Bab 1: Masalah Datang Mengetuk

“Senang bertemu kalian semua. Nama saya Makina Oda, dan saya senang menjadi teman sekelas kalian mulai hari ini.”

Semester kedua tahun kedua saya di sekolah menengah atas baru saja dimulai—dan musim baru itu diawali oleh senyum seseorang yang sangat mempesona.

Aku sungguh-sungguh mengatakan itu “menyilaukan.” Gadis yang memperkenalkan dirinya sebagai Makina Oda memiliki aura yang begitu terang, sehingga sulit untuk menatapnya langsung tanpa menyipitkan mata. Aku tahu pasti bahwa setiap orang yang saat ini diselimuti aura tersebut—yaitu, semua siswa kelas 2-A—langsung teringat nama lain begitu mereka melihatnya—nama itu, tentu saja, adalah Maki Amagi.

Maki Amagi adalah selebriti super terkenal yang dikenal oleh setiap warga Jepang, dari anak-anak hingga orang tua. Dia adalah pemimpin sekaligus pusat dari grup idola bernama Shooting Star, dan juga anggota paling populer di grup tersebut, tetapi dia tidak berhenti sampai di situ. Menjadi idola hanyalah langkah pertama dalam perjalanannya menuju ketenaran, yang mencakup penampilan memukau di acara variety TV dan bahkan peran utama dalam drama TV dan film. Rasanya tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia termasuk kandidat untuk posisi idola papan atas di seluruh negeri.

Namun, terlepas dari semua itu… kisah terbesar tentang Maki Amagi saat ini bukanlah tentang banyak prestasinya. Bukan, melainkan tentang fakta bahwa, di puncak popularitasnya, ia mengumumkan akan mengambil jeda dari pekerjaannya di industri hiburan.

Hanya dengan melihat sekilas di internet, saya menemukan banyak orang yang sangat sedih mendengar berita itu, dan bahkan orang awam seperti saya pun merasa bahwa itu agak disayangkan. Beberapa orang bahkan berspekulasi bahwa alasan yang dinyatakan untuk hiatusnya—keinginan untuk fokus pada tugas sekolah—hanyalah kedok untuk sesuatu yang lebih serius… tetapi kepindahannya ke sekolah saya sendiri, SMA Eichou, membuat teori itu langsung terbantahkan. Tentu saja, bukan berarti statusnya sebagai siswa di sini sudah diketahui publik!

SMA Eichou terkenal karena mengirimkan sebagian besar siswanya ke universitas-universitas ternama, dan tampaknya bukan jenis institusi yang akan memberikan jalan pintas kepada calon siswa hanya karena mereka seorang selebriti. Saya katakan “tampaknya” karena saya tidak tahu apakah ada preseden untuk itu sebelumnya, tetapi setidaknya, jelas tidak ada program penerimaan khusus selebriti formal semacam itu.

Dalam kasus ini, pihak administrasi sekolah telah berupaya keras untuk mengumumkan kepada seluruh sekolah—bukan hanya kelas tempat dia pindah—bahwa dia akan bergabung sebagai siswa pindahan mulai semester kedua dan bahwa dia telah lulus ujian masuk dengan nilai yang sangat baik. Dan, untuk memperjelas semuanya , sekolah telah mewajibkan setiap kelas di setiap tingkat kelas untuk mengikuti kuliah khusus selama tiga puluh menit tentang privasi pribadi dan literasi internet, lengkap dengan contoh-contoh konkret yang sangat jelas tentang apa yang tidak boleh dilakukan.

Singkat cerita, idola Maki Amagi pindah ke kelas 2-A SMA Eichou dengan identitas gadis remaja biasa bernama Makina Oda, dan hal ini menimbulkan kehebohan di seluruh sekolah. Tidak peduli berapa banyak langkah yang diambil sekolah untuk mencegah masalah sebelum terjadi—tidak peduli berapa banyak pengumuman dan pelajaran khusus yang diberikan—faktanya adalah, kepindahan seorang selebriti terkenal seperti dia ke sekolah untuk masyarakat umum akan menjadi insiden besar. Bahkan di sekolah seperti kita yang penuh dengan siswa berprestasi, orang-orang tetap akan sangat heboh dengan perkembangan seperti itu, dan kita tidak bisa menyalahkan mereka.

“Ooof,” gumamku tanpa sadar sambil menyaksikan keributan yang tak terhindarkan terjadi di depan mataku. Sekumpulan siswa telah menyerbu pintu kelas 2-A. Bukan hanya siswa kelas dua—ada banyak siswa kelas satu dan tiga yang bercampur di kerumunan itu juga. Aku keluar sebentar untuk pergi ke kamar mandi dan kembali mendapati koridor di luar kelas kami telah berubah menjadi jalan satu arah. Menerobos tembok manusia antara kau dan kelasmu adalah tantangan yang sangat berat, percayalah!

Tiga hari penuh telah berlalu sejak dia pindah ke sini, tetapi kerumunan orang masih belum menunjukkan tanda-tanda berkurang. Bukan misteri besar mengapa mereka semua ada di sini: Mereka adalah orang-orang yang ingin melihat sekilas Makina Oda, siswi biasa. Saya belum melihat siapa pun yang mencoba mengambil foto diam-diam dengan ponsel mereka, mungkin berkat kursus literasi internet yang menanamkan ke dalam pikiran kami betapa besarnya pelanggaran privasi itu—belum lagi bagaimana mengambil gambar tanpa izin akan membuat kami bertanggung jawab atas pelanggaran hak citranya dan berisiko mendatangkan tuntutan hukum… Tetapi tampaknya semua itu belum cukup untuk menghentikan orang-orang mencoba melihatnya , setidaknya. Dan, karena itu, tindakan sederhana memasuki dan meninggalkan kelas kami telah berubah menjadi perjuangan hidup dan mati.

Namun, saya yakin ini lebih sulit bagi Makina daripada bagi kita semua.

Makina selalu menjadi pusat perhatian, dan bukan hanya pada saat ini saja. Bahkan hal sesederhana pergi ke kamar mandi, seperti yang baru saja saya lakukan, menjadi masalah besar ketika dialah yang melakukannya. Dia sedang hiatus dari pekerjaannya sebagai idola, dan secara teori dia tidak berbeda dari kita semua sekarang, tetapi itu tidak menghentikan orang-orang di sekitarnya untuk tetap memandangnya sebagai Maki Amagi sang idola.

“Hei, apa kau melihat mereka?”

“Ya! Mereka memang terlihat serasi, kan?”

Saat aku sedang melamun—yang sebenarnya artinya “berdiri termenung”—aku mendengar percakapan dua mahasiswa yang terdengar sangat puas saat mereka lewat di koridor.

“Benar kan?” kata salah satu dari mereka. “Mereka benar-benar pasangan yang serasi . Luar biasanya kita bisa bertemu mereka bertiga kapan saja .”

Ketiganya… pikirku sambil perasaan tidak enak mulai menyelimuti perutku.

Meskipun perhatian yang Makina dapatkan dari teman-teman sekelas kami tidak berkurang selama tiga hari terakhir, perhatian itu sedikit berubah. Bagaimana bisa? Sederhananya, bukan hanya Makina yang mendapatkan semua perhatian itu lagi. Dua anggota kelas kami lainnya juga terlibat dalam tontonan tersebut.

“Ah!” seruku saat celah terbuka di dinding manusia di hadapanku. Aku dengan gugup membungkuk dan berusaha sekuat tenaga untuk menyelinap masuk, entah bagaimana berhasil kembali ke dalam kelas… di mana aku disambut dengan pemandangan yang telah menarik perhatian kedua siswa tadi.

“Terima kasih, Momose. Aku menghargai itu.”

“Keren! Maksudku, sungguh, itu hanya sepotong isi pensil.”

“Ah, Oda—selagi kita membicarakan hal-hal yang belum kamu dapatkan, kamu belum juga mendapatkan buku pelajaranmu, kan? Ini, aku pinjamkan punyaku.”

“Oh, kamu tidak perlu melakukan itu, Aiba! Apa yang akan kamu baca kalau aku yang memonopoli buku pelajaranmu?”

“Aku akan mengintip dari balik bahu Yuna saja. Tidak apa-apa, sungguh.”

Tiga gadis sedang mengobrol di sudut kelas. Salah satu dari mereka adalah orang yang selama ini saya bicarakan: Makina Oda, seorang gadis yang luar biasa cantik dengan aura bintang yang sangat kuat dan masih bersinar penuh, meskipun saat ini ia tampak seperti orang biasa.

Namun, dua gadis lain yang sedang diajak bicara olehnya juga tak kalah hebat dalam hal aura. Bahkan, mereka mampu menyamai auranya. Nama mereka adalah Yuna Momose dan Rinka Aiba, dan ketika mereka berdua dan Makina berkumpul di satu tempat, mengobrol dan tersenyum, pancaran aura sempurna yang mereka pancarkan sungguh seperti sesuatu yang langsung keluar dari iklan minuman ringan murahan.

Tentu saja ada banyak orang di kelas kami yang ingin berbicara dengan Makina, tetapi tidak satu pun dari mereka yang bersedia masuk ke—dan berpotensi menghancurkan—dunia sempurna dan tak ternilai yang dibentuk oleh ketiga orang itu ketika mereka bersama. Itu, tentu saja, disebabkan oleh sebuah konsep yang telah berakar di sekolah kami selama setahun lebih terakhir: gagasan tentang Yang Maha Suci.

Sejak awal SMA, Yuna dan Rinka telah menarik banyak perhatian dari siswa di sekitar mereka, sebagian besar berkat kecantikan mereka yang luar biasa. Keduanya telah menjadi sahabat sejak hampir saat mereka lahir. Bahkan, ikatan yang mereka miliki tampaknya jauh lebih dalam daripada sekadar persahabatan . Apa yang mereka miliki lebih intim dari itu—lebih seperti ikatan antara sepasang kekasih. Mereka begitu selaras sehingga mereka tidak membutuhkan kata-kata untuk memahami persis apa yang dipikirkan orang lain.

Begitulah mereka menjadi Sacrosanct: sebuah eksistensi suci yang tak seorang pun berani langgar. Dan, tak lama setelah mereka mulai bersekolah di sana, rasa hormat yang dirasakan teman-teman sekelas mereka terhadap mereka tumbuh begitu besar sehingga sebuah klub penggemar Sacrosanct pun lahir. Sejujurnya, itu adalah klub penggemar kecil dan lokal, dan hanya relevan di komunitas kecil satu sekolah menengah atas, tetapi sesuatu yang istimewa yang dilihat teman-teman sekelas mereka pada diri mereka berdua sama sekali tidak berkurang sejak saat itu. Bahkan, sifat mereka yang memikat justru semakin cemerlang seiring berjalannya waktu.

Saya senang melihat semua orang mengakui mereka seperti itu… tetapi itu juga membuat saya merasa sedikit kesepian. Bagaimanapun juga—

“Hei, kau menghalangi jalan. Bisakah kau sedikit menyingkir?” tegur salah satu orang yang mengamati di lorong itu.

“Ah, benar!” seruku sebelum berhamburan ke sisi kelas.

Sebenarnya aku lebih suka kembali ke mejaku sendiri, tapi aku merasa itu malah akan membuat orang-orang yang melihat lebih kesal daripada menghalangi pandangan mereka. Lagipula… tempat dudukku tepat di sebelah mereka bertiga. Aku duduk tepat di belakang Yuna, di belakang dan di sebelah kanan Rinka, dan tepat di sebelah kanan Makina. Jika mereka bertiga membentuk lingkaran kecil yang bahagia, maka duduk di mejaku berarti menerobos masuk ke tengah lingkaran itu!

Dibandingkan dengan mereka bertiga, aku hanyalah kerikil tak berarti dan tak berwujud di pinggir jalan. Orang-orang di lorong itu sama sekali tidak tertarik padaku. Itu bukan sekadar teori—itu adalah fakta. Tak satu pun dari mereka memperhatikanku.

Namun, jika saya duduk di meja itu? Segalanya akan berubah dalam sekejap. Kerikil biasa yang biasanya diabaikan begitu saja saat berada di pinggir jalan, menjadi sangat menarik perhatian ketika diletakkan di dalam kotak berisi permata yang tak ternilai harganya—dan bukan dalam arti yang baik. Anda benar-benar tidak bisa menyalahkan semua orang yang berhenti untuk menatap permata itu karena ingin menyingkirkan kerikil yang mengganggu pemandangan itu.

