Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku LN - Volume 5 Chapter 2

Saat Venetim dan aku meninggalkan kedai, sudah cukup larut. Setelah perkelahian itu, terungkap bahwa Kelflora dan Teoritta adalah dewi, dan semua orang setuju untuk mengabaikan seluruh insiden tersebut dengan imbalan tanda tangan mereka. Bahkan para petualang yang memulai perkelahian itu berlutut dan meminta maaf. Kemudian mereka juga meminta tanda tanganku.

Karena kami akhirnya membuang banyak waktu, kami baru sampai di barak setelah tengah malam. Para pahlawan hukuman tinggal di barak paling barat di Ibu Kota Pertama. Lokasinya sangat jauh dari segalanya, sangat tidak nyaman, dan sangat dingin. Tempat itu pasti dibangun sebelum Kerajaan Federasi didirikan. Angin dingin menyelinap masuk melalui celah-celah bangunan, dan salju yang harus disingkirkan tidak ada habisnya.

Namun, itu tetap lebih baik daripada tidur di luar ruangan, dan kami memiliki pemanas yang ditenagai oleh segel suci untuk menjaga kami tetap hangat.

“Kalian terlambat,” kata sebuah suara yang familiar begitu kami tiba. “Terlambat sekali!”

Patausche Kivia berdiri di depan barak, menatap kami dengan tajam. Tangannya bersilang, dan dia tampak sangat tidak senang.

“Apa yang kau lakukan dengan Dewi Teoritta selarut malam itu?” tanyanya dengan nada menuntut. “Kau tidak membawanya ke tempat yang tidak pantas, kan?!”

“Tenangkan suaramu. Nanti Teoritta terbangun.”

Aku mencondongkan badan ke samping agar dia bisa melihat Teoritta tidur di punggungku. Sang dewi mulai mengantuk di perjalanan, dan akhirnya aku menggendongnya di punggung. Aku tidak bisa menyalahkannya. Kami telah menunggang kuda dari bengkel ke ibu kota, tetapi itu adalah perjalanan yang berat dengan sedikit waktu untuk beristirahat. Dan begitu kami tiba, Teoritta telah menghabiskan banyak energi untuk melihat-lihat toko-toko.

Patausche dengan enggan merendahkan suaranya dan mengulangi perkataannya. “…Baiklah, tapi kenapa kalian lama sekali? Venetim tampak seperti baru saja dipukul di wajah. Apakah ada yang menyadari dia mencoba menipu mereka?”

“Aku bukan hanya terlihat seperti habis dipukul di wajah. Aku memang dipukul, dan itu sangat sakit.”

Venetim mengusap pipinya. Secara teknis, dia tersandung dan jatuh tersungkur ke lantai, tetapi aku memilih diam. Mengoreksinya setelah setiap kebohongan jauh lebih merepotkan daripada manfaatnya. Aku bertanya-tanya dalam hati apakah semua kebohongan kecil yang tidak dikoreksi inilah yang memungkinkan Venetim melakukan kebohongan besarnya.

“Sekadar klarifikasi, aku dipukul saat kami terlibat sedikit perkelahian di sebuah pub lokal… Pokoknya, aku tahu kau sudah menunggu seharian agar Xylo dan Teoritta kembali, jadi aku merasa tidak enak meminta ini, tapi kami diberi misi rahasia. Jadi, kalau kau tidak keberatan, kita perlu segera mengadakan pertemuan.”

“Perkelahian kecil? Di pub lokal?” Kerutan di wajah Patausche semakin dalam, meskipun aku menduga dia lebih bingung daripada marah. “Kenapa kau membawa Dewi Teoritta ke pub?! Dan apa misi rahasia ini? Tidak, tunggu—apa maksudmu? Aku jelas tidak menunggu sepanjang hari! Aku sama sekali tidak menunggu. Ugh! Penjelasanmu berantakan. Aku bahkan tidak mengerti!”

“Ayolah, pelankan suaramu. Teoritta bergumam dalam tidurnya. Kau membangunkannya.”

“…Baiklah. Katakan saja apa yang terjadi. Apa misi kita? Apakah ini misi gila lainnya?”

“Ya.” Aku mempercepat langkahku dan menuju pintu masuk barak. Sebuah lampu yang menggunakan bisties untuk memancarkan panas menyala di dekatnya, memberikan sedikit kelegaan dari hawa dingin. “Sederhananya, kita perlu memastikan kandidat tertentu memenangkan pemilihan ilahi yang diadakan selama Luffe Aros.”

