Your Forma LN - Volume 4 Chapter 1

1

Saat itu akhir Oktober. Saint Petersburg sudah berada di ambang musim dingin yang panjang.

“Sudah tiga bulan sejak kami melacak Alan Jack Lascelles.”

Suasana berat menyelimuti ruang rapat Biro Investigasi Kejahatan Elektro cabang Saint Petersburg saat mereka melakukan panggilan konferensi internasional. Layar fleksibel di dinding memproyeksikan gambar Kepala Totoki dari kantornya di kantor pusat, serta wajah-wajah yang dikenal dari biro investigasi khusus di berbagai cabang. Semuanya menunjukkan ekspresi serius.

Dan tentu saja, ini termasuk Echika, yang juga hadir.

“Kita benar-benar perlu membuat beberapa kemajuan,” kata Totoki sambil mendesah. “Pokoknya, tolong sampaikan laporanmu untuk menyelesaikan semuanya, cabang Saint Petersburg. Bagaimana dengan pemulihan TOSTI?”

“Kami telah mengidentifikasi dua pengguna individu baru dan memulihkan program dari keduanya,” jawab Investigator Fokine. Rambutnya yang cokelat tua dan bergelombang terawat baik, tetapi ekspresinya menunjukkan tanda-tanda kelelahan. “Kami juga telah menyelidiki perusahaan yang menggunakan AI analisis. Perusahaan yang mengoperasikan aplikasi perjodohan, perusahaan perawatan duka,afiliasi manufaktur aksesori, institusi medis… Kami meneliti semuanya dengan sangat teliti, tetapi sejauh ini belum ada yang muncul.”

TOSTI—AI tipe analisis yang menjadi otak di balik E, ahli teori konspirasi yang mengguncang Eropa melalui papan pesan anonim TEN pada musim panas itu. Biro Investigasi Kejahatan Elektro telah menyimpulkan bahwa kinerjanya yang luar biasa melanggar Hukum Operasional AI Internasional.

Meskipun demikian, TOSTI telah dirilis sementara sebagai perangkat lunak sumber terbuka, yang memungkinkan siapa saja untuk menginstalnya. Ini berarti bahwa mungkin ada sejumlah pengguna yang memiliki akses ke perangkat lunak tersebut selain Investigator Robin dan saudaranya, yang berada di balik insiden sebelumnya.

Tiga bulan telah berlalu sejak kasus itu ditutup. Cabang-cabang Biro Investigasi Kejahatan Elektro di setiap negara tengah mengejar dan menemukan kembali versi-versi TOSTI yang tersebar.

“Baiklah. Aku ingin tetap sejalan dengan biro-biro lain, jadi pastikan untuk menyelesaikannya sebelum akhir tahun,” kata Totoki datar. “Pokoknya, begitulah garis besar situasinya. Aku yakin kau tahu, tetapi aku ingin kau mengerahkan segenap kemampuanmu untuk menyelamatkan TOSTI dan memburu Lascelles.”

Pengembang TOSTI yang dimaksud adalah Alan Jack Lascelles. Ternyata, nama tersebut milik “hantu” fiktif. Data pribadi Lascelles terdaftar di basis data pengguna Your Forma, dan ia bahkan terdaftar sebagai pemilik sebuah rumah di Friston, Inggris, tetapi pria itu sendiri sebenarnya tidak ada.

Untuk saat ini, mereka berasumsi bahwa “Lascelles” hanyalah nama samaran yang dibuat oleh pelaku sebenarnya. Namun, belum jelas apa yang memotivasi mereka untuk bertindak sejauh itu.

“Kami akan datang minggu depan. Saya mengharapkan kabar baik.”

Dengan itu, konferensi pun berakhir. Layar menjadi hitam, dan Investigator Fokine merosot di kursinya. Saat para investigator lain berdiri, ia merosot di meja ruang rapat. Mereka telah melakukan investigasi selama berbulan-bulan dan hampir tidak menemukan apa pun. Rasanya seperti mereka diminta untuk mencari permata seukuran sebutir pasir di Teluk Finlandia. Wajar saja jika ia merasa putus asa.

Tepat saat Echika mencoba memanggilnya…

“Dia sedang dalam tekanan yang sangat besar,” kata Harold dari sampingnya. “Mengapa Kepala Totoki mengangkatnya sebagai kepala Unit Investigasi Khusus?”

Wajah Amicus yang cantik dan seperti patung tampak khawatir. Dia mengenakan sweter berleher tinggi, karena suhu udara telah turun drastis minggu ini. Terlintas dalam pikiran Echika—meskipun terlambat—bahwa dia belum pernah melihat Harold mengenakan jenis pakaian produksi massal yang dibuat untuk Amicus.

“Yah, Investigator Fokine adalah bagian dari Departemen Dukungan Investigasi, dan mereka telah melacak aktivitas E selama bertahun-tahun. Mengingat seberapa lama dia bersama mereka, dia mungkin berpikir sudah waktunya untuk mempercayakan kasus besar kepadanya.”

“Tapi lihatlah dia sekarang—sepertinya dia hanya berhasil menghabiskan tiga pancake pagi ini.”

“Jika dia punya nafsu makan sebesar itu, aku yakin dia baik-baik saja,” kata Echika dengan jengkel.

“Aku bisa mendengarmu, lho,” gerutu Fokine, sambil mengangkat kepalanya dengan lesu. “Dan itu bukan tiga panekuk, tapi dua. Bukankah seharusnya kau mahatahu atau semacamnya, Harold?”

“Itu hanya candaan. Saya mungkin sangat efisien, tetapi saya tidak sempurna.”

Setelah rapat dengan Komite Etika AI Internasional (IAEC), Biro Investigasi Kejahatan Elektro telah memutuskan untuk membentuk Unit Investigasi Khusus di setiap cabang. Seperti yang disinggung Harold, Fokine terpilih menjadi kepala unit cabang Saint Petersburg. Unit tersebut terdiri dari dua puluh anggota, dan Echika serta Harold bekerja sama dengan mereka sebagai penyelidik elektronik.

Sebenarnya, Echika tidak menyangka akan bekerja lagi dengan Fokine setelah dikembalikan ke posisi semula—namun, yang mengejutkannya, itulah yang terjadi.

“Jangan menyebut dirimu sangat efisien,” kata Echika, menatap tajam ke arah Harold, yang ditanggapinya dengan menatap langit-langit tanpa berkata apa-apa. “Yang lebih penting, apakah kau sudah mencoba menganalisis ulang kode sumber TOSTI, Investigator Fokine?”

“Ya… Kepala bagian mengatakan ini sudah yang ketiga kalinya. Tapi seberapa pun mereka memeriksa, kodenya tidak sesuai dengan kinerja AI.”

Setelah insiden tersebut, mereka menyerahkan kode sumber TOSTI kepada tim analisis di kantor pusat biro tersebut di Lyon. Namun, terlepas dari kinerja program yang mengejutkan, bahasa pemrograman dan perangkat lunak pemrosesan bahasa yang mendukungnya jelas biasa saja, jenis yang akan Anda temukan dalam AI analisis pada umumnya.

Mereka hanya dapat menyimpulkan bahwa TOSTI menyembunyikan kode aslinya.

“Saya harap mereka segera menemukan ‘pintu jebakan’ yang mengarah ke kode sebenarnya,” kata Harold sambil bangkit dari tempat duduknya. “Kode itu telah menggoyahkan tim analisis HQ dan konsultan luar yang mereka bawa ke proyek tersebut.”

“Itu sudah pasti,” kata Fokine. “Saya mulai berpikir bahwa ‘pintu’ itu mungkin tidak ada saat ini.”

“Ini bukan sihir. Pasti ada triknya.”

“Aah, sial. Kuharap ini pintu sungguhan. Dengan begitu, kita bisa menemukannya dan mendobraknya.” Fokine bersandar di sandaran kursinya dan melirik Echika. “Seperti yang kau lakukan dulu…”

Dia menjulurkan lehernya. “Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Maksudku, saat kebakaran. Kau menembak engsel pintu, kan? Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.”

Ketika para pengikut E menyerang markas Interpol pada malam musim panas itu, sebuah alat peledak rakitan yang diselundupkan ke dalam gedung oleh kucing peliharaan Totoki meledakkan ruang lift. Echika dan Harold terkurung oleh penutup anti api, dan pintu keluar darurat pun tertutup. Mereka hampir kehilangan nyawa dalam kobaran api itu.

Pemeriksaan di tempat yang dilakukan setelah serangan menemukan bahwa engsel pintu darurat telah terlepas. Hal ini memungkinkan Harold untuk membawa Echika ke tempat yang aman setelah dia pingsan. Namun, sebelum dia pingsan, Echika telah mencoba menembak pintu dengan pistolnya meskipun bidang penglihatannya terhalang oleh asap, dan ternyata dia benar-benar mengenai sasarannya.

“Itu hanya kebetulan. Naluri hewani muncul saat keadaan darurat, kurasa.”

“Kesederhanaan bukanlah suatu keutamaan di sini.” Fokine memutar matanya. “Kami telah menyiapkan beberapa tempat latihan menembak selama perayaan akhir tahun cabang kami—mau melawan saya? Jika Anda menang, saya akan memberi Anda semua es krim yang bisa Anda makan.”

Tawaran yang menggiurkan, tentu saja. “Kalau kamu sangat menginginkan es krim, kenapa tidak membelinya saja?”

“Aww, ayolah, kamu tidak menyenangkan.” Menyenangkan ?

“Penyelidik Hieda,” Harold memanggilnya dari belakang, sambil melirik ke terminal yang dapat dikenakannya. “Saya baru saja mendapat pesan dari Bigga. Dia ada di depan kantor polisi sekarang.”

“Bukankah seharusnya dia mengikuti kursus pelatihan akademi hari ini?” Echika berkedip.

“Kurasa dia ingin mampir untuk melihat wajah Ajudan Lucraft?” Fokine meregangkan tubuhnya dengan lesu di kursinya. “Aku terkesan kau mampu menjinakkan si cerewet kecil itu.”

“Saya menghargai pujiannya.”

“Tidak,” kata Echika sambil menusuk tulang rusuk Harold. “Jangan puji egonya, oke?”

“Ngomong-ngomong, sampaikan salamku pada Bigga,” kata Fokine sambil mengangkat bahu. “Besok kita harus memulihkan kode TOSTI seharian penuh. Teruskan, teman-teman.”

Echika dan Harold berpisah dengan Fokine dan meninggalkan ruang pertemuan. Ia mengenakan mantelnya dan berjalan menuju pintu masuk bersama Harold. Pandangannya bertemu dengan Harold saat ia mengenakan syalnya, dan Harold tersenyum padanya.

Kok bisa?

