Bab 1

Mengetahui perasaan itu

Pertama kali Anda menyadari dan berkata, “Ini musim gugur, eh?” terjadi sekitar paruh kedua bulan Oktober. Tidak mengetahui hal ini di sekolah menengah selama tahun pertama saya membuat saya pergi ke sekolah dengan seragam musim panas dan membekukan pantat saya karena saya terus gemetar seperti anak domba. Semilir angin dingin menggelitik rambut tubuhku yang berdiri tegak. Bahkan anak laki-laki yang pergi ke sekolah dasar di pertengahan musim dingin dengan celana pendek untuk bermain dodgeball akan mulai menyadarinya saat itu.

Pada catatan yang berbeda, diseret oleh adik perempuan Sasaki, Yuki-chan, hanya untuk dipaksa memberinya nasihat cinta yang tulus adalah hari yang luar biasa. Apa yang salah dengan saudara-saudara itu, aku bersumpah. Tapi hari ini, aku akan menikmati diriku sendiri.

“Oh, Sajou! Dengan tangan kosong, ya?”

“Karena aku tidak butuh apa-apa, duh.”

“Pasti menyenangkan berada di klub pulang.”

“Tutup perangkapmu.”

Sebagai pembalikan yang indah untuk musim yang hangat dan nyaman, seragam musim dingin mengusung warna hitam. Menatap seluruh sekolah yang penuh dengan mereka, saya memasuki ruang kelas, hanya untuk mendapat jab di sisi saya alih-alih sapaan biasa. Saya kira saya agak terlalu santai dalam perjalanan karena jam yang tergantung di atas papan tulis memberi tahu saya bahwa saya tiba di sini cukup terlambat. Kemudian lagi, festival budaya masih berlangsung, jadi beberapa menit tidak akan merusak pengalaman. Padahal, cukup menyenangkan datang ke sekolah tanpa tas sekolah atau apa pun.

“Sup, sup.”

“Ah, Sajocchi. Apa kabar?”

“Aku baru saja datang ke sekolah…?”

“Bagus.”

“?”

1: Datang ke sekolah.
2: Menuju ke kelas saya.

Cukup yakin itu adalah rutinitas standar untuk siswa seperti saya, jadi mengapa dia begitu meragukannya? Tapi saat aku melihat ke arah Ashida, yang bersandar di dinding di sisi jendela, dia hanya mengangguk pada dirinya sendiri seperti menerima sesuatu. Aku merasa kata-kata dan tatapannya menempel padaku seperti lem atau madu, dan aku tidak menyukainya. Apa ini? Apakah dia mempelajari skill “Normie dari kejauhan” saat aku tidak melihat? Tinggal satu langkah lagi dan dia akan menyempurnakannya.

“…M-Pagi.”

“Hm? Ah, iya, pagi…”

Dan dengan urutan yang biasa, tidak butuh waktu lama bagi Natsukawa untuk melihat ke arahku, memberiku sapaan yang agak canggung. Akibatnya, saya bahkan mulai merasa tidak aman. Apakah ini yang saya pikirkan? Ancaman khas “Jangan mengira kita adalah teman yang berbicara normal”? Astaga, jendelanya terbuka, aku mungkin akan melompat keluar sekarang.

—Ya, selain lelucon, aku tahu betapa baiknya Natsukawa. Dia tidak akan pernah memikirkan hal seperti itu. Mungkin masalah cewek seperti tidak enak badan, lelah, atau apa pun yang serupa. Aku hanya akan berpura-pura tidak menyadarinya—karena aku…memiliki kebijaksanaan dan pertimbangan!

“…”

“…Hm?”

T-Tunggu… apa aku pergi? Maksudku, jelas dia bertingkah gelisah. Bahkan orang-orang di sekitar kita harus menyadari hal itu. Namun, di mataku, dia terlihat anggun. Gestur dan gerakannya yang penuh martabat membuatnya tampak seperti dia akan menginjak panggung tak terlihat di sini di dalam kelas… Tunggu, mungkin ada yang salah denganku?

“Di mana kita harus memeriksa dulu?”

“Warung! Permen!”

“Hal pertama di pagi hari?”

