Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku LN - Volume 1 Chapter 20

Pada akhirnya, lima puluh Ksatria Suci tetap berada di Benteng Mureed.

Kelima puluh orang itu berasal dari Ordo Ketigabelas. Mereka tetap tinggal atas permintaan Kivia, dan setiap dari mereka dapat dipercaya—setidaknya menurutnya. Aku tidak tahu seberapa benarnya itu, tetapi setidaknya mereka bisa membantu pekerjaan-pekerjaan kecil. Kami memiliki banyak hal yang harus dilakukan dalam waktu yang sangat singkat. Selain itu, kita tidak pernah bisa melakukan terlalu banyak hal dalam hal inspeksi dan pemeliharaan peralatan benteng.

Sementara itu, Ordo Kesembilan tampaknya sama sekali tidak tertarik untuk membantu. Ketika kami kembali dari pengintaian, kami kebetulan bertemu dengan dewi dan kapten mereka yang sedang meninggalkan benteng.

“Permisi.”

Hord Clivios, sang kapten, mengangguk kepada Kivia saat keluar.

Aku mengenal nama keluarganya. Keluarga Clivios adalah bangsawan dengan hamparan tanah yang luas di selatan, dan anggur mereka sangat lezat. Dotta dan Tsav akan merendahkan diri dan memohon dengan air mata di mata mereka hanya untuk segelas

“Kau memang sangat eksentrik, Kapten Kivia,” katanya, seolah benar-benar bingung dengan tingkahnya. Mungkin ada sedikit rasa jijik di dalamnya juga. “Menurutku keinginanmu untuk menyaksikan para pahlawan hukuman mati itu tidak pantas. Tapi, baiklah, jika itu yang kau inginkan, maka aku akan berdoa untuk keselamatanmu.”

Kapten Ordo Kesembilan tampaknya menganggap kami tidak lebih dari ayam aduan, dan perkelahian kami hanyalah pertunjukan untuk kesenangannya. Paling tidak, dia tidak mengakui kami sebagai bagian dari pasukan militer.

Pada dasarnya saya merasakan hal yang sama setiap kali melihat Dotta atau Tsav. Memasukkan mereka ke dalam militer tampaknya menimbulkan lebih banyak masalah daripada menyelesaikannya.

“…Aku akan berdoa untuk keselamatanmu, Kivia.”

Dewi Orde Kesembilan juga membungkuk. Dia adalah seorang wanita dengan rambut hitam panjang dan mata berapi-api, tetapi dia sama sekali tidak seperti Senerva atau Teoritta. Dia memiliki kepribadian yang sangat muram dan tidak ceria.

“Mundurlah, Pelmerry. Itu pembunuh dewi.”

Kapten Ordo Kesembilan menyelinap di antara dewi dan aku.

Aku mengerti maksudnya. Dia mengira aku semacam penjahat kelas kakap yang bisa membunuh dewi-dewi. Dan memang aku bisa. Aku pernah melakukannya.

“Tugas kita di sini sudah selesai, jadi kita pergi,” katanya. “Tetaplah dekat denganku. Mengerti?”

“Ya, Hord. Aku tidak akan meninggalkan sisimu. Apakah aku berhasil menjalankan peranku?”

“Kamu sempurna. Benar-benar sempurna.”

“Sempurna? Kalau begitu…tidakkah kau akan berkata, ‘Itu Pelmerry-ku. Kerja bagus’?”

“Tentu saja. Itu Pelmerry-ku. Bagus sekali.”

Dia mengusap kepala dewi itu, dan percakapan mereka berlanjut seperti itu sampai mereka meninggalkan benteng bersama dengan tujuh puluh empat tong besar berisi racun.

Rencananya seperti ini: Memancing Iblis ke Benteng Mureed, lalu secara bersamaan meledakkan semua tong. Racun tersebut seharusnya menghentikan raja iblis dan terus membunuhnya, menetralisirnya.

Dan bagian terbaiknya? Kami, para pahlawan penjara, adalah orang-orang yang harus melakukannya. Lucu sekali.

