Yuusha Party wo Oidasareta Kiyoubinbou: Party Jijou de Fuyojitsushi wo Yatteita Kenshi, Bannou e to Itaru LN - Volume 2 Chapter 6

Bab 4: Pembelaan

◇ ◇ ◇

Sekitar tiga minggu telah berlalu sejak saya bergabung dengan Silver Rabbit di Night Sky .

Selama beberapa minggu ini, kami berulang kali menyelami Lapisan Bawah, mengumpulkan material yang dibutuhkan sambil berupaya memperkuat koordinasi kami. Hasilnya, kerja tim kami meningkat secara signifikan. Secara alami, saya mulai memahami pemikiran keempat anggota asli, dan berkat Kemampuan Selma-san yang memungkinkan komunikasi telepati terus-menerus, kesalahan dalam koordinasi jarang terjadi.

Kami siap menantang Lapisan Terdalam, tetapi saat ini kami sedang menunggu selesainya pembuatan pedangku. Setelah pedang selesai, penjelajahan Lapisan Terdalam akhirnya akan dimulai.

Pada hari-hari ketika tidak ada eksplorasi Unit Pertama, saya membantu Selma-san dengan pekerjaan administrasi atau mencurahkan diri untuk melatih Unit ke-10. Di luar itu, Grandmaster mengajak saya makan malam dengan para sponsor, dan saya berkeliling menyapa para eksekutif, tetapi tidak ada hal yang benar-benar penting terjadi.

Saat ini, para anggota Unit ke-10 sedang berlatih di fasilitas dalam ruangan yang terletak di lahan klan.

“Ini sulit sekali! Aku ingin istirahat!”

Suara Carol menggema di seluruh ruangan. Sulit untuk menilai apakah dia benar-benar kesulitan atau apakah dia masih memiliki banyak energi tersisa.

“Ayo! Lima menit lagi sampai istirahat! Bertahanlah!”

“Waaah. Guru adalah iblis!”

Di hadapanku, enam pilar, masing-masing setinggi sekitar dua meter, berdiri melingkar dengan jarak lima meter dari titik pusat. Aku melemparkan [Flash] secara acak ke atas pilar-pilar itu, menghasilkan cahaya agak kekuningan yang cukup redup sehingga tidak menyilaukan.

Carol harus berlari dan menyentuh pilar tempat cahaya muncul. Segera setelah dia menyentuhnya, saya akan mengaktifkan [Flash] di lokasi yang berbeda, dan dia harus berlari untuk menyentuh pilar itu. Mengulangi hal ini memaksanya untuk terus-menerus berakselerasi, mengurangi kecepatan, dan mengubah arah, yang secara efektif melatih kelincahannya.

Saya bermaksud mengubah Carol dari Evasion Tank menjadi Vanguard Attacker di masa depan. Tetapi bahkan setelah perubahan itu, kelincahan tetap diperlukan. Senjatanya adalah belati, yang berarti jangkauannya pendek. Dia harus mendekat untuk menyerang, dan bahkan sebagai penyerang, bukan berarti dia tidak akan menarik perhatian musuh. Baik untuk taktik serang-dan-lari atau menghindari serangan yang datang, peningkatan kelincahan sangat penting.

Mengapa tidak menggunakan [Agility Up] saja? Buff sihir pendukung bergantung pada statistik dasar target. Oleh karena itu, meningkatkan kelincahan dasarnya berarti dia akan menerima manfaat yang lebih besar saat mendapatkan buff. Tidak ada kerugian memiliki spesifikasi dasar yang lebih tinggi.

“Hah! Sei! Yaa!”

Agak jauh dari Carol, Logan sedang berlatih gerakan dengan tombak kayu.

Setelah berdiskusi dengan anggota kelompok, kami memutuskan Logan juga akan ikut serta dalam barisan depan, jadi saya mengajarinya cara menggunakan tombak. Kami memilih tombak karena relatif mudah digunakan di antara senjata-senjata dengan jangkauan yang luas. Untuk mengurangi kemungkinan dia dikalahkan karena monster terlalu dekat sebelum saya bisa memperbarui buff-nya, lebih baik baginya untuk dapat menyerang sambil menjaga jarak.

Sudah sekitar dua minggu sejak saya mulai mengajarinya. Dia mulai terlihat seperti seorang ahli tombak. Kemajuannya yang begitu pesat dalam waktu sesingkat itu menunjukkan bahwa dia mungkin memiliki bakat dalam menggunakan tombak. Dilihat dari gerakannya saat ini, mungkin sudah saatnya untuk beralih ke instruksi praktis. Namun, saya hanya bisa mengajarkan dasar-dasarnya saja.

Aku berencana meminta Wil untuk mengambil alih instruksinya dari sini. Gaya bertarung pedang gandanya membutuhkan penguasaan seni pedang dan tongkat, jadi dia lebih mahir dalam senjata berbatang panjang daripada aku. Aku sudah mendapatkan izinnya. Dia tidak bisa datang setiap hari di luar hari eksplorasi, tetapi sepertinya dia bisa datang sekitar sekali seminggu. Aku sangat bersyukur.

“297… 290… 283… 276, ah, tangan kiri—”

Sophia duduk di kursi di sebelahku, melafalkan angka-angka dengan lantang. Sesekali, dia mengetuk sandaran tangan dengan tangan kiri atau kanannya.

Saya meminta Sophia berlatih konstruksi paralel. Untuk menguasai konstruksi paralel, seseorang harus mampu melakukan tugas-tugas terpisah secara bersamaan. Saya menginstruksikan dia untuk menghitung mundur dari 500 dengan kelipatan tujuh, mengetuk sandaran tangan dengan tangan kirinya setiap tiga angka dan tangan kanannya setiap empat angka.

Begitu dia bisa melakukan ini tanpa kesulitan, menguasai teknik konstruksi paralel seharusnya menjadi lebih mudah. ​​Dia tampaknya sedang kesulitan saat ini, tetapi instingnya bagus. Dia mungkin akan menguasainya lebih cepat dari yang saya perkirakan.

“Baiklah! Mari kita istirahat!”

“Gaaah. Aku sangat lelah.”

Begitu saya mengumumkan istirahat, Carol langsung merebahkan diri di lantai dengan posisi seperti bintang laut. Dia perempuan; saya benar-benar berpikir dia seharusnya berhenti melakukan itu…

Logan menyeka keringat dari dahinya, terengah-engah. Sophia bersandar lemas di sandaran kursinya, kelelahan. Semua orang benar-benar kelelahan.

“Guru! Bagaimana kemampuan melempar tombakku!?”

Logan mendekatiku, menatapku dengan tatapan mata memelas. Aku merasa seperti sedang disayangi oleh seekor hewan kecil…

“Ini sudah cukup bagus. Mungkin sudah saatnya beralih dari formalitas ke instruksi pertempuran praktis.”

“Benarkah!? Ya!”

Logan mengepalkan tinjunya kegirangan. Kesan pertamaku padanya adalah “anak nakal yang kurang ajar,” tetapi aku belum pernah melihat seseorang berubah begitu drastis dari kesan pertama.

“Tetap saja, Master luar biasa!” Logan memujiku tanpa alasan.

“Apa yang menyebabkan ini?”

“Maksudku, bahkan saat menggunakan [Flash] seperti itu, kau benar-benar mengikuti apa yang Sophia dan aku lakukan, kan? Mungkin itu mudah bagimu karena kau bisa memproses puluhan mantra secara paralel, Guru, tapi karena itu sesuatu yang jelas tidak bisa kulakukan, itu sungguh menakjubkan.”

Logan selalu memuji saya di setiap kesempatan. Saya senang dia mengagumi saya, tetapi rasanya dia mempercayai saya tanpa syarat, yang sebaliknya membuat saya cemas. Saya berharap dia bisa menjaga keseimbangan yang sehat, tetapi itu permintaan yang sulit.

◇

Aku memberi mereka bertiga berbagai menu pelatihan hingga sore hari, dan setelah semuanya selesai, pelatihan hari ini berakhir. Setelah menyelesaikan instruksi, aku menuju ke toko Kakek.

“Selamat malam, Kakek. Maaf sudah berkunjung terlambat.”

“Oh, lihat siapa yang datang. Saya baru saja selesai menutup toko. Tunggu di dalam sebentar, ya?”

Kakek berbicara sambil memindahkan beberapa barang dagangan.

“Tidak, saya akan membantu.”

“Begitu ya? Terima kasih.”

Kami segera menyelesaikan merapikan dan pindah ke ruang tamu.

“…Jadi, apa yang membawamu kemari hari ini? Datang pada jam segini, apakah ini berhubungan dengan sihir?”

Setelah menyesap teh hijau hangat dari cangkir teh, dia menanyakan alasan kunjungan saya. Kebetulan, teh hijau adalah minuman impor dari Timur, dengan keseimbangan sempurna antara rasa manis, pahit, dan sepat. Teh hijau memang langka, tetapi saya menyukainya dan sering meminumnya.

“Ya. Sebenarnya aku sedang mengembangkan mantra baru, dan aku berharap mendapat beberapa saran.”

Aku menunjukkan kertas berisi rumus mantra itu kepada Kakek.

Kakek adalah seorang perajin dengan keterampilan luar biasa. Dia juga sangat mahir dalam sihir. Dialah yang membuat alat sihir penyimpanan milikku, dan dialah yang mengajariku sihir. Dalam hal pengetahuan sihir, aku bahkan tidak bisa menandingi telapak kakinya.

Dan itu memang sudah bisa diduga. Kakek tak lain adalah Cavadale Evans, sang ahli mesin legendaris yang namanya menggema di seluruh dunia.

Dia biasanya menggunakan nama samaran, tetapi entah mengapa, suatu hari dia mengungkapkan identitas aslinya kepada saya. Biografi Cavadale Evans menyatakan bahwa, selain menumbangkan akal sehat mengenai alat-alat sihir, dia dijauhi oleh banyak orang, dianiaya oleh orang-orang di sekitarnya, dan akhirnya memilih bunuh diri.

Mengapa seorang pria yang dikatakan telah meninggal ternyata masih hidup, dan mengapa dia mengungkapkan identitasnya dan mengajari saya sihir, adalah sebuah misteri. Tapi itu tidak penting. Dia telah menyelamatkan saya berkali-kali, dan saya menganggapnya sebagai keluarga. Saya memasang iklan untuk toko umumnya, tetapi saya tidak berniat memberi tahu siapa pun bahwa dia adalah seorang ahli sihir.

“Hoh. Mantra yang menarik. Seperti yang diharapkan dari muridku.” Kakek memujiku dengan senyum lebar.

“Terima kasih. Mendengar Anda mengatakan itu membuat saya percaya diri.”

“Ho ho ho! Soal pengembangan sihir, kau sudah jauh di atasku. Jadi, konsultasinya seperti apa? Kelihatannya hampir selesai.”

“Ya. Bentuk akhirnya sudah terlihat, jadi kurasa aku bisa menyelesaikan mantra ini sendiri. Meskipun begitu, setelah selesai, masih perlu coba-coba. Yang ingin kutanyakan adalah waktu aktivasinya. Mantra ini pasti membutuhkan waktu untuk diucapkan. Jika aku berada dalam situasi di mana aku membutuhkannya segera, aku tidak bisa menunggu. Kurasa mantra ini, seperti [Impact], akan menjadi spesialisasiku.”

“[Benturan], hmm… Orn, apa kau benar-benar percaya itu adalah bug dalam sihir?”

“…? Apa maksudmu? Ini membalikkan premis sihir pendukung, jadi ini sebuah kesalahan sistem, bukan?”

“Begitu ya… Seperti yang kuduga, Kemampuan Orn adalah—”

Kakek bergumam sesuatu dengan pelan. Aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas.

“Bagaimana dengan [Mana Convergence] saya?”

“Tidak, bukan apa-apa. —Kembali ke topik, karena sifat mantra ini, mempersingkat waktu aktivasi adalah hal yang mustahil. Tidak juga dapat disederhanakan.”

“Sepertinya itu tidak mungkin, ya…”

Bahuku terkulai. Seberapa pun aku memikirkannya, aku tidak bisa menemukan cara untuk mempersingkat waktu pemasangan gips. Aku bertanya pada Kakek, tetapi dia tampaknya memiliki pendapat yang sama.

“Kenapa tidak menjadikannya alat sihir yang selalu aktif? Aku bisa membuatnya untukmu.”