Pokoknya, itulah mengapa satu-satunya pilihan yang layak adalah meringkuk di pojok sampai orang-orang di lorong merasa cukup dan pergi. Yang, uhh, tidak banyak membantu ketika berhadapan dengan tatapan dingin teman- teman sekelasku , yang selalu ada di sana untuk melihatku, tapi aku akan menerima apa pun yang kudapatkan.

Pokoknya… pikirku, menunda analisis diri sejenak sambil melihat kembali trio yang menjadi pusat perhatian itu. Mengesampingkan semua hal tentang betapa cantiknya mereka semua, aku harus mengakui bahwa, sekilas, memang benar-benar terlihat seperti mereka bertiga adalah bagian dari lingkaran sosial kecil yang bahagia dan harmonis. Percakapan mereka mengalir begitu lancar dan alami, kau tak akan pernah menyangka mereka baru bertemu tiga hari yang lalu, yang mungkin banyak berkaitan dengan fakta bahwa Yuna dan Rinka sama sekali tidak tampak terintimidasi atau gentar dengan prospek berbicara dengan idola terkenal nasional.

Namun, terlepas dari semua itu… aku bisa tahu. Mereka tidak bisa menipu mataku—sayangnya! Percikan api yang terus-menerus berterbangan di antara mereka bertiga sangat jelas terlihat olehku!

“Ah, Hazama!”

Setelah pandangan sekilas yang tak sengaja, aku bertatap muka dengan Makina dan dia langsung memanggilku sambil tersenyum. Pada saat yang sama, semua tatapan yang datang dari lorong itu tertuju padaku.

Aduh?!

“U-Umm, err,” aku tergagap. “Apa kau butuh sesuatu, Oda?”

“Sebenarnya, ya! Aku ingin meminta bantuanmu lagi,” kata Makina sambil berjalan mendekatiku, lalu menggenggam tanganku dengan kedua tangannya seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. “Buku-bukuku belum datang. Maukah kau meminjamkan bukumu lagi denganku?”

“Ah, uhh…”

“Kau dengar kan kalau aku bilang kau boleh meminjam punyaku?” tanya Rinka dari samping.

“Oh, tapi aku tidak bisa! Aku tidak akan pernah merepotkanmu seperti itu,” jawab Makina.

“Nah, kalau itu yang kamu khawatirkan, maka berbagi bukunya juga akan merepotkan—bahkan, akan lebih merepotkan lagi,” kata Yuna. “Dia tidak terlalu pandai dalam bidang akademik, dan dia akan kesulitan fokus pada pelajaran kita jika harus berbagi buku denganmu.”

“Kalau begitu, aku dengan senang hati akan membantu mengajarinya apa pun yang tidak dia mengerti! Ini mungkin akan mengejutkanmu, tapi sebenarnya aku cukup percaya diri dalam hal studi. Kedengarannya bagus, kan, Hazama?”

Ya! Percikan api itu memang benar-benar berkobar! Ketiganya tersenyum, jadi mengapa aku merasa merinding hebat?!

Makina, yang baru saja pindah, belum memiliki buku pelajaran apa pun—dan aku, sebagai orang yang duduk di sebelahnya, akhirnya mejaku menempel ke mejanya agar dia bisa berbagi buku denganku setiap pelajaran, sementara aku terus diawasi oleh tatapan Yuna dan Rinka yang selalu waspada.

Dari sudut pandang luar, saya seperti kerikil yang jelek di dalam kotak berisi permata yang berkilauan. Namun, jika dilihat dari dalam kotak itu… yah, keadaan sebenarnya sangat berbeda dari yang terlihat. Saya tahu betul betapa tidak masuk akalnya cerita yang akan saya ceritakan ini, jadi saya akan berusaha sebaik mungkin untuk menyampaikan fakta-fakta yang sebenarnya dengan tenang dan objektif.

Pertama-tama, mengenai Sacrosanct: Mereka berdua sebenarnya tidak berpacaran. Keduanya sebenarnya sedang menjalin hubungan dengan orang lain… dan orang itu adalah aku.

Ya, benar. Aku berpacaran dengan Yuna dan Rinka sekaligus. Dengan kata lain, aku berselingkuh dengan mereka berdua!

Tentu saja, aku tahu bahwa ini bukanlah sesuatu yang bisa kuakui dengan bangga kepada dunia. Sejujurnya, itu terjadi begitu saja . Suatu hari, keduanya mengajakku kencan, satu demi satu, dan aku tiba-tiba menyadari bahwa aku sangat menyayangi mereka berdua… dan, dihadapkan pada keputusan yang benar-benar mustahil untuk memilih salah satu di antara mereka, aku memilih untuk melakukan sesuatu yang benar-benar konyol dan bodoh.

Jika aku tidak bisa memilih salah satu dari mereka, pikirku, aku akan memilih keduanya—dan entah bagaimana, mereka berdua tidak hanya memaafkanku atas kejahatan kesopanan yang mengerikan itu, tetapi juga memutuskan untuk ikut bermain. Aku tidak akan menyia-nyiakan kesempatan yang mereka tawarkan, dan bertekad untuk melakukan yang terbaik untuk menjadi pacar impian mereka dan memastikan mereka tidak pernah menyesali pilihan itu… dan, maksudku, aku sudah melakukan yang terbaik!

Namun kemudian—ketika saya sedang menjalankan rencana itu, tepat menjelang akhir liburan musim panas—Makina muncul. Saat itulah saya mengetahui bahwa idola terkenal nasional Maki Amagi sebenarnya adalah teman masa kecil saya yang bersekolah di taman kanak-kanak: Makina Oda! Ternyata Makina tidak pernah melupakan waktu yang kami habiskan bersama, dan dia bahkan menjadi idola justru karena dia berjanji kepada saya bahwa dia akan melakukannya. Dia juga mengingat janji lain yang pernah kami buat dulu.

“Ayo kita menikah!”

Saat kami masih kecil, Makina pernah melamar saya… dan dia tidak pernah melupakannya sedetik pun sejak saat itu hingga saat dia berusaha mencari saya lagi. Kini matanya berbinar dengan tekad yang teguh untuk meyakinkan saya agar memilihnya, meskipun dia tahu pasti bahwa saya sudah menjalin hubungan.

Aku cukup yakin dia sebenarnya tidak pindah ke sekolah ini agar bisa fokus pada studinya…

Bahkan aku pun tak cukup naif untuk melewatkan hal itu, setelah semua yang telah terjadi. Tujuan Makina dan tekadnya untuk mewujudkannya sangat jelas—dan bukan hanya bagiku. Yuna dan Rinka pun dengan mudah memahaminya.

Tepat menjelang akhir liburan musim panas, aku akhirnya pergi berkencan dengan Makina. Keputusan itu, dalam jangka panjang, telah menyakiti Yuna dan Rinka… dan selama permintaan maafku kepada mereka, aku menceritakan bagaimana Makina mengungkapkan perasaannya kepadaku. Sekadar klarifikasi: aku memberi tahu mereka bahwa dia adalah teman masa kecilku, dan aku menyebutnya sebagai Makina Oda. Dengan kata lain, aku tidak memberi tahu mereka bahwa Makina adalah Maki Amagi… artinya mereka mungkin baru mengetahui bagian cerita itu saat dia pindah dan muncul di hadapan mereka secara langsung.

Sementara itu, di sisi lain, aku sama sekali belum memberi tahu Makina tentang Yuna dan Rinka. Aku juga belum memberitahunya bahwa aku berpacaran dengan dua orang. Bahkan, yang kukatakan padanya hanyalah bahwa aku sudah menjalin hubungan dengan seseorang… dan meskipun kebanyakan orang mungkin akan mengira aku berpacaran dengan seorang pria lajang, dilihat dari informasi yang kuberikan, aku punya firasat bahwa dia sudah mengetahui kebenarannya. Mungkin. Semua pengalaman yang dia dapatkan dari bekerja di pekerjaan sungguhan di masyarakat dewasa kemungkinan besar membuatnya cukup peka terhadap hal semacam itu. Rasanya dia sudah memahami seluruh situasi hanya dengan mengamati reaksi kami bertiga.

Aku sama sekali tidak akan terkejut jika dia benar-benar kecewa padaku begitu dia tahu aku berada dalam hubungan yang melanggar norma dan berselingkuh seperti itu… tetapi dia tidak hanya tidak menunjukkan tanda-tanda menjauhiku, dia malah tampak menikmati keadaan saat ini. Malahan, rasanya dia malah sesekali menyemangati Yuna dan Rinka…

T-Tapi, mungkin aku hanya terlalu paranoid! Mungkin karena aku tahu cerita lengkapnya sendiri, aku jadi terlalu waspada dan berasumsi dia sudah mengetahui semuanya! Itu bukan hal yang mustahil!!!

Sekali lagi, aku mendapati diriku mengutarakan alasan-alasan dalam hati kepada siapa pun… tapi itu bukan intinya sekarang, jadi mari kita lanjutkan saja. Intinya adalah aku mendapati diriku terjebak di antara mereka bertiga—atau mungkin “terkepung” adalah kata yang lebih tepat—dan sejauh ini, aku belum beruntung sama sekali dalam mencari tahu apa yang harus kulakukan. Dari sudut pandang akal sehat, aku sudah dimiliki. Hal yang benar untuk dilakukan adalah menolak rayuan Makina dengan lembut dan anggun…

Tapi, sekali lagi…

Makina tidak seperti Yuna dan Rinka. Dia bukan pacarku… tapi meskipun begitu, dia tetap temanku, dan dia tetap orang yang sangat penting bagiku. Aku hanya bisa membayangkan betapa sulitnya mendaki ke puncak industri idola bahkan di saat-saat terbaik, dan mengetahui betapa introvertnya dia saat masih TK, sungguh mustahil untuk membayangkan betapa beratnya tugas itu baginya secara khusus. Dan kemudian ada semua yang terjadi dengan orang tuanya… Pokoknya, yang ingin kukatakan adalah jika ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk membantunya, aku ingin melakukannya. Aku benar-benar tidak bisa menahan perasaan itu, dan aku juga tidak bisa menyangkalnya—itulah mengapa ketika dia meraih tanganku seperti ini, aku tidak bisa melepaskannya.

“ Yotsy. ”

“Ah!” seruku. Makina berbisik tepat di telingaku, begitu lembut dan pelan sehingga tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya.

 

Biasanya, ketika kami berada di kelas—atau, sebenarnya, ketika kami berada di depan orang banyak—Makina selalu memanggilku dengan nama belakangku. Itu berarti satu-satunya saat dia memanggilku dengan nama panggilan lamaku, Yotsy, adalah ketika kami sendirian atau ketika dia sangat yakin tidak ada yang akan mendengar dia berbisik kepadaku. Satu masalah kecilnya, tentu saja, adalah cara dia berbisik—nada suaranya yang lembut dan ringan dipadukan dengan sedikit desiran napasnya di telingaku—membuatku merinding hebat hingga rasanya lututku akan lemas.

T-Tidak! Tetap berdiri! Bertahanlah…! Jika aku jatuh di sini, aku akan membuat Makina, Yuna, dan Rinka khawatir, dan aku akan menarik lebih banyak perhatian buruk!!!

“Kelas selanjutnya akan segera dimulai. Bagaimana kalau kita kembali ke meja masing-masing?” saran Makina, diikuti dengan senyum lebar setelah berbisik, sementara aku sudah hampir tidak mampu berdiri tegak.

Sementara itu, Yuna dan Rinka mengamati setiap momen interaksi kami dengan ekspresi bingung dan frustrasi di wajah mereka. Mereka berdua tahu bahwa aku tidak ingin menonjol di kelas, jadi mereka tidak mengatakan apa pun sebagai bentuk protes, tetapi aku bisa merasakan betapa besar tekad yang mereka curahkan untuk itu.

“Hee hee!” Makina terkekeh pelan sambil melirik ke arah mereka berdua. Tidak ada yang membuat tawa itu terasa sarat dengan makna atau motif tersembunyi… tetapi entah mengapa, aku tidak bisa tidak menganggapnya sebagai tawa yang biasa dilontarkan oleh penjahat dalam sebuah cerita.

Makina… Yuna, Rinka…

Tak satu pun dari mereka menunjukkannya di wajah mereka, dan saya rasa tak satu pun dari penggemar di sekitar mereka menyadarinya, tetapi suasana di sekitar mereka jelas dipenuhi ketegangan. Dan, tentu saja, penyebab ketegangan itu tak diragukan lagi adalah saya…

Aku ingin mengatakan sesuatu kepada Yuna dan Rinka, tetapi tatapan semua orang di lorong—dan, tentu saja, tatapan semua orang di kelasku juga—tidak mengizinkanku. Menahan rasa sakit cemas yang semakin membesar di perutku sudah menghabiskan hampir seluruh tekadku.

