Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku LN - Volume 5 Chapter 8

Saat aku keluar dari bawah tanah, aku bisa merasakan racun itu akhirnya mulai hilang efeknya. Aku memejamkan mata, lalu membukanya kembali. Sinar matahari sangat menyilaukan, kontras tajam dengan kegelapan yang sudah biasa kualami. Dan dilihat dari posisi matahari, pemilihan akan dimulai hanya dalam beberapa jam lagi.

Meskipun saya yakin rencana Venetim akan mengamankan kemenangan pasukan kita, saya tetap harus berurusan dengan Simurid Kormadino, hanya untuk berjaga-jaga. Lagipula, dia pasti punya trik tertentu, dan saya tidak ingin mendapat kejutan.

Kita di mana…?

Saat mataku menyesuaikan diri, medan di sekitarku perlahan menjadi fokus. Seperti yang kuduga, kami baru saja keluar dari salah satu pintu keluar saluran pembuangan. Aku berada di bawah Jembatan Cahaya Upacara di ujung timur Sungai Domeili. Daerah itu berada di pinggiran kota, jauh dari alun-alun utama. Aku harus bergerak cepat jika ingin bertemu dengan Teoritta dan Patausche

“Mereka sudah datang, Bro! Tepat waktu!” seru Tsav sambil menyeringai lebar.

Dia tidak bercanda. Sosok-sosok mengancam berdiri di jembatan seolah-olah mereka telah menunggu kami. Mengenakan seragam yang sama dan dilengkapi dengan tongkat petir dan belati, mereka bisa dengan mudah disangka sebagai warga kota.Para penjaga—tetapi ada satu perbedaan yang mencolok: Mereka tidak memiliki ban lengan yang dihiasi dengan cabang pohon hazel biru—tanda khas Pengawal Ibu Kota Pertama. Ban lengan tersebut menggunakan kombinasi kompleks cat berpendar dan berisi segel suci yang digunakan untuk identifikasi, sehingga sulit untuk dipalsukan.

“Sepertinya distrik ini sudah ditutup untuk umum,” ujar Tsav.

“Tentu saja,” aku setuju.

Festival Luffe Aros sedang berlangsung. Pada hari-hari seperti ini, banyak pembatasan lalu lintas diberlakukan di seluruh ibu kota. Akan mudah untuk menggunakan itu sebagai alasan untuk menutup area seperti ini

“Ada berapa?” ​​tanyaku.

“Enam orang di atas jembatan.”

Sambil menyipitkan mata karena silau matahari yang menyengat, aku memukul tanah berulang kali. Mulai sekarang, aku bisa menggunakan Loradd dengan kekuatan penuh.

“Ada dua kelompok yang masing-masing terdiri dari empat orang di tepi sungai, dan mereka menuju ke sini… Ada juga kereta kuda di jembatan dengan boneka baja di dalamnya. Luar biasa… Coblyn lainnya.”

“Tunggu dulu. Apa cuma aku yang merasa, atau memang ada banyak sekali musuh? Kita benar-benar sepopuler ini?”

“Karma burukmu kini menimpa kami.”

“Hei, kamu juga bukan malaikat!”

Dia tidak salah, tetapi kami tidak punya waktu untuk mengobrol santai.

“Tsav, berapa banyak tembakan tersisa di tongkat petirmu?”

“Empat! Bagaimana denganmu?”

“Aku membawa tiga pisau. Ini tidak akan mudah, tapi kita harus menerobosnya.”

Aku sudah bisa melihat lawan-lawan kita bergegas turun dari jembatan, dan kita akan menghadapi mereka secara langsung. Kita perlu melumpuhkan sebanyak mungkin dari mereka sebelum bala bantuan mereka tiba dari tepi sungai.

“Ayo kita lakukan,” gumamku.

Keenamnya bergerak serempak dengan sempurna—orang-orang ini jauh lebih hebat.Mereka lebih terorganisir daripada para pembunuh Gwen Mohsa. Mereka mungkin tentara, atau setidaknya profesional terlatih. Tapi itu berarti aku bisa mengejutkan mereka. Aku mengeluarkan salah satu dari sedikit pisauku yang tersisa dan melemparkannya.