“Sepertinya kita akan mengalami masa sulit,” kata Tsav, seolah-olah semua ini tidak ada hubungannya dengan dia. Kami berjalan berdampingan. “Kurasa kita semua akan mati. Ini menyebalkan. Aku jadi kesal hanya dengan memikirkannya. Mau membunuh salah satu Ksatria Suci?”

“Mengapa kita harus membunuh seorang Ksatria Suci?”

“Agar merasa lebih baik. Aku melihatmu menendang-nendang batu saat stres, bro. Itu sama saja.”

“Batu dan manusia tidaklah sama.”

“Hei! Itu diskriminasi! Kamu seharusnya lebih berpikiran terbuka.”

Aku harus tetap tenang, tak peduli betapa menyebalkannya dia.

“Anda tahu, manusia hanyalah bagian lain dari alam,” lanjutnya. “Manusia dan bebatuan praktis seperti saudara kandung, jadi saya rasa Anda tidak seharusnya memperlakukan satu kelompok seolah-olah mereka istimewa.”

Aku tak tahan lagi mendengarkan omong kosongnya. Manusia dan batu tidak setara. Manusia itu istimewa. Manusia berbeda dari batu dan tumbuhan—bahkan hewan ternak. Mengapa? Karena aku manusia. Tentu saja, orang bodoh seperti Tsav tidak akan bisa memahami itu. Ditambah lagi, dia sepertinya lupa bahwa segel suci di leher kami akan aktif dan membunuh kami jika kami melukai seseorang tanpa perintah khusus.

“Xylo!”

Saat kami sampai di ruang kendali yang kini telah dievakuasi, Venetim sudah merasa seperti di rumah sendiri. Teoritta berlari menghampiri kami seperti seekor anjing kecil dan kami adalah keluarganya yang baru pulang

“Oh. Hai, Dewi.” Tsav melambaikan tangan dan memasang senyum konyol. “Sepertinya kau benar-benar anak yang baik selama kami pergi. Bagaimana keadaan di sini? Kau tidak makan terlalu banyak camilan, kan?”

“Hmph! Aku lagi nggak mood dengerin ocehanmu yang nggak ada apa-apa, Tsav! Aku marah. Xylo, kau menyelinap keluar dan meninggalkanku. Seberapa jauh kau mengintai?!”

Dia bahkan belum sempat bertemu dengannya, namun Teoritta sepertinya sudah menyadari betapa menyebalkannya Tsav. Dia berlari mendekat dan meraih siku saya.

“Bagaimana mungkin seorang ksatria meninggalkan dewinya selama dua hari penuh? Itu tidak bisa diterima. Jangan sampai terjadi lagi! Dengar, kau—”

“Dewi Teoritta.” Kivia menatap mata Teoritta. Sang dewi masih tergantung di lenganku. “Mohon ampunilah kami. Kami hanya menjalankan tugas kami untuk memastikan kemenanganmu. Meskipun aku mengerti mereka adalah pendosa, mohon izinkan para pahlawan hukuman untuk beristirahat… Xylo, kenapa kau tidak minum air? Kau perlu istirahat. Kau sudah bekerja tanpa henti.”

“Mmph.” Teoritta mengerutkan alisnya dan mulai melihat bolak-balik antara Kivia dan aku. “Xylo… Sepertinya kau bersenang-senang saat melakukan pengintaian bersama Kivia.”

“Tidak ada yang namanya ‘bersenang-senang saat menjadi pramuka’,” balas saya dengan tajam.

“Tepat sekali,” tambah Kivia. “Dewi Teoritta, kami hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan.””Itu perlu. Kami tidak berada di sana untuk bersenang-senang. Kami hanya berkendara sejauh itu untuk memasang jebakan. Itu semua demi misi.”

“Uh-huh.” Teoritta menatap Kivia seolah tidak yakin, mungkin karena sang kapten mengucapkan semuanya dalam satu tarikan napas, sama seperti Venetim. “Begitukah?”

“Ya, Dewi Teoritta. Ini, kubawakan kau beberapa buah yang kupetik di hutan. Buah-buahan ini sangat manis.”

“Kalian memetik buah. Di hutan. Bersama-sama. Menarik. Kedengarannya sangat menyenangkan.”

“Tidak! Saya hanya menjalankan tugas saya dengan—”

“Xylo! Ksatriaku.”

