Bab 1: Angin Musim Gugur Membawa Pertemuan Baru

Bulan Oktober telah tiba, dan angin akhirnya mulai membawa hawa dingin khas musim gugur. Sudah waktunya bagi kami untuk mengucapkan selamat tinggal pada seragam musim panas kami dan menyambut festival budaya SMA Eichou, yang kini sudah di depan mata.

Baru setengah tahun sejak terakhir kali aku mengenakan seragam musim dingin, tetapi memakainya masih memberiku perasaan nostalgia yang sangat aneh dan intens. Itu mungkin ada hubungannya dengan perubahan besar yang terjadi dalam hidupku sejak aku memulai tahun kedua sekolah menengah atas. Sampai saat itu, aku mengira bahwa percintaan akan menjadi konsep asing bagiku sejak lahir hingga meninggal—tetapi entah bagaimana, aku malah memiliki dua teman perempuan yang luar biasa!

Diriku di bulan April lalu—diriku yang masih mengenakan seragam musim dingin—tidak pernah menyangka segalanya akan berakhir seperti ini. Saat itu, mereka berdua masih hanya teman bagiku. Siapa yang menyangka aku akan diajak kencan oleh dua orang, keduanya perempuan, dan siapa yang menyangka aku akan mengatakan ya dua kali dan menipu mereka dua kali?! Aku sendiri pun tak percaya dengan apa yang telah kulakukan… dan entah bagaimana, pada akhirnya, mereka berdua benar-benar menerima keputusanku yang agak egois itu.

Rasanya seperti ledakan besar yang berpusat sepenuhnya pada kehidupan percintaan saya—perkembangan terbesar dan paling mengejutkan dalam hidup saya hingga saat ini. Dan itu bahkan tidak berhenti di situ! Sejak saat itu, saya mulai berteman dengan orang baru, mengetahui perasaan adik-adik perempuan saya terhadap saya yang selama ini mereka sembunyikan, dan bertemu kembali dengan teman masa kecil saya yang telah menjadi idola terkenal di tingkat nasional sejak terakhir kali saya bertemu dengannya di taman kanak-kanak. Sejujurnya, agak sulit bagi saya untuk percaya bahwa orang yang telah saya menjadi dan orang yang saya alami di awal tahun ajaran bisa jadi orang yang sama. Enam bulan terakhir ini sangat penuh peristiwa, dan setiap peristiwa itu sangat intens . Begitu intensnya, bahkan, sehingga saya hampir bisa melihat setiap peristiwa itu terjadi di depan mata saya dengan detail yang sempurna dan jelas…

“…Hah?! Tunggu sebentar—apakah hidupku sedang terlintas di depan mataku sekarang?!”

Untuk sesaat, aku begitu teralihkan oleh rangkaian gambar yang melintas di benakku—masing-masing semakin sulit diterima sebagai hal nyata yang benar-benar terjadi daripada sebelumnya—sehingga diriku yang sebenarnya, pada saat itu, tanpa sengaja menjatuhkan gunting yang sedang kupegang.

“Wah! Apa kau baik-baik saja, Hazama?” tanya Mukai, yang kebetulan berdiri di dekatnya. Matanya membelalak kaget.

“Ah, ya, saya baik-baik saja! Maaf soal itu,” jawab saya dengan panik.

Mukai mengambil gunting itu dan memberikannya kepadaku. “Kamu jangan sampai melamun saat menggunakan gunting ini! Itu berbahaya.”

“Ugh—maaf. Ha ha ha… Aku cuma lagi bernostalgia, kurasa,” jelasku.

“Ah…”

Mukai terkekeh dengan cara yang menunjukkan bahwa dia mengerti maksudku. Aku merasa bahwa hal-hal yang terlintas di benaknya sangat berbeda dari yang kupikirkan… tetapi sekali lagi, semua yang terjadi antara aku dan dia cukup signifikan untuk masuk ke dalam daftarku juga.

“Hei, Chiaki! Bisakah kamu membantu kami di sini sebentar?” panggil salah satu teman sekelas kami.

“Ah, t-tentu!” jawab Mukai, sedikit gugup. Dia melirikku, dan entah kenapa dia tampak sedikit meminta maaf… tapi kemudian dia pergi membantu teman-teman sekelas kami sebelum aku bisa memahami alasannya.

“Dia sibuk sekali, ya?” gumamku dalam hati sambil memperhatikannya pergi. Kemudian aku kembali bekerja, kali ini dengan sangat hati-hati memegang guntingku erat-erat. Bukannya “pekerjaanku” itu sesuatu yang besar—aku hanya membantu membuat dekorasi yang sangat sederhana untuk pertunjukan. Dengan kata lain, aku melakukan pekerjaan rutin yang sama seperti yang kulakukan sejak awal persiapan festival.

Mukai, di sisi lain? Wah, keadaannya sekarang sangat berbeda!

Kurasa bisa dibilang Mukai mungkin tidak terlalu menonjol di kelas kita sebelumnya. Namun, sejak pertemuan akhir September tentang promosi persembahan festival kita, kesan teman-teman sekelas kita terhadapnya benar-benar berubah total. Gambar-gambar imut, cantik, dan luar biasa yang dia gambar, akhirnya dipilih sebagai karya seni resmi yang akan kita gunakan untuk mempromosikan pertunjukan idola kelas 2-A!

Berkat keputusan itu, Mukai tiba-tiba menjadi figur kepemimpinan yang sangat penting di kelas kami. Dia praktis menjadi kepala upaya periklanan kami, dan akhirnya terus-menerus diseret ke sana kemari oleh teman-teman sekelas yang membutuhkan masukannya. Hari-hari ketika kami berdua dengan tenang mengerjakan tugas-tugas kecil di sudut kelas sudah lama berlalu… yah, mungkin hanya setengah berlalu, mengingat aku tetap tertinggal di sudut yang sama seperti biasanya.

Wajar saja jika keadaan Mukai menjadi seperti ini. Bukan hanya karena kemampuan ilustrasinya yang luar biasa, dia juga orang yang baik hati, pekerja keras, dan sangat pemberani. Tentu saja semua orang akan menyadari apa yang membuatnya begitu hebat, pikirku sambil berdiri agak jauh , menyilangkan tangan dan mengangguk puas.

Pada hari pertemuan periklanan—hari ketika Mukai tiba-tiba melejit menjadi bintang—terjadi perubahan di kelas 2-A. Kami sebagai kelas memutuskan untuk mengadakan pertunjukan idola yang dibintangi oleh duo kesayangan sekolah kami, Yuna Momose dan Rinka Aiba, ditambah selebriti kehidupan nyata dan pusat dari grup idola Shooting Star, Makina Oda. Itu adalah jajaran bintang yang benar-benar berlebihan untuk acara seperti ini, jadi kami semua langsung menyimpulkan bahwa tidak mungkin acara itu gagal… dan dalam prosesnya, kami benar-benar kehilangan motivasi untuk benar-benar mengerahkan upaya atau semangat ke dalam acara itu sendiri. Lagipula, apa pun yang kami lakukan, pertunjukan itu tetap akan menjadi sukses besar pada akhirnya.