“Aku tahu kedengarannya aneh mengatakan ini kepada seorang ‘teman,’ tapi terkadang aku benar-benar ingin menamparmu, tahu?”

“Kadang-kadang? Tidak selalu?” Benar. “Apakah Anda berpikir untuk pergi ke tempat eksekusi bersama Investigator Fokine?”

“Dia salah paham. Saya hanya penembak biasa-biasa saja.”

Di samping itu…

Saat itu, dia berusaha keras untuk meraih engsel pintu darurat agar bisa keluar dari api. Namun, sakit kepala menyerangnya sebelum dia sempat melepaskan lebih dari dua atau tiga tembakan, dan dia pingsan. Tentu saja, tidak seperti Mnemosyne milik Your Forma, otak manusia bisa saja memiliki ingatan yang salah, jadi mungkin dia hanya mengingat dengan tidak benar.

Saat berjalan, Echika melirik Amicus di sampingnya. Apa pun kebenarannya, mereka selamat dari ledakan itu. Itu saja yang penting.

< Suhu maksimum hari ini adalah 6ºC. Indeks pakaian B, pakaian musim dingin yang sesuai direkomendasikan >

Mereka keluar dari gedung dan mendapati bahwa semuanya sudah gelap sejak lama. Saat itu sudah lewat pukul enam sore. Entah mengapa, hal ini membuat Echika teringat kembali pada akhir tahun lalu, saat pertama kali dia berada di Saint Petersburg. Tak lama kemudian, dia melihat Bigga berdiri di bawah lampu jalan di tengah udara dingin sore hari. Dia mengenakan mantel yang cantik dan membawa tas kertas tebal.

“Ah, Harold, Nona Hieda!”

“Halo,” kata Harold menyapa sambil menghampirinya. “Bagaimana latihanmu hari ini?”

“Bukan untuk mereka yang penakut. Foto-foto tempat kejadian perkara yang mereka tunjukkan pada kami dalam materi itu cukup mengerikan…”

Kehidupan Bigga berubah total setelah insiden E. Dengan ayahnya yang seorang bio-hacker ditahan polisi, dia memutuskan untuk tidak ikut campur dalam urusan keluarga dan pindah dari Kautokeino ke Saint Petersburg bersama sepupunya, Clara Lie.

Setelah kembali dari Inggris tiga bulan sebelumnya, Harold dan Echika pergi untuk menyambut Bigga di bandara.

“Apakah mungkin bagi Anda untuk mempekerjakan saya bukan sebagai kooperator sipil, tetapi sebagai anggota resmi biro tersebut?” Bigga bertanya kepada mereka saat itu.

Hari itu, dia membawa koper kulit dan tas besar untuk bepergian. Kepang rambutnya lebih acak-acakan dari biasanya, dan tubuhnya yang mungil tampak bisa patah karena beban koper itu setiap saat. Lie berdiri di belakangnya, memperhatikan percakapan itu dengan khawatir.

Namun, mata Bigga bersinar terang karena tekad, seperti madu yang terbakar. Echika dan Harold telah membantunya dengan membicarakan berbagai hal dengan kepala cabang Saint Petersburg. Berkat itu, ia diangkat ke Departemen Dukungan Investigasi sebagai “konsultan.” Meskipun sebagian besar minggunya dihabiskan untuk menghadiri kuliah dan pelatihan di berbagai akademi Biro Investigasi Kejahatan Elektro, ia juga meminjamkan keahliannya sebagai mantan peretas biologis ke divisinya jika waktu memungkinkan.

“Bukankah hari ini ada konferensi internasional Unit Investigasi Khusus? Bagaimana hasilnya?”

“Penyelidik Fokine menyampaikan salam hormatnya,” kata Echika. “Bantuan Anda sangat penting untuk memulihkan TOSTI dari para penggunanya. Dia bersyukur Anda ada di sana.”

Bigga tidak memiliki banyak tanggung jawab sebagai konsultan, jadi dia sering membantu Unit Investigasi Khusus. Echika merekomendasikannya kepada Totoki karena alasan ini, percaya bahwa pandangan uniknya akan bermanfaat bagi penyelidikan mereka terhadap TOSTI.

Ketika anggota tim tersebut bingung mencari petunjuk beberapa hari lalu, Bigga menyarankan mereka untuk memfokuskan penyelidikan mereka pada pengguna yang terlibat dalam pengobatan. Dan dengan mengindahkan sarannya, mereka menemukanbahwa TOSTI dimiliki oleh seorang perawat yang memiliki hubungan dengan peretas biologis.

“Perawat meminta TOSTI menganalisis catatan pasien dan menjual data medis mereka kepada peretas biologis. Kami tidak pernah berpikir untuk melihat ke arah itu.”

“Karakteristik fisik dan statistik penyakit dapat menjadi sumber informasi yang berguna. Anda dapat membayangkan betapa pentingnya data tersebut untuk chip pengendali otot, tetapi data tersebut juga merupakan referensi yang berharga untuk operasi kecil, seperti menyesuaikan penglihatan atau suara seseorang,” Bigga menambahkan.

Bagaimanapun, Bigga tampaknya telah menemukan jalan baru untuk dilalui setelah beberapa liku-liku. Namun Echika dapat membayangkan bahwa masih akan ada banyak malam di mana ia tersiksa oleh pikiran tentang ayahnya yang dipenjara.

“Hm, yang lebih penting,” kata Bigga sambil gelisah dan dengan malu-malu mengangkat kantong kertas di tangannya. “Aku benar-benar bertemu Lie dalam perjalanan pulang, dan kami mampir di sebuah toserba.”

“Apakah dia libur kerja hari ini?” tanya Harold sambil tersenyum.

“Ya, dia sebenarnya menungguku di mobil sana.”

“Bukankah Formas Anda praktis?” tanya Echika, bibirnya melengkung membentuk senyum. “Anda bisa membayar di tempat, tidak masalah.”

“Benar! Sungguh menakjubkan. Saya sangat gembira saat pertama kali hal itu terjadi.”

Bigga awalnya adalah seorang Luddite yang tidak memiliki Your Forma, tetapi dia perlu memasangnya di tubuhnya untuk bekerja di biro tersebut. Dia pada dasarnya menjalani operasi itu karena terpaksa, tetapi dia tidak terlalu menentang gagasan itu, mungkin karena dia sudah familier dengan gadget dari masanya sebagai bio-hacker.

“Aku, um, aku ingin memberikan ini kepada Harold secepatnya,” kata Bigga, sambil mengeluarkan bungkusan yang terbungkus rapi dari kantong kertas. “Aku tidak tahu apakah kamu akan menyukainya, tapi…”

Harold tampak terkejut. “Wah, terima kasih. Boleh saya buka?”

“Tentu saja! Dan…” Bigga memasukkan tangannya ke dalam kantong kertas lagi. “Ini untukmu, Nona Hieda.”

Ia menyerahkan kotak transparan berisi berbagai macam jeli nutrisi kepada Echika. Paket ini hanya dijual di toserba, dan terlihat jauh lebih mewah dan mahal daripada yang biasa dibeli Echika. Ini sungguh mengejutkan.

“Kamu yakin?” tanyanya.

“Kalian berdua sudah sangat membantu, jadi aku ingin membalas budi kalian dengan cara tertentu… Meskipun sudah agak terlambat.”

Senang karena Bigga memikirkannya, Echika menerima hadiah itu dengan rasa terima kasih.

“Ngomong-ngomong, Nona Hieda, apakah Anda benar-benar bisa membedakan rasa jeli yang berbeda?” Bigga menatapnya lekat-lekat dengan ekspresi yang sangat serius. Sungguh cara yang merusak suasana.

“Menurutmu aku ini siapa?” ​​tanya Echika jengkel.

“Maksudku, aku melihatmu salah mengira sandwich ham sebagai keju. Ini terjadi di museum, ingat?!”

Echika ingat—Bigga telah mengundangnya ke Museum Hermitage menjelang akhir musim panas. Mereka sudah pernah ke sana sebelumnya bersama Harold, tetapi Bigga adalah seorang pencinta seni, jadi dia merasa kunjungan pertama itu tidak berkesan. Secara pribadi, Echika merasa puas dengan satu kunjungan ke museum itu, tetapi dia akhirnya ikut juga.

“Ya, tapi roti lapis itu jelas ada kejunya.”

“Tidak, itu hanya daging ham…,” bantah Bigga sambil menatap Echika seakan-akan dia adalah makhluk yang menyedihkan.

“Emm…” Tolong jangan menatapku seperti itu. “Yah, um, terima kasih juga.”

Echika mengalihkan pandangannya tepat saat melihat Harold membuka kadonya. Ia membuka kertas kado yang cantik itu, memperlihatkan syal yang terlipat. Warnanya biru laut, seolah-olah diwarnai dengan air laut.

“Cantik sekali,” kata Harold. “Pasti mahal harganya.”

“Oh, tidak! Jangan khawatir tentang itu!” Bigga menggelengkan kepalanya dengan bersemangat. “Aku baru menyadari syalmu mulai berjumbai, jadi kupikir sudah waktunya untuk menggantinya… Um…”

“Terima kasih. Aku akan menghargainya.” Harold tersenyum padanya dengan kebahagiaan yang tulus, lalu memeluknya.

Bigga tersentak dan terpental dalam pelukannya, tetapi Harold tampaknya tidak peduli. Dia tetap tidak tahu malu seperti sebelumnya , pikir Echika.

“T-tidak, terima kasih!” cicit Bigga.

“Lie menunggumu, kan? Hati-hati dalam perjalanan pulang.”

“Ya! Aku akan melakukannya! Sampai jumpa besok!” Bigga menegakkan tubuhnya secara berlebihan dan berjalan sempoyongan dengan langkah tersentak-sentak.

Echika melotot ke arah Amicus, yang melontarkan senyum yang bikin mual dengan memiringkan kepalanya.

“Kau tahu Bigga tergila-gila padamu, kan?” Echika menegurnya untuk berjaga-jaga. “Jangan terlalu menggodanya.”

“Saya hanya mengungkapkan rasa terima kasih. Ketika kata-kata tidak cukup untuk mengungkapkan emosi, tindakan dapat menyampaikan maksudnya.”

Semua itu terdengar sangat bagus di atas kertas. “Kapan tepatnya kamu mulai bersikap kurang ajar?”

“Itu hal yang sangat buruk untuk dikatakan kepada seorang teman. Saya ingin menganggap diri saya sebagai orang yang supel.”

“Jika definisi ‘keluar’ adalah norma, saya tidak akan pernah meninggalkan rumah.”

“Aku juga tidak akan meninggalkan rumahku, jika indra perasamu menjadi standarnya.”

“Taruh kaus kaki di dalamnya.”

