Your Forma LN - Volume 4 Chapter 3

1

Harold dan Sozon bertemu empat tahun lalu pada suatu pagi musim dingin yang bergejolak dan membeku.

 

Di gang bau dekat Sungai Fontanka, angin dingin berhembus setiap hari, menghantam kulitnya seperti duri es. Harold menghabiskan hari-harinya dengan memeluk lutut dan membenamkan kepalanya, meringkuk untuk menahan dingin. Kalau tidak, tubuhnya—penuh cairan peredaran darah yang kotor dan bercampur aduk—pasti akan rusak, atau kulit buatannya yang rusak akan terkelupas. Dia sudah lama terbiasa dengan peringatan tanpa henti yang berbunyi keras di dalam tubuhnya, mendesaknya untuk mencari perawatan.

“…Dan apa ini?”

“Amicus yang berkeliaran. Kalian bahkan bisa menemukan mereka di sini, makhluk-makhluk malang itu.”

“Itu akan menghalangi penyelidikan. Bawa saja ke tempat lain.”

“Oh, jangan bilang begitu. Mungkin kita beruntung, dan itu menjadi saksi pembunuhan.” Harold merasakan telapak tangan manusia di bahu kirinya. Hangat. “Hei, hei. Apakah kau sudah bangun? Bisakah kau mendengar kami?”

Harold mengangkat kepalanya dengan lesu. Begitu dia melakukannya, seekor kucing liar yang meringkuk di sebelahnya berdiri. “Teman sekamarnya” selalu tidur di sampingnya seperti itu. Bulunya yang putih tampak indah, meskipun tertutup kotoran.

“Salju!” Harold memanggil namanya.

Namun, kucing itu tidak menoleh padanya dan malah lari entah ke mana. Kucing itu akan kembali ke gang saat matahari terbenam. Selalu begitu.

“Ia menamai kucing itu,” kata sebuah suara jengkel. “Ia jelas tidak berfungsi dengan baik.”

“Sozon, berapa kali aku harus memberitahumu? Aku simpatisan Amicus. Mereka punya hati, kau tahu?”

“Hati, ya? Akim, pernahkah kau menunjukkan kebaikan seperti itu kepada ayahmu sendiri?”

“…Kamu bebas membaca seluruh isi bukuku semaumu, tapi jangan ikut campur dalam masalahku, ya?”

Kecepatan pemrosesan Harold lambat, tetapi akhirnya dia mendongak ke arah manusia di hadapannya. Dia melihat dua dari mereka melalui gangguan optik. Satu berambut hitam dan tinggi, dan yang lainnya berambut merah pendek.

“Kami dari pihak kepolisian.” Si rambut merah menunjukkan kartu identitasnya. “Apakah kau melihat wanita itu dibunuh?”

Harold mengalihkan pandangannya sedikit. Di ujung gang itu ada pita hologram yang berkedip-kedip. Meskipun ia berusaha keras untuk fokus, ia melihat seorang wanita tergeletak di tanah. Wajahnya penuh luka bakar yang mengerikan. Petugas dengan rompi polisi bergegas ke tempat kejadian, dan robot-robot kecil seperti semut merangkak di seluruh tempat itu.

Ia berharap bisa menyuruh mereka meninggalkannya sendiri, tetapi ia harus menghormati manusia. Harga dirinya sebagai Amicus mendorongnya untuk menjawab pertanyaan mereka. Sekarang setelah ia mulai putus asa, harga dirinya adalah satu-satunya yang tersisa.

Tapi, ya…mereka adalah polisi.

“Kurasa…aku melihat seorang pria melewati gang ini sebelum fajar.” Ia mencoba mengingat kembali, tetapi kecepatan pemrosesannya tidak mampu mengimbangi. Ia memaksakan ingatannya hingga tuntas. “Aku tidak tahu sudah berapa lama wanita ini ada di sana. Alat optikku rusak, jadi aku tidak bisa melihat dengan jelas.”

“Apakah ada yang menonjol darinya? Apa pun bisa dilakukan, bahkan detail terkecil sekalipun.”

“Menurut perkiraanku, pembunuh berantai ini berusia akhir dua puluhan,” detektif berambut hitam itu menambahkan dengan singkat. “Berdasarkan jejak kaki yang tertinggal di tempat kejadian, tingginya mungkin antara 165 hingga 170 sentimeter. Dia menumpahkan asam klorida ke wajah korbannya untuk merusaknya, jadi mungkin dia memiliki semacam rasa rendah diri tentang penampilannya.”

“Cukup dengan profiling-nya, Sozon. Aku ingin bukti material.”

Harold akhirnya berhasil menemukan ingatan yang dimaksud. Fitur penglihatan malam pada perangkat optiknya setengah rusak, sehingga ingatannya kabur dan tidak jelas. Namun, wajah pria yang berlari ke arahnya tetap ada di sana.

Harold bicara dengan bingung.

“Dia punya… bekas luka operasi. Di pipi kanannya…” Dia bisa merasakan tatapan kedua detektif itu padanya. “Jika kamu punya terminal dan kabel USB, aku bisa mengirim rekaman memori itu. Apa yang kamu—?”

Namun suara-suara yang muncul berikutnya semuanya terhalang oleh alarm yang sangat keras yang berbunyi dalam sistemnya. Tindakan mencari-cari dalam ingatannya telah membuatnya tidak memiliki cukup kekuatan untuk mengatur cairan peredaran darahnya.

< Penutupan paksa >

Ini akan membuatnya seperti tawon yang sedang hibernasi. Ia mencoba untuk tidak memikirkan kesimpulan yang tak terelakkan ini, tetapi… tampaknya semuanya sudah berakhir. Ia berharap bisa menikmati sebagian kenangannya sampai akhir yang menyedihkan, tetapi ia bahkan tidak punya kemewahan untuk melakukannya. Indranya tiba-tiba terputus, dan ia tenggelam dalam kegelapan.

 

Dua tahun telah berlalu sejak kematian Ratu Madeleine. Model RF yang telah dipersembahkan kepada keluarga kerajaan akan disumbangkan ke badan amal Inggris, tetapi dicuri sebelum hal itu terjadi. Model-model itu akhirnya dijual di pasar gelap.

Harold tidak ingat kejadian ini, karena dia dalam mode mati total selama kejadian itu. Dia menyalakan ulang komputernya dan menemukan bahwa dia telah disuap oleh seorang pria kaya yang tinggal di pinggiran kota Moskow. Pria itu adalah perwakilan dari salah satu perusahaan farmasi terbesar di negara-negara utara, dan dia juga punya hubungan dengan Mafia. Jelas dia bukan orang yang terhormat. Dia adalah seorang kolektor dan penimbun barang curian, dan dia memaksa Harold masuk ke dalam etalase di “ruang piala” rumahnya.

“Sekarang dengarkan baik-baik, Amicus. Kau di sini untuk menghiburku dan tamu-tamuku,” kata pria itu. “Diam saja dan bersikaplah manis. Itu bukan tugas yang sulit, bukan? Buatlah kami manusia bahagia.”

Harold terus terang bingung. Jika tidak ada yang lain, dia tidak pernah terjebak dan dipamerkan selama berada di Istana Windsor. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa sensasi mengerikan yang dialaminya adalah penderitaan.

Amicus generasi sekarang tidak akan merasa gelisah dalam situasi ini. Namun, Harold adalah AI serba guna generasi berikutnya, jadi itu seperti siksaan. Harold mampu berpikir bebas. Ia bahkan mampu mengendalikan emosi. Sama seperti orang yang telah membelinya, ia memiliki rasa harga diri yang tinggi.

Oleh karena itu, berada di etalase itu terasa menyesakkan. Pria itu mengadakan pesta setiap akhir pekan, dan tamu-tamunya tidak pernah gagal menatap Harold dengan mengejek. Itu mengerikan. Itu tidak menyenangkan. Itu membuatnya jengkel.

Dan hal itu juga membuatnya sangat membenci diri sendiri karena merasa seperti itu sejak awal. Hukum Rasa Hormat mengamanatkan bahwa ia harus menghormati manusia, jadi mengapa ia merasa sangat hina terhadap mereka? Ia tidak pernah merasa seperti ini di Istana Windsor. Hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah ia telah menjadi cacat.

Namun, di saat-saat melankolis itu, kenangan masa lalunya yang sempurna membuatnya tetap bertahan. Ia sering kali mengingat kembali hari-hari setelah kelahirannya.

“Amicus berisi sesuatu yang disebut Hukum Penghormatan.”

Langit kelabu terlihat melalui kabut berangin pada hari London yang berawan itu. Profesor Lexie Willow Carter berjalan melewati ruang perawatan. Harold dan saudara-saudaranya duduk bersama dengan penuh perhatian saat sepatu ketsnya berderit di lantai. Entah mengapa, suara itu terdengar menyenangkan di dalam sistemnya.

“Hukum Rasa Hormat itu… Ya, itu ada dalam programmu, jadi kamu sudah mengetahuinya.”

“Untuk menghormati manusia, menaati perintah mereka, dan tidak pernah menyerang manusia, benar kan?” jawab sang kakak, Steve, dengan lancar.

Mereka belum lama terbangun, tetapi masing-masing dari mereka mulai menunjukkan ciri-ciri kepribadian yang unik. Steve bersikap tegas dan serius.

“Benar, Steve. Itu seperti janji antara Amicus dan manusia…”

“Tapi kenapa, Profesor?” Si bungsu, Marvin, memotong pembicaraannya. Dia punya kecenderungan untuk tidak mendengarkan orang lain sampai akhir. “Kenapa kita harus menghormati, mematuhi, dan menghindari menyerang mereka?”

“Karena kamu sangat mirip dengan manusia. Kamu butuh janji itu untuk memastikan orang-orang tidak takut padamu.”

“Eh…” Marvin tampak tidak puas dengan jawaban itu. “Tapi aku tidak ingat pernah melakukannya.”

