Your Forma LN - Volume 6 Chapter 2

1

Hari ketika mereka menyusup ke TFC, ironisnya, cukup cerah dan terik.

<Suhu saat ini adalah 18ºC. Indeks pakaian D, harap perhatikan perbedaan suhu yang ekstrem antara siang dan malam>

Al Bahah adalah kota pegunungan di barat daya Arab Saudi. Wilayah ini, yang terletak di Pegunungan Sarawat, cukup jauh dari panasnya dataran rendah dan diberkahi dengan kelembapan yang cukup dan iklim yang menyenangkan.

Pusat kegiatan LSM yang mereka infiltrasi, Yayasan FLM (Frontline Medicine) Internasional, adalah sekelompok trailer berkemah yang didirikan di pinggiran kota. Pagar sederhana menandai lahan mereka; pemandangan deretan trailer besar buatan AS selebar lima belas meter cukup mengesankan. Hampir seratus karyawan yang dikerahkan dari seluruh dunia tinggal di sini saat mereka melakukan kegiatan bantuan harian mereka.

“Bayangkan aku akan melihat hari saat kau mengenakan sesuatu selain hitam… Aku jadi emosional!”

“Apa yang harus kulakukan? Jaket staf semuanya putih…”

Berdiri di bawah tenda terpal yang dipasang di petak tanah, Bigga mengangguk puas, mengabaikan suasana hati Echika yang masam. Jaket nilon yang baru saja mereka pasangdi atasnya ada lambang yayasan, dan ada kartu identitas yang tergantung di leher mereka—yang palsu, tentu saja. Di sekeliling mereka ada sepuluh anggota Unit Investigasi Khusus lainnya yang telah dikerahkan untuk misi penyusupan, mengenakan jaket mereka dan memastikan bahwa kamera kecil dan portabel mereka masih berfungsi.

Tiga hari telah berlalu sejak Direktur Schlosser memerintahkan misi ini. Kelompok anggota pilihan Totoki dari Unit Investigasi Khusus akhirnya tiba di pinggiran Al Bahah, yang merupakan benteng utama TFC. Berdasarkan informasi yang diberikan Cook kepada mereka, Al Bahah digunakan sebagai pusat produksi senjata, terutama senjata biologis.

Situasinya jelas kacau, tetapi pada titik ini, tidak ada gunanya menggerutu tentang hal itu.

“Para staf mengemasi perlengkapan bantuan mereka dan berangkat ke kota pada pukul delapan pagi , jadi pada dasarnya kamu bisa berbaur dengan mereka. Itu seharusnya lima belas menit dari sekarang.” Bigga membaca garis besar rencana dari Forma-nya. “Begitu kamu sampai di kota, pergilah ke tujuan yang ditentukan dan cari petunjuk yang terkait dengan Aliansi.”

“Roger that.” Echika mengembuskan napasnya. “Menurutku kau punya bakat sebagai komandan, Bigga.”

“Itulah satu-satunya peran yang bisa kulakukan saat ini.” Bigga mengerutkan kening karena kecewa. “Aku ingin bergabung denganmu, tetapi aku masih belum resmi menjadi penyidik, jadi aku tidak bisa.”

“Saya rasa Kepala Totoki sudah berusaha sebaik mungkin untuk memberimu beberapa konsesi. Biasanya, kamu bahkan tidak akan diizinkan datang ke sini.”

Echika dan Bigga berbalik dan mendapati penyidik ​​Fokine. Ia mendengar percakapan mereka saat ia sedang memasukkan pistol otomatis Flamma 15 ke sarung di bahunya.

“Aku tahu itu. Aku hanya bilang aku khawatir padamu!”

“Pengawasan LSM cukup longgar. Yayasan FLM Internasional telah bekerja di sini selama bertahun-tahun, jadi tampaknya, mereka tidak terlalu peduli, bahkan ketika personelnya berubah.” Fokine mengenakan jaket nilonnya dan menarik ritsletingnya, menyembunyikan sarung pistolnya dengan sempurna. “Anda bisa bersantai dan menikmati camilan cokelat yang kami berikan dari Swiss sambil menunggu kami.”

“Berhentilah memperlakukanku seperti anak kecil.” Bigga cemberut. “Aku akan memakan semuanya, sampai cokelat terakhir.”

Pintu trailer terbuka, dan Investigator Gardener, yangyang bertugas menangani peralatan komunikasi, memanggil Bigga. Dengan enggan dia berbalik dan pergi. Gardener adalah pemimpin regu untuk Unit Investigasi Khusus cabang London, dan putra dari CEO perusahaan Robin Flutter. Echika mendengar dia pernah bekerja dengan Bigga beberapa hari menjelang kejadian ini.

“Kamera kecil yang kami bawa mengirimkan sinyal ke trailer ini.” Fokine menggerakkan dagunya ke arah trailer. “Itu pusat komunikasi kami, begitulah. Apakah kameramu sudah terpasang, Hieda?”

“Belum, tapi—”

“Ini dia, Investigator Hieda, maaf saya butuh waktu lama.”

Echika menegang. Dia perlahan menoleh—seorang Amicus yang sangat tampan memasuki tenda. Jaket nilon longgar yang dikenakannya berbenturan dengan rambut pirangnya yang ditata dengan cermat dan kemejanya yang rapi.

Harold telah bertemu dengan mereka sebelum mereka berangkat ke Arab Saudi. Ini adalah pertama kalinya dalam sebulan dia berada di dekatnya, dan dia merasakan dorongan untuk kabur, tetapi dia mampu menyambutnya dengan cukup tenang. Mereka tidak membahas perselisihan mereka di Dubai atau kegagalan fungsi yang menyebabkan Harold berhenti menjadi asisten penyelidik. Dia tahu tidak ada gunanya menyentuh topik-topik itu.

Mereka berdua menyadari niat masing-masing tanpa harus membicarakannya. Mereka memutuskan bahwa mereka perlu menjaga jarak satu sama lain, jadi tidak perlu membicarakannya lagi. Namun, meskipun mereka telah membuat pilihan, kenyataan bahwa keadaan telah berubah masih menyakitkan hatinya.

“Terima kasih.” Echika menerima kamera dari Harold, berusaha menjaga nada bicaranya sealami mungkin. “Kupikir kau sedang menyiapkan peralatan transmisi dengan Investigator Gardener?”

“Dia bersikeras melakukannya sendiri, jadi saya serahkan masalah ini kepadanya,” jawab Harold, tampak santai dan tidak terpengaruh. “Dia ada di Departemen Pemantauan Daring, jadi hal-hal seperti ini adalah bidang keahliannya.”

“Asisten Lucraft, awasi terus rekaman kamera kita dengan saksama?” Fokine memberi tahu Harold. “Setidaknya sebisa mungkin, mengingat kerusakan yang terjadi.”

Harold, seperti Bigga, adalah bagian dari tim yang tinggal di sana untuk meninjau situasi. Sebagai seorang Amicus dengan penampilan yang mencolok, Harold terlalu menonjol untuk bisa menyamar sebagai anggota LSM.

“Tentu saja.” Harold mengangguk. “Tapi, Penyidik, ingatlah bahwa sekarang saya adalah asisten investigasi Amicus.”

“Oh… Ya, maaf, Harold.” Fokine mengoreksi dirinya sendiri dengan canggung. “Ngomong-ngomong, aku dengar dari Bigga. Investigator Gardener merepotkanmu di Finlandia?”

“Ya. Dia mungkin tidak akan ada di sini jika Bigga tidak meminjaminya topi wolnya.”

“Apakah itu sarkasme?”

“Singkirkan pikiran itu. Hukum Rasa Hormat melarangku bersikap kasar kepada manusia.”

Echika menggigil mendengar leluconnya. Fokine tentu saja tertawa balik, tidak menyadari kebenaran tentang Harold. Fokine berjalan pergi dengan tergesa-gesa, dipanggil oleh agen lain. Begitu agen itu pergi, suara angin seakan memenuhi tempat itu. Keheningan itu membebani dirinya.

“Jadi,” kata Echika, merasa bingung. “Aku menyembunyikan kamera di saku dada, kan?”

“Ya. Ada lubang kecil di bagian dalam kantong, jadi pasang lensa di sana.”

Dia mengikuti instruksi Harold dan meletakkan kamera seukuran ibu jari itu di saku jaket nilonnya. Amicus tidak pergi begitu saja. Pikiran itu terlintas di benaknya bahwa dia perlu mengatakan sesuatu. Bukan tentang pertengkaran mereka atau malfungsi Harold, tetapi sesuatu yang lain yang akan menentukan batas yang benar.

Tekad itu merayap hingga ke tenggorokannya, tetapi butuh beberapa detik untuk benar-benar keluar dari bibirnya.

“…Ajudan Lucraft.”

“Saya sekarang menjadi Amicus pendukung investigasi.”

“Benar.” Echika mundur sedikit. “Aku, um… Aku harap kita berdua bisa bekerja dengan baik mulai sekarang. Sebagai rekan kerja.”

Dia terkejut dengan betapa basi dan dangkalnya kata-katanya, namun di saat yang sama, jauh di dalam hatinya, emosi yang dia masukkan ke dalam toples kaca itu berdenyut.

Mengapa semuanya tidak kembali normal?

“Ya.” Harold tersenyum dengan sikap tenangnya yang biasa. “Mari kita berdua berusaha sebaik mungkin.”

Sesaat, Echika dibanjiri perasaan gelisah yang tak dapat dijelaskan. Ada yang salah. Cara Harold bertindak terasa aneh.Jika dia harus mengatakan bagaimana, itu seperti cara Amicus yang diproduksi secara massal bertindak. Senyum yang sangat ramah, disampaikan pada sudut yang diperhitungkan dengan sempurna. Sebuah fasad setipis kertas, terlepas dari keinginan bebas atau emosi yang nyata.

Dia tidak bertingkah seperti Model RF. Ekspresinya seharusnya lebih manusiawi, sangat halus namun kaya.

Sebuah pertanyaan terlontar dari bibirnya sebelum ia sempat menghentikan dirinya sendiri. “Jadi, apakah kerusakan ini bagian dari aktingmu?”

“Apa maksudmu?” Harold menatapnya dengan heran. “Aku tidak yakin apa yang kau bicarakan.”

“Tidak, maksudku…”

“Nona Hieda, Kepala Totoki memanggil Anda,” kata seorang petugas di dekatnya, Investigator Lin, kepadanya.

Dia adalah bagian dari Unit Investigasi Khusus cabang Lyon, seorang Tionghoa-Amerika dengan rambut hitam dikepang. Echika pernah berpapasan dengannya sesekali saat dia bekerja di Divisi Penyelaman Otak di kantor pusat, tetapi mereka jarang berbicara.

Echika mengalihkan pandangannya dan melihat Totoki memang berdiri di luar tenda, melihat ke arahnya.

“Dia tidak membawa Ganache dalam ekspedisi ini,” Lin menjelaskan. “Dia sedang gelisah, jadi sebaiknya kau bergegas.”

“Aku akan segera ke sana,” kata Echika singkat, mengalihkan pandangannya kembali ke Harold. “Eh, sampai jumpa.”

“Saya tak sabar melihat kinerja Anda, Investigator Hieda.”

Echika bergegas, dan Harold mengantarnya pergi dengan senyum mekanis. Dia berjalan ke arah Totoki dengan langkah cepat, hatinya mendidih karena kebencian terhadap dirinya sendiri.

Mengapa kamu menanyakan hal itu padanya?

Bahkan jika Echika mengetahui bahwa malfungsi Harold adalah bagian dari sandiwara, apa gunanya? Dia bukan Belayer atau partnernya lagi. Mereka hanya rekan kerja, dan jika mereka akan menjaga jarak satu sama lain, dia seharusnya tidak mengajukan pertanyaan seperti itu. Namun dia tetap saja melontarkan pertanyaan itu, sebagian besar karena kebiasaan.

Dia menggertakkan giginya. Baginya, Harold tampak menjalankan tugasnya menjaga jarak darinya tanpa kesulitan. Dan setelah menghadapinya secara daring selama pertemuan, Echika mengira dia baik-baik saja—tetapi pada akhirnya, dia tetap manusia yang bersalah, dan tidak dapat membuat perbedaan itu semudah Amicus.

Dia harus mengendalikan emosinya. Untuk menarik garis tegas itu dengan tegas.

“Hieda, aku perintahkan kelompokmu untuk menyelidiki blok permukiman, kan?” Totoki berkata begitu saja, begitu saja, begitu Echika mendekat.

Totoki juga mengenakan jaket nilon, dan ia sedang mengisi peluru ke dalam pistol otomatisnya. Rambutnya yang panjang diikat menjadi sanggul di bagian belakang kepalanya.

“Ya. Apakah ada perubahan tugas?” tanya Echika balik.

“Tidak, belum ada. Aku akan bergabung dengan kelompokmu di tempat kejadian.”

Echika berkedip karena terkejut dengan perkembangan yang tak terduga ini. “Kok bisa?”

“Semakin banyak yang turun tangan, semakin baik. Dan secara pribadi, saya ingin melihat apa yang terjadi di wilayah mereka,” kata Totoki singkat sambil memasukkan pistol ke sarungnya di bahu. “Saya akan memimpin dari tempat kejadian, jadi bisakah saya mengandalkan Anda untuk membantu saat keadaan berkembang?”

Echika mendongak ke atasannya, keterkejutan terlihat jelas di wajahnya. Tekanan yang diberikan Direktur Schlosser kepada Totoki di Philadelphia pasti benar-benar membuatnya tertekan. Sekarang setelah penyelidikan terhadap para investor gagal, hubungan antara TFC dan Aliansi adalah satu-satunya petunjuk yang tersisa. Mereka tidak boleh gagal di sini.

Sekali lagi, Echika menyadari betapa pentingnya misi yang mereka jalankan.

“Mengerti. Tapi apakah itu berarti kita akan menyerahkan tanggung jawab pusat komunikasi kepada Investigator Gardener?”

