Bab 2: Kata-kata Tabu

Keesokan harinya, setelah kelas berakhir, ketua OSIS Yuuki-senpai dari semua orang memanggilku. Belum lagi siaran sekolah, apakah dia benar-benar harus sejauh itu? Dan jangan katakan ‘Maaf’ selama siaran tersebut, aku bersumpah demi Tuhan. Gadis-gadis seperti Koga atau Murata akan memberiku tatapan maut karena mereka cemburu.

“Sialan, sekarang mereka bahkan menahanku di sini setelah kelas…”

Kakak berkata ‘Kami mungkin perlu meminta bantuanmu lagi’, tapi alasan aku benar-benar membantu mereka jelas bukan karena makan siang yang kuterima sangat lezat, ya… Tapi, bung, itu enak. Saya ingin tahu apa itu massa hitam dengan nasi putih di atasnya… Rasanya asin, tapi dengan cara yang baik.

Meski begitu, saya merasa agak enggan mengorbankan waktu luang saya sepulang sekolah. Jika saya benar-benar melanjutkan pekerjaan paruh waktu saya, atau bergabung dengan klub, hal seperti ini mungkin tidak akan terjadi. Aku yakin Ichinose-san akan bekerja lagi hari ini…Aku khawatir jika dia mengurus tanpa aku. Aku merasa Gramps akan memaksaku membuat kontrak lain jika aku muncul, jadi aku tidak akan mengunjungi mereka…Aku bermain-main dengan smartphoneku, sambil berganti ke sepatu luar ruanganku. Biasanya, saya akan memainkan beberapa game di ponsel saya, atau membaca beberapa artikel yang terdengar menarik, tetapi baru-baru ini saya lebih suka mendengarkan musik sambil berjalan pulang.

“…Ah…”

“Hm?”

Matahari perlahan mulai terbenam. Tepat ketika aku bercampur dengan kelompok siswa lain yang akan pulang, aku mendengar suara samar memanggilku. Biasanya, saya akan mengabaikannya begitu saja. Namun, sekarang suara ini sampai ke telingaku, aku tidak punya pilihan terbuka untukku. Aku meregangkan punggungku, dan berbalik dengan senyum alami.

“S-Selamat siang…”

“Mengapa salam aneh …”

Tangan kanan yang saya tawarkan hanya disambut oleh udara kosong. Dalam hal apa ini ‘alami’, ya? Aku segera menarik tanganku seperti ditembak oleh seorang penembak jitu, dimana Natsukawa perlahan mendekatiku dengan ekspresi lelah. Tunggu, didekati …? Eh, apa yang harus saya lakukan di sini? Suasana jadi terasa canggung. Seperti aku bertemu dengan orang yang menolak pengakuanku lagi dan lagi… Oh benar.

“Uhm … dalam perjalanan pulang?” Saya bertanya.

“… Ya, baru saja selesai.”

“Bekerja di komite eksekusi?”

“Ya. Kami berada di saat kritis sekarang.”

“Pasti sulit, kamu sudah melakukannya sejak liburan musim panas.”

“…Ya.”

“…?”

Kupikir aku cukup tulus dengan kata-kataku, tapi Natsukawa terlihat sedikit lelah. Eh, seburuk itu…? Maksudku, aku tidak tahu detailnya, tapi kurasa mereka tidak akan terlalu membebani tahun-tahun pertama mereka. Saya mendengar ‘Tidak seburuk itu’ dari seseorang, tapi mungkin itu adalah informasi yang salah? Namun, Sasaki mengambil banyak pekerjaan Natsukawa, ya… aku agak khawatir. Saat aku membingkai pemandangan Natsukawa di dalam kepalaku untuk disimpan nanti, keindahan itu meninggalkan pandanganku, berjalan melewatiku. Aku berbalik ke arahnya sedikit terlambat, saat dia meraih lengan bajuku.

“… Ayo, ayo pulang.”

“Eh?”

Pada sore hari yang biasa, dengan berakhirnya kelas, gadis yang aku sukai, gadis yang telah kutinggalkan, menatapku dari kananku, matanya berair dan penuh antisipasi. Meskipun aku seharusnya tahu, sekali lagi aku tidak bisa tidak terpesona oleh kecantikannya. Tidak tunggu, yang lebih penting, ada apa dengan gerakannya ini, menekankan pengekangan dirinya. ‘Ayo pulang’ artinya kita harus pulang bersama…kan? Aku tidak salah, ya? Saya mati. Jika saya mendapat kesan yang salah di sini, saya akan mati.

“Y-Ya…”

Karena ini mengejutkan saya, tanggapan saya datang terlambat. Aku bergegas mengganti sepatuku dan keluar dari pintu masuk, yang membuatku berjalan di depan Natsukawa kali ini. Betapa tidak senonohnya… Aku akan membedah perutku untuk bertobat. Aku hanya berdiri diam, menunggu, ketika Natsukawa selesai mengganti sepatu luarnya juga, dan berhenti tepat di sampingku.

“Yah, maaf.” gumamku.