Selalu aktif… Jangan katakan itu seolah-olah itu normal, padahal banyak sekali ahli teknologi yang setiap hari berupaya untuk menciptakan teknologi tersebut…

“Menurutku itu bisa jadi pilihan, tapi bukankah itu akan menarik perhatian monster?”

“Umu. Tanpa ragu, bahkan jika beberapa Defender berada di tempat lain, monster-monster itu kemungkinan besar akan langsung menuju ke arahmu.”

“Aku tidak mau membawa sesuatu yang menakutkan seperti itu… Kalau begitu, lebih baik aku mempersiapkannya di tempat terpisah dan mengeluarkannya saat dibutuhkan—Tunggu, itu dia! Itu mungkin berhasil!”

Aku menceritakan ide yang baru saja kupikirkan pada Kakek. Ide itu terinspirasi oleh pedang kembar milik Wil.

“…Memang, itu mungkin saja. Akan ada jeda waktu, tetapi Anda bisa mengaktifkannya segera saat dibutuhkan. Dan jika Anda menggabungkan mekanisme itu ke dalam alat sihir penyimpanan, tingkat daya tariknya terhadap monster seharusnya tidak berbeda dari biasanya. Anda ingin saya membuatnya?”

“Bolehkah saya meminta Anda untuk melakukannya? Jika serumit ini, akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mengembangkannya. Saya tidak bisa menghabiskan waktu sebanyak itu.”

“Umu. Mengerti. Kau kan cucuku yang imut. Kakek adalah makhluk yang mendengarkan apa pun yang diminta cucunya. Namun, kaulah yang harus menyelesaikan mantra ini, mengerti?”

“Ya, aku tahu. Terima kasih, Kakek!”

“Sama-sama. Saya akan membuat prototipe dalam beberapa hari ke depan, jadi beri tahu saya bagaimana rasanya. Penyempurnaan mungkin akan memakan waktu.”

Beberapa hari… Orang ini benar-benar di luar dugaan…

◇

Setelah itu, aku makan malam bersama Kakek, meninggalkan toko kelontong, dan menuju ke sebuah bar. Awalnya aku tidak berencana ke sana, tetapi aku mendengar beberapa informasi yang luar biasa dari Kakek saat aku hendak pergi, jadi aku memutuskan untuk segera menuju ke sana.

“Para Amuntzar aktif di Labirin Besar Selatan.”

Mendengar hal seperti itu, saya harus memverifikasi kebenarannya. Kakek sangat berpengetahuan tentang berbagai hal, dan bukan berarti saya meragukannya, tetapi mengingat sifat informasi tersebut, saya ingin mengkonfirmasinya dengan beberapa sumber.

Amuntzars adalah salah satu dari dua organisasi kriminal utama, bersama dengan Sekte Cyclamen . Tidak seperti Sekte tersebut, mereka tidak melukai warga sipil. Jadi, mengapa mereka dianggap sebagai organisasi kriminal utama? Karena mereka adalah organisasi yang membantai para Penjelajah secara massal.

Amuntzar bersikeras bahwa Labirin Agung tidak boleh ditaklukkan. Karena mereka mengabaikan argumen yang bertentangan dan malah membunuh para Penjelajah, mereka hanyalah pengganggu bagi kita.

Apa yang salah dengan menaklukkan Labirin Agung sejak awal? Kudengar setelah Labirin Agung Barat ditaklukkan, ekonomi Kekaisaran kembali pulih berkat masuknya material dari Lapisan Dalam.

Meskipun monster berhenti muncul, sehingga tidak mungkin untuk memanen batu sihir dari labirin tertentu itu, Kekaisaran memiliki banyak labirin lain, jadi seharusnya tidak ada kekurangan. Lebih jauh lagi, ada teori yang menyatakan bahwa Labirin Agung diklasifikasikan sebagai “Labirin Permanen.” Jika demikian, Inti Ruang Bawah Tanah pada akhirnya akan bangkit kembali, dan akan kembali menjadi labirin yang dipenuhi monster.

Dalam kehidupan kita saat ini, batu ajaib dan material labirin sangatlah penting. Semua itu bisa didapatkan dari labirin biasa, tetapi jika Anda pergi ke Labirin Agung, Anda bisa mengumpulkan semua yang Anda butuhkan sekaligus. Anda juga bisa mendapatkan batu ajaib, jadi saya pikir melanjutkan penaklukan hanya memiliki keuntungan.

Aku memasuki bar dan melihat sekeliling. Setelah memastikan bartender yang kucari ada di konter, aku duduk di kursi di depannya.

“Saya mau sesuatu yang segar.”

Sambil berkata demikian, saya memberikan sebuah koin emas. Bartender itu meliriknya dan mulai membuat koktail. Yang disajikan adalah koktail berwarna biru jernih yang indah dan tampak lezat.

Sambil memegang gelas, aku menggunakan mantra [Taste Block] pada diriku sendiri dan menenggaknya dalam sekali teguk. Minuman ini tidak berbahaya bagi tubuh, tetapi rupanya rasanya sangat menjijikkan sehingga tidak bisa diminum. Aku tidak tahu karena aku belum pernah meminumnya dengan benar.

Bartender ini adalah informan eksentrik yang hanya akan memberi tahu Anda apa yang ingin Anda ketahui setelah Anda menghabiskan minuman ini.

“Jadi? Apa yang ingin kamu tanyakan?”

Mungkin sebagai pembersih langit-langit mulut, koktail yang layak disajikan kali ini. Namun, karena [Taste Block] masih aktif, aku tidak bisa merasakannya.

“Aku dengar Amuntzars aktif di Labirin Besar Selatan. Benarkah?”

“Memang benar. Beberapa Penjelajah berpangkat tinggi telah tewas.”

Untuk memasuki Labirin Agung atau labirin umum, diperlukan Kartu Persekutuan. Karena mereka yang tergabung dalam Amuntzars masuk daftar hitam Persekutuan, mereka tidak bisa mendapatkan kartu yang diterbitkan.

Jadi bagaimana anggota Amuntzars bisa memasuki labirin? Itu karena mereka bisa membuat pengganti Kartu Guild sendiri. Dengan menggunakan pengganti tersebut, mereka terjun ke labirin dan membunuh para Penjelajah di dalamnya.

Saya sudah tidak mendengar kabar tentang mereka beroperasi di wilayah Selatan selama sekitar sepuluh tahun, tetapi tampaknya mereka telah mulai bergerak lagi.

“Apakah Persekutuan mengetahui hal ini? Kurasa tidak ada pemberitahuan dari mereka.”

“Mereka mungkin tahu. Kemungkinan besar, mereka mengendalikan informasi karena takut akan kepanikan. Namun, saya tidak tahu kebenarannya.”

Saya memahami potensi kepanikan yang mungkin terjadi. Tetapi bukankah ini seperti mendahulukan kereta daripada kuda? Persekutuan Penjelajah seharusnya menjadi organisasi yang mendukung para penjelajah.

Aku harus memperingatkan klan tentang hal ini.

Target mereka adalah para Penjelajah berpangkat tinggi. Lapisan Terdalam dari Labirin Agung tempat para berpangkat tinggi beroperasi sangat luas. Kecuali Anda tidak beruntung, Anda tidak akan bertemu mereka, tetapi kemungkinannya bukan nol.

Musuh tersebut berspesialisasi dalam pertempuran anti-personnel. Terlebih lagi, mereka memiliki kekuatan untuk mencapai Lapisan Terdalam. Mereka benar-benar kelompok yang merepotkan.

Tak disangka, dalam waktu sesingkat itu, saya mendengar tentang kaum Amuntzar yang mengikuti Kultus Siklamen .

◇

Seminggu telah berlalu sejak aku berkonsultasi dengan Kakek tentang mantra itu. Sekarang aku menuju ke bengkel di ruang pengembangan senjata. Rupanya, pedangku akhirnya selesai.

“Selamat pagi, Alan-san.”

“Yo, Orn. ​​Selamat pagi. Akhirnya selesai. Pedangmu!”

Sambil berkata demikian, dia menyerahkan pedang yang dibungkus kain kepadaku.

Aku mengambilnya dan menarik kainnya untuk memperlihatkan sebuah pedang yang seluruhnya, dari gagang hingga bilahnya, berwarna hitam pekat. Sesuai permintaan, meskipun menggunakan sisik Naga Hitam, pedang itu tidak berkilau; sebaliknya, warnanya hitam yang seolah menelan cahaya. Bentuknya adalah pedang panjang bermata tunggal yang disesuaikan dengan tinggi badanku. Pedang itu tidak memiliki hiasan yang berlebihan, namun meskipun bentuknya sederhana, ia memiliki aura yang langsung mengidentifikasinya sebagai sebuah mahakarya.

“Alan-san, terima kasih. Boleh saya coba mainkan beberapa ayunan?”

“Ah, tentu saja.”

Aku bergerak ke ruang terbuka dan mengayunkan pedang hitam itu. Sama sekali tidak ada rasa canggung; terasa alami di tanganku. Keseimbangannya sempurna.

Ini adalah pedang yang dibuat khusus untukku. Luar biasa…

“Bagaimana rasanya?”

“Tidak ada masalah sama sekali. Sesuai harapan dari pandai besi andalan Silver Rabbit di Night Sky . Sempurna.”

“Senang mendengarnya. Sesuai permintaan Anda, sisik Naga Hitam dan bijih lapisan dalam yang digunakan direndam dalam darah Kura-kura Hyde. Mungkin karena itu, daya tahannya sedikit menurun. Tapi tetap saja, pedang ini jauh lebih kuat daripada pedang biasa lainnya.”

“Aku bisa menutupi itu dengan sihir pendukungku, jadi tidak masalah.”

“Begitu. Jadi? Apakah kau sudah memutuskan nama untuk pedang itu?”

“Ya. Tulisan itu adalah ‘Schwarzhase’.”

“Schwarzhase? Kata yang belum pernah saya dengar sebelumnya.”

“Kurasa tidak. Itu berasal dari bahasa suatu wilayah tertentu.”

“Hoh. Hal seperti itu benar-benar ada? Apa artinya?”

“Artinya Kelinci Hitam. Karena ini adalah pedang hitam yang lahir dari Kelinci Perak di Langit Malam .”

“Begitu. Kedengarannya bagus.”

Setelah menerima pedang itu, aku menuju ke ruang strategi tempat semua orang sudah berkumpul.

“Selamat pagi, Orn-kun! Hei, hei! Tunjukkan pedangnya!”

Begitu saya masuk, Lucre dengan tegang meminta untuk melihat pedang itu.

“Selamat pagi, Lucre. Tentu.”

Aku mengeluarkan Schwarzhase dari alat sihir penyimpananku. Bukan hanya Lucre, tetapi yang lain pun menatap Schwarzhase dengan penuh minat.

“Ooh! Warnanya hitam! Keren sekali!”

“Untuk sesuatu yang menggunakan sisik Naga Hitam, kilaunya tidak terlalu mencolok,” komentar Wil, sambil melontarkan pertanyaan.

“Saya meminta agar lapisan mengkilapnya dihilangkan. Jika memantulkan cahaya, itu akan terlihat mencolok.”

“Dengan ini, persiapan untuk Lapisan Dalam akhirnya selesai,” gumam Selma-san dengan senyum tanpa rasa takut.

“Maaf telah membuat Anda menunggu.”

“Apa, kita sudah menunggu selama setahun. Ini masih dalam batas toleransi kesalahan.”

“Benar sekali. Akhirnya, Lapisan Terdalam—saatnya pembenaran telah tiba!”

Kata-kata Rain terasa sarat dengan beragam emosi.

“Kemudian, seperti yang telah kita diskusikan, dengan persiapan penuh, kita menuju Lapisan Terdalam! Hari ini adalah eksplorasi Lantai 91. Jika tidak ada masalah, kita akan memulai penaklukan Lantai 92! Apakah semuanya siap?!”

Kami mengangguk menanggapi pertanyaan Selma-san.

“…Kalau begitu, ayo kita pergi!”

“””Ooh!!!!”””

◇

Kami tiba di lantai 91 Labirin Agung. Akhirnya, penyelaman Lapisan Dalam pertama bersama tim ini.

Lantai 91 adalah area rawa. Tanahnya berlumpur, sehingga sulit untuk mendapatkan pijakan. Pohon-pohon yang tumbuh di sana-sini tidak berdaun dan membusuk.

