Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku LN - Volume 5 Chapter 9

Mereka berpacu melintasi alun-alun dan memasuki jalan utama yang ramai, kerumunan orang mulai berkurang saat mereka berkuda ke arah timur. Dengan seluruh kota keluar merayakan Festival Luffe Aros, bahkan distrik pengrajin yang biasanya ramai di sepanjang Sungai Domeili tampak sepi.

“Apakah kita…sudah sampai, Patausche?!” teriak Teoritta, berpegangan erat di punggung Patausche, suaranya tercekat karena guncangan hebat.

“Xylo sedang…bergerak…kan?”

“Ya! Tapi aku kehilangan…kontak dengannya…beberapa saat yang lalu. Sepertinya…”

Pastilah senjata segel suci yang menyebabkan gangguan itu, tetapi siapa yang mengaktifkannya? Siapa pun itu, mereka pasti dalang di balik seluruh rencana ini. Patausche yakin akan hal itu. Seseorang sedang memburu Xylo dan Tsav, mencoba mengisolasi dan melenyapkan mereka. Dan inilah buktinya tepat di depan matanya: sekelompok lima pria bersenjata memblokir gang yang menuju ke Sungai Domeili. Meskipun mereka mengenakan seragam penjaga kota, mereka kemungkinan besar adalah penipu; mereka tidak memiliki lencana cokelat biru di lengan mereka.

“Jalan ini ditutup untuk festival! Pergi dari sini!”

Seorang penjaga palsu mengulurkan pedangnya, mencoba menghalangi jalan mereka.

“Dewi Teoritta, pegang erat-erat.” Patausche mendesak kudanya untuk berlari kencang. “Aku akan menerobos.”

“Ya, kita tidak punya waktu untuk disia-siakan! Kita harus menyelamatkan Xylo!”

Patausche bisa merasakan Teoritta berpegangan lebih erat padanya saat ia memacu kudanya ke depan, tombaknya siap dihunus. Para penjaga palsu meraung, pedang dan tongkat petir mereka diarahkan tepat ke arahnya. Namun demikian, dibutuhkan lebih dari sekadar lima tentara berjalan kaki untuk menghentikan Patausche yang menunggang kuda.

“Niskeph!”

Dengan ayunan tombaknya yang cepat, dia mengaktifkan segel sucinya, memanggil perisai biru berkilauan yang dengan mudah menangkis sambaran petir yang melesat ke arahnya

“Minggir!”

Akan sulit untuk menghentikan serangan seperti itu dari seorang kavaleri. Penghalang biru Patausche, yang ditempa dari Senyawa Segel Serangan Niskaphol, dengan mudah menghancurkan pedang musuh-musuhnya dan membuat mereka terpental ke belakang. Memang membutuhkan sedikit waktu tambahan, tetapi dia senang telah meluangkan waktu ekstra untuk mengenakan baju zirah lengkapnya.

Para penjaga tak berdaya menghadapi Patausche, dan dia dengan mudah berlari kencang ke gang, di mana dia dan Teoritta bertemu dengan apa yang mereka duga.

“Mereka datang, Dewi Teoritta. Seperti yang kita prediksi…” Bayangan melesat di atas kepala, diikuti oleh lolongan tajam makhluk mirip anjing dengan tanduk yang menonjol dari dahi mereka. “Makhluk-makhluk menyeramkan! Sekitar tujuh ekor!”

“Yang artinya…!” Patausche bahkan tidak perlu melihat Teoritta untuk tahu bahwa matanya berbinar. “Ini…akhirnya tiba…saatnya bagiku untuk bersinar!”

Dia memanggil pedangnya dengan waktu yang tepat. Kilatan cahaya menembus udara saat bilah-bilah pedang muncul dan menghujani para hantu, menusuk masing-masing hingga tewas.

“Sempurna! Tapi saya belum selesai!”

Peri-peri mekanik menyerbu maju dalam gelombang tanpa henti, wujud baja mereka membarikade jalan—para coblynau yang telah diperingatkan oleh Xylo dan Dotta. Sementara itu, dari bawah, fuathan merayap naik melalui jeruji selokan.

“Rasakan itu!” Kilatan cahaya menyilaukan lainnya diikuti oleh hujanPercikan api, lalu hujan pedang menghujani, menghancurkan fuathan dengan efisiensi yang kejam. “Masih ada lagi…yang datang dari sana! Aku Teoritta! Yang Agung! Perkasa! Dewi Pedang!”

Teoritta tampak sedikit histeris. Sambil memuji dirinya sendiri dengan lantang, dia memanggil pedang lain—pedang kolosal dan brutal yang muncul dari tanah untuk menusuk dan melumpuhkan coblyn, meninggalkannya dalam posisi sempurna untuk tusukan terakhir Patausche.

Tidak ada yang bisa menghentikan momentum mereka, yang membuat Teoritta hanya memiliki satu kekhawatiran.

“Di mana Xylo? Patausche, sudahkah kau berbicara dengan ksatriaku?!”

“Masih ada sesuatu yang mengganggu sinyal kita, tetapi jika kita bisa terus seperti ini…”

Xylo kemungkinan besar sedang bergerak, dan Patausche memiliki firasat yang kuat ke mana ia menuju: ke tempat musuh paling banyak berkumpul. Ia juga tampak membuat keributan. Sebuah ledakan dahsyat menggema dari jalan-jalan yang dipenuhi bengkel di distrik pengrajin—jelas merupakan hasil karya segel sucinya, Zatte Finde. Sesuai rencana, mereka akan bertemu di sepanjang Sungai Domeili, di mana Xylo dapat membuat kebisingan semaksimal mungkin, sehingga lebih mudah untuk menemukannya.

Insting pria itu dalam hal pertempuran benar-benar luar biasa.

Kejelian Xylo dalam meramalkan masa depan sangat akurat dan menakutkan. Seolah-olah dia telah mengantisipasi situasi persis seperti ini. Tentu saja, wajar bagi seorang prajurit untuk mempersiapkan diri menghadapi apa pun, tetapi baginya untuk meramalkan hasil yang sangat merugikan dan telah menyimpan cukup energi dan sumber daya untuk menghadapinya sungguh menakjubkan.

“Di sana, Dewi Teoritta!” teriak Patausche. “Ayo kita menerobos!”

“Ya! Cepatlah!”

Patausche memacu kudanya ke depan, membersihkan jalan dari rintangan manusia sementara Teoritta menangani para peri. Hanya butuh beberapa puluh detik untuk mencapai jalan tetangga, di mana mereka menemukan seorang pria berpakaian hitam sendirian terhuyung-huyung ke depan, jelas kelelahan. Sepuluh tentara mengepungnya, bersenjata tongkat petir dan tombak pendek, dengan dua puluh peri—campuran bogie dan coblynau—menyertai mereka. Xylo memberikan perlawanan yang mengesankan meskipun peluangnya kecil. Diamenghindari sambaran petir dan melemparkan pisaunya seolah-olah sedang melakukan pertunjukan akrobatik.

