Your Forma LN - Volume 5 Chapter 1

1

< Suhu saat ini 29 º C. Disarankan untuk mengenakan pakaian berindeks E, berventilasi baik >

“Tunggu, kukira sekarang sudah musim dingin.”

Bandara Internasional Dubai. Begitu mereka meninggalkan terminal untuk menuju bundaran, mereka disambut oleh hembusan udara yang menyengat. Echika langsung menyesal mengenakan turtleneck. Langit cerah, tanpa satu pun awan yang terlihat, dan sinar matahari yang menyilaukan menyinari mereka di atas kanopi. Baru kemarin, mereka berada di Saint Petersburg yang bersalju, dan tubuhnya sangat memprotes perubahan iklim yang drastis.

“Tidak terasa sudah akhir November. Mungkin kita bisa berenang di pantai!”

“Saya sudah mencari tahu, dan pondok tempat kami akan tinggal punya kolam renang.”

“Dengar, kalian berdua, kami di sini bukan untuk berlibur. Kami harus melakukan penyelidikan.”

Di samping Echika, tiga orang terlibat dalam diskusi yang ramai: Bigga, mengenakan pakaian renang one-piece yang sangat lembut; Fokine, yang telah melepaskan mantelnya yang menyesakkan; dan Harold, mengenakan jaket musim panas. Ketiganya membawa tas ransel.

“Kendaraan yang mereka kirimkan kepada kita seharusnya sudah sampai sebentar lagi…”

“Bukankah mobil van itu ada di sana?”

Harold menunjuk ke arah deretan taksi yang terparkir. Di antara mereka ada sebuah van berwarna perak dengan stiker kupu-kupu di atasnya. Fokine dan dua orang lainnya berjalan menuju kendaraan itu, dan Echika mengikutinya. Ia telah mencoba untuk bepergian seringan mungkin, tetapi karena suasana hatinya yang melankolis, tali tasnya terasa seperti merobek bahunya.

Sebenarnya, bagaimana ini bisa terjadi? Semuanya dimulai dua hari yang lalu.

 

“Kabar baik. Kami berhasil membuka kunci pintu belakang TOSTI.”

Di ruang konferensi cabang Saint Petersburg dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro, Kepala Totoki mengungkapkan alasan mengadakan pertemuan ini. Gambarnya diproyeksikan melalui layar fleksibel.

Tak perlu dikatakan lagi, Echika hampir saja terjatuh dari kursinya karena terkejut. Wajah-wajah yang familiar dari anggota cabang lain, atau lebih tepatnya rekaman mereka yang duduk di meja konferensi, semuanya berubah menjadi kegembiraan yang hening.

Apa?

“Apa kau serius?” Fokine berbisik di sampingnya. “Kau benar-benar membukanya?”

“Kami memang berpikir bahwa menganalisis pintu belakang Bernard dapat membantu kami membuka kode sumber TOSTI, tetapi…,” kata Echika, entah bagaimana menegakkan tubuhnya di kursinya. “Kapan mereka berhasil melakukannya?”

Saat dia menanyakan hal ini, dia melirik Harold. Dia sedang berbicara dengan Bigga, tampak sama terkejutnya. Tatapan mata Harold bertemu dengan mata Bigga sejenak, dan mereka berdua akhirnya mengalihkan pandangan.

“Apakah Bernard memang kuncinya?” Fokine bertanya pada Totoki.

“Ya.” Totoki tetap berwajah datar seperti biasa, tetapi ada sedikit antusiasme dalam suaranya. “Tim analisis HQ berhasil masuk dengan bantuan seorang ahli dari luar. Mereka menerapkan struktur pintu belakang Bernard ke TOSTI … Tim tersebut tidak menjelaskan terlalu rinci, tetapi tampaknya itu tidak mudah. ​​Apa pun caranya, mereka berhasil membuka kode sumber TOSTI.”

Totoki mengoperasikan layar, dan jendela browser terbuka di dalamnya. Baris kode memenuhi layar, membuat Echika kewalahan. Bahasa pemrograman. Dia tidak memiliki pengetahuan untuk memahami ini, jadi semuanya tampak seperti pusaran teks sandi raksasa baginya. Meskipun demikian, ini adalah identitas asli TOSTI.

Dibuat oleh Alan Jack Lascelles, TOSTI adalah AI analisis yang memilikitelah diposting sebentar di internet sebagai program sumber terbuka yang melanggar Hukum Operasi AI Internasional.

Meskipun fungsi dan kinerjanya mengejutkan, bahasa pemrograman dan perangkat lunak pemrosesan bahasa TOSTI tampak biasa saja, yang membuat Biro Investigasi Kejahatan Listrik menduga bahwa kode aslinya disembunyikan di balik pintu belakang. Namun hingga saat ini, analisis mereka belum membuahkan hasil, dan penyelidikan mereka terhenti.

Namun selama penyelidikan pembunuhan Nightmare, Echika dan kelompoknya kebetulan mengunjungi Delevo Grief Care Company, di mana mereka menemukan bahwa Bernard, seorang Amicus yang bekerja di sana, telah dimodifikasi oleh Lascelles. Pintu belakang Bernard lebih sederhana daripada TOSTI, dan seperti yang diprediksi Harold saat itu, hal itu memungkinkan biro tersebut akhirnya berhasil membuka program tersebut.

Alan Jack Lascelles. Sebenarnya, dia adalah “hantu” yang tidak ada. Meskipun dia terdaftar di basis data pengguna Your Forma dan memiliki tempat tinggal di Friston, Inggris, itu hanyalah kedok. Mereka masih belum memiliki petunjuk nyata mengenai identitas aslinya.

Namun dengan terungkapnya kode TOSTI, tim analisis dapat membuat kemajuan besar. Jika tidak ada yang lain, Echika berharap mereka akhirnya akan memecahkan kebuntuan yang telah mereka alami selama berbulan-bulan dan akan membuat beberapa kemajuan.

“Menurut tim analisis, TOSTI dibangun dari bahasa pemrograman yang dibuat khusus. Karena dibuat dengan tangan, bahasa tersebut tidak terdaftar dalam basis data apa pun, tetapi mereka memiliki gambaran tentang asal usulnya.”

Salah satu kepala cabang lainnya bertanya, “Sudah?”

“Ya. Untuk mengetahui inti permasalahannya, mereka yakin Lascelles bersembunyi di Dubai.”

Ruang pertemuan dipenuhi bisikan dan gumaman. Echika juga terkejut, tentu saja, dan bertukar pandangan terkejut dengan Fokine. Mereka tidak menyangka tim analisis akan melacak keberadaan Lascelles secepat ini.

“Diam.” Totoki dengan dingin membungkam mereka. “Lihat ini.”

Aplikasi peta 3D diseret ke layar, yang memperlihatkan rekaman satelit dari Uni Emirat Arab. Program tersebut diperbesar, dan gambar pulau buatan berbentuk seperti kupu-kupu di lepas Teluk Persia segera memenuhi layar.

“Apakah kamu kenal dengan Pulau Farasha?”

Echika pernah mendengar nama itu sebelumnya—kota itu dibangun pada tahun 2012 sebagai semacam eksperimen sosial. Kota itu adalah kota penelitian teknologi generasi mendatang yang dikelola swasta. Ia ingat mendengar bahwa kota itu telah dibiayai dari seluruh dunia oleh organisasi internasional, beberapa negara, dan perusahaan IT besar. Kota itu dimaksudkan untuk meningkatkan pengembangan sistem sosial berdasarkan robot Your Forma dan Amicus, tetapi menurut artikel berita yang dibaca Echika, pulau itu juga menciptakan bioteknologi untuk konservasi lingkungan, merancang perangkat medis mutakhir, dan mengerjakan teknologi pendukung seperti kapsul tidur dingin untuk eksplorasi ruang angkasa.

“Kemungkinan besar di sinilah bahasa pemrograman TOSTI dikembangkan. Saat kami menyelidiki kasus E selama musim panas, Departemen Dukungan Investigasi HQ akhirnya mengejar salah satu penganut E, yang membuat mereka menyelidiki Pulau Farasha … ”

Di antara informasi yang dikumpulkan oleh Departemen Dukungan Investigasi adalah materi yang tidak diungkapkan mengenai operasi awal kota tersebut. Dokumen-dokumen ini mencakup contoh bahasa pemrograman yang sangat mirip dengan yang digunakan dalam TOSTI.

“Konon, bahasa itu merupakan bagian dari penelitian pulau itu untuk mengembangkan teknologi reproduksi kepribadian.”

“Seperti teknologi yang digunakan untuk membuat klon digital?” tanya Bigga.

Klon digital merupakan upaya untuk membangkitkan kembali kepribadian orang yang telah meninggal melalui AI untuk membantu mereka yang berduka. Sesuai dengan pertanyaan Bigga, ini merupakan aplikasi teknologi reproduksi kepribadian yang paling umum.

“Itu teknologi yang berbeda dari itu. Bagian yang penting adalah mereka melakukan banyak penelitian tentang analisis AI di pulau itu.” Saat Totoki berbicara dengan muram, ekor berbulu halus itu sekilas muncul di depan wajahnya. Ekor itu milik robot peliharaan kesayangannya, Ganache si kucing. “Biasanya, analisis AI setepat TOSTI akan melanggar hukum, tetapi Pulau Farasha secara tegas dikecualikan dari yurisdiksi IAEC.”

Karena Pulau Farasha didirikan untuk mengembangkan teknologi baru, pulau ini dibebaskan dari batasan hukum operasional atau organisasi internasional, yang memastikan bahwa teknologi apa pun dapat digunakan di lokasinya dalam “kapasitas uji coba.” Ini berarti tidak ada teknologi yang ilegal di pulau tersebut. Karena pulau tersebut merupakan hasil kerja sama seluruh dunia untuk mengembangkan teknologi baru, setiap organisasi regulasi utama telah menyetujui klausul pengecualian tersebut.

Benar… Ya, itu memang tampak mencurigakan.

“Jadi maksudmu adalah…” Echika mengangkat tangannya. “Lascelles berada di pulau ini, dan mereka menggunakan bahasa pemrograman yang dikembangkan di sana untuk membuat TOSTI, lalu merilisnya ke dunia luar tanpa izin?”

“Itu salah satu kemungkinan,” kata Totoki sambil memeluk Ganache, yang melompat ke pangkuannya. “Tapi keamanan di pulau itu seharusnya sangat ketat, jadi orang luar seharusnya tidak bisa dengan mudah menyelundupkan data keluar dari sana. Tapi dalam hal itu, jika Lascelles masih berada di pulau itu … “

“Saya mengerti.” Fokine mengangguk. “Berdasarkan logika itu, mungkin saja mereka menganggap modifikasi sistem fungsi utilitas Bernard sebagai penelitian dan pengembangan untuk teknologi baru juga.”

“Saya mengerti maksud Anda,” sela Harold. “Tapi itu berarti Lascelles adalah ilmuwan gila yang tidak mampu menyembunyikan penelitian rahasia. Tidakkah Anda pikir itu terlalu terburu-buru dalam mengambil kesimpulan?”

“Yang ingin saya katakan adalah, saya tidak meminta pertemuan ini agar kalian semua dapat mengadakan diskusi meja bundar tentang hal ini.”

Echika menelan ludah dengan gugup, merasa seolah Totoki tengah menatapnya. Ia dapat melihat para anggota Unit Investigasi Khusus dari cabang lain semuanya berdiri tegak di tempat duduk mereka. Bigga duduk kaku dengan bibir mengerucut, sementara Fokine dan Harold menelan ludah apa pun yang masih ingin mereka katakan.

Dengan kata lain.

“Saya ingin kalian pergi ke Pulau Farasha dan menyelidikinya sendiri.”

 

“Baiklah, tapi mengapa harus memilih kami dari semua orang? Ada banyak orang di tim Investigasi Khusus,” gerutu Echika pada dirinya sendiri dengan kesal saat mereka berjalan dengan susah payah melalui bundaran Bandara Internasional Dubai.

Begitu Totoki mendapat izin untuk menyelidiki Pulau Farasha, dia langsung menunjuk Echika dan rekan-rekannya untuk pergi. Anggota Unit Investigasi Khusus diorganisasikan berdasarkan per cabang, jadi Echika berasumsi bahwa mereka tidak akan dipanggil untuk tugas itu, tetapi dia keliru. Dan meskipun masuk akal bahwa Fokine dipilih, karena dia adalah kepala tim, dia tidak menyangka bahwa dia dan Harold akan diperintahkan untuk menemaninya, karena mereka sedang melakukan Brain Diving.Totoki juga menunjuk Bigga untuk tugas tersebut karena ia berpikir perspektif gadis itu sebagai mantan bio-hacker dapat terbukti berguna.

“Aku yakin itu karena dia hanya berharap kita bisa melakukan ini,” kata Bigga di sebelahnya, tampak bersemangat seperti turis. “Itu hal yang baik!”

Awalnya, Bigga hanya menjadi konsultan untuk Departemen Dukungan Investigasi, tetapi ia telah resmi bergabung dengan Unit Investigasi Khusus beberapa minggu sebelumnya, tak lama setelah insiden Nightmare berakhir. Totoki terkesan dengan kontribusinya yang berulang kali terhadap investigasi penting dan secara pribadi menugaskannya ke tim tersebut. Namun, karena Bigga belum lulus dari akademi, secara teknis ia masih menjadi konsultan.