“I-itu terdengar seperti korupsi. Mengapa kita melakukan itu?”

“Ini perintah dari Adhiff. Kita bisa menggunakan metode apa pun yang kita suka asalkan ada seseorang bernama Nicold Ibuton yang menang. Pernahkah kau mendengar namanya?”

Hanya imam besar yang berhak menjadi imam agung. Kalau tidak salah ingat, jumlah mereka hampir tiga puluh orang, dan saya hampir tidak mengenal satu pun.

“…Saya tahu nama dan reputasinya. Dia terkenal karena keanehannya.”

Masuk akal jika Patausche memiliki pengetahuan yang luas. Keluarganya memiliki ikatan yang kuat dengan Kuil, dan dia adalah seorang kapten Ksatria Suci yang serius hingga belum lama ini.

“Dia adalah pria yang jujur ​​dan berintegritas. Namun, di sisi lain, dia keras kepala dan tidak fleksibel… Atau setidaknya, itulah yang orang katakan. Usianya masih tiga puluhan, menjadikannya imam besar termuda di kelompok itu. Dia sama sekali tidak tertarik pada perselisihan internal dan biasanya menghabiskan waktunya untuk menjadi sukarelawan dan melakukan pekerjaan amal yang tidak menghasilkan keuntungan.”

“Kedengarannya seperti tipe orang yang akan dibenci oleh Kuil. Bagaimana mungkin orang seperti dia bisa menjadi imam besar?”

“Dia sangat populer. Umat awam sangat menyukainya—sampai-sampai pihak Gereja tidak mampu mengabaikannya.”

“Masuk akal.”

Aku punya firasat aku tidak akan akur dengan pria bernama Nicold Ibuton ini. Pria-pria lurus dan jujur ​​seperti itu cenderung memiliki selera humor yang buruk dan biasanya berakhir dengan melotot padaku. Aku sudah sering mengalami hal seperti itu selama bertahun-tahun

“Kurasa itulah mengapa Adhiff sangat ingin dia terpilih,” pikirku. “Dia terhormat, dan setidaknya, dia bukan seorang pendukung koalisi. Dengan pemimpin seperti itu, akan lebih mudah untuk mengirimkan Ksatria Suci.”

“Benar… Banyak imam besar yang korup atau bekerja sama dengan para koeksisten.” Patausche memalingkan muka, suaranya terdengar sedih, seolah-olah aku telah menyentuh titik sensitifnya. “Tapi ini tidak akan mudah. ​​Pria itu memiliki reputasi sebagai orang yang eksentrik di antara rekan-rekannya. Dia akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan menjelang pemilihan.”

“Ya, saya setuju. Kita perlu meyakinkan mayoritas rekan-rekan itu untuk memilihnya tanpa terkecuali.”

Aturan untuk pemilihan ilahi ditetapkan dengan sangat ketat. Kelompok imam besar yang menjabat saat itu akan tampil di depan umum dan menominasikan beberapa dari mereka, kemudian melakukan pemungutan suara. Untuk menjadi imam agung, seseorang harus dengan cermat membina dukungan agar memenangkan mayoritas.

Itulah sebabnya para pendukung persatuan memiliki pengaruh yang begitu kuat di dalam Kuil, dan hanya mereka yang mampu menjaga keseimbangan, mengumpulkan suara dari kedua faksi, yang terpilih. Pada kenyataannya, imam agung yang akan pensiun itu perlahan-lahan melemahkan fondasinya sendiri.

“Ini akan menjadi misi tersulit kita sejauh ini,” gerutuku. “Maksudku, apa yang bisa kita lakukan? Aku belum pernah membantu siapa pun terpilih sebelumnya. Haruskah kita mengancam semua kandidat lain satu per satu?”

“Kenapa selalu kekerasan yang kau pilih, Xylo?” tegur Venetim. “Itu tidak akan berhasil. Jika seorang pahlawan penjara mengancam seseorang seperti itu, mereka akan langsung meledakkan segel suci di leher kita.”

Venetim menyampaikan poin yang sangat valid, jadi saya bahkan tidak mencoba untuk membantah. Bahkan Patausche pun mengangguk setuju.

“Tepat sekali! Kita tidak bisa menggunakan kekerasan atau tindakan kriminal. Kita harus meminta bantuan para imam besar lainnya dan mendesak mereka untuk memilih Nicold Ibuton.”

