Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku LN - Volume 5 Chapter 6

Hanya tersisa satu hari lagi menuju Luffe Aros.

Seseorang menggedor pintu dengan keras.

Mereka menggunakan kekuatan yang luar biasa—pasti mereka menggunakan palu godam atau semacamnya. Aku menahan diri di pintu, dan aku bisa merasakan gelombang kejut bergetar di tulang belakangku. Jika pintu itu tidak terbuat dari besi, pasti sudah hancur berkeping-keping sekarang.

“Eh… Bro, aku sedang berpikir…” Tsav mendorong pintu di sisiku, senyum konyol teruk di wajahnya. “Benda ini tidak akan bertahan lebih lama lagi. Aku tahu kita tidak punya banyak pilihan saat berlari masuk ke sini, tapi kita harus cepat dan melakukan sesuatu.”

“Ya.”

Aku tak pernah menyangka akan datang hari di mana suara Tsav bukanlah suara paling menyebalkan yang bisa kubayangkan. Tapi saat ini, dentuman di belakang kami jauh lebih buruk

Kami berada di sebuah ruangan kecil di tingkat bawah benteng bawah tanah—mungkin ruangan yang dulunya digunakan untuk menyimpan perbekalan. Untungnya, pintu besi itu terbuka ketika kami sampai di sana, tetapi sekarang kami terjebak di dalam.

“Kita ini dalam masalah… kan, Bro?”

“Kurasa begitu.”

Aku mengepalkan tangan kiriku dan mengetuk pintu besi dengan buku-buku jariku. Aku bisa mendeteksi makhluk humanoid besar tepat di baliknya, dengan beberapa lagi agak jauh. Mereka telah mendengar suara itu dan perlahan-lahan mendekat. Jelas bahwa kita perlu bertindak secepatnya

“Sepertinya kita harus mengurus semuanya sendiri, ya? Maksudku, ini sudah seharian penuh.”

“Saya tidak bisa menghubungi siapa pun di permukaan. Mungkin ada sesuatu yang mengganggu jalur komunikasi kita, jadi jangan terlalu berharap.”

“Wah, gawat. Kita tersesat di benteng bawah tanah, dikelilingi peri yang berpatroli, dan perlengkapan kita pun sangat minim. Sudah lama kita tidak terpojok seperti ini, ya?”

“…Tunggu dulu, Tsav. Apa maksudmu ‘tersesat’? Baru saja kau meneriakkan arah seolah-olah kau tahu persis ke mana kita akan pergi! Kupikir aneh kita malah terjebak seperti ini!”

“Heh-heh-heh!”

Tawa hampa dan tanpa kegembiraan keluar dari bibir Tsav saat dia melihat lebih jauh ke dalam ruangan, jelas berusaha menghindari pertanyaan itu

“Bagaimana menurutmu, Necrus? Apakah kita tersesat?”

“Mmm…” Sebuah suara teredam bergema dari bagian belakang ruangan. “Mmmmmm! Mnn!”

Terjepit di celah antara dua kontainer penyimpanan logam berkarat terdapat seorang pria berotot dengan bekas luka yang cukup mencolok di wajahnya. Mulutnya disumpal, pergelangan tangannya diikat, dan kaki kirinya hancur mengerikan, seolah-olah ada sesuatu yang mencoba menggigitnya hingga putus.

Tsav memanggil pria itu dengan sebutan “Necrus.” Rupanya, dia adalah mantan bos Tsav dan semacam mentor baginya. Dengan kata lain, dialah orang di balik serangkaian pembunuhan yang dilakukan Tsav—atau lebih tepatnya, serangkaian pembunuhan tanpa alasan yang dilakukannya.

“Mmm…!”

Terikat dan disumpal mulutnya, Necrus meronta-ronta dengan keras, wajahnya memerah saat ia berusaha agar suaranya terdengar

“Hah? Aku sama sekali tidak bisa mendengarmu,” jawab Tsav. “Bisakah kau bicara lebih keras?”

“Mmm! Mnn!”

“Ayo, sekali lagi! Aku merasa hampir mengerti apa yang ingin kau katakan! Kau bisa melakukannya! Percayalah pada dirimu sendiri! Jangan biarkan lelucon itu mengalahkanmu!”

“Ini bukan waktunya bercanda, bodoh!” Aku menendang kaki Tsav karena membuang-buang waktuku dengan aksi komedinya yang konyol. “Kau siap? Kita harus membunuh peri di balik pintu ini, sebelum bala bantuan datang.”

“Sepertinya kita tidak punya pilihan. Baiklah, aku akan menghitung sampai tiga.”

Bahkan sebelum dia mulai, pintu sudah mulai berderit. Aku menghunus pisauku, dan Tsav menyiapkan tongkat petirnya—model Daisy yang biasa dia gunakan. Meskipun tongkat itu dirancang untuk menembak dari jarak jauh, tongkat itu masih cukup efektif pada jarak dekat.

“Satu, dua…”

Aku melihat seringai nakal Tsav dan langsung mundur begitu dia mengucapkan “dua.” Tsav langsung mundur lagi, membenarkan kecurigaanku. Kelakuan khasnya lagi, ya

Pintu terbuka tiba-tiba, dan peri itu terbang masuk. Itu spesies baru, tapi aku langsung mengenalinya. Itu adalah coblyn—boneka baja yang lahir dari logam yang rusak, dan yang ini sangat besar, jelas lebih besar dari beruang. Dan sekarang ia menyerbu tepat ke arah kami.

“Mmm…!” Necrus berteriak seolah-olah kiamat sudah dekat.

Meskipun coblyn itu tidak memiliki mata, aku tahu ia telah mengincar Necrus. Alasannya sederhana—aku telah meletakkan lentera kami tepat di kakinya. Itu membuat Tsav dan aku berada di posisi yang sempurna untuk menyerang peri itu dari kedua sisi.

“Heh-heh!”

Tsav tertawa riang saat mengaktifkan tongkat penembak jitunya dan membidik tepat ke kepala makhluk itu. Sebuah letupan keras menggema di ruangan itu saat kilatan cahaya mengenai coblyn, menyebabkannya terhuyung mundur. Tsav telah menembak makhluk itu dari jarak dekat di kepala, tetapi kerusakannya minimal

Aku tahu ini akan sulit, tapi astaga…

Namun, aku sudah siap. Saat coblyn itu terhuyung-huyung, aku menusukkan pedangku ke persendian pinggangnya. Jika aku bisa merusak area vital ini, ia tidak akan bisa berdiri, apalagi berlari.

“Makan ini.”

Aku menggunakan kakiku untuk menendang pisau lebih dalam ke persendian sementara Tsav menghindar. Sebuah ledakan keras menyusul, dan bagian bawah makhluk itu hancur berkeping-keping saat potongan-potongan logam beterbangan di udara

“Wow! Bagus!”

Tsav bertepuk tangan, tapi sebenarnya, aku harus menahan diri. Zatte Finde tidak terlalu bagus di ruang sempit seperti ini. Itulah mengapa aku harus membidik ke arah rokok ganja itu

Bagian bawahnya hancur, peri itu hanya bisa menggeliat tak berdaya di tempatnya. Tidak perlu melangkah lebih jauh. Bentuk peri itu begitu aneh, hampir menggelikan, sehingga strategi tersebut berhasil dengan sempurna.

“Baiklah kalau begitu. Ayo kita pergi dari sini.” Tsav memutar tongkat penembak jitunya, mengirimkan sambaran petir tepat ke celah di kepala coblyn yang menggeliat, mengubah tengkoraknya menjadi debu. “Kita harus terus bergerak sampai kita menemukan jalan kembali ke permukaan. Necrus, jika kau tahu sesuatu, kau harus memberi tahu kami sekarang juga! Ayo, bicara dengan jelas.”

“Lepaskan penutup mulut itu dari mulutnya, cepat. Oh, tunggu. Apa kau pikir dia mungkin akan menggigit lidahnya sendiri?”

“Necrus tidak punya nyali untuk melakukan itu. Kau punya?” Tsav mencengkeram tengkuk Necrus, memaksanya berdiri, lalu merobek kain penutup mulutnya. “Jadi? Siap membantu kami? Orang-orang yang menyewamu jelas-jelas meninggalkanmu begitu saja. Kau dijebak, kawan.”

“Diam, pengkhianat!” Kini bebas berbicara, Necrus berteriak pada Tsav dengan sekuat tenaga. Sejujurnya, aku agak bisa bersimpati pada pria itu. “Berani-beraninya kau menunjukkan wajahmu di sini, Tsav?! Karena kau, seluruh ordo kami—!”

“Oof. Kamu cerewet sekali, ya? Masukkan lagi ke dalam mulutmu.”

“Mmm!”

“Heh-heh-heh! Dia lucu sekali, kan, Bro?” Tsav memaksa penutup mulut Necrus kembali dan mengedipkan mata padaku. “Sudah kubilang dia lucu! Ah, aku senang sekali kita menemukannya sebelum terlambat.”

Dia terdengar benar-benar senang. Aku sama sekali tidak mengerti apa yang ada di dalam otaknya. Kalau dipikir-pikir, kebodohan si Necrus inilah yang membuat kita terjebak dalam masalah ini sejak awal. Aku teringat kembali pada penyergapan yang dia dan kelompok pembunuh bayarannya lakukan terhadap kita. Semuanya berjalan lancar sampai saat itu…

Kami tahu ada kelompok musuh yang bersembunyi di kegelapan di depan.

Loradd memungkinkan saya untuk menentukan lokasi musuh dengan akurasi luar biasa di ruang tertutup seperti ini, sehingga hampir mustahil bagi mereka untuk menyergap kami. Kami sebenarnya berharap mereka akan mencoba hal seperti ini, karena kami perlu menangkap salah satu dari mereka untuk menyelesaikan misi kami.

“ Fff! ”

Karena alasan itu, kami tidak terlalu terkejut ketika sekelompok pembunuh tiba-tiba melompat keluar dari kegelapan sambil mendesis. Namun, mereka sangat cepat. Saya menduga mereka memiliki segel penerbangan Sakara yang terukir di bagian bawah sepatu bot mereka.

“Tsav, tiga orang di arah jam dua belas, menuju ke sini.” Dua di antara mereka bersenjata pisau, sementara yang ketiga memegang tongkat petir. “Dan dua lagi di setiap sisinya.”

“Roger. Sepertinya mereka adalah anak buah Gwen Mohsa.”

Tsav memutar tongkat penembak jitunya hingga membentuk lingkaran penuh. Ujungnya menghancurkan rahang pria pertama, dan benturan itu mengaktifkan segel, melepaskan sambaran petir yang langsung menembus kepala pria itu dan mengenai pria kedua yang memegang pisau. Ini sudah merupakan prestasi luar biasa, tetapi sambaran petir itu kemudian mengenai pria ketiga tepat di dadanya. Tsav telah membunuh tiga orang dengan satu tembakan!

“Terus maju!” teriak seseorang dari balik bayangan. “Bunuh mereka. Perang suci kita dimulai sekarang!”

