Bab 7: Festival Berakhir. Dan Kemudian…

Puncak acara festival budaya SMA Eichou—api unggun yang dinyalakan di tengah halaman sekolah sebagai semacam upacara penutupan—rupanya merupakan tradisi yang telah diwariskan sejak sekolah itu didirikan. Klub-klub budaya dan siswa yang termotivasi akan menampilkan pertunjukan kecil, orang-orang akan bernyanyi karaoke, dan semua orang akan menikmati sisa makanan yang tidak terjual dari kios-kios makanan. Itu benar-benar pesta yang meriah, meskipun tidak pernah sampai berlebihan . Saya juga pernah mendengar bahwa beberapa siswa, mungkin karena terdorong oleh kegembiraan berada di sekolah pada malam hari, akan memanfaatkan kesempatan untuk mengajak satu sama lain berkencan dan sebagainya… Tapi, kehadiran sepenuhnya opsional, jadi saya sama sekali tidak berpartisipasi selama tahun pertama saya di sekolah, tentu saja.

“Oke semuanya—selanjutnya, kita punya duet impian kalian: kolaborasi antara klub musik pop dan klub dansa!” teriak seorang anggota panitia eksekutif festival ke mikrofon, yang disambut sorak sorai penonton.

Aku duduk agak jauh dari kerumunan itu di tempat yang teduh, memperhatikan api unggun yang berkobar di kejauhan. Tahun depan, kami akan belajar untuk ujian. Itu berarti ini adalah tahun terakhir kami bisa berperan aktif dalam festival ini, dan itulah alasan utama mengapa aku tetap tinggal. Rasanya sayang jika tidak hadir di acara penutup setidaknya sekali. Oh, dan tentu saja, aku masih punya masalah yang perlu diselesaikan.

“Hei, Yotsuba,” kata Yuna sambil berjalan bersama Rinka menghampiriku.

“Kami membawakanmu minuman,” kata Rinka.

“Oh… Terima kasih,” jawabku. “Maaf aku menyuruh kalian mencarinya.”

“Eh, tidak apa-apa,” kata Yuna sambil mengangkat bahu. “Maksudku, kitalah yang membuatmu kelelahan, kan?”

“Ha ha ha…” Rinka terkekeh sambil menggaruk pipinya dengan canggung.

Pada akhirnya, kami benar-benar menghabiskan sisa waktu festival, dan periode bersih-bersih, eh…katakanlah “lupa waktu.” Kami sama sekali tidak melihat-lihat stan atau apa pun. Apa yang mendorong kami untuk melakukan hal sejauh itu? Sejauh yang saya tahu, perasaan yang sama seperti tidak ingin ketinggalan yang mendorong saya untuk menghadiri acara penutup ini.

Lagipula, Yuna dan Rinka baik-baik saja sekarang, tetapi aku memang tidak pernah punya banyak stamina sejak awal, dan cadangan staminaku yang sedikit itu telah diuji hingga batasnya. Aku membuka botol plastik yang diberikan Yuna dan meneguk minuman olahraga di dalamnya. Rasanya agak hangat, tetapi tetap sangat enak.

“Sepertinya sudah selesai, ya?” kataku.

“Benar,” Rinka setuju. “Ini terasa lebih berat bagi saya daripada tahun lalu.”

“Sama. Mungkin karena pertunjukannya sangat menyenangkan,” timpal Yuna.

Mereka berdua tampak sangat puas. Dari yang kudengar, mereka juga tidak ikut serta dalam pesta penutupan tahun lalu. Ternyata, itu sebagian kesalahanku—aku langsung bergegas pulang begitu ada kesempatan, dan mereka berdua masing-masing memutuskan bahwa tidak ada gunanya berlama-lama di sana jika aku tidak ada. Aku baru mengetahuinya ketika mereka membicarakannya denganku beberapa saat yang lalu, dan meskipun itu agak membuatku senang, aku juga merasa agak bersalah karena telah menimbulkan masalah bagi mereka…

“Ah, Yocchi!”

Hm? Aku tahu nama panggilan itu…!

“Akksy!” teriakku saat melihatnya. Akane Hishimochi—Akksy—sedang berjalan ke arahku dari api unggun, melambaikan tangan selebar-lebarnya.

“Hei! Aku heran kau masih tinggal sampai larut untuk ini,” kata Akksy.

“Kamu juga!” jawabku. “Kukira kamu sudah pulang untuk belajar menghadapi ujian!”

“Eh—aku melewatkan bagian siang hari festival untuk menebusnya. Aku selalu menyukai pesta penutup seperti ini, dan seperti yang kau tahu, aku pada dasarnya adalah makhluk nokturnal.”

“Sebenarnya, aku sama sekali tidak tahu itu…”

Ya—itulah Akksy yang kita semua kenal dan cintai. Awalnya aku tidak begitu tahu harus berpendapat apa tentangnya, tetapi setelah pertemuan ketiga kami, dia telah mencapai level “bertukar lelucon dan candaan dengan pemilik” sebagai pelanggan tetap di tempat makan lokal dalam pikiranku… atau sebenarnya, itu mungkin agak berlebihan.

“Siapa ini, Yotsuba?” tanya Rinka.

“Oh! Umm, dia mahasiswi tahun ketiga yang—”

“ Geh! ” Akksy berteriak kaget dengan suara yang sangat keras. “I-Apakah… Apakah i-itu… A-Apakah i-mereka… i-itu SS-Sacrosaaa aaanct?! ”

Oh. Oh, benar! Akksy adalah presiden klub penggemar Sacrosanct! Dan sementara Koganezaki membantu mengelola klub penggemar karena dia ingin menjaga agar kegiatan mereka tetap masuk akal dan rasional, Akksy justru sebaliknya! Dia hanyalah penggemar fanatik super-obsesif mereka, sesederhana itu! Dan itu berarti jika dia tiba-tiba berhadapan langsung dengan mereka berdua dari jarak dekat, dia hampir pasti akan kehilangan kendali!

“Ahabuwabuhawgh…”

“Atau mungkin dia akan pingsan?!”

Aku melompat ke depan untuk menangkap Akksy sebelum dia terjatuh di tempat.

“U-Umm…?” tanya Yuna.

“A-Apakah dia baik-baik saja?” tanya Rinka.

Mereka berdua benar-benar bingung dengan tingkah laku Akksy—dan, maksudku, kurasa mereka memang wajar! Pertanyaannya adalah: Bagaimana aku bisa menjelaskannya kepada mereka?

“Jadi…” bisikku, “mungkin aku harus minggir sebentar, dan kau bisa—”

“ T-Tidak! Tidak mungkin, tidak sama sekali!” Akksy mengoceh panik sambil memegangiku, menahanku di tempat! “Jangan tinggalkan aku di sini, Yocchi! Aku tidak bisa menghadapi ini sendirian! Aku membutuhkanmu di sini!”

“O-Ow! Sakit! Aduh!”

Bagaimana dia bisa mencengkeramku sekuat itu ?! Apakah dia sedang mengalami lonjakan adrenalin saat ini?! Dia sangat menentang untuk sendirian dengan mereka?!

“Jadi…”

“Yotsuba…?”

Aduh?! Dan sekarang mereka berdua menatapku dengan tatapan “Oh, bagus, kau melakukannya lagi”?!

“O-Oke! Aku mengerti! Aku akan tetap di sini, aku akan tetap di sini!” teriakku.

“Benarkah…?” kata Akksy. “Kau tidak akan lari jika aku melepaskanmu? Itu sepertinya sangat sesuai dengan karaktermu, kan?”

“Aku tidak bisa sepenuhnya menyangkalnya, tapi aku janji aku pasti tidak akan lari kali ini!”

Aku tidak tahu mengapa dia menatapku dengan tatapan penuh curiga dan memohon, tetapi untuk saat ini, aku mencoba menghilangkan keraguannya dengan sekuat tenaga. Tatapan Yuna dan Rinka juga mulai menyakitkan, jadi tidak ada waktu untuk disia-siakan!

 

“U-Uhhmnh!” Akksy berteriak, sekali lagi dengan suara yang sangat keras. Dia juga dengan santai menyelinap di belakangku seolah-olah aku adalah perisai manusia. “Kemarin! Pertunjukan! Itu hebat! Sangat bagus! Luar biasa!”

Oh, Akksy sedang menonton? Kurasa dia tidak akan melewatkannya, kalau dipikir-pikir. Dan mengingat betapa sulitnya memahami kata-katanya, kupikir dia sedang mencoba berbicara dengan Yuna dan Rinka sekarang, bukan denganku.

“O-Oh. Terima kasih?” kata Rinka.

“Makina juga menampilkan pertunjukan yang luar biasa, tentu saja, tetapi kalian berdua sungguh— ahh , sinergi kalian sempurna ! Jika kalian pernah mengadakan pertunjukan hanya berdua saja, aku bersumpah akan mengantre pukul sembilan malam sehari sebelumnya hanya untuk memastikan aku bisa masuk dan melihat Yang Mulia tampil lagi!!!”

“’Yang Mulia’?!” seru Yuna.

“Berbaris di mana …?” tanya Rinka.

“Tentu saja, aku akan memesan spanduk khusus dan merekrut sukarelawan untuk memegangnya selama pertunjukan! Aku serius mempertimbangkan untuk memesan satu untuk pertunjukan ini, tetapi karena ini adalah penampilan pertamamu, aku tahu ada kemungkinan terlalu banyak dukungan justru akan kontraproduktif dan malah menambah tekanan padamu… atau begitulah yang kupikirkan , tetapi meskipun aku menghabiskan waktu lama memikirkannya, setelah menyaksikan momen kejayaanmu dengan mata kepala sendiri yang tak layak ini, aku menyadari bahwa aku sepenuhnya salah, semua ketakutanku tidak berdasar, dan kenyataan bahwa aku pernah memiliki ketakutan itu berarti aku, sebenarnya, tidak berharga sama sekali!”