“Um… aku cukup yakin, jika itu adalah pilihan, kita tidak akan ditugaskan dalam misi ini,” gumam Venetim lemah. Ini juga merupakan poin yang bagus.

Intinya, usulanku terlalu ekstrem, dan usulan Patausche terlalu sederhana. Kita butuh jalan tengah. Aku melirik Venetim dari sudut mataku. Entah kenapa, dia selalu takut setiap kali aku menatap matanya langsung.

“…Bagaimana denganmu?” tanyaku. “Apa yang akan dilakukan seorang penipu agar semua orang memilih Nicold Ibuton?”

“Nah, kalau kita hanya butuh suara mereka…maka menyuap mereka adalah pilihan termudah…”

“M-menyuap mereka?” Ekspresi Patausche tiba-tiba mengeras. “Kau tidak bisa menyuap seorang imam besar!”

“Yang lebih penting, apakah kamu punya uang untuk menyuap siapa pun?” tanyaku.

“Oh, eh, well… Kita sebenarnya tidak perlu menggunakan uang… Maksudku…” Venetim berhenti sejenak seolah kesulitan menjelaskan apa yang ada di pikirannya. “Orang-orang memilih siapa pun yang menurut mereka terbaik, kan? Dengan kata lain, mereka memilih siapa pun yang akan paling menguntungkan mereka… Bagi sebagian orang, itu adalah uang, dan bagi yang lain, mungkin perdamaian dunia atau penguatan keyakinan atau kepercayaan agama tertentu.”

Venetim cenderung terbawa suasana begitu dia mulai berbicara.

“Oleh karena itu,” lanjutnya, “kita hanya perlu semua orang percaya bahwa terpilihnya Imam Besar Nicold Ibuton akan paling menguntungkan mereka—bahwa dia akan menghasilkan keuntungan yang lebih besar daripada kandidat lainnya. Begitulah cara kita menyuap mereka.”

“Menarik.”

Saya mengerti maksud Venetim. Jika pemilihan umum adalah tentang memilih orang yang paling menguntungkan semua orang, maka kita perlu meyakinkan para imam besar lainnya bahwa Nicold Ibuton adalah orang itu. Pendekatannya masih sangat lugas

“Dan untuk melakukan itu… kita perlu modal terlebih dahulu—untuk keperluan penelitian, tentu saja,” jelas Venetim. “Kita perlu tahu siapa yang membutuhkan apa dan siapa kandidat lainnya.”

“Saingan antar kandidat, ya?” Aku memikirkan hal ini. “Itulah masalah sebenarnya. Aku ragu para pendukung koalisi hanya akan duduk diam dan menonton sementara kita membantu Nicold Ibuton.”

Sangat mungkin, jika bukan sudah pasti, bahwa para pendukung kedua partai tersebut akan membantu saingan Ibuton.

“Mereka bahkan mungkin mengirim pembunuh bayaran untuk membunuhnya. Paling tidak, akan ada ancaman.” Kami membutuhkan cara untuk membela kandidat kami. “Kami tidak akan mampu melakukan semua ini sendiri. Kami membutuhkan bantuan—sebuah regu, jika memungkinkan. Jika bisa, saya ingin menyusup ke pemilihan sebagai pengawal resmi.”

Jika kami bisa melakukan itu, kami akan mampu melindungi para kandidat saat mereka berada di atas panggung pada hari pemilihan. Mengingat kemungkinan adanya penembak jitu dan serangan lainnya, status “resmi” itu sangat penting. Tentu saja, tidak mungkin mereka membiarkan para pahlawan narapidana seperti kami mendekati panggung pada hari pemilihan. Bagaimanapun, kami adalah penjahat yang telah dihukum.

“Kita butuh uang, orang-orang, cara untuk melindungi orang kita, dan cara untuk mengumpulkan suara… Tunggu dulu. Kita bahkan tidak tahu apakah Nicold Ibuton akan maju dalam pemilihan, kan? Kita punya banyak hal yang harus dilakukan, dan kita bahkan belum mulai.”

Kepalaku berputar hanya dengan memikirkannya. Apakah kita benar-benar mampu melakukan ini? Bagaimanapun, kita tidak punya pilihan. Ini adalah perintah langsung. Surat rahasia yang diberikan Adhiff kepada kita memiliki stempel resmi Galtuile.