“Oh! Apakah itu…?” Secercah pengakuan terlintas di wajah Tsav. Namun, pengetahuan itu tidak terlihat memengaruhinya, dan dia melumpuhkan pembunuh yang menerjangnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“ Fff! ”

Sebuah kepalan tangan menghantam dari atas, sebuah pisau tergenggam erat di jari-jarinya.

“Hah? Bisakah kau lebih lambat lagi?”

Tsav memutar tubuh bagian atasnya dan menghindari serangan, lalu membalas dengan pukulan backhand. Dia meraih pergelangan tangan lawannya, menyapu mereka, lalu menginjak kepala mereka, menghancurkan tengkorak mereka.

Seketika itu juga, dua pembunuh bayaran lagi menyerang dari kedua sisi. Rasanya mustahil bagi Tsav untuk menghindari mereka, tetapi ia membungkuk ke belakang dengan sudut yang sangat ekstrem, melampaui jangkauan gerak tulang belakang manusia normal. Ia tidak hanya menghindari pisau yang diarahkan ke lehernya, tetapi ia bahkan berhasil membalas, mengirimkan sambaran petir ke dada salah satu pria dan menggorok leher pria lainnya. Ia pasti mengambil pisau itu di tengah kekacauan. Dalam sekejap mata, kedua penyerangnya telah dilumpuhkan.

“Heh-heh! Menyedihkan!” teriaknya. “Aku merasa diremehkan.”

Aku berhasil melumpuhkan penyerang terakhir dengan tendangan cepat, tetapi jelas Tsav berada di level yang berbeda dalam hal pertarungan semacam ini. Dia jauh lebih unggul dariku dalam hal efisiensi.

“Cukup sudah. ​​Kita tidak perlu melanjutkan ini sampai kalian semua mati.” Suaraku bergema di kegelapan. “Kita punya monster pembunuh berantai yang kalian besarkan sendiri di pihak kita, dan dia tidak ragu membunuh kalian semua. Jadi jangan berpikir kalian bisa memohon belas kasihan.”

“Hah? Hei, jangan begitu! Hatiku berbelit-belit antara cinta dan kesedihan setiap kali aku membunuh! Heh-heh!” Dengan gerakan lincah, Tsav memutar tongkat penembak jitunya sehingga mengarah lurus ke depan. “Aku berjanji akan bersikap lembut jika kau memohon belas kasihan. Meskipun kurasa sudah agak terlambat untuk itu.”

“Sialan! Kita belum selesai di sini, kalian para bidat kotor!” Seseorang masih berteriak kepada kami dari kegelapan. “Reruntuhan ini akan menjadi kuburan kalian! Kami akan mengubah kalian menjadi abu! Mereka tidak akan pernah bisa membangkitkan kalian lagi, para pahlawan hukuman!”

Tsav tampaknya menganggap ini sangat lucu sehingga dia tidak bisa menahan tawa.

“ Pffft! Ha-ha-ha! Bro! Aku tidak bisa…! Aku tidak tahan lagi!” Dia membungkuk dan menunjuk ke dalam kegelapan. Rupanya, dia menemukan…Situasinya cukup lucu. “Itu mantan bosku, Necrus. Mereka memanggilnya “Hujan Hitam,” dan dia adalah instruktur untuk para penegak hukum Gwen Mohsa… Ayolah, kalian tidak bisa menang. Menyerah saja. Semuanya sudah berakhir.”

“Diam!” Kata-kata Tsav jelas telah membuat pria Hujan Hitam itu marah. “Aku tidak akan pernah memaafkanmu, pengkhianat! Apa kau lupa siapa yang mengadopsi dan membesarkanmu? Kau orang yang tidak tahu berterima kasih, bidat yang tidak berguna!”

“Kau dengar ini, Tsav?” Aku menunjuk pria yang marah di balik bayangan. “Sepertinya kau berhutang nyawa padanya. Apakah dia ayah angkatmu atau semacamnya?”

“Kurasa bisa dibilang dia adalah guruku. Dia mengajariku cara membunuh dan semua itu. Aku sudah menyingkirkan orang-orang yang membesarkanku, jadi kita tidak perlu khawatir tentang mereka. Membunuh mereka adalah bagian dari ritual.”

“Aduh. Grup ini terdengar lebih buruk daripada rumor yang beredar. Mereka benar-benar merusak kompas moralmu.”

“Hmm? Apa maksudmu…? Aku tidak pernah punya yang seperti itu!” Itu adalah jawaban yang jujur ​​dan menyegarkan. Aku ragu aku akan pernah mengerti orang ini. “Ngomong-ngomong…”

Seorang pembunuh bayaran telah mengintai di kakinya, siap menyerang. Pria itu sebelumnya terkena tendangan di kepala, tetapi dia masih bernapas. Tsav menginjak lengan pria itu, menghancurkan tulangnya.

“Aku kagum kau masih hidup, Necrus!” lanjut Tsav. Suaranya penuh kekaguman yang tulus. “Kau punya teknik membunuh yang hebat, tapi kau benar-benar pengecut, tidak punya pengaruh di dalam kelompok, jadi kupikir mereka pasti sudah menyingkirkanmu sekarang. Tapi, mungkin justru itulah alasan mereka membiarkanmu hidup. Kau bukanlah ancaman.”

“Jangan berani-beraninya kau meremehkan aku, Tsav.”

Necrus muncul dari balik bayangan, memperlihatkan dirinya. Ia adalah pria bertubuh kekar dengan bekas luka mencolok di wajahnya. Ia berdiri seperti seorang prajurit berpengalaman, tidak memberi celah bagi lawannya untuk menyerang. Di tangannya terdapat sepasang pedang pendek yang tidak biasa dengan bilah berwarna hitam pekat.

“Menurutmu siapa yang mengajarimu cara membunuh?” tanyanya.

“Tentu saja kau melakukannya. Tapi…” Tsav menendang keras wajah seorang pembunuh bayaran lainnya. Pria itu bahkan belum sempat bangkit dari tanah. “Aku hanya butuh sepuluh hari untuk melampauimu, jadi aku tidak pernah benar-benar merasa seperti muridmu!”

“ Ck .” Ekspresi Necrus berubah marah. “Kalau begitu izinkan aku menunjukkan kekuatan Hujan Hitam kepadamu.”

Dia dengan cepat memperpendek jarak. Gerakannya sangat luwes, dengan gerakan vertikal minimal. Semuanya masuk akal sekarang. Tindakannya bertentangan dengan sikapnya sebelumnya; dia jelas terampil. Dua pedangnya menari seolah hidup saat dia dengan mudah menghindari serangan Tsav, bergerak semakin dekat.

Namun kemudian, entah dari mana, sesuatu menempel di kakinya seperti perangkap beruang.

“Hah?” Necrus tampak bingung saat darah mulai menyembur keluar dari kaki kirinya.

Sekilas pandang menampakkan makhluk bersayap kecil, seukuran kucing, dengan taringnya menancap di dagingnya. Makhluk itu muncul dari belakang mayat yang baru saja ditendang Tsav.

“Kah! Kyu! Giiih! ” teriaknya, sebelum merobek sepotong kaki Necrus dan terbang.

“Wow. Apakah itu peri?”

Tsav menembak jatuh pesawat itu dengan tongkat penembak jitunya hampir secara refleks.

Aku langsung mengenali jenisnya: Itu adalah makhluk halus. Mereka adalah peri mirip serangga, sedikit lebih besar dari telapak tangan manusia. Mereka tidak terlalu kuat, tetapi mereka memiliki kemampuan yang menjengkelkan untuk bertelur di dalam makhluk lain. Mereka bersembunyi di dalam tubuh makhluk itu seperti parasit, seperti yang dilakukan makhluk ini pada pembunuh bayaran itu. Aku melihat mayat-mayat lain mulai menggeliat dan menghunus pisau.

“Guh… Urgh! Apa ini?! Apa ini perbuatanmu , Tsav?!” Necrus berguling-guling sambil berteriak. Tapi saat ini kami punya masalah yang lebih besar: Kami harus mengalahkan makhluk-makhluk halus ini.

“Tsav, kita dalam masalah, dan bukan hanya mereka! Kita dikepung!”

“Memang terlihat seperti itu.”

Aku menyalurkan kekuatan Zatte Finde ke pisauku dan menghancurkan salah satu gumpalan asap menjadi berkeping-keping saat Tsav menembakkan tongkat petirnya

“Jadi, begini… Ini jebakan, kan? Aku yakin mereka bermaksud menghabisi kita bersama orang-orang Gwen Mohsa itu. Dan itu artinya…”

“Tidak ada waktu untuk berspekulasi. Kita harus lari. Kita seperti sasaran empuk di sini.”

Aku memukul dinding dengan tinjuku dan mendeteksi sekelompok makhluk mendekat. Satu humanoid raksasa dengan langkah kaki berbunyi seperti logam, diikuti oleh beberapa yang lebih kecil bersayap, dan kelompok lain dari binatang berkaki empat yang lincah. Mungkin semuanya peri. Mereka pasti telah mengawasi kami dari luar jangkauan Loradd. Mereka mungkin sudah mengepung kami. Pertanyaannya adalah, siapa yang menjebak kami?

“Ayo, Necrus.” Tsav mencengkeram tengkuk pria itu.

Aku memutar bola mataku. “Kalian akan membawanya bersama kita?”

“Ayolah, aku janji akan merawatnya dengan baik! Dia lucu. Percayalah. Dia akan membuatmu tertawa terbahak-bahak!”

“Ada apa denganmu? Dia bukan hewan liar.”

“Pada dasarnya memang begitu. Apa? Apakah kamu memperlakukan manusia lebih baik daripada anjing dan kucing? Itu diskriminasi, lho.”

“Yah, bagaimanapun juga, aku kan manusia.”

“Pendapat yang menarik! Setidaknya kau jujur! Heh-heh!” Tsav memaksa Necrus berdiri lalu mulai mendorongnya. “Baiklah, Necrus. Kau tidak ingin mati, kan?”

Alih-alih menjawab, pria itu meludahi Tsav dan mencoba menyikut tenggorokannya. Tsav menghindar dengan mudah dan tertawa. Kemudian dia meninju wajah Necrus—dua kali.

“Membidik leher itu hal mendasar. Aku sudah menduga itu dari jauh.”

“Kenapa, dasar bocah…!”

“Pria baik hati dan ramah sepertiku tidak akan pernah meninggalkan siapa pun, bahkan bajingan tak tahu terima kasih sepertimu. Ayo, Bro! Kita pergi dari sini sebelum kita dikepung.”

“…Sebaiknya kau menjaganya dengan baik.”

“Aku tahu kau akan mengerti!”

Apa yang dipikirkan orang ini?

Seluruh percakapan itu terasa seperti terjadi sudah lama sekali, terutama setelah semua waktu yang kita buang untuk melarikan diri dari para peri. Terima kasihBagi Loradd, musuh tidak bisa dengan mudah mengepung kami, tetapi rasanya mereka terus-menerus memancing kami lebih dalam ke reruntuhan. Bukan berarti kami bisa berbuat banyak untuk mencegahnya.

