Your Forma LN - Volume 6 Chapter 1

1

Zurich, Swiss. Bangunan untuk Organisasi Bunuh Diri dengan Bantuan Fenster berdiri di seberang Jalan Berlivet. Bangunan itu tidak mudah terlihat, tetapi merupakan bangunan tempat tinggal yang menonjol di tengah distrik bisnis. Jendela kaca di semua sisi bangunan itu memperkuat cahaya matahari musim dingin.

“Saya memeriksa lembar pemeriksaan Tn. Chikasato Hieda setelah saya menerima telepon Anda, tetapi…dia hampir tidak menyebutkan tentang persahabatan. Sejauh yang saya ingat, dia adalah orang yang sangat pendiam.”

Di sebuah lounge yang dibuat agar tampak nyaman agar klien tidak merasa terintimidasi, Echika duduk di sofa di hadapan seorang wanita paruh baya dengan rambut beruban.

<Isabelle Lange. Lima puluh lima tahun. Psikiater. Perwakilan dari Assisted Suicide Organization Fenster>

“Saya di sini hari ini karena hubungan ayah saya mungkin bisa memberikan petunjuk dalam penyelidikan yang sedang berlangsung.” Echika melirik cangkir teh yang ada di meja rendah. Ekspresi tegangnya menatap balik ke arahnya dari permukaan teh berwarna terang. “Kami mengerti Anda memiliki kewajiban untuk menjaga kerahasiaan, tetapi kami meminta kerja sama Anda.”

“Oh, aku mengerti. Tapi sungguh, ini semua catatan yang kumiliki.”

Lange dengan nada meminta maaf menyerahkan tablet berisi lembar dengar pendapat kepada Echika. Formulir itu telah diisi oleh ayahnya—Chikasato Hieda.bertanggal Juni 2020, sekitar empat tahun lalu. Saat itu Echika baru saja lulus SMA dan mulai bekerja di Biro Investigasi Kejahatan Elektro. Ayahnya tampak berperilaku normal saat itu, tetapi kemudian tiba-tiba menghilang dan bunuh diri, dengan bantuan organisasi bantuan bunuh diri ini.

Itu menjadikan lembaran ini sebagai catatan formal terakhir yang ditinggalkannya.

Echika menggulir layar ke bawah. Semua pertanyaan di lembar itu disusun sedemikian rupa sehingga membuat klien mempertimbangkan kembali untuk bunuh diri.

Menurut Lange, istilah “organisasi bunuh diri berbantuan” mengundang kesalahpahaman bahwa Fenster secara aktif mendukung orang-orang untuk bunuh diri. Frasa tersebut berasal dari para aktivis yang berpendapat bahwa orang-orang dengan penyakit yang tidak dapat disembuhkan seharusnya dibiarkan meninggal dengan bermartabat. Bahkan sekarang, sebagian besar klien mereka adalah orang-orang yang hari-harinya sudah dihitung. Kasus-kasus seperti Chikasato jarang terjadi.

Tepat saat itu, mata Echika tertuju pada satu pertanyaan.

<Q.15: Lihat kembali hidupmu sekali lagi. Tolong tuliskan nama-nama orang sebanyak yang kamu ingat pernah bertemu>

<A. Kayori, Echika>

Jawaban Chikasato singkat—dia hanya mencantumkan nama mantan istrinya yang telah bercerai dan putri tunggalnya. Dia membaca seluruh lembar itu, tetapi memang, ayahnya hampir tidak menyebutkan orang lain. Tampaknya tidak mungkin untuk menyimpulkan hubungan apa pun yang dimilikinya dengan Aliansi. Dia berharap dapat menemukan beberapa petunjuk sebelum masa skorsingnya berakhir, tetapi tampaknya dia tidak akan seberuntung itu…

Echika mengembalikan tablet itu kepada Lange, tanpa berusaha menyembunyikan kekecewaannya.

“Terima kasih.”

“Maaf, kami tidak bisa membantu.” Lange mengerutkan kening. “Apakah Anda menemukan sesuatu dalam surat wasiat yang kami kirimkan kepada Anda?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Begitu ya…” Lange mengembuskan napas melalui hidungnya. “Chikasato sehat—setidaknya secara fisik, jika tidak secara mental—dan kami pikir akan sia-sia jika membiarkannya mati. Namun, dia… pria yang sangat keras kepala. Selama pemeriksaan medisnya, dia terus berkata, ‘Saya harus menebus kejahatan yang telah saya lakukan.’”

“Saya pikir itu penting bagi ayah saya.”

Luka karena gagal melaksanakan Matoi telah mendorong Chikasato menuju kematiannya. Echika ingat bahwa Elias Taylor telah menyinggung hal itu, dan dia tidak berpikir dia salah. Matoi telah menyebabkan beberapa kematiandalam tahap pengujian, dan ini tentu saja menyebabkan kejutan besar bagi Chikasato, yang memimpin proyek tersebut.

“Apakah kamu ingat bagaimana terakhir kali aku bercerita bahwa ayahmu pernah mengunjungi organisasi kita sebelumnya?”

“Ya.” Echika mengangguk. Segera setelah ayahnya meninggal, Fenster telah menceritakan detail hubungan mereka dengannya. “Dia membaca riwayatmu secara daring dan datang kepadamu bukan sebagai klien, tetapi sebagai pasien untuk diagnosis.”

“Ya, kami menjalani banyak sesi terapi daring, tetapi semuanya gagal mengubah persepsinya bahwa ia bersalah atas ‘kejahatan.'” Lange menggelengkan kepalanya dengan muram. “Ia menyimpulkan bahwa ia akan terus menyalahkan dirinya sendiri selama ia masih hidup dan sadar.”

“Dia mendedikasikan seluruh hidupnya untuk bekerja, jadi dia tidak bisa menerima kegagalan sebesar itu.”

Echika membayangkan wajah mendiang ayahnya dalam benaknya—sejauh yang dapat ia ingat, ayahnya selalu memprioritaskan pekerjaannya sebagai programmer. Ayahnya berkontribusi dalam pengembangan Your Forma, membantu menyiapkan generasi pascapandemi. Banyak orang di industri ini menganggapnya sebagai tokoh kunci rahasia dalam pengembangan Your Forma.

Namun dia hanya melihatnya sebagai seorang ayah yang kejam—tidak berperasaan—dan gagal.

“Echika, apa peranmu di sini? Menjadi mesinku, kan?”

Jika bukan karena penyelidikan, dia tidak akan pernah mempertimbangkan untuk menghabiskan waktunya bersamanya. Dia menarik napas dalam-dalam dan mengubur emosinya yang terluka dalam-dalam.

“Itu saja, Dr. Lange. Terima kasih telah meluangkan waktu untuk bertemu dengan saya.”

“Tidak apa-apa, klien saya sedang tidak ada saat ini. Saya harap Anda dapat menyelesaikan kasus Anda.”

Echika bangkit dari sofa, tehnya masih belum tersentuh. Ia berjabat tangan dengan Lange, yang kemudian mengantarnya keluar. Saat mereka berjalan melewati beranda, Echika memperhatikan betapa luasnya beranda itu, dengan bunga magnolia yang mekar di dahan-dahan musim dingin yang gundul. Seorang Amicus wanita yang sedang mengurus tanah mengangkat wajahnya. Ia adalah salah satu Amicus organisasi itu, dan anggota keluarga Lange.

“Apakah Anda akan pulang sekarang, Nona Hieda?” Amicus menyambutnya dengan senyum ramah. “Jika Anda mencari oleh-oleh khas Swiss, ada koleksi jam tangan antik yang sangat populer yang saya rekomendasikan.”

“Dia datang ke sini untuk bertanya tentang Chikasato, bukan untuk meminta nasihat tentang jalan-jalan,” Lange dengan lembut menegur Amicus, yang berkedip beberapa kali.

“Kalau begitu, apakah Anda pernah ke Gereja Fraumünster? Tuan Chikasato sering mengunjunginya.”

Ekspresi Echika berubah ragu. “Gereja?”

“Dia pergi ke gereja?” tanya Lange. Jelas, ini juga berita baru baginya. “Tunggu, sebenarnya… Ya, dia memang jalan-jalan setiap pagi saat menginap di tempat penginapan kami.”

Ayahnya tidak pernah menjadi orang yang saleh. Semuanya terasa sangat aneh, tetapi Echika tidak dapat membayangkan bahwa seorang Amicus akan berbohong. Dia mencari Gereja Fraumünster di Your Forma-nya, dan mendapati bahwa gereja itu hanya berjarak satu kilometer dengan berjalan kaki.

“Aku akan memeriksanya.” Echika terdiam sejenak, lalu bertanya kepada Amicus. “Apakah ayahku menyebutkan hal lain kepadamu? Teman lama, atau hal semacam itu?”

“Ya, sekali,” kata Amicus dengan senyum mekanis. “Dia bilang aku mengingatkannya pada seseorang bernama Sumika. Itu nama Jepang, jadi kurasa kau mengenalnya?”

Sumika.

Echika menggigit bagian dalam bibirnya. Sumika adalah nama Amicus pembantu rumah tangga yang diproduksi secara massal yang telah menjadi ibu pengganti Echika. Namun, ia berada di bawah pelayanan ayahnya, bukan Echika. Ia tidak pernah benar-benar bertanya kepadanya tentang hal ini, tetapi ia yakin bahwa ayahnya telah mencari pengganti mantan istrinya di Sumika. Setelah Chikasato meninggal, Sumika menghibur putrinya yang baru saja menjadi yatim piatu setiap hari. Namun Echika tidak tahan dengan hal ini, jadi ia menyumbangkan Sumika ke panti asuhan setempat. Sesuai dengan prosedur standar mengenai Amicus yang digunakan, ingatan Sumika dihapus, yang mengakhiri bab itu secara definitif. Semua perselisihan yang terkumpul sepanjang masa kecilnya terhapus bersih hanya dalam waktu satu jam.

Namun sesuatu yang rapuh dan sementara itu tetap tersimpan di sudut hati ayahnya hingga hembusan terakhirnya.

Ini sungguh hebat…

Sungguh membingungkan untuk berpikir bahwa emosi seperti inilah yang membuatnya merasa seperti benar-benar putrinya, terikat padanya oleh darah.

“…Terima kasih.” Echika memasang senyum palsu. “Dr. Lange, jika Anda menemukan informasi lain, saya akan sangat menghargai jika Anda dapat menghubungi saya.”

Dia berpisah dengan keduanya di sana dan berjalan keluar dari lokasi organisasi.

<Suhu hari ini 4ºC. Disarankan mengenakan pakaian hangat untuk menangkal dingin, indeks pakaian B>

Ia menyusuri Jalan Berlivet dan menuju pusat kota Zurich. Untuk sementara, yang dilihatnya hanyalah hotel dan gedung perkantoran, tetapi pandangannya segera terbuka saat jalan tersebut mendekati tepi Danau Zurich.

Angin yang bertiup dari danau menggelitik tengkuknya, mendorong Echika untuk menaikkan kerah mantelnya. Ia sempat berpikir untuk terbang ke Swiss saat pergi ke pasar Natal bersama Bigga dan Fokine tempo hari. Ia khawatir itu mungkin terlalu mendadak, tetapi ia pikir akan lebih baik jika ia memanfaatkan waktu yang tersisa sebelum hukumannya berakhir daripada berdiam diri di rumah.

Lebih dari segalanya, bekerja membantunya melupakan berbagai hal.

Tujuannya, Gereja Fraumünster, berada di seberang Jembatan Münsterbrücke di pusat kota Zurich. Bangunan itu mengesankan, puncak menara berwarna biru kehijauan menjulang ke langit. Bangunan itu juga berfungsi sebagai menara jam, dan ada penunjuk waktu yang menarik perhatian yang terpasang di dinding luar. Mengingat waktu saat itu, tempat itu relatif sepi, dengan sedikit wisatawan yang terlihat.

Echika memasuki gereja, merasa seolah-olah dia ditarik masuk. Orang-orang duduk di sana-sini di bangku gereja, berdoa dalam diam. Saat berbalik, dia melihat organ pipa besar tergantung di atas pintu masuk, memantulkan sinar matahari berwarna-warni yang bersinar melalui kaca patri. Suara napasnya terasa sangat keras di tempat yang tenang ini.

Sekarang setelah dia di sini, dia tidak merasa pernyataan bahwa ayahnya pernah mengunjungi tempat ini lebih realistis. Dia berjalan menyusuri lorong di antara bangku-bangku gereja. Menyusuri lorong dan menaiki satu anak tangga melewati pastoran. Echika berhenti di depannya dan melihat kembali ke gereja sekali lagi, ketika dia melihat sebuah lukisan dinding di dinding. Lukisan itu menggambarkan seorang gadis cantik, rambutnya yang panjang tampak seperti ditenun dari benang emas. Dia tampak berusia sekitar enam belas, mungkin tujuh belas tahun, dan dia berdiri dengan anggun, mengenakan gaun yang cemerlang.

Entah mengapa lukisan itu mengingatkannya pada “kakak perempuannya,” Matoi.

“Gadis itu adalah putri raja Jerman yang membangun gereja ini. Di tengah perjalanannya, dia dibimbing oleh cahaya dan menerima wahyu ilahi untuk membangun gereja yang akan menawarkan keselamatan bagi orang-orang di sini.”

Echika berbalik. Seorang pendeta setengah baya melangkah keluar daripastoran dan menyambutnya dengan senyum lembut. Dia memperhatikannya menatap lukisan dinding itu dan mendekatinya.

“Begitukah?” Echika ragu sejenak. Apakah ayahnya berbicara dengan pendeta ini? “Maaf, tapi ada sesuatu yang ingin saya tanyakan…”

Dia menjelaskan situasinya, sambil mengambil foto Chikasato di tabletnya dan menunjukkannya kepada pendeta. Pendeta itu langsung berkata “oh” tanda mengerti.

“Ya, dia dulu sering ke sini. Kurasa sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatnya… Dia sangat menyukai mural ini selama bertahun-tahun.”

Amicus Lange tampaknya mengatakan kebenaran. Namun ada sesuatu yang menarik perhatian Echika.

“Selama bertahun-tahun?”

“Ya. Kapan pertama kali saya bertemu dengannya…? Saya rasa lima belas tahun yang lalu.” Apa? “Dia datang ke sini bersama sekelompok orang, katanya dia berada di Zurich untuk sebuah konferensi akademis. Setelah itu, dia akan kembali sekitar setahun sekali hanya untuk melihat mural ini.”

Echika menatap fresko itu lagi. Fresko itu benar-benar mirip Matoi. Seperti yang dikatakan pendeta itu, ayahnya sering pergi ke luar negeri untuk menghadiri konferensi akademis. Dan jika ia pertama kali melihat fresko itu lima belas tahun yang lalu, mungkin saja ia menggunakannya sebagai inspirasi untuk membuat model Matoi.

Konon, konferensi akademis biasanya berpindah lokasi setiap tahun. Jika dia mengunjungi gereja sesering itu, maka perjalanannya ke Swiss pasti disengaja. Apakah untuk diperiksa oleh Lange? Tidak, dia baru menjadi pasiennya menjelang akhir hayatnya; mereka tidak pernah berhubungan sejauh itu.

Ada rentang waktu sekitar satu dekade antara kegagalan Matoi dan keputusan ayahnya untuk mengakhiri hidupnya. Apakah selama ini ia memang berniat bunuh diri? Ataukah menatap lukisan dinding ini membuat hatinya tenang?

Aku merasa seperti aku tidak benar-benar mengenal ayahku sama sekali.