Monster-monster yang muncul di sini sebagian besar berupa lendir busuk atau hanya tulang—sejenis yang disebut Mayat Hidup. Perilaku mereka sederhana, dan kekuatan tempur individu mereka rendah. Tetapi jumlah mereka yang muncul tidak normal. Mereka menyerbu satu demi satu, membuat kami terus-menerus mengejar untuk menghadapi mereka. Lebih jauh lagi, jika kami tidak segera mengumpulkan batu-batu ajaib itu, monster lain akan menyerapnya dan menjadi lebih kuat.

Menyerap beberapa butir mungkin tidak akan membuat perbedaan yang terlihat, tetapi debu akan menumpuk menjadi seperti gunung. Sebaiknya kita mencegah agar mereka tidak menyerap batu sama sekali.

Keberadaan monster-monster itu saja sudah merepotkan, tetapi bau di sini sungguh mengerikan. Udaranya pengap, lingkungan yang menyedihkan yang membuat Anda merasa mual jika terlalu lama berada di sana. Saya sangat mengerti mengapa orang menyebut tempat ini neraka.

Monster-monster langsung muncul. Makhluk-makhluk mirip kera berkaki dua yang membusuk. Kira-kira lima puluh atau lebih. Dan karena mereka mengatakan ini adalah kelompok kecil untuk lantai ini, Anda bisa memahami betapa banyaknya jumlah mereka.

Teori di lantai ini adalah bertarung dalam formasi rapat. Dengan begitu banyak monster, mengelola aggro secara individual sangat sulit. Karena barisan belakang tidak dapat menunjukkan kekuatan penuh mereka jika musuh mendekat, barisan depan harus bertarung sambil melindungi barisan belakang.

Ketiga anggota barisan belakang itu berkumpul dan membangun penghalang sihir di sekeliling mereka.

Di perimeter terluar, Wil dan aku berdiri berseberangan untuk menghadapi gerombolan yang mendekat. Rain dan Lucre menyerang monster yang datang dari jauh dengan sihir. Selma-san menangani instruksi dan manajemen buff seperti biasa.

Di sini, diperlukan serangan penekan area yang dapat mengenai banyak monster sekaligus.

‘Siap! Kalian berdua, masuk ke dalam pembatas!’

Suara Lain-san bergema di otakku, dan mengikuti instruksi, aku memasuki penghalang sihir. Melihat itu, Lain-san mengaktifkan mantra yang telah ia rancang dengan cermat.

“[Badai salju]!”

Udara dingin berwarna putih menyembur dalam radius 360 derajat yang berpusat di sekitar kami. Ketika gerombolan monster itu menyentuh udara dingin tersebut, mereka langsung membeku hingga ke inti dalam sekejap.

[Badai Salju] adalah Sihir Es Tingkat Khusus; seperti yang terlihat, menyentuh hawa dingin akan membekukan target. Namun, tidak semuanya membeku seketika. Waktu hingga membeku berbanding terbalik dengan resistensi sihir target. Hal ini juga bergantung pada keterampilan pengguna sihir.

Monster-monster di lantai ini memiliki resistensi sihir yang hampir nol, jadi mantra ini efektif, tetapi monster lain akan membutuhkan waktu sedikit lebih lama untuk membeku. Mantra ini tidak akan banyak berpengaruh pada monster-monster kuat seperti Bos Lantai, tetapi karena dapat memengaruhi area yang luas, jika digunakan pada saat yang tepat, ini adalah mantra yang sangat ampuh.

Melawan monster-monster beku itu, kami semua melepaskan sihir Bumi, menghancurkan mereka berkeping-keping satu demi satu.

“Banyak monster, baunya tidak enak—aku benar-benar benci tempat ini!”

Lucre langsung melontarkan keluhannya begitu kami selesai membasmi gelombang monster itu. Aku tidak bisa menyalahkannya. Monster-monster itu mengerikan, membusuk dan menjijikkan, dan lingkungannya sangat buruk…

“Ini lingkungan yang hampir terburuk, tetapi jika kamu bisa bertarung di sini untuk waktu yang lama, kamu akan mampu bertahan dalam situasi serupa di lantai selanjutnya, kan? Untungnya, monster di sini hanya banyak, bukan kuat. Mari bertahan sedikit lebih lama.”

Memang benar, jika kita bisa bertarung tanpa masalah di lingkungan ini, Selma-san ada benarnya. Lantai 92 dan 93 memiliki lingkungan yang lebih baik. Lantai 94 keras dengan cara yang berbeda, dan Lantai 95 dan seterusnya—yang bahkan belum pernah saya kunjungi—mungkin lebih buruk dari ini.

Kami mengulangi pertempuran berkali-kali setelah itu.

Setiap pertempuran pasti memakan waktu lebih lama daripada di lantai lain. Kami tidak bisa banyak beristirahat, dan memang, karena berada di Lapisan Dalam, tingkat kesulitannya lebih tinggi daripada Lapisan Bawah. Karena jumlah batu sihir yang diperoleh telah meningkat secara signifikan, kami memutuskan untuk kembali.

Lantai 91 dan 92 bisa dikatakan berlawanan, tetapi untuk saat ini, kami telah membuktikan bahwa dengan anggota yang ada, kami dapat melewati Lapisan Terdalam tanpa cedera serius.

Sesuai rencana, selanjutnya adalah ambisi yang telah lama diidamkan oleh Silver Rabbit dari Night Sky : penaklukan Lantai 92.

◇ ◇ ◇

“Akhirnya, besok, ya.”

Sehari setelah menjelajahi Lantai 91, setelah menyelesaikan pekerjaan administrasi, aku bergumam sendiri sambil memandang bulan purnama dari kamarku.

“Besok, kamu akan ke Lantai 92, kan, Nee-chan?”

Sophia, mengenakan pakaian santai yang lucu, bertanya padaku. Adik perempuanku benar-benar imut. Hanya melihatnya saja sudah menenangkan.

“Ah, benar.”

“Apakah kamu gugup?”

Setelah Sophia menunjukkan hal itu, barulah aku menyadari bahwa tanganku gemetar.

“Tidak mungkin. Ini sangat menggembirakan. Akhirnya aku bisa membalas dendam setelah setahun penuh.”

Aku menekan kecemasan di hatiku dan memasang wajah berani. Aku tidak bisa menunjukkan kelemahan di depan Sophia. Aku harus menjadi kakak perempuan yang kuat. Jika tidak, Sophia akan cemas. Aku, yang membawa Sophia pergi dari rumah itu tanpa memberi mereka pilihan, memiliki kewajiban untuk melindunginya.

“…Jika kamu takut, tidak apa-apa untuk mengatakan bahwa kamu takut, lho?”

“…Eh?”

Setelah mengatakan itu, Sophia memelukku.

“Aku tidak ingin kau pergi. Karena… kau mungkin akan mati besok, Nee-chan. Aku ingin kau tetap di sisiku selamanya. Tapi… kau tetap akan pergi, kan? Kalau begitu, hanya ini yang bisa kulakukan, tapi aku akan berbagi keberanianku denganmu…!”

Sophia mempererat pelukannya sambil merangkai kata-katanya.

“Akhir-akhir ini, aku merasa semakin dekat dengan Carol dan Logan. Sekarang aku yang memimpin kelompok, dan meskipun hanya sedikit, aku merasa keberanianku membuncah. Jadi, mungkin kecil, tapi aku akan berbagi keberanianku denganmu! Kamu bisa mengalahkan Naga Hitam, Nee-chan! Semoga berhasil!”

Sophia telah menjadi kuat. Beberapa waktu lalu, dia adalah anak yang pendiam dan selalu khawatir tentang reaksi orang lain. Apakah Orn menjadi pemicu perubahan ini? Jika Sophia yang cengeng telah menjadi sekuat ini, aku tidak mungkin takut di sini.

“Terima kasih, Sophia. Berkatmu, keberanianku mulai muncul. Kita akan—”

◇ ◇ ◇

Setelah membantu pengembangan alat sihir di laboratorium, aku kembali ke asrama bersama Lucre, yang juga sudah selesai membantu. Setelah berpisah dengan Lucre, yang mengatakan dia harus pergi ke suatu tempat, aku berada di kamarku menatap seragam Silver Rabbit milik Night Sky yang compang-camping .

“Albert-san, besok kita akan menantang Lantai 92—Naga Hitam.”

Setelah Albert pergi, aku menjadi yang tertua di rombongan. Saat itulah aku benar-benar memahami kehebatan Albert.

Apakah aku sudah melakukan pekerjaan yang baik sebagai penyanyi Nee untuk semua orang? Usiaku tidak terpaut jauh dari semua orang seperti Albert, tetapi aku memutuskan untuk menjadi penyanyi Nee untuk semua orang dan telah mencoba yang terbaik dengan caraku sendiri, tetapi aku ragu…

“…Besok, kami akan menyusulmu, Albert-san. Albert-san yang dulu anggota Kelompok Pahlawan. Dan kemudian kami akan menyusul Pahlawan saat ini, melampauinya, dan aku—kami—akan menjadi Pahlawan berikutnya! Besok adalah langkah pertama untuk itu. Aku akan senang jika kau mengawasi kami dari surga. Kami akan—”

◇ ◇ ◇

Setelah berpisah dengan Lain-san, aku naik ke atap asrama.

“Bulan yang indah~”

Aku mendongak menatap bulan purnama.

“Fufufu~, sangat cocok untuk malam menjelang pertempuran besar Kelinci Perak Langit Malam !”

Aku selalu datang ke tempat di mana aku bisa melihat bulan ketika aku merasa cemas. —Ya, aku memang cemas.

Saya bangga karena selama setahun terakhir ini, kami telah bekerja lebih keras daripada siapa pun. Tetapi saya tidak tahu apakah itu pun akan cukup.

Jika Albert-san melihatku selemah ini, dia pasti akan menertawakanku… Dia mungkin sedang tertawa terbahak-bahak di surga sekarang. Hah? Memikirkan itu membuatku agak marah.

“…Kali ini, aku tidak akan kehilangan siapa pun. Aku sudah muak dengan perasaan itu. Itulah mengapa aku mempelajari sihir penyembuhan secara intensif selama setahun terakhir, dan bahkan menciptakan sihir orisinal. Hidup dan mati semua orang ada di tanganku. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mati lagi. Kita akan—”

◇ ◇ ◇

“Di sini, perawatan dilakukan.”

“Oh, terima kasih, Ayah.”

Di ruang terbuka, saya dengan ringan mengayunkan pisau ganda saya yang telah diservis oleh Alan-san.

“Hasil kerja yang sempurna seperti biasanya. Sangat pas di tangan saya, sampai-sampai menakutkan.”

“Senang mendengarnya. ……Wil, kau sudah menjadi kuat.”

“…Apa maksudnya tiba-tiba?”

“Kau telah menjadi kuat. Keahlianmu sebagai seorang Penjelajah, ya, tetapi lebih dari itu, hatimu … Kau masih mencolok seperti biasanya, tetapi dirimu yang kukenal pasti sudah melarikan diri sejak lama. Namun kau berjuang tanpa melarikan diri. Kau telah menjadi kuat.”

“…………Haha, apa itu. ……Aku telah mempermalukan diriku sendiri dan menyebabkan orang yang kuhormati, Albert-san, terbunuh. Seharusnya aku yang mati di sana. Namun aku selamat. Jadi aku harus melakukannya…! Meskipun aku takut, meskipun orang-orang menunjuk jari di belakangku, aku harus mengambil alih mimpi orang itu dan menaklukkan Labirin Agung…! Demi itu—”

◇ ◇ ◇

Besok, kita akan mengalahkan Naga Hitam dan menginjakkan kaki di Lantai 93!!!!”

◇ ◇ ◇

Dua hari setelah menjelajahi Lantai 91, hari ini akhirnya tiba saat Kelinci Perak dari Night Sky memulai penaklukan Lantai 92.

Seperti biasa, ketika saya pergi ke ruang strategi sekitar pukul 7 pagi, sudah ada seseorang di sana.

“Selamat pagi, Orn. ​​Apakah kamu selalu datang sepagi ini?”

Setelah memastikan aku memasuki ruangan, Wil menyapaku. —Dengan nada yang lebih kaku dari biasanya. Wajahnya tegang, dan aku tidak merasakan ketenangan yang biasanya ia tunjukkan.

“Selamat pagi. Apakah kamu tidur nyenyak?”

“Ah—agak aneh. Rasanya aku terus-menerus tertidur dengan sensasi dangkal. Tapi, bukan berarti aku kurang tidur, jadi tidak masalah, ya?”