“Hal pertama di pagi hari!”

Aku mengambil pamflet festival budaya dari saku belakang blazerku dan bertanya kepada keduanya, ketika Ashida melompat dengan tangan terangkat, menyuarakan keinginannya. Sepertinya ace dari klub bola basket tidak terlalu peduli dengan berat badannya. Meski seumuran, dia hanya membuatku berpikir “Ah, masa muda,” dan aku tidak tahu bagaimana perasaanku tentang itu. Bahkan anak laki-laki sepertiku menyadari gawatnya masalah ini…Lagipula, ini bukan bagian dari duniaku karena aku berada di klub pulang.

“Kamu baik-baik saja dengan itu, Natsukawa?”

“Y-Ya…”

“Oh. Sekarang aku bisa melihatmu dengan baik, apakah kamu memotong rambutmu?”

“Apa…? Tapi aku tidak melakukannya.

“Kamu baru saja mengatakan itu secara acak, bukan?” gerutu Ashida di belakang kami.

Tapi tentu saja, sensor Natsukawa saya tidak akan pernah melewatkan apa pun saat berhubungan dengannya. Saya tahu sejak awal bahwa dia tidak memotong rambutnya. Meski begitu, aku tidak ingin kehilangan pesonanya hanya karena sensorku telah tumpul… jadi aku memastikannya. Kemudian lagi, tidak mungkin sensor saya menjadi tumpul, untuk memulai.

“A-Apa aku terlihat aneh atau semacamnya?”

“Sebenarnya…”

“Mengapa kamu mencari sesuatu sekarang?” Ashida melompat lagi.

Yah…Karena ini adalah kesempatan legal bagiku untuk menatap Natsukawa! Dan aku tidak bisa membiarkan itu sia-sia! Akhir-akhir ini, mataku sangat ingin melihatnya karena kami tidak duduk di kursi yang sama lagi. Tapi tentu saja, aku masih sangat senang bisa duduk sedekat ini dengannya. Terutama mengingat praktik masa lalu saya… Tuhan, menjijikkan.

Aku menatap matanya, saat dia berhenti dengan tingkah lakunya yang anggun dan malah memalingkan muka seolah dia ingin menghindari tatapanku. Sepertinya dia menderita kerusakan parah hanya dengan menatap mataku… Ya, aku harus berhenti. Aku hanya akan mulai menangis.

“…Hm?”

“Hah?”

“Ah, tidak, tidak apa-apa.”

“Tunggu apa? Ayo, sekarang aku penasaran…”

“Tidak serius, lupakan saja.”

Aku bisa menangkap sinar samar dari bibir Natsukawa. Mereka tampak lebih berkilau dari biasanya. Saya kira dia mulai menggunakan lip gloss. Menyadari hal ini sekilas saja sudah cukup menjijikkan, tapi itulah mengapa saya tidak bisa mengatakan “Oh, Anda menggunakan lip gloss?” Bagaimana jika dia menjawab dengan “Menjijikkan…!” sebagai imbalan…?!

“Aku…aku tidak terlihat aneh, kan?”

“Tidak, tidak sama sekali!”

“…”

“Oke saya minta maaf. Jangan khawatir, kamu imut seperti biasanya.”

“Ya ampun, kamu…!”

Setelah memeriksa sekali dengan cermin terlipatnya dan kemudian dengan bantuan Ashida, Natsukawa lalu memelototiku. Saya kira mencoba menyembunyikan kebenaran adalah langkah yang salah? Tetapi ketika saya mencoba menyelamatkan situasi dengan sedikit pujian, dia hanya mengeluh dan melihat ke arah lain. Aku pasti terdengar seperti seorang playboy… Yah, aku tidak berbohong, jadi terserahlah.

“Pokoknya, ayo berfoto dengan permen kita di satu tangan. Akan meledak, aku tahu itu.”

“Kau akan bergabung?”

“Kamu bisa menutupi mataku dengan bilah hitam.”

“Kamu bukan penjahat.”