“Dia tidak banyak bicara, tetapi dia pria yang baik dan sangat sopan.” Pendeta itu menyipitkan matanya, mengingat kembali Chikasato. “Sudah lama aku tidak melihatnya, jadi aku tidak tahu apa yang sedang dia lakukan sekarang…”

Ia tidak sanggup mengatakan bahwa pendeta itu sudah meninggal beberapa tahun yang lalu. Echika hanya mengucapkan terima kasih kepada pendeta itu dan meninggalkan Gereja Fraumünster, seolah-olah ia berusaha menjauh dari tatapan polos pendeta itu. Ada lapangan batu di luar gereja, dengan seorang pemain biola yang sedang bermain di depan air mancur. Melodi lembut itu menyelinap di antara kerumunan yang berkumpul di sekitar pemain biola itu dan terbawa angin hingga sampai ke tangannya.

<“Yesus, Sukacita yang Diinginkan Manusia” oleh Johann Sebastian Bach>

Your Forma dengan ramah menunjukkan nama lagu itu di jendela pop-up. Dia mengabaikannya dengan lesu. Pada akhirnya, dia tidak belajar apa pun di sini. Dia sudah pergi sejauh itu untuk memeriksa gereja, tetapi dia tidak hanya tidak menemukan petunjuk tentang Aliansi, perjalanan ini hanya mengorek luka lama. Dia akan lebih baik menghabiskan harinya di rumah.

Tapi saat dia hendak mendesah—

<Panggilan audio dari Ui Totoki>

Hal ini membuat Echika merasa semakin tertekan. Ia dan Totoki bertukar beberapa pesan setelah Echika menghubunginya tentang Harold setelah pasar Natal. Echika telah memberi tahu kepala suku bahwa ia akan pergi ke Swiss karena alasan pribadi, dan sekarang ia harus mencari cara untuk memberi tahu Totoki bahwa perjalanan itu tidak ada gunanya.

“Halo.” Suara Totoki tetap acuh tak acuh seperti biasanya. “Apakah kamu sudah di Swiss?”

“Saya sekarang di Zurich. Saya mengunjungi Fenster dan sebuah gereja untuk memeriksa apakah saya bisa menemukan sesuatu tentang ayah saya…” Dia meringkas aktivitasnya sejauh ini. “Sayangnya, saya tidak menemukan bukti yang saya harapkan.”

“Itu memalukan, tetapi tidak banyak yang bisa dilakukan untuk mengatasinya.” Totoki melepaskan topik pembicaraan dengan ketidakpedulian yang mengejutkan. “Hieda, sejujurnya, aku tidak menelepon untuk menanyakan perkembanganmu di Swiss. Skorsingmu akan berakhir dalam tiga hari, kan?”

Echika mengerutkan kening. “Ya, itu benar.”

“Direktur biro memberi izin agar hal itu dicabut efektif segera. Kami membutuhkan Anda kembali bekerja secepatnya .”

…Apa? Butuh beberapa saat bagi Echika untuk mencerna sepenuhnya apa yang baru saja dikatakan Totoki.

“Saya butuh bantuanmu untuk membantu Investigator Fokine. Dia ada di Saint Moritz sekarang. Kamu akan butuh waktu tiga setengah jam dengan kereta api untuk sampai di sana.”

“Mengerti.” Echika mengangguk, sebagian besar karena kelesuan, berusaha keras mengikuti apa yang dikatakan Totoki. Ini bukan hal baru, tetapi semuanya berjalan terlalu cepat. “Apakah ada perkembangan tentang Aliansi? Aku akan sangat menghargai jika kau bisa berbagi apa pun yang kau miliki.”

Suatu hari, Fokine memberitahunya bahwa Unit Investigasi Khusus telah mempersempit daftar pemegang saham Pulau Farasha menjadi sejumlah orang yang diduga berafiliasi dengan Aliansi.

“Oh, ya, maaf. Kami telah mengidentifikasi enam pemegang saham yang tampak mencurigakan.”

Totoki mengiriminya laporan investigasi, yang segera dibuka oleh Echika. Laporan itu berisi ringkasan singkat investigasi dan data pribadi keenam investor. Dia membaca sekilas profil mereka. Politisi, orang kaya, seorang ahli saraf… Forma Anda menangkap beberapa data saat Totoki berbicara.

<Brian Quine, investor. Memiliki sebuah vila di Saint Moritz>

Dengan kata lain…

“Penyelidik Fokine melacak Quine hingga ke Swiss?”

“Ya. Kami akan meminta Investigator Zacharov untuk menemaninya, tetapi mereka sedang menangani kasus lain.”

“Bagaimana dengan Bigga? Kudengar dia bisa membantu jika dia mendapat waktu libur dari akademi.”

“Dia sedang sibuk dengan kasus lain. Dia pergi ke Finlandia bersama Ajudan Lucraft.”

Echika menjadi tegang mendengar panggilan Harold yang tiba-tiba.

Mengapa Anda bereaksi seperti ini? Tenanglah. Ini seharusnya tidak mengguncang Anda.

“Saya mengerti kalau Anda kekurangan tenaga di sini, tapi… Um, bukankah Ajudan Lucraft dikirim ke Novae Robotics Inc. untuk melakukan penyetelan?”

“Dia kembali ke Saint Petersburg kemarin.” Totoki terdiam sejenak, seolah tidak yakin apa yang harus dikatakan selanjutnya. “Dengar, Hieda. Biasanya aku akan menceritakan ini langsung kepadamu, tapi … ”

Echika tanpa sadar mengamati alun-alun. Penonton bertepuk tangan untuk pemain biola yang baru saja menyelesaikan penampilannya. Jalanan itu penuh dengan pejalan kaki. Ada seorang balita yang mengendarai sepeda roda tiga dan turis dengan pakaian norak. Langit mengintip ke arah mereka dari antara gedung-gedung, warnanya biru yang jauh lebih hangat daripada permukaan danau yang membeku.

“Bahkan setelah penyetelan, kemampuan pemrosesan Aide Lucraft tidak pulih sepenuhnya.”

Echika menebak apa yang hendak dikatakan Totoki bahkan sebelum dia mengatakannya. Atau setidaknya dia tahu bahwa Harold ingin menjaga jarak darinya, dan bahwa dia merasakan hal yang sama. Itu berarti dia harus dengan sengaja menurunkan daya pemrosesannya. Dalam praktiknya, Biro Investigasi Kejahatan Elektro akan bersikeras untuk mempertahankannya demi efektivitasnya sebagai Belayer Penyelam Otak kecuali jika dia membuat dirinya tidak berguna. Alasannya masuk akal, dan rencananya bagus.

“Begitu ya…” Suaranya keluar dari bibirnya yang kering dengan ketenangan yang mengejutkan. “Aku penasaran apa yang akan terjadi padanya.”

“Saya yakin Anda mengerti, tetapi akan sulit baginya untuk tetap bekerja dengan kita.” Totoki tampak berusaha setenang mungkin. “Tetapi keterampilan pengamatannya dapat diandalkan. Kami berencana untuk mempertahankannya sebagai Amicus pendukung investigasi saat ia terus menjalani perawatan.”

“Jadi begitu.”

“Butuh waktu untuk mencarikan asisten baru untukmu. Kami sempat mempertimbangkan untuk meminta Novae Robotics Inc. meminjamkan Steve, tetapi IAEC tidak menyetujuinya karena dia sudah bertindak tidak terkendali.” Totoki tidak perlu mengatakannya dengan lantang, tetapi yang terburuk, mereka harus menugaskannya lagi sebagai asisten manusia. “Maaf jika semua ini membuatmu khawatir, tetapi untuk saat ini, fokus saja pada tugas yang ada.”

“Dipahami.”

“Anda dapat menanyakan detailnya kepada Ajudan Lucraft saat Anda bertemu langsung dengannya.”

“…Saya akan.”

“Sementara itu, aku butuh kau untuk menghubungi Investigator Fokine.”

Echika menutup telepon dan menyadari bahwa dia telah mengepalkan tangannya, meninggalkan bekas kuku yang terlihat di telapak tangannya. Pemain biola mulai memainkan lagu lain. Melodinya kali ini cukup tragis, dan tampaknya meredam kebisingan alun-alun.

Itu benar-benar sudah berakhir. Tidak… Itu sudah berakhir sejak lama.

Echika mengira ia hanya akan berdiri di sana sebentar, tetapi kemudian menyadari bahwa ia sudah berjalan. Terdorong oleh sesuatu, ia memunggungi alun-alun. Ia menelepon untuk mencari alamat kontak Fokine dan memulai perjalanannya ke Saint Moritz.

Dia perlu mengingatkan dirinya sendiri bagaimana dia mampu menahan kesepian ini sebelumnya, dan dia perlu melakukannya dengan cepat.

 

“Saya sudah mencari tahu sebelum datang ke sini, tetapi mereka bilang Engadiner Nusstorte adalah suguhan yang lezat.” Itulah hal pertama yang diucapkan Fokine saat menyapa Echika.

Saint Moritz adalah sebuah resor kesehatan di pegunungan di timur laut Swiss. Tempat ini juga merupakan area komunikasi terbatas yang menarik wisatawan dan selebritas dari seluruh dunia, yang ingin menjalani detoks digital.

Begitu dia melangkah keluar dari stasiun kereta, yang sepiiklan MR, dia disambut oleh garis punggung gunung yang luas dan pemandangan Danau Saint Moritz yang membeku. Pemandangan itu meneriakkan “resor.”

Dengan kata lain, ada banyak hal yang dapat dilakukan di sini selain mencicipi kuliner lokal.

“Peneliti.”

Echika dengan kejam menghancurkan kegembiraan Fokine. “Lagi-lagi dengan gigi manismu?”

“Ini adalah kue tradisional Swiss dengan karamel dan kacang di dalamnya. Kue ini bisa menjadi oleh-oleh yang bagus.”

“Kami di sini untuk bekerja, bukan untuk bertamasya.”

“Anda beralih ke mode kerja dengan sangat cepat untuk seseorang yang baru saja skorsingnya dicabut.”

Echika melotot ke arah Fokine dengan jengkel agar dia berhenti bercanda—tampaknya, dia melihat-lihat kota saat dia dalam perjalanan. Dia sudah memegang tas suvenir.

“Saat ini, saya tidak punya senjata atau tanda pengenal. Saya pada dasarnya adalah warga sipil.”

“Dengan kehadiranmu, segalanya akan lebih mudah. ​​Ayo kita cari mobil sewaan di sana.” Fokine menunjuk ke tempat parkir di bundaran stasiun. “Kita perlu waktu sepuluh menit untuk sampai ke tujuan. Ngomong-ngomong, kudengar menyelidiki ayahmu tidak membuahkan hasil?”

Siapa yang memberitahumu? Totoki? “Ya. Kalau saja kamu tidak menangkap investor itu, aku pasti akan merasa lebih buruk.”

“Saya senang itu menjadi kabar baik untukmu, setidaknya.”

Sambil berbincang, Echika dan Fokine masuk ke mobil bersama, berusaha menghindari hawa dingin. Saint Moritz tertutup salju selama musim dingin hingga musim semi. Suhunya selalu di bawah titik beku.

Menurut peta yang ada di tas Fokine, vila Quine berada di distrik Bad bagian barat. Echika membiarkan Fokine mengemudi, dan mobil mereka pun meluncur keluar dari stasiun.

“Ngomong-ngomong, apakah Kepala Totoki mengirimkan bahan-bahan itu kepadamu?”

“Ya, baru saja. Riwayatnya cukup mencurigakan.”

Echika kembali membuka data pribadi Quine, yang disalinnya ke penyimpanan offline miliknya. Quine adalah seorang investor kaya berusia enam puluhan dari Los Angeles, tempat ia mengepalai perusahaan yang memproduksi wafer silikon. Ia dikenal sebagai orang yang tertarik pada teknologi mutakhir, dan ia aktif menyumbang untuk industri perawatan kesehatan Amerika.

Namun di sisi lain, ia memiliki sejarah menjalankan pabrik.yang terlibat dalam kerja paksa dan diduga menyelundupkan zat-zat ilegal. Namun, ini hanya kabar angin, dan dia tidak pernah didakwa atas apa pun.

“Kami menemukan obat-obatan yang sangat adiktif pada Gomez dan para Luddite di Pulau Farasha. Kami bertanya-tanya apakah Quine mungkin yang mendapatkannya.”

“Itu masuk akal. Kapan Quine kembali ke vilanya di Saint Moritz?”

“Polisi setempat melaporkan lampu di rumahnya menyala sejak dua minggu lalu. Rupanya, dia mengajak istri dan keluarga putrinya ke sini untuk bermain ski di akhir tahun. Namun, sekarang masih terlalu pagi untuk itu, dan dia sendirian di sini.”

“Sangat mencurigakan.”

Echika menutup data Quine. Mobil melaju melewati tepi Danau Saint Moritz. Echika dapat melihat wisatawan berjalan di sepanjang permukaannya yang membeku. Beberapa dari mereka berdiri berdampingan dan mengambil gambar. Danau Zurich jarang sekali membeku, tetapi hanya beberapa ratus kilometer jauhnya, lingkungannya tampak sangat berbeda.

“Sepertinya mereka sedang membangun arena seluncur es,” kata Fokine. “Mau mampir di sana dalam perjalanan pulang?”

“Penangguhan saya baru saja berakhir.”

“Ayolah, kepala polisi tidak perlu tahu tentang itu. Lagipula, kau bisa mengubah suasana.”

Echika terdiam, tidak yakin apakah dia serius atau bercanda. Kalau dipikir-pikir, Fokine sudah tahu tentang malfungsi Harold. Dia menyadari Echika telah kehilangan asisten penyelidiknya dan butuh “perubahan suasana.”

Dia juga membuatnya merasa khawatir tanpa alasan.

“Aku baik-baik saja.” Dia mempertahankan nada bicaranya yang tenang. “Lupakan danau itu. Kita harus mencari oleh-oleh untuk Bigga dan yang lainnya.”

Fokine tersenyum. “Kupikir kita di sini untuk bekerja, bukan jalan-jalan?”

“Yah…” Dia mengalihkan pandangannya. “Aku hanya berharap kita menemukan itu—apa pun sebutannya. Kue kering.”

“Bahkan jika tidak, kita harus membeli cokelat susu. Itu makanan pokok Swiss. Pasti lezat.”

“…Berapa banyak jenis manisan yang kamu rencanakan untuk dibeli?”

Jalan itu akhirnya menjauh dari danau, dan malah menelusuri puncak-puncak hitam Piz Nair. Di antara deretan pohon larch yang tampaknya tak berujungpohon-pohon, Echika dapat melihat deretan rumah. Tujuan mereka, vila Quine, adalah sebuah bangunan besar yang didirikan di ujung jalan satu arah. Bangunan itu terbuat dari batu dan berdiri di belakang pagar pedesaan yang terbuat dari batu dan kayu.

Pohon-pohon larch di sekitarnya terbuka, memberi mereka pandangan yang jelas ke teras. Namun, tempat itu tampak kosong. Sebuah Rolls-Royce Phantom diparkir di depan garasi.

Echika melepas sabuk pengamannya. “Apakah kita masuk lewat pintu depan?”

“Tidak seperti kamu, aku membawa kartu identitasku.”

Fokine keluar dari mobil bersama setelah Echika dan menuju teras. Pintu depan dihiasi dengan kaca mewah. Saat Fokine membunyikan bel pintu, Echika melirik ke garasi. Jendela sudah ditutup, dan mobil diparkir menghadap jalan masuk. Jujur saja, bukankah membiarkan mobil mewah diparkir di luar agak ceroboh?

“Kami berada di pegunungan, jadi dia tidak mungkin pergi tanpa mobilnya.” Fokine membunyikan bel pintu lagi. “Setidaknya aku berharap ada pembantu rumah tangga yang datang.”