Setelah berhasil keluar dari ruangan terakhir, kami menemukan ruangan lain dengan pintu yang sedikit lebih kokoh. Pintu itu dikunci dengan gembok yang berat, tetapi Tsav berhasil membukanya sambil bersenandung kecil. Aku memuji keahliannya, tetapi dia hanya berkata, “Jika Dotta ada di sini, dia pasti sudah membukanya sebelum aku sampai ke bagian refrain.”

Kita pasti sudah berada di sini selama lebih dari sehari.

Di permukaan, mungkin saat itu tengah malam. Jika sudah lewat tengah malam, itu berarti pemilihan akan diadakan siang ini. Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan. Idealnya, kita sudah mendapatkan nama dalang di balik ini dan menyampaikannya kepada Adhiff, tetapi…

Tidak ada cukup waktu untuk meminta bantuannya sekarang. Aku sebenarnya tidak ingin melakukan ini, tapi kita tidak dalam posisi untuk pilih-pilih. Lagipula…

Aku menyentuh lambang yang digunakan untuk mengencangkan jubahku dengan jari-jariku. Cahaya birunya yang redup dengan cepat memudar. Cat berpendar itu berfungsi sebagai indikator kasar tentang berapa banyak energi yang tersisa. Aku telah berhemat dalam penggunaan pendaran internalku, tetapi sekarang energiku sangat rendah.

Dengan kecepatan ini, aku mungkin hanya mampu melakukan dua pertempuran lagi dengan kekuatan penuh, tapi hanya itu saja. Aku tidak bisa lagi menggunakan Zatte Finde sembarangan, dan aku juga perlu lebih berhati-hati dengan Loradd.

Situasinya genting, tetapi kita masih bisa menang.

Jika mereka mencoba menjebak kita di sini untuk memperlambat atau membunuh kita, mereka tidak akan hanya mengirim peri. Itu terlalu berisiko.

Jika tampaknya kami bisa lolos, saya yakin dalang di balik semua ini akan muncul untuk menghentikan kami. Itulah jalan keluar kami.

Aku menduga musuh telah menghancurkan tangga yang kami gunakan untuk turun ke reruntuhan, dan jalan yang telah kami lalui sekarang pasti dijaga ketat. Setidaknya, itulah yang akan kulakukan. Untungnya, setelah sekian lama kami berkeliaran dan dengan bantuan Loradd, aku menemukan jalan keluar lain—sebuah tangga yang langsung menuju ke permukaan. Yang harus kami lakukan hanyalah menerobos pasukan musuh dan keluar.

Ini hanyalah istirahat singkat sebelum peningkatan kecepatan terakhir kami.

“…Oh! Sepertinya ini hari keberuntungan kita, Bro! Lihat senjata-senjata di sini.” Suara riang Tsav menyela lamunanku. “Bro! Kurasa ini artefak dari Kerajaan Lama! Lihat pedang ini! Menurutmu ini senjata super terkenal dari masa lalu?”

Dia dengan gembira menggeledah tumpukan itu, akhirnya mengambil pedang berbilah lebar dan menusukkannya ke arahku. Dia bahkan mengenakan helm bertanduk besar seperti anak kecil di toko mainan.

“Lihatlah segel suci yang terukir di bilahnya!” Dia memutar senjata itu, membuat percikan api beterbangan dari ujungnya. “Senjata ini menyemburkan api! Mungkin ia memiliki semacam kekuatan kuno khusus yang hilang ditelan waktu.”

“Kau tidak akan menemukan senjata bagus yang tergeletak begitu saja di sini…”

Ini adalah benteng bawah tanah. Mungkin ada beberapa senjata yang disimpan untuk berjaga-jaga jika terjadi pertempuran, tetapi itu hanyalah senjata biasa yang bisa digunakan oleh prajurit biasa. Jika ini adalah gudang senjata, kemungkinan besar semua senjata itu adalah barang rongsokan berkualitas rendah yang diproduksi massal.

Tentu saja, reruntuhan semi-kuno seperti ini mungkin memiliki sesuatu dengan segel suci yang kuat yang sudah tidak digunakan lagi, tetapi Anda akan memiliki peluang lebih besar untuk tersambar petir daripada menemukan sesuatu seperti itu. Reruntuhan itu mungkin semi-kuno, tetapi banyak kelompok telah menggunakannya hingga saat ini. Mungkin tidak ada yang tersisa dari sebelum era modern.

“Jenis segel seperti itu cukup umum.”

Aku sudah melihat banyak hal seperti itu. Orang-orang selalu mengukir stempel di logam untuk mencoba membuat senjata mereka lebih berguna. Tapi pekerjaan mereka biasanya sangat buruk, dan senjata-senjata itu akhirnya dibuang ke gudang senjata seperti ini dan dilupakan.

“Alat-alat itu sangat boros bahan bakar dan hampir tidak sepadan dengan usaha yang dikeluarkan. Coba pikirkan. Pernahkah Anda melihat obor dengan pisau yang terpasang? Api akan melunakkan pisau dalam sekejap, dan bahkan jika itu pun diabaikan, Anda mungkin akan tetap terbakar.”

Patausche menggunakan senjata segel suci dengan efek serupa, tetapi miliknya menggunakan kombinasi segel yang kompleks yang dikenal sebagai senyawa segel. Teknik-teknik canggih telah dimasukkan untuk meningkatkan ketahanan terhadap panas.

“Apaaa? Serius? Lalu bagaimana dengan helm ini?”

“Itu berasal dari zaman ketika manusia saling bertarung. Benda itu memiliki segel suci untuk melindungi dari sambaran petir.”

“Ah, ayolah! Bagaimana dengan silinder raksasa ini? Ini pasti sesuatu yang luar biasa!”

“Itu adalah suar untuk membuat sinyal asap. Tapi kualitasnya buruk, jadi jangan pernah berpikir untuk menggunakannya. Suar itu sering meledak secara acak.”

“Awww…” Tsav tampak jelas kecewa. Dia melemparkan helm itu ke samping, dan helm itu berguling kembali ke tumpukan sampah dengan bunyi berderak. “Ngomong-ngomong, kau memang tahu banyak tentang hal-hal ini, ya?”

“Teman saya punya obsesi aneh dengan sejarah. Dia sering berbicara tanpa henti tentang perbedaan antara reruntuhan semi-kuno dan kuno, dan sebagainya. Rupanya, apa pun hingga Perang Penaklukan Pertama dianggap ‘kuno,’ dan segala sesuatu dari saat itu hingga Perang Penaklukan Kedua dianggap ‘semi-kuno.’”

“Kamu kenal banyak orang aneh, ya?”

Sungguh ironis, ucapan itu keluar dari mulut Tsav. Apakah dia lupa dengan pria yang saat ini terbaring di kaki kami, menatap kami dengan tajam?

“Hei, Necrus.” Aku mencoba membuat suaraku selembut dan setenang mungkin. “Bantu kami keluar dari sini. Kita harus bekerja sama jika ingin melarikan diri.”

Waktu pemilihan ilahi hampir tiba. Jika kita tidak segera keluar dari reruntuhan ini, dalang operasi ini akan memastikan kandidat mereka menang. Mereka sudah mengkhianati Gwen Mohsa—mereka jelas bersedia melakukan apa pun. Jika kita tetap di sini, kita hanya akan menjadi sepasang tikus bodoh yang terjebak dalam perangkap.

Dan dalam hal itu, aku tidak akan bisa menatap mata Patausche.

Aku penuh percaya diri ketika memutuskan untuk datang ke sini, berpikir bahwa ini akan mudah dan aku akan segera kembali. Jika aku gagal sekarang, aku akan terlihat seperti orang bodoh total.

Aku harus keluar dari sini, apa pun yang terjadi. Setidaknya, aku perlu menemukan tempat di mana aku bisa menyentuh permukaan.

Entah mengapa, kami tidak dapat berkomunikasi dengan siapa pun di permukaan tanah. Seolah-olah ada sesuatu yang mengganggu komunikasi kami.

“Ayolah, Necrus, bicaralah. Orang yang mempekerjakanmu telah mengkhianatimu dan membiarkanmu mati. Mengapa kau begitu keras kepala? Siapa yang menyuruhmu melakukan ini?”

Tatapan pria itu penuh permusuhan dan nafsu memb杀. Jika kakinya tidak hancur dan tangannya tidak terikat, dia mungkin sudah menyerang kami.

“Aku tahu kau disuruh melakukan ini, dan oleh seseorang yang memiliki banyak pengaruh di antara para penghuni tempat ini.” Aku meraih botol air yang kubawa, memiringkan botol ke bibirku tepat di depannya. “Seperti yang kau lihat, kami punya makanan dan air. Kami bisa membaginya denganmu, jika kau mau.”

Namun Necrus tetap diam, ekspresinya tidak berubah. “Saat aku mulai kehilangan harapan bisa membujuknya,” sela Tsav.

“Kau hanya membuang waktu, Bro. Necrus membenci kita.”

“Sepertinya begitu. Pasti kau telah melakukan sesuatu yang benar-benar membuatnya marah di masa lalu. Jangan bilang bekas luka di wajahnya itu akibat perbuatanmu?”

“Tidak! Oh, ya sudahlah… maksudku, ya… Tapi dia lebih membencimu daripada aku. Mungkin.”

“Aku?”

Aku tidak menyangka itu akan terjadi. Jika Tsav sampai meninggalkan bekas luka di wajahnya, apa yang telah kulakukan?

“Kau membunuh seorang dewi, lalu membuat perjanjian dengan Teo, kan? Katakan saja itu tidak membuatmu populer di kalangan mereka. Ajaran Gwen Mohsa menyatakan bahwa hanya ada dua belas dewi. Tidak lebih, tidak kurang.”

“…Tepat sekali. Namun kau menyembah dewi palsu, kau—kau pengkhianat!”

Akhirnya, Necrus berbicara, menatapku dengan tatapan penuh kebencian. Aku merasa tidak nyaman menjadi sasaran permusuhan seperti itu, setidaknya. Aku mengerti bahwa membunuh Senerva bertentangan dengan ajaran mereka, dan aku siap jika mereka mengutukku karenanya. Aku tidak berpikir mereka akan memaafkanku, tetapi jika mereka tahu mengapa aku melakukannya… Tidak, aku mungkin masih akan menjadi monster di mata mereka.

Namun, yang tidak saya mengerti adalah masalah mereka dengan Teoritta.

“Sebenarnya, apa maksudnya? Mengapa kau menganggap Teoritta sebagai dewi palsu? Kuil itu mengakuinya, bukan? Apa masalahnya jika ada satu lagi?”

“Maaf. Aku tahu kalian hanyalah orang-orang bodoh yang tidak tahu apa-apa.” Necrus jelas kesal, tetapi tampaknya dia akhirnya mau berbicara. Aku berharap dia akan terpancing jika aku membahas keyakinannya. “Dewi adalah makhluk tertinggi yang dikirim dari surga, sempurna dan tanpa cela. Tidak mungkin ada dewi baru!”