“Seharusnya tidak apa-apa. Dia dulu bekerja di Departemen Pemantauan Daring.” Totoki menarik ritsletingnya. “Sudah hampir waktunya untuk berangkat. Tak perlu dikatakan lagi, tetapi ingatlah keselamatanmu sendiri. Mengerti?”

Echika mengangguk dengan serius, menyingkirkan sedikit emosi yang masih tersisa. Dia tidak punya pilihan selain melupakan ini.

 

Jalanan Al Bahah sunyi dan rusak. Echika dan anggota Unit Investigasi Khusus berbaur dengan para pekerja LSM dan menaiki beberapa mobil van, yang dengan aman melewati pos pemeriksaan. Seperti yang dikatakan Fokine, pemeriksaan tersebut sebagian besar hanya formalitas, dan mereka memasuki wilayah TFC tanpa banyak insiden, bersama dengan beberapa truk kecil yang membawa pasokan bantuan. Mereka berkendara sebagai konvoi untuk sementara waktu, tetapi begitu mereka mencapai persimpangan jalan, semua truk berpisah dan menuju tujuan masing-masing.

Mobil van yang membawa Echika, Fokine, dan Totoki melaju ke utara di sepanjang Pegunungan Sarawat, menuju daerah permukiman setempat. Pemandangan kota yang usang tampak melalui jendela mobil van yang kotor—pusat perbelanjaan yang mati berdiri diam, papan nama mereka yang memudar membeku seiring waktu.

Sesekali, mereka akan melihat seorang anggota TFC berpatroli di jalan-jalan, dengan senapan di tangan. Sebagian besar pejalan kaki adalah penduduk setempat, tetapi ada juga pendatang. Mereka sedikit jumlahnya dan jarang, tetapi tetap terlihat. Pakaian warga sipil sama sekali tidak bersih atau rapi, tetapi ada suasana kehidupan sehari-hari yang tenang dan damai di sini, tanpa ada konflik yang perlu dibicarakan.

“Para imigran adalah orang-orang sinis yang memiliki cita-cita yang sama dengan TFC,” Totoki memberi tahu Echika dari kursi di sebelahnya. “Karena mereka menginginkan perangkat untuk menggantikan Your Forma, tempat ini bagaikan utopia bagi mereka.”

“Meski begitu, saya tidak bisa membayangkan mengapa ada orang yang mau pindah ke tempat yang dikuasai teroris…”

Meski begitu, ia menduga wilayah organisasi teroris akan terlihat sedikit lebih megah. Jika orang mengabaikan para anggota bersenjata yang berkeliaran, tempat itu tampak tidak berbeda dari kota pedesaan miskin lainnya. Namun menurut Cook, bangunan-bangunan itu digunakan untuk memproduksi senjata.

“Ya, saya membacakan dengan jelas,” kata Totoki, menanggapi Gardener di pusat komunikasi. “Begitu kita sampai di sana, beralihlah ke panggilan audio grup. Dan uji kamera sekarang, selagi kita punya kesempatan.”

“Tetaplah waspada, Hieda.” Fokine menoleh ke arahnya dari kursi di depannya, membuatnya tersentak. “Kami tidak bisa melibatkan polisi antihuru-hara dalam hal ini, jadi kami harus ekstra hati-hati.”

Biro Investigasi Kejahatan Listrik memiliki satuan polisi antihuru-hara untuk situasi yang memerlukan respons segera. Satuan ini lebih kecil dari pasukan khusus yang digunakan polisi, dan perlengkapan mereka sangat minim, tetapi mereka tetap dapat diandalkan. Namun, kali ini, Direktur Schlosser tidak menyetujui pengiriman mereka.

“Pemerintah Saudi pasti sudah memberikan tekanan untuk menghentikannya. Tidak mungkin ada insiden politik, kan?”

“Begitulah adanya. Daerah ini bahkan bukan wilayah yurisdiksi kami, boleh dibilang begitu.”

Rombongan mobil van dan truk kecil yang ditumpangi kendaraan mereka tiba di kawasan permukiman di kaki gunung. Mereka menemukan sebidang tanah kosong yang dijadikan tempat parkir dan berhenti di sana. Petugaskeluar dari mobil van satu per satu dan mulai menurunkan muatan dari truk kecil dengan gerakan yang terlatih.

Tak lama setelah itu, Echika dan pasukannya mulai menerima panggilan audio dari anggota tim lain yang ditempatkan di sekitar area tersebut.

“Semuanya, kalian bisa mendengarku, ya?” seru Totoki. “Penyelidik Gardener, terus pantau situasi dari pusat komunikasi. Penyelidik Lin dan Ajudan Wood, kalian jaga pusat perbelanjaan. Selanjutnya—” Ia memberi instruksi kepada masing-masing penyelidik. “Penyelidik Fokine, kalian periksa menara pengawas.”

“Roger. Hieda, jaga kepala suku, kau dengar?”

Fokine keluar dari tempat parkir terlebih dahulu. Echika membentangkan peta area tersebut dengan Your Forma miliknya dan memeriksa sekelilingnya. Area permukiman setempat membentang beberapa kilometer di sekitar mereka. Berdasarkan apa yang dikatakan staf LSM, para pejuang TFC jarang berpatroli di area ini, dan masuknya imigran sangat dibatasi di sini. Ada peraturan yang melarang mereka berbicara dengan penduduk setempat, tetapi itu menjaga ketertiban umum tetap stabil. Satu-satunya pengecualian adalah menara pengawas tua, atau qasaba , di area tersebut, karena para operator TFC datang dan pergi dari sana sesekali.

“Kita akan berkeliling ke daerah pemukiman dan memeriksa perangkat pengganti.” Totoki mengakhiri panggilan dan menoleh ke Echika. “Jika itu asli, kemungkinan besar itu digunakan oleh penduduk setempat.”

Jika TFC terlibat dengan Aliansi, mereka mungkin berencana untuk menggunakan sistem manipulasi pikiran di masa mendatang. Dengan mengidentifikasi perangkat pengganti yang akan digunakan sebagai saluran untuk sistem ini, mereka akan dapat membuat terobosan dalam penyelidikan—masalahnya adalah mereka hanya memiliki terlalu sedikit informasi.

“Kita tidak punya petunjuk apa pun tentang alat itu, kan?” tanya Echika untuk konfirmasi. “Karena kalau alat itu lengkap, dan alat itu invasif seperti Your Forma, bagaimana kita bisa melihatnya?”

“Kita mungkin harus menganggapnya tidak invasif. Itu bertentangan dengan gagasan mereka menggunakan sistem manipulasi pikiran, tetapi perlu diingat bahwa mereka menolak Your Forma dengan alasan digunakan untuk bisnis.”

Dia benar—karena sistem manipulasi pikiran masih dalam tahap pengujian, mereka tidak boleh membiarkan hal itu mempersempit cakupan spekulasi mereka.

Echika dan Totoki bergabung dengan staf LSM. Para pemuda danPara wanita mendorong kardus-kardus penuh perlengkapan keluar dari tempat parkir. Mereka menuju ke sebuah sekolah yang menawarkan tempat belajar bagi anak-anak setempat sambil menanamkan ideologi TFC kepada mereka. Dengan kata lain, sekolah itu adalah tempat untuk cuci otak dan indoktrinasi. Rupanya, guru-guru mereka adalah anggota TFC.

“Apa sih sebenarnya ideologi TFC?” tanya Totoki. “Apakah ideologinya seperti yang diyakini kaum Luddite?”

“Kami tidak tahu semua detailnya, tetapi ini ada hubungannya dengan bahaya Your Forma,” jawab seorang anggota LSM, sambil melihat sekeliling dengan lesu. “Anak-anak di sini belum pernah melihat alat benang sebelumnya, dan mereka diajari untuk menganggapnya sebagai semacam monster dongeng yang menakutkan dan berbahaya.”

“Tapi mereka punya alat pengganti, kan?”

“Mungkin. Kita tidak dalam posisi di mana mereka memberi tahu kita terlalu banyak…”

Sebagian besar rumah di blok perumahan itu adalah gedung apartemen dengan eksterior putih yang seragam, sehingga sulit dibedakan. Echika bisa melihat pejalan kaki dan penduduk setempat mengobrol. Mereka menyapa staf LSM dengan santai. Dia melirik sekilas ke belakang leher mereka, dan benar saja, mereka tidak memiliki port koneksi.

Sementara itu, beberapa laporan datang melalui panggilan grup.

“Ini Lin. Kami telah menyusup ke pusat perbelanjaan,” bisik Detektif Lin di telepon. “Tidak terlihat jalur produksi senjata, tetapi sepertinya mereka menggunakan tempat ini sebagai gudang senjata.”

“Anda tidak melihat adanya fasilitas pengembangan senjata biologis?” tanya Totoki.

“Saat ini belum ada. Kami akan terus menyelidikinya.”

“Saya baru saja tiba di menara pengawas,” kata Fokine. “Tidak ada pejuang yang terlihat. Saya akan masuk ke dalam.”

“Penyelidik Fokine, ini Gardener, berbicara dari pusat komunikasi. Saya mendapat pesan dari Harold: ‘Mungkin ada semacam alarm. Berhati-hatilah saat Anda masuk.’”

Echika merasa napasnya tercekat. Harold tetap tinggal di pusat komunikasi bersama Bigga dan Gardener, di mana mereka sedang menonton rekaman kamera dari para penyelidik di lapangan. Rekaman apa pun yang dianggap penting harus dibagikan ke Your Forma milik Totoki.

“Penyelidik Fokine,” kata Totoki. “Seperti apa bagian dalam menara pengawas itu?”

“Ada kotak kayu seukuran peti bir di dekat dinding. Ada lusinan kertas di dalamnya.” Ada jeda sebentar. “Itu laporan transaksi. Mereka menukar senjata dengan gandum.”

“Apakah ada hubungannya dengan perangkat pengganti atau senjata biologis?”

“Tidak, itu hanya senjata api dan amunisi. Mungkin sudah dienkripsi … ”

Mereka mendaki bukit landai, dan bidang pandang mereka langsung terbuka. Sebuah bangunan sekolah tua dengan phytotron yang dibangun di sekelilingnya mulai terlihat. Bangunan itu jauh lebih primitif daripada rumah kaca yang pernah dilihat Echika di area pengembangan pertanian Pulau Farasha. Rumah kaca itu berdiri di latar belakang pemandangan yang sunyi dan semuanya terbuat dari kaca, yang melaluinya Echika dapat melihat anak-anak kecil belajar di dalamnya. Seorang guru Slavia sedang mengajar mereka, kemungkinan seorang pejuang TFC. Saat Totoki melanjutkan percakapannya dengan Fokine, Echika mengajukan pertanyaan kepada seorang anggota LSM.

“Bukankah fitotron sangat mahal?”

“Ya, kudengar mereka membelinya lewat sumbangan dan relawan dari organisasi seperti kami. Kekurangan pangan di daerah itu cukup parah, jadi mereka ingin mulai menanam gandum di sini, karena gandum relatif tidak terpengaruh oleh cuaca dan perubahan musim.”

Anggota LSM itu kemudian pergi, sambil berkata bahwa dia perlu mengirimkan perlengkapan ke sekolah. Echika menunggu di luar halaman sekolah. Sambil melihat dua orang operator pergi sambil membawa palet kotak, dia melihat ke arah fitotron lagi. Cook telah menyebut TFC sebagai organisasi teroris, tetapi sejauh ini, daerah itu tidak tampak berbeda dari daerah miskin lainnya. Guru laki-laki itu seharusnya menjadi anggota TFC, tetapi pemandangan anak-anak yang bermain itu tidak dapat dia kaitkan dengan teroris. Tentu saja, ini hanya kesannya.

“Belum ada perkembangan.” Totoki mendesah saat mengakhiri pembicaraannya. “Aku berharap jika Aliansi ada hubungannya dengan tempat ini, kita pasti sudah menemukan sesuatu sekarang.”

Benar sekali. “Mungkin sebaiknya kita mendekati penduduk setempat dan melihat apa yang bisa kita pelajari dari mereka?”

“Itu terlalu berisiko.” Totoki langsung menolak gagasan itu. “Bahkan jika penduduk setempat tidak menyadari siapa kami, para pejuang TFC mungkin akan menyadarinya, dan itu hanya akan mendorong mereka untuk menolak dukungan LSM.”

Totoki benar. Kelompok pendukung sipil seperti Yayasan FLM Internasional, yang bekerja sama dengan TFC, seharusnyamenjadi kelompok netral. Echika tidak tahu bagaimana Direktur Schlosser membujuk mereka untuk melakukannya, tetapi jika kerja sama mereka dengan biro itu diketahui, TFC akan curiga dan memutuskan hubungan dengan mereka, dan satu-satunya yang akan terluka adalah warga sipil yang menerima bantuan.

“Dan direktur mengirim kita ke sini dengan semua itu dalam pikirannya?”

“Mungkin dia pikir ini risiko kecil yang harus diambil, dibandingkan dengan kemungkinan sistem manipulasi pikiran menyebar ke seluruh dunia.” Totoki menatap fitotron, seolah-olah dia baru menyadari keberadaan mereka di sana. “Saya sendiri tidak menghargai cara berpikir seperti itu, tetapi kita tidak bisa mengutamakan perasaan pribadi di sini.”

Membuat perbedaan semacam itu hanyalah bagian dari berada di organisasi ini.

Mendengar bisikannya itu, Echika merenung, mungkin terlambat, bahwa meskipun pengambilan keputusan Totoki yang tenang dan terkendali mungkin terkesan dingin dan kejam, sebenarnya dia cukup emosional. Kalau dipikir-pikir lagi, Echika telah mengambil tindakan sendiri selama penyelidikan berkali-kali di masa lalu, dan Totoki selalu mendukungnya karena menghormati kemampuan Brain Diving-nya.

“Ketua,” kata Echika, mengingat sesuatu. “Apakah skorsingku hanya berlangsung sebulan karena…?”