“Mungkin dia tidak membawa satu pun. Ini adalah area komunikasi terbatas yang telah ditentukan.”

Echika mendekati mobil itu. Saat mengintip ke dalam mobil, dia melihat ada tas tangan pria di dalamnya.

“Hieda?” Fokine memanggilnya dengan ragu.

Dia mengabaikannya dan berputar mengelilingi kendaraan, melihat ke kursi pengemudi. Ada kunci pintar di dalam saku pintu.

Dia memang menganggapnya aneh—jadi ini sebabnya.

“Saya pikir Quine pasti meninggalkan kunci di sini saat dia masuk ke dalam rumah, berniat untuk keluar lagi.” Dia menarik lengan mantelnya ke telapak tangannya dan menggunakannya untuk membuka pintu mobil. Pintunya tidak terkunci. “Dia akan segera pergi, tetapi ada sesuatu yang menahannya di dalam.”

Fokine tercengang. “Kau benar-benar mirip Ajudan Lucraft.”

Echika bingung bagaimana menanggapinya. Pengaruh Harold padanya pasti sangat besar.

“Hm.” Dia menenangkan diri. “Apakah pintu depan terkunci?”

Dia tidak bisa menjelaskannya dengan baik, tetapi dia punya firasat buruk tentang ini. Intuisi polisi Fokine pasti muncul, karena dia mengeluarkan sarung tangan dari sakunya, memakainya, dan menyentuh kenop pintu depan. Pintu itu terbuka tanpa perlawanan, berderit keras. Echika dan Fokine saling pandang. Rupanya, firasatnya benar.

“Aku akan masuk duluan.” Dia mengeluarkan Flamma 15 dari sarungnya di lutut. “Jaga punggungku.”

“Baiklah.” Karena dia tidak bersenjata, dia tidak punya banyak pilihan. “Hati-hati.”

Fokine membuka pengaman dan melangkah pelan ke dalam rumah. Echika mengikutinya beberapa langkah di belakangnya.

Lantai pintu masuk terbuat dari marmer, dan cahaya masuk ke ruangan melalui jendela atap. Dindingnya dihiasi lukisan cat minyak, dan tangga berbentuk kipas memanjang hingga ke lantai dua. Fokine memulai penyelidikannya dari ruang tamu di lantai pertama. Mereka belum mendengar suara apa pun.

“Tuan Quine?” seru Fokine. “Tolong katakan sesuatu jika Anda ada di sana!”

Seperti yang diduga, ruang tamunya kosong. Semua perabot dan sofa relatif sederhana, tetapi ada keanggunan di balik kesederhanaan itu. Mereka masuk ke ruangan itu, menginjak karpet Persia. Namun saat Fokine melihat ke dapur, dia tiba-tiba menurunkan pistolnya.

“Ah, sial… Hieda, panggil ambulans.”

Echika melirik bahu Fokine ke dapur dan terkesiap.

Berbaring tengkurap dan lemas di lantai yang bersih tidak lain adalah Brian Quine.

 

2

Enontekiö adalah sebuah desa kecil di Finlandia yang dekat dengan perbatasan Norwegia-Swedia. Desa ini berada di zona terbatas teknologi yang meliputi sebagian besar wilayah Finlandia utara.

“Saya pikir London dingin, tapi tempat ini benar-benar kacau. Pipi saya sakit, dan saya bisa merasakan pembuluh darah di kepala saya menyempit.”

“Itulah sebabnya aku menyuruhmu memakai penutup telinga, Investigator Gardener.”

<Suhu hari ini adalah -10ºC. Indeks pakaian A, pakaian tahan dingin, wajib dipakai>

Harold menutup aplikasi pakaian di terminal yang dapat dikenakannya. Tempat parkir satu-satunya kedai kopi di desa itu adalah lahan yang tidak beraspal. Butiran salju turun tanpa ampun di bahunya dan Bigga. Langit berbentuk setengah lingkaran yang luas, dan satu-satunya yang terlihat hanyalah beberapa gubuk kecil yang terlihat di antara pohon pinus Eropa.

Harold mendengar seseorang di sampingnya bersin dengan keras dan menggelegar.

“Bigga, maukah kau meminjamkanku topimu? Kau sudah terbiasa dengan udara dingin.”

Pria yang gemetar di samping mereka adalah seorang Investigator Jacob Gardener, seorang pria Inggris berusia dua puluh delapan tahun yang merupakan kepala Unit Investigasi Khusus untuk cabang London. Dia memutihkan rambutnya, seperti yang sering dilakukan anak muda, dan mengenakan mantel bulu merek mahal. Itu jelas merupakan pakaian pribadi, bukan yang dikeluarkan oleh biro.

“Kurasa ukurannya tidak cocok untukmu,” kata Bigga, tampak sedikit kesal saat ia melepas topi wol yang dikenakannya. “Kenapa kau tidak melihat ramalan cuaca sebelum datang ke sini? Anggap ini serius!”

“Beri aku kelonggaran. Aku jarang bisa melakukan perjalanan bisnis, jadi aku tidak tahu. Aku berasal dari Departemen Pemantauan Daring.”

“Ini bukan perjalanan bisnis; ini penyelidikan ekspedisi.”

“Kau boleh menyebutnya apa pun yang kau mau, hubungi saja anak Hansa itu dan suruh dia datang ke sini secepatnya. Aku akan menunggu di dalam mobil.”

Investigator Gardener berjalan ke mobil sewaan mereka, mencoba membuka topi yang dipinjamkan Bigga kepadanya. Harold mendengar Bigga mendesah pelan. Dia menyingkirkan salju dari rambutnya dengan kesal dan menarik tudung mantelnya ke atas kepalanya.

“Aku tidak suka mengatakan ini, tapi bagaimana seseorang yang tidak bertanggung jawab bisa menjadi pemimpin kelompok kita?”

“Saya tidak tahu detailnya, tetapi ayah Investigator Gardener menjalankan perusahaan pengembangan drone yang menyediakan produknya untuk biro tersebut. Saya berasumsi dia berusaha keras agar putranya mendapatkan pekerjaan.”

Harold menceritakan kisah yang didengarnya tentang Gardener kepada Bigga, yang ekspresinya semakin masam. Karena dia belajar dengan tekun di akademi, dia tidak merasa senang karena Gardener naik pangkat karena pengaruh ayahnya.

Sehari telah berlalu sejak Harold menyelesaikan perawatannya di Novae Robotics Inc. dan kembali bertugas di Biro Investigasi Kejahatan Listrik. Setelah membagikan hasil perawatannya kepada Kepala Totoki, dia mengatakan kepadanya bahwa dia akan terus bekerja di Unit Investigasi Khusus sebagai Amicus pendukung investigasi. Dengan kata lain, dia tidak akan lagi menjadi asisten penyelidik dan Belayer.

Dia telah menyelesaikan semua ini sebelum masa skorsing Echika berakhir. Dia harus terus maju dengan kecepatan ini.

“Ini artinya kita harus melakukan pekerjaan kita dengan benar!”

Bigga tampaknya telah berganti haluan dan sekarang melihat ke atasdengan antusias melihat berkas kasus yang dibukanya di Your Forma miliknya. Harold melakukan hal yang sama, membuka dokumen di holo-browser terminal yang dapat dikenakannya. Dokumen itu menunjukkan data pribadi investor yang mereka kejar.

<Jonas Banfield>

Seorang dokter spesialis saraf berusia empat puluh tahun yang tinggal di London. Ia juga menjabat sebagai presiden organisasi medis kesejahteraan yang berfokus pada perawatan rumah sakit. Namun, yang sebenarnya ia lakukan adalah mendapatkan sumbangan dari anggota organisasi dan penerimanya untuk berinvestasi secara signifikan di Pulau Farasha.

“Berdasarkan apa yang dikatakan keluarga Banfield, dia meninggalkan London minggu lalu.” Ekspresi Bigga serius. Dia tidak tampak seperti mahasiswa akademi atau konsultan, tetapi lebih seperti penyelidik kelas satu. “Dia penggemar berat fotografi, dan dia biasanya bepergian pada saat-saat seperti ini untuk mengambil foto, tapi…”

“Keluarganya tidak menyadari bahwa posisi GPS-nya hilang.”

Setelah mempersempit pandangan mereka pada kelompok enam investor yang berpotensi memiliki hubungan dengan Aliansi, Biro Investigasi Kejahatan Elektro telah melacak setiap koordinat GPS mereka. Banfield dan beberapa orang lainnya telah menghilang untuk menghindari penyelidikan. Dengan menggunakan catatan GPS masa lalu dan rekaman drone pengintai, mereka menemukan bahwa Banfield telah mengambil penerbangan langsung dari London ke Helsinki, lalu pindah ke utara ke zona yang dibatasi secara teknologi. Namun begitu dia sampai di Enontekiö, sinyalnya tiba-tiba menjadi gelap.

“Penyelidik Gardener mengatakan bahwa Unit Investigasi Khusus London sedang melacak Banfield, dan mereka yakin dia mungkin terlibat dalam sebuah insiden… Tapi menurutmu tidak, kan, Bigga?”

“Hanya ada satu alasan mengapa pengguna Your Forma akan mengunjungi tempat yang dibatasi teknologi— Tidak, tempat seperti tempat kami, orang Sami, tinggal.”

Enontekiö tidak jauh dari kampung halaman Bigga di Kautokeino. Informasi singkat mereka tentang daerah tersebut menyebutkan bahwa 20 persen penduduk Enontekiö adalah suku Sami, dan seperti halnya Kautokeino, perekonomian mereka sebagian besar bergantung pada peternakan rusa kutub dan wisata aurora. Dengan meluasnya penyebaran Your Forma, wilayah tersebut menjadi terkenal sebagai zona yang dibatasi secara teknologi, yang menyebabkan masuknya industri-industri baru.

Dengan kata lain.

“Teori Anda bahwa Banfield sedang menjalani peretasan biologis itu benar.”

“Saya lebih suka jika salah…,” kata Bigga. Tepat saat itu, dia berkedip. Dia tampaknya telah menerima pesan. “Dia akan segera datang.”

Sekitar tiga menit kemudian, sebuah jip masuk ke tempat parkir kedai kopi. Roda-rodanya bergesekan dengan kerikil yang belum diaspal saat berhenti. Kemudian pengemudi—seorang anak laki-laki yang tampak gelisah—meninggalkan mobil. Rambutnya dipotong pendek, seperti rumput yang dipangkas, dan kulitnya yang pucat dipenuhi bintik-bintik. Dia tidak terlalu tinggi. Celana panjang militer mengintip dari balik jaketnya.

“Hansa.” Bigga menyapa anak laki-laki itu dengan senyum gugup.

Hansa adalah teman masa kecil Bigga dan seorang bio-hacker pemula. Daerah ini adalah wilayah kekuasaannya, dan ada kecurigaan bahwa ia terlibat dengan bio-hacking Banfield.

“Sudah lama aku tidak melihatmu… Aku senang kamu muncul.”

“Aku juga senang bertemu denganmu. Tapi Ayah tidak tahu kalau aku melihatmu.” Hansa melihat sekeliling dengan gugup. “Eh, Bigga bilang kantor polisi tidak akan menangkapku atau apa pun, apa pun yang kukatakan… Bolehkah aku percaya padamu?”

Karena Hansa dan kawan-kawannya mencari nafkah dari kegiatan kriminal, mereka tentu saja takut pada biro itu. Selain itu, tampaknya Hansa salah mengira Harold sebagai manusia, sama seperti Bigga saat mereka pertama kali bertemu.

“Selama Anda membantu penyelidikan, kami akan menepati janji kami,” jawab Harold dengan sikap profesional. “Juga, saya harus menambahkan bahwa saya seorang Amicus, jadi saya tidak memiliki wewenang untuk menangkap Anda.”

“Hah?” Hansa menatapnya dengan mata terbelalak. “Kau seorang Amicus? Tapi kau terlihat begitu…”

“Ah, ke sini, ke sini! Saya petugas yang bertugas.”

Investigator Gardener keluar dari mobil dan bergegas menghampiri, meringkuk untuk mengusir rasa dingin. Dia pasti melihat Hansa menepi. Dia mengangkat kartu identitasnya saat mendekati anak laki-laki itu.

“Saya Investigator Gardener. Apakah Anda yang melakukan operasi pada Banfield?”

“Ah, um…” Mata Hansa melotot bingung. “Bisakah kau bicara lebih pelan sedikit…?”

Sami seperti Bigga dan Hansa menguasai banyak bahasa, tetapi dia sangat gugup.

“Tidak, saya mendengar bahwa dia tidak melakukan operasi apa pun, tetapi dia meresepkanBanfield adalah penekan.” Bigga menyela. “Jenis yang menghentikan semua mesin di dalam tubuhmu, terutama Your Forma. Benar, Hansa?”

“Oh, ya, saya memang meresepkannya. Itu tiga hari yang lalu.”

Tiga hari—yang bertepatan dengan hilangnya data GPS Banfield di Enontekiö. Para penekan pasti telah mematikan Your Forma miliknya.

“Mengapa Banfield meminta obat penekan?” Gardener bertanya dengan nada sopan.

“Saya tidak tahu,” jawab Hansa, ekspresinya kaku. “Awalnya, dia bilang dia ingin Your Forma-nya dicabut seluruhnya, tetapi karena saya masih baru dalam hal ini, saya tidak bisa melakukannya… Jadi saya meresepkannya obat penekan. Saya menjualnya untuk sebulan.”

“Apakah ada aturan yang melarang Anda memberi kami informasi tentang klien Anda?”

“Pada dasarnya, ya. Tapi saya pikir jika dia meminta bantuan kita, dia mungkin merasa bersalah.”

Entah karena alasan apa, Banfield tidak ingin koordinat GPS-nya diketahui—dan itu masuk akal, karena insiden di Pulau Farasha telah mendapat liputan dunia. Cerita resminya adalah bahwa gangguan mental itu disebabkan oleh virus, tetapi para investor yang mengetahui kebenarannya diliputi rasa takut. Masuk akal bahwa, seperti investor lainnya, Banfield takut hubungannya dengan Aliansi telah terbongkar dan telah berusaha melarikan diri.

Bigga menyela pembicaraan mereka. “Hansa, kau sudah menyiapkan tempat tinggal untuk Banfield, kan?”

“Ya, hotel di dekat sini. Kurasa dia masih di sana.”

“Bagus, kami berharap kau mau mengantar kami ke sana.” Gardener meletakkan tangannya di bahu Hansa. “Ayo bawa jip itu bersamaku. Bigga dan Harold, kau bawa mobil bersama.”

Gardener dengan lembut mendorong Hansa yang kebingungan ke depan, bergegas membawanya ke jip. Bigga tampak khawatir, tetapi Harold mendesaknya maju dan berjalan ke mobil. Itu adalah mobil Jepang yang mereka pinjam di bandara, tetapi karena itu adalah “mobil tua” yang diproduksi secara massal selama tahun 2000-an, mobil itu tidak beroperasi dengan baik.

Saat Harold masuk ke kursi pengemudi, Bigga mengenakan sabuk pengaman di kursi penumpang.

“Investigator Gardener membagikan rute di peta saya, jadi saya akan memberikannyaarahmu.” Dia mendesah. “Ugh, aku bersumpah, dia bisa saja mengirimkannya ke terminalmu…”

“Anda tidak bisa menyalahkannya. Ini pertama kalinya dia bekerja dengan asisten investigasi Amicus.”

Bigga sedikit tegang mendengar komentarnya. Harold berpura-pura tidak menyadarinya dan menarik rem darurat. Meskipun Gardener berlindung dari hawa dingin di sini beberapa menit yang lalu, bagian dalam kendaraan kembali membeku. Pemanasnya tidak berfungsi dengan baik, tetapi Harold secara pribadi baik-baik saja dengan itu.