Echika menyindirnya, dan Harold mengabaikannya dengan anggun. Ia dengan hati-hati memasukkan hadiah Bigga ke dalam tasnya. Syal hitam di lehernya memang sedikit usang. Sekarang setelah dipikir-pikir, sweter turtleneck merah anggur yang dikenakannya juga tampak agak usang.

“Ajudan Lucraft. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan. Kamu…”

Tiba-tiba, perangkat Harold yang dapat dikenakan berdering. Echika terdiam—jendela peramban hologram menampilkan nama Kepala Ui Totoki. Apa yang terjadi? Konferensi baru saja berakhir. Saat Harold menerima panggilan, wajah Totoki muncul.

“Oh, aku tahu kalian berdua akan bersama. Aku benar memanggil Ajudan Lucraft.”

Kepala Totoki memastikan bahwa Echika ada di sana dengan sekilas pandang, dan wajahnya yang biasanya seperti topeng besi, melembut karena lega.

“Ya,” kata Echika, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya tentang pernyataan Totoki. “Apa maksudmu, ‘kamu tahu’?”

“Kami biasanya bersama selama jam kerja,” tambah Harold.

“Kami tidak sedang bekerja sekarang,” kata Echika.

“Maka kita selalu bersama.”

“Jangan bilang ‘kalau begitu.’”

“Ini terpisah dari pekerjaan Unit Investigasi Khusus,” kata Totoki, dengan santai mengabaikan pertengkaran mereka. “Aku tahu ini sangat pemberitahuan singkat, tetapi bisakah Anda pergi ke Departemen Kepolisian Kota Saint Petersburg besok?”

Echika dan Harold saling berpandangan. Departemen Kepolisian Kota Saint Petersburg adalah bekas tempat Harold bekerja. Jika Echika ingat dengan benar, Harold pernah bekerja sebagai Amicus untuk Divisi Perampokan-Pembunuhan kepolisian kota sebelum dipindahkan ke Biro Investigasi Kejahatan Listrik.

“Polisi kota meminta untuk berbicara dengan Ajudan Lucraft tentang sesuatu. Dan karena saat ini Anda menjadi bagian dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro, saya ingin Hieda juga ada di sana,” Totoki menjelaskan dengan jelas. “Saya sendiri tidak tahu detailnya, tetapi tampaknya ini menyangkut kasus yang sangat penting bagi Anda.”

Apa artinya ini?

Echika melirik Harold. Ia mengerutkan alisnya, kebingungan tampak jelas di wajahnya. Ekspresi Totoki menunjukkan ekspresi dingin, tetapi nadanya menyembunyikan sedikit kemarahan.

“Polisi kota menerima telepon dari Detektif Sozon .”

 

2

Markas besar polisi Saint Petersburg adalah bangunan bergaya neoklasik yang menghadap ke Sungai Moyka. Seperti bangunan-bangunan di sekitarnya, bangunan ini menyatu dengan indah dengan lanskap kota bersejarah, sehingga sulit untuk mengatakan bahwa itu adalah gedung polisi dari luar.

“Silakan tunggu di sini. Saya akan memanggil asisten inspektur.”

Amicus yang menerima tamu membungkuk dan berjalan pergi, meninggalkan Echika dan Harold sendirian di ruang tunggu yang kosong. Berbeda dengan bagian luar gedung, bagian dalam gedung cukup modern. Sofa-sofa mewah dan mengundang di tengah keheningan ruang tunggu. Serangkaian bingkai foto di dinding menggambarkan sejarah kepolisian Rusia.

< Sebelum Pandemi tahun 1992, bekas Uni Soviet tidak memiliki kepolisian yang independen, dengan semua organisasi yang ada berada di bawah Kementerian Dalam Negeri. Petugas polisi memiliki pangkat yang sama dengan anggota militer, dan mereka dianggap korup selama bertahun-tahun… >

Rupanya, polisi pada saat itu sangat tidak bermoral; berkas-berkas kasus hilang setiap hari, dan petugas polisi secara teraturmengintimidasi warga negara. Ketika pandemi merebak, kepolisian sama sekali tidak berfungsi, yang menyebabkan menurunnya ketertiban umum dan kerusuhan yang tidak dapat dikendalikan oleh warga biasa. Negara telah jatuh ke dalam kekacauan. Hal ini menyebabkan upaya reformasi organisasi berskala besar yang mengeluarkan polisi dari yurisdiksi Kementerian Dalam Negeri. Kini, mereka beroperasi sebagai organisasi independen.

Informasi yang membosankan dan tidak penting ini hanya didengar oleh satu telinga dan dikeluarkan oleh telinga yang lain. Tidak ada yang bisa dipahami. Echika menyisir rambutnya dengan jari-jarinya dan menoleh ke arah Harold. Dia telah melepas mantelnya dan sedang duduk di sofa. Lampu LED yang dingin dan formal membuat bayangan tebal di kakinya.

“Polisi kota menerima telepon dari Detektif Sozon.”

Echika menyadari, mungkin agak terlambat, bahwa Totoki mengetahui hubungan Harold dengan Nightmare of Petersburg. Dia pasti mendengar cerita itu saat Harold dipindahkan dari kepolisian kota.

“Ajudan Lucraft, atasan Detektif Sozon yang memanggilmu, kan?”

“Ya. Dia adalah kepala Divisi Perampokan-Pembunuhan saat itu, dan dia sangat membantu saya saat saya bekerja di sini.”

“Yang mana yang dimaksud?”

“Selain Sozon, dialah satu-satunya orang di departemen yang tahu bahwa saya adalah Model RF.”

Keheningan kembali menyelimuti mereka. Echika menjilati bibir bawahnya. Ia merasa sedikit gelisah—karena, ya, ini bukanlah pertanyaan yang sebenarnya ingin ia tanyakan.

“Hmm,” tanyanya dengan takut-takut. “Apakah kamu…baik-baik saja?”

“Jangan khawatir,” kata Amicus sambil tersenyum lembut. “Aku tahu itu orang lain.”

Maksudnya adalah dia tidak memiliki kesalahpahaman tentang Sozon yang sebenarnya melakukan panggilan tersebut.

Tidak ada keraguan tentang itu. Sozon telah dibunuh dalam Mimpi Buruk Petersburg dua setengah tahun yang lalu. Kecuali jika kepercayaan Anda pada hantu membuat Anda menyimpulkan sebaliknya, mustahil bagi orang mati untuk menelepon orang yang masih hidup.

Penjelasan logisnya adalah seseorang telah mengambil nama Sozon.

Mimpi Buruk Petersburg.

Kasus pembunuhan berantai yang terjadi dua setengah tahun lalu,di mana empat simpatisan Amicus dibantai. Tiga korban adalah warga sipil, dan yang keempat adalah Sozon, detektif yang menangani kasus tersebut. Pembunuh itu melakukan pembunuhan sadis terhadap korbannya, dan jasad mereka ditemukan dalam berbagai kondisi terpotong-potong. Lebih parahnya lagi, tempat kejadian setiap pembunuhan hanya berisi sedikit bukti.

Penyelidikan nekat yang dilakukan polisi kota Saint Petersburg tidak membuahkan hasil, dan mereka tidak menemukan petunjuk yang mengarah pada pelakunya. Selama waktu itu, ketegangan antara kaum Luddite dan simpatisan Amicus telah meningkat tak terkendali, yang mengakibatkan serangan yang terjadi di seluruh dunia. Di tengah iklim permusuhan ini, pembunuhan Nightmare menonjol karena kebrutalannya dan menjadi berita utama global. Bahkan Echika, yang tinggal di Lyon saat itu, telah mendengar tentangnya.

Penyelidikan telah dihentikan, jadi pelakunya masih bebas. Itulah kisah lengkap Nightmare of Petersburg, setidaknya sejauh yang diketahui publik.

Terlepas dari maksud si penelepon, tiruan mereka terhadap Sozon sangat tidak pantas. Echika teringat kembali pada apa yang Darya ceritakan kepadanya tentang suaminya yang diculik saat ia menyelidiki pembunuhan tersebut. Harold telah melacak keberadaan detektif itu dan pergi menyelamatkannya sendirian, tetapi akhirnya ia sendiri yang tertangkap, dan Sozon akhirnya dibunuh.

Mengingat kejadian itu saja sudah menyakitkan bagi Harold. Tidak masalah bahwa si penelepon itu bukan Sozon—mereka telah membangkitkan kenangan traumatis dalam Amicus. Echika sangat marah kepada siapa pun yang telah melakukan ini.

“Hai, Harold. Maaf meneleponmu pagi-pagi begini.”

Tak lama kemudian, seorang pria setengah baya memasuki ruang tunggu. Rambutnya dicukur, beruban, dan matanya terlihat sangat sayu. Dia tinggi dan ramping, tetapi berotot, dan dia mengenakan baju polisi. Sepatu kulitnya dipoles hingga mengilap.

< Kuprian Valentinovich Napolov. Usia 40. Kepala divisi detektif Divisi Perampokan-Pembunuhan di markas besar Kepolisian Kota Saint Petersburg. Pangkat: Asisten Inspektur > …

Jadi ini atasannya Sozon.

“Sudah lama, Kepala Napolov.”

“Saya bukan lagi kepala suku.” Dia tersenyum. “Apakah kamu lupa? Saya mengajukan penurunan jabatan.”

“Maafkan saya, Asisten Inspektur,” kata Harold, mengoreksi ucapannya sambil berjabat tangan dengan pria itu. “Apakah Anda sudah menemukan rekan baru sejak saat itu?”

“Saya lebih suka bermain solo. Lebih mudah seperti itu.” Asisten inspektur itu mengangkat bahu sambil mengelak dan melirik Echika. “Terima kasih sudah datang, Investigator Hieda. Sampaikan salamku kepada Investigator Totoki.”

Napolov mengulurkan tangannya ke arahnya, dan Echika menjabatnya. Telapak tangannya besar dan lembut.

“Apakah Anda mengetahui keadaan Harold?” tanyanya.

“Saya sudah diberi tahu, ya.”

“Bagus. Kalau begitu, kita tidak akan punya masalah.”

Napolov memberi isyarat agar mereka duduk, dan mereka berdua menurut. Ia meletakkan tablet di meja rendah, mengarahkan monitor ke arah Harold. Tampaknya ia akan berbicara tentang insiden itu.

“Kami menerima panggilan pertama dari Sozon dua minggu lalu. Panggilan itu ditujukan ke salah satu terminal komputer polisi kota.”

“Dua minggu lalu?” tanya Harold. “Mengapa kau tidak memberi tahu kami sampai sekarang?”