Meskipun ia berhasil menahan para prajurit di depannya, tak satu pun pisaunya meledak—sebuah pertanda jelas bagi Patausche bahwa cahayanya hampir habis. Meskipun demikian, serangannya terbukti mematikan pada jarak dekat. Namun dengan begitu banyak peri yang mendekat, dan hantu-hantu merepotkan yang bersembunyi di balik coblynau baja, tampaknya musuh mulai mengalahkannya.

Terlalu banyak… Dia melawan semua ini sendirian? Luar biasa seperti biasanya, Xylo Forbartz.

Bagi Patausche, jelas bahwa orang di balik kejadian ini memiliki dendam serius terhadap pria itu dan sangat ingin dia mati. Untungnya, dia berhasil datang tepat waktu untuk menyelamatkannya.

“Xylo!” dia meraung, tombaknya menembus seorang prajurit dan perisainya dengan kekuatan brutal. Dia tidak dalam posisi untuk menunjukkan belas kasihan. “Kami datang untuk menyelamatkanmu! Jadi sebaiknya kau berterima kasih pada Dewi Teoritta dan aku setelah semua ini berakhir! Lompat!”

“Ya! Sebaiknya kau bersyukur!” timpal sang dewi.

Teoritta mulai mengeluarkan percikan api sekali lagi, memunculkan pusaran bilah tajam yang menyapu tanah—teknik barunya. Pusaran angin mematikan itu kemudian menusuk dan mencabik-cabik semua coblynau dan bogie yang dilewatinya. Xylo, yang segera melihat percikan api khasnya, melompat ke dinding kokoh bengkel terdekat. Meskipun lompatannya tidak setinggi biasanya, dia masih berhasil menghindari pusaran bilah mematikan itu tepat waktu. Jika dia menggunakan Sakara, seharusnya dia bisa melompat lebih jauh lagi.

“Xylo, apakah kau—?!” Namun sebelum Patausche sempat menyuarakan keraguannya, sesuatu terjadi. “Di atasmu! Awas!”

Apakah Patausche berhasil memperingatkannya tepat waktu? Sesosok muncul dari atas atap bengkel—seorang prajurit berbaju zirah mengacungkan pedang panjang, rambut terurai membingkai wajah dengan tatapan yang luar biasa tajam.

Patausche langsung mengenalinya—dia pernah melihatnya baik di tempat latihan maupun di Persembahan Pedang.

Itu adalah Adelat Fuzer, yang awalnya merupakan kandidat utama untuk memenangkanturnamen dan anggota kunci dari Unit Front Utara Keempat. Kesetiaannya kepada kaum koeksisten tampak tak dapat dipahami. Apakah militer dan kuil benar-benar telah terkompromikan sedemikian dalam? Patausche menyadari bahwa Ibu Kota Pertama tidak lebih dari sarang intrik dan konspirasi.

Mereka membaca setiap gerak-gerik kita.

Mengadu manusia terampil melawan Teoritta adalah pilihan terbaik mereka, karena Teoritta tidak akan mampu melukai mereka. Mereka memanfaatkan kelemahannya, yang berarti mereka telah merencanakan semua ini sejak awal.

“Hmph!” Rambut panjang Adelat yang terurai di belakang berayun tertiup angin saat pedangnya membentuk busur mematikan ke bawah sebelum memantul ke langit—serangan yang begitu cepat sehingga Xylo hanya bisa berguling ke satu sisi, tak mampu menangkis. Adelat tak memberinya waktu untuk pulih, terus maju tanpa henti.

“Maaf, tapi aku butuh kau mati, pahlawan penjara. Kau sudah terbiasa dengan itu, kan?”

Tampaknya ada rasa iba yang tulus dalam suaranya, tetapi di baliknya terdapat keyakinan yang tak tergoyahkan. Pedang panjangnya melesat menjadi pusaran baja, setiap ayunan mendorong Xylo semakin jauh ke belakang hingga jarak antara mereka sangat dekat sehingga bahkan Zatte Finde pun akan sama sekali tidak efektif. Terlebih lagi, Xylo perlu mendapatkan kembali keseimbangannya sebelum dia dapat menggunakan segel terbangnya untuk melarikan diri.

“Xylo!” teriak Teoritta. Ia gemetar, tangan kanannya terulur.

Itu memang wajar. Para dewi tidak bisa menggunakan kekuatan mereka untuk menyakiti manusia.

Patausche memacu kudanya ke depan. Seandainya dia bisa menyelinap di antara Xylo dan pria itu… “Jangan, Dewi Teoritta. Biarkan aku yang menangani ini.”

“Tapi…!” Wajah Teoritta pucat pasi saat ia mati-matian berusaha menyalurkan kekuatannya, percikan api kecil menari-nari di ujung jarinya.

Meskipun Xylo berusaha keras menghindar, tidak mungkin dia bisa terus menghindari serangan pendekar pedang ulung itu. Adelat Fuzer bergerak dengan ketepatan yang menakutkan, pedangnya berputar dalam lengkungan yang memusingkan. Dia mengayunkan pedang dua tangannya dengan satu tangan, seolah-olah pedang itu tidak memiliki bobot.

Patausche bergegas secepat mungkin untuk ikut campur, tetapi jelas tidak mungkin dia bisa sampai tepat waktu.

Hampir sampai…! Tinggal sedikit lagi…!

Seekor coblyn masih bisa bergerak. Terbelah dua oleh pedang Teoritta, ia berhasil melompat dengan kaki yang tersisa, menerjang Patausche dan menyebabkan kudanya meringkik ketakutan. Patausche terpaksa mengayunkan tombaknya, mengaktifkan segel perlindungannya untuk melindungi Teoritta.

“Niskeph!”

Sinar biru menerjang coblyn, membuatnya terpental ke udara. Namun Xylo kini terpojok di dinding, dengan Patausche terlalu jauh untuk membantu. Bilah Adelat Fuzer melesat di udara, nyaris mengenai ujung jubah gelap Xylo

“Dewi Teoritta! Kau tidak boleh!” teriak Patausche.

“Tapi…aku harus melindunginya…walaupun…” Percikan api sang dewi semakin terang saat semakin banyak makhluk jahat mulai berjatuhan dari atas bengkel, membuat Patausche tidak punya pilihan lain selain menebas mereka. “Bahkan jika aku harus menyakiti seseorang…”

Jelas sekali bahwa Teoritta memaksakan diri melampaui batas kemampuannya. Sesuatu akan terjadi—sesuatu yang tidak dapat diubah—jika Patausche tidak menghentikannya.