Di antara grup kami, Ashida adalah orang yang sangat terlibat dengan media sosial. Dia memiliki 90% dari semua pengikut yang telah dikumpulkan teman sekelas kami, dan saya tidak diizinkan untuk muncul di timeline-nya. Dan sejujurnya, saya selalu berpikir lebih baik menyerahkan foto-foto semacam ini kepada perempuan saja. Anak laki-laki tidak ada hubungannya di sana. Jadi, saya akan membiarkan dia menangani kamera. Anda akan mengarahkan kamera ke atas dari perut Anda, bukan? Saya tahu itu.

Karena saya sudah mencoba crepe dengan Ichinose-san dan Sasaki-san kemarin, saya merasakan rasa manis yang berbeda hari ini. Hm? Yuki-chan? Saya tidak kenal orang seperti itu, maaf. Dan makanan manis apa pun biasanya dibungkus dengan kertas, jadi mungkin sesuatu dalam cangkir akan lebih baik hari ini. Padahal, aku juga akan baik-baik saja dengan ayam goreng. Lagi pula, aku tidak diizinkan di timeline-nya.

“…”

“…Apa sekarang?”

Aku melihat melalui pamflet sekali lagi, ketika aku menyadari bahwa Ashida masih menatapku. Kadang-kadang, dia mengirimiku tatapan mendalam yang sayangnya tidak bisa kuuraikan karena kurangnya kemampuanku.

“Aku hanya berpikir bahwa kamu tampak sangat bersemangat. Meskipun kamu mungkin bersenang-senang dengan Ichinose-chan dan yang lainnya baru kemarin, rasakan aku?”

“Apaan? Bukan berarti aku tidak bisa bersenang-senang hari ini, kan?”

“Ah, benar… Ya, benar.”

“Hei, Kunci…”

“…?”

Tentang apakah ini? Tidak hanya Ashida, sekarang Natsukawa terus-menerus menatapku…Mungkin ada yang salah denganku? Tapi, saya cukup yakin saya memeriksa rambut saya, baik di kepala maupun di dalam hidung saya. Selalu ketika saya mencuci muka juga. Ah, begitu. Ini wajah jelekku, kan? Tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu. Ketika saya menyentuh wajah saya untuk mencoba dan memperbaiki beberapa bagian seperti tanah liat yang lembut, saya bisa mendengar suara cekikikan yang samar.

“Hee hee… Jangan khawatir, tidak apa-apa.”

“…Hah?”

Melihat ke atas, Natsukawa meletakkan satu tangan di mulutnya saat dia tertawa samar. Saya kira kepanikan saya tentang penampilan saya pasti pemandangan yang cukup lucu. Pasti caranya membalas dendam… Dan sekarang setelah kupikir-pikir, aku bertingkah seperti orang idiot. Lagipula apa gunanya ini? Aku tidak akan secara ajaib berubah menjadi keren. Ya Tuhan, sungguh memalukan… Aku mengalihkan pandanganku untuk mengatasi kilatan rasa malu ini ketika aku mendengar suara yang benar-benar menarik seluruh perhatianku.

‘…S-Saitou-san.’

“!”

Mendengar suara familiar dari kelas yang berisik membuat tubuhku membeku. Biasanya, saya selalu membenci menit-menit saya dipaksa untuk mendengarkan suara itu, tetapi hari ini, itu membuat saya tetap fokus padanya. Itu Sasaki, si pemula yang sedang jatuh cinta, dan Saitou-san, yang baru saja menyatakan cinta padanya. Pasangan yang tinggal satu langkah lagi—Jika ini manga, telingaku mungkin akan tumbuh tiga kali lipat hanya dengan mendengar suaranya. Dan bisakah Anda menyalahkan saya? Tapi, aku tidak ingin dimarahi nanti, jadi aku akan berpura-pura tidak melihat—

‘Sasaki-kun…’

‘Apakah kamu … punya waktu hari ini?’

Karena semuanya sangat terang di sekitar kami, sulit untuk melihat dengan tepat apa yang terjadi di dalam kelas. Namun, menatap Natsukawa dari kejauhan melatih mataku, memungkinkanku untuk menciptakan kembali pemandangan di dalam kepalaku… Sialan! Jika bukan karena profil mempesona Natsukawa di sebelahku! Dia menarik pandanganku!

‘Ya tentu. Selalu.’