“Kami pikir itu semacam lelucon yang tidak bermutu. Itu hanya terjadi sekali dan pada dasarnya tidak berbahaya,” kata Napolov, yang mengoperasikan terminal. “Namun kemarin, kami mendapat panggilan kedua…saat itulah kami memutuskan bahwa kami tidak bisa mengabaikannya lagi.”

“Apakah kamu punya rekamannya?”

“Ya, tentu saja. Dengarkan baik-baik. Ini panggilan pertama.”

Napolov mengetuk file audio dan file itu mulai diputar. Suara statis samar keluar dari pengeras suara terminal yang lemah. Echika mendengarkan dengan saksama.

 

“Apa kabar? Sudah lama tidak bertemu.”

 

Suara lelaki itu lembut, namun juga tajam dan dalam. Dari sisi Echika, Harold menatap tablet itu dengan penuh perhatian. Reaksinya cukup untuk memberi tahu Echika bahwa itu memang suara Sozon. Meskipun Harold tahu itu palsu, mendengar suara aslinya mencabik luka emosionalnya.

“…Sozon?” dia mendengar Napolov bertanya balik. “Tidak, tidak mungkin. Siapa ini?”

“Kau benar, ini aku, Sozon. Aku merasa terhormat kau mengingatku.”

“Bagaimana mungkin aku lupa? Tapi itu tidak—”

“Sudah dua tahun, bukan?”

“Siapa kamu? Apa yang kamu—?”

“Kau tahu apa yang kuinginkan. Aku ingin melacak pelakunya.”

Terjadi keheningan sejenak.

“Tapi aku tidak bisa melakukannya lagi, jadi aku ingin kau melacaknya menggantikanku. Tolong—”

Di situlah rekaman terputus. Echika melirik Harold, yang tetap tenang. Napasnya kembali teratur, tetapi jelas bahwa ia sangat terkejut.

“Panggilan itu dilakukan dari telepon umum di zona yang dibatasi teknologi,” kata Napolov. “Metode lama dan ortodoks untuk menyembunyikan identitas seseorang.”

“Apakah kamera keamanan di dekat telepon menangkap rekaman si penelepon?” tanya Echika.

“Sayangnya, siapa pun orangnya, mereka cukup pintar untuk memilih telepon di luar jangkauan kamera mana pun.”

“Begitu ya,” kata Echika. Jadi tidak ada rekamannya.

“Kau menerima panggilan kedua kemarin, kan?” Harold akhirnya angkat bicara dengan serius. “Kau bilang kau tidak bisa mengabaikannya saat itu?”

“Benar.” Napolov mengetuk layar, dan suara berderak terdengar lagi dari tablet.

“Asisten Inspektur Napolov, mengapa Anda belum menemukan pembunuhnya?”

Berbeda dengan panggilan sebelumnya, suara Sozon penuh kesedihan.

“Saya tahu dari telepon umum mana Anda menelepon,” kata suara Napolov. “Anda beruntung kami tidak sedang mengawasi.”

Ada jeda.

“… Sayang sekali kau memperlakukan bawahanmu dengan hina. Tidak lama lagi kau akan mulai bermimpi buruk lagi.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Tak ada jawaban saat rekaman audio itu berhenti, dingin dan kejam. Keheningan menyelimuti tubuh Echika, meresap ke setiap pori-porinya.

Tidak akan lama lagi sebelum Anda mulai bermimpi buruk lagi.

Echika menggigil. Seolah-olah suara Sozon terus terngiang di telinganya. Frasa “mimpi buruk” memiliki kaitan yang jelas—Mimpi Buruk Petersburg. Itu berarti panggilan telepon itu merupakan ancaman.

“Itu mungkin hanya gertakan,” kata Napolov sambil memijat alisnya. “Tapi kitapada titik di mana kami harus menyelidiki ini sebagai tindakan pemaksaan terhadap polisi kota. Itulah sebabnya kami memanggil Anda.”

“Begitu ya.” Harold menyipitkan matanya. “Suara Sozon dalam panggilan itu terdengar seperti suara asli saat aku membandingkannya dengan ingatanku. Sudahkah kau menganalisis data sidik suara?”

“Tim forensik memanggil Pusat Data Pribadi untuk membandingkan suaranya, dan itu sudah pasti suara Sozon.”

Pusat Data Pribadi—organisasi internasional yang mengelola basis data pengguna Your Forma. Selain informasi yang tersedia untuk umum di basis data tersebut, pusat data tersebut juga memiliki akses ke data pribadi dan biometrik, seperti sidik suara pengguna, sidik telapak tangan, dan iris mata. Dengan demikian, pusat data tersebut merupakan mitra yang sangat diperlukan bagi organisasi investigasi mana pun.

“Kecuali, seperti yang Anda tahu, Sozon sudah meninggal.” Napolov memegangi dahinya karena kelelahan. “Kemungkinan besar siapa pun yang menelepon itu entah bagaimana mendapatkan data suaranya. Karena kami benar-benar melakukan percakapan, kemungkinannya kecil bahwa percakapan itu diproduksi dengan teknologi deepfake.”

“Jadi mereka mengubah suara mereka secara langsung?”

“Dengan asumsi mereka punya cara untuk melakukan itu… Apa pun itu, siapa pun yang menelepon ingin membangkitkan ingatan kita tentang insiden Mimpi Buruk. Itu sudah pasti.”

Namun, akan terlalu tergesa-gesa untuk berasumsi bahwa pelaku insiden Mimpi Buruk Petersburg berada di balik ini. Echika sangat memahami hal itu. Siapa pun yang berada di balik Mimpi Buruk Petersburg terkenal karena tidak meninggalkan petunjuk apa pun. Bahkan jika mereka bersembunyi di balik suara Sozon, memanggil polisi kota secara langsung bukanlah kebiasaan mereka—terlalu gegabah.

Tentu saja ini tidak berarti tidak ada kemungkinan ia menjadi penyebabnya, tetapi masih terlalu dini untuk mempersempit daftar kemungkinan.

“Siapa yang akan diuntungkan dengan mengungkap insiden itu?” Echika menatap Napolov.

“Kami punya beberapa teori. Saat ini, kami menyelidiki dari segala sudut. Namun, hanya sedikit orang yang mampu memperoleh data suara Sozon.”

“Meskipun begitu, Darya tidak ada hubungannya dengan ini,” Harold menyimpulkan dengan tenang. “Menurutku tidak mungkin dia dan Nicolai akan menodai ingatan Sozon seperti itu.”

“Tentu saja aku juga sangat berharap begitu.” Napolov mengembuskan napas dari hidungnya. “Harold, apakah kau punya ide tentang siapa orang itu?”

“Saya khawatir saya tersesat dalam hal itu.” Harold menggelengkan kepalanya.

“Begitu ya.” Asisten inspektur itu tampak kecewa. “Kita akan menghubungi Darya dan yang lainnya sendiri. Kita perlu berbicara dengan mereka lagi dan memastikan mereka tidak memberikan data Sozon kepada siapa pun…”

Tepat saat itu, Napolov menatap kosong ke udara. Beginilah ekspresi orang-orang saat mereka mendapat pemberitahuan di Your Forma, yang sebenarnya tidak aneh… kecuali ekspresinya tampak mengeras.

“Asisten Inspektur Napolov?” tanya Echika.

“…Sepertinya kita benar-benar dalam posisi yang tidak menguntungkan.”

Apa maksudnya? Harold dan Echika saling berpandangan, tetapi apa yang dikatakan Napolov selanjutnya membuat mereka membeku.

“Sudah ada korbannya.”

 

“Mayat yang terpotong-potong” telah ditemukan di Taman Kemenangan Moskow di Saint Petersburg. Echika dan Harold bergegas ke alun-alun melingkar bersama Napolov untuk menemukan bahwa detektif forensik sudah ada di sana dan area itu ditutup oleh pita holografik. Para pejalan kaki yang lewat berhenti untuk melihat, tetapi Amicus keamanan mengusir mereka.

Sebuah monumen yang menghormati Marsekal Soviet Zhukov berdiri megah di tengah alun-alun. Dan kemudian Echika melihatnya, tergeletak di atas alas monumen di kaki sang marsekal yang bangga.

Pemandangan itu membuatnya ingin segera mengalihkan pandangannya.

Itu mengerikan.

Sisa-sisa yang dulunya adalah Amicus berjejer rapi. Sepasang lengan dan kaki. Tubuhnya tergeletak di atas alas, dan di atasnya terdapat kepalanya, seperti semacam ornamen aneh. Kepalanya tampak penyok, seolah-olah pembunuhnya telah memukulnya dengan benda tumpul dalam upaya menghancurkan ingatan Amicus. Cairan hitam mengalir dengan pola radial, seperti jeritan, menodai sebagian besar tanah.

Meski tahu bahwa itu bukan mayat manusia, Echika tetap merasa ngeri dan ngeri saat melihatnya. Itu mengingatkannya pada saat jasad adik Harold, Marvin, ditemukan.

“Seorang pejalan kaki menemukan mayat itu pagi ini,” kata Napolov sambil meringis. “Saya kira butuh waktu lama bagi kantor pusat untuk mendapat pemberitahuan… Korban kemungkinan dibunuh pada malam hari, saat jalanan kosong.”

Dari seringai di wajahnya, jelas bahwa Asisten Inspektur Napolov adalah simpatisan Amicus.

“Bagaimanapun juga,” kata Harold. “Pembunuhan itu memang mirip dengan pembunuhan Nightmare of Petersburg. Bahkan sampai pada fakta bahwa mayat korban pertama dalam kasus Nightmare dibuang di sebuah taman.”

Echika merasakan getaran di tulang belakangnya. Ia teringat rincian insiden Mimpi Buruk yang dialami Napolov saat berkendara ke sana. Rupanya, polisi menyembunyikan beberapa kesamaan dalam pemotongan tubuh korban agar tidak menarik perhatian jurnalisme sensasional.

Modus operandi pelaku dan kemiripan antara tempat kejadian perkara secara garis besar dapat disimpulkan sebagai berikut:

 

Pertama, semua korban adalah simpatisan Amicus, dan mereka dihubungi oleh si pembunuh sebelum mereka hilang.

Kedua, para korban dipotong-potong dan dipenggal saat mereka masih hidup, sebelum kepala mereka diletakkan di badan mereka.

Ketiga, si pembunuh mencabut Your Formas dari kepala korbannya untuk menghilangkan semua bukti.

 

“Namun,” kata Napolov. “Korban dalam kasus Nightmare semuanya manusia. Tidak ada Amicus.”

“Benar. Mari kita selidiki lebih lanjut.”

Harold dengan tenang melintasi pita holografik. Ia mendekati sisa-sisa Amicus, matanya terpaku pada tubuh itu.

Tunggu.