“Wah!”

Saat mereka melihat pisau terbang ke arah mereka, mereka bergegas menghindar, tetapi itu hanyalah pisau biasa tanpa daya ledak. Trik seperti ini hanya akan berhasil pada orang-orang yang tahu siapa kami dan apa yang mampu kami lakukan

“Inilah yang seharusnya kalian waspadai ,” pikirku, sambil melemparkan kerikil yang kuambil dari tanah ke arah mereka. Kerikil itu langsung meledak, melepaskan kilatan cahaya yang menyilaukan saat Zatte Finde aktif. Ledakannya tidak sekuat ledakan pisau, tetapi cahaya dan gelombang kejutnya cukup untuk membuat lawan kami tersentak.

Saya segera memanfaatkan kesempatan itu, meluncurkan diri ke arah mereka dengan segel penerbangan saya.

“Minggir!” kataku, sambil menendang salah satu dari mereka ke arah sungai. Ternyata mudah sekali, dan yang lainnya menyusul hampir bersamaan.

“Sial! Itu…! Itu Xylo Forbartz! Sang Elang Petir!”

Saat seseorang berteriak, aku bergerak lincah seperti air di tengah rentetan kilatan petir yang menyambar. Tentara seperti ini mudah ditebak—selalu menargetkan kepala atau badan. Yang harus kulakukan hanyalah menukik ke arah kaki orang yang berteriak itu, lalu menabraknya dengan tubuhku.

“Berhenti di situ—!”

Aku tidak akan membiarkan ini berubah menjadi perkelahian. Yang harus kulakukan hanyalah memukul perut lawanku dengan tumit tanganku, lalu melanjutkannya dengan pukulan ke kepala. Itu lebih seperti tamparan, tetapi dengan Loradd yang diaktifkan, pukulanku menghancurkan organ dalam lawanku dan mengguncang otaknya. Kelemahan sesaat yang dihasilkan adalah semua yang kubutuhkan untuk memberikan tendangan yang kuat, dan kemudian semuanya berakhir. Kekuatan kakiku benar-benar berada di level yang berbeda

Aku mengambil tongkat petir lawanku sebagai trofi, dan memperhatikan bahwa tongkat itu hanya memiliki satu sambaran petir tersisa. Sayang sekali dia menyia-nyiakan semua tembakan itu , pikirku. Yah, sekalian saja ambil belatinya juga.

Di sini, di siang hari, hanya sedikit yang bisa mengalahkan saya dalam pertarungan sederhana. Lagipula, saya memiliki akses ke berbagai macam senjata.

“Yesss! Ini mudah sekali! Ayo kita lanjutkan, Bro— Whoa?! Eek!”

Tsav, di sisi lain, telah menangani separuh penyerang sendirian dan bahkan berhasil memanjat jembatan. Namun, kegembiraannya segera berubah menjadi jeritan ketakutan saat boneka baja itu tiba-tiba hidup.

Dengan derit logam yang melengking, ia mengayunkan lengannya, membentuk lengkungan mematikan di udara. Tsav berguling dengan putus asa untuk menghindar saat tanah meledak di bawahnya, serangan coblyn itu meleset darinya hanya sehelai rambut dan menghancurkan pagar jembatan.

“Astaga, aku benci makhluk-makhluk ini!” teriaknya. “Tubuh mereka keras, dan mereka bahkan tidak punya usus!”

“Patahkan sampai tidak bisa bergerak lagi! Pinggul, bahu, dan lutut!”

“Tentu, tapi apa yang harus kita lakukan selanjutnya?!” teriak Tsav sambil dengan cekatan menangkis serangan coblyn dengan tongkat petirnya. “Patausche dan Teo sedang menuju ke sini, kan?! Dan mungkin akan ada lebih banyak makhluk seperti ini!”

“Mungkin. Oke, kita akan mengubah strategi. Saatnya untuk Rencana B, seperti yang sudah kita diskusikan. Mengerti?”

“Serius? Kamu yakin tentang ini?”

“Lakukan saja. Kamu akan baik-baik saja. Mungkin.”

“Maksudku, ya, tapi aku benar-benar tidak berpikir kita seharusnya melakukan itu.”