Gumaman Akksy yang terbata-bata tiba-tiba berubah total dan berceloteh tanpa henti tentang betapa hebatnya Yuna dan Rinka. Sejujurnya, aku tidak begitu mengerti sebagian besar ucapannya, dan karena ini adalah pertemuan pertama Yuna dan Rinka dengannya, aku tahu mereka mungkin kesulitan memahami semuanya. Tatapan mereka kepadaku benar-benar menunjukkan , “Siapa dia sebenarnya?”

“H-Hei, Akksy? Tenang dulu sebentar, oke? Ayo, tarik napas dalam-dalam!” kataku.

“Wah?! Ah benar. Haaah… Pheeew…”

Akksy menarik napas dalam-dalam. Keheningan menyelimuti. Itu tampak seperti kesempatan terbaik yang bisa kudapatkan, jadi aku memutuskan untuk mencoba.

“Jadi, umm, ini Akane Hishimochi! Dia siswa kelas tiga, dan kami baru berteman beberapa waktu lalu—”

“ Ya , benar sekali ! Teman ! Kita berteman di antara teman! Benar-benar sahabat!” kata Akksy sambil memelukku dari belakang.

Apa-?!

“Hmm…”

“ Teman , ya…?”

Dua tatapan penuh curiga kembali tertuju padaku. Tunggu…apakah aku baru saja membuat diriku dicurigai melakukan hal-hal yang tidak beres lagi?!

“Sangat jarang dia memanggil seseorang dengan nama panggilan, bukan?” kata Yuna.

“Benar,” Rinka setuju. “Dia memanggil kita dengan nama asli kita selama setahun terakhir—sejak kita bertemu, praktis.”

“I-Itu tidak terlalu aneh, kan?! T-Tidak mungkin, kan…?” gumamku terbata-bata. Tapi bahkan saat aku mengatakan itu, aku menoleh ke belakang dan mencoba mengingat beberapa nama panggilan yang pernah kupanggil orang… dan hanya terpikir Miki, yang bahkan tidak dihitung karena itu sebenarnya hanya nama depannya, dan sejak awal pun tidak pernah terasa seperti nama panggilan formal .

“Sepertinya kita punya alasan lebih dari biasanya untuk bertanya apa yang terjadi antara kalian berdua,” kata Yuna.

“Maksudku, aku tidak yakin apakah ‘melanjutkan’ adalah frasa yang tepat untuk kugunakan…”

“Sudah agak terlambat untuk mencoba menyembunyikannya, bukan begitu?” kata Rinka.

“A-aku tidak, sungguh! Hanya saja, umm, Akksy adalah presiden klub penggemar Sacrosanct, jadi kami akhirnya—”

“ Apa? ” Yuna dan Rinka berkata serempak, membeku di tempat. Bahu Akksy juga tersentak dengan jelas.

Oh. Apa aku baru saja membuat kesalahan lagi…?

“Klub penggemar Sacrosanct?” Yuna mengulangi.

“ Presidennya ?” tanya Rinka.

Tatapan mereka kemudian beralih ke Akksy. Ekspresi di mata mereka berubah, kecurigaan berganti menjadi kehati-hatian yang sangat intens!

“Ah, aku, umm, well,” Akksy bergumam. Dia jelas ketakutan, dan bahkan menggigil.

Oh, tentu saja! Memang benar, kedua orang itu kurang lebih telah menerima seluruh hal yang dianggap suci itu, tetapi bukan berarti mereka sepenuhnya setuju dengan semua yang dilakukan oleh klub penggemar yang memuja mereka karena hal itu!

Sekarang semuanya masuk akal. Pantas saja Akksy yang tadinya sangat bahagia tiba-tiba jatuh ke jurang kesedihan hanya karena satu kalimat! Dan sayangnya, aku tidak bisa hanya duduk diam dan menyaksikan penderitaannya…!

“H-Hai, kalian?” kataku. “Tentu, dia presiden klub penggemar, tapi, umm, aku cukup yakin dia melakukannya hanya karena dia benar-benar mengagumi kalian berdua, dan, umm…”

“Nona Presiden …?” tanya Rinka.

“Y-Ya?!” Akksy mencicit.

M-Mereka mengabaikanku…! Dan tatapan yang baru saja mereka berikan padaku terasa seperti tatapan ” Diam sebentar, Yotsuba !”

“Masalahnya, kami mendengar satu atau dua cerita tentang bagaimana kamu menyebarkan foto-foto kami ke seluruh sekolah,” kata Yuna.

“II, umm…”

Astaga! Tatapan matanya berubah dari “hati-hati” menjadi “permusuhan terang-terangan”!

Sebenarnya aku juga pernah mendengar rumor itu. Sebelum aku benar-benar bertemu salah satu dari mereka—yaitu Koganezaki—aku beranggapan bahwa orang-orang di klub penggemar melakukan hal- hal yang cukup buruk terkait privasi Yuna dan Rinka. Sekarang aku yakin Koganezaki akan ada di sana untuk menjaga semuanya tetap terkendali dan memastikan tidak ada yang melanggar batasan yang benar-benar buruk, tetapi mengingat Yuna dan Rinka adalah subjek dari pelanggaran privasi teoretis itu—dan juga bahwa mereka hampir tidak mengenal Koganezaki atau Akksy sama sekali—aku benar-benar tidak bisa menyalahkan mereka karena bereaksi seperti ini.

“A-aku… aku…” kata Akksy. “Aku minta maaf bangetttttttt !!!”

Dia merendahkan diri! Benar-benar merendahkan diri sampai wajahnya menempel di tanah! Tentu, aku juga sering melakukan itu (atau setidaknya rasanya begitu), tapi wow , melihat orang lain melakukannya itu… yah, sungguh sesuatu yang luar biasa!

Kesunyian.

Ahhh?! Dan Yuna dan Rinka sama sekali tidak bereaksi! Pasti karena mereka sudah terbiasa melihat orang (baca: aku) merendahkan diri di hadapan mereka—dampaknya sudah hilang karena pengulangan! Maafkan aku, Akksy! Ini semua salahku karena menghabiskan persediaan permintaan maafku dengan begitu ceroboh!

“Keinginan itu seperti bola penghilang stres,” gumam Akksy.

“Apa?” tanya Yuna.

“Semakin kau mencoba menekannya, semakin keras ia melawanmu, sampai akhirnya, bum ! Ia meledak dan mengenai seluruh tubuhmu… dan kemudian tidak ada cara untuk memperbaikinya lagi. Dan itu berarti beberapa anak pasti akan menjadi gila, kurang lebih,” lanjutnya, masih berbicara dengan suara pelan, hampir tak terdengar.

Ngomong-ngomong, ketika saya bilang “hampir tidak terdengar,” yang saya maksud adalah suara saya sendiri. Yuna dan Rinka jelas tidak bisa mendengarnya sama sekali! Jadi saya memutuskan untuk turun tangan dan bertindak sebagai penerjemahnya—atau, lebih tepatnya, sebagai pengeras suaranya, mungkin?—menyampaikan kata-katanya saat dia terus berbicara.

“Itulah mengapa kamu harus sedikit melampiaskan emosi sesekali sebelum emosi itu menumpuk… Kalau tidak, mereka mungkin akan mulai mengambil foto-foto yang sangat tidak senonoh, atau mengedit foto mereka dengan cara yang sangat buruk dan menyebarkannya, atau bahkan melakukan sesuatu yang buruk kepada kalian berdua secara langsung jika keadaan benar-benar di luar kendali. Itulah mengapa Mai… mengapa Nona Mai Koganezaki dan saya bekerja sama dan mencari cara agar hal itu tidak terjadi. Kami hanya mencoba menjaga agar klub penggemar tetap sehat dan memastikan semua orang puas, jadi, umm…”

“…Itulah yang dia katakan!” simpulku.

“ Hmm, ” gumam Yuna.

“Benarkah begitu?” tanya Rinka.

Reaksi mereka: tenang. Akksy dan aku: menggigil.

“A-aku tidak bermaksud mengatakan bahwa aku melakukannya demi kebaikanmu sendiri, atau hal semacam itu,” Akksy menyela. “Tapi… aku hanya ingin menonton pasangan favoritku dari jarak yang aman. Aku hanya ingin kau bahagia. Itu saja… Aku sangat menyesal…”

“Aksky…”

Air mata menetes di pipi Akksy, dan aku tak bisa menahan diri untuk bersimpati padanya. Dari yang kupahami, dia selalu menjadi tipe orang yang begitu tertarik pada suatu hal, dia akan mencurahkan seluruh perhatiannya padanya, kurang lebih? Saat pertama kali bertemu, dia bercerita bagaimana dia pernah menyukai sebuah grup idola, tetapi keadaan membuatnya tidak mampu lagi mendukung mereka… Dan melihat matanya berbinar gembira saat dia bercerita tentang obsesi barunya beberapa saat sebelumnya—melihat betapa penuh semangatnya dia—aku tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan betapa bahagianya dia terlihat. Aku tahu bahwa semua ini pasti sangat tidak menyenangkan bagi Yuna dan Rinka, tetapi sebagian dari diriku masih bertanya-tanya…

“Yah… terserah kamu saja,” kata Yuna dengan desahan acuh tak acuh dan setengah hati.

“Hah?” gumamku.

“Orang-orang sudah memotret kami tanpa izin sejak SMP. Itu bukan hal baru,” tambah Rinka. “Bahkan, keadaannya jauh lebih baik dibandingkan dulu.”

“M-Mereka punya…?” tanyaku. Aku sedikit tak percaya, dan Akksy tampak sama tercengangnya saat ia menatap mereka berdua.

“Lagipula, kamilah yang memulai semua ini sejak awal,” kata Yuna. “Membangun citra itu adalah pilihan kami, dan sekarang kami harus hidup dengan konsekuensinya. Begitulah hidup.”

“M-Katakan apa…? Maksudku, oh, benar!”