Pemanasan.

Suatu kenangan yang tidak mengenakkan terlintas dalam pikirannya, tetapi Harold dengan mudah memperbaiki arahnya kembali ke keadaan normal.

“Hm… Harold?”

Bigga membuka bibirnya dengan patuh saat mereka keluar dari tempat parkir kedai kopi mengejar mobil jip Hansa. Jalan setapak yang bergelombang dikelilingi pohon pinus menjadi redup di beberapa titik. Bahkan belum pukul tiga sore , tetapi matahari terbenam lebih awal di negara-negara Nordik pada saat ini.

“Ya?” tanya Harold, masih memegang erat kemudi.

“Uh…” Bigga tampaknya memutuskan untuk tidak mengatakan apa yang awalnya ingin dia katakan dan mengubah pertanyaannya. “Kerusakanmu belum sepenuhnya diperbaiki, kan? Tapi mereka mengirimmu jauh-jauh ke sini, ke pedesaan… Jika kamu mengalami kesulitan bekerja, kamu harus memberi tahu Kepala Totoki, oke?”

“Gangguan ini tidak mengganggu aktivitas normal. Gangguan ini hanya membuat saya kesulitan menangani tindakan yang membebani daya pemrosesan saya, seperti membantu Brain Dives.”

“Kepala desa mengatakan itu padaku, ya… Tapi kalau keadaan semakin memburuk, segera beri tahu kami.”

“Terima kasih atas perhatianmu, Bigga,” jawabnya sambil tersenyum lebar, tapi ekspresinya tetap sama khawatirnya seperti sebelumnya.

Dia mencengkeram sabuk pengaman dengan erat. Dia mungkin bimbang untuk mengungkapkan pikirannya dan akhirnya memutuskan untuk memilih cara tidak langsung untuk mengatakannya.

“Hanya kau yang bisa menandingi kemampuan Nona Hieda, Harold,” kata Bigga, suaranya terdengar seperti dia berusaha melembutkannya dengan sengaja. “Aku terus bertanya bagaimana kalian berdua akan mengatasinya… Tidak, bukan itu. Maksudku bukan hanya dalam hal pekerjaan…”

“Sekalipun posisi kita berubah, aku akan tetap menjadi teman Investigator Hieda.”

“Ya, benar.” Suara Bigga mengeras. “Aku hanya, um, merasa sedikit gugup.Karena kalian berdua sudah bersikap agak canggung selama ini… Tapi, maaf. Apa yang kukatakan aneh, bukan…?”

Tidak ada yang berubah, kan?

Bisikan Bigga terasa seperti ditujukan untuk menenangkan dirinya sendiri. Harold berpura-pura sakit, tetapi dia tahu bahwa merahasiakan perubahan hubungannya dengan Echika akan menjadi bagian tersulit. Dia bertaruh bahwa orang-orang tidak akan terlalu banyak bertanya, tetapi jika menyangkut Bigga, dia tidak bisa memastikannya.

Akan sulit jika dia sampai tahu rahasia itu.

Untuk pertama kalinya, sistemnya mengeksplorasi kemungkinan itu.

 

Hotel Banfield berada di pinggiran Enontekiö. Fasilitas penginapan dua lantai yang menghadap danau itu memiliki desain datar yang mengingatkan Harold pada rumah teras Inggris. Harold dan Bigga keluar dari mobil di tempat parkir yang sebagian besar kosong.

“Beri saya waktu sebentar. Saya akan bicara dengan pemiliknya dan meminta kerja samanya.”

Investigator Gardener bergegas masuk ke gedung, meninggalkan Harold, Bigga, dan Hansa menunggu di bundaran. Matahari mulai terbenam, dan saat kegelapan merayap di langit, kepingan salju yang berkibar bersinar seperti pecahan kaca dalam cahaya lampu jalan.

Harold melirik Bigga dan Hansa. Sebagai sahabat masa kecil, mereka berdua memang tidak banyak bicara. Harold dapat dengan mudah membayangkan bahwa keputusan Bigga untuk tidak lagi terlibat dalam bisnis bio-hacking telah menciptakan keretakan di antara mereka.

“Hansa.” Harold menyapa anak laki-laki itu, memilih topik pembicaraan berdasarkan saran sistemnya. “Saya tidak begitu paham dengan ini, tetapi seberapa sering aurora terlihat di daerah ini?”

Hansa mengarahkan pandangan curiga padanya. Anak laki-laki itu pasti sedang mencaci dirinya sendiri karena mengira mesin sebagai manusia—para peretas biologis adalah kaum Luddite yang tinggal di zona-zona yang secara teknologi terbatas, tempat tidak ada Amicus. Dan karena Hansa adalah seorang peretas biologis pemula, ia hanya memiliki sedikit kesempatan untuk memasuki zona-zona koeksistensi tempat ia mungkin melihat mereka.

“Kadang-kadang Anda melihatnya, tetapi kadang-kadang tidak terlihat sama sekali.” Bigga menjawabnya. “Harold, apakah Anda belum pernah melihat aurora yang sebenarnya?”

“Tidak, belum. Aku tidak sempat melihatnya saat berada di Kautokeino.”

“Kalau begitu, mari kita lihat yang lain kali!” kata Bigga, semangatnya kembali. “Oh, um, maksudku bukan hanya kita berdua. Semua orang dipersilakan, tentu saja…”

“Apa gunanya mesin mengamati aurora?”

Nada bicara Hansa terdengar kasar. Jelas dia tidak senang dengan situasi ini—dengan Bigga yang menunjukkan rasa sayang yang begitu jelas kepada Harold, seorang mesin.

“Hansa.” Bigga mengerutkan kening. “Jangan bicara seperti itu. Itu tidak sopan.”

“Tidak sopan?” Hansa tampak terkejut, lalu marah. “Bigga, aku membantu karena kamu meminta bantuanku. Berbohong kepada ayahku dan meyakinkannya untuk memberiku mobil itu sulit. Semua orang menyebutmu pengkhianat, tapi aku tidak pernah—”

“Aku tahu semua orang di Kautokeino tidak lagi menganggapku baik.” Bigga tidak berpura-pura bingung, tampaknya memahami perasaan Hansa. “Aku tahu aku telah menyebabkan banyak masalah bagimu, dan aku sangat berterima kasih karena kau mau bekerja sama dengan kami—”

“Aku tidak pernah bilang kau membuatku kesulitan.”

“Kamu bilang itu sulit.”

“Ya, tapi—” Hansa tampak frustrasi. “Tapi bukan itu masalahnya di sini.”

“Lalu, apa masalahnya di sini?” Bigga tampak semakin kesal. “Hansa, apa maksudmu?”

“Maksudku! Kenapa kau bersikap seperti itu terhadap mesin—?”

“Aku kembali. Dia bilang dia akan mengizinkan kita masuk ke kamar Banfield.” Sebuah suara memotong pertengkaran mereka.

Investigator Gardener keluar dari gedung bersama seorang wanita tua, yang tampaknya adalah manajer hotel. Bigga dan Hansa saling melotot sejenak, lalu keduanya mengalihkan pandangan dengan jengkel. Harold berpikir dia harus turun tangan untuk memediasi perselisihan mereka, tetapi sistemnya memperingatkannya bahwa ikut campur hanya akan memperburuk situasi.

“Apakah Banfield benar-benar tinggal di sini?” Harold bertanya pada Gardener.

“Ya. Dia menelepon kamarnya, tetapi dia tidak mengangkatnya, jadi kita harus berbicara dengannya secara langsung.”

Setelah Gardener menjelaskan, wanita di sampingnya berjalan menuju kamar, kesunyiannya jelas menunjukkan ketidaksenangannya pada biro yang tiba-tiba memaksakan tuntutan mereka padanya. Gardener mengikuti wanita tua itu, dan Hansa bergegas mengejarnya, ingin melarikan diri dari suasana canggung itu.

Bigga menatap Harold dengan penuh rasa minta maaf.

“Maafkan aku, Harold. Hansa tidak menyukai Amicus…”

“Saya tidak keberatan. Dia benar—saya mesin, dan saya tidak bisa tersinggung.”

Harold mengatakan hal ini sambil tersenyum tenang, namun bukannya menghibur Bigga, ekspresinya malah menjadi gelap.

Kamar tamu terletak di sayap timur gedung, pintu-pintunya berjejer di koridor setengah terbuka. Kamar Banfield berada di lantai pertama, dan ada sedikit hujan salju ringan di depannya. Wanita tua itu membunyikan bel pintu, lalu mengetuk pintu dengan tangannya yang keriput. Namun, saat detik berganti menit, tidak ada respons dari dalam.

“Apakah obat penekan itu punya efek samping?” Gardener bertanya pada Hansa.

“Hal itu membuat sebagian orang merasa mual. ​​Terkadang, hal itu begitu parah sehingga mereka tidak bisa bangun dari tempat tidur.”

“Menurutmu, mungkin kita harus kembali lagi nanti kalau dia sakit?”

“Penyelidik Gardener, apa kau serius?” Bigga mengangkat alisnya karena terkejut. “Banfield jelas-jelas menolak keluar karena ada sesuatu yang disembunyikannya. Kau seharusnya meminta kunci utama kepada manajer!”

“Oh, um, aku hanya bercanda. Jangan menatapku seperti itu.”

Atas celaan Bigga, Investigator Gardener mengambil kunci utama dari wanita tua itu. Ia tidak terlalu bisa diandalkan, tetapi tidak banyak yang bisa dilakukan untuk mengatasinya. Ia meraba-raba kunci, membuka kunci pintu, mengeluarkan pistol otomatis dari sarungnya, dan dengan takut-takut melangkah ke dalam ruangan. Tanpa rasa takut, Bigga mencoba mengikutinya, tetapi Hansa menghentikannya. Sambil melirik sekilas ke arah keduanya, Harold berjalan ke dalam ruangan mengikuti Gardener.

Kamarnya nyaman, dan lampunya masih menyala. Kertas dindingnya mengelupas di beberapa tempat, dan bagian dalamnya tampak tua, lebih hambar daripada biasa. Sekilas tidak ada yang istimewa, kecuali tempat tidur dengan pegas yang tampak lemah, cermin di dinding, dan meja kecil.

Tidak ada apa-apa—kecuali Banfield, yang tergeletak telentang di lantai.

Karena mesin emosinya terhambat, Harold tidak terkejut. Namun, ya—segalanya menjadi jauh lebih rumit.

“Kau pasti bercanda.” Hansa menelan ludah di belakangnya. “Kenapa…? Obat penekan tidak bisa membunuh orang…”

“Oh, sial, apa yang harus kita lakukan sekarang? Baiklah. Pertama, kita panggil ambulans…” Gardener menjadi pucat dan menurunkan senjatanya sebelum menoleh ke Harold. “Aku akan menelepon mereka, jadi pastikan untuk tidak menyentuh perabotan kamar. Jangan mengganggu tempat kejadian perkara.”

“Dipahami.”

Tukang kebun memunggungi Harold dan membuat panggilan darurat menggunakan Your Forma miliknya. Wanita tua itu tampak ketakutan, tampaknya telah melihat keadaan apartemen dari posisinya di dekat pintu, dan dia mulai mengoceh dalam keadaan panik. Bigga mencoba menenangkannya dan menuntunnya menjauh dari pintu masuk.

“Itu bukan salahku,” kata Hansa berulang kali. “Obat penekan tidak memiliki efek samping seperti ini…”

Mengabaikan pernyataan anak laki-laki itu, Harold mendekati jasad Banfield. Ia tampak jauh lebih kurus kering daripada yang terlihat di foto dalam data pribadinya, dan ia juga memiliki lebih banyak uban. Di sebelahnya tergeletak sebuah kamera refleks lensa tunggal. Lensanya pecah karena terbentur lantai, dan filmnya terlepas. Sambil melirik ke jendela, ia melihat bahwa jendela itu sedikit terbuka. Apakah ia pingsan setelah mengambil foto danau itu?

Ia berlutut di dekat mayat itu dan mengamati kondisinya dengan saksama lagi. Kelopak mata Banfield setengah terbuka, tetapi pakaiannya tidak tersentuh, yang menunjukkan tidak ada tanda-tanda penyerangan. Tidak ada tanda-tanda yang terlihat bahwa ia terpengaruh oleh narkotika atau racun.

Harold menyentuh mayat itu dan menyadari bahwa rigor mortis telah menjalar hingga ke bagian bawah tubuh Banfield. Itu berarti sekitar delapan jam telah berlalu sejak kematiannya, tetapi suhu tubuhnya ternyata sangat tinggi. Sensor internal di kulit Harold menunjukkan bahwa suhu tubuhnya tetap tiga puluh empat derajat Celsius. Biasanya, mayat akan mendingin hingga sekitar dua puluh empat derajat pada titik ini…

Data pribadi Banfield tidak memiliki catatan penyakit kronis. Yang berarti…

“—Berhenti, Harold.” Ia mendongak, mendapati Gardener di sana lagi, setelah menyelesaikan panggilannya. “Sudah kubilang jangan ganggu tempat kejadian perkara. Kita perlu menunggu instruksi dari Kepala Totoki.”

“Ini tidak terlihat seperti pembunuhan. Hansa, apakah Banfield sakit?”

“Hah?” Hansa tampak bingung, melupakan rasa antipatinya terhadap Amicus. “Tidak, aku mengukur suhu tubuhnya sebelum memberikan obat penekan, tapi suhunya normal. Mungkin dia akan terkena penyakit lain nanti…”

“Mengingat suhu tubuhnya yang tidak biasa saat ini, dia mungkin mengalami demam saat meninggal. Sepertinya itu infeksi serius.”

Namun, meskipun ia meninggal karena sakit, waktunya jelas mencurigakan. Apakah orang yang sakit akan membuka jendela untuk mengambil foto danau saat cuaca di luar sangat dingin?

“Dengar, kudengar kau sangat pintar, tapi kau harus mengikuti perintah.” Gardener tampak bingung. “Kita tidak boleh membuat kesimpulan apa pun tentang penyebab kematiannya sampai forensik memeriksanya.”

“Ya, tentu saja.” Harold mengangguk dan menarik tangannya dari tubuh mayat. “Tapi kita mungkin harus mengambil sampel sesegera mungkin. Bergantung pada infeksi apa ini, jejak virus mungkin hilang sebelum otopsi dilakukan.”

“Hansa, apakah kamu punya alat untuk mengambil sampel? Bisakah kamu meminjamkannya kepadaku?”

Bigga memasuki ruangan setelah mengantar wanita tua itu pergi. Dia pasti mendengar percakapan mereka dalam perjalanan ke sini. Dia menunjuk tas bahu Hansa.

Para peretas biologis sering kali bertindak sebagai dokter di gang belakang dan membawa banyak peralatan yang berbeda. Ini adalah sesuatu yang dipelajari Harold dari interaksinya dengan Bigga selama insiden kejahatan sensorik—tetapi dia tahu bahwa Amicus yang meminta mereka kepada Hansa tidak akan meyakinkan seperti meminta gadis yang dia sukai untuk melakukannya.

“Ya, tapi…” Hansa ragu-ragu, mengeluarkan perlengkapan pengambilan sampel dalam tas vinil. “Ini bukan perlengkapan yang disetujui, jadi saya ragu ini akan bertahan lama. Paling tidak, perlengkapan ini harus didinginkan.”

“Drone pengangkut kami memiliki model dengan sistem pendingin.” Gardener mengoperasikan Your Forma miliknya. “Pabrik terdekat kami dengan jalur produksi seharusnya…di Rovaniemi.”