◇◇◇

Keadaan seperti ini terus berlanjut selama tiga hari sejak Makina pindah. Aku merasa sangat cemas, terus memikirkan solusi yang tak kunjung kutemukan, sekeras apa pun aku mencarinya. Yuna dan Rinka mengatakan mereka baik-baik saja saat aku berbicara dengan mereka melalui telepon dan mengobrol lewat pesan singkat, tapi aku yakin di dalam hati mereka, mereka sama sekali tidak baik-baik saja. Maksudku, ayolah—jika dilihat dari sudut pandang objektif, itu… sungguh menyedihkan dan tak termaafkan sampai membuatku ingin menangis, jujur ​​saja.

Dan, pada saat yang sama, Makina tampak sangat bahagia. Aku tidak bisa membencinya karena itu. Bahkan, sebagian dari diriku merasa senang melihatnya… Secara keseluruhan, aku merasa sangat bimbang, seolah-olah ada dua diriku di dalam diriku, masing-masing berlari ke arah yang berbeda.

Aku tahu satu hal dengan pasti: Yuna, Rinka, dan Makina tidak salah. Mereka bukan masalahnya. Akulah masalahnya. Keragu-raguanku lah yang membuat kita terjebak dalam kekacauan ini… Ugggh…

“Baiklah semuanya. Saatnya kita memulai pelajaran di kelas hari ini.”

Tanpa kusadari, semua kelas kami telah berlalu begitu cepat dan kami telah sampai di jam pelajaran terakhir hari itu: jam belajar tambahan. Guru wali kelas kami, Miki—yang lebih dikenal sebagai Miss Abiko—berdiri di belakang podium di depan ruangan dan menuliskan topik diskusi hari ini di papan tulis. Topik itu: persembahan kelas kami untuk festival budaya yang akan datang.

“Seperti yang kalian semua ketahui, festival budaya tahunan sekolah kita akan berlangsung menjelang akhir Oktober. Saya ingin kalian semua mendiskusikan apa yang akan kita, kelas 2-A, ajukan sebagai karya kita untuk festival tahun ini,” lanjut Miki.

Oh, benar! Liburan musim panas sudah berakhir, yang berarti sudah waktunya persiapan festival budaya, ya…?

“Yotsy!” bisik Makina sambil menyenggol bahuku. Bahu Yuna dan Rinka berkedut bersamaan. “Seperti apa festival budaya di sini? Ini yang pertama bagiku, jadi aku tidak tahu harus berharap apa!”

“Oh, itu masuk akal,” jawabku. “Baiklah, umm…”

Mengingat Makina baru saja pindah, dia mungkin merasa acara ini muncul begitu saja. Aku tahu betapa cemasnya seseorang karena hal semacam itu, dan aku sangat berharap bisa menjelaskannya padanya… tapi sebenarnya, aku sama sekali tidak ingat banyak tentang festival budaya itu.

Aku menghabiskan hampir seluruh masa persiapan festival tahun lalu dengan melakukan pekerjaan-pekerjaan kecil dan tidak penting, karena itu berarti aku tidak akan pernah mengambil risiko mengacaukan sesuatu dan mengganggu orang lain. Aku memang berjalan-jalan melihat pemandangan bersama Yuna dan Rinka ketika festival sebenarnya tiba, tetapi itu sebelum aku bahkan mempertimbangkan secercah kemungkinan bahwa kami akan berpacaran. Bahkan, aku merasa mereka berbaik hati kepadaku dengan mengajakku, jadi aku menghabiskan seluruh festival terfokus untuk tidak merusak kesenangan mereka dan akhirnya hampir tidak bersenang-senang sama sekali.

Dan kemudian, tentu saja, ada pukulan telak: maraton sekolah yang terjadi tepat di awal November! Aku tidak pernah mengerti bagaimana, secara hukum, penyiksaan yang sebenarnya bisa menjadi bagian dari kurikulum resmi sekolah dan semua orang bertindak seolah itu normal , tetapi singkat cerita… itu menghancurkanku. Dan pada saat aku terlahir kembali, hampir semua ingatanku tentang festival budaya itu telah terhapus dari pikiranku!

Jadi, ya—aku ingin menjawab pertanyaan Makina, tapi pertama-tama, aku harus mengingat cukup banyak hal untuk memberikan jawaban.

Hmm… Uhh…?

Saat aku sedang berpikir keras… sebuah tangan tiba-tiba terangkat tepat di depanku.

“Permisi!”

Yuna?!

“Mengingat Oda baru saja bergabung di sekolah kita, bukankah sebaiknya kita memberinya gambaran tentang seperti apa festival budaya itu sebelum kita mulai?”

Yuna…!

Itulah penyelamat yang sangat kubutuhkan! Penyelamat yang sempurna, indah, berkilauan, dan bercahaya, bersinar seperti mercusuar di tengah kegelapan!

Miki sepertinya mengerti apa yang Yuna coba sampaikan, dan menjawab dengan cepat, “Ya, itu poin yang masuk akal.” Suasana kelas pun sedikit heboh—semua orang tampak sangat terkesan dengan perhatian Yuna. Rinka mengacungkan jempol sebagai tanda setuju, yang kemudian memicu seruan kagum dari teman-teman sekelas kami. Kedua gadis itu adalah bintang pertunjukan, dan kami semua adalah penonton mereka.

Namun, berbicara soal bintang…

“Begitu ya . Menarik…”

Makina bergumam sendiri begitu pelan, sampai-sampai aku tidak menyangka Rinka, yang duduk tepat di depannya, bisa mendengarnya. Suaranya hampir seperti detektif dalam film misteri, menganalisis motif kriminal dengan ketelitian yang dingin dan penuh perhitungan. Satu hal yang pasti: Sementara seluruh kelas menikmati suasana hangat yang tercipta berkat tindakan Yuna yang membantu, Makina berada di tempat yang sama sekali berbeda.

Namun, itu hanya berlangsung sesaat. Sebelum saya menyadarinya, dia sudah kembali tersenyum lembut dan terlalu manis seperti biasanya.

“Saya menghargai niat baikmu, Momose,” kata Makina, “dan meskipun saya tentu tidak ingin menyita waktu dari kesempatan semua orang untuk merencanakan… maukah Anda memberi saya sedikit informasi sebagai referensi, Nona Abiko?”

“Tentu saja tidak,” jawab Miki sebelum berdeham dan membuka buku catatannya. “Festival budaya SMA Eichou diadakan setiap tahun, pada akhir pekan terakhir bulan Oktober. Tahun ini, akan berlangsung pada tanggal dua puluh enam dan dua puluh tujuh. Hanya individu yang memiliki hubungan langsung dengan sekolah yang diizinkan hadir pada hari Sabtu, sedangkan anggota masyarakat umum diizinkan masuk pada hari Minggu, asalkan mereka memiliki tiket.”

Ngomong-ngomong, tiket-tiket itu tidak dikenakan biaya apa pun, tetapi juga tidak diberikan begitu saja kepada siapa pun. Secara umum, kebanyakan orang yang datang ke festival budaya adalah keluarga dan teman-teman siswa saat ini, orang-orang yang tinggal di lingkungan sekitar, atau siswa SMP yang mempertimbangkan untuk bersekolah di sini untuk SMA. Sistem tiket itu terasa agak membatasi bagi saya, tetapi rupanya, sistem itu dipasang dengan harapan dapat mencegah masalah setelah sejumlah insiden yang tidak menguntungkan—yang berubah menjadi kesempatan belajar—di masa lalu. Saya bisa mengerti mengapa sekolah tidak merasa perlu untuk menghapusnya, meskipun sebenarnya sudah tidak terlalu diperlukan lagi.

“Mengenai persembahan festival,” lanjut Miki, “setiap kelas dan klub sekolah diharapkan untuk mengirimkan minimal satu item ke dalam program. Secara umum, persiapan festival dilarang selama liburan musim panas untuk memastikan bahwa hal itu tidak mengganggu waktu yang seharusnya digunakan untuk belajar atau urusan pribadi siswa. Dengan demikian, periode setelah musim panas—yaitu, sekarang—adalah saat sebagian besar kelas memutuskan dan mulai mempersiapkan persembahan mereka.”

Artinya, murid baru kita, Makina, akan dapat berpartisipasi dalam seluruh proses dari awal hingga akhir… itulah makna tersirat yang saya pahami dari penjelasan Miki. Namun, ia tetap bersikap dingin dan tanpa ekspresi seperti biasanya sebagai guru wali kelas, dan tidak mengatakannya dengan lantang.

“Nah, terkait dengan pengajuan itu sendiri, umumnya dibagi menjadi tiga kategori: makanan dan minuman, pameran, dan pertunjukan.”

“Pertunjukan…” gumam Makina. Sepertinya kata itu menyentuh hatinya, mungkin karena pekerjaannya sebagai idola. Bukan berarti aku berpikir ada kemungkinan dia akan tampil di atas panggung untuk sesuatu yang sekecil festival budaya kita ini, tentu saja.

“Kelas-kelas yang memilih untuk menyediakan makanan dan minuman biasanya melakukannya dengan mengubah ruang kelas mereka menjadi restoran atau mendirikan kios di halaman. Perlu diingat bahwa memasak dengan api terbuka di ruang kelas tidak diperbolehkan, jadi siswa cenderung menyiapkan makanan di ruang tata boga atau hanya menawarkan makanan yang tidak memerlukan proses memasak aktif—yaitu, jenis makanan sederhana yang dapat disiapkan hanya dengan menggunakan microwave.”

Kalau soal suasana umum dari acara-acara seperti itu…kurasa kebanyakan mirip kafe pelayan? Aku cukup yakin ingat ada salah satu acara seperti itu tahun sebelumnya. Mungkin. Pokoknya, makanan selalu terasa seperti puncak acara festival budaya bagiku, tapi banyak sekali kelas yang mendaftar untuk menyediakan makanan dan minuman, jadi persaingannya ketat, mengelolanya sulit, menjadi bagian dari stafnya juga sulit…pada dasarnya, acara-acara itu agak sulit dijalankan dalam banyak hal.

“Pameran umumnya disiapkan di dalam kelas, dan biasanya menampilkan publikasi ilmiah, karya yang dibuat oleh siswa kelas, atau barang yang akan dijual—misalnya, kerajinan tangan. Beberapa atraksi festival budaya klasik yang disiapkan di kelas, seperti rumah hantu, juga termasuk dalam kategori luas ini. Jika saya harus membuat perbedaan yang konkret… saya kira cara paling sederhana untuk melakukannya adalah dengan mengatakan bahwa setiap penawaran di dalam kelas yang melibatkan makanan atau minuman termasuk dalam kategori makanan dan minuman ringan, sementara sebagian besar lainnya dapat dianggap sebagai pameran.”

Melakukan sesuatu yang melibatkan penyajian makanan berarti harus berurusan dengan keselamatan dapur, sanitasi, dan sejumlah batasan serta hal-hal lain yang pada umumnya sangat merepotkan. Tampaknya, itulah mengapa mereka secara resmi diberi kategori tersendiri.

Ngomong-ngomong, kelasku pernah membuat pameran tahun lalu. Aku cukup yakin kami membuat semacam karya seni modern yang terbuat dari barang-barang bekas yang dibawa semua orang dari rumah? Aku hanya ingat karya seni modern besar itu dipajang di tengah kelas, dengan banyak gambar proses pembuatan dan cetak biru yang digantung di dinding… atau semacamnya.

Keuntungan dari pajangan seperti itu adalah meskipun menyiapkannya bisa sangat merepotkan, begitu festival dimulai, pada dasarnya Anda tidak perlu melakukan apa pun lagi. Selama kelas Anda tidak menjual apa pun, hampir tidak ada yang perlu menunggu untuk mengawasi pajangan tersebut. Tak perlu dikatakan lagi bahwa tidak ada yang membuat masalah pada hari pertama festival, dan bahkan pada hari kedua, sistem tiket menjaga semuanya tetap terkendali dengan baik. Tidak perlu khawatir tentang orang luar yang menerobos masuk dan merusak pajangan kelas—situasinya cenderung jauh lebih tenang dan damai daripada itu. Tentu saja, kelemahan dari pajangan tersebut adalah, yah, bisa jadi cukup membosankan. Saya rasa tidak ada yang datang untuk melihat pajangan kami selain keluarga dan teman-teman dari orang-orang di kelas kami.