Setelah menghindari beberapa serangan coblyn, Tsav melepaskan sambaran petir dari tongkatnya, membelah monster mekanik itu di bagian tengahnya. Monster itu roboh, lengannya terayun liar akibat kekuatan serangan tersebut.

“Ini adalah kesempatan terbaik yang kita miliki, dan kau tahu itu,” kataku. “Lagipula, hanya kau yang bisa mewujudkannya.”

“Yah…ya. Serius, apa yang akan kalian lakukan tanpa aku? Kalian pasti akan mati bertebaran, itu sudah pasti. Tidakkah kalian pikir aku pantas mendapatkan ucapan terima kasih yang tulus?”

“Aku tahu. Kamu sangat membantu, jadi aku tidak ingin melihatmu depresi lagi.”

“Hah?” Butuh beberapa saat bagi Tsav untuk memahami apa yang kukatakan. “…Aku? Depresi? Kenapa—? Tunggu… Ya, kurasa memang begitu.”

“Memang benar. Dan aku tidak bisa membiarkanmu murung seperti ini sekarang.”

“Heh-heh. Yah, aku memang mengucapkan selamat tinggal pada tuanku hari ini. Itu agak menyedihkan. Aku yakin aku bisa menjadikannya sebuah skenario dan menjadi kaya raya. Itu pasti akan jadi cerita yang sangat mengharukan!”

Mungkin semua kisah “mengharukan” Tsav tentang masa lalunya adalah pengalaman nyata, hanya saja disaring melalui pikiran yang tidak memiliki sarana yang tepat untuk mengungkapkannya, atau bahkan untuk mengenali emosinya sendiri.

Namun, mungkin kendali luar biasanya atas kondisi mentalnya sendiri justru memberikan kesan seperti itu. Ia pernah berkomentar, “Orang bodoh macam apa yang memilih untuk hidup dengan emosi yang tidak menyenangkan seperti takut, marah, atau duka?” Mengikuti logika itu, perilakunya tampak sangat terkontrol dan menakutkan.

“Lebih baik aku mati daripada mengakuinya, tapi unit kita membutuhkanmu.” Aku tahu aku mungkin melewati batas, tapi aku perlu mengatakannya. “Mantan tuanmu—sialan… aku tidak tahu bagaimana mengatakannya. Hanya saja…”

Aku berusaha mencari kata-kata yang tepat untuk kukatakan pada Tsav, tapi aku tahu tidak ada kata-kata yang tepat, jadi aku memutuskan untuk langsung saja mengatakan apa yang ada di pikiranku.

“Aku butuh bantuanmu, oke? Nanti aku akan mentraktirmu bir sebagai ucapan terima kasih.”

“…Heh!” Bibir Tsav melengkung membentuk seringai, lalu ia mengacak-acak rambutnya dengan jari-jari dan memperbaiki topinya. Kemudian wajahnya kembali ke ekspresi acuh tak acuh yang biasanya menjengkelkan. “Heh-heh-heh! Kau payah sekali dalam hal ini, Bro. Yang terburuk yang pernah kulihat.”

“Hei!”

“Dan berikan anggur. Anggur merah dari House Clivios! Dan…”

“Tentu. Terserah. Ada permintaan lain?”

“Setelah selesai, kamu harus memastikan semua orang tahu bahwa rencana ini sepenuhnya idemu!”

“Oke.” Aku tidak mengerti mengapa itu menjadi masalah besar, tetapi itu ideku , jadi aku tidak keberatan. “Terserah kau saja. Sekarang ayo pergi!”

“Roger! Dan tidak ada penarikan kembali. Kau jangan sampai lupa, meskipun kau mati!”

Kota di luar sana berisik. Siang itu, Dotta akhirnya bangun dan mengintip keluar jendela. Sinar matahari musim dingin yang masuk ke rumah sakit terasa seperti jarum tajam yang menusuk kelopak matanya. Dia menguap saat kabut kantuk mulai menghilang.

Semua suara tersebut pasti berasal dari Luffe Aros.

Dia sudah lama menantikan untuk menghadiri festival dan merayakan tahun baru.