Patausche, yang sepanjang waktu memasang ekspresi muram, melipat tangannya dan tenggelam dalam pikiran. “Ada satu hal yang masih mengganggu saya. Apakah ini benar-benar perintah resmi dari Galtuile? Jika ya, siapa yang berwenang memberi perintah kepada Kapten Adhiff? Saya sulit percaya dia merancang rencana ini sendiri.”

“Memikirkan hal itu tidak akan mengubah apa pun,” tegasku. “Kita hanyalah prajurit rendahan dalam semua ini.”

“Ya, tapi…”

“Tepat sekali. Jadi mari kita mulai. Pertama, kita butuh modal, seperti yang Venetim katakan.”

“Bagaimana kita bisa melakukan itu? Melakukan pekerjaan serabutan untuk militer hanya akan membawa kita sampai batas tertentu.”

“Kedengarannya terlalu lambat dan membosankan… Saya punya dua ide untuk mendapatkan uang itu. Pertama—kita pinjam saja.”

Itu akan menjadi cara tercepat. Kami memiliki peluang sukses yang tinggi, atau setidaknya saya berpikir begitu.

Patausche menyipitkan sebelah matanya ke arahku, tampak kesal. “Lalu siapa yang mau meminjamkan uang kepada kita? Apa kau kenal orang aneh yang mau membiayai para penjahat?”

“Lufen Cauron, kapten Ordo Keenam. Dia berasal dari keluarga bangsawan yang sangat kaya di barat. Tidak pernah perlu khawatir soal uang seumur hidupnya. Selain itu, dia memiliki banyak pengaruh di antara rekan-rekan bangsawannya, jadi dia bisa membantu kita merekrut tentara untuk perlindungan juga. Kita akan membunuh dua burung dengan satu batu.”

“Lufen Cauron? Kudengar dia temanmu…”

“Apakah kamu tidak punya teman yang mungkin bisa meminjamkan kita uang?”

“…Kurasa ada beberapa. Savette mungkin… Tapi aku lebih suka tidak berhutang budi padanya.”

“Oh, uh… Itu tidak mungkin,” Venetim menyela. “Kapten Lufen akan meninggalkan Ibu Kota Pertama besok pagi bersama anak buahnya. Dia dikirim ke barat bersama Savette Fisballah dan para ksatria untuk memperkuat pertahanan di sana, jadi saya ragu mereka berdua akan punya waktu untuk bertemu denganmu.”

“Guh.”

“Mn.”

Patausche dan aku mengerang bersamaan. Meskipun dingin, masih ada beberapa peri dan raja iblis yang berkeliaran, dan pemerintah harus mempertahankan tingkat pertahanan minimum. Setidaknya beberapa unit harus ditempatkan di garis depan setiap saat, meskipun aku terkejut mereka memilih Lufen. Apakah ini hanya nasib buruk, atau ada seseorang yang mencoba menyabotase kita?

Bagaimanapun juga, jika dia tidak ada di sini, kita harus memikirkan alternatif lain.

“Baiklah, rencana B saja,” kataku. “Kita akan meminta seseorang untuk mengikuti Persembahan Pedang dan menang.”

“Menarik,” kata Patausche sambil mengangguk penuh arti. “Itu mungkin benar-benar berhasil.”

Namun, Venetim tampak bingung. “Eh… Persembahan Pedang? Apa itu?”

Apakah dia belum pernah mendengar tentang acara itu? Kurasa itu lebih menarik bagi mereka yang berada di militer dan para penjudi.

“Ini seperti turnamen pra-festival. Akan berlangsung lusa. Tujuannya adalah untuk menentukan pendekar pedang terkuat di militer.”

“Benar… Kedengarannya sangat…keras.”

“Tidak juga. Ini bagian dari festival, ingat? …Tunggu. Patausche, apakah kau pernah mengikuti turnamen ini sebelumnya?”

“Ya, saya mendapat juara pertama,” katanya dengan santai.

Aku sama sekali tidak terkejut. Keterampilannya dalam pertarungan jarak dekat memang tak tertandingi. Jika kami bertarung satu lawan satu, aku tidak yakin bisa menang.

“Jika kita menang, ada kemungkinan besar mereka akan mengizinkan kita bergabung dalam pemilihan sebagai pengawal. Bahkan, hampir pasti, karena pemenangnya pada dasarnya membuktikan bahwa mereka adalah ksatria terkuat di militer. Tidak ada alasan untuk tidak mencoba. Satu-satunya masalah adalah…”

“Kamu tidak diperbolehkan ikut serta jika kamu sudah pernah menang sebelumnya,” kata Patausche, menyelesaikan pikiranku. Itu akan menjadi tantangan terbesar kita. “Oleh karena itu, aku tidak bisa ikut serta. Bagaimana denganmu, Xylo?”