Namun, semuanya berubah saat rapat periklanan. Setelah rapat itu, seluruh kelas kami diliputi oleh ledakan antusiasme yang membara! Kami tidak akan hanya duduk diam dan membiarkan seluruh beban kesuksesan acara ini bertumpu pada pundak trio penampil kami. Tidak, setiap dari kami akan bekerja keras untuk mendukung mereka dan mengangkat mereka ke tingkat yang lebih tinggi! Kami akan menggelar pertunjukan ini bersama-sama , dan menjadikannya milik kita semua !

Sudah jelas bagaimana kelas akan berkontribusi pada upaya promosi, tetapi itu baru permulaan. Orang-orang dengan keahlian yang tepat juga dengan cepat berkumpul untuk membantu mendesain dan memproduksi dekorasi panggung, serta kostum yang akan dikenakan oleh trio penampil kami untuk pertunjukan tersebut. Makina, Yuna, dan Rinka akan menulis lagu yang akan mereka nyanyikan di festival bersama-sama, menggunakan salah satu lagu dari karier idola Makina sebagai dasarnya, tetapi teman sekelas lain yang cakap juga akan membantu mereka mengaransemen lagu tersebut. Kami bahkan menyusun rencana untuk merekrut sukarelawan untuk bermain sebagai band pengiring untuk pertunjukan sebenarnya! Luar biasa ! Oh, dan selagi kita membicarakannya, ini adalah pertunjukan idola, dan tidak akan menjadi pertunjukan idola tanpa merchandise idola. Diputuskan bahwa kami akan membuat dan menjual berbagai merchandise dengan desain yang terinspirasi oleh gambar-gambar Mukai.

Rasanya seluruh kelas tiba-tiba dipenuhi dengan ide-ide. Tidak ada yang bisa menghentikan kami! Menangani semua persiapan ini di samping pelajaran rutin kami memang sangat, sangat sulit, tentu saja… tetapi semua orang juga lebih menikmati diri mereka sendiri daripada sebelumnya, dan yang terpenting, Yuna, Rinka, dan Makina jauh lebih bersemangat. Setidaknya, begitulah yang terlihat bagiku.

Hah? Bagaimana denganku ?

Yah… anggap saja, meskipun seseorang tiba-tiba merasa sangat antusias dan termotivasi untuk terbang, itu tidak akan memberi mereka kemampuan untuk mengepakkan tangan dan lepas landas begitu saja. Aku juga sangat terbawa suasana—aku seperti, “Baiklah, ayo kita lakukan!” dan sebagainya—tetapi tetap saja hanya ada sedikit yang bisa kulakukan, dan sebagian besar adalah pekerjaan rutin dan menjalankan tugas-tugas kecil yang sudah biasa kulakukan.

Tapi, maksudku, terkadang kita memang butuh seseorang untuk membantu mengerjakan hal-hal seperti ini, kan? Dan aku juga tidak keberatan memainkan peran itu. Itu memberikan kepuasan tersendiri! Satu-satunya masalah kecil adalah sekarang Mukai tidak ada lagi untuk membantu mengerjakan pekerjaan rumah, jadi aku sendirian hampir sepanjang waktu. Itu membuatku merasa sedikit kesepian, kurasa. Itulah mengapa aku sangat senang ketika Mukai bersusah payah datang dan sedikit mengobrol denganku. Tapi, mungkin juga dia kebetulan lewat dan mengatakan sesuatu secara impulsif ketika melihatku…

Tidak, tidak, hentikan itu. Kamu tidak bisa terus membiarkan dirimu berkecil hati seperti ini!

Yuna, Rinka, dan Makina bekerja keras, dan sekarang Mukai serta seluruh kelas juga ikut bekerja keras. Aku juga harus melakukan bagianku! Aku menampar pipiku, menyemangati diriku sendiri untuk melakukan yang terbaik!

“Baiklah, mari kita lakukan !”

Lalu saya langsung kembali mengerjakan tugas-tugas rumah tangga, sambil berkata pada diri sendiri bahwa saya akan menyelesaikan semua pekerjaan yang telah saya tetapkan di depan mata dalam sehari, apa pun yang terjadi!

◇◇◇

“Hee hee hee…” Aku terkekeh pelan pada diri sendiri. Langit sudah gelap gulita, dan akhirnya aku siap untuk pulang. Aku akhirnya tinggal lebih lama dari yang awalnya kurencanakan, tetapi pada saat itu aku merasa sangat puas, aku tak bisa menahan diri untuk menyeringai seperti orang aneh.

“Apa? Kamu benar-benar berhasil menyelesaikan semuanya ?! Itu luar biasa—kamu penyelamat!”

Benar sekali. Teman-teman sekelasku sangat berterima kasih dan memuji kerja kerasku!

Ya, mereka jauh lebih termotivasi sekarang daripada sebelumnya, tetapi “termotivasi” tidak selalu berarti “benar-benar siap dan bersemangat untuk melakukan banyak pekerjaan kecil dan memakan waktu.” Aku tidak bisa menyalahkan mereka karena tidak bersemangat untuk itu. Bukannya aku juga menikmati semua pekerjaan rumah itu. Namun, menyadari betapa bersyukurnya semua orang setelah aku selesai mengerjakannya, adalah sesuatu yang benar-benar bisa kubiasakan, dan mendorongku untuk bekerja lebih keras dari sebelumnya sejak saat itu! Hehehe!

Lalu aku menuju ke kotak-kotak sepatu itu sambil tersenyum—dan menemukan seorang gadis yang kukenal dengan baik berdiri di sampingnya, menatap kosong ke tanah.

“Hah? Makina?”

Makina menarik napas tajam dan mengangkat kepalanya tiba-tiba. “Ah—Yotsy,” katanya, sambil panik menyisir rambutnya dengan jari-jarinya.

Lucu sekali… Tunggu, bukan! Bukan waktunya!

“Ada apa? Kukira kau sudah pulang sekarang,” tanyaku.

“Saya, umm, sedang menunggu,” kata Makina.

“Untuk apa?”

Makina menatapku. “Apakah ada hal lain selain dirimu yang mungkin akan kutunggu?”

“Oh… Oke, sekarang aku mengerti. M-Maaf!” gumamku. Sebenarnya itu sudah jelas kalau dipikir-pikir, tapi aku tetap bertanya, terutama karena aku hanya mengikuti alur percakapan dan tidak benar-benar memikirkan apa yang kukatakan. Rupanya aku lebih lelah daripada yang kusadari. Kupikir aku mungkin akan pulang berjalan bersamanya… tapi aku juga bertanya-tanya mengapa dia repot-repot menunggu sejak awal. “Apakah kau perlu bicara denganku tentang sesuatu?” tanyaku.

“Tidak, bukan seperti itu tepatnya…”

“Oh?”