Harold memeriksa peta dengan terminal yang dapat dikenakannya. Rovaniemi adalah zona koeksistensi yang berjarak tiga setengah jam berkendara dari Enontekiö. Sebuah pesawat nirawak pengangkut yang bergerak di sepanjang jalur udara mungkin dapat mencapai mereka lebih cepat dari itu, tetapi bukan itu masalahnya.

“Pabrik?” Bigga berkedip. “Apakah Anda mempertimbangkan untuk meminta pabrik produksi untuk memasok drone langsung kepada kami? Kedengarannya agak mengada-ada…”

“Mereka akan melakukannya jika kita meminta,” kata Gardener dengan santai. “Ayah saya mengelola perusahaan pengembangan pesawat nirawak yang menyediakan pesawat nirawak pengintai untuk badan investigasi… Pernahkah Anda mendengar tentang perusahaan Inggris bernama Robin Flutter?”

Harold familier dengan merek Robin Flutter—perusahaan itu menjadi terkenal bukan hanya karena memasok drone ke perusahaan transportasi utama, tetapi juga karena sejumlah besar organisasi kepolisian di seluruh dunia menguasai pangsa pasar drone mereka yang signifikan. Hal ini sekali lagi menjelaskan mengapa biro tersebut memperlakukan Gardener dengan sangat murah hati.Favoritisme biasanya merupakan sesuatu yang harus dihindari, tetapi tampaknya biro tersebut telah memutuskan bahwa kesempatan untuk memperdalam hubungan mereka dengannya terlalu bagus untuk dilewatkan.

Bagaimana pun, dalam situasi ini, itu adalah rejeki nomplok.

“Penyelidik Gardener, mohon minta izin kepada Kepala Totoki untuk menggunakan pesawat nirawak pengangkut untuk ini.”

“Tunggu sebentar, saya perlu menghubungi pabrik dan memeriksanya terlebih dahulu. Saya hanya berharap ada seseorang di sana untuk menjawab panggilan telepon…”

Saat Gardener mengoperasikan Your Forma miliknya, Harold membuka segel alat pengambilan sampel. Sangat penting baginya untuk mengambil sampel dari mayat Banfield sesegera mungkin. Namun, tepat saat ia hendak melakukannya—

<Pesan masuk/Ui Totoki>

Terminal yang dapat dikenakannya mendapat pemberitahuan. Harold berhenti sejenak, dan Investigator Gardener dan Bigga mendongak pada saat yang sama. Keduanya menerima pesan serupa melalui Your Formas mereka. Harold membuka peramban hologram.

<Anggota Unit Investigasi Khusus dari semua biro akan bergabung dalam rapat daring darurat pada pukul 7 malam UTC. Kehadiran wajib>

Prospeknya baru saja berubah lebih suram.

 

3

“Kami telah mengonfirmasi bahwa keenam investor tersebut telah meninggal .”

Satu-satunya pilihan mereka adalah pindah ke kamar hotel sempit di pusat Enontekiö dan memasang layar fleksibel, yang membuat tempat itu terasa agak menyesakkan. Rekaman video memperlihatkan Kepala Totoki di markas Lyon, serta anggota unit Investigasi Khusus dari berbagai negara.

Tak seorang pun yang hadir dapat menyembunyikan keterkejutan mereka. Bigga dan Gardener, yang duduk di sofa murah, tidak terkecuali.

“Kau bercanda.” Bisik Bigga. “Bagaimana mungkin?”

“Semua orang yang kami incar ternyata tewas… Itu pertanda buruk, ya.”

Investigator Gardener mengerutkan kening di sampingnya. Bigga melirik Harold, yang berdiri di samping sofa. Wajahnya yang tampan terpaku di layar, dan dia tampaknya tidak mendengarkan percakapan mereka. Ekspresinya seperti topeng ketenangan dan ketenteraman, yang hanya membuatnya semakin cemas.

Tepat saat mereka hampir menemukan petunjuk mengenai Aliansi, segalanya lenyap dalam asap.

“Sekitar setengah jam yang lalu, para investor yang diselidiki oleh tim Fokine, tim Pergrand, tim Jeff, dan tim Fassbender dinyatakan meninggal sementara.” Totoki membagikan data untuk laporan otopsi mereka saat berbicara. “Masing-masing dari mereka meninggal karena gagal jantung yang tiba-tiba dan tidak dapat dijelaskan yang disebabkan oleh penyakit jantung iskemik yang dapat muncul secara spontan bahkan pada individu yang sehat. Dengan kata lain, kematian mendadak.”

“Agak sulit untuk mempercayai bahwa itu hanya kematian mendadak ketika mereka semua mati bersamaan.” Fokine, yang gambarnya ada di sudut layar, mengangkat tangan dan memotong perkataan Totoki.

Timnya berada di Saint Moritz, dan dilihat dari latar belakangnya, ia saat ini berada di mobil bersama.

“Penyelidik Fokine benar.”

“Ini harus disengaja.”

“Aliansi menyadari fakta bahwa kita mengejar mereka dan membunuh para investor untuk membungkam mereka, bukan?”

Anggota tim lainnya ikut campur dalam pembicaraan.

“Tenanglah.” Totoki melambaikan tangannya untuk membuat mereka diam. “Ya, ini bisa jadi akibat konflik dalam Aliansi. Dan jika memang demikian, maka itu akan menjelaskan mengapa beberapa investor memutus koneksi daring mereka dan melarikan diri ke zona terbatas teknologi untuk menyembunyikan posisi GPS mereka.”

Laporan itu mencatat bahwa Banfield—yang dicari Bigga dan Harold—dan Quine—yang dipimpin Fokine—telah pindah ke zona komunikasi terbatas yang telah ditentukan. Hingga saat ini, mereka berteori bahwa para investor telah melarikan diri ke sana untuk bersembunyi dari biro, tetapi jika teori Totoki benar, maka mereka sebenarnya melarikan diri dari Aliansi.

“Tetapi sulit untuk menyangkal bahwa kondisi mayat-mayat itu membuat kemungkinan ini menjadi pembunuhan tampak sangat tidak mungkin. Kita perlu menyelidiki ini lebih cermat sebelum kita dapat menyimpulkan bahwa ini adalah pembunuhan.” Totoki memegangi dahinya. Betapapun kuatnya dia, dia berada di ambang kelelahan. “Satu-satunya harapan kita untuk saat ini adalah kedua investor yang sedang diautopsi sekarang … Tetapi dalam kasus Banfield, tampaknya penyebab kematiannya adalah penyakit menular yang menyebabkan demam tinggi. Benar, Lucraft? ”

Hati Bigga hancur mendengar pertanyaan berputar-putar dari Totoki. SekarangHarold tidak lagi bekerja sebagai Belayer, dia bukan lagi “Ajudan Lucraft.”

“Saya mengirim sampel yang kami kumpulkan dari tubuh Banfield ke Saint Petersburg, menggunakan pesawat nirawak pengangkut yang disediakan oleh Investigator Gardener untuk kami,” jawab Harold acuh tak acuh. “Sampel itu akan tiba di pusat medis forensik yang disponsori oleh biro itu besok pagi. Hasilnya akan langsung sampai ke kami.”

“Kita mungkin perlu mempertimbangkan kemungkinan Banfield sendiri yang meninggal dengan cara yang tidak terkait dengan Aliansi.” Totoki mengangkat alisnya. “Hieda, sekarang petunjuk tentang investor sudah habis, pertimbangkan untuk menyelidiki ayahmu lagi.”

Bigga menyipitkan mata, mengamati layar dengan saksama. Skorsing Echika seharusnya masih berlaku. Namun yang membuat Bigga bingung, saat Fokine mengatur ulang kamera, ia melihat Echika duduk di sebelahnya di kursi penumpang. Bigga pernah mendengar bahwa biro tersebut kekurangan agen, tetapi kapan ini terjadi?

Apakah semuanya baik-baik saja?

Namun, yang terlintas di benak Bigga adalah kekhawatiran akan perasaan Echika. Echika jelas merasa ada konflik dengan Harold, jadi dia pasti tidak bersemangat untuk kembali bekerja.

Namun Echika tidak pernah berkonsultasi dengan Bigga mengenai hal ini, meskipun ia merasa sedih di pasar Natal. Mungkin ia memutuskan untuk memendam semuanya karena ia tidak ingin membuat Bigga khawatir.

“Dimengerti.” Jawab Echika, ekspresinya tegas. “Kurasa jika ada petunjuk di suatu tempat, itu pasti di Rig City, tempat ayahku bekerja … tapi aku tidak berharap banyak. Kami sudah menyelidikinya selama insiden kejahatan sensorik.”

“Fokus saja pada itu untuk saat ini, oke?”

Totoki memberi tahu anggota unit Investigasi Khusus lainnya untuk mengakhiri investigasi ekspedisi mereka dan menangguhkan rapat, memberi tahu semua orang bahwa ia akan membagikan hasil dari dua otopsi yang tersisa begitu ia mendapatkannya. Para peserta secara bertahap keluar dari panggilan, dan layar akhirnya berubah menjadi putih kusam.

Bahu Bigga terasa sangat berat. Semua kemajuan yang ia kira telah mereka buat bulan lalu telah menguap dalam sekejap.

“Wah, sial.” Gardener menggaruk pipinya. “Kembali ke titik awal secepat ini sungguh buruk.”

“Masih ada dua otopsi lagi. Yah, tidak, kalau Banfield benar-benar meninggal karena penyakit, itu hanya satu…”

Bagaimanapun, putus asa tidak akan menyelesaikan apa pun. Bigga bangkit dari sofa, membangunkan dirinya. Perutnya tiba-tiba berbunyi—dia belum makan apa pun sejak sarapan ringan yang mereka nikmati di ruang tunggu bandara.

“Hotel ini punya restoran, kan?” usulnya, mencoba mencairkan suasana yang suram. “Bagaimana kalau kita istirahat dan makan malam?”

“Saya akan senang sekali,” kata Harold. “Investigator Gardener, bagaimana dengan Anda?”

“Saya harus menyusun laporan saya, jadi saya akan memesan layanan kamar. Kalian berdua pergilah duluan.”

Bigga dan Harold berpisah dengan Gardener dan meninggalkan kamar. Hotel itu adalah bangunan satu lantai, dengan bola-bola debu bergulung-gulung di lantai kayu koridornya, tetapi bangunan itu sendiri lebih baru daripada fasilitas penginapan tempat Banfield menginap. Kamar-kamar tamu lainnya sunyi dan kosong. Ketika mereka check in, mereka berbicara dengan manajer hotel, yang memberi tahu mereka bahwa mereka mengurangi jumlah staf untuk memangkas biaya, yang tidak biasa di sini. Rupanya, mereka akan menjadi satu-satunya tamu malam itu. Sebagian besar wisatawan pergi ke zona koeksistensi di Rovaniemi.

Tidak mengherankan, restoran di ujung lounge itu kosong. Bigga dan Harold duduk di meja dekat jendela, dan seorang koki setengah baya melangkah keluar dari dapur yang terang benderang. Tentu saja, tidak ada Amicus di sekitar, dan dialah satu-satunya pekerja di sana. Bigga dan Harold menelusuri menu yang penuh dengan item yang dicoret dan memesan semur daging rusa.

“Apakah ini hidangan daerah?” tanya Harold saat koki itu pergi.

“Ya, saya sering memakannya saat saya tinggal di Kautokeino.”

“Ini pertama kalinya aku mengalaminya.”

“Jangan khawatir, ini hebat!”

Bahkan saat mereka mengobrol, Bigga melirik sekilas ke arah Harold. Sejak malfungsi yang dialaminya, ada sesuatu tentang dirinya yang berubah. Dia akan kesulitan untuk menentukan apa yang sebenarnya berbeda, tetapi dia bukanlah Harold yang dikenalnya. Sikap dan tatapannya yang sopan tidak berubah, tetapi entah bagaimana, ada sesuatu yang terasa dangkal tentang mereka.

Kalau boleh dikatakan, itu seperti dia bertindak dengan kepura-puraan seragam Amicus yang diproduksi massal. Apakah ini karena malfungsi? Kalau begitu, Bigga tidak bisa tidak merasa sedih karenanya. Dia berharap dia kembali menjadi dirinya yang dulu.

“Saya harap otopsi terakhir akan memberikan semacam petunjuk tentang Aliansi…” Bigga mengamati ekspresinya dengan santai. “Tapi saya tidak menyangka Nona Hieda akan hadir dalam rapat lebih awal.”

“Ya, saya juga tidak mengharapkannya. Saya terkejut. Itu pasti keputusan di menit-menit terakhir.”

“Sudahkah kau bicara? Um, tentang kau yang belum pulih sepenuhnya…?”

“Jika maksudmu tentang pengunduran diriku sebagai Belayer, Kepala Totoki seharusnya sudah memberitahunya sekarang.” Harold tidak tersenyum, tetapi sikapnya tenang. “Itu ide kepala. Dia pikir Investigator Hieda akan lebih mudah menerimanya jika itu bukan ideku.”

“Saya rasa dia masih akan terkejut. Ditambah lagi, dalam kasusnya, dia mungkin tidak akan menemukan asisten lain yang mampu bekerja dengannya…”

“Ya, saya memang merasa bersalah tentang hal itu. Namun, Investigator Hieda pernah mengalami kemunduran seperti ini di masa lalu, jadi saya yakin dia akan menemukan cara untuk mengatasinya.”

Si juru masak datang sambil membawa gelas berisi air berkarbonasi di atas nampan, dan percakapan mereka berakhir di sana. Mereka belum memesan minuman apa pun, jadi pasti minuman itu gratis. Gelembung-gelembung muncul dari air di gelas-gelas tipis itu. Saat Bigga menyesap minumannya, dia bertanya-tanya apa yang membuatnya gelisah, seperti roda gigi yang tidak terpasang dengan benar.

“Sekalipun posisi kita berubah, aku akan tetap menjadi teman Investigator Hieda.”

Bigga tidak bisa menahan perasaan bahwa apa yang dikatakannya saat itu hanya basa-basi. Harold tampak terlalu tenang, sampai ke tingkat yang berlebihan dan menyeramkan. Echika tidak tergantikan sebagai pasangan. Dia pasti memutuskan untuk tetap bersikap tenang, karena depresi karena berbagai hal tidak akan memperbaiki kerusakannya. Dia jauh lebih dewasa daripada Bigga, jadi pasti itu sebabnya. Tetap saja, dia ingin melihat Harold dan Echika kembali ke hubungan lama mereka, jika memungkinkan. Meskipun dia tidak yakin mengapa dia merasa seperti itu.

Lagipula, seharusnya dia iri pada Echika.

Tentu saja, ini bukan berarti dia tidak iri padanya saat ini. Namun, keduanya telah bekerja sebagai mitra selama dia mengenal mereka, dan Bigga berasumsi bahwa ini adalah keadaan yang wajar. Dia diterima di akademi itu sejak awal karena mereka berdua merekomendasikannya.

Dia belum pernah melihat mereka berdua berpisah, jadi melihat hubungan mereka hancur terasa menyakitkan. Entah mengapa, hal itu membuatnya cemas.

Bigga melirik ke luar jendela, berharap bisa menenangkan diri. Tumpukan besar salju telah terbentuk di tempat parkir, mencairkan kegelapan malam.Kepingan salju masih berjatuhan tanpa henti. Aurora tidak akan terlihat malam ini, tetapi…

“Kalian berdua mengunjungiku di Kautokeino pada hari bersalju seperti ini, kan?”

Ia teringat kembali pada malam satu tahun yang lalu, saat ia bertemu Harold dan Echika untuk pertama kalinya. Bigga membuka pintu depan rumahnya dan mendapati seorang gadis seusianya berpakaian serba hitam dan seorang pemuda yang tampak lebih tampan dan anggun daripada yang pernah ia lihat di desanya. Saat itu, ia berusaha untuk tetap tenang agar bisa menyembunyikan sepupunya Clara Lie, yang berlindung di rumahnya.

