Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku LN - Volume 4 Chapter 18

 

Ingatan pertama Raja Iblis Boojum dimulai dengan keraguan.

“Mengapa aku menjadi diriku?”

Itu adalah pertanyaan yang menarik sekaligus sulit baginya, dan itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia abaikan. Dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa hidup jika dia tidak bisa mengetahui siapa atau apa dirinya, tetapi sejauh yang dia tahu, dia adalah satu-satunya raja iblis yang pernah mempertanyakan keberadaannya.

Karena itulah ia tertarik pada budaya manusia. Banyak manusia memiliki pertanyaan yang sama seperti dirinya. Itulah mengapa ia membaca. Perjalanannya dimulai dengan filsafat, tetapi minatnya akhirnya beralih ke sastra. Cerita dan puisi membahas pertanyaan itu dari sudut pandang yang berbeda dari sekadar teori, memberikan rangsangan yang kuat bagi pikirannya.

Dia juga mengerti mengapa tindakan-tindakan ini dikutuk dan dianggap sebagai pengkhianatan. Bagi orang lain, bagaimana mungkin itu terlihat seperti hal lain?

“Pikiranmu mulai terlalu manusiawi. Kau adalah ancaman,” kata Abaddon. Kata-katanya memulai kecaman tersebut.

Setelah nyaris lolos dari penangkapan, Boojum diburu oleh bangsanya sendiri. Pengejar yang paling merepotkan adalah raja iblis bernama Nuckelavee, yang hampir membunuhnya. Tetapi Boojum tidak menyimpan dendam terhadap sesamanya. Penilaian mereka tepat.

Ia bersembunyi di dalam gua kecil dan meringkuk seperti bola, pusing karena kehilangan banyak darah. Ia babak belur dan terluka, namun hal yang paling mengganggunya tetaplah keraguan yang sama:

Mengapa aku mempertanyakan keberadaanku?

Apa yang membuatnya berbeda dari raja iblis lainnya? Mengapa dia ada dalam keadaan seperti ini?

Rasanya mustahil untuk melanjutkan tanpa mendapatkan jawaban itu. Bagaimana seseorang bisa melakukan apa pun tanpa mengetahui alasannya?

Sebentar lagi, aku akan mati.

Ia yakin akan hal itu. Ia telah kehilangan terlalu banyak darah, dan bagi Boojum, darah sangat penting baik untuk tetap hidup maupun untuk terus bertarung. Ia tidak akan selamat dari serangan lain.

Betapa menyedihkannya akhir ini , pikirnya. Ia membiarkan keraguan yang ia ciptakan sendiri menyesatkannya, dan sekarang ia akan mati sebagai pengkhianat. Ia ragu apakah raja iblis lain akan pernah merasakan hal yang sama seperti dirinya.

Dan saat itulah sang raja muncul di hadapannya: raja para penguasa iblis—Sang Mutlak.

Sang raja menunjukkan ketertarikannya pada rasa ingin tahu Boojum, memvalidasinya, dan memujinya sebagai seseorang yang mampu mencapai tujuan sejati bangsanya—sesuatu yang mustahil bagi yang lain.

“Banggalah atas pencapaianmu,” katanya, sambil menyingkirkan semua pengejar Boojum. “Kau memiliki kemampuan untuk melakukan keajaiban yang tidak bisa dilakukan orang lain.”

“…Dan sebagai imbalannya? Kau akan meminta kesetiaanku?” tanya Boojum. Ia belum menghormati raja. “Aku mengerti budaya manusia. Seorang raja merampok rakyatnya.”

“Kalian salah paham. Aku tidak membutuhkan itu,” kata raja sambil tertawa. “Peran seorang raja sejati adalah mengabulkan keinginan semua orang dan memberi mereka apa yang mereka butuhkan. Itulah tugasku. Aku bersumpah untuk setia dan berbakti kepada kalian semua. Sekarang, katakan padaku keinginan kalian. Apa yang kalian inginkan?”

Pada saat itulah Boojum memutuskan bahwa dia tidak akan pernah mengkhianati raja.

Sang raja telah menawarkan dirinya sebagai pelayan bagi semua orang, dan jalan kesendirian itu adalah sesuatu yang dapat dipahami oleh Boojum.

 

Mengalahkan pasukan Tentara Federasi saat mereka bergerak ke utara di sepanjang jalan utama kota adalah tugas yang mudah. ​​Boojum tahu musuh-musuhnya tidak memiliki peluang.

Para prajurit infanteri berlapis baja berat membentuk barisan dan menembakkan senjata kilat mereka.Mereka mengerahkan staf untuk mencegah makhluk hitam compang-camping bernama Afanc maju. Tetapi itu hanya memperlambatnya; mereka tidak punya harapan untuk menghentikannya.

“A-apakah kau pikir …? ” gumam Afanc, memadamkan sambaran petir dengan jubah hitamnya sebelum petir itu menyentuhnya, “…kau bisa menghentikan itu …? I-itu tidak ada gunanya…dan menyebalkan…”

Dia mengibaskan jubahnya, melepaskan ledakan sonik yang memekakkan telinga dan menghancurkan setiap prajurit di garis depan. Serangan itu juga menghancurkan beberapa bangunan yang kebetulan berada di jalurnya, meskipun puing-puingnya hanya jatuh ke jalan dan menghalangi kemajuan Afanc.