“Terakhir, pertunjukan biasanya berlangsung di ruang kelas atau di panggung di gimnasium, dan dapat melibatkan berbagai macam seni pertunjukan. Banyak kelas memilih untuk bekerja sama untuk menampilkan pertunjukan teater, misalnya. Karena panggung gimnasium sangat populer di kalangan klub, pertunjukan di sana umumnya hanya berlangsung pada salah satu dari dua hari festival.”

Rupanya—dan ini informasi yang sangat tidak langsung—sejumlah besar kelompok, mulai dari kelas, klub, hingga unit khusus siswa yang berkumpul karena satu dan lain hal, bersaing sengit untuk mendapatkan kesempatan tampil di gimnasium, yang pada dasarnya merupakan satu-satunya tempat berskala besar di sekolah. Pertunjukan di gimnasium tentu saja menonjol, dan ukuran panggungnya berarti Anda memiliki banyak ruang untuk berkreasi, tetapi kemungkinannya juga tinggi bahwa Anda hanya akan diberi cukup waktu di sana untuk menampilkan satu pertunjukan saja. Itu berarti tidak ada yang ingin tampil di gimnasium pada hari pertama, ketika festival ditutup untuk orang luar. Gimnasium pada hari pertama sebenarnya merupakan tempat yang cukup nyaman dan tenang untuk bersantai.

Di sisi lain, tampil di ruang kelas berarti pertunjukan Anda harus berskala jauh lebih kecil, tetapi juga dapat dilakukan sebanyak yang Anda inginkan. Yah, setidaknya secara teori—banyak sekali suara yang bocor dari satu ruang kelas ke ruang kelas lainnya, jadi dalam praktiknya, semua kelas harus berkoordinasi satu sama lain untuk memastikan tidak ada terlalu banyak tumpang tindih suara. Itu bukanlah ruang yang sepenuhnya milik Anda sendiri, melainkan lebih seperti situasi landasan pacu bandara yang digunakan bersama. Ruang kelasnya tidak kedap suara dengan baik, dan tidak banyak yang bisa kami lakukan untuk mengubahnya.

Setelah membahas berbagai sisi positif dan negatif tersebut secara berurutan, Miki mengakhiri pidatonya dengan meminta kami untuk mempertimbangkan semuanya saat memutuskan apa yang ingin kami persiapkan untuk festival tersebut. “Saya rasa itu sudah mencakup semua poin utama. Apakah ada pertanyaan, Oda?” pungkasnya.

“Tidak, tidak ada yang terlintas di pikiran! Terima kasih atas penjelasannya, Nona Abiko,” jawab Makina.

“Jika ada hal yang terlintas di pikiran Anda, jangan ragu untuk berbicara kapan saja. Fakta bahwa Anda bergabung dengan kami di tengah tahun bukanlah alasan untuk bersikap tertutup.”

Makina ragu sejenak, lalu berkata, “Baiklah” sambil tersenyum dan mengangguk dalam-dalam. Rasanya setiap gerakannya benar-benar telah diatur dengan sempurna. Begitulah selebriti, kurasa…

Dengan itu, Miki menyingkir, memberi ruang bagi perwakilan kelas (yang juga merupakan bagian dari panitia penyelenggara festival budaya pada saat itu). Perwakilan kelas mengambil posisi di depan ruangan dan segera mulai meminta ide-ide tentang apa yang bisa kita lakukan untuk festival tersebut.

“Ayo kita buka kafe pelayan!”

“Rumah berhantu!”

“Bukankah membuat labirin besar itu akan menyenangkan?”

Teman-teman sekelas kami mulai melontarkan satu ide demi satu. Semua orang tampak sangat antusias, dan jujur ​​saja, aku bisa mengerti alasannya. Kami berada di tahun kedua SMA, artinya tahun depan, kami akan sibuk belajar untuk ujian masuk. Kami pasti tidak akan punya waktu luang untuk mempersiapkan sesuatu untuk festival budaya, jadi sebenarnya, ini adalah tahun terakhir kami bisa menikmatinya sepenuhnya. Sebagian dari diriku berharap bisa benar-benar menikmati festival budaya bersama Yuna dan Rinka… tetapi mengingat keadaan saat ini, aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana hasilnya nanti.

Dalam skenario terburuk, mereka mungkin sudah benar-benar muak denganku dan memutuskan hubungan denganku sebelum festival tiba. Aduh, apa yang harus kulakukan…?

Saat itu, setidaknya, saya sama sekali tidak dalam keadaan pikiran yang cukup tenang untuk menantikan festival tersebut. Jadi, alih-alih ikut bersenang-senang dengan orang lain—yang, sejujurnya, mungkin tidak akan saya lakukan karena saya hampir tidak punya teman—saya hanya duduk di sana dengan lesu, menunggu waktu berlalu.

Dan, untuk sementara waktu, itu kurang lebih berjalan dengan baik…

“Hei, bagaimana kalau kita mengadakan pertunjukan idola?!”

…hingga sebuah saran baru menimbulkan kehebohan di seluruh kelas.

“Apa— Serius, bro?!” teriak salah satu teman sekelasku sebagai tanggapan.

“Kau pasti bercanda, Miura,” kata yang lain.

Miura yang menyarankan itu? Miura… Miura, eh… Siapa nama depannya lagi ya?

Aku tahu Miura adalah salah satu pembuat onar di kelas—atau mungkin lebih tepat menyebutnya badut kelas? Pokoknya, dia tipe orang yang ceria dan suka menarik perhatian. Aku hampir tidak pernah berbicara dengannya, tetapi salah satu dari sedikit kesempatan aku berbicara dengannya, dia menggodaku dengan cara yang agak membuatku kesal, jadi aku tidak terlalu menyukainya.

“Ayolah, teman-teman, pikirkan!” kata Miura. “Kita punya idola sungguhan di sini! Kita harus melakukan sesuatu dengannya, kan?!”

Beberapa orang lagi angkat bicara untuk menegur Miura, dan sama sekali tidak ada yang mendukungnya. Jika salah satu ide saya pernah mendapat sambutan seperti itu, saya tahu pasti bahwa akan butuh bertahun-tahun sebelum saya berhenti teringat hal itu saat mencoba tidur. Fakta bahwa dia tidak merintih karena rasa malu yang tak terhingga benar-benar menunjukkan betapa berbedanya kami, dalam hal ketahanan mental…

“Bayangkan jika kita semua mengadakan pertunjukan idola terhebat! Bukankah itu akan menjadi yang terbaik ?” Miura bersikeras. Antusiasmenya yang ceria menular, dan beberapa teman sekelas kami mulai mengangguk dan bergumam setuju dengan setengah hati.

Namun, satu-satunya orang yang pendapatnya benar-benar penting di sini adalah Makina. Ide Miura adalah kita bisa mengadakan pertunjukan yang dibintangi oleh idola sungguhan, yang berarti dia berasumsi Makina akan menjadi pusat perhatian. Namun, Makina sedang cuti dari pekerjaannya. Alasan utama dia berada di sini adalah agar dia bisa fokus pada studinya. Membicarakan dia dalam keadaan seperti itu sungguh tidak masuk akal. Sebenarnya, rasanya sangat tidak sopan baginya untuk memberikan saran itu… tetapi sebagai orang yang sangat menghindari konfrontasi dan penuh agresi seperti kelinci yang ketakutan, aku hanya mendengus pelan daripada mengatakan apa pun. Kurasa bukan hanya aku yang merasa begitu—sebagian besar kelas tampaknya masih berharap dia akan mengerti dan berhenti saja.

Memang, Makina masih tersenyum, tapi mustahil dia benar-benar baik-baik saja dengan ini di dalam hatinya…

“Aku tidak keberatan,” kata Makina.

“ Bwuh?! ”

Dan begitu saja, dia benar-benar melampaui semua harapanku! Aku bahkan mengeluarkan suara aneh tanda terkejut… tapi tak seorang pun memperhatikanku. Semua orang, termasuk Yuna dan Rinka, berbalik dan menatap Makina dengan kaget. Kurasa tak seorang pun dari kami menyangka dia akan benar-benar setuju. Bukannya kami diam-diam menekannya untuk mengatakan ya… atau setidaknya, kupikir begitu . Jadi , kenapa kau melakukan itu, Makina…?

“Tapi,” lanjut Makina, “umm… maaf, siapa nama Anda tadi?”

“Ah, aku? Miura! Housuke Miura!”

“Yah, kurasa tadi kau bilang aku ‘idola di kehidupan nyata,’ tapi sayangnya kenyataannya aku bukan idola aktif untuk saat ini. Menampilkan pertunjukan sendiri saat aku resmi hiatus mungkin akan sulit bagiku.”

“Ah. Benar…”

“Namun, saya akan dengan senang hati berpartisipasi dalam pertunjukan sebagai bagian dari kelas ini.”

“Hah?!”

Pertama-tama dia mengangkat kami, lalu menurunkan kami, kemudian mengangkat kami kembali lagi. Dia benar-benar menguji emosi kami secara drastis, tetapi pada akhirnya, Miura dan seluruh kelas tampak gembira karena Makina bersedia berpartisipasi.

Makina memandang sekeliling ke arah teman-teman sekelas kami…dan tersenyum ramah. “Namun,” katanya, “saya punya satu syarat.”

“Syarat C? Maksudmu, seperti, biaya penampilan?!” kata Miura.

“Tidak, tidak,” jawab Makina. “Hanya saja… Karena ini acara sekolah, dan kita semua akan mengerjakannya bersama-sama sebagai kelas, rasanya sayang jika hanya aku yang tampil pada akhirnya.”

“Jadi, begini… Anda ingin beberapa dari kami bernyanyi dan menari bersama Anda? Itu syaratnya?”

Dan begitu saja, setiap anggota kelas kami kehilangan keberanian secara bersamaan. Siapa yang tidak? Makina tampil untuk kami memang menyenangkan, tetapi harus berada di atas panggung bersamanya akan menjadi siksaan, bahkan jika Anda hanya penari latar. Tidak mungkin ada yang terlihat bagus dibandingkan dengannya… Sebenarnya, tunggu dulu.

Mungkin, hanya mungkin, Yuna dan Rinka bisa mewujudkannya…?

Sekolah kami punya duo suci sendiri. Memang, itu mungkin bukan gelar yang sehebat “idola terkenal nasional,” tetapi ketika saya mencoba melihat segala sesuatunya secara optimis, memang benar bahwa Yuna dan Rinka sama-sama memiliki pesona yang cukup untuk menyaingi Makina. Jika ada yang bisa melakukannya… Ah?!

Tunggu sebentar—kapan semua orang di kelas mulai menatap mereka berdua?! Apakah semua orang berpikir sama seperti saya? Tapi itu berarti…

“Mh…”

“Ugh…”

Yuna dan Rinka sama-sama gelisah. Mereka, tentu saja, menyadari persis apa yang diharapkan semua orang dari mereka. Ini berbeda dari saat bersama Makina. Kali ini, ekspektasi yang ada di udara benar-benar diam -diam menekan mereka untuk mengatakan ya. Idola yang sangat terkenal, Maki Amagi, sudah mengatakan bahwa dia akan tampil. Sebuah rintangan yang sangat besar telah berhasil dilewati, dan sekarang semuanya terserah mereka untuk tidak membiarkannya sia-sia. Aku tidak bisa membayangkan betapa besar tekanan yang mereka rasakan. Lagipula… aku adalah salah satu yang melakukannya. Ekspektasiku juga meningkat, meskipun itu tidak disengaja.

Yuna… Rinka…

Aku merasakan sakit di dadaku, tapi aku tidak tahu bagaimana harus membantu. Yang bisa kulakukan hanyalah menonton. Aku tidak punya hak untuk ikut campur…

Tiba-tiba terdengar suara tamparan kering di seluruh ruangan. Sumbernya…adalah Miki! Dia menepukkan kedua tangannya, mengubah suasana canggung dan mencekam dalam sekejap mata!

“Kurasa cukup diskusi untuk hari ini. Kita tidak perlu mengambil keputusan akhir sampai lusa—yaitu, sampai akhir sekolah pada hari Jumat—jadi kita punya banyak waktu untuk mempertimbangkan pilihan kita,” kata Miki sambil berdiri dan mengambil kembali posisinya di podium dari ketua kelas. “Sepertinya semua orang yang punya ide sudah menyampaikan usulannya, jadi kita bisa pulang, memikirkan pilihan kita, dan melakukan pemungutan suara dalam waktu dekat. Apakah itu bisa diterima?”