Mereka akhirnya datang bersama Napolov saat suasana sedang panas. Namun Harold jelas lupa bahwa TKP ini berada di bawah yurisdiksi kepolisian kota.

“Maafkan aku,” Echika meminta maaf dengan panik. “Aku akan segera meneleponnya kembali.”

“Tidak perlu.” Napolov tampak tidak terganggu dengan hal ini. “Dia adalah salah satu detektif yang bertanggung jawab atas insiden Nightmare, bersama Sozon. Dia mungkin punya beberapa wawasan yang berguna.”

“Ya, mungkin saja, tapi—”

“Beri dia waktu lima menit, ya. Aku ingin mendengar apa yang Harold katakan.”

Echika mencoba menyuarakan keberatan lebih lanjut, tetapi seorang petugas forensik memanggil Napolov, jadi dia kehilangan kesempatannya. Dia merasa sakit kepala. Jika tidak ada yang lain, Totoki hanya mengizinkan mereka bekerja sama dengan polisi kota untuk mengumpulkan informasi. Dia tidak mengizinkan mereka untuk terlibat dalam penyelidikan apa pun. Jika sesuatu terjadi, dia pasti akan memarahi Echika, bertanya mengapa dia tidak melaporkan situasi itu kepada atasannya.

Bukan hanya itu. Dia tidak ingin Harold berlama-lama di TKP yang sangat mirip dengan pembunuhan Nightmare. Hanya mendengar suara Sozon tadi saja sudah membuat Harold bertingkah aneh. Menggali kenangan menyakitkan itu akan berdampak negatif pada sistem tubuhnya.

Dan selain itu.

“Jika aku berhasil menangkap pembunuh Sozon, aku berniat menghakiminya dengan tanganku sendiri.”

Harold telah lama memendam hasrat gelap untuk membalas dendam pada pelaku kejahatan, dan ada kemungkinan bahwa kejadian ini akan semakin mengobarkan api dendamnya. Model RF menggunakan sistem neuromimetik yang meniru pikiran manusia, yang melanggar standar IAEC. Harold sudah tahu bahwa Hukum Penghormatan tidak ada, jadi dia dapat dengan mudah membunuh pelaku kejahatan jika dia menginginkannya.

Echika menggigil memikirkan hal itu. Mereka seharusnya menyerahkan penyelidikan ini kepada polisi Saint Petersburg.

Echika melewati Napolov, yang masih berbicara dengan petugas lainnya, dan melintasi pita hologram. Harold sudah berlutut di samping jasad Amicus. Dia tidak menghiraukan robot penggilingan mirip semut yang menganalisis tempat kejadian perkara atau petugas forensik yang kebingungan menatapnya.

“Ada sepatah kata, Ajudan Lucraft?” kata Echika sambil mencubit hidungnya saat aroma minyak yang keluar dari Amicus menyerbu hidungnya.

“Cara mayat itu disusun tampaknya cocok dengan insiden Nightmare,” kata Harold, matanya tertuju pada Amicus dan tidak menoleh untuk melihatnya. “Tapi ini adalah kejahatan tiruan, tidak diragukan lagi. Ini bukan hasil kerja pembunuh Nightmare.”

“Apa yang membuatmu berkata begitu?” tanyanya, mulai kesal. “Karena korbannya adalah Amicus?”

“Bukan hanya itu. Pelakunya menempatkan Amicus dalam mode pematian paksa sebelum memotong-motongnya.” Dia meletakkan tangannya di tubuh Amicus.kepala yang penyok. Amicus tidak memiliki sidik jari, jadi Harold tidak mengganggu tempat kejadian perkara dengan melakukan hal ini. “Mereka mungkin melakukan itu untuk menyelamatkan Amicus dari rasa sakit. Tentu saja, kita bisa menghilangkan rasa sakit kita, tetapi… Siapa pun yang berada di balik kejahatan ini adalah simpatisan Amicus. Mereka tidak memiliki kebrutalan sadis seperti pelaku pertama.”

“Mungkin dia melakukannya hanya agar tidak melawan?”

“Anda mungkin lupa, tetapi kami tidak diizinkan untuk melawan bahkan jika kami diancam dengan senjata.” Dia benar. “Sementara itu, profil kasus yang dibuat Sozon menunjukkan bahwa pembunuhnya adalah seorang Luddite. Saya merasa sulit untuk percaya bahwa pelaku akan memberikan belas kasihan seperti itu kepada seorang Amicus.”

“Tetapi apakah seorang simpatisan Amicus akan memperlakukan seorang Amicus seperti ini?”

“Mungkin mereka terpaksa melakukan itu karena suatu alasan.”

“Apa pun penjelasannya, itu tidak penting.” Echika dengan lembut meraih lengan Harold. Harold menatapnya, tampak telah kembali sadar. “Mari kita keluar dari holotape untuk saat ini. Mungkin akan ada masalah jika Kepala Totoki tahu kau ikut campur dalam penyelidikan polisi setempat.”

“Harold, menurutmu apakah pelakunya dan siapa pun yang menelepon atas nama Sozon adalah orang yang sama?” tanya Napolov sambil mendekat, diikuti oleh seorang petugas forensik.

Oh, jangan bercanda… Echika mendecak lidahnya.

Harold berdiri dan dengan lembut melepaskan cengkeraman Echika padanya.

Astaga.

“Saya rasa itu mungkin saja, ya. Si penelepon meramalkan insiden Mimpi Buruk akan terjadi lagi, jadi itu tampaknya konsisten.” Harold berhenti sejenak untuk berpikir. “Namun tidak seperti panggilan telepon, insiden ini sampai ke masyarakat umum. Tidak ada yang bisa menghentikan media untuk melaporkannya.”

“Benar.” Napolov melirik ke sisi lain pita hologram itu. “Sebenarnya, para wartawan baru saja tiba di sini.”

“Dan jika kasus ini dilaporkan, kemiripannya dengan Mimpi Buruk Petersburg akan terkuak. Itu akan menarik perhatian pada kasus ini, dan masyarakat akan mengarahkan kemarahan dan kritik mereka pada…”

“Kami.” Napolov menundukkan kepalanya. “Sepertinya tujuan pelaku di sini adalah membuat masyarakat memberi tekanan pada polisi, memaksa kami untuk membuka kembali penyelidikan atas insiden Nightmare.”

“Itu mungkin teori yang paling meyakinkan saat ini.”

Echika melirik tubuh Amicus. Pelakunya akan didakwa.dengan kerusakan harta benda paling parah jika mereka tertangkap. Tidak seperti Inggris, Rusia tidak memiliki undang-undang perlindungan Amicus, jadi menghancurkan Amicus tidak sama dengan pembunuhan. Hukuman apa pun yang dijatuhkan kepada mereka, hukumannya relatif ringan.

Namun, seperti yang dikatakan Harold, kemiripan dengan Mimpi Buruk Petersburg akan menarik perhatian publik. Itu akan membuat kemungkinan dibukanya kembali penyelidikan semakin menguat.

Tepat saat itu, Echika menghentikan pikirannya dan menggelengkan kepalanya. Ini adalah kasus polisi kota, bukan mereka.

“Penyajian jenazah menambah kerumitan lain… Jika pelakunya tahu tentang insiden itu, itu akan mempersempit daftar tersangka yang mungkin. Keluarga korban yang ditinggalkan, mungkin beberapa media…” Napolov menggaruk pipinya dan menatap petugas forensik. “Szubin, apakah Anda menemukan sesuatu di tempat kejadian?”

Petugas forensik yang mengikutinya menunduk menatap tablet di tangannya. Hasil analisis dari robot penggilingan melintas di layarnya. Petugas itu bungkuk dan berponi tak terurus yang menutupi matanya, dan ekspresinya kosong dan tak berperasaan. Dia mendongak, tatapannya sesaat bertemu dengan Echika.

< Kazimir Martinovich Szubin. 35 tahun. Bergabung dengan laboratorium forensik detektif di markas besar Kepolisian Kota Saint Petersburg. Sebelumnya seorang detektif dari Divisi Perampokan-Pembunuhan > —

“Petugas Szubin,” kata Harold sambil mengulurkan tangan kepadanya. “Saya merasa terhormat melihat Anda di tempat kejadian lagi.”

Seperti Napolov, pria ini pastilah kenalan Harold yang lain. Berdasarkan data pribadinya, Szubin dulunya adalah bagian dari Divisi Perampokan-Pembunuhan; keduanya pastilah rekan kerja.

“Kau tidak perlu melakukannya…” Szubin menolak uluran tangan itu tanpa ekspresi. “Aku lihat kau melakukannya dengan baik, Harold.”

“Untungnya, ya. Aku lega kamu juga tidak banyak berubah.”

“Kau bisa mengatakannya saja. ‘Aku masih tidak tahu apa yang kau pikirkan…,’” Szubin berbisik muram. Apa maksudnya?

“Tidak perlu merendahkan diri,” kata Harold menenangkan. “Itu semacam bakat.”

“Ya,” jawab Szubin singkat, sambil kembali menatap Napolov. “Kami sedang mencari jejak kaki pelaku, tetapi jejak itu sulit dikenali. Ini taman, jadi area itu banyak dilalui pejalan kaki. Tidak ada petugas keamanan.kamera, entahlah… Bagaimanapun, tampaknya Amicus yang dibunuh selalu berkeliaran di sekitar sini.”

“Berkeliaran?” Asisten inspektur mengangkat alisnya.

“Korban…adalah Amicus yang gelandangan. Mereka sering dianiaya.”

“Amicus Gelandangan” merujuk pada Amicus yang dibuang oleh pemiliknya dan tidak punya tempat tujuan. Terlintas dalam pikiran Echika bahwa Harold sendiri pernah mengalami situasi yang sama. Di suatu waktu di masa lalu, ia pernah berkeliaran di jalanan Saint Petersburg hingga Detektif Sozon menjemputnya. Echika tidak pernah menanyakan detail tentang babak kehidupannya itu.

“Kejahatan tiruan ini mengabaikan salah satu ciri utama insiden Nightmare—si pembunuh selalu memanggil korbannya.” Harold melirik sisa-sisa Amicus lagi. “Jika siapa pun yang melakukan ini tahu Amicus datang ke taman ini setiap hari, mereka pasti datang ke sini secara teratur atau mencari tahu informasi ini sebelumnya.”

“Lalu siapa yang bisa menjamin bahwa drone keamanan di sekitar taman itu punya sesuatu yang berguna bagi kita?”

“Asisten Inspektur,” Szubin bertanya tanpa emosi. “Apakah dia…akan bergabung dalam penyelidikan?”

“Tidak, aku hanya ingin Harold melihat TKP—”

Sekarang kesempatanku.