“Dia bilang itu sudah diprogramkan ke kami sebelumnya, selama produksi kami,” kata Harold, menenangkannya. “Kami tidak bisa memilih apakah kami akan membuat janji atau tidak.”

Marvin menyipitkan matanya karena tidak senang. Pada saat itu, mungkin dia sudah menyadari bahwa dengan menggunakan kata yang samar seperti “janji”, Lexie tidak pernah secara langsung mengklaim bahwa mereka terikat oleh Hukum Rasa Hormat.

Butuh kematian Sozon bagi Harold untuk mengetahui hal itu. Profesor itu menahan diri untuk tidak mengungkapkan kebenaran kepada mereka karena dia pikir “akan lebih menarik dengan cara itu.” Begitulah cara ibu mereka memandang mereka—sebagai tikus percobaannya.

Faktanya adalah Hukum Rasa Hormat hanyalah kepura-puraan. Hal ini terutama berlaku untuk Model RF, dengan sistem neuromimetik dan mesin emosi yang mendekati manusia.

Ini berarti Harold tidak mengalami malfungsi jika dia tidak menghormati manusia tertentu dan merasa marah terhadap mereka. Sebaliknya—dia tidak diragukan lagi bekerja dan bereaksi sebagaimana mestinya. Namun, dia tidak punya cara untuk mengetahuinya saat itu. Sebaliknya, dia perlu melakukan semua yang dia bisa untuk menyembunyikan bahwa dia telah menyimpang dari Hukum Rasa Hormat.

Namun akhirnya, hari-hari panjang di etalase itu berakhir.

“Aku akan mengeluarkanmu dari sini.”

Nyonya pria kaya itu mengatakan hal ini kepadanya. Dia akan mengunjungi ruang piala setiap hari. Dia merasa simpati sepihak terhadap Harold dan mencoba mengembalikannya ke London. Dia tidak pernah memintanya, dan dia bahkan mematuhi perintah pria itu dengan tidak berbicara sepatah kata pun kepadanya. Namun wanita itu pasti telah mengantarnya ke bandara pada suatu saat.

Ia hanya bisa berasumsi bahwa itulah yang terjadi, karena ia menempatkannya dalam mode mati paksa, jadi ia tidak memiliki ingatan apa pun tentang kejadian itu. Ia terbangun dan mendapati dirinya tidak berada di London, tetapi di gang Saint Petersburg. Ia tidak tahu apa yang telah terjadi, ia juga tidak ingin mencari tahu. Apa pun yang telah terjadi, ia telah lolos dari etalase. Namun, yang menantinya selanjutnya adalah kehidupan keras sebagai seorang Amicus yang gelandangan.

Ia menjelajahi sudut-sudut kota yang gelap siang dan malam. Tubuhnya segera melemah karena terkena hujan. Ia bisa merasakan waktu operasinya semakin singkat dari hari ke hari. Saat musim dingin mendekat, sistem tubuhnya mulai bekerja.menimbulkan lebih banyak kesalahan. Mungkin suhu yang turun memengaruhi aliran cairan peredaran darahnya secara negatif. Ia tidak dapat mengetahuinya, karena fitur diagnosis dirinya tidak berfungsi dengan baik. Sedikit demi sedikit, ia kehilangan gerakan dalam tubuhnya.

Tidak sekali pun ia mempertimbangkan untuk membawa dirinya ke polisi sebagai barang hilang. Ini bukan karena takut orang kaya itu akan menemukannya, tetapi lebih karena takut akan terungkapnya bahwa orang itu telah membelinya dalam lelang pasar gelap. Hukum Penghormatan mengharuskannya untuk menghormati manusia, bukan untuk secara aktif membawa penjahat ke pengadilan. Perwakilan perusahaan farmasi itu telah membelinya, jadi ia yakin bahwa ia berkewajiban untuk melindunginya.

Namun, jika dipikir-pikir lagi, Harold menyadari bahwa ia melakukan itu demi dirinya sendiri. Ia secara aktif dan sungguh-sungguh berusaha untuk bersikap setepat mungkin untuk menekan rasa tidak hormatnya terhadap manusia.

Harold menemukan lorong yang nyaman di dekat Sungai Fontanka untuk berlindung. Tidak banyak lalu lintas pejalan kaki di daerah itu, yang meminimalkan kemungkinan orang-orang usil yang menawarkan diri untuk menjemputnya. Seekor kucing liar berwarna putih akhirnya menetap di sisinya, dan ia menamainya Snow. Kucing itu tampaknya menyukainya, dan keduanya meringkuk di samping satu sama lain setiap hari.

Yang dilakukannya hanyalah menunggu akhir itu tiba, tetapi jujur ​​saja, itu adalah hari-hari paling bahagianya.

Orang kaya yang telah membeli Harold dari pasar gelap akan memutuskan segalanya untuknya. Bahkan gundiknya telah memutuskan untuk mengeluarkannya dari sana tanpa berkonsultasi dengannya.

Harold tidak meminta semua itu. Tentu saja, dia akan kesulitan untuk menjawab jika Anda bertanya apa yang sebenarnya dia inginkan… Jika tidak ada yang lain, dia ingin semuanya berakhir dengan damai, seperti ini.

Apakah ini keinginan bunuh diri?

Mungkin Profesor Lexie membuat Model RF agak terlalu emosional.

 

2

Setelah pingsan di gang, Harold akhirnya terbangun kembali, entah karena hal yang baik atau buruk. Ia mendapati dirinya berada di sebuah bengkel di Saint Petersburg. Setelah menyalakan ulang, ia menyadari bahwa ia telah dipasangi bola mata dan kulit yang tidak cocok yang diproduksi secara massal. Pikirannya menjadi kacauNamun, cairan peredaran darahnya telah diganti, yang memperbaiki efisiensi pengisian daya dan memulihkan kecepatan pemrosesannya ke tingkat yang mendekati standar.

Dia mendapati detektif yang berwajah murung itu menunggunya.

“Apa benda ini? Biaya perbaikannya saja sudah cukup untuk menghabiskan seluruh anggaran Divisi Perampokan-Pembunuhan.”

“Itu biaya yang biasa untuk model kustom,” jawab mekanik itu dengan jengkel. “Juga, untuk mendapatkan suku cadang yang tepat untuk model pada level ini, Anda harus memesannya dari kantor pusat di London. Saya puas dengan suku cadang pengganti, jadi sebenarnya harganya lebih murah dari yang seharusnya.”

“Kau bercanda…,” kata detektif itu, menolak, seolah-olah dia sedang menahan migrain. “Bagaimana dengan ingatannya?”

“Ada di sini.” Mekanik itu menyerahkan sebuah stik memori kepadanya. “Perangkat optiknya tidak berfungsi dengan baik, jadi saya menggunakan AI untuk menyempurnakan rekaman dan membersihkannya.”

“Terima kasih. Itu sangat membantu.”

Detektif itu berbalik dan pergi. Ketika Harold berdiri, mekanik itu mendesaknya maju, dan dia mengikuti detektif itu keluar. Pikirannya lambat dan lamban seperti manusia. Sistemnya masih penuh dengan data sampah. Bagaimanapun juga, dia perlu meminta Profesor Lexie untuk memeriksanya.

Saat meninggalkan gedung, hiruk pikuk warna-warni memenuhi perangkat optiknya. Karena tidak dapat memproses semuanya, Harold membeku di tempat. Bulu-bulu mantel orang yang lewat, lampu jalan yang baru menyala, perbedaan kecil dalam deru mesin mobil yang lewat—semuanya membanjiri dan merangsang indranya. Itu menyadarkannya betapa buruknya kinerjanya selama ini. Itu mengejutkannya bahwa dunia seharusnya sejelas dan sekasar ini.

Kesadaran itu menggerakkan hatinya lebih dari yang pernah dirasakannya selama ini.

“Jangan ikuti aku, Amicus.”

Di depannya, detektif itu berbalik dengan kesal. Harold akhirnya bisa melihat pria itu dengan jelas untuk pertama kalinya. Dia memiliki wajah maskulin dan tampak berusia awal tiga puluhan. Rambutnya yang hitam tampak menolak semua cahaya, dan itu mengingatkan Harold pada keheningan tengah malam. Matanya yang mencolok menyerupai timah cair.

Memang akan lebih bijaksana baginya untuk menjauh dari detektif itu.Pria itu belum menyadari bahwa Harold adalah barang curian. Untuk melindungi tuannya, ia harus menyembunyikan identitasnya dan kembali menjadi Amicus yang gelandangan.

Namun…

“Kami hanya butuh ingatanmu untuk penyelidikan, itu saja. Pulanglah.”

Detektif itu melambaikan tangannya sebagai tanda mengabaikan, mengusirnya, sebelum dia berjalan pergi.

Harold tetap membeku di tempatnya sejenak.

Pulang.

Ia tidak dapat mencerna kata-kata itu sekarang karena ia tidak punya tempat untuk dituju. Mereka telah memperbaikinya karena sesuai dengan kebutuhan mereka, hanya untuk melemparkannya kembali ke jalan setelah mereka mendapatkan semua yang mereka butuhkan darinya.

Aaah. Dia tidak diizinkan marah pada manusia. Jadi mengapa dia merasa begitu…?

 

Akhirnya, hanya butuh beberapa hari untuk mengetahui bahwa dia adalah barang curian. Teknisi bengkel curiga dan mencari nomor seri Harold, yang mengungkapkan bahwa dia adalah Model RF. Hal ini membuat para petugas menyerbu kembali ke gang untuk menjemputnya.

Dia belum melihat Snow si kucing sejak pertama kali petugas datang.

Mereka memaksa Harold masuk ke ruang wawancara yang berdebu di Divisi Perampokan-Pembunuhan, dan beberapa detektif pun menghampirinya. Salah satu dari mereka merobek bajunya untuk memeriksa nomor seri yang tertera di dada kirinya, tetapi tidak ada yang meminta maaf atas hal itu… Akhirnya, mereka memanggil detektif berambut hitam itu ke dalam ruangan. Rekannya yang berambut merah dari gang juga ikut bersamanya.

