Bab 4: Sang Dewi Berpikir

“Natsukawa-san, dan Sasaki-kun, bisakah aku memintamu untuk membantu kunjungan sekolah sekolah menengah?”

“Eh…?”

Tepat setelah liburan musim panas dimulai, selama kegiatan saya untuk panitia pelaksana festival budaya. Sasaki-kun dan aku menuju gedung utara, ketika guru wali kelas kami Ootsuki-sensei menundukkan kepalanya ke arah kami. Karena pilihan kata-kata yang asing ini, saya tidak bisa menahan pertanyaan yang membingungkan.

“Pada tanggal 6 Agustus, kami semua tahun ketiga datang ke sekolah. Pada hari itu, siswa sekolah menengah dari beberapa sekolah akan mengunjungi sekolah kami, dan saya berharap dapat menugaskan Anda untuk mengajak mereka berkeliling.

“Huh, itu berita baru bagiku. Tapi, kenapa aku dan Natsukawa? Kami baru saja menghadiri sekolah ini selama empat bulan…”

Karena Sasaki-kun mengatakan apa yang kupikirkan, aku ikut mengangguk. Saya merasa tahun ketiga akan lebih cocok untuk menunjukkan potensi tahun pertama yang baru. Menanyakan beberapa pemula seperti kami tidak masuk akal.

“Tentang itu. Aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang, tapi…Sekolah ini meminta siswa yang paling tampan untuk tugas itu. Dan, ketika saya menunjukkan kepada mereka foto-foto tahun pertama, mereka menyuruh saya untuk bertanya kepada kalian berdua.”

“Eh, tampan?”

Saya tidak bisa menyembunyikan keterkejutan saya mengingat saya tidak pernah menyangka sekolah kami akan menerapkan praktik seperti itu. Saya tidak bisa benar-benar menilai diri sendiri mengenai kepribadian saya, tetapi saya merasa senang dipuji karena ketampanan saya. Namun, mendengar bahwa sekolah membicarakanku dengan cara seperti itu rasanya tidak terlalu nyaman.

“Aku tahu kamu adalah bagian dari panitia pelaksana festival budaya, jadi kamu akan sering berada di sekolah. Saya mengerti bahwa Anda sibuk, tapi tolong! Tidak bisakah kamu membantuku di luar sana?” Dia bertepuk tangan, yang mana Sasaki-kun dan aku saling bertukar pandang.

Mengesampingkan niat mereka dengan itu, saya merasa bangga diminta untuk menunjukkan potensi tahun pertama berikutnya. Meski begitu, saya juga bisa melihat diri saya tidak dapat berbicara karena ketegangan.

“Natsukawa, bagaimana kalau kita setuju dengan itu? Kita mungkin bisa melihat wajah tahun-tahun pertama berikutnya, tahu?”

“Eh? Ya…”

Sepertinya Sasaki-kun agak positif tentang itu. Karena saya tidak diberi banyak waktu untuk memikirkannya, saya hanya mengikuti arus dan setuju…Hanya untuk segera menyesali keputusan itu. Tapi, saya sendiri merasa ingin menjadi lebih positif.

“Benar-benar!? Terima kasih banyak, kalian berdua! Kalau begitu, aku akan memberi tahu Matsumoto-sensei!”

“Ya! Beri tahu kami jika Anda memiliki informasi lebih lanjut!”

“Serahkan padaku!”

“Um…”

Percakapan bergerak lebih cepat dari yang bisa saya ikuti, dengan Ootsuki-sensei sudah pergi. Dan dengan itu, aku diberi tugas untuk berkeliling sekolah menengah pada hari kunjungan sekolah. Aku menunjukkan senyum masam pada diriku sendiri, tetapi menyadari bahwa aku akan berada di sini di sekolah dua kali seminggu, jadi selama aku tidak diliputi oleh ketegangan pada hari itu, semuanya akan baik-baik saja.

“Festival budaya, kunjungan sekolah, dan klubku sendiri… Akhir-akhir ini pasti sibuk.”

“Ya kamu benar.”