Makan makanan enak, menonton pertunjukan teater, bersantai di bak mandi air panas…

Para pahlawan yang dihukum diam-diam diizinkan untuk bersenang-senang selama festival. Seandainya saja dia tidak terseret ke turnamen konyol itu dan lengannya patah… Dan itu semua kesalahan mereka : Venetim, Xylo, Patausche, Trishil—semua orang yang memaksanya untuk bertarung.

Sekarang dia harus menghabiskan sisa tahun ini hanya berbaring saja. Tentu saja, meskipun rumah sakit itu sangat membosankan, itu masih lebih baik daripada dikirim dalam misi berbahaya yang tidak ada gunanya. Bahkan makanannya pun cukup enak. Hanya ada satu hal yang mengganggu Dotta…

“Sempurna. Kau akhirnya bangun.” Seorang wanita berambut merah menyala menatapnya tajam. Itu Trishil. “Kau bangun kesiangan. Sudah lewat tengah hari. Aku yakin kau begadang semalam, kan?”

“A-apa? Y-ya, aku…”

“Kau tidak bisa berbohong padaku.” Dia menatap Dotta dengan tatapan tajam

Oh, benar , pikirnya. Dengan stigma yang dimilikinya, dia seharusnya bisa melihat apa yang dilakukan orang lain, di mana pun mereka berada.

“Kau pergi ke kota,” katanya.

“Yah, eh… aku bosan, jadi aku jalan-jalan sebentar di dekat sini…”

Dia mencoba bersikap samar, tetapi Trishil pasti tahu maksudnya. Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, dia memutuskan untuk “berjalan-jalan” di sekitar lingkungan. Rupanya, rumah sakit ini cukup terkenal dan sering dikunjungi oleh banyak klien kaya yang rumah-rumah mewahnya tidak terlalu jauh.

Namun Trishil tidak mengguruinya; dia hanya mendengus acuh tak acuh.

“Lenganmu akan membutuhkan waktu lebih lama untuk sembuh jika kamu tidak cukup istirahat. Aku harus mengikatmu ke tempat tidur jika kamu terus seperti ini.”

“Ya, Bu…”

Yang membuat Dotta sangat frustrasi, Trishil sering mengunjunginya, selalu memberinya pelajaran kecil dan pelatihan lainnya

“Nah, Hanged Fox, hari ini kamu akan belajar tentang tongkat petir.”

Dengan bunyi gedebuk keras, dia melemparkan sebuah buku panduan tebal ke arahnya yang berjudul Buku Panduan Pemeliharaan dan Pengoperasian Tongkat Petir . Melihatnya saja sudah membuatnya merasa takut. Dotta memang bukan tipe orang yang suka membaca, dan hanya melihat judulnya saja sudah membuatnya lelah.

“Tongkat petir model baru yang kau curi itu sangat rapuh. Hanya satu tembakan saja sudah menghabiskan seluruh amunisinya, jadi kau perlu belajar cara menggantinya dengan cepat. Pastikan juga kau memahami prosedur perawatannya.”

“…Meskipun begitu, saya bukan pembaca yang baik.”

“Kalau begitu, saatnya kamu meningkatkan kemampuanmu. Setelah itu, kita akan berlari. Kita perlu melatih bagian bawah tubuhmu.”

“’T-train’? Aku harus lari? Tapi turnamennya sudah selesai. Apa gunanya? Tulangku yang patah bahkan belum sembuh!”

“Anda masih bisa berjalan dan berlari meskipun lengan Anda patah. Benar, Dokter?”

Trishil menoleh dan mendapati sosok kurus tinggi dengan rambut kebiruan dan fitur androgini. Bahkan, jenis kelamin Dokter Dito sama sekali tidak menjadi misteri bagi Dotta. Sebagai salah satu dokter yang bertugas di rumah sakit, mereka baru saja selesai memeriksa pasien di samping Dotta dan sekarang menatap Trishil sambil mengangguk.

“Ya, berlari seharusnya tidak menjadi masalah.”

Suara mereka bukannya dingin, tapi kurang hangat. Bunyi suara itu mengingatkan Dotta pada seseorang tertentu. Tapi siapa…?

“Lebih baik bergerak sedikit daripada hanya berbaring di tempat tidur sepanjang hari. Anda bebas berolahraga.”

