Bab 2: Komite Penyelamat Koganezaki

Singkat cerita: Emma dan saya, setelah mendirikan apa yang mulai saya sebut sebagai Komite Penyelamatan Koganezaki, langsung menuju rumah target kami dengan kecepatan tinggi.

“Bwuuuh…?” gumamku dengan linglung sambil menatap gedung apartemen bertingkat tinggi yang benar-benar menjulang. Aku pernah meminta nasihat Koganezaki tentang adik-adik perempuanku musim panas lalu—setelah bertemu Emma secara kebetulan—dan saat itu, dia mengungkapkan bahwa dia tinggal sendirian di apartemen mewah bertingkat tinggi yang disewa kakeknya untuknya. Melihatnya sekarang seharusnya tidak terlalu mengejutkan, mengingat aku sudah tahu gedungnya akan sangat besar, tetapi melihatnya tepat di depanku seperti ini benar-benar menegaskan fakta bahwa Koganezaki adalah prototipe wanita muda dari keluarga kaya. Ada sesuatu yang sangat elegan tentang gedung tempat tinggalnya, bahkan dari luar.

“Yotsuba? Sebenarnya ada apa?”

“Tidak ada apa-apa, sungguh. Hanya sedikit gugup…”

“Gugup?” Emma mengulanginya. Dia tadinya berjalan di depanku, lalu berbalik menghadapku. Kemudian dia mengulurkan tangan untuk menepuk kepalaku… atau, setidaknya, dahiku. “Tidak apa-apa!”

“Emma…?”

“Inilah yang kamu lakukan saat seseorang gugup! Mengelus kepala memang membuat semuanya lebih baik!”

Gaaah! Ketulusannya! Itu langsung melenyapkan semua emosi negatifku! Dan juga, astaga, kekuatan elusan kepalanya! Tak heran semua anggota Klub Penggemar Emma Sedunia (anggota saat ini: aku) sangat mengaguminya!

Aku sangat mudah terjerumus ke dalam jurang pesimisme yang dalam dan gelap, jadi sebagian dari diriku ingin bertanya apakah Emma bersedia mengelus kepalaku secara teratur—katakanlah, sekali setiap jam atau lebih—sebagai pekerjaan paruh waktu. Dia mungkin tidak mau, tetapi aku sangat tergoda.

“Apakah kamu benar-benar merasa lebih baik?”

“Tentu saja! Aku merasa jauh, jauh, jauh, jauh, jauh, jauh, jauh, jauh lebih baik!”

Aduh! Aku akhirnya merasa jauh lebih baik, aku terlalu lama mengatakannya dengan lantang! Dan aku melakukannya dengan panik, terengah-engah, dengan mata yang terasa sangat merah dan serangkaian anggukan yang terlalu antusias ! Pasti bahkan Emma akan kaget dengan—

“Itu memang bagus!”

Uhhhhhhhhh…?

Bukannya merasa jijik, Emma malah tersenyum lebar padaku. Sama sekali tidak ada tanda-tanda rasa tidak suka!

Aura kemurniannya yang bersinar melenyapkan dunia di sekitarku. Aku merasa diriku memudar ke dalam cahaya—dan sesaat kemudian cahaya itu melahapku sepenuhnya, menghapusku dari muka bumi.

Terima kasih, Emma. Kamu memang…yang terbaik…!

◇◇◇

Jadi begitulah, aku kehilangan kesadaran dan berubah menjadi chatbot manusia yang didedikasikan khusus untuk mengirimkan spam “Emma adalah malaikat” tanpa henti untuk beberapa saat. Saat aku sadar dan kembali menjadi Yotsuba Hazama biasa, Emma telah menarik tanganku sampai ke pintu apartemen Koganezaki. Aku pasti berjalan dari pintu masuk gedung ke sini, tapi aku tidak ingat jalan yang kami lalui. Kami mungkin naik lift di suatu titik, tapi hanya itu yang kuingat—sisa pengalaman itu sepenuhnya tertutupi oleh betapa lembutnya tangan Emma. Dan juga hangat.

Ahh, Emma, ​​​​Emma, ​​Emma, ​​​​Emma…

“Yotsuba? Apa kau baik-baik saja?” tanya Emma.

“Y-Yup! Sama seperti biasanya!” jawabku—yang, ironisnya, adalah kebenaran sepenuhnya. Sama seperti biasanya, ya ampun. “Jadi, umm, apakah kau sudah memberi tahu Koganezaki bahwa kita akan datang?”

“Tentu tidak!”

“Hah?! Jadi kita menerobos masuk ke kamarnya tanpa pemberitahuan?! Apa itu benar-benar tidak apa-apa?!”

“Dia pasti akan menolak jika kami memintanya, jadi memang saya tidak memintanya.”

Aku ini apa, anjing liar yang tidak akan diizinkan Koganezaki untuk diadopsi Emma jika dia memintanya?

Aku bisa dengan mudah membayangkan Emma berjanji akan merawatku , sungguh , sementara Koganezaki bersikeras dan menyuruhnya mengembalikanku ke tempat ia menemukanku. Koganezaki akhirnya akan mengalah, dan aku akan bergabung dengan keluarga Koganezaki sebagai hewan peliharaan terbaru mereka, tetapi sifat Emma yang bebas akan muncul sesekali dan dia akan lupa merawatku! Kemudian Koganezaki akan menggelengkan kepalanya, bergumam, “Sungguh, gadis itu,” memasang kalung di leherku, dan mengajakku jalan-jalan. Dan seterusnya, dan seterusnya.

Berbunyi!

Dan sementara semua itu terlintas di kepalaku, Emma telah membuka kunci pintu Koganezaki. Pintu itu memiliki salah satu alat sensor sidik jari yang terasa sangat futuristik, yang tampaknya sidik jari Emma terdaftar di dalamnya.

Aku penasaran apakah mereka juga akan mendaftarkan sidik jariku setelah mengadopsiku…?

“Tunggu di luar sebentar, Yotsuba!”

“Hah? Eh, maksudku, tentu saja.”

Rupanya, Emma harus masuk sendiri dulu. Sepertinya aku belum akan bisa melihat seperti apa ruang tamu apartemen mewah di gedung pencakar langit itu… dan aku juga mulai merasa semakin diperlakukan seperti anjing liar yang Emma pungut dari jalanan.

Kebetulan, ini berarti aku ditinggal sendirian di lorong sebuah gedung yang terasa seperti hanya dihuni oleh kalangan atas. Aku merasa sangat tidak nyaman, yang membuatku merasa lebih terisolasi daripada biasanya saat ditinggal sendirian. Tidak ada orang di sekitar, yang memang menyenangkan, tetapi jika seseorang muncul dan melihatku melamun di lorong, aku cukup yakin mereka akan mengira aku semacam penyusup yang menyeramkan!