“Itu membangkitkan kenangan.” Harold dengan berisik menaruh gelasnya di atas meja.

“Kita bisa mengingatnya kembali dan tertawa sekarang, tapi Nona Hieda sangat kasar saat kita pertama kali bertemu.”

“Lucu bagiku sekarang, tapi aku menyesal membiarkan dia menangani interogasi itu.”

“Dan aku menumpahkan kopi di tanganmu.”

“Ya, kau benar-benar khawatir tentang hal itu, yang menunjukkan kepadaku betapa baiknya dirimu.” Ia tersenyum lembut padanya. Jantungnya berdebar kencang. “Aku masih merasa bersalah karena Lie terluka karenanya.”

“Dia dan aku sudah melupakan kejadian itu sekarang! Dia bilang dia mengalami kecelakaan itu karena mencoba melarikan diri…”

Berbicara mengenai hal itu membuat Bigga berpikir kembali pada apa yang telah terjadi, sehingga mustahil untuk tidak mengingat kembali kenangan spesifik itu .

 

“Aku akan menuangkan kopi lagi untukmu.”

Ini terjadi setelah dia mengundang Echika dan Harold ke ruang tamu; mereka datang untuk menyelidiki kejahatan elektronik. Bigga telah mengambil cangkir mereka dan bergegas keluar ruangan untuk mengisinya kembali. Saat itu, dia yakin bahwa Echika dan Harold datang untuk mengejar Lie karena dia telah menggunakan bio-hacking. Dia bergegas ke dapur, bertekad untuk mengeluarkan sepupunya dari rumah.

“Clara, keluar lewat pintu belakang sekarang.”

“Aku baru saja menyiapkan mobil salju.” Lie sudah mengenakan ponco dan bersiap untuk kabur. “Aku akan ke tempat memancing tempat kita biasa bermain. Jemput aku setelah mereka pergi.”

Lie berlari keluar dari dapur, tapi kemudian mata Bigga tertarik ke meja. Ada sebuah kotak plastik seukuran telapak tangan di sana. Sebuah kotak plastik yang belum tersentuh.suntikan penekan. Keringat dingin mulai mengalir dari tubuhnya. Sudah hampir waktunya penekan Lie menghilang. Jika dia tidak mendapatkan suntikan lagi, dia akan mulai melihat badai salju itu lagi.

Bigga meraih koper itu. Namun, saat dia hendak keluar dari dapur—

“Maaf. Apakah Anda baik-baik saja?”

Harold muncul di pintu masuk, dan Bigga hampir menabraknya. Harold meletakkan tangannya di bahu Bigga untuk menahannya, nyaris menghentikan tabrakan mereka. Bigga tersipu karena refleks. Dia hampir saja menabrak dada seorang pria yang sangat tampan.

Tidak. Aku harus mengejar Lie, cepat.

“Seorang tetangga baru saja mengetuk pintu belakang.” Bigga menyembunyikan kopernya di belakang punggungnya, merasakan tatapan Harold. “Dia ingin mengembalikan sesuatu yang dipinjamnya. Kalau kamu bisa menunggu sebentar untuk kopinya—”

“Saya juga datang dari pintu belakang. Kasus itu, itu alat bio-hacking, bukan?”

Dia tahu.

Bigga membeku di tempat, seakan-akan kedinginan dari ujung kepala sampai ujung kaki. Ia merasakan dorongan untuk melepaskan diri dari cengkeraman Harold, tetapi tubuhnya tidak mau bergerak.

Tidak. Apa yang harus kulakukan? Aku akan ditangkap. Tidak … !

“Aku tidak akan menyakitimu, Bigga.” Ia membuka bibirnya yang indah sambil berbisik. “Tolong, dengarkan aku. Apa hubunganmu dengan Clara Lie? Mengapa dia datang kepadamu untuk meminta bantuan?”

Bigga menggelengkan kepalanya karena panik. Dia seharusnya tidak menanamkan chip pengontrol otot itu pada Lie sejak awal. Sepupunya meminta bantuannya karena dia ingin menjadi balerina prima, dan Bigga tidak dapat menolaknya, mengoperasinya di bawah pengawasan ayahnya. Namun sekarang Lie mengalami efek samping yang berbahaya dan dikejar oleh polisi karena apa yang telah dilakukan Bigga.

Ini semua salahku. Aku hanya ingin membantu sepupuku. Aku ingin pengalaman, untuk menjadi bio-hacker lebih cepat—meskipun dalam hati aku tahu aku melakukan sesuatu yang salah. Itu terus menggerogoti diriku selama ini.

Ia merasa sedih dan frustrasi, karena tahu bahwa ini adalah satu-satunya hal yang dapat ia lakukan. Kalau saja ia menghadapi perasaannya yang sebenarnya sebelum terjun langsung mengoperasi Lie; maka ia mungkin dapat terhindar dari situasi ini.

“Bigga, aku berjanji padamu jika kau mengatakan yang sebenarnya, kau tidak akan kehilangan apa pun.”

Harold menatap tajam ke wajahnya. Kedekatannya, ditambah dengan kekhawatiran yang membuat pikirannya terasa seperti akan terbelah dua, membuatnya hampir tercekik. Dia harus membodohinya dan bergegas ke sisi Lie. Begitu obat penekan itu hilang, sepupunya bisa berada dalam kondisi berbahaya.

Namun pikirannya kosong. Ia menatap mata pria itu. Warna matanya mengingatkannya pada Sungai Kautokeino di puncak musim dingin. Bulu matanya pirang secantik rambutnya.

Dia bagaikan bulan yang bersinar terang di langit malam, berperan sebagai penunjuk jalan.

“Tolong, jangan menyiksa dirimu lagi. Kamu boleh mengikuti kata hatimu.”

Pada saat itu, Harold membaca isi hati Bigga, mengintip ke kedalaman yang tidak diketahui orang lain. Mungkin saat itulah yang menariknya.

Aku ingin tahu lebih banyak tentangnya , pikirnya.

 

“Apakah kamu menyadari apa yang sebenarnya aku rasakan dengan kekuatan pengamatanmu?”

Saat Bigga selesai mengenang, sup di mangkuknya sudah kosong. Ia meletakkan sendoknya saat Harold, yang duduk di seberangnya, menundukkan kepalanya karena malu.

“Saya minta maaf jika hal itu membuat Anda merasa tidak nyaman.”

“Oh, tidak! Aku tahu ini keahlianmu.” Dia sama sekali tidak merasa tidak nyaman. Justru sebaliknya. “Melihat seseorang melihat semuanya…membuatku senang, entah bagaimana. Um, aku tidak mengetahuinya saat itu, tetapi kurasa aku ingin seseorang memperhatikannya.”

Bigga mulai mempertanyakan gaya hidup Luddite setelah penolakan ibunya terhadap teknologi menyebabkannya meninggal karena penyakit yang tidak dapat disembuhkan. Namun, ia tidak dapat berbagi perasaan ini dengan siapa pun. Baik ayahnya maupun teman-temannya. Situasinya tidak memungkinkannya. Ia tumbuh dewasa dan mulai menapaki jalan sebagai bio-hacker, tetapi hal itu terus menyiksanya. Selalu ada sesuatu yang terasa janggal.

Harold adalah orang pertama yang menyadari hal itu tentangnya.

“Tentu saja aku tahu kau melakukannya karena itu pekerjaanmu.” Tiba-tiba dia merasa malu dan meneguk sodanya dengan cepat. “Maaf, aku mulai membicarakan hal-hal aneh entah dari mana…”

“Sama sekali tidak. Kalau apa yang kukatakan bisa membantumu, tidak ada yang bisa membuatku lebih bahagia.”

“Itu sangat membantuku.” Dia tidak sanggup menatap wajah Harold. “Hmm, supnya lezat, bukan? Enak sekali!”

“Ya, sangat.”

Dia merasa seperti dia banyak bicara tetapi entah bagaimana gagal menyebutkan hal-hal penting.

Bagaimana mungkin dia mengatakan kepadanya bahwa dia ingin tahu mengapa keadaan menjadi canggung antara dia dan Echika? Bukankah itu sama saja dengan mencampuri urusan orang lain?

Beberapa saat kemudian, koki itu datang, mendorong Bigga dan Harold untuk bangkit dari tempat duduk mereka dan mengucapkan terima kasih atas makanannya. Saat mereka meninggalkan restoran, waktu sudah lewat pukul sembilan malam . Ruang tunggu sepi dan konter check-in kosong. Kursi-kursi yang berjejer di dekat dinding dipenuhi debu.

“Bigga, apakah kamarmu di sebelah Investigator Gardener?”

“Ya. Kau di kamarnya, kan?” Kamar Gardener memiliki satu tempat tidur tunggal, yang berarti Harold harus tidur sambil berdiri. “Kita seharusnya mendapatkan kamar lain.”

“Tidur tanpa tempat tidur bukanlah masalah bagi kami.” Tentu saja dia tahu itu secara logis, tetapi dia sedang mengalami masalah, jadi dia berharap dia bisa lebih berhati-hati. “Pastikan juga agar tetap hangat saat kamu tidur. Aku senang berbicara denganmu untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

Senyumnya tetap sempurna seperti biasanya, tetapi tampaknya masih ada yang kurang.

“Aku juga.” Bigga tersenyum balik, tetapi pertanyaan yang lupa ia tanyakan masih menggantung di benaknya. “Umm, Harold?”

Dia hampir saja mengajukan pertanyaan itu kepadanya, tetapi terhenti karena keraguannya. “Um…”

Saat dia goyah, sebuah notifikasi Your Forma muncul di bidang penglihatannya.

<Saya sedang di tempat parkir hotel sekarang. Bisakah kita bicara sebentar?>

Bigga tersentak karena suatu alasan. Pesan itu dari Hansa. Mereka masih belum membicarakan masalah ini dan menyelesaikan pertengkaran yang mereka alami di hotel Banfield. Hansa telah mengiriminya pesan sebelum pertemuan, tetapi dia tidak mengharapkan balasan.

“Ada apa, Bigga?”

“Tidak ada.” Entah bagaimana, dia berhasil mengubah pikirannya. “Hansa menghubungiku. Maaf, bisakah kau kembali ke kamarmu tanpa aku?”

Setelah memotong pembicaraannya dengan Harold, dia bergegas ke pintu masuk. Saat dia melakukannya, kelegaan membanjiri dirinya—jika percakapan mereka berlanjutlebih lama lagi, dia pasti tidak akan mampu menahan diri untuk tidak bertanya.

 

Mobil jip Hansa melaju pelan tanpa diketahui di suatu bagian lahan parkir yang bersalju.

“Aku tidak menyangka kau masih di Enontekiö. Aku yakin kau akan pulang.”

Bigga duduk di kursi penumpang, sementara Hansa duduk canggung di kursi pengemudi. Stereo mobil memutar lagu balada yang pernah populer beberapa tahun sebelumnya. Nada piano yang dalam berpadu dengan suara pemanas yang bertiup di kursi belakang.

“Aku berpikir untuk pulang, tapi aku tidak bisa melakukannya tanpa berbaikan…,” gumam Hansa. “Maaf. Kita sudah berteman sejak lama, dan aku seharusnya tidak bersikap seperti itu.”

“Jika yang kau maksud adalah kejadian siang tadi, aku tidak marah.” Kemarahannya memang sudah mencapai puncaknya. Hansa punya sudut pandang dan cara berpikirnya sendiri, dan Hansa bersikap kekanak-kanakan tentang hal itu. “Kalau boleh jujur, aku bertindak sangat jahat padamu setelah aku pada dasarnya membujukmu untuk bekerja sama dalam penyelidikan ini. Maafkan aku.”

“Tidak, itu bukan salahmu. Aku bersikap kekanak-kanakan.”

“Maksudku, kamu masih anak-anak,” kata Bigga sambil menggoda.

“Hei, umurku tujuh belas tahun, lho,” jawab Hansa sambil merajuk, tapi kemudian ia tersenyum.

Kalau dipikir-pikir, begitulah cara mereka berbaikan setelah bertengkar. Entah mengapa, Bigga banyak mengenang hari ini. Saat mereka duduk diam sejenak, balada itu berakhir, beralih ke lagu pop ceria.

“Kau tahu, aku…” Ekspresi Hansa berubah serius lagi. “Kurasa di suatu tempat di lubuk hatiku, aku… aku belum menerima kenyataan bahwa kau telah memulai hidup baru. Agak terlambat untuk mengatakannya, tetapi aku benar-benar terkejut ketika mendengar kau menyerah pada bio-hacking. Aku selalu berpikir kita akan tumbuh bersama.”

“Yah…” Bigga sempat kehilangan kata-kata. “Aku tidak menyangka akan melakukan itu sampai beberapa saat yang lalu. Namun, ada beberapa hal yang terjadi padaku dan Ayah selama musim panas… Itu membuatku sadar bahwa aku tidak bisa berbohong pada diriku sendiri tentang bagaimana aku ingin menghabiskan sisa hidupku.”

Mengabaikan kehidupan sebagai bio-hacker demi keinginan yang selama ini ia pendam dalam-dalam berarti kehilangan beberapa hal, termasuk hubungannya dengan Hansa. Ia tidak dapat menyangkal rasa bersalahnya.

Tetapi ini tidak berarti dia menyesal membuat pilihan itu.

“Kau tidak akan kembali ke Kautokeino, kan?”

“Tidak. Saya sekarang pengguna Your Forma…”

“Apakah kamu tinggal dengan Amicus itu?”

Pertanyaannya muncul begitu saja, dan Bigga menatapnya dengan bingung. Di sisi lain, Hansa tampak sangat serius.

“Namanya Harold, kan? Kau menyukainya, ya? Itu cukup jelas.”

“M-mungkin, t-tapi tinggal bersamanya? Itu keterlaluan, terlalu cepat!” Ia teringat kembali pada Shushunova, pemilik perusahaan perawatan duka yang telah mereka selidiki, yang menikah dengan Amicus-nya. Bigga memang berharap ia bisa hidup seperti itu, ya. “Kami bahkan belum bersama.”

“Hah, benarkah?” Hansa tampak ragu. “Itu terasa agak aneh, sih…”

“Bagaimana caranya?”

“Maksudku, Amicus itu mesin, kan? Ah, maksudku bukan itu maksudku!” Dia cepat-cepat mengoreksi ucapannya saat melihat Bigga mengangkat alisnya. “Aku tidak tahu banyak tentang mereka, tapi mereka seharusnya patuh pada manusia dan melakukan apa pun yang diinginkan manusia, kan? Jadi, jika kau mengatakan perasaanmu padanya, kalian akan langsung menjadi pasangan.”

“…Apa yang kamu katakan?”

Kali ini, Bigga tidak mengerti apa yang Hansa maksud. Mereka akan langsung menjadi pasangan? Dia bahkan tidak tahu apakah Harold menyukainya, jadi bagaimana Hansa bisa memastikan hal itu akan terjadi?

“Maksudku…” Dia menggaruk pelipisnya. “Dia seharusnya melakukan apa pun yang diperintahkan manusia, kan? Jika Amicus bisa menolak perintah, masyarakat pengguna Your Forma akan lepas kendali.”

“Itu…” Bigga mulai mengerti. “Itu mungkin benar dengan Amicus yang diproduksi massal, tetapi Harold itu istimewa. Dia punya kemauan dan perasaannya sendiri…”

“Begitulah kelihatannya, tapi kamu belum benar-benar memeriksanya, bukan?”