‘Hah…?’

‘Aku bisa meluangkan waktu…kapanpun…’

‘S-Saitou-san…!’

Tapi setelah mendengarkan sebentar, saya tidak bisa terus mencari alasan yang sama sekali berbeda. Jika saya menyaksikan pemandangan ini secara langsung, mata dan dada saya mungkin akan terbakar. Jika saya memiliki permen atau cokelat di saku saya, itu pasti sudah meleleh sekarang. Meski begitu, Saitou-san mungkin tidak bisa berpaling begitu saja. Bagi orang-orang di sekitar mereka, itu mungkin terlihat manis dan sehat, tetapi dia masih menunggu tanggapan atas pengakuannya, dan saya bisa membayangkan betapa stresnya hal itu. Dan baginya, semua ini pasti pahit seperti kentang gosong… Contoh yang mengerikan. Saya pikir saya hanya lapar.

Karena itu, saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak peduli bagaimana hubungan mereka nantinya. Biasanya, saya tidak akan memberikan dua sen tentang romansa dan kehidupan cinta Sasaki, tapi saya agak memasukkan kepala saya ke sana… Mengapa saya bahkan mengoceh tentang itu kemarin? Mendukung cinta Saitou-san atau tidak, itu adalah perbedaan antara ditusuk oleh Yuki-chan atau diinjak-injak oleh kuda. Aneh… Kenapa nyawaku terancam karena percintaan mereka?

Dan aku tahu Sasaki-lah yang menarikku ke dalam kekacauan ini…Tunggu, bukankah ini berarti aku punya hak untuk melihat bagaimana romansa mereka terungkap? Karena jika mereka mulai berkencan, berkat kata-katakulah Saitou-san berhasil merebut hati Sasaki! Itu benar, saya tidak perlu mendengarkan secara rahasia seperti ini! Saya harus menontonnya dengan mata kepala sendiri untuk kemudian menggoda mereka tentang hal itu. Karena aku masih punya sedikit perasaan terpendam tentang Sasaki. Jadi, ayolah, tunjukkan pada master cinta bahwa aku adalah masa mudamu—

‘Kemudian…’

“Ah, salahku… Tunggu, kenapa kalian berdua berdiri membeku seperti itu?”

“…”

“…”

“…”

“Hah? Tunggu, kenapa kau memelototiku sekarang?! Kenapa kamu menghela nafas ?! Dan kenapa Natsukawa-san bergabung denganmu?!”

Kami bertiga langsung menatap Matsuda, yang muncul di barisan belakang kami. Sayangnya, di sinilah banyak barang dan benda lain disimpan… jadi itu bukan salahnya. Nyatanya, kita yang harus disalahkan karena berkeliaran di sekitar sini. Ashida melangkah ke samping dengan wajah pucat yang belum pernah kulihat sebelumnya, tapi…Matsuda, suatu kehormatan menerima tatapan Natsukawa.

“…?”

Tunggu sebentar…Cara mereka berdua bertingkah hampir seperti…mereka tahu tentang Sasaki dan Saitou-san. Natsukawa mungkin telah melihat sesuatu sebelum dia pulang kemarin…Yah, para gadis cepat berbagi informasi, jadi meskipun Sasaki tidak memberi tahu siapa pun kecuali aku, Saitou-san mungkin telah menyebarkan beritanya. Padahal, dia tidak terlihat lepas lidah… Surga melarang.

*

“Baiklah, dekatkan wajahmu!”

“Ya… Ah, tunggu! Kenapa kamu berjongkok ?! ”

“Mereka bilang di TV bahwa posisi ini akan lebih mencerminkan gayamu…”

“Mundur beberapa langkah dulu!”

“Kamu monster cabul, Sajocchi.”

Kami pindah ke tengah halaman. Natsukawa dan Ashida menjejali pipi mereka dengan krep, jadi aku mencoba memotret mereka sambil berjongkok. Namun, Natsukawa dengan marah menarik roknya ke bawah sambil mengeluh, dan Ashida juga menembakiku. Merefleksikan tindakan saya, saya tidak berbeda dengan pria menyeramkan yang mengambil foto cosplayer secara diam-diam. Hampir saja…Naluriku menyuruhku melewati batas dan mengintip ke bawah roknya.