Setiap kali kami bekerja dengan komite eksekusi, Sasaki-kun selalu datang untuk berbicara denganku. Memang benar dia mengunjungi rumahku sebelumnya, tapi kurasa kami tidak cukup dekat untuk terus berbicara seperti itu. Tetap saja, rasanya dia memperhatikanku.

Jadi, setelah memberikan komentar yang tidak jelas, kami kembali ke ruang rapat panitia. Aku merasa kasihan pada Sasaki-kun, tapi sering kali aku tidak bisa termotivasi untuk bekerja. Meski begitu, aku tidak akan membiarkan Sasaki-kun melakukan semua pekerjaan…atau begitulah yang kukatakan pada diriku sendiri, tapi tidak banyak pertemuan yang terlintas di kepalaku setelah itu.

*

“—Slogan festival budaya tahun ini adalah [Brand New World ~Onwards to a new Age~]. Itu sebabnya, saya ingin membawa sesuatu yang baru dan segar ke festival budaya ini.”

Sebagian besar anggota panitia telah memutuskan dengan gunting kertas batu di kelas masing-masing, tapi mungkin karena ini lebih merupakan sekolah tingkat tinggi dan bergengsi, kebanyakan dari mereka melakukan persiapan ini dengan serius. Mungkin karena tema tahun lalu adalah ‘Legends’, tahun ini mereka mencoba arah baru.

“Untuk tahun-tahun pertama, Anda harus tahu karena Anda mungkin datang ke sini tahun lalu, tetapi skalanya sebenarnya lebih besar daripada kebanyakan festival budaya yang ada. Belum lagi kita harus mengurus sejumlah besar pengunjung dengan baik, sampai pada titik di mana seluruh kota mungkin terlibat, jadi kita harus mengerahkan seluruh kemampuan kita untuk ini.”

Mungkin karena sekolah mengizinkan banyak kebebasan dengan siswanya, tapi ketua komite pelaksana festival budaya, Hasegawa-senpai, sangat berbakat. Dia benar-benar menarik kita tahun pertama, dan pasti berusaha membuat festival budaya ini sukses. Dari situlah banyak motivasi saya berasal juga.

“Selama liburan musim panas ini, kami perlu memastikan berapa anggaran yang harus kami keluarkan sebelum persiapan sebenarnya dimulai. Manajer lokal, lulusan, warga—bergantung pada dukungan mereka tahun ini, kami dapat menyesuaikan rencana kami. Dengan kata lain, kita perlu menghapus sejumlah pendukung. Kami harus bisa mendapatkan pendukung tahun lalu dari daftar nama.”

“Kalau begitu, tahun ketiga mungkin harus mencari suporter baru. Kami dapat memasang iklan untuk permintaan di kantor pemerintah atau ruang publik.

“Tapi, pendukung yang ada sudah cukup untuk festival budaya kita. Dan, saya pikir lebih baik kita lebih fokus pada pendukung yang sudah kita miliki, dan memastikan bahwa mereka tetap bersama kita.”

“Jadi kami membagi tahun ketiga, dan setengahnya digunakan untuk mengurus pendukung yang ada. Mungkin tahun-tahun pertama akan lebih baik mengumpulkan register dan anggaran yang diharapkan.

Dengan tahun ketiga sebagai pusatnya, ada pertukaran pendapat yang cepat, dan kami tahun pertama pada dasarnya ditinggalkan hanya dengan mendengarkan ide-ide yang dilontarkan, membuat kami semua bingung. Namun, dengan semua Senpai ini, dan betapa andalnya mereka terdengar, aku yakin itu akan baik-baik saja jika kita menyerahkannya kepada mereka.

Pada pertemuan pertama kami, kami memutuskan slogan, pertemuan kedua dikhususkan untuk garis besar, dan kali ini konten sebenarnya dari pekerjaan kami diputuskan. Sejujurnya, kami hanya duduk-duduk saja. Ke tingkat di mana saya khawatir jika kami berhasil tepat waktu. Dan, sambil melamun hampir sepanjang waktu, ‘Hari Ini’ saya berakhir.

“Jadi…Natsukawa, bagaimana kalau kamu datang ke klub sepak bola untuk perubahan suasana?”

“Eh?”

“Yah, sepertinya kamu banyak melamun.”