Aku harus bersikap natural! Harus menemukan sesuatu yang bisa kulakukan agar terlihat biasa saja… Berpikir, berpikir, berpikir! Di mana bola lampu yang akan muncul di atas kepalaku saat aku sangat membutuhkannya?!

“Tunggu… aku tahu!”

Aku segera menggeledah tasku, mengeluarkan sebuah buku catatan dan pensil mekanik. Pensil biasa mungkin akan lebih sesuai dengan estetika yang kuinginkan, tapi ya sudahlah!

“Oh ho ! Desainnya sungguh menakjubkan! Aku mengerti, aku mengerti…!” gumamku, bersenandung dengan pura-pura tertarik sambil menatap dinding dan… entah apa, dekorasinya, mungkin? Kurasa “filigran” mungkin kata yang tepat? Pokoknya, intinya aku berpura-pura menjadi seorang gadis muda yang rajin dan bercita-cita menjadi pengrajin dekorasi dinding ketika dewasa nanti! Aku telah masuk ke lorong sebuah gedung apartemen bertingkat tinggi yang tampak sangat mewah untuk mempelajari dan membuat sketsa desainnya sebagai referensi di masa depan!

Heh heh heh! Sekarang tidak akan ada yang menganggapku mencurigakan sama sekali!

Aku punya alasan yang jelas dan nyata untuk berada di gedung ini sekarang, jadi tidak akan ada yang salah mengira aku sebagai pencuri dan memanggil polisi. Itu satu bencana yang berhasil dihindari! Rencanaku sempurna—kamuflaseku tak tertembus! Aku mulai berpikir bahwa mungkin aku memiliki potensi menjadi mata-mata atau pencuri bayangan yang tertidur jauh di dalam diriku!

“Hmm… Benar!”

“Astaga! Emma?! Kapan kau pulang?!”

“Apa yang kau lihat, Yotsuba?” tanya Emma, ​​yang— sekali lagi —diam-diam mendekatiku tanpa kusadari sama sekali. Dia berjongkok, mengamatiku mengamati hiasan dinding. “Memang tidak ada yang menarik di sana sama sekali,” tambahnya sambil memiringkan kepalanya.

Ya… memang tidak ada. Tiba-tiba, aku merasa sangat malu karena begitu bersemangatnya aku dengan rencanaku. Maksudku, “seorang pemuda rajin yang bercita-cita menjadi pengrajin dekorasi dinding”? Apa maksudnya itu ? Aku sama sekali tidak tahu apa yang kupikirkan beberapa detik yang lalu!

“Ah, umm, ya sudahlah,” gumamku. Diriku yang dulu bisa berpikir logis telah lenyap, dan yang tersisa hanyalah diriku dengan sketsa yang sangat menyedihkan di tanganku. Yah, itu dan Emma, ​​yang menatap lurus ke arah diriku yang menyedihkan itu, mencoba memahami apa sebenarnya yang sedang kulakukan.

Aku harus berusaha memenuhi harapannya! Aku harus menemukan cara untuk menjelaskan ini! Jadi… ayo, bola lampu! Kamu punya tugas lain yang harus dilakukan!

“Yah, Yotsuba melakukan hal-hal aneh itu memang normal,” kata Emma sambil mengangguk puas.

“Umm?! Emma?! ” Benarkah begitu cara dia memandangku?! Jika memang begitu, aku sendiri yang menyebabkan ini, tapi tetap saja, itu agak menyakitkan!

“Yang lebih penting lagi, semua persiapan sudah siap!” lanjut Emma.

“Hah? Persiapan?” ulangku.

“Memang!”

Sekali lagi, Emma menarik tanganku… langsung ke apartemen Koganezaki?! Apa boleh aku masuk begitu saja seperti ini?!

“M-Permisi,” ucapku cemas sambil melangkah masuk. Gelap gulita—atau setidaknya, lorong masuknya—dan suara pelan yang kuucapkan hampir membuatku terlihat seperti sedang menyelinap ke kamar seseorang untuk mengerjai mereka.

B-Baiklah, aku sudah di dalam sekarang. Kuharap ini tidak apa-apa, karena sudah terlambat untuk menariknya kembali! Ini tidak apa-apa, kan?!

“Lewat sini!” kata Emma. Dia membuka pintu di dekatnya dan mengantarku masuk ke… ruang ganti?

T-Tunggu, ruang ganti?! Tapi kenapa ?!

“Umm, Emma? Kita ini apa…?”

“Ganti baju dengan ini!”

“Hah?!” gumamku saat Emma memberiku semacam pakaian. Apakah ini yang harus dia siapkan untukku? “Umm… Oke, tapi kenapa aku harus ganti baju?”

“Karena kamu mengenakan seragam sekolah!”

“Eh, baiklah. Kami datang ke sini langsung dari sekolah, jadi…”

“Pakaian itu memang seragam ruangan ini !”

Apa?! Nah, itu baru kebijakan apartemen mewah kelas atas yang pernah saya dengar! Saya tidak percaya tempat ini bahkan punya seragam sendiri!

Di sisi lain, mungkin aku seharusnya tidak terkejut. Aku pernah mendengar bahwa restoran mewah juga memiliki kebijakan tentang tamu yang harus mengenakan jenis pakaian tertentu—kau tahu, seperti aturan berpakaian, atau semacamnya? Dan kemudian ada betapa rapi dan teratur penampilan Koganezaki. Seperti ketika aku melihatnya selama liburan musim panas, dia repot-repot mengenakan seragam sekolahnya meskipun kami tidak pernah pergi ke dekat halaman sekolah, misalnya. Mengingat betapa ketatnya dia dalam hal semacam itu, klaim Emma bahwa asramanya memiliki seragam yang terkait dengannya sangat masuk akal! Bahkan, akan aneh jika asramanya tidak memiliki seragam!

Nah, seperti kata pepatah, “Saat di Roma, kalau sudah di Roma, ya sudahlah,” atau semacamnya, tidak mungkin membuat seragam dalam sehari tanpa memecahkan beberapa telur!

“O-Oke, mengerti,” kataku. “Terima kasih, Emma!”

“Benar sekali!” Emma menjawab dengan anggukan antusias sebelum keluar dari ruang ganti. Sekarang sendirian, akhirnya aku mulai membuka lipatan pakaian yang dia berikan kepadaku…

“Bwuh?”

…dan mengeluarkan geraman yang tidak pantas karena kebingungan yang mendalam.

◇◇◇

“Yotsuba! Kamu terlihat luar biasa! Sungguh menggemaskan!”