“Aku tahu kamu gembira karena ini penyelidikan pertamamu di luar negeri, tapi bagiku— Wah.”

Echika menabrak koper seorang turis yang lewat dan hampir tersandung. Bigga menangkapnya, mencegahnya jatuh, tetapi ini sudah menjadi pertanda buruk. Lebih buruknya lagi, ketika dia mengangkat kepalanya, matanya bertemu dengan mata Harold yang menoleh padanya. Echika merasakan wajahnya menegang.

“Ada apa?” ​​Dia tersenyum tenang. “Kau seharusnya memperhatikan ke mana kau pergi.”

“Saya sedang melihat.”

“Hati-hati,” kata Harold dengan sikap profesional sambil mengikuti Fokine yang memimpin kelompok mereka.

Ketika akhirnya dia mengalihkan pandangannya darinya, ketegangan terkuras dari bahunya. Dia membeku lagi. Bigga, yang telah menyaksikan percakapan mereka, menatapnya lekat-lekat.

“Aku merasa kalian berdua bersikap aneh, tapi sekarang aku tahu ada sesuatu yang salah.”

“Apa?”

“Maksudku Harold! Biasanya dia akan khawatir dan bertanya apakah kau terluka, dan, yah, dia akan berjalan seperti dia terpaku padamu…” Bigga menatap Echika dengan curiga. “Dan kau juga bersikap aneh dan menjauh darinya, Nona Hieda. Apa terjadi sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa,” jawab Echika spontan.

“Kau tahu, jika kau membalas terlalu cepat, itu akan terdengar lebih mencurigakan.”

“Aku…” Sial. “Maksudku, kita selalu seperti ini.”

“Tidak, kau sama sekali belum melakukannya!”

“Sebenarnya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Echika mengakhiri pembicaraan mereka di sana. Bigga tampak seperti ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi Echika pura-pura tidak memperhatikan. Sejujurnya, tidak ada apa-apa di sana. Sejak hari itu ketika mereka berbicara dalam perjalanan kembali dari markas polisi kota, dia dan Harold tidak pernah bertengkar, tetapi sikap Harold terhadapnya telah berubah. Sehari setelah pembicaraan mereka, tindakan Harold yang terlalu akrab itu digantikan dengan menjaga jarak darinya kecuali benar-benar diperlukan. Awalnya, dia pikir dia hanya membayangkan sesuatu, tetapi dia yakin akan hal itu pada saat ini.

Harold menghindari Echika, tidak diragukan lagi.

Mungkin dia berubah pikiran tentang rahasia yang mereka bagikan. Mungkin dia benar-benar memberikan jawaban yang salah selama percakapan itu. Dia tahu mengapa Harold menarik diri, tetapi setiap kali dia melihatnya menjauh, dia merasa tidak dapat berbicara dengannya. Satu-satunya hal yang dapat dia lakukan adalah berinteraksi dengannya dengan canggung seperti ini. Dia berharap dapat memutar balik waktu dan memperbaikinya.

Dan semua ini terjadi meskipun dia mencoba memikul rahasia itu sendiri karena takut akan perkembangan yang persis seperti ini. Pada titik ini, semuanya terasa sudah terlambat.

“Kalian dari kelompok Biro Investigasi Kejahatan Elektro, ya? Terima kasih sudah menempuh perjalanan jauh untuk datang ke sini.”

Saat mereka mendekati mobil van Farasha Island yang diparkir di bundaran, pengemudinya, Amicus produksi massal, menyambut mereka. Mereka masuk ke dalam kendaraan, dan mobil itu melaju. Saat mereka melaju di jalan utama, pohon palem yang ditanam di pembatas jalan raya tampak melewati jendela. Bangunan-bangunan itu dibangun rendah di area tersebut, dan gedung pencakar langit yang mungkin menghalangi pandangan mereka berjarak beberapa kilometer jauhnya.

Kota Dubai—dulunya merupakan komunitas nelayan kecil, tetapi aksesnya ke sungai kecil memungkinkannya berkembang pesat melalui perdagangan. Ketika ladang minyak cabang ditemukan di daerah tersebut, Dubai mengalami perkembangan pesat. Saat itu, uang dari minyak mulai mengering, jadi kota tersebut telah membangun distrik khusus untuk menarik perdagangan asing, tetapi pandemi global yang melanda pada tahun 1992 telah memperbaiki nasib daerah tersebut.

Saat itu, para pimpinan perusahaan IT di kota tersebut menginvestasikan dana untuk mengembangkan teknologi baru yang dapat menangkal pandemi. Sebagai bentuk pengakuan atas pencapaian ini, Dubai dipilih sebagai lokasi kota penelitian teknologi generasi mendatang, Pulau Farasha.

Echika iseng membaca informasi latar belakang yang dia dapatkan di Your Forma-nya.

“Kita akan sampai tujuan dalam waktu sekitar tiga puluh menit,” kata pengemudi Amicus kepada Fokine dari kursi penumpang. “Jika Anda ingin melihat Burj Dubai di dekatnya, saya dapat mengubah rute sesuai keinginan.”

“Tidak, gedung pencakar langit tidak menarik bagi kami. Kalau boleh, saya akan sangat menghargai jika Anda bisa memberi tahu kami tentang manisan lokal.”

“Itu tidak adil, Detektif!” Bigga mencondongkan tubuhnya ke depan. “Oh, apakah ada pantai yang bisa Anda rekomendasikan?”

“Apakah aku perlu mengulanginya, kalian berdua? Kita di sini bukan untuk melihat-lihat pemandangan,” Harold menegur. “Ngomong-ngomong, kudengar orang-orang di sini minum susu unta. Benarkah itu?”

Tidak ada sedikit pun keseriusan dalam semuanya.

Dilanda rasa jengkel, Echika bersandar di kursinya. Apa pun yang terjadi, ia harus membicarakan semuanya dengan Harold sebelum perselisihan mereka menghalangi penyelidikan mereka. Ia tidak tahu bagaimana mencairkan suasana, tetapi ia harus melakukannya.

Dia tidak ingin dia menanggung beban.

Jika saja dia bisa mengungkapkan perasaannya, hubungan mereka akan kembali seperti semula.

 

2

Pulau Farasha adalah pulau buatan di Teluk Persia. Jembatan layang yang membentang dari teluk ke wilayah Jumeirah memiliki gerbang selamat datang berbentuk persegi panjang yang mengingatkan pada bingkai foto. Di seberangnya terdapat platform buntu, tempat pusat check-in yang dibangun berbentuk botol anggur didirikan. Bagian belakang bangunan memiliki platform monorel yang dibangun di dalamnya yang mengarah ke pulau melalui rel yang dibangun di udara. Pusat ini adalah satu-satunya cara untuk pergi dari daratan utama ke pulau dan kembali.

Echika keluar dari van bersama yang lainnya, dan pesan selamat datang muncul di Your Forma miliknya.

<Selamat datang di Farasha, Pulau Kupu-Kupu! Kota penelitian generasi berikutnya tempat teknologi baru menetas dari kepompongnya>

“Lihat ini, Nona Hieda! Pemandangan yang luar biasa…” Bigga menarik lengan baju Echika.

Platform ini menawarkan pemandangan pulau buatan yang berbentuk seperti kupu-kupu. Pulau ini dikelilingi olehpemecah gelombang di semua sisi, membuatnya tampak seperti kota yang sepenuhnya mandiri. Bagian sayap belakang kupu-kupu itu dipenuhi pondok-pondok, dan, seperti gelombang, bangunan-bangunan itu berangsur-angsur bertambah tinggi saat mendekati “tubuh” kupu-kupu di tengah pulau.

Yang paling mencolok dari semuanya adalah sebuah gedung tinggi yang menjulang tinggi. Strukturnya dibangun seperti busur dan menyerupai bulan sabit yang tergantung di langit. Atau lebih tepatnya…

“Ini seperti resor hotel kelas atas,” kata Echika.

“Itulah Menara Pengembangan Teknologi Pusat. Menara itu memiliki sembilan puluh lantai dan berfungsi sebagai jantung kota.”

Echika menoleh ke arah suara yang tidak dikenal itu. Seorang wanita paruh baya berjas muncul di pusat pendaftaran. Tidak seperti kebanyakan wanita yang pernah Echika lihat di daerah itu, dia tidak mengenakan jilbab—sejauh yang Echika tahu, karena tidak ada batasan agama di pulau itu—jadi wajahnya yang cantik dan rambutnya yang halus terlihat jelas.

<Murjana Fajr al Ghamidia. 45 tahun. Bergabung dengan Departemen Pengembangan Teknologi Pusat Pulau Farasha. Kepala Departemen Pengembangan Teknologi Pertama, dan anggota komite pengarah>

“Saya Murjana dari Departemen Pengembangan Teknologi Pertama, dan saya akan menjadi pendamping Anda. Saya sudah menunggu Anda.”

“Terima kasih. Saya Fokine dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro.” Ia menunjukkan identitasnya. “Saya yakin kami sudah menghubungi Anda sebelumnya, tetapi kami di sini untuk menyelidiki bahasa pemrograman tertentu yang dikembangkan di sini…”

Echika memperhatikan Murjana saat ia bertukar sapa dengan Fokine. Sebuah alat tipis melilit lehernya. Alat itu tampak seperti sirkuit elektronik. Ia belum pernah melihat yang seperti itu di pasaran. Apakah alat itu dikembangkan di pulau ini?

“Alat itu sangat trendi. Mirip seperti kalung,” bisik Bigga di telinganya.

“Trendi?” Echika mengangkat sebelah alisnya. “Lebih mirip semacam pelengkap.”

“Oh, itu dia lagi!” Bigga mengeluh. Apa kesalahannya kali ini?

“Maaf, tapi saya ingin Anda menjalani prosedur biasa sebelum memasuki pulau ini.”

Atas arahan Murjana, Echika dan kelompoknya memasuki check-intengah. Lobi itu ternyata penuh sesak. Sementara Dubai dikenal sebagai tempat peristirahatan, kota penelitian di Farasha terisolasi dari luar. Penduduk pulau itu terbatas pada personel penelitian. Saat Echika berjalan di depan, dia membaca data pribadi orang-orang yang lewat. Dia melihat CEO sebuah perusahaan IT, pegawai pemerintah dari berbagai negara, dan bahkan investor dan atlet terkenal.

“Siapa mereka?” tanya Fokine pada Murjana.

“Investor di Pulau Farasha dan keluarga mereka. Ada pertemuan rutin hari ini, yang akan diikuti dengan pesta sederhana.”

Meskipun tujuan utama pulau itu adalah untuk mengembangkan teknologi baru, tampaknya ada banyak syarat yang harus dipenuhi oleh orang-orang yang terlibat.

Echika dan kelompoknya digiring ke pos pemeriksaan keamanan. Mereka menitipkan tas mereka pada seorang petugas, yang penampilannya membuatnya menoleh dua kali—wajahnya seperti cermin dari Amicus yang bekerja di sampingnya. Mereka identik, hingga garis alis mereka yang agak memanjang dan tebal. Satu-satunya perbedaan adalah warna mata mereka. Orang bisa menyebut mereka kembar.

“Ben,” Murjana memanggilnya. “Selamat atas hari ini.”

Petugas bernama Ben dan Amicus itu mengucapkan “Terima kasih!” bersamaan dan menyeringai padanya. Echika melihat sekeliling dan melihat bahwa semua anggota staf bekerja bersama “saudara kembar”. Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pemandangan itu saat dia melewati keamanan dan tasnya dipindai. Entah mengapa, semua orang yang bekerja di sini memiliki Amicus yang telah disesuaikan agar sesuai dengan penampilan mereka.

Echika akhirnya harus menyerahkan senjata apinya selama pemeriksaan barang-barang pribadi. Senjata api diatur secara ketat di pulau itu, dan fakta bahwa ia melakukan penyelidikan atas nama biro itu tidak cukup menjadi pembenaran baginya untuk menyimpan pistolnya. Setelah itu, ia mendaftarkan sidik jari dan retinanya untuk identifikasi biometrik dan kemudian diminta untuk memasukkan alamatnya. Informasi ini akan digunakan untuk masuk dan keluar dari akomodasinya.

Rupanya, proses keamanan ini telah diterapkan untuk memastikan keselamatan staf dan informasi rahasia di pulau itu, tetapi semuanya terasa agak berlebihan. Seperti yang dikatakan Totoki, sepertinya tidak mungkin ada orang yang bisa menyelinap keluar dari sini dengan bahasa pemrograman itu.

“Tetap saja, kupikir model khusus hanya tersedia untuk orang kaya… Apa idenya di sini?” Fokine bertanya dengan ragu setelah dia selesaipemeriksaannya, matanya melirik ke arah pasangan “kembar” yang berjalan di sekitarnya. Dia juga bingung dengan ini. “Apakah ini untuk keamanan?”

“Misalnya, untuk mencegah orang luar Amicus menyelinap masuk?” bisik Bigga. “Aku bisa melihat apakah itu alasan mereka…”

“Bahkan jika memang demikian, ada cara yang lebih efisien untuk melakukannya.” Harold menyela percakapan mereka. Karena dia seorang Amicus, dia hanya perlu menjalani pemeriksaan tubuh dan mendaftarkan terminal yang dapat dikenakan beserta alamatnya, sehingga dia tidak perlu melakukan apa pun. “Data penampilan Amicus dibuat dengan mencampur ciri-ciri beberapa orang.”