“Tidak, Dewi Teoritta! Jangan—!”

“Heh.” Tawa riang dan konyol menggema di jalan. “Heh-heh-heh! Ha-ha-ha-ha! Jika kau butuh seseorang terluka, maka…”

Terpojok di dinding, Xylo merobek jubah gelapnya… Atau lebih tepatnya, seorang pria yang berpakaian seperti dia yang melakukannya, memperlihatkan seringai konyol dan rambut pirang keemasan yang sedikit pudar. Itu adalah Tsav. Dialah yang selama ini melarikan diri dari musuh.

“Izinkan aku, Teo,” katanya. “Aku jauh lebih ahli dalam hal ini daripada kamu.”

Jubah yang terbuang itu menghalangi pandangan Adelat Fuzer, ujungnya tersangkut di ujung pedang panjangnya. Kesadaran tiba-tiba bahwa pria di hadapannya adalah seorang penipu telah membuatnya terkejut, membuatnya sesaat kehilangan orientasi dan lengah.

Dia menggunakan jubahnya, seperti dalam duel!

Mata Patausche membelalak kaget melihat taktik yang tak terduga itu.Menggunakan jubah atau mantel sebagai pengganti perisai atau sarung tangan bukanlah taktik baru—meskipun tidak sekeras logam, kain dengan ketebalan dan daya tahan yang tepat masih dapat mencegah cedera fatal. Berat kain juga membantu, terutama ketika tersangkut pada pedang panjang, yang perlu diayunkan dengan gaya sentrifugal yang cukup besar. Itu adalah teknik dari era lampau ketika orang-orang menghunus pedang mereka di jalanan dan terlibat dalam duel.

“Sialan! Kau Tsav, si Hantu Pemakan Manusia!” Dalam upaya putus asa untuk membebaskan diri, Adelat mencoba berayun melepaskan jubah itu, tetapi momentumnya sangat terhambat.

“Sungguh julukan yang mengerikan dan tidak sopan.”

Tsav telah memperpendek jarak di antara mereka, menyelinap mendekat ke pria itu dan pada dasarnya mengakhiri pertarungan. Dengan cepat menangkis siku Adelat, dia menanduk wajah pendekar pedang itu sambil secara bersamaan menusukkan belati unik, yang gagangnya dirancang untuk digenggam dengan tangan terkepal, ke sisi tubuh Adelat.

“Sungguh disayangkan,” lanjut Tsav. “Kau pasti bisa mengalahkanku dalam duel pedang. Aku bahkan bertaruh padamu di turnamen. Tapi… kau tak bisa mengalahkanku dalam perkelahian jalanan sampai mati.”

Tsav kemudian menyeret Adelat ke tanah dan, berlutut di atasnya, menekan pisau ke tenggorokannya.

“Mengapa kau menargetkan kami?” tanyanya. “Kau juga tahu Patausche akan datang, kan? Apa yang membuatmu berpikir kau bisa menang?”

“Pemilu…,” Adelat mendengus, suaranya rendah. “Yang perlu kulakukan hanyalah mengulur waktu sampai pemilu selesai. Itu saja… Membunuh Xylo Forbartz hanyalah bonus…”

“Begini, aku benci harus mengatakan ini, tapi kenyataan bahwa bosmu menyuruhmu melawan Xylo berarti kau bisa dibuang begitu saja. Kau dikirim untuk mati. Kenapa membiarkan seseorang memanfaatkanmu seperti itu?”

“Kau tidak akan mengerti, Ghoul. Aku melakukan ini untuk putraku… Dia memiliki jantung yang lemah, dan dokter itu adalah satu-satunya yang bisa menyelamatkannya. Karena itulah…”

Patausche merasakan sedikit rasa tidak nyaman. Adelat bertindak terlalu tenang, dan sepertinya dia memegang sesuatu di tangannya.

“…Aku tidak takut disebut pengkhianat. Aku rela menukar nyawaku dengan nyawa anakku.”

Begitu menyadari ada sesuatu yang tidak beres, Patausche langsung menunggang kudanya dengan kecepatan penuh menuju Tsav dan Adelat.

“Tsav, pegang erat-erat!” teriaknya.

“Wah!”

Patausche meraih lengan Tsav, menyeretnya pergi—semoga cukup jauh agar ia tidak terluka parah. Adelat, tanpa ekspresi, meluncurkan proyektil ke arah mereka. Proyektil itu meledak dalam kilatan cahaya yang menyilaukan, hanya menghasilkan suara letupan yang teredam. Dampaknya terasa di tulang belakang Patausche, menyebabkan kudanya memberontak dengan keras. Ia terpaksa melemparkan Tsav ke udara sambil melindungi Teoritta dengan tubuhnya sendiri

Proyektil sekali pakai itu adalah senjata segel suci, kemungkinan diukir dengan Zatte Finde—pilihan yang tidak umum karena ketidakefisienannya. Meskipun demikian, ledakan itu membuat telinga Patausche berdengung saat dia terguling di tanah, sambil memeluk Teoritta erat-erat.

Maafkan aku.

Patausche meletakkan tangannya di leher kudanya yang terjatuh. Untungnya kuda itu tidak mati, tetapi kemungkinan kakinya patah. Kuda itu perlu diperiksa dokter hewan, dan dia membutuhkan pengganti

“…Astaga, apakah itu benar-benar perlu?” tanya Tsav. “Semua orang melakukan hal-hal paling gila akhir-akhir ini. Itu benar-benar lucu.”

Ia bersandar di dinding, melipat tangannya sambil dengan santai menyaksikan debu mereda, menampakkan sisa-sisa tubuh Adelat yang hancur. Patausche segera menutupi mata Teoritta, tetapi sang dewi tampak terlalu sedih untuk menyadarinya.

“…A-apa yang sedang terjadi?” tanyanya. “Apa yang kau lakukan di sini, Tsav?”

“Maaf, tapi ini semua ide saudaraku. Kamu pasti kaget, ya?”

“Dia menipu kita?! Bahkan aku?! Xylo! Ini tak termaafkan! Beraninya dia menipu dewi seperti ini!”

Kemarahannya terlihat jelas, dan Patausche tahu persis bagaimana perasaannya.

“Di mana dia?!” lanjut sang dewi. “Kukira dia membutuhkan bantuanku!”

“Oh, uh… Dia bilang suruh kau kembali ke barak tempat yang aman dan tunggu,” kata Tsav. “Dia akan mengurus sisanya sendiri.”