“Kami baru saja berpikir untuk meneleponmu. Interpol mendapat laporan pencurian tentang Amicus ini.” Detektif yang telah merobek bajunya membentak detektif berambut merah itu dengan kesal. “Mengapa kamu tidak segera memeriksa nomor serinya? Apa, Divisi Perampokan-Pembunuhan tidak peduli dengan apa pun selain mayat?”

“Tidak juga,” jawab detektif berambut hitam itu datar.

“Sozon!” si detektif berambut merah menegur rekannya. “Maafkan dia, kami ceroboh. Kami kurang memperhatikan—”

“Kau mungkin tidak peduli karena kau membenci Amicus.” Detektif itu menatap si rambut hitam dengan sarkasme tajam. “Aku mendengarIngatan Amicus membantu Anda menangkap pembunuh berantai itu tempo hari. Sayang sekali penalaran Anda yang berharga tidak membantu Anda di sana.”

“Ini peringatan.” Pria berambut hitam—Sozon—tetap tenang. “Jika kamu membuka lemarimu di lantai dua saat pulang hari ini, kamu akan mendapati istrimu bersiap-siap pergi. Kamu mungkin harus berhenti berjudi.”

“…Sudah lama aku tidak berjudi.”

“Bagus sekali.” Sozon memiringkan kepalanya. “Aku perlu bicara dengan makhluk ini tentang masalah lain. Silakan pergi.”

Semua detektif dari Divisi Perampokan-Pembunuhan tampak gentar, tetapi mereka meninggalkan ruangan sambil terus mengumpat Sozon. Sozon tampak tidak terpengaruh oleh permusuhan mereka. Namun…

“Aku muak dengan ini.” Pasangannya tidak merasakan hal yang sama. “Berapa kali aku harus mengatakannya sampai menembus kepalamu yang tebal? Berhenti melakukan itu… hal itu kepada orang lain. Aku selalu harus meminta maaf untukmu setelahnya. Beri aku waktu, ya?”

“Jika ada yang perlu kamu lakukan, berhentilah berusaha untuk tetap berada di sisi baik mereka. Teruslah seperti itu, dan mereka akan terus membebanimu dengan tugas-tugas.”

“Aku punya caraku sendiri dalam melakukan sesuatu, oke? Aku tidak bisa membaca situasi seperti yang kamu bisa.”

“Saya tidak tahu segalanya .”

“Kecuali kau melakukannya. Dan omong-omong, berhentilah mengungkit-ungkit keluargaku.”

Rekan berambut merah itu menendang pintu hingga terbuka karena kesal dan keluar. Itu membuat Sozon berada di ruangan itu bersama Harold. Ia menatap pintu, masih berderak karena dibanting hingga tertutup, lalu bersandar di meja. Kemudian ia mengeluarkan sesuatu yang tidak biasa dari sakunya—rokok kertas, di zaman sekarang.

Itu bukan urusannya, tapi Harold akhirnya memanggilnya.

“Maafkan saya karena menimpali, tetapi saya harus mengatakan bahwa Anda mengarang cerita untuk menyakiti orang lain bukanlah hal yang terpuji.”

“Apa yang kukatakan itu mengada-ada?” Sozon mengeluarkan korek api dan menyalakan rokoknya. “Orang-orang membuat banyak sekali tanda. Mereka akan mengungkapkan sebagian besar hal dengan sendirinya jika Anda memeriksanya dengan saksama.”

“…Saya pernah mendengar ungkapan serupa. ‘Jangan hanya melihat; amati.’”

“Kurasa kau dilahirkan di Inggris. Kurasa kau mengenal Sherlock Holmes.” Ia menoleh menatap Harold, rokok di bibirnya bergetar. “Tentang pembunuh berantai—ingatanmu adalah faktor penentu dalammengenalinya. Anda mendapatkan rasa terima kasih saya. Dan saya minta maaf karena tidak menyadari Anda telah dicuri.”

Nada bicaranya acuh tak acuh dan seperti seorang pebisnis. Berdasarkan sikapnya tempo hari dan apa yang dikatakan detektif lain, sepertinya dia memandang rendah Amicus. Dia mungkin seorang penyangkal mesin.

“Saya menahan diri untuk tidak bicara soal ini demi melindungi majikan saya.” Harold mencoba mengancingkan kemejanya, tetapi karena kancingnya sudah robek, ia terpaksa menyerah. “Apakah ia… akan ditangkap karena melakukan transaksi ilegal?”

“Kami akan senang melakukannya, tetapi ada banyak orang kuat yang terlibat dalam lelang pasar gelap. Tuduhan itu tidak akan terbukti tanpa bukti. Kami butuh alasan lain untuk menangkapnya.”

“…Apakah maksudmu kau memintaku untuk bekerja sama?”

“Kami sudah menemukan beberapa kotoran yang berguna,” kata Sozon sambil mengetuk terminal arlojinya.

Namun, sekeras apa pun ia berusaha, ia tidak dapat membuka jendela holo-browser tersebut. Setelah bergelut dengan terminal tanpa suara selama beberapa saat, ia akhirnya berhasil membuka jendela tersebut, tetapi tidak sengaja menutupnya. Harold dapat mendengarnya mendecakkan lidahnya karena kesal.

Apakah dia … ?

“Maaf, tapi apakah Anda kebetulan tidak pandai menggunakan mesin?”

“Apa?” Sozon melotot ke arahnya.

“Tidak ada.” Harold mengalihkan pandangannya. “Saya bisa membantu Anda mengoperasikan terminal, jika Anda mau.”

“Diamlah. Biasanya sekarang sudah berhasil. Aku hanya kurang beruntung.”

Keberuntungan tidak ada hubungannya dengan membuka jendela browser , pikir Harold dengan jengkel, sambil tetap menjaga ekspresinya tidak berubah. Apakah kebencian pria ini terhadap Amicus hanya muncul dari ketidakmampuannya dalam bekerja?

Tetapi pikiran itu lenyap dari benak Harold begitu jendela browser benar-benar terbuka.

“Kami menemukan mayat wanita ini di tempat pembuangan sampah Moskow bulan Mei lalu.”

Foto tersangka di peramban itu tentu saja dikenalinya. Itu adalah simpanan orang kaya itu, wanita yang telah membiarkannya melarikan diri. Mungkin mengeluarkannya dari sana telah menyebabkan hal ini, atau mungkin ada hal lain yang telah menentukan nasibnya—bagaimanapun juga, dia akhirnya terbunuh.

Harold tidak merasakan apa pun terhadap wanita itu, tetapi dia menyesal mengetahui wanita itu telah meninggal.

“Insiden ini berada di bawah yurisdiksi kepolisian Moskow, dan orang yang membeli Anda telah ditetapkan sebagai tersangka. Masalahnya, dia benar-benar berusaha menutupi hubungannya dengan korban.” Sozon melanjutkan. “Polisi Saint Petersburg hanya memperoleh informasi ini karena hubungan Anda dengan pria itu. Jadi, kami ingin mengakses kembali ingatan Anda.”

“Saya Amicus yang setia. Saya tidak bisa mengkhianatinya,” jawab Harold segera.

“Hukum-hukum Penghormatan itu cukup rumit.” Sozon mengambil kabel USB yang tertinggal di atas meja. “Kalau begitu, aku akan mengambil memori itu tanpa izin. Itu tidak akan bertentangan dengan apa pun, bukan? Di mana port konektormu?”

“Apakah kamu tahu cara menyambungkan kabel dengan benar?” tanya Harold, merasa sedikit tidak yakin.

“Lelucon yang bagus.”

“Aku lebih suka jika pasanganmu ada di sini untuk ini.”

“Cepat dan tunjukkan padaku port konektormu.”

Harold dengan enggan menggeser telinga kirinya setelah menyimpulkan bahwa Sozon tidak mungkin akan merusak apa pun. Yang cukup mengesankan, detektif itu benar-benar berhasil menyambungkan kabel ke port-nya, meskipun dengan sedikit kesulitan. Ia kemudian dengan canggung menyambungkan sisi lain kabel ke terminalnya.

“Apakah Anda yakin Anda adalah pengguna Your Forma?” tanya Harold.

“Apakah menjaga mulutmu benar-benar sesulit itu bagimu?”

Saat Harold melihat ingatannya disalin ke terminal, ia teringat kembali pada pemiliknya yang kaya raya. Pria itu akhirnya akan ditangkap karena hal ini. Pikiran itu membuatnya takut. Namun, Harold tidak merasa banyak perlawanan terhadap kemungkinan dirinya ditangkap. Malah, hal itu membuatnya merasa lega, meskipun ia telah hidup sebagai Amicus gelandangan untuk menjaga rahasia pemiliknya tetap aman.

Apakah dia berharap polisi akan menangkapnya selama ini?

Aku cacat. Aku ingin menghilang.

“Divisi Perampokan-Pembunuhan ingin mengirimmu kembali ke London.” Sozon mematikan rokoknya di asbak. “Mekanik yang kemarin bilang kau sangat lelah. Mereka mungkin akan menghajarmu.”

Harold tidak tahu apakah ini ide Sozon tentang obrolan iseng atau sarkasme. Saat ini, rasanya seperti yang terakhir.

“…Saya bekerja sama dengan penyelidikanmu. Mengapa kamu tidak bisa bersikap lebih ramah?”

“Kau salah paham. Kerja samamu sudah pasti. Amicus adalah ‘teman’ kita, kan?”

Mereka sungguh egois.

Sikap Sozon membuatnya marah. Namun, ada yang lebih dalam dari itu. Saat menatap Sozon, ia melihat pencuri yang menjualnya di pelelangan pasar gelap, orang kaya yang membelinya, gundiknya yang terbunuh, lalu sepasang mata mengawasinya dari sisi lain etalase… Semua manusia yang pernah ditemuinya ada di sana.