“Tidak, tidak apa-apa.”

Eeeeek… dia di sebelahku. Begitu dekat, tepat di sampingku. Tentang apakah ini? Bahwa kami akan ‘kembali bersama’, tentu saja. Meskipun kami sudah berkenalan selama lebih dari dua tahun, saya masih merasa gugup. Mungkin karena punggungnya adalah semua yang kuingat, karena aku terus mengejarnya, tapi memilikinya di sampingku adalah hal baru. Apakah saya baik-baik saja…? Aku tidak bau keringat, kan? Bisakah saya terus hidup?

Sudah berapa lama sejak kita berdua berjalan berdampingan seperti ini… Sejak kunjungan sekolah siswa SMP, kan? Mengapa ini terasa seperti aku sedang diuji? Mungkin itu semacam game yang akan membuatku game over jika aku merusak suasana hati Natsukawa. Tuhan di atas, jangan remehkan aku. Setelah Anda menjadi orang aneh Natsukawa seperti saya, Anda dapat mengetahui apa yang dia pikirkan hanya dengan melihat sekilas profilnya. Di tengkuknya, aku bisa melihat sedikit keringat, yang membuat rambutnya semakin bersinar—Tunggu, tenangkan aku. Di mana saya melihat? Beraninya aku menatapnya dengan pemikiran seperti ini, aku harus pergi ke neraka. Percakapan, saya perlu memulai percakapan.

“… Sudah lama, kan. Sejak kita berjalan pulang bersama seperti ini.”

“…Ya.”

“…?”

Itu adalah kata-kata dari seorang teman masa kecil kepada orang lain setelah kami lalai untuk tetap berhubungan. Satu-satunya saat aku mengatakan sesuatu seperti ini adalah kepada seorang gadis di seberang layar yang terlihat seperti Natsukawa, tapi untuk berpikir aku benar-benar mengatakannya kepada orang yang dimaksud. Pada saat yang sama aku merasa puas telah memakukan frase permainan gadis, aku masih sedikit khawatir dengan sikap Natsukawa, sepertinya dia agak tidak waras. Mungkin dia benar-benar kelelahan.

Jika demikian, daripada memaksakan semacam percakapan, hanya berjalan berdampingan mungkin akan menjadi yang terbaik. Jika ada, hanya memiliki dia di sampingku mungkin akan lebih melelahkan baginya. Saya siap menghilang sesuai perintah!

“Kamu pasti lelah, kan? Apakah kamu tidak memaksakan diri?”

“Tidak, tidak sebanyak itu. Saya bukan bagian dari klub mana pun, jadi ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Kei.”

“Tidak, beban yang dirasakan orang berbeda-beda tergantung kebiasaannya, lho? Membandingkanmu dengan Kei seperti membandingkan seorang ibu rumah tangga dengan seorang atlet.”

“H-Berhenti dengan ibu rumah tangga.”

Ah, sial. Natsukawa baru-baru ini terlihat sangat dewasa karena dia telah merawat Airi-chan, itu memberiku citra perhatiannya. Yah, Natsukawa agak terlalu atletis untuk disebut ibu rumah tangga. Menurut Ashida, dia sering bermain-main dengan Airi-chan. Saya tahu apa yang dia alami, saya pernah ke sana, melakukan itu.

“Mengenalmu, karena kamu nomor satu di Oricon, seseorang pasti akan datang untuk membantumu.”

“Apa maksudnya itu… Tapi, yah… ada seorang gadis yang peduli padaku…”

“Sasaki?”

“Aku tidak akan menyebut Sasaki-kun seorang gadis.”

Tsk…Aku berharap dia secara tidak langsung menyatakan bahwa dia tidak melihatnya sebagai laki-laki, tapi kurasa itu tidak berhasil. Yah, mereka sudah bersama selama liburan musim panas… Ahh, aku sangat cemburu.

“Sasaki-kun luar biasa… Dia bahkan melakukan pekerjaannya di kelas.”

“Maksudku… haruskah dia benar-benar? Dia mengatakan kepada saya untuk tidak melihat barang-barang itu.

“Yah … dia seharusnya tidak melakukannya, ya.”

“……”

Saya mendapati diri saya merasa sedikit tidak nyaman dengan tindakan Sasaki. Bahkan jika dia benar-benar memiliki banyak pekerjaan dari komite, akankah mereka benar-benar memberinya, tahun pertama, begitu banyak tanggung jawab sehingga dia harus membawa pekerjaan itu bersamanya? Selama tidak ada alasan khusus, saya tidak mengerti mengapa dia perlu memaksakan diri sebanyak itu. Selain itu, saya tahu betapa rajinnya dia. Fakta bahwa dia melakukan sesuatu yang pada dasarnya dilarang, sesuatu yang tidak masuk akal. Pasti ada alasan mengapa dia keluar dari jalannya sebanyak ini.

‘—Sajou, aku serius.’