Teoritta mengencangkan cengkeramannya pada lenganku, bergelantungan seolah-olah dia tergantung pada sebuah dahan. Dari sentuhan itu saja aku bisa tahu bahwa dia sedang mengalami tekanan emosional yang sangat besar. Percikan api kecil mulai berterbangan darinya.

“Saya melihat Ordo Kesembilan,” katanya.

“Oke.”

“Tidak oke! Aku melihat itu terjadi tujuh kali dalam sehari! Apa kau mendengarkan? Tujuh kali. Aku melihat dewi mereka dielus kepalanya tujuh kali!”

Teoritta mulai mengguncang lenganku. Aku benar-benar berharap dia tidak melihat kedua orang itu , pikirku. Sekarang dia akan menuntut untuk dimanjakan.

“Saya…tidak meminta sebanyak itu…tapi setidaknya setengahnya seharusnya mungkin, kan?”

“Baiklah. Kamu sudah melakukan pekerjaan yang baik menunggu kami selama dua hari terakhir ini.”

Apa lagi yang bisa kulakukan dalam situasi ini? Aku mengusap kepala Teoritta sambil mengalihkan pandanganku ke Venetim, yang duduk di meja komandan.

“Bagaimana kabarnya?” tanyaku padanya.

“Jauh lebih baik dari yang saya kira.”

Dia bersandar di kursi dengan lesu, seolah-olah sangat lelah, tetapi saya tahu itu hanya sandiwara. Penipu itu sangat pandai memalsukan gerak tubuh dan tingkah laku.

“Sekarang kita memiliki Ksatria dari Ordo Ketigabelas di pihak kita,” lanjutnya. “Tapi yang benar-benar mengejutkan saya adalah semua penambang dari Zewan.”Gan yang datang membantu kami bersama teman-teman mereka. Totalnya seratus orang.”

 

Beberapa saat sebelumnya, para penambang dari Zewan Gan telah datang, bersama dengan kenalan dan orang-orang dari serikat mereka, sehingga menambah jumlah anggota kami menjadi seratus orang. Mereka mengatakan ingin membantu para pahlawan tahanan dalam pekerjaan mereka. Saat ini mereka sedang berada di bawah tanah membantu Raja Norgalle di bengkelnya.

Ada apa dengan orang-orang ini?

Pasti ada yang salah dengan mereka. Mereka sepertinya mengira kami adalah semacam kelompok ksatria terhormat yang menyelamatkan hidup mereka. Aku bilang pada mereka bahwa aku bukan seperti itu dan mereka sebaiknya pergi, tetapi mereka tidak mau mendengarkan. Yang bisa kuharapkan sekarang hanyalah Dotta tidak menimbulkan terlalu banyak masalah. Dia sedang berada di luar benteng untuk misi lain saat ini, tetapi aku sudah khawatir tentang kapan dia akan kembali.

“Astaga, aku merasa kesepian,” kata Tsav. “Aku berharap ada lebih banyak orang di sini. Bahkan seratus penambang tambahan pun terasa tidak berarti. Kita pasti akan kalah. Aku tahu itu.”

“Apa yang kau bicarakan? Bagaimana mungkin kau kalah denganku di sini?” Komentar ceroboh Tsav tentu saja membuat Teoritta kesal. “Kau bisa yakin bahwa aku akan mengawasi kalian dan memberikan restuku. Aku akan memimpin kalian semua menuju kemenangan, apa pun yang terjadi!”

“Hmm… Wah, kau memang punya keteguhan hati yang luar biasa, Dewi. Hei, bro. Apakah semua dewi seperti ini? Apakah dunia akan baik-baik saja?”

“Kurasa Teoritta adalah kasus khusus,” kataku. “Dan tidak, dunia ini tidak akan baik-baik saja.”

“T-sungguh tidak sopan! Bahkan kau, ksatriaku?! Seharusnya kau yang membela kehormatanku!”

Tinju Teoritta menghujani punggungku saat Tsav melanjutkan. “Jadi… Venetim, apa yang harus kita lakukan sekarang? Haruskah kita mulai melarikan diri?”