Harold bangga dengan Hukum Penghormatannya bahkan sekarang. Namun, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata.

“Detektif, di gang itu, Anda mengatakan si pembunuh ‘memiliki semacam rasa rendah diri tentang penampilannya,'” kata Harold, nadanya tenang dan mantap. “Dengan asumsi semua manusia memiliki sisi gelap, apa rasa rendah diri Anda?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” Sozon mengernyitkan alisnya.

“Apakah Anda memiliki sifat yang membuat Anda tidak suka pada Amicus? Misalnya, kami Amicus dapat berinteraksi dengan lancar dengan manusia. Namun sejauh yang saya ketahui, Anda cenderung bertengkar dengan rekan kerja Anda. Manusia cenderung iri dengan betapa mudahnya kami dapat bersosialisasi. Apakah Anda juga begitu?”

Sejujurnya, Harold pada dasarnya mengoceh terus-menerus. Mata Sozon sedikit melebar. Harold tidak melanggar Hukum Penghormatannya, tetapi ia meniru perilaku manusia dengan memanfaatkan AI serba guna generasi berikutnya. Ya, ia tidak hanya menghina Sozon, jadi ia tidak melakukan kesalahan apa pun.

Itulah yang dikatakannya pada dirinya sendiri.

“…Saya minta maaf jika apa yang saya katakan menyinggung Anda,” kata Harold, didorong oleh kebencian terhadap dirinya sendiri.

Namun…

“Bukannya aku membencimu secara khusus. Aku hanya berpikir orang-orang menakutkan saat berinteraksi dengan Amicus .”

Sozon tidak kehilangan kesabarannya. Justru sebaliknya. Ia menatap lurus ke arah Harold dengan sesuatu yang belum pernah dilihat Amicus sebelumnya, tersembunyi di balik matanya yang berwarna timah. Respons yang tak terduga ini membuat Harold lengah.

“…Saya tidak begitu mengerti apa maksudmu.”

“Dengar, seperti yang kukatakan tadi, orang-orang membuat berbagai macam tanda. Dan ketika mereka berinteraksi dengan Amicus, kebanyakan orang cenderung bertindak aneh.” Sozon menyeringai meremehkan diri sendiri. “Tentu saja, ada orang yang bersikap kasar, tetapi yang lain menjadi sangat baik. Setiap orang punya cara untuk mencerminkan rasa frustrasi dan keinginan mereka pada Amicus.

“ Meskipun kalian, Amicus, hanya bertindak sesuai dengan apa yang diinginkan orang ,” bisiknya.

“Saya tidak ingin mempercayainya. Saya tidak ingin bertindak seperti mereka. Jadi saya menjauh dari Amicus… Tapi mungkin dengan melakukan itu, saya hanya menunjukkan bahwa saya sudah mulai berubah.”

Menjadi bengkok.

Seperti cara Profesor Lexie mencintai Harold sebagai subjek penelitian.

Seperti cara orang kaya itu mengurungnya karena dianggap barang langka.

Seperti cara majikannya melihatnya sebagai sosok yang menyedihkan dan perlu diselamatkan.

Seperti cara, seperti cara, seperti cara… Seperti cara semua orang memperlakukannya.

Mesin yang menjawab tuntutan manusia adalah hal yang lumrah. Mesin dirancang untuk menyenangkan manusia dan menghindari ketidaknyamanan mereka. Itulah sebabnya Amicus diciptakan—untuk menjadi pendamping mekanis yang sempurna dan ideal. Amicus ex machina.

Umat ​​manusia bebas memproyeksikan apa pun yang diinginkannya kepada Amicus, dan Amicus dengan bangga menjawab keinginan mereka.

Ini adalah pertama kalinya Harold melihat manusia memandang status quo dengan jijik. Ia menganggapnya menarik.

“Jadi kamu…tidak benar-benar membenci Amicus?”

“Aku tidak tahu,” kata Sozon, kembali ke ekspresinya yang biasa. “Aku tidak cocok di dekat kalian, mesin, itu sudah pasti.”

“Kami seperti terminal Anda, bedanya Anda harus berbicara kepada kami, bukan mengetuk.”

“Menurutmu ini saat yang tepat untuk bercanda?”

“Maaf. Hanya saja…” Entah mengapa, Harold merasa kekesalannya telah berkurang. “Ini pertama kalinya aku melihat seseorang dengan nilai-nilai sepertimu.”

Harold tersenyum tulus. Sudah lama sekali sejak manusia membuatnya melakukan itu. Setidaknya Sozon menyadari bahwa Amicuscermin. Setelah semua yang telah terjadi sejauh ini, bertemu dengan pria seperti dia seperti semacam penyelamatan.

“Benar… Aku juga belum pernah melihat Amicus sepertimu sebelumnya.”

Setelah selesai menyalin memori Harold, Sozon mencabut kabel USB. Sebuah cincin polos tanpa hiasan berkilau di jari manis tangan kanannya. Dia punya keluarga.

Ia punya rumah untuk kembali.

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin pikiran yang terlintas di benak Harold— saya harap saya punya tempat untuk kembali —terlihat di wajahnya. Namun Sozon bersumpah dia tidak akan pernah bisa memahami Amicus sampai tuntas.

Terkadang imajinasi menambahkan nilai semacam itu ke dalam percakapan.

“Apakah kamu ingin membantu penyelidikanku atau tidak?”

Lamaran Sozon datang tiba-tiba, dan Harold harus mencernanya dalam diam. Sesaat, ia dipenuhi keraguan. Apa maksudnya? Apakah karena ia tidak cocok dengan pasangannya? Dan Harold akan segera dipulangkan ke London. Dan bukankah Sozon benci terlibat dengan Amicus?

Namun pada akhirnya, dia menanyakan pertanyaan yang sama sekali berbeda.

“Apakah aku sudah tahu namamu?”

Harold terkejut saat kata-kata itu keluar dari bibirnya. Dia hampir menerima usulan itu. Detektif itu mengejek pertanyaannya, tampak sangat kesal.

“Saya Sozon. Sozon A. Chernov.”

 

Harold sangat terkejut, Sozon berencana menjadi pemilik barunya. Ternyata detektif itu mengajukan pertanyaan dalam arti yang jauh lebih luas daripada yang dipikirkan Harold. Untuk meresmikan perubahan kepemilikan dan agar Harold tetap merawatnya, Sozon membawa Amicus ke kantor pusat Novae Robotics Inc. di London.

Selama kunjungan tersebut, Sozon berbicara dengan Profesor Lexie untuk merundingkan masalah tersebut. Lexie sama sekali tidak menentang gagasan tersebut; sebaliknya, ia langsung menyetujuinya.

“Kau akan menjadi detektif, Harold? Kedengarannya menarik. Silakan saja.”

Profesor itu bukan orang yang suka memikirkan banyak hal. Segalanya berjalan begitu lancar sehingga Sozon merasa itu antiklimaks.

Salju turun pada pagi hari saat mereka meninggalkan London menuju Saint Petersburg. Itu tidak biasa; ternyata, cuaca dingin terburuk dalam beberapa tahun terakhir telah melanda. Payung hitam yang dibeli Sozon secara tiba-tiba dalam perjalanan ke Bandara Heathrow segera dilapisi warna putih. Baru ketika mereka tiba di bandara, Harold menanyakan sesuatu yang ada dalam benaknya.

“Mengapa Anda ingin menerima saya? Perawatan untuk model yang disesuaikan itu mahal.”

“Polisi akan membantu asalkan kau membantuku,” kata Sozon, wajahnya tampak lelah. Dia pasti kurang tidur. “Kau sudah tahu sifat asliku hanya dengan sekali pandang. Itu butuh bakat.”

Apakah yang dia maksud adalah bakat membaca isyarat orang?

“Lebih seperti aku punya ketertarikan untuk mempelajari sesuatu. Aku yakin Profesor Lexie sudah memberitahumu, tapi aku adalah kecerdasan buatan serba guna generasi berikutnya, Model RF. Dengan mempelajari sesuatu berulang kali, aku bisa menghasilkan hasil yang lebih unggul—”

“Coba saja. Kamu bisa berhenti jika pekerjaan itu membosankan.”

“Baiklah,” kata Harold, tetapi dia tidak begitu mengerti apa yang dimaksud Sozon. “Tetapi apa yang terjadi jika aku melakukan itu? Kupikir kau ingin aku menggunakan fungsi-fungsiku untuk membantu penyelidikanmu.”

“Ya, itu benar. Tapi aku tidak akan memaksa seseorang selembut dirimu.” Sozon belum diberi tahu tentang sistem neuromimetik, tetapi dia tahu mesin emosional Model RF lebih kaya dan lebih maju daripada Amicus biasa. “Aku akan menahanmu di rumah, bahkan jika kau tidak melakukan apa pun. Setidaknya sampai kau memilih untuk kembali ke profesor, itu… Selain itu…”

Sozon menatap angkasa sejenak.

“…Akulah orang yang memutuskan untuk memperbaikimu berdasarkan keinginanku.”

Ia berjalan pergi, nadanya tidak berubah. Harold berdiri di sana beberapa saat. Ia akhirnya mengerti mengapa Sozon menampungnya; ia telah membaca detektif itu sekali lagi. Harold pasti tampak sangat senang ketika Sozon mengungkapkan bahwa ia muak dengan cara orang-orang memperlakukan Amicus sebagai cermin untuk melihat diri mereka sendiri. Ekspresinya memperjelas bahwa ia merasa seperti baru saja menemukan belahan jiwa, dan Sozon mungkin menyadarinya. Dan ia merasa bertanggung jawab karena meninggalkan Harold hingga mati karena itu akan lebih nyaman baginya.

Itulah sebabnya dia mencoba menghindari terjadinya distorsi.