Aku ingat dengan sangat jelas hari ketika mereka mengungkapkan kebenaran itu kepadaku—hari ketika aku mengaku telah berselingkuh dari mereka. Mereka berdua sangat istimewa dengan caranya masing-masing, dan dengan mudah bisa menjadi pusat perhatian tanpa kehadiran yang lain. Namun, ketika mereka bersama, semua masalah yang seharusnya mereka hadapi menjadi lebih kurang terselesaikan dengan sendirinya. Itulah mengapa mereka memutuskan untuk sengaja menampilkan diri sebagai pasangan—untuk berakting dan menampilkan sebanyak mungkin hal berharga yang hanya bisa dicapai ketika dua gadis benar-benar akur satu sama lain.

“Kami memulai ini sendiri, dan kami tahu akan ada konsekuensinya. Saya kira bisa dikatakan bahwa beberapa foto yang beredar adalah hal yang sudah kami antisipasi,” kata Rinka. “Terus terang, saya lega mengetahui bahwa presiden klub penggemar itu adalah orang yang baik.”

“Sebagai gadis biasa, kenyataan bahwa kami memiliki klub penggemar saja sudah cukup memalukan… Tapi, maksudku, setelah naik panggung dan semua orang bersorak untuk kami di penampilan kemarin, rasanya agak konyol untuk terlalu mempermasalahkannya lagi,” kata Yuna.

“Ha ha ha! Benar sekali,” Rinka menyetujui.

Keduanya tampaknya tidak terlalu mempermasalahkan hal ini—tawa mereka benar-benar alami dan tulus. Mungkin itu masuk akal. Mungkin Anda tidak bisa menampilkan pertunjukan seperti mereka dan mendapatkan reaksi seperti itu tanpa membangun keberanian untuk tidak terganggu oleh sedikit perhatian. Bahkan, penampilan itu mungkin saja yang mendorong mereka untuk menilai kembali perasaan mereka tentang masalah ini. Pengalaman seperti itu pasti memiliki dampak besar.

“B-Benarkah…?!” seru Akksy, yang tampaknya telah tersadar kembali oleh kata-kata mereka. “Jadi, maksudmu… Jika kami memintamu untuk menghadiri acara resmi klub penggemar, kau akan mengizinkannya?!”

“Kami tidak mengatakan itu !”

“Kami tidak mengatakan itu!”

Oh, wow! Satu detik dia mer crawling di tanah, dan detik berikutnya harapannya melesat menembus stratosfer!

“Jadi, jabat tangan AA…?” tanya Akksy penuh harap.

“Kurasa itu tidak masalah,” Yuna menyetujui.

Aku pernah mendengar bahwa cara terbaik untuk mendapatkan apa yang kau inginkan dalam negosiasi adalah dengan meminta sesuatu yang lebih baik dari itu, lalu secara bertahap menurunkan tuntutanmu hingga mencapai tujuan sebenarnya. Aku tidak yakin apakah Akksy sengaja menggunakan trik itu, tetapi entah bagaimana, itu membuatnya mendapatkan jabat tangan dari Yuna dan Rinka.

“Bweh heh heh heh… Tangan mereka selembut sutra … Dan tunggu—karena tanganku baru saja menyentuh tangan mereka berdua, itu berarti mereka pada dasarnya berjabat tangan secara tidak langsung, kan…? Itu gila …”

“Aku sebenarnya tidak yakin apa yang aneh dari itu,” kata Rinka sambil mengulurkan tangannya ke Yuna.

“Tidak ada yang aneh tentang kita berjabat tangan secara langsung , apalagi secara tidak langsung,” Yuna setuju sambil menerimanya.

“ Gyaaah?! ” teriak Akksy, terhuyung mundur seperti dipukul di wajah oleh tinju tak terlihat sebelum jatuh berlutut! “Itu…sangat…cabul…”

“Itu adalah jabat tangan !” kata Rinka.

“Mungkin kamu bisa melanjutkan dan beralih ke pelukan…?”

“Dan sekarang dia meminta lebih banyak lagi dari kita?!” kata Yuna.

Akksy secara resmi dan sepenuhnya telah menyeret mereka berdua ke dalam pusaran percakapan kecilnya sendiri. Sambil berusaha menahan tawa, pandanganku melayang, dan…

Hah…?

…Aku melihat sekilas sesuatu dari sudut mataku, di salah satu jendela sekolah—sebuah siluet. Saat itu gelap, dan aku tidak sepenuhnya yakin, tetapi siapa pun itu tampak familiar.

Apakah itu…? Mungkinkah itu?!

“Hei, Yuna, Rinka!” kataku. “Tolong jaga Akksy sebentar!”

“Apa?!” seru Yuna.

“ Bagaimana cara merawatnya , tepatnya?!” tanya Rinka.

“Kumohon! Satu pelukan saja! Kumohon! ” pinta Akksy.

Aku meninggalkan mereka berdua untuk membantunya keluar dari kebingungan yang dialaminya, lalu berlari menuju gedung utama sekolah.

◇◇◇

Malam hari. Sebuah gedung sekolah. Tempat yang persis seperti tempat di mana tak terhitung banyaknya cerita hantu berlatar sejak zaman dahulu kala. Desas-desus tentang ruang musik dan ruang perawat sangat rentan berpusat pada kejadian supernatural yang menyeramkan… dan bagi orang-orang seperti saya—yaitu, pengecut penakut yang akhirnya tidak bisa tidur setelah hanya menonton cuplikan film horor—tempat-tempat itu, tanpa berlebihan, sangat sulit untuk berada di malam hari, bahkan dalam keadaan terbaik sekalipun.

Pesta setelah festival budaya masih berlangsung meriah, jadi akses ke gedung sekolah saat ini tidak dibatasi. Mungkin aku bukan satu-satunya di dalam—beberapa orang mungkin berkeliaran di sana-sini di lorong dan ruang kelas, kemungkinan besar menatap api unggun dari jendela. Beberapa dari mereka mungkin memanfaatkan kegelapan malam untuk, ehm… menghabiskan beberapa momen intim bersama, katakanlah. Namun, aku sangat, sangat berdoa agar untuk saat ini, hanya saat aku lewat, tidak ada seorang pun yang membuat suara atau menunjukkan tanda -tanda keberadaan mereka!

“Kumohon, jangan ada hantu… Jangan ada hantu…” gumamku pelan sambil dengan ragu-ragu menyusuri lorong sekolah hanya dengan cahaya ponselku sebagai penerangan.

Menabrak!

“ Heeek?! ”

Apa itu tadi?! Aku yakin barusan mendengar sesuatu! Apakah itu salah satu suara hantu?! Aku tahu pasti kalau kamu mendengar suara aneh di tempat seperti ini saat tidak ada orang lain di sekitar, itu hampir pasti suara hantu! Itu seperti suara-suara aneh yang kamu dengar saat sendirian di rumah!

Oke, jadi mungkin itu bukan kejadian supernatural sama sekali, dan kenyataannya adalah ketika Anda tidak sendirian, orang-orang di sekitar Anda membuat cukup banyak suara untuk menutupi semua jenis bunyi letupan dan derit kecil yang terjadi sepanjang waktu, tetapi Anda benar-benar dapat mendengarnya ketika Anda sendirian di sekitar, dan itu sebenarnya disebabkan oleh perubahan tekanan atmosfer dan kelembapan serta perabotan dan barang-barang yang secara bertahap rusak dan tidak ada hubungannya dengan hantu atau hal supernatural apa pun, jadi semuanya benar-benar alami dan tidak ada hubungannya dengan manusia yang telah meninggal yang berusaha sebaik mungkin untuk menghubungi orang yang masih hidup dan sama sekali tidak mengutuk atau menghantui mereka, tidak, bukan ancaman apa pun, dan lagipula sekolah seperti ini digunakan selama puluhan tahun, jadi tentu saja bagian-bagian kecil akan aus di mana-mana dan tentu saja mereka secara alami akan mengeluarkan suara dari waktu ke waktu yang tentu saja tidak ada hubungannya dengan hantu karena hantu tidak ada sejak awal, jadi semuanya baik-baik saja dan tidak peduli berapa kali Anda melihat, Anda tidak akan melihat sesuatu yang menyeramkan dan Anda akan baik-baik saja karena semuanya baik-baik saja dan—

Bunyi “klunk!”

“ Gyaaah?! ”

Tidak! Apa pun suara itu, “degradasi bangunan secara bertahap” dan “suara-suara spontan yang disebabkan oleh kondisi lingkungan” sama sekali tidak dapat menjelaskannya!!!

“Tidak apa-apa, Yotsuba!”

Malaikat batinku!

“Bukankah monolog singkatmu sudah membahas semua omong kosong ini? Kau tahu ada orang yang menonton api unggun dari sini—kau sendiri yang mengatakannya!”

Dan iblis dalam diriku! Aku bahkan sampai sangat takut sampai-sampai malaikat dan iblis dalam diriku dikirim untuk menenangkanku! Aku selalu bisa mengandalkan mereka!

Retakan!

“Bwaugh?!” malaikat batin dan iblis batinku berteriak serempak sambil tersentak menjauh dari suara yang tak dapat dijelaskan lainnya! Dan karena keduanya adalah makhluk khayalan yang lahir dari pikiranku sendiri, sudah pasti aku pun melakukan hal yang sama. Lagipula, aku sangat penakut dan mudah terkejut oleh hantu—maksudku, oleh suara-suara biasa yang disebabkan oleh degradasi bangunan secara bertahap dan faktor-faktor alam lainnya!

“Yotsuba? Peraturan sekolah sangat spesifik tentang larangan berlari di lorong, tetapi ini sudah malam, dan itu berarti peraturan tersebut saat ini tidak berlaku. Lari secepat mungkin, sekarang juga!”

Apakah memang seperti itu cara kerjanya, malaikat batin?!

“Jika ada sesuatu yang menghalangi jalanmu, robohkan saja dan terus berlari!”