Jika ada satu hal yang bisa menyelamatkan situasi ini, itu adalah fakta bahwa nama spesies Latin Emma adalah Angel —dan famili taksonominya? Juga “Angel.” Aku cukup yakin tidak ada sedikit pun niat jahat dalam pikiran gadis itu, dan entah mengapa dia juga sangat terikat padaku. Aku hanya tidak bisa percaya bahwa senyumnya yang sempurna dan menggemaskan itu hanya pura-pura, atau bahwa dia berniat mempermalukanku. Dengan kata lain, niatnya seratus persen murni. Bahkan, dia mungkin tidak akan mengerti mengapa aku mempertanyakan niatnya sama sekali—baginya, membuatku mengenakan ini hanyalah tindakan alami dan masuk akal. Aku cukup yakin akan hal itu.

“T-Tidak, aku jelas tidak mau,” rintihku.

Aku tak ingin usahanya sia-sia karena aku, jadi aku mengenakan pakaian yang dia berikan… tapi jujur ​​saja, itu sudah membuatku hampir hancur secara psikologis. Dia bisa saja memujiku sepanjang hari dan aku tetap tak akan percaya bahwa pakaian itu benar-benar cocok untukku. Jika pakaian bisa menangis, pakaian ini pasti akan meraung-raung hanya dengan membayangkan aku memakainya. Pakaian seperti ini hanya untuk orang-orang yang jauh lebih cantik dariku—misalnya, seseorang seperti Emma sendiri. Dia juga mengenakan pakaian seperti itu, dan merupakan bukti nyata bahwa orang-orang seperti dialah yang memberikan nilai pada pakaian seperti ini.

“Jika ada yang terlihat bagus mengenakan pakaian ini, itu adalah kamu,” tambahku.

“Benarkah?” kata Emma sambil memiringkan kepalanya. Rumbai-rumbai putih dari bando kecilnya bergoyang-goyang di udara.

Imut-imut!

“Tapi meskipun terlihat bagus di tubuhku, bukan berarti tidak terlihat bagus di tubuhmu… sungguh!” kata Emma, ​​menekan jari-jarinya ke pelipis sambil merenungkan hal itu. Rasanya dia tidak mencoba menenangkanku—dia benar-benar kesulitan memahami logika dari responsku.

Tapi, oke, begini, aku tahu ini bukan cuma aku. Siapa pun pasti akan mengatakan hal yang sama!

Pokoknya… mungkin sudah saatnya aku berhenti bertele-tele. Pakaian yang Emma dan aku kenakan… menampilkan elemen hitam dan putih yang benar-benar kontras satu sama lain, dan dikenal luas sebagai juara dunia cosplay.

Itu adalah seragam pelayan!!!

Itu…seragam pelayan…

Aku, Yotsuba Hazama, pada usia enam belas tahun, baru saja mengenakan seragam pelayan untuk pertama kalinya dalam hidupku, di saat yang paling tidak terduga. Dan seolah itu belum cukup buruk, aku melakukannya dengan sosok ideal yang mengenakan seragam pelayan berdiri tepat di depanku!

“Menurutku kau terlihat sangat imut, Yotsuba!” kata Emma… tapi aku tidak bisa menganggapnya serius karena dia berdiri tepat di depanku, menciptakan kontras yang sangat mencolok antara kami berdua. Membandingkan seberapa cocok kami mengenakan pakaian itu seperti membandingkan langit dan bumi. Emma memiliki darah Swedia yang mengalir di nadinya—garis keturunannya berasal dari tanah kelahiran para pelayan wanita, dan seragam itu tampak sangat sempurna padanya!

Sejujurnya, kemampuan Emma dalam memadukan pakaian sangat luar biasa sehingga dia bisa mengenakan apa saja dan tetap terlihat hebat. Namun, konsep pelayan telah meresap begitu luas dan menyeluruh ke dalam masyarakat Jepang modern sehingga “kafe pelayan” menjadi salah satu saran pertama dalam diskusi hari ini tentang pengajuan festival budaya kelas kami. Pelayan sangat populer , dan contoh klasik dan otentik dari seorang pelayan seperti dirinya memiliki nilai yang sangat tinggi.

Memang benar: Satu hal yang sangat kurang di Jepang modern, di atas segalanya…adalah Emma. Tidak akan ada yang bisa mengubah pendapatku tentang itu . Aku bisa berargumentasi dengan begitu bersemangat dan persuasif, sampai-sampai aku bisa terpilih menjadi perdana menteri jika aku memilihnya sebagai isu utama kampanyeku!

Hm? Bagaimana penampilanku dengan seragam pelayanku ? Sederhananya: aku terlihat seperti sedang berdandan untuk lelucon dengan anggaran mahasiswa, paling banter. Tidak membantu juga bahwa seragam Emma adalah seragam rok panjang yang sangat tradisional, sementara seragamku—entah kenapa—adalah salah satu seragam rok mini yang sudah ketinggalan zaman… Tapi sebenarnya, tidak, aku seharusnya tidak menyalahkan rok mini itu. Pelayan berrok mini tidak pantas mendapat citra seperti itu. Masalahnya adalah aku tidak memiliki apa yang dibutuhkan untuk menjadi pelayan berrok mini, itu saja.

“Tunggu sebentar, Emma,” kataku. “Apakah aku mengerti ini dengan benar? Ini seragam resmi untuk asrama Koganezaki?”

“Ini memang seragam untuk orang-orang yang merawat adikku tersayang!”

“O-Oke kalau begitu,” jawabku. Ini sepenuhnya dugaanku, tetapi aku mulai merasa bahwa Koganezaki sama sekali tidak ada hubungannya dengan munculnya seragam-seragam ini.

“Baiklah, ayo kita pergi!”

“Y-Ya, Bu!”

Tapi sudahlah, saatnya untuk “Saat di Roma: Bagian Kedua”! Aku sudah terjebak dalam situasi ini sampai ke lututku, dan pada titik ini, satu-satunya pilihanku adalah mengikuti arus dan berharap yang terbaik!

Maka aku pun memasuki ruang tamu Koganezaki, dengan keyakinan bahwa Emma akan mengajariku tentang aturan-aturan di rumah tersebut.

◇◇◇

Apartemen Koganezaki ternyata jauh lebih bersih dari yang saya duga. Sejujurnya, mengingat betapa sempurna dan rapi penampilannya dari luar, saya agak curiga bahwa dia akan sangat ceroboh dalam menjaga kebersihan tempatnya… tapi ternyata tidak! Sama sekali tidak benar! Memang sedikit kotor di sana-sini, tapi itu hanya menunjukkan bahwa dia tidak membersihkan setiap hari. Tingkat kekacauan itu masih dalam batas yang dapat diterima, menurut perkiraan saya. Anda harus benar-benar teliti untuk mengkritiknya, itu sudah pasti.