“Tidak bisa dipercaya.”

“Tidak masuk akal.”

Teoritta dan Patausche berbicara serempak, Patausche mengarahkan tombaknya ke hidung Tsav

“Katakan pada kami ke mana si idiot itu pergi. Sekarang juga,” katanya. “Dewi Teoritta dan aku sedang tidak dalam suasana hati yang baik, dan itu bukan karena kami ditipu.”

“Tepat sekali. Beraninya dia mencoba mengurus semuanya sendiri lagi?”

“Tsav, muntahkan itu, atau aku akan menjatuhkan hukuman ilahi padamu! Aku juga akan mengambil semua camilanmu!” Kemarahan Patausche meledak seperti gelombang pasang.

Tsav menghela napas panjang. “Aku sudah bilang padanya ini akan terjadi. Aku bilang, ‘Jangan lakukan itu, Bro.’”

“Aku tidak tertarik dengan keluhanmu! Di mana dia?!”

“Oke, oke! Dia ada di alun-alun besar!” jawab Tsav dengan seringai konyolnya yang biasa, punggungnya bersandar ke dinding. “Dia bilang dia akan menghajar seseorang bernama Simurid Kormadino dan membuatnya membayar! Dia bos mereka! Aku tidak berbohong!”

 

Simurid Kormadino lebih suka memimpin dari garis depan—karena wawasan medan perang yang sebenarnya tidak pernah bisa diperoleh dari kejauhan, dan tidak ada yang lebih berbahaya daripada mempercayai hal sebaliknya.

Untuk konfrontasi ini, ia memilih Scarlet Manor yang menghadap alun-alun besar sebagai pos komandonya. Bekas wisma keluarga kerajaan Zef ini, yang sekarang menjadi miliknya, memiliki banyak fungsi: markas darurat, gudang untuk disewakan kepada serikat dagang guna mendapatkan keuntungan, gudang pribadi untuk menyimpan senjata, dan benteng untuk menempatkan pasukan secara diam-diam di Ibu Kota Pertama, jika diperlukan.

Lokasinya yang strategis dan arsitekturnya yang serbaguna menjadikannya titik pandang yang sempurna untuk mengawasi pemilihan ilahi. Dia sedang berdiri di dekat jendela, memandang ke bawah ke alun-alun besar ketika laporan itu tiba.

“Kau kehilangan kontak dengan Dokter lebih dari satu jam yang lalu? Begitu ya…”

Para utusan itu adalah pengawal pribadinya, yang ditempatkan untuk mengawasi rumah sakit. Terpisah dari Unit 7110, yang dipinjamnya dari Tovitz, Kormadino secara diam-diam memelihara pasukan pribadi yang terdiri dari seratus tentara elit, yang dipilih langsung dari wilayah kekuasaannya sendiri—sebuah pengamanan penting terhadap risiko mengandalkan pasukan pinjaman.

Karena laporan itu berasal dari orang-orang kepercayaannya sendiri, Kormadino yakin—sesuatu telah terjadi pada Raja Iblis Dian Ceto.

Dito seharusnya berada di rumah sakit, memantau Dotta Luzulas, tetapi mereka belum bisa menghubungi dokter sejak siang hari.

Meskipun Kormadino telah mempertimbangkan untuk meminta raja iblis mengutuk Dotta dengan penyakit yang tidak dapat disembuhkan, mekanisme di balik membangkitkan kembali pahlawan hukuman masih diselimuti misteri. Ada risiko nyata bahwa langkah seperti itu akan sepenuhnya sia-sia dan bahkan mungkin mengungkap identitas asli Dian Ceto. Kormadino, seorang pria yang menghindari risiko yang tidak perlu, oleh karena itu tidak menyesali keputusannya, terutama karena ia sekarang memiliki masalah yang lebih mendesak yang membutuhkan perhatiannya.

“Jadi, dokter tersebut telah tiada… Mari kita hening sejenak.”

Bukan rasa tergesa-gesa yang mewarnai suaranya, melainkan rasa iba. Tentu saja, pikiran batinnya jauh berbeda, karena ini adalah pukulan berat—bahkan menghancurkan. Tetapi dia tidak bisa membiarkan bawahannya melihat itu. Sekarang bukan waktunya untuk menunjukkan emosi secara terbuka. Dia perlu menilai situasi dan menentukan langkah selanjutnya.

Kormadino menarik napas dalam-dalam dan mengulurkan tangan ke arah meja.

Tenang… Tenang. Aku sudah menduga ini.

Dia menuangkan secangkir teh yang telah diseduhnya sendiri. Itu mungkin tampak seperti gerakan teatrikal, tetapi itu adalah tindakan yang dia lakukan.Ia berlatih berkali-kali dan ini merupakan cara simbolis untuk menunjukkan kepada semua orang bahwa tangannya stabil.

“Mari kita bahas apa yang kita ketahui saat ini.” Aroma manis dan bunga tercium dari daun teh timur. “Apa yang terjadi pada Dotta Luzulas? Dokter seharusnya mengawasinya.” Ia berbicara kepada utusan itu dengan nada percaya diri dan terukur, memastikan suaranya tetap tenang. “Apakah dia hilang?”

“Ya, Pak! Seperti yang telah Anda duga dengan benar, dia saat ini hilang. Kami mencoba mengejar target, tetapi dia sangat cepat…” Utusan itu berlutut dan menundukkan kepalanya.

Seperti yang “saya simpulkan dengan benar”? Jangan coba-coba menyanjung saya.

Kormadino merasakan gelombang kejengkelan. Anak buahnya benar-benar tidak berguna, jauh di bawah harapannya. Namun ia menyembunyikan ketidakpuasannya, mempertahankan sikap tenang.

“Jangan biarkan itu mengganggumu.” Butuh pengendalian diri yang besar untuk berbicara setenang itu. Orang-orang yang tidak kompeten ini perlu dihukum, tetapi sampai masalah ini terselesaikan, dia tidak punya pilihan selain menanggung ketidakmampuan mereka. “Aku tidak ingin rasa bersalah memengaruhi pekerjaanmu. Kau sudah melakukannya dengan baik. Lagipula, aku sudah menduga hal seperti ini akan terjadi.”

“Terima kasih, Pak. Lalu apa yang Anda ingin kami lakukan?”

“Aku tahu pasti di mana Dotta Luzulas berada dan apa yang sedang dia lakukan.” Hanya ada satu cara pencuri kecil itu bisa membalikkan hasil pemilihan ini, dan Kormadino tidak akan kalah dalam pertarungan kecerdasan melawan para pahlawan penjara. “Dia sedang menuju ke sini, kemungkinan besar dalam upaya untuk mencuri suara dan menggantinya dengan suara palsu.”