……Itu memang sudah bisa diduga. Bagi mereka berempat, penaklukan labirin hari ini memiliki makna yang lebih dalam dari biasanya. Aku tak bisa berkata-kata dengan canggung. Kalau begitu—

“…Wil, bisakah kau bergabung denganku sebentar?”

“Hm? Tentu, tapi kita mau pergi ke mana?”

Aku membawa Wil ke lapangan latihan dalam ruangan. Aku belum meminta izin, tapi setelah mengecek jadwal di dinding, lapangan itu baru akan digunakan pukul 10 pagi, jadi mari kita gunakan.

“Apa yang akan kita lakukan dengan membawaku ke sini?”

Aku memunculkan pedang kembar kayu dari tempat penyimpanan alat sihirku dan melemparkannya ke Wil.

“Ups.”

Setelah memastikan Wil menangkap pedang kembar itu dengan sedikit kebingungan, aku memanggil pedang panjang kayu.

“Daripada menghabiskan waktu dengan bermalas-malasan di sana, maukah kau melakukan simulasi pertempuran denganku sebagai pemanasan?”

“…Heh, itu mungkin juga bagus.”

Wil tersenyum kecut, menyetujui usulan itu, dan mengambil posisinya. Setelah itu, suara kayu beradu kayu bergema di aula latihan berulang kali.

Satu jam lebih berlalu sejak Wil dan aku mulai berkelahi. Kami berdua kehabisan napas.

“Haa… haa… haa…. Untuk pemanasan, itu cukup sulit.”

“Itu karena, Wil, kau benar-benar melakukannya dengan serius.”

“Hahaha, aku baru sekitar 40% saja, lho.”

“Karena itulah, bukankah kamu bernapas terlalu terengah-engah?”

“……Fiuh. ……Terima kasih. Aku merasa segar berkatmu.”

Setelah mengatur napasnya, Wil mengucapkan terima kasih kepada saya.

“…Aku hanya menggunakan Wil untuk pemanasan pribadiku. Aku belum melakukan apa pun yang pantas mendapatkan ucapan terima kasih.”

“Haha, benar begitu. Kalau begitu, mari kita akhiri sampai di situ. Baiklah, ayo kita mandi dan kembali ke ruang strategi. Yang lain akan segera datang.”

Ekspresi kaku Wil sepertinya sudah sedikit berkurang. Meskipun begitu, aku berharap bisa memikirkan metode yang lebih baik. Setelah membersihkan keringat di kamar mandi yang terhubung dengan lapangan latihan, kami kembali ke ruang strategi.

Ketika kami kembali, ketiga orang lainnya sudah berkumpul.

“Selamat pagi, kalian berdua. Selain Wil, jarang sekali Orn-kun sampai hampir terlambat.”

“Mengabaikan saya…? Sekadar informasi, saya adalah orang yang paling awal datang hari ini.”

Ekspresi semua orang kaku. Bahkan Lucre, yang selalu menceriakan suasana, tampaknya tidak tegang hari ini. Aku ingin membantu mereka rileks, tetapi tidak ada ide bagus yang terlintas di benakku.

“Baiklah, hari ini kita akhirnya menuju Lantai 92. Tujuannya tentu saja menaklukkan Naga Hitam dan mencapai Lantai 93. Hari ini, mari kita menginjakkan kaki di Lantai 93!”

“”””Ooh!!!!””””

Selma-san tampak sedikit lebih rileks dibandingkan dengan ketiga orang lainnya. Namun, dia tetap terlihat lebih gugup dari biasanya. Begitu penjelajahan labirin dimulai, aku berharap semua orang akan kembali seperti semula.

◇

Kami meninggalkan ruang strategi dan mulai bergerak menuju Labirin Agung.

Area markas besar Silver Rabbit milik Night Sky cukup luas. Selain bangunan utama, terdapat beberapa bangunan lain, termasuk asrama, di properti tersebut. Jarak dari bangunan utama ke gerbang keluar dari area tersebut agak jauh. Saat kami mendekati gerbang, kerumunan besar anggota klan telah berkumpul di sana.

“Oh! Unit Pertama sudah tiba!”

“Unit Pertama, tolong lakukan yang terbaik—!”

“Kalahkan Naga Hitam itu hari ini!”

“Dengan dirimu saat ini, kamu bisa mencapai Lantai 93!”

Para anggota klan memberikan dukungan kepada Unit Pertama.

Dulu, saat aku masih berada di Kelompok Pahlawan, penduduk akan bersorak ketika kami memasuki Labirin Agung. Aku juga mendapatkan kekuatan dari itu saat itu, tetapi entah kenapa, aku merasakan sesuatu yang lebih menggebu-gebu sekarang.

Jika ini yang kurasakan saat baru bergabung dengan klan, pasti sulit digambarkan bagi keempat anggota lainnya.

“Tuan! Tolong kalahkan Naga Hitam lagi!”

“Tuan—! Aku mendukungmu—. Semoga berhasil—!”

“Orn-san! Pastikan kamu kembali dengan selamat!”

Para anggota Unit ke-10 berlari menghampiri dan menyemangati kami. Tak kuasa menahan diri untuk tidak menepuk kepala mereka bertiga.

“Terima kasih. Saya akan pergi ke Lantai 93 duluan.”

“Heheh, kita akan segera menyusul, jadi mohon tunggu kami!”

“Ya, aku akan menunggu. Kalian bisa menyusulku nanti.”

“Ehehe~. Aku suka dielus kepalanya oleh Guru~. Besok dan lusa juga aku akan memintamu mengelus kepalaku, jadi kembalilah dengan baik, oke? Tidak boleh tidak kembali seperti Albert-san, oke?”

“Tentu saja. Aku akan kembali dengan benar, jadi jadilah gadis baik dan tunggu, oke?”

“Um, baiklah, lakukan yang terbaik.”

“Terima kasih. Aku akan mengerahkan semua kemampuanku.”

“Lain-neesan, semoga beruntung—!”

“Lain-san adalah penyihir terkuat, jadi dia tidak akan kalah!”

“Tolong lindungi semua orang—!”

“Astaga, aku belum dengar tentang ini…”

Air mata menggenang di mata Lain. Sejak bergabung dengan Night Sky’s Silver Rabbit , aku telah melihat berbagai ekspresi dari Lain-san, tetapi ini adalah pertama kalinya aku melihatnya menangis. Lain-san bersikeras menjadi Nee-chan bagi kami semua, dan ada saat-saat di mana dia memaksakan diri untuk menjaga penampilan. Mungkin aku baru saja melihat Lain-san yang sebenarnya untuk pertama kalinya.

“Oraaa! Wilks! Jangan pasang wajah lesu seperti itu! Kau adalah Defender nomor satu klan ini! Seorang Defender tidak seharusnya terlihat seperti itu! Kau akan membuat rekan-rekanmu cemas!”

“Ya, ya! Penampilan mencolok itu paling cocok untukmu! Jangan pasang muka seolah kami tidak tahu siapa kamu!”

“Keberuntungan menyertai kalian! Sudah diputuskan kalian semua akan kembali tanpa cedera!”

“Lucre, kamu baik-baik saja! Kamu kuat! Kamu sudah bekerja keras! Kamu tidak akan kalah lagi!”

“Hahaha, ini memberiku kekuatan luar biasa…” gumam Wil, suaranya bergetar.

“Nn, ya. Ini bukan hanya pertarungan kita. Kita juga membawa perasaan klan.” Lucre setuju dengan perkataan Wil.

“Pemimpin, tolong lakukan yang terbaik!”

“Penyihir terbaik di benua ini tidak akan selamanya terperangkap di Lantai 92, kan!? Cepatlah lampaui Kelompok Pahlawan, dan jadilah nomor satu dalam nama dan kenyataan! Hari ini adalah langkah pertama!”

“Kalian…”

Saat kami menerima banyak sorakan, Grandmaster muncul di hadapan Unit Pertama.

“Dalam setahun terakhir ini, Night Sky’s Silver Rabbit telah banyak berubah. Para pengurus, termasuk saya sendiri, adalah orang baru, dan kami tidak memiliki momentum seperti dulu. Sebagian orang mengatakan Night Sky’s Silver Rabbit sudah tamat. Namun, saya percaya tahun ini memiliki makna. Tunjukkan kepada dunia bahwa Night Sky’s Silver Rabbit masih bisa melambung tinggi! Dan yang terpenting, demi kalian sendiri, saya ingin kalian memberikan yang terbaik hari ini. Setiap anggota klan ini, termasuk saya sendiri, berdoa agar kalian kembali dengan selamat dan tersenyum.”

Mendengar kata-kata Grandmaster, Selma-san memejamkan mata dan mendongak. Setelah beberapa saat, ia membuka matanya lebar-lebar dan menatap lurus ke arahnya.

“Kita pasti akan sampai ke Lantai 93. Ayo, semuanya!”

Sambil disambut sorak sorai rekan-rekan kami di belakang, kami melangkah keluar melewati gerbang.

Sebelum aku menyadarinya, kekakuan di ekspresi keempat orang itu telah hilang. Saat itulah aku benar-benar menyadari: keberadaan sekutu adalah hal yang luar biasa.

◇

“Raaah! …Orn!”

Will mengayunkan pedang kembarnya ke arah Manticore—monster singa bersayap yang menyerangnya—membuat posisinya benar-benar kehilangan keseimbangan. Seketika itu juga, aku menusukkan Schwarzhase ke titik vitalnya, mengubahnya menjadi batu ajaib.

Sesuai harapan dari pedang yang ditempa oleh pandai besi ulung menggunakan sisik Naga Hitam sebagai bahan dasarnya. Bahkan tanpa mengaktifkan [Peningkatan Ketajaman], performa dasar Schwarzhase lebih unggul daripada pedangku sebelumnya, bahkan dengan buff tersebut. Lebih jauh lagi, karena pedang ini disetel khusus untukku, aku tidak perlu menyesuaikan diri dengan senjata ini seperti yang kulakukan dengan senjata lain; rasanya seperti pedang ini mengeluarkan potensi penuhku.

Akhirnya aku mengerti, dalam arti yang sebenarnya, mengapa para Penjelajah berpangkat tinggi begitu terobsesi dengan perlengkapan buatan khusus. Melihat langsung adalah percaya, seperti kata pepatah.

Lantai 92 adalah area yang sangat luas menyerupai ngarai. Berbeda dengan Lantai 91, jumlah monster di sini lebih sedikit. Namun, kekuatan tempur setiap monster jauh lebih tinggi. Beberapa di antaranya cukup kuat untuk menyaingi Bos Lantai di Lapisan Bawah.

Medannya memiliki perubahan ketinggian yang ekstrem, dan karena banyak monster memiliki kemampuan terbang, mereka sering mengambil tempat yang lebih tinggi. Kami harus memperhatikan tidak hanya bagian depan, belakang, kiri, dan kanan kami, tetapi juga atas dan bawah.

Tiga jam telah berlalu sejak kami tiba di lantai 92.

Dengan membandingkan pengetahuan saya tentang medan Lantai 92 dengan data pemetaan Silver Rabbit dari Night Sky , saya memilih rute yang meminimalkan pertemuan dengan monster sekaligus memungkinkan kami mencapai area bos secepat mungkin. Hasilnya, kami meminimalkan pertempuran seminimal mungkin.

Tujuan kami kali ini adalah mencapai Lantai 93. Karena pertempuran dengan Naga Hitam menanti kami di akhir, saya ingin menghemat stamina kami dengan bertarung sesedikit mungkin di sepanjang jalan. Inilah perbedaan utama antara Eksplorasi Labirin dan Penaklukan Labirin .

“Ah, Orn-kun, ada luka di lenganmu. Diamlah, aku akan menyembuhkannya.”

Atas petunjuk Lucre, saya melihat lengan kiri saya dan melihat luka kecil yang mengeluarkan darah.

“Kau tak perlu membuang sihir penyembuhan untuk goresan sekecil ini—”

“TIDAK!!”

Lucre berteriak cukup keras hingga memotong ucapanku.

“—Ah, um, ya, kuman bisa masuk, lho! Kalau bisa disembuhkan, lebih baik disembuhkan, kan?”

…Aku telah membuat kesalahan. Aku pasti telah memicu trauma Lucre. Jika aku memikirkannya sejenak, aku akan menyadari bahwa dia akan sensitif jika rekan-rekannya terluka. Itu adalah tindakan yang ceroboh dariku.