“Saya minta maaf jika Amicus khusus itu mengejutkan Anda. Saya seharusnya menjelaskannya sejak awal.”

Murjana berjalan pergi, memberi tahu mereka untuk mengikutinya. Ia menuntun mereka ke sudut pusat pendaftaran yang tampak seperti toko Amicus. Berjejer di dalam kotak kaca itu adalah Amicus produksi massal, bersama dengan suku cadang dan pakaian untuk mereka. Keberadaan toko itu akan masuk akal jika ini adalah mal, tetapi mengapa toko itu berada di pintu masuk pulau?

“Ini adalah loket pendaftaran Project EGO. Saya tidak diperintah untuk menunjukkan ini kepada Anda, tapi…”

Di sisi lain meja kasir, ada seorang pegawai bernama Amicus. Saat melihat Echika dan kelompoknya, ia dengan senang hati membuka kotak perkakas. Echika melihat kotak itu penuh dengan perangkat berjenis choker dengan sirkuit elektronik tertanam di dalamnya, sama seperti yang dikenakan Murjana.

“Apa itu Proyek EGO?”

“Tahun ini, Pulau Farasha sedang melakukan eksperimen berskala besar di mana setiap orang di pulau itu memiliki kepribadian yang disinkronkan dengan seorang Amicus. Itulah Proyek EGO.”

“Apa artinya jika kepribadianmu ‘disinkronkan dengan seorang Amicus’?” Bigga bertanya dengan ragu.

“Saya senang Anda bertanya!” Petugas Amicus tiba-tiba angkat bicara, menanggapi pertanyaannya sebagai permintaan penjelasan. “Saat Anda mengenakan Ego Tracker ini, ia menganalisis kepribadian Anda. Data analisis ini kemudian dibagikan dengan Amicus yang berpasangan, yang menjadi ‘ego Anda yang lain.’ Dengan kata lain, sistem Ego Tracker memberi Anda dua kali lipat!”

Lebih khusus lagi, Ego Tracker menggunakan fitur pemantauan Your Forma untuk mengumpulkan data tentang sinyal otak pengguna. Perangkat tersebut menentukan pola perilaku dasar pengguna dan membagikannya dengan Amicus yang dipasangkan, sehingga memungkinkannya untuk meniru cara pengguna bertindak. Karena tindakan Amicus dibatasi oleh Hukum Rasa Hormat, luasnyaAplikasi sistem ini terbatas. Meskipun ada pembatasan ini, sistem ini merupakan sistem yang inovatif.

Ini pastilah “teknologi replikasi kepribadian” yang dimaksud Totoki. Namun, mengingat bahwa Proyek EGO melibatkan Amicus sebagai manusia yang masih hidup, teknologi ini tampak jauh lebih canggih daripada klon digital, yang hanya mereproduksi kepribadian orang yang sudah meninggal.

“Tapi apa tujuan akhirmu?” tanya Echika kepada Murjana. “Jika tujuannya adalah untuk meringankan beban kerja orang, menurutku Amicus biasa sudah melakukannya dengan baik… Apakah proyek ini dilaksanakan untuk memungkinkan Amicus menangani pekerjaan yang membutuhkan pengetahuan yang lebih mendalam?”

“Tepat sekali. Amicus berpasangan memiliki standar yang berbeda dari model yang diproduksi secara massal, yang memungkinkan mereka untuk mereproduksi keterampilan yang dibutuhkan untuk pekerjaan yang lebih rumit. Dan itu juga memberi pengguna kegembiraan karena memperoleh jati diri mereka yang sempurna.” Jati diri yang sempurna? “Mengenai kepribadian mereka, orang asli berfungsi sebagai dasarnya, tetapi Amicus berpasangan dapat dikoreksi, sampai batas tertentu. Namun karena ini semua dalam tahap pengujian, kebanyakan orang tidak ingin melihat versi diri mereka yang terlalu menyimpang dari kepribadian mereka yang sebenarnya.”

“Anda mengatakan bahwa mereka berbeda dari standar Amicus saat ini,” kata Harold. “Apakah Amicus yang dipasangkan itu telah dilengkapi dengan semacam sistem khusus?”

“Ya, Novae Robotics Inc. memasok kami dengan sistem Amicus yang disempurnakan, karena diperlukan komputasi yang lebih rumit untuk mereplikasi kepribadian manusia.”

“Namun,” petugas Amicus menambahkan, dengan senyum yang sangat mekanis, “kamu ingin berpartisipasi dalam percobaan ini, silakan pakai Ego Tracker.”

“Itu tidak perlu. Orang-orang ini adalah tamu istimewa.” Murjana menegur petugas Amicus.

Namun, Echika menyadari bahwa Bigga gelisah. Ia tampak seperti akan meraih Ego Tracker kapan saja. Ia penasaran dengan perangkat itu sebelumnya, jadi tidak diragukan lagi ia tertarik. Tanpa diduga, ia menepuk lengan Fokine dan mengucapkan kata-kata “Tidak bisakah kita?”

“Apakah Anda serius?” tanya Fokine dengan jengkel. “Maaf, tetapi konsultan kami di sini tertarik mendengar lebih banyak…”

“Oh.” Murjana berkedip karena terkejut. “Jika memang begitu, silakan saja.”dan mencobanya. Tentu saja kami tidak keberatan. Semakin besar ukuran sampelnya, semakin baik.”

“Yay! Oh, terima kasih! Melihat hal-hal seperti ini membuatku sangat gembira!”

Antusiasme Bigga pasti berasal dari latar belakangnya sebagai bio-hacker. Dia mengambil Ego Tracker dengan penuh semangat dan dengan hati-hati memasangnya di sekitar port koneksi di tengkuknya. Murjana dan petugas Amicus dengan hati-hati menuntunnya melalui pengaturan. Sepertinya mereka butuh waktu cukup lama untuk menjelaskan semuanya.

Echika bertanya-tanya apakah tidak apa-apa membuang waktu untuk ini saat mereka harus melakukan penyelidikan. Dia mengalihkan pandangan, tidak yakin bagaimana perasaannya tentang semua ini—dan matanya tak sengaja bertemu dengan mata Harold. Karena tidak mampu mengalihkan pandangan, dia berhenti berkedip.

“Eh, eh… Ngomong-ngomong,” katanya mengelak. “Apakah kamu tahu sesuatu tentang sistem yang disediakan Novae Robotics Inc. untuk tempat ini?”

“Tidak ada,” kata Harold dengan nada tidak menyinggung. “Profesor Lexie atau Kepala Departemen Angus mungkin tahu, tetapi seorang Amicus seperti saya tidak akan mengetahui hal-hal seperti itu.”

“Benar.” Mungkin ini tidak perlu dikatakan. “Hmm, maaf.”

“Tentang apa?”

“Maksudku, hmm…” Ya Tuhan, kenapa ini jadi canggung sekali?! “Ini…”

“Wow! Apakah ini benar-benar kembaranku?” tanya Bigga dengan gembira, menyela percakapan mereka.

Pada suatu saat, Murjana menyuruh Bigga berdiri di depan Amicus perempuan. Amicus itu mengenakan pakaian siap pakai dengan nomor seri yang dijahit di dadanya dan memiliki mata berwarna kuning tua. Tak perlu dikatakan, penampilannya sama sekali tidak mirip Bigga.

“Penduduk tetap di sini memiliki Amicus yang disesuaikan dengan penampilan mereka, tetapi kami menggunakan model yang sudah ada untuk orang luar,” jelas Murjana. “Butuh waktu satu hari hingga kepribadiannya benar-benar selaras, tetapi saya baru saja melakukan pemindaian cepat, jadi seharusnya sebagian besar sudah bertindak seperti Anda.

“Wah.” Bigga tampak heran. “Bagaimana cara mengendalikannya?”

“Dia sedang dalam mode otomatis sekarang, jadi dia seharusnya beroperasi berdasarkan keinginannya sendiri. Begitu kau ingin dia bergerak sesuai perintahmu, kau—”

“Ah, halo!”

Sebelum Murjana bisa menyelesaikan penjelasannya, Amicus Bigga yang berpasangantersenyum lebar…dan berlari ke arah Harold. Echika mundur karena terkejut saat Harold memegang tangannya dengan antusias. Apa yang sedang terjadi?

“Kamu sangat cantik hari ini! Kamu benar-benar baik dan sopan!”

“Terima kasih.” Harold mendekatkan wajahnya ke Amicus Bigga, tampak benar-benar terpesona. “Ekspresinya cukup ramah. Agak kurang dibandingkan dengan komunikasi nonverbal manusia, tetapi lebih dari cukup untuk tujuan mengekspresikan emosi…”

“K-kamu ada di dalam gelembungku!” Amicus itu segera menjauh darinya. “Aku sangat menyukaimu, tetapi jika kamu melakukan hal-hal seperti itu, aku akan tersipu!”

Udara di dalam ruangan tersedot keluar begitu tiba-tiba, sehingga hampir terdengar. Mulut Echika menganga karena terkejut. Apa yang baru saja dikatakannya?

“Apa…?” Suara Bigga bergetar. Echika mengira wajahnya akan memerah, tetapi semua warna malah memudar dari wajahnya. “Ap-ap-apa yang dikatakannya…?!”

Dia hampir terjatuh ke lantai, tetapi Echika bergegas untuk menangkapnya di bahunya. Ya, ini adalah sesuatu yang tidak mereka pertimbangkan—meniru kepribadian seseorang dapat mengungkap selera dan pikiran seseorang.

“T-tidak mungkin! Itu bohong!”

“Bigga, tenanglah. Ingat, tarik napas dalam-dalam.”

“Ini teknologi yang luar biasa.” Fokine tampak terkejut. “Teknologi itu berhasil meniru kepribadiannya hanya dalam beberapa menit. Jujur saja, ini agak menyeramkan…”

“Matikan mode otomatis! Sekarang!” teriak Bigga sambil berlinang air mata. “Tolong, jangan katakan apa pun lagi!”

Tiba-tiba, Amicus yang berpasangan itu terdiam dan lemas, seolah-olah jiwanya telah terlepas darinya. Senyum di wajahnya tetap ada, dan ia berkedip berulang kali, tampaknya menunggu instruksi lebih lanjut dari Bigga. Kemurnian dan kepolosan senyumnya membuatnya semakin aneh.

Untuk sesaat, keheningan menyelimuti ruangan itu.

“Bigga,” kata Harold pelan. “Tentang apa yang baru saja dikatakan Amicus.”

“T-tidak, bukan itu…! Maksudku, memang begitu, tapi itu tidak mengatakan yang sebenarnya! Itu bukan aku!”

“Saya senang mendengarnya. Terima kasih.”

“…Hah?”

Bigga membeku, dan Echika juga tercengang. Tangannya hampir terlepas dari bahu Bigga. Dia “senang mendengarnya”?

“Aku juga sangat menyukaimu,” kata Harold, wajahnya yang cantik membentuk senyum sempurna seperti biasanya. “Meskipun begitu, aku berasumsi bahwa Amicus yang berpasanganakan lebih mendekati tiruan digital, jadi ini merupakan kejutan. Jika saya manusia, saya juga akan senang mencobanya.”

Oh, dia sama sekali tidak menanggapi Bigga dengan serius.

Saat Harold tampak sangat kecewa, Bigga dan Echika saling bertukar pandang. Bigga menunjukkan ekspresi yang bertentangan, wajahnya terbelah antara lega dan kecewa, dan Echika meletakkan tangannya di perutnya, merasakan sakit perut yang tidak dapat dijelaskan. Tulang rusuknya seharusnya sudah sembuh sekarang, jadi apa yang menyebabkan ini?

“Dia lebih bebal dari yang terlihat, Ajudan Lucraft itu.” bisik Fokine, tetapi itu tidak banyak menghiburnya.

“Aku akan, um, aku akan meminta Amicus untuk dibawa ke kamarmu di fasilitas penginapan.” Murjana berdeham canggung. “Sekarang, jika kalian sudah siap, aku akan membawamu ke Menara Pengembangan Teknologi Pusat.”

Wah, penyelidikannya dimulai dengan sangat baik , pikir Echika sinis.

 

Butuh waktu kurang dari sepuluh menit untuk sampai ke Menara Pengembangan Teknologi Pusat melalui monorel. Rupanya, kebanyakan orang menjelajahi pulau ini dengan cara ini, atau dengan menggunakan mobil bersama. Monorel itu melaju di rel yang ada di udara dan berhenti di lantai lima menara pengembangan. Kelompok Echika turun di peron yang ada di dalam gedung.

Beberapa benda kecil seperti kepompong tergantung di langit-langit. Masing-masing benda itu tampaknya adalah kamera keamanan multilateral.

“Rasanya seperti ekspresi depresiku direkam dari suhu tiga ratus enam puluh derajat di sini…” keluh Bigga.

“Jangan biarkan hal itu memengaruhimu. Ajudanmu mungkin salah paham dengan maksudmu,” kata Echika, sebagai bentuk penyemangat.

Bigga tertawa kecil dengan nada kesal. Tidak membantu bahwa dia masih terguncang oleh apa yang terjadi sebelumnya. Echika melirik Harold, yang sedang berbicara dengan Murjana bersama Fokine. Tidak mungkin dia tidak menyadari betapa putus asanya Bigga.