Apa maksudmu “apa pun,” iblis batin?! Tidak ada apa pun di sini yang akan menghalangi jalanku sama sekali! Lagipula aku tidak bisa melihat apa pun! T-Tapi, hanya karena aku tidak bisa melihatnya bukan berarti tidak ada yang perlu dikhawatirkan, kan…?!

“…banyak.”

“!!!”

Suara AA?!

“Y-Yotsuba!”

“Cepat lari!”

Didorong oleh suara-suara ketakutan dari malaikat dan iblis dalam diriku, aku berlari kencang menyusuri koridor.

◇◇◇

Api unggun berkilauan di kejauhan, cahayanya yang berkedip-kedip menerangi para siswa yang berkumpul dalam perayaan riang di sekitarnya. Gadis yang mengamati mereka melalui jendela, sebaliknya, tampak kesepian—namun pada saat yang sama, kesendiriannya tampak seperti pilihan sendiri, seolah-olah dia bertekad untuk menolak siapa pun yang mungkin mencoba mendekatinya. Di saat lain, aku mungkin akan ragu untuk mencoba.

“ MAKINAAAAAAAAA!!! ”

“Apa-?!”

Namun, pada saat itu —saat di mana sesosok hantu pasti sedang mengawasi saya—saya sama sekali tidak memiliki ruang gerak mental untuk mencerna semua itu. Malah sebaliknya: Begitu saya melihat wajah yang familiar (atau lebih tepatnya, punggung yang familiar), saya mengerahkan sisa stamina saya untuk melesat maju dengan kecepatan tinggi dan memeluknya—tidak, menerjangnya !

“Syukurlah…” gumamku terengah-engah. “Aku sangat senang itu kau, Makina…”

“Y-Yotsy?!” Makina berteriak.

“Di tengah jalan, aku mulai bertanya-tanya apakah mungkin siluet yang kulihat di jendela itu sebenarnya bukan kamu, melainkan hantu, dan aku jadi sangat khawatir, dan… Tunggu. Kamu Makina , kan? Kamu bukan hantu yang menyamar, kan?!”

“I-Ini aku, sungguh! Akulah Makina Oda yang sesungguhnya.”

“Syukurlah !!! ” teriakku hampir meraung. Rasa lega menghantam keras saat adrenalin mereda, meninggalkanku lebih kurang tergantung di pundaknya.

Aku selamat… Tak perlu diragukan lagi—hantu tak akan pernah sehangat ini! Semua orang tahu hantu itu dingin!

Di luar dugaan, aku berhasil sampai ke ruangan kelas 2-A. Aku tidak tahu apa yang Makina lakukan di sini, atau mengapa dia tidak repot-repot menyalakan lampu, tetapi aku berhasil sampai dan akhirnya aku bisa tenang, dalam lebih dari satu hal.

“Yotsy…? Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Makina.

“Maksudmu apa? Aku di sini karena kau ada di sini, jelas sekali,” jawabku.

Makina ragu-ragu. “Itu tidak benar,” akhirnya dia berkata, sambil menggelengkan kepalanya dan perlahan mendorongku menjauh darinya. “Tidak mungkin kau bisa mengenaliku dari luar—tidak dalam keadaan gelap seperti ini. Kau sendiri yang bilang, kan? Kau khawatir aku mungkin hantu.”

“Ya, memang… Tapi tetap saja benar bahwa aku mengira itu kamu! Kalau tidak, untuk apa aku datang ke sini?”

Seandainya aku punya waktu untuk benar-benar memikirkannya, mungkin aku akan berhenti atau berbalik. Namun kenyataannya, “berpikir” sama sekali tidak terlintas dalam pikiranku. Saat aku melihat sosok di jendela, intuisiku mengatakan itu Makina, dan aku langsung lari tanpa meragukan firasat itu sedetik pun. Tidak banyak hal lain yang bisa mendorongku masuk ke gedung sekolah yang gelap gulita dan sangat menakutkan itu… dan pada akhirnya, aku benar-benar berhasil bertemu dengannya. Proses yang membawaku ke sana sebenarnya tidak penting—atau setidaknya, itu tidak akan mengubah fakta bahwa aku senang telah menemukannya.

Namun, ekspresi Makina tetap muram seperti biasanya. Cukup muram hingga membuatku bertanya-tanya apakah dia memang tidak ingin bertemu denganku sama sekali.

“Apakah aku, umm… melakukan kesalahan?” tanyaku.

“Ah!” Makina tersentak. “T-Tidak, itu—”

“Tunggu, apa yang kukatakan? Aku sudah melakukan banyak kesalahan! Seperti menyelundupkan Mio ke sekolah tanpa memberitahumu, misalnya, atau bagaimana kau mengatakan perasaanmu padaku dan aku masih belum…”

“ Tidak! Bukan itu! Sama sekali bukan itu…” kata Makina. Ia mengulurkan tangan untuk meraih lengan bajuku, berpegangan erat seolah itu satu-satunya penyelamatnya. Ia mencoba menyampaikan bahwa ia tidak ingin mengusirku… tetapi lebih dari itu, hal itu membuatku menyadari betapa berbedanya perilakunya sekarang. Ada kerapuhan dalam sikapnya yang mengingatkanku pada Makina yang dulu—pada bagaimana ia bersikap saat pertama kali kita bertemu.

Kita berdua telah berubah. Kita sama sekali tidak seperti orang yang dulu… Tapi itu tidak berarti ada yang salah dengan bertingkah seperti dulu sesekali, kan?

“Makimaki?”

“Ah…”

Aku sengaja menggunakan nama panggilan lamaku untuknya sambil meraih pergelangan tangannya. Itu bukan tindakan besar sama sekali—hanya satu kata—tapi itu sudah cukup membuat mata Makina melebar karena terkejut dan emosi yang terlihat jelas.

“Ayo kita duduk dan bicara, oke?” usulku. Meja kami bersebelahan, dan aku sudah beberapa kali berbagi buku pelajaran dengannya, tetapi kami belum berkesempatan berbicara tatap muka sejak dia pindah ke kelasku.

Suasana di kelas terasa sangat berbeda dari siang hari. Hampir gelap gulita, tetapi mataku sudah mulai menyesuaikan diri dengan kegelapan dan cukup banyak cahaya yang masuk dari halaman luar sehingga aku bisa melihat wajah Makina. Ekspresinya sangat jelas bagiku.

“Oke, silakan!” kataku. “Katakan apa pun yang ingin kau katakan padaku!”

“Umm…” Makina ragu-ragu.

“Ceritakan saja, Makimaki! Apa saja! Kalau kau mau mengeluh tentangku, tidak apa-apa, dan kalau kau mau membicarakan hal lain, itu juga tidak masalah. Aku serius—kau bisa mengatakan apa saja…seperti dulu.”

“Seperti…dulu…” Makina mengulangi.

“Oh, tapi pertama-tama—mari kita perbaiki intonasi suaramu dulu, oke?”

“Hah?”

“Kenapa kamu ragu-ragu sekali ? Aku tahu bersikap sopan dan santun , serta memikirkan semuanya dengan matang sebelum mengatakannya adalah hal yang biasa bagimu akhir-akhir ini… tapi jujur ​​saja, itu membuatku merasa kita tidak benar-benar terhubung. Rasanya seperti kamu sedang membangun tembok dan menjaga jarak denganku.”

“Bukan itu yang saya coba—”

“Ya, aku tahu. Aku terlalu banyak berpikir. Tapi tetap saja… cobalah, oke? Cobalah rileks dan katakan padaku apa yang sebenarnya ada di pikiranmu, untukku,” kataku. Aku berusaha sebaik mungkin untuk melakukan hal yang sama—untuk mengatakan padanya persis bagaimana perasaanku, perlahan tapi pasti, menatap matanya sementara tangannya masih menggenggam tanganku.

Makina tidak berusaha melarikan diri, tetapi dia juga sepertinya tidak bisa membalas tatapanku. Matanya bergetar cemas dengan cara yang sepertinya tidak sepenuhnya terkendali. Respons alami ketika seseorang bertindak dengan sangat intens adalah menurunkan tingkat intensitas kita sendiri, tetapi sebaliknya juga benar: Ketika berhadapan dengan seseorang yang jauh lebih depresi dan tertekan daripada aku, rasanya wajar untuk berada di sisinya dengan cara selembut mungkin.

“Makimaki?”

Makina ragu sejenak. “Baiklah,” akhirnya dia berkata sambil mengangguk, anggukan yang jelas tidak disengaja dan sedikit terlalu berlebihan untuk terlihat alami. Dia membalas genggamanku, meremas tanganku kembali… saat air mata mengalir di pipinya.

“Aku… aku menantang Yuna dan Rinka untuk sebuah kontes.”

“Tunggu, apa?”

“Taruhannya adalah jika aku menang, tak satu pun dari mereka akan menghalangiku saat aku mencoba merayumu.” Dia berbicara perlahan, memaksakan kata-kata itu keluar satu demi satu.

Selama ini aku bingung mengapa Yuna dan Rinka akhirnya bergabung dalam pertunjukan itu. Sekarang aku akhirnya mengetahui kebenarannya.

“Dan jika aku kalah…aku berjanji untuk tidak akan pernah, sekali pun, mendekatimu dengan cara seperti itu lagi…”

Semuanya tentangku. Semuanya—untuk Yuna, untuk Rinka…dan juga untuk Makina. Semua yang mereka lakukan, mereka lakukan demi aku.

“Saat kau berdiri di depan kelas dan mengatakan semua hal tentang apa yang aku inginkan… sepanjang waktu itu, aku berpikir tentang betapa salahnya kau. Tentang bagaimana aku bukanlah tipe orang yang murni dan sempurna seperti yang kau pikirkan. Dan itulah mengapa…”

“Oh…” kataku. “Itulah sebabnya kau terasa sedikit menjauh sejak saat itu.”

Makina memalingkan muka dariku. Itu bukan konfirmasi langsung, tetapi dalam segala hal, bisa dibilang begitu.