“Anda benar. Kemungkinan terinfeksi bukanlah nol. Silakan, lanjutkan.”

“Y-Ya! Serahkan padaku!”

◇

Kami terus maju lebih dalam, berjuang beberapa kali lagi, tetapi terus maju dengan mantap.

Akhirnya, gua yang menuju ke area bos—bagian terdalam dari Lantai 92—terlihat. Tampaknya tidak ada kejanggalan kali ini. Setelah menyusuri gua beberapa saat, pintu ganda yang besar muncul.

Di balik pintu-pintu ini terdapat Naga Hitam.

Bagian interiornya berupa ruangan yang menyerupai aula raksasa. Sebagian besar area bos memiliki bentuk yang serupa, meskipun ukurannya bervariasi. Namun, tidak seperti area bos Lantai 50 yang kita lawan beberapa hari yang lalu, area bos Lantai 92 tidak memiliki atap; itu adalah atrium terbuka.

Jika musuh terbang, ada risiko ia bisa mencapai ketinggian di mana sihir serangan tidak dapat menjangkau. Oleh karena itu, melumpuhkan Naga Hitam dan menghilangkan kemampuan terbangnya adalah persyaratan wajib kali ini.

“…Kita sudah sampai. Semuanya, awasi sekitar sambil melakukan pengecekan peralatan terakhir. Lain-san, Orn, silakan mulai persiapan.”

Aku melakukan pengecekan cepat pada perlengkapanku dan memeriksa alat sihir penyimpanan yang baru kudapatkan. Setelah memastikan tidak ada masalah, aku mengumpulkan mana ke dalam bilah Schwarzhase , membungkusnya dengan energi hitam pekat. Lain-san juga memejamkan matanya, fokus pada penyusunan formula mantranya.

“[Garis Depan Naik], [Garis Belakang Naik].”

Selma-san menggunakan [Vanguard Up] pada Will, dan [Rearguard Up] pada tiga barisan belakang. [Rearguard Up], seperti [Vanguard Up], menerapkan lima dari enam buff dasar secara bersamaan, kecuali [Strength Up].

Aku menggunakan [Status Up] melalui [Quadruple] pada diriku sendiri.

“Baiklah, semuanya sudah siap? …Ayo mulai!”

Kami mengangguk sebagai tanggapan atas konfirmasi terakhir Selma-san. Ketika Selma-san menyentuh pintu, pintu itu perlahan terbuka dengan suara berat dan berderak.

Saat kami perlahan memasuki area bos, raungan Naga Hitam menggelegar dari atas. Naga itu terbang sekitar dua puluh meter di dekat tengah arena.

Saat aku membidik Naga Hitam, aku segera menciptakan pijakan dengan [Konvergensi Mana] untuk memperpendek jarak.

‘Lain! Orn! Hancurkan Naga Hitam sesuai rencana!!’

Naga Hitam itu berusaha menembakkan peluru api ke arah Selma-san dan yang lainnya, tetapi lebih cepat dari yang bisa ia duga—

“[Mjölnir]!”

Sambaran petir dahsyat menyambar dari tempat yang lebih tinggi di atas Naga Hitam.

Serangan Lain-san, yang praktis merupakan serangan kejutan, tidak berhasil menjatuhkan naga itu sepenuhnya ke tanah, tetapi berhasil mengganggu keseimbangannya di udara. Pada saat serangan dari [Mjölnir] berakhir, aku telah memposisikan diriku tepat di atas naga itu.

Naga Hitam itu tidak menyadari keberadaanku; perhatiannya terfokus pada Will yang tergeletak di tanah.

“Kilat Surga…!”

Aku mengayunkan Schwarzhase ke bawah, melepaskan tebasan hitam pekat.

Kali ini, tanpa ekor untuk menghalangnya, gelombang kejut hitam—yang diperkuat oleh [Impact]—menghancurkan sayap kiri Naga Hitam. Karena tidak mampu menjaga keseimbangannya, naga itu jatuh ke tanah.

Ia berhasil mendarat dengan cukup anggun, tetapi menatapku dengan ekspresi penuh kebencian.

Naga Hitam ini mungkin memiliki pandangan yang sempit.

Dari udara, sambil mengamati naga itu, saya menganalisis individu spesifik ini. Monster dari spesies yang sama tidak semuanya identik. Meskipun tidak ada perbedaan besar dalam kemampuan, ada variasi individu dalam kepribadian dan ukuran. Bos Lantai pun tidak terkecuali.

Berdiri tepat di depan Naga Hitam, bilah pedang kembar Wil mulai memancarkan mana yang terkompresi, berputar-putar dengan campuran warna merah, biru, dan hijau.

Pedang kembar Will adalah senjata, tetapi juga alat sihir penyimpanan.

Biasanya, alat penyimpanan hanya dapat menyimpan materi fisik. Namun, dengan memodifikasi rumusnya, pedang kembar Will mengorbankan penyimpanan materi untuk menyimpan mana sebagai gantinya. Karena hanya dapat menyerap mana saat pedang bersentuhan dengannya, waktunya sangat ketat, tetapi secara efektif menetralkan sihir dan mantra.

Dan jika ia bisa menyimpan, ia juga bisa melepaskan.

Rupanya, dia bisa memanipulasi mana yang dilepaskan sampai batas tertentu, mirip dengan infus mana. Namun, mana yang telah diubah menjadi mantra sihir secara teknis adalah sihir, tetapi bukan lagi mana murni.

Kecuali seseorang memiliki Kemampuan seperti [Konvergensi Mana] milikku yang dapat langsung mengganggu mana, memanipulasi energi kacau itu seharusnya sangat sulit bagi orang lain. Namun, Will berhasil melakukannya. Aku tidak tahu apakah itu hasil dari usahanya atau naluri alaminya, tetapi dia tampaknya telah sepenuhnya menjinakkan mana yang sulit dikendalikan itu.

“Jangan berpaling! [Chaos Edge]!”

Will mengayunkan pedang kembarnya secara horizontal, mengirimkan mana yang kacau balau terbang ke arah Naga Hitam sebagai gelombang tebasan. Tebasan itu menghantam langsung wajah naga tersebut, yang perhatiannya telah terbagi ke arahku.

Sejauh ini semuanya berjalan sesuai rencana. Lain-san dan aku berhasil mendaratkannya dan menghancurkan satu sayapnya. Kemudian Will menimpa kebencian yang diarahkan kepada kami.

Mengaum penuh amarah, Naga Hitam menciptakan lima kabut ungu di sekelilingnya. Salah satu kabut itu melesat seperti cambuk, menyerang Will.

—Tapi itu langkah yang salah.

“Seolah-olah hal-hal seperti itu akan berhasil!”

Saat pedang kembar itu menyentuh kabut, ia lenyap tanpa jejak. Kabut itu masih berupa gumpalan mana. Dengan kata lain, itu tidak akan berpengaruh pada Will.

‘Mengikuti Pola C! Lain dan Orn, berkoordinasi untuk melemahkan Naga Hitam! Will, kendalikan kebencian! Lucre, dukung Will!’

””Roger!!!!””

Lain-san mengaktifkan sihirnya.

Saat aku melompat menjauh dari tepat di atas naga dan mendarat di belakangnya, beberapa lingkaran sihir muncul di tempatku tadi, menghujani [Lempengan Api] ke arah binatang buas itu.

Aku memasang jebakan [Raise Repeat] di sepanjang jalur tembakan tombak. Aku juga melancarkan sihir serangan tingkat menengah milikku sendiri.

Kabut ungu itu dengan lihai memblokir mantra kami, tetapi jumlahnya tidak cukup. Perlahan-lahan, sihir serangan mulai mengenai Naga Hitam. Naga itu mencoba bergerak, tetapi berkat posisi Will yang tepat dan serangannya yang tanpa henti, ia tertahan di tempatnya.

‘Jeda! Serangan dilanjutkan dalam lima detik!’

Suara Lain-san bergema di otakku. Mendengar itu, aku beralih ke pertarungan jarak dekat.

Mengaktifkan [Sharpness Up] pada Schwarzhase , aku mendekati kaki belakang kirinya. Begitu berada dalam jangkauan, aku menebas tempat yang sama berulang kali dari berbagai sudut dalam sekejap.

Pedang yang kugunakan saat pertarungan Naga Hitam terakhir, baik atau buruk, adalah pedang biasa. Dengan pedang biasa, menghancurkan sisik keras dan menimbulkan luka dangkal adalah hal terbaik yang bisa kulakukan.

Namun pedang yang kupegang sekarang dibuat untukku, dioptimalkan untukku. Kualitas materialnya sangat berbeda. Dengan Schwarzhase , performanya semakin ditingkatkan oleh sihir pendukungku… aku bisa menebas kaki naga yang keras itu.

Jejak-jejak hitam yang tak terhitung jumlahnya melesat dengan kecepatan tinggi di depan mataku, dan akhirnya, kaki belakang kiri Naga Hitam itu terputus.

Naga itu menjerit.

Tiga kabut yang tersisa menyerangku. Kebetulan, Will telah menghilangkan kabut kedua sebelumnya. Dengan mudah menghindari mereka, aku membuka jarak tepat saat jeda Lain-san berakhir.

Serangan sihir kembali menghujani Naga Hitam dari atas. Kehilangan satu kaki belakang, naga itu tersandung tetapi berhasil memunculkan sepuluh kabut.

Laju perkembangannya cepat.

Dalam pertempuran sebelumnya, sepuluh adalah jumlah maksimum.

Kabut itu mencegat sihir Lain-san, menghalangi serangan. Dari belakang, aku mengaktifkan [Panah Petir] yang diresapi dengan [Benturan]. Sihir serangan atribut petir memiliki daya tembus yang lebih unggul dibandingkan elemen lainnya.

[Panah Petir] menembus tubuh Naga Hitam, menimbulkan kerusakan.

Oh, begitu. Dengan kekuatan sebesar ini, aku bisa menembus bahkan sisik-sisik itu.

Lain-san kembali memasuki jeda, jadi aku mencoba mendekat sekali lagi.

—Namun, beberapa kabut menyerang lebih cepat dari yang saya duga, jadi saya menyerah untuk menyerang dan fokus pada menghindar sambil menjaga jarak. Saat serangan kami terhenti, salah satu kabut melilit kaki belakang kiri Naga Hitam yang terputus, bertindak sebagai anggota tubuh prostetik.

Ia juga bisa menggunakannya seperti itu? Menarik.

Berbeda dengan pertarungan sebelumnya, aku masih memiliki banyak kekuatan cadangan, jadi aku benar-benar bisa mengagumi keserbagunaan kabut itu. Naga Hitam menggeser pusat gravitasinya ke depan.

‘Serangan ekor akan datang!’

Aku langsung mengetahui langkah naga selanjutnya dan memperingatkan semua orang. Ekornya menerjang Will dengan kecepatan yang mustahil untuk ditangkis tanpa bantuan kekuatan.

“Aku tidak akan menerima serangan itu untuk kedua kalinya!!”

Will berteriak, menangkis serangan ekor itu dengan pedang kembarnya. —Dia tidak berhenti di situ; memperpanjang pedangnya dengan mana kacau lagi, dia menusuk ekor itu.

Dengan mengatur waktunya bersamaan dengan serangan Will, aku mengaktifkan [Impact].

Pedang itu, dengan kekuatan yang meningkat drastis, menembus ekor dan menancapkannya ke tanah. Setelah memastikan ekornya terpasang dengan kuat, aku mendekati pangkalnya dan mengayunkan Schwarzhase .

Tepat sebelum mata pisau menyentuh benda, aku juga mengaktifkan [Impact] pada diriku sendiri, memutus ekornya dalam satu serangan.

Naga Hitam itu mengeluarkan raungan yang terdengar seperti campuran amarah dan jeritan.

‘Peluru api datang!’

Suara Selma-san terngiang di kepalaku. Mendengar itu, aku bergerak ke posisi di mana aku bisa melihat wajah naga itu. Api menyembur dari mulutnya. Setelah mengumpulkan energi, Naga Hitam mencoba menembakkan peluru api.

Tepat pada saat itu, aku melemparkan [Dinding Reflektif] di dekat wajahnya.

Peluru api yang ditembakkan dari mulutnya segera berbalik arah, melesat kembali ke dalam, dan meledak di dalam mulut Naga Hitam.

◇

Dari situ, pertempuran yang timpang terus berlanjut.