Makina tampak sedikit sedih. Sangat jelas bahwa ada sesuatu yang terjadi padanya… tetapi kenyataan bahwa apa pun itu tampaknya sulit baginya untuk dibicarakan juga menyulitkan saya untuk menggali lebih dalam tentang hal itu.

“Apakah praktik Anda berjalan dengan baik?” tanyaku.

“Ya, benar,” jawab Makina. “Sepertinya keadaanmu juga cukup kacau, sampai-sampai kamu harus lembur sampai selarut ini.”

“Ha ha ha… Kurasa semua orang cukup sibuk, tapi aku hanya mengerjakan tugas-tugas kecil, jadi aku masih tergolong mudah.”

“Pekerjaan rumah tangga sama pentingnya dengan pekerjaan lainnya.”

“T-Terima kasih,” jawabku. Makina yang tampak murung, tapi entah bagaimana malah aku yang jadi ceria karenanya , sungguh menyedihkan. “O-Oh, benar! Apa kau sudah terbiasa dengan sekolahnya?”

“Ya, saya sudah,” jawab Makina.

“Kamu baru pindah bulan lalu, dan sekarang sudah harus ganti seragam lagi! Terus ganti-ganti ya?”

“Memang benar.”

Aku terus berbasa-basi sambil berjalan pulang bersama Makina. Aku tak pernah berhasil mengetahui alasan sebenarnya mengapa Makina menungguku, dan aku bahkan tak sempat membahas inti masalah yang mengganggunya. Reaksinya pun tampak agak datar. Anehnya, itu mengingatkanku pada dirinya saat kami masih di taman kanak-kanak. Dia tak pernah suka membicarakan perasaannya saat itu, tetapi dia juga tak pernah bisa menyembunyikannya, dan pada akhirnya aku selalu menyadarinya, seperti yang terjadi sekarang.

Tentu saja, satu perbedaan besar adalah bahwa saat di taman kanak-kanak, tidak seperti sekarang, saya adalah seorang optimis kecil yang sangat positif dan sepenuhnya percaya bahwa dunia berputar di sekelilingnya. Bahkan jika saya menyadari bahwa dia sedang tidak dalam suasana hati yang baik, saya akan berasumsi bahwa hanya dengan berada di dekat saya pasti akan membuatnya merasa lebih baik dalam waktu singkat dan tidak perlu memikirkan masalah itu lebih dalam. Saya tidak memiliki kepercayaan diri yang tak terkendali seperti itu lagi… tetapi jika ada sesuatu yang mengganggunya, saya tetap ingin melakukan sesuatu untuk membantunya. Rasanya seperti kewajiban saya sebagai teman masa kecilnya.

Hmm… Apa yang mungkin terjadi padanya? Seandainya aku punya kesempatan untuk mengetahuinya… Oh!

Aku mengingat kembali semua peristiwa besar beberapa hari terakhir secara berurutan, memeras otakku untuk mencari jawaban, ketika tiba-tiba sebuah perkembangan tertentu terlintas di benakku dan aku terhenti.

“Yotsy?” Makina menoleh untuk melihat ke belakang, tampak sedikit khawatir karena aku tiba-tiba berhenti tanpa sebab.

Tanpa sadar pandanganku tertuju pada bibirnya, seolah-olah bibirnya menarikku mendekat…

Benar sekali… Dia menciumku…

Aku tak bisa menahan diri untuk mengingat malam itu dengan detail yang sempurna. Aku hampir bisa merasakan hawa dingin yang samar dan sensasi angin yang menyapu pipiku. Aku ingat ekspresi Makina, aromanya, suara napasnya… dan sensasi serta rasa bibirnya. Itu sangat mengejutkan dan berdampak, terpatri dalam ingatanku—begitu jelasnya hingga hampir terasa seperti aku masih menciumnya sekarang, tepat pada saat itu…

“Hei… Yotsy?”

“T-Tidak ada apa-apa! Sama sekali bukan apa-apa! Maksudku, sungguh, bukan apa-apa! Dengan huruf N besar! Aku sama sekali tidak memikirkan hal-hal aneh apa pun !”

“Dari mana datangnya kepanikan ini ?” tanya Makina. Kepanikanku yang membabi buta jelas telah mengejutkannya.

Meskipun begitu: Ini jelas kesalahannya! Bagaimana mungkin aku tidak panik ketika dia mendekat dan menatapku dengan tatapan mata memelas seperti anak anjing?! Tanyakan pada siapa pun, dan mereka akan mengatakan itu sangat menyakitkan!

Melihatnya dengan pandangan baru, dia benar-benar sangat cantik…dengan cara yang terasa seperti benar-benar bisa membuatku terkena serangan jantung suatu hari nanti. Aku mengucapkan terima kasih dalam hati kepada orang tuaku karena telah memberiku hati yang cukup kuat untuk bertahan selama ini, setidaknya.

“Pokoknya, aku baik-baik saja! Tidak ada yang perlu dikhawatirkan sama sekali,” kataku.

“Oh, benarkah…?” jawab Makina.

Dia memiringkan kepalanya dengan skeptis, tetapi tidak mencoba menggali lebih dalam. Aku bertanya-tanya dalam hati apakah sulit baginya untuk menanyaiku dengan cara yang sama seperti aku kesulitan menanyainya… meskipun bahkan jika dia mencoba bertanya, sama sekali tidak mungkin aku bisa mengatakan, “Oh, aku hanya ingat waktu itu kau menciumku.” Aku tidak bisa sejujur​​itu. Lagipula… aku sudah menjalin hubungan. Sejauh yang diketahui masyarakat, apa yang terjadi antara kami berdua jelas merupakan bentuk perselingkuhan.

Aku sudah tahu perasaan Makina padaku bahkan sebelum dia menciumku tiba-tiba. Aku tahu dia mencintaiku, dan aku tahu itu adalah jenis cinta seperti itu ; aku hanya belum berani membalas perasaannya. Aku sudah punya pacar, dan aku tahu itu, jadi seharusnya aku mengatakan padanya bahwa kami tidak bisa bersama dengan cara itu… tapi kami baru saja bertemu kembali, dan baru saja mulai menghabiskan waktu bersama lagi. Aku takut jika aku menolaknya, kami bisa kembali berpisah.

Jadi, alih-alih menyelesaikan masalah, aku malah terus menundanya. Apakah aku benar-benar berhak menyalahkannya karena menciumku, mengingat bagaimana aku telah lari dari tanggung jawabku sendiri? Pada akhirnya, ini semua adalah kesalahanku… namun di situlah aku berada, membiarkan jantungku berdebar kencang setiap kali melihatnya lagi.

Aku memang yang terburuk. Aku sangat jahat pada Yuna, Rinka, dan Makina juga…

“Yotsy.”

Merenungkan kembali bagaimana segala sesuatunya berakhir seperti ini membuatku terperosok ke dalam jurang kebencian diri seperti berada di dalam mobil tanpa rem sama sekali, tetapi kemudian Makina menepuk pundakku.

“Kamu pikir kamu mau pergi ke mana?”