“Dengan baik-”

Satu-satunya orang yang dapat berbicara dengan pasti tentang kesadaran Harold adalah karyawan Novae Robotics Inc., bukan orang awam seperti dirinya. Namun sebelum ia dapat mengatakannya, ia menyadari bahwa ini salah. Tidak seorang pun dapat benar-benar memastikannya, karena masalah kotak hitam AI menghalangi hal itu. Semakin kompleks AI, semakin tidak mampu manusia untuk secara objektif memastikan proses apa yang biasa dipikirkannya.

Jadi, bahkan jika dia dapat membuktikan Harold mempunyai kemauannya sendiri, yang terbaik yang dapat dikatakan adalah bahwa dia hanya bertindak seolah-olah dia mempunyai kemauan dan emosi.

Bigga pernah mempertimbangkan hal itu di masa lalu. Namun, Harold benar-benar berbeda dari Amicus yang diproduksi secara massal, dan bahkan dari model khusus, seperti suami Shushunova, Bernard. Ada sesuatu yang istimewa tentangnya. Dia pernah mendengar bahwa Harold adalah semacam Amicus berperforma tinggi. Dia tidak tahu detailnya, tetapi dia jelas berbeda dari Amicus lainnya. Itulah yang bisa dia pahami melalui interaksinya dengannya.

Bigga harus mengakui bahwa pendapatnya tidak begitu logis, tetapi terkadang alasan saja tidak dapat menjelaskan sesuatu.

“Bagaimanapun, Harold memang punya hati. Itu terlihat jelas jika kamu menghabiskan waktu bersamanya.”

“Tapi kau tidak bisa membuktikannya.” Hansa mulai tampak seperti orang asing baginya. “Jika kau benar-benar merasa seperti itu, itu semakin menjadi alasan untuk memberitahunya tentang perasaanmu secepat mungkin.”

“Itu bukan pilihanmu, Hansa.”

“Begitulah adanya. Jadi, um…” Anak laki-laki itu dengan muram mengalihkan pandangannya darinya dan menggigit bibirnya. “Jika itu tidak berhasil…dan aku tahu mungkin sudah terlambat untuk ini, tapi…ingatlah aku.”

Butuh beberapa saat sebelum Bigga menyadari bahwa ini adalah pengakuan yang tidak langsung. Dia menatap Hansa dengan tatapan kosong. Pipinya yang berbintik-bintik memerah, dan dia dengan terang-terangan mengalihkan pandangannya. Tepat saat itu, dia dengan cepat mengatakan bahwa dia harus pulang sebelum ayahnya curiga, dan dia mengusir Bigga dari mobil. Dia melihat mobil jip teman masa kecilnya melaju pergi, seolah-olah mobil itu melarikan diri darinya.

Dia tahu bahwa dia peduli padanya, tetapi dia tidak pernah menduga bahwa dia mempunyai perasaan padanya.

Bigga tidak ingat bagaimana ia kembali ke kamar hotelnya. Ia merangkak ke tempat tidur, pikiran tentang Hansa dan masalah-masalah dengan Harold berputar-putar di kepalanya, membuatnya tetap terjaga. Entah bagaimana ia berhasil tertidur, dan akhirnya terbangun saat fajar.

Saat itu pukul enam pagi , masih gelap di balik tirai jendela. Melalui matanya yang mengantuk, Bigga melihat pemberitahuan pesan dari Your Forma-nya. Totoki meneruskan laporan otopsi Banfield kepada anggota unit Investigasi Khusus. Pesawat nirawak pengangkut yang membawa sampelnya telah tiba di Saint Petersburg tepat waktu.

<Salah satu dari dua korban meninggal karena alasan yang sama dengan yang lainnya empat, gagal jantung akut. Banfield sendiri memiliki penyebab kematian yang berbeda—kegagalan beberapa organ yang disebabkan oleh sistem kekebalan tubuh yang tidak terkendali akibat infeksi virus.

Harold telah beralasan demikian pada saat itu.

<Selain itu, saat pesawat nirawak tiba di pusat pemeriksaan, bilahnya rusak. Pelakunya tidak diketahui, dan insiden itu diduga sebagai sabotase yang disengaja. Saya sedang mencari informasi lebih lanjut tentang kasus Banfield, dan saya akan terus memberi tahu Anda jika saya mengetahui sesuatu.>

Dengan kata lain, Banfield tidak meninggal secara kebetulan karena flu atau pilek yang parah?

Ketika Bigga dengan mengantuk membaca pesan itu beberapa kali, dia merasakan hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya.

 

4

“Saya dengar pesawat nirawak itu sengaja disabotase?”

Mobil yang ditumpangi Echika dan Fokine melaju di sepanjang jalan raya di kota Philadelphia, Pennsylvania. Kehijauan buatan di taman kota yang mereka lewati sangat berbeda dengan alam Saint Moritz yang melimpah. Langit di atas berwarna stagnan, dipenuhi drone pengiriman yang terbang ke sana kemari seperti kawanan serangga. Fakta bahwa begitu banyak dari mereka dapat terbang ke mana-mana tanpa bertabrakan satu sama lain hampir sama mengagumkannya untuk disaksikan seperti pertunjukan akrobat.

“Saya memperbesar foto yang dibagikan Totoki kepada kami. Goresan pada pesawat nirawak itu tampak seperti bekas peluru,” kata Fokine sambil memegang kemudi. “Berdasarkan laporan ketinggian penerbangan, kemungkinan besar pesawat itu menjadi sasaran saat terbang di atas hutan. Saya kira Anda bisa berasumsi bahwa beberapa pemburu amatir mengira itu burung dan menembaknya, jika Anda mau bermurah hati, tetapi…”

Echika memperbesar rekaman di jendela Your Forma miliknya—salah satu bilah baling-baling pesawat nirawak itu memiliki bekas goresan tipis. Bahkan jika itu ditembak oleh beberapa penembak amatir, kecil kemungkinan mereka akan keluar di malam hari, dan mereka juga tidak akan mengira mesin yang bergerak cepat itu sebagai burung liar. Apakah ada yang mencoba menembaknya dengan sengaja?

“Jika Aliansi melakukan ini, apakah ini berarti hasil sampelnya akan“Akan buruk bagi mereka?” Echika menutup gambar itu. “Apakah Aliansi mengawasi investor yang sudah meninggal dan melacak apa yang sedang kita lakukan?”

“Melihat pesan Kepala Totoki, sepertinya memang begitu.”

Fokine merujuk pada pesan yang dikirim Totoki kepada mereka pagi itu.

“Ada perkembangan dalam kasus sampel Banfield. Anda harus terbang ke Philadelphia. Saya akan mengirimkan alamatnya.”

Echika mengusap lehernya yang masih kaku karena duduk di kursi pesawat, sambil membaca instruksi singkat yang dikirim Totoki kepada mereka lagi; dia dan Fokine menerima pesan ini ketika mereka berada di Bandara Internasional Zurich. Mereka baru saja akan menaiki pesawat menuju Saint Petersburg ketika mereka menerima perintah itu.

“Biasanya, Anda akan mengharapkan cabang yang berbasis di AS untuk mengirim orang ke Philadelphia.” Fokine mengeluarkan beberapa cokelat Swiss yang dibelinya sebagai oleh-oleh dan mulai mengunyahnya. “Kami berada di rapat darurat kemarin dan seharusnya naik pesawat pagi kembali ke Saint Petersburg. Apa yang berubah?”

Dia mengerti apa yang coba dia katakan.

“Kita perlu bertanya kepada kepala suku, tapi pasti ada alasan mengapa dia mengirim kita untuk melakukannya.”

“Saya harap begitu, dan bukan hanya kebetulan ada penerbangan langsung dari Swiss ke Philadelphia.”

Mereka tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu dengan Totoki. “Lupakan itu. Jangan makan semua oleh-oleh.”

Echika mengamati Fokine, yang tersentak sedikit dan menarik tangannya dari kotak cokelat. Ia punya firasat bahwa ia perlu membeli banyak cokelat, dan firasatnya benar.

Fokine berdeham. “Tujuan kita adalah lembaga penelitian medis di Lafayette Hill, kan?”

“Benar. Kecuali, ketika aku mencari alamat yang dikirim kepala polisi, yang muncul malah sebuah fasilitas rehabilitasi.”

“Dengan asumsi dia tidak salah mengirimi kita alamat, itu pasti penyamaran.” Fokine mengerutkan kening dengan getir. “Kau tidak berpikir itu fasilitas penelitian militer yang sangat rahasia, kan?”

“Siapa yang bisa memastikan? Apa pun masalahnya, keamanannya akan ketat.”

Lagipula, nama penyakit yang diderita Banfield tidak diungkapkan kepada mereka. Mengapa mereka dikirim ke rumah sakit?fasilitas penelitian di Philadelphia yang tidak ada hubungannya dengan biro tersebut, pada titik penyelidikan ini? Echika telah mengirim pesan kepada Totoki tentang hal ini sebelumnya pagi itu tetapi tidak mendapat tanggapan. Mungkin kepala polisi sedang sibuk—dia juga tidak mengangkat telepon.

Itu semua semakin mengerikan.

Berusaha mengalihkan perhatiannya dari firasat buruk yang memenuhi pikirannya, Echika mengambil sebungkus jeli nutrisi dari dasbor. Ia membelinya di kios bandara pagi itu. Ia merobek kantong itu, lalu menyadari tatapan jengkel Fokine padanya.

“Lebih baik makan coklat saja, bukan? Rasanya pasti lebih enak dari ini.”

“Berapa kali harus kukatakan padamu, kami membeli ini sebagai oleh-oleh untuk Bigga dan yang lainnya.” Echika melirik kotak cokelat itu. Dan meskipun itu bukan oleh-oleh… “Aku sedang tidak ingin makan yang manis-manis sekarang.”

“Penyelidik, merokok memang bagus untuk menghilangkan stres, tetapi secara pribadi, saya sarankan Anda mencoba makanan manis sebagai gantinya.”

Suatu ketika, Harold membuka tangannya dan menawarkan sepotong coklat padanya.

Ia teringat kembali saat bertemu dengannya di pertemuan kemarin. Mungkin karena ia melihatnya lewat layar, tetapi anehnya, kehadirannya tidak terlalu membuatnya terganggu. Ia hanya bisa berharap ia bisa mengendalikan emosinya untuk ke depannya.

Aku bisa melakukannya. Tentu saja.

Lafayette Hill adalah kota kecil di sebelah utara Sungai Schuylkill yang dikelilingi oleh taman dan lapangan golf. Tempat itu tenang, tidak seperti hiruk pikuk Philadelphia. “Fasilitas rehabilitasi” yang mereka tuju adalah sebuah bungalow tua di pinggiran kota.

Menurut peta, bangunan itu dirancang dalam bentuk salib yang tidak sama, dengan jalan pribadi yang mengelilingi tanahnya. Pintu kaca dipaku dengan beberapa papan, tetapi ada beberapa mobil di tempat parkir. Echika membaca kode matriks pada papan nama, yang melaporkan bahwa fasilitas rehabilitasi tersebut telah ditutup dan diblokade untuk waktu yang lama.

Benarkah ini tempatnya?

Echika dan Fokine keluar dari mobil bersama, keraguan tampak jelas di wajah mereka.

“Tepat waktu. Aku senang kau datang langsung ke sini.”

Sosok itu mendekati mereka dari jalan pribadi di sepanjang sisigedung. Echika mengamatinya dalam diam—tak lain adalah Ui Totoki, mengenakan setelan abu-abu seperti biasanya. Rambut kuncir kudanya yang diikat berkibar tertiup angin dingin pukul sepuluh pagi . Ia berada di Lyon saat rapat darurat kemarin, dan Echika tidak menghubunginya sejak saat itu.

“Ketua?” Fokine tercengang. “Saya tidak tahu Anda ada di sini.”

“Saya sedang sibuk. Maaf saya meminta kalian berdua untuk datang dengan pemberitahuan mendadak.” Totoki meminta maaf tanpa sedikit pun ketulusan. “Seperti yang saya katakan dalam pesan saya, ada masalah dengan laporan analisis pada sampel Banfield. Saya meminta kalian berdua datang ke sini atas permintaan direktur biro.”

Echika bingung. “Apa yang terjadi?”

“Kalian berdua berada di Pulau Farasha saat insiden manipulasi pikiran itu terjadi dan sangat menyadari situasi di sana. Aku akan segera mendengarkan penjelasan terperinci, tetapi…untuk saat ini, mari kita bicara di dalam.”

Totoki tampak lebih kaku dari biasanya. Echika dan Fokine saling bertukar pandang penasaran saat mereka mengikutinya. Mengingat situasinya, mereka tidak dapat mengungkapkan keraguan mereka. Satu-satunya pilihan mereka adalah menutup mulut dan mengikutinya.

Kepala polisi membawa mereka ke pintu samping di sisi barat gedung. Seperti pintu depan, pintu itu memiliki pintu kaca yang telah ditutup dari dalam. Sekilas, tempat itu tampak terbengkalai, tetapi ada pintu masuk sempit yang mengarah ke dalam dengan gerbang keamanan model terbaru yang dipasang di sana. Beberapa Amicus keamanan meminta mereka meninggalkan senjata mereka di sana. Totoki dan Echika tidak bersenjata, jadi hanya Fokine yang harus menurut.

Setelah melewati gerbang keamanan yang ketat, mereka naik lift ke lantai dasar pertama. Bagian dalamnya tampak seperti dulunya lapangan tenis, meskipun lapangan itu sendiri sekarang sudah tidak ada, dengan area di dekat pintu masuk diubah menjadi ruang kantor.

Melewati area yang dipisahkan, Echika dapat melihat ruang yang penuh dengan mesin dan peralatan penelitian. Semua karyawan staf yang lewat mengenakan jas lab atau jas.

Mata Echika bergerak-gerak gugup sambil berusaha tetap tenang. Ini jelas semacam laboratorium, bukan fasilitas rehabilitasi.

“Para investigator saya sudah di sini, Kepala Departemen Miller.” Totoki memanggil seorang pria kulit hitam setengah baya yang duduk di belakang meja kantor. Pria itu menoleh padanya. Tidak ada sedikit pun kerutan di jas labnya, dan dia mengenakan kacamata berbingkai tebal di atas matanya yang tampak metodis.

<Grayson Miller, 59 tahun. Kepala Departemen Penularan Laboratorium Biologi di DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) Philadelphia Medical Institute milik Departemen Pertahanan AS. Berafiliasi dengan Tim Tindakan Pengendalian Infeksi Sementara Pennsylvania selama pandemi spora SID. Sebelumnya menjadi anggota subkomite Divisi Pengembangan Keamanan Saraf Laboratorium Pengembangan Medis Baumgartner … >

Banyak peneliti telah membuat perkembangan besar selama masa pandemi, tetapi Echika terkejut melihat seseorang yang benar-benar terlibat dengan Divisi Pengembangan Keamanan Neural. Keamanan Neural adalah mesin seperti benang yang mendahului Your Forma. Selama pandemi tiga puluh dua tahun yang lalu, banyak yang terinfeksi meninggal karena ensefalitis. Perangkat medis revolusioner ini, yang dimasukkan langsung ke dalam otak, telah menjadi secercah harapan bagi umat manusia.

“Terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini.” Miller menjabat tangan Echika dan Fokine sambil tersenyum ramah, lalu menatap Totoki. “Seorang perwakilan dari NSA juga baru saja tiba. Saya akan menunjukkan stannya.”

Miller membawa mereka ke ruang ganti yang telah direnovasi menjadi ruang rapat. Di tengah ruangan terdapat “bilik” yang terdiri dari kubus kaca buram di tengah tumpukan kotak. Saat mereka melewati bilik itu, Your Forma-nya membunyikan peringatan.