Alasan ini sama sekali tidak masuk akal bagi saya. Mungkin jika saya mengikuti logikanya, saya bisa menemukan dasar keyakinannya dalam kitab suci atau legenda. Tetapi itu terlalu rumit bagi saya, jadi saya menyerah untuk mencoba memahaminya.

“Kenapa kalian tidak mengerti?! Kalianlah, yang menyembah dewi palsu, yang memanggil Wabah Iblis sejak awal! Ini adalah hukuman atas keyakinan kalian yang sesat. Dan menggunakan sisa-sisa suci seorang dewi untuk Proyek Saint?! Itu benar-benar penghujatan!”

“…Aku setuju denganmu soal Proyek Saint.” Rasanya aku ingin menghela napas panjang. Tak kusangka aku setuju, bahkan sebagian, dengan anggota sekte gila itu. Dunia ini memang keras. “Gagasan mengirim seseorang seperti Yurisa Kidafreny ke medan perang membuatku jijik.”

“Benarkah?” tanya Tsav. “Menurutku dia imut. Dan dia pekerja keras. Kurasa dia tidak terlalu lucu, tapi kau tidak bisa menilai nilai seseorang berdasarkan seberapa banyak dia membuatmu tertawa, Bro.”

“Tsav, jika aku sampai jatuh begitu rendah hingga membutuhkan ceramah moral darimu, aku akan menusuk diriku sendiri dengan belatiku.”

“Apakah kamu marah karena mereka menggunakan mayat dewi lamamu? Karena aku benar-benar bisa membayangkan—”

“Tsav.” Aku menggenggam gagang pisauku, siap menghunusnya kapan saja. “Tutup mulutmu.”

“Wah… Ayolah. Kenapa semua orang begitu membeda-bedakan antara yang hidup dan yang mati? Kenapa boleh bercanda tentang yang hidup tapi tidak tentang yang mati? Rasanya tidak adil…”

“Sudah kubilang diam.”

“Baik, Pak!”

Tsav mengangkat kedua tangannya tanda menyerah, dan bibir Necrus berkerut. Aku sempat berpikir dia akan tersenyum, tapi yang kulihat di wajahnya hanyalah rasa jijik. Apakah begini cara dia mengekspresikan emosinya?

“Lihat betapa patuhnya kau sekarang, Tsav.” Necrus mendengus. “…Mengapa kau tidak setia seperti ini kepada kami?”

“Memang benar! Aku selalu memperhatikan kalian, meskipun aku tahu betapa lemah dan tak berdayanya kalian. Bahkan, aku orang yang sangat baik, aku sendiri pun terkesan.”

“Apa yang barusan kau katakan?!” Meskipun terikat, Necrus menggunakan jari kakinya untuk meraih pedang setengah kuno yang sebelumnya dilemparkan Tsav dan melemparkannya ke arahnya.

Tsav hanya tertawa. “Lagi-lagi, kau terlalu lambat. Jika kau ingin membunuhku, kau harus menggunakan senjata baru yang belum pernah kulihat sebelumnya. Atau mengembangkan semacam kekuatan super.” Setelah menghindari pedang, dia dengan mudah bergerak maju untuk menyerang wajah Necrus. “Lihat? Sudah kubilang.”

“…Aku terkesan, Tsav…,” kata pria itu sambil mengerang frustrasi. “Sungguh disayangkan. Kau adalah prajurit terkuat yang pernah kulatih. Karya terbesarku. Seandainya saja kau memiliki ketabahan mental untuk bergabung dengan perjuangan kami.”

“Heh-heh! Lucu sekali. Kamu adalah orang terakhir yang ingin kudengar memberi tahuku tentang ketahanan mental.”

“ Ck …”

Setelah itu, Necrus kembali terdiam. Aku ragu dia bisa menahan penghinaan lebih lanjut. Aku pikir aku tidak akan mendapatkan apa pun lagi darinya, tetapi aku memutuskan untuk mencoba sekali lagi.

“Hei, apa kalian benar-benar tidak tahu siapa yang menyuruh kalian melakukan ini? Mereka baru saja mencoba membunuh kalian semua. Apa kalian benar-benar ingin mati di sini?”

“…Diam,” kata Necrus sambil mendengus. “Tutup mulutmu yang menghujat itu, Xylo Forbartz. Jangan berani-beraninya kau mengasihani aku. Aku tidak akan mengizinkannya.”

“Kenapa tidak?”

“Ini soal keyakinan. Aku tidak bisa memaafkanmu atas apa yang telah kau lakukan.”

Terserah , pikirku. Sepertinya hanya ada satu cara untuk membuat orang ini bicara. “Aku tidak berharap kau memaafkanku, tapi apakah ajaranmu mengatakan sesuatu tentang mati di reruntuhan ini? Apakah kau yakin itu yang seharusnya kau lakukan?”

Saya harus menantang keyakinannya jika saya ingin dia terlibat dengan saya… Dan itu berhasil dengan sangat baik.

“…Kau tidak tahu apa pun tentang kami atau ajaran kami,” gumamnya dengan suara rendah.

“Kau benar, aku memang tidak tahu. Tapi aku tahu bahwa jika kau mati di sini, semuanya akan berakhir bagimu. Kau tidak akan dibangkitkan.” Necrus tidak berkata apa-apa, jadi aku bertanya sekali lagi: “Siapa yang menjebakmu dan mencoba membunuh kami?”

Mungkin ini sia-sia, tetapi saya bertekad untuk terus mendesaknya. Saya mencoba berdiri—dan ternyata saya tidak bisa. Kaki saya lemas, dan saya jatuh berlutut. Pelipis saya berdenyut-denyut. Saya merasa seperti kepala saya terbakar—lalu rasa dingin menyelimuti saya, seperti sedang dimandikan dalam gelombang panas dan dingin yang berdenyut. Saya tidak hanya merasa sakit—ada sesuatu yang salah.

Aku mencoba memahami apa yang sedang terjadi padaku. Rasanya mirip dengan perasaan kehabisan energi, tetapi aku tahu energiku belum habis. Aku memaksa diri untuk menarik napas dalam-dalam, tetapi itu malah membuatku merasa lebih buruk.

Tenangkan dirimu. Ini bukan saatnya untuk pingsan.

Aku berkedip, dan pandanganku kabur. Aku memegang perutku.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Hanya itu yang bisa saya lakukan.

Awalnya kupikir Necrus telah melakukan sesuatu, tapi bahkan dia pun membungkuk dan muntah-muntah. Hanya Tsav yang masih berdiri, menatap pintu dengan senyum konyol yang menjengkelkan.

“Hah, menurutmu ini racun?” Dia memegang tongkat penembak jitu di satu tangan dan pedang di tangan lainnya. Itu adalah pedang hitam pekat yang dia curi dari Necrus selama pertarungan mereka. “Aku sangat tahan terhadap sebagian besar racun, jadi aku tidak terlalu menyadarinya… Tapi pasti ini racun yang sangat kuat, kalau kalian bahkan tidak bisa berdiri.”

Pasti itu gas tak terlihat, seperti jenis gas yang digunakan oleh Ordo Kesembilan Ksatria Suci. Gas seperti ini sangat efektif di ruang tertutup seperti ini. Tapi bagaimana mereka bisa melakukannya? Apakah mereka sudah memperkirakan kita akan datang ke sini dan memasang jebakan sebelumnya?

Itu berarti mereka akan menyiapkan jebakan untuk kita di depan…

Kami berhadapan dengan lawan yang bahkan tidak bisa kudeteksi dengan Loradd. Apakah itu seseorang yang mampu menekan pernapasan dan detak jantungnya hampir sepenuhnya, seolah-olah sedang hibernasi? Sulit dipercaya.Manusia bisa melakukan hal seperti itu, meskipun mungkin saja hal itu hanya bisa dilakukan oleh peri-peri tertentu yang mengambil wujud ular atau binatang buas lainnya. Jika kita menghadapi target seperti itu, aku harus mengeluarkan lebih banyak energi dan waktu untuk menggunakan segel pendeteksianku.

Aku salah langkah. Aku khawatir kehabisan energi dan mengurangi output Loradd terlalu banyak. Tapi, tunggu…

Itu mungkin bagian dari rencana musuh sejak awal. Mereka telah mengepung kami, membatasi pilihan kami dan mendorong saya untuk bermain aman. Saya pikir saya memilih strategi terbaik, tetapi justru itulah yang mereka inginkan.

…Ayo, lawan.

Sudah saatnya kita mengambil beberapa risiko. Aku akan keluar dari jebakan ini dan membuat siapa pun yang berada di balik ini membayar. Aku akan membuat mereka menderita

“Kamu bisa keluar sekarang,” kata Tsav, matanya menatap langit-langit.

Musuh ada di atas sana?

Aku mengikuti pandangan Tsav dan menemukan sebuah lubang ventilasi. Wajar saja jika fasilitas bawah tanah seperti ini memiliki sistem seperti itu, dan tampaknya di situlah musuh kita memilih untuk bersembunyi. Aku mulai mengaktifkan Loradd, lalu berhenti.

Tenang, Xylo . Aku bingung. Apa gunanya menentukan lokasi mereka sekarang? Jika Tsav mengatakan musuh ada di sana, maka itu saja. Aku perlu menghemat kekuatanku untuk menyerang dan bertahan. Aku masih bisa bergerak. Racun ini jelas tidak cukup kuat untuk membunuh dari jarak ini.

“Ayolah, cepatlah. Tidakkah kau lihat racunmu tidak berpengaruh padaku?”

Sesuatu bergerak di kedalaman lubang ventilasi.

Sesuatu merayap keluar—tampak seperti kadal dengan sisik merah tua. Jelas itu peri atau raja iblis, tetapi aku belum pernah melihat yang seperti itu. Ia berjalan dengan dua kaki, dengan anggota tubuhnya terbungkus kerangka luar seperti serangga. Sulur-sulur tumbuh di seluruh tubuhnya, menghasilkan bunga-bunga yang tampak beracun.

Peri yang berwujud kadal disebut nuggles, sedangkan arthropoda berkaki banyak disebut boggarts, dan peri mirip tumbuhan disebut alraunes. Masing-masing merupakan jenis yang berbeda, namun makhluk ini tampaknya merupakan kombinasi dari ketiganya.

Itu saja sudah cukup mengejutkan, tetapi apa yang terjadi selanjutnya membuatku terdiam.

“Racunnya tidak berefek, ya?” Makhluk itu mulai berbicara, suaranya jernih dan jelas. “Kau sepertinya memiliki semacam daya tahan. Aku memang sesekali bertemu manusia seperti itu.”

Manusia kadal berwarna merah tua itu menatap kami, ekornya bergoyang-goyang liar dari sisi ke sisi.

“Tapi itu tidak masalah. Satu-satunya perbedaan adalah apakah kamu mati sekarang atau nanti.”

“Jangan sok tangguh,” kata Tsav. “Kau tidak bisa membunuhku. Kau mencoba mengulur waktu dengan berbicara kepada kami. Itu membuktikan kau takut.”