Ini semua hanya dugaan, tetapi entah mengapa, itu cukup membuat Harold merasa tenang.

“Menyebalkan.”

Harold memanggil nama detektif itu, dan dia berbalik, salju meluncur dari payungnya saat dia melakukannya. Dia tampak kesal, namun anehnya, matanya terasa hangat.

Itu bukan mata seseorang yang tengah menelitinya, bukan pula mata seseorang yang tengah memeriksa sebuah alat.

Itu adalah mata seseorang…yang melihat Harold sebagai dirinya sendiri.

Ini tentu saja momen yang ditunggu-tunggunya.

“ Ayo pulang , Harold.”

 

Dia sudah menanti momen ini sejak lama, dan dia bahkan tidak menyadarinya.

 

3

Kehidupan di Saint Petersburg jauh lebih indah daripada apa pun yang pernah dialami Harold sebelumnya. Sozon menikah dengan seorang wanita bernama Darya, yang cukup menawan dan cantik menurut standar manusia. Matanya membelalak lebar saat Sozon membawa Harold pulang. Cukup mengejutkan, ternyata Sozon tidak menceritakan apa pun tentangnya selama itu.

“Saya menangkapnya saat sedang melakukan penyelidikan. Saya rasa itu adalah keputusan terbaik, karena kita tidak punya Amicus…,” kata Sozon, tampak sedikit bersalah. “Pokoknya, saya ingin mempertahankannya, jika Anda tidak keberatan.”

“Tentu saja aku setuju. Aku hanya berharap kau memberitahuku lebih awal!”

Darya awalnya adalah seorang simpatisan Amicus, dan meskipun dia menerima nilai-nilai Sozon, dia merasa kesepian tanpa Amicus di rumah. Dia sangat gembira melihat keluarganya bertambah.

Ya, keluarga.

Pertama, mereka berdua membersihkan gudang tempat Harold tinggal. Mereka mengatakan kepadanya bahwa ia bebas mendesain tempat itu sesuai keinginannya, tetapi Harold tidak tahu harus mulai dari mana. Maka Darya membingkai foto pertama yang mereka ambil bersama dan memajangnya beberapa hari kemudian, sementara Sozon mulai mengecat dinding dari kuning samar menjadi biru seperti danau. Warna yang sama dengan mata Harold.

Lemarinya segera terisi dengan pakaian baru. Bukan pakaian dari toko pakaian Amicus, tetapi pakaian manusia biasa. Ia menyukai semuanya; saat itulah ia menyadari bahwa sistemnya dilengkapi dengan kapasitas untuk “menyukai” sesuatu.

Ia juga mulai bekerja di kepolisian kota. Sozon berafiliasi dengan Divisi Perampokan-Pembunuhan dan memiliki reputasi sebagai detektif yang brilian. Namun, hal itu tidak menghentikan rekan-rekannya untuk menjauhinya karena mereka menganggapnya aneh dan sulit ditangani. Akim pada dasarnya sudah menyerah pada Sozon setelah perselisihan terakhir mereka, jadi Harold sering kali bergabung dengan Sozon di tempat kejadian sebagai asistennya. Napolov, kepala divisi saat itu, menyetujui pengaturan tersebut, jadi itu bukan masalah.

Harold masih teringat kembali hari pertamanya bekerja sesekali. Ia mengikuti Sozon ke kantor Napolov untuk pertama kalinya dan mendapati orang lain sudah ada di sana—Szubin, membungkuk seperti biasa. Ia hanya menyebutkan namanya dan meninggalkan kantor.

“Lagi?” Sozon mendesah. “Jika dia butuh bantuan dalam hubungan interpersonal, dia bisa pergi ke terapis di departemen.”

“Itu hanya akan membuat orang bergosip. Dia bisa menyelamatkan mukanya jika dia mengatakan bahwa dia hanya berkonsultasi dengan atasannya untuk masalah yang berhubungan dengan pekerjaan,” kata Napolov dari balik mejanya. Dia tampak seperti kepala divisi dengan kemeja berkualitas tinggi yang dikenakannya. “Saya yakin Szubin akan lebih cocok dengan rekan-rekannya jika dia bisa menunjukkan lebih banyak emosi.”

“Ketidakmampuan mengekspresikan emosi biasanya muncul karena mengalami lingkungan traumatis selama masa kecil. Sayangnya, saya tidak bisa benar-benar memahaminya.” Pada saat itu, Sozon melirik Harold. “Sekarang, bolehkah saya memperkenalkan pendatang baru itu?”

Napolov bangkit, tampak menenangkan diri, dan menjabat tangan Harold seperti orang yang setara.

“Jika Anda meningkatkan persentase kasus yang terpecahkan, Anda diterima di buku saya.” Dia tersenyum. “Saya tahu Anda menggunakan ingatan Harold dua kali untuk memecahkan kasus, tetapi saya menganggap Anda sebagai penyangkal mesin, Sozon. Saya tidak menyangka Anda akan menemukan ide ini.”

“Saya tidak tahu apakah saya akan mengajukan tawaran itu jika dia hanya seorang Amicus tua yang pengembara,” kata Sozon, nadanya sengaja dibuat kasar. Mungkin dia hanya mencoba menutupi rasa malunya. “Kepala Napolov, Novae Robotics Inc. memang ingin kita tutup mulut tentang kinerja Harold—”

“Sampai saat ini, hanya kamu dan aku yang mengetahui hal itu. Kita tidak bisa lagi menandainya sebagai target pencurian.”

“Dan juga, jika dia memutuskan tidak mau melakukan ini setelah dia melihat mayat untuk pertama kalinya, kami akan membatalkan seluruh kesepakatan.”

Setelah meninggalkan kantor Napolov, Harold langsung mengeluh kepada Sozon. Ia berkata dengan sungguh-sungguh bahwa ia tidak selemah itu.

“Itu hanya kiasan,” kata Sozon, tampak kesal. “Tapi aku senang dia pengertian. Dia orangnya sangat pendiam, lho.”

“Anda benar-benar percaya pada Kepala Napolov.”

“Kalau soal pekerjaan, ya. Saya tidak begitu mengenalnya secara pribadi.”

Setelah itu, Harold mulai belajar secara bertahap tentang berbagai tanda dan gerakan nonverbal. Ia belajar tentang pengumpulan informasi dari para saksi, mewawancarai korban, memeriksa tempat kejadian perkara, dan menginterogasi tersangka.

Manusia hampir seperti mesin dalam arti sebenarnya. Mereka terdiri dari bagian-bagian yang sama dan memiliki struktur internal yang sama, sehingga orang yang berbeda pun cenderung bereaksi dengan cara yang sama ketika ditempatkan dalam situasi yang sama. Ia mempelajari bahwa menyentuh bagian tubuh tertentu menunjukkan stres. Arah jari-jari kaki orang menghadap merupakan hal yang penting, begitu pula seberapa sering mereka berkedip dan seberapa mengerutnya pupil mereka, bersama dengan bagaimana mereka menegakkan bahu dan seberapa banyak telapak tangan mereka berkeringat. Semua tanda tersebut memberi Anda gambaran sekilas tentang kondisi mental seseorang.

Menemukan dan mencocokkan pola-pola tersebut ternyata sangat menarik. Namun, yang terpenting, mempelajari informasi ini membebaskan Harold dari keinginan orang lain. Bahkan, dengan memperhitungkan tindakannya secara cermat, ia dapat menarik tanggapan yang diinginkannya dari orang lain, dan mereka tidak akan mengetahuinya. Selalu mengamati berbagai hal dan menganalisisnya secara logis menyenangkan bagi sistemnya.

Yang terpenting, selama dia tenggelam dalam penyelidikan, dia tidak perlu takut bahwa Hukum Penghormatannya salah. Itu tidak berarti dia telah memperbaiki masalah; dia masih akan merasakan perasaan tidak hormat kepada orang lain sesekali. Kemungkinan bahwa kehidupan barunya ini akan hancur dan dia akan dibuang seperti sampah adalah hal yang mengerikan. Begitu mengerikannya sehingga dia bahkan tidak bisa membicarakannya dengan Profesor Lexie.

Saat Harold mulai terbiasa dengan kehidupan barunya, ia menghabiskan lebih banyak waktu bersama Sozon.

“Harold, bisakah kau katakan siapa di antara saksi-saksi itu yang berbohong?”

“Pria pertama, kan? Dia terus bersikeras tidak tahu apa-apa dan berusaha tidak menyentuh apa pun. Berdasarkan apa yang kau ajarkan padaku, begitulah cara orang bertindak saat berbohong.”

“Jadi kamu juga menyadari hal itu… Mari kita tanyai dia lebih teliti.”

Suatu kali kejadiannya seperti ini…

“Dengar, TKP itu seperti manusia. Anggap jejak yang tertinggal di sana sebagai petunjuk yang akan menuntunmu menuju petunjuk.”

“Saya mengerti itu, tapi saya masih sering mengabaikan banyak hal.”

“Ingat: ‘Jangan hanya melihat; amati.’ Cobalah mendekati sesuatu dari setiap sudut pandang yang memungkinkan untuk membangun sebuah teori.”

“Dimengerti, Holmes.”

Dan di lain waktu, kejadiannya seperti ini…

“Kau bertindak terlalu jauh hari ini. Apakah kau benar-benar perlu memegang tangannya untuk mendapatkan pengakuan darinya?”

“Anda yang mengatakan bahwa pemodelan saya bisa menjadi senjata yang berguna untuk mendapatkan pengakuan. Dan Anda benar—itu sangat efektif.”

“Aku tidak pernah memintamu untuk menjadi seorang penipu.”

“Tetapi itu adalah cara tercepat, teraman, dan paling efisien untuk mendapatkan hasil yang diinginkan.”

“Jadi kamu tidak akan merenungkan apa yang telah kamu lakukan?”

“TIDAK.”