“Ughhh.” Afanc mundur, seolah kesal dengan debu itu. “Astaga… Menyebalkan sekali… Mengapa semua yang dibuat manusia harus seperti ini …? ”

Raja iblis mulai mencabik-cabik puing-puing. Ini tampaknya tidak terlalu sulit, dan dia dengan cepat mengubah tumpukan puing menjadi kerikil, seolah-olah memotong kayu kering dengan kapak.

Cakar Afanc sangat kuat.

Boojum telah mengamati semua ini dari atas atap.

Senjata tajam yang digunakan Afanc sebenarnya adalah lengannya, yang diregangkan hingga menjadi sangat tipis. Ujungnya menjadi keras dan tajam, memungkinkannya menggunakan gaya sentrifugal untuk mengayunkannya seperti cambuk. Itulah kemampuannya sebagai raja iblis.

Cakar-cakarnya tanpa pandang bulu mencabik-cabik apa pun yang menghalangi jalannya, baik itu baju besi logam maupun bangunan-bangunan besar. Sungguh menyedihkan. Satu-satunya cara manusia bisa menghentikannya adalah…

Hanya ada sedikit metode yang efektif, tetapi Boojum waspada. Itulah mengapa dia langsung menyadarinya.

Matanya yang tanpa emosi menangkap kilatan cahaya. Ini bukan sambaran dari tongkat petir—melainkan tembakan dari meriam. Boojum sudah menduga ini. Masuk akal bagi musuh untuk menggunakan serangan yang akan menghancurkan lingkungan sekitar Afanc, sehingga, bahkan jika raja iblis itu menggunakan cakarnya untuk mencegat, masih ada kemungkinan besar dia akan terjebak dalam rentetan serangan tersebut.

Memang, ini mungkin strategi yang paling mudah.

“Afanc, jongkok!” Boojum memperingatkan sambil mengayunkan lengannya.

Darah mengalir ke kakinya, meluap melewati tepi atap ke tanah dan menjadi penghalang yang deras.

Terdengar suara gemuruh, lalu getaran, dan puing-puing beterbangan di udara. Penghalang darah hancur, tetapi Afanc, yang telah menunduk, tidak terluka.

“G-guh… Ayolah… I-i-itu tidak sopan…” Afanc mengumpat penyerangnya. Jubah hitamnya sedikit hangus.

Aku berhasil memblokir serangan itu…tapi prajurit artileri ini…

Boojum membuka matanya lebar-lebar dan menatap ke dalam kegelapan. Ada seseorang di sana—seseorang yang mengenakan baju zirah merah gelap, menembak dari atap sebuah rumah besar. Pria itu agak jauh, yang berarti dia pasti seorang penembak jitu yang handal, terutama karena dia pasti akan mengenai targetnya, yang tidak lebih besar dari manusia, jika bukan karena penghalang itu.

Prajurit artileri ini merupakan ancaman dan harus dihentikan dengan segala cara.

“Afanc, habisi pasukan darat yang tersisa secepat mungkin,” kata Boojum.

Kemudian dia berlari melintasi atap, memanfaatkan darah yang menggenang di kakinya untuk meluncurkan dirinya ke depan.

“Darah yang Mengalir Deras.”

Ini adalah salah satu dari banyak cara Boojum dapat menggunakan kekuatannya.

Prajurit artileri dengan baju besi merah tua itu langsung mengganti target, membidik tempat Boojum akan mendarat. Tidak masalah. Boojum dapat memblokir tembakan itu dengan mengubah aliran darahnya menjadi perisai, memungkinkannya untuk menangkis peluru artileri saat dia mempercepat langkahnya dan mendekati musuhnya dari depan

“Oh?” kata prajurit artileri itu dengan nada kagum. “Jadi kau bisa memanipulasi darah. Apakah kau Boojum, mungkin?”

“Kau tahu siapa aku?”

Prajurit artileri itu mengulurkan tangan kirinya saat sebuah segel suci mulai bersinar. Apakah dia juga dipersenjatai untuk pertempuran jarak dekat?

“Siapakah kamu?” tanya Boojum. “Memperkenalkan diri adalah sopan santun, bukan?”

Dia menggunakan kemampuan yang disebut Transmutasi Darah untuk membentuk bilah darah dan meluncurkannya ke lengan musuhnya yang terentang. Namun, serangan itu terpantul dari penghalang biru tipis—semacam segel suci pertahanan, tak diragukan lagi.

Dengan kata lain, Boojum harus menggunakan serangan yang lebih kuat untuk menembus pertahanan lawannya. Dia membutuhkan waktu untuk memadatkan lebih banyak darah.

“Saya Rhyno,” jawab prajurit artileri itu, “tapi saya ragu Anda pernah mendengar nama saya.”

Sambil berbicara, dia menembakkan kilat yang tak terhitung jumlahnya dari sarung tangan kirinya. Meskipun serangan ini dapat digunakan dalam jarak dekat, serangan ini kurang bertenaga dibandingkan dengan serangan jarak jauh.Meriam artileri. Namun, perisai darah Boojum tidak mampu memblokirnya sepenuhnya, dan dia bisa merasakan kakinya terbakar. Kakinya terkoyak dari paha ke bawah.