“Apa…?” Mata prajurit itu terbelalak lebar. “Dia bisa melakukan itu?”

“Aku tidak tahu bagaimana caranya, tapi Dotta Luzulas adalah seorang jenius dalam hal mencuri. Dia sangat mungkin berhasil melakukannya, itulah mengapa kita harus menghentikannya.”

Suara-suara tersebut telah dimanipulasi dengan cermat untuk memastikan kemenangan mereka, dan satu-satunya cara untuk mengubahnya adalah melalui keajaiban, seperti menukar surat suara setelah pemungutan suara berakhir. Tidak ada alasan lain bagi mereka untuk bergantung pada Dotta.

“Tapi dia sudah terlambat.” Kormadino sudah mempertimbangkan kemungkinan itu.dan menemukan solusi sederhana untuk mencegahnya. “Mari kita lindungi surat suara sesuai rencana. Saya telah menyiapkan segel suci yang akan memastikan bahwa surat suara tersebut hanya bereaksi terhadap pemilih. Ini didasarkan pada sistem verifikasi kargo Lufen Cauron.”

Tidak perlu panik. Dia masih mengendalikan semuanya. Meskipun disayangkan mereka tidak berhasil membunuh Nicold Ibuton, mereka telah mengamankan suara mayoritas. Dan mengenai kematian Doc, itu hanya kemunduran kecil dan sesuatu yang dapat mereka tutupi dengan mudah, setidaknya sampai setelah pemilihan selesai.

Dalam hal ini, tidak perlu khawatir tentang perolehan suara.

Satu-satunya kekhawatiran yang masih tersisa adalah apakah Xylo Forbartz berhasil bersatu kembali dengan Teoritta. Meskipun menyingkirkan mereka akan ideal, apa yang bisa mereka lakukan untuk membatalkan pemilihan sekarang? Satu-satunya jalan mereka ke depan adalah dengan menabur kekacauan, mungkin untuk memberi Dotta Luzulas cukup waktu untuk bertindak. Namun bahkan itu pun akan sia-sia sekarang setelah Kormadino tiba.

Ketahanan mereka dalam menghadapi rintangan yang luar biasa memang mengesankan, tetapi hanya sampai di situ saja kemampuan mereka.

Saya sudah memprediksi semua langkah mereka. Semuanya akan baik-baik saja.

Panggung telah disiapkan untuk pemilihan ilahi di alun-alun besar. Itu adalah lokasi kunci saat ini, dan selama mereka menguasainya, mereka aman. Namun demikian, akan lebih bijaksana untuk memiliki rencana cadangan, itulah sebabnya Kormadino terus meninjau posisi pasukannya dalam pikirannya.

Aku tidak mengabaikan apa pun atau lengah…

Dia sudah mempersiapkan diri untuk menang. Taktik menit-menit terakhir apa pun yang mungkin dilancarkan para pahlawan hukuman akan sia-sia, namun masih terlalu dini untuk menjadi sombong. Pemilu belum berakhir. Dia perlu memikirkan semuanya dengan cermat, mempertimbangkan bahkan kemungkinan terkecil sekalipun. Venetim Leopool masih belum diketahui keberadaannya, dan tidak ada yang tahu trik apa lagi yang masih dia simpan.

Pikirkan. Apa yang akan dilakukan pria itu? Penipu dan komandan para pahlawan hukuman… Jelas, dia akan menyiapkan semacam trik kotor, tapi…

Kormadino meraih cangkir teh di atas meja untuk menenangkan diri, ketika tiba-tiba…

“Gubernur Jenderal!” Pintu ruangan terbuka dengan keras saat seorang utusan baru menerobos masuk. Sebelum para penjaga sempat bereaksi atau Kormadino sempat mengangkat alisnya, semuanya sudah dimulai. “Ini keadaan darurat! Tolong melarikan diri! Dia—!”

Laporan itu berakhir tiba-tiba. Utusan baru itu bahkan belum sampai melewati ambang pintu. Seolah-olah sesuatu jatuh dari langit-langit, menghantam kepalanya dengan bunyi gedebuk dan membuatnya pingsan. Jari-jari Kormadino membeku memegang cangkirnya.

“Hei,” kata seorang pria dengan satu tangan bersandar di kusen pintu—dia baru saja mengeluarkan utusan itu. “Memerintah dari garis depan bisa ada kekurangannya, ya? Membuatmu mudah ditemukan.”

Para penjaga berputar dan mengarahkan tongkat petir mereka ke penyusup yang kotor dan berantakan itu.

“Lama tak kulihat, Gubernur Jenderal Kormadino. Aku tahu kau sibuk, tapi aku harus menanyakan sesuatu.” Xylo Forbartz mengarahkan pisau ke arahnya. “Apakah kau yang menjebakku? Yang menjebak unitku?”

Sulit dipercaya.

Sekarang saya tidak punya lagi yang perlu dikhawatirkan.

Gelombang kelegaan menyelimuti Kormadino saat ia menyadari bahwa ia telah mengakali lawannya. Menyelipkan tangannya di bawah meja, ia meletakkannya di segel suci di sana—alarm tersembunyi yang dimaksudkan untuk keadaan darurat yang akan memanggil setiap penjaga di rumah besar itu. Konfrontasinya dengan Xylo Forbartz akhirnya akan segera berakhir.

 

Aku punya firasat bahwa ini tidak akan mudah, dan firasatku ternyata benar. Ketika aku menerobos masuk ke kamar Kormadino, aku menemukan lebih banyak penjaga daripada yang kuperkirakan—enam orang, semuanya prajurit berpengalaman, menghunus pedang mereka meskipun terkejut.

Kormadino tampaknya satu-satunya yang benar-benar terkejut. Dia menyesap tehnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa—gerakan klasik untuk menutupi kecemasan. Atau mungkin si idiot ini hanya haus.

“Aku terkejut,” kata Kormadino sambil menyeringai. “Xylo Forbartz, aku adalahAku tidak menyangka kau akan melakukan hal sebodoh itu. Kurasa kau sendiri yang harus menyingkirkanku?”

“Diamlah. Akulah yang mengajukan pertanyaan di sini.”

Aku melangkah masuk ke ruangan itu, yakin tidak ada tentara yang bersembunyi. Aku sudah memeriksa tempat itu bersama Loradd. Namun, aku tahu rumah besar itu menyimpan lebih banyak penjaga; Kormadino hanya menjawab pertanyaanku untuk mengulur waktu. Untuk saat ini, kesepakatan kecil ini menguntungkan kami berdua.