“Setelah mendengar apa yang kau katakan tentangku, aku mulai mempertanyakan segalanya. Bagaimana jika kau benar, dan memang itulah yang kurasakan? Bagaimana jika aku saja yang belum memahami perasaanku sendiri…? Aku tak bisa berhenti bertanya-tanya dan khawatir, dan aku masih belum menemukan jawabannya sampai pertunjukan dimulai… dan pada akhirnya, Mio tahu persis apa yang kukatakan.”

“Oooh…”

Aku sama sekali tidak menyadari bahwa keadaan di balik ledakan emosi Mio begitu rumit… tetapi aku menduga bahwa penampilan Makina yang kurang sempurna adalah kesalahanku, dan dalam hal itu, aku benar sepenuhnya. Tidak mungkin lagi bagiku untuk menutup mata terhadap betapa besarnya pengaruhku padanya.

“Naik ke atas panggung itu…lebih sulit dari sebelumnya. Aku harus menampilkan pertunjukan yang bagus. Aku akan kehilangan kalian jika tidak. Tapi Yuna dan Rinka telah banyak berkembang, dan mereka terlihat sangat percaya diri saat itu sehingga aku panik…dan kemudian aku menyadarinya.”

“Apa yang kau lakukan?”

“Kebenaran. Tentang perasaan saya sendiri… Tentang mengapa saya memutuskan untuk mengusulkan kontes itu sejak awal, dan mengapa saya memutuskan untuk tampil di festival tersebut.”

Suara Makina begitu lemah, seolah-olah dia akan menangis kapan saja. Aku menggenggam tangannya erat-erat dan berusaha keras untuk tetap tenang, meskipun aku tahu bahwa sebagian dari kegugupanku mungkin terlihat jelas. Ada banyak hal yang ingin kutanyakan dan kukatakan padanya, tetapi dibandingkan dengan masalahnya—dibandingkan dengan keberanian dan kecemasan yang menyelimuti setiap kata yang dipaksakan untuk diucapkannya—semua yang bisa kusampaikan tampak sepele.

“Maksudmu…kau sudah tahu kenapa kau memutuskan untuk menjadikan kontesmu dengan Yuna dan Rinka berfokus pada penampilan, padahal kau tahu ada banyak cara lain yang bisa kau lakukan?” tanyaku.

“Baik…” kata Makina.

Aku belajar pelajaran dari taruhanku dengan Mio: Menggunakan acara idola sebagai subjek kontes jauh lebih sulit daripada yang kau bayangkan. Bukannya kau bisa memberikan nilai poin yang jelas pada setiap penampilan untuk menentukan siapa yang menang dan siapa yang kalah. Pada akhirnya, semuanya tentang kesan subjektif, dan bahkan jika kau berhasil menemukan semacam jawaban, kemungkinan besar jawaban itu tidak akan terlalu meyakinkan. Ngomong-ngomong, aku terkejut mengetahui bahwa mereka bertiga juga bertaruh pada saat yang sama denganku, tetapi aku memutuskan untuk menunda keterkejutanku untuk sementara waktu. Itu bisa menunggu sampai nanti.

“Sejujurnya… Alasan sebenarnya aku ingin tampil adalah…” Makina memulai, air matanya kembali menggenang saat ia menggenggam tanganku. “Aku melakukannya… karena aku ingin kau melihatku. Aku ingin kau tahu bahwa aku telah menjadi salah satu idola yang kita tonton dan kagumi di masa lalu. Aku ingin membuktikan bahwa aku adalah yang sebenarnya…”

Sebuah ingatan kembali muncul tentang kata-kata yang dengan santai dan tanpa sengaja kuucapkan kepada Makina pada hari kami bertemu kembali: “Kau benar-benar menjadi idola pada akhirnya, ya, Makimaki?” Mungkin saat itulah dia menyadari bahwa aku hampir tidak tahu tentang pencapaiannya sebagai Maki Amagi sama sekali. Dia telah bekerja keras selama bertahun-tahun, semua demi aku, namun aku membiarkan semua usahanya berlalu begitu saja. Aku tidak memperhatikannya—atau bahkan menyadarinya.

Dia tidak marah padaku dengan cara yang bisa kulihat. Dia menanggapi komentarku yang awam dan tidak mengerti itu dengan senyuman. Aku yakin itu adalah tindakan kebaikan darinya. Dia cukup pemaaf untuk mengabaikan kurangnya kebijaksanaanku. Tapi… itu tidak berarti kata-kataku tidak berpengaruh padanya. Itu tidak berarti kata-kataku sama sekali tidak mengganggunya.

“Aku ingin bernyanyi di hadapanmu, dan aku ingin kau memujiku karenanya. Aku ingin kau mengatakan bahwa aku telah bekerja keras—bahwa aku berbakat dan luar biasa. Lebih dari siapa pun, kaulah orang yang selalu kuinginkan untuk mengakui keberadaanku sekarang setelah aku menjadi seorang idola.”

Setiap kata yang kuucapkan seperti pisau yang menusuk dadaku. Kelalaianku telah menyakitinya begitu dalam, dan rasa sakit itu terkait langsung dengan penderitaannya saat ini. Aku merasa seperti orang bodoh karena berpikir bahwa aku bisa menghiburnya—bahwa ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk mendukungnya. Bagaimana mungkin aku bisa, padahal akulah yang menyebabkan semua rasa sakit itu sejak awal? Bukankah semua ini salahku, dari awal sampai akhir?

“TIDAK…”

“Hah?” gumamku.

Makina menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bermaksud mengatakan semua ini padamu. Aku tidak bermaksud merengek padamu seperti anak kecil yang bodoh, egois, dan memalukan.”

“Tapi jika kau tidak memberitahuku, bagaimana kita bisa—”

“Tidak, tidak—kau tidak mengerti. Ini sudah berakhir. Kau sudah menyelamatkanku.”

“Aku… Apa?”

Senyum terukir di wajah Makina yang basah oleh air mata. Senyum yang hangat dan penuh kepuasan.

“Kalian bersorak untukku, kan…? Kalian memanggil namaku.”

Tentu saja aku sudah melakukannya. Itu adalah hal terkecil yang bisa kulakukan. Setelah semua yang terjadi di antara kita…

“Hanya itu yang kubutuhkan. Itu membuatku sangat bahagia, hal lain sepertinya tidak penting lagi. Sungguh konyol betapa bahagianya aku… Begitu saja, penampilan paling menyakitkan yang pernah kualami menjadi momen paling membahagiakan dalam hidupku.”

“Makina…”

“Dan itulah mengapa… akhirnya aku bisa mengakhiri semuanya.”

“Mengakhiri masalah ini”…?

“Setelah semuanya berakhir—kurasa aku bisa bilang ‘semalam’ saja—aku berbicara dengan Mio lagi. Dia bilang dia akan menungguku. Dia belum pernah memujiku secara langsung seperti itu sebelumnya, kau tahu? Bahkan sekali pun tidak. Kami berdua tidak pernah bisa jujur ​​satu sama lain…tapi rasanya, untuk pertama kalinya, dia akhirnya melihatku apa adanya.”

Suara Makina terdengar cerah dan jernih. Sementara itu, aku merasa bingung. Akulah yang telah membuatnya menderita… tetapi pada saat yang sama, dia mengklaim bahwa akulah yang telah membebaskannya dari penderitaan itu. Tidak ada yang tampak palsu dari cara dia mengatakannya—bukan kata-katanya, dan bukan senyum yang dia kenakan saat mengatakannya.

Namun jika semua itu benar…lalu mengapa dia terlihat begitu sedih ketika saya pertama kali tiba di kelas? Mengapa dia menghindari saya?

“Mengubur apa…?” tanyaku.

Senyum di wajahnya terasa lemah. Itu adalah jenis senyum tulus yang biasa dikenakan untuk menutupi rasa sakit yang dirasakan—dengan kata lain, senyum yang membuktikan bahwa dia masih merasakan sakit.

“Aku mencintaimu, Yotsy,” kata Makina, senyumnya tak pernah pudar. “Bagiku, kau selalu menjadi cahaya itu sendiri. Aku selalu percaya bahwa jika kau pergi, aku tak akan bisa melanjutkan hidup… tapi itu belum semuanya. Tampil untukmu membuatku menyadari bahwa aku mencintaimu lebih dari yang pernah kuketahui. Dan karena itu…”

Makina berhenti sejenak untuk menyeka air matanya.

“Jadi, aku harus mengakhiri semuanya. Aku harus meluangkan waktu untuk menata perasaanku sebelum aku bisa menyerah padamu.”

Setelah itu, dia melepaskan tanganku.

“Apa… Apa kau ini…?”

“Sudah kubilang, kan? Aku bertaruh dengan Yuna dan Rinka, dengan perasaanku padamu yang dipertaruhkan. Dan setelah semuanya berakhir… tidak ada keraguan sama sekali siapa yang menang. Kedua gadis itu percaya padamu sejak awal hingga akhir. Mereka mencintaimu dengan cara yang lebih dalam dan mendalam daripada aku. Aku membiarkan keraguan menguasai diriku dan menampilkan penampilan yang menyedihkan sampai saat kau memanggil namaku—dan itu berarti aku kalah.”

Makina mengakui kekalahannya dengan anggun dan bermartabat. Ia berbicara begitu lugas, seolah-olah sedang melafalkan kata-kata dari naskah yang telah dibacanya berkali-kali hingga hafal di luar kepala.

“Aku berkeliling festival hari ini bersama beberapa teman sekelas kita,” lanjut Makina. “Mereka mengundangku. Sebenarnya aku lebih suka berkeliling bersamamu… Hehehe! Tentu saja, aku tidak bisa, kan? Tapi pada akhirnya, aku terus memikirkannya. Aku begitu asyik sehingga aku bahkan tidak ingat apa pun yang kulihat dan kulakukan.”