“Melarikan diri?” Venetim tampak sedikit panik sambil melirik Kivia sekilas. “Kita tidak akan melakukan hal seperti itu! Tsav, apa yang terjadi dengan perjuangan untuk keadilan? Kita harus menghentikan Raja Iblis dan menjadi perisai untuk melindungi rakyat dan wilayah kita!”

“Oh! Jadi begini jadinya?” Tsav tertawa hambar, lalu berbalik menatapku. “Kurasa aku tidak bisa melakukannya… Pria ini terlalu lucu.”Orang-orang lucu adalah kelemahan saya. Saya rasa saya tidak bisa menembaknya meskipun dia lari. Bisakah kau melakukannya untukku, bro?”

“Siapa peduli?” kataku. “Lagipula dia tidak berguna bagi kita dalam pertempuran. Kalau dia mau lari, biarkan saja.”

“Permisi?” kata Venetim sambil mengerutkan kening.

“Ya, poin yang bagus.” Tsav mengangguk tanpa ragu.

“Venetim, kau tidak keberatan kalau aku yang menyusun strategi kita, kan?” tanyaku.

“Aku akan menyerahkan keputusan kepadamu, Xylo,” katanya sambil mengangguk serius. Ini semua hanya gertakan—dia sama sekali tidak tahu tentang strategi. “Apa pun yang terjadi, kita harus mengalahkan Iblis. Itu adalah tugas kita! Demi masa depan kerajaan! Demi hari esok umat manusia!”

Mata Kivia menyipit karena kesal, semakin dingin seiring Venetim berbicara. Tampaknya dia mulai menyadari bahwa Venetim hanya banyak bicara. Dia belum juga menyampaikan satu pun rencana aksi yang membahas masalah militer apa pun.

“…Jadi, apa yang ingin kau lakukan, Xylo?” tanyanya.

“Aku ingin kau dan raja tetap di tempat. Yang perlu kalian lakukan hanyalah menyampaikan perintah yang kuberikan. Raja akan terus melakukan apa yang menjadi keahliannya.”

Saya memvisualisasikan peta benteng dan area sekitarnya.

“Aku butuh Tatsuya untuk menutup lorong bawah tanah. Suruh dia membawa sekitar dua puluh Ksatria Suci. Itu seharusnya cukup. Tsav, aku ingin kau berada di atas tembok kastil. Tembak apa pun yang mendekat.”

“Kau berhasil! Sepertinya sekarang saatnya aku bersinar.” Tsav menggenggam tongkat petirnya seolah sedang menikmati momen tersebut. “Ngomong-ngomong, apa yang terjadi pada Dotta? Kukira dia akan berpasangan denganku.”

“Dia sedang sibuk dengan tugas lain… Ehem. Kita akan meminta para penambang dan Ksatria Suci untuk menahan musuh di gerbang depan selama setengah hari jika memungkinkan. Kurasa itu tidak akan menjadi masalah dengan jebakan dan senjata raja.”

“Baiklah. Akan saya kerjakan,” Venetim setuju seolah-olah dia seorang komandan sungguhan. “Akan saya kerjakan,” omong kosong. “Bagaimana denganmu, Xylo?”

“Aku akan menangani raja iblis itu.” Aku menoleh ke arah Kivia dan Teoritta. “Aku akan membunuh Iblis sebelum dia mencapai benteng. Itu satu-satunya cara agar semua orang bisa selamat.”

Terdengar suara lantang dari halaman istana. Suara itu milik Raja Norgalle.

“Kalian adalah yang terbaik dan paling berani! Para pejuang, para prajurit—para juara kerajaanku!” teriaknya dengan kekuatan yang berlebihan. Ia berjalan dengan tongkat, menyeret kaki palsunya di belakangnya dan memberikan kata-kata penyemangat kepada para prajurit yang jelas-jelas kebingungan.

Namun, para penambang tahu apa yang sedang terjadi. Mereka saling bertukar pandang, berbisik satu sama lain, dan mengangguk penuh harap menanggapi apa yang dikatakan Raja Norgalle. Aku hampir tidak percaya dengan apa yang kulihat.

“Kita harus melindungi tanah dan rakyat kita!” lanjutnya. “Masa depan umat manusia bergantung pada pundak kalian!”

Para penambang meneriakkan seruan perang yang liar saat Raja Norgalle mengepalkan tinjunya dan mengangkatnya ke udara.