“Ayolah, jawab aku. Dulu, saat aku membunuh Senerva, kami dikirim untuk menyelamatkan sebuah unit yang dikenal sebagai Front Uthob, Unit 7110. Di Hutan Voikouk. Apakah itu mengingatkanmu pada sesuatu?” Aku melangkah maju lagi, sedekat mungkin. Jika lebih dekat lagi, aku akan berisiko diserang oleh enam pengawalnya. “Mengapa ada peri yang menunggu untuk menyergap kita saat kita sampai di sana? Tidak ada unit yang perlu diselamatkan… Unit 7110—mengapa mereka menerima perintah darimu?” Beberapa langkah masih memisahkan aku dari Kormadino. “Jawab aku, sialan. Mengapa Senerva harus mati?”

“… Hhh. Aku sungguh heran kau datang sejauh ini hanya untuk kalah dariku lagi.” Kormadino baru saja mengkonfirmasi kecurigaanku. “Kau, Xylo Forbartz, adalah alasan mengapa Dewi Senerva harus mati. Karena kau bodoh. Kau tidak melihat gambaran keseluruhannya. Kau menggunakan orang-orang sebagai pionmu untuk melawan Wabah Iblis. Kau berperang dalam perang yang tidak berarti dan menyeret semua orang bersamamu.”

“’Tidak berarti’? Berusaha memberantas Wabah Iblis itu tidak berarti ?”

“Ya, memang begitu. Apa kau benar-benar percaya kau bisa menyingkirkan setiap orang dari mereka dari dunia ini?” Dia jelas-jelas mencoba mengejekku. “Tidakkah kau sadari bahwa para pemimpi sepertimu lah yang membawa umat manusia menuju kehancuran?”

Namun, Kormadino tampak tersentuh oleh kata-katanya sendiri, suaranya perlahan meninggi.

“Para kapten Ksatria Suci lainnya tidak berbeda: Mereka semua adalah pahlawan palsu yang mencari kejayaan di medan perang, percaya bahwa mereka dapat memimpin umat manusia menuju kemenangan dengan membunuh para raja iblis… Mereka hanya menolak untuk menghadapi kenyataan!”

“Tapi bukan kamu, ya? Itu yang ingin kamu katakan?”

“Ya! Hanya ada satu jalan menuju perdamaian, dan itu adalah hidup berdampingan. Kita harus merangkul Wabah Iblis.”

Aku menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan detak jantungku yang berdebar kencang. “Mereka memakan manusia… Apakah kau sadar berapa banyak orang yang harus mati agar kita bisa hidup berdampingan dengan mereka?”

“Solusinya sederhana jika kau menggunakan akal sehatmu. Malahan, kita bisa memperbaiki masyarakat dengan menciptakan sistem di mana kita menawarkan para penjahat dan orang lain yang dianggap tidak berharga sebagai korban. Itu akan menguntungkan umat manusia dan Wabah Iblis. Itulah yang akan dilakukan oleh seorang pejuang sejati kemanusiaan.” Kormadino mengangguk dengan tegas, seolah setuju dengan dirinya sendiri. “Ya… aku akan mencapai perdamaian melalui negosiasi dan kompromi, bukan perang!”

“Itu tidak terdengar seperti kedamaian bagi mereka yang kau putuskan untuk dikorbankan.”

Aku tak sanggup berdebat dengan sudut pandangnya. Jika itu cara pandangnya, maka kami memiliki definisi perdamaian yang sangat berbeda, dan standar moral kami sangat berjauhan. Bahkan, menurutku, gagasannya tentang perdamaian benar-benar omong kosong. Jadi aku mengacungkan jari tengah padanya—gerakan paling agresif yang kuketahui.

“Aku akan membanting wajahmu ke lantai sekeras-kerasnya sampai tak seorang pun akan mengenalimu! Jangan bergerak!”

“Tunggu dulu, pahlawan penjara Xylo. Sebaiknya kau tetap di tempatmu.” Kormadino terdengar hampir riang. “Seorang penjahat berani menerobos masuk ke propertiku dan telah melakukan tindakan keji, dan aku bermaksud melaporkannya kepada pihak berwenang yang berwenang. Aku juga akan meminta agar mereka menghapus kepribadiannya ketika dia dibangkitkan. Apakah kau mengerti maksudku? Sebagai gubernur jenderal, aku memiliki kekuasaan itu.”

“Kalau begitu lakukanlah.”

Aku menghunus pisauku, dan para penjaga langsung bertindak. Dua di antara mereka mendekat, pedang terhunus dan dipegang rendah, sementara empat lainnya melindungi Kormadino. Dasar orang-orang yang terlalu berhati-hati , pikirku. Ini bisa saja berakhir dalam hitungan detik jika mereka semua menyerangku sekaligus. Tapi tentu saja, hidup tidak pernah sesederhana itu

“Jangan bergerak!”

Kedua penjaga itu mengeluarkan peringatan yang ramah saat pedang satu tangan mereka berkilauan di bawah cahaya. Mereka pasti cukup terampil, tetapi mereka tahuTerlalu banyak bicara tentangku tanpa benar-benar memahamiku. Dan itulah mengapa aku tahu aku akan menang. Saat aku mengangkat pisauku, mereka bereaksi, mencoba melindungi Kormadino dari ledakan Zatte Finde.

Itu adalah kesalahan klasik. Saya melihat celah mereka dan langsung menyerang. Dengan mencampurkan gerakan tipuan, saya bisa terus menyerang tanpa henti. Semakin manusiawi lawan saya, semakin efektif trik-trik seperti ini.

“Ada sesuatu untukmu.”

Dengan jentikan pergelangan tanganku, aku melemparkan pisau di antara kedua penjaga. Yang di sebelah kanan mencoba mundur, sementara yang lain mencoba menghalangnya dengan pedangnya. Kedua gerakan itu tidak cukup. Begitu bilah pisau menyentuh pedang prajurit itu, pisau itu meledak dalam kilatan cahaya yang menyilaukan, mengirimkan gelombang kejut ke udara

“Sialan! Zatte Finde…!”

“Ya.”

Memperpendek jarak, aku menendang penjaga di sebelah kiri ke arah Kormadino, memaksa rekannya untuk menyerang. Dengan satu penjaga tumbang, yang lebih cerdas, yang mencoba menjaga jarak, segera menyerangku. Saat dia menusuk, aku menyelinap di bawah pedangnya, lalu menekan telapak tangan kiriku ke perutnya. Meskipun jelas merupakan penyalahgunaan segel probe-ku, melepaskannya seperti ini dengan daya maksimum sangat efektif pada lawan manusia. Itu mengguncang isi perut prajurit itu dengan brutal, membuatnya muntah.

“ Uhnf …!”