Di sana, saya ingat kata-kata yang dia katakan kepada saya saat liburan musim panas lalu. Seluruh alasan dia bergabung dengan panitia pelaksana festival budaya terkait dengan motif tidak murni ini. Begitu ya…Aku merasa seperti mulai melihat cahaya. Bahkan jika itu berarti sedikit melanggar peraturan, dia akan mendapatkan imbalan yang jauh lebih besar. Itulah kekuatan penggerak di balik tindakan Sasaki saat ini. Dengan bekerja keras, ia berusaha mengurangi beban kerja rekannya. Terus terang, itu semua demi Natsukawa. Bajingan itu, dia habis-habisan.

“…Ashida bukan satu-satunya yang berolahraga, kan.”

“Eh…?”

“Sasaki. Dia tahun pertama yang menjanjikan di klub sepak bolanya. Setiap beban yang tidak perlu yang mungkin Anda miliki, ia dapat dengan mudah menanganinya dengan staminanya. Mengapa tidak mengandalkan dia saja?

‘Apakah itu sulit bagimu? Kalau begitu, biarkan aku membantu.’

Betapa hebatnya jika aku bisa tetap seperti itu…Tapi, membawa dokumen bersamamu dilarang, dan karena Sasaki mengatakan bahwa kami tidak diizinkan untuk melihat, aku tidak bisa membantu. Daripada ikut campur dan memperburuk keadaan, sebaiknya aku serahkan pada seseorang dengan spesifikasi tinggi seperti Sasaki untuk membersihkannya. Bukannya aku menikmati ide dia bermain sebagai pahlawan, tapi dia harus bisa menangani banyak hal. Dia sudah memiliki getaran protagonis dengan adik perempuannya.

“Aku tidak bisa begitu saja mendorongnya ke orang lain …”

“Kamu pasti bisa. Dan hal yang sama berlaku untuk Sasaki. Mengapa Anda tahun pertama, yang tidak tahu kiri dari kanan, harus memikul beban yang begitu besar?

“Itu…”

Siswa sekolah menengah — Bahkan jika kita hanya memiliki tiga tahun, perbedaan keterampilan antara tahun siswa adalah sesuatu yang tidak dapat Anda abaikan. Suasana di dalam organisasi, manajemen dan cara menanganinya, cara menangani komputer. Apa yang telah mereka pelajari selama dua tahun terakhir tidak dapat dibandingkan dengan bayi seperti kita. Tidak ada alasan untuk tidak bergantung pada mereka. Saya pikir Natsukawa harus lebih fokus bersenang-senang dalam semua ini.

“Kamu tahu, kamu mungkin secara tidak sadar asyik dengan ‘mode Onee-chan’ kamu. Mungkin kamu hanya bertingkah seperti saat kamu berada di depan Airi-chan, mengatakan pada dirimu sendiri bahwa kamu harus melakukan semuanya sendiri?”

“………”

“… Hm, Natsukawa?”

Cukup menakutkan bagi saya jika Anda tiba-tiba diam seperti itu, Anda tahu. Kalau dipikir-pikir, aku pasti terdengar sangat arogan saat hanya mengoceh seperti itu… Mungkin aku hanya merusak suasana hatinya yang positif… Tidak ada hal baik yang terjadi karena aku menjadi terlalu percaya diri. Dengan hati-hati, hampir ketakutan, aku menatap Natsukawa di sebelahku.

“O-Onee-chan…”

Omong kosong. Tanpa sadar aku mengambil posisi bertarung, melihat Natsukawa dengan wajah tertunduk saat dia mengatakan itu. Aku samar-samar ingat memanggilnya ‘Onee-chan’ dalam pesan sebelumnya. Saat itu, dia berkata ‘Berhenti’ tanpa ruang untuk diskusi, tapi…di balik sifat dan sikap ilahinya, dia bisa menjadi siscon yang hebat. Dia mungkin benci dipanggil seperti itu oleh siapa pun, bukan hanya aku.

“…Kakak perempuan Jepang…”

“Ah, tidak, maaf, Natsukawa. Itu hanya ungkapan, saya tidak bermaksud aneh. Kakak beradik Natsukawa itu abadi dan abadi.”

Mereka berada di level Raksasa. Tidak ada ruang untuk tidak setuju. Tidak ada di dunia ini yang berani memutuskan di antara mereka. Mereka hanya diizinkan untuk dibina jika mereka berdua mendapatkan kontrak bersama. Lebih buruk dari itu semua adalah hal itu mungkin benar-benar terjadi… Bagaimana jika Natsukawa tiba-tiba menjadi idola seperti itu? Saya menemukan bakatnya. Jika dia berkilau, aku bisa terus hidup. Meskipun aku merasa tidak enak karena mengecewakan orang tuaku.

“…Sekali lagi.”

“Eh?”

………Eh?

“Para suster Natsukawa itu abadi dan abadi.”

Sekali lagi, seperti yang saya minta. Untuk berpikir saya akan menggunakan kata-kata ini dua kali berturut-turut, saya merasa seperti saya meminjamnya langsung dari Shigeo, itulah mengapa kata-kata itu sangat menawan. Sepertinya Natsukawa sangat menikmati ini, karena dia sedikit tersipu, memintanya lagi. Baiklah semuanya, katakan dengan saya—Lucu.