“Lihat?!” seru Dotta. “Dokter bilang ‘olahraga ringan,’ bukan ‘olahraga berat’!”

“Aku tahu. Jangan khawatir.” Trishil memasang senyum garang. “Ini tidak terlalu besar, jadi kamu akan baik-baik saja.”

“Hei! Mungkin kau merasa begitu, tapi kau akan membunuhku!”

“Yang lebih penting, apakah dia perlu izin untuk keluar?” katanya, sambil menoleh kembali ke dokter.

“Ha-ha.” Dokter Dito tertawa dan melepas sarung tangannya, lalu membawa sekantong botol kecil ke arah Dotta. “Sebaiknya aku periksa sedikit dan lihat bagaimana tulangnya pulih sebelum dia pulang. Kelihatannya dia baik-baik saja. Mungkin dia bahkan bisa pulang lebih cepat dari yang direncanakan.”

“Ugh.”

Pemeriksaan medis selalu membuat Dotta merasa takut, mungkin secara tidak sadar mengingatkannya pada masa-masa di bengkel. Atau mungkin ada sesuatu tentang dokter ini yang membuatnya merinding. Terkadang, tangan mereka terasa begitu dingin, sampai membuat bulu kuduknya berdiri.

“Tunggu! Sebenarnya aku… merasa sangat sakit hari ini…”

“Hei! Cukup mengeluh, Nak!” teriak pria di ranjang sebelah. Kondisinya tampak memburuk, dan kakinya masih terbalut perban, tetapi kekuatan suaranya tetap sangat lantang. “Ada wanita cantik yang datang untuk menjengukmu. Apa masalahnya? Diam saja dan lakukan apa yang diperintahkan!”

“Tapi…”

“Tenang dulu, Dotta. Aku perlu memeriksa—”

Dito berhenti di tengah kalimat dan berbalik. Wajah mereka tampak kosong. Dotta mengikuti pandangan mereka dan ikut membeku

Ada sosok besar yang berdiri di ambang pintu.

Tawa riang menggema di ruangan itu—bukan dari Dito, tetapi dari pria besar di pintu yang kebetulan dikenal Dotta. Itu adalah Rhyno, prajurit artileri unitnya, dan entah mengapa dia membawa keranjang buah.

“Aku datang untuk menjengukmu, Kamerad Dotta. Aku senang melihatmu baik-baik saja.” Saat berbicara, tatapan Rhyno tetap tertuju pada Dito. Ketegangan di udara sangat terasa.

“Hmph. Apa yang kau lakukan di sini, prajurit artileri?” tanya Trishil, jelas kesal. “Aku yang bertugas melatihnya. Kukira kau sibuk menjaga pendeta tinggi itu. Apa yang kau lakukan berkeliaran di sini?”

“Seseorang lain mengambil alih tugas saya, dan saya ada sesuatu yang perlu dibicarakan dengan Kamerad Dotta.”

“Apa yang kau butuhkan? Dan kenapa kau membawa begitu banyak buah? Buahnya banyak sekali.”

“Aku akan mengirimnya dalam sebuah misi, jadi kupikir dia perlu mengisi kembali nutrisinya.”

“Itu terlalu banyak untuk satu orang. Apa kau tidak punya akal sehat? Dari mana kau mendapatkan semua itu?”

“Kapten Hord Clivios meninggalkannya untuk kami. Dia bilang itu untuk merayakan akhir tahun.”

Rhyno meletakkan keranjang di samping tempat tidur Dotta. Namun, sesuatu tentang percakapannya dengan Trishil barusan telah menarik perhatian Dotta.

“Hei, Rhyno? Eh… aku pasti sudah gila, karena kupikir aku baru saja mendengar kau mengatakan sesuatu tentang mengirimku dalam sebuah misi.”

“Akan saya jelaskan semuanya sebentar lagi. Ini perintah langsung dari Kamerad Venetim. Dia mengharapkan hal-hal besar darimu. Dia bilang kau adalah senjata rahasia kami, dan dia memintaku untuk menyampaikan pesan kepadamu.”