Ia terdiam di sana. Suara anak-anak bersorak dapat terdengar dari dalam fitotron. Guru itu baru saja membuka sebuah toples, melepaskan kupu-kupu yang terperangkap di dalamnya. Serangga-serangga itu terbang menjauh, menghindari tangan-tangan kecil yang menggapainya, dan terbang keluar dari pintu yang terbuka. Seekor kupu-kupu terbang tepat melewati mata Echika, dan Your Forma-nya secara otomatis menganalisisnya dan membuka jendela yang menyajikan informasi tentangnya.

<Robot kupu-kupu ekor burung layang-layang untuk pertunjukan lingkungan. Jejak modifikasi terdeteksi>

Memang, belalai kupu-kupu yang mengepakkan sayap dimodifikasi menjadi lurus, seperti sedotan. Kupu-kupu mengubah arah dan terbang kembali ke rumah kaca, tampaknya diarahkan oleh alat kendali yang dipegang oleh guru.

“Aku bertanya-tanya apakah mereka menggunakan serbuk sari sebagai perantara,” bisik Totoki. “Biasanya, mereka menggunakan unit penyerbuk pertanian berongga.”

“Drone berukuran sangat kecil yang dimodelkan seperti serangga, benar kan?” Echika memiliki pengetahuan dasar tentang mesin pertanian sejak masa sekolahnya.”Mungkin mereka menghabiskan semua dana mereka untuk fitotron. Itu pasti mahal.”

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

Tiba-tiba terdengar suara dari belakang mereka. Echika dan Totoki menoleh, dan saat mereka menoleh, Echika merasakan seluruh udara di paru-parunya membeku. Tiga pejuang TFC mendekati mereka. Wajah mereka tertutup, tetapi mereka jelas pemuda, dan masing-masing membawa senapan hitam berkilau di tangan mereka yang berotot. Echika melihat sebuah van tua lusuh terparkir jauh di belakang mereka.

Seharusnya tidak ada pejuang TFC yang berpatroli di area ini.

“Hieda. Tenanglah,” bisik Totoki.

Hal itu membuat Echika sadar. Benar, dia tidak boleh membiarkan mereka menyadari kepanikannya. Totoki tetap tenang di sampingnya, membetulkan posisi kartu identitas yang tergantung di lehernya, agar lebih terlihat oleh para petarung.

“Kami dari Yayasan FLM Internasional,” katanya. “Kami di sini untuk mengirimkan perlengkapan ke sekolah—”

“Apakah kamu Echika Hieda?” salah satu petarung bertanya.

Hah?

Echika tetap diam, matanya terbelalak karena terkejut. Kejadian itu begitu tiba-tiba, dia jadi bertanya-tanya apakah dia salah dengar. Totoki juga tampak terkejut. Apa yang sedang terjadi? Mengapa mereka tahu namanya?

“Kurasa kau salah orang,” kata Totoki, bereaksi cepat dan melangkah di depan Echika. “Kami dari—”

Namun, ucapan Totoki terhenti saat suara tembakan yang tak kenal ampun terdengar. Suara tawa anak-anak di fitotron tiba-tiba berhenti.

Apa?

Echika hanya bisa menatap, tercengang, saat Totoki terhuyung-huyung di tempat. Celana denimnya robek di paha, dan tetesan merah menetes ke tanah kering. Semua pejuang telah mengangkat senjata mereka, dan asap mengepul dari moncong salah satu senapan mereka.

Saat Echika menyadari apa yang telah terjadi, darahnya menjadi dingin. Namun, dia tidak punya waktu untuk mendukung Totoki.

“Echika Hieda dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro, angkat tanganmu dan berbaliklah,” perintah seorang pria dengan tegas, sambil mengarahkan senjatanya ke arahnya. “Berjalanlah kembali ke arah kami, perlahan. Jika kau tidak menurut, kami akan menembak kepala wanita ini.”

Penglihatan Echika bergetar. Jadi mereka tahu siapa dia. Dia tidaktahu bagaimana mereka mengetahui identitasnya, tetapi bagaimanapun juga, ini adalah skenario terburuk yang mungkin terjadi.

“Ini buruk. Bagaimana mereka bisa tahu?”

“Nona Hieda, Kepala Totoki, apakah Anda baik-baik saja?!”

Dia bisa mendengar Gardener dan Bigga memanggil dari panggilan audio.

“Pusat komunikasi, apa yang terjadi?” kata Fokine. “Masuklah!”

“Hieda.” Totoki mengembuskan napas sambil menggertakkan giginya. “Lakukan apa yang mereka katakan…”

Keputusannya tepat—jika dia tidak ingin memprovokasi mereka, dia harus patuh.

“Aku akan menghampirinya. Jangan tembak dia, kumohon,” kata Echika, melakukan apa yang diperintahkan para petarung.

Dia berbalik, mengangkat tangannya, dan berjalan mundur ke arah mereka. Saat dia melakukannya, kepanikan memenuhi pikirannya. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa terekspos. Apakah ada kamera keamanan di suatu tempat di kota itu? Apakah seseorang menemukan identitasnya dan melaporkannya kepada mereka? Atau mungkin—?

Orang-orang di belakangnya mencengkeram bahunya, membuyarkan lamunannya.

“Ada senjata?” Salah satu pria bertanya dengan singkat.

“…Di bawah lenganku,” jawab Echika pasrah.

Salah satu pria lainnya merobek jaketnya dan mengambil pistol otomatis dari sarung bahunya. Kemudian dia merasakan seseorang mencengkeram bagian belakang lehernya dengan keras, menundukkan kepalanya ke depan dengan menyakitkan. Para pria itu sedang memeriksa berapa banyak port koneksi yang dimilikinya.

Apa yang mereka kejar?

Kesimpulan yang paling wajar adalah mereka ingin menyandera dia untuk memaksa biro itu keluar dari wilayah mereka.

“Itu dia,” kata pria itu. “Bawa dia ke bos.”

Saat denyut nadinya bertambah cepat, Echika menggertakkan giginya, bersiap menghadapi yang terburuk.

 

2

“Penyelidik Gardener, kirimkan koordinatnya ke Forma Anda.”

“Sebentar lagi aku akan mendapatkannya, beri aku waktu saja.”

Trailer mereka di kompleks LSM, yang lebih sederhana dan tidak dihias dibandingkan kamar hotel, memiliki layar fleksibel portabel yang dipasang di atasnya.dinding. Layar menampilkan jendela dengan semua rekaman video operator yang disiarkan secara langsung. Namun saat ini, mata Bigga hanya tertuju pada jendela Echika dan Totoki.

“Kenapa?!” Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya. “Bagaimana TFC tahu tentang Nona Hieda?! Bukankah seharusnya blok perumahan setempat aman…?!”

“Dengar, aku minta maaf, tapi bisakah kamu diam?” Gardener memotongnya.

Ia duduk di sofa, mencondongkan tubuhnya ke depan sambil sibuk mengoperasikan laptop. Harold berdiri di depan layar sambil mengatur audio. Amicus tidak berbicara sepatah kata pun selama beberapa waktu, dan ekspresinya tenang dan kalem. Volume kamera diperkeras, dan suara bising statis yang memekakkan telinga memenuhi ruangan.

Tangan Gardener berhenti bergerak. “Saya sudah mengirimkannya, Investigator Fokine. Kepala polisi mungkin terluka.”

“Aku akan segera ke sana. Bagaimana dengan Hieda?”

Tepat saat dia menanyakan hal itu, rekaman kamera Echika di layar menjadi gelap. Kamera Totoki masih menyala, yang berarti para teroris telah merobek jaket Echika. Para pria itu memaksa Echika untuk menundukkan kepalanya dan memeriksa bagian belakang lehernya.

“Itu dia, oke. Bawa dia ke bos.”

Kalau terus begini, dia benar-benar akan ditawan.

“Tidak, kita harus melakukan sesuatu!” kata Bigga, lupa bahwa ia telah disuruh untuk tetap diam. “Ivan, cepatlah, teroris akan menangkap Nona Hieda…!”

“Bigga, tenanglah,” bisik Totoki. “Investigator Gardener, Hieda … ”

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Terdengar suara dentuman keras, dan layar Totoki menjadi hitam. Mereka bisa mendengarnya batuk hebat. Wajah Bigga pucat saat itu. Apakah para teroris telah menjatuhkannya? Apa yang sedang terjadi? Harold tanpa kata-kata menaikkan volume kamera lebih tinggi lagi. Suara bising statis itu merobek telinga mereka. Siaran tetap hitam, tetapi mereka bisa mendengar Echika dan para teroris berbicara di kejauhan.

“Aku melakukan apa yang kau katakan! Kenapa kau memukulnya?!”

“Dia mencoba menodongkan pistol ke arah kita. Anggaplah kalian beruntung karena kita tidak membunuhnya.”

“Aku mengerti, oke?! Berhenti saja. Dia menjatuhkan senjatanya, jadi berjanjilah kau tidak akan melakukan apa pun—”

Lalu mereka mendengar Echika mengerang dan suara berat gemerisik kain.

Bigga menggigil. Tidak ada lagi.

“Tinggalkan wanita ini di sini. Kami tidak membutuhkannya.”

“Kita perlu menghubungi orang-orang LSM di sini.”

“Bos belum memberikan instruksi apa pun.”

Mereka mendengar percakapan singkat para pejuang TFC. Suaranya menjadi jauh lebih keras. Kegelapan yang menutupi kamera Echika terkoyak, dan cahaya memenuhi rekaman. Mereka melihat salah satu penyerang menatap langsung ke kamera.

“Mereka menyembunyikan kamera di jaketnya—”

Rekaman terputus dengan suara berderak. Kamera telah dimatikan atau dihancurkan. Trailer menjadi sunyi, dengungan pelan menggantung di udara. Hanya suara jantung mereka yang berdetak kencang yang muncul dari kedalaman keheningan. Mereka terdiam seperti patung, semua indra mereka mati rasa dan menjauh.

Sekarang apa? Apa yang akan mereka lakukan?

“Semua anggota, mundur. Beri tahu LSM bahwa kita akan mundur.” Perintah Totoki yang tertahan membuat ruangan yang beku itu kembali hidup. “Investigator Gardener, mereka memasukkan Hieda ke dalam mobil van. Aku tidak bisa menghentikan mereka dari sini.”

“Saya melacak koordinat GPS Investigator Hieda.” Gardener mengintip ke laptop, wajahnya pucat karena stres.

“Berikan padaku. Aku akan mengejar mereka,” perintah suara Fokine. “Bisakah seseorang menjemput Kepala Totoki?”

“Saya akan menanganinya,” jawab Investigator Lin. “Investigator Fokine, Anda tangani Nona Hieda.”

“Berhentilah memutuskan apa yang harus kalian lakukan sendiri!” Totoki membentak mereka dengan ekspresi emosi yang tidak biasa. “Kita harus memprioritaskan menyelamatkan Hieda sekarang. Aku akan kembali sendiri. Selain itu, jika TFC telah menyandera dia, mereka mungkin akan menuntut biro—”

Para petugas yang mencoba mengendalikan situasi yang heboh itu mulai berbicara satu sama lain. Bigga hanya bisa membeku, matanya berkaca-kaca karena tidak percaya. Apakah ada yang bisa mereka lakukan untuk membantu? Namun kemudian dia melihat Harold menjauh dari layar dan berjalan lurus melintasi ruang tamu. Bigga secara refleks mengejarnya.

“Harold, kamu mau kemana?!”

Dia melewati pintu, menuju area pintu masuk trailer, yang terintegrasi dengan dapur kecil. Harold sedang membuka pintu. Dia menoleh untuk melihat Bigga, seolah-olah dia baru saja tersadar. Selain fakta bahwa dia tidak berkedip, dia tampak sangat tenang.

“Tidak.” Amicus itu menjauh dari pintu, tampaknya menyadari betapa aneh tindakannya. “Maaf, saya tidak akan ke mana-mana.”

“Tolong, tenanglah,” Bigga berhasil berkata, sebagian kata-katanya ditujukan pada dirinya sendiri. “Aku juga ingin segera menolong Nona Hieda, tetapi bertindak gegabah itu berbahaya.”

“Ya… Saya rasa ada masalah dalam pemrosesan sistem saya. Maaf.”

Ia menyentuh pelipisnya, seperti orang yang sedang sakit kepala. Karena tidak yakin bagaimana cara melanjutkan, Bigga kembali ke ruang tamu karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan.

“Apakah Anda ingin saya menelepon Novae Robotics Inc.? Jika keadaannya terlalu buruk, saya bisa—”

“Terima kasih, tapi tidak usah. Bengkel mobilku bisa menangani sebanyak ini.”

Harold mendekati dapur sambil merenung. Ia menatap bayangannya sendiri di wastafel. Sangat jelas apa yang menekan sistem tubuhnya.

“Saya yakin Nona Hieda akan baik-baik saja. Investigator Fokine akan segera menyelamatkannya.”

“Sistem saya baik-baik saja.” Harold tidak mengangkat kepalanya. “Saya tidak terlalu khawatir dengan penyidik.”

Bigga tidak percaya dengan apa yang baru saja dikatakannya. Pilihan kata-katanya yang singkat sama sekali tidak seperti biasanya. Mungkin itu pengaruh kerusakan yang dialaminya, atau mungkin itu perbaikan otomatis, tetapi apa pun masalahnya, pikirannya tidak dapat mencernanya.

Atau mungkin…dia hanya mengucapkan kata-kata dengan tidak hati-hati karena hubungannya dengan Echika yang goyah akhir-akhir ini? Bahkan jika itu saja…

“A—aku pikir mengatakan hal-hal seperti itu dalam situasi ini adalah… Itu tidak benar,” kata Bigga, membiarkan emosinya yang tidak stabil mengambil alih. “Aku sudah bermaksud menanyakan ini sejak lama, tapi—”

“Jangan tanya. Tolong.”

“Apa yang terjadi antara kamu dan Nona Hieda?!”

Bigga mendekati Harold, mengabaikan penolakannya. Ketika mereka makan malam bersama di Enontekiö, dia memendam pertanyaan itu, dan sekarang sejujurnya bukan saatnya untuk menyelesaikan masalah ini. Namun, dia tidak bisa diam saja tentang hal itu lebih lama lagi. Dia tidak ingin melihat Harold dan Echika berubah lagi… Atau lebih tepatnya, dia tidak ingin melihat Harold berubah lagi.