“T-Bukan itu…”

“Eh, apa?”

Hm, tunggu, ada sesuatu yang menyentuh cuping telingaku—Aduh aduh aduh aduh! Dia menarik telingaku! Jujur saja, ini yang terbaik. Aku ingin dia menarik telingaku selamanya… Ah, tunggu, tidak. Aku hampir membuka pintu untuk masokis batinku, semua karena Natsukawa, meskipun pintu itu seharusnya tetap tertutup selamanya berkat Kakak. Satu langkah lagi, dan saya akan bersedia membayar untuk ini. Juga, Natsukawa hanya menyentuh telingaku dengan acuh tak acuh? Aku tidak bisa mencucinya lagi.

“A-Bagian yang mana?”

“L-Lupakan saja.”

“Ah, oke…”

A-Apa dia marah sekarang…? Kurasa dia tidak bisa memaafkan siapa pun kecuali Airi-chan karena memanggilnya ‘Onee-chan’…Haruskah aku mengambil risiko demi biskuit? Panggil dia ‘Onee-chan’ lagi? Telingaku mungkin senang. Saya kira saya satu-satunya orang di seluruh dunia ini yang memiliki pemikiran seperti ini terhadap teman sekelas.

“……”

“… um.”

Ketika aku melihat ke sampingku, Natsukawa mengalihkan pandangannya. Melalui celah rambutnya, aku bisa melihat telinga dan pipinya yang memerah. Sepertinya permintaan ‘Sekali lagi’ miliknya sekarang kembali menggigitnya. Saya tidak bisa mendapatkan cukup dari ini. Apa yang harus saya lakukan dengan emosi ini? Saya merasa seperti saya akan dapat menembakkan sinar dari tangan saya. Mungkin sudah mencobanya jika tidak ada orang di sekitar sekarang.

Namun, tetap tenang dan kembali ke dunia nyata adalah salah satu kekuatanku, Sajou Wataru. Masuk akal bagi Natsukawa untuk menjadi imut. Saya bisa tetap tenang. Hanya aku di sekolah menengah yang akan bingung dengan setiap hal kecil yang dia lakukan. Saya seorang pria terhormat, saya seorang pria terhormat…Dengan mengatakan hal ini pada diri saya sendiri, saya berhasil mengabaikan reaksi malu-malu Natsukawa.

“Sejujurnya, senang memiliki saudara kandung dengan sedikit perbedaan usia. Sepertinya tidak akan ada banyak pertempuran.”

“…Eh?”

“Maksudku, melihatmu dan Airi-chan. Anda tidak akan pernah bertengkar, bukan?

Mau tak mau aku merasa sedikit cemburu pada Airi-chan. Jika Kakak dan saya memiliki perbedaan usia yang lebih besar, mungkin saya akan dapat menikmati hidup yang lebih santai tanpa dicekik separuh waktu … Tidak, itu tidak mungkin. Bahkan jika saya di sekolah dasar, dia masih menggunakan saya sebagai pijakan di sofa. Jika ada, saya mungkin akan diperlakukan seperti orang lemah. Saya senang saya seorang siswa sekolah menengah …

“Tapi… aku selalu memarahinya, tahu?”

“Jika itu berakhir dengan itu, maka itu sangat menakjubkan.”

“Eh?”

Kapan terakhir kali Kakak memarahiku…Lagi pula, dia selalu menjadi orang yang mengalahkanku dalam hal menjadi egois…Atau, daripada keegoisan, itu lebih seperti gagasan mendorong cita-citanya. Dalam kasus saya, saya tidak dimarahi, tetapi secara fisik ditekan. Jika ada, kita mungkin memiliki hubungan darah, tetapi melihatnya sebagai kakak perempuan yang sebenarnya itu kasar. Dia seperti makhluk yang berbeda, tetapi satu keberadaan yang disebut Sajou Kaede, lebih dekat dengan gorila daripada manusia.

“Aku cemburu pada Airi-chan.”

“…!”

Di akhir desahanku, aku mengungkapkan perasaan jujurku. Baru kemudian saya menyadari bahwa saya baru saja mengatakan sesuatu yang cukup memalukan. Namun, itu tidak akan membuatku bingung lagi di depan Natsukawa. Meskipun aku tidak bisa melihat wajahnya karena aku takut. Apa yang harus saya lakukan? Bagaimana jika dia menatapku dengan sangat jijik?

“…H-Hei…”

“Hm?”

“B-Katakan… di rumahmu… bagaimana kabarmu dan kakak perempuanmu?”

“Eh?”