Dia ada benarnya. Aku tidak perlu Loradd untuk memberi tahu bahwa orang ini hanya mengulur waktu. Rencananya mungkin untuk melumpuhkan kita, lalu membiarkan peri-peri menyerbu dan menyelesaikan pekerjaan itu.

“Beraninya kau…?” kata Necrus, mengerang di antara napas yang berat. Ia kini merangkak di tanah. “Si Mata Enam! Kaulah! Front Uthob, Unit 7110…!”

Saat mendengar nama itu, aku melupakan semua rasa sakit yang kurasakan. Aku tidak sedang bermimpi—dia baru saja menyebutkan nama unit itu .

Hmph. Jadi Necrus juga tahu tentang Unit 7110.

Itu berarti dia tahu segalanya, termasuk siapa yang memberi perintah. Jika Unit 7110 itu nyata, pasti ada komandannya, dan komandan itu pasti menerima perintah dari seseorang.

Aku hanya perlu membuat Necrus bicara! Dia, atau kadal sialan itu! Apa pun itu, kita akhirnya akan mengetahui siapa yang berada di balik semua ini!

Satu-satunya masalah adalah tubuhku sekarang benar-benar mati rasa. Sialan. Waktu yang tepat. Setidaknya aku harus tetap sadar. Aku memaksa mataku terbuka dan mendengarkan dengan seksama saat Necrus berteriak.

“Apa maksud semua ini, Si Mata Enam?!” Jelas sekali ia masih punya semangat untuk melawan. “Kenapa kau juga menyerangku? Berani-beraninya kau mengkhianatiku?!”

“Maaf, tapi itu kebijakan bos baru. Ketika seseorang hidup lebih lama dari masa jabatannya”Jika tidak berguna, kita lepaskan saja.” Kadal itu bahkan tidak meliriknya. Tatapannya tetap tertuju pada Tsav.

“Oh, jadi kurasa mereka juga akan menyingkirkanmu, ya?” Tsav pandai meremehkan orang lain di saat-saat seperti ini. Ekspresinya yang angkuh sangat menjengkelkan. “Tidak apa-apa. Lagipula aku memang tidak pandai menahan diri.”

“Apakah kamu mencoba memprovokasi saya untuk menyerangmu atau menakut-nakuti saya agar tetap diam?”

“Bukan keduanya, tapi usaha yang bagus! Aku memberimu nasihat tentang cara hidup panjang umur. Jika kamu menangis dan meminta maaf sekarang, mungkin aku akan memaafkanmu. Bukankah aku orang paling baik di seluruh dunia?”

“Hmph. Konyol.”

Saat Tsav mengangkat tongkat penembak jitunya, manusia kadal itu melepaskan pegangannya dari dinding dan jatuh ke tanah, menandai dimulainya pertempuran

“Jika kau begitu terburu-buru ingin mati,” kata manusia kadal itu, “maka izinkan aku membantumu.”

“Heh-heh! Itu kan ucapan seorang pecundang!”

Tsav menembakkan senjatanya sementara tawa mengejeknya memenuhi ruangan. Namun tembakannya menemui perlawanan yang tak terduga. Lengan bawah manusia kadal yang tertutup eksoskeleton menangkisnya, membuatnya melenceng ke arah langit-langit. Tampaknya cangkang makhluk ini bahkan menyaingi cangkang Raja Iblis Awd Goggie.

“Wah! Kulitmu tebal sekali!” Tsav bersiul. “Tapi menurutku tetap lebih baik kau pergi dengan ekor di antara kakimu.”

Tsav sengaja memprovokasinya. Manusia kadal itu menghindari serangan bertubi-tubi dari tongkat Tsav, tubuhnya menggeliat ke sana kemari. Tapi dia tidak mencoba melarikan diri. Sebaliknya, dia menerjang langsung ke arah Tsav.

“Wah. Itu mudah sekali! Bro, lihat kan betapa mudahnya aku memancing si idiot ini?!”

Ini adalah hal terakhir yang diinginkan Tsav.

Taktiknya biasanya mengikuti salah satu dari tiga pola: memprovokasi lawannya untuk menyerang, menakut-nakuti mereka hingga melarikan diri, atau menjaga jarak sambil menunggu momen yang tepat untuk menyerang.

Sejujurnya, dia sedikit kecewa ketika lawannya terpancing dan menyerang. Dua pilihan lainnya membuat segalanya jauh lebih mudah.

Pertempuran jarak dekat, ya? …Hebat sekali. Terakhir kali ini terjadi, di Ioff, aku mengalami masa yang mengerikan.

Tsav kemudian mengetahui bahwa lawannya saat itu adalah Shiji Bau, seorang mantan tentara dengan senjata berukir segel suci yang sangat unik. Tsav tidak terluka karena kebodohannya sendiri—tidak ada manusia yang masih hidup yang mampu menghadapi serangan seperti itu tanpa persiapan apa pun. Yah, kecuali Xylo, tapi dia adalah pengecualian.

Ada yang benar-benar salah dengan pria itu. Dan itu mengganggunya. Jika aku tidak segera bertindak, aku akan terlihat seperti orang lemah yang tak berdaya. Bagaimana menurutmu?

Dia ingin bertanya pada Xylo bagaimana perasaannya. Tsav tidak pernah menyukai rekan satu timnya, tetapi dia tidak tahan dengan gagasan bahwa mereka mungkin menganggapnya tidak kompeten. Dotta, Norgalle, dan bahkan Venetim—meskipun Tsav benci mengakuinya—memiliki keterampilan unik. Dibandingkan dengan mereka, dia mungkin lebih serbaguna, tetapi pada akhirnya dia tetap lebih rendah dari mereka.

Aku bisa melakukan ini.

Alasan yang digunakannya mungkin dangkal, tetapi itu membuatnya penuh tekad. Dia harus menyelesaikan ini sebelum peri-peri lain muncul. Itulah batas waktunya.

Manusia kadal itu mendekat. Ia sangat lincah, dan lengannya yang mirip serangga berujung pada cakar bengkok yang mengerikan. Tsav menghindari serangannya dengan gerakan minimal sementara aroma apek dan manis memenuhi udara.

Apakah ini racunnya?

Tsav memiliki gambaran yang cukup jelas tentang jenis benda itu dan fungsinya. Dia tahu dia bisa menang, tetapi itu tidak akan mudah.

“Terlalu lambat,” ejeknya sambil mengayunkan pedangnya untuk melawan.

Itu adalah senjata yang dicurinya dari Necrus, bilahnya membentang dari siku hingga pergelangan tangannya—ideal untuk pertarungan jarak dekat. Pedang itu mengenai sasaran, menghantam leher manusia kadal yang terbuka. Namun, pedang itu hanya mengenai kulit peri itu dengan bunyi denting .

“Hanya itu?” Kadal itu tertawa sambil mengayunkan ekornya yang besar, membuat Tsav terlempar ke belakang hingga menabrak dinding.

Ya, itu sakit.

Tapi Tsav tidak membiarkan rasa sakit itu terlihat di wajahnya. Sebaliknya, dia dengan tenang menilai efektivitas serangannya. Dia mengira eksoskeleton makhluk itu hanya terbatas pada anggota tubuhnya, tetapi kulitnya yang merah tua jauh lebih keras dari yang dia duga. Dia hanya berhasil membuat luka dangkal, selebar jari

Manusia kadal ini sangat tangguh, dengan lengan bawah yang cukup kuat untuk menangkis sambaran petir dari tongkat petir, racun mematikan yang mampu melumpuhkan sebagian besar orang, dan kelincahan seperti binatang buas.

Tak heran dia begitu sombong. Tapi itu justru membuatnya mudah diprovokasi.

Dia melihat sebagian dirinya sendiri dalam diri manusia kadal itu. Dengan kekuatan mentah seperti ini, dia tidak bisa membiarkan dirinya terlihat tidak kompeten. Mungkin dia begitu mudah termakan umpan Tsav karena dia mencoba membuktikan dirinya kepada seseorang.

“Kau tampak sangat percaya diri, manusia. Sombong juga.” Peri kadal itu menerkam. “Aku hanya suka memakan manusia sepertimu.”

Makhluk itu langsung menyerang Tsav, lalu tiba-tiba mengelabui, mengubah arah gerakannya dengan lompatan kuat ke arah dinding kiri. Mata Tsav mengikuti pergerakannya, tetapi dia sengaja menahan diri, memilih untuk tidak menembakkan tongkat petirnya. Dia ingin memancing makhluk itu lebih dekat, menunggu saat yang tepat.

Kemudian, tepat saat mereka berpapasan, dia menangkis cakar kanan dan kiri manusia kadal itu dengan pedangnya. Saat melakukan itu, Tsav sedikit terhuyung. Rasa sakit akibat serangan ekor yang dideritanya sebelumnya masih terasa di perutnya.

Atau setidaknya, itulah yang ingin dia pikirkan oleh lawannya.

“Lihat?” kata peri itu sambil tertawa dan memperlihatkan taringnya. “Aku berada di level yang berbeda dari kalian manusia rendahan!”

“Sekaranglah kesempatanku ,” pikir Tsav. Dia melompat mundur untuk menciptakan jarak, atau setidaknya, begitulah kelihatannya. Manusia kadal itu secara alami menerjang ke arahnya.

Tepat saat itu, tanah di bawahnya meledak.

Kilatan api dan kepulan asap menyelimuti makhluk itu. Meskipun ledakannya kecil, ledakan itu memutus kaki makhluk itu tepat di pergelangan kaki.

Ledakan itu dipicu oleh peninggalan semi-kuno—asap.Suar sinyal yang tergeletak di lantai dalam keadaan utuh sempurna hingga pisau Xylo menusuknya. Manusia kadal itu tersandung, kini kehilangan satu kaki dan tidak dapat melihat menembus asap tebal.

“S-cepat habisi dia. Seharusnya mudah bagimu, kan?” gerutu Xylo.

Waktunya tepat sekali. Itulah saudaraku.

Xylo memiliki insting bertempur yang luar biasa. Seolah-olah dia bisa membaca pikiran rekan-rekan timnya. Tsav berpikir dia pasti telah mengasah keterampilan itu selama banyak misinya bersama para dewi. Xylo mungkin tidak menyadarinya, tetapi dia memiliki kemampuan luar biasa untuk menyimpulkan niat orang lain, terutama dalam pertempuran.

Itulah sebabnya dia selalu mengaitkan semua yang dilakukan orang dengan perkelahian.

Tsav hampir ingin tertawa.

“Kau benar,” katanya sambil bergerak menembus asap. “Kita berada di level yang berbeda, kau kadal menyedihkan.” Ia berharap dapat semakin memprovokasi lawannya, meskipun ia menduga ejekan yang begitu kentara justru akan membuatnya semakin nyaman. “Aku akan mengakhiri hidupmu dengan serangan berikutnya. Kau pikir kau bisa menangkisnya?”

Pada saat itu, makhluk itu hanya punya satu pilihan: mundur ke tempat aman. Dia tidak di sini untuk membunuh targetnya. Rencananya adalah meninggalkan mereka kepada gerombolan peri yang mendekat. Mengejar Tsav, yang kebal terhadap racunnya, hanyalah untuk memuaskan egonya.