“Majulah! Aku akan memberkati pertempuran ini! Kita yang hadir di sini hari ini—ya, kalian semua—adalah pejuang sejati!”

 

Setelah itu, keadaan menjadi semakin sibuk. Kami kekurangan hampir di setiap bidang, tetapi masalah terbesar kami adalah tenaga kerja. Kami memiliki penambang dan Ksatria di gerbang depan dan di bawah tanah, tetapi hanya itu saja.

Benteng Mureed juga memiliki gerbang belakang, dan kami membutuhkan orang untuk pertahanannya dan untuk tugas-tugas selain pertempuran—mengantarkan perbekalan, menyampaikan pesan, memelihara dan memperbaiki peralatan, serta mengumpulkan korban luka. Anda tidak akan pernah kekurangan orang di belakang garis depan.

Tapi kami bukan militer—bukan secara resmi—dan kami semua diharapkan mati di sini. Kami adalah penjahat tanpa hak, jadi tidak mungkin kami bisa mendapatkan lebih banyak orang. Setidaknya bukan melalui metode yang sah.

Itu berarti kami tidak punya pilihan selain menggunakan cara-cara yang lebih tidak bermoral untuk mendapatkan apa yang kami butuhkan.

Saya mencoba beberapa hal berbeda. Pertama, saya mengumpulkan beberapa tahanan dari penjara terdekat—sekitar tiga puluh orang. Jelas, ini biasanya tidak diperbolehkan, tetapi Penjara Milnid dengan cepat menyetujui suap. Mereka menyerahkan para tahanan untuk kami gunakan sesuka hati, dengan dalih menempatkan mereka di bawah pengawasan Ordo Ketigabelas.

Mereka semua adalah penjahat di hukuman mati—bandit yang telah mengambil untung dari kekacauan perang. Mereka secara terang-terangan mencuri, membunuh, memperkosa, dan terlibat dalamperdagangan manusia, dan seluruh kelompok mereka dipenjara sebagai akibatnya. Mereka dijatuhi hukuman mati tetapi diberi cap suci yang diukir di tubuh mereka dan dipekerjakan karena kekurangan tenaga kerja.

Dengan demikian, mereka memiliki kedudukan sosial yang lebih tinggi daripada kami para pahlawan, dan mereka memastikan kami mengetahuinya. Itu sudah jelas sejak saat saya bertemu mereka di halaman: Mereka tidak senang menerima perintah dari kami. Hanya membawa mereka ke sini saja sudah merupakan pelanggaran yang tak termaafkan. Mereka tampak sangat tidak bahagia.

“Ayolah. Kau pasti bercanda,” kata salah satu dari mereka sambil menatapku tajam. Dia sepertinya bos para bandit itu.

“Ya, mungkin kami telah melakukan beberapa hal buruk,” katanya. “Maksudku, kami tidak dihukum mati karena menjadi orang baik. Bahkan kami membantai para tentara yang datang untuk menangkap kami.” Dia menatapku dengan mengancam. “Tapi kami tidak akan menerima perintah dari pahlawan-pahlawan kotor itu. Kami penjahat, tapi kau bahkan lebih rendah dari itu. Pembunuh dewi sialan! Kenapa kita harus—?”

“Wah! Jangan terburu-buru.” Terdengar suara gemercik. Sesuatu terbang, lalu mendarat di tanah dengan suara basah dan berat. “Tolong berhenti bicara. Kau akan membuat saudaraku marah…”

Tsav memegang tongkatnya siap siaga. Pria yang mengancamku—tidak, pria di sebelahnya—bahu kanannya hilang, dan seluruh bagian bawahnya juga hilang. Sisi kanannya telah berubah menjadi tumpukan daging yang berserakan di tanah. Sedetik kemudian, teriakan pun terdengar.

“Aku tidak mau adikku marah karena nanti dia akan melampiaskannya padaku. Jadi menurutmu, bisakah kamu melakukan sesuatu untuk mengatasi sikapnya?”

“…A-apa?” ​​Bos itu kehilangan kata-kata sambil menoleh ke samping, mulutnya ternganga. Wajahnya merah, berlumuran darah.

“Kenapa dia? Kenapa bukan aku?”