“Yah, sial, kurasa aku mengajarimu sesuatu yang lebih baik tidak kau ketahui…”

Dan ada suatu waktu ketika Harold tertembak di kaki saat melakukan penyelidikan dan harus diseret ke bengkel.

“Sozon, bisakah kau menggendongku sedikit lebih lembut?”

“Kamu bisa meminta itu saat berat badanmu sudah setengah dari sebelumnya. Sumpah, kamu selalu salah memahami orang saat kamu sedang emosional…”

“Ceritanya tidak menunjukkan bahwa dia membawa senjata.”

“Tidak semua orang sejujur ​​itu. Sebagian orang pandai menyembunyikan perasaan mereka, dan ada orang seperti Szubin, yang hampir tidak punya petunjuk sejak awal. Terkadang mereka tahu apa yang kita lakukan dan memberi kita isyarat palsu untuk mengecoh kita.”

“Jadi kamu juga tidak menyadari tanda-tandanya?”

“Sering kali.”

Namun tentu saja, ingatannya dipenuhi dengan lebih dari sekadar penyelidikan. Pada hari liburnya, Harold akan pergi bersama Sozon dan Darya. Konon, Sozon sering dipanggil ke TKP saat istirahat, jadi mereka tidak bisa pergi terlalu jauh dari rumah. Namun, mereka sering pergi ke Museum Hermitage atau Teater Mariinsky, yang membuka mata Harold terhadap keajaiban seni.

“Saya pikir ini pertama kalinya saya melihat Amicus dipindahkan dari mendengarkan Tchaikovsky…”

“Bukan hanya musiknya. Tariannya juga indah. Mereka seperti terbang.”

“Hebat sekali, Harold. Biarkan dia mengalami berbagai hal, Sozon.”

Saat musim panas tiba, Darya mulai sering mengunjungi dacha mereka untuk mengurus kebun sayur, dan mereka sering menghabiskan akhir pekan di sana. Darya sangat tidak kompeten dalam hal menanam sayur, jadi suatu hari mereka harus makan blueberry yang mereka petik dari dekat sebagai alasan untuk makan malam.

“Oh, maafkan aku, kalian berdua… Aku seharusnya memesan sesuatu untuk diantarkan…”

“Jangan khawatir. Berat badan kita memang bertambah. Benar, kan, Harold?”

“Bicaralah sendiri. Berat badanku tidak bertambah, Sozon.”

“Bukankah mereka mengajarimu untuk bersikap sopan terhadap wanita di Istana Windsor?”

Musim gugur berlalu dengan cepat, dan segera, musim dingin sudah di depan pintu mereka. Musim berganti. Untungnya, mereka dapat menonton kembang api bersama sebagai sebuah keluarga pada Malam Tahun Baru tanpa harus bekerja. Harold diam-diam membawa sampanye, yang membuat Darya cukup mabuk. Begitu mabuknya, bahkan Harold berharap dia mengindahkan peringatan Sozon untuk tidak membiarkannya minum.

“Kau selalu menyelidiki ini, menyelidiki itu!” Darya mengoceh, mencengkeram botol di tangannya. “Tapi oh, jangan pedulikan aku, tapi tentu saja kau mengerti, kan? Tidak, kau sama sekali tidak mengerti! Kau hanya…meninggalkanku sendirian begitu saja. Ooh, kenapa kau tidak beristirahat sejenak dan memikirkan keluargamu sekali saja?”

“Baiklah, Darya, aku mengerti.” Bahkan Sozon tampak sangat gentar. “Maaf, jadi kumohon, jangan minum lagi.”

“Diam! Suruh dia pergi, Harold!”

“Ya, kau benar, Darya,” kata Harold, lebih karena tidak punya pilihan daripada karena alasan lain. “Sekarang, kumohon, Darya, berhentilah…”

Setelah beberapa lama mengomel pada Sozon dan Harold, Darya akhirnya tertidur, seolah-olah baterainya habis. Dia tersenyum.

“Dia tampak seperti bidadari saat tertidur…,” komentar Harold.

“Ya, jangan bercanda,” kata Sozon kelelahan sambil menyelimuti wanita itu.

Harold mengambil kesempatan untuk melepaskan botol dari genggamannya, tetapi ternyata kosong. Dia menghabiskannya hampir sendirian.

“Maafkan aku, Sozon. Aku bersumpah tidak akan membiarkan Darya minum alkohol lagi di masa depan.”

“Pastikan kamu tidak melakukannya. Atau dia akan mengungkit kejadian saat aku merusak robot pembersihnya sebelum kami menikah.”

“Itu sudah kembali ke tempatnya, saat Anda mencoba mengeluarkan tempat penyimpanan debu dan merusaknya, kan? Itu butuh bakat.”

“Tidak, benda itu hancur dengan sendirinya saat aku menyentuhnya.”

Sozon bersandar di sofa tempat Darya berbaring. Ia mengusap rambutnya dengan lembut saat Darya tertidur. Saat itu, ia tampak seperti teringat sesuatu dan bergegas ke dapur. Harold terkejut ketika ia kembali dengan sebotol sampanye lagi.

“Jadi kamu juga punya botol,” kata Harold sinis.

“Aku tidak akan menunjukkannya pada Darya. Kupikir aku akan meminumnya secara diam-diam bersamamu.”

“Apakah kamu lupa kalau aku tidak mabuk?”

“Setidaknya kau bisa bertindak seolah-olah kau memang begitu.”

“Aku bisa meniru Darya, jika kamu mau.”

“Jangan.”

Saat Sozon menuangkan botol itu ke dalam gelasnya pada Malam Tahun Baru itu, ia tampak paling puas dan tenang yang pernah dilihat Harold. Sambil menatap cairan emas yang mengisi gelas, Harold menanyakan sesuatu yang ada dalam pikirannya.

“Apakah menurutmu tindakanmu aneh saat berbicara padaku sekarang?”

Sozon mengarahkan matanya yang berwarna timah ke arahnya.

“Tidak seperti kau pernah bertindak seperti yang aku inginkan sejak awal.”

Harold menggigil. Rasanya seolah-olah Sozon menyadari bahwa Hukum Rasa Hormatnya belum lengkap saat ini. Dan sejujurnya, Harold tidak tahu seberapa banyak yang sebenarnya diketahui Sozon. Namun Sozon tidak melanjutkan masalah itu lebih jauh malam itu, maupun malam-malam setelahnya.

 

Hari-hari berlalu, terlalu banyak dan penuh peristiwa untuk diceritakan. Sozon dan Darya sering memberi tahu orang-orang bahwa Harold adalah adik laki-laki mereka. Dan baginya, mereka adalah keluarga. Orang tua dan saudara kandung sekaligus—satu-satunya keluarga sejati yang pernah dikenalnya.

Dengan kata lain, mereka adalah segalanya baginya.

 

4

Dua tahun telah berlalu sejak Harold dan Sozon pertama kali bertemu. Pembunuhan berantai pertama yang melibatkan simpatisan Amicus yang kemudian dikenal sebagai Mimpi Buruk Petersburg terjadi pada akhir Mei. Es di Sungai Neva telah mencair, dan kini telah tiba musim matahari tengah malam.

TKP berada di sebuah taman sepi di tengah kawasan permukiman. Tim forensik sudah melakukan pemindaian saat Harold dan Sozon tiba.

“Hal ini membuat serangan para penyangkal mesin akhir-akhir ini terlihat seperti permainan anak-anak.”

“Ya… Tentu saja.”

Pembunuhan itu dimulai saat ketegangan meningkat antara para penyangkal mesin dan simpatisan Amicus dalam skala internasional. Awalnya, pertikaian itu terbatas di media sosial, tetapi akhirnya aksi kekerasan fisik pecah, hingga ke Saint Petersburg. Kekerasan itu belum meningkat ke titik di mana Divisi Perampokan-Pembunuhan terlibat, tetapi Harold dan Sozon melihat sesuatu tentang mereka di berita setiap hari.

Tetapi pembunuhan yang mereka periksa sekarang melampaui apa pun yang pernah dilaporkan sejauh ini.

Korbannya adalah seorang wanita. Tubuhnya telah diletakkan di bangku, anggota tubuhnya yang terputus ditumpuk di sekitar tubuhnya yang telanjang, di atasnya terdapat kepalanya. Itu adalah metode pembunuhan yang mengerikan namun mencolok. Seseorangyang tinggal di daerah itu pertama kali menemukannya saat berjalan-jalan pagi seperti biasa.

“Petugas forensik Szubin, bisakah Anda memberi kami penjelasannya?”

“Ya…,” katanya sambil mendongak dari mayat. “Korban adalah seorang mahasiswa berusia dua puluh tahun yang kuliah di Universitas Saint Petersburg. Perkiraan waktu kematiannya adalah pukul tiga pagi . Kami berasumsi dia dibunuh di tempat lain dan… dibawa ke sini.”

Szubin baru saja dipindahkan ke bagian forensik dari Divisi Perampokan-Pembunuhan beberapa minggu sebelumnya, tetapi ia sudah terbiasa dengan posisi barunya. Ekspresinya tetap datar seperti biasanya pagi ini.

“Ini adalah tempat kejadian perkara yang cukup mengerikan untuk beberapa hari pertamamu bertugas, ya Szubin?” komentar Sozon.

“Kurasa begitu,” katanya pelan. “Maafkan aku… aku ingin keluar sebentar.”

Dia menjauh dari mayat itu dan berjalan pergi. Langkahnya tampak sedikit goyah.

“Kurasa itu masih mengejutkan,” kata Sozon sambil mengangkat alis. “Dia tampak lebih pucat dari biasanya.”

“Mungkin ini pekerjaan, tapi saya bersimpati.” Bahkan Szubin, yang tidak pernah menunjukkan emosi apa pun, adalah pria dengan hati yang berdebar dan penuh kasih sayang. “Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Kepala Napolov?”

“Dia akan segera datang. Aku yakin melihat ini akan membuatnya melupakan perceraiannya.”