Sepertinya Sasaki-kun memperhatikanku. Ini mungkin perubahan kecepatan yang bagus, tetapi saya juga tidak ingin menghalangi latihannya yang sebenarnya. Belum lagi aku bahkan tidak punya banyak waktu sendiri.

“Terima kasih. Tapi, aku harus menjaga Airi…”

“A-aku mengerti. Yah, tidak bisa membantu mereka. Maaf tiba-tiba mengundangmu seperti itu.”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Dia pandai bermain sepak bola, atletis secara umum, dan sangat perhatian, jadi saya pikir dia sangat luar biasa. Saya bisa mengerti mengapa banyak gadis di kelas kami menganggapnya keren, dan tampan. Sekarang dia bahkan mengundang saya ke klubnya, saya benar-benar merasa agak buruk.

*

Begitu jam 3 sore, sebagian besar siswa pergi ke klub mereka, jadi saya sendirian di depan gedung sekolah. Ketika saya mendengar semua suara jauh dari para siswa, anehnya saya mendapati diri saya berpikir ‘Mengapa saya pergi sebelum orang lain?’. Hampir seperti aku tidak normal…

“…?”

Bertemu dengan perasaan yang disesalkan ini, rasanya ada sesuatu yang salah. Ini hampir seperti aku menyangkal kehidupanku yang biasa. Padahal adik perempuanku tercinta sedang menunggu di rumah.

“…Aku tidak bisa.”

Merawat Airi adalah bagian dari rutinitas harianku. Meskipun membantu panitia pelaksana festival budaya diberikan, dan ada nilainya, sejujurnya saya tidak tahu apakah saya bersenang-senang atau tidak. Beberapa hari berlalu dengan perasaan itu, dan saya merasa lebih sulit untuk memaafkan diri sendiri untuk itu. Jika saya menerima ini, saya hanya merasa tidak enak terhadap Airi.

“……”

Perasaan suram dan tidak pasti ini menggangguku… Aku merasa seperti pernah mengalami ini sebelumnya. Ini seperti deja-vu yang tidak bisa saya ungkapkan dengan kata-kata. Saya menemukan diri saya tidak yakin dengan segala sesuatu di sekitar saya, dan semakin saya mencoba untuk menekannya, semakin kuat jadinya. Aku ingin tahu apa itu.

Sejauh ini……Wataru bersamaku. Tahun lalu, dan tahun sebelumnya, Wataru ada di sisiku, dan setiap kali dia muncul di depanku, aku akan memberikan ‘Lagi?’, benar-benar tercengang oleh kebodohannya, karena dia membawa belanjaanku setengah jalan. rumahku. Di rumah, Ibu dan Airi akan ada di sana, dan Ayah akan pulang nanti dengan beberapa oleh-oleh.

Ahh, itu sebabnya aku merasa sangat bosan sekarang. Saat itu, tidak pernah ada momen di mana saya benar-benar sendirian. Jika aku bosan atau tidak ada kegiatan, Wataru atau teman sekelas lainnya akan membawaku pergi ke suatu tempat, dan aku merasa puas berkat itu. Jadi, tentang apa perasaan rumit ini? Mengapa saya merasa nostalgia dengan ini?

Saat Airi lahir, saya masih duduk di bangku sekolah dasar. Dia adalah satu-satunya adik perempuanku. Dia memiliki kelucuan seorang malaikat, dan saya ingat dengan jelas betapa saya sangat menghargainya. Pada saat yang sama, saya memutuskan untuk menjadi kakak perempuan yang baik dan dapat diandalkan. Berkat itu, Ibu dan Ayah selalu menghujani saya dengan cinta, saat kami menghabiskan hari-hari yang memuaskan di rumah baru, sebagai sebuah keluarga.

Sekitar waktu yang sama ketika saya lulus dari sekolah dasar, Ayah berusaha meniru rekan kerja yang mengubah profesinya, tetapi gagal. Tidak dapat kembali ke pekerjaan sebelumnya, dia menghabiskan hampir satu setengah tahun berikutnya untuk mencari pekerjaan. Setelah itu, entah bagaimana dia berhasil mencapai jalur yang lebih baik daripada pekerjaan sebelumnya, tetapi waktu sampai saat itu cukup sulit karena kami baru saja menetap.