Meskipun begitu, ada satu pengecualian kecil: suasana tempat itu. Kegelapan aneh dan suram yang saya rasakan di pintu masuk—bahkan dari lorong—masih sangat terasa di ruang tamu.

“Jadi, di mana Koganezaki?” tanyaku.

“Saudari tersayangku…telah berubah menjadi jamur,” kata Emma.

“M-Jamur?”

“Memang sering terjadi. Tapi sudah lama sekali sejak terakhir kali terjadi.”

“O-Oke…?”

Penjelasan Emma tiba-tiba menjadi jauh kurang dapat dipahami… atau setidaknya, jauh lebih abstrak.

Oke, jadi begini, biar saya pastikan. Ada kondisi yang disebut “mabuk jamur,” dan Koganezaki sering mengalaminya, tapi belum terjadi belakangan ini? Dan karena terjadi lagi hari ini, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Emma jadi khawatir dan mengajakku ke rumahnya…kurasa?

“Lewat sini, ya.”

Pelayan sempurna itu—yang saya maksud adalah Emma—sekali lagi menarik tangan saya, menuntun saya dari ruang tamu menuju ruangan sebelah. Saya berasumsi, itu adalah kamar tidur Koganezaki.

“Saudari tersayang…?” Emma memanggil sambil menatap ke dalam kegelapan pekat kamar tidur. Suaranya terdengar begitu takut dan malu-malu—hampir menangis—sehingga sulit dipercaya itu berasal darinya… dan itu benar-benar menyentuh hatiku. Namun, tidak pernah ada jawaban.

“K-Koganezaki?” panggilku ragu-ragu. Sekali lagi, tidak ada yang menjawab… meskipun ketika aku menajamkan telinga, aku menyadari bahwa aku samar-samar bisa mendengar seseorang bernapas. “Aku masuk, oke…?”

Aku masih belum yakin apa yang sedang terjadi, tetapi aku melangkah masuk ke ruangan itu, meraih dinding, dan meraba-raba sampai aku menemukan saklar lampu.

“Aku akan menyalakan lampu, oke…?” tanyaku, berjaga-jaga, tapi sekali lagi pertanyaanku tidak dijawab. Itu bukan jawaban tidak, jadi aku langsung menyalakan lampu. “Ah…”

Aku mendapati diriku berada di sebuah kamar tidur, seperti yang kuduga… tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan Koganezaki. Namun, aku masih bisa mendengar suara napas seseorang dengan jelas.

“Saudari tersayang!” seru pelayan itu—maaf, Emma—sambil berlari kecil masuk ke kamar, membungkuk di atas tempat tidur, dan mulai menggoyang-goyangkan tumpukan selimut.

Aku memang merasa ada yang aneh dengan tumpukan itu… tapi, sungguh? Apakah Koganezaki benar-benar ada di bawah sana?

“Saudari tersayang? Sudah malam sekali!”

“Tidak…”

“Tidak?! Apa aku tidak salah dengar?! Karena kedengarannya seperti seseorang yang jauh lebih muda dan jauh lebih manja daripada Koganezaki sedang merajuk kepada kita dari balik selimut itu!

“H-Hei, Emma?” kataku. “Apa kau yakin kita bersama orang yang tepat di sini? Itu tidak mungkin Koganezaki di bawah sana, kan…?”

“Benar! Adikku tersayang memang ada di bawah sana!” kata Emma. Kemudian dia meraih selimut dan menariknya dari tempat tidur, tanpa sedikit pun rasa kasihan atau ragu!

“Mngggh…!”

Mantan penghuni selimut itu mengeluarkan erangan memilukan, mungkin karena cahaya menyilaukan yang tiba-tiba menyinarinya. Sekarang setelah aku melihatnya dengan jelas, tidak ada lagi keraguan. Gadis di bawah selimut itu… benar-benar tak lain adalah Koganezaki!

Yah, kurasa dia bisa saja orang lain yang kebetulan mirip Koganezaki … tapi tidak, itu tidak mungkin. Aku tidak akan pernah salah mengira seseorang sebagai temanku seperti itu!

“Tidakkkkkk,” Koganezaki mengerang. Dia meringkuk di tempat tidurnya, mengenakan piyama dan mengamuk dengan sangat pelan.

Dia hampir seperti bayi… Tapi, tunggu! Bagaimana dia bisa jadi seperti ini?!

“Memang benar, tumbuh seperti jamur,” kata Emma.

“Hah…? Oh! Maksudmu dia makan semacam jamur beracun, dan itu membuatnya bertingkah aneh?!”

“Dia berpikir begitu banyak sampai-sampai jamur tumbuh dari kepalanya!”

“Eh…?”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, saya jarang—dan saya benar-benar maksudkan jarang —melihat karakter dalam komik digambarkan dengan jamur yang tumbuh di kepala mereka, sebagai semacam simbol visual untuk terlalu banyak berpikir tentang sesuatu. Apakah itu yang dia maksud? Koganezaki sebenarnya tidak memiliki jamur di kepalanya, tentu saja, tetapi mungkin jika saya bisa melihat adegan itu melalui mata Emma, ​​kepalanya akan terlihat seperti taman jamur kecil. Sekali lagi, saya sama sekali tidak bisa melihatnya… tetapi melihat Koganezaki, dari semua orang, menggerutu dalam tidurnya seperti itu membuat sulit untuk tidak menganggap situasi itu seserius yang Emma lakukan.

“Aku sudah muak… Ini menyebalkan… Aku tidak mau pergi ke sekolah…”

“Dia mengatakan hal-hal yang biasanya saya katakan!”

Ini sungguh mengejutkan. Aku hampir mengira aku tersesat ke dunia paralel untuk sesaat. Koganezaki menggeliat di tempat tidurnya, bergumam keluhan yang menurutku sama sekali tidak pantas untuknya. Koganezaki ini terasa lebih jauh berbeda dari bayanganku tentang dirinya daripada Koganezaki palsu yang Mocchi perdayai aku sebelumnya!

Emma menghela napas kesal sambil menatap Koganezaki.

Mereka telah bertukar peran sepenuhnya!

“Jadi, umm…ada apa dengannya?” tanyaku.

“Dia tumbuh sangat besar,” jawab Emma dengan sedih.

Saya sudah mengerti bagian itu, terima kasih!

Untuk sementara waktu, kami kembali ke ruang tamu, karena agak menyakitkan melihat Koganezaki dalam keadaan seperti itu. Itu tidak memunculkan ide-ide bagus, dan aku mengenakan seragam pelayan, jadi aku akhirnya menyibukkan diri dengan sedikit membersihkan sambil meminta Emma menjelaskan apa yang sedang terjadi dengan lebih detail.