Tampaknya kelemahan prajurit artileri ini bukanlah pertempuran jarak dekat.

Serangan berikutnya akan segera datang. Kali ini, prajurit artileri itu menggerakkan lengan kanannya—ia akan menggunakan senjatanya dari jarak dekat. Boojum langsung menggunakan Blood Surge untuk melompat mundur, berputar di udara. Namun, seperti yang diperkirakan, ledakan itu mengenai bahu kirinya. Benturan singkat itu cukup untuk merobek dagingnya.

Namun, gerakan menghindar Boojum juga berfungsi sebagai serangan balik.

Transmutasi Darah… Aku sudah memadatkan cukup banyak. Aku bisa melakukan ini.

Darah yang menyembur dari bahunya menjulur membentuk tombak, dan dia meluncurkannya dengan gerakan spiral dengan daya tembus yang lebih besar dari sebelumnya. Segel suci musuh tidak akan mampu menghalangnya. Tombak itu menembus langsung baju besi prajurit artileri di bagian perut hingga setengahnya mencuat keluar dari punggungnya.

“Ha-ha!” Namun prajurit artileri itu hanya tertawa, lalu ia meraih tombak dan mencabutnya dari tubuhnya. “Aku sudah banyak ditusuk hari ini. Aku yakin semua orang akan sangat terkejut jika melihat luka-luka ini.”

“Apakah organ Anda tidak rusak?”

Boojum mencoba menggunakan suara lawannya untuk berspekulasi tentang kondisinya, tetapi pria itu tampaknya tidak terpengaruh sama sekali oleh luka tersebut. Boojum yakin dia akan unggul jika dia menukar kakinya dengan organ dalam pria itu, tetapi tampaknya bukan itu yang terjadi. Hanya ada satu penjelasan.

“Begitu,” katanya. “Kau bukan manusia.”

“Benar.” Ada nada geli dalam suara prajurit artileri itu. “Dulu saya diberi nama Puck Puca, tetapi sekarang saya menggunakan nama Rhyno, nama yang dipercayakan kepada saya oleh seorang pahlawan manusia.”

“Hmph. Jadi kaulah dia.” Nama itu langsung terdengar familiar. “Kau si penggila pembunuhan, Puck Puca? Kau seorang pengkhianat, yang pertama sejak Chernobog yang memutuskan hubungan dengan T í r na n Ó g.”

“Aku sangat senang kamu sudah mendengar tentangku. Siapa yang memberitahumu? Apa yang mereka katakan?”

“Abaddon. Dia mengatakan bahwa kau membantai saudara-saudaramu selama misimu untuk menaklukkan utara dan kemudian melarikan diri.”

“Oh, aku benci orang itu. Dia terlalu logis. Tidak berbeda dengan serangga. Bukankah kau setuju?”

“Sungguh ucapan yang tidak sopan… Aku tidak mengerti maksudmu.”

Boojum menggunakan darahnya untuk menutup luka di kakinya, sementara bahu kirinya beregenerasi. Dia perlu mengulur waktu. Dia perlu berbicara. Untungnya, itu sesuai dengan perintah Abaddon, dan saat ini, berjalannya waktu adalah sekutu terbesar mereka.

“Mengapa kalian membunuh saudara-saudara kami?” tanyanya. “Tindakan kalian tidak dapat dipahami.”

“Tentu saja, untuk kepuasan pribadiku sendiri.” Nada suara Rhyno memudahkan Boojum membayangkan ekspresinya, yang saat ini tersembunyi di balik helmnya. Dia pasti sedang menyeringai lebar. “Kalian semua percaya bahwa kalian tak terkalahkan, dan melihat kalian mulai meragukan hal itu saat wajah kalian meringis kesakitan membuatku sangat bahagia.”

“…Jadi menyakiti orang lain adalah hal yang membawa kebahagiaan bagimu? Manusia akan menganggap itu mengerikan, bukan? Kamu akan dianggap sebagai beban bagi masyarakat.”

“Ya, kau telah belajar dengan baik, kulihat! Kurasa kita berdua bisa memiliki percakapan yang menyenangkan. Kau sama sekali tidak seperti Abaddon!” Rhyno tampaknya menerima kritik Boojum. “Tetapi bagi manusia, tindakan dan doronganku adalah hal biasa, bahkan membosankan. Mengejutkan, bukan? Bagi mereka, aku hanyalah seorang penggemar pembunuhan biasa.”

“Tak seorang manusia pun akan menganggap tindakanmu ‘biasa saja.’ Aku mengasihanimu.” Kata-kata itu tidak masuk akal bagi Boojum. Baginya, prajurit artileri itu tidak lebih dari monster. “Apa tujuanmu? Setelah kau membunuh kami semua, lalu apa? Apakah itu akan memuaskanmu?”

“Tidak, hanya ada satu orang yang ingin kubunuh dengan segenap hatiku.”

Boojum merasa seolah-olah dia akhirnya mencapai inti dari monster ini.

“Rajamu,” kata Rhyno. “Atau haruskah kukatakan raja kita ? Aku hanya tahu membunuhnya akan memberiku kebahagiaan yang tak tertandingi. Tidakkah kau tertarik melihat bagaimana wajah raja kita yang sebenarnya akan meringis kesakitan, bagaimana dia akan memohon untuk hidupnya, dan—?”

“Aku tidak bisa mengizinkan itu.” Boojum merasakan perasaan terputus seketika. Ini mungkin pertama kalinya dia mengalami perasaan seperti itu. Dia tidak pernah membayangkan akan bertemu seseorang yang membuatnya merasa jijik begitu hebat. “Aku akan melindungi raja. Aku tidak akan membiarkanmu menyentuhnya.”

“Oh? Lalu bagaimana Anda akan melakukannya?”

“Aku—”

Saat itulah Boojum menyadari apa yang sedang terjadi. Dia telah berusaha mengulur waktu—waktu untuk menyembuhkan kakinya, dan yang lebih penting lagi untuk mencegah Rhyno menembakkan meriamnya sementara Afanc memusnahkan musuh di bawah sebelum bergabung kembali dengannya. Jadi, di mana Afanc?

Boojum mengalihkan pandangannya ke tanah di bawah. Dan saat itulah dia melihatnya.

“…Apa itu?”

Dia melihat Afanc terjatuh. Dia terdorong mundur dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga berguling-guling di tanah. Dia didorong mundur. Seseorang telah beradu pedang dengannya dan telah mendapatkan keuntungan. Seorang pria, buas seperti binatang buas, mengangkat kapak perangnya ke udara dan mengeluarkan teriakan yang ganas. Kemudian dia menyerbu maju dengan kecepatan yang luar biasa.

“Kawan Xylo menyebutnya sebagai prajurit infanteri terkuat yang pernah ada, dan aku sepenuhnya setuju,” kata Rhyno pelan. “Sejujurnya, satu-satunya tujuanku adalah untuk memancingmu menjauh dari mereka. Afanc memang kuat, tetapi bahkan dia pun tidak bisa menang melawan lawan seperti itu dalam pertarungan satu lawan satu jarak dekat.”

Pria itu mengeluarkan raungan buas, seolah-olah untuk mendukung klaim Rhyno.

“Guh.” Kapak perangnya berkelebat saat Afanc mengulurkan tubuhnya untuk melawan. “Ooovaaaaaah!”

Namun cakar Afanc dengan mudah ditangkis. Alasannya sederhana. Dia tidak mampu merentangkan lengannya cukup jauh untuk menghasilkan gaya sentrifugal yang dibutuhkan. Lawannya terlalu dekat dan terlalu cepat baginya untuk melancarkan serangan yang tepat.

“K-kau…”

Raja iblis berhasil menghindari kapak pria itu, tetapi keadaan sudah berbalik. Manusia binatang itu terus membanting senjatanya ke tanah, membuat batu bata berterbangan sementara Afanc bertahan dengan cakarnya, tidak mampu menyerang

“Apa ini …? Ini tidak masuk akal. Aaa-apakah kau benar-benar manusia?”

Afanc semakin terdesak. Dia menangkis kapak itu, hanya untuk ditendang mundur hingga menabrak dinding sebuah bangunan. Manusia buas itu mengejarnya, melolong aneh dan menancapkan kapaknya ke tanah saat dia mengayunkannya ke atas ke arah targetnya.

“Tt-tidak—”

Afanc mengulurkan cakarnya sejauh mungkin dan memutar tubuhnya, nyaris tidak berhasil menangkis. Senjata mereka berbenturan, menghasilkan bunyi dering yang memekakkan telinga

“Tidak! A-a-apa k-kau ini?!”

Namun kapak perang pria itu tidak berhenti. Kapak itu menangkis cakar Afanc dan kemudian menancap tepat ke tubuhnya.

“Matilah saja! Ayolah …! Jika kau manusia …! Kau seharusnya lebih rapuh! Jadi ayolah, hancurkan!”

Afanc mengulurkan lengan lainnya, membidik punggung Tatsuya. Seharusnya serangan itu mengenai titik buta pria itu, namun bahkan itu pun terhalang oleh kapaknya yang berputar. Gerakannya tampak otomatis, seperti mesin yang menyerang apa pun yang berada dalam jangkauannya.

“Ahhh! Ah! Tidak!” Jeritan Afanc menggema saat dia terhuyung mundur, mengayunkan cakarnya sambil mencoba menjauhkan diri dari lawannya.

“Teriakan yang luar biasa… Bagaimana menurutmu, Boojum? Sulit dipercaya, bukan?” Ada sesuatu yang hampir seperti rasa hormat dalam suara Rhyno. “Itu adalah Kamerad Tatsuya—seorang pria yang sangat saya kagumi dan seorang jagal dari jenis kalian.”

Sarung tangan kirinya berbunyi klik, dan ada kilatan saat dia menembakkan petir lain dari jarak menengah. Boojum menghindar, menggunakan aliran darahnya untuk membantunya melompat menjauh.

Jadi, dia merencanakan ini dari awal?Bukan hanya Boojum yang mencoba mengulur waktu. Aku masih banyak yang harus dipelajari.

Boojum menurunkan kuda-kudanya. Afanc membutuhkan bantuan dengan segala cara, dan meskipun akan menghabiskan banyak darah, Boojum harus melenyapkan prajurit artileri ini dengan serangan berikutnya. Dia membutuhkan serangan yang cukup kuat untuk menembus baju zirahnya dan memberikan pukulan fatal.

“Darah Berputar…”

“Kau pasti punya kesempatan jika kau menggunakan kemampuanmu itu lebih awal. Mungkin kau mencoba menghindari kelelahan?” Suara Rhyno terdengar sangat tenang. “Aku yakin alasan kau kalah adalah karena ketidaktahuan. Dan yang lebih penting, karena kau tidak mempertimbangkan fakta bahwa kita bekerja sebagai tim… Dan itulah waktu yang kubutuhkan.”

Langit berkilat, dan kilatan petir putih yang menyilaukan melesat turun dari langit.

Apa itu?

Boojum tidak sempat memahami apa yang dilihatnya saat sambaran petir menghantam di antara mereka, menghancurkan atap. Tak punya pilihan selain bertahan, dia meringkuk dan berguling di sepanjang atap sambil menghindar dan menggunakan perisai darahnya untuk menangkis dua, lalu tiga sambaran petir lagi. ApaApa yang sedang terjadi? Baru ketika Boojum mendongak ke langit malam, dia akhirnya menyadari apa sebenarnya kilatan petir itu.

Malam ini cerah dan terang, dan aku bisa melihat bulan putih di atas. Ini bukan fenomena alam. Lalu tunggu, apakahApa penyebabnya?

Berdiri di tengah ibu kota adalah sebuah menara putih, lebih tinggi dari yang lain. Puncaknya berkilauan, melepaskan sambaran petir lagi. Apakah menara itu sendiri semacam tongkat petir? Tapi Boojum tidak punya waktu untuk memikirkan cara kerjanya.

Ini tidak terlalu kuat. Aku bisa mengatasinya. Tapi…

Afanc tidak bisa. Dia masih bertarung melawan manusia buas itu dan tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal lain. Dan tiba-tiba, seberkas petir menyambar dari langit, mengenai Afanc dan menghanguskan tubuhnya yang seperti jubah.

“Kah…” Dia mendesah datar.

Sambaran petir lain menembus tubuhnya. Dia terhuyung-huyung, tidak mampu membela diri atau menghindar, dan momen kelemahan inilah yang merenggut nyawanya.

“Giii!”

Manusia binatang bernama Tatsuya mencabik-cabik tubuh raja iblis dengan kapak perangnya, membelahnya menjadi dua

“Itulah Kamerad Norgalle. Pasti inilah yang dia butuhkan selama ini,” kata Rhyno sambil tertawa.

Ini tidak masuk akal. Apakah kilatan petir ini semua bagian dari rencana seseorang?

“Apakah kau merasa menyesal, Boojum? Mungkin mengutuk kebodohanmu sendiri?”

Sarung tangan kanan musuh berkedip, dan Boojum jatuh ke tanah saat kilatan cahaya melesat di atas kepalanya.

Namun, target Rhyno adalah Afanc. Raja iblis itu tidak punya waktu untuk menghindar sebelum cangkang itu melenyapkan separuh tubuhnya. Separuh lainnya tidak seberuntung itu. Tatsuya mencengkeram sisa-sisa tubuh itu dengan tangan kirinya.

“Grrruuuaaaaaah!”

Dengan jeritan, dia membantingnya ke tanah dan mulai mengayunkan kapak perangnya tanpa henti, menghancurkan sisa-sisa mayat itu menjadi potongan-potongan kecil. Saat Boojum berguling di tanah, dia berpikir dengan santai bahwa pemandangan itu seperti seorang anak yang bermain dengan mainan

“Aku belum akan membunuhmu, Boojum!” seru Rhyno. “Kau luar biasa! Dan keseruannya baru saja dimulai!”

Boojum mendongak menatap pria berbaju zirah merah gelap itu. Di dalamnya terdapat makhluk yang sangat jahat. Seharusnya dia mundur lebih awal. Dia mulai berlari, hampir merangkak dengan keempat kakinya, putus asa untuk melarikan diri.

“Aku penasaran ekspresi wajah seperti apa yang akan kau buat saat aku membunuh raja kita? Aku sangat menantikannya,” kata Rhyno sambil tertawa.

Aku kalah. Ini bukan pertarungan yang seimbang.

Pria bernama Rhyno itu seperti lelucon yang menyakitkan, atau mungkin mimpi buruk. Boojum tidak akan membiarkannya mendekati raja.

 

“Eh… Apa itu?” tanya Venetim ketika melihat kilatan cahaya.

Dia berada di dalam Kytre, fasilitas penghasil panas tertua di antara semua fasilitas yang digunakan untuk menghangatkan Ibu Kota Kedua. Baru saja, kilat menyambar dari puncak menara, dan yang menembakkannya tak lain adalah pria di hadapannya: Norgalle.

Begitu mereka melangkah masuk ke dalam menara, Norgalle langsung berlari menaiki tangga hingga mencapai platform pengamatan, di mana ia mendekati sebuah mesin besar berbentuk gerbang. Tampaknya ia sudah tahu cara menggunakan alat itu. Ia memasukkan Kaer Vourke ke dalam lubang yang seharusnya menjadi kunci gerbang, dan menara itu segera mulai bergemuruh, memanas, dan bercahaya putih.

Dan sekarang ini.

“Yang Mulia, apakah Anda yakin ini tidak apa-apa? Saya mendengar suara logam berderit di suatu tempat di menara!”

“Aku tidak heran,” jawab Norgalle. “Lagipula, menara ini tidak biasanya digunakan seperti ini. Hanya anggota keluarga kerajaan yang tahu cara mengoperasikannya untuk keperluan militer. Dalam keadaan darurat, menara itu sendiri dapat diubah menjadi tongkat petir raksasa untuk melindungi ibu kota.”

“Menara ini bisa digunakan sebagai senjata?”

“Prinsipnya sama seperti tongkat petir biasa. Tongkat ini menghasilkan panas yang cukup untuk melepaskan serangan yang dahsyat. Apakah kau melihat menara-menara yang tersebar di seluruh ibu kota? Garis-garis yang menghubungkan menara-menara itu berfungsi sebagai segel suci tambahan. Beberapa di antaranya telah hancur, tetapi, yah, itu hanya akan sedikit mengurangi daya ledaknya… Mereka pasti tidak punya waktu untuk menggunakannya ketika ibu kota digulingkan, atau mereka terlalu sibuk mengevakuasi keluarga kerajaan…”

Norgalle menatap langit dengan ekspresi serius. Di atas, sebuah langit biru.Naga itu dengan cekatan menghindari ledakan saat berhadapan dengan Raja Iblis Sugaar.

“Kelemahannya adalah alat ini menghabiskan banyak sekali energi yang tersimpan. Sederhananya, setiap bidikan sangat berarti. Namun, saya rasa saya sudah memahami intinya.”

“K-kau masih belum selesai dengan ini?”

“Tentu saja tidak. Sama seperti Xylo, pria itu selalu mencoba menangani semuanya sendiri… Dan terkadang, raja yang baik hati seperti saya harus memperhatikan rakyat saya.”

Nada ceria dalam suara Norgalle kontras dengan kata-katanya. Venetim tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

“Meminta pengaktifan lambang.” Norgalle mengencangkan cengkeramannya pada Kunci Suci dan sekali lagi memasukkannya ke dalam perangkat besar berbentuk gerbang itu. “Mohon laksanakan kontraknya. Perwujudan pancaran cahaya, sakramen yang terukir…” Kaer Vourke mulai memancarkan cahaya yang sangat terang. “Aku adalah penerus Mio Vladd. Sudah waktunya untuk menggunakan kekuatanmu atas nama raja sejati.”

 

Neely melayang menembus cahaya bulan yang putih. Gerakannya yang halus begitu cepat, bahkan melebihi kecepatan angin. Namun dia tidak bisa menghindari sinar pelacak terkutuk itu. Begitu berada dalam jangkauan, sinar itu akan meledak dalam serangan area luas, jadi dia dan Jayce harus memastikan untuk menjauh dari sekutu mereka.

Tapi…

Jayce harus mengambil keputusan. Jika dia menunggu terlalu lama, musuh akan menembakkan rentetan sinar lagi. Sugaar menjaga jarak, membidik dengan tepat dan menahan targetnya. Jayce dapat melihat ketiga tanduknya mulai berc bercahaya saat bersiap untuk serangan berikutnya

Saya harus bertindak cepat.

Dia hanya memiliki dua senjata yang tersisa dari yang diberikan Norgalle kepadanya. Namun, dia harus melakukan ini.

Jayce mengambil salah satunya. Benda itu tampak seperti seikat batu yang diikat bersama dengan tali. Norgalle menyebutnya segel pseudo-fosfor, sementara Tatsuya menyebutnya suar.

Idenya sangat sederhana. Itu hanya bistie biasa yang dihubungkan dengan batu lain untuk memperkuat efeknya. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa bistie itu menghasilkanLebih panas—sedikit lebih panas daripada panas tubuh manusia atau naga. Setelah diaktifkan, mereka akan meledak di udara, memancarkan semburan panas yang dahsyat.

Inilah cara mereka menghentikan pancaran pelacak tersebut.

Serangan Sugaar pada dasarnya sama dengan tombak yang digunakan Jayce dan para ksatria naga lainnya, yaitu melacak sumber panas. Hal ini mudah ditebak. Namun, serangan Sugaar memiliki radius ledakan yang terlalu besar. Begitu dia mengaktifkan salah satu segel pseudo-fosfor dan melepaskannya, dia dan Neely hanya punya waktu sesaat untuk berlari menyelamatkan diri.

Dan saat itulah saya perlu menyerang.

Setelah mengambil keputusan, Jayce meletakkan tangannya di segel suci di lehernya dan berteriak, “Semuanya, mundur! Aku akan melakukannya lagi. Kalian jangan sampai ada naga yang terluka! Lindungi para wanita kalian, atau aku akan membunuh kalian sendiri!”

“Hei, Princess dan Jayce akan melakukan hal itu lagi.”

“Roger. Pancing musuhmu untuk pergi sesegera mungkin.”

“Kau akan mengakhiri ini, Jayce?”

Jayce merasakan sensasi dingin dan geli menjalar di tulang punggungnya. Tekanan untuk mengalahkan Sugaar dengan serangan berikutnya hampir tak tertahankan.

“Jangan khawatir. Serahkan semuanya padaku,” Neely menenangkannya. “Aku akan membawamu cukup dekat, apa pun yang terjadi. Semuanya akan baik-baik saja.”

“Baiklah… aku akan menyelesaikan ini.”

Jayce hanya menjawab Neely, tetapi yang lain masih bisa mendengarnya.

“Jayce itu lagi, banyak bicara besar.”

“Kami mengandalkanmu. Aku akan mengurus yang kecil-kecil itu sementara… Sebenarnya, maaf. Terlalu banyak. Aku butuh bantuan! Siapa pun!”

“Segera ke sana. Para pria, ini perintah. Jangan biarkan peri mana pun mendekati Jayce.”

“Lihatlah dirimu, Tuan Populer,” Neely menggoda.

“Tetap saja tidak sepopuler dirimu, Putri.”

Candaan itu membantu meredakan ketegangannya. Jayce mengayunkan segel pseudo-fosfor dalam lingkaran di atas kepalanya, lalu melemparkannya sekuat tenaga. Seketika, segel itu meledak menjadi percikan api di langit, memancarkan cahaya yang terang. Keenam sinar pelacak itu terpancing, meledak satu demi satu, sementara Neely melesat menjauh dari radius ledakan mereka sebelum berbelok lebar dan menyerbu ke arah Sugaar.

Aku bisa melakukan ini.

Saat Jayce bersiap dengan segel berikutnya, tanduk di kepala Sugaar mulai berc bercahaya. Ia bersiap menyerang. Lebih buruk lagi, banyakOberon dan wyvern bergerak untuk mencegat mereka. Jumlah peri terlalu banyak untuk ditangani oleh para ksatria naga lainnya.

Namun Jayce sudah siap. Dia telah memasang segel itu pada sebuah tombak, dan dia melemparkannya dengan tepat.

Tombak itu berkobar dengan panas dan cahaya saat melesat menembus langit menuju Sugaar, menarik sinar pelacak saat melaju. Seekor oberon menukik ke jalurnya, menerima serangan itu. Ini memicu ledakan menyilaukan yang memusnahkan semua peri di jalurnya. Neely dengan susah payah menghindari gelombang kejut, mengepakkan sayapnya dengan ganas sampai dia bisa melihat Sugaar di sisi lain cahaya yang menyilaukan. Raja iblis itu melakukan manuver serupa.

Mereka berputar saling mendekat dengan kecepatan yang semakin meningkat.

“Ayo kita lakukan ini, Neely,” kata Jayce.

“Dengan senang hati.”

Neely memiliki keunggulan dalam kecepatan dan kemampuan manuver. Jayce tahu ini. Dia mempercayainya

Raja iblis itu membuka rahangnya yang mirip serangga dan mengeluarkan suara kicauan basah, yang sebagian di antaranya dapat dipahami oleh Jayce.

“Malapetaka…akan…datang. Malapetaka… Malapetaka…”

Itu pasti merujuk pada Neely. Ketiga tanduk di kepalanya berkelap-kelip dan mengeluarkan percikan api, tetapi salah satunya bersinar sangat terang. Apakah ia mencoba memusatkan kekuatan tiga serangan menjadi satu?

Apakah itu mungkin?pikir Jayce. Aku mungkin telah melakukan kesalahan. Aku…

Dia selalu takut suatu hari nanti dia akan melakukan kesalahan.

Dia telah mengumpulkan bukti dan mendengarkan kesaksian, membuat spekulasi demi spekulasi. Strateginya dibangun berdasarkan analisis dan pemikiran yang cermat. Namun, itu selalu merupakan pertaruhan. Seberapa pun usaha yang dia curahkan untuk meningkatkan peluangnya, mustahil untuk terus berhasil selamanya. Perasaan ragu itu selalu menghantui Jayce.

Apakah semuanya berakhir di sini? Tidak mungkin Neely bisa menghindari ledakan sebesar itu dengan kecepatan dan jarak seperti ini.

“Neely—”

Jayce hendak meminta maaf. Itu akan menjadi kesalahan sebenarnya, tetapi entah bagaimana, dia terhindar dari masalah. Cahaya putih menerangi tanah di bawahnya

Petir? Dari tongkat petir?

Hanya itu yang sempat dipahami Jayce.

Seorang penembak jitu? Tapi itu pasti bukan Tsav. Dia terlalu kuat—

Seberkas cahaya menerobos langit malam. Sugaar tidak sempat menghindar saat sinar itu menghancurkan cangkangnya, mengikis sebagian tubuh makhluk itu beserta separuh kepalanya. Tanduknya yang bercahaya patah menjadi dua, masih mengeluarkan percikan api.

Ini adalah satu-satunya kesempatan yang akan mereka dapatkan, dan Neely tidak akan membiarkannya lolos begitu saja. Dia dengan cepat mendekat dan mencengkeram sisi raja iblis itu dengan cakarnya yang lentur. Sugaar menggeliat kesakitan, entah bagaimana masih bergerak, meskipun kehilangan setengah kepalanya. Ia bahkan menggunakan cakarnya yang tajam seperti pisau untuk menangkis taring dan cakar Neely.

“Itu mengenai sasaran tepat… kan?”Jayce bisa mendengar suara Venetim yang ketakutan di tengah gangguan sinyal. “Raja yang melakukannya. Bukan aku. Aku minta maaf karena mengganggu pertempuran kalian tanpa izin, tapi jika kalian ingin marah pada siapa pun, itu—”

“Diam!” bentak Jayce.

Dia tidak mengerti apa yang Venetim bicarakan, tetapi dia merasa tersenyum. Semua orang di unitnya seperti itu. Jika tidak, tekanan itu pasti sudah menghancurkannya sekarang.

“Aku akan menyimpan keluhanku untuk nanti,” katanya. “Untuk sekarang—”

Saat itulah Jayce menyadari sesuatu. Sugaar masih memiliki satu tanduk yang tersisa. Dan tanduk itu sudah mulai mengeluarkan percikan api.

Menyerah saja, dasar brengsek!

Ia berencana menembak secara acak. Ia tidak peduli apa yang mengenainya, dan tanduknya mengarah tepat ke permukaan—ke alun-alun pusat. Xylo mengatakan ada warga sipil di sana yang membutuhkan penyelamatan. Atau mungkin ia membidik menara yang telah meluncurkan sambaran petir itu. Tidak ada waktu untuk memikirkan semua itu. Tidak penting apa yang terjadi pada manusia-manusia itu atau para pahlawan hukuman lainnya. Itu tidak penting, namun…

Sialan.

Jayce sudah berkali-kali berdiskusi dengan Neely tentang apa yang akan mereka lakukan dalam situasi ini. Mereka bisa pulih dari ini

“Neely, maafkan aku. Aku mengandalkanmu.”

Dia melepaskan perlengkapan yang mengikatnya ke punggung Neely, lalu meraih senjatanya. Bukan tombak kali ini, melainkan pedang berbilah tebal seperti golok—sesuatu yang hanya digunakan oleh ksatria naga dalam keadaan darurat. Dan dengan pedang di tangan, dia menerjang kepala Sugaar.

“Kita bicara nanti saja. Aku ingin kau memberitahuku kalau aku melupakan sesuatu…” Dia menggunakanmomentum untuk mengayunkan pedangnya ke tanduk terakhir Sugaar. “…dan bantu aku mengingatnya.”

Ada retakan yang menembus bangunan itu. Dia bisa menghancurkannya.

“Aku bisa melakukan ini ,” Jayce meyakinkan dirinya sendiri.

Dia mempelajari pedang dan tombak dari seorang ahli bela diri Barat—seorang manusia eksentrik bernama Alasbis Ordo. Dia tertarik pada Jayce, yang hanya tahu cara bertarung seperti binatang buas, dan melatihnya dengan keras.

Tidak ada hal yang bisa dilakukan orang tua itu yang tidak bisa saya lakukan sekarang!

Dia mengerahkan seluruh berat badannya ke bilah pedang dan menusukkannya dalam-dalam ke tanduk. Pada saat yang sama, Sugaar mengayunkan salah satu kakinya. Ia memiliki mobilitas luar biasa pada persendiannya. Dengan Jayce mencengkeram kepalanya, ia berhasil menusukkan ujung cakarnya ke sisi tubuh Jayce, merobek dagingnya.

Namun Jayce tidak menyerah pada rasa sakit itu. Dia menusukkan pedangnya lebih keras lagi hingga tanduk yang mengeluarkan percikan api itu terpotong bersih. Baru kemudian Jayce merasakan sesuatu di dalam dirinya pecah.

“Baik, Jayce,” kata suara lembut Neely.

Mereka telah membicarakan hal ini berkali-kali. Dialah satu-satunya yang bisa melakukan ini, dan dialah satu-satunya di dunia yang bisa melindungi Neely.

Namun aku bisa melihat tatapan itu di matanya. Aku tahu persis apa yang ingin dia katakan tanpa perlu kata-kata.

Pikiran Jayce hanya berlangsung sesaat.

Neely menghancurkan pangkal kepala Sugaar dengan rahangnya, mengakhiri perlawanannya.

“Aku akan menceritakan kisah yang sama berulang kali sampai kau mau. Terima kasih telah melindungiku… Aku minta maaf.”

Dan tiba-tiba, api menyembur keluar dari mulut Neely—api yang begitu dahsyat hingga mengubah tubuh raja iblis itu menjadi abu. Jayce mendengarkan raungan Neely yang penuh amarah saat kesadarannya perlahan menghilang.

Jayce berhadapan dengan kematian untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Tapi dia telah mengambil risiko dan menang sekali lagi. Dia tidak punya pilihan selain terus menang untuk melindungi Neely dan dunia tempat dia tinggal. Berapa banyak kemenangan ini? Berapa banyak pertempuran lagi yang harus dimenangkan sebelum semuanya berakhir?

Kita berhasil. Sisanya terserah padamu, Xylo. Kau jangan sampai mengecewakanku.

Bulan putih bersinar di atas.