“Hmph. Sepertinya kau mendapat tugas mudah, prajurit artileri. Hanya menyampaikan pesan? Bahkan tidak akan membantu?”

“Tentu saja saya akan membantu. Misalnya…”

Sepanjang waktu, tatapan Rhyno tertuju pada Dokter Dito. Sang dokter mulai mundur, wajahnya masih tanpa ekspresi, jelas berusaha menjauh dari Rhyno.

Namun Rhyno dengan cepat meraih bahu mereka, seolah-olah untuk menghalangi pelarian mereka.

“…Aku akan melindungimu dari raja iblis ini.”

“Hah?”

“Apa?”

Rahang Dotta ternganga, dan Trishil mengerutkan kening. Pasien lain di bangsal itu menyaksikan dengan rasa ngeri bercampur takjub. Namun Dito tetap tenang, tatapannya tak berubah

“Beraninya kau menuduhku seperti itu. Apa kau punya bukti?”

“Aku punya firasat tentang hal-hal seperti ini. Aku banyak berlatih, kau tahu… Seperti kata pepatah, seseorang akan cepat berkembang dalam hal-hal yang ia sukai. Jadi, aku ingin menanyakan nama aslimu . Siapakah kamu?”

Dito memejamkan mata, menghembuskan napas, lalu membukanya kembali, memperlihatkan iris mata berwarna merah darah.

“…Aku? Siapa kau? Jangan bilang kau adalah—”

“Ups.”

Dalam sekejap mata, keduanya berkelahi. Rhyno memanfaatkan cengkeramannya di bahu Dito dan mencoba menjatuhkannya dengan pukulan ke kakinya. Namun sebelum ia berhasil, topeng Dito hancur, dan tangan kanannya berubah menjadi cakar buas saat ia meraih tenggorokan Rhyno

Rhyno melompat mundur. “Mengagumkan,” katanya dengan sedikit kekaguman.

“Astaga! Dokter itu benar-benar raja iblis? Lelucon macam apa ini!”

Trishil menarik pedangnya dari sarungnya dan menebas Dito, tetapi mereka menghindari serangan itu dengan mudah, gerakan mereka jelas luar biasa. Kemudian mereka membalas.

Kedua tangan Dito telah berubah menjadi cakar, dan mata mereka bersinar merah tua. Dengan kecepatan binatang buas, mereka mengayunkan cakar baja mereka dengan panik, berbenturan dengan pedang Trishil. Bahkan Trishil, sekuat apa pun dia, terpaksa bertahan.

“A-apa yang terjadi?! Apa yang kau lakukan, Dokter Dito?!” teriak pria di ranjang sebelah saat pasien lain bergegas keluar ruangan. Tubuh mereka bertabrakan saat mereka semua berebut menuju pintu. Dotta dan pria dengan kaki yang terluka tertinggal, terjebak dalam kekacauan saat duel maut itu terjadi di depan mata mereka.

Kamu pasti bercanda.

Dotta memegang kepalanya dengan kedua tangan. Aku membiarkan raja iblis mengobati lukaku?!

“Kau cukup lincah, ya? Mangsa favoritku.”

Rhyno menyeringai jahat sambil mengarahkan lengan kanannya ke arah Dito. Awalnya, Dotta tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi pandangannya segera tertuju pada sarung tangan perak di tangan Rhyno. Itu adalah sarung tangan yang sama yang dikenakan rekan setimnya pada malam ia patah lengan dalam penyergapan itu.

Itu sarung tangan putih yang tadi!

Rhyno mengangkat tangan kirinya seolah memberi salam. “Mohon maaf, Lady Trishil, tapi Anda harus minggir.”

“Dasar prajurit artileri sialan…!”

Trishil melompat mundur di tengah protesnya, menjauhkan diri dari Dito saat kilatan cahaya menyilaukan muncul, diikuti oleh raungan yang memekakkan telinga

Rhyno menembakkan meriam, menghancurkan seluruh bagian kanan tubuh Dito dan meremukkan jendela serta dinding bangsal. Trishil juga akan terkena ledakan jika bukan karena peringatan Rhyno dan refleksnya yang luar biasa. Meskipun demikian, ujung rambut merahnya hangus terbakar.