“Apa? Oh…”

Tanpa kusadari, kami sudah sampai di—dan hampir saja melewati—rumahku. Rumah Makina juga hanya beberapa langkah saja. Pada akhirnya, aku menghabiskan hampir seluruh perjalanan dari sekolah ke rumah kami dengan melamun.

“Maaf, Makina,” kataku. “Aku hanya…”

“Tidak, aku mengerti. Aku tahu kamu sangat lelah. Lagipula, aku senang berada di dekatmu, jadi tidak apa-apa.”

“Makina…” Dia mulai lagi, mengatakan hal yang tepat untuk membuatku senang sekaligus bingung .

Makina tersenyum. “Baiklah kalau begitu. Sampai jumpa besok.”

“Y-Ya… Sampai jumpa,” kataku sambil mengangguk kaku dan canggung, bahkan aku sendiri pun bisa merasakannya. Lalu aku memperhatikan saat dia berbalik dan melanjutkan perjalanannya.

Sebenarnya apa yang kuinginkan? Aku tahu keadaan tidak bisa terus seperti ini. Aku tidak bisa terus menutup mata terhadap perasaan Makina dan bersikap seolah-olah kami masih teman masa kecil biasa. Akan jauh lebih mudah jika semuanya berjalan seperti itu, tetapi kenyataannya tidak.

Lalu ada Yuna dan Rinka. Aku sudah menuntut banyak dari mereka soal perselingkuhanku, dan jika aku terus seperti ini lebih lama lagi, tidak akan mengherankan jika mereka memutuskan sudah cukup dan meninggalkanku.

Aku tak sanggup memilih, dan malah membuat semua orang tidak bahagia. Bukankah akan lebih baik untuk semua orang jika aku saja…

Itu adalah pemikiran yang beberapa kali terlintas di benakku—semakin sering setiap harinya. Tapi… hanya memikirkan kemungkinan hasil seperti itu saja sudah membuatku merasa sesak napas. Itu membuatku ingin menangis tersedu-sedu.

“Aku tidak mau itu…”

Hatiku sakit. Kepalaku berdenyut-denyut. Mengapa aku seperti ini? Dan mengapa semua orang memilihku , di antara semua orang yang bisa mereka sukai? Mengapa…?

“Hei, kamu baik-baik saja?”

Aku merasakan seseorang menyentuh bahuku. Aku agak lupa bahwa aku berada di jalanan kota yang normal, tepat di tempat umum. Tentu saja, meringkuk seperti bola di tempat seperti ini akan membuat seseorang khawatir tentangku.

Oke, aku harus berdiri! Aku akan berdiri, tersenyum, dan mengatakan aku baik-baik saja, kataku pada diri sendiri. Aku berdiri, berbalik—dan terdiam.

Gadis yang berdiri di hadapanku mengenakan mantel tebal dan panjang yang tampak tidak sesuai musim, bahkan mengingat cuaca mulai agak dingin. Dia juga memakai topi yang ditarik ke bawah, masker medis besar yang menutupi bagian bawah wajahnya, dan kacamata hitam. Aku hampir tidak bisa melihat sebagian kecil kulitnya. Dia tampak, jika boleh dibilang, agak mencurigakan.

“Eeek— Mmphgh?!” gerutuku. Aku hampir berteriak sekuat tenaga, mengira dia mungkin tipe orang yang menyeramkan dan berbahaya, tapi sebelum aku bisa mengeluarkan lebih dari sekadar awal jeritan itu, dia menutup mulutku dengan tangannya!

“Hei! Ayolah, jangan bikin keributan!” desis gadis itu.

“Mmmph?! Mnggh?!” A-aku harus kabur! Tapi entah kenapa, aku sama sekali tidak bisa bergerak! Apa yang akan terjadi padaku sekarang? Siapa yang tahu ke mana dia akan membawaku…? Mungkin dia akan membawaku jauh ke dalam jurang yang tak pernah terkena sinar matahari, memberiku beliung, dan memaksaku melakukan kerja paksa sampai aku hanya tinggal tulang dan kulit!

“Oh, demi… Ini aku! Kau tahu, aku !”

Pria (yang diduga) mesum itu melepas masker dan kacamata hitam dari wajahnya, dan yang mengejutkan saya…ternyata dia adalah orang yang benar-benar normal tetapi cukup cantik?

“Ini aku! Mio Kuruma!”

“…Siapa?”

Tapi, ternyata tidak! Aku tetap tidak mengenalnya sama sekali.

◇◇◇

Pria misterius yang menyebut dirinya Mio Kuruma dan saya menuju ke taman terdekat, di mana kami berhenti sejenak di dekat mesin penjual otomatis.

“Mau apa? Aku yang traktir.”

“Oh, kalau begitu, umm…sup jagung?”

“Baiklah.”

Si penguntit itu menekan tombol untuk sekaleng sup jagung panas, lalu menyerahkannya kepadaku. Dan, maksudku, ya, aku tahu bahwa aku mungkin seharusnya lari… tapi dia bertanya apakah aku bisa meluangkan waktu sebentar, dan ayolah, bagaimana aku bisa menolaknya ?! Bayangkan jika aku mencoba melawan dan dia memutuskan untuk melakukan sesuatu padaku! Betapa menakutkannya itu?! Aku terus memegang ponselku, agar aku siap menelepon polisi kapan saja, dan dia jelas menyadarinya . Tapi meskipun aku bersikap mencurigakan secara terang-terangan, dia hanya meringis dan tidak mengatakan sepatah kata pun tentang itu.

Si penguntit itu membeli sekaleng kopi hitam untuk dirinya sendiri, lalu mengajakku ke bangku terdekat tempat kami duduk. Oke, jujur ​​saja—kenapa aku ikut saja dengan ini?

“Astaga…” gerutu si penguntit. “Aku benar-benar tidak menyangka kau sama sekali tidak mengenaliku. Ini agak menyakitkan.”

“Apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?” tanyaku.

“Tidak, ini jelas pertemuan pertama kita.”

“O-Oh, oke…”

Kalau begitu, mengapa dia berasumsi bahwa aku mengenalnya? Pikirku sambil menyesap sup jagung kalenganku. Rasanya enak dan hangat.

“Kamu dan Maki terlihat sangat dekat. Aku berasumsi bahwa jika kamu mengenalnya dengan baik, wajar jika kamu juga mengenalku,” jelasnya.

“Maki…? Maksudmu Makina…? Artinya… Hah ?! Apakah kamu penguntit Makina?!”

“ Tidak! Kenapa aku harus menguntit orang seperti itu… Yah, kurasa tergantung bagaimana kau melihat apa yang kulakukan, sebenarnya tidak terlalu jauh dari itu , tapi tetap saja.” Entah kenapa, si penguntit itu menghela napas lelah.

Hah? Tunggu sebentar. Setelah aku melihatnya lagi, memang terasa seperti aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

“Mio…Kuruma… Oh!” seruku. Akhirnya aku ingat. Aku pernah mendengar nama Mio Kuruma sebelumnya! “Apakah kau satu grup dengan Makina? Shooting Star?”