“…Dasar bodoh,” terdengar suara teredam dari dalam asap. “Apa pun yang kau lakukan, kau akan menemui akhir yang sama. Usahamu sia-sia.”

Sepertinya ia mencoba memanjat tumpukan puing untuk melarikan diri melalui ventilasi.

“Nikmatilah menjadi santapan para peri selanjutnya,” kata manusia kadal itu.

“Terima kasih sudah banyak bercerita. Saya sangat menghargai itu.”

Tsav telah memprovokasi makhluk itu untuk memberikan respons agar dia bisa menemukannya di dalam asap.

Aku tahu bagaimana perasaanmu, kawan. Sulit untuk tetap diam ketika seseorang mengejekmu. Aku yakin kamu juga sangat percaya diri saat itu.

Tsav dengan santai mengaktifkan tongkat petir di tangan kirinya, menembakkannya ke tumpukan sampah dan kilatan cahaya yang menyilaukan langsung menerangi sekitarnya.ruang angkasa. Manusia kadal itu mungkin sedang bersiap untuk bertahan, atau mungkin mencoba menghindar—tetapi pada akhirnya, itu tidak relevan.

Suara dentuman keras dan tidak wajar menggema di ruangan itu—tembakan tepat yang mengenai manusia kadal saat ia memanjat menuju ventilasi.

Itu adalah serangan yang tidak lazim. Lintasan petirnya sangat melenceng, hampir pasti meleset. Namun serangan itu mengenai sasaran justru karena ketidakpastiannya. Dampaknya sangat dahsyat. Serangan itu merobek dada manusia kadal dan membuatnya jatuh ke tanah, menyebarkan serpihan daging dan tulang yang hancur ke segala arah.

Tembakan sniper yang memantul sempurna.

Asap mulai menghilang. Tentu saja, itu hanyalah tabir asap sesaat.

Sambaran petir dari tongkat petir tidak memantul dari dinding, tetapi…

Tsav telah melihat helm bertanduk besar tergeletak di tepi tumpukan sampah—perisai semi-kuno yang dibuat untuk pertempuran antar manusia dan dirancang khusus untuk menangkis serangan dari tongkat petir. Tsav memanfaatkan pengetahuan barunya untuk mengejutkan peri kadal itu.

“Kamu bekerja keras. Dan itu juga bertahan cukup lama.”

Pujian Tsav justru membuat kadal itu marah. Atau setidaknya, jeritannya terdengar sangat marah. Suara yang mengganggu itu terdengar seperti logam yang terkoyak, tetapi itu adalah suara terakhir yang dikeluarkan makhluk itu.

Tsav menembakkan sambaran petir lagi ke arah manusia kadal itu, dan tubuhnya bergetar hebat. Dia batuk mengeluarkan genangan darah kental dan lengket, lalu dia terdiam.

“Selesai, Bro. Bagaimana menurutmu? Sepertinya sekali lagi, semua ini berkat aku—”

Saat Tsav berbalik, perasaan tidak nyaman menyelimutinya. Ada sesuatu yang salah. Dia merasakan gerakan di balik asap yang tersisa. Dan instingnya hampir selalu benar.

Seketika itu, kilatan logam berkelebat di kakinya—sebuah pisau.

“Kupikir kau sudah bisa bergerak sekarang,” katanya.

Dengan dentingan logam, Tsav menangkis serangan itu. Necrus memegang pedang di tangan kirinya. Dia berhasil melepaskan diri, tetapi itu tidak seberapa.Sungguh mengejutkan. Itu tugas yang cukup sederhana, jika diberi cukup waktu. Tampaknya pria itu juga memiliki toleransi yang tinggi terhadap racun. Dan racun yang digunakan manusia kadal itu seperti alkohol kuat—dimaksudkan untuk melumpuhkan, bukan membunuh.

“Necrus, sebaiknya kau berhenti sebelum keadaan semakin buruk. Kau tahu kau tidak bisa mengalahkanku, kan?”

“Diam…!”

Napas pria itu tersengal-sengal dan pendek—campuran antara rasa takut dan kegembiraan. Tsav takjub melihat bagaimana seorang pembunuh bayaran yang disiplin bisa memiliki temperamen yang begitu mudah berubah. Kedua aspek itu tampak tidak cocok, tetapi sebenarnya saling terkait sempurna. Tsav merasa ketidakseimbangan itu sangat menarik sejak pertama kali bertemu pria itu.

“Tsav, aku akan membunuh—”

“Tidak, kau tidak akan.”

Necrus melompat, mengayunkan pedangnya dalam busur lebar. Itu pukulan yang berat, tetapi Tsav dengan mudah menangkisnya. Kemudian dia membalas, menyapu kaki Necrus hingga terjatuh sebelum menendang dadanya

Dia menatap mantan tuannya, pedangnya berada di tenggorokan pria itu. “Lihat? Itu mudah.”

“…Lalu?” Necrus tertawa. Tawanya terdengar kasar dan merendahkan diri. “Bisakah kau membunuhku? Dengan pedang itu? Aku tahu aku tidak bisa membunuhmu, tapi kau juga tidak bisa membunuhku.”

Tsav tak percaya Necrus mengatakan hal-hal seperti itu dengan begitu percaya diri dan angkuh. Pria ini benar-benar lucu , pikirnya.

“Aku mengenalmu. Kau membunuh orang-orang yang membesarkanmu seolah itu bukan apa-apa, namun diam-diam kau membiarkan tikus peliharaanmu pergi. Semakin kau mengenal targetmu, semakin sulit bagimu untuk membunuhnya. Meskipun sulit dipercaya, kau benar tentang satu hal,” Necrus meludah. ​​“Kau terlalu baik untuk menjadi seorang pembunuh. Jauh di lubuk hati, kau adalah orang baik. Aku benci mengakuinya, tapi kau benar!”

“Dia benar-benar mengerti aku ,” pikir Tsav, terkesan. Necrus tahu siapa dirinya sebenarnya, dan mungkin itulah sebabnya dia begitu percaya diri.

“Tapi…itulah juga alasannya…aku tahu kau tak bisa membunuhku. Kau terlalu mengenalku.”

Necrus menyeringai.

“Tsav, katakan yang sebenarnya. Aku yakin kau masih belum punya satu teman pun, dan kau juga tidak tertarik pada apa yang benar atau salah. Kau monster. Dan kalau begitu…” Tatapan sang pembunuh tertuju pada sesuatu di belakang Tsav. Dia sedang menatap Xylo. “Bagaimana kalau kau membunuh Xylo Forbartz?”

“Saudaraku?”

“Apakah itu masalah? Apakah kau menyukainya? Tentu saja, kau menganggapnya tidak lebih dari sekadar mainan. Aku bisa tahu. Jadi pikirkanlah. Siapa yang lebih berguna bagimu, dia atau aku?”

Necrus menodongkan pedang ke tenggorokannya sendiri. Sungguh cara yang unik untuk memohon belas kasihan , pikir Tsav. Setidaknya, itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia lakukan. Necrus menyandera dirinya sendiri. Tsav tertawa terbahak-bahak.

“Wah, Necrus. Kamu benar-benar lucu. Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kita ngobrol tentang sesuatu? Akhir-akhir ini aku lagi asyik mengoleksi barang-barang.”

“…Seperti apa?”

“Kulit ular yang terkelupas. Dan saat ini, itu adalah hal terpenting di dunia bagiku. Aku ingin pulang secepat mungkin agar bisa mengatur koleksiku, dan aku sudah berjanji pada saudaraku di sini bahwa aku akan menunjukkannya padanya juga.”

“Apa yang kamu bicarakan? Kulit ular?”

“Satu hal lagi. Ada sebuah kelompok yang saya rawat. Mereka seperti anak anjing yang terlantar, dan mereka selalu membuat masalah.”

Tepatnya, Xylo Forbartz dan para pengikutnya. Jika Tsav tidak merawat mereka, mereka akan terus mati dan mati sampai mereka semua lupa siapa diri mereka. Tsav merasa kasihan pada mereka.

“Tunggu dulu. Tsav, jangan berani-beraninya kau menatapku seperti itu!”

“Heh-heh!”

Tsav tertawa terbahak-bahak, lalu menggunakan tongkat petirnya untuk meledakkan lengan kiri Necrus dari siku ke bawah. Necrus menjerit kesakitan dan menggeliat, seolah ingin melarikan diri dari rasa sakit. Tapi Tsav menginjak lengannya, seolah ingin memastikan dia tidak akan mendapatkan kelegaan.

“Tapi kau benar. Aku tidak ingin membunuhmu. Aku orang baik, jadi aku tidak akan sampai mengambil nyawamu.”

“Tsav…! Bagian mana dari ini… yang enak…?!” Necrus menjerit kesakitan. “Kau monster! Berani-beraninya kau?!”

“Tidak apa-apa. Aku tahu kamu akan melewati ini.”

Tsav teringat suatu waktu ketika dia membiarkan salah satu targetnya lolos. Target itu memiliki warna mata yang sangat khas—warna yang akan langsung dikenali Necrus. Karena alasan itu, Tsav harus sangat berhati-hati untuk menipunya. Karena alasan itu, dia mencungkil salah satu mata target dan mencampurnya dengan daging yang hancur dari seorang warga sipil yang lewat, sebelum meninggalkan tempat kejadian agar ditemukan oleh tuannya.

Tsav mengucapkan kata-kata penyemangat ini sambil membidik mata targetnya:

“Percayalah pada dirimu sendiri! Kamu harus kuat agar bisa melangkah menuju masa depan yang cerah! Lakukan ini untuk matamu!”

Entah mengapa, target-targetnya sangat senang menghujani dia dengan hinaan pada saat-saat seperti ini, tetapi itu hanyalah ketidaknyamanan kecil.

“Aku orang yang sangat baik, dan aku seorang optimis. Aku percaya pada orang lain, dan itulah mengapa aku ingin kamu percaya pada dirimu sendiri!”

Dia mengacungkan jempol kepada tuannya. Suaranya terdengar sangat tulus. Tsav tahu Necrus memiliki jiwa yang rapuh, tetapi dia yakin Necrus akan mampu melewatinya.

Namun, tepat ketika dia hendak mengganti magasin tongkatnya dan mencabut kaki kanan Necrus, seseorang meraih lengannya. Itu adalah Xylo Forbartz. Tsav berkedip. Dia lebih terkejut bahwa Xylo telah menghentikannya daripada bahwa racun itu telah hilang efeknya.

“Hentikan,” kata Xylo. “Dia tidak bisa melawan lagi. Kalian sudah cukup membantu. Mari kita ikat dia dan bawa dia kembali ke permukaan bersama kita.”

“Apa? Tapi menurutku dia akan jauh lebih mudah digendong jika kita mengurangi sedikit lagi.”

Tsav mengira dia mendengar desahan.

“Tidak perlu… Kami baik-baik saja.”

“Baiklah kalau begitu. Jika kau akan menggendongnya, kurasa tidak apa-apa. Tapi apa masalahnya? Aku tidak akan membunuhnya atau apa pun.”