“Hah? Oh, uh… Karena kau lebih besar dan lebih berisik.” Tsav tampak butuh beberapa detik untuk memikirkan alasan, tetapi wajahnya langsung berseri-seri dengan senyum ceria dan konyol. “Kupikir kau akan bekerja lebih keras, karena kau sangat agresif dan punya banyak energi… Benar kan, bro?”

“…Baiklah,” kataku. “Itu sebagian kesalahanku karena tidak menjelaskan semuanya padamu sebelumnya. Dan sepertinya cukup efektif, jadi ada sisi baiknya. Tapi…” Aku tanpa ampun menendang tulang kering Tsav. “Jangan lakukan itu lagi.”

“Aduh! …Oh, benar! Lengannya saja tidak cukup, ya? Seharusnya aku membunuh orang itu saja. Begitulah maksudmu, kan?”

“Salah. Kita butuh semua bantuan yang bisa kita dapatkan, dan kau malah menembak lengan orang sampai putus. Bawa orang itu ke ruang perawatan dan gunakan segel suci untuk menghentikan pendarahannya.”

Aku memberi Tsav peringatan keras dan meninggalkan halaman.

Sejujurnya, kami diberi kebebasan penuh untuk melakukan apa pun yang kami inginkan terhadap para penjahat ini. Kami bisa memperlakukan mereka sekeras apa pun yang kami mau. Lagipula, mereka sudah berada di hukuman mati. Kami bahkan bisa melukai mereka secara langsung, dan itu tidak akan menjadi masalah. Dan jika mereka berhasil selamat dari misi tersebut, kami bisa membatalkan hukuman mati mereka.

Kami memberi tahu mereka semua ini. Namun, yang sebenarnya dimaksudkan adalah bahwa pihak berwenang benar-benar yakin bahwa kita semua akan mati ketika racun itu dilepaskan di benteng.

Bagaimanapun, tampaknya lebih baik membiarkan Tsav memimpin mereka. Segel suci di leher mereka akan mencegah mereka menjadi terlalu brutal.

Saya memutuskan untuk menuju ke ruang kendali selanjutnya.

Benteng itu pada dasarnya kosong sekarang, tetapi sangat sunyi di tingkat teratas. Duduk di kursi komandan adalah Norgalle, dengan Venetim berdiri di belakangnya.

“Aku sudah mengatur agar beberapa tahanan membantu, Xylo. Apakah kau sudah bertemu mereka?” tanya Venetim. Dialah yang telah menyuap penjara.

“Kerja bagus,” jawab Raja Norgalle atas nama saya dengan anggukan serius. “Meskipun mereka mungkin penjahat, negara sedang dalam bahaya. Jika Anda dapat mengendalikan mereka, manfaatkan mereka.”

“…Apa yang sedang Yang Mulia lakukan di sini?” tanyaku. “Seharusnya beliau kembali ke bengkelnya untuk menyetel segel-segel suci.”

“Saya sudah mencoba menghentikannya, tetapi dia tidak mau mendengarkan,” jawab Venetim.

“Aku bisa mempercayainya ,” pikirku. “Bahkan Venetim pun tidak bisa mengubah pikiran pria itu begitu dia sudah memutuskan. Aku ragu ada orang yang bisa menghentikannya.”

“Kita masih kekurangan tentara.” Raja Norgalle mengerang, ekspresinya serius. “Apa yang terjadi dengan rencana saya untuk menambah kekuatan militer? Kanselir Venetim! Saya butuh jawaban sekarang!”

“Eh… kurasa kita harus membicarakannya dengan Xylo dulu, Yang Mulia,”Dia menjawab sambil mengangkat semacam silinder. Itu adalah surat yang disegel dengan lambang keluarga yang sudah dikenal: seekor rusa yang melompat di antara ombak.

“Xylo, surat ini ditujukan kepadamu.”

“Tidak.”

“…Oh, tapi… Bangsawan ini telah memilihmu dan menawarkan untuk meminjamkanmu beberapa tentara. Surat itu dari Frenci Mastibolt. Secara pribadi, menurutku… kita harus menerima tawarannya, tapi…”

Pidatonya mulai tersendat karena tatapan tajam yang kuberikan padanya. Aku pasti terlihat sangat marah.