“Umm, memang,” Emma memulai sebelum memberikan penjelasan yang berisi lebih banyak kata daripada informasi yang sebenarnya relevan. Menguraikannya agak sulit, tetapi jika disederhanakan, kira-kira seperti ini.

Pertama: Ternyata Koganezaki sebenarnya tidak setangguh mental seperti yang terlihat—atau setidaknya, itu bukan sifat alaminya. Dia berusaha sebaik mungkin untuk menampilkan citra tangguh saat di sekolah, tetapi tampaknya jauh lebih ceroboh (secara relatif) saat di rumah. Dia akan berjalan tanpa alas kaki, tertidur di sofa, tidak mandi setelah berendam karena malas, dan menghabiskan setiap Malam Tahun Baru dengan bersantai hingga tengah malam di dalam kehangatan kotatsu-nya yang nyaman… Sejujurnya, semua itu terdengar sangat normal bagiku! Namun, harus kuakui, ketika aku membayangkan Koganezaki melakukan semua itu, rasanya aneh dan tidak cocok, dengan cara yang sulit kuungkapkan dengan kata-kata.

Sepertinya keluarganya memutuskan untuk membiarkannya tinggal sendiri karena mereka percaya dia mampu bertanggung jawab. Itu sungguh gila untuk kupikirkan—dia tidak hanya harus mengikuti pelajaran di sekolah, tetapi juga harus mengurus dirinya sendiri dalam segala hal, hari demi hari. Sebagai seseorang yang tidak mampu melakukan kedua hal itu, fakta bahwa dia tampaknya berhasil melakukan keduanya begitu lama sungguh luar biasa. Kemudian datang semester kedua tahun kedua kami di sekolah menengah atas. Segalanya selalu sibuk sekitar waktu ini setiap tahun, dan kemudian Makina pindah ke sekolah ini, menambah insiden besar yang mengguncang sekolah.

Sejak saat itu, semuanya tampaknya berjalan hampir sama seperti yang kudengar di ruang bimbingan siswa. Perpecahan di klub penggemar menyebabkan klub tersebut berada di ambang perpecahan, dan Koganezaki mendapati dirinya diganggu dan ditekan oleh kedua pihak yang bertikai untuk melihat segala sesuatu dari sudut pandang mereka… yang memicu kehancurannya dan transformasi selanjutnya menjadi Mai-take Koganemushroom.

Sebenarnya, tidak—mengatakan dia hancur itu agak berlebihan… Tapi tetap saja, fakta bahwa dia cukup rapuh secara psikologis hingga bolos sekolah mungkin bukan pertanda baik.

Jika tidak ada perubahan dan Koganezaki benar-benar bolos sekolah, keluarganya mungkin akan mulai khawatir. Dia mungkin akhirnya tidak bisa hidup mandiri lagi, dan bahkan bisa dipaksa pindah ke sekolah lain. Itu berarti dia akan terbebas dari tekanan klub penggemar Sacrosanct, jadi dalam arti tertentu itu mungkin akan menjadi akhir yang bahagia baginya… tapi aku tentu tidak ingin itu terjadi seperti itu. Aku akhirnya mendapatkan seorang teman, dan aku tidak ingin kehilangannya.

Yah, seorang teman yang tidak pernah cukup terbuka kepadaku untuk menunjukkan bagaimana perilakunya di luar sekolah, sih…

“Yotsuba?” tanya Emma, ​​menarik lengan bajuku dengan cemas tepat sebelum aku bisa menghela napas. “Aku memang khawatir.”

“Emma…”

“Sejujurnya, ini pernah terjadi sekali sebelumnya.”

“Sebelumnya, maksudnya…saat kamu masih SMP, mungkin?”

Emma mengangguk. “Waktu itu, ketika Emma menculikku dan mengikatku di atap, aku pernah mendengar tentang bagaimana mereka berdua bersekolah di SMP yang sama. Konon katanya itu salah satu sekolah mewah untuk anak perempuan dari kalangan atas. Saat itu, aku hanya menganggapnya sebagai informasi menarik, tetapi semakin aku memikirkannya setelah itu, semakin aneh jadinya.”

Ini hanyalah gambaran samar saya tentang bagaimana sekolah-sekolah seperti itu beroperasi, jadi saya mungkin salah, tetapi saya selalu berpikir bahwa sekolah-sekolah itu adalah tempat yang Anda kunjungi selama sekolah menengah pertama dan atas, secara otomatis masuk ke salah satunya begitu Anda lulus dari yang lain. Namun, Koganezaki malah mendaftar di SMA Eichou, dan Emma juga berusaha keras untuk pindah ke sana tak lama setelah tahun ajaran dimulai. Harus saya akui, saya cukup penasaran bagaimana semua itu bisa terjadi… tetapi saya tidak tahu apakah itu topik yang sebaiknya dihindari atau tidak.

“Hei, Emma…? Apa sesuatu terjadi waktu itu?” Akhirnya aku memberanikan diri untuk bertanya.

Emma hanya menundukkan kepala, dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Sepertinya dia tidak ingin membicarakannya… tetapi aku merasa bahwa kesamaan antara apa yang terjadi saat itu dan apa yang terjadi sekarang dapat memberi kita petunjuk yang kita butuhkan untuk menyadarkan Koganezaki. Namun, aku tidak bisa memaksanya untuk menceritakan semuanya padaku…

Sepertinya Koganezaki mengurung diri di dunianya sendiri, terlalu takut dengan dunia luar untuk membiarkan siapa pun atau apa pun masuk… dan aku agak bisa memahami itu. Aku pernah berada di posisi yang hampir sama berkali-kali.

Namun, itu bukanlah tempat yang bisa Anda tinggali lama. Bersembunyi dari dunia untuk melindungi diri sendiri membutuhkan lebih banyak energi daripada yang Anda duga. Sama seperti jika Anda bertengkar dengan ibu Anda, menyatakan tidak ingin makan malam, dan mengurung diri di kamar, Anda akhirnya akan dikalahkan oleh perut kosong Anda sendiri. Dunia akan menunggu Anda, dengan satu atau lain cara.

Hal terbaik yang bisa kita lakukan adalah mencari cara untuk menurunkan kewaspadaan Koganezaki… atau mungkin sesuatu yang bisa membantunya rileks?

“Oh… Tentu saja!” seruku. Aku baru saja memikirkan hal sempurna yang bisa kita lakukan untuknya—sesuatu yang sangat biasa tetapi sangat menenangkan yang selalu mendorongku untuk memiliki semua ide terbaikku! “Emma!”

“Memang?”