<Tidak terdeteksi lingkungan jaringan yang tersedia. Beralih ke mode offline>

Kini Echika mengerti mengapa mereka berada di bilik itu. Bilik itu memutus akses internet, sehingga para penghuninya dapat berkomunikasi tanpa takut disadap.

Semua ini terasa sangat mencurigakan. Dia merasa tubuhnya menegang.

“Oh, dia masih terlalu muda untuk seorang penyidik. Apakah Anda membawa seorang peserta pelatihan?”

Di dalam bilik itu ada meja bundar tempat dua sosok duduk. Sosok yang melontarkan komentar sinis itu adalah seorang wanita yang mengenakan setelan berwarna cerah. Dia tampak seusia dengan Totoki. Rambutnya, yang dicat pirang platina, sangat rapi, dan Echika dapat mencium aroma parfumnya yang pekat bahkan dari jauh.

“Terima kasih sudah menunggu.” Totoki mendekati wanita itu, tanpa ekspresi. “Saya Ui Totoki, dari Divisi Penyelaman Otak Markas Besar Biro Investigasi Kejahatan Elektro.”

Karena mereka terputus dari jaringan, mereka perlu menangani perkenalan secara lisan.

“Halo, saya Cook dari Badan Keamanan Nasional. Selamat datang di Philadelphia.”

Awalnya Echika tidak percaya. Badan Keamanan Nasional, atau NSA, adalah organisasi intelijen terkemuka Amerika Serikat yang dikelola oleh Pentagon. Keberadaan mereka dulunya dirahasiakan, dan bahkan sekarang, lebih dari setengah kegiatan mereka dirahasiakan.

Tak perlu dikatakan lagi, mereka tidak ada hubungannya dengan Biro Investigasi Kejahatan Elektro.

Jadi bagaimana keadaannya sampai pada titik di mana NSA perlu terlibat?

“Senang bertemu denganmu, Investigator Hieda dan Investigator Fokine,” kata orang lain yang duduk di meja.

Dia adalah seorang pria Jerman yang rambutnya yang berwarna abu-abu keperakan sangat cocok untuknya, tetapi wajahnya tidak asing—dia adalah direktur Biro Investigasi Kejahatan Elektro, Rolfe Schlosser. Dia berusia lima puluh empat tahun, tetapi dia tampak jauh lebih muda. Setelan jas biru tua yang dikenakannya tentu saja menambah penampilannya yang berwibawa. Dia memulai kariernya sebagai agen dan telah naik pangkat hingga ke posisi saat ini, yang telah dipegangnya sejak Echika bergabung dengan biro tersebut.

Dengan kata lain, ini adalah bos mereka yang menduduki peringkat teratas.

Totoki tidak menyebutkan akan datang ke sini sendirian, tetapi Echika tidak menduga dia akan berada di sini bersama sang direktur. Namun, pada saat yang sama, masuk akal baginya untuk terlibat jika mereka berurusan dengan NSA. Namun, ini jelas bukan situasi yang biasa.

“Direktur,” kata Totoki. “Saya yakin Hieda dan Fokine ingin tahu mengapa mereka dipanggil ke sini.”

“Saya pikir akan lebih baik jika kita membiarkan Kepala Departemen Miller menjelaskan situasinya. Apakah Anda keberatan?”

Schlosser memberi isyarat kepada Echika dan Fokine untuk duduk, dan mereka pun duduk. Miller menyalakan proyektor hologram yang dipasang di salah satu bagian bilik. Monitor tablet di tangannya menyala, bersama dengan browser di atas meja yang memproyeksikannya. Hal pertama yang ditunjukkan adalah hasil analisis sampel, yang ditampilkan dalam format Rusia.

“Ini adalah hasil sampel Banfield,” Miller mulai menjelaskan. “Pusat pemeriksaan klinis di Saint Petersburg meyakini bahwa ia mengalami superinfeksi. Sampel tersebut dinyatakan positif mengandung beberapa virus, termasuk virus spora.”

Virus spora?

“Bukankah penyakit itu sudah diberantas?” Echika bertanya. “Penyebaran alat-alat berulir seharusnya dapat mencegahnya, jadi orang-orang jarang tertular penyakit itu sekarang.”

“Itu benar. Namun, di negara-negara berkembang, penyakit ini masih merenggut sekitar sepuluh ribu nyawa setiap tahunnya. Namun, berita tentang itu biasanya tidak sampai ke daerah yang dihuni oleh pengguna Your Forma.” Tentunya personalisasi media merupakan bagian dari ini, tetapi ini adalah pertama kalinya Echika mendengar banyak orang meninggal karenanya. “Pengguna Your Forma juga dilarang bepergian ke negara-negara tersebut karena alasan sanitasi. Dan virus spora adalah penyebabnya… Terlepas dari itu, analisis pusat inspeksi klinis itu salah. Banfield tidak mengalami superinfeksi.”

“Langsung ke intinya,” kata Cook sambil mengembuskan napas kesal. “Saya lebih baik tidak membuang-buang waktu.”

Miller mengernyit mendengar nada bicaranya yang singkat dan mengoperasikan proyektor. Monitor berubah, menampilkan grafik struktur virus. Gambar itu tampak artistik, seperti pola geometris yang diambil langsung dari kaleidoskop, dan karena Echika tidak tahu apa-apa tentang virus, tidak ada satu pun yang masuk akal baginya. Namun, ia memahami inti keseluruhannya.

“Kelihatannya sangat, eh, rumit untuk sebuah virus tunggal…,” bisik Echika.

Semua orang di sana menoleh untuk melihatnya. Dia langsung menyesal telah berbicara, tetapi saat itu, Miller mengangguk dengan serius.

“Ya. Ini bukan superinfeksi, tetapi virus itu sendiri dibuat dengan menyilangkan genom beberapa virus . Kami punya nama yang tepat untuk itu di dunia patologi: ‘virus chimeric.'”

Keheningan menyelimuti mereka. Cara Miller mengatakannya menyiratkan…

“Ini adalah virus yang diciptakan secara artifisial, dan virus yang dapat membunuh orang yang terinfeksi dengan cepat. Kemungkinan besar virus ini diciptakan sebagai senjata biologis.”

Senjata biologis. Echika merasakan sesuatu yang sangat dingin mengendap di ulu hatinya. Tujuan senjata biologis adalah untuk secara sengaja menyebabkan infeksi pada manusia atau hewan. Ada kasus di AS di mana teroris telah melepaskan spora antraks di wilayah Washington, DC, yang mengakibatkan banyak korban jiwa. Kasus organisasi teror di wilayah lain di dunia yang menggunakan senjata biologis juga bukan hal yang baru. Ada saat ketika semua militer di dunia telah mengembangkannya.

“Tapi di mana Banfield terinfeksi?”

“Ada banyak situasi yang masuk akal di mana seseorang dapat menghirup virus dalam kehidupan sehari-hari. Namun dengan asumsi Banfield secara pribadi menjadi sasaran,kemungkinan besar adalah dengan mengirimkannya secara fisik. Ini metode primitif, tetapi efektif.”

“Kami tidak menemukan apa pun di barang-barang pribadi Banfield yang sesuai dengan deskripsi itu,” kata Totoki dengan tenang. “Bukankah produksi senjata biologis dilarang oleh perjanjian internasional sejak awal?”

“Biar saya jawab,” kata Cook singkat. “Teroris, misalnya, tidak punya kewajiban untuk mematuhi Konvensi Jenewa. Seberapa banyak yang diketahui Biro Investigasi Kejahatan Elektro tentang TFC?”

TFC—Negara Bebas Benang. Itulah nama organisasi teroris yang samar-samar Echika ingat pernah mendengarnya selama pelatihan di akademi. Rupanya, nama itu adalah nama negara merdeka dan organisasi antipemerintah yang secara sepihak mendeklarasikan kemerdekaan dari Arab Saudi. Sebagian besar anggotanya adalah kaum fundamentalis, dan organisasi itu berawal dari orang-orang yang menolak teknologi benang atas dasar agama. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, ideologi mereka telah bergeser dan berfokus pada kaum sinis, dan mereka mulai menerima imigran asing, yang mengaburkan nilai-nilai dasar mereka.

“Yang membedakan mereka dari kaum Luddite adalah mereka menolak Your Forma sebagai sebuah bisnis, tetapi sebaliknya menerima teknologi itu sendiri,” kata Cook. “TFC telah berpihak pada negara-negara anti-Amerika dalam upaya mengembangkan alternatif untuk Your Forma. Rumor mengatakan bahwa mereka benar-benar berhasil melakukannya, tetapi itu belum dikonfirmasi. Terlepas dari itu, negara-negara ini telah dimenangkan oleh TFC dan dipaksa untuk memproduksi persenjataan ilegal.”

Lebih jauh lagi, TFC telah berada dalam kondisi perang dingin dengan pemerintah Saudi selama beberapa dekade, sejak deklarasi kemerdekaannya. Konflik tersebut berkembang menjadi perang saudara bersenjata pada satu titik, tetapi kemudian berkembang menjadi kebuntuan yang berlangsung lama, dengan kedua belah pihak mempertahankan status quo yang rapuh.

“NSA telah mengawasi TFC dengan ketat, dan menetapkannya sebagai kelompok teroris yang didukung oleh negara-negara anti-Amerika.” Cook mengeluarkan tablet miliknya dan menyerahkannya kepada Miller. “Mereka mungkin mengembangkan senjata sepanjang waktu, mengubah sekolah dan pusat perbelanjaan di wilayah mereka menjadi pabrik produksi.”

“Apakah Anda punya buktinya?” tanya Direktur Schlosser. “Jika Anda punya informasi, bagikan dengan saya.”

“Ini adalah rahasia besar, jadi sayangnya saya tidak bisa membagikan semua dokumennya bahkan denganAnda. Saya punya izin untuk menunjukkan ini kepada Anda—Kepala Departemen Miller?”

Atas perintah Cook, Miller mengoperasikan tabletnya, dan beberapa jendela peramban terbuka di atas meja, menampilkan diagram struktur virus. Seperti virus chimeric sebelumnya, agen infeksius berbentuk aneh geometris, dan mereka menari di udara dengan keindahan yang hampir jahat.

“Petugas kami yang menyusup ke TFC menemukan ini,” kata Cook sambil memanyunkan bibirnya yang merah. “Saya hanya akan mengatakan bahwa mereka memiliki sarana untuk memproduksi virus chimeric dalam jumlah besar.”

“Namun bagi negara-negara, ini adalah teknologi yang ideal.”

Kata-kata Talbot muncul di benak saya. Aliansi bermaksud menjual program manipulasi pikiran kepada pemerintah nasional. Diragukan apakah organisasi teroris seperti TFC dapat dianggap sebagai sebuah negara, tetapi karena mereka menyebut diri mereka demikian, mungkin saja Aliansi terlibat dengan mereka. Atau mungkin, TFC sebenarnya adalah Aliansi.

Bagaimanapun, mereka harus mempertimbangkan dengan serius kemungkinan pada titik ini bahwa Aliansi telah dengan sengaja menargetkan dan membunuh Banfield.

“Dengan kata lain.” Direktur Schlosser mengerutkan alisnya. “Jika kita menyelidiki TFC, kita mungkin menemukan petunjuk yang berkaitan dengan Aliansi.”

Totoki menatap Cook tanpa berkata apa-apa. “Apakah itu berarti kita diminta bekerja sama dengan NSA?”

“Ya, meskipun kerja samanya berakhir di sini.” Cook mengangkat alisnya yang tipis. “Pemerintah Saudi sangat waspada terhadap intervensi AS, dan Gedung Putih juga khawatir tentang kasus ini. Ini adalah pertama dan terakhir kalinya kami harus menangani intervensi dari pihak Anda.”

Sambil berkata demikian, Cook bangkit dari tempat duduknya, seolah mengatakan di sinilah tempatnya dalam masalah ini berakhir. Dia pasti sedang sibuk. Dia mengucapkan terima kasih kepada Direktur Schlosser dan meninggalkan bilik tanpa menoleh ke belakang. Miller bergegas mengejarnya.

Keheningan yang menggema tetap menyelimuti mereka. Hanya pola geometris virus, yang masih diproyeksikan di peramban, bersinar malas di udara.

Jika dilihat sekilas, ini adalah terobosan dalam penyelidikan mereka. Echika memasukkan jari-jarinya ke pahanya di bawah meja. Ekspresi Totoki dan Fokine menunjukkan dengan jelas bahwa mereka memikirkan hal yang sama—bahkan jika TFC dan Aliansi entah bagaimana terhubung, ini adalahorganisasi teroris, untuk semua maksud dan tujuan. Organisasi itu terlalu besar untuk dihadapi oleh satu organisasi investigasi saja.

Bagaimana kita bisa mulai terlibat dalam hal ini?

“Selain pertanyaan apakah TFC dan Aliansi saling terkait dan telah berhasil mengembangkan perangkat pengganti untuk Your Forma,” Direktur Schlosser melanjutkan, tampaknya tidak menyadari kekhawatiran mereka. “Serta pertanyaan apakah program manipulasi pikiran itu benar-benar ada… Aliansi benar-benar mengerikan.”

“Saya mengerti ketidakpercayaan Anda mengenai program manipulasi pikiran,” kata Totoki. “Namun perlu diingat bahwa Investigator Fokine di sini sangat menderita karenanya, dan Hieda juga menyaksikannya.”

“Sepertinya begitu. Itulah sebabnya aku meminta kalian berdua untuk menangani ini.”

Inilah sebabnya mereka memanggil kami ke Philadelphia.

“Tentu saja kami akan mencoba menyelesaikan kasus ini,” lanjut Totoki. “Namun, kami butuh bantuan. Dukungan dari pemerintah atau polisi Saudi akan memudahkan kami bertindak, misalnya.”

“Saya merasakan hal yang sama dan menghubungi mereka, tetapi mereka diam-diam menolak. Bagaimanapun, ini melibatkan faksi yang mereka lawan dalam perang dingin.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Menurut Ibu Cook, TFC menerima bantuan dari LSM, dengan tujuan untuk mendukung warga sipil yang tinggal di wilayah yang mereka kuasai. Hal ini sebagian dilakukan untuk menampilkan diri mereka sebagai pihak yang manusiawi di mata masyarakat internasional.”

Echika bukan satu-satunya yang mengerutkan kening mendengar ungkapan tidak langsungnya.

“Jadi apa yang kau katakan…,” kata Fokine, terdengar sangat kesal. “Apakah kita seharusnya meminta bantuan LSM untuk penyelidikan kita?”

“Ya, mereka sudah memberikan persetujuan. Anda akan menyusup ke tempat itu sambil menyamar sebagai staf LSM.”

Ini semua terasa terlalu gegabah.

Tentu saja Echika dan Fokine membeku, tetapi bahkan Totoki tampak tercengang. Namun, mata Schlosser tampak tak tergoyahkan, membara dengan tekad yang kuat. Echika memahami bahwa jika mereka tidak dapat mengandalkan bantuan organisasi luar, pilihan mereka terbatas. Terlebih lagi, latar belakang TFC terlalu rumit untuk melibatkan biro secara terbuka.

“Penyelidik Hieda, ini kesempatanmu untuk memulihkan kehormatanmu. Ikuti aturan.” Direktur itu mengingatkannya dengan tegas dan menatap Totoki.“Penyidik ​​Totoki, tangani ini seperti reputasi Anda sendiri yang dipertaruhkan. Saya mengharapkan hasilnya.”

“…Dimengerti, Tuan.”

Bahkan Totoki tidak bisa berbuat apa-apa selain mendesah dan menuruti situasi ini. Baik atau buruk, tidak ada seorang pun di ruangan ini yang bisa menolak keputusan Schlosser.