Ada perubahan pada Makina. Dia hampir bertingkah seperti saat pertama kali kita bertemu kembali menjelang akhir musim panas… tapi tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Senyum sopan, ramah, namun sepenuhnya dipaksakan di wajahnya tidak seperti yang pernah kulihat darinya sebelumnya. Seolah-olah dia telah berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda.

“Karena itu, aku akhirnya mengulur-ulur waktu sampai sekarang tanpa pernah benar-benar menerima bagaimana seharusnya… tapi ini hal yang aneh. Sekarang setelah aku menceritakan semuanya padamu, aku merasa jauh lebih… ringan. Siapa yang menyangka? Akhirnya, rasanya aku bisa melepaskanmu. Terima kasih untuk semuanya.”

Sepertinya, itulah kata-kata perpisahannya. Senyumnya tak pernah hilang saat ia berdiri dari mejanya.

“Selamat tinggal, Yotsy. Apa pun yang terjadi, kuharap kau bahagia.”

Lalu dia pergi. Aku yakin bahwa begitu dia melewati diriku, dia akan terus berjalan tanpa pernah menoleh ke belakang.

“Aku sayang kamu, Yotsy.”

Rasanya belum lama berlalu sejak dia mengucapkan kata-kata itu kepadaku. Apakah benar begini cara dia ingin semuanya berakhir? Akankah dia benar-benar memendam perasaan itu dan menyimpannya selamanya?

Mungkin itu adalah hal yang tepat untuk dia lakukan. Perasaan itulah yang menjadi awal dari semua ini. Aku tidak mengetahuinya, dan pada saat kami bertemu kembali, aku sudah memiliki kekasih. Menjaga perasaannya padaku tetap hidup dan kuat, bahkan ketika dia tahu aku mencintai orang lain, pastinya bukanlah hal yang mudah. ​​Mungkin akan lebih baik untuk semua orang jika dia menyerah dan pergi mencari ikan lain di laut.

Saya tidak berhak mengatakan apa pun kepadanya. Saya sama sekali tidak dalam posisi untuk mengkritiknya, dan saya tahu itu dengan sangat baik.

Namun…!

“Makina!” teriakku. “Izinkan aku bertanya satu hal saja.”

Saat aku meninggikan suara, tangan Makina sudah berada di pintu kelas. Kupikir dia akan membukanya dan pergi… tapi dia tidak. Dia berhenti, berdiri kaku.

“Ada apa?” ​​tanya Makina. Tangannya masih di pintu, dan dia tidak menoleh ke arahku. Tidak ada sedikit pun emosi yang terdengar dalam suaranya, tetapi aku hanya senang karena dia tidak sepenuhnya mengabaikanku. Mungkin kebahagiaan itu adalah bagian dari alasan mengapa aku tiba-tiba merasa jauh lebih positif daripada saat pertama kali berbicara… dan mengapa aku mampu mengajukan pertanyaan terburuk dan paling tidak adil yang mungkin ada.

“Apakah ini akan membuatmu bahagia, Makina?”

“Apa…?”

Aku mendengar suara berderak saat pintu bergetar. Hampir tidak ada tanda yang lebih jelas tentang betapa terguncangnya dia.

“Kenapa kau sampai menanyakan itu?” tanya Makina.

“Karena kamu berbohong padaku,” kataku.

“T-Tidak, saya bukan!”

“Lalu tatap mataku dan katakan lagi. Katakan bahwa kau tak mencintaiku lagi. Katakan bahwa kau sudah menyerah padaku!”

Aku benar-benar yang terburuk. Aku mempermainkan perasaannya, dan aku tahu itu—tapi aku tetap harus bertanya. Aku harus yakin. Aku tahu jika aku tidak melakukannya—jika aku terus menunda masalah ini, berlindung dalam ketidakjelasan…itu akan berarti akhir bagi kami. Kami tidak akan lagi berarti apa pun bagi satu sama lain—bahkan bukan teman masa kecil.

Aku berjalan menghampiri Makina dan menggenggam tangannya sekali lagi. Bahu Makina bergetar, tetapi dia tidak menepis genggamanku. Sebaliknya, dia perlahan berbalik menghadapku.

“Yotsy…”

Tatapan kami bertemu—dan seketika itu juga, topeng yang selama ini dikenakannya terlepas dari wajahnya, memperlihatkan kembali Makina yang kukenal.

“Kenapa kau tak mau melepaskanku…? Apa kau tak mengerti? Kau tak akan pernah mencintaiku, jadi… jadi kenapa?!”

“Bukan seperti itu,” kataku. “Kamu salah paham.”

“Benarkah?! Bagaimana?! Kau tidak— Kau tidak akan…!”

“Aku memang mencintaimu, Makina! Mungkin bukan persis seperti yang kau inginkan… tapi itu tidak berarti kau tidak penting bagiku! Itu tidak berarti aku tidak ingin kau bahagia, dari lubuk hatiku yang terdalam!”

Aku memang bodoh. Apa yang benar dan apa yang salah hanyalah dua dari sekian banyak hal yang tidak kupahami. Namun, ada satu hal yang kupahami dengan sangat jelas: Jika aku membiarkan Makina pergi, kami berdua akan menyesalinya.

“Ya, aku sudah menjalin hubungan. Aku mungkin seorang tukang selingkuh yang kotor, tapi aku masih belum bisa tega mengkhianati Yuna dan Rinka,” kataku.

“Jadi kalau begitu—”

“Tapi aku tahu kita tidak harus berpacaran untuk tetap bersama! Pasti ada caranya!” teriakku. Emosiku meluap… dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah memeluknya erat. “Kita masih bisa saling mencintai dengan cara kita masing-masing, dan tetap bahagia. Mungkin butuh waktu, tapi suatu hari nanti, itu akan terjadi… Aku yakin. Itu pasti benar. Akan sangat… menyedihkan jika tidak.”

“Apa maksudmu ‘sedih’…?”

“Wah, ayolah! Kita baru saja bertemu kembali, kan?! Dulu saat kau pergi, aku pikir aku takkan pernah melihatmu lagi, tapi kau datang mencariku… Dan oke, ya, aku memang agak bingung karena berbagai alasan , tapi aku tetap sangat bahagia, dan kehadiranmu sungguh menyenangkan sekaligus merepotkan! Aku tak pernah, sedetik pun, berharap kau tidak muncul lagi, dan aku akan kesepian jika kau pergi! Aku tak ingin itu terjadi! Itu akan menyedihkan dan menyakitkan… seperti saat pertama kali.”

Aku sangat sedih ketika Makina pindah, tetapi aku juga masih anak kecil yang benar-benar tak berdaya. Tidak ada yang bisa kulakukan sama sekali… dan karena kepergiannya sangat menyakitkan, aku kembali pada satu-satunya solusi yang kutemukan: melupakannya. Melihat ke belakang, kupikir itu bukanlah keputusan yang tepat . Aku pernah membuat pilihan yang salah sekali, dan aku tidak ingin mengulanginya lagi.

“Bagaimana denganmu, Makina…?” tanyaku. “Apakah kau membenciku sekarang? Apakah kau akan senang jika tak pernah melihatku lagi?”

“Tentu saja…tidak…!” Makina nyaris tak mampu mengucapkan kata-kata itu.

“Baiklah…kalau begitu jangan pergi! Jika kita berdua tidak ingin satu sama lain pergi—jika itu akan membuat kita berdua sedih—lalu mengapa melakukannya? Mengapa tidak tetap bersama saja?”

Aku tak bisa menjadi kekasih yang Makina inginkan. Aku terus memikirkannya sejak hari ia mengungkapkan perasaannya padaku, dan itulah keputusan yang telah kuambil… tapi apakah ketidakmampuanku untuk membalas perasaannya benar-benar berarti kita tidak bisa bersama lagi? Namun, mengabaikan perasaannya dan bersikap seolah kita berteman seperti biasanya juga tidak bisa dipertahankan. Segalanya tidak mungkin semudah itu.

Aku sudah berpikir, dan berpikir, dan berpikir… dan meskipun aku tidak bisa mengatakan dengan yakin bahwa kesimpulan yang kudapatkan adalah jawaban yang sebenarnya untuk masalah tersebut, itulah satu-satunya yang kumiliki.

“Aku tidak tahu bagaimana perasaan kita akan berubah mulai sekarang,” kataku, “tetapi selama kita bersama, kita akan selalu menjadi sesuatu bagi satu sama lain. Mungkin bukan kekasih, atau teman, atau bahkan teman masa kecil… tetapi sesuatu yang lain. Kita bisa menjadi sesuatu yang istimewa, hanya untuk kita berdua—tidak, kita pasti akan menjadi sesuatu yang istimewa! Aku yakin! Aku tidak tahu apa sebutannya, tetapi aku yakin… Yang kuinginkan hanyalah agar aku terus menjadi seseorang yang istimewa bagimu, dan agar kau terus menjadi seseorang yang istimewa bagiku.”

“Seseorang yang istimewa…hanya untuk kita…?”

“Benar sekali. Pasti ada sesuatu yang lebih dalam dari sekadar teman masa kecil, aku yakin!”

Tentu saja, aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa Makina akan bosan denganku suatu hari nanti. Sangat mungkin bahwa kami akan berakhir hidup di dunia yang sama sekali berbeda dalam jangka panjang. Namun, saat itu, aku tidak punya waktu untuk pesimisme semacam itu. Setidaknya saat itu—saat di mana kami masih saling mencintai—aku yakin bahwa masa depan tidak mungkin seburuk itu.

Pada akhirnya, aku hanya bersikap egois. Mungkin Makina bisa menjalani hidup yang bahagia dan memuaskan tanpaku. Aku tentu saja tidak akan pernah cukup sombong untuk berpikir bahwa dia tidak bisa hidup bahagia tanpaku! Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku ingin tetap bersamanya. Aku tidak ingin mengalami perpisahan yang penuh air mata lagi. Bahkan jika suatu hari nanti kami mengucapkan selamat tinggal, aku ingin itu terjadi dengan cara yang saling disepakati dan dapat diterima oleh kami berdua.