“Hidup saja bukanlah segalanya.”

“Kamu bisa melakukan apa saja selama kamu masih hidup. Tunggu. Sebentar. Sepertinya aku salah bicara. Jika kamu memiliki sikap yang benar, kamu bisa melakukan apa saja.”

Bagi Tsav, kedua hal ini saling terkait namun berbeda. Hukuman bagi para pahlawan yang dihukum adalah penghancuran pikiran yang lambat dan disengaja.Tatsuya adalah bukti nyata tentang apa yang terjadi pada jiwa seseorang seiring berjalannya waktu. Tsav percaya bahwa kematian adalah akhir dari segalanya, tetapi bagi para pahlawan hukuman, tidak ada kepastian seperti itu. Mereka terjebak dalam pikiran mereka sendiri yang semakin memburuk, dan pikiran kehilangan diri sendiri adalah hal yang paling ditakuti Tsav.

“Pokoknya, hentikan saja. Tidak ada gunanya menyiksa orang ini lebih lanjut. Sekarang, ayo. Kita harus menghentikan pendarahannya.”

“Intinya adalah agar lebih mudah menggendongnya. Aku— Oke, oke! Aku mengerti! Roger!”

Di bawah tatapan mengancam Xylo, Tsav tidak punya pilihan selain menyerah. Racunnya sebagian besar sudah hilang efeknya, dan bahkan jika belum, Tsav tahu dia tidak punya peluang melawan Xylo.

“…Aku masih ingin bertanya padanya.” Xylo menatap tajam Necrus. “Kau dan anak buahmu dijebak dan dibiarkan mati. Kau tidak lagi berutang apa pun pada para koeksisten, jadi katakan padaku. Siapa yang memberi perintah kepada Front Uthob, Unit 7110? Dengan siapa kau bekerja sama, dan apa tujuan mereka?”

Ada nada urgensi dalam suara Xylo. Dia putus asa, seperti seorang pengembara yang kehausan bertanya di mana dia bisa menemukan air.

“Bicaralah, Necrus. Siapa dia? Siapa yang menggunakan Gwen Mohsa?”

“Aku rasa kita perlu menyiksa orang ini kalau mau mendapatkan informasi darinya, Bro. Dia mungkin berbohong, tapi itu lebih baik daripada begini.”

“Tidak… Tidak apa-apa. Aku sudah selesai…”

Necrus menatap Xylo, bibirnya melengkung membentuk senyum. “Xylo Forbartz, aku tidak akan pernah memaafkanmu. Para dewi harus sempurna. Mereka adalah tempat perlindungan suci, benar-benar tak ternoda. Dan kau telah menodainya.”

“…Ya, kurasa begitu. Aku tak bisa menarik kembali apa yang telah kulakukan.”

Tsav terkejut mendengar pengakuan Xylo. Dia tidak memberikan penjelasan yang bertele-tele; dia hanya mengakui kesalahannya, sederhana dan lugas. Bukankah dia berusaha mendapatkan informasi dari Necrus? Jawaban seperti itu sepertinya akan membuatnya semakin bungkam.

Sikap dingin dan acuh tak acuh Xylo terhadap kesalahannya sendiri sungguh di luar pemahaman Tsav. Dia pasti memiliki pendapat yang sangat rendah tentang dirinya sendiri.Dan benar saja, senyum licik muncul di wajah Necrus, seolah-olah dia sedang merencanakan sesuatu yang sangat jahat.

“Xylo Forbartz, kau adalah musuh kami. Keberadaanmu bertentangan dengan segala sesuatu yang kami yakini. Bahkan sekarang, kau terus menggunakan para dewi sebagai senjata perang.”

“Ya, benar. Aku adalah musuh dari segala sesuatu yang kau percayai.”

“Namun kau malah berusaha menyelamatkanku. Apakah kau mengerti betapa memalukannya itu? Heh… Heh-heh… Ha-ha-ha!” Necrus tertawa terbahak-bahak dan jelas—hampir histeris. “Kau akan menjadikanku tawanan, lalu menyiksaku sampai aku bicara. Aku tidak yakin bisa menahan itu. Aku mungkin akan menceritakan semuanya padamu. Dan aku tidak tahan malu jika itu terjadi.”

“…Tsav!”

Xylo segera melepaskan lengan Tsav, tetapi Necrus terlalu cepat.

“…Pergi ke neraka!” teriaknya. “Kau tidak selalu bisa mendapatkan apa yang kau inginkan!”

Pedang itu mengukir jalur merah darah di tenggorokannya—luka yang fatal. Necrus menggeliat saat darah menyembur dari luka itu dengan suara gemericik yang keras. Dan dengan senyum terakhir, hampir berlinang air mata, dia menghembuskan napas terakhirnya.

Tsav mengingat hari ketika dunia berakhir. Atau lebih tepatnya, dia mengingat hari ketika dunia berakhir bagi Necrus dan Gwen Mohsa. Itu adalah hari ketika Xylo Forbartz membunuh dewi yang seharusnya dia layani. Seorang dewi, yang seharusnya sempurna, telah mati. Dan bagi sekte tersebut, kenyataan itu sama sekali tidak dapat diterima. Ketika doktrin mereka runtuh, begitu pula dunia yang mereka persepsikan.

“Ini tidak mungkin terjadi… Ini tidak bisa dimaafkan!” Necrus sangat marah, melontarkan kutukan. “Xylo Forbartz, kau akan membayar dosa membunuh dewi kami!”

Ia ditakdirkan untuk membayar dengan kematian. Sekte tersebut mengumpulkan kelompok pembunuh elit, termasuk Tsav. Apa pun yang diputuskan dalam persidangan Xylo, bahkan jika ia dijatuhi hukuman mati, mereka harus membunuhnya selagi ia masih hidup.dikurung, sebelum orang lain bisa melakukannya. Dan untuk memastikan keberhasilan mereka, jumlah pembunuh bayaran yang ditugaskan untuk “membersihkan” Xylo terus bertambah.

“Kita harus menebus kesalahan ini dengan menghapusnya dengan tangan kita sendiri.”

Setidaknya Necrus percaya bahwa itulah satu-satunya cara untuk menyelamatkan dunia. Mereka, para pengikut sejati para dewi, adalah satu-satunya yang dapat menghapus dosa-dosa pria itu.

Namun semua itu direnggut darinya ketika Xylo dijatuhi hukuman menjadi pahlawan. Hal itu membuat Necrus menjadi sosok yang hampa, terombang-ambing di dunia yang diyakininya sudah terkutuk.

Waktu seolah berhenti ketika genangan merah tua menyebar dari tenggorokan Necrus, menodai tanah di bawah mereka.

“Sialan,” desis Xylo, matanya dipenuhi amarah. “Aku tidak mendapatkan apa pun darinya…! Apa yang sebenarnya aku lakukan?!”

Tsav tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ini bisa dihindari jika Xylo sedikit kurang jujur, tetapi ia menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri. Sebaliknya, ia menyandarkan tongkat petirnya di bahu dan menghela napas.

“Bro, ini membuatku sangat sedih… Apakah aku benar-benar seburuk itu?”

Setelah hening sejenak, Xylo berkata dengan cemberut, “Aku penasaran. Kau tidak seburuk itu… kurasa.”

“Kau menebak?! …Yah, kurasa ini hanyalah episode menyedihkan lainnya dalam hidupku. Mungkin aku harus menceritakan semuanya kepada yang lain saat kita kembali nanti.”

“Apa yang sedang terjadi di dalam pikiranmu itu? Bagaimana kamu bisa begitu saja melupakan hal-hal seperti itu?”

“Itu salah satu dari sekian banyak kelebihan saya! Lagipula, kita tidak punya waktu untuk mengobrol, kan? Bisakah kamu jalan kaki?”

“Ya… Hei, lepaskan! Aku bisa jalan sendiri.”

“Kau bahkan hampir tidak bisa berdiri sendiri, Bro. Ayo, kita pergi dari sini. Kita harus memastikan tidak bertemu peri lagi.”

“Berhenti mencoba menggunakan aku sebagai detektor peri,” gerutu Xylo, sebelum memukul dinding dengan tinjunya.

Seberapa dekat peri-peri lainnya? Dua di antara mereka harus…Mereka menerobos masuk. ” Sepertinya aku masih punya satu tugas terakhir yang harus kuselesaikan ,” pikir Tsav: Dia perlu menjaga rekan setimnya yang malang dan tak berdaya, Xylo. Tapi tepat ketika pikiran itu terlintas di benaknya…

“…Tunggu. Ada yang salah.” Xylo mengerutkan kening. “Para peri menghilang. Apakah seseorang—?”

Sebuah pintu terbuka, dan dua sosok melangkah masuk, seolah-olah mereka telah menunggu kata-kata Xylo.

Salah satunya adalah seorang pria dengan seringai puas, dan yang lainnya adalah seorang wanita tinggi berjubah putih dengan gambar Segel Suci Agung yang tergantung di lehernya. Dia jelas berafiliasi dengan Kuil. Keduanya tampak sangat familiar, terutama pria itu, dengan senyum sadisnya.

Tapi siapakah mereka?

Meskipun Tsav bangga dengan daya ingatnya, dia sama sekali tidak ingat dari mana dia mengenal mereka.

“Hei.” Pria itu menyeringai dan mengangkat satu tangan. Sejenak, dia menatap mereka berdua dan menyipitkan matanya. “Senang melihat kalian berdua baik-baik saja. Aku sudah mengurus para peri dan datang untuk menyelamatkan kalian. Sepertinya aku datang tepat waktu hari ini.”

Arti kata “hari ini” sama sekali tidak dipahami Tsav. Sementara itu, pria itu memainkan tongkat petirnya yang ramping, mengeluarkan kartrid pendarannya dengan desisan halus. Suara pelan itu menunjukkan kualitas senjata tersebut. Pasti itu model terbaru.

“Kafzen,” kata Xylo. Itu pasti nama pria itu.

“Siapa itu?” tanya Tsav.

“…Bajingan dari divisi intelijen. Seperti yang kau lihat, dia benar-benar brengsek.”

“Sungguh kata-kata yang buruk,” kata Kafzen. “Tidak bisakah kau memperkenalkan saya dengan cara yang lebih baik?”

“Tidak. Lagipula, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Benteng bawah tanah ini berada di bawah yurisdiksi kami. Kami menggunakannya sebagai lorong rahasia untuk bergerak tanpa terdeteksi. Bagaimanapun, kami berhasil membersihkan tempat ini dengan cukup mudah, berkat kalian berdua yang mengalihkan perhatian pasukan utama musuh.”

Kini jelas bahwa mereka telah digunakan sebagai umpan. Tsav berpikirIa hendak melontarkan komentar cerdas, tetapi kemudian mengurungkan niatnya. Bahkan ia sendiri merasa ini bukan karakternya, tetapi ia terlalu lelah untuk repot-repot melakukannya.