Sekitar satu tahun setelah melahirkan Airi, Ibu juga mulai bekerja paruh waktu. Merasa khawatir dengan keadaan tubuhnya, saya membantu pekerjaan rumah tangga, dan berusaha mengurus semuanya sendiri. Maksud saya, situasi memaksa saya untuk melakukannya, saya kira. Saya bangun pagi-pagi untuk mulai mencuci pakaian, dan sementara itu menyiapkan kotak makan siang. Setelah menjemur cucian, saya akan pergi ke sekolah menengah.

Sekembalinya ke rumah, saya akan bertanya kepada Ibu tentang makan malam, pergi berbelanja bahan-bahan, dan memintanya membuatnya sambil merawat Airi. Saat saya berurusan dengan pertumbuhan fisik saya, masa remaja saya hanya menimbulkan lebih banyak ketidakpastian dan ketakutan dalam diri saya. Dipaksa untuk berurusan dengan keduanya, saya menjalani hari-hari saya, hidup setiap hari secara individual.

Hari-hariku menjadi basi. Menunjukkan ekspresi lelahku kepada Airi yang tidak bersalah masih menjadi salah satu dosa terbesarku hingga saat ini. Itu sebabnya, untuk menebus waktu itu, saya bersedia menawarkan semua cinta yang saya miliki padanya — itulah yang saya bersumpah ketika keadaan normal kembali. Apa yang benar-benar membuat saya kesal adalah perbedaan di sekitar saya. Gadis-gadis lain bertingkah seperti gadis sungguhan seusia mereka, bermain dan bersenang-senang, melihat mode populer, menonton acara TV atau idola.

Sambil merasa cemburu pada mereka, saya bahkan menjadi tidak dapat memahami orang-orang di sekitar saya dari waktu ke waktu, dan sambil menolak undangan apa pun, saya hanya menghabiskan hari demi hari. ‘Ahh, ini bukan seperti yang seharusnya’, itulah yang kupikirkan di semester pertama tahun keduaku di sekolah menengah. Aku selalu berada di pojok kelas, bertanya-tanya mengapa selalu aku yang ditinggalkan dengan kehidupan yang membosankan ini. Saya mencapai batas saya.

‘—Um! Terima kasih banyak untuk kemarin!’

Saat itulah Wataru muncul. Di musim hujan, dia terpeleset di lantai vinil karena kelembapan musim panas. Hari itu, saya tidak bisa menyelesaikan kotak makan siang saya tepat waktu, jadi saya memutuskan untuk mengambil sesuatu untuk dimakan dari kafetaria. Di sana, di tengah kafetaria, aku melihat seorang anak laki-laki yang nampannya terbalik. Saya tidak bisa menyalahkan dia karena semua keadaan, dan saya yakin itu bisa terjadi pada siapa saja.

Pada saat yang sama, bocah itu hanya menatap sekelilingnya, wajahnya berubah kesakitan saat dia duduk di lantai. Saya masih ingat bagaimana semua orang berusaha sekuat tenaga untuk tidak melihat. Melihat matanya yang dipenuhi dengan kehampaan dan keputusasaan yang mutlak…aku tidak bisa tidak bersimpati padanya. Hampir tanpa sadar, saya meraih nampan, dan mulai mengambil makanan dan peralatan makan yang berserakan di lantai. Ini pasti berat untukmu, aku mengerti—aku tidak mengatakannya dengan lantang, tapi kata-kata inilah yang coba kusampaikan dengan tatapanku. Segera setelah itu, wanita dari kafetaria datang dengan peralatan kebersihan, dan kami bertiga membersihkan kekacauan itu sampai tidak ada lagi yang tersisa.

‘Natsukawa Aika-san, aku jatuh cinta dengan kebaikanmu. Tolong, maukah kau pergi denganku?’

Tiga hari kemudian, dia memanggilku ke belakang sekolah seperti kami berada di dalam drama atau manga, dan mengaku padaku. Saat itu, itu benar-benar melewati saya. Dengan betapa sibuknya saya, saya tidak pernah melihat diri saya berkencan dengan siapa pun. Tentu saja, itulah alasan saya dulu menolaknya. Tapi, itu—hanya permulaan dari pendekatan sengit Wataru.