“Lima menit sudah habis.” Echika memutuskan untuk menggunakan kesempatan ini untuk menyela. “Maaf, Asisten Inspektur, tetapi kami harus pergi. Silakan hubungi Biro Investigasi Kejahatan Elektro untuk meminta izin jika Anda memerlukan bantuan Harold.”

Dia mengeluarkannya secepat yang dia bisa dan berbalik, melangkah keluar dari batas pita hologram, sebelum Napolov sempat menjawab. Mereka tampaknya sedang bertukar cerita singkat di belakangnya. Harold kemudian mengikutinya dengan enggan.

Puji Tuhan. Setidaknya Dia mendengarkanku.

Harold mencoba terlibat dalam penyelidikan tanpa diundang. Pembunuhan itu dimodelkan berdasarkan insiden Nightmare, jadi Echika bisa mengerti mengapa dia ingin terlibat, terutama karena pelakunya telah menelepon dengan suara Sozon.

Dan inilah alasannya mengapa dia tidak ingin dia berkeliaran di sini.

Kecemasan yang tak dapat dijelaskan mengalir seperti gumpalan di tenggorokannya.

Aku tidak ingin Harold teringat kejadian itu.

Tentu saja, dia menyadari bahwa dia tidak punya hak untuk ikut campur secara terbuka. Namun…

Aaah, ini lagi. Emosi yang tidak masuk akal dan menjijikkan ini. Kapan aku mulai merasakan hal ini?

“Maafkan aku, Echika. Aku seharusnya tidak bertindak atas kemauanku sendiri.”

Dia tersadar dari lamunannya dan mendapati bahwa mereka telah berjalan kembali hingga ke pintu masuk taman. Lada Niva berada tepat di depannya. Tangan kanannya berada di pintu kursi penumpang. Tepat saat itu, matanya bertemu dengan tatapan penuh permintaan maaf Harold dari seberang atap mobil.

“…Saya tahu ini kasus penting bagi Anda,” katanya, suaranya terdengar lugas dan singkat. “Tapi ini bukan tugas kami. Selama polisi kota tidak mengajukan permintaan bantuan resmi, kami harus menyerahkan kasus ini kepada mereka.”

“Ya,” katanya, lalu berhenti sejenak. “Kau benar.”

“Ayo kita mulai. Kita akan melakukan investigasi terhadap TOSTI sore ini.”

Echika duduk di kursi penumpang Niva, sambil mendesak Harold. Setelah ragu sejenak, ia duduk di kursi pengemudi dan menyalakan mesin. Niva itu menderu dengan gembira, meskipun udara yang berhembus dari saluran pemanas masih terasa dingin.

Seperti yang telah diprediksinya, kejahatan tiruan itu membuka kembali penyelidikan atas Mimpi Buruk Petersburg. Siapa pun yang berada di balik ini, Echika ingin mereka ditangkap sesegera mungkin, sehingga Harold dapat melupakan kematian Sozon dan melepaskan keinginannya untuk membalas dendam.

Atau mungkin dia hanya ingin semuanya berakhir agar dia tidak perlu khawatir lagi. Dan jika memang begitu, Echika tidak bisa tidak merasa sangat egois karena berpikir seperti itu.

Ya, dia sangat cemas. Echika melirik sekilas ke wajah Harold. Ekspresinya tetap tenang seperti biasa, tetapi Amicus pandai menekan emosi mereka. Dia tidak bisa meyakinkan dirinya sendiri bahwa Harold baik-baik saja.

Terkadang, Echika merasa seolah-olah dia tidak mampu memahami dirinya sendiri. Apakah dia selalu seperti ini? Dia mulai curiga bahwa ada sesuatu yang salah pada dirinya akhir-akhir ini.

“Kau tak perlu melirikku. Aku tak akan mematikan pemanas,” kata Harold sambil tersenyum, membuat Echika terkejut.

“Tentu saja tidak—aku yang akan mengendalikan panasnya minggu ini.”

“Ya, kamu memang memenangkan lemparan koin terakhir kali,” katanya sambil menggeser Niva.roda gigi. “Mungkin lain kali kita harus memutuskannya dengan poker. Aku yakin aku bisa membaca kartumu.”

“Tidak. Kau akan menang jika kita melakukan itu.”

“Anda mungkin mengira saya serba tahu, tetapi perlu Anda ketahui bahwa saya tidak bisa membaca pikiran semua orang.” Harold tersenyum sinis. “Orang-orang seperti petugas forensik itu, Szubin. Saya harus menyerah padanya. Dia hampir tidak menunjukkan isyarat nonverbal, dan ekspresinya tidak pernah berubah.”

“Hmm. Itu mengejutkan.”

“Kamu tidak percaya padaku?”

Niva mulai melaju, aspal kasar berderit di bawah roda-rodanya. Echika berdoa agar mereka kembali ke rutinitas mereka yang biasa.

“Aku tidak akan melakukan apa pun kecuali melempar koin,” Echika bersikeras. “Aku juga akan menang minggu depan, jadi sebaiknya kau bersiap.”

“Jika tidak ada yang lain, kurasa aku akan senang melihatmu putus asa.”

“…Itu bukan tujuanmu bermain.”

Hubungan mereka terasa agak kacau, dan gagal menghilangkan awan kegelisahan yang menyelimuti mereka.

 

3

Sore itu, Echika dan Harold mengunjungi kawasan dermaga di pinggiran Saint Petersburg. Kawasan itu menghadap Teluk Finlandia dan merupakan salah satu dari sedikit kawasan di dalam kota yang telah disetujui untuk dibangun kembali.

“Wah, rasanya seperti kita tidak lagi berada di Saint Petersburg…,” bisik Bigga dengan takjub saat mereka keluar dari Niva menuju tempat parkir.

Echika mengamati sekelilingnya. Tak satu pun bangunan dibangun dengan gaya arsitektur historis seperti yang ada di pusat kota Saint Petersburg. Sebaliknya, area itu dipenuhi bangunan modern. Dan dari bangunan-bangunan ini, satu bangunan jauh lebih mencolok daripada yang lainnya.

“Apakah kita akan masuk ke sini?” tanya Bigga.

Sebuah gedung pencakar langit menjulang tinggi di hadapan mereka. Your Forma melaporkan bahwa gedung itu tingginya lebih dari empat ratus meter saat Echika menjulurkan lehernya untuk melihatnya dengan jelas. Bagian luarnya yang berbentuk kerucut menarik perhatian bahkan di antara cakrawala modern di sektor ini.

“Ini adalah Menara Cosmos,” jelas Echika. “Agak bombastis, tetapi sebenarnya ini hanyalah kompleks komersial. Lantai bawah memiliki pusat perbelanjaan, dan semua yang ada di atas lantai dua puluh adalah kantor persewaan.”

“Kami sedang mengunjungi perusahaan perawatan duka bernama Delevo yang berkantor pusat di sini,” kata Investigator Fokine sambil menutup pintu Niva.

Di seberang Niva, Harold mengunci pintu dan menatap Menara Cosmos, matanya agak berkaca-kaca.

Apakah dia memikirkan kejahatan peniru itu lagi?

Setelah kejadian pagi itu, Harold dan Echika pergi ke Biro Investigasi Kejahatan Elektro, bertemu dengan Investigator Fokine, dan berangkat untuk memulai inspeksi perusahaan yang menggunakan analisis AI. Terus terang saja, mereka sebenarnya mencari contoh TOSTI untuk disita. Kegiatan ini sudah menjadi rutinitas akhir-akhir ini. Namun…

“Apakah Anda yakin saya harus berada di sini, Investigator Fokine?” Bigga bertanya dengan takut-takut. “Saya tidak ada kuliah hari ini, jadi saya hanya perlu mengurus beberapa pekerjaan kantor, tapi…”

“Perspektif Anda terbukti sangat berharga saat terakhir kali kami mencari pengguna pribadi TOSTI,” kata Fokine. “Selain itu, Kepala Totoki meminta saya untuk menunjukkan lokasi kejadian kepada Anda jika memungkinkan.”

“Benarkah?” kata Bigga, pipinya memerah. “Eh, kalau begitu aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Dia tampak benar-benar senang karena bisa diandalkan. Echika mulai mengikuti Fokine saat dia berjalan pergi, sebelum dia melirik Harold sekali lagi. Dia masih menatap menara.

“Asisten Lucraft?”

“Ya,” kata Amicus dengan kaget, lalu segera tersenyum. “Maafkan saya. Ayo pergi.”

Ia melangkah maju, mantelnya berkibar di belakangnya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Echika mengembuskan napas melalui hidungnya. Sarafnya akan tegang jika polisi tidak segera menangkap penjahat peniru itu.

Mereka melangkah ke lobi menara, yang sangat luas. Langit-langitnya membentang jauh di atas mereka, dan sebuah air mancur yang agak terlalu megah untuk berada di dalam ruangan terletak di tengah ruangan. Beberapa anak berkumpul di sekitar tepi air mancur, terkagum-kagum saat air mancur itu menyemburkan air. Echika menyeberangi lobi dan menuju lift ke lantai kantor. Untuk berpindah dari satu sisi aula ke sisi lainnya saja membutuhkan usaha yang hampir sama dengan melewati alun-alun yang luas.

“Begini, Nona Hieda.” Bigga tiba-tiba mendekatinya. “Tidakkah menurutmu itu agak berlebihan?”

“Menurutku begitu. Menempatkan air mancur di sini? Itu akan mengundang jamur.”

“Bukan itu,” kata Bigga dengan ekspresi frustrasi. Hah? “Aku sedang membicarakan Harold.”

Echika melihat ke depan ke tempat Fokine dan Harold berada. Keduanya sedang mengobrol. Harold tampaknya sudah kembali ceria. Namun, mengingat keadaannya saat ini, dia jelas tidak santai.

“Lihat? Dia memakai syal seperti biasanya hari ini.”

“Oh, ya.”

Itu adalah syal usang yang selalu dikenakannya. Echika tidak menyadarinya.

“Bagaimana dengan itu?” tanyanya.

“Tidak, hanya saja, aku memberinya syal baru, ingat? Aku mulai berpikir dia tidak menyukainya.” Echika mengingat, agak terlambat, bahwa Bigga telah memberinya syal. “Jadi, kupikir aku mungkin telah berlebihan… Maksudku, kami, um, kami tidak berpacaran atau semacamnya, jadi mungkin itu terlihat seperti orang yang terlalu bergantung, kan? Masuk akal. Siapa pun akan merasa takut dengan itu. Uuugh, aku berharap aku dapat kembali ke masa lalu dan mengubahnya…”

Anda tidak perlu merenungkannya.

“Dia tampak senang dengan hal itu,” kata Echika.

“Tapi dia tidak memakainya!”

“Mungkin dia lebih suka memakainya di luar kantor?”