“Sayangnya, aku juga mengalami hal yang sama.” Aku pasti akan sengaja kalah saat itu jika aku tahu ini akan terjadi. “Kau dengar itu, Venetim? Kau harus mengajak Jayce untuk mendaftar dan menang. Dulu, saat kita saling membual di depan Neely, aku membahas turnamen itu dan bertanya apakah dia pernah ikut, dan dia bilang belum. Aku yakin dia akan menang, dan itu akan memberi kita berdua uang hadiah dan kesempatan untuk menjadi penjaga resmi.”

“Begitu… Tapi saya khawatir ada satu masalah dengan rencana itu.” Venetim mengerutkan kening, terdengar ragu-ragu. “Jayce tidak ada di sini sekarang.”

“Apa?”

“Rupanya, Keluarga Partiract sedang mengadakan pertemuan keluarga, dan dia pergi untuk bergabung… Dengan kata lain, dia tidak berada di Ibu Kota Pertama saat ini.”

“Kamu pasti bercanda… Ayolah!”

“T-tolong jangan membentakku. Kau akan membangunkan Dewi Teoritta.”

Sialan , pikirku, berusaha keras untuk tetap tenang. Tentu saja Jayce tidak ada di sini saat kita membutuhkannya. Bajingan.

“Lalu apa yang akan kita lakukan sekarang?”

Pertanyaanku menggantung di udara, hanya dijawab oleh ratapan pilu angin utara yang dingin.

Ibu Kota Pertama Zephent memiliki stasiun kereta api yang dulunya merupakan bagian dari jalur kereta api segel suci yang menghubungkan Benteng Galtuile ke Kota Industri Rocca. Meskipun rute ke wilayah yang dilanda Wabah Iblis telah lama ditinggalkan karena kondisi rel yang memburuk,Jalur kereta api di wilayah yang dikuasai manusia yang berpusat di sekitar Ibu Kota Pertama masih beroperasi dengan kapasitas penuh.

Saat itu, stasiun kereta api Ibu Kota Pertama dipenuhi tentara, semuanya bekerja keras. Beberapa unit sedang memuat kargo ke kereta yang terbuat dari baja hitam, sementara yang lain mengisi mesinnya dengan silinder berisi cairan bercahaya. Lufen Cauron berdiri di pinggir, mengamati hiruk pikuk itu dengan perasaan acuh tak acuh.

Udara semakin dingin. Pantas saja Niflaine langsung masuk ke dalam kereta begitu kita sampai di sini.

Beberapa saat yang lalu, dewinya masih berlarian bermain di salju. Tetapi hanya dengan satu kali bersin, ia langsung mundur ke dalam kereta yang hangat sambil berteriak, “Dingin sekali! Aku benci salju!” Dengan kepergian dewinya dan tak ada lagi perintah untuk diberikan kepada anak buahnya, Lufen mendapati dirinya tak punya pekerjaan.

Kurasa aku bisa tidur siang. Lagipula, kita berangkat saat fajar.

Lufen melirik jam sakunya. Muatan akan segera dimuat dan kendaraan akan disiapkan untuk keberangkatan. Semuanya berjalan lancar. Satu-satunya penyesalannya adalah dia tidak bisa menghadiri acara Luffe Aros di Ibu Kota Pertama.

Dia juga akan melewatkan kesempatan bertemu temannya, yang seharusnya segera tiba di ibu kota.

Xylo, aku sangat berharap kau belum melupakanku, kawan.

Lufen sangat menyadari bahwa hal itu mungkin terjadi suatu hari nanti. Dia tahu bahwa itu adalah bagian dari menjadi pahlawan penjara.

Tapi jika kau masih mengingatku…

Kita berdua saling berutang uang, jadi sebaiknya kau jangan lupa…

“Sedang memikirkan sesuatu yang penting, Kapten Lufen Cauron?”

Rambut ikal keemasan tergerai di depan matanya. Itu milik Savette Fisballah, kapten Ordo Keempat Ksatria Suci. Dia adalah salah satu orang termuda yang naik pangkat menjadi kapten, dan dia mahir dalam urusan militer dan politik. Beberapa bahkan menyebutnya sebagai seorang jenius.