“Ini hanya spekulasiku saja, tapi…” Dia tidak bisa menahan suaranya agar tidak bergetar. “Apakah pertengkaranmu dengan Nona Hieda menyebabkan kerusakan fungsi tubuhmu? Apakah sesuatu yang buruk terjadi di antara kalian berdua, dan keterkejutan itu membuatmu berpikir…?”

Dia tidak dapat menyelesaikan sisa pernyataannya. Kata-kata itu meletus seperti gelembung. Harold mendongak, matanya menatap lurus ke arahnya—bulu mata pirang yang membatasi matanya tampak sama seperti sebelumnya. Bulu mata itu masih sama seperti malam itu. Namun kali ini, semua kehangatan yang dirasakannya di matanya hilang.

“Aku tidak ingin kamu mengganggu ini, Bigga.”

Kekosongan wajahnya tidak sama dengan ekspresi datar khas Amicus yang pernah dilihatnya baru-baru ini. Tidak, itu berbeda dari wajah mana pun yang pernah dilihatnya. Wajahnya seperti kaca, seperti tembikar dingin, dan memiliki kepalsuan yang membuatnya tampak seperti kumpulan bagian mesin tak bernyawa yang telah disatukan.

Dia benci harus mengatakannya seperti ini, tetapi dia merasa… mekanis. Dia tidak tahu dia mampu membuat ekspresi seperti ini. Kenyataan itu memenuhi dirinya dengan rasa takut naluriah yang melonjak dari lubuk hatinya.

“Aku tahu…” Bigga mengepalkan jari-jarinya untuk mengusir rasa takut. “Aku tahu aku mencampuri urusan orang lain, tapi—”

“Kupikir kau akan senang melihatku dan Investigator Hieda berselisih?” tanyanya, dengan suara yang tetap tenang dan kalem seperti biasanya. “Manusia adalah makhluk yang iri. Wajar saja jika kau membencinya jika kau benar-benar mencintaiku . Jadi kenapa?”

Untuk sesaat, Bigga tidak dapat mencerna apa yang dikatakannya. Namun, saat maknanya benar-benar meresap, pandangannya berubah. Tentu saja, ia menyadari bahwa Harold memiliki firasat tentang perasaannya. Ia tahu bahwa ia tidak benar-benar berusaha menyembunyikannya, dan bahwa Amicus-nya yang berpasangan di Pulau Farasha telah mengungkapkan perasaannya kepada Harold belum lama ini, yang diam-diam diabaikannya saat itu.

Dia tidak keberatan dengan kenyataan bahwa dia tahu saat ini. Tapi…

“Apa kau… mencoba membuatku marah dengan sengaja?” Bigga bertanya dengan suara pelan. Kemarahan yang dirasakannya sangat kuat, tetapi dia tidak yakin bagaimana cara melampiaskannya. “Kau dan Nona Hieda sangat berarti bagiku. Aku tidak bisa hanya melihat kalian berdua menjauh tanpa tahu alasannya, dan tidak mengatakan apa pun… Sakit! Kenapa kau tidak mengerti itu?!”

“Maaf. Aku tidak mempertimbangkan itu.” Dia berbicara tanpa emosi seperti yang diharapkan dari seseorang yang sedang membaca formulir. “Tapi kalau kamu tidak iri padanya, bisakah kamu sebut cinta itu nyata?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?!”

“Apa yang akan kamu katakan jika aku bilang aku yang menuntunmu untuk mengembangkan perasaan padaku?”

Bigga menatap wajah tampan Amicus dengan linglung. Kenangan saat pertama kali bertemu Harold terputar di benaknya. Harold menyadari perasaannya yang bertentangan saat punggungnya menempel di dinding dan mengangkatnya. Inilah yang membuatnya tertarik padanya, dan membuatnya ingin tahu lebih banyak tentangnya.

Bahkan jika dia hanya menggunakan kekuatan deduksinya karena itu diperlukan untuk penyelidikan, Harold telah mengucapkan kata-kata itu dengan kebaikan yang tulus. Begitulah yang dirasakannya, dan bahkan sekarang, dia ingin mempercayainya.

“Kejahatan sensorik adalah tugas pertamaku sebagai asisten penyidik. Aku harus menyelesaikannya, apa pun yang terjadi, jadi aku menggunakan semua cara yang kumiliki.” Nada bicara Harold lembut, tetapi setiap kata-katanya menusuk kulitnya seperti jarum. “Aku langsung menyadari kau menyukaiku, dan aku menggunakan perasaanmu untuk memastikan Lie tidak akan lolos.”

“Kamu diizinkan mengikuti kata hatimu.”

Bagi Harold, kata-kata itu tidak lebih dari sekadar alat yang digunakannya untuk memastikan semuanya berjalan sesuai keinginannya. Caranya menyentuh Bigga saat menumpahkan kopi ke tubuhnya memang disengaja. Dia telah mengelabui Bigga, dan Bigga, gadis desa yang naif dan tidak tahu apa-apa, telah mempercayainya begitu saja.

Dan masih saja.

“…Mereka nyata.”

“Kami Amicus diciptakan untuk menyenangkan manusia, hingga ke detail terkecil. Kasih sayang yang Anda rasakan untuk saya selama ini sama seperti kasih sayang yang dirasakan seseorang terhadap boneka.”

“Itu tidak benar!” Tidak. Saat-saat seperti ini membuatnya ingin menangis seperti anak kecil. “Kenapa kau…? Kenapa kau terus mengatakan apa yang kurasakan?! Aku benar-benar—”

“Aku tidak bisa mengabulkan keinginanmu, Bigga. Kami tidak bisa mencintaimu. Yang bisa kami lakukan hanyalah membuatmu bahagia dengan bersikap seperti yang kami lakukan .”

Pandangan Harold tidak goyah. Dia menatapnya begitu langsung, hampir terasaaneh, seperti baja yang tidak bisa dibengkokkan. Tatapannya yang tak tergoyahkan membuat retakan di hatinya—jika semua yang dikatakannya benar, maka Hansa benar juga.

Apakah dia tahu hal ini, jauh di lubuk hatinya? Jika ya, lalu apa sebenarnya rasa sakit ini?

“Meski begitu,” katanya dengan tenggorokan yang terasa tercekat. “Menurutku, kau memang punya hati. Karena…kalau semua itu hanya sekadar pemrograman, kau tidak akan menegurku seperti ini.”

Alis Harold sedikit berkerut. “Tidak. Ini hanya tindakan yang menurut sistemku adalah tindakan yang ideal saat ini.”

“Kalau begitu, itu tidak ada bedanya dengan apa yang kita manusia lakukan. Kau sama sekali tidak berbeda dari kami. Jadi…”

Bigga mencari akhir kalimat itu, kata-kata yang terasa seperti perjuangan sia-sia, tetapi semuanya tenggelam ke dalam rawa, tidak dapat ditemukan di mana pun.

Amicus menyipitkan matanya. “Maafkan aku karena telah menyakitimu, Bigga.”

Suaranya penuh dengan emosi yang tertahan; sama sekali tidak terdengar mekanis. Pada titik ini, Bigga tidak dapat memastikan apakah permintaan maafnya tulus. Apakah Harold punya hati? Bagaimana jika ini semua hanya reaksi yang terprogram? Atau mungkin semua perilaku dingin ini karena malfungsi yang dialaminya?

Dia tidak dapat memahaminya lagi.

Harold berjalan melewati Bigga dan kembali ke ruang tamu. Dia hanya bisa mendengar langkah kakinya yang menjauh, pikirannya kosong sama sekali.

Mengapa ini terjadi?

Yang ia inginkan hanyalah Harold dan Echika berbaikan. Satu-satunya hal yang bisa menghiburnya, jika ia boleh menyebutnya demikian, adalah bahwa situasinya terlalu buruk baginya untuk berlama-lama dalam keterkejutan.

 

Tiga puluh menit kemudian, Totoki kembali ke trailer perkemahan.

“Kami memanggil ambulans. Dia kehilangan banyak darah, jadi kami harus memberinya pertolongan pertama.”

Investigator Lin—atau lebih tepatnya, rekannya yang bertubuh besar, Aide Wood—membawa Totoki. Mereka meninggalkannya di dapur bersama Bigga dan langsung kembali ke luar. Bigga bergegas mengambil kotak P3K di bawah wastafel dan membawanya ke Totoki, yang duduk di sebelah meja.

“Aku harus mengakui, ini memalukan.” Jaket nilonnya, yang sekarang tertutup tanah, tersampir di bahunya, dan pipinya bengkak karena pukulan yang diterimanya. Handuk yang diikatkan di paha kirinya—lebih baik daripadatidak ada apa-apa, tetapi tidak banyak—berubah warna menjadi merah darah. “Pelurunya hanya mengenai saya, dan pendarahannya sebagian besar sudah berhenti.”

“Itu tidak berarti ini sudah cukup! Kita harus membalut lukanya dan menempelkan sesuatu yang dingin di pipimu!”

Berusaha mengendalikan emosinya, Bigga sibuk menempelkan plester antiphlogistic ke pipi Totoki, membuka handuk di kakinya, dan membalutnya dengan perban bersih. Investigator Gardener muncul dari ruang tamu dan membagikan informasi yang dimilikinya kepada Totoki. TFC sejauh ini tidak memberi kabar, dan biro tersebut belum menerima permintaan apa pun dari mereka sebagai imbalan untuk mengembalikan Echika.

“Penyidik ​​Fokine mengejar Hieda. Untuk sementara, kita tunggu saja kabar terbarunya,” Totoki memberi tahu Gardener. “Saya akan pergi ke trailer di sebelah dan bicara dengan para manajer LSM.”

“Hah?” Bigga berseru tanpa sadar. “Tapi ada ambulans yang sedang menuju ke sini.”

“Kalau begitu, aku akan beritahu kalau aku mendengar sesuatu,” kata Gardener, sambil bergegas kembali ke ruang tamu.

Begitu Bigga selesai mengikatkan perban di kaki Totoki dengan hati-hati, sang kepala suku berdiri sambil mengangkat tangan untuk membungkam segala protes.

“Kau harus tetap di tempat!” ulang Bigga. “Jika kau terlalu banyak bergerak, lukamu bisa—”

“Baiklah, beri tahu aku saja kalau ambulans sudah datang.” Totoki tetap tenang seperti biasa, meskipun jelas-jelas kesakitan. “Dan berikan ini pada Hieda kalau dia sudah kembali.”

Totoki mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menaruhnya di atas meja. Bigga menggertakkan giginya dan menatapnya—itu adalah kalung nitro-case. Agak kotor, tetapi tampak familier. Saat pertama kali bertemu, kalung itu selalu ada di leher Echika, tetapi dia sudah berhenti memakainya baru-baru ini.

“Itu diambil saat teroris menangkap Echika. Kembalikan padanya.”

“Baiklah. Hmm… Nona Hieda akan kembali tanpa cedera, kan?” tanya Bigga, menyerah pada kecemasannya. Kemungkinan terburuk terus memenuhi pikirannya, tetapi dia menundukkan kepala dan menepis pikiran itu. Emosinya campur aduk, dan kepalanya terasa seperti mau pecah.

“Besar sekali.”

Ia tersentak kaget, merasakan Totoki menyentuh bahunya dengan lembut. Sambil mendongak, ia melihat ekspresi ketakutannya sendiri di mata atasannya yang berwibawa itu.

“Jika Anda ingin menjadi seorang penyelidik, Anda harus memiliki hati yang berani.”

Totoki menepuk bahunya, dan Bigga menegakkan punggungnya. Ia mencoba menarik napas dalam-dalam—Totoki benar. Panik dan menangis tidak akan menghasilkan apa-apa. Ya. Fokine dan yang lainnya pasti akan menyelamatkannya.

Dia harus percaya itu, bahkan jika dia memaksakan diri untuk melakukannya…

Totoki menyuruh Bigga untuk tetap tinggal dan menunggu, lalu keluar dari trailer dengan langkah gontai. Sekarang sendirian, Bigga meraih kalung Echika agar tidak hilang. Namun saat ia mengambilnya, tutup kotak nitro terlepas, dan isinya tumpah ke meja. Bigga buru-buru mengambilnya.

Itu adalah kartrid HSB kecil, seukuran kuku kelingking. Itu pasti milik Echika, tetapi Bigga tidak melihat nomor stok tercetak di sana. Perangkat itu sama sekali tidak bisa dibedakan dari kartrid HSB lainnya… Tetapi Bigga tahu dari pengalamannya sebagai bio-hacker bahwa kartrid HSB tanpa nomor seri dimodifikasi secara ilegal dan diedarkan di pasar gelap.

Mengapa Echika punya yang seperti ini?

“Bigga, bisakah kau membantuku sebentar?!” Gardener memanggilnya dari ruang tamu. Bigga segera memasukkan kartrid HSB dan wadah nitro ke dalam sakunya. Untuk saat ini, mereka harus fokus menyelamatkan Echika sesegera mungkin.

Dia bisa menghabiskan malam dengan menangisi hatinya yang hancur setelah semuanya beres.

 

Saat dia sadar, rasa sakit yang tumpul menjalar ke perutnya. Echika membuka kelopak matanya yang berat dan mendapati dirinya terbaring di kursi belakang mobil van yang diparkir. Masih dalam keadaan linglung, dia menempelkan tangannya ke dadanya karena kebiasaan; jaket nilon yang terpaksa dia lepas hilang, begitu pula kartu identitas palsunya. Sarung pistolnya kosong. Dan juga—

Pikirannya menjadi kosong.

Sudah hilang.

Dia tidak bisa merasakan kotak nitro yang selalu dia pakai di balik pakaiannya. Dia hampir duduk karena refleks, tetapi sebelum dia bisa melakukannya, pintu mobil van terbuka, memenuhi bagian dalam dengan cahaya. Karena silau karena cahaya, dia memaksa matanya tertutup secara naluriah, dan seseorang mencengkeram lengannya dan menyeretnya keluar dari mobil.