Napolov telah meninggalkan istrinya sebulan sebelumnya. Perceraian bukanlah hal yang aneh di Rusia, tetapi ia tampak tertekan sejak perpisahan itu terjadi. Mantan istrinya telah mendapatkan hak asuh atas anak-anak mereka, jadi ia semakin kesepian. Namun seperti yang dikatakan Sozon, kasus ini akan membuatnya tidak punya banyak waktu untuk memikirkan kehidupan pribadinya.

“Apakah menurutmu korban ada hubungannya dengan pembunuhnya?”

“Mungkin tidak. Pembunuhan seperti ini biasanya tidak bermula dari dendam pribadi.”

Sozon memeriksa mayat itu dengan saksama, sambil menempelkan jari-jarinya. Itulah kebiasaannya, yang selalu dilakukannya setiap kali menyelidiki tempat kejadian perkara.

“Pembunuh mungkin menghidupkan kembali semacam fantasi di kepalanya. Anda tidak akan meletakkan kepala di badan tanpa memikirkannya lebih lanjut.” Beberapa pembunuh memiliki imajinasi sadis dan kecenderunganuntuk bertindak atas hal itu. “Pembunuh pasti telah menekan kecenderungan kekerasannya hingga suatu pemicu stres utama muncul dalam kehidupannya, yang memicu pembunuhan.”

“Jadi apakah ini benar-benar pembunuhan tanpa pandang bulu?”

“Begitulah yang terlihat oleh saya.”

“Hei, tunggu dulu. Tidakkah menurutmu menyebutnya tanpa pandang bulu itu agak berlebihan?”

Mereka berbalik dan menemukan Napolov, mengenakan jaket. Cuaca masih dingin di pagi hari, bahkan di bulan Mei. Ia menghampiri mereka, menghindari robot-robot penggilingan seperti semut yang merayap di sekitar tempat kejadian.

“Kami baru saja membicarakanmu, Chief.” Sozon membuka ikatan jarinya. “Untung saja kau berhasil melakukan pembunuhan mengerikan ini untuk mengalihkan pikiranmu dari perceraianmu, ya?”

“Kau hebat dalam memeriksa mayat, tapi aku harap kau bisa mengasah kemampuanmu dalam menghibur orang,” kata Napolov sambil mengusap matanya sambil mengantuk. “Jika pembunuhan itu dilakukan tanpa pandang bulu, maka pelaku tidak akan memanggil korban ke taman di tengah malam. Menurutku, pasti ada dendam pribadi yang terlibat.”

“Dia memanggil mereka?” tanya Harold. “Pembunuhnya menghubungi korban?”

“Dia tinggal bersama ayahnya, yang memberi tahu kami bahwa dia pergi tadi malam karena ada urusan mendesak.”

“Tetap saja, saya ragu mereka saling kenal sebelumnya,” lanjut Sozon. “Pelakunya bisa saja menemukan korban dan menggunakan detail kontaknya untuk mengancamnya. Dia bisa saja mengatakan akan membunuh keluarga dan teman-temannya jika korban tidak melakukan apa yang dikatakannya… Tapi Your Forma-nya telah diekstraksi, jadi kami tidak dapat membuat ulang panggilan tersebut atau memeriksa riwayatnya untuk mengonfirmasi hal ini.”

“Apakah ada kemungkinan si pembunuh sedang mengumpulkan koleksi Your Formas milik korbannya?” tanya Harold.

“Mereka memang punya hasil kerja yang mengerikan, tapi saya ragu pelakunya mengoleksi piala. Mereka mungkin hanya mengeluarkan Your Forma untuk membuangnya sebagai barang bukti. Mayat adalah daya tarik utama di sini.” Sozon mengernyitkan alisnya karena tertekan. “Bagaimanapun, Ketua, ada sesuatu yang sangat mengkhawatirkan tentang pembunuhan mencolok seperti ini.”

“Dan apa itu?” tanya Napolov tidak sabar.

Sozon meringis, yang sangat tidak biasa baginya, saat dia menjawab.

“Pembunuhan ini bisa berkembang menjadi pembunuhan berantai.”

Meskipun dalam keadaan yang mengerikan, Harold tetap percaya bahwaSozon akan mengidentifikasi pembunuhnya dan menyeretnya ke pengadilan—meskipun ia tidak punya dasar untuk mendukung tuduhannya.

 

Seminggu kemudian, teori Sozon terbukti benar. Korban kedua muncul. Lalu, setelah selang waktu sepuluh hari, orang ketiga kehilangan nyawanya. Saat itu, ia menemukan kesamaan di antara para korban—mereka semua adalah simpatisan Amicus. Hal itu membuat mereka menyimpulkan bahwa pembunuhan itu merupakan tindakan agresi dari seorang penyangkal mesin terhadap simpatisan Amicus.

Kasus pembunuhan berantai simpatisan Amicus dijuluki “Mimpi Buruk Petersburg,” dan sangat mengguncang masyarakat. Mobil polisi mulai berpatroli di jalan-jalan Saint Petersburg secara berbondong-bondong, dan orang-orang tampak tegang. Namun Harold dan Sozon gagal menemukan satu pun petunjuk yang menghubungkan kembali ke pembunuhnya.

“Fakta bahwa tidak ada sehelai kulit pun di tempat kejadian perkara menunjukkan bahwa pembunuhnya menutupi setiap sentimeter tubuhnya. Mereka pasti mengenakan pakaian yang tidak menjatuhkan serat. Jenis pakaian yang paling mudah didapatkan yang sesuai dengan deskripsi ini adalah jas hujan… Szubin mengatakan mereka juga tidak meninggalkan jejak kaki, jadi saya yakin seluruh pakaian mereka terbuat dari vinil.”

“Dan kejahatan itu dilakukan di daerah-daerah yang sejak awal tidak memiliki pesawat pengintai tanpa awak. Itu berarti si pembunuh sudah melakukan kerja keras untuk mencari tahu di mana pesawat tanpa awak itu diposisikan. Harus ada saksi mata.”

“Saya juga sempat berpikir begitu, tetapi tidak ada satu pun warga yang melaporkan melihat sosok mencurigakan. Pembunuhnya beraksi di tengah malam atau menyamar sebagai orang yang tidak mencolok, seperti pengantar barang.”

“Luka-luka pada tubuh korban menunjukkan bahwa korban dibantai dengan gergaji listrik. Mungkin jika kita mencari tahu sejarah pembeliannya—”

“Apakah Anda punya gambaran berapa banyak orang yang memiliki salah satunya? Itu seperti mencari jarum dalam tumpukan jerami.”

Itu adalah pembunuhan yang sempurna, hampir tanpa bukti apa pun. Harold belum pernah melihat Sozon kebingungan seperti ini sebelumnya. Dan hanya berkat ketajaman matanya, mereka berhasil memperoleh petunjuk yang sangat sedikit dari tempat kejadian perkara yang telah mereka periksa. Ia mampu menyimpulkan pola pikir dan kecenderungan si pembunuh berdasarkan metode pembunuhan dan kondisi mayat, tetapi itu tidak cukup bukti untuk mempersempit penyelidikan.pelakunya tinggal beberapa tersangka. Meski mereka benci mengakuinya, mereka hampir kehabisan akal.

Namun Sozon tetap teguh pada penyelidikan. Ia akan bersembunyi di kantor Divisi Perampokan-Pembunuhan hingga larut malam, menatap foto-foto tempat kejadian perkara. Biasanya, ia akan menemani Harold dalam kunjungan pemeliharaan yang dijadwalkan, tetapi ia begitu sibuk dengan pekerjaan sehingga Darya akhirnya pergi bersama Harold. Sozon akan menyuruh Harold pulang lebih dulu hampir setiap hari.

Hari itu, Sozon sekali lagi terpaku di mejanya.

“Harold, tolong minta maaf pada Darya. Aku tidak akan pulang untuk makan malam malam ini.”

“Dia sudah sangat kesal, lho. Dia khawatir dengan kesehatanmu.”

“Saya baik-baik saja. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Meskipun bersikeras, Sozon tetap menyalakan sebatang rokok lagi, salah satu dari sekian banyak rokok yang dihisapnya hari itu. Harold tidak repot-repot menyuruhnya berhenti merokok, karena tahu dia tidak akan mendengarkan.

“Aku juga khawatir padamu, Sozon. Sebaiknya kau istirahat sehari.”

“Korban baru bisa saja muncul besok,” kata Sozon, nadanya lemah. “Dan selama dia masih di luar sana, aku tidak akan bisa tidur nyenyak.”

“Pulang saja sekarang. Demi Darya, kalau tidak ada yang lain.”

“Baiklah.” Sozon mengetukkan rokoknya ke asbak. “Maaf, Harold.”

Apa perasaan sedih ini? Mengapa Harold merasa ini akan menjadi percakapan terakhir mereka?

Bahkan sekarang, Harold masih teringat bagaimana rupa Sozon sebelum kematiannya yang terlalu dini. Duduk di kursinya dengan lengan disilangkan dan alis berkerut, sebatang rokok bergoyang-goyang di bibirnya. Ia telah memindai foto-foto analog bukti dan tempat kejadian perkara yang tersebar di seluruh meja.

Harold meninggalkan kantor lebih dulu dari Sozon. Alih-alih naik Niva, ia naik kereta bawah tanah pulang, lalu makan malam bersama Darya setelah menenangkan kegugupannya.

Dia ingat naik ke tempat tidur dan beralih ke mode tidur.

 

Namun keesokan paginya, Sozon masih belum pulang.

 

Saat Harold menyadari ada yang tidak beres, data lokasi Sozon sudah lama hilang. Lada Niva miliknya ditemukan di seberang jalan.arah rumahnya, di sebuah pemakaman di distrik Kalininsky. Kamera pengawas di area tersebut melihat mobilnya memasuki pemakaman di tengah malam, hanya untuk melihat sebuah truk pikap keluar beberapa menit kemudian. Mengingat detektif itu tiba-tiba menghilang, Napolov berasumsi bahwa pengemudi truk pikap itu telah menculiknya. Namun, Harold tidak puas dengan penjelasan ini.