Dan si jenius itu saat ini sedang menatap wajah Lufen dengan kilatan geli di matanya. “Kau selalu menutup mata seperti itu saat…”rapat, saat Anda sedang berkonsentrasi. Apakah Anda khawatir tentang misi tersebut?”

“Tidak…” Lufen selalu merasa sulit berurusan dengan Savette. Dia brilian, dan meskipun jelas lebih unggul darinya dalam segala hal, dia selalu sangat sopan. Dia tidak yakin bagaimana harus bereaksi. “Persiapan berjalan lancar, dan aku tidak khawatir. Aku hanya kecewa karena kita tidak bisa pergi ke festival untuk merayakan tahun baru.”

“Aku merasakan hal yang sama.” Savette mengangguk, wajahnya tampak tenang. Lufen sama sekali tidak bisa membaca ekspresinya. “Aku sangat menantikan untuk melihatmu pamer di Persembahan Pedang.”

“Yah, itu tidak akan pernah terjadi. Kemampuan pedangku tidak cukup baik. Kau adalah pendekar pedang yang jauh lebih hebat dariku. Aku tidak akan punya kesempatan melawanmu.”

“ Pfft .” Savette terkekeh. “Kau menyanjungku. Namun, itu bukan pujian yang baik untuk diberikan kepada wanita sepertiku. Kau seharusnya lebih berhati-hati dengan kata-katamu jika kau ingin membuat kesan.”

Lufen tidak bermaksud mengatakannya sebagai pujian. Dia hanya menyatakan sebuah fakta.

“Aku berharap kita bisa menikmati Luffe Aros bersama,” lanjut Savette. “Tapi sayangnya, tampaknya Bafroque-ku dan Ordo Kesebelas adalah kandidat yang paling cocok untuk membela umat manusia melewati musim dingin.”

Beberapa peri akan menyerang bahkan di tengah salju musim dingin. Untuk melawan mereka, mereka akan menggunakan kekuatan Bafroque untuk memanipulasi cuaca, menciptakan zona tanpa salju di sekitar posisi pertahanan mereka sambil mengarahkan angin ke arah musuh mereka. Hal itu akan menghambat kemajuan para peri sekaligus memudahkan pasukan manusia untuk bertahan.

Sementara itu, Ordo Kesebelas, yang kini secara universal dianggap sebagai unit terkuat, tetap berada di utara, tampaknya tanpa niat untuk menghadiri Selat tersebut. Kapten telah mengatakannya dalam pernyataan resmi, jadi tidak ada yang bisa mereka lakukan.

“…Jadi, ketika diberi pilihan, saya langsung memilih unit Anda.”Selain Orde Kesebelas, tidak ada orang lain yang lebih saya inginkan sebagai cadangan selain Kapten Lufen Cauron dari Orde Keenam.”

“Benarkah? Yah, kurasa itu masuk akal…”

“Ini lebih dari sekadar ‘masuk akal.’ Anda tampaknya tidak memahami nilai Anda sendiri, Kapten Lufen.”

“Apa? A-apa nilainya?” Lufen tampak waspada. Ia merasa ada makna tersembunyi di balik setiap kata yang Savette ucapkan. “Fakta bahwa aku bisa meminjamkan uang kepada orang lain? Aku tahu keluargaku kaya, tapi aku tidak terlalu tertarik dengan investasi. Itu membuatku gugup. Kapten Savette, apakah Anda memulai bisnis atau semacamnya?”

“ Pffft! ” Savette menutup mulutnya dan terkekeh. “Mengagumkan. Aku tidak menyangka itu. Kau memang begitu—”

“Ehem. Maaf mengganggu kalian berdua, tapi bisakah kita bicara?” terdengar suara dari belakang mereka.

Lufen berbalik. Saat ia berbalik, ia memperhatikan wajah Savette berubah muram sesaat.

Seorang pria pendek dengan rambut cepak berdiri di dekatnya. Ia memiliki senyum ramah, tetapi seragamnya menunjukkan dengan jelas bahwa ia adalah seorang tentara. Di belakangnya berdiri seseorang yang Lufen duga adalah pengawalnya.

“Mohon maaf mengganggu, tetapi saya ingin bertanya apakah Anda memiliki permintaan sebelum berangkat. Unit kami telah diberi perintah untuk menyediakan apa pun yang Anda butuhkan.”