“Pengawalmu sudah datang,” kata Murjana sambil mendongak. “Itu anakku. Yunus, ke sini.”

“Maaf saya terlambat. Selamat datang, dan terima kasih sudah datang.”

Seorang anak laki-laki berlari menghampiri mereka. Tubuhnya kecil dan mengenakan tunik putih yang khas. Wajahnya masih menunjukkan sedikit kekanak-kanakan, dan matanya berwarna kuning tua—ini pasti Amicus yang dipasangkannya.

Tapi saat Echika yakin ini pasti terjadi…

<Yunus Yusri al Ghamidi. Berusia empat belas tahun. Programmer yang berafiliasi dengan Departemen Pengembangan Teknologi Pertama. Penasihat yang ditunjuk khusus untuk Proyek EGO. Peringkat kesembilan dalam Ujian Kemampuan Pemrosesan Data Internasional keempat belas>

…Data pribadinya muncul, seperti halnya manusia.

“Maafkan saya.” Fokine tampak bingung. “Bukankah dia seorang Amicus?”

“Project Ego adalah proyek gabungan dengan pusat data pribadi. Sebagai percobaan, mereka mengatur berbagai hal sehingga seseorang dapat menelusuri data orang sungguhan melalui Amicus yang dipasangkan,” jawab Murjana. “Dia sempurna, seperti yang Anda lihat. Anak yang ideal.”

Dia dengan bangga menatap putranya, Yunus—atau lebih tepatnya, Amicus-nya. Ada sesuatu dalam tatapan Murjana yang tampak aneh. Apakah karena dia memperlakukan kembarannya sama seperti dia memperlakukan putranya yang sebenarnya?

“Bu, tolong hentikan itu.”

“Tapi itu benar! Ngomong-ngomong, aku harus pergi membantu menyiapkan pestanya… Yunus, kau urus sisanya.”

Murjana meletakkan tangannya di dada dan segera menaiki monorel. Yunus kemudian menuntun Echika dan kelompoknya ke dalam lift. Dindingnya memproyeksikan cuplikan Teluk Persia, yang membuat Echika kehilangan keseimbangan. Meskipun mereka naik, dia tidak merasakan sensasi tanpa bobot yang biasanya menyertai perjalanan lift. Meskipun begitu, angka indikator lantai terus bertambah.

“Saya minta maaf atas sikap tidak tahu malu itu,” kata Yunus dengan canggung. “Ibu saya orang tua yang penyayang.”

“Apakah dia bekerja denganmu di departemen pengembangan?”

“Ya. Ibu saya sudah di sini sejak ‘saya’ masih kecil… ‘Saya’ awalnya adalah bagian dari Departemen Pengembangan Medis, tetapi begitu ‘Saya’ menjadi penasihat khusus yang ditunjuk untuk Proyek EGO, kami mulai bekerja sama…”

Amicus yang berpasangan menjawab seolah-olah itu benar-benar Yunus. Aneh, tetapi ketika Echika merenungkan apa yang dikatakan Murjana sebelumnya, dia menyadari bahwa orang-orang yang memiliki kemampuan ganda kemungkinan diperlakukan sama seperti orang-orang aslinya di pulau ini. Mengingat usianya, Yunus mungkin masih bersekolah, tetapi dia menduga dia telah melewatkan beberapa kelas untuk menyelesaikan studinya lebih awal. Berdasarkan data pribadinya, Yunus yang asli memiliki kemampuan pemrosesan data yang sangat baik, dan anak-anak seperti itu sering kali tergesa-gesa untuk memasuki masyarakat pekerja lebih awal. Echika sendiri telah memulai sebagai Penyelam pada usia enam belas tahun.

 

Bertemu dengan orang lain dengan kemampuan pemrosesan data tinggi—meskipun secara tidak langsung—adalah hal yang sangat tidak biasa.

“Apakah yang asli…maksudku, yang asli, bekerja di departemen yang sama?” tanya Fokine.

“Biasanya, ya. Saat ini, ‘saya’ sedang mengambil liburan panjang, jadi ‘saya’ bekerja di sini sendiri untuk sementara waktu.”

“Jadi kamu selalu dalam mode otomatis…,” komentar Bigga, suaranya masih datar.

“Namun, ‘saya’ pasti ingin berada di sini.” Yunus menoleh ke arah Echika dan menyeringai padanya. “Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Penyelidik Elektronik Echika Hieda.”

Echika mengerjap tanpa sengaja. Dia yakin ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengannya.

“Bagaimana kamu mengenalku?”

“Ketika ‘saya’ ditempatkan di evaluasi kemampuan, ‘saya’ membaca catatan pemenang sebelumnya, dan bahkan sebelum itu…itu menjadi berita ketika Anda menjadi Penyelidik Elektronik.”

Ada yang aneh dengan hal ini bagi Echika. Dia telah menjadi Penyelidik Elektronik beberapa tahun yang lalu, tetapi menurut Murjana, Proyek EGO baru diterapkan dalam skala besar tahun ini. Itu berarti…

“Tunggu, apakah Amicus yang dipasangkan juga memiliki Mnemosynes yang asli?”

“Ya, Mnemosynes dapat disinkronkan menggunakan koneksi kabel dengan Ego Tracker. Yunus sendiri membagikan Mnemosynes-nya sejak usia enam tahun kepada saya.” Amicus muda itu menyentuh hidungnya dengan malu-malu. “’Aku’ selalu mengagumimu, Echika. Penampilanmu adalah salah satu yang paling mengesankan dan terkenal di antara para pemenang, dan fakta bahwa kamu memecahkan begitu banyak kasus sulit benar-benar menakjubkan.”

Echika kehilangan kata-kata. Sebagai seseorang yang telah menggoreng otak banyak Belayer, dia tidak dapat menerima pujian ini. Namun, yang lebih mengejutkannya adalah ada cara untuk berbagi Mnemosynes dengan mesin. Meski begitu, jika ide sistem ini adalah untuk mereplikasi pengetahuan ahli orang-orang, tidak sulit untuk membayangkan betapa pentingnya Mnemosynes untuk tujuan itu.

“Aku, eh…aku khawatir aku bukan wanita seperti yang kau pikirkan.”

“Oh, ini lagi?!” Bigga menimpali. “Jangan pedulikan dia, ya. Dia hanya sangat pemalu.”

“Menurut saya, tidak membiarkan prestasi membuat Anda sombong adalah sesuatu yang patut dihormati. Tidak semua orang mampu melakukan itu,” kata Yunus.

Responsnya sangat malu-malu sehingga Echika ingin melarikan diri. Ekspresi di wajah kekanak-kanakannya terlalu manusiawi, dan itu membuatnya cemas. Dia begitu alami, rasanya seperti… Ya, rasanya seperti dia sedang berinteraksi dengan Model RF.

“Kau mendapat pujian tinggi.” Fokine menyikut Harold. “Bagus untukmu.”

“Saya sungguh bangga sebagai rekannya,” jawab Harold.

Napas Echika tercekat mendengar jawabannya, yang terdengar seperti basa-basi yang sopan. Setelah mengalami momen mengerikan itu, mereka akhirnya mencapai lantai tiga puluh, tempat Pusat Penyimpanan Data berada. Mereka melewati sekelompok karyawan, manusia dengan Pelacak Ego dan Amicus mereka yang berpasangan. Semua hal tentang keduanya cocok, bahkan cara mereka berhenti sejenak untuk melihat Echika dan kelompoknya, yang menurutnya sangat menyeramkan. Jika Proyek EGO menarik perhatian masyarakat umum, apakah pemandangan ini akan menjadi biasa? Echika merasa butuh waktu lama baginya untuk terbiasa dengan hal ini.

Menurut Yunus, brankas di sini berisi setiap bagian perangkat lunak yang digunakan di pulau buatan, termasuk material awal yang digunakan untuk pembangunan kota.

“Apakah itu berarti bahasa pemrograman yang digunakan untuk TOSTI juga disimpan di sini?”

“Jika itu dikembangkan di pulau itu, saya rasa rekamannya harus ada di sini.”

Yunus menuntun mereka ke depan brankas. Anak laki-laki itu memindai iris matanya ke perangkat biometrik, dan pintu ganda ke area itu terbuka. Echika berdiri di sana dalam keheningan yang tercengang; Amicus yang dipasangkan mungkin tampak sangat identik dengan Amicus asli mereka, tetapi dia berasumsi sistem keamanan seharusnya dapat membedakan mereka. Ini menunjukkan bahwa Amicus Yunus juga terdaftar sebagai target biometrik. Meskipun Amicus anak laki-laki itu adalah Amicus ganda, dia terkejut bahwa dia dipercaya sama seperti Amicus aslinya hanya karena mereka memiliki kepribadian yang sama. Mungkin ini juga bagian dari eksperimen Proyek EGO, seperti bagaimana Amicus yang dipasangkan memiliki pop-up data pribadi.

Bagian dalam brankas itu berupa ruang melingkar dengan langit-langit tinggi. Ada banyak rak di dinding, penuh dengan memori data setipis kertas. Yunus bergerak ke tengah ruangan, dan sebuah sensor bereaksi kepadanya, menyebarkan holo-browser di tangannya. Anda tidak akan sering melihat pengaturan serumit ini di luar pulau.

“Penyelidik, bisakah Anda menunjukkan contoh bahasa yang Anda cari?”

“Ya, ini.” Fokine menyerahkan sebuah tablet.

Yunus memindai contoh kode sumber TOSTI pada tablet dengan menggunakan holo-browser. Seorang manipulator berjari lima segera turun dari langit-langit dan mulai mencari di rak-rak dengan gerakan cepat dan tepat. Ia memegang perangkat pembaca yang mengingatkan kita pada cermin tangan untuk melihat memori data, memindai isinya.

“Di sana,” kata Yunus.

Dalam waktu kurang dari satu menit, manipulator itu berhenti. Holo-browser membaca memori data, menampilkan contoh bahasa pemrograman yang dikandungnya. Ia mencari titik-titik yang mirip dengan kode TOSTI, dan beberapa peringatan muncul. Mereka menemukan kecocokan. Bahasa ini pasti telah digunakan dalam beberapa dokumen brankas yang dirahasiakan.

“Ini adalah bahasa pemrograman Gb.” Yunus membuka file lampiran. “Bahasa ini dikembangkan…hampir sepuluh tahun yang lalu. Tak lama setelah Pulau Farasha didirikan.”

“Apakah masih digunakan di pulau itu? Misalnya, untuk Proyek EGO?” tanya Echika.

Yunus menggulir browser, membaca lampiran untuk Gb, dan mengerutkan alisnya.

“Tidak… Bahasa ini tidak pernah digunakan.” Tidak pernah? “Sepertinya, bahasa ini sudah tidak digunakan lagi.”

“Apa alasannya?” tanya Harold.

“Saya tidak tahu, tetapi itu mungkin hanya salah satu dari sekian banyak data yang terbuang. Ada banyak bahasa dan prosesor yang dikembangkan di negeri ini, tetapi tidak semuanya digunakan. Sekitar sembilan puluh persen hanya disimpan.”

Sambil berkata demikian, Yunus menarik informasi pengembang. Nama mereka muncul di peramban.

 

<Paul Samuel Lloyd>

 

Mereka sama sekali tidak mengenalnya.

“Pria ini terdaftar di album awan kota. Dia bagian dari tim pendiri.” Yunus memiringkan kepalanya, seperti sedang menyaring ingatannya. “Saya rasa dia sudah pensiun sekarang, tapi kalau saya ingat-ingat… Dia terlibat dalam kota selama tahap perencanaan dan mengambil peran aktif saatmencari investor. Dia orang Inggris, dan, hmm…saya pikir dia ahli dalam robotika?”

Echika segera terhubung ke basis data pengguna Your Forma. Ia memasukkan nama dan mempersempit persyaratan berdasarkan informasi yang diberikan Yunus kepadanya. Pengembang TOSTI, Alan Jack Lascelles, tinggal di kota Friston, Inggris. Properti miliknya merupakan kedok, tentu saja, jadi sulit untuk mengatakan apakah ia orang Inggris. Namun, mengingat Lascelles telah memodifikasi Bernard the Amicus, detail tentang Lloyd yang terlibat dengan robotika tampak menjanjikan.

“Menurutmu, apakah orang ini adalah Lascelles?” tanya Bigga.

“Tidak cukup untuk melanjutkan.” Fokine menggelengkan kepalanya. “Lloyd mungkin telah mengembangkan bahasa pemrograman, tetapi siapa pun yang memiliki akses ke brankas di sini dapat mengakses data yang dibuang ini.”

“Tidak ada catatan tentang bahasa Gb yang diambil,” kata Yunus, mengonfirmasi hal ini melalui holo-browser. “Ruang penyimpanan itu memiliki sistem pemindaian dan penandaan otomatis, jadi jika ada yang mencari atau mengambil sesuatu, itu akan terekam.”

“Apakah ada cara untuk melewati sistem itu?”

“Itu mungkin saja terjadi jika Anda merusak sumber daya dan membuka brankas secara manual, tetapi semua orang akan tahu jika hal seperti itu terjadi.”