“Apa yang dikatakan bos?”

“Untuk membawanya ke kamarnya.”

“Ayo, cepat!”

Para lelaki itu menahan kedua lengannya dan memaksa Echika untuk berdiri. Rasa sakit yang tumpul menjalar ke perutnya yang tertinju, tetapi rasa sakit itu masih bisa ditahan. Saat mereka mendorongnya ke depan, dia melihat ke sekeliling—mereka berada di atas bukit yang menghadap ke Al Bahah. Dia bisa melihat beberapa pondok, tetapi bangku-bangku di beranda semuanya retak, dan halamannya layu karena terbengkalai. Tidak ada seorang pun yang terlihat. Sepetak tanah itu sepenuhnya dikelilingi oleh pagar yang terlalu tinggi untuk didaki.

Apakah Totoki berhasil kembali ke pusat komunikasi mereka? Merasa mual karena stres, Echika memeriksa Your Forma-nya dengan saksama, agar para pria itu tidak menyadarinya. Anehnya, dia sedang online. Mereka tidak menggunakan unit isolasi padanya. Lega rasanya, dia melihat bahwa Totoki telah mengiriminya lusinan pesan, yang berarti dia masih hidup. Rupanya, mereka memiliki koordinat GPS-nya, dan Fokine sedang menuju ke sana untuk menyelamatkannya.

Ini berarti dia perlu mengulur waktu dan mencari tahu mengapa TFC membawanya ke sini.

Para pria itu membawa Echika ke pondok yang paling utuh di bagian belakang lahan. Saat mereka melewati pintu depan, sendi-sendinya berderit keras, dan bau debu yang menyengat memenuhi hidungnya. Melewati koridor gelap, ada ruang tamu. Para pejuang TFC mendorong Echika ke dalam. Karena tidak dapat menjaga pijakannya, dia jatuh berlutut di atas karpet yang sudah pudar.

“Kami membawa Hieda, Bos.”

Echika berhasil mengangkat kepalanya. Ada papan TV di depannya, dengan monitor CRT model lama yang terpasang di dalamnya. Di sebelah kanannya ada jendela geser besar dan meja kayu. Di atasnya ada asbak yang penuh dengan puntung rokok dan buku bersampul tipis yang memudar karena terlalu banyak terkena sinar matahari. Pria yang duduk di dekat meja itu diam-diam berdiri.

“Keluarlah. Tetap berjaga.”

Dia berkulit putih, yang cukup tidak biasa mengingat daerahnya. Rambut pirangnya yang panjang diikat ekor kuda, dia mengenakan kacamata hitam Wellington, dan pipinya ditutupi janggut, yang membuat wajahnya sulit dikenali.

Dia tidak tahu berapa usianya, tetapi jika dia harus menebak, dia tampak berusia empat puluhan. Data pribadinya tidak muncul—masuk akal jika seorang anggota TFC tidak memiliki Your Forma. Rupanya, pria ini adalah bos wilayah Al Bahah.

Para agen TFC pergi, dan pria itu tanpa malu-malu menatap Echika.Dia tidak bisa melihat matanya, tetapi dia tidak merasakan niat jahat darinya. Namun, karena ujung kemejanya tidak dimasukkan, jelas dia menyembunyikan pistol di balik pakaiannya.

“Anda mau minum, Nona Hieda? Saya punya anggur murah dan bir nonalkohol.”

“Aku baik-baik saja.” Echika berusaha bersikap sekuat tenaga. “Kenapa kau membawaku ke sini?”

“Aku tidak menganggapmu sebagai tipe yang tidak sabaran.”

“Bagaimana Anda mengetahui tentang biro itu?”

“Sebaiknya kau tidak memercayai orang lain.” Jadi, entah bagaimana seseorang telah membocorkan informasi itu. LSM itu yang paling mencurigakan. “Selain itu, kulihat wajah masammu itu diturunkan dari ayahmu.”

…Apa yang baru saja dia katakan?

Pria itu berjalan menuju dapur, meninggalkan Echika yang kebingungan. Dengan nada ramah, pria itu menyuruhnya duduk di sofa sambil membuka lemari es. Echika memutuskan akan lebih bijaksana jika dia melakukan apa yang diperintahkan untuk saat ini. Dengan mata tertuju pada pria itu, dia dengan hati-hati berdiri dan duduk di sofa berlubang.

Entah bagaimana, pria ini mengenal ayahnya, Chikasato.

“Karena kamu sedang sibuk, kurasa kamu lebih suka ini daripada anggur.”

Pria itu kembali dan menyerahkan sebotol bir nonalkohol kepada Echika. Echika menerimanya, tetapi tentu saja tidak berniat membuka tutup botol itu. Dia fokus mencatat setiap gerakan dan isyarat yang dilakukan pria yang duduk di seberangnya.

“Bagaimana kamu kenal Chikasato Hieda?” tanyanya.

“Kami hanya kenalan,” jawab pria itu singkat. “Namaku Kai. Aku orang yang bertanggung jawab di Al Bahah.”

Namanya jelas palsu, tetapi itu hal yang sepele saat itu. Mengapa seorang anggota TFC mengenal ayahnya? Hanya ada satu teori yang dapat diajukannya.

Echika langsung ke intinya. “Apakah kamu anggota Aliansi?”

“Yang kukatakan pada mereka hanyalah membawamu ke sini. Aku ingin bicara.”

“Untuk apa?” Dia mencengkeram botol itu. “Kau tidak memasang unit isolasi padaku, jadi biro itu akan segera datang. Kau yakin ingin ditangkap?”

“Kalian adalah orang-orang yang secara ilegal memasuki wilayah kami.” Dia tetap tenang. “Biro kalian pasti benar-benar dalam kesulitan untuk secara sadarmengirim penyelidiknya ke tempat berbahaya di kota terpencil di luar yurisdiksinya.”

Echika menelan ludah. ​​Seberapa banyak rencana mereka yang diketahuinya? Tidak, mungkin dia hanya menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang mengarahkannya. Dia tidak tahu, jadi sebaiknya tidak membocorkan informasi. Dia perlu mengulur waktu dan mendapatkan informasi sebanyak yang dia bisa. Dan meskipun dia tahu bahwa dia tidak unggul dalam hal ini, dia tidak punya alternatif lain.

“Jadi… Kenapa kau ingin bicara padaku?” Dia mengulang pertanyaannya. “Tergantung apa yang kau tanyakan, aku mungkin akan menjawab. Namun sebagai gantinya, aku ingin kau memberitahuku tentang Aliansi.”

“Aku tidak pernah mengatakan bahwa aku adalah anggota Aliansi,” kata Kai sambil mengejek. “Tapi aku tahu ayahmu menjual sistem manipulasi pikiran Taylor kepada Aliansi. Itu saja yang bisa kukatakan.”

“Itu cukup meyakinkan.”

Mengatakan bahwa dia tidak ada hubungannya dengan hal itu padahal dia tahu itu tidak masuk akal. Dia hanya memperhatikan apa yang dia katakan sambil menolak untuk mengakuinya. Dan karena dia tidak memiliki Your Forma, dia tidak dapat melakukan Brain Dive padanya, yang berarti dia harus menerima kata-katanya apa adanya.

Echika menjilat bibir bawahnya. Ia tidak menyangka seorang anggota Aliansi akan menghubunginya secara langsung saat ini. Ia harus menahan pria ini dan mengembalikannya ke kantor polisi dengan cara apa pun.

“Apakah ayahku juga terlibat dalam Aliansi?”

“Kau harus bicara dulu. Lagipula, akulah yang mengundangmu.”

Kai berbicara dengan nada bercanda, tetapi sikapnya menunjukkan bahwa ini bukan untuk diperdebatkan. Dia tidak bisa mengambil risiko memprovokasi Kai, kalau-kalau Kai mencoba melarikan diri. Echika terdiam, menunggu tuntutan Kai. Dia bisa merasakan tatapan Kai dari balik kacamata hitamnya.

“Serahkan perangkat lunak yang dibuat Chikasato Hieda.”

Echika mengerutkan kening.

“Perangkat lunak apa?” ​​Ayahnya telah membuat banyak sekali program selain Matoi. Ia terlibat dalam produksi sebagian besar perangkat lunak Rig City. “Programnya terlalu banyak untuk dihitung.”

“Saya ingin semuanya, termasuk yang belum lengkap dan belum diterbitkan.”

“Untuk apa?”

“Untuk menyelamatkan dunia dari kekuasaan kejahatan.”

Echika harus menyipitkan matanya melihat respon Kai yang dramatis dan bombastis. Diatidak mungkin maksudnya secara harfiah. Mengingat cita-cita TFC, dia pasti mengacu pada Your Forma, dan jika mereka terlibat dengan Aliansi, mereka mungkin berupaya untuk menggunakan sistem manipulasi pikiran.

Namun, insiden Pulau Farasha telah menyoroti salah satu kelemahan sistem—itu tidak memengaruhi orang-orang dengan kemampuan pemrosesan tinggi, seperti Echika. Dan perancang sistem, Elias Taylor, telah meninggal dunia. Dengan kata lain…

“Apa, menurutmu kamu bisa meningkatkan sistem dengan menggunakan teknologi ayahku, karena dia adalah ‘teman’ Taylor dan familier dengan sistem manipulasi pikiran?” Echika bertanya pelan. “Kalau begitu, kamu mungkin akan kecewa.”

“Menolak untuk menyerahkan perangkat lunak itu, dan aku tidak akan mengungkapkan apa yang ingin kau ketahui tentang keterlibatan Chikasato dengan Aliansi.”

“Ini bukan kesepakatan yang adil sejak awal. Saya bisa kehilangan banyak hal.”

“Jika kau ingin terus mencoba menebak apa yang sedang kupikirkan, tidak apa-apa bagiku.” Kai meraih punggungnya. “Jika itu caramu ingin memainkan permainan ini, aku bisa memberimu tawaran yang bahkan lebih tidak adil.”

Dengan nada yang masih lembut, dia mengeluarkan pistol otomatis yang disembunyikannya di belakang punggungnya. Dia mengarahkan moncongnya hanya beberapa sentimeter dari dahi Echika. Dia mengira Echika menyembunyikan senjata, tetapi meskipun begitu, pemandangan itu membuatnya merinding. Tidak mungkin dia akan selamat jika dia menembaknya dari jarak sedekat ini. Bahkan jika dia menggertak, dia tidak bisa menentangnya secara terbuka.

“…Baiklah.” Echika mencoba untuk tetap tenang, sambil mengutuk kurangnya keterampilan negosiasinya. “Aku bisa memberimu perangkat lunak ayahku, tetapi aku tidak membawanya. Biarkan aku pergi, dan aku akan menghubungimu melalui biro saat aku siap.”

“Maaf, tapi itu tidak akan berhasil, Echika,” kata Kai, sambil memanggil Echika dengan nama depannya. “Kurasa kau salah paham—ini permintaan pribadi dariku kepadamu. Kalau kau mau melibatkan biro itu, aku harus menembakmu di sini.”

“Apa maksudmu?” Echika tidak bisa mengerti apa yang dikatakannya. “Aku butuh penjelasan yang lebih baik—”

Namun, kemudian dia mendengar suara tembakan yang menggema di kejauhan. Echika dan Kai terdiam. Suara tembakan lainnya terdengar berurutan dengan cepat, dan dia mendengar teriakan dalam bahasa Arab, mungkin dari para pejuang yang dia lihat sebelumnya. Langkah kaki terdengar di luar jendela.

“Sepertinya kendaraanmu sudah sampai. Bersyukurlah karena keamanan kami lemah.”Kai segera mengambil keputusan. Ia mendesah sekali dan berdiri. “Ingat, kesepakatan ini adalah rahasia antara kau dan aku. Jangan beritahu biro tentang hal ini, apa pun yang terjadi.”

“Tidak, tunggu! Kau tidak akan bisa lolos!”

Kai segera berbalik dan berlari keluar ruangan. Ia tidak bisa membiarkan seorang pun anggota Aliansi lolos. Sambil menyipitkan mata karena rasa sakit di perutnya, Echika bangkit dari sofa untuk mengejarnya.

Namun begitu dia melakukannya, botol di tangannya berderit.

Oh tidak.

Dia melempar botol itu, lebih karena refleks daripada apa pun. Saat berikutnya, botol itu pecah dari dalam ke luar. Echika memejamkan matanya rapat-rapat. Pecahan kaca beterbangan, menggores lengan dan kakinya, beberapa pecahan menusuk dagingnya. Sambil mengerang kesakitan, dia terhuyung-huyung di tempatnya berdiri.

Apakah botol itu meledak karena gas karbon di dalamnya terpengaruh oleh perbedaan suhu? Atau ada semacam bahan peledak yang terlibat? Apa pun itu, Kai telah mengejutkannya.

Dia membuka matanya. Yang tersisa hanyalah sisa-sisa botol yang pecah. Beberapa pecahan kaca terkubur di kulit lengan dan kaki Echika, dan warna merah merembes keluar di sekitarnya. Ketika dia mencoba berdiri, pecahan-pecahan itu semakin dalam, dan rasa sakit yang lebih hebat menjalar ke seluruh tubuhnya. Kai tidak dapat ditemukan di mana pun…!

“Kotoran…!”

Dilanda rasa frustrasi yang lebih hebat daripada rasa sakit, Echika menghantamkan tinjunya ke karpet.

Beberapa saat kemudian, dia mendengar langkah kaki tergesa-gesa memasuki pondok.

“Semua aman! Tidak ada seorang pun di sini.”

“Lewat sini!”

Itu adalah suara-suara yang sudah tak asing lagi dari rekan-rekannya. Beberapa anggota Unit Investigasi Khusus memasuki ruang tamu, bersama dengan Fokine, sambil memegang pistol. Saat melihat Echika, wajahnya langsung pucat dan bergegas menghampirinya.

“Tunggu sebentar, Hieda.”