Ia memiliki pembawaan yang lembut dan tidak mengintimidasi, tetapi Lufen tidak dapat mengenali wajahnya.

Ini buruk.

Dia berusaha mengingat nama pria itu. Medali di seragamnya menunjukkan seorang perwira berpangkat tinggi. Jika Lufen gagal mengenalinya, dia bisa mendapat masalah

Pikirkan, Lufen! Pikirkan! Aku bisa melakukannya! Oh, benar—lambang keluarganya…!

Mata Lufen tertuju pada lambang di dada pria itu: busur dan anak panah. Dia mengenal simbol itu.

“Tuan…Kormadino.” Lufen membungkuk. Nama itu milik keluarga bangsawan terkemuka dari wilayah tengah yang telah memberikan kontribusi besar pada garis pertahanan barat. “Terima kasih banyak atas dukungan Anda dalam menyediakan dan mendistribusikan perbekalan.”

Savette terkekeh di sampingnya, jelas lebih mengenal pria itu, lalu membungkuk ke depan dengan hormat dan elegan.

“Gubernur Jenderal Simurid Kormadino dari Front Utara Keempat, terima kasih telah datang jauh-jauh untuk menemui kami. Persiapan keberangkatan kami berjalan lancar, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Saya senang mendengarnya,” Kormadino memberi hormat.

Lufen merasa lega mendapati pria itu ceria dan ramah. Setidaknya, sepertinya pria itu tidak menyimpan dendam padanya. Lufen terkenal malas, dan beberapa prajurit bisa bersikap bermusuhan. Itu selalu menjadi masalah besar, karena Lufen memang malas. Dia selalu berusaha mempermudah segala sesuatu untuk dirinya sendiri. Apakah itu benar-benar seburuk itu?

“Izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih dan hormat saya yang terdalam kepada para Ksatria Suci, yang melindungi wilayah kemanusiaan kita.” Kormadino membungkuk dengan penuh hormat. “Meskipun sayangnya saya tidak dapat ikut bersama Anda, saya akan berdoa untuk kepulangan Anda dengan selamat.”

“Terima kasih atas kata-kata baik Anda. Suatu kehormatan dapat berbicara dengan individu berpangkat tinggi seperti Anda.”

“Tidak sama sekali. Kalian berdua adalah juara dengan prestasi yang jauh lebih mengesankan daripada aku. Aku sudah mendengar semua tentang prestasimu yang luar biasa, Savette.” Simurid tertawa.

“Suatu kehormatan,” jawab Savette dengan tenang, sebelum mulai berjalan pergi. “Kami mengandalkan Anda untuk melindungi Ibu Kota Pertama selama kami pergi, Gubernur Jenderal.”

Ada nada dingin dalam suara dan ekspresinya yang belum pernah dilihat Lufen sebelumnya. Itu sangat kontras dengan senyum ramah Simurid.

“Tentu saja. Bagaimanapun, sudah menjadi tugas saya sebagai seorang prajurit untuk melindungi rakyat.”

“Tentu saja. Ayo, Kapten Lufen. Anda bilang harus menyelesaikan pemuatan perbekalan, kan?”

“Oh, uh… Benar.” Lufen mengikutinya. Rupanya, mereka punya urusan yang harus diselesaikan. “Aku sangat menghargai niatmu untuk membantu, tapi bisakah kau pelan-pelan agar aku bisa menyusul?”

Lufen mendapat kesan bahwa Savette tidak terlalu menyukai Simurid. Kemudian, dia menanyakan hal itu padanya.

“Aku tidak hanya tidak menyukai pria itu,” katanya. “Aku membencinya.”

Kemudian, kereta yang membawa Lufen dan Savette berangkat, meninggalkan jejak cahaya putih pucat di belakangnya. Simurid Kormadino menyaksikan kereta itu menghilang di cakrawala barat dari benteng kastil. Sebagai seorang pragmatis sejati, ia merasa penting untuk menyaksikan semuanya secara langsung dari awal hingga akhir. Ia percaya bahwa fondasi yang kuat dibangun di atas pengamatan dan persiapan yang cermat.

Aku sudah melakukan semua yang aku bisa… Aku yakin ini akan berhasil.

Dia mengulang kata-kata itu dalam hatinya. Dia bukanlah seorang pemimpi. Dia tahu bagaimana memilih jalan teraman ke depan dan menyelesaikan misinya.