Semua setuju, dan dengan itu, sesi kelas tambahan kami—dan hari sekolah—pun berakhir.

“Momose, Aiba—bolehkah saya berbicara sebentar dengan kalian?” tanya Makina begitu jam pelajaran berakhir.

“Tentu,” jawab Yuna setelah ragu sejenak.

“Baiklah,” Rinka pun setuju sebelum menoleh kepadaku. “Maaf, Yotsuba. Aku tahu aku bilang kita akan pulang jalan kaki bersama, tapi… yah, kau dengar sendiri.”

“Ah, tidak apa-apa! Jangan khawatir!” jawabku langsung. Aku sama sekali tidak marah. Malah sebaliknya… Aku terlalu sibuk memikirkan betapa tak berdaya dan piciknya aku.

Aku sudah cukup paham apa yang ingin Makina diskusikan dengan mereka: pertunjukan yang diusulkan teman sekelas kami. Aku penasaran… tapi juga merasa bukan hakku untuk ikut campur. Aku mungkin hanya akan mengganggu jika aku tetap di sana untuk mendengarkan.

“Oke,” kataku. “Aku, eh… aku permisi dulu. Sampai jumpa besok!”

“Nanti saja, Yotsuba,” kata Yuna.

“Hati-hati di jalan pulang,” tambah Rinka.

“Terima kasih,” kataku sambil mengangguk… dan, karena tak ada lagi yang berarti untuk kukatakan, aku menyandang tas dan meninggalkan kelas.

Aku berjalan pelan tanpa suara menuju pintu masuk sekolah, tak mampu menghilangkan rasa tidak puas yang menghantui diriku. Rasanya akhir-akhir ini aku hanya dipenuhi kekhawatiran —seperti saat aku pikir sudah menyelesaikan satu masalah, masalah lain langsung muncul menggantikannya. Aku bukan orang yang paling pintar, dan hanya ada begitu banyak masalah yang bisa kutangani sekaligus sebelum aku mencapai batas kemampuan mental dan berhenti total. Namun, meskipun itu benar -benar di luar kemampuanku, aku ingin melakukan segala upaya untuk berbuat yang terbaik bagi Yuna, Rinka, dan Makina.

Semester kedua tahun ajaran kami dipenuhi dengan berbagai acara. Festival budaya sudah dimulai, dan maraton sekolah akan segera menyusul, diikuti oleh perjalanan sekolah yang akan diikuti oleh semua siswa kelas dua. Kami juga memiliki banyak ujian yang harus dihadapi, dan saya adalah satu-satunya orang di sekolah kami yang paling membutuhkan waktu tambahan untuk mempersiapkannya. Dan kemudian, bahkan jika saya berhasil melewati ujian tahun ini, sudah waktunya untuk mulai mempersiapkan ujian masuk universitas setelahnya, dan itu pasti akan membuat jadwal saya semakin tidak fleksibel daripada yang saya hadapi sekarang.

Tapi di sinilah aku, benar-benar buntu…

Pada suatu titik, aku mulai menggigit bibirku tanpa menyadarinya. Rasanya aku akan menangis jika tidak melakukannya. Namun, aku tahu bahwa menangis tidak akan menyelesaikan apa pun. Merenungi masalahku adalah salah satu kebiasaan burukku, dan hanya akan membuatku merasa lebih buruk dalam jangka panjang.

Saat aku menghela napas…

Memukul!

…sesuatu menabrakku dengan keras?!

Aku terjatuh, mendarat di pantatku, lalu melihat ke bawah. Entah apa… atau lebih tepatnya, siapa pun yang menabrakku kini menempel di bagian tengah tubuhku. Aku ternganga kaget saat menyadari siapa itu.

“E-Emma?!”

“Ugh…” Emma mengerang. Aku tidak bisa melihat wajahnya karena tertutup dadaku, tetapi rambutnya yang lembut dan berwarna cerah tak salah lagi. Aku benar-benar telah ditabrak oleh Emma Shizumi!

Aku ingat berpikir betapa lucunya dia mengenakan seragamnya ketika aku bertemu dengannya di hari upacara pembukaan, dan ya ampun, aku benar sekali… Tunggu, bukan itu yang seharusnya kupikirkan sekarang!

“Ada apa, Emma?” tanyaku.

“Yotsuba…”

“Ya! Itu memang saya!”

Emma memiringkan kepalanya untuk menatapku, masih berpegangan padaku seerat biasanya. Kesan pertamaku adalah dia tampak khawatir. Dia tidak menangis, tetapi sesuatu pada ekspresinya membuatku merasa dia mungkin akan menangis kapan saja.

“Ada apa…?” tanyaku. “Dan, umm, di mana Koganezaki?”

Emma tidak mengatakan sepatah kata pun. Aku benar-benar merasa Koganezaki jauh lebih mampu daripada aku untuk membantunya di saat seperti ini. Emma menganggap Koganezaki sebagai kakak perempuannya, dan dia juga sangat pandai merawat orang. Dia adalah teman yang selalu bisa diandalkan… tapi saat ini, dia tidak terlihat di mana pun.

“Yotsuba,” kata Emma, ​​“apakah kau benar-benar bebas…?”

“Hah? Ah, umm,” gumamku. Itu pertanyaan yang cukup rumit. Aku bukannya sibuk , tapi mengingat betapa khawatirnya aku tentang Yuna, Rinka, dan Makina, rasanya kurang tepat jika aku mengatakan bahwa aku benar-benar tidak sibuk.

“Apakah kamu benar-benar sibuk…?”

“Tidak! Aku bebas! Sama sekali tidak sibuk!” seruku. Melihat ekspresi muram Emma, ​​aku langsung mengiyakan permintaannya tanpa sadar! “Hei, aku selalu bebas jika kau membutuhkanku! Kapan saja!”

“Memang…?”

“Memang!”

Akhirnya, senyum tipis terukir di wajah Emma. Namun, hanya senyum yang sangat tipis. Emma adalah malaikat yang murni dan polos, senyumnya tampak begitu alami baginya, sehingga sulit membayangkannya tanpa senyum. Sikapnya saat ini terasa sangat tenang dibandingkan dengan dirinya yang biasanya.

Pasti ada sesuatu yang terjadi, tapi apa yang bisa membuat Emma begitu sedih…? Tunggu, apakah sesuatu terjadi pada Koganezaki?!

“Aku ingin kau mengikutiku, Yotsuba,” kata Emma.

“Baiklah! Bisa!”

Emma menggenggam tanganku dan berjalan, menarikku menyusuri lorong. Kami akhirnya menarik banyak perhatian karena betapa mencoloknya penampilan kami… atau, sebenarnya, karena Emma sendiri sangat menarik perhatian. Tapi untuk saat ini, aku berusaha sebaik mungkin untuk menghadapinya. Aku tidak bisa membiarkan diriku menjadi negatif kali ini—itu hanya akan membuatnya lebih cemas dari sebelumnya—jadi aku berusaha sekuat tenaga untuk mengabaikan dunia di sekitarku dan fokus pada Emma dan Emma saja.

Dan, beberapa menit kemudian…

“Ugh! Apakah… Apakah kita akan pergi ke sini? ”

“Memang!”

Emma…telah membawaku langsung ke ruang bimbingan siswa.

Oh tidak. Kenapa dia membawaku ke sini? Tunggu…ini tidak mungkin! Apakah… Apakah Koganezaki ditahan sebagai tawanan di sana?! Pantas saja Emma sangat depresi, jika itu yang terjadi!

Semua orang tahu bahwa Koganezaki adalah siswa teladan. Maksudku, dia cukup pintar untuk bersaing dengan Yuna dalam hal akademis, dan jika sekolah kami memiliki komite disiplin siswa, aku yakin sekali bahwa dia akan memimpinnya dengan tangan besi. Dia akan ditakuti oleh siswa di seluruh sekolah!

Ah, tidak, tunggu! Aku tahu itu terdengar buruk, tapi dia sebenarnya sangat baik, aku bersumpah!

Jika saya harus mendefinisikan arketipe dirinya, saya akan mengatakan bahwa Koganezaki sebenarnya sangat mirip dengan Miki, guru wali kelas saya. Sekilas dia tampak tenang, terkendali, dan tidak emosional, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia dipenuhi dengan semangat altruistik.

Eh, tunggu. Apakah itu masuk akal? Jika semangat altruistiknya meluap, itu tidak akan berada jauh di dalam dirinya lagi, kan? Wah, metafora ini benar-benar melenceng dari pemahaman saya, ya?

Pokoknya , kata “tak tercela” terasa cukup tepat untuk menggambarkan citra Koganezaki. Butuh sesuatu yang benar-benar gila agar dia, dari semua orang, dikurung di ruang bimbingan. Mengingat betapa Emma mengagumi Koganezaki, wajar jika dia ingin segera keluar dan mencari cara untuk menyelamatkannya secepat mungkin!

Sebenarnya apa yang harus saya lakukan tentang ini…?

Ruang bimbingan itu adalah ruang yang unik—ruang yang tidak bisa dimasuki oleh siswa biasa. Ya, memang—itu adalah ruang yang tidak bisa dimasuki! Saking tidak bisa dimasukinya, saya merasa perlu mengatakannya dua kali untuk menyampaikan maksud saya…tapi saya jadi melenceng lagi. Intinya adalah kami berada dalam situasi yang sangat sulit, dan saya mengetahuinya.

Sekarang, aku akui bahwa dari semua siswa di sekolah kami, aku mungkin yang paling familiar dengan ruangan itu. Aku sering dipanggil ke sana oleh Miki setiap kali aku mendapat nilai buruk dalam ujian, yang cukup sering terjadi. Namun, justru itulah mengapa aku tahu betapa menakutkannya tempat itu. Dan kenyataan bahwa kebalikanku, Koganezaki yang selalu rapi—seorang gadis yang seharusnya tidak pernah punya alasan untuk masuk ke ruangan itu—adalah orang yang dipanggil ke sana, yah… Yang bisa kukatakan hanyalah aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang mungkin terjadi di balik pintu itu. Tentu, kebijakan umumku adalah melakukan apa pun yang Emma minta, tetapi ini sudah keterlaluan, bahkan untuk—

“Yotsuba…”

“Serahkan saja padaku!”

Aduh! Apa aku benar-benar harus menambahkan gerakan menepuk dada penuh percaya diri itu? Apa itu benar-benar perlu?!

Aku tahu ini terlihat buruk, tapi serius—ketika seorang gadis seperti Emma menatapmu dengan tatapan mata anak anjing yang sempurna sambil menarik lengan bajumu… tidak ada yang bisa ditolak, oke?! Aku benar-benar tidak punya pilihan, oke?! Sudah terlambat untuk ragu. Tidak ada ruang untuk bimbang! Mengkhawatirkan situasi ini hanya akan membuatku semakin pesimis, dan karena aku tidak ingin membuat Emma sedih lebih lama dari yang seharusnya…

“M-Maaf!!!”

…Aku mematikan otakku dan membuka pintu ruang bimbingan siswa dengan kasar!

Dan. Dan, eh…?

“Hah?”

Koganezaki tidak ada di dalam. Guru-guru kami juga tidak ada. Sebaliknya, seorang gadis yang belum pernah kulihat sebelumnya sedang duduk di ruangan itu. Aku tidak bisa memastikan tinggi badannya karena, yah, dia sedang duduk, tetapi jika harus menebak, mungkin dia sedikit lebih pendek dariku.

 

Kacamata besarnya yang agak tebal dan bintik-bintik di wajahnya memberikan kesan imut dan awet muda, tetapi dengan cara yang sama sekali berbeda dari Emma. Dia juga tampaknya tidak sedikit pun terkejut dengan bagaimana aku tiba-tiba masuk ke ruangan. Tangannya bersilang, dan dia memasang senyum percaya diri di wajahnya.

“Aku…eh?” gumamku.

Apakah aku salah kamar…? Tapi aku baru saja mengeceknya lagi dengan Emma beberapa saat yang lalu, kan? Dan mengingat betapa tenangnya gadis itu, dia jelas mengharapkan aku datang… T-Tunggu. Mungkinkah?!

“Apakah kamu…Koganezaki?!”

Tiba-tiba aku tersadar. Singkatnya: Semuanya masuk akal jika aku berasumsi bahwa gadis berkacamata itu sebenarnya adalah Koganezaki sendiri! Memang, dia sama sekali tidak mirip Koganezaki. Sekilas, kau akan mengira mereka dua orang yang sangat berbeda… tapi itu jebakan! Tidak, aku harus berpikir di luar kotak! Koganezaki tiba-tiba terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda itu konyol dan tidak bisa dipercaya… dan itulah mengapa Emma sangat ketakutan sebelumnya!