Itulah jawaban yang telah kuputuskan. Itu adalah kesimpulan dari rangkaian pemikiran panjang yang telah kulalui sejak hari aku mengetahui perasaan Makina terhadapku. Aku tahu betul betapa naifnya kesimpulan itu, tetapi aku juga tahu bahwa tidak jujur ​​pada perasaanmu tentang hal-hal yang benar-benar penting bagimu akan selalu berujung pada penyesalan. Tidak peduli seberapa bodohnya hal itu membuatmu terlihat, tidak peduli seberapa malu yang kau rasakan, kau harus jujur—untuk menjelaskan dengan sangat jelas bagaimana perasaanmu sebenarnya.

Lagipula… dia juga telah melakukannya. Makina telah mengumpulkan keberanian yang jauh melebihi apa yang bisa kubayangkan, hanya untuk mengatakan bahwa dia mencintaiku.

Aku dan Makina berdiri di sana berpelukan cukup lama. Aku tidak yakin berapa lama tepatnya—cukup lama sehingga ketika dia berkata, “Terima kasih, Yotsy,” dan melepaskan pelukannya, satu-satunya bukti yang tersisa bahwa dia telah menangis adalah bercak basah di seragamku yang dia gunakan sebagai sapu tangan dadakan. Yah, itu dan fakta bahwa kelopak matanya sedikit bengkak, mungkin karena dia menggosoknya.

“Tapi tetap saja,” lanjut Makina, “aku tetap tidak bisa…”

“Hah?”

“Aku sudah berjanji pada mereka berdua. Aku bilang pada mereka aku tidak akan bersikap seperti ini lagi padamu jika aku kalah… dan aku tahu jika aku berada di dekatmu, aku tidak akan bisa mengendalikan diri. Aku hanya akan menginginkanmu lagi…” Makina memberiku senyum yang sedikit canggung. Bukan senyum palsu yang biasa ia gunakan untuk menyembunyikan perasaannya—kali ini, senyumnya tulus. “Tetap bersamamu berarti aku berbohong kepada orang-orang yang paling penting bagimu. Aku tahu kau akan terluka pada akhirnya… Dan karena itu…”

“Siapa yang bilang kamu akan kalah?”

“…Apa?” gumamku.

Itu bukan suaraku, atau suara Makina juga. Aku menolehkan kepalaku ke arah asal suara itu—dan melihat sebuah mata mengintip ke dalam kelas melalui pintu yang sedikit terbuka!

“ Hyeeeeeek?! ”

“A-Apa-apaan ini— Yotsy?!” Makina menjerit saat aku terhuyung mundur, tersandung, dan jatuh terduduk, menyeretnya jatuh bersamaku!

“ Maafkan aku, Yotsuba! Orang macam apa yang bisa pingsan hanya karena melihat wajah pacarnya?” suara itu terdengar lagi.

“Jujur saja, aku tidak bisa menyalahkannya kali ini. Ekspresi wajahmu agak menakutkan sekarang, Yuna,” suara kedua menyela.

“Sama sekali tidak!”

Pintu itu terbuka dengan bunyi berderak, memperlihatkan Yuna dan Rinka! T-Tapi tunggu—kenapa mereka di sini …?

“Apa kau benar-benar berpikir kami tidak akan khawatir setelah kau lari seperti itu?” kata Yuna, menjawab pertanyaanku sebelum aku sempat bertanya.

“Akan jauh lebih sulit untuk mengikuti Anda jika Koganezaki tidak kebetulan lewat tepat setelah Anda pergi. Kami berhasil menugaskan presiden untuk menemuinya,” jelas Rinka.

Diselamatkan oleh Koganezaki yang lewat! Aku penasaran apakah dia menyadari bahwa Akksy telah mengamuk dan pergi mencarinya? Terima kasih, Koganezaki, untuk banyak hal… Tunggu, bukan! Bukan saatnya!

“B-Seberapa banyak yang kau dengar?!” tanyaku.

“Hmm…” Yuna memutuskan kontak mata.

“Kau tahu, itu pertanyaan yang bagus…” Rinka juga menghindari kontak mata.

Kontak mata terputus! Dua kali!!! Itu jelas berarti mereka mendengarkan dari awal, atau setidaknya menangkap semua bagian yang menarik!

“Sekadar klarifikasi, bukan berarti kami menganggap menguping itu baik-baik saja,” tambah Yuna cepat-cepat dengan gumaman gugup. “Tapi rasanya ini juga bukan saat yang tepat bagi kami untuk ikut campur…”

“Dan pergi pun tidak terasa lebih baik,” Rinka juga mencatat. “Seseorang harus berada di sini untuk turun tangan jika keadaan memburuk—bukan berarti itu mungkin terjadi, tentu saja.”

Rupanya, tatapan ngeriku telah membuat mereka sangat ketakutan sehingga mereka merasa perlu memberikan alasan kepadaku. Sebenarnya, mereka bertingkah sangat mirip denganku biasanya! Aku memang tidak berencana menyalahkan mereka sejak awal—lagipula, aku tahu aku akan melakukan hal yang sama jika berada di posisi mereka—tetapi aku penasaran mengapa mereka memutuskan untuk muncul sekarang.

“Jadi begitulah, Makina,” kata Yuna, “siapa yang bilang kau akan kalah? Sejak kapan itu sudah pasti?”

“Yah…itu sudah jelas. Aku sendiri sudah mengakui kekalahan,” jawab Makina.

“Tapi bukan itu kesepakatan kita, kan?” kata Rinka. “Kita sepakat bahwa kita akan menentukan siapa yang menang berdasarkan survei yang akan kita minta penonton isi. Saya tidak ingat ada yang pernah mengatakan bahwa pendapat pribadi kita akan dipertimbangkan dalam hasil akhirnya. Apakah Anda ingat?”

Oh! Jadi, begitulah seharusnya cara kerjanya? Itu jauh lebih masuk akal daripada cara kita bertaruh !

“Dan teman-teman sekelas kita cukup baik untuk mengumpulkan semua hasil survei itu bahkan sebelum festival berakhir,” kata Yuna. “Semuanya ada di obrolan grup kita—meskipun mengingat bagaimana tingkahmu selama ini, kurasa aku bisa menebak bahwa kamu belum melihatnya.”

“Semua orang meluangkan waktu untuk mengisi survei-survei itu untuk kita. Akan sangat disayangkan jika kalian tidak setidaknya melihat sekilas survei-survei itu sebelum memutuskan bahwa kalian telah kalah, bukan?” kata Rinka.

Makina tampak bingung, tetapi dia mengangguk kepada Yuna dan Rinka, lalu mengeluarkan ponselnya. Aku berasumsi dia sedang melihat obrolan kelas, dan aku memeriksa ponselku sendiri untuk mengikuti contohnya.

“Tunggu…apakah ini artinya…?” gumamku. Ketua kelas kami telah membaca dan merangkum semua survei dari pertunjukan tersebut, dan saat aku membaca ringkasannya, aku secara refleks menoleh ke arah Makina. Dia berdiri dalam keheningan total, matanya terbelalak menatap layar ponselnya. Aku harus melihat kembali dan membaca ulang pesan itu sendiri, hanya untuk memastikan aku tidak salah paham.

Singkatnya: Pada dasarnya tidak ada seorang pun yang menulis tentang siapa penampil yang menurut mereka memberikan pertunjukan terbaik. Anehnya, hampir tidak ada tanggapan yang hanya membahas betapa hebatnya Sacrosanct atau betapa menakjubkannya melihat idola sejati. Sebagian besar survei memberikan ulasan yang sangat positif dan mengatakan bahwa ketiga penampil itu luar biasa. Beberapa di antaranya juga memuji band dan staf penyelenggara, tentu saja. Secara keseluruhan, pujian yang diberikan sangat universal.

“Ternyata kita semua salah dalam memikirkan hal ini,” kata Yuna.

“Apa…?” tanya Makina.

“Ini adalah pertunjukan, bukan kontes. Pertunjukan seharusnya tidak memiliki pemenang, bukan? Tentu saja penonton tidak akan berpikir mereka perlu memilih salah satu dari kami untuk dinobatkan sebagai yang terbaik. Mereka berpikir bahwa kami semua bagus, dan itu sudah cukup bagi saya.”

“Dan, jika dilihat dari perspektif lain, ini terasa seperti pertanda yang cukup jelas bahwa tidak satu pun dari penampilan kami yang benar-benar menonjol dibandingkan yang lain,” tambah Rinka. “Mungkin fakta bahwa seorang idola profesional sepertimu tidak berhasil mengalahkan sepasang amatir seperti kami terasa seperti kegagalan dari perspektifmu, tetapi ketika kamu mempertimbangkan bahwa penontonnya terdiri dari guru dan teman sekelas kami—orang-orang yang mengenal kami secara pribadi lebih dari setahun lebih lama daripada mereka mengenalmu—aku akan mengatakan bahwa justru kamilah yang memiliki keunggulan. Yang artinya…”

Rinka berhenti sejenak untuk melirik Yuna. Yuna membalasnya dengan senyum yang cukup percaya diri dan mengangguk.

“…kontes ‘siapa yang bisa mendapatkan ulasan paling positif dari penonton’ kami…berakhir seri.”

Cara Rinka menyampaikan berita itu sangat berbeda dengan cara Makina mengumumkan kehilangannya kepadaku beberapa saat sebelumnya. Dia berbicara dengan begitu santai dan lugas, seolah-olah hal itu sama sekali tidak penting baginya.

“Hasil… seri…?” Makina mengulanginya. “Tapi… kenapa? Aku sudah mengakui kekalahanku…”

“Aturan tetap aturan, kan? Begitulah adanya,” kata Yuna. “Oh, dan kau tidak bisa mengakui kekalahan setelah hasilnya sudah diumumkan! Itu jelas bukan sesuatu yang diperbolehkan oleh aturan.”