‘Itu adalah pertama kalinya seseorang dengan tulus menghadapiku.’

Diberitahu sesuatu seperti itu, dia mulai datang ke sisiku hari demi hari. Di atas saya membenci perlakuan sehari-hari ini, dia hampir menjadi keberadaan yang menjengkelkan, dan saya cukup yakin saya melontarkan kata-kata kasar padanya. Pada saat yang sama, pada akhirnya—Wataru mengetahui semua hal yang membuatku malu.

‘—Natsukawa-san, bisakah kamu membantuku dengan masalah ini?’

‘—Hei, bolehkah aku memanggilmu dengan namamu? Tolong, biarkan aku memanggilmu Aika!’

‘—Aika, aku akan menyimpan barang-barangmu, jadi ayo pergi bersama.’

Anak laki-laki Sajou Wataru selalu menempel padaku. Dia mulai muncul selama perjalanan belanja saya sepulang sekolah, menunjukkan kecenderungan penguntit yang jelas. Serangan sengit ini diketahui oleh siswa lain di tahun sekolah kami, dan semua orang tahu nama saya.

‘Natsukawa-san, kamu diikuti oleh bocah aneh ini, kan? Pasti sulit bagimu.’

‘Natsukawa-san benar-benar imut~ Kami akan melindungimu!’

Saya tidak tahu simpati macam apa yang mendorong mereka ke sana, tetapi semakin banyak orang berkumpul di sekitar saya. Mereka khawatir tentang perlakuan Wataru terhadap saya, dan bahkan akan berbicara dengan saya di sela-sela kelas. Ketika Ibu mengambil cuti kerja, saya pertama kali membawa beberapa teman dari sekolah. Wataru rupanya mendengar hal itu, menawarkan untuk membawa beberapa anak laki-laki, dan gadis-gadis itu akhirnya setuju. Itu banyak keributan dan kekacauan, tapi… itu menyenangkan. Sangat menyenangkan.

Untuk waktu yang singkat ketika kami menjadi peserta ujian untuk ujian sekolah menengah kami, Wataru mulai memberi saya lebih banyak waktu luang, yang memungkinkan saya untuk fokus pada studi saya. Bersama teman-teman perempuanku yang lain, kami banyak belajar, dan aku fokus ke SMA Kouetsu tingkat atas, karena biaya sekolah di sana lumayan murah. Hari-hari ini memang tidak mudah, tapi setidaknya tidak membosankan seperti hari-hariku sebelumnya.

‘Agar saya tidak membebani keluarga saya’ adalah kekuatan pendorong saya di balik semua upaya yang saya lakukan untuk studi saya, dan saya berhasil lulus ujian masuk ke SMA Kouetsu. Yang mengejutkanku adalah Wataru, menungguku di hari aku menerima pemberitahuan itu. Dia cukup jinak akhir-akhir ini, dan aku ingat pernah mendengar sesuatu darinya seperti ‘Ahh, kita berada di sekolah yang sama, ya. Kerja bagus, Aika’. Saya yakin dia pasti lega mengenal seseorang di sekolah baru itu, dan hal yang sama terjadi pada saya.

Setelah itu, meski dikelilingi oleh banyak orang, dia melontarkan sesuatu yang tidak bisa dipercaya.

‘Lagipula aku ingin bersekolah di sekolah yang sama dengan Aika!’

Bingung, saya menariknya ke lokasi kosong, dan memberinya banyak uang. Anehnya, dia meminta saya untuk memanggilnya dengan nama aslinya, dan saya dengan enggan menerimanya. Setelah upacara masuk SMA, Wataru sekali lagi mengungkapkan perasaannya padaku. Saya sudah lupa berapa kali dia melontarkan kata-kata yang sama kepada saya, karena saya sudah mendengarnya berkali-kali di sekolah menengah.

Meskipun hari-hari saya yang kasar dan tidak berharga akhirnya berakhir, saya tidak memiliki keinginan untuk berkencan dengan siapa pun. Belum lagi aku benar-benar mulai menganggap Wataru menyebalkan. Padahal, aku ragu menyuruhnya untuk beristirahat sampai ke telinganya lagi. Begitu sekolah menengah dimulai, Wataru kembali mengikutiku. Karena itu adalah pendekatan yang langsung, gadis-gadis di sekitarku cukup terkejut. Salah satu gadis ini ternyata adalah ‘Ashida Kei’.

‘Natsukawa-san memang populer~’

‘P-Pria itu hanya menguntitku…’

Aku mencoba menunjukkan rasa jijikku dengan reaksi itu, tapi Kei mulai tertawa, dan berbicara padaku. Saya pikir dia adalah teman pertama yang saya perkenalkan ke Airi. Dia sangat bisa diandalkan, dan seperti dia, banyak orang lain mulai berbicara denganku semata-mata karena Wataru menempel padaku. Meskipun berbeda dari yang kuperkirakan, ini juga tidak seperti yang terjadi di sekolah menengah. Dengan harapan dan aspirasi ini, kehidupan SMA saya dimulai.

Sampai saat ini, hari-hari saya penuh tekanan, klub sangat melelahkan, dan membantu di rumah bukanlah hal yang mudah, tetapi hari-hari saya memuaskan, dikelilingi oleh begitu banyak orang.

‘Aku minta maaf soal itu, Natsukawa.’

Itu terjadi begitu tiba-tiba, saya tidak bisa mengikuti sama sekali. Apa yang dia bicarakan tadi? Dia dengan egois menempel padaku, selalu mendekatiku, namun tiba-tiba meninggalkanku sendirian. Dengan itu sebagai pemicunya, dia mulai menjaga jarak. Tepat setelah itu, saya tidak benar-benar terkejut sama sekali, dan malah senang karena bebas, berpikir ‘Sekarang saya akhirnya bisa menikmati kehidupan siswa yang damai’—namun, ada sesuatu yang terasa aneh.

Wataru mulai berbicara dengan seorang gadis cantik berambut coklat. Namanya Aizawa-san, dan Kei memiliki hubungan yang agak sulit dengannya. Melihat mereka bertiga, rasanya mereka meninggalkanku dan terus maju. Namun, tak lama kemudian, Kei dan Aizawa-san tiba-tiba akur, tapi aku tidak pernah diberitahu apa yang sebenarnya terjadi.

Rasanya ada yang hilang, ada yang kurang. Tempat duduk kami berganti, dengan Wataru dan Kei duduk lebih jauh dariku, dan keduanya mulai berbicara lebih banyak. Sesuatu yang buruk tumbuh dalam diri saya—saya juga ingin berada di sana.

Saya berpikir untuk bangun dan berbicara dengan mereka, tetapi kaki saya tidak mau bergerak. Dengan cara apa aku memanggil mereka sebelumnya? Tidak dapat mengambil keputusan, saya hanya melihat mereka dari jauh. Kemudian, beberapa teman sekelas mengunjungi rumah saya. Semua orang memperlakukan Airi dengan sangat baik, yang membuatku senang, tetapi fakta bahwa Wataru tiba-tiba bertingkah aneh, dan tidak bersikeras untuk bergabung membuatku merasa berkonflik lagi. Meskipun sebelumnya dia selalu begitu melekat—perasaan irasional ini menumpuk di dalam diriku.

Saat berkunjung, teman sekelasku Sasaki-kun menjemput Airi, dan bermain dengannya. Dia sepertinya bersenang-senang, namun rasanya ada sesuatu yang tidak pada tempatnya saat aku melihat mereka, jadi aku akhirnya memutuskan hubungan mereka. Emosi aneh memenuhi saya, sesuatu yang tidak dapat saya terima… Saya segera mengerti apa itu, tetapi itu semakin membingungkan saya, karena saya bingung mengapa saya menahan emosi seperti itu. Kontradiksi ini lahir di dalam diri saya, dan saya menjadi gelisah. Aku tidak ingin Sasaki-kun menjadi laki-laki pertama yang akrab dengan Airi.

Gagal menyembunyikan emosi ini, Kei marah padaku. Saya mengatakan kepadanya apa yang sebenarnya saya rasakan, dan dia memaksa saya untuk mengungkapkan ini kepada Wataru. Malu, tidak bisa tinggal di sana, saya lari begitu saja. Dengan alasan konyol ingin menimpa ‘Sasaki-kun’ di kepala Airi, aku menyeret Wataru ke tempatku. Memikirkannya secara rasional, apa yang saya lakukan cukup konyol. Meskipun aku putus asa karena tidak ingin dia bertemu Airi, aku memiliki ekspektasi yang aneh darinya. Tapi, jika saya tidak melakukan itu, perasaan suram dan kabur di dalam diri saya ini tidak akan hilang.

Wataru sangat buruk dalam mengambil Airi. Itu sebabnya saya memberi tahu dia cara yang benar untuk menggendongnya. Airi pasti menikmati itu, karena dia menghabiskan lebih banyak energi daripada sebelumnya, sepenuhnya mengandalkan Wataru untuk bergabung dengannya. Wataru menerimanya dengan cara itu, dan mencapai garis pandang yang sama dengannya, terlalu lucu, aku tidak bisa menahan tawa. Aku memang merasa sedikit bersalah padanya, tapi aku sangat senang dia bergabung dengan Airi sampai dia benar-benar kelelahan. Melihat itu, aku merasakan rasa tidak nyaman di dadaku hilang sama sekali.

Kemudian, Wataru pingsan. Kepalaku menjadi kosong, aku tidak bisa memikirkan apapun. Saya mendapati diri saya bingung, mengharapkan sesuatu yang biasanya tidak saya inginkan. Mendengar dari perawat sekolah Shindou-sensei bahwa itu hanya flu biasa, aku merasa lega. Bahkan Kei menjadi pucat setelah melihatnya hancur seperti itu, dan aku setuju. Itu hanya menunjukkan betapa pentingnya keberadaan Wataru bagi kami, dan baru saat itulah aku menyadarinya.

Untuk pertama kalinya sejak saya menjadi siswa sekolah menengah, liburan musim panas memungkinkan saya menghabiskan lebih banyak waktu dengan keluarga. Karena saya hanya bekerja sebagai anggota panitia eksekusi dua kali seminggu, saya menikmati sebagian besar waktu saya bersama Airi, atau bergabung dalam percakapan di obrolan grup kami. Wataru akan bergabung di sana-sini, dan melihat anak laki-laki lain membalas seruan bodohnya membuatku terkekeh. Ketika saya menunjukkannya kepada Airi, dia memiringkan kepalanya dengan bingung, yang membuat saya semakin tertawa.

Beberapa hari berlalu seperti itu. Pesan grup mulai tenang, dan pada dasarnya kami hanya saling memberi tahu apa yang kami lakukan sepanjang hari. Melihat beberapa orang pergi ke karaoke atau bowling, atau membicarakan toko ini dan itu, membuatku merasa iri.

Kei sibuk dengan klubnya. Saya memeriksa obrolan grup setiap hari, tetapi Wataru tidak mengatakan apa-apa. Pada saat yang sama, saya menghabiskan hari-hari saya dengan pekerjaan komite saya, dan bermain dengan Airi. Namun, baik Kei maupun Wataru tidak ada di sekolah… dan itu membuatku merasakan sesuatu di sekolah menengah yang tidak akan pernah kurasakan.

-Kesendirian.

Di suatu tempat di dalam diriku, aku sudah tahu. Dengan Kei tidak ada untuk mencerahkan suasana, aku berakhir sendirian, dan tak berdaya. Pada saat yang sama, meski sangat menentangnya, berharap dia pergi, aku merasakan emosi yang berbeda dari kebencian terhadap Wataru. Betapa egoisnya aku, dan betapa kekanak-kanakanku. Di saat yang sama saat aku jatuh ke dalam kebencian terhadap diri sendiri, aku merasa terkejut bahwa aku bosan hanya dengan adanya Airi di sekitarku.

Ini menghasilkan rasa bersalah yang lebih besar. Perasaan minder terhadap Kei, karena aku tidak bisa secerah dan semenarik dia. Belum lagi perasaan kontradiktif terhadap Wataru ini. Hatiku yang seharusnya merasa terpenuhi tiba-tiba terasa begitu kosong hingga mengejutkanku—dan aku bahkan tidak bisa menangis.