Aku menendangnya hingga tersingkir sebelum dia sempat muntah ke arahku, dan dalam prosesnya aku mematahkan satu atau dua tulang rusuknya. Pertukaran itu berlangsung cepat, membuat dua penjaga tak berdaya, tetapi empat lainnya masih tetap berada di sisi Kormadino.

Tiba-tiba, aku mendengar langkah kaki mendekat. Itu artinya waktuku sudah habis.

Sambil melompat mundur, aku menempelkan tubuhku ke dinding saat selusin penjaga, masing-masing memegang tongkat petir, menyerbu masuk ke ruangan.

“Cukup, Xylo Forbartz.” Mata Kormadino tertuju padaku. Saat ini, tidak ada celah untuk menyerang. “Sekali lagi, kau tidak mampu mencapai apa pun. Kau gagal saat itu, dan kau gagal hari ini.”

Mungkin ini caranya menyatakan kemenangan. Merasa begitu dibenci mengingatkan saya pada percakapan saya dengan Tsav. Tapi saya tidak merasa sedih. Malahan, itu membuat saya ingin tertawa.

“Tapi apakah kau cukup berani untuk mengakui kesalahanmu?” tanya Kormadino. “Kau telah kalah. Sudah saatnya kau menerima bahwa aku benar, untuk mengakui siapa yang sebenarnya menang.”

Aku tidak sepenuhnya mengerti apa yang sedang terjadi di dalam pikirannya, tetapi ada nada mendesak dalam suaranya yang tidak bisa kuabaikan.

“Jawab aku. Kau bukan juara. Kau hanyalah orang bodoh bermulut besar, yang mengklaim kita bisa memenangkan perang ini dan membasmi Wabah Iblis! Tidak seperti kau, aku serius mempertimbangkan masa depan umat manusia!”

Dia putus asa, dan aku bisa merasakannya. Mungkin, karena alasan yang tidak sepenuhnya kupahami, membuatku mengakui kekalahan adalah tujuan utamanya. Tapi kali ini aku sudah siap, dan aku tidak akan membiarkan sejarah terulang kembali.

Dengan tekad yang teguh, aku meletakkan jariku pada segel suci yang berdenyut di leherku.

“Aku sudah mengurusnya, Xylo.” Aku bisa mendengar suara Dotta; dia terdengar sangat kelelahan. “Orde Kedelapan telah tiba sesuai rencana, jadi aku akan pergi dari sini… Aku lelah sekali. Kau urus sisanya…”

Itu saja yang perlu kudengar. Aku mengangguk, tersenyum pada Kormadino. “Maaf, Kormadino, tapi aku tidak berencana untuk kalah.”

“Kau masih menolak menghadapi kenyataan? Kau tamat. Kau akan dieksekusi dan dibangkitkan tanpa kepribadianmu—tanpa apa yang membuatmu menjadi dirimu.”

“Saya tidak akan bertaruh untuk itu. Dan jika Anda berbicara tentang pemilihan, saya cukup yakin kita baru saja menang.”

“Apakah kau berencana menyandera aku? Apakah kau benar-benar yakin bisa melakukan itu?”

“Tidak, aku bahkan tidak berencana menyakitimu. Aku hanya umpan.”

“Apa?”

Ekspresi Kormadino menegang. Aku mendengus mengejek, memasang tatapan paling menjijikkan dan jahat yang bisa kukerahkan

“Apakah Anda mengenal Venetim Leopool?” tanyaku. “Saya memberi tahu dia bahwa diabisa melakukan apa saja, asalkan Nicold Ibuton memenangkan pemilihan, dan tahukah Anda apa yang dia katakan?”

Kormadino tidak menjawab. Tentu saja tidak. Tidak mungkin orang lain akan memiliki ide seperti Venetim.

“Dia mengatakan bahwa kita tidak perlu menang. Kita hanya perlu memastikan bahwa semua orang lain kalah dan Imam Besar Mirose didiskualifikasi.”

“…Apa maksudmu ‘didiskualifikasi’?”

“Pihak berwenang baru saja menemukan bukti di rumah mewah Anda bahwa Anda bersekongkol dengan Imam Besar Mirose dan menggunakan Gwen Mohsa untuk melakukan pekerjaan kotor Anda.”

Butuh beberapa saat bagi Kormadino untuk memahami maksud saya. Bahkan saya sendiri bingung ketika Venetim pertama kali mengusulkan rencana ini, tetapi tidak dapat disangkal bahwa ini adalah cara tercepat menuju kemenangan.

“Ordo Kedelapan telah menyita semua bukti. Ini adalah tindakan pengkhianatan yang jelas terhadap kemanusiaan. Paling tidak, Mirose akan kehilangan posisinya sebagai imam besar, dan kau pun tidak akan lolos begitu saja.”

“Konyol. Baik Imam Besar Mirose maupun aku tidak akan pernah meninggalkan bukti apa pun.”

“Aku yakin kau tidak akan melakukannya. Itulah mengapa kami merekayasa semuanya.”

Kormadino kehilangan kata-kata.

“Kami memalsukan dokumen yang menunjukkan bahwa Imam Besar Mirose membeli senjata dari Verkle Corporation dan menjualnya kepada Gwen Mohsa. Tentu saja, dia membelinya menggunakan nama dan stempel keluarga Anda, karena tidak mungkin mendapatkan tongkat petir tanpa melalui militer. Ngomong-ngomong, mereka menemukan dokumen-dokumen itu di brankas Anda.”

“Bagaimana kau mendapatkan segelku? Dan kemudian membobol brankasku? Itu…”

Kormadino berhenti di tengah kalimat, seolah-olah jawabannya baru saja terlintas di benaknya. Tidak ada yang tidak bisa didapatkan oleh pengintai unit kami. Jika dia bisa mencuri sesuatu tanpa ada yang menyadari, maka dia juga bisa menanam bukti dengan mudah.

“…Hanya itu?” gerutunya. “Aku bisa dengan mudah melakukan sesuatu tentang itu. Apa kau benar-benar percaya kau telah memojokkanku? Aku…”

“Kau mungkin bisa lolos dari kekacauan ini dengan cara berkelit, tapi siapa yang tahu?”Apakah kau akan memilih imam besar yang bermasalah seperti Mirose? Apakah kau benar-benar berpikir para imam besar lainnya—yang memberikan suara—akan tetap setia kepadamu setelah semua itu?”

Pada akhirnya, ini adalah bukti kemampuan unik Venetim. Bakat sejatinya bukanlah meyakinkan orang, tetapi menabur keraguan. Dia bisa membuat Anda mempertanyakan segalanya—dan seluruh misi ini bergantung pada hal itu. Venetim bahkan memanipulasi Kormadino—membuatnya memilih pendekatan yang paling pasti dan konservatif, meyakinkannya untuk meninggalkan rumah besarnya dan datang ke garis depan.