“Jadi, peluang seseorang mengambil data ini dan menggunakannya untuk membuat TOSTI sangat kecil.” Harold meletakkan tangannya di rahangnya sambil berpikir. “Tetapi pencipta bahasa itu tidak perlu melakukan itu—dia pasti sudah tahu cara menulis dalam bahasa itu. Jika Paul Lloyd benar-benar Lascelles, maka akan mudah untuk memprogram TOSTI dengan bahasa Gb.”

“Ya… Dengan asumsi dia masih hidup.”

Keempat orang lainnya menatap Echika. Dengan menggunakan Your Forma, dia membuka hasil pencarian data pribadi—yang memperlihatkan foto profil seorang pria Inggris yang sedang bersedih. Dia kurus kering dan memiliki tulang pipi yang menonjol, dan meskipun sudah berusia empat puluhan, rambutnya sudah memutih semua. Di akhir catatan panjang tentang sejarah dan kariernya, rincian nasibnya ditulis secara ringkas.

<Tanggal kematian: 20 Januari 2019>

“Paul Lloyd meninggal lima tahun lalu. Dia bukan Lascelles.”

Hal itu sudah jelas secara kronologis. Kode sumber terbuka TOSTI AI telah dipublikasikan tahun lalu. Echika Brain Dive intoPenyidik ​​Hugues selama insiden E telah menjelaskannya dengan sangat jelas. Dan Bernard telah dimodifikasi lima bulan setelah Lloyd meninggal. Garis waktunya sedikit meleset.

“Jika aku harus menebak,” lanjut Echika, “mungkin saja Lloyd menuliskan detail bahasa pemrograman itu dari ingatannya dan meninggalkannya di suatu tempat di rumahnya. Lascelles bisa saja mencurinya di suatu waktu dan menggunakannya. Atau mungkin Lloyd menjualnya kepadanya…”

“Saya tidak bisa mengatakan saya yakin. Setiap insinyur perangkat lunak tahu bahwa kebocoran informasi perangkat lunak adalah masalah serius,” kata Yunus, bingung. “Apakah Lloyd benar-benar akan melakukan sesuatu yang akan mempertanyakan kredibilitasnya…?”

“Bagaimanapun juga,” kata Harold, “kita perlu menyelidikinya secara menyeluruh.”

Echika mengangguk, menggigit bibir bagian dalam. Saat ini, hal terbaik yang dapat mereka lakukan adalah terus menyelidiki Lloyd. Tentu saja, dengan keadaan seperti ini, sulit untuk percaya bahwa Lloyd adalah Lascelles, yang menghancurkan teori mereka bahwa Lascelles bersembunyi di Pulau Farasha. Namun, ini adalah kemajuan.

“Saya akan mengirimkan data pribadi Paul Lloyd ke Kepala Totoki dan meminta dia untuk meminta kantor pusat menyelidikinya.”

“Silakan.” Fokine mengangguk dan menoleh ke Yunus. “Data yang Anda berikan kepada kami sudah lebih dari cukup, terima kasih. Selain itu, jika Anda mengetahui seseorang yang masih bekerja di sini yang mengenal Lloyd, kami ingin tahu lebih banyak…”

Tiba-tiba, sebuah bel berbunyi keras—itu adalah semacam rekaman yang diputar melalui pengeras suara internal gedung. Itu adalah melodi yang serius dan muram, dimainkan oleh sesuatu yang terdengar seperti lonceng. Suaranya bergema sampai ke ulu hati Echika. Apa ini?

“Maaf, itu sinyal yang sudah dijadwalkan. Kita harus menyelesaikan hari ini dan bersiap.” Yunus buru-buru menutup peramban hologram itu. “Apa kau keberatan kalau aku mencari tahu tentang kenalan Lloyd besok?”

“Kita akan bermalam di sini, jadi tidak apa-apa… Tapi apa yang perlu kamu persiapkan?”

“Pesta. Ibu mungkin sudah menceritakannya kepadamu, tetapi malam ini adalah perayaan pra-kepompong.” Murjana telah menyebutkan sesuatu tentang pertemuan rutin, tetapi bukan perayaan. “Baiklah, sebenarnya, mengapa kalian semua tidak ikut denganku?”

Yunus menyeringai, dan Echika bertukar pandang dengan yang lain. Acara ini bisa berguna untuk penyelidikan. Jika apa yang dikatakan Murjana dapat dipercaya, semua tamu dari pusat pendaftaran akan hadir di pesta ini. Karena karyawan kota akan hadir, merekaakan memiliki kesempatan untuk menemukan veteran yang mengenal Paul Lloyd, tanpa harus menunggu sampai besok.

“Kami akan ikut, ya,” kata Fokine. “Apa aturan berpakaiannya?”

“Formal.” Yunus tersenyum senang. “Kami bisa meminjamkanmu pakaian formal, jadi tidak perlu khawatir. Aku akan meminta Ibu membantu menyiapkan pakaian untuk para wanita.”

Tampak cukup puas bahwa Echika dan kelompoknya telah setuju untuk berpartisipasi, Yunus menuju pintu keluar brankas dengan langkah cepat dan bersemangat. Pintu otomatis terbuka, memperlihatkan Amicus wanita yang berdiri menunggu. Wajahnya sangat cocok dengan Murjana—ini pasti kembarannya. Kapan Yunus memanggilnya? Atau sebenarnya, yang lebih penting—

“Silakan ikuti saya. Ke sini.”

Amicus Murjana menempelkan tangan ke dadanya saat dia melihat ke arah Echika, yang tiba-tiba mendapat firasat bahwa dia akan mengalami sesuatu yang mengerikan.

Apakah aturan berpakaian ini akan jadi hal yang sangat merepotkan?

 

3

Matahari terbenam perlahan-lahan condong ke Teluk Persia, memancarkan cahaya merah lembut di permukaan laut.

“Tapi sungguh, berapa lama lagi Lascelles akan mengecoh kita…?” tanya Fokine.

Saat ia dan Harold berjalan di sepanjang pagar yang ditanami tanaman yang menelusuri garis pantai pulau buatan, Fokine membetulkan dasinya dengan kelelahan. Ia telah diberi tuksedo untuk acara mendatang. Harold mengalihkan pandangannya ke jalan di depan. Pantai itu dipenuhi dengan bangunan-bangunan yang tampak seperti pesawat ruang angkasa yang telah hanyut. Restoran ini adalah tempat pesta yang akan mereka hadiri.

“Hanya mengetahui tentang Paul Lloyd saja sudah merupakan kemajuan yang besar,” jawab Harold.

“Ya, memang, tapi… Serius, satu-satunya saat aku harus memakai sesuatu yang pengap seperti ini adalah saat saudara-saudaraku menikah.”

“Sudah lama aku tidak mengenakan pakaian formal.” Harold memeriksa mansetnya. Ia mengenakan jas makan malam seperti ini setiap hari saat ia bertugas di keluarga kerajaan, tapi… “Kurasa ini bagus, kadang-kadang.”

“Yah, memang, tapi dengan wajah sepertimu, rasanya seperti kau dipaksa memakai tuksedo,” kata Fokine dengan nada antara komentar yang tidak serius dan nada sarkastis.jab. “Kita seharusnya bertemu Hieda dan Bigga di pintu masuk restoran, kan?”

“Itulah yang kudengar. Kurasa mereka seharusnya sudah selesai berganti sekarang.”

Saat Harold menjawab, tatapan diam Echika beberapa hari yang lalu muncul dalam pikirannya. Berapa kali dia memikirkan hal ini?

“Jika ada hal lain yang Anda rahasiakan, beri tahu saya segera.”

Pada saat itu, dia menyadari bahwa dia perlu menjauhkan diri darinya. Meskipun dia telah membagi rahasianya, dia ingin hubungannya dengan Echika tetap sama. Kata-kata dan pelukannya di ruang bawah tanah itu telah menyelamatkannya. Meskipun demikian, dia terus memperlakukannya dengan cara yang terlalu akrab dalam upaya menyembunyikan rasa bersalahnya, yang merupakan cara dia menjaga semuanya berjalan lancar.

Namun, percakapan mereka membuatnya sadar bahwa Echika dapat dengan mudah memahami kekhawatirannya. Lebih buruk lagi, dia bertekad menyelamatkan Harold jika keadaan menjadi tidak terkendali. Tentunya Echika tahu bahwa dia juga akan diadili oleh hukum jika rahasianya terbongkar. Dia akan kehilangan segalanya, mulai dari jabatannya sebagai Penyelidik Elektronik, hingga kepercayaan yang diberikan semua orang kepadanya.

Yang paling membuatnya takut adalah Echika sama sekali tidak peduli dengan hal-hal itu. Entah mengapa, dia lebih mengutamakan melindungi rahasianya sampai akhir, daripada kepolosan dan reputasinya sendiri. Harold sudah menduga hal ini sejak dia menutupi fakta bahwa dia telah menembak Napolov, tetapi sekarang, dia yakin akan hal itu.

Dia punya obsesi yang tidak biasa terhadapnya.

“…Kurasa aku tidak melihatmu sebagai pengganti Matoi.”

Kata-kata itu bohong. Echika telah menyimpang dari perhitungannya berkali-kali, jadi mungkin sudah saatnya dia mengakuinya—bahwa mendekatinya mungkin adalah kesalahan terbesarnya.

Namun saat pikiran itu terlintas di benaknya, mesin emosinya mengeluarkan sensasi berat. Harold belum bisa mengidentifikasi perasaan apa itu, tetapi ia yakin perasaan itu berusaha menghalangi usahanya. Menyerahlah dan lihat ke mana ini akan membawamu , bisiknya.

Tetapi dia tidak mampu mendengarkan.

Tentu saja, bahkan jika Harold menjaga jarak dengan Echika, itu tidak akan menghapus fakta bahwa Echika sudah menjadi kaki tangannya. Namun, itu akan memudahkannya untuk memastikan bahwa Echika tidak akan dimintai pertanggungjawaban atas tindakannya.

“Wow! Mereka tampak seperti wanita bangsawan,” bisik Fokine, menyadarkan Harold dari pikirannya.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Harold sambil melihat ke depan.

Restoran itu berada tepat di depan mereka. Orang-orang yang mengenakan pakaian formal menaiki tangga berbentuk kipas yang elegan dan memasuki tempat tersebut.

Di tengah kerumunan berdiri Echika dan Bigga, menunggu mereka.

 

Sederhananya, Echika berharap dia bisa menyelam ke Teluk Persia sekarang juga dan memasuki kuburan air.

“Ini pertama kalinya saya melihat seseorang terlihat ingin mengakhiri hidupnya hanya karena mengenakan gaun cantik.”

“Ha-ha. Baiklah, aku senang kau bisa merasakan sesuatu yang baru,” Echika hanya bisa berkata dengan suara serak.

Bigga menatapnya dengan khawatir. Kepangannya terlepas, dan rambut cokelatnya terurai di punggungnya. Gaun malamnya yang berwarna pucat benar-benar menonjolkan penampilannya, dan dia tampak secantik kue sifon. Gaun itu dihiasi dengan pita kupu-kupu di pinggang; motif ini adalah sesuatu yang wajib dikenakan oleh semua peserta perayaan pra-kepompong.

Dan mengenai penampilan Echika sendiri… Sejujurnya, dia tidak ingin melihat dirinya sendiri.

“Oh, lihat! Investigator Fokine dan Harold ada di sini!”

Bigga telah memulihkan semangatnya untuk sementara waktu dengan berdandan, dan dia melambaikan tangan dengan gembira kepada duo yang mendekat. Echika hanya bisa berharap dia tidak hanya berpura-pura tegar. Fokine dan Harold telah dipaksa mengenakan tuksedo. Sejujurnya, dia akan merasa jauh lebih baik mengenakan tuksedo daripada gaun.

“Nah, apakah kalian tidak berdandan?” Fokine mengatakannya dengan nada terkesan saat dia mendekati mereka. “Saya hampir tidak bisa mengenali kalian. Kalian tampak seperti wanita berkelas.”

“Benar sekali.” Harold tersenyum pada Bigga. “Kau sangat imut.”

“Hmm, uh… Terima kasih! Kalian berdua juga terlihat sangat tampan!”

“Jadi kenapa dengan wajahmu yang muram itu, Hieda? Makan sesuatu yang tidak cocok dengan perutmu?”

“Saya selalu seperti ini. Mari kita masuk dan bertanya-tanya sebelum makanan disajikan.”

Echika berbalik dan dengan cepat menaiki tangga. Langkahnya jauh lebih canggung daripada saat dia mengenakan pakaian kasual, karena sepatu hak tingginyaSepatu hak tinggi membuatnya semakin sulit berjalan. Dia sangat kesal karena melihat bayangannya sendiri saat mendekati pintu kaca depan. Tubuhnya yang kurus dan kurus tertutup oleh gaun malam biru kobalt yang tampak seperti ditenun dari sepotong langit malam. Pita berbentuk kupu-kupu yang diikatkan di lehernya terasa menyesakkan saat menjuntai anggun di punggungnya.

Ini untuk pekerjaan. Sabar saja , katanya pada dirinya sendiri, mencoba mengusir emosinya yang muak dari benaknya.

Saat memasuki lobi, Echika melihat banyak orang berlalu-lalang, baik tamu dari pusat check-in maupun penduduk tetap. Mereka yang telah menyelesaikan prosedur penerimaan tamu diantar masuk oleh pelayan Amicus. Sebagian besar personel di sini adalah Amicus berpasangan yang berpakaian seperti aslinya. Jelas, mereka selalu diperlakukan sama persis di pulau itu.