Will menerima semua kebencian Naga Hitam dan menangkis semuanya. Jika Will terluka, Lucre segera menyembuhkannya. Lucre tidak ikut menyerang kali ini, fokus sepenuhnya pada penyembuhan. Kami bisa melakukan ini karena Lain-san terus menerus melancarkan sihir berkekuatan tinggi ke naga itu dengan interval waktu yang singkat.

Selma-san fokus pada pengelolaan buff semua orang dan mengamati pergerakan naga.

Karena berada relatif dekat dengan naga itu, Will dan aku tidak bisa melihat seluruh tubuh binatang buas yang besar itu. Itu berarti kami memiliki banyak titik buta, tetapi karena Selma-san memberi tahu kami situasi dari saat ke saat, kami mengatasi serangan-serangan itu tanpa masalah.

Mereka berempat telah melakukan simulasi mental pertempuran Naga Hitam selama setahun penuh. Sejak saya bergabung, kami terus mengadakan pertemuan dan membuat rencana.

Inilah hasilnya.

Naga Hitam itu tak berdaya di hadapan kami.

Ini adalah kelompok yang memiliki kekuatan untuk mengalahkan Naga Hitam sejak awal. Terlebih lagi, kami telah mempertimbangkan setiap pola dan memutuskan tindakan balasan untuk masing-masing pola tersebut.

Tidak ada rasa puas diri.

Namun kemudian—Naga Hitam memanggil dua puluh kabut.

“Hah!?”

Will meninggikan suara karena terkejut.

Tentu saja. Aku sudah melawan Naga Hitam dua kali, dan Unit Pertama sekali, tetapi ia tidak pernah memanggil lebih dari sepuluh kabut secara bersamaan. Bahkan dalam catatan Persekutuan, tidak ada preseden bagi Naga Hitam untuk menghasilkan lebih dari sepuluh kabut.

Dari dua puluh itu, lima menyerangku, dan lima menyerang Will. Sepuluh sisanya berubah menjadi jarum-jarum kecil yang tak terhitung jumlahnya dan ditembakkan sekaligus ke arah barisan belakang.

Sial! Ini bukan saatnya untuk menahan diri!

Jika kerusakan sebesar itu menghujani barisan belakang, ketiganya tidak akan mampu menahannya bahkan dengan penghalang sihir.

Menghindari kabut yang menyerangku, aku menyusun sebuah formula mantra.

“[Penciptaan Pedang Mana]!”

Setelah formula selesai, saya mengaktifkan fungsi baru dari alat sihir penyimpanan saya. Sihir hanya aktif ketika mana mengalir ke dalam formula yang telah dibuat. Alat penyimpanan tersebut menuangkan mana ambien yang telah dikumpulkan dan disatukan ke dalam formula yang saya buat, mengaktifkan mantra asli yang belum lengkap.

Mana dan Schwarzhase menjadi satu.

Pedang hitam itu kehilangan bentuknya, berubah menjadi mana murni yang menyatu dan dapat dirasakan sebagai gas, cairan, atau padat—suatu fluiditas hitam pekat yang tetap mempertahankan kesan sebuah bilah pedang.

“Kilat Surga…!”

Schwarzhase sudah diubah menjadi mana yang terkumpul. Tidak perlu waktu untuk mengumpulkan mana guna melepaskan Heaven Flash.

Aku menembakkan Heaven Flash ke arah jarum-jarum yang tak terhitung jumlahnya, menghancurkan sebagian besar di antaranya dengan gelombang kejut. Namun, aku tidak bisa menghapus semuanya. Sebagian yang tersisa terbang ke arah tiga orang di belakang.

Saya mengambil tindakan untuk langkah selanjutnya.

◇ ◇ ◇

—Sehari sebelumnya.

Dengan rencana penaklukan lantai 92 besok, kami mengadakan pertemuan terakhir kami.

“Dengan kata lain, Orn, maksudmu ada kemungkinan Naga Hitam bisa memanggil lebih dari sepuluh kabut sekaligus?”

Saat saya menyampaikan pendapat saya selama pertemuan, Selma-san bertanya.

“Ya, kurasa kemungkinannya bukan nol. Aku tahu karena aku punya Kemampuan yang mengganggu mana mirip dengan Naga Hitam. Aku tidak tahu apakah indra manusia dan monster sama, tetapi dalam kasusku, jika aku hanya berkonsentrasi pada [Konvergensi Mana], aku dapat mengganggu mana jauh lebih banyak dari biasanya. Jika rencana kita berhasil, itu akan berubah menjadi pertarungan satu sisi yang brutal. Jika itu terjadi, dan dengan asumsi logika yang sama berlaku untuk naga, sangat mungkin ia akan berhenti peduli tentang pertahanan dan fokus sepenuhnya pada manipulasi kabut.”

Dalam dua pertempuran saya, dan dalam catatan pertempuran penjelajah lain, tidak ada preseden Naga Hitam memanggil lebih dari sepuluh ekor. Namun, hanya karena tidak ada preseden bukan berarti itu 100% tidak mungkin. Karena kita merencanakan ini dengan matang, kita harus mempertimbangkan hal-hal yang biasanya kita anggap mustahil.

Jika Anda merencanakan dengan cermat, Anda justru bisa menjadi lebih bingung dan tidak mampu bereaksi ketika sesuatu yang tak terduga terjadi.

“Jika seratus orang menyerang kita, kita akan celaka,” gumam Will sambil bercanda.

“Kalau begitu, pedang Will bisa melahap mereka semua, tanpa masalah!”

“Mana mungkin! Aku tidak bisa bergerak lebih dari jarak tertentu dari depan naga itu, dan bahkan jika aku bisa, seratus jarak secara fisik tidak mungkin.”

“Ayo, tunjukkan semangatmu!”

“Jangan konyol…”

“Ahaha. Tapi meskipun seratus itu berlebihan, mengira hanya akan menghasilkan hingga sepuluh saja jelas berbahaya. Apa yang harus kita lakukan jika lebih dari sepuluh muncul?”

“Jika aku menggunakan kartu andalanku, aku bisa menyerang area yang luas dengan Heaven Flash lebih cepat daripada sihir serangan Lain-san, tetapi karena mantra itu masih dalam tahap pengujian, aku tidak bisa menjamin akan menembak jatuh mereka semua.”

“[Penciptaan Pedang Mana], begitu? Kau menunjukkannya pada kami kemarin, tapi mengapa materi bisa berubah menjadi mana? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu,” tanya Lain-san.

Kalau dipikir-pikir, aku memang menunjukkan kepada mereka Schwarzhase berubah menjadi mana hitam, tapi aku belum menjelaskannya. Aku ada urusan lain segera setelah itu, jadi tidak ada waktu.

” Schwarzhase memiliki darah Kura-kura Hyde yang meresap ke dalam sisik Naga Hitam dan bijih lapisan dalam. Saya akan melewatkan teori detailnya, tetapi bereaksi terhadap mana yang terkumpul melalui rumus [Penciptaan Pedang Mana], Schwarzhase berubah wujud.”

Hyde Turtle adalah monster kura-kura yang ditemukan di seluruh Lapisan Bawah. Ciri khasnya adalah beradaptasi dengan mana di sekitarnya dan mengubah tubuhnya agar menyatu dengan latar belakang.

Pada dasarnya, dengan menggabungkan ciri tersebut ke dalam Schwarzhase , pedang itu tetap menjadi pedang mahakarya seperti biasa, tetapi beradaptasi dengan mana melalui formula khusus untuk berubah menjadi massa energi yang cair.

“Hoe~, aku agak mengerti, tapi juga tidak… Pokoknya, itu artinya kamu bisa menembakkan beberapa Heaven Flash sekaligus tanpa waktu pengisian!”

“Tidak, ‘berkali-kali’ itu tidak mungkin. Jumlah total mana sudah tetap, jadi mana akan terkonsumsi setiap kali aku menembakkan Heaven Flash. Selain itu, kemampuan untuk menembakkan Heaven Flash secara instan hanyalah bonus. Tujuan penggunaannya adalah—”

Ketika saya menjelaskan tujuan asli dari [Penciptaan Pedang Mana], Will memasang wajah kesal.

“H-Hei, Will? Aku tidak begitu paham tentang seni bela diri yang dipelajari para pelopor, tapi itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang, kan?”

“…Jelas. Seni bela diri tidak semudah itu sehingga orang serakah seperti dia bisa sukses dalam segala hal. Itu yang ingin kukatakan, tapi melihat Orn bertarung bulan lalu… jelas dia tidak hanya mahir dalam ilmu pedang standar. Sepertinya dia telah menggabungkan berbagai seni bela diri. Ditambah lagi, dalam kasus Orn, dia bisa meningkatkan kemampuan fisiknya hingga level monster, dan dia memiliki mantra [Impact] yang luar biasa itu. Jika semua itu digabungkan, aku mulai berpikir mungkin dia bisa melakukannya… Lucre, sama sekali jangan berpikir ini normal. Orang ini jauh lebih hebat dari yang kita duga. Aku sungguh berpikir, dari lubuk hatiku, bagus dia berada di pihak kita.”

Mengucapkan apa pun yang dia mau… tepat di depanku…

Yah, rasanya seperti menghujat orang-orang yang benar-benar mendedikasikan diri mereka pada satu seni bela diri, tetapi yang saya butuhkan adalah kemenangan, untuk bertahan hidup. Metode dan proses tidak penting.

“Ehem. Kembali ke topik. Jika Naga Hitam mengeluarkan lebih dari sepuluh kabut dan semuanya menyerang pasukan garda depan kalian, apakah ada masalah?” Selma-san kembali ke topik pembicaraan.

“Saya tidak punya masalah.”

“Aku juga baik-baik saja.”

“Lalu masalahnya adalah jika mereka menyerang kita dari belakang. Dalam hal itu, saya akan menanganinya—”

Selma-san mulai menjelaskan tindakan pencegahan yang telah ia rancang. Ya, itu seharusnya tidak menjadi masalah.

◇ ◇ ◇

Jarum-jarum yang tak terhitung jumlahnya beterbangan ke arah tiga anggota barisan belakang.

Dan—menembus tubuh mereka begitu saja.

Ini adalah sihir asli Selma-san: [Phantom].

Sejak awal pertempuran, Selma-san telah menggunakan sihir pendukung [Sembunyikan] pada ketiga anggota belakang, menyembunyikan keberadaan mereka, sambil memproyeksikan bayangan mereka di lokasi yang sama sekali berbeda.

Dengan kata lain, Naga Hitam menyerang udara kosong.

“Bagaimana bisa akting kita membingungkan? Katakan padaku apa yang kau pikirkan. Apakah kau pikir kau telah membalikkan keadaan? Naif! Satu-satunya yang bisa kau lakukan hari ini adalah diam dan menjadi sasaran empuk kami!”

Saat perhatian Naga Hitam tertuju pada ketiga hantu itu, Will mendekat dan menebas dagu naga itu dengan pedangnya yang dibalut mana kacau.

Wajahnya terangkat ke atas, memperlihatkan lehernya, dan dalam pandangan miring itu, ia melihatku. Aku sudah berada tepat di atasnya.

“…Kelas Empat: Mont Vier.”

Aku bergumam, sambil memanipulasi mana hitam pekat yang berbentuk seperti pedang panjang di tangan kananku. Mana hitam itu berubah bentuk dari pedang menjadi tombak.

“Diselamatkan oleh pandanganmu yang sempit. Tak kusangka kau benar-benar menghabiskan seluruh kemampuanmu untuk memanipulasi kabut. Terima kasih telah menunjukkan celah yang begitu jelas. Ini harus berakhir sekarang!”

Aku melemparkan Schwarzhase , yang berbentuk seperti tombak, ke titik tertentu. Titik itu adalah tempat Lain-san memusatkan serangannya selama ini. Sisik di sana compang-camping. Aku tahu daya tahan sisik itu dari [Panah Petir] sebelumnya.

Momentum tombak hitam itu tidak melemah; tombak itu menembus tubuh Naga Hitam—menembus jantung yang berada di jalurnya.

Naga Hitam itu menjerit saat lenyap menjadi kabut hitam.

Di tempat naga itu berdiri, hanya tersisa sebuah batu ajaib besar, beberapa sisik, dan cakar, bersama dengan Schwarzhase —yang kembali ke bentuk pedang aslinya—tertancap di tanah.

“…Apakah kita menang?”

“Ya…! Ini kemenangan kita!”

“Yeaaaaahhhh!”

“Hahaha, akhirnya kita menang!”