Eh, ipar perempuanmu? Tentu saja, nuansa seperti itu tidak ditemukan dalam kata-kata Natsukawa, jadi aku hanya memikirkannya. Bagaimana kita berinteraksi, ya? Saya merasa seperti saya ditanyai pertanyaan serupa belum lama ini. Oleh Kai-senpai, mungkin? Eh, tunggu… jadi Natsukawa tertarik pada Kakak seperti Senpai? K-Kau bercanda, kan… Jadi dia keluar untuk kecenderungan yuri tidak hanya dengan Ashida, tapi juga dengan kakak perempuanku sendiri? Bagaimana jika aku memberitahunya hal yang sama persis seperti yang kulakukan pada Kai-senpai? Apakah dia akan mimisan? Apakah hidungnya akan meledak…!?

“Y-Yah, aku sudah memberitahumu tentang itu sebelumnya, kan? Itu masih sama.”

“A-Aku tidak bertanya tentang dia…!”

“Eh…?”

Dia tidak bertanya tentang Kakak… Jadi, tentang siapa…? Eh, saya? Dia bertanya tentang saya? Natsukawa itu? Ha ha ha, itu tidak mungkin. Tidak mungkin dia tertarik dengan bagaimana aku di rumah. Satu-satunya saat dia menunjukkan ketertarikan padaku adalah ketika kami pertama kali bertemu. Apa yang harus aku katakan padanya? Tidak ada yang menarik tentang saya. Apa yang saya miliki di laci saya?

“A-Aku bertanya-tanya…kakak seperti apa kamu…”

“Lebih muda…Eh?”

Hmmm…? Adik macam apa aku ini? Apakah ini terkait dengan ‘mode Onee-chan’ yang baru saja kusebutkan? Begitu, begitu… aku tidak mengerti. Apakah ini pertanyaan filosofis? Adik seperti apa aku seharusnya…? Apakah tidak cukup bahwa saya memiliki seorang kakak perempuan dan saya masih bernafas? Apakah saya perlu melakukan sesuatu yang istimewa untuk mendapatkan pangkat adik laki-laki? Mungkin melayani kakak saya? Tidak, tidak, saya baru saja dicuci otak oleh Kakak, oke.

Nah, ada beberapa drama TV di luar sana dengan episode karakter seperti ‘Apakah saya seorang ayah yang baik?’ atau ‘Apakah saya seorang kakak perempuan yang baik?’ dan seterusnya. Aku merasa Natsukawa mungkin memikirkan hal semacam itu. Tapi… bukankah itu hanya berlaku untuk saudara yang lebih tua? Apakah saya satu-satunya orang yang tidak merasa bertanggung jawab sebagai adik? Bagaimana jika Airi-chan benar-benar memperlakukan Natsukawa dengan banyak hal? Natsukawa mengandalkan adik perempuannya? Ya, saya mungkin tidak akan pernah bisa mempercayai seseorang.

Dalam kasus Sasaki, adik perempuannya Yuki-chan mungkin yang memberikan peraturan… Meskipun aku tidak punya cara untuk membuktikannya. Ah, mungkin itu yang terjadi pada Ichinose-san? Lagipula kakak laki-lakinya mendapatkan pacar. Saat ini, dia mencoba menemukan posisinya sebagai adik perempuan lagi.

Carilah… Apa kesamaan yang saya, Airi-chan, Yuki-chan, dan Ichinose-san bagikan. Brokon… sikon? Tidak, tunggu. Itu tidak mungkin. Aku mungkin menghormatinya, tapi aku tidak dimanjakan olehnya atau apapun. Sebaliknya, dia menyebutku jorok dengan tendangan ke pantatku.

“Aku… tidak berpikir aku dibuat menjadi adik laki-laki…”

“Ehhh…Kau tidak diciptakan untuk menjadi seperti itu!? Apakah itu mungkin…!?”

Apa kualifikasi menjadi adik laki-laki? Saya tidak dapat memberikan jawaban, tidak peduli seberapa banyak saya memikirkannya. Kurasa aku harus memikirkannya nanti. Mungkin aku harus menelan rasa maluku agar Natsukawa mengajariku. Dia mungkin hanya tahu lebih banyak tentang saya meskipun tidak berhubungan.

“Apa yang harus aku lakukan untuk menjadi adik laki-laki yang baik?”

“B-Bahkan jika kamu menanyakan itu padaku…!?”

Aku menyerah dan bertanya pada Natsukawa, yang mana dia memberiku jawaban yang membingungkan, tidak yakin harus berkata apa. Saya benar-benar merasa menyesal. Tapi, setidaknya aku bisa mempersiapkan diri untuk hari dimana aku bisa menjadi adik laki-laki Natsukawa.

“U-Um…!” Natsukawa tersipu malu.

Apakah dia pernah menjadi begitu serius ketika itu melibatkan saya? Dia pasti lelah dari pekerjaannya, namun dia sudah sejauh ini. Apa yang saya memaksa gadis yang saya cintai untuk melakukan … Begitu banyak … rasa bersalah …!

“B-Daripada melakukan sesuatu…bukankah itu yang dia lakukan padamu…!?”

“Apa yang dia lakukan padaku?”

Memperlakukan saya… sebagai karung tinju? Apa sebenarnya yang dia lakukan padaku? Tidak ada yang baik, setidaknya. Ingatanku penuh dengan rasa sakit. Ditimpa oleh Big Sis, yaitu. Ya ampun, aku sebenarnya adik laki-laki… Ya tidak, omong kosong.