“Aku butuh bantuanmu untuk sesuatu! Apakah kamu keberatan?”

“Tentu tidak!”

Emma dan aku langsung mulai bekerja. Ketika kau tidak tahu solusi yang tepat untuk suatu masalah, kau hanya perlu mencoba setiap ide yang muncul, satu demi satu, sampai sesuatu berhasil… Meskipun tentu saja, jika aku mengatakan itu pada Koganezaki ketika dia sedang dalam keadaan normal, dia mungkin akan memarahiku karena tidak berpikir ke depan.

◇◇◇

“Angkat, angkat, angkat… sungguh!”

“Apakah kamu sudah siap di dalam sana, Emma?”

“Memang!”

“Baiklah kalau begitu… Tarik napas dalam-dalam, tarik napas dalam-dalam… Maafkan saya; saya mulai!”

Meskipun Emma sudah mengatakan semuanya sudah siap, dan meskipun akulah yang pertama kali mencetuskan ide ini, aku masih perlu mengumpulkan keberanian sejenak. Aku menarik napas panjang beberapa kali… lalu membuka pintu dengan kasar! Semburan udara panas dan lembap menyambutku, dan ketika uapnya menghilang, di sana dia berdiri, duduk dengan tatapan kosong, setengah tertidur.

“Astaga, astaga ,” gumamku pelan. Sekali lagi: aku sepenuhnya menyadari bahwa akulah yang menyarankan ini, tetapi aku tetap tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ini sama sekali bukan sesuatu yang seharusnya aku lakukan.

Aku tak akan pernah melupakan hari itu, menjelang akhir musim panas—hari ketika aku pergi berkencan dengan Makina tanpa memberi tahu Yuna dan Rinka sebelumnya…dan hari ketika mereka menggunakan alasan “menghukumku” atas kecerobohan itu sebagai dalih untuk menunjukkan kepadaku siapa pacarku sebenarnya , dalam arti fisik. Lebih spesifiknya: Kami semua berkumpul di kamarku…dan menanggalkan pakaian kami!!!

Ketika saya masih sangat kecil, ibu saya mengatakan bahwa satu-satunya orang di luar keluarga yang boleh saya izinkan melihat saya telanjang adalah orang-orang yang benar-benar istimewa bagi saya. Saya sesekali melihat orang dewasa tidur telanjang bersama di film atau acara TV, yang saya kira itulah yang dia maksud. Rasanya, telanjang di pemandian umum atau ruang ganti tidak sama persis… Tapi bagaimanapun, terlepas dari pengecualian, intinya adalah saya selalu berpikir bahwa melihat seseorang telanjang kurang lebih berarti Anda telah menjadi dewasa.

Soal sekarang… yah, kami berada di kamar mandi, jadi mungkin itu pengecualian lain dari aturan ibuku. Tapi itu bukan tempat umum seperti pemandian umum. Itu kamar mandi di apartemen teman, dan rasanya itu sudah sangat mendekati batas. Ditambah lagi… aku berada di kamar mandi itu bersama seorang gadis yang kukira temanku: Koganezaki.

Ya. Benar sekali. Aku berada di kamar mandi Koganezaki… dan dia juga ada di sana, telanjang bulat! Duduk di kursi mandi, melamun, telanjang seperti saat dia dilahirkan!

T-Tidak, tunggu, bukan seperti yang kau pikirkan! Ini bukan kecurangan! Itu jelas bukan yang terjadi di sini!!!

Aku melangkah masuk ke kamar mandi, sambil berteriak-teriak meminta alasan panik kepada Yuna dan Rinka dalam hati. Kebetulan, aku dan Emma masih mengenakan seragam pelayan kami. Emma mengatakan tidak masalah jika seragam itu basah, dan itu bagus, karena kami di sini bukan untuk menikmati mandi santai bersama Koganezaki. Tidak, kami di sini untuk menjalankan tugas kami sebagai pelayan dan melayaninya selama waktu mandinya!

Orang bilang, mandi yang menyenangkan tidak hanya membersihkan tubuh—tetapi juga membersihkan pikiran. Dengan mencuci dan membersihkan tubuh—dengan menyelimuti diri dalam air yang sedikit lebih hangat dari suhu alami tubuh—Anda dapat mencapai keadaan relaksasi fisik dan mental, membersihkan semua masalah, kelelahan, kecemasan, dan keringat Anda sekaligus. Waktu mandi adalah momen kedamaian, dan itulah yang menurut saya paling dibutuhkan Koganezaki saat ini.

Jadi ini sama sekali bukan, sedikit pun, sesuatu yang perlu saya rasakan bersalah… Dan oh, wow, dia benar-benar cantik …

Betapapun banyaknya alasan yang kuucapkan pada diri sendiri, kenyataan dengan keras kepala menolak untuk menurutinya. Yuna dan Rinka juga terlihat sangat, sangat luar biasa telanjang… yang merupakan salah satu hal yang kutahu membuatku terdengar seperti orang mesum besar bahkan saat mengatakannya, tetapi itu memang benar adanya. Sebagai seorang perempuan, melihat mereka seperti itu membuatku sangat menyadari bahwa aku sama sekali bukan tandingan mereka. Dan sekarang, melihat Koganezaki… yah, jujur ​​saja, yang bisa kukatakan hanyalah dia berada di level yang sama.

Sejujurnya, bukan berarti aku pernah melihat banyak orang telanjang. Daftar itu pada dasarnya hanya ibu dan ayahku saat aku masih kecil, dan adik-adik perempuanku baru-baru ini. Aku memang tidak mendekati ini dengan mata yang terlatih dan jeli, tetapi tetap saja, aku bisa merasakan sesuatu . Sesuatu tentang bagaimana mereka tidak memiliki sedikit pun lemak berlebih, tetapi tetap berisi dan berotot sehingga tidak terlihat kurus. Sesuatu tentang kehalusan kulit mereka, dan betapa sempurnanya kulit itu sehingga aku hampir takut menyentuhnya. Itu benar-benar sempurna—benar-benar tanpa cela, sejauh yang bisa kulihat. Dan aku tahu bahwa jika aku bertanya kepada mereka bagaimana mereka menjaga tubuh mereka dalam kondisi yang luar biasa, mereka akan menjawab “tidak ada, sebenarnya,” dengan datar. Hal-hal seperti itulah yang membuatku tahu …

Tunggu. Aku terlalu lama melamun sekarang , ya?!

Aku menggelengkan kepala dengan panik dan entah bagaimana berhasil mengusir pikiran-pikiran yang kurang murni itu. Yah, kurang lebih begitu. Setidaknya aku sudah mencoba .

“Baiklah, Emma. Kita akan memandikannya sebentar dulu, lalu memasukkannya ke dalam bak mandi!” kataku.