Keempatnya, dengan air mata berlinang, mengungkapkan perasaan mereka.

Saya sangat senang… Kerja keras mereka telah membuahkan hasil.

Aku menjauh dari mereka berempat untuk menjemput Schwarzhase . Sebagai orang luar, seharusnya aku tidak berada di dekat mereka saat ini. Ini adalah momen hanya untuk mereka berempat.

Meskipun begitu, [Penciptaan Pedang Mana] masih memiliki banyak ruang untuk perbaikan. Jeda dalam perubahan bentuk terlalu lama. Bentuknya tidak stabil. Kurang durasi. Mencantumkan masalahnya akan tak ada habisnya. Yah, tidak ada yang bisa dilakukan selain mengulang proses coba-coba.

Setelah menyimpan Schwarzhase , saya memeriksa batu ajaib dan barang yang dijatuhkan. Tentu saja lebih sedikit daripada mayat utuh, tetapi dengan ekor dan kaki yang terputus, hasil tangkapannya lumayan, bukan? Cukup untuk membuat beberapa senjata atau perlengkapan zirah.

“Kenapa kau berdiri sendirian? Masuk sini, Orn!”

Tiba-tiba, Will merangkul leherku dari belakang, berbicara dengan penuh semangat.

“…Aku tidak bisa. Aku tidak menyimpan perasaan terpendam selama bertahun-tahun tentang pertempuran ini seperti yang kalian berempat rasakan. Tidak pantas bagi orang sepertiku untuk ikut campur.”

Sejujurnya, saya ingin bergabung. Saya ingin bersukacita bersama semua orang. Tetapi sebagai pendatang baru, sebagai seseorang yang tidak mengenal kekalahan di masa lalu, saya tidak memiliki hak itu.

Aku takut ditolak orang lain. Aku tidak tahu mengapa aku merasa seperti itu. Tapi hatiku, emosiku, takut akan hal itu.

Jika aku ditolak oleh semua orang sekarang, aku pasti akan sangat sakit hati. Dalam hal itu, lebih baik untuk tidak terlalu dekat sejak awal.

“Tidak pada tempatnya, omong kosong. Kau adalah rekan yang berharga. Waktu tidak penting. Bahkan jika kau tidak menyimpan perasaan terpendam, kau berjuang bersama kami seperti ini. Alasan itu saja sudah cukup. Mari terus melakukan yang terbaik bersama-sama!”

“Benar. Aku samar-samar mengerti bahwa Orn-kun tidak terlalu ikut campur dalam lingkaran kita. Tapi karena ini kesempatan bagus, izinkan aku mengatakan ini? Kau tidak perlu takut. Apa pun tipe orangmu, aku bisa menerimamu.”

“Orn-kun itu pintar, jadi~ mungkin kau memikirkan lebih banyak hal daripada orang sepertiku, tapi menurutku di saat-saat seperti ini, kau seharusnya berpikir sederhana saja! Tentang apa yang ingin kau lakukan!”

“Aku—kami menyukai orang yang dikenal sebagai Orn Doula. Awalnya, tentu saja, itu karena kau adalah mantan anggota Hero Party, atau ‘Pembunuh Naga’. Tapi setelah berinteraksi denganmu bulan lalu, terlepas dari semua itu, aku benar-benar berpikir dari lubuk hatiku bahwa aku ingin terus berpesta denganmu. Apa pun yang dikatakan orang lain, Orn adalah rekan kami yang berharga!”

Kata-kata mereka meresap ke dalam hatiku. Pikiranku kosong. Tapi itu perasaan yang aneh, seolah hatiku dipenuhi sesuatu yang hangat.

“Hah…?”

Tanpa kusadari, aku sudah meneteskan air mata.

“…Sepertinya Orn yang sebenarnya akhirnya muncul. Kalau mau mengatakannya, ini satu-satunya waktu yang tepat, kan?”

“Benar.” “Ya.” “Ya ya.”

Ketiganya mengangguk setuju dengan ucapan Selma-san. Otakku sedang tidak berfungsi dengan baik, jadi aku tidak mengerti apa yang mereka bicarakan.

“Orn, sekali lagi—”

Selamat datang di Silver Rabbit Night Sky !!!!

Semua orang tersenyum lebar padaku saat mereka berbicara.

…Mungkin akhirnya aku menemukan tempatku seharusnya berada.

Sambil menyeka air mata, aku berdiri dan memandang semua orang.

“Aku mungkin akan menimbulkan masalah bagimu mulai sekarang, kau tahu? Jangan salahkan aku jika kau menyesal telah menerimaku sebagai rekan seperjuangan.”

“Heh, mana mungkin kita menyesalinya.”

“Menjadi adik laki-laki yang sangat cakap itu menyenangkan, tetapi juga agak kesepian. Jangan ragu untuk bergantung pada Nee-chanter-mu sesuka hatimu!”

“Kalau soal bikin ulah, Will dan aku juga tak akan kalah—! Kami berjiwa bebas!”

“Tentu saja. —Tapi, aku dengan tegas menolak diperlakukan setara denganmu! Aku sedikit lebih baik darimu!”

“Ehh~, kita sama saja!”

Will dan Lucre memulai candaan mereka seperti biasa.

Apa yang Ayah katakan itu benar.

Ayah, aku juga mendapatkan… rekan seperjuangan.

◇

“Akhirnya kita sampai juga!”

Lucre meninggikan suara riang.

Kami melangkah ke lantai 93.

Lantai 93 adalah lautan pepohonan. Pepohonan tumbuh begitu lebat hingga menutupi langit, dan di beberapa tempat, cahaya bahkan tidak mencapai tanah. Dan, bahkan lebih dari lantai-lantai sebelumnya, terdapat beragam jenis monster.

“Vegetasinya jauh lebih banyak dari yang kukira. Serangan mendadak dari monster pasti akan menakutkan.”

“Baik. Baiklah, kita pikirkan itu nanti.”

“Ya, sesuai rencana, mari kita kurangi aktivitas untuk hari ini.”

Tujuan hari ini adalah mencapai Lantai 93. Karena pertempuran Naga Hitam berakhir sesuai prediksi kami, kami masih memiliki cukup stamina untuk menjelajah sedikit, tetapi ini bukan saatnya untuk bertindak gegabah. Kami berempat dan aku menempelkan Kartu Guild kami ke kristal Lantai 93, lalu keluar dari Labirin Besar.

“Ehehe~, tertulis ’93’ di Kartu Guild! Kita benar-benar pergi ke Lantai 93!”

Lucre tampak gembira sepanjang waktu. Ketiga orang lainnya menunjukkan ekspresi lega, seolah-olah beban berat telah terangkat dari pundak mereka.

Kembali ke Markas Besar Klan, ada beberapa anggota di dekat gerbang. Jarang sekali ada orang di sini. Karena kami tidak menempatkan penjaga gerbang, seharusnya tidak ada siapa pun.

“Ah, selamat datang kembali! Semuanya!”

“Ya, kami kembali. Apa yang kalian lakukan di tempat seperti ini?”

Ketika Selma-san bertanya kepada para anggota, mereka menjawab dengan senyum masam, “Kami tidak bisa berkonsentrasi pada pekerjaan…” Yah, mereka penasaran dengan hasilnya.

“Jadi, bagaimana hasilnya!?”

Salah satu anggota bertanya dengan ekspresi tegang.

“Fufufu, kita pergi ke lantai 93.”

Lain-san mengumumkan, wajahnya tersenyum lebar. Mendengar itu, wajah para anggota berseri-seri, dan sambil berteriak gembira, mereka berlari ke berbagai gedung. …Apakah mereka utusan untuk setiap departemen?

“Semuanya, ayo cepat pindah ke gedung utama. Melihat reaksi mereka, sepertinya akan jadi ribut. Berada di dekat gerbang mungkin akan mengganggu tetangga, jadi sebaiknya kita pindah lebih jauh ke dalam area properti.”

“Benar. Kita juga cukup berisik pagi ini; sebaiknya kita menghindari membuat kebisingan lagi di sini.”

Semua orang setuju dengan pendapatku, dan kami mulai bergerak menuju gedung utama. Saat kami tiba, seperti yang diharapkan, kami dikelilingi oleh banyak anggota klan.

“Sungguh, selamat!”

“Saya percaya kalian bisa melakukannya!”

Semua orang menyampaikan ucapan selamat mereka kepada kami. Biasanya saya tidak suka situasi yang ramai, tetapi saya sama sekali tidak keberatan dengan suasana ini.

“Baiklah, kita akan pulang kerja lebih awal seperti yang direncanakan, dan sekarang kita akan berpesta!”

Ketika Gerald-san, salah satu eksekutif dan Kepala Urusan Umum, mengumumkan hal itu, sorak sorai kegembiraan terdengar dari para anggota. Tampaknya mereka telah merencanakan pesta tersebut, karena tempat untuk prasmanan berdiri disiapkan di ruang kosong di halaman dalam sekejap mata.

Makanan dan minuman disediakan, dan hampir semua anggota yang hadir di kantor pusat menghentikan pekerjaan mereka untuk hadir. ‘Hampir’ semua, karena beberapa eksekutif dan mereka yang berada di posisi penting memiliki tugas yang harus diselesaikan hari itu juga, sehingga mereka tidak dapat tinggal sepanjang waktu.

Dari situ, perayaan meriah pun dimulai.

“Senang bertemu denganmu! Orn-san! Namaku Eliza! Selamat atas pencapaianmu di Lantai 93!”

“—Tunggu! Anda bilang dilarang menyerobot antrean! Senang bertemu Anda, Orn-san! Saya Miranda.”

Sekitar sebulan telah berlalu sejak saya bergabung dengan klan, tetapi saya belum benar-benar berbaur dengan anggota lain sampai sekarang. Yah, saya adalah seorang penjelajah dari mantan Kelompok Pahlawan, dan saya langsung menjadi eksekutif setelah bergabung, jadi itu sudah bisa diduga. Tetapi hari ini, tanpa memandang jenis kelamin, saya dapat berbicara dengan banyak anggota yang belum pernah saya ajak bicara sebelumnya.

“Mungkin agak kurang sopan mengatakan ini, tapi sampai sekarang kau agak sulit didekati, Orn-san… Tapi hari ini itu hilang, dan aku sudah lama ingin berbicara denganmu, jadi aku memberanikan diri! Ternyata kau mudah diajak bicara, dan sekarang aku bertanya-tanya mengapa aku takut mendekatimu.”

Kurasa apa yang dia katakan itu benar. Aku sendiri belum mendekati siapa pun. Namun aku ingin berteman—aku memang agak aneh, ya kan…?

Namun, diterima oleh semua orang di Unit Pertama memberi saya banyak keleluasaan mental. Hari ini ternyata menjadi hari yang baik bukan hanya untuk Silver Rabbit dari Night Sky , tetapi juga untuk saya.

“Yo, Orn! Lama tak ketemu!”

Tepat setelah saya selesai berbicara dengan sekelompok orang, seseorang memanggil dari belakang. Saat saya menoleh, Anthem-san dan Barnard-san ada di sana. Di samping mereka, Kathy-san dan para penjelajah pemula—kelompok dari eksplorasi pelatihan bulan lalu—semuanya berkumpul.

Namun, jumlah anggota baru telah berkurang sekitar setengahnya. Beberapa dipindahkan ke departemen lain, dan beberapa meninggalkan klan sepenuhnya. Mereka telah melalui pengalaman yang begitu mengerikan. Tidak ada yang bisa menyalahkan mereka.

“Lama tak berjumpa, Anthem-san, Barnard-san, Kathy-san. Sudah lama ya, para pemula.”

“Langsung mencapai Lantai 93 setelah bergabung, ya. Yah, kau punya kemampuan untuk membunuh Naga Hitam sendirian, jadi kurasa hasil ini wajar. Tepat ketika kupikir kita bisa menyusul Unit Pertama, kau kembali menjauh.”

“Barnard-san sampai di Lantai 88 beberapa hari yang lalu, kan?”

“Ya, benar! Sedikit lagi dan kita bisa mengucapkan selamat tinggal pada area yang membuat para pelopor menangis! Aku akan pergi ke Lapisan Terdalam dulu, Anthem!”

“Kamu hanya bisa mengatakan itu sekarang. Aku akan segera menyusulmu.”

Anthem-san dan Barnard-san berasal dari partai yang berbeda, dan tampaknya mereka meningkatkan diri melalui persaingan yang sehat. Hubungan seperti ini juga menyenangkan.