“K-Kei, ini memalukan…”

“Hah? Tapi panas, kan?”

“Itulah sebabnya!”

Alasan Natsukawa mengeluh kepada Ashida sekarang juga terkait dengan roknya. Ashida berusaha membuat fotonya lebih meledak dengan sedikit mengangkat rok mereka. Terlepas dari keluhan awalnya, Natsukawa akhirnya menurut dengan wajah merah, bahkan membuatku berkata, “Tunggu, apa kamu serius?” tapi aku nyaris menahan diri untuk tidak mengatakannya dengan lantang. Tentu, kaki telanjang mereka adalah pemandangan yang luar biasa, tapi melihat Natsukawa gelisah dengan canggung terlalu merusak, aku tidak pernah bisa berharap untuk menang melawan desakanku dan berbalik.

Meski begitu, kebahagiaan hanya setengah dari apa yang memenuhi saya saat itu. Kebingungan dan keraguan adalah hal lainnya. Natsukawa tidak begitu lugas, dan sebagai anggota lawan jenis, bisa menonton ini dari jarak dekat membuatku bingung. Itu sebabnya saya mengabaikan keinginan saya dan memutuskan untuk mendukung Natsukawa.

“Saya tidak berpikir Anda membutuhkan satu tubuh penuh. Jepret saja foto wajah Anda dengan kain krep di depan Anda.

“Oh, menurutmu begitu?”

“Kurasa itu lebih baik, ya. Terutama dengan betapa imutnya dirimu.”

“Wueh?! B-Benarkah…?”

“K-Kau mengatakan omong kosong seperti itu lagi…”

Ashida tampak puas dengan tawaranku, tapi Natsukawa melontarkan keluhan lain padaku saat dia berbalik untuk memperbaiki roknya. Mengetahui bahwa perlindungannya telah meningkat ke tingkat yang aman membuatku menghela nafas lega. Ashida melakukan hal yang sama, jadi aku melanjutkan untuk mempersiapkan gambarnya. Aku sudah menahan terlalu banyak untuk sementara waktu sekarang, jadi hatiku akan meledak.

“Kalau begitu biarkan aku sedikit lebih dekat.”

“Apa…?!”

Karena tidak perlu mengambil foto seluruh tubuh, saya bergerak ke arah mereka dengan smartphone di tangan. Dan saya juga tidak terlalu peduli dengan sudutnya. Jika ada, satu-satunya hal yang saya pedulikan adalah keseimbangan latar belakang.

“T-Tunggu, Sajocchi…! Mungkin kita harus istirahat sebentar?”

“Tapi krepmu akan meleleh.”

“B-Benar…”

“Ayolah, Natsukawa. Kumpulkan wajah-wajah itu.”

“Y-Ya… Mmm!”

“Mmm…!”

Mereka menempelkan pipi mereka bersama-sama, mengeluarkan suara menyihir yang bisa kuambil dari sebelah mereka. Sepertinya saya sedang mendengarkan ASMR R18 yang penuh semangat. Dan saat pipi mereka memerah, kain krepnya mulai meleleh karena panas—saya mengambil bidikan.

“Tunggu, kamu tidak tersenyum di… Oooh…!”

“…!”

Saya memeriksa mahakarya dari gambar yang telah saya ambil dan dibiarkan bingung. Pada awalnya, saya hanya berpikir untuk mengambil gambar yang lucu tanpa banyak pikiran di belakangnya, tetapi gambar yang saya ambil ternyata adalah sebuah mahakarya, menunjukkan manis dan asam masa muda dengan segala kemegahannya. Saya tidak tahu apakah itu hanya imajinasi saya, tetapi saya pikir mereka berdua juga menatap gambar itu dengan tidak percaya. Dari pose mereka, sepertinya mereka benar-benar menyukainya, tetapi ekspresi mereka menunjukkan rasa malu yang jelas. Cara mereka menatap kamera dengan sekuat tenaga untuk menyembunyikan rasa malu mereka menunjukkan vektor kehebatan yang berbeda. Mengesampingkan Natsukawa, melihat orang normal Ashida yang gelisah inilah yang membuatnya lebih baik. Jika Anda mencetak ini dan menggantungnya, itu akan pantas diberi nama “Determinasi Ciuman.