“…Misalnya?”

“M-Misalnya!? Y-Yah…”

Tidak bisa disebut adik laki-laki jika aku tidak menderita sakit parah, kemalangan macam apa itu? Aku tidak pernah memikirkannya sebelumnya, tapi kita bersaudara mungkin sangat kacau, ya…? Tebak seluruh masalah saudara Ichinose dan Sasaki tidak hanya api di pantai yang berbeda. Aku tidak bisa bersikap seolah itu bukan urusanku lagi. Saya membutuhkan pengajaran yang menyeluruh…!

“—M-Mungkin dia akan membersihkan telingamu…?”

“Bersihkan telingaku?”

Begitu, pembersihan telinga… dari Kakak… Aku merasa dia akan menembus gendang telingaku dan merusak pendengaranku selama sisa hidupku, ya.

Pembersihan telinga. Hanya suara itu yang membuatku bernostalgia. Terakhir kali saya mengalami hal seperti itu di sekolah dasar. Saat ini, saya hanya menusuk kapas di telinga saya setelah mandi. Saya bahkan tidak menggunakan korek kuping lagi. Dan jika saya melakukannya, Kakak hanya akan memberi saya ‘Mengapa Anda menggunakan itu’, memperlakukannya seperti itu adalah kesopanan kita bersama.

“Ya, tidak.”

“Eh…!? Tidak sekali!? Kakak perempuanmu tidak pernah membersihkan telingamu!?”

“Tidak pernah…”

“Tidak mungkin …” Natsukawa tampak sangat terkejut karena suatu alasan.

Dia menatapku seolah aku adalah hewan malang yang membutuhkan bantuan. Tunggu, saya tidak mengerti ini. Apakah saya membutuhkan tatapan menyedihkan seperti ini? Apakah seburuk itu hanya karena Kakak tidak pernah membersihkan telingaku?

“Ah, tapi kembali ke sekolah menengah…”

“Eh…!?”

“Dengan baik…”

Saya baru ingat sebuah episode di zaman kuno, yang menyebabkan Natsukawa mendorong wajahnya ke arah saya. Matanya terbakar dengan antisipasi. Jika saya bukan putra tertua di keluarga saya, saya mungkin tidak akan mampu bertahan. Aku baru saja tersedot oleh bibirnya yang kecil dan berwarna mawar. Itu bahkan merayu saya sampai-sampai saya merasa ingin bertaruh pada satu dari sejuta peluang dan mengakuinya, tapi… Tidak, saya bodoh. Tidak ada yang berubah, dan tidak ada yang akan berubah. Jangan terpesona oleh kecantikannya, aku!

“Di sekolah menengah, Kakak tiba-tiba memberiku korek kuping dan memaksaku untuk membersihkan telinganya.”

“!!?”

Itu dulu ketika dia masih seorang yankee, dan di atas itu sangat berbahaya. Saat saya duduk di ruang tamu, gemetar ketakutan, dia tiba-tiba muncul dengan korek kuping di tangan. Karena aku kehilangan jalan keluar, aku terpaksa membiarkan dia meletakkan kepalanya di pangkuanku, sementara rambut emasnya tergerai di lantai. Tepat ketika aku sedang memikirkan apa yang dia lakukan, dia hanya berkata blak-blakan— “Silakan”. Dengan tangan gemetar, saya mengambil korek kuping… tapi saya tidak ingat apa yang terjadi setelah itu. Aku hanya menekan kenangan itu.

“K-Kamu membersihkan telinga kakak perempuanmu…!?”

“Apakah itu masalah?”

“Ah… M-Mm…! Tidak apa…”

“Hanya untuk memberitahumu, tidak ada hal aneh yang terjadi, oke?”

“Aku tahu itu tanpa kamu perlu memberitahuku!” Natsukawa dengan panik melihat ke langit.

Dalam sepersekian detik itu, aku melihat matanya bergetar ragu. Ayolah, jangan terlalu bersemangat tentang ini…Kamu hanya akan terlihat lebih menggemaskan.

“…J-Jadi…?”

“Ya…?”

“A-Apa lagi?”

“Bahkan jika kamu menanyakan itu padaku…”

Episode lain dengan Big Sis…Seperti yang kupikirkan, tidak banyak hal saudara terjadi di antara kami. Apa pun yang menurut Natsukawa menarik…

“Kakak, ya …”

“La-Lagi, aku tidak bertanya tentang adikmu…”

“Eh?”

“Aku ingin mendengar cerita tentang kamu sebagai adik laki-laki!”

“Hah?”