“Jika kau di sini untuk membantu kami, kau sudah terlambat.” Xylo tidak berusaha menyembunyikan ketidakpuasannya. “Kami mencoba menangkap salah satu tokoh penting di Gwen Mohsa, tetapi dia bunuh diri. Kami kehilangan kesempatan untuk mencari tahu siapa yang berada di balik ini atau apa yang mereka rencanakan—”

“Oh, jangan khawatir. Selama kita punya mayatnya, kita bisa mencari jalan keluar. Enfié, giliranmu.”

Kafzen memanggil wanita di belakangnya, dan wanita itu diam-diam berjongkok di samping tubuh Necrus, yang masih tergeletak di genangan darah. Percikan api menari-nari di ujung jarinya. Tsav menyipitkan matanya dan mengamati. Dia mengenali cahaya itu—cahaya itu sangat mirip dengan percikan api yang diciptakan Teoritta ketika dia memanggil pedangnya.

“Jadi gadis ini…” Tsav memperhatikan sebuah buku muncul di tangannya. “Dia seorang dewi! Apakah itu berarti kau seorang kapten Ksatria Suci?”

“Memang benar. Kerja bagus, Enfié.”

Wanita itu mengangkat buku itu dengan bangga dan membungkuk, masih tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Kafzen meletakkan tangannya di kepala wanita itu dan mengelus rambutnya. Gerakan itu tampak hampir otomatis, seolah-olah dia telah melakukannya berkali-kali sebelumnya.

“Semua yang diketahui pria itu ada di sini.” Kafzen menelusuri punggung buku itu dengan jarinya. “Kau tidak bisa menyembunyikan apa pun dari Dewi Enfié.”

Tsav melirik ke lantai. Darah Necrus telah merembes hingga ke ujung sepatu botnya.

Ini sungguh menyedihkan.

Pada akhirnya, tidak ada yang berjalan sesuai rencana untuk Necrus. Meskipun begitu, dia mungkin masih percaya bahwa dia telah melakukan hal yang benar. Tsav tidak bisa memahami pola pikir seperti itu. Seperti apa rasanya, pikirnya, bertindak dengan keyakinan seperti itu—begitu yakin dengan pilihan seseorang? Itu adalah pikiran yang belum pernah terlintas di benaknya sebelumnya

“Buku itu…!” Mata Xylo membelalak saat ia tersandung mendekati Necrus. “Coba lihat! Aku perlu tahu dengan siapa dia bekerja!”

“Tenang saja. Aku juga sangat penasaran.”

Kafzen membolak-balik buku tebal itu. Halaman-halamannya tampak sepertiDokumen-dokumen resmi. Ada sertifikat tempat tinggal untuk Ibu Kota Pertama, izin perjalanan, bahkan catatan transaksi untuk transfer senjata suci. Apakah ini dokumen-dokumen asli yang pernah dilihat Necrus semasa hidupnya? Atau apakah kemampuan Enfié memungkinkannya mengubah ingatan menjadi dokumen?

Xylo tidak yakin bagaimana kemampuan pemanggilannya bekerja, tetapi satu detail menarik perhatiannya: Setiap dokumen yang dilihatnya memiliki segel berupa pita dan bunga.

“Xylo Forbartz, pernahkah kau melihat lambang ini sebelumnya?” Kafzen menatapnya dengan seringai sinis.

Xylo unusually diam. Tapi setelah mengamati segel itu dengan saksama, dia bergumam, “Ya. Itu lambang keluarga Kormadino. Kepala keluarga saat ini adalah Simurid Kormadino—gubernur jenderal. Jangan bilang—”

“Kami sudah menyelidikinya. Kami tahu dia adalah salah satu kaki tangan, tetapi kami belum bisa menangkapnya. Ada begitu banyak orang yang perlu Anda ajak bicara ketika ingin melenyapkan seseorang dengan pangkat seperti dia. Begitulah birokrasi, kurasa.” Kafzen mengangkat bahu. Seperti semua gerakannya, itu dilakukan dengan gaya yang berlebihan. “Tampaknya dia adalah dermawan para pembunuh dan orang di balik serangkaian kejadian sial baru-baru ini.”

“Jadi dialah yang mengendalikan Unit 7110, ya?”

“Hampir pasti. Buku-buku Enfié tidak berbohong. Apakah Anda mengenalnya?”

“Dia kenalan lama… Dia menjadi gubernur jenderal tak lama setelah saya bertemu dengannya, kalau dipikir-pikir lagi. Simurid Kormadino… Jadi dialah yang bertanggung jawab.”

Xylo menggumamkan nama pria itu lagi dengan suara pelan.

Wah… Rasa dingin menjalari punggung Tsav. Dia benar-benar marah.

Semakin Xylo berusaha menekan amarahnya, semakin terkonsentrasi amarah itu. Meskipun Tsav tidak tahu siapa Simurid Kormadino, dia tidak bisa tidak merasa kasihan pada pria itu.

“Buku ini menjabarkan setiap detail rencana Gubernur Jenderal Kormadino. Apakah Anda ingin melihatnya?”

“Ya… Meskipun aku sudah cukup tahu apa yang sedang dia rencanakan.”

“Kurasa begitu. Sayangnya, sepertinya kita terlambat satu langkah.” Kafzen dengan santai membolak-balik halaman buku itu. “Para koeksisten telah memutuskan hubungan dengan Gwen Mohsa dan berada dalam posisi untuk melaksanakan rencana mereka sendiri. Tujuan pertama mereka adalah membunuh Imam Besar Nicold Ibuton. Dan jika itu tidak berhasil, mereka telah mempersiapkan diri untuk membatalkan seluruh pemilihan.”

“Bagaimana mereka akan melakukan itu?”

“Pria ini tidak tahu banyak, tapi saya menduga ini akan berujung kekerasan. Mungkin akan lebih baik bagi kita untuk menangkap Simurid Kormadino sesegera mungkin, tapi… saya juga tidak menyukai gagasan ini.”

Ekspresi Kafzen berubah, dan seringai kejamnya tampak sedikit bergeser.

“Apa yang kau temukan? Aku mengerti mereka ingin membunuh Ibuton, tapi apakah ada hal lain?”

“Bisa dibilang begitu.”

Kafzen dengan cepat menutupi sisa halaman dengan tangannya, tetapi Tsav sempat melihat sekilas apa yang tertulis. Tampaknya itu adalah nama seseorang, diikuti oleh frasa “Kripta Cahaya Abu-abu.” Tsav tidak tahu apa artinya

“Bos kita telah menjadi target, jadi kita perlu melakukan pertahanan. Itu berarti kalian semua harus menjaga Imam Besar Ibuton sendiri. Ingatlah bahwa jika kalian gagal, kami akan terpaksa mengambil tindakan drastis.”

“…Tindakan drastis seperti apa?” ​​tanya Xylo.

“Kita akan menghancurkan Ibu Kota Pertama hingga rata dengan tanah,” kata Kafzen dengan tenang. “Kita telah menyegel dan menguasai Iblis Wabah Nomor Sembilan, dan kita akan melepaskannya ke jantung kota. Nyawa warga sipil yang tak terhitung jumlahnya akan hilang, membantu kita untuk menyatukan para penyintas. Ini akan menjadi upaya terakhir untuk memaksa umat manusia bersatu dan melawan Iblis Wabah dalam pertarungan terakhir. Tentu saja, hal itu juga akan menimbulkan biaya ekonomi yang besar.”

“Ha-ha! Bagus!” Tsav tak kuasa menahan tepuk tangan. “Itu akan memberimu alasan untuk membantai para koeksisten juga, jadi kau bisa membunuh dua burung dengan satu batu!”

“Apa yang salah denganmu?” bentak Xylo, jelas-jelas tidak senang.dengan saran ini. “Aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Aku hanya perlu memastikan imam besar kita terpilih, kan?”

“Apakah kau punya cara untuk melakukan itu? Aku yakin Kormadino sudah memanipulasi pemilihan agar Imam Besar Mirose menang.”

“Tidak mungkin dia bisa mengalahkan Venetim dalam hal ber cheating.”

“…Venetim? Apakah dia punya semacam rencana?”

“Saya tidak akan menyebutnya sebagai rencana, tepatnya. Itu terlalu konyol.”

Nah, itu sesuatu yang bisa disetujui Tsav. Akan naif untuk mengharapkan Venetim merancang skema yang rumit. Tidak, Venetim adalah tipe orang yang langsung muncul dengan hasil, seolah-olah hasil itu muncul begitu saja dari udara.

Ada yang aneh dengan pria itu. Entah bagaimana, dia bahkan lebih membingungkan saya daripada Dotta.

Namun, jika Xylo pun menganggap itu ide yang bagus, Tsav berpikir mereka memiliki peluang bagus untuk berhasil.

“Kita akan memenangkan pemilihan ini,” tegas Xylo. “Dan kita juga akan menangkap Simurid Kormadino. Aku tidak akan membiarkannya lolos.”

Meskipun nada bicaranya terdengar ringan, Tsav dapat merasakan intensitas kemarahan Xylo—lebih kuat dari apa pun yang pernah ia rasakan sebelumnya.

“Dia akan membayar atas apa yang telah dia lakukan.”

Dalam cahaya fajar yang redup, siluet merah tua melata di sepanjang tepi Sungai Domeili. Ia bangkit dari posisi berbaring, memperlihatkan seekor kadal bipedal humanoid dengan tanduk bercabang yang khas tumbuh dari kepalanya.

“Ini Si Mata Tiga. Si Mata Satu, apakah kau di sana?” gumamnya pelan ke alat komunikasi di tangannya. “Si Mata Enam hilang. Tidak ada kemungkinan untuk selamat. Xylo Forbartz dan Tsav masih hidup.”

“ Oh? ” terdengar suara perempuan. Terdengar riang, seolah kematian orang lain itu tidak berarti apa-apa bagi si pembicara. “Baiklah kalau begitu. Kau bisa pergi. Pekerjaan kita di sini sudah selesai. Sudah waktunya meninggalkan kota.”

“Kau yakin? Bukankah itu akan membahayakan Simurid Kormadino?”

“Kontrak kami sudah berakhir. Kami tidak berutang apa pun padanya.”

“…Roger.”

“Semuanya berjalan persis seperti yang dikatakan bos baru kita. Aku sedikit terkejut. Manusia itu mungkin menjijikkan, tapi dia cukup luar biasa, bukan?”

Three-Eyes berangkat tepat saat Sungai Domeili mulai berkilauan di bawah matahari terbit. Kontrak mereka telah berakhir, jadi sudah waktunya untuk meninggalkan kota. Lagipula, unit mereka kuat justru karena sebagian besar manusia tidak tahu keberadaan mereka.

“Aku akan menunggumu di titik pertemuan seperti yang telah direncanakan.”

“Roger. Apakah kita perlu menyingkirkan Simurid Kormadino?”

“Itu tidak ada dalam kontrak kita, jadi lupakan saja dia. Lagipula, menurut bos baru kita…” Suara Si Mata Satu dipenuhi dengan rasa geli yang tak terbantahkan. “…Pertarungan Kormadino dengan unit pahlawan hukuman akan menjadi tontonan yang menarik. Bos bilang dia ingin menonton sampai akhir.”