“Jadi…kau memang tahu.”

“Ah, umm! Saya hanya, yah, lupa.”

“Kau sadar itu justru membuatnya terasa lebih menyakitkan dari sebelumnya?”

“Maaf…”

Aku menundukkan kepala, tetapi juga sedikit mendongak untuk mengintip wajahnya. Mio Kuruma adalah anggota grup idola yang sama dengan Makina. Dia adalah wakil ketua grup, dan cara dia berharmoni dengan Makina sungguh luar biasa. Konon, itulah alasan utama mengapa Shooting Star menarik perhatian dunia, atau semacamnya… menurut artikel Wikipedia yang cukup yakin pernah kubaca di masa lalu… mungkin. Kemungkinan besar. Cukup yakin.

“Baiklah, oke. Kau benar. Aku salah satu rekan kerjanya— rekan kerja Maki . Artinya aku bukan orang aneh atau penguntit. Paham?”

“Y-Yup!” seruku. Energinya yang penuh amarah begitu menakutkan sehingga aku akhirnya berdiri tegak , mengangguk dengan penuh semangat. “Tapi, umm, kalau begitu, kenapa kau berpakaian seperti itu …?”

“Jika ada yang tahu itu aku, ini bisa jadi masalah besar. Apakah kamu mau menghadapi hal seperti itu?”

“O-Oh, itu masuk akal.” Kurasa itu jenis pakaian yang dikenakan idola ketika mereka ingin menyamar. Tapi, tunggu—dia juga tersinggung ketika aku tidak menyadari bahwa dia adalah seorang idola, jadi… Tidak. Aku tidak mengerti. Aku memang tidak mengerti idola, titik.

“Jadi, siapa namamu?”

“Hah? Ah, umm… aku Yotsuba Hazama.”

“Yotsuba…? Hmm. Yotsuba. Akan kuingat.”

Dia langsung saja menyebut nama depanku, begitu saja?! Idola memang luar biasa!

“Nah, Yotsuba—sepertinya kau dan Maki akur sekali, ya?” desaknya.

“Hah?” gumamku.

“Kalian pulang sekolah jalan kaki bareng, kan? Dan kalian sepertinya cukup akrab juga.”

“Bwuh?! O-Oh, benarkah…?”

“Mungkin kamu tidak menyangka, tapi Maki punya ruang pribadi yang sangat luas. Sama sekali tidak normal baginya untuk berjalan begitu dekat dengan seseorang hingga bahunya hampir bersentuhan dengan bahu orang tersebut.”

Benarkah…? Hah. Itu berita baru bagiku. Makina selalu memberi kesan bahwa dia tidak terlalu terganggu dengan kedekatan santai semacam itu… tapi kalau dipikir-pikir lagi, aku sebenarnya tidak ingat pernah melihatnya sedekat itu dengan orang lain .

“Yah…sekarang aku mulai kesal.”

“ Hah?! ” seruku.

“Oh, tidak, bukan denganmu. Aku kesal karena Maki sepertinya sangat menikmati semua ini,” kata si penguntit dengan nada yang terdengar sedikit bosan dan sedikit gelisah. Tunggu, bukan si penguntit! Maksudku sang idola—atau, eh, Kuruma, kurasa…?

“Panggil saja aku Mio.”

“Huwah?”

“Kau tampak seperti sedang memeras otakmu mencoba memikirkan sesuatu yang bodoh seperti itu, jadi aku coba menebak.”

“Apakah kamu seorang pembaca pikiran?!”

“Saya sudah berbicara dengan banyak orang berbeda melalui pekerjaan saya, dan Anda termasuk tipe orang yang mudah ditebak. Ekspresi wajah Anda sudah menjelaskan semuanya.”

“Oh! Ya, saya sering mendapat komentar seperti itu.”

“Begitu ya…?” kata Mio dengan tatapan mata yang seolah berteriak, “Lalu kenapa kau belum mencoba memperbaikinya?”

Hah? Tunggu sebentar—apakah aku juga berubah menjadi pembaca pikiran?!

“Oh, dan jangan terlalu tegang. Kamu kan siswa kelas dua SMA, ya? Itu artinya kita seumur.”

“Oh! Ya, benar.”

“Aku benar-benar kesal ketika orang-orang seusiaku bersikap hati-hati di sekitarku. Rasanya seperti mereka sedang mengolok-olokku.”

“T-Tapi mereka mungkin sebenarnya tidak bermaksud seperti itu, kan…?” jawabku dengan tegang.

“…”

“Maksudku, aku yakin mereka cuma berusaha bersikap baik! Ya!”

Ya Tuhan , tatapan itu! Tatapan itu bisa membunuh ! Gadis ini sangat menakutkan!

Rupanya, orang-orang seusia Mio yang memperlakukannya seperti figur otoritas adalah hal yang sangat mengganggunya. Aku tidak begitu mengerti alasannya, tetapi aku merasa dia akan marah jika aku bertanya, jadi aku memutuskan untuk tidak bertanya.

“Jadi, umm… sebaiknya aku panggil kamu Mio saja?” aku memastikan.

“Baik. Lakukan itu,” jawab Mio.

“Mio, Mio, Mio, Mio…”

“Tunggu, tunggu—aku tidak bilang untuk terus mengulanginya selamanya!”

“M-Maaf! Aku hanya belum terbiasa memanggil orang dengan nama depan mereka langsung… Aku perlu berlatih atau aku tidak akan bisa melakukannya dengan benar!”

“O-Oke, kurasa?” Mio—ya, Mio —memberiku tatapan yang terasa sedikit mengasihani, hampir?

Aku sudah bisa menebak bahwa dia berasal dari negeri yang penuh cahaya dan sinar matahari. Aku, di sisi lain, berasal dari alam bayangan dan kesuraman, dan bagi orang-orang seperti itu , memanggil seseorang yang baru saja kau temui dengan nama depannya adalah rintangan yang hampir tak teratasi. Dia sama sekali tidak mengerti!

“Mio, Mio… Jadi, umm, kenapa sebenarnya kau berbicara padaku sejak awal, M-Mio?” tanyaku.

“Karena kau meringkuk seperti bola di pinggir jalan, dan aku khawatir… tapi, bukan itu masalahnya.” Mio berdeham dengan kaku, terdengar tidak alami, lalu memulai lagi. “Kau tahu apa yang terjadi dengan Maki, kan?”

“Umm…”

“Maksudku, kau tahu kan dia tidak benar-benar meninggalkan dunia hiburan karena ingin fokus pada studinya?” Mio mengklarifikasi.

Oh! Jadi itu yang dia maksud!

“Yah, aku tidak bisa menerimanya,” gerutu Mio.

“Hah…? Tunggu, benarkah?!” seruku.

“Tentu saja aku tidak bisa! Shooting Star sedang menanjak, menuju momen terpenting dalam karier grup—lalu sang center meninggalkan kami untuk vakum?! Tidak bisa dipercaya!”