I-Ini tentang aku sekarang…? Bahkan jika Anda mengatakan itu, tidak ada cerita seperti itu di mana Kakak dan saya benar-benar bergaul selain episode pembersihan telinga itu. Apakah kita bahkan sedekat itu? Ini pada dasarnya hanya dia memberi saya perintah. Oh iya, sebelum aku bertemu dengan Natsukawa, ada saat ketika Kakak memberiku beberapa panduan pijat, dan memaksaku untuk mempelajarinya. Itu… ya, tidak bagus. Saya tidak ingin memberi tahu orang-orang tentang hal semacam ini. Aku ingin meminta maaf karena mengecewakannya, hanya untuk melihat Natsukawa memberiku tatapan penuh harapan, wajahnya tepat di depan tunggu tunggu tunggu tunggu!

“Menutup! Terlalu dekat!” Aku angkat bicara, panik.

“Eh…Ah…”

Bahkan jika aku sudah terbiasa dengan kecantikannya, ini jauh di atas kemampuanku. Aku terhuyung ke belakang, yang membuat Natsukawa menyadari pendekatannya yang ganas, dan memalingkan wajahnya, memainkan rambutnya.

“……”

“……”

Reaksi bingung Natsukawa membuatku sendiri menjadi bingung. Bahkan jika dia tidak melihat saya sebagai minat romantis yang potensial, saya masih menyadari bahwa dia setidaknya melihat saya sebagai lawan jenis. Karena itu, perasaan yang seharusnya kukunci jauh di dalam diriku muncul ke permukaan lagi.

Setelah itu datanglah kegembiraan. Kami menjauh sedikit sekarang, tapi pemandangan tadi terukir di kepalaku. Ujung hidungku masih bisa mencium aroma samar yang Natsukawa keluarkan. Mungkin ini naluriku sebagai laki-laki, tapi aku merasakan dorongan untuk memeluk gadis di depanku. Saya hanya berhasil menekan hasrat masa muda ini, pemberhentian terakhir yang menahan saya dari melakukannya adalah pengalaman saya ditolak berulang kali selama beberapa tahun terakhir, yang menarik saya kembali ke realitas logis.

“……”

“……”

Baiklah… baiklah, aku baik-baik saja sekarang. Tapi, aku masih tidak bisa melihat Natsukawa. Hanya dengan memutar kepalaku sedikit, aku bisa melihat bayangannya dengan canggung bergerak-gerak di sudut mataku. Imut-imut sekali. Bahkan bayangannya lucu? Ini pasti pekerjaan Tuhan. Menyadari betapa tidak realistisnya kelucuannya, detak jantungku kembali normal. Fakta bahwa saya menerima gagasan bahwa dia adalah keberadaan yang sama sekali berbeda dengan saya pasti berhasil. Padahal, aku tidak menyangka akan terpesona oleh bayangannya sendirian. Kesimpulan: Natsukawa adalah seorang dewi.

“…Jadi.”

“Y-Ya…”

Itu adalah respons dasar. Bahkan sambil mengangguk, suara Natsukawa bergetar. Mengamati situasi ini dari sudut pandang orang ketiga, aku bisa melihat betapa canggungnya kami bertingkah. Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa. Tapi, jika aku tidak mengatakan apapun, kurasa situasi ini tidak akan berubah dalam waktu dekat.

“Aku… tidak punya ingatan tentang itu. Jadi, lain kali aku akan mencoba keberuntunganku dengan Kakak, dan bertanya padanya tentang atribut adik laki-lakiku.”

Tidak ada yang terjadi antara aku dan Natsukawa. Jadi, saya mengabaikan lima menit terakhir, dan melanjutkan dengan nada alami. Jika ada laki-laki yang menjawab dengan ‘Wajahmu cukup dekat, ya…’ maka itu pasti laki-laki yang terlalu percaya diri, atau keren yang boleh melakukan kejahatan apapun. aku minta maaf mengecewakanmu…

“—K-Lalu…”

“Hm?”

“Jika dia… tidak pernah melakukan hal seperti itu untukmu…”

“Sesuatu seperti itu…?”

“Seperti membersihkan telinga…”

“Eh…?”

Mendengar kata-kata tak terduga ini, mau tak mau aku menatap Natsukawa. Dia menurunkan matanya, tersipu malu. Ini adalah jenis wajah yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Pemandangan centil seperti itu membuatku gelisah dengan rangsangan yang belum pernah kurasakan sebelumnya. Itu mencapai titik di mana aku bahkan ragu apakah gadis di depanku ini benar-benar Natsukawa.

“A-aku bisa—”

Natsukawa mencoba mengatakan sesuatu, tapi dampaknya terlalu besar bagi otakku untuk memproses apa yang sedang terjadi, jadi isinya langsung melewati kepalaku. Aku hanya bisa berdiri di sana, menunggu suara Natsukawa memberkati telingaku.

“Tunggu… Sajou?”

“… Hm?”

Saya mendengar sedikit lebih jauh. Meskipun tidak terlalu tidak menyenangkan, nada suaranya langsung menempel di telingaku, menarikku kembali ke dunia nyata. Dan, aku merasakan sedikit kemarahan di dalam diriku terhadap orang yang menyela suara indah Natsukawa. Mengutuk penyusup ini di kepalaku, aku menoleh ke arah sumber suara. Menyipitkan mata, aku melihat seorang gadis melambaikan tangannya ke arahku. Apakah saya memiliki penggemar band visual kei1 sebagai kenalan? Mungkin dia hanya mengenal Kakak? Akhirnya, setelah gadis itu berjalan ke arahku, mataku sepenuhnya mengidentifikasi orang yang aku hadapi, meski terlambat sesaat.