“Yang Mulia,” kata ajudan mudanya, “apakah Anda benar-benar tidak keberatan membiarkan mereka pergi begitu saja? Kita bisa saja menyabotase gerbong perbekalan mereka atau bahkan menghabisi mereka jika Anda mau.”

“Sungguh ucapan yang biadab. Aku suka gayamu.” Kormadino tertawa terbahak-bahak, berusaha keras untuk tampak ceria. “Tapi tidak perlu seperti itu. Yang terpenting sekarang adalah mereka menjauh dari Ibu Kota Pertama.”

Lagipula, dia tidak ingin menimbulkan kecurigaan yang tidak diinginkan.

Tiba-tiba, Kormadino merasa ingin menggigit kukunya. Namun, ia berhasil menahan diri di detik terakhir. Itu adalah kebiasaan anak-anak, dan ia sudah dewasa. Ia harus menghadapi kenyataan.

Ia tidak boleh menunjukkan kelemahan apa pun di hadapan pengawal mudanya. Ia harus selalu menjaga citranya sebagai Gubernur Jenderal Kormadino yang hebat.

“Semakin sedikit korban jiwa, semakin baik. Saya ingin menghindari terulangnya tragedi masa lalu.”

“Namun jika Anda membiarkan mereka hidup, tindakan mereka dapat membahayakan rencana tersebut. Lufen Cauron terkenal karena keahliannya dalam logistik militer, dan saya dengar Savette unggul dalam kepemimpinan dan strategi.”

“Itu hanyalah ilusi yang lahir dari rumor dan desas-desus,” kataKormadino, berusaha menjaga suaranya tetap tenang dan menekan rasa jengkelnya sendiri. “Sebenarnya, mereka tidak seberharga yang orang-orang klaim, dan mereka jelas tidak pantas menerima semua pujian yang mereka dapatkan.”

Kormadino percaya bahwa mereka berdua seharusnya tidak diizinkan untuk membuat perjanjian dengan para dewi. Mereka berdua bertindak seolah-olah mereka adalah pembela umat manusia, tetapi satu-satunya keahlian mereka adalah menyanjung gadis-gadis kecil yang belum dewasa itu. Mereka tidak berhak memegang posisi istimewa seperti itu.

“Lufen Cauron memang kasar dan tidak termotivasi seperti yang dikabarkan, dan Savette Fisballah memandang perang seolah-olah itu semacam permainan. Tak satu pun dari mereka menganggap tugas mereka dengan serius.”

“Itu…persis kesan yang saya dapatkan tentang mereka juga, Yang Mulia.”

Pengawalnya memberi hormat, dengan ekspresi serius.

Hanya mereka yang memiliki kemampuan sejati dan prestasi yang mendukungnya, serta jujur ​​dan tulus, yang boleh menyebut diri mereka sebagai pelindung umat manusia. Itulah pandangan Kormadino.

“Sekarang, mari kita lanjutkan sesuai rencana. Kamu harus tetap tenang. Kecemasan hanya akan menyebabkan kegagalan.”

Kata-kata pria itu ditujukan untuk dirinya sendiri sekaligus untuk pengikutnya. Bagaimana suaranya? Apakah ia terdengar percaya diri dan bijaksana? Seolah-olah ia telah memahami semuanya? Ia memang harus begitu, jika ingin mencapai kebesaran.

Saya tidak tertarik untuk menjadi juara.

Namun, ini adalah jalan terbaik ke depan. Dialah satu-satunya yang mampu melakukannya. Berapa banyak dari mereka di militer yang benar-benar memikirkan masa depan umat manusia, seperti yang dia lakukan? Sebagian besar dari mereka hanya mengejar mimpi kemenangan yang tak mungkin tercapai.

Sekumpulan idealis yang tertipu…

Kormadino mengepalkan tinjunya, menahan kekesalannya.

“Hubungi Imam Besar Mirose, lalu hubungi Doc. Setelah itu— Tidak…” Setelah ragu sejenak, dia mengambil keputusan. Dia akan mengerahkan semua kemampuannya. “Hubungi Tevi juga. Sudah waktunya aku bertemu dengan Orang Suci ini.”

Para pendukung koeksistensi pasti akan menang. Kormadino yakin akan hal itu.Satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah dengan manusia dan Iblis Wabah hidup berdampingan dan menemukan kedamaian bersama.

Ini bukanlah yang ia inginkan secara pribadi, tetapi tugas ini pasti akan menjadikannya seorang juara.