“Aku baik-baik saja. Tidak separah yang terlihat.” Memang sakit, tetapi secara keseluruhan, lukanya ringan. “Lupakan aku, kau harus mengejarnya. Ada seorang anggota Aliansi di sini, seorang pria kulit putih bernama Kai…”

Echika melontarkan kata-kata itu dengan cepat, hampir menggigit lidahnya sendiri. Fokine langsung memerintahkan penyidik ​​lain untuk mencari didaerah itu. Mereka meninggalkan pondok itu dengan tergesa-gesa. Echika berharap mereka akan menemukan Kai, tetapi…

“Bagaimana dengan pos pengamatan di luar? Apakah semuanya berjalan baik?”

“Hanya ada tiga orang, tidak banyak yang bisa diandalkan.” Fokine melepas jaket nilonnya dan menyodorkannya ke tangan Echika. “Pakai ini, kau berlumuran darah.”

Saat Echika memegang jaket, dia melihat dengan linglung saat Fokine berbicara dengan Totoki melalui panggilan audio. Satu-satunya penjaga di sini adalah orang-orang yang membawanya ke sini, sepertinya. Dia pikir mereka ceroboh karena tidak menempatkan unit isolasi padanya. Benarkah yang dikatakan Kai? Apakah mereka benar-benar menculiknya hanya agar dia bisa bernegosiasi tentang perangkat lunak Chikasato? Bahkan dengan asumsi dia tahu ada bantuan yang datang untuk membantunya… Dia tidak bisa menjelaskannya dengan kata-kata, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh.

“Kepala Totoki? Ya, kami menemukan Hieda. Dia baik-baik saja, tapi dia terluka. Kami juga perlu memanggil ambulans untuknya—”

Mendengarkan Fokine berbicara, Echika berhasil meluruskan kakinya dan berdiri. Ia mendekati meja Kai. Puntung rokok di asbak dapat digunakan untuk mengumpulkan DNA-nya. Objek yang ia kira adalah sebuah buku ternyata adalah sebuah jurnal, dengan sebagian besar halamannya kosong. Beberapa halaman tidak penuh dengan teks tetapi coretan, dan sampulnya sedikit menggelembung.

Echika mencari-cari di dalam sampul dan menemukan perangkat memori USB berbentuk kartu. Echika sedikit membeku melihat desainnya. Di permukaannya tergambar ilustrasi kupu-kupu yang sudah sangat dikenalnya.

Logo Pulau Farasha.

Mungkinkah?

Kesadaran itu menyadarkannya, mendorong Echika untuk mulai memeriksa meja. Ia membuka laci atas dan menemukan tablet lama dengan adaptor konverter yang masih terpasang. Mungkin itu milik Kai atau milik TFC; ia tanpa ragu memasang kartrid memori USB ke adaptor. Layarnya menyala dengan sangat mudah, tidak perlu izin keamanan atau kata sandi baru.

Ia menampilkan file-file yang ada di dalam USB satu per satu. Pandangan Echika tertuju pada satu baris.

cuci_otak_cadangan0200 …

Kamu bercanda.

Dia tidak dapat mempercayainya. Hal yang mereka coba dapatkan dengan susah payahyang terlibat dalam insiden terakhir, hanya untuk luput dari genggaman mereka, kini jatuh ke pangkuannya dengan mudahnya, hampir menggelikan.

“Hieda, apa yang kau lakukan?” Fokine berjalan cepat ke arahnya, setelah menyelesaikan pembicaraannya. “Kita mundur. Rupanya, teroris lainnya sedang menuju ke sini. Jika kau tidak bisa berjalan, kami akan menggendongmu—”

“Saya pikir ini cadangannya.”

Pada titik ini, dia sudah hampir melupakan luka-lukanya yang menyakitkan. Dia menatap Fokine tanpa berkedip, dan Fokine balas menatapnya dengan ragu. Dia menunjukkan monitor tablet dan memperhatikan mata Fokine menyipit.

Mengapa Kai meninggalkan sesuatu yang sepenting ini?

“Saya pikir kita mungkin baru saja menemukan data cadangan untuk sistem manipulasi pikiran.”

 

3

Sehari penuh berlalu hingga Echika bisa merawat lukanya di rumah sakit sipil di Lyon.

Markas besar Biro Investigasi Kejahatan Elektro di lantai empat gedung Interpol sebagian besar kosong, karena sebagian besar staf sudah pulang. Satu-satunya pengecualian adalah ruang rapat yang telah dialokasikan sementara untuk Unit Investigasi Khusus sebagai markas besar mereka—satu-satunya tempat di gedung yang lampunya masih menyala.

Ketika Echika mengintip ke dalam, matanya bertemu dengan Investigator Lin, yang tengah bekerja di meja.

“Selamat datang kembali, Nona Hieda. Tim analisis sedang memeriksa USB milik Kai saat ini.”

“Siapa yang mengawasi mereka?”

“Penyelidik Fokine. Kepala Totoki sedang tidur siang di kantornya, jadi dia menggantikannya.” Sebuah bola bulu putih menggeliat di pangkuan Lin. “Ada apa, Ganache? Tunggulah bersamaku sedikit lebih lama sampai ibumu bangun, oke?”

Dia menyeringai dan memeluk kucing peliharaan Totoki, Ganache. Si robot Scottish Fold mengusap hidungnya ke arah Lin dengan penuh kasih sayang. Echika jadi bertanya-tanya apakah departemen ini entah bagaimana menarik minat para pecinta kucing.

Merasa sedikit bingung, Echika meninggalkan ruangan dan berjalan menuju tim analisis berikutnya. Dua hari telah berlalu sejak dia menemukan USB diAl Bahah, meskipun dia menghabiskan salah satu perjalanannya ke Lyon, jadi penyelidikan baru saja dimulai.

Ia ingin terlibat langsung dalam penyelidikan, tetapi perawatan medis yang ia dapatkan di Arab Saudi hanya sebatas pertolongan pertama, yang menyebabkan ia harus menghabiskan waktu seharian di rumah sakit sipil di Lyon. Fakta bahwa Totoki juga terluka tetapi mampu bertahan dan tetap berada di tempat kejadian membuat Echika merasa sedikit menyedihkan.

“Oh, Hieda, kamu sudah kembali. Bagaimana keadaan di rumah sakit?”

Saat Echika berjalan menyusuri lorong, Investigator Fokine mendekat dari sisi yang berlawanan. Ia mengusap pangkal hidungnya karena lelah, dan ada kantung di bawah matanya.

“Mereka mengeluarkan semua pecahan dari kulitku. Mereka bilang aku baik-baik saja sekarang.” Terlepas dari kenyataan bahwa dia ditutupi perban di balik pakaiannya. “Lupakan itu. Bukankah kamu bersama tim analisis?”

“Mereka mengusir saya, mengatakan saya mengganggu.” Fokine mengangkat bahu. “Jika apa yang Anda temukan benar-benar merupakan cadangan dari sistem manipulasi pikiran, ini adalah kemajuan besar.”

“Saya harap itu nyata…”

USB yang ditemukannya di meja Kai berisi sesuatu yang tampaknya merupakan cadangan dari sistem manipulasi pikiran. Mereka harus membawanya kembali ke markas besar di Lyon untuk memastikan keasliannya. Jika itu benar-benar cadangan dari yang asli, penyelidikan akan berubah drastis. Direktur Schlosser dan petinggi lainnya harus menyingkirkan skeptisisme mereka dan mulai melibatkan diri secara proaktif dalam kasus ini.

Tetapi yang paling membingungkan Echika adalah pertanyaan mengapa Kai meninggalkan sesuatu yang sepenting itu.

“Aku tahu kau tidak menemukan Kai pada akhirnya, tapi…apakah kita tahu ke mana dia pergi setelahnya?”

“Dia masih di Al Bahah. Kami tahu itu pasti. Yayasan FLM Internasional mengatakan pimpinan regional menghubungi mereka untuk mengakhiri kontrak mereka.”

Echika merasakan kepahitan memenuhi hatinya. Dugaan Totoki ternyata benar. Pikiran tentang semua anak yang akan terluka karena dukungan yang diputus membebani dirinya.

“Oh, dan tentang rokok Kai,” lanjut Fokine. “Kami memeriksa sampel DNA yang kami ekstrak dari rokok itu dengan basis data pribadi dan menemukan data biometrik yang cocok.”

“Kai jelas terlibat dengan Aliansi. Kalau saja kita bisa menahannya…”

“Saya juga merasakan hal yang sama, tetapi tidak semudah itu.” Fokine mengacak-acak rambutnya. “Dia salah satu bos regional TFC… Dia seperti anggota utama dalam organisasi teroris. Keadaan agak terlalu rumit bagi kita untuk begitu saja masuk dan menangkap orang itu.”

Sebagai organisasi investigasi, Biro Investigasi Kejahatan Elektro harus tetap netral secara politik, dan Al Bahah tidak berada dalam yurisdiksinya. Seperti yang dikatakan Cook dari NSA, jika mereka menangkap Kai, itu akan berdampak pada TFC dan negara-negara yang digunakan TFC untuk memproduksi senjata, bersama dengan pemerintah Arab Saudi, yang sedang dalam keadaan perang dingin dengan mereka. Bertindak gegabah dapat menghasilkan efek berantai yang akan memiliki konsekuensi yang bertahan lama pada tatanan internasional.

Semua kewajiban ini menahan mereka.

Masih frustrasi, Echika memikirkan kembali usulan Kai.

“Serahkan perangkat lunak yang dibuat Chikasato Hieda.”

“Tidak bisakah kita memanfaatkan kesepakatan ini untuk keuntungan kita?” Kai telah memintanya untuk tetap diam, tetapi Echika tentu saja menceritakan semuanya kepada biro itu. “Jika kita menggunakan program ayahku sebagai umpan, kita dapat dengan mudah menangkapnya dan mendapatkan informasi yang berguna darinya.”

“Saya mengerti apa yang Anda katakan, tetapi kita harus menyimpannya sebagai kartu truf kita jika terjadi sesuatu yang buruk.” Fokine tampak serius. “Akan sangat buruk jika menyerahkan perangkat lunak milik orang tua Anda benar-benar membantu mereka menyelesaikan sistem manipulasi pikiran.”

Itu pendapat yang valid—mungkin Echika masih belum setenang yang dipikirkannya. Saat dia mengembuskan napas melalui hidungnya, dia melihat Fokine mendongak ke udara tipis. Dia pasti mendapat pesan baru di Your Forma-nya. Dia menggelengkan kepalanya karena kelelahan.

“Ada apa?” ​​tanya Echika.

“Bigga, demamnya belum turun.”

Echika teringat kembali saat terakhir kali ia bertemu Bigga, saat mereka berpisah di bandara Lyon. Sekitar pertengahan penerbangan, ia mulai mengeluh karena merasa tidak enak badan. Ia tampak sakit saat mereka meninggalkan Al Bahah, jadi Echika berasumsi bahwa semua tekanan itu menimpanya, tetapi mungkin iklim di sana tidak cocok untuknya. Apa pun itu, Bigga menginap di hotel dekat markas besar untuk hari itu, atas kebijakan Totoki. Bigga bersikeras bahwa ia akan bisa tidur untuk menghilangkan rasa sakitnya.

“Mungkin aku harus mengunjunginya.”

“Tidak, aku akan pergi. Aku harus kembali ke hotel untuk berganti pakaian, dan tim analisis tetap mengusirku.” Fokine menatap langit-langit dengan nada bercanda. “Kau tetap di sini untuk berjaga-jaga, Hieda. Tetaplah berhubungan jika terjadi sesuatu.”

“Baiklah. Katakan pada Bigga aku bilang untuk santai saja, ya?”

Echika memperhatikan Fokine berjalan pergi dengan langkah cepat. Satu-satunya alasan dia kembali dari Al Bahah dengan selamat adalah karena dia dan para penyelidik yang dipimpinnya telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelamatkannya. Dia tahu bahwa dia juga telah membuat Bigga sangat khawatir. Dia perlu mengucapkan terima kasih kepada mereka berdua dengan benar saat dia mendapat kesempatan, tetapi…

Echika dengan lembut meletakkan tangannya di dadanya. Kalung nitro-case-nya masih hilang. Dia tahu dia telah kehilangannya di Al Bahah, mungkin ketika para pejuang TFC menyerangnya. Dia sadar bahwa membawanya berarti dia berisiko kehilangannya, namun. Dia telah bertindak gegabah.

Jika seseorang mengetahui benda itu berisi HSB yang dapat mengubah Mnemosyne… Tidak, dia akan beruntung jika hanya itu yang diketahui. Jika seseorang mengetahui apa fungsinya dan benda itu miliknya, itu akan menjadi akhir hidupnya, tetapi kembali ke Arab Saudi untuk mencarinya dalam situasi ini hanya akan menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu.

Perutnya mual hanya dengan memikirkannya. Didorong oleh rasa cemas, dia berbalik di koridor dan menuju ke kantor. Dia memutuskan untuk membantu Investigator Lin dengan pekerjaannya sampai tim analisis selesai. Jika tidak ada yang lain, itu akan menjadi pengalih perhatian. Dia melewati ruang tunggu, tempat lampu-lampu Lyon yang berkilauan menyerupai lukisan besar, terlihat melalui jendela yang membentang di seluruh dinding.

Dia menghentikan langkahnya.

Berdiri di sana, seperti sosok dalam lukisan itu, adalah seorang Amicus—Harold. Ia menoleh padanya, tampak persis seperti saat ia berada di Al Bahah. Segala hal tentang penampilannya begitu manusiawi, dari jaketnya yang tidak kusut hingga rambut pirangnya yang ditata dengan indah.

Ya, semuanya kecuali ekspresi wajahnya.

“Anda sudah kembali dari rumah sakit, Penyelidik?”

Harold menyapanya dengan senyum buatan layaknya sebuah mesin. Echika sedikit terkejut, karena ia tidak menyangka Harold akan memanggilnya. Namun di saat yang sama, hal itu membuat hatinya sakit. Ia benci bagaimana emosinya tidak bekerja seperti yang ia inginkan.

“Ya, saya baru saja sampai di sini. Saya akan menunggu di kantor sampai tim analisis selesai bekerja.”