Mio memang agak mudah tersinggung selama ini, tapi sekarang dia benar-benar meledak. Rasanya pertanyaan yang baru saja kukatakan malah memperburuk keadaan, jadi aku memutuskan untuk menyesap sup jagung daripada memperburuk situasi dengan mengatakan sesuatu yang bodoh.

“Itulah mengapa aku ingin membawanya kembali dengan cara apa pun,” lanjut Mio.

“Kamu… Hah?”

“Maki selalu mampu menguasai apa pun yang diinginkannya, jika dia benar-benar fokus. Dia bisa mempertahankan nilai bagusnya dan tetap berprestasi pada saat yang bersamaan, tanpa masalah. Tidak mungkin seseorang seperti dia harus bersekolah di sekolah persiapan mewah untuk masuk perguruan tinggi.”

“T-Tapi bukankah menurutmu penting untuk menghormati keinginan Makina tentang—?”

“Dan omong-omong,” lanjut Mio, dengan mudah mengabaikan keberatan yang sudah susah payah kuucapkan . Selain itu, mungkin ini hanya imajinasiku, tapi sepertinya ada kilatan tajam yang berbahaya mulai terpancar di matanya…? “Aku perhatikan kau tidak keberatan memanggilnya dengan nama depannya. Kau baru saja mengatakannya—’Makina,’ kan?”

“Hyeeek?!”

“Jadi kalian berdua cukup dekat sampai saling memanggil nama depan? Padahal baru sebulan dia masuk sekolahmu? Kau baru saja bilang padaku bagaimana kau tidak terbiasa memanggil orang dengan nama depan mereka, Yotsuba, dan sekarang kau malah memanggil Maki dengan nama depan seolah itu bukan apa-apa… Mau jelaskan bagaimana itu masuk akal?” Mio mendesak. Dia menatapku dengan sangat dekat dan menilai, seolah dia berencana mempelajari setiap inci tubuhku dari atas sampai bawah. Rasanya tidak nyaman, menjijikkan, dan hampir mencekik. “Baiklah… kalau begitu. Jika kau teman Maki, kurasa kau harus meluangkan waktu untuk memikirkan apa yang terbaik untuknya.”

“Maksudmu…?”

“Bagaimana kalau kau membantuku, Yotsuba? Aku ingin kau membantuku meyakinkan Maki untuk mengakhiri masa hiatusnya dan kembali ke dunia hiburan bersamaku.”

Aku hampir tak bisa menahan napas. Apa dia bercanda? Dia ingin aku membantunya membujuk Makina agar berubah pikiran…?!

“Ini adalah momen penting bagi Shooting Star. Ini adalah persimpangan jalan, dan jalan mana yang kita pilih akan menentukan apakah kita bisa sukses di industri ini dalam jangka panjang atau tidak,” kata Mio.

“Benarkah…? Tapi kau sudah sangat populer,” jawabku.

“Untuk sekarang, ya. Kami memang mendapat perhatian. Tapi, ketenaran yang kami miliki saat ini tidak berkelanjutan. Menurutmu, apakah momentum ini masih akan bertahan setahun lagi? Bagaimana dengan dua tahun?”

“U-Umm…”

“Idola adalah sumber daya yang dapat dikonsumsi. Ketika orang bosan dengan seorang idola, mereka akan beralih ke idola berikutnya. Anda tidak akan percaya betapa mudahnya kehilangan posisi di industri ini. Anda tidak bisa hanya menduduki puncak sekali—Anda harus merebutnya lagi, dan lagi, dan lagi, sampai akhirnya Anda bisa melangkah ke tahap berikutnya. Kami baru saja mendapatkan kesempatan untuk benar-benar sukses, setelah sekian lama…”

Kepalan tangan Mio terkepal erat karena frustrasi. Aku tak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan padanya. Dorongan putus asa yang ia rasakan begitu murni dan tulus sehingga aku tak mampu menghadapinya secara langsung… Ia pernah menyuruhku untuk tidak gugup di dekatnya—memanggilnya dengan nama depannya, karena kami sebaya—tetapi meskipun secara teknis kami seumur , rasanya seperti kami berdua hidup di dunia yang sama sekali berbeda.

“Semua idola seperti ini. Kita semua terjebak dalam perjuangan terus-menerus dan putus asa untuk tetap relevan. Akan lebih baik jika kita bisa bertahan tanpa Maki, tetapi industri ini tidak selembut itu. Shooting Star bukanlah Shooting Star jika kita berlima tidak menjadi bagian darinya. Ditambah lagi… dan aku benci mengakui ini… Maki adalah sosok yang sesungguhnya. Dia memiliki gairah dan nafsu yang besar untuk meraih ketenaran yang tidak dapat kita tandingi. Kita tidak akan pernah bisa mengimbanginya… Dan justru itulah mengapa kita membutuhkannya , lebih dari apa pun!”

“Ugh…”

“Jadi tolong, bantu aku! Aku sudah bicara dengannya ribuan kali, dan dia tetap tidak mau mendengarkan, tapi mungkin jika kau yang berbicara dengannya, akhirnya dia akan mengerti!”

“T-Tapi bagaimana mungkin? Mengapa dia mau mendengarkan saya …?”

“Jujur saja, aku tidak tahu. Aku sama sekali tidak mengerti apa masalahmu, tapi tidak ada salahnya mencoba, kan?!” Mio hampir berteriak sambil meraih bahuku. “Aku tidak bisa membiarkan grup kita berakhir seperti ini. Kita memikul harapan seluruh agensi kita—agensi yang penuh dengan gadis-gadis yang bekerja sekeras mungkin untuk mengikuti jejak kita karena mereka mengagumi kita! Sudah menjadi tugas kita untuk membuka jalan menuju kesuksesan bagi mereka juga! Dan itulah mengapa kita… kita tidak bisa hanya duduk diam dan membiarkan Maki pergi sendiri untuk bermain-main di sekolah lain!”

Keputusasaan Mio tergambar dengan sangat jelas dan menyakitkan. Seluruh hidupnya benar-benar bergantung pada ini, sampai-sampai sekadar ingin memahami apa yang dia alami terasa sangat lancang dariku. Dan, ya, aku bisa melihat logika dalam kata-katanya. Dia ada benarnya… dan dari perspektif masyarakat, dia mungkin benar sepenuhnya. Tapi tetap saja…

“Aku…tidak mau.”

Aku tidak bisa mengatakan ya. Aku juga hampir tidak bisa mengatakan tidak—aku bahkan bisa merasakan tubuhku gemetar karena usaha yang dibutuhkan—tetapi aku tetap mengumpulkan semua keberanian yang kumiliki dan menggelengkan kepala.

“Makina sudah berpikir sekeras mungkin tentang semua ini, dan inilah keputusan yang dia ambil… Dan, maksudku, kurasa dia benar-benar berusaha sekeras mungkin dalam segala hal, jadi… kurasa aku tidak berhak mempertanyakan itu,” kataku.