“Ya, benar sekali!” Emma setuju dengan antusias.

“Oke, Koganezaki. Ayo kita bersihkan dirimu! Angkat tangan!”

“Aku tidak mau…” Koganezaki mengerang, tampaknya masih dalam keadaan setengah tertidur, tetapi aku menguatkan hatiku dan mengabaikannya.

Aku cukup yakin bahwa Koganezaki bahkan belum menyadari keberadaanku, kemungkinan besar. Dia telah memforsir pikirannya hingga batas maksimal, kelelahan, menjadi sangat lemah hingga ingin melarikan diri dari kenyataan sepenuhnya, dan pada akhirnya dia menutup diri dari segalanya… sebuah kondisi yang sangat kukenal.

Tapi tetap saja… mengabaikan temanmu sepenuhnya setelah dia datang ke rumahmu itu agak jahat, kan?! Bahkan jika aku datang tanpa pemberitahuan sama sekali!

“Kau pantas dimandikan! Kuharap kau siap untuk ini!” kataku sambil mengisi jaring berbusa dengan sabun, membuat busanya banyak sebelum memerasnya dan mengoleskannya ke lengan Koganezaki.

“Hyeek?!” seru Koganezaki sambil sedikit terkejut. Rupanya, itu benar-benar mengejutkannya.

Apakah dia akhirnya sadar…?

“…Menggelitik.”

Tidak!

Koganezaki mulai menggeliat, tapi hanya itu saja. Jika saya menilai hanya dari suaranya, saya mungkin akan mengira dia anak kelas dua SD. Itu memang menggemaskan, tapi tujuannya adalah mengembalikannya ke keadaan normal, dan itu jelas tidak akan terjadi secara instan. Saya harus melanjutkan!

Tunggu… Lanjut? Ke mana? Lengannya sudah kubasahi dengan sabun, jadi tempat selanjutnya… dada?! Payudaranya?! Tapi… aku bahkan belum menyentuh payudara Yuna dan Rinka sedikit pun! T-Tunggu, bukan! Bukan itu intinya! Aku membantunya ! Ya, benar! Ini semua tentang membantunya, jadi tidak aneh sama sekali!

Aku melantunkan satu permintaan maaf dalam hati, meskipun permintaan maaf itu takkan pernah sampai ke penerima yang dituju. Aku benar-benar hanya mencoba membantunya, sungguh. Sama seperti menyentuh dada seseorang saat melakukan CPR bukanlah hal yang aneh atau tidak pantas sama sekali! Aku tidak merasakan apa pun saat menyentuhnya! Sama sekali tidak! Jadi tidak apa-apa! Sama sekali tidak berbahaya!!!

“Ah…”

Permisi?! Suara apa itu barusan?! Aku bahkan hampir tidak menyentuhnya dengan ujung jariku!

“Gah! M-Maaf!” seruku. Entah bagaimana, meminta maaf terasa seperti prioritas utamaku. T-Tapi bukan karena aku emosi karena situasi ini atau apa pun!

“Apakah aku perlu menggosok lebih keras di bagian mana pun?” tanya Emma.

“Mnhh…” Koganezaki mendengus samar-samar.

Emma akhirnya bertugas mencuci rambut, dan dia tampak sangat terbiasa dengan tugas itu… tapi sekarang aku mulai berpikir seharusnya aku yang mengambil pekerjaan itu. Di sisi lain, jika aku melakukannya dengan buruk dan merusak kutikulanya, maka meskipun kami berhasil mengembalikannya ke keadaan normal, aku pasti akan membuat dia marah… jadi, sebenarnya, pada akhirnya itu agak sia-sia.

“Yotsuba, kau sudah berhenti menggosok!” tegur pengawas pembantuku—maaf, maksudku Emma.

“M-Maaf, Bu!” seruku sambil buru-buru kembali membersihkan diri.

Cukup sudah. ​​Aku tidak punya pilihan… Saatnya menjalankan Operasi Aku-Tidak-Menyentuh-Kamu!

Izinkan saya menjelaskan! Operasi “Aku-Tidak-Menyentuhmu” adalah rencana yang saya buat untuk memastikan bahwa jika Koganezaki mulai marah kepada saya setelah dia akhirnya sadar, saya akan dapat dengan jujur ​​mengatakan kepadanya bahwa saya memang memandikannya, tetapi tidak menyentuhnya dalam proses tersebut. Dengan kata lain, itu adalah teknik pamungkas saya untuk keluar dari masalah! Bagaimana tepatnya saya akan melakukannya? Nah, saya hanya akan menumpuk busa sabun di tangan saya, lalu mengoleskannya ke tubuhnya, seperti biasa… hanya saja kali ini , saya akan sangat berhati-hati untuk memastikan bahwa hanya sabun yang menyentuhnya, dan tangan saya tetap berada pada jarak yang aman.

Sebagian dari diriku bertanya-tanya apakah hanya menyebarkan busa sabun ke tubuhnya mungkin sama sekali tidak efektif untuk benar-benar mencucinya … tapi, ya sudahlah, kupikir itu akan baik-baik saja. Pikirkan bagaimana cara mencuci piring: Jika kamu hanya mengisi panci dengan air, menyemprotkan sedikit deterjen, dan membiarkannya selama beberapa waktu, pada saat kamu kembali, semua sisa makanan yang menempel akan terlepas tanpa perlu menggosoknya dengan spons! Aku hanya perlu percaya pada kemajuan ilmu sabun modern yang terus-menerus!!!

Hati-hati, hati-hati, pikirku sambil mulai membaluri tubuhnya dengan sabun begitu lambat dan hati-hati, sampai-sampai kau hampir mengira aku sedang memberikan sentuhan akhir pada sebuah kapal dalam botol. Masalahnya, pikiran bahwa aku tidak boleh menyentuhnya apa pun yang terjadi, tetapi tetap harus mendekati batas itu sebisa mungkin, membuat tanganku gemetar karena gugup…

“Mh… Ah…”

…dan sesekali, untuk sepersekian detik, salah satu jariku akan menyentuhnya dengan sangat tipis. Setiap kali itu terjadi, Koganezaki akan mendesah dengan suara yang terdengar erotis…dan tentu saja, itu membuat jantungku berdebar lebih kencang dari sebelumnya.

O-Oke, perutnya sudah berbusa semua… dan karena aku pasti akan melewati area pribadinya, sekarang aku tinggal menangani kakinya, dan aku akan—

“Berhentilah menggodaku.”

“Hah?”

Tepat saat aku berpikir garis finis sudah terlihat, aku mendengar Koganezaki bergumam sesuatu dengan pelan. Kemudian, sesaat kemudian, dia meraih tangan kananku.