Gadis itu—atau lebih tepatnya, Koganezaki —menatapku melalui kacamatanya dan berkedip beberapa kali. Beberapa detik berlalu, lalu beberapa detik lagi, dan kemudian beberapa detik lagi… dan akhirnya, dia menghela napas lelah.

Ah ha! Itu persis seperti cara Koganezaki mendesah padaku!

“Yah, kurasa aku seharusnya sudah menduga kau akan langsung menyadarinya, Hazama.”

“Jadi kau benar-benar Koganezaki !” seruku. “Tunggu… ‘welp’? ‘Shoulda’? ‘Suss’? ”

Apakah hanya saya yang merasa, atau dia tidak berbicara seperti biasanya Koganezaki? Saya juga perlu menambahkan, suaranya pun sama sekali tidak mirip dengan suara Koganezaki. Suara Koganezaki memiliki nada yang sangat tenang dan lugas, tetapi suara Koganezaki yang tampaknya lebih muda ini terdengar anehnya bernada tinggi dan kekanak-kanakan. Jika saya harus menggambarkannya dengan kata-kata, itu adalah jenis suara yang membuat orang bertanya-tanya apakah Anda mencoba berbicara seperti karakter anime.

Koganezaki berdeham. “Seperti yang telah Anda duga dengan benar, saya memang Mai Koganezaki,” katanya. “Terkejut?”

“Tentu saja! Tapi, tunggu—bagaimana kamu bisa jadi seperti itu…?”

“Ceritanya panjang. Semuanya berawal di puncak liburan musim panas…”

“Hah? Tapi kita kan bertemu di hari pertama masuk sekolah, kan? Kamu terlihat normal saat itu, jadi bagaimana mungkin itu dimulai di musim panas?”

“Ugh…?!” Koganezaki tersentak mundur. Dia menatapku dengan tatapan yang seolah (dan membingungkan) berteriak, Kau bisa mengatakannya lebih awal! “Aku salah bicara, itu saja! Maksudku adalah… Benar! Maksudku, aku, Mai Koganezaki, menganggap hari-hari sekolah seperti ini begitu mudah dilewati, aku seperti masih liburan musim panas!”

“Oh, oke! Itu memang terdengar seperti kamu.”

“…”

Aneh sekali. Aku sudah setuju dengannya, tapi sekarang dia sepertinya sangat kecewa padaku! Aku penasaran kenapa?

“Yah, pokoknya, terjadi sesuatu, bla bla bla bla bla omong kosong, banyak hal gila atau apalah, dan pada akhirnya aku, Mai Koganezaki, bertemu langsung dengan pemilik tubuh ini dan selanjutnya yang kami tahu, kami berada dalam situasi ‘tunggu, apakah kita bertukar tubuh?!’ semacam itu. Dan itulah keseluruhan ceritanya.”

“Dan, umm, apakah itu juga alasan mengapa kamu berbicara dengan aneh sekarang…?” tanyaku.

“’Anehnya…?’” Koganezaki (tampaknya lebih muda) mengulanginya sambil meringis. “Yah, kurasa kau tidak salah soal itu… tidak!” tambahnya, sambil menjentikkan jarinya dan mengedipkan mata padaku.

Ya, oke… ada yang aneh di sini.

Aku mulai ragu apakah aku benar-benar sedang berbicara dengan Koganezaki yang asli. Aku hampir yakin bahwa biasanya—dan, bahkan jika situasinya sangat tidak normal—dia tidak akan pernah bertindak seperti itu .

Aku selalu merasa bahwa Koganezaki adalah seseorang yang bangga dengan individualitasnya. Aku bahkan berpikir itu adalah salah satu hal yang membuatnya keren, dan diam-diam, aku agak berharap bisa seperti dia dalam hal itu. Namun, gadis di depanku tampaknya tidak memiliki hal itu sama sekali. Bahkan… rasanya seperti dia adalah orang lain sama sekali.

Yang pasti berarti…!

“Tunggu sebentar…kau sama sekali bukan Koganezaki, kan?!” teriakku, menunjuk tepat ke arahnya seperti detektif ulung yang baru saja mengungkap pelaku sebenarnya !

“A-Apaaa?!” teriak Koganezaki (palsu), terhuyung mundur karena terkejut!

“Aku tak percaya! Kau menyamar sebagai Koganezaki dan mencoba menipuku… tapi sayang sekali! Akulah satu-satunya orang yang tidak akan pernah tertipu oleh sandiwara seperti itu! Kau sendiri yang kena tipu, bodoh!”

“Grr…! Sialan—aku tak pernah menyangka kau akan menangkapku! Ini kesalahan terbesar yang pernah kulakukan… Tunggu. Hah? Sebentar.”

“Apa?”

“Bukankah kau yang salah paham dan mengira aku adalah Koganezaki sejak awal?”

“Aku… Hm?”

“Maksudku, lihat aku. Jelas sekali aku bukan dia, kan? Rasanya sulit sekali menemukan kesamaan antara aku dan dia, selain kami berdua perempuan.”

“Tidak, tapi, maksudku,” gumamku sebelum melirik Emma, ​​gadis yang membawaku ke sini, dengan kebingungan.

“Dia presidennya!” kata Emma.

“Preseden untuk apa?” ​​tanyaku dengan cemas. Apakah itu berarti segalanya akan menjadi lebih aneh dari sini…?

“Apa? Bukan, presiden. Saya presidennya ,” kata gadis itu. “Seperti PRE- S , bukan C!”

“Anda adalah presiden…dewan mahasiswa?!”

“Tidak!” kata presiden (Koganezaki palsu) sambil mendecakkan lidah dan mengacungkan jari telunjuknya ke arahku dengan nada mencela. “Mungkin ini akan memperjelas semuanya: Aku adalah rekan seperjuangan Mai Antoinette!”

“Antoi…? Tunggu, apa?”

“Mai Antoinette. Yang tentu saja saya maksud adalah Yang Mulia Mai Koganezaki.”

“Bagian mana dari ucapan itu yang pantas mendapat jawaban ‘tentu saja’?!” teriakku. Aku tidak mengerti alasannya, tetapi rupanya, “Mai Antoinette” adalah nama panggilan yang diberikannya untuk Koganezaki.

Sebenarnya, agak aneh kalau Koganezaki, dari semua orang, punya nama panggilan… Siapa pun dia, dia dan Koganezaki pasti cukup dekat.

“Dia akan menatapku dengan tatapan paling sinis yang pernah kau lihat setiap kali aku memanggilnya seperti itu, tentu saja!”

“Tunggu, jadi itu julukan yang sama sekali tidak berdasarkan persetujuan?!”

“Bwa hah hah hah!”

Bagaimana mungkin dia bisa menertawakan hal seperti itu?! Jika Koganezaki pernah menatapku seperti yang dia gambarkan, aku yakin hatiku akan menyusut seperti siput yang diasinkan.

“Umm, oke, tapi sungguh—ketika kau bilang kau adalah rekan seperjuangannya, apa maksudmu… Hm? Tunggu. Presiden …? Kau tidak bermaksud—?!”

“Oh ho ? Sepertinya kau pikir kau sudah menyatukan kepingan-kepingan teka-tekinya, tapi kita lihat saja nanti! Aku yakin ini akan menjadi kesalahpahaman gila lainnya, tapi mari kita dengar saja, sekadar untuk bersenang-senang.”

“Apakah Anda presiden klub penggemar Sacrosanct?!”

“Kamu beneran berhasil mendapatkannya?!”

Oke, aku tidak yakin kenapa dia begitu terkejut dengan itu, tapi wow! Tebakanku benar! Dia… presiden klub penggemar Sacrosanct?! Yang wakil presidennya adalah Koganezaki?!

“Astaga, tepat ketika kupikir aku akan bisa mengerjaimu lagi, kau malah mempermainkanku…” presiden menghela napas. “Cara kau salah mengira aku sebagai Mai Antoinette sungguh menggelikan, aku sampai mengira kau termasuk orang yang selalu salah paham tentang segala hal. Aku akui—kau berhasil menipuku!”

Dan sekarang dia tampak terkesan, entah kenapa…? Maksudku, aku akui aku sering salah paham , tapi terkadang aku juga bisa menebak dengan benar! Dan ini salah satu saat-saat itu!

“Baiklah, terserah. Kurasa sudah waktunya memperkenalkan diri! Namaku Akane Hishimochi, dan aku adalah siswa tahun ketiga di SMA Eichou sekaligus presiden klub penggemar Sacrosanct! Kalian boleh memanggilku ‘Mocchi’—aku tidak keberatan sama sekali!”

“U-Uhh, huh…?” gumamku terbata-bata.

Kau tahu, aku sudah mulai menyadari ini sebelumnya… tapi orang ini memang agak berlebihan , ya?!

“Oh, tapi hati-hati—itu ‘Mocchi’ dengan huruf M, bukan ‘bocchi’ seperti kesepian! Aku tahu mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi sebenarnya aku sangat pandai berteman dan sebagainya! Misalnya, kalian tidak akan percaya berapa banyak orang yang datang ke pesta ulang tahunku, dan aku selalu kebanjiran hadiah setiap Natal dan Hari Valentine!”

Tenggelam dalam…hadiah? Hah. Aneh, tapi oke. Aku ingin mempertanyakan apakah itu cara yang valid untuk mengukur berapa banyak teman yang kau miliki, tetapi aku memutuskan untuk mengabaikannya saja dan melanjutkan. Lagipula, aku tidak berada dalam posisi untuk menilai kriteria pertemanan orang lain—maksudku, aku hampir tidak punya teman!

“Oh, dan jika Anda penasaran dengan hobi saya, saya suka game dan anime dan hal-hal semacam itu, saya rasa. Saya akan sangat senang jika Anda menganggap saya sebagai gadis kutu buku biasa, terima kasih banyak,” tambah presiden.

“O-Oh. Oke kalau begitu. Aku, eh… Namaku Yotsuba Hazama,” kataku dengan susah payah. Setiap hal kecil yang dia katakan dan lakukan begitu penuh energi sehingga menyebutkan namaku saja sudah menghabiskan seluruh tenagaku. Bukannya aku punya nama panggilan untuknya, jujur ​​saja—selain panggilan Makina “Yotsy”—atau hobi besar untuk diceritakan. Setidaknya, aku tidak punya apa pun yang bisa menandingi intensitasnya yang luar biasa.

“Oh?” tanya presiden. “Ada apa, Amme? Kenapa kau bersembunyi di belakang Nona Yotsuba?”

“Apa— Emma?” kataku, melirik ke belakang secara refleks. Emma benar-benar bersembunyi di belakangku, sepertinya menggunakanku sebagai tameng. Lucu sekali , lho.

“Kakakku tersayang menyuruhku untuk tidak terlalu banyak berbicara dengan presiden,” jelas Emma.

“ Wowie! ” teriak presiden.

Aku tidak tahu orang-orang benar-benar pernah mengatakan itu dalam kehidupan nyata!

“Hatiku yang malang, Amme! Oh, betapa hancurnya… Jika itu benar, berarti Mai Antoinette tidak mempercayaiku , bukan…?” kata presiden itu, bahunya terkulai dan kepalanya tertunduk sedih. Kesedihan itu hanya berlangsung sedetik—benar- benar sedetik—sebelum ia kembali tegak. “Psik! Aku tahu itu hanya cara Mai Antoinette menunjukkan betapa ia peduli! Bwa hah hah!”

Oh, wow, positifnya luar biasa! Jujur saja, aku bisa membayangkan mengapa Koganezaki akan waspada terhadapnya. Dia tampak seperti tipe orang yang Koganezaki lebih suka tidak berurusan sama sekali, kurasa.

“Dan, setelah kita sedikit berbincang, mungkin saya harus memberi tahu Anda bahwa sebenarnya Amme-lah yang memanggil kita untuk berbicara hari ini,” lanjut presiden.

“Hah…?” gumamku. “Tunggu, maksudmu kau tidak memintanya untuk membawaku ke sini, Nona Presiden?”

“Tunggu sebentar! Jangan panggil aku ‘Nona Presiden’, terima kasih banyak! Aku memang presiden klub penggemar Sacrosanct… tapi aku sendiri hanyalah seorang kutu buku anime yang tidak penting, sangat biasa, dan sangat sederhana!”