“Ayo kita berpencar dan bertanya-tanya.”

“Ya, sampai jumpa nanti.”

“Dipahami!”

Fokine dan yang lainnya berpisah, dan Echika berjalan pergi, mencoba mengubah arah. Saat dia melihat-lihat data pribadi orang-orang yang lewat, dia mencoba mengidentifikasi orang-orang yang telah bekerja di sana selama bertahun-tahun. Dia melihat seorang pria tua berbicara kepada seorang tamu yang terkait dengan pemerintahan suatu negara, lalu berhenti di tengah jalan. Dia adalah seseorang yang sangat dikenalnya.

“Apakah mereka akan mengadakan pertunjukan boneka menyeramkan itu, Ketua?”

“Itulah yang disukai penduduk di sini. Anggap saja ini hanya tontonan sampingan…”

Pria yang tampak murung itu adalah Talbot, Ketua Komite Etika AI Internasional. Rambutnya yang beruban dipotong pendek, dan kumisnya yang berbentuk chevron terawat rapi seperti biasa. Echika terakhir kali melihatnya ketika dia mengunjungi Inggris selama musim semi untuk menyelidiki kasus penyerangan RF Model. Saat itu, Talbot sangat curiga terhadap RF Model dan mendesak agar Harold ditutup.

Kehadirannya di sini berarti IAEC terlibat dalam kota penelitian ini, yang masuk akal, mengingat banyaknya organisasi internasional yang telah menyetujui pembangunan pulau ini. Meskipun demikian, dia tidak terlalu senang melihatnya, karena rahasia yang dia pendam.

Karena itu, Echika mencoba mundur diam-diam tanpa menarik perhatian siapa pun.

“…Penyelidik Hieda?”

Talbot segera menyipitkan matanya, berpisah dengan lawan bicaranya, dan mendekatinya dengan ekspresi curiga di wajahnya. Tentu saja, dia tidak bisa memintanya untuk bersikap seolah-olah dia tidak ada di sana.

“Sudah lama,” kata Echika sambil tersenyum paksa. “Senang bertemu denganmu di sini.”

“IAEC memeriksa manajemen di sini. Saya cukup sering mengunjungi tempat ini,” kata Talbot sambil menatap tajam ke arah Echika. “Dan apa yang kau lakukan di sini?”

“Saya ke pulau ini untuk urusan pekerjaan. Saya tidak berencana menghadiri pesta ini, tetapi satu hal mengarah ke hal lain, dan di sinilah saya.”

“Apakah ada insiden? Sekretariat tidak memberi tahu saya apa pun tentang itu.”

“Tidak, tenang saja, kami hanya sedang menyelidiki sesuatu…”

Sebelum Echika sempat mengatakan apa pun, Talbot memusatkan pandangannya pada sesuatu di belakangnya. Echika berbalik dan menegang—Harold telah berjalan mendekat. Mengapa dia harus muncul sekarang? Mengingat situasinya, bukankah lebih baik membiarkan anjing-anjing yang sedang tidur itu tidur?

“Sudah lama sekali, Ketua. Saya senang melihat Anda tidak berubah,” kata Harold sambil tersenyum ramah sambil mengulurkan tangan kanannya kepada Talbot.

“Aku lihat kau masih menonjol seperti jempol yang sakit, Harold.” Talbot tidak menerima jabat tangan itu, malah mengarahkan ekspresi tegas padanya. “Aku membaca artikel tentang Mimpi Buruk Petersburg. Di situ disebutkan bahwa seorang Amicus biro memainkan peran utama dalam menangkap si pembunuh—kurasa itu kau.”

“Siapa yang bisa menjawab? Sejauh yang saya ingat, artikel-artikel itu tidak memiliki rincian spesifik yang dapat mengidentifikasi saya.”

“Kau mirip ibumu. Kau sama cerobohnya seperti Profesor Carter. Dia ingin bertemu denganmu, tahu kan? Mendengar kejadian itu membuatnya sangat terganggu.”

…Apa?

“Kau bicara dengan Profesor Lexie di penjara?” Echika tak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Ya. Polisi Petersburg meminta saya untuk menyelidiki beberapa hal kecil terkait insiden Nightmare.”

Echika merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Tunggu. Polisi kota tidak menanggapi desakan Szubin bahwa Harold telah “menyeretnya keluar dari mobil van” dengan serius. Jadi, mengapa mereka menghubungi Talbot?

“Jadi, Anda tahu artikel itu tentang saya dan bersusah payah menghubungi polisi?” tanya Harold, dengan senyum tenang di bibirnya. “Maaf jika ini terdengar kasar, tetapi ikut campur dalam penyelidikan orang lain bukanlah hal yang baik, Ketua.”

“Ini tugas kita. Meskipun tampaknya kali ini tersangka yang salah.” Talbot mengamati Harold dengan dingin. “Novae Robotics Inc. mungkin telah membuktikan bahwa Model RF aman, tetapi selalu ingat bahwa IAEC mengawasi Anda.”

Setelah mengucapkan pernyataan ini, Talbot berbalik dan memanggil seorang investor. Echika berdiri diam, tetapi tersadar ketika Harold menarik lengannya dengan santai. Entah bagaimana, dia berhasil berpura-pura tenang dan berjalan pergi bersamanya, meskipun jantungnya berdebar kencang.

Memang, sejak Steve lepas kendali, Talbot dan IAEC mencurigai Model RF. Namun, Echika tidak menduga mereka akan mengikuti aktivitas Harold bahkan sekarang. Pengungkapan itu benar-benar mengejutkan.

Ia dan Harold akhirnya meninggalkan lobi, dan melangkah keluar ke teras; bangunan setengah lingkaran itu menjorok ke arah laut. Keributan pesta itu semakin menjauh. Angin bertiup menerpa mereka, lebih dingin daripada siang hari. Angin laut yang asin memenuhi paru-parunya, dan ia akhirnya merasa tenang.

“Maafkan aku. Rasa bersalah mungkin terlihat di wajahku.”

“Aku ragu ketua menyadarinya, dia sedang menatapku dengan tajam,” kata Harold, sambil perlahan melepaskan lengannya. “Aku bergegas ke sana karena aku merasa tidak enak saat melihatmu; kurasa intuisiku benar.”

Dia tidak salah , pikir Echika. Dia hampir saja mengungkapnya. Kemungkinan mendapatkan lebih banyak kartrid HSB medis terlintas di benaknya, setidaknya untuk mempertahankan wajah pokernya.

“Saya harap saya bisa mengendalikan ekspresi saya sebaik Anda.” Dia menempelkan tangannya ke dahinya, dan dahinya terasa sedikit berkeringat. “Apakah ini berarti Profesor Lexie berhasil mengecohnya?”

“Mungkin. Aku harus berterima kasih padanya.”

“Jika kamu berubah pikiran, aku tidak peduli jika kamu mengungkapkan kebenarannya.”

Apakah pernyataan Lexie hanya candaan? Seperti biasa, Echika tidak bisa memahami apa yang diinginkan wanita itu, tetapi bagaimanapun juga, Lexie telah menjaga Harold tetap aman.

Echika diliputi rasa lelah yang tak dapat dijelaskan saat ia menatap Amicus. Ia meletakkan lengannya di pagar pembatas teras, menatap cakrawala yang gelap. Ia tampaknya telah mengoleskan lebih banyak gel ke rambutnya daripada biasanya. Pada saat itu, fitur wajahnya yang terpahat sempurna terasa aneh dan menjijikkan.

Baru kemudian, setelah ketegangan terkuras dari tubuhnya, dia menyadari bahwa dia sepenuhnya sendirian dengan Harold.

Mungkin kita bisa bicara nyata sekarang?

“Ajudan Lucraft.”

Dia berbicara di tengah suasana yang panas, tetapi segera merasa bingung harus berkata apa lagi. Mungkin itu karena tatapannya lebih serius dari biasanya saat dia menoleh untuk menatapnya.

“…Apa? Kalau menurutmu gaun itu terlihat aneh padaku, katakan saja.”

“Tidak, bukan itu.” Harold melirik sekilas ke gaunnya. “Aku lupa menyebutkan ini sebelumnya, tapi kau terlihat sangat cantik.”

“Saya tidak mencari pujian.”

“Jujur saja. Biru benar-benar cocok untukmu.”

“Saya sudah memutuskan tidak akan pernah pergi ke restoran yang mengharuskan aturan berpakaian selama saya hidup.”

“Jika kamu akhirnya pergi ke sana, apakah kamu ingin aku menjadi aplikasi tata krama di meja makanmu?” tanyanya sambil tersenyum menggoda.

Rasanya sikap mengasingkan yang ditunjukkannya terhadapnya selama beberapa minggu terakhir telah mereda—meski hanya sesaat. Begitu Harold menyadari bahwa ia telah melontarkan lelucon, ia langsung mengalihkan pandangannya, matanya mencari perlindungan di lautan gelap.

Oh ayolah…

“Aku tahu rahasia itu yang menjadi penyebab perubahan perilakumu,” kata Echika, tidak mampu menahan kecanggungan dan memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Aku tahu kau akan merasa terbebani jika mengatakan bahwa aku telah mengetahui rahasiamu, tapi…aku harap kau tidak bersikap canggung di dekatku.”

“Apa maksudmu?” tanya Harold, wajahnya masih teralih.

“Kita harus membicarakan ini.”

“Maaf kalau aku memberikan kesan yang salah, tapi aku tidak bermaksud bersikap canggung atau menjaga jarak denganmu.”

“Kau berkata begitu saat kau bahkan tak mau menatap mataku saat ini?”

“Maafkan aku.” Dia kembali menatap wanita itu. “Kau terlalu cantik untuk dipandangi malam ini. Aku tidak tahan menatapmu langsung.”

“Kau pikir aku percaya itu? Itu taktikmu yang biasa. Kau selalu mencoba menyanjung dan menggoda setiap kali kau perlu menghindari pertanyaan.”

“Echika.”

Harold mencengkeram bahunya dengan kuat. Kejadian itu begitu tiba-tiba hingga ia membeku karena terkejut. Telapak tangannya memancarkan kehangatan samar khas Amicus, dan matanya yang seperti danau menatapnya dengan segala kepura-puraannya. Ia dapat melihat setiap helai bulu matanya yang tipis.

“Tolong, berhentilah mengganggu proses berpikirku seperti ini—”

Namun kata-katanya terputus oleh bunyi bel lagi. Harold mengangkat tangannya dari Echika. Baru sekarang Echika menyadari bahwa ia menahan napas. Beberapa tamu yang sedang memandang ke arah laut di dekatnya bergegas kembali ke lobi, dipanggil oleh bunyi bel.

“…Ayo kembali. Kita harus berkumpul kembali dengan Investigator Fokine.”

Harold berbalik, dan Echika menggigit bibir bawahnya. Ia meletakkan tangannya di tempat Harold menyentuh bahunya, benjolan terbentuk di tenggorokannya.

Apakah maksudnya adalah “Tolong berhenti mengganggu proses berpikirku seperti ini”? Apakah dia menolak tindakan mereka untuk membicarakan sesuatu?

Dia dihinggapi perasaan campur aduk antara tidak sabar dan jengkel.

“Ajudan Lucraft,” Echika memanggilnya, mencoba menekan perasaan itu.

Sebelum dia bisa pergi, Harold berbalik menghadapnya, tetapi tatapannya tertuju pada pemandangan, bukan padanya.

“Apa itu?”

“Bersikap ketus di depanku itu wajar, tapi…jangan lakukan hal yang sama pada Bigga juga.” Harold tampaknya tidak menyadari atau peduli bahwa Bigga telah murung sejak insiden di pusat pendaftaran. “Kau tahu bagaimana perasaannya padamu. Kau seharusnya tidak berbicara padanya seperti itu.”

“Ya, dia memang sedang merasa sedih, tetapi kupikir berbicara dengannya hanya akan membuatnya semakin malu.” Dia tidak berekspresi, tetapi nada suaranya tenang. “Seperti yang kukatakan padanya tadi, aku sangat menyukai Bigga. Selama itu bisa dipahami olehnya, seharusnya tidak ada masalah.”

Untuk sesaat, dia merasa seperti ada yang menusuk jantungnya, meskipun dialah yang pertama kali membicarakan hal ini.

“Apa maksudmu?” Bahkan dia harus mengakui betapa buruk suaranya terdengar. “Selama itu sampai padanya, tidak ada masalah…?”

“Maksudku persis seperti apa yang kukatakan.”

“Apakah kamu mengatakan kamu mencintainya?”

“Cinta?” Harold menatapnya dengan curiga. Dia tampak seolah-olah diabaru saja menanyakan pertanyaan paling aneh di dunia kepadanya. “Maksudku, aku hanya merasa sayang padanya. Aku tidak bermaksud mengkategorikannya dengan cara tertentu, dan aku juga tidak merasa perlu melakukannya.”

Kali ini dia pergi, meninggalkan Echika yang berdiri tercengang selama beberapa detik. Ada apa dengan sikapnya? Apakah Harold bermaksud bahwa dia menyukai Bigga sebagai teman? Apakah dia tidak mengerti, bahwa penilaian ini akan menyakitinya?