Aku sama sekali tidak memahami semua hal tentang Makina. Terutama terkait pekerjaannya sebagai idola—sebagai Maki Amagi. Tidak mungkin aku tahu sebanyak yang Mio ketahui tentang hal itu. Namun, hanya karena aku tidak tahu segalanya tentang Makina, bukan berarti aku harus diam saja dan setuju bahwa dia “bermain-main” dengan pergi ke sekolah. Aku benci mendengar dia diremehkan seperti itu.

“Makina sebenarnya sangat luar biasa, lho?! Ujian masuk siswa pindahan di sekolah kita seharusnya sangat sulit, tapi dia tetap lulus, dan… Dia pasti harus belajar sangat keras untuk bisa melewatinya, dan dia melakukannya sambil tetap bekerja sebagai idola, yang berarti itu pasti jauh lebih sulit baginya daripada bagi orang lain… Dia telah mengerahkan begitu banyak kerja keras untuk semua ini, dan aku tahu kau bagian dari kelompoknya, tapi itu tidak berarti kau bisa mengabaikan usahanya dengan mengatakan dia bisa melakukan apa saja dengan mudah! Itu sama sekali tidak mudah!”

Aku masih sangat ketakutan, tetapi sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan dengan akal sehatku telah mengambil alih kendali di tengah-tengah pidatoku dan membuatku semakin bersemangat. Pada akhirnya, aku benar-benar berteriak.

Seharusnya Mio tahu lebih banyak tentang apa yang Makina lakukan di balik layar saat ia bekerja sebagai idola. Yang bisa kulakukan hanyalah membayangkan bagaimana perilakunya. Meskipun begitu, aku tidak percaya dia bisa mempertahankan pekerjaannya sebagai idola dan studinya tanpa kesulitan sama sekali. Dan itu belum termasuk semua kesulitan yang dialaminya karena situasi keluarganya dan tekanan karena selalu menjadi pusat perhatian dari segala arah sebagai idola!

Makina benar-benar luar biasa. Dia membuat orang seperti aku—seseorang yang tidak bisa melakukan apa pun—merasa malu, dan aku sepenuhnya mengerti betapa mudahnya salah paham tentang dirinya. Namun, aku juga tahu bahwa dia sama seperti kita. Dia hanyalah seorang siswi SMA biasa, dan yang lebih penting, dia adalah sahabat masa kecilku yang berharga. Mungkin aku tidak berhak berbicara seperti ini, karena aku masih menunda menanggapi perasaannya… tetapi setidaknya, aku ingin menghormati keputusan yang telah dia buat. Dan bahkan jika orang lain akhirnya terluka akibat keputusan itu, setidaknya aku akan tetap berada di pihaknya sampai akhir.

“Baiklah… Aku menyadari bahwa aku tidak memilih cara yang tepat untuk mengatakan ini. Aku akui itu,” kata Mio, sedikit menundukkan kepala. Aku sempat bertanya-tanya apakah aku berhasil membuatnya mengerti—tetapi itu hanya berlangsung sesaat. Dia langsung mendongak lagi dan menatapku dengan tatapan penuh percaya diri.

Ya! Gadis ini memang menakutkan!

“Tapi aku sama seriusnya dengan dia soal ini. Aku telah mempertaruhkan seluruh hidupku untuk ini, dan jika kau pikir aku akan menyerah semudah itu, kau salah besar. Aku tidak bisa menerima dia menghentikan kariernya hanya untuk masuk sekolah persiapan, dari semua hal…”

Mio benar-benar serius. Suasana di sekitarnya begitu tegang, hampir membuatku merinding—tapi itu tidak membuatku mempertimbangkan untuk mundur, bahkan sedetik pun. Bahkan, dihantam oleh dedikasinya yang begitu kuat justru membuatku lebih berdedikasi dari sebelumnya! Gelombang perasaan meluap dari lubuk hatiku, mendorongku untuk melindungi Makina dengan segenap kekuatanku!

“Pergi ke sekolah persiapan mungkin tampak tidak ada gunanya bagimu, tapi aku tahu pasti bahwa itu akan sangat berharga bagi Makina! Dia akan membuatnya berharga!” tegasku. “Ini adalah jalan yang dia pilih, dan dia menganggapnya seserius hal-hal lain! Dan jika dia kembali menjadi idola setelah lulus, pekerjaannya tidak akan terpengaruh karena waktu yang dia habiskan di sekolah. Tidak, dia akan kembali lebih besar, lebih baik, dan lebih imut dari sebelumnya! Dia akan menjadi idola paling hebat dan menakjubkan yang pernah kau lihat!”

“Kau tampak sangat yakin tentang itu… meskipun kau mengatakannya dengan kosakata anak sekolah dasar. Apa yang membuatmu begitu yakin? Apa sebenarnya yang menjadi dasar keyakinanmu itu?”

“Hah? Baiklah, umm…” Itu membuatku sedikit bingung. Aku terbawa suasana dan hanya mengandalkan momentum, yang bukan merupakan cara mudah untuk beralih dan menyebutkan sumberku. Aku benar-benar buntu.

“Apa? Kamu tidak mendasarkannya pada apa pun ?”

“T-Tidak, hanya, umm… Aku hanya benar-benar tidak berpikir Makina sedang main-main, itu masalahnya! Dia telah bekerja sangat keras untuk pertunjukan idola yang kami lakukan untuk festival budaya kami! Dia pulang sekolah larut setiap hari, dan—”

“Tunggu. Apa yang tadi terjadi?”

Wham! Mio mencengkeram bahuku lagi, tapi kali ini, dia menggunakan lebih banyak kekuatan! Jari-jarinya mencengkeramku begitu keras, aku khawatir itu akan meninggalkan bekas.

“A-Aduh?!” teriakku.

“Jawab aku. Apa yang barusan kau katakan? Maki akan tampil di sebuah pertunjukan ? Di festival budaya SMA ?!”

“Oh…”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, aku agak mengerti dari mana reaksi ini berasal. Belakangan, aku menyadari bahwa aku telah menyentuh titik sensitif dan langsung menekannya . Makina telah menunda karier idolanya demi tampil di festival budaya sebagai idola … dan meskipun aku pikir itu sangat mengesankan dan patut dikagumi darinya, tampaknya sangat mungkin Mio akan melihatnya sebagai bukti yang lebih kuat dari sebelumnya bahwa Makina hanya bermain-main!

“T-Tidak, bukan seperti yang kau pikirkan! Maksudku, oke, kurasa memang agak seperti itu… tapi Makina menanggapinya dengan sangat serius! Pasti tidak mudah pindah sekolah di waktu seperti ini, tapi dia tetap berusaha sebaik mungkin untuk menciptakan sesuatu yang luar biasa bersama teman-teman sekelas barunya, dan…” Aku mengoceh, tapi sebenarnya, semua itu hanyalah spekulasi dariku. Aku hanya berharap itulah yang memotivasinya.