“Kita tidak bisa meminta bantuannya,” kataku sambil menggelengkan kepala dengan tegas.

Namun Venetim sepertinya belum akan menyerah. “Ehem. Sudah kubilang berapa banyak tentara yang dia tawarkan? Hingga dua ribu…”

“Lupakan saja. Dan bakar surat itu.”

“Kenapa? Xylo, apa hubunganmu dengan wanita ini dan keluarga Mastibolt? Itu keluarga Nightgaunt dari selatan, kan? Kenapa—?”

“Kami sudah bertunangan sejak lama.”

Menanggapi nada bicara saya, Venetim akhirnya berhenti mendesak saya.

“Lagipula,” lanjutku, “mereka tidak akan sampai di sini tepat waktu meskipun kita meminta. Paham? Percakapan ini selesai.”

“Saya setuju dengan kanselir,” sela Raja Norgalle. “Kemungkinan ada beberapa petani di antara kelompok tentara yang begitu besar, dan sudah saatnya kita mulai mempersiapkan diri untuk musim dingin.”

Aku memutuskan untuk mengesampingkan kata-kata Raja Norgalle untuk sementara waktu. Dia memang benar, tetapi aku perlu mengakhiri percakapan tentang prajurit ini dan mengembalikannya ke bengkelnya secepat mungkin.

“Jadi kau tidak bisa mendapatkan Jayce atau Rhyno?” tanya raja.

“Saya mengirimkan merpati pos sebagai tindakan pencegahan,” kata Venetim. “Dan itu tidak gratis, sekadar informasi.”

“Bawalah yang terbaik dari negara ini untukku. Itulah tugasmu, Kanselir.”

“…Jayce sangat sibuk, dan, yah…dia bilang dia tidak ingin terlalu membebani wanita muda itu. Dia bahkan mengancam akan membunuhku… Rhyno, di sisi lain, sama sekali mengabaikan pesanku.”

“Ya, kedengarannya seperti mereka,” kataku.

“Apa? Rhyno! Si bodoh kurang ajar itu! Katakan padanya aku menginginkannya di sini sekarang juga!” tuntut raja.

Aku sama sekali tidak tahu apa yang dipikirkan Rhyno. Dalam beberapa hal, dia bahkan lebih sulit ditebak daripada Tatsuya. Di antara kami semua pahlawan penjara, dialah yang paling— Bagaimana aku harus mengatakannya? Seperti kata Tsav, dia adalah “kabar buruk.”

Aku tak bisa menyangkal bahwa dia berbeda dari pahlawan-pahlawan lainnya. Dia mendaftar atas kemauannya sendiri—seorang pahlawan sukarelawan.

“Bagaimana dengan tentara bayaran? Apakah Anda sudah menghubungi mereka?” lanjut raja.

“Sudah saya lakukan,” kata Venetim, “tetapi tidak satu pun dari cara itu akan berhasil tanpa imbalan yang besar.”

“Kalau begitu, bukalah perbendaharaan! Dan jika itu masih belum cukup, pungutlah pajak dari para bangsawan dan Kuil.”

“Kamu mau melakukan apa, Xylo?”

“Dotta sedang berusaha mendapatkan uang untuk kita,” kataku.

“Cepat,” pinta Norgalle. “Kedarkan mata uang yang dapat diandalkan dan tingkatkan nilainya. Itulah satu-satunya cara kita akan menyingkirkan uang buruk yang merajalela di negara ini.”

“Aku sangat berharap Dotta bisa kembali tepat waktu…,” kataku, sambil melirik ke luar jendela ruang kendali.

Matahari sudah mulai terbenam, dan aku dapat melihat dengan jelas lautan peri yang perlahan mendekat, membelakangi langit merah tua. Para penambang saat ini berada di gerbang depan, menggali lubang dan memasang batang kayu yang diukir dengan segel suci sebagai semacam barikade anti-kavaleri sederhana.

“Sudah saatnya mereka pindah ke tempat yang aman,” gumamku.