“Semuanya sudah berakhir, Gubernur Jenderal Kormadino.” Saya sengaja menambahkan gelar jabatannya, sambil memperhatikan para penjaga yang semakin gelisah. “Sudah saatnya Anda mengakui kekalahan.”

“Aku…”

Tatapan tekad terpancar di mata Kormadino. Ketika dia tiba-tiba mengeluarkan benda kecil seperti lonceng dari sakunya, firasatku mengatakan ada sesuatu yang salah. Tapi memikirkan hal itu hanya memperlambatku

“…tidak akan dikalahkan.”

Dia membunyikan bel

Bunyi lonceng yang jernih diikuti oleh hiruk pikuk jeritan logam saat sesuatu muncul dari lantai. Sebuah sulur baja—apakah itu cabang, tanaman merambat, atau akar?—mencambuk ke atas, hampir mengenai sisi tubuhku. Itu mengingatkanku pada coblynau logam, tetapi pikiran itu hampir tidak terlintas sebelum banyak cambuk logam lainnya muncul dari bawah untuk menyerangku—tidak—untuk menyerang semua orang tanpa pandang bulu, bahkan para penjaga Kormadino sendiri.

“Kiiiiiih! Gigigigi!”

Ruangan itu dipenuhi dengan jeritan metalik yang memilukan dan mencakar gendang telingaku. Itu adalah suara yang menyiksa dan menyakitkan, seolah-olah sesuatu sedang merobek dirinya sendiri. Di bawah, melalui lantai yang hancur, aku melihat tanaman metalik muncul dari tanah, mengingatkan pada raja iblis dari Terowongan Zewan Gan

Meskipun aku berhasil menghindar, para penjaga Kormadino menemui nasib brutal—ditangkap, dibanting ke dinding dan langit-langit, beberapa bahkan dimutilasi secara mengerikan. Aku tidak ingin mempercayainya, tetapi sekarang jelas bahwa Kormadino telah menyimpan sumber Wabah Iblis tepat di Ibu Kota Pertama ini.

Alun-alun besar itu akan dihancurkan…!

Aku melihat ke luar jendela dan mendapati alun-alun telah berubah menjadi pemandangan kekacauan total. Tentakel baja muncul dari tanah dan menyerang semua orang yang terlihat, termasuk para pendeta tinggi di atas panggung, sementara tanah retak dan terbelah.

Tampaknya ini adalah senjata rahasia Kormadino—seorang raja iblis dengan akar yang tumbuh di bawah alun-alun utama itu sendiri. Ini adalah pengaman yang dimaksudkan untuk menghancurkan seluruh pemilihan. Jika dia membunuh semua imam besar, itu akan seperti pemilihan yang tidak pernah terjadi. Jelas sekali betapa putus asa dia.

“Dia diberi nama ‘Fomor’,” kata Kormadino, dengan tenang membunyikan lonceng di tangannya, tampak sangat santai. “Dia adalah raja iblis yang kubesarkan sendiri, jadi dia setia kepadaku. Dia adalah jembatan yang menghubungkan para makhluk hidup berdampingan—yaitu, umat manusia—dengan mereka .”

“…Tuan Kormadino!” teriak seorang penjaga yang terjerat dalam sulur baja. “Tolong hentikan benda ini! Benda ini juga menyerang kami!”

“Sayang sekali. Sepertinya ia hanya mencintaiku.” Kormadino tak mengalihkan pandangannya dariku sedetik pun. “Meskipun sayang sekali aku harus melepaskan jabatanku sebagai gubernur jenderal, sudah saatnya aku mengakhiri kerugianku. Aku akan meninggalkan Kerajaan Federasi. Jadi Xylo… Siapa dalang sebenarnya di sini? Venetim atau aku? Kau begitu terbuai dengan kemenangan pemilu kecilmu sehingga kau tak bisa melihat gambaran yang lebih besar, dan itulah yang membuat kita berbeda.”

“Gubernur Jenderal! Tolong hentikan ini! Kumohon! Kita—!”

Sulur baja itu mengamuk, membanting penjaga yang tertangkap ke dinding, mengakhiri jeritannya selamanya. Tentakel itu menggeliat mencari korban berikutnya, ujungnya kini menjadi tombak yang mematikan. Penjaga di sampingku meringkuk dan mengeluarkan jeritan yang mengerikan.

“Kau bodoh?!” Aku menghunus pisauku, tahu aku hanya punya satu pisau tersisa; aku tidak punya pilihan lain. “Lari, kalian idiot! Pergi dari sini!”

Pisauku, yang diresapi dengan kekuatan eksplosif dari segel suciku,Aku berhadapan langsung dengan sulur itu. Kilatan cahaya yang menyilaukan dan raungan yang memekakkan telinga meletus saat sulur itu terlempar ke belakang. Serangan itu meninggalkan luka yang dalam di permukaannya dan membuatnya melenceng dari jalurnya. Ia melesat melewati aku dan penjaga yang tersisa, menabrak dinding.

Jadi, bahkan itu pun tidak berhasil mematahkannya! Sialan. Tentakel-tentakel itu memang kuat.

Meskipun begitu, hal itu menciptakan celah. Sulur itu menarik diri kembali ke dalam tanah, jelas waspada terhadap langkahku selanjutnya.

“Bangun! Hei! Apa kau mau mati?” Aku mencengkeram tengkuk penjaga itu dan menariknya hingga berdiri tegak.

“M-maaf!”

“Jangan bicara! Tundukkan kepala dan lari!”

Aku berguling keluar ruangan dan menuju lorong yang dipenuhi jendela-jendela bersih. Lukisan-lukisan elegan dan tempat lilin berukir segel suci hancur berantakan saat para tentara bergegas melarikan diri—tapi aku tidak punya kesempatan untuk lari

“Sepertinya aku tidak punya pilihan selain bergabung dengan Wabah Iblis seperti Tovitz Hughker,” kata Kormadino. “Tapi aku harus membawa persembahan. Aku perlu memberikan pukulan telak kepada umat manusia sebelum pergi.” Dia membunyikan lonceng kecil itu lagi, membuat Raja Iblis Fomor menggeliat. “Aku akan membunuh setiap imam besar, menciptakan kekacauan di dalam Kuil. Kemudian, meskipun itu hanya keinginan pribadiku, aku akan membunuhmu, Xylo Forbartz.”

“Sungguh kebetulan.” Untuk sekali ini, kami sependapat. “Aku sebenarnya juga sedang berpikir tentang bagaimana aku perlu membunuhmu.”