Namun, saya benar-benar yakin bahwa dia menganggap penampilan itu serius. Dia telah menulis sebuah lagu, berkolaborasi dengan teman-teman sekelasnya untuk membuat koreografi, dan menghabiskan waktu yang sangat lama untuk memberi pelajaran kepada Yuna dan Rinka. Mungkin itu jauh dari penampilan profesional, tentu saja, tetapi saya tidak pernah memiliki kesan sedikit pun bahwa Makina hanya bermain-main dengan semua itu.

“Sungguh…menarik,” kata Mio.

“Apa?”

“Sekarang perhatianku tertuju padamu. Kapan festival budaya ini diadakan? Kau sepertinya bukan pembohong ulung, jadi kurasa semua kepercayaan dirimu tadi benar-benar tulus, kan?”

“Maksudku, aku tidak yakin apakah aku benar-benar percaya diri … Aku hanya percaya pada Makina, kurasa…?”

“Nah, kalau kamu sangat percaya padanya , bagaimana kalau kita berdua bertaruh?”

“S-Seperti taruhan ?!”

“Aku akan datang ke festivalmu dan menonton pertunjukanmu. Jika aku keluar dari sana dengan keyakinan bahwa Makina benar-benar serius , dan bahwa masa hiatus ini benar-benar akan memberinya apa pun yang dia butuhkan untuk meningkatkan keterampilannya sebagai idola, maka aku akan mundur dan menunggunya tanpa mengeluh. Namun, jika aku keluar dari sana dengan berpikir bahwa dia benar-benar membuang-buang waktunya… maka kau, Yotsuba, harus melakukan segala yang kau bisa untuk membantuku meyakinkannya untuk menyerah dan kembali ke grup.”

“Hahhh?!”

Mio menyeringai padaku—dan seringai itulah yang akhirnya membuatku mengerti. Ini memang rencananya sejak awal! Dia akan menjadikanku sekutunya, suka atau tidak suka, apa pun trik kotor yang harus dia gunakan untuk mendapatkan dukunganku!

Jelas sekali bahwa Makina menyukaiku, yang berarti aku memiliki kesempatan unik untuk meyakinkannya dengan cara yang tidak mampu dilakukan Mio. Dia tahu itu, dan dia telah menunggu selama ini untuk kesempatan yang sempurna untuk membawaku bergabung dengan timnya. Dan begitu pertunjukan idola di festival budaya—kesempatan yang benar-benar sempurna untuk memisahkan kehidupan Makina sebagai idola dan kehidupannya sebagai seorang pelajar—muncul, Mio langsung memanfaatkannya tanpa membuang waktu sedetik pun. Matanya berbinar dengan kepercayaan diri yang menggembirakan yang memberitahuku bahwa dia yakin kunci kemenangan sudah ada di genggamannya! Sementara itu, aku sepenuhnya yakin bahwa aku tidak bisa lolos darinya. Rasa sakit yang perlahan menyebar dari pundakku membuat hal itu sangat jelas!

“Taruhan ini murni antara kau dan aku, Yotsuba. Ini tidak ada hubungannya dengan Maki,” kata Mio. “Yang dipertaruhkan hanyalah apakah kau akan membantuku atau tidak. Itu sama sekali bukan masalah, kan?”

“Apakah itu masalah atau bukan , sebenarnya bukan masalah utamanya…”

“Apa, kau bilang semua kepercayaan diri tadi cuma gertakan? Kau tidak benar-benar percaya Maki menganggap acara ini serius? Ini cuma permainan kecil yang konyol? Heh heh—baiklah, bagaimana kalau begini? Kita tambahkan satu lapisan lagi pada taruhan ini: Jika aku kalah , maka aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan. Kau dapat satu permintaan yang tidak bisa kutolak! Aku menawarkanmu kesepakatan yang sangat menggiurkan. Apa kau benar-benar akan kabur ketika semuanya menguntungkanmu?”

Sangat, sangat jelas bahwa Mio mencoba memprovokasi saya. Dia tidak mungkin lebih terang-terangan dari itu. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikannya. Bahkan orang bodoh seperti saya pun bisa tahu, astaga! Yang harus saya lakukan hanyalah berkata, “Oh, saya mengerti, saya akan memikirkannya” dan mengabaikannya. Itu akan menjadi cara yang dewasa untuk menghadapi situasi ini, dan saya tahu itu dengan sangat baik. Lagipula, saya siswa kelas dua SMA!

Di sisi lain, Mio mungkin yakin bahwa penampilan di festival budaya sekolah menengah tidak akan pernah bisa mendekati hal-hal yang dia dan rekan-rekan idolanya bisa capai sebagai profesional. Namun, yang tidak dia ketahui adalah bahwa kami semua berdedikasi untuk membuat pertunjukan kami menjadi yang terbaik… tidak, untuk menjadikannya pertunjukan terbaik di seluruh dunia! Dia meremehkan kami, tidak diragukan lagi—tetapi mungkin itu juga disengaja? Mungkin anggapan saya bahwa dia meremehkan kami dan menyetujui kesepakatannya adalah persis apa yang dia inginkan.

Aku tahu aku akan merasa sedikit tidak enak tentang hal itu, tetapi aku sudah mengambil keputusan. Aku akan menahan keinginan untuk membuktikan jati diri kami dan mengatakan padanya bahwa dia tidak akan memancingku—aku, Yotsuba Hazama, tidak akan pernah termakan provokasi murahan seperti itu!

“Aku sangat percaya diri, lho! Penampilan Makina—penampilan kelas 2-A— pasti akan menjadi penampilan idola terbaik yang pernah kalian lihat, dan kalian tidak akan pernah, sama sekali tidak akan pernah menyangkanya! Kalian pasti akan sangat terkejut betapa menakjubkannya penampilan itu ! ”

Astaga! Apa yang barusan terjadi?! Aku tidak bermaksud mengatakan semua itu!

Sebelum saya menyadarinya, saya sudah menyatakan kemenangan lebih dulu sekeras yang saya bisa, sambil menunjuknya dengan percaya diri. Sementara itu, senyum Mio semakin lebar. Itu adalah senyum yang benar-benar menantang, tetapi pada saat yang sama, itu persis jenis senyum yang saya harapkan dari seorang idola sekaliber dia—senyum yang begitu penuh pesona, saya tahu akan butuh waktu sangat lama sebelum saya bisa melupakannya.

“Baiklah kalau begitu—sepertinya kita sudah mencapai kesepakatan.”

Dan begitulah akhirnya aku terseret ke dalam taruhan yang sebenarnya bukan urusanku. Jika aku menang, Mio akan menyerah untuk membujuk Makina kembali dari masa hiatusnya, dan jika Mio menang, aku harus membantunya meyakinkan Makina untuk kembali ke karier idolanya. Dengan kata lain, itu adalah taruhan yang sangat penting dengan Makina sebagai pusatnya!

OOO-Oh, tidak ! Apa yang harus kulakukan sekarang?! Aku bertanya-tanya panik sambil berhadapan dengan Mio, keringat dingin mengalir deras di punggung bawahku.