“Ini akan meledak…!”

“”Hapus!””

“Waaah, ponselku…!”

Pada saat saya menerima telepon kembali, gambar yang saya ambil sudah lama hilang. Karena saya sangat menyukainya, saya menanyakan alasan mengapa mereka memutuskan untuk menghapusnya, yang membuat mereka tersipu dan berteriak, “Karena itu buruk!” Serius, itu bukan alasan untuk marah seperti ini. Meskipun…memiliki ribuan orang melihat wajah mereka secara online pasti merupakan pemikiran yang menakutkan, jadi saya mengerti.

“Pokoknya, mari kita semua berfoto bersama! Anda bergabung dengan kami, Sajocchi!”

“Hah? Tapi saya pikir saya hanya di jalan … ”

“Tidak apa-apa! Bawa bokongmu ke sini!”

Krim krepnya mulai meleleh saat dia memanggilku, masih sedikit malu. Nah, jika dewi media sosial Ashida ini mengatakan itu baik-baik saja, maka saya tidak punya alasan untuk berdebat. Karena perbedaan tinggi dan jenis kelamin kami, saya akhirnya berdiri di belakang mereka agar tidak merusak estetika. Aku mendorong telepon ke depan dan mencoba mengambil gambar dengan teleponku ketika Ashida dengan cepat menyerahkan miliknya kepadaku. Jangan tanya saya kenapa, kualitas kameranya harusnya hampir sama. Ashida bertingkah seperti produserku dan menyuruhku mengisi mulutku dengan ayam goreng, saat mereka berdua mendekat untuk mengambil pose yang sama seperti sebelumnya. Memegang tangan saya secara diagonal ke kanan, saya berhasil mendapatkan kami semua dalam bingkai… Tapi, memiliki keduanya begitu dekat pasti membuat saya merasa cemas. Ahhh, apapun!

“Tentu saja! Fee (Keju)!”

“Pffft!”

Saya mengambil foto itu dengan sekuat tenaga, tetapi ketika gadis-gadis itu mendengar saya putus asa untuk menyimpan ayam goreng di mulut saya, mereka tertawa terbahak-bahak. Oke, oke, saya minta diulang!

“Jangan ulangi!”

“Aduh (Kenapa)?”

“Karena saya bilang begitu!”

Pertama Ashida menolak permintaanku, diikuti oleh Natsukawa, menyatakan keinginanku batal tanpa memberikan alasan yang tepat. Bahkan mencuri telepon dariku sebelum aku bisa melakukan apapun…Um, Natsukawa-san? Caramu mematikanku akhir-akhir ini mulai terdengar seperti Airi-chan. Melihat mereka bersenang-senang memang menyenangkan, tapi Airi-chan tidak akan senang. Ups, ayam goreng di mulutku membuatku ngiler. Aku mengunyahnya dan melihat bahwa Ashida telah mengirim foto itu ke grup kami yang terdiri dari tiga orang. Dibandingkan dengan mereka berdua yang cekikikan di depan, aku terlihat hampir putus asa dengan mata terbuka lebar. Dan sangat timpang juga… Baiklah.

“… Kamu yakin tentang ini?”

“Hah? Tentu saja!”

“…Baiklah.”

Mengesampingkan penampilanku yang menyedihkan, gambar itu membuatnya terlihat seperti aku memeluk mereka dari belakang. Jika ini berakhir di media sosial, itu mungkin akan menyebabkan badai api dan membuat Ashida kehilangan banyak pengikut. Kemudian lagi, semuanya baik-baik saja selama ini tidak online. Dan saat saya sibuk dengan makanan saya, ponsel saya memberi tahu saya bahwa saya menerima pesan lain. Menggeser layar, aku melihat selfie lain dari Natsukawa dan Ashida. Ah, mereka mengambil satu saat saya sedang makan… Ya, saya lebih suka yang ini.