“‘Sangat biasa saja’…? Sebenarnya, aku justru akan menggambarkanmu sebagai kebalikannya,” gumamku. Dia begitu khas dan kuat sehingga aku tidak akan melupakannya untuk waktu yang lama . Bahkan, aku agak menduga dia akan mulai muncul dalam mimpiku mulai malam itu juga.

“Lagipula, bukankah aku baru saja menyuruhmu memanggilku Mocchi?”

“T-Tidak, maksudku, itu tidak sopan! Kau kan kakak kelas, jadi…”

“Kalau begitu, aku akan menggunakan senioritasku agar kau memanggilku begitu!”

“Gah?!”

Sebagai seseorang yang kurang lebih menjalani hidupnya dalam kesendirian, saya hampir tidak memiliki pengalaman berinteraksi dengan kakak kelas sungguhan. Saya tidak pernah bergabung dengan klub dan merasakan komunitas campuran usia dan hierarki semacam itu… sebagian besar karena prinsip saya adalah menjauh dari apa pun yang menurut saya sedikit berbahaya. Lingkaran sosial saya memang sedikit meluas akhir-akhir ini, tetapi Yuna, Rinka, Makina, dan Koganezaki semuanya seangkatan dengan saya, dan Emma setahun lebih muda dari kami. Oh, dan adik-adik perempuan saya juga lebih muda dari saya, tentu saja.

Satu-satunya orang yang lebih tua dariku yang sering berinteraksi denganku hanyalah orang tuaku dan guru-guruku. Kurasa aku cukup akrab dengan Miki… tapi, tidak, aku tahu aku tidak boleh melupakan bahwa baginya, semua itu hanyalah bagian dari pekerjaannya. Hubungan antara guru dan muridnya pada dasarnya sama dengan hubungan antara petugas toko swalayan dan pelanggannya! Menganggap kami dekat hanya akan membuat Miki berada dalam situasi yang sangat tidak nyaman!

Dan… astaga , ini benar-benar menjadi penyimpangan yang panjang, tetapi yang ingin saya katakan adalah bahwa saya praktis tidak memiliki pengalaman dengan kakak kelas, dan tidak tahu bagaimana berinteraksi dengan mereka. Satu hal yang kurang lebih saya pahami adalah bahwa makhluk misterius yang dikenal sebagai kakak kelas berada di atas saya dalam tangga sosial, artinya jika salah satu dari mereka memberi saya perintah, mungkin akan lebih baik bagi saya untuk mengikutinya, selama itu tidak terlalu gila atau semacamnya. Jangan membuat masalah, dan semua hal semacam itu. Jadi, jika menuruti perintah kakak kelas adalah kebijakan standar saya… maka pilihan terbaik bagi saya kali ini, jelas, adalah menelan pil pahit dan melakukan apa yang dia katakan.

“Mo… Mocchi?”

“ Woo! ”

Merayu?!

“Oh, aku suka ! Kamu berhasil , Nak! Kepolosanmu yang malu-malu dan pendiam itu tepat sekali ! Serius, itu keren banget ! Geh heh heh heh…!”

“O-Ya Tuhan, dia mesum?!”

Presiden—maksudku, Mocchi—menatapku dengan tatapan mesum yang sangat mengganggu, disertai seringai menjijikkan. Lonceng alarm dalam diriku berbunyi sangat keras, memberi tahuku bahwa aku benar-benar dalam bahaya, dan aku mundur selangkah.

Ngomong-ngomong… kebetulan sekali, Yuna juga sesekali memicu alarm yang sama. Biasanya beberapa saat sebelum dia memelukku. Tentu saja, hanya saat kami berdua sendirian!

“Ayo, katakan lagi! Katakan!”

“Umm… Mocchi.”

“Lagi!”

“Mocchi.”

“Lagi, lagi!”

“ Mocchi! ”

Saat itu, dia membuatku agak kesal. Pikiranku begitu kacau sehingga kata “lagi” dan “Mocchi” mulai bercampur, dan aku hampir tidak bisa membedakan siapa yang mengatakan apa lagi… tapi aku merasa Mocchi juga merasakan hal yang sama, jadi kupikir aku bisa menganggapnya sudah cukup.

Pokoknya… yang kulakukan hanyalah mengobrol, dan entah kenapa aku benar-benar kelelahan. Dia sangat merepotkan, dan aku memang tidak pernah pandai mengobrol dengan orang asing sejak awal. Bukannya aku punya banyak kesempatan untuk berlatih! Ahh, aku berharap aku ada di rumah sekarang. Aku tidak sabar untuk segera pergi dari—

“Ssst… Yotsuba, Yotsuba!”

“Ah! Maaf, Emma!”

Percakapan itu benar-benar kacau dari awal sampai akhir sampai-sampai aku lupa tujuan keberadaanku di sini! Seharusnya aku fokus pada Koganezaki, bukan pada semua hal itu !

“Ups! Maafkan aku, Amme,” kata Mocchi. “Baiklah, langsung saja ke intinya. Lagipula, ruangan ini tidak bisa terus terisi selamanya.”

“Kalau dipikir-pikir, kenapa Anda memutuskan kita bertemu di ruang bimbingan…?”

“Heh heh ! Apa kau benar-benar ingin tahu, Yotsuband?”

“Kalau dipikir-pikir lagi…? Tidak, terima kasih,” jawabku. Saat itu, aku penasaran mengapa kami bertemu di ruangan ini dan tergoda untuk menolak julukan yang tiba-tiba ia berikan kepadaku dengan nada yang sangat tidak manis, tetapi aku merasa bahwa menindaklanjuti salah satu petunjuk itu hanya akan membuat semuanya memakan waktu lebih lama dari yang sudah ada, jadi aku menahan keinginan itu.

“Maksudku, jujur ​​saja, ini cukup jelas: Ini adalah ruangan termudah untuk disusupi. Mereka akan sangat marah jika mereka tahu kita menggunakannya!”

“Kalau begitu, mungkin kita seharusnya tidak bersama?!”

“Eh, tidak apa-apa! Lagipula tidak ada yang pernah masuk ke sini,” jawab Mocchi sambil tertawa terbahak-bahak. Dan, tentu saja, bukan berarti kami membuat masalah bagi siapa pun dengan berada di sini… tetapi tetap saja rasanya seperti aku telah ditipu untuk menjadi kaki tangan kejahatan, dan aku benar-benar menyesal telah bertanya sejak awal.

Bagaimana jika guru-guru benar-benar memergoki kita di sini…? Sebenarnya, tunggu, itu mudah: Aku akan bilang itu semua salahnya , lalu menarik Emma dan kabur tanpa jejak! Aku menggenggam tangan Emma terlebih dahulu, agar aku siap kabur kapan saja jika keadaan memburuk. Emma memiringkan kepalanya dengan bingung, lalu membalas genggaman tanganku. Benar -benar malaikat, sungguh…

“Tapi ya, kau ingin membicarakan Mai Antoinette, kan? Amme bilang dia ingin aku bercerita tentang dia kepadamu,” kata Mocchi.

Aku terdiam. “Apakah kau melakukan sesuatu padanya?”

“U-Eh, tidak ? Tidak, kau pasti salah paham! Aku tidak melakukan apa pun! Benar kan, Amme?”

“Presiden memang tidak melakukan apa-apa,” kata Emma sambil mengangguk. “Aku tahu kau satu-satunya yang bisa membantu adikku tersayang, Yotsuba! Tapi aku juga tahu aku tidak akan bisa menjelaskannya dengan baik… Tapi presiden itu cerewet, jadi aku memintanya untuk melakukannya!”

“Ya! Itu aku, Presiden Si Tukang Bicara!”

Ya, kalau kau ingin seseorang yang banyak bicara, kau memilih orang yang tepat untuk pekerjaan itu, pikirku, dengan kasar. Dia memang tampak punya bakat berbicara—atau setidaknya, berbicara bertele-tele. Dan jujur ​​saja, jika Emma mencoba menjelaskannya sendiri, aku akan mendengarkan setiap kata-katanya, betapapun canggung atau terbata-bata kata-katanya! Rasanya seperti dia tidak percaya aku akan mengerti dirinya, yang agak mengejutkan…

“Ehem! Bolehkah?” tanya Mocchi.

“Oh… Tentu. Silakan,” kataku. Baik! Koganezaki adalah prioritas utama kita saat ini! Aku bahkan tidak tahu sudah berapa kali aku menyimpang dari topik, tapi ini pasti yang terakhir kali ini!

“Baiklah kalau begitu… Langsung saja ke intinya, Mai Antoinette sedang kurang sehat,” kata Mocchi.

“Hah?!” seruku. “Maksudmu, dia kena flu atau semacamnya…?”

“Tidak, tidak sepenuhnya! Maksudku, dia sedang tidak sehat secara psikologis .”

“Secara psikologis…? Tapi mengapa?”

“Kurasa fakta bahwa Amme memutuskan aku bisa menjelaskan ini kepadamu lebih baik daripada dia sendiri mungkin sudah cukup memberi petunjuk bagimu untuk memahaminya sendiri!”

“Tunggu, maksudmu…ini ada hubungannya dengan Sacrosanct?” tanyaku. Satu-satunya kesamaan antara Mocchi dan Koganezaki adalah keterlibatan mereka dengan klub penggemar.

“Itu setengah benar!” kata Mocchi.

“Hah? Apa lagi yang ada?”

“Apa lagi yang menyebabkan perubahan besar pada lingkungan sekolah, khususnya yang berkaitan dengan Sacrosanct, sejak awal semester kedua?”

“Oh…”

“Tepat sekali: yang saya maksud adalah Oda Ex Makina!”

Jadi… dia sudah punya nama panggilan untuk Makina, ya? Padahal aku yakin dia bahkan belum pernah bertemu langsung dengannya. Selain itu—dan aku sadar aku terlambat menyadari hal ini—aku merasa aneh dan tidak masuk akal dia memberi nama panggilan yang aneh kepada semua orang kecuali Emma, ​​yang namanya justru dibalik. Rasanya cukup sederhana dibandingkan yang lain, kurasa… tapi di sisi lain, Emma sudah menjadi sosok yang sangat unik sehingga dia tidak membutuhkan bumbu lain untuk memperindah kehadirannya, jadi aku bisa sedikit memahami logika di balik pilihan itu.

“Sementara itu, saya dulunya adalah penggemar berat sebuah grup idola tertentu,” lanjut Mocchi. “Oleh karena itu, saya menganggap diri saya cukup paham tentang industri idola… tetapi bahkan saya pun terkejut ketika seorang idola sejati pindah ke sini.”

“Umm, jadi, apa hubungannya ini dengan Koganezaki…?”

“Oh, maaf! Benar. Kita akan menyimpan ceritaku untuk lain waktu.”

Jadi kita akan membicarakannya lain waktu, ya? Harus kuakui, aku sedikit penasaran—oke, tidak, sangat penasaran tentang seperti apa sebenarnya Mocchi itu, jadi aku sebenarnya agak tidak keberatan dengan itu.

“Bukan bermaksud membongkar aib internal kami atau apa pun, tapi jujur ​​saja, klub penggemar Sacrosanct sedang mengalami perpecahan saat ini,” jelas Mocchi. “Singkatnya: Telah terjadi perdebatan sengit mengenai apakah Oda Ex Makina harus dimasukkan sebagai bagian dari Sacrosanct atau tidak!”

“Seandainya dia… Hah?”

“Sebagian orang percaya bahwa hal itu memang sudah ditakdirkan, sementara yang lain menolak klaim tersebut dan malah menegaskan bahwa Sacrosanct, menurut definisinya, dibentuk oleh Yuna Momose dan Rinka Aiba sendiri. Singkatnya, telah terjadi keretakan antara kaum reformis dan kaum tradisionalis, dan keretakan itu semakin melebar dari waktu ke waktu.”

Aku teringat kembali perasaan yang kurasakan di kelas tentang bagaimana rasanya semua orang memperhatikan Yuna, Rinka, dan Makina sebagai satu kesatuan. Rupanya, fenomena itu telah berubah menjadi masalah yang jauh lebih besar daripada yang kusadari di dalam klub penggemar Sacrosanct.

“Sejujurnya, saya bisa memahami sudut pandang kedua belah pihak,” kata Mocchi. “Kaum reformis berpikir bahwa memiliki satu orang lagi untuk diinjak-injak hanya akan menjadi hal yang baik. Itu memperluas potensi spektrum pengiriman, kan? Mereka berpikir bahwa lebih banyak orang dan lebih banyak kebebasan selalu lebih baik. Mengapa membatasi diri sendiri jika tidak perlu? Yang akan Anda lakukan hanyalah mencekik diri sendiri tanpa alasan yang jelas.”