Nyawa para penambang jauh lebih berharga daripada nyawa kami para pahlawan atau para penjahat di hukuman mati. Aku berencana menempatkan mereka di dekat gerbang depan, tetapi aku tidak ingin mereka berpartisipasi langsung dalam pertempuran sampai benar-benar terpaksa. Mereka bukan tentara. Mereka seharusnya fokus memberikan dukungan untuk Ksatria Suci. Sejujurnya, aku tidak ingin mereka bertempur sama sekali. Dengan kata lain, mereka telah ditipu oleh Norgalle.

Namun saya memahami motif mereka. Mereka melakukan ini untuk bertahan hidup.

Para pria yang bekerja di tambang Zewan Gan kemungkinan berasal dari pemukiman setempat. Jika mereka kehilangan Benteng Mureed, mereka harus meninggalkan rumah mereka dan mengungsi. Dalam hal itu, mereka tidak akanMereka dijamin mendapatkan standar hidup minimum. Mereka bahkan mungkin tidak dapat menemukan pekerjaan di tempat mereka akhirnya berada.

Itulah mengapa saya sangat curiga terhadap motif militer. Mencemari benteng dengan racun untuk menghentikan Iblis berarti memaksa semua orang yang tinggal di dekatnya untuk meninggalkan mata pencaharian mereka.

“Apa yang dipikirkan orang-orang di Galtuile?” tanyaku. “Rencana ini akan menghancurkan kehidupan. Umat manusia akan musnah jika terus begini.”

“…Mungkin ada orang-orang yang memang menginginkan hal itu,” Venetim berbisik menyeramkan dari sampingku. “Apakah kau penggemar teori konspirasi, Xylo?”

“Tidak mungkin.” Aku menghela napas kesal. Aku tahu Venetim dulu menulis artikel-artikel aneh untuk sebuah koran, dan terus terang saja, dia sama sekali tidak berguna sebagai sumber informasi.

“Para pemuja raja iblis? Para penghuni dunia lain? Itu semua omong kosong,” kataku.

Kedua kelompok ini konon menyembah raja iblis dan percaya bahwa kita dapat hidup berdampingan dengan mereka. Tentu saja, tidak ada yang mendukung hal-hal seperti itu secara terbuka. Tetapi selalu ada desas-desus tentang perkumpulan rahasia dan sejenisnya.

“Apa yang ingin kau katakan?” lanjutku. “Bahwa ada orang-orang idiot seperti itu di posisi tinggi di militer?”

“…Sungguh menakutkan, bukan? Tidak mungkin hal seperti itu bisa terjadi…” Bibir Venetim melengkung membentuk seringai yang lebih meresahkan. “Tapi bayangkan jika kekuatan-kekuatan seperti itu bekerja keras untuk memastikan hilangnya umat manusia. Bukankah itu akan menjelaskan perintah-perintah yang kacau dan tidak dapat dipahami ini?”

Aku tidak menjawabnya. Memang benar, situasi saat ini sulit dijelaskan dengan cara lain.

Andaikan ada beberapa orang jahat di antara para petinggi militer. Jika itu benar, maka sifat tidak adil dan detail yang kabur dari perintah kita di Hutan Couveunge dan Terowongan Zewan Gan akan masuk akal. Orang-orang yang menjebakku pasti sedang mengendalikan semuanya. Bajingan-bajingan kotor itu. Aku tidak tahu apa-apa tentang pemuja raja iblis atau para pengikutnya, atau apakah kelompok-kelompok seperti itu benar-benar ada, tetapi aku tahu mereka nyata.

Namun untuk saat ini, saya perlu fokus pada apa yang terjadi tepat di depan saya.

“Panggil Teoritta.”

Waktu untuk persiapan telah berakhir.

Aku merasakan kesedihan meresap ke dalam hatiku. Pada akhirnya, kami tidak mendapatkan banyak bantuan. Kami sedikit lebih baik daripada sebelumnya, tetapi pada dasarnya kami masih berjuang sendiri

Mungkin itu memang cocok untuk unit pahlawan hukuman.

“Aku dan Teoritta akan mengejar raja iblis,” kataku. “Bukalah gerbang belakang saat waktunya tiba.”

“Tolong jangan lari, Xylo,” kata Venetim.

“Tidak bisa berjanji.”

Aku berbohong.

Sejujurnya, aku mungkin bisa menjalani hidup yang lumayan—kalau saja aku bisa melarikan diri