“Bagaimana lukamu? Gerakanmu agak kaku. Apakah masih sakit?”

Echika berniat untuk pergi saat itu, tetapi terdiam setelah mendengar pertanyaannya. Mengapa dia menanyakan itu? Mungkin dia hanya basa-basi, tetapi— Ya Tuhan, hentikan saja. Jika dia membiarkan dirinya mudah marah seperti ini, dia tidak akan bertahan lama.

“Tidak ada yang serius. Ini akan segera sembuh,” kata Echika. Kemudian sebuah pikiran muncul di benaknya. Haruskah dia memberi tahu Harold tentang kehilangan HSB yang memodifikasi Mnemosyne? Bagaimanapun, masalah itu memang membuatnya khawatir. “Juga, um, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu…”

Echika melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang mendengarkan dan berjalan mendekati Harold, cukup dekat untuk berbisik. Ketika dia bercerita tentang bagaimana dia kehilangan kalung itu, senyumnya sedikit memudar, tetapi dia tidak tampak terlalu terganggu. Ketika Echika selesai menjelaskan, dia mengangguk beberapa kali.

“Itu memang mengkhawatirkan, ya, tetapi bahkan jika mereka melihat ke dalam, HSB adalah standar pasar yang biasa. Saya ragu ada yang tahu bahwa itu dimaksudkan untuk memodifikasi Mnemosynes.”

Dia mengatakan ini dengan senyum palsu yang sama seperti yang akan dibuat Amicus mana pun. Dan itu saja. Echika tidak yakin apa yang diharapkannya, tetapi dia langsung merasakan penyesalan aneh karena telah memberitahunya. Mungkin dia seharusnya tidak berbicara dengan Harold tentang ini sejak awal. Apakah dia salah paham dan salah mengira seberapa jauh jarak mereka berdua? Itu membuat Echika ingin melarikan diri saat itu juga.

“Penyidik, sebenarnya ada hal lain yang ingin saya bicarakan dengan Anda,” kata Harold, ekspresinya sangat serius. “Saya mungkin yang harus disalahkan atas penyakit Bigga.”

“…Apa maksudmu?”

Echika butuh beberapa saat untuk mengubah topik. Namun, Harold berbicara tanpa hambatan.

“Begini, saat kita di Al Bahah, aku cerita ke Bigga kalau aku memanfaatkan perasaannya kepadaku selama insiden kejahatan sensorik. Aku melakukan itu karena dia menyadari keretakan dalam hubunganku denganmu dan bersikeras berusaha mendamaikan kita.”

“Tunggu sebentar.” Echika memotongnya. Dia bisa melihat bahwa dia tampak bingung.Dia bercanda, kan? “Kenapa sekarang? Itu terlalu tiba-tiba, dan kenapa kau harus melakukan itu padanya?”

“Dia mengamatiku dengan sangat saksama, jadi tinggal menunggu waktu saja sebelum dia ikut campur . Aku memutuskan bahwa akan lebih baik jika aku mengatakan yang sebenarnya dan menginjak-injak perasaannya padaku.”

Echika teringat kembali pada tindakan Bigga selama pasar Natal. Ia memang khawatir tentang Echika dan Harold dan tampaknya ingin mereka kembali ke hubungan lama mereka, tetapi menganggap bahwa ia akan mengetahui kebenaran tentang sistem neuromimetik berdasarkan hal itu terasa berlebihan. Harold memang pintar—tentu saja ia akan mengetahuinya sendiri.

“Tidakkah menurutmu itu agak berlebihan?”

“Saya lebih suka bersikap berlebihan. Saya memang merepotkan Anda saat saya ceroboh terhadap Anda.” Nada bicara Harold lembut, tetapi dia menjelaskan bahwa tidak ada ruang untuk berdebat. “Bagaimanapun, saya harap Anda bisa menjaganya.”

“Apa yang kamu katakan…?”

“Bantu Bigga pulih. Kamu manusia, jadi kamu bisa mengerti sakitnya patah hati. Kamu sangat cocok untuk pekerjaan itu.”

Kesombongan pernyataan Harold membuat Echika tercengang. Bukankah Bigga orang yang dipercayainya? Dan dia tidak hanya berhasil melukai Bigga dalam serangan mendadak, tetapi sekarang dia mencoba memaksakan penyembuhan luka yang telah diciptakannya pada Echika.

Dan cara dia mengungkapkannya—“ rasa sakit dari patah hati .”

Echika menggigit bagian dalam bibirnya. Yang dirasakannya bukanlah kemarahan, melainkan rasa hampa dan bersalah yang menghancurkan. Ia tahu bahwa kesalahannya adalah tindakan yang disengaja, tetapi meskipun begitu, Harold jelas telah berubah. Ia benar-benar berbeda dari Amicus yang dikenalnya. Dan pengetahuan bahwa ia sendiri yang harus disalahkan karena memicu perubahan itu membuatnya merasa tidak layak untuk menyinggung masalah tersebut.

“Biar kuberitahu ini. Sebagai rekan kerja.” Ia berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang. “Jika kau benar-benar peduli pada Bigga, kau seharusnya membicarakan ini dengannya dengan cara lain. Aku tahu kau—kau bisa saja memberikan seribu alasan yang meyakinkan. Kau tidak harus sengaja memilih untuk menyakitinya.”

“Semakin aku menyakitinya, semakin besar kemungkinan dia akan menjauh dariku.”

“Sudah kubilang, kau terlalu berhati-hati!” Echika akhirnya meninggikan suaranya. “Bigga bekerja denganmu, kau tahu? Melakukan ini hanya akanuntuk membuat hal-hal menjadi rumit. Hal ini dapat memengaruhi kinerja kerja Anda sendiri—”

“Saya akan segera kembali ke kepolisian Saint Petersburg, jadi itu tidak akan menjadi masalah.”

…Apa yang baru saja dia katakan?

Napas Echika tercekat di tenggorokannya. Semua warna terkuras dari pipinya. Tatapannya mengirimkan hawa dingin ke seluruh pembuluh darahnya.

Harold akan kembali ke kepolisian Saint Petersburg?

“Maksudmu…?” Mulutnya langsung kering sedetik kemudian. “Kau akan keluar dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro?”

“Saya sudah mengundurkan diri sebagai ajudan Anda, dan saya tidak banyak berguna sebagai asisten investigasi Amicus.” Echika tahu dia sengaja berpura-pura tidak berguna, tetapi menahan diri untuk tidak menunjukkannya. “Saya bermaksud agar malfungsi saya semakin parah. Begitu saya mendapat kesempatan, saya akan menciptakan situasi yang akan memaksa Kepala Totoki untuk menerima pengunduran diri saya.”

Betapa ia iri dengan sifatnya yang seperti mesin, kemampuannya untuk berubah pikiran dengan cepat dan sama sekali tidak terpengaruh oleh emosi apa pun yang mungkin menjatuhkannya. Setidaknya pada saat-saat seperti ini. Echika mengira keputusan mereka untuk menjaga jarak satu sama lain hanya akan membuat mereka kembali menjadi rekan kerja, tetapi jika Harold meninggalkan kantor, mereka tidak akan pernah bertemu lagi. Mereka tidak akan punya alasan untuk berada dalam kehidupan satu sama lain, dan mereka akan menjadi orang asing yang tidak berhubungan.

Dia akan benar-benar lenyap dari kehidupannya.

Rasanya seperti tanah di bawah kakinya retak dan hancur. Dia pikir dia telah menutup semuanya dalam botol kaca dan menyumbatnya—emosinya, hatinya. Dirinya yang lemah dan menyedihkan.

Namun, saya tahu sejak awal bahwa semua ini hanyalah delusi yang tidak pantas dan tidak beralasan.

“Apakah kau pikir…kau akan bisa kembali ke polisi jika kerusakan fungsi tubuhmu terus ‘memburuk’?”

“Aku akan mencari alasan. Paling buruk, aku akan mencari posisi yang memungkinkan aku memasuki gedung polisi dengan bebas.”

“Dan begitulah caramu diam-diam mencari pembunuh Detektif Sozon?”

“Itu rencanaku.” Harold berkedip perlahan. “Jika kita ingin tetap aman, yang terbaik adalah kita tidak akan pernah bertemu lagi.”

Ini adalah pertama kalinya dia menyentuh topik ini sejak pertarungan mereka di Bandara Internasional Dubai.

Kalau aku peduli dengan keselamatanku, aku tidak akan membocorkan rahasia ini sejak awal.

Namun jika dia mengatakannya dengan lantang, mereka akan mulai berdebat seperti terakhir kali. Dia adalah Amicus, dan sebagian dirinya tidak dapat memahami emosi manusia dalam arti sebenarnya. Echika sendiri percaya bahwa akan lebih baik jika dia salah mengartikan perasaannya sebagai “fiksasi” belaka.

Dengan kata lain, mereka berada pada jalan buntu, jalan yang tidak dapat mereka lewati.

Dia mencoba membayangkan dirinya melanjutkan Brain Dive di biro tanpa dia, dan meskipun kenyataan itu segera mendekat, itu hanya terasa seperti fantasi yang kabur dan tak terlukiskan.

Pada akhirnya, aku sungguh terlalu…rapuh.

“Bagaimanapun juga…” Echika entah bagaimana tetap tenang. “Jika kau akan berhenti, jangan ciptakan masalah lagi. Jangan lakukan hal lain yang dapat menyakiti orang lain. Itu tidak dapat diterima.”

“Dimengerti.” Respons Harold terdengar tidak berkomitmen dan sangat ringkas.

Echika berbalik—dia tidak tahan untuk tinggal di sana sedetik pun lebih lama. Dia berjalan menuju kantor, merasa seperti tatapan mata buatannya terus mengejarnya. Kegelisahan membuncah dalam dirinya, meskipun dia berusaha keras untuk menahannya.

Andai saja dia bisa fokus pada pekerjaannya dan tidak memikirkan hal lain.

Ketika dia kembali ke kantor Divisi Penyelaman Otak, dia melihat pemberitahuan pesan baru di Your Forma-nya. Sepertinya Kepala Totoki telah bangun dari tidurnya. Echika membuka pesan itu, sebagian besar karena kelesuan.

<Semua anggota Unit Investigasi Khusus yang pergi ke Al Bahah harus segera melapor ke kantor direktur >

Suasana hatinya yang muram tiba-tiba berubah menjadi gelisah total.

 

“Apakah semua orang hadir, Penyelidik Totoki?”

Kantor direktur Biro Investigasi Kejahatan Elektro berada di lantai atas gedung kantor pusat. Schlosser mengajukan pertanyaan itu dengan serius, sambil duduk membelakangi jendela yang menghadap ke Sungai Rhône. Dia pasti datang dari rumah, karena dia mengenakan pakaian biasa, bukan jasnya yang biasa. Semua petugas yang hadir memasang ekspresi serius, tetapi tentu saja, tidak seorang pun dari mereka tahu apa yang sedang terjadi.

Echika harus berdiri dengan tidak nyaman di antara Fokine, yang datangkembali dari hotel, dan Harold. Namun, dia tidak dalam kondisi pikiran yang memungkinkan untuk mempedulikannya saat ini. Pertanyaan yang membara dalam benaknya adalah mengapa direktur memanggil mereka semua di tengah malam. Apa pun alasannya, pasti bukan hal yang sederhana.

“Semua orang kecuali Bigga, yang saat ini sedang cuti sakit,” jawab Totoki. Masih ada bercak antiphlogistik di pipinya, pengingat menyakitkan tentang apa yang telah terjadi padanya. “Ada apa, Tuan?”

“Saya pikir Anda, atau mungkin Anda semua… Apa pun itu, saya pikir Anda sudah punya gambaran mengapa saya memanggil Anda ke sini,” kata Direktur Schlosser dengan jengkel.

Ia meletakkan sesuatu di atas meja. Para penyelidik tetap diam karena bingung. Echika berdiri berjinjit untuk melihat dan sekilas melihat benda di atas meja. Itu adalah USB tipe kartu milik Kai. Simbol kupu-kupu berkilauan dalam pencahayaan ruangan.

“Hasil analisis tim sudah masuk, dan mereka mengatakan USB yang Anda bawa… adalah peralatan Biro Investigasi Kejahatan Elektro .”

Keheningan yang sangat menegangkan menyelimuti ruangan itu. Echika sendiri tidak yakin apakah dia mengerti apa yang dikatakan direktur itu. Yang lain pasti juga tercengang karena tidak percaya. Apa yang baru saja dikatakan Schlosser tidak masuk akal—apa yang sedang terjadi?

“Data properti USB memiliki nomor tag inventaris Biro Investigasi Kejahatan Elektro yang terlampir.” Kepala itu melirik ke dinding. “Analis Mayer, silakan unggah data analisis di folder bersama.”

Baru sekarang Echika menyadari bahwa kepala tim analisis berdiri di sana. Analis Mayer, seorang pria Jerman yang sedang berada di puncak hidupnya, mengunggah hasil analisis, sesuai instruksi. Notifikasi Your Forma muncul di bidang penglihatan Echika, dan dia langsung membuka data yang ditempatkan di folder bersama.

Dia tercengang. Yang dilihatnya adalah tangkapan layar data properti USB, yang jelas terdaftar dengan nomor tag Biro Investigasi Kejahatan Elektro. Laporan terlampir menjelaskannya secara singkat, yang menyatakan bahwa simbol kupu-kupu telah dicetak secara independen ke dalam USB.

Tidak, tunggu. Itu tidak mungkin. USB ini milik Kai.

“Bisakah Anda menjelaskannya, Investigator Totoki?”

“Kami benar-benar menemukan USB di Al Bahah.” Totoki menoleh ke Echika, menatapnya tajam. “Benar, Hieda?”

Echika dengan canggung menarik napas. Bukan hanya sutradara tetapi seluruhruangan itu menatapnya. Pikirannya, yang membeku karena terkejut, berderit kembali bergerak. Sepanjang waktu, dia khawatir apakah data pada USB itu palsu atau tidak. Jika tidak ada yang lain, kejadian yang terjadi di hadapannya seharusnya tidak masuk akal.