“Menurutmu…? Yah, kuharap begitu, tapi aku tidak yakin…”

Bigga mengangguk pada dirinya sendiri, merenung dan tampak sangat serius tentang seluruh cobaan itu. Dia masih tergila-gila pada Harold seperti sebelumnya , pikir Echika.

Mereka akhirnya melewati air mancur, dan lift menuju lantai dua atrium pun terlihat. Sebagai pengganti iklan MR, umpan berita merayap di sepanjang sisinya.

< Kembalinya Nightmare of Petersburg?! Vagrant Amicus ditemukan terbunuh! >

Echika merasa napasnya tercekat di tenggorokannya sejenak. Kejahatan itu baru terungkap pagi itu, tetapi media sudah meliputnya.

< Mayat Amicus yang terpotong-potong ditemukan pagi ini di Taman Kemenangan Moskow di distrik Moskovsky. Berita itu mengguncang pendukung simpatisan Amicus. Yang lebih mengerikan lagi,Namun, apakah TKP tersebut bergaya seperti pembunuhan Nightmare of Petersburg? Apakah pelaku mulai beraksi lagi, lebih dari dua tahun setelah pembunuhan pertama mereka…?! >

Harold berpendapat bahwa pembunuhan itu merupakan tindak pidana peniru, tetapi alasannya merupakan sikap tidak resmi. Polisi kota mungkin tidak memberikan banyak rincian kepada pers, karena mereka tidak memiliki banyak bukti untuk dijadikan dasar, tetapi hal itu memungkinkan media membesar-besarkan dan membumbui cerita. Hal ini hanya meningkatkan kepanikan di sekitar kasus tersebut dan memberi lebih banyak tekanan pada polisi, yang secara efektif mencapai apa yang ingin dicapai oleh tindak pidana peniru.

“Bukankah Nightmare of Petersburg adalah kasus pembunuhan berantai yang belum terpecahkan?” tanya Bigga, yang tampaknya melihat berita yang sama. Dia tidak tahu tentang masa lalu Harold. “Cukup menakutkan.”

“…Ya,” kata Echika sambil mengalihkan pandangannya ke Harold.

Umpan berita MR ditransmisikan melalui Your Forma, jadi Amicus tidak dapat melihatnya. Namun, pengetahuan itu tidak menghentikan rasa takut yang merayapi perutnya.

 

Kantor Delevo Grief Care Company berada di lantai lima puluh lima Cosmos Tower. Saat mereka melangkah keluar dari lift, pemandangan panorama di luar jendela kaca memenuhi bidang penglihatan Echika. Dia tidak hanya dapat melihat sektor yang dibangun kembali di bawah mereka, tetapi juga pusat kota Saint Petersburg di kejauhan. Kapal-kapal berlayar di sepanjang muara Sungai Neva seperti miniatur. Di sampingnya, Bigga terdengar menarik napas.

“Rasanya seperti aku akan jatuh. Ini pertama kalinya aku berada di panggung tontonan…”

“Kita hanya berada di gedung perkantoran,” Echika mengoreksinya.

“Ambil kesempatan untuk melihat sejauh yang kau bisa,” sela Harold.

Tak lama kemudian, seseorang datang menghampiri mereka.

“Apakah ada Penyelidik Fokine dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro?”

Pria Rusia itu berusia empat puluhan. Setelan jas tiga potongnya yang bergaya tampak serasi. Rambutnya disisir rapi, dan wajahnya yang tampan tampak tenang. Tepat saat itu, Echika menyadari bahwa jendela yang berisi data pribadinya tidak muncul.

Ini bukan Amicus yang diproduksi secara massal. Ini adalah model yang disesuaikan, satubegitu halusnya sehingga tidak langsung jelas bahwa dia adalah seorang Amicus sejak awal.

“Ya, halo,” kata Fokine sambil menunjukkan kartu identitasnya kepada Amicus. “Seperti yang telah kita bahas sebelumnya, kami di sini untuk memeriksa analisis AI Anda. Kami hanya memeriksa apakah aman, karena baru-baru ini muncul sebuah program yang melanggar undang-undang operasi AI.”

“Ikuti aku, silakan.”

Amicus itu berjalan pergi, melangkah lebar, dan Echika beserta yang lain mengikutinya. Sebenarnya, tidak ada alasan untuk membuat Amicus yang disesuaikan untuk melakukan sesuatu yang kasar seperti pekerjaan penerimaan tamu. Menurut materi tentang Delevo yang mereka peroleh sebelumnya, perusahaan itu baru didirikan beberapa tahun yang lalu, tetapi mereka sudah memiliki reputasi untuk pekerjaan yang berkualitas. Mungkin Amicus yang disesuaikan itu adalah pertunjukan stabilitas keuangan mereka, cara untuk mendapatkan kepercayaan pelanggan mereka?

“Dia mengingatkanku pada Steve,” bisik Harold padanya. “Meskipun kepribadiannya terlihat lebih baik daripada Brother Dearest.”

“Mungkin sebaiknya kau lakukan sesuatu terhadap kepribadianmu sebelum kau mengkritik orang lain,” kata Echika dengan nada pedas.

“Dia tampak seperti model pria,” bisik Bigga. “Cara berjalannya sungguh anggun.”

Konsultan tidak memiliki izin untuk melihat data pribadi orang, jadi dia masih tidak tahu apa-apa tentang resepsionis.

“Dia seorang Amicus,” kata Fokine sambil menoleh padanya. “Dari penampilannya, dia adalah model yang disesuaikan.”

“Hah?” Mata Bigga membelalak. “Aku tahu Harold juga seperti itu, tapi aku tidak bisa membedakannya… Kurasa aku sudah terbiasa membedakan model produksi massal dengan manusia.”

“Semua model yang disesuaikan terlihat berbeda, jadi itu masuk akal.” Harold tersenyum.

Ya, perbedaan paling signifikan antara Amicus yang dibuat khusus dan yang diproduksi massal adalah tampilannya. Model yang dibuat khusus juga memiliki kinerja yang lebih unggul dibandingkan dengan Amicus yang diproduksi massal, tentu saja. Namun karena IAEC secara ketat mengatur standar produksi Amicus yang dijual untuk penggunaan di rumah, model yang dibuat khusus biasanya tidak jauh lebih efisien. Karena itu, kebanyakan orang menganggap Amicus yang dibuat khusus sebagai kemewahan bagi orang kaya.

“Silakan masuk.”

Echika dan kelompoknya dibawa ke sebuah kantor manajer. Dindingnya ditutupi kaca buram, sehingga tampak seperti akuarium. Seorang wanita dengan rok panjang datang menyambut mereka. Rambutnya disanggul, dan wajahnya sangat tegas, dia hampir tampak seperti orang yang neurotik.

“Kami sudah menunggu Anda, Detektif.”

< Beatrisa Viktorovna Shushunova. 36 tahun. CEO Delevo Grief Care Company. Programmer > —

“Senang bertemu dengan Anda, Nona Shushunova.” Fokine mengangkat kartu identitasnya dan menjabat tangannya sebentar. “Saya Fokine, dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro. Terima kasih telah meluangkan waktu untuk menemui saya hari ini.”

“Jangan sebutkan itu. Kau bertanya tentang pemeriksaan AI analisis kami, ya?”

Setelah percakapan singkat ini, Shushunova dengan senang hati mempersilakan mereka berempat masuk ke kantor. Mereka berjalan di sekitar sekat kayu, di mana mereka menemukan area berbentuk oval. Banyak sekali monitor terpasang di dinding, dan sofa berwarna terang berada di tengahnya.

“Ini adalah ruang kontrol pusat kami,” kata Shushunova sambil tersenyum. “Agak lebih sederhana dari yang Anda bayangkan, saya yakin, tetapi kami tidak memerlukan banyak ruang. Kami puas dengan ruang yang cukup bagi programmer dan teknisi terampil kami untuk bekerja dengan nyaman.”

Shushunova mengetuk monitor, membuka jendela dengan beberapa properti yang termasuk dalam analisis AI. Berdasarkan perjanjian internasional, program AI diharuskan menampilkan nama dan perusahaan orang-orang yang mengembangkannya. Bahkan pembuat program itu sendiri tidak dapat dengan mudah mengedit informasi ini.

Namun bukan tidak mungkin untuk memalsukannya.

“Bigga,” kata Echika sambil menatap gadis itu. “Bisakah kau membuka kode sumbernya?”

Bigga mengangguk dan mendekati monitor, sementara Echika membuka berkas kasus di Your Forma miliknya untuk memindai kode dan membandingkannya dengan kode TOSTI. Ini adalah cara cepat dan mudah untuk memeriksa apakah TOSTI sedang digunakan.

“Apakah mudah bagi karyawan Anda untuk memasang AI analisis baru?” Fokine bertanya kepada Shushunova.

“Pada dasarnya kami melarangnya. Itu bisa membuat tiruan digital menjadi tidak akurat.”

“Apakah kamu keberatan kalau kita memeriksa PC satu per satu?”

“Tentu saja tidak, silakan saja.” Shushunova berbalik. “Bernard, kalau kau bisa?”

Model Amicus yang telah disesuaikan yang berdiri di dekat dinding berjalan mendekat sebagai ganti tanggapan. Tiba-tiba, alarm lembut berbunyi—dari jam tangan Bernard.

“Ya ampun, kamu sedang istirahat sekarang,” kata Shushunova.

“Maaf, saya akan pulang dulu dan mulai menyiapkan makan malam,” jawab Amicus sambil tersenyum ramah.

Echika berhenti sejenak di tengah pekerjaannya. Mengapa ada yang terasa janggal dari percakapan ini?

“Terima kasih, Sayang .” Shushunova tersenyum padanya. Sayang? “Pastikan untuk langsung pulang hari ini.”

“Saya berjanji.”

Amicus mengecup pipi Shushunova dan meninggalkan kantor seolah tidak terjadi apa-apa. Echika bingung dengan rangkaian kejadian yang baru saja disaksikannya. Bigga dan Fokine juga tercengang.

Bukan hal yang aneh bagi simpatisan Amicus untuk mengecup pipi Amicus sebagai ucapan salam, tetapi ini adalah pertama kalinya Echika melihat Amicus yang memulainya. Tentu saja, mereka diciptakan untuk bertindak semanusiawi mungkin, jadi mereka mampu melakukannya.

Di tengah kebingungan ini, Harold membuka bibirnya untuk berbicara.

“Dia berbicara dengan cara yang sangat menyenangkan.”

“Ya, saya meminta vendor kustomisasi untuk membuatnya seperti itu,” kata Shushunova. “Pilihan yang dibuat sesuai pesanan dari Novae Robotics Inc. agak terlalu membatasi… Namun untungnya, vendor mengizinkan saya untuk mempersonalisasi cara bicaranya.”