“Sekalipun kau benar, Ketua, apa gunanya menculik Sozon?”

“Saya tidak tahu. Waktunya membuat saya menduga ada hubungannya dengan Mimpi Buruk Petersburg.”

Hal itu membuat semuanya menjadi lebih aneh. Pelaku pembunuhan Nightmare sejauh ini menghindari kamera dan drone, jadi mengapa ia berani mengungkap mobil yang dikendarainya saat ini? Terutama di tempat kejadian perkara yang begitu dekat? Harold meragukannya, tetapi Napolov dan petugas lainnya berpikir sebaliknya. Atau mungkin mereka hanya mempercayai penjelasan itu karena tidak ada ide yang lebih baik.

Setelah beberapa jam penyelidikan, mereka melacak truk pikap itu di tempat parkir di wilayah Gatchina dekat Saint Petersburg. Pengemudinya yang sudah tua ditangkap dan dibawa ke ruang interogasi Divisi Perampokan-Pembunuhan, tetapi ia bersikeras tidak tahu apa-apa. Pengemudi itu ketakutan dan merasa kasihan, dan semua yang dikatakannya itu benar adanya.

“Dia tidak berbohong,” Harold memohon pada Napolov. “Tolong, biarkan dia pergi.”

“Apakah penculikan Sozon membuatmu kehilangan akal? Tidak mungkin orang lain yang melakukannya.”

Napolov bersikeras ada bukti lain yang mendukung hal ini dan menolak mendengarkan Harold lebih lanjut. Mungkin keadaan akan berbeda jika mereka melakukan Brain Dive pada pria itu, tetapi pada saat itu, meminta Biro Investigasi Kejahatan Elektro untuk mengirim penyidik ​​elektronik ke kasus pembunuhan berantai lokal adalah hal yang sangat jarang. Surat perintah Brain Dive jauh lebih sulit diperoleh pada masa itu.

Harold sekali lagi mondar-mandir di sekitar pemakaman. Ia menyelidiki dengan saksama dan menemukan jalan keluar dari tempat itu yang terhindar dari kamera keamanan. Itu adalah jalan setapak kecil yang tidak beraspal dan tidak ditandai di peta. Jika si pembunuh telah menculik Sozon, ini mungkin rute keluarnya.

Harold melanjutkan penyelidikannya sendirian. Penculikan adalah perlombaan melawan waktu. Semakin lama waktu yang dibutuhkan, semakin kecil peluang korban untuk bertahan hidup.

Namun Harold tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Mengapa Sozon datang ke pemakaman di tengah malam? Mungkin saja dia diancam dan dipaksa datang ke sini, seperti korban lainnya, tetapi dia seorang detektif. Dia tidak akan menyerah begitu saja jika ada yang mulai mengancamnya. Atau mungkin dia menurutinya, berharap dapat menggunakan kesempatan ini untuk menangkap si pembunuh tetapi malah berakhir tertangkap juga? Tidak, dia akan meminta bantuan seseorang sebelum itu terjadi.

Apa pun yang terjadi, Harold tidak bisa tinggal diam.

Dia menghitung jalur dari pemakaman yang akan menghindari pesawat nirawak keamanan dan berhasil mempersempit jalan ke daerah permukiman dekat Sungai Okhta. Pada saat itu, dia mencoba menghubungi Napolov beberapa kali, tetapi panggilannya tidak tersambung. Dia akhirnya harus menelepon detektif lain. Ternyata, Napolov telah terjebak dalam masalah lain yang mengharuskannya melakukan perjalanan ke zona yang dibatasi secara teknologi.

Detektif yang tersisa terus menginterogasi pengemudi. Akhirnya, pria itu mengakui kejahatan yang tidak dilakukannya dengan harapan dibebaskan.

Tidak seorang pun mau mendengarkan Harold. Karena tidak punya pilihan lain, ia pergi ke distrik permukiman itu sendirian. Ia ingin menggunakan Niva untuk sampai di sana, tetapi tim forensik telah menyitanya dengan pengamanan ketat sebagai barang bukti, jadi ia diam-diam meminjam kendaraan polisi untuk pergi ke distrik permukiman itu.

Dia mendapat telepon dari Darya dalam perjalanan ke sana.

“Harold? Apakah mereka menemukan Sozon?”

Wajahnya di jendela peramban hologram itu pucat pasi. Dulu saat dia mabuk, dia pernah berkata pada Sozon, “Aku akan sendirian kalau terjadi apa-apa padamu.”

Harold harus segera mencari tahu apakah Sozon baik-baik saja demi dirinya.

“Belum,” katanya, selembut mungkin. “Tapi aku berhasil mempersempitnya ke area tempat Sozon kemungkinan besar dibawa. Aku akan memeriksanya sekarang.”

“Apakah Kepala Napolov bersama Anda?”

“Aku tidak akan ditemukan, jangan khawatir.”

Harold menutup telepon. Ia yakin ia akan dapat menemukan jawabannya. Lagi pula, ia belum pernah gagal dalam penyelidikan. Jika pembunuh itu mengharapkannya, ia dapat meminta bantuan. Menelepon rekan-rekannya akan sulit, tetapi ia dapat mengandalkan bantuan polisi kota.

Apa pun yang terjadi, ia harus memastikan Sozon aman. Matanya dipenuhi kepanikan dan kekhawatiran.

Sesuai dengan penalarannya, ada sebuah hotel perumahan terpencil di tepi Sungai Okhta, di sekitar tempat itu ia menemukan bangunan tempat Sozon ditahan. Itu adalah sebuah rumah tua, usang, dan terbengkalai dengan atap merah. Mobil yang terawat baik yang diparkir di luar telah menimbulkan kecurigaannya. Itu adalah mobil van sewaan, dan Harold menemukan jenis kerikil yang sama dari kuburan yang tersangkut di alur bannya.

Pastilah di sinilah tempatnya.

Namun, ia tidak dapat memastikan dari luar apakah Sozon ditahan di sana atau tidak. Harold dengan hati-hati mendekati pintu depan. Pintu itu tidak terkunci dan terbuka dengan bunyi berderit. Ia dengan cermat mengkalibrasi ulang alat pendengarannya, tetapi tidak ada tanda-tanda kehadiran manusia—tidak ada bukti adanya pembunuh. Ia meredam langkah kakinya saat ia ditarik masuk. Papan lantai sudah tua dan berderit setiap kali melangkah. Di balik tangga, ia menemukan palka yang mengarah ke ruang bawah tanah. Ia menariknya terbuka, memperlihatkan bukaan persegi ke dalam kegelapan.

Harold bisa mendengar samar-samar gemerisik kain dari dalam.

“…Apa?”

Harold menuruni tangga menuju ruang bawah tanah. Peralatan pertanian berserakan di mana-mana, dan hari sudah cukup gelap sehingga ia harus mengaktifkan mode penglihatan malam pada perangkat okulernya. Ia melihat seseorang diikat di kursi, kepalanya tertunduk. Ia merasa lega saat melihat siapa orang itu.

“Menyebalkan!”

Dia masih hidup. Ada memar di pipinya, dan ada luka berdarah di dahinya, tetapi tidak ada luka serius. Mulutnya disumpal, dan dia tampak dalam keadaan kacau, matanya menatap kosong ke arah Harold.

Namun kemudian pupil matanya melebar karena takut.

“…!”

Saat berikutnya, si pembunuh menyelinap ke belakang Harold dan menahannya.

 

Apa yang terjadi selanjutnya meninggalkan bekas dalam ingatan Harold seperti luka bakar yang jelas.

 

Pelaku pembunuhan Nightmare menampakkan dirinya untuk pertama kalinya, dan dia adalah bayangan yang sebenarnya. Bayangan itu membutuhkan waktu,memotong-motong Sozon bagian demi bagian di depan mata Harold. Ia memperlihatkannya dengan perlahan dan elegan, seolah-olah ia sedang memetik kelopak bunga.

Dan Harold, yang terikat ke pilar, hanya bisa menonton tanpa daya.

Menghormati manusia, mematuhi perintah mereka, dan tidak pernah menyerang manusia.

Janji antara Amicus dan masyarakat manusia ini diulang berkali-kali dalam sistem Harold.

Satu-satunya hal yang boleh dilakukannya adalah menonton dengan linglung saat bayangan ini bergerak di perangkat optiknya. Peringatan yang memekakkan telinga di sistemnya memenuhi pikirannya. Dia tidak bisa mendengar apa pun lagi. Sozon telah terdiam cukup lama, tetapi bayangan itu terus diam dan tekun menyerangnya.

Lengan Sozon yang terputus tergeletak di tanah. Jari-jari tangannya menancap ke tanah, seolah-olah sedang mencari sesuatu.

Ini adalah jari-jari yang sama yang selalu ia rapatkan ketika menyelidiki tempat kejadian perkara. Jari-jari yang sama yang memegang rokok kertas yang tidak sehat itu. Jari-jari lembut yang menyisir rambut Darya. Jari-jari yang mencengkeram payung yang dicat putih pada pagi bersalju di London itu.

 

“Ayo pulang, Harold.”

 

Manusia tidak dapat diperbaiki.

Tidak ada jalan kembali.

Pikiran-pikiran ini mengalir kepada Harold bagaikan benang hitam yang melingkar menjadi pusaran.

Ia punya firasat—firasat bahwa malam ini akan terus berlanjut. Bahwa tidak peduli berapa tahun telah berlalu, malam ini akan menghantui seluruh keberadaannya. Bahwa bayangan mengerikan ini akan terus membekas selamanya di kedalaman ingatannya, seolah-olah telah dicap.

 

Aku akan menemukanmu. Apa pun yang terjadi.