Dan mengapa Echika malah memikirkan hal ini? Ia diliputi keinginan untuk mengacak-acak rambutnya, tetapi berhasil menahannya. Ia merasa seperti baru saja melihat sesuatu yang sangat tidak sedap dipandang di dasar emosinya yang kacau. Hal itu membuatnya takut.

Ini sungguh menjengkelkan.

Echika menahan kesedihannya dan kembali ke lobi, menjaga jarak dari Harold. Mereka berdua bertemu dengan Fokine dan Bigga, yang mengungkapkan bahwa pertanyaan mereka tidak menghasilkan informasi yang berguna. Dia dan Harold sebenarnya tidak bertanya-tanya untuk mendapatkan petunjuk, tetapi dia tidak akan memberi tahu kedua orang lainnya.

“Bagaimanapun, kita masih punya hari esok,” kata Fokine memberi semangat. “Mari kita duduk dulu.”

Mereka dipandu oleh seorang pelayan Amicus ke restoran, di mana sebagian besar tamu sudah menikmati minuman pembuka mereka. Suasana mewah tempat itu semakin merusak suasana hati Echika. Sekilas, interiornya tampak sederhana, dengan warna putih sebagai warna dasarnya, tetapi pencahayaan dan desain karpetnya dibuat menyerupai kupu-kupu. Kursi kulit dan sulaman taplak meja semuanya dibuat dengan cermat, memberikan kesan mewah pada tempat itu. Setelah duduk, mereka bertiga—kecuali Harold—berkumpul bersama.

“Apakah ini seperti masakan Prancis? Bagaimana kamu bisa memakannya…?”

“Anda memotongnya dengan pisau dan menusuknya dengan garpu.”

“Hieda, kurasa bukan itu yang Bigga tanyakan. Ngomong-ngomong, kapan waktunya makan pencuci mulut?”

“Setelah hidangan utama.”

“Menurutmu kapan itu akan terjadi?”

Bigga dan Echika mengatakan hal ini bersamaan. Seorang sommelier segera datang, menawarkan sampanye sebelum makan. Harold dengan sempurna memesan sebotol sampanye dengan kadar alkohol rendah. Kami pasti sudah selesai makan sekarang jika mereka memberi kami jeli nutrisi , pikir Echika sambil mengolesinya dengan lambat.serbet. Lalu tiba-tiba lampu redup, dan tepuk tangan bergemuruh dari meja-meja di sekitarnya.

“Semuanya, kami mengucapkan terima kasih karena telah meluangkan waktu dari jadwal sibuk kalian untuk berkumpul di sini malam ini—”

Hughes, kepala sekretariat pengelolaan Pulau Farasha, menyambut semua orang dari panggung dekat dinding. Di belakangnya terdapat panggung yang lebih tinggi, tempat patung yang menyerupai kepompong dipajang. Patung itu dipotong secara horizontal setinggi pinggang, dan bagian dalamnya dibentuk seperti semacam pot.

Bagaimanapun…

Echika mencoba menyingkirkan pikiran tentang Harold dari benaknya dan fokus pada penyelidikan. Fokine benar; bahkan jika mereka tidak menemukan apa pun hari ini, mereka masih punya waktu besok untuk menemukan petunjuk.

“—Saya ingin meminta Yunus, yang telah berhasil bertahan dalam mode otomatis selama sebulan, untuk naik panggung.”

Tepuk tangan kembali bergemuruh, dan kepala sekretariat turun dari panggung saat Amicus Yunus berjalan menghampiri untuk menggantikannya. Para penduduk tetap pulau itu menyesuaikan postur mereka saat Yunus berdiri di bawah lampu sorot, dengan gelas di tangan. Mereka semua meletakkan tangan di dada dan menatap pemuda itu dengan sepenuh hati. Echika mendengar bisikan-bisikan di sekelilingnya.

“Dia harapan kami.”

“Saya yakin dia akan muncul.”

“Ya, dia sempurna.”

Apa?

“Nona Hieda,” Bigga berbisik di telinganya. “Apakah anak itu orang penting di sini atau semacamnya?”

“Saya rasa dia adalah penasihat khusus untuk proyek tersebut. Saya rasa itu posisi yang penting, tapi…”

“Izinkan saya memperkenalkan empat orang yang akan memasuki Periode Khadira.” Yunus berbicara ke mikrofon dan menyebutkan empat nama.

Empat pria dan wanita dengan usia yang berbeda naik ke panggung. Salah satunya adalah Ben, petugas yang mereka lihat di pos pemeriksaan keamanan. Keempatnya naik ke panggung, membawa sesuatu di tangan mereka, yang kemudian mereka buka. Benda-benda tergantung di tangan mereka di udara—boneka-boneka yang dijahit tangan dan tampak jelek.

“Menurutmu penyembahan berhala itu dilarang?” bisik Fokine. “Atau mungkin ini semacam pertunjukan.”

“Tidak ada batasan agama di pulau itu, jadi mungkin ini bukan masalah?” jawab Harold.

“Izinkan saya menjelaskan apa itu Periode Khadira, untuk tamu baru yang hadir.”

Ketika Yunus mengatakan ini, keempat orang di atas panggung mulai memainkan boneka-boneka itu. Boneka-boneka itu kembar, yang merupakan representasi manusia asli dan Amicus yang berpasangan. Mereka saling berpelukan, bergerak dengan erat, dan pergi bersama ke mana pun mereka pergi.

“Periode Khadira adalah periode cuti panjang yang diberikan kepada staf yang bekerja di kota ini. Sementara keempat orang ini beristirahat, Amicus yang mereka pasangkan akan tetap dalam mode otomatis. Ini bukan sekadar cuti, tetapi eksperimen mode otomatis yang panjang untuk Proyek EGO…”

Echika teringat mendengar bahwa Yunus yang asli juga sedang berlibur panjang, tetapi tampaknya ini adalah bagian dari eksperimen. Echika dapat memahami bahwa ini adalah langkah yang diperlukan untuk penerapan praktis sistem ini… Tetapi mengapa mempermasalahkannya dan mengadakan pertunjukan boneka aneh ini?

“Ngomong-ngomong, semuanya, tahukah kalian apa yang terjadi di dalam kepompong saat kupu-kupu bermetamorfosis?” Echika merasa melihat Yunus meliriknya. “Larva mencair menjadi bubur untuk sementara waktu. Beberapa orang mengatakan itu seperti mereka mati dan terlahir kembali. Melalui proses itu, mereka muncul menjadi makhluk yang sempurna dan cantik yang sama sekali tidak seperti aslinya.”

Dari boneka-boneka yang menari di atas panggung, dua boneka yang mewakili manusia asli ditarik dengan tali dan dilemparkan ke dalam kepompong. Kemudian mereka ditarik keluar, muncul dengan tubuh berlumuran zat hitam, seperti dilapisi darah kering. Bagian dalam kepompong itu pasti penuh cat. Boneka-boneka itu meneteskan tetesan hitam seperti air mata dan turun dari panggung. Namun, Amicus yang berpasangan menumbuhkan sayap berwarna pelangi dari punggung mereka dan dengan anggun meninggalkan panggung ke arah lain.

Tepuk tangan meriah memenuhi ruangan, dan beberapa tamu saling bertukar pandang. Echika mengernyitkan alisnya.

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa itu adalah hal yang sopan,” katanya.

“Agak menyeramkan.” Bigga mengangguk. “Boneka manusia itu ditutupi cat hitam…”

“Apa maksudnya? Bahwa Amicus lebih baik dari kita?” Seorang tamu yang duduk dekat dengan kelompok mereka berdiri dari kursinya.

Dia adalah seorang pria paruh baya yang gemuk dengan Ego Tracker—investor yang telah diajak bicara oleh Ketua Talbot sebelumnya. Sebagian besar tamu masih fokus pada panggung.

“Pertama kali ke sini?” Seorang warga dari meja di dekatnya berbisik, mencoba menenangkannya. “Ini hanya pertunjukan kecil tentang bagaimana kupu-kupu muncul dari kepompongnya—”

“Itu tidak menyenangkan, begitulah adanya. Aku pergi.”

Investor itu meninggalkan mejanya dengan kemarahan yang jelas dan langsung menuju pintu keluar. Seorang pelayan Amicus bergegas menghampirinya, tetapi pria itu dengan kasar mengusirnya.

“Apakah dia seorang Luddite?” bisik Fokine. “Jika memang begitu, saya terkesan dia bekerja sama dengan Project EGO sejak awal.”

“Mungkin itu hanya untuk pertunjukan,” kata Harold. “Menurutku, wajar saja jika manusia menganggap pertunjukan itu mengganggu.”

“Tapi maksudku, itu hanya penjelasan menggunakan boneka. Kau tidak perlu marah seperti itu…”

Mikrofon berderit tanda mendapat masukan, lalu suara Yunus memenuhi ruangan.

“Marilah kita berdoa agar mereka berempat berhasil muncul!”

Pria muda itu mengangkat gelasnya dengan gerakan canggung dan tidak terlatih.

 

Dan kemudian suara keras bergema di seluruh ruangan.

 

Terdengar teriakan singkat dari kejauhan. Echika menoleh dan melihat bahwa investor itu tiba-tiba terjatuh saat keluar dari restoran. Tepat saat itu, salah satu tamu di meja lain lemas dan jatuh dari kursinya. Dan itu bukan hanya satu atau dua orang. Di sekeliling mereka, puluhan orang kehilangan kesadaran, seperti semacam reaksi berantai. Mereka terkulai di atas meja, menjatuhkan gelas, atau jatuh dengan bahu terlebih dahulu ke lantai.

Echika menahan napas karena terkejut.

Apa yang sedang terjadi?

Teriakan memenuhi restoran. Para penghuni restoran tersadar dari lamunannya dan bergegas menghampiri orang-orang yang pingsan. Seseorang menggunakan mikrofon untuk mencoba menarik perhatian semua orang, tetapi suara mereka tenggelam oleh teriakan-teriakan marah. Beberapa tamu meninggalkan pesta karena takut, termasuk pelayan Amicus. Echika dan kelompoknya juga berdiri.

“Apakah ini racun?” tanya Fokine sambil melihat ke meja. “Jangan sentuh makanan apa pun.”

“Dimengerti,” kata Harold dengan tenang. “Mari kita umumkan dan peringatkan semua orang untuk tidak menyentuh makanan mereka.”

“Kita harus mencoba mencari orang yang bertanggung jawab,” kata Echika. “Bigga, ikut aku—”

Namun kemudian dia terdiam. Tubuh mungil Bigga jatuh lemas ke lantai. Echika mengulurkan tangan secara refleks dan entah bagaimana berhasil meraih lengannya, tetapi dia tidak dapat menopang berat badannya. Echika mendekap kepala Bigga untuk melindunginya saat mereka berdua jatuh ke lantai.

“Peneliti!”

“Hei, kamu baik-baik saja?!”

Menahan pukulan di punggungnya, Echika memeriksa Bigga dalam pelukannya. Gadis itu bersandar di dada Echika, lemas dan tak bergerak. Kelopak matanya terbuka sedikit, tetapi dia sama sekali tidak sadarkan diri, seperti yang lainnya. Echika merasakan sesuatu yang dingin mengalir di hatinya.

Tunggu.

“Panggil tim medis.” Fokine berbalik. “Hieda, jangan gerakkan dia, oke?!”

“Bigga? Bigga, tunggu!” Karena tidak dapat berpikir jernih, Echika menyentuh pipi gadis itu. Pipinya jelas terasa hangat, tetapi dia tidak bereaksi. Rasa menggigil menjalar di tangan Echika. Bigga baik-baik saja beberapa saat yang lalu, jadi mengapa dia pingsan?

“Echika, tenanglah.” Harold berlutut di samping mereka dan menempelkan tangannya ke leher Bigga. Ia mengangguk beberapa detik kemudian. “Denyut nadinya masih ada. Kalau ini racun, dia pasti muntah atau kejang-kejang.”

“Dia bahkan belum makan apa pun. Kenapa ini terjadi…?” Echika bertanya dan mendongak, hanya untuk sekali lagi menjadi bingung.

Restoran itu, yang baru saja tampak cantik beberapa menit sebelumnya, telah berubah total dalam sekejap mata. Ke mana pun ia memandang, orang-orang tergeletak di lantai, sementara yang lain melayani mereka.

Sekelompok perawat Amicus bergegas membawa tandu. Orang-orang memanggil mereka dari seluruh ruangan. Panggung kini kosong—Yunus dan yang lainnya sudah lama pergi.

“Jangan khawatir. Kami akan menyelamatkanmu.”

Di tengah keributan yang memekakkan telinga, dia mendengar Harold membisikkan hal ini seperti sebuah doa.

 

4

“Lima belas orang pingsan di pesta itu. Mereka semua mengalami koma akibat kerusakan saraf kranial.”

Mereka berada di blok tengah pulau buatan itu. Pusat medis pulau itu tampak khusyuk bahkan di tengah malam. Echika dan Harold berdiri di koridor di depan ICU. Melalui kaca tebal yang terpasang di dinding, mereka dapat melihat tempat tidur pasien yang berjejer berdampingan. Perawat Amicus sibuk datang dan pergi, membawa pasien baru yang baru saja selesai dioperasi ke ICU.

“Jadi bertentangan dengan teori Hieda, ini tidak disebabkan oleh racun.”