*

Kami menghabiskan waktu mengunyah dan mengambil semua gambar, ketika Natsukawa mengangkat tangannya untuk menyuarakan tujuan yang diinginkannya. Sepertinya dia memiliki tujuan yang jelas dalam pikirannya.

“Buku bergambar?”

“Ya. Ditangani oleh relawan di kalangan mahasiswa. Kei memberitahuku.”

“Oh, ya. Itu tidak ada di pamflet.”

Hanya petinggi dan pemimpin yang memiliki daftar untuk semua atraksi yang dilakukan oleh klub dan komite. Dan hal-hal yang benar-benar penting bahkan tidak ada di pamflet. Ini mungkin akan menimbulkan masalah di festival budaya tahun depan. Meskipun itu mungkin tidak ada hubungannya denganku.

“Lagipula, klub-klub itu campur aduk. Mereka setidaknya harus memisahkan hal-hal antara atraksi budaya dan olahraga, lho.”

“Kena kau. Aku akan memberi tahu Kakak.”

“Apa… Sebaiknya jangan! Kamu lebih baik tidak, kamu mendengarku ?!

Oh? Mungkin dia hanya berpura-pura… atau begitulah yang kupikirkan, tapi dia memegang lenganku dengan tekanan yang cukup untuk membuat pembuluh darah di dalamnya menyembul. Tidak seperti cara bercandanya yang biasa, dia tampak sangat serius untuk sekali ini. Kakak hanya ada dan ditakuti sebagai wakil ketua OSIS yang paling menakutkan… jika dia setakut itu padanya, bukankah seharusnya dia sedikit lebih baik padaku? Lagipula aku kakaknya. Setelah entah bagaimana aku berhasil melepaskan diri dari cengkeraman Ashida, Natsukawa datang dan bertanya padaku, terlihat agak enggan.

“Bisakah kita?”

“Tentu saja mengapa tidak. Bagaimana menurutmu, Ashida?”

“Aku baik-baik saja dengan itu.”

“Aku hanya … berpikir bahwa mungkin itu bukan urusanmu.”

“…Hah? Anda berbicara dengan saya?

Untuk beberapa alasan, Natsukawa berusaha keras untuk memeriksa pendapatku. Dia bahkan tampak takut dengan jawabanku. Tetapi saya tidak tahu mengapa dia bertindak seperti ini, jadi yang bisa saya lakukan hanyalah mengembalikan pertanyaan itu. Kenapa dia peduli? Memang, itu bukan sesuatu yang akan saya periksa, tetapi itu tidak berarti saya secara otomatis tidak akan bersenang-senang dengannya. Aku menyaksikan Natsukawa memilih buku bergambar untuk Airi-chan, dan karena aku dan Ashida menyukai Airi-chan, aku tidak keberatan memilihkan hadiah untuknya. Itu sebabnya aku tidak punya alasan untuk menolak, bahkan jika Natsukawa bukan bagian dari ini.

Tapi yang mengejutkanku adalah sikap Natsukawa terhadapku. Seperti dia mencoba untuk mempertimbangkan perasaanku… Yah, itu mungkin tidak sebesar itu jika dibandingkan, tapi dihibur dengan cara seperti ini membuat tubuhku terasa gatal. Aku tidak tahu apakah kami sudah semakin dekat atau belum… Melirik Ashida, dia juga menatapku, menunggu tanggapanku. Apakah ini normal saja? Biasanya, Ashida akan menjadi orang yang bertindak seperti “Jangan khawatir, ikut saja!” tapi sekarang dia juga menggunakan setrika panas.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang aku. Aku juga tertarik padanya.”

“O-Oke… Terima kasih.”

“B-Benar.”

Dia tampak lega saat dia tersenyum bahagia. Cara dia menyuarakan kegembiraan dan rasa terima kasihnya membuatku bingung. Bukannya aku hanya jatuh cinta padanya, tapi aku tahu bahwa suhu tubuhku meningkat. Namun, setelah saya menangkap perasaan ini dua tahun lalu, saya tidak begitu naif untuk menunjukkan gejolak batin saya. Saya akan membiarkan dia membawa saya untuk perjalanan dan menikmatinya.

“Kalau begitu… ayo pergi?”

“A-Ya.”

Saya mengikuti Natsukawa, ya.