“Oke…?”

“ Namun , saya tidak dapat menyangkal bahwa kaum tradisionalis juga memiliki argumen yang valid. Apakah benar kita menyamakan Oda Ex Makina dengan kedua makhluk itu begitu saja? Lagipula, apa yang membuat Sacrosanct begitu sempurna dan berharga—bahkan, apa yang memberinya bentuk sejak awal—adalah ikatan yang dalam dan telah lama terjalin antara Yuna dan Rinka sejak masa muda mereka. Memasukkan Oda Ex Machina—sebuah kehadiran non-pribumi—ke dalam hubungan itu akan sama dengan melepaskan udang karang rawa merah ke sungai-sungai di Jepang: tampaknya bermanfaat pada awalnya, tetapi pada akhirnya akan menghancurkan lingkungan setempat! Hal itu akan berisiko mengubah sifat dasar Sacrosanct pada tingkat yang sangat fundamental, sehingga kerusakan yang mungkin terjadi tidak dapat diperbaiki!!!”

Aku sedikit terpengaruh oleh bagian di mana dia menyebut Yuna dan Rinka sebagai “wanita terhormat,” tetapi aku memutuskan untuk mengabaikannya saja untuk saat ini. Ada beberapa bagian dari penjelasannya yang sama sekali tidak masuk akal bagiku, tetapi yang aku pahami dari pengalaman pribadi adalah bahwa kehadiran Makina di kelas kami secara bertahap mulai mengubah pola kehidupan sehari-hari kami yang sebelumnya stabil. Aku agak mengerti mengapa para penggemar memiliki pendapat yang cukup kuat tentang hal itu.

“Mai Antoinette adalah sosok yang sangat dihormati di kalangan klub penggemar. Kedua kubu yang berpecah belah tampaknya percaya bahwa jika mereka dapat membujuknya untuk memihak mereka, itu akan memberi mereka pengaruh yang dibutuhkan untuk menang—itulah sebabnya kedua faksi tersebut tampaknya setiap hari memberikan presentasi kepadanya tentang mengapa mereka benar dan pihak lain salah.”

Dengan kata lain, orang yang paling terpengaruh oleh perubahan yang disebabkan oleh kemunculan Makina—orang yang paling terdampak oleh perselisihan yang terjadi di klub penggemar—tidak lain adalah wakil presidennya, Koganezaki. Akhirnya terasa seperti kepingan-kepingan teka-teki mulai menyatu… Tapi, tunggu. Hah?

“Tunggu dulu,” kataku. “Apa yang kau lakukan saat mereka memberi ceramah kepada Koganezaki, Mocchi?”

“Saya bukan tipe pemimpin yang memberi contoh atau menjadi simbol disiplin yang cemerlang, melainkan tipe pemimpin yang ikut bersemangat dan membuat masalah bersama para anggota biasa. Mengurus semua aturan kaku dan hal-hal yang tidak penting itu lebih cocok untuk Mai Antoinette, jadi sebenarnya tidak ada yang mengharapkan saya untuk berperan besar dalam kekacauan ini sejak awal. Hehe!”

Aku lebih suka kalau kau terdengar tidak terlalu bangga dengan itu. Dan, tunggu—apakah itu berarti, dalam keadaan sekarang, Koganezaki terjebak di tengah-tengah antara kedua faksi, ditarik ke dua arah sekaligus tanpa ada seorang pun yang mendukungnya?!

“Mendukung satu pihak berarti runtuhnya pihak lain. Posisi mereka terlalu bertentangan untuk menjadi sesuatu selain saling eksklusif. Dengan kecepatan ini, tidak akan lama lagi kita akan memiliki dua klub penggemar. Pada dasarnya saya akan baik-baik saja jika itu yang diinginkan semua orang, tetapi Mai Antoinette telah memeras otaknya untuk mencari cara agar hal itu tidak terjadi, dan dari yang saya lihat, itu telah memberikan dampak yang cukup buruk padanya.”

“Tapi Maki… Oda baru pindah tiga hari yang lalu, dan Koganezaki sangat tangguh! Bagaimana mungkin sudah cukup parah sampai membuatnya sakit…?”

“Begini, justru itulah masalahnya. Situasinya sangat tidak menentu sehingga semuanya bisa dengan mudah berubah total dalam satu hari. Laju perubahannya begitu cepat sehingga kau tidak bisa mengikutinya, tidak bisa menemukan solusi yang baik, dan selalu tahu bahwa saat hari baru tiba, semuanya mungkin akan menjadi lebih buruk . Dia pintar, yang berarti dia memikirkan segala sesuatunya dengan matang dan melihat hal-hal seperti itu akan terjadi jauh lebih awal daripada kebanyakan orang. Kemudian dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia harus bekerja lebih keras untuk menemukan solusi, dan semuanya malah berputar-putar tanpa arah… Dia tidak pernah pandai membiarkan orang lain membantu menyelesaikan masalahnya, kau tahu?” kata Mocchi sambil menghela napas panjang.

Mocchi memang ada benarnya. Sulit membayangkan Koganezaki sebagai seseorang yang dengan sukarela menerima uluran tangan, bahkan di saat dibutuhkan. Dalam benakku, Koganezaki kuat, tangguh, dan sangat keren… meskipun kenyataan bahwa aku selalu sangat membutuhkan bantuannya mungkin sedikit memengaruhi kesanku terhadapnya. Dan memang sepertinya Mocchi benar-benar ingin membantu Koganezaki, dengan caranya sendiri yang sangat aneh.

“Jadi, umm… kurasa aku kurang lebih mengerti apa yang terjadi di klub penggemar,” kataku. “Tapi aku masih belum tahu bagian terpentingnya. Di mana Koganezaki sekarang?”

“Saya rasa ini akan berjalan lebih cepat jika Anda meminta Amme untuk mengerjakan bagian itu,” kata Mocchi.

Aku menoleh ke arah Emma… dan mendapati dia sekali lagi menatap kosong dengan sedih. “Saudariku tersayang sedang libur sekolah hari ini.”

“Maksudmu, karena semua hal yang baru saja presiden sampaikan kepadaku?”

“Benar,” kata Emma sambil sedikit mengangguk.

Jadi…kurasa dia sudah terpojok sehingga memutuskan untuk bolos sekolah daripada menghadapinya? Di satu sisi, itu terasa sedikit berlebihan, tetapi di sisi lain, aku bisa memahami perasaannya. Terkadang ketika aku sedang mengerjakan soal ujian matematika, pikiranku akan kacau dan aku benar-benar lupa di mana aku berada dalam rumus tersebut. Aku akan berpikir, “Tunggu, apa yang baru saja kulakukan? Apa yang harus kulakukan selanjutnya?” dan terus berputar-putar sampai proses berpikirku benar-benar terhenti. Itu adalah pengalaman yang cukup sering kualami, jujur ​​saja.

Pada saat-saat seperti itu, aku cenderung menyerah untuk menyelesaikan masalah sama sekali. Meskipun aku tidak yakin bahwa situasi saat ini sepenuhnya sebanding dengan itu, aku merasa bahwa Koganezaki mungkin membutuhkan semacam cara untuk melarikan diri dari masalah klub penggemar, dan mengambil cuti sekolah adalah satu-satunya cara yang bisa dia temukan.

“Aku tahu aku tidak terlihat seperti itu, tapi sebenarnya aku cukup khawatir tentang dia,” kata Mocchi. “Tidak seperti aku, dia bukan tipe orang yang suka bolos sekolah seenaknya.”

Jadi Mocchi itu tipe yang seperti itu, ya…?

“Kurasa aku bisa mencoba meneleponnya, tapi dia juga bukan tipe orang yang mudah terbuka pada seseorang hanya karena mereka bertanya apa yang ada di pikirannya, kan? Memang, secara teknis aku adalah komandannya, tetapi bahkan jika aku memerintahkannya untuk mengaku, dia pasti akan berbohong dan mengatakan dia baik-baik saja. Begitu juga dengan adik kelasnya yang imut, Amme.”

“Memang benar…” Emma menimpali dengan sedih.

“Dan itulah mengapa kami menyerahkan tongkat estafet kepada Anda, Yotsuband.”

“Tunggu, kenapa aku ?”

“Nah, dari yang kudengar, dia sudah cukup terbuka padamu. Benar kan?”

“A-Apakah kau benar-benar berpikir begitu…?”

Maksudku, ya, aku merasa benar-benar aman menyebut Koganezaki sebagai teman saat itu… tapi apakah dia benar-benar cukup mempercayaiku untuk terbuka kepadaku tentang masalahnya? Aku cukup sulit membayangkannya. Bahkan, rasanya lebih seperti aku selalu bercerita kepadanya tentang masalahku , membuatnya kesulitan, dan membuatnya jengkel dengan berbagai cara baru dan kreatif. Namun…

“Aku tahu kau bisa membantunya, Yotsuba!” seru Emma. Dia menatapku dengan tatapan penuh harapan yang tulus, dan aku tak bisa menahan diri untuk tidak ingin memenuhi harapannya.

Jika Koganezaki dalam kesulitan, aku ingin membantunya, meskipun aku bukanlah orang pertama yang seharusnya maju untuk tugas itu. Aku tidak yakin bisa membantu , tetapi aku tetap ingin mencoba. Dan meskipun kedatangan Makina telah menimbulkan beberapa masalahku sendiri yang juga belum terselesaikan, aku merasa bahwa jika aku dan Koganezaki memikirkannya bersama, kami pasti akan dapat menemukan semacam solusi—atau setidaknya awal dari solusi tersebut!

“Aku… aku akan melakukannya,” kataku. “Aku tidak tahu persis apa yang akan kulakukan, tapi aku akan mencobanya dan melihat apa yang terjadi!”

“Terima kasih banyak, Yotsuba!”

Bwaugh! pikirku saat Emma memelukku, membuat kesadaranku melayang ke atmosfer atas. Tentu saja, dalam arti yang baik… bukan berarti aku bisa menjelaskan apa artinya itu, atau mengapa itu menjadi hal yang wajar.

“Hei, Amme—tidakkah menurutmu ketua klub tertentu yang sudah berusaha sebaik mungkin menjelaskan semuanya juga pantas mendapatkan pelukan terima kasih?”

“Kakakku tersayang menyuruhku untuk tidak terlalu banyak bicara denganmu.” Emma mendengus, berpaling dari Mocchi.

“ Zowie! ” teriak Mocchi, terhuyung-huyung karena terkejut.

Oke, saya harus mengatakannya: Bukankah pilihan seruannya itu agak ketinggalan zaman…?

“Hanya bercanda! Terima kasih banyak, presiden!”

“ Gah! ” teriakku dan Mocchi serempak saat Emma tiba-tiba berubah dari cemberut menjadi senyum bak malaikat! Dan kenyataan bahwa kami sedang berada dalam situasi krisis membuat senyum itu terlihat beberapa kali lebih cerah dari biasanya! Bahkan jantungku berdebar kencang, padahal bukan padaku!

Siapa sangka dia bisa melakukan teknik tingkat tinggi seperti itu…? Itu benar-benar jahat! Sisi jahat Emma tiba-tiba menjadi pusat perhatian!

“Tak kusangka aku bisa menyaksikan keajaiban seperti ini… Sekarang aku bisa mati dengan bahagia!”

“N-Nona Presiden…?!” seruku.

Mocchi menatap ke langit, ekspresi ketenangan yang paling murni terpancar di wajahnya. Untuk sesaat, hampir tampak seolah-olah dia akan hancur menjadi abu.

“Yotsuba!” kata Emma. “Kita memang harus pergi!”

“Hah?! Maksudmu, kita akan meninggalkan Mocchi di sini saja…?”

“Saudari tersayangku memang lebih penting saat ini!”

“Benar… Ya, kamu benar sekali!” Tentu saja dia benar!

Lalu Emma menarik tanganku, membawaku keluar dari ruang bimbingan. Bagaimana sisa-sisa tubuh presiden yang pucat itu keluar setelahnya, tak seorang pun bisa tahu. Ia mungkin saja tertangkap oleh seorang guru dan dimarahi karena menggunakan ruangan itu tanpa izin… tetapi jika itu terjadi, maka fakta itu telah hilang dalam catatan sejarah yang paling kelam.

Jika saya tidak melihatnya terjadi, sama saja seperti itu tidak pernah terjadi sama sekali!