Ekspresi serius Kepala Suku Totoki diproyeksikan pada holo-browser terminal Harold. Ia mengenakan setelan jas dan berada di kantornya di Lyon meskipun sudah larut malam. Kucingnya, Ganache, meringkuk dengan nyaman di sofa di belakangnya.

“Dokter yang bertugas mengatakan penyebabnya adalah kecelakaan di Your Forma miliknya. Kejadiannya hampir sama dengan apa yang dialami para pembantu yang kepalanya terbelah oleh Brain Dives saya. Semua cedera pasien ringan, tetapi…”

Saat mengatakan hal itu, Echika merasakan dadanya menegang. Mengapa ini terjadi?

“Bagaimana kondisi Bigga?”

“Mereka baru saja selesai merawatnya dan telah memindahkannya ke ICU,” jawab Harold. “Tampaknya, mereka berhasil merawatnya menggunakan Your Forma, jadi dia akan sadar kembali dalam beberapa hari.”

“Yah, setidaknya ada kabar baik.”

Harold memiringkan terminalnya, memberi Totoki pandangan ke ruang ICU. Bigga berbaring di tempat tidur yang paling dekat dengan koridor. Ia memakai kanula hidung tetapi tampaknya tidur nyenyak. Echika merasa lega ketika mendengar bahwa risiko efek jangka panjang rendah.

Namun tentu saja, hal ini tidak benar-benar menyelesaikan masalah mereka saat ini. Kerusakan Your Forma yang terjadi sendiri sangat jarang terjadi, jadi fakta bahwa hal itu terjadi pada beberapa orang di restoran yang sama pada waktu yang sama berarti hal itu tidak mungkin terjadi secara kebetulan. Kerusakan itu disebabkan oleh sesuatu yang dibuat-buat, jadi mereka menganggapnya sebagai insiden elektronik.

“Hieda, apakah ada tanda-tanda Your Forma milik korban diretas?”

“Riwayat perangkat mereka tidak menunjukkan tanda-tanda koneksi yang mencurigakan, tetapi kami tidak dapat mengesampingkan kemungkinan pelakunya menyembunyikan jejak mereka.”

“Setuju. Kami akan mengirim bala bantuan dari markas besar, jadi kau terus menyelidiki area itu.” Totoki mengalihkan pandangan dari layar sejenak. “Juga … kami sedang menyelidiki Paul Lloyd saat ini. Kami butuh waktu untuk melihat apa yang bisa kami lakukan.”

“Ya.” Sejujurnya, dengan semua yang terjadi, masalah Lloyd sama sekali tidak terlintas dalam benaknya. “Terima kasih.”

Mereka menutup panggilan, dan Echika melirik Bigga dari seberang kaca lagi. Melihatnya terbaring tak sadarkan diri membuat hati Echika teriris. Jika ini harus terjadi, mungkin lebih baik mereka meninggalkannya. “Ajudan Lucraft, apakah menurutmu Lascelles terlibat dalam kecelakaan ini?”

“Sulit untuk mengatakannya saat ini,” kata Harold, yang juga menatap Bigga dengan khawatir. “Namun, kita sudah tahu apa persamaan di antara semua korban.”

Pandangannya tertuju pada lingkaran yang terletak di nampan medis di samping tempat tidur—Pelacak Ego, dengan sirkuit elektroniknya. Echika mendapat firasat yang sama ketika dia memeriksa data pribadi para korban.

“Semua orang yang pingsan berpartisipasi dalam Proyek EGO.”

“Ya. Dan saya pikir itu terbatas pada tamu luar, bukan penduduk pulau itu.”

“Ya, sepertinya itu benar.”

Echika dan Harold mendongak—Penyelidik Fokine telah mendekati mereka dari ujung lorong, ekspresinya muram. Ia berjalan dengan rompi, jas dan dasinya dilepas. Murjana mengikutinya dari dekat, tampak pucat pasi.

“Kepala Pengembangan Murjana mengajak saya berkeliling sekretariat, dan saya mengumpulkan informasi di sana. Ada lima belas korban, dan mereka semua adalah tamu yang datang ke sini untuk pesta dengan mengenakan Ego Trackers.”

Sambil mengatakan hal ini, Fokine membagikan daftar anggota luar Project EGO, mengirimkannya ke Your Forma milik Echika dan terminal yang dapat dikenakan milik Harold. Mereka membuka daftar tersebut dan menemukan bahwa daftar tersebut berisi nama-nama semua korban koma, termasuk Bigga.

Seharusnya aku mencegahnya mengonsumsi Ego Tracker sejak awal. Echika menggertakkan giginya karena tertekan.

“Apakah pelaku mengeksploitasi kelemahan Ego Tracker untuk meretas Your Forma milik korban?”

“Itu akan sulit.” Harold menggelengkan kepalanya. “Karena Pelacak Ego dibuat untuk bekerja bersama-sama dengan Amicus, mereka akandikategorikan sebagai perangkat IoT. Anda mungkin dapat terhubung ke Tracker dari sisi Your Forma, tetapi hal sebaliknya tidak berlaku… Benarkah demikian, Kepala Pengembangan Murjana?”

Ia menoleh ke Murjana, yang masih sangat pucat. Proyek yang dipromosikan seluruh kota kini dalam kondisi suram karena banyak orang terluka. Kegelisahannya tidak mengejutkan.

“Ya, benar.” Dia menyilangkan lengannya, seolah ingin memeluk dirinya sendiri. “Departemen Pengembangan menduga itu mungkin kesalahan di pihak Amicus yang berpasangan. Secara teori, Amicus mungkin dapat memengaruhi Forma Anda melalui Pelacak Ego.”

“Apakah kesalahan sederhana akan menyebabkan kecelakaan?” Echika menoleh ke Harold.

“Itu tidak realistis. Namun, jika itu adalah modifikasi, bukan kesalahan, itu mungkin saja.”

Memodifikasi Amicus—Echika mengisap bagian belakang bibirnya. Hal pertama yang terlintas di benaknya adalah Lascelles. Dia telah memodifikasi sistem fungsi utilitas Bernard, memberinya tingkat otonomi yang berbahaya. Jadi jika Amicus dapat dengan sukarela menyerang manusia yang dipasangkannya, itu akan menyebabkan tabrakan.

“Tidak, tidak ada kemungkinan untuk melakukan modifikasi. Jika ada masalah dengan Amicus yang dipasangkan, kami akan segera mengetahuinya.”

“Selain penyebabnya, bukankah lebih baik jika kamu melepaskan alat itu untuk sementara waktu?” Fokine melirik leher Murjana dengan curiga. Bahkan sekarang, dia masih mengenakan Ego Tracker.

“Tidak perlu khawatir.” Dia menyentuh lehernya, ekspresinya sangat kaku. “Jika kita memutus sinkronisasi sekarang, itu bisa memengaruhi kemajuan Emergence. Aku tidak bisa membahayakan kemajuan proyek atas kebijakanku sendiri.”

Dia dengan keras kepala menolak, entah karena hanya tamu yang terkena dampak dalam insiden itu atau karena harga diri sebagai kepala Departemen Pengembangan. Namun karena mereka tidak tahu berapa banyak orang yang bisa tertabrak, Echika menduga Murjana akan mengkhawatirkan keselamatannya sendiri. Obsesinya dengan proyek ini hampir tidak biasa. Kata itu, “Muncul”, menyiratkan keberhasilan eksperimen mode otomatis jangka panjang, tetapi setelah pertunjukan boneka, kata itu memiliki makna yang menakutkan.

Yang jelas adalah bahwa Proyek EGO entah bagaimana terkait dengan kecelakaan itu, dan mereka tidak dapat mengabaikan hal ini sebagai penyelidik.

“Silakan selidiki Pelacak Ego dan Amicus yang dipasangkan dengan hati-hati,” kata Echika. “Jika Amicus telah dimodifikasi, itu bisa menjadi masalah serius—”

“Dan kali ini, kita mungkin sampai pada kesimpulan bahwa kode Model RF itu cacat.”

Semua orang menoleh bersamaan. Ketua Talbot berjalan dengan susah payah di koridor. Dia juga berada di lokasi kecelakaan, tetapi dia tidak terluka karena tidak memakai Ego Tracker. Dia pasti datang untuk mengaudit manajemen dan menanyakan kondisi korban.

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Echika. Pernyataannya terasa seperti lompatan besar dalam logika. “Kasus ini tidak ada hubungannya dengan Ajudan Lucraft dan saudara-saudaranya.”

“Tidak, sebenarnya memang begitu.” Talbot melemparkan pandangan tajam ke arah Harold. “Kode sistem yang digunakan untuk Amicus yang dipasangkan di sini sama dengan yang digunakan Model RF.”

Echika dan Harold saling berpandangan. Para Model RF menggunakan sistem neuromimetik untuk berpikir, tetapi itu adalah rahasia yang sangat dijaga. Talbot berbicara tentang kode sistem Model RF sebagaimana diungkapkan kepada publik; “kulit luarnya”, begitulah istilahnya. Namun, bahkan kulit luarnya dianggap sebagai sistem yang lebih unggul yang memberikan otonomi yang meyakinkan bagi Model RF. Ini berarti bahwa Amicus yang berpasangan seperti milik Yunus mampu mempelajari cara bertindak dengan cara yang tidak dapat dibedakan dari perilaku manusia, seperti halnya Model RF.

Dengan kata lain, mereka layak disebut sebagai AI serba guna generasi berikutnya.

“Ketika Steve menjadi kacau, kami mempertimbangkan untuk merevisi Project EGO, tetapi… Novae Robotics Inc. menjamin keselamatan mereka, dan pemeriksaan tidak menemukan cacat apa pun.” Talbot tampak sangat pusing. “Sepertinya semua ini terkutuk.”

“Tidak ada kutukan di sini, ini adalah insiden yang disengaja,” kata Fokine, dengan nada yang sangat tegas. “Biro Investigasi Kejahatan Elektro akan mulai menyelidiki ini. Bala bantuan dari markas besar akan tiba besok.”

“Penyidik, saya rasa ini terlalu dini.” Murjana melotot ke arah Fokine dengan tidak senang. “Pertama, kita harus memanggil ahli Novae Robotics Inc. dan meminta mereka memeriksa Amicus yang dipasangkan. Anda dapat menangani ini sebagai kasus setelah kami menemukan tanda-tanda modifikasi atau jenis kecurangan apa pun.”

Pulau Farasha tidak ingin hal ini menjadi masalah besar. Kota penelitian tersebut menerima pendanaan dari seluruh penjuru dunia, jadi fakta bahwa orang-orang telah terluka, termasuk investor eksternal, akan menciptakankegagalan media yang akan mengakibatkan penarikan dana besar-besaran. Mereka ingin mencegahnya, dan itu terbukti. Proyek EGO sangat penting bagi mereka, dan mereka akan kehilangan segalanya jika dihentikan karena alasan apa pun.

Namun pada saat yang sama, Bigga telah terjebak dalam baku tembak, jadi Echika tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa.

“Kalau begitu, mari kita lakukan ini.” Echika bersikeras. “Kita akan menyelidiki masalah ini sebagai kelanjutan dari kasus yang awalnya ingin kita selidiki. Dengan begitu, kita tidak perlu menunggu untuk menemukan petunjuk apa pun.”

“Apakah menurutmu alasan yang tidak masuk akal seperti itu akan—?”

“Oh, maafkan saya. Tangan saya terpeleset dan saya mengirim pesan ke Novae Robotics Inc.,” kata Harold sambil melambaikan terminal yang dapat dikenakannya. “Karena kode sistem Amicus yang dipasangkan sama dengan milik saya, seharusnya kode itu berada di bawah yurisdiksi Departemen Pengembangan Khusus… Kepala Departemen Angus, benar?”

Talbot melotot ke arah Harold, tetapi ekspresi Amicus tidak berubah. Berdiri di sampingnya, Echika meringis melihat kekesalan sang ketua.

“Bagaimanapun, kami akan melakukan tugas kami di sini,” kata Fokine datar. “Apakah Anda ingin kami melibatkan surat perintah?”

“…Pokoknya, Anda harus bicara dengan Kepala Sekretariat Hughes, bukan saya. Mengerti?”

Tepat saat itu, Ketua Talbot tampaknya menerima pesan Your Forma. Ia mendongak ke udara lalu berjalan pergi, tanpa menutupi kekesalannya. Murjana berbalik dengan enggan dan berkata ia akan menunjukkan jalan kepada mereka. Fokine memberi isyarat kepada Echika untuk tetap tinggal dan mengikuti Murjana. Tampaknya, meyakinkan kepala sekretariat akan menjadi tugasnya.

“Ajudan Lucraft.” Echika menoleh ke arah Harold. “Apakah kamu benar-benar menghubungi Novae Robotics Inc.?”

“Aku menggertak.” Dia tahu itu. “Tapi demi Bigga, kita tidak bisa berdiam diri.”

“Tentu saja. Aku juga merasakan hal yang sama.”

“Lagipula, isyarat nonverbal Kepala Departemen Murjana terasa aneh bagi saya.”

Echika terdiam dan mengerutkan kening. Amicus itu memperhatikan Murjana berjalan pergi, lalu mengalihkan pandangannya yang seperti danau ke Echika. Matanya menyala dengan keyakinan yang sunyi.

“Dia mungkin menyembunyikan sesuatu dari kita.”

Apa artinya semua ini?