“Bagaimana kalau lain kali kau beri aku peringatan lebih awal?” bentaknya. “…Pokoknya, ini sudah berakhir untukmu, Demon Blight.”

“T-tunggu!” teriak Dito, meskipun hanya tersisa setengah tubuhnya. Tampilan kekuatan hidup yang tidak wajar ini tidak menyisakan keraguan tentang identitas aslinya. “Sandera…! Aku punya sandera! Tiga puluh lima di Ibu Kota Pertama saja! Kau tahu kemampuanku, kan? Aku bisa menciptakan dan menyembuhkan penyakit! Dan jika perlu, aku akan—”

“Ha-ha.” Rhyno bahkan tidak repot-repot mendengarkan. Dia meninju Dito hingga terpental jauh, tanpa melepas sarung tangannya yang masih panas. “Apa kau benar-benar percaya kau berada dalam posisi untuk bernegosiasi? Lagipula, apa aku terlihat seperti orang yang bernegosiasi?”

Ia melanjutkan pukulan itu dengan tendangan brutal, menancapkan ujung sepatunya tepat ke perut Dito.

“Aku sangat senang kau berpikir begitu. Memikirkan para sandera itu membuat hatiku hancur. Sayangnya, keinginanku untuk membunuhmu bahkan lebih kuat.”

Meskipun tersenyum, Rhyno sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan. Bahkan Trishil pun tampak bingung menghadapinya. Namun Dito menolak untuk menyerah. Mereka berguling di lantai menuju tempat tidur di sebelah tempat tidur Dotta, di mana pria dengan kaki yang terluka masih terbaring.

“Aku—aku…!” Dito mencengkeram leher pria itu. “Aku akan membunuh pria ini!”

“Wow. Kau teliti sekali.” Rhyno tampak hampir terkesan, sementara Trishil meringis. “Sepertinya strategi utama kalian untuk bertahan hidup adalah dengan menyandera. Sungguh kehidupan yang menyedihkan, tapi kurasa kalian tidak punya banyak hal.”dari sebuah pilihan, mengingat kurangnya kemampuan bertarungmu. Oh, begitu. Kurasa pria itu bisa menjadi tameng hidup yang bagus.”

“Hmph.” Dengan dengusan meremehkan, Trishil menurunkan tubuhnya ke posisi bertarung, pedangnya siap siaga. “Kau berencana untuk menghabisinya bersama sandera, prajurit artileri? Atau senjata itu hanya ampuh untuk satu tembakan?”

“Sayangnya, kau benar. Mungkin kau bisa membelah mereka berdua menjadi dua dengan pedangmu? Aku bisa menyelamatkan pria itu selama pukulan itu tidak langsung membunuhnya.”

“…Secara teori aku bisa melakukannya, tapi aku tidak yakin pedangku akan mampu bertahan.”

“Cukup! Minggir!”

Ekspresi akhirnya kembali ke wajah Dito. Mereka menggeram seperti binatang yang terpojok, kini mencoba menyeret sandera keluar dari ruangan.

“Apa-apaan ini…?! Hei!” teriak pria itu. “Apa yang terjadi? Sialan! Sialan sekali!”

Kakinya goyah, tak mampu menopang berat badannya. Pipinya cekung, dan lengannya terkulai lemas di samping tubuhnya. Ia jauh lebih lemah daripada saat Dotta pertama kali dirawat di rumah sakit beberapa hari sebelumnya. Bukan hanya kakinya yang cedera—ada sesuatu yang lain yang berperan, sesuatu yang licik, perlahan-lahan menguras kekuatannya. Saat itulah Dotta menyadari: Ini adalah ulah Raja Iblis Dito.

“Apa yang telah kulakukan sampai pantas menerima ini?!” teriak pria itu, suaranya serak karena kesakitan. Dotta merasakan keakraban yang aneh dalam teriakan itu, sesuatu yang mirip dengan empati.

Dia terdengar persis seperti saya.

Sebelum Dotta sempat berpikir ulang, dia sudah bergerak. Dia menerjang Dito dalam satu gerakan cepat—serangan yang begitu tiba-tiba, hampir naluriah. Dia selalu percaya diri dengan refleksnya, dan dalam sepersekian detik itu, dia jelas telah mengejutkan Dito.