Echika mengingat bahwa banyak vendor kustomisasi Amicus menawarkan opsi yang tidak disediakan oleh produsennya, Novae Robotics Inc.. Hal-hal seperti mengubah pola bicara dan nada suara, mengubah warna rambut, dan menambahkan tato. Novae Robotics Inc. sendiri tidak merekomendasikan modifikasi ini, karena dapat meningkatkan ketergantungan pada mesin, tetapi tidak dilarang.

Tentu saja tidak banyak orang yang punya dana untuk berinvestasi dalam hal ini.

“Saya ingin pasangan hidup saya benar-benar unik,” kata Shushunova dengan sedikit malu-malu.

Pandangan Echika jatuh ke tangan kanan wanita itu. Ada sebuah cincin perak di tangan kanannya.cincin di jari manisnya. Dia teringat sesuatu yang pernah dikatakan Harold padanya.

“Dua puluh delapan kasus. Itulah jumlah pasangan manusia dan Amicus yang terbentuk tahun lalu di Rusia.”

Itu menjelaskan mengapa dia berinvestasi pada model khusus. Amicus adalah kekasih Shushunova, dan dia juga bekerja di perusahaannya. Saat dia menyadari itu, kecemasan yang tak dapat dijelaskan menyergap hati Echika. Dia tidak bermaksud menyangkal keabsahan perasaan romantis terhadap seorang Amicus, sama sekali tidak, tapi…

“Wah, indah sekali!” kata Bigga, matanya berbinar-binar. “Sangat menyentuh!”

“Terima kasih. Ini belum dianggap ortodoks, jadi banyak orang cukup terkejut,” jawab Shushunova.

“Saya yakin zaman akan segera berubah, dan semua orang akan mengakui cinta seperti ini!” kata Bigga.

Tetapi Echika tidak dapat menghilangkan kegelisahannya.

“Kita mampu mencintai. Kita punya berbagai macam perasaan, sama seperti Anda.”

Itu mungkin benar, tetapi Amicus tidak mengalami emosi dengan cara yang sama seperti manusia. Itu berlaku bahkan untuk Harold, yang sistem neuromimetiknya sangat mirip dengan otak manusia. Itu berarti Bernard—Amicus standar dengan kekuatan pemrosesan kontemporer, selain penampilannya yang unik—hanya berpura-pura, mematuhi pemrograman untuk bertindak sesuai keinginan Shushunova.

Namun Shushunova benar-benar percaya bahwa mereka telah menikah. Meskipun Bernard sendiri tidak menyadari bahwa ia telah “menikah” dengannya.

Dan meskipun begitu—tidak, apakah ini sesuatu yang membuatnya puas? Apakah meyakinkan dirinya sendiri bahwa perasaan kekasihnya itu “nyata” cukup dalam baginya?

Bagaimana jika Bigga juga merasakan hal yang sama…?

“Permisi.” Suara Shushunova menyadarkan Echika dari lamunannya. “Saya sudah memanggil seorang teknisi untuk mengajak Anda berkeliling di tempat saya. Dia seharusnya sudah berada di luar kantor sekarang.”

“Oh, ah, terima kasih.” Fokine berdeham, menenangkan diri. “Hieda, aku akan mengurus ini. Tapi, pinjam saja Aide Lucraft.”

Ia membawa Harold dan meninggalkan ruangan. Echika kembali bekerja, tetapi ia tidak dapat mempertahankan fokusnya. Meski begitu, Your Forma secara otomatis mulai memindai baris kode sumber di depannya untuk mencari kemiripan dengan TOSTI.

Mengapa saya memikirkan hal-hal seperti ini? Sejak kapan semuanya jadi membingungkan?

 

“Kami akan sangat menghargai jika Anda tidak terlalu mengganggu pekerjaan. Pembuatan klon digital memakan waktu tiga minggu, dan kami menghadapi jadwal yang ketat.”

“Mohon maaf. Kami akan menyelesaikannya secepatnya, jadi kami mohon kesabaran Anda.”

Insinyur laki-laki itu tampak cukup frustrasi dengan kehadiran mereka, tetapi Fokine mencoba membujuknya. Robot-robot meluncur melintasi lantai kayu kantor yang bersih di bawah kipas langit-langit.

Jumlah orang yang bekerja di sana kurang dari tiga puluh orang. Setelah meninggalkan meja mereka, para pekerja berbaris di dinding sementara Fokine memeriksa komputer satu per satu di bawah pengawasan ketat sang teknisi.

Harold dengan santai melihat ke sekeliling ke arah para karyawan. Beberapa dari mereka diam-diam saling bertukar komentar tidak puas, sementara yang lain menatap Fokine dengan curiga.

“Penyelidik Fokine, saya menghargai antusiasme Anda, tetapi saya rasa kita tidak akan menemukan apa pun di sini,” katanya.

“Dengar, aku percaya pada ketajaman matamu dan sebagainya, tapi kita bisa saja menemukan sesuatu yang tak terduga.” Fokine adalah seorang penyidik ​​polisi yang memperoleh pengalamannya melalui kerja yang lambat dan mantap; dia bukan detektif yang cerdik atau penyidik ​​elektronik. Apa yang dia katakan masuk akal, tetapi itu tidak membuat keadaan menjadi lebih baik. “Aku mengerti kamu tidak suka berdiam diri di sini, tetapi cobalah untuk bersabar.”

“Tentu saja. Aku akan tetap di sini selama belasan jam jika itu yang diperlukan.”

“Itu mungkin agak terlalu panjang.”

Pikiran Harold berkelana saat ia melihat sekeliling kantor. Ia tidak pernah menyangka akan mengunjungi Delevo sebagai bagian dari penyelidikan. Beberapa bulan yang lalu, ia menemukan dokumen-dokumen yang dibuang terkait perusahaan itu di rumah keluarga Sozon.

Rekaman suara detektif yang telah meninggal itu, yang begitu nostalgia dan nyata, sekali lagi muncul dalam benaknya.

“Aku ingin kau melacaknya untukku.”

Tidak peduli siapa pelakunya, mereka telah melakukan tindakan penodaan. Harold mengalihkan pandangannya ke arah dinding, berharap bisa meredakan amarahnya.

“…Apa itu?”

Di tengah kantor itu terdapat pilar melingkar yang menyerupai pohon besar dengan rak-rak yang terpasang di dalamnya, yang memanjang hingga ke langit-langit. Dinding kacanya, yang memantulkan cahaya kantor dalam kilauan prisma, menampung perangkat biometrik—dan penuh dengan media memori berbentuk cakram. Mungkin ada ribuan di sana.

“Itulah data individual yang kami gunakan untuk membuat klon digital,” kata teknisi tersebut. “Sesuai kebijakan keamanan kami, semuanya disimpan dalam lingkungan offline.”

Klon digital, seperti yang tersirat dari namanya, adalah AI yang mereplikasi kepribadian seseorang, dan dapat disimpan di komputer atau terminal informasi. Di sebagian besar negara, menyalin kepribadian seseorang hanya disetujui untuk orang yang telah meninggal dan untuk tujuan perawatan kesedihan. Sejak Your Forma diadopsi secara luas, semua jenis data pribadi—bukan hanya Mnemosynes, tetapi juga pesan dan kiriman media sosial—telah direkam secara konstan. Pembuatan klon digital dimulai dengan melacak “jejak daring” seseorang. Informasi ini kemudian dilengkapi dengan catatan dan artikel pribadi dari keluarga almarhum untuk menganalisis selera dan kecenderungan mereka. AI kemudian mempelajari materi-materi ini untuk menyempurnakan perilakunya dan terus mereplikasi perilaku orang yang telah meninggal tersebut sebaik kemampuannya.

“Apakah semua data itu digunakan untuk klon digital?” tanya Fokine juga.

“Sembilan puluh persennya memang ada,” kata sang teknisi. “Kadang-kadang, keluarga almarhum tidak dapat dihubungi, atau beberapa klon tidak digunakan dan tetap berada di sana. Sisa data diambil alih oleh klon yang baru saja menyelesaikan tugasnya. Kami harus menunggu tanggal kedaluwarsanya untuk membuangnya.”

Itu berarti ada banyak sekali orang yang sangat ingin bertemu dengan orang terkasih mereka yang telah tiada sekali lagi. Setelah menyadari hal ini, sistem Harold mengajukan usulan yang tidak masuk akal.

Apakah saya ingin berbicara dengan Sozon lagi?

Ia langsung menepisnya. Klon digital tidak lain hanyalah AI, bukan manusia itu sendiri.

Kadang-kadang, Harold merasa sistem neuromimetiknya cukup merepotkan. Meskipun ia seorang Amicus, pikirannya akan beroperasi murni berdasarkan emosi sesekali, seperti halnya otak manusia.

“Saya bisa menunjukkan contohnya, jika Anda tertarik.” Insinyur itu mengambilmengeluarkan tablet dengan logo Delevo dari laci mejanya. “Kelihatannya begini, sebagian besar—”

“Tidak, tidak apa-apa.” Fokine meringis. “Saya tidak cocok dengan hal semacam ini.”

“Jangan khawatir,” kata sang insinyur. “Kita sudah melewati lembah yang menakutkan itu.”

Fokine menatap Harold dengan tatapan protes, tetapi Amicus akhirnya menerima tablet itu. Seorang pria Rusia setengah baya tersenyum padanya dari sisi lain layar. Harold dapat mengetahui bahwa itu adalah model 3D dengan mengamatinya dengan saksama, tetapi pengerjaannya sangat teliti, hingga ke setiap lekukan di kulit orang tersebut, sehingga tampak realistis.

“Ini seperti panggilan holo,” kata Harold.

“Benar,” jawab klon digital itu tanpa hambatan. “Anggap saja ini telepon yang terhubung ke surga.”

“Hei,” kata Fokine, sedikit terguncang. “Benda itu baru saja berbicara balik.”

“Alat ini mampu melakukan percakapan. Begitulah cara mereka menyembuhkan hati orang yang berduka,” kata teknisi itu, tampak agak muak dengan reaksi Fokine. “Alat ini dapat berbicara seperti halnya Amicus, dan dapat mengingat berbagai macam kejadian di masa lalu. Meskipun demikian, tingkat penyelesaiannya bervariasi tergantung pada jumlah data yang kami peroleh, sehingga kualitasnya bisa jadi agak tidak merata… Sejujurnya, alat ini akan berjalan lebih baik jika kami dapat menggunakan kembali Mnemosyne milik orang yang meninggal.”

Semua data yang disimpan di Your Forma, termasuk Mnemosynes, diatur untuk menghapus dirinya sendiri setelah kematian pengguