Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku LN - Volume 1 Chapter 21

Terdapat satu strategi yang sangat efektif untuk melindungi benteng dari Wabah Iblis.

Tujuannya adalah untuk membangun parit dan menaikkan jembatan angkat, sehingga sulit untuk mendekat secara fisik. Ini akan membuat pasukan raja iblis bingung bagaimana melanjutkan serangan. Mereka tidak punya pilihan selain mengandalkan peri amfibi, seperti fuathan atau kelpie, atau peri terbang, seperti oberon. Jika itu bukan pilihan, raja iblis sendiri dapat menggunakan semacam serangan khusus, atau gerombolan itu dapat mengabaikan parit, mengepung benteng, dan mencoba menjebak semua orang di dalamnya.

Iblis, musuh kita saat ini, memiliki pasukan sekitar sepuluh ribu orang. Ordo Kesembilan telah menghancurkan sebagian besar dari mereka, tetapi kita masih kalah jumlah. Ditambah lagi, raja iblis di pusatnya diperkirakan setara dengan lebih dari tiga puluh ribu peri sendirian. Biasanya, benteng tunggal seperti ini tidak akan memiliki peluang.

Namun, gerombolan itu tidak memiliki banyak peri yang dapat melakukan perjalanan melalui air, dan dengan cepat menjadi jelas bahwa mereka hampir tidak memiliki peri yang dapat terbang. Ini adalah ciri umum di antara wabah Penyakit Iblis yang dimulai di lokasi kering atau di tundra.

Seharusnya strategi pertahanan kita menjadi sederhana: Mengambil air dari Sungai Kad Tai ke dalam parit, lalu mengangkat jembatan angkat dan bertahan sampai bala bantuan tiba. Jika memungkinkan, saya lebih suka menerima bantuan dari Ordo Keenam yang relatif berpikiran terbuka.

Namun rencana itu sudah gagal sejak awal.

Ada dua alasan. Pertama, kami tidak bisa mengharapkan bala bantuan. Kedua, seluruh rencana adalah untuk menetralisir Iblis dengan racun setelah memancingnya masuk ke dalam benteng. Itu berarti kami harus membiarkan musuh masuk. Kami telah mengisi parit dengan air, tetapi kami tidak bisa melakukan hal lain. Kami tidak diizinkan untuk menutup gerbang depan atau belakang. Kami harus melawan Wabah Iblis secara langsung dengan jembatan gantung masih tertutup.

Dari puncak bukit di bawah bulan yang terlalu terang, Teoritta dan aku menyaksikan kerumunan peri mendekat. Bulan malam itu berwarna hijau kusam, seolah-olah menandakan datangnya cuaca yang lebih kering dan dingin.

Pasukan raja iblis merayap di bawah cahayanya.

Yang pertama dalam barisan adalah sekawanan kuda yang ternoda oleh Wabah Iblis—coiste bodhars. Mereka memiliki mobilitas yang tinggi dan mampu menerobos penghalang. Kuku mereka bahkan dapat menghancurkan perisai besi, dan mulut mereka biasanya dipenuhi taring. Coiste bodhars ini sekarang bersiap untuk menerobos gerbang depan.

“Siapkan senjata kalian!”

Teriakan garang Raja Norgalle bergema langsung di telingaku berkat segel suci di leherku. Itu seperti alat komunikasi untuk unit pahlawan hukuman kami yang tidak bisa dimatikan, betapapun kau menginginkannya

“Bidik, tapi tahan tembakanmu,” lanjutnya.

Aku bisa melihat sekitar lima puluh penambang di atas tembok gerbang depan, dengan tongkat petir berukir segel di tangan mereka.

“Apakah Venetim sudah kehilangan akal sehatnya?” gumamku tanpa sadar.

Ada seorang pria di antara para penambang yang memberi perintah kepada mereka—seorang pria bertubuh besar dengan kumis dan tongkat untuk membantunya menyeret kaki kayunya. Dia adalah Raja Norgalle sendiri.

“Sepertinya dia tidak berhasil mencegah raja turun ke medan perang.”

Aku masih belum bisa memutuskan apakah itu lebih baik atau lebih buruk, tetapi semangat tinggi di antara para penambang sangat jelas terlihat. Mereka gugup tetapi lebih dari bersedia untuk mempertahankan gerbang depan.

“Belum. Teruslah memancing mereka.”

Dan perintah Norgalle tepat sasaran. Para coiste bodhar mendekati jembatan angkat. Melihat wujud mengerikan mereka sekarang, sulit dipercaya bahwa makhluk-makhluk itu dulunya adalah herbivora. DanNamun para penambang tidak serta merta mulai menembak karena panik. Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan mengikuti instruksi.

“Baiklah.”

Waktu Norgalle tepat. Musuh-musuh berada pada jarak yang tepat

“Api!”

Mereka melepaskan semburan petir dengan tongkat mereka.

Serangan itu sangat kuat, meskipun para penambang kurang berpengalaman dalam bertarung. Lagipula, Norgalle sendiri yang telah menyetel segel-segel itu. Pria itu bisa mengambil segel orang lain dan mengubah setiap detailnya dengan mudah, meningkatkan kekuatannya secara eksponensial

Kilat menyambar di udara, menembak jatuh beberapa coiste bodhar. Sekitar 70 persen tembakan meleset, tetapi meskipun begitu, tembakan tersebut cukup efektif. Tujuannya adalah untuk mengacaukan dan memperlambat mereka.

“Pagar dipasang!” Bukan Raja Norgalle yang memberi perintah ini, melainkan Kivia. Suaranya tegang dan terdengar lantang. “Aktifkan segel suci!”

Para Ksatria Suci yang berdiri di depan gerbang mulai bergerak, dan pagar yang terbuat dari batang kayu runcing didirikan, menghalangi jalan para bodhar coiste. Apa pun yang menabrak batang kayu berukir segel ini atau mencoba melewatinya akan disambar petir yang dahsyat.

Ini, tentu saja, adalah salah satu jebakan Norgalle lainnya.

Kemampuannya untuk menyetel segel suci sendirian sungguh luar biasa, tetapi tampaknya bakat sejatinya terletak pada memimpin orang lain. Norgalle dapat membuat cetak biru yang dapat dipahami siapa pun, bahkan untuk sesuatu yang serumit mengukir segel suci. Dia dapat mengambil gelandangan mana pun dari jalanan dan mengubahnya menjadi pengrajin ulung dalam sekejap mata. Jika sekelompok orang berkumpul di bawahnya dan mengikuti perintahnya tanpa kesalahan, mereka akan beroperasi seperti pabrik raksasa yang terorganisir dengan baik.

Para penambang itu tanpa cela. Mereka mengikuti perintahnya dengan sangat patuh.

“Sempurna! Kerja bagus, kawan-kawan!” teriak Norgalle.

Sepertinya bahkan raja pun puas dengan bagaimana keadaan berjalan. Dia juga telah memodifikasi beberapa peralatan benteng untuk menghubungkan beberapa senjata yang diukir dengan segel. Setelah diaktifkan, senjata-senjata itu dapat membunuh puluhan, ratusan, atau jika kita benar-benar beruntung, ribuan musuh.

Kurang lebih itulah yang telah kami persiapkan untuk mempertahankan Benteng Mureed: Kami akan memperlambat musuh dengan segel suci Norgalle.

Akulah yang mencetuskan metode pertahanan ini. Aku merasa bahwa, dengan hanya sekitar dua ratus orang, kita harus mengandalkan kekuatan mesin perang berukir segel jika kita ingin benteng itu bertahan untuk waktu yang lama. Dan barikade anti-kavaleri Norgalle memang melakukan hal itu, bahkan menahan peri-peri besar sekalipun. Aku bisa melihat sisa-sisa hangus dari coiste bodhars yang telah dihentikannya.

Fakta bahwa segel suci yang terukir di batang kayu dapat diaktifkan berulang kali tanpa penundaan sedetik pun sekali lagi berkat bakat luar biasa Norgalle. Dengan menggunakan senjata berukir segel yang terbatas secara bersamaan, ia berhasil meningkatkan kekuatan serangan kita secara dramatis, dan efeknya pada musuh melampaui kerusakan fisik.

Aku bisa melihat para boggart dan barghest ragu-ragu setelah menyaksikan kekuatan segel suci. Bahkan para peri ini, yang akan menyerbu sampai mati jika raja iblis memerintahkannya, tampaknya tidak mau bunuh diri dengan sia-sia berlari ke dalam perangkap kami.

Itu berarti raja iblis tidak memberikan arahan yang efektif.

“Belum berakhir! Bersiaplah menembak!” Suara Norgalle bergema dengan lantang. “Tembakan yang luar biasa, kawan-kawan! Keberanian kalian telah menanamkan rasa takut di hati musuh!”

“Apakah raja akan baik-baik saja?” tanya Tsav. Suaranya terdengar sedikit khawatir. Tsav sedang menjaga gerbang belakang dengan tiga puluh penjahat di bawah komandonya. Mereka berada di atas tembok benteng dengan tongkat petir siap menembak. “Tidakkah menurutmu dia berdiri terlalu dekat dengan gerbang? Tolong awasi dia baik-baik, Venetim.”

Terlepas dari ocehannya yang tak berkesudahan, Tsav terus-menerus menembak musuh yang mencoba mengelilingi benteng dan masuk melalui pintu belakang. Akurasinya tak tertandingi. Dia akan mengenai setiap coiste bodhar dan fuath yang berenang menyeberangi parit, tepat di kepala atau jantung, seolah-olah dia tidak berniat untuk mencoba hal lain. Para tahanan juga ikut menembak di bawah bimbingannya, yang setidaknya berfungsi sebagai pencegah.

Aku enggan mengakuinya, tapi Tsav sebenarnya juga memiliki kemampuan memimpin. Dia berhasil membuat para tahanan yang bandel itu mendengarkan perintahnya hanya dalam satu hari. Serangan mereka pun kurang lebih sinkron. Dan yang mengejutkan, mereka jarang menembak musuh yang berada di luar jangkauan.

“Hei, aku sudah mencoba menghentikannya. Aku benar-benar sudah mencoba,” keluh Venetim, terdengar seperti sedang menahan air mata. Ini dia alasan-alasannya , pikirku. “Tapi raja tidak mau mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan.”

“Cukup, Kanselir! Akulah rajanya! Dengan berdiri bersama pasukanku di garis depan, aku akan memacu mereka untuk bertindak!” seru Norgalle.

Kenyataan bahwa apa yang dia katakan itu benar itulah yang membuatnya begitu menakutkan. Semangat para penambang yang menjaga gerbang depan berada pada titik tertinggi sepanjang masa.

“Yah, sepertinya kau gagal, Venetim,” kata Tsav. “Dia tidak bergeming. Maksudku, kalau kau tidak bisa membujuk seseorang untuk melakukan apa yang kau inginkan, lalu apa gunanya kau ?”

“Permisi…? Tsav, itu sangat tidak sopan,” balas Venetim dengan tajam.

“Aku cuma mau bilang, itu membuatku penasaran.”

Tsav terus menembak sambil terus berbicara. Saya benar-benar terkesan dengan kemampuannya untuk fokus menembak, sambil terus memberi perintah kepada anak buahnya.

Keahliannya benar-benar luar biasa.

Setiap tembakannya melumpuhkan satu—tidak, dua musuh dan kadang-kadang bahkan tiga. Dia akan menembak tepat di kaki peri-peri besar, menjatuhkan mereka dan menyebabkan mereka menghancurkan peri-peri yang lebih kecil hingga mati. Peri-peri mirip katak ditembak saat melompat, sebelum mereka sempat terjun ke parit. Dan dia melakukannya dengan mudah, sambil terus berceloteh sepanjang waktu.

“Sejujurnya, raja jauh lebih berharga daripada kita. Jika sesuatu terjadi padanya, benteng ini akan hancur… Bagaimana menurutmu, bro?”

“Saya membuat rencana kecil agar hal itu tidak terjadi.”

“Oh, bagus! Apa rencananya?”

“Sekarang!” teriak Kivia, seolah menjawab Tsav. Suaranya yang melengking menggema, dan para Ksatria Suci segera bereaksi dengan cara yang sangat ksatria.

Pada dasarnya, mereka menaiki kuda mereka dan pergi. Zirah mereka dilapisi dengan senyawa segel suci, memberi mereka peningkatan pertahanan saat mereka menebar kekacauan di antara pasukan raja iblis. Setiap ayunan tombak diikuti oleh kilatan cahaya dan api.

Saya tidak punya keluhan tentang kepemimpinan Kivia. Para ksatria-nya berkuda jauh ke dalam Wabah Iblis, mengelilingi diri mereka dengan musuh—tetapi itu hanya tipuan. Mereka dengan cepat mundur atau menerobos. Mereka terus melanjutkanSeperti itu, secara bertahap memancing musuh keluar sebelum berbalik dan menyerang balik.

Tim Kivia hanya terdiri dari sekitar dua puluh ksatria, tetapi baju zirah mereka istimewa. Baju zirah itu dapat memancarkan api yang menerangi kegelapan dan mencegah serangan balik. Pasukan raja iblis segera menjadi kacau, sehingga mereka tidak dapat mendekati benteng.

“…Kivia benar-benar membuatku terkesan,” kata Teoritta dari tempatnya di sampingku. Ada nada ketidakpuasan dalam suaranya.

“Akan sangat bagus jika mereka bisa mengalahkan seluruh pasukan untuk kita,” kataku, setengah bercanda. Konon, seorang ksatria yang dilengkapi sepenuhnya dengan senyawa segel pertahanan ini dapat melakukan pekerjaan yang kurang lebih sama dengan tiga puluh tentara biasa dalam pertempuran jarak dekat. Terkadang, jumlah itu bahkan bisa lebih tinggi.

“Kepemimpinan Kivia seperti memiliki seribu tentara tambahan di pihak kita,” lanjutku. “Jika pertempuran ini berakhir tanpa aku harus menggerakkan ototku, kau tidak akan mendengar keluhan dariku.”

“…Xylo!” Teoritta menyelinap di depanku dan menatapku dengan tajam. “Kau tidak punya nyali?! Aku telah memberimu restuku, dan aku tidak akan membiarkanmu melontarkan kata-kata pengecut seperti itu!”

Dia menusuk dadaku dengan jarinya begitu keras hingga terasa agak sakit.

“Jika kamu kalah dari Kivia, reputasimu akan tercoreng!”

“Persetan dengan reputasiku.”

Aku tersenyum kecut. Pertempuran berjalan jauh lebih lancar daripada yang kubayangkan.

Para penambang dengan berani menembakkan petir di bawah bimbingan penuh semangat Norgalle, dan barikade anti-kavaleri menahan musuh. Lebih jauh lagi, tembakan tepat Tsav menjaga gerbang belakang tetap terlindungi, memastikan para peri harus menderita banyak korban jika mereka ingin menerobos pertahanan kita. Tampaknya tidak akan sulit untuk membuat mereka sibuk sampai raja iblis itu sendiri muncul—

Saat aku memikirkan hal itu, keberuntungan kami pun habis.

“Hah? Apa itu?” gumam Tsav penasaran. Aku melihat sekelompok beberapa ratus musuh menyerbu bagian tengah pasukan raja iblis. Mereka menunggang kuda. Sosok-sosok humanoid menunggangi bodhar coiste dengan pelana, sanggurdi, dan busur di tangan, dan anak panah api terpasang di busur-busur itu.

“…Apakah mereka orang-orang itu?” kata Venetim, jelas terkejut.

Dia benar. Ada manusia yang menunggangi bodhar coiste itu. Bukan peri—melainkan manusia sungguhan. Itu sudah jelas bahkan dari sudut pandangku.

Tapi…

Aku belum pernah mendengar hal seperti ini sebelumnya. Manusia, yang tidak berubah karena Wabah Iblis, bertarung di pasukan raja iblis

Apa yang mereka lakukan?

Mereka melepaskan panah-panah berapi mereka, menembus pagar-pagar berukir segel dan membakarnya. Benteng pertahanan kami pun hancur menjadi abu.

Pertempuran baru saja dimulai, dan kita sudah hampir kehilangan lapisan perlindungan terluar kita.