Makina mengakui kekalahan—namun Yuna dan Rinka menolaknya. Pertandingan berakhir seri. Tidak ada pemenang, tidak ada pecundang.

“Mengapa kau melakukan ini?” tanya Makina. “Mengapa kau membantu musuhmu sendiri…?”

“Mungkin karena sejak awal kami tidak menganggapmu sebagai musuh?” kata Yuna.

“Hah?”

“Benar,” kata Rinka. “Kau adalah rekan sesama pemain kami… tapi kurasa pertunjukannya sudah berakhir sekarang, jadi itu tidak berlaku lagi. Mungkin calon teman? Yang pasti bukan musuh, dalam hal apa pun.”

“Tetapi-”

“Tidak ada tapi!” bentak Yuna, sambil menusukkan jarinya ke ujung hidung Makina. “Dan sebagai catatan, kami juga tidak mengatakan kami kalah, oke?! Itu seri, artinya kita kembali ke titik awal! Kami masih pacar Yotsuba, dan kami tidak akan pernah menyerahkan posisi itu padamu!”

“Jika kau punya masalah dengan itu, kau selalu bisa menantang kami lagi—” kata Rinka sebelum terdiam sejenak. “Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin tidak. Kurasa aku sudah cukup dengan itu. Tampil bersamamu memang menyenangkan, tapi juga sulit dan melelahkan…”

“Apa— Rinka?! ” Yuna berteriak. “Kau bisa saja menyimpan itu untuk dirimu sendiri! Acara ini sudah hampir berakhir dengan baik, dan kau benar-benar merusak suasananya!”

“Ya, memang benar, kan? Kamu ingat betapa tegangnya kita saat itu di awal, kan? Itu cukup buruk sampai membuat Yotsuba khawatir tentang kita! Kurasa satu pengalaman seperti itu per tahun sudah cukup.”

“Oke, kalau kau katakan seperti itu, setahun sekali sebenarnya terdengar agak terlalu sering untuk seleraku… Ya, aku setuju. Kedamaian dan ketenangan jelas merupakan pilihan yang lebih baik!”

Yuna dan Rinka terus bercanda hingga melewati momen yang seharusnya menjadi kesempatan bagi Makina untuk menanggapi mereka. Makina hanya berdiri di sana dengan linglung, menatap mereka dengan tatapan kosong dan tidak mengerti.

Aku membayangkan, ini adalah semacam logika yang sama sekali tidak dipahami Makina. Menurut Yuna dan Rinka, semua orang yang terlibat telah mempertaruhkan sesuatu yang penting bagi mereka, semua orang yang terlibat telah melakukan yang terbaik, dan mereka semua berhasil menciptakan sesuatu yang hebat bersama-sama sebagai hasilnya. Kontes itu sendiri menjadi hal yang kurang penting, paling banter. Itu mungkin tampak tak terbayangkan bagi Makina.

Meskipun begitu, sikap Yuna dan Rinka yang tidak terlalu mempermasalahkan kontes tersebut sama sekali bukan berarti mereka tidak menganggapnya serius. Aku masih belum yakin bagaimana atau mengapa mereka akhirnya ikut bermain dalam hal ini sejak awal… tetapi selama mereka puas dengan hasilnya, aku tidak akan mempertanyakannya.

“Nah, kau sudah dengar sendiri, Makina,” ujarku riang, sambil menepuk bahu Makina sebagai tanda setuju.

“Yotsy…” jawab Makina. Ekspresi wajahnya tampak bingung. Dari yang kulihat, bukan karena dia tidak bisa menerima tantangan yang tidak menghasilkan apa-apa atau penolakan Yuna dan Rinka untuk mengakui kekalahannya—melainkan karena dia tidak bisa memahami pola pikir mereka sama sekali.

Sebaliknya, saya langsung memahami perasaan para penonton yang mengisi survei dan keputusan akhir Yuna dan Rinka. Semuanya masuk akal bagi saya. Setidaknya, rasanya ini hasil yang jauh kurang tragis daripada Makina yang harus hidup dengan kehilangan itu sendirian.

“Ah, lihat! Lihat!” Yuna tiba-tiba berteriak sambil melirik ke luar jendela.

“Oh! Kembang api,” ujar Rinka.

Aku juga bisa melihat mereka. Sejumlah siswa mulai menyalakan kembang api di sekitar api unggun. Bukan kembang api besar yang meledak di udara, tentu saja. Mereka bermain dengan kembang api kecil yang dipegang di tangan atau yang sebagian besar tetap di tanah.

“Cantik sekali…” kataku. “Tapi agak sulit dilihat dengan jelas dari sini.”

“Apakah kita harus keluar untuk menonton?” tanya Makina.

“Ah… kurasa aku baik-baik saja di sini,” jawabku sambil menggelengkan kepala dan menggenggam tangannya. Jika kami keluar, dia, Yuna, dan Rinka akan menarik banyak perhatian. Mungkin itu egois, tapi aku ingin menyimpan momen ini hanya untuk kami berempat. Dengan begitu, mereka bertiga diharapkan bisa menjadi diri mereka yang normal dan alami.

“Yotsy…apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku tinggal bersamamu?” tanya Makina.

“Ya,” kataku. “Tentu saja.”

“Tapi bukan sebagai pacarnya! Kursi-kursi itu sudah ter occupied!” Yuna menyela.

“Dan mengenal Yotsuba, jika kita membiarkannya menarik lebih banyak kursi ke meja, dia tidak akan pernah berhenti,” kata Rinka.

“Apa tak seorang pun percaya padaku?!” ratapku. Dan apakah itu sebabnya mereka sering membicarakan hal ini akhir-akhir ini?! Tentu, aku memang telah memperluas lingkaran sosialku akhir-akhir ini, tapi itu hanya karena aku akhirnya punya teman! Tidak ada yang lebih dalam dari itu… kan?

“Heh heh…” Makina terkekeh, senyum akhirnya merekah di wajahnya. “Kalau kau bilang begitu, memang sepertinya menjadi pacarnya bukanlah hal yang paling mudah di dunia.”

Apakah kata-kata Rinka terdengar begitu meyakinkan baginya? Arti harfiah dari pernyataan Makina hampir tidak berbeda dari apa yang dia katakan beberapa saat sebelumnya tentang menyerah padaku… tetapi kali ini, entah bagaimana terdengar jauh, jauh lebih positif.

“Tapi, tidak…aku akan mencoba membangun hubungan dengan Yotsy yang hanya untuk kita berdua,” tambah Makina, sambil membalas genggaman tanganku. Senyum di wajahnya berbeda dari yang pernah kulihat darinya—atau setidaknya, tidak belakangan ini. Itu adalah senyum polos. Hampir kekanak-kanakan.

Sepemahamanku, Makina hanya menegaskan kembali kata-kata yang telah kukatakan padanya sebelumnya. Tapi…

“Apakah itu dimaksudkan sebagai sindiran terhadap kita?” komentar Yuna.

“Hee hee hee! Aku penasaran?” jawab Makina.

…Yuna dan Rinka jelas tidak menerimanya dengan cara yang sama seperti saya. Untuk sesaat, ketegangan yang hampir seperti sengatan listrik terasa di udara… tetapi menghilang secepatnya.

“Ah, lihat! Mereka menyalakan yang besar!” teriakku. Seseorang telah memasang salah satu kembang api yang menembakkan semburan percikan api besar dan berwarna-warni dari tanah, yang sekarang bersinar di halaman.

“Oh, wow!” kata Yuna.

“Oooh…” Rinka bergumam.

“Cantik sekali… bukan?” kata Makina.

Untuk sesaat, kami terpukau. Suasananya memang tidak sepenuhnya sama meriahnya dengan para siswa yang bermain-main di halaman, tetapi di sisi lain, ada sesuatu yang berkelas dalam menyaksikan kembang api dari kejauhan dengan tenang.

Dan itulah yang kami lakukan. Setelah itu, tak seorang pun dari kami mengucapkan sepatah kata pun saat kami menatap keluar jendela, menyaksikan puncak acara festival tersebut.

Melihat kembali dua bulan terakhir—rentang waktu sejak Makina pindah ke sekolah kami—rasanya hubungan saya dengan mereka bertiga pada akhirnya tidak banyak berubah. Yuna, Rinka, dan saya masih berada dalam hubungan segitiga yang sama seperti sebelumnya, dan Makina masih tetap teman masa kecil saya, perasaannya terhadap saya tetap berada dalam keadaan yang tak terjawab.

Meskipun begitu, bukan berarti tidak ada perubahan sama sekali . Ketiganya menjadi sedikit lebih dekat selama persiapan mereka untuk pertunjukan idola, misalnya. Aku berteman dengan Mukai dan Akksy, melihat sisi baru Koganezaki, menegaskan kembali fakta bahwa Emma benar-benar malaikat, mendapat beberapa kesempatan untuk menyayangi Sakura dan Aoi, dan Mio membimbingku sesuka hatinya. Jika dipikir-pikir, semuanya, yah… Bagaimana menjelaskannya…?

“ Haaaaaah… ”

Dengan begitu serempak, sampai-sampai Anda akan berpikir kami telah merencanakannya sebelumnya, kami berempat menghela napas panjang secara serentak. Biasanya itu mungkin akan mengejutkan saya, tetapi pada saat itu, gelombang kelelahan yang melanda saya meredam rasa terkejut apa pun yang mungkin saya rasakan. Dan, sebelum saya menyadarinya, kami semua tertawa terbahak-bahak karena lelah dan lesu.

“Semua ini sungguh melelahkan , ya?” kata Yuna.

“Benar sekali,” Rinka setuju.

“Dan sekarang festival budaya telah berakhir,” kata Makina.

Aku hanya mendengarkan dengan tenang… dan berpikir dalam hati bahwa aku akan tidur lebih nyenyak malam ini daripada yang pernah kualami dalam waktu yang sangat, sangat lama.