“Akulah yang menemukannya. Terselip di dalam buku catatan Kai, jadi kukira itu miliknya…” Semakin dia berbicara, semakin tidak yakin dia merasa. Karena memang, itu tidak cukup untuk membuktikan bahwa USB itu benar-benar milik Kai. “Dan desainnya memiliki logo Pulau Farasha di atasnya, jadi kukira itu mungkin terkait dengan Aliansi dan memeriksa isinya…”

Analis Mayer angkat bicara. “Unit Investigasi Khusus tampaknya yakin bahwa dokumen itu berisi salinan cadangan sistem manipulasi pikiran, tetapi dokumen itu juga palsu. Dokumen itu memang berisi kode sistem, tetapi isinya coretan-coretan yang tidak terkait.”

Palsu.

Pengungkapan itu sendiri bukanlah kejutan besar. Echika meragukan mengapa Kai meninggalkan sesuatu yang sepenting ini sejak ia menemukan USB tersebut. Ia memang memiliki sedikit harapan bahwa itu mungkin nyata, tetapi ia telah siap menerima berita bahwa itu palsu. Namun, sekarang setelah semuanya sampai pada titik ini, keasliannya terasa seperti renungan belaka.

“Bagaimana Kai bisa mendapatkan peralatan kantornya?” Echika tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya. “Tidak… Mengapa dia bersusah payah membuat USB itu terlihat seperti dari Pulau Farasha dan menuntun kita untuk menemukannya…?”

“Mungkin Anda harus mengubah cara berpikir Anda, Investigator Hieda.” Direktur Schlosser memotongnya. “Jangan tanya pada diri Anda sendiri bagaimana Kai mendapatkan USB dari biro. Tanyakan bagaimana seseorang dari biro menanam USB itu sehingga tampak seperti milik Kai .”

Echika merasakan seluruh darah terkuras dari kepalanya.

Apa yang dikatakan direktur itu jelas, tetapi dia tidak ingin mempertimbangkannya. Namun, dia tidak dapat menyangkal logika pernyataannya. Bahkan jika USB itu palsu, tidak masuk akal bagi seseorang untuk mengambilnya tanpa mengetahui nomor tagnya terdaftar di biro tersebut. Ada kemungkinan orang luar telah meretas daftar penelusuran, tetapi keamanan Biro Investigasi Kejahatan Elektro adalah yang terbaik, dan mendapatkan USB dan nomor tagnya akan sulit.

Bisik-bisik menyebar di antara kelompok penyelidik yang kebingungan itu.

“Meskipun ini semua adalah hasil kerja orang dalam…,” kata Totoki dengan suara yang sedikit lebih tegas, mencoba membungkam mereka. “Mengapa ada orang yang mencoba melakukan ini?”

“Untuk menghasilkan hasil dan menuai manfaat, kalau menurutku. Tapi ada satu fakta penting lagi yang perlu dinyatakan.” Direktur Schlosser menatap Totoki dengan sinis. “Penyidik ​​Totoki, kami tahu siapa yang meminjam USB ini dari kantor biro. USB itu terdaftar atas namamu .”

Echika tak kuasa menahan diri untuk mengalihkan pandangannya ke Totoki.

Tidak. Itu tidak mungkin benar.

“Ya, aku memang meminjam beberapa USB.” Ekspresi Totoki tidak berubah. “Tapi aku tidak melakukan hal seperti ini.”

“Sejak insiden TOSTI dimulai hingga urusan dengan Aliansi, Anda khawatir penyelidikan Anda yang sudah berlangsung lama tidak membuahkan hasil apa pun. Anda akan memalsukan bukti untuk meningkatkan karier Anda…” Schlosser melontarkan kata-kata itu dengan kejam. “Saya kira saya salah karena memberi tekanan sebanyak itu kepada Anda, tetapi…itu mencerminkan karakter Anda yang buruk.”

“Direktur, saya tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”

“Siapa yang melakukan ini? Ada bukti penting yang memberatkan Anda, dan Anda punya motif. Ditambah lagi, jika Anda memang berada di balik ini, Anda akan berada dalam posisi yang tepat untuk membocorkan informasi ke TFC dan membuat Investigator Hieda diculik.”

“Jika akulah yang melakukan ini, aku akan berpikir dua kali sebelum menggunakan peralatan yang akan melibatkanku. Bukankah lebih masuk akal untuk berasumsi seseorang mencoba memberatkanku?” Suara Totoki tenang tetapi tegas. “Aliansi tidak ingin bukti sistem manipulasi pikiran ditemukan. Bukankah masuk akal jika mereka akan mencoba menghalangi biro?”

Echika cenderung setuju dengan Totoki—dia mengabdikan diri pada pekerjaannya, dan meskipun penampilannya tabah, dia adalah wanita yang benar-benar peduli. Totoki yang dikenal Echika bukanlah tipe orang yang akan memalsukan bukti untuk meningkatkan kariernya, apalagi membiarkan bawahannya diculik oleh TFC.

Echika telah menghabiskan empat tahun masa jabatannya di biro itu dengan mengawasi Totoki dari dekat. Jadi dia tahu—ini pasti semacam jebakan dari Aliansi.

“Tapi jika Aliansi benar-benar mencoba menipu kita, lalu mengapa mereka”Gunakan USB-mu?” tanya Schlosser, benar-benar curiga. “Tidak masuk akal. Kau menyuruh Hieda mengambil kembali USB-mu agar kau bisa dipromosikan, kan? Dan kau menggunakan peralatan kantor sehingga bahkan jika pemalsuan itu ditemukan, kau akan bisa menyalahkan orang lain atas kejahatan itu.”

“Itu pada dasarnya mustahil. Bagaimana aku bisa memasukkan USB ke kamar Kai?”

“Saya baru saja memberi tahu Anda caranya. Anda bisa menyuap TFC untuk membantu Anda.”

“Tuan, saya mengerti kalau Anda curiga, tapi tolong tenangkan diri Anda.”

Totoki menegakkan tubuhnya, tetapi Echika tidak dapat melihat ekspresinya dari tempat mereka berdiri. Sebaliknya, Schlosser mempertahankan ekspresi ragu-ragunya. Echika merasakan denyut nadinya berdegup kencang di tenggorokannya. Keheningan berat menyelimuti selama beberapa detik.

“…Penyelidik Totoki, tentu saja saya tidak ingin percaya Anda berada di balik ini. Namun, meskipun Anda sangat berbakat, Anda telah mengalami masalah akhir-akhir ini.” Direktur itu tidak berniat mengubah sikap tegasnya. “Terutama masalah Penyelidik Hieda yang melakukan Penyelidikan Otak tanpa izin bulan lalu. Anda terlalu lunak.”

Kata-kata itu mencengkeram hati Echika bagai tinju dingin. Dia tidak menyangka pria itu akan membicarakannya sekarang.

Echika tidak dapat menahan diri untuk tidak berbicara. “Direktur, Kepala Totoki tidak ada hubungannya dengan itu. Saya bertindak sepenuhnya berdasarkan penilaian saya sendiri—”

“Saya tidak meminta argumen sentimental Anda, Investigator.” Direktur itu dengan dingin membungkamnya. “Totoki punya tugas untuk mengatur bawahannya, dan dia gagal melakukannya. Dan di atas semua itu, dia terus maju dan menyerahkan bukti palsu kepada tim analisis. Apakah Anda mengerti seberapa besar masalah ini?”

“Saya sudah mengatakan ini sekali, dan saya akan mengatakannya seribu kali—ini semua tuduhan palsu,” ulang Totoki. “Jika Anda bersikeras seperti ini, silakan lakukan Brain Dive pada saya. Itu akan membuktikan ketidakbersalahan saya.”

“Kita tidak bisa mempercayai hasil Brain Dive tanpa mengetahui apakah Anda bertindak sendiri atau punya rekan kerja. Seorang investigator yang sangat ahli dalam sifat Mnemosynes akan tahu cara berbicara dalam kode untuk menipu Brain Diver.” Schlosser tidak salah, tetapi itu terasa berlebihan. “Kita perlu memeriksa masalah ini secara menyeluruh terlebih dahulu. Saya yakin Anda mengerti itu.”

Echika yakin bahwa di bawah arahan Totoki, mereka akan bisamendekati kebenaran Aliansi. Mungkin inilah sebabnya mereka berakhir dengan kekalahan telak.

 

“Penyidik ​​Totoki, Anda dengan ini diskors dan diberhentikan sementara dari jabatan Anda sebagai kepala Divisi Penyelaman Otak.”

 

Pengumuman Direktur Schlosser sangat memengaruhi para penyelidik. Echika terdiam.

Diberhentikan sementara.

Itu mungkin keputusan yang adil, setidaknya sampai semua kecurigaan terhadapnya hilang. Namun.

Untuk beberapa lama, Totoki tetap diam dan menatap mata sang direktur, lalu tiba-tiba berbalik untuk pergi, seolah-olah dia kehabisan tenaga. Dia kemudian menyelinap melewati bawahannya dan meninggalkan kantor direktur tanpa menoleh ke belakang.

Ini adalah pertama kalinya Echika melihatnya bersikap seperti ini.

“Kami akan segera menyiapkan seseorang untuk menggantikannya, agar tidak memengaruhi penyelidikan. Kalian semua dipulangkan hari ini.”

Para anggota Unit Investigasi Khusus tidak dapat menyembunyikan rasa khawatir mereka, tetapi melakukan apa yang dikatakan direktur dan meninggalkan ruangan. Echika berjalan ke koridor, mengikuti kawanan yang putus asa itu. Pintu-pintu tertutup dengan kejam di belakangnya. Dia bisa mendengar bisikan-bisikan di sekelilingnya.

“Kepala Totoki tidak mungkin melakukannya.”

“Ini semua adalah rencana dari Aliansi.”

“Kamu tidak tahu pasti.”

“Totoki memang memberikan banyak perintah yang gegabah.”

“Saya tidak setuju.”

Semua orang berdesakan di lorong lift sambil saling bertukar komentar yang tidak pantas. Totoki tidak terlihat di mana pun—dia sudah lama pergi.

“Sutradara terlalu keras kepala,” dia mendengar Fokine bergumam di sebelahnya. “Aku tahu sistem manipulasi pikiran sulit dipercaya, tetapi melakukan ini…?”

Echika menghentikan langkahnya. Saat Fokine berjalan di depannya, dia menunduk melihat sepatunya yang usang. Pikiran yang terlintas di benaknya sebelumnya membuatnya merinding. Totoki tidak akan pernah melakukan ini. Dia tahu itu pasti.

Namun dia tidak bisa membayangkan Kai mendapatkan biro ituperalatannya sendiri. Seseorang di biro itu pasti telah memberinya USB dengan maksud untuk menyiapkan Totoki.

“Ini membuatnya jelas.”

Echika mendongak mendengar suara itu. Harold berdiri tepat di sampingnya, tatapannya tertuju pada para penyidik ​​yang berjalan pergi. Dan ya, seperti yang dia katakan, itu sudah jelas saat ini.

“Aliansi menanam mata-mata di Biro Investigasi Kejahatan Elektro.”

Dia tidak ingin mempercayainya, tetapi ini adalah satu-satunya kesimpulan yang mungkin.

 

4

Dia tidak dapat mengingat kapan terakhir kali dia demam seperti ini.

Bigga berguling-guling di tempat tidur kamar hotelnya. Lampu-lampu diredupkan seminimal mungkin, dan lampu-lampu kota bersinar melalui jendela berkilauan seperti bintang-bintang. Jika dia bisa duduk tegak, dia pasti bisa melihat puncak-puncak pohon Parc de la Tête d’Or, yang berada di sebelah gedung Interpol.

Rasa bersalah membanjiri dirinya. Dia tidak percaya bahwa dia harus mengambil cuti sakit setelah bersikeras datang ke Al Bahah dengan mengorbankan biaya kursus akademinya. Namun—sendirian memberinya sedikit kelegaan.

“Apa yang akan kamu katakan jika aku bilang aku yang menuntunmu untuk mengembangkan perasaan padaku?”

Setiap kali dia memejamkan mata, gambaran percakapannya dengan Harold di trailer berkemah itu terputar kembali dengan menyakitkan di benaknya. Amicus tidak bisa mencintai. Dia tahu itu, tetapi dia tidak bisa begitu saja menghapus perasaannya terhadapnya dalam sekejap mata. Dan pada saat yang sama, jelas bahwa segalanya tidak bisa tetap sama.

Itu semua terlalu berat. Dia tidak bisa bernapas.

Bigga tidak pernah benar-benar percaya bahwa mereka bisa menjadi sepasang kekasih, dan Harold pasti menyadarinya. Mungkin emosi yang membara dalam dirinya tidak pernah sekuat itu. Mungkin cintanya telah tumbuh jauh lebih ambigu, sampai-sampai dia berhenti iri pada hubungan Echika dengan Harold, seperti mimpi dalam mimpi.

Kenyataan bahwa dia tidak dapat memahami hal itu membuatnya semakin sedih.

Namun faktanya tetap saja—untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia benar-benarmengagumi dan merindukan seseorang, dari lubuk hatinya. Itu saja bukan kebohongan.

Bigga terisak. Air mata panas kembali mengalir dari kelopak matanya yang bengkak. Sayang sekali, karena bantalnya akhirnya kering. Dia akan menangis banyak, lalu tidur lama, dan mudah-mudahan merasa sedikit lebih baik di pagi hari. Dia ingin mempercayai itu. Dia harus mempercayainya.

Ia meraih meja di samping tempat tidur, mencari tisu, lalu matanya tertuju pada kalung nitro yang tergeletak di sana. Kartrid HSB berkilauan dalam cahaya redup.

Ia tidak ingin membicarakan hal ini dengan Totoki sebelum ia tahu pasti. Pada akhirnya, satu-satunya orang yang bisa ia andalkan sekarang adalah Hansa.

Bayangan tentang sahabat masa kecilnya, yang tak pernah menghubunginya lagi sejak pengakuannya, terlintas di benaknya yang sedang grogi.