“Eh?” gumamku, membeku karena terkejut.

“Tepat di sini…” kata Koganezaki, sambil menekan tanganku ke…

Ya ampun, ke dadanya! Dia menggunakannya seperti spons!!!

“Mhh, ahh…”

“KKKK-Ko— Ko— Koganezakiiiiiii?!”

Dilihat dari sensasi di telapak tanganku, Operasi “Aku-Tidak-Menyentuhmu” telah gagal total. Aku merasakan kehalusan, dan juga pantulan yang khas… dan meskipun menyentuh telapak tanganku tidak jauh berbeda, rasanya sungguh, entahlah… Sungguh…

Sangat bagus…

“Terasa menyenangkan…”

Kita berpikir hal yang sama?!

Parahnya lagi, nada suara Koganezaki penuh hasrat dan menggoda dengan cara yang mulai membuatku merasa semakin panas dan gelisah saat itu juga.

T-Tapi, tidak! Ini bukan aku curang. Bukan…

Dia menekan tanganku lebih keras ke dadanya.

Ini… Ini bukan…

“Mh! Ahh…”

Oke, ini mungkin bisa dianggap curang!!!!!!!!!

Aku belum pernah memegang payudara Yuna atau Rinka sekencang ini sebelumnya! Bahkan payudara saudara perempuanku pun tidak, seolah-olah itu perlu dikatakan! Ini adalah sesuatu yang hanya kau lakukan dengan seseorang yang menjalin hubungan denganmu—bukan dengan keluargamu, dan yang pasti bukan dengan teman yang kesadarannya masih diragukan! Belum lagi… Tunggu, astaga?!

“Tatapan… sungguh!”

Emma-sama pasti selalu melindungiku!!!

“Mhh, ahh… Lagi…”

“Saudari tersayangku sepertinya sangat menikmati ini!”

“T-Tidak, Emma, ​​ini bukan seperti yang terlihat! Aku hanya, umm…”

“Apakah kau memang terlahir sebagai ahli pijat, Yotsuba?!”

“………Ya!”

Oh, syukurlah! Dia mengira ini semua hanya bagian dari pijat!

Atau, yah… jujur ​​saja, rasanya seperti ini hanyalah pijat biasa, dan seperti aku bereaksi berlebihan.

Ya… aku tahu ini mungkin tidak meyakinkan kalau datang dari aku, tapi aku tidak mungkin melakukan hal cabul seperti itu dengan temanku! Ini hanya pijat! Meremas payudara temanmu sedikit saja sama sekali tidak aneh jika kamu sedang memijatnya! Itu hanya bagian dari prosesnya! Jika asuransi kesehatan menanggungnya, itu sama sekali tidak aneh!

“Mh…”

“Hahaaa?!”

Astaga! Dari sekian banyak waktu, kenapa dia harus mengubah perilakunya sekarang!

Koganezaki menarik tanganku dari dadanya… dan malah mengarahkannya ke bagian bawah tubuhnya!

T-Tidak, sama sekali tidak! Itu bukan tempat yang seharusnya kamu sentuh kecuali kamu sedang pacaran…ralat, kecuali kamu sudah menikah ! Cukup sudah—situasi darurat, tindakan darurat!

Sebelum Koganezaki sempat mengarahkan tangan kananku ke tempat yang seharusnya, aku menggunakan tangan kiriku untuk menyelesaikan proses membasuh kakinya dengan kecepatan (kiasan) cahaya. Dan kemudian…

“Emma, ​​sekarang!”

“Baiklah, memang benar!”

Aku memberi isyarat kepada Emma, ​​yang sudah lama selesai mencuci rambut Koganezaki! Tanpa membuang waktu, Emma mengambil baskom plastik yang ada di dekatnya, mengambil seember air panas dari bak mandi—dan menuangkannya tepat ke kepala Koganezaki!

“Eek?!” Koganezaki menjerit kaget saat air memercik ke tubuhnya. Dia melonggarkan cengkeramannya, dan dalam sepersekian detik itu aku menarik tanganku, meraih kepala pancuran, dan membidik!

“Hah?! A-Apa-apaan ini?!”

Aku menyemprotnya, membilas semua busa sabun ke saluran pembuangan…

“Oke, bagus! Ayo kita masukkan dia!”

“Ya memang!”

“Gaaah?!”

…lalu mengangkatnya dengan bantuan Emma dan melemparkannya langsung ke dalam bak mandi!

“Fiuh… Misi berhasil!” ucapku sambil menghela napas lega.

“Belum, tentu saja! Kita masih perlu mengoleskan kondisioner ke rambut adikku tersayang!”

“Ah, benar! Aku lupa!”

Saat Koganezaki duduk di bak mandi, berkedip cepat dalam keadaan linglung, Emma dengan hati-hati mengangkat rambutnya, mengeringkannya dengan handuk, mengoleskan kondisioner tanpa bilas, lalu membungkusnya dengan handuk lain di atas kepalanya.

I-Itu sempurna! Dia menata rambut Koganezaki dengan sangat cepat dan efisien, aku hampir berpikir dia punya sepasang lengan tambahan yang tidak bisa kulihat! Dia pasti sudah terbiasa dengan ini! Pantas saja dia kepala pelayan!

“Baiklah,” kataku. “Sekarang, jika kita membiarkannya bersantai di bak mandi sebentar, dia akan kembali menjadi Koganezaki seperti biasanya dengan sendirinya dalam waktu… Tunggu. Hah?”

Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benakku. Saat kita melemparkan Koganezaki ke dalam bak mandi beberapa saat yang lalu… Sebenarnya, tidak, kurasa itu terjadi sedikit sebelum itu. Bukankah sepertinya suasana hatinya berubah setelah Emma menuangkan seember air panas ke atasnya? Maksudku, dia terdengar terkejut, tapi bukan dengan nada polos seperti anak kelas dua SD sebelumnya. Suaranya terdengar jauh lebih jelas, hampir seolah-olah…

“Jadi, saya punya beberapa pertanyaan yang ingin saya ajukan kepada Anda…”

“Hah?”

“Tapi sebagai permulaan…mungkin Anda ingin menjelaskan apa sebenarnya yang terjadi di sini?”

“Aku… tidak tahu.”

Di bak mandi itu, duduk bukan Nona Koganezaki kecil yang diduga murid kelas dua, melainkan Koganezaki yang sudah dewasa dan duduk di SMA, menatapku tajam dengan kerutan kesal di alisnya. Apakah aku seharusnya senang atau takut akan hal itu, itu masih menjadi pertanyaan… tetapi sebelum aku bisa memikirkan hal itu, aku memutuskan untuk berlutut dan meminta maaf seolah-olah hidupku bergantung padanya.