“… Apakah itu kamu, Haru?”

“Ohh! Sudah lama, ya! Ada apa dengan rambut cokelatmu yang aneh itu!”

“Apa maksudmu dengan aneh… Ngomong-ngomong, kau membiarkan rambutmu tumbuh, huh… Dan highlight pirangmu.”

“Saya bagian dari sebuah band, jadi ini terkait dengan itu.”

“Hah…sebuah band.”

Kami menghadiri sekolah yang sama melalui sekolah dasar dan menengah. Bukannya kami selalu bersama atau semacamnya, tapi kami biasanya berakhir di kelas yang sama setiap dua tahun. Kami dalam kondisi yang cukup normal, tidak saling membenci. Kotak gitar yang menjulang di belakang punggungnya cukup meniru. Penampilannya benar-benar berubah menjadi avant-garde, membuatku merasa seperti aku pasti tidak akan mendekatinya jika tidak perlu.

Natsukawa tampak agak bingung karena kemunculan Haru yang tiba-tiba. Keduanya bersekolah di sekolah dasar yang berbeda, dan kurasa mereka tidak pernah berada di kelas yang sama selama sekolah menengah, jadi ini mungkin pertemuan pertama mereka.

“Bukankah kamu … pergi ke sekolah yang sama dengan Hiro?”

“Ah, ya. Dia sedang bermain basket sekarang. Kepala gundul seperti biasa.”

“Hah.”

“Jangan ‘ya’, aku! Tidak bisakah kamu sedikit lebih tertarik? Lucu sekali!”

“……?”

Mungkin dia marah karena aku mengabaikan persahabatan ini? Saat Haru menampar punggungku dengan raungan keras, dia tiba-tiba menghentikan tangannya sepenuhnya. Matanya berpindah dariku ke Natsukawa, kembali padaku saat dia membanting tangannya di pundakku.

“Hei, Sajou! Tentang apakah ini!?”

“Wow…!? A-Apa!?”

Dia mendorong wajahnya lebih dekat ke arahku, mengguncang seluruh tubuhku. Aroma asing menggelitik hidungku, sangat berbeda dari aroma lembut yang Natsukawa keluarkan—Sssss stop ssssshaking meeeeee!

“K-Kamu…! Kudengar kau masih mengejar Natsukawa-san, tapi akhirnya kau berhasil memenangkan hatinya!?”

“Apa…!?”

Itu adalah bom, yang siap meledak kapan saja. Tanpa menahan diri, dia melemparkannya ke pelukanku, menyegel takdirku karena aku hanya bisa menunggunya untuk menghancurkanku… Serius, apa yang dia bicarakan? Apakah dia bahkan mempertimbangkan gagasan bahwa kita sebenarnya tidak berkencan?

“Bagus untukmu, Sajou! Lagipula kau selalu mengincarnya! Ahh, aku sangat senang untukmu!”

“Hai! Anda…!”

Katakanlah, Natsukawa-san, bagaimana kabarnya? Bukankah dia terlalu menahanmu? Wah, melihatmu lebih dekat, kamu sebenarnya sangat imut. Perawatan seperti apa yang Anda berikan pada kulit Anda?”

“Eh…!? A-aku…”

“Mungkin punya pacar adalah trik rahasianya? Lagipula aku sering mendengarnya~”

Haru terus mengoceh, menciptakan beberapa realitas palsu saat dia berkembang tanpa berpikir. Belum lagi dia bahkan melibatkan Natsukawa. Saat itu, aku mendengar sesuatu patah di dalam kepalaku.

“…Hai!! Apa kau sudah diam, Haru!!”

“Eek…!?”

Aku berteriak dengan suara galak yang bahkan tidak kuketahui bisa kubuat. Aku bahkan memasang tampang mengancam. Dia pasti bingung melihatku bereaksi seperti ini, karena punggungnya meringkuk, takut padaku. Dia memberiku tatapan bingung, hanya matanya yang terbuka lebar, menatapku dengan tak percaya.

“…Um, apa kau sebenarnya…”

“……”

Sudah terlambat sekarang. Tentu saja, Natsukawa dan aku tidak berkencan, dan hanya karena dia menunjukkannya sekarang, tidak akan ada yang berubah di antara kami juga. Jika ada, saya tidak sepenuhnya tahu bagaimana berinteraksi dengannya secara normal, jadi saya hanya ingin meluangkan waktu dan setidaknya tidak canggung di dekatnya.

“Yah, maaf…”

Haru benar-benar mengacaukannya. Semua yang telah saya usahakan, semua yang telah saya lakukan agar kami dapat bersikap normal di sekitar satu sama lain, rasanya seperti hancur berkeping-keping, jatuh ke tanah di depan saya, membuat saya merasa sangat kehilangan.