“Orn-san, selamat atas pencapaianmu di Lantai 93!”

“”Selamat!””

Saat Anthem-san dan Barnard-san bertengkar, para pemula memberikan ucapan selamat.

“Terima kasih. Kudengar dari Estella-san bahwa kalian juga bekerja keras.”

“Kau benar-benar bersusah payah untuk mengecek keadaan kami!?”

Salah satu gadis pemula itu menyahut dengan nada terkejut. Bukannya menanyakan hal itu secara spesifik kepada mereka, informasi itu muncul begitu saja dalam percakapan ketika saya sedang mengkonfirmasi metode pendidikan dan kemajuan dengan Estella-san di Departemen Manajemen Eksplorasi.

Aku tidak bisa mengatakan itu secara pasti, jadi aku hanya tersenyum samar.

“Wow! Terima kasih banyak! Dijaga oleh Orn-san sangatlah memotivasi! Aku akan terus melakukan yang terbaik!”

Dengan wajah gembira, gadis itu pergi bersama para pemula lainnya untuk berbicara dengan orang lain. Yah, jika itu membuat mereka merasa positif, itu tidak masalah.

Setelah itu, untuk beberapa saat saya menikmati pesta tersebut, berbincang-bincang dengan berbagai anggota.

◇

Pesta masih berlangsung, tetapi setelah meninggalkan tempat acara, saya berjalan di belakang Grandmaster bersama Selma-san, menuju ruang resepsi di gedung utama.

“Maaf mengganggu kesenanganmu.”

Grandmaster yang berjalan di depan berbicara dengan nada meminta maaf.

“Tidak, aku cukup menikmati acara ini. Lagipula, kurasa ini adalah sesuatu yang perlu aku dan Selma-san tangani.”

“Begitu. Saya senang Anda menikmatinya. …Sekali lagi, selamat atas pencapaian Anda di Lantai 93. Saya bangga pada kalian semua.”

“Tidak, ini baru permulaan. Mencapai Lantai 93 hanyalah langkah pertama kami. Kami akan melangkah lebih jauh lagi.”

Selma-san menanggapi ucapan selamat dari Grandmaster. Benar sekali; balas dendam terhadap Naga Hitam adalah tujuan utama bagi semua orang, tetapi tujuan akhirnya adalah penaklukan Labirin Agung. Klan ini akan terus menaklukkan Labirin Agung.

“Itu melegakan. Kami akan mendukungmu dengan segala yang kami miliki, jadi silakan lanjutkan penaklukan dengan kecepatanmu sendiri tanpa berlebihan. —Sekarang, kita telah sampai.”

Sambil berbincang dengan Grandmaster, kami tiba di depan ruang resepsi. Grandmaster mengetuk pintu dan masuk. Selma-san dan saya mengikutinya masuk.

Di dalam ruangan itu duduk seorang pria lanjut usia yang mengenakan pakaian bagus.

Namanya Lazareth Eddington. Mantan kepala Eddington Earl House. Dan Eddington Earl House adalah sponsor utama Silver Rabbit dari Night Sky .

Karena ia telah menyerahkan kepemimpinan keluarga kepada putranya, ia praktis pensiun dan jarang tampil di depan umum, tetapi ia masih memiliki pengaruh yang kuat.

“Lazareth-sama, mohon maaf atas keterlambatannya.”

Sang Grandmaster membungkuk memberi salam, dan Selma-san serta saya membungkuk bersamaan.

“Tidak, tidak, sayalah yang salah karena tiba-tiba masuk begitu saja. Mendengar Anda sudah sampai di Lantai 93, saya tidak bisa diam saja. Saya tahu ini merepotkan, tetapi maukah Anda mengobrol dengan orang tua ini sebentar?”

Lazareth Eddington memberi kesan sebagai seorang lelaki tua yang baik hati. Meskipun seorang bangsawan, ia berbicara dengan nada lembut bahkan kepada orang biasa seperti saya.

Namun, hal itu justru menimbulkan keresahan. Orang ini telah berhasil melewati lingkungan sosial yang konon dipenuhi setan dan hantu. Mustahil dia hanya seorang pria tua yang baik hati.

Meskipun begitu, Silver Rabbit dari Night Sky dan Eddington Earl House memiliki kepentingan yang sejalan. Itulah mengapa mereka mendanai kami, dan kecuali terjadi sesuatu yang ekstrem, aman untuk berasumsi bahwa mereka tidak akan menjadi musuh. Menjaga kewaspadaan seminimal mungkin seharusnya tidak masalah.

—Setidaknya sampai sekarang.

“Sudah dua minggu, Orn-kun. Tak disangka kau bisa mencapai Lantai 93 secepat ini. Sungguh menakjubkan. Kurasa hasil ini karena kau ada di sana?”

“Anda menghormati saya. Kekuatan saya tidak berarti. Hasil ini berkat kekuatan Kelinci Perak Langit Malam . Saya tentu tidak mungkin mencapai Lantai 93 dengan kekuatan saya sendiri.”

Aku masih merasa canggung menggunakan “Watashi” untuk diriku sendiri. Tapi aku juga tidak bisa menggunakan “Bijih” untuk seorang bangsawan, jadi mau bagaimana lagi.

“Tetap rendah hati seperti biasanya. Selma-chan, kerja bagus juga hari ini. Apakah kamu berhasil membalaskan dendam Albert-kun?”

“…Ya. Ini hanya mungkin berkat kerja sama Lazareth-sama. Terima kasih telah meminjamkan kekuatanmu kepada kami.”

“Apa yang saya lakukan adalah hal sepele. Tapi sekarang saya punya cerita kenangan yang bagus untuk semua orang. Terima kasih telah memberikan topik yang begitu menarik. Saya senang saya percaya pada Anda.”

Dulu, ketika saya masih berada di Partai Pahlawan, saya mendengar dari Marquis Forgas bahwa setelah Albert-san meninggal dan Partai Pahlawan melampaui rekor mereka, suara-suara di dalam faksi tempat Eddington House bernaung menyerukan pemotongan pendanaan untuk Silver Rabbit milik Night Sky .

Dan tepat ketika keputusan untuk menghentikan pendanaan hampir rampung, lelaki tua inilah yang menghentikannya.

Selama sebulan terakhir, hampir tidak ada kabar tentang Hero Party. Sebaliknya, Night Sky’s Silver Rabbit memperbarui rekor mereka ke Lantai 93. Kebetulan, hanya tiga party, termasuk Night Sky’s Silver Rabbit dan Hero Party serta satu dari masa lalu, yang pernah mencapai Lantai 93.

Melihat situasi ini, sudah sangat jelas partai mana yang memiliki momentum dan minat publik.

Sejujurnya, saya tidak tahu apakah lelaki tua ini sudah membaca sampai sejauh ini, tetapi sudah jelas bahwa suaranya di dalam faksi telah menjadi lebih kuat. Dan dia telah menciptakan hutang budi yang besar kepada Silver Rabbit dari Night Sky .

Jika Lazareth Eddington melakukan langkah besar di masa depan, sangat mungkin Silver Rabbit dari Night Sky akan ikut terseret ke dalamnya.

Saya perlu mengumpulkan informasi tentang lelaki tua ini lebih dari sebelumnya.

“Ah, benar. Karena ini kesempatan bagus, ada satu hal yang ingin kutanyakan pada Orn-kun.”

…Ada sesuatu yang ingin dia tanyakan?

“Itu akan jadi apa?”

“Ya, tentang Pemimpin Partai Pahlawan, Sang Pendekar Pedang Suci —sekarang Sang Pahlawan , kan? Tentang Oliver-kun.”

Soal Oliver? Aku semakin tidak mengerti topik itu. Seharusnya aku sudah menceritakan semua yang kuketahui tentang Partai Pahlawan kepadanya.

“Jika Orn-kun dan Oliver-kun bertarung satu lawan satu, siapa yang akan menang? Syaratnya adalah pertarungan bela diri saja, tanpa menggunakan sihir.”

Pertempuran tanpa sihir?

Dalam benakku, tidak ada pilihan selain menggunakan sihir dalam pertempuran.

Aku bangga telah mempelajari berbagai seni bela diri. Namun aku belum menguasainya, dan kemampuan fisik dasarku lebih rendah daripada Penjelajah tingkat tinggi. Untuk menjembatani kesenjangan itu, aku menggabungkan sihir, terutama sihir pendukung, ke dalam pertempuran; aku tidak bisa membayangkan bertarung tanpa sihir.

Pada dasarnya, karena tidak ada tempat tanpa mana, situasi di mana sihir tidak dapat digunakan sangatlah tidak mungkin. Jika sihir tidak dapat digunakan, kesadaran hampir pasti akan kabur, sehingga seseorang tidak akan berada dalam kondisi untuk bertarung.

Saya tidak mengerti maksud dari pertanyaan ini.

“…………Aku akan menang.”

Saya tidak tahu maksudnya, tetapi karena saya pikir hasilnya tidak akan banyak berubah terlepas dari apakah saya berbohong atau tidak, saya menjawab dengan jujur.

“…Hmh. Tidak bermaksud menyinggung Orn-kun, tapi kudengar kau belum pernah mengalahkan Oliver-kun sekali pun?”

Dari mana dia mendengar itu?

“Ya, saya belum pernah menang sekali pun.”

Selma-san bereaksi terhadap pernyataan saya. Dia sepertinya berpikir saya lebih kuat dari Oliver.

“Hmm? Meskipun kamu belum pernah menang sekali pun, kamu benar-benar bisa menang?”

“Ketika saya mengatakan saya belum pernah menang, terakhir kali saya bertarung melawan Oliver adalah sebelum saya menjadi Penyihir. Dan Lazareth-sama, Anda bertanya tentang hasil pertempuran yang hanya menggunakan seni bela diri murni tanpa sihir, bukan?”

Pria tua itu mengangguk menanggapi pertanyaan saya.

“Kalau begitu, aku bisa menang. Aku tahu kebiasaan Oliver luar dalam, jadi dia termasuk dalam kategori lawan yang lebih mudah untuk dilawan. —Namun, jangan salah paham; ini hanya berlaku jika aku dan Oliver bertarung satu lawan satu. Misalnya, jika itu adalah kontes siapa yang bisa mengalahkan spesies monster yang sama lebih cepat dalam kondisi yang sama, aku tidak akan punya peluang untuk menang.”

Oliver adalah seorang jenius. Dia bisa mengalahkan orang lain dengan kekuatan murni tanpa mengandalkan trik murahan seperti saya. Biasanya, tidak ada alasan bagi sebagian besar orang, termasuk orang biasa seperti saya, untuk menandingi Oliver.

“Begitu. Memang benar, karena kau telah mengamati gerakan Oliver-kun dari dekat selama hampir sepuluh tahun—tidak, sejak lahir—kau bisa menang jika bertarung hanya dengan batasan seni bela diri. Ya, aku yakin, dan lega.”

…Merasa lega? Dia mengatakan itu seolah-olah pertarungan antara Oliver dan aku dalam kondisi seperti itu benar-benar akan terjadi… Apa yang sedang dia rencanakan?

Kami mengobrol selama sekitar satu jam lagi bersama Selma-san dan Grandmaster, tetapi isi pertanyaan spesifik itu tetap mengganjal di hati saya.

◇

Resepsi Lazareth Eddington telah berakhir, tetapi masih ada agenda lain. Wawancara dengan penerbit surat kabar Blanca . Karena saya dulu menangani wawancara untuk Partai Pahlawan, dan saya bersama Selma-san, kami berdua pergi ke sana.

Wawancara berlangsung sekitar satu jam, tetapi sebagian besar dijawab oleh Selma-san, dan saya hanya menambahkan beberapa informasi di sana-sini. Isinya adalah hal-hal umum tentang Lantai 92 dan pertempuran Naga Hitam, jadi saya akan menghilangkannya.

Ketika kami kembali ke tempat pesta setelah wawancara, mereka sudah mulai membersihkan. Yah, sudah larut malam, jadi kami tidak bisa membuat kebisingan lagi di luar.

Setelah membantu membersihkan, saya pindah ke bar luar ruangan bersama Anthem-san, Barnard-san, dan beberapa orang dewasa yang saya kenal hari ini untuk pesta lanjutan.

Aku masih merasa sedikit tidak nyaman dengan percakapan bersama Pak Tua Eddington, tetapi waktu yang kuhabiskan bersama semua orang sangat menyenangkan.