Apa yang saya lakukan?

Bahkan Dotta pun ingin menghela napas karena kebodohannya sendiri. Ini terlalu berbahaya.

Hanya saja… setiap kali aku melihat seseorang yang lebih lemah dariku, aku merasa seseorang perlu…

Pikirannya mungkin belum sepenuhnya menyadari hal itu, tetapi tubuhnya sudah bergerak kembali.

Dito mendesis dan menebas, merobek lengan kanan Dotta. Rasa sakitnya sangat menyiksa, siksaan membara yang membakar dagingnya. Lengan kanannya kini tak berguna, tetapi ia masih memiliki lengan kirinya; lengan itu sudah sembuh, berkat peri Dewi Darah yang dicurinya dari bengkel. Ia merahasiakan hal itu agar tidak perlu berlatih dengan Trishil. Lukanya masih terasa sakit, tetapi itu tidak cukup untuk menghentikannya.

Terbungkus rapat di bawah perban, sebagai pengganti bidai, ia menyembunyikan belati yang dicurinya selama penyergapan yang gagal antara dirinya dan Rhyno sebelum turnamen. Kini ia menggenggamnya erat-erat dengan pegangan terbalik.

“Bakar!”

Dia mengaktifkan segel suci, memancarkan semburan api dan membakar leher Dito. Dokter itu mencoba berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar. Raja iblis itu melepaskan sandera mereka dan membalikkan badan untuk mencoba melarikan diri. Momen kelalaian itu adalah semua yang dibutuhkan Trishil

“Tidak bisa dipercaya, Rubah yang Digantung…” Dia menusukkan pedangnya dalam-dalam ke punggung Dito, menjatuhkannya dengan bunyi gedebuk yang mengerikan. “Jadi lengan kirimu sudah sembuh?”

Rhyno ikut berkomentar. “Wow, Kamerad Dotta… Sungguh luar biasa. Saya sangat menghormati Anda. Saya mengerti mengapa Kamerad Jayce selalu berbicara begitu baik tentang Anda.”

Dia meraih pedang Dotta dan menusukkannya lebih dalam lagi ke tenggorokan Dito. Api melahap dokter itu dalam kobaran api yang dahsyat hingga hangus terbakar.

“Sungguh luar biasa. Kau mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkan orang asing, tanpa berpikir dua kali… Menarik… Itu pasti sebabnya kau menjadi pahlawan penjara…” Rhyno menginjak tengkorak Dito dengan sepatunya, lalu menggenggam tangan Dotta. “Kau benar-benar pria yang hebat. Aku tidak akan pernah melupakan apa yang kau lakukan hari ini seumur hidupku!”

“Hah? Tidak, eh… Itu tadi… Seperti…”

Dalam arti tertentu, Dotta telah menyelamatkan dirinya sendiri. Setidaknya, itulah yang dia rasakan. Jadi, dipuji, terutama oleh Rhyno, membuatnya merasa sangat senang.tidak nyaman. Namun, sebelum Dotta bisa berkata apa-apa lagi, Trishil meraih lengan kirinya.

“Kau tak perlu menjelaskan dirimu, Hanged Fox. Yang penting kau telah menyingkirkan ancaman dan cukup sehat untuk bekerja.”

“Hah? Tunggu dulu. Aku…” Dotta memegang lengan kanannya. Butuh beberapa saat untuk menyadari, tetapi rasa sakitnya kini tajam dan hebat. “Lihat luka ini.”

“Aku akan menghentikan pendarahanmu,” kata Trishil. “Tapi kita harus cepat. Kau masih punya tugas yang harus diselesaikan. Benar, prajurit artileri?”

“Ya.” Rhyno mengangguk riang, senyumnya secerah matahari musim dingin. “Menurut Kamerad Venetim, tidak ada waktu untuk disia-siakan. Dan sekarang aku mengerti mengapa dia menaruh harapan besar padamu.”

Dotta berharap Rhyno tidak melihat apa pun dan semua orang berhenti mengharapkan terlalu banyak darinya.

Sebenarnya, saat ini, yang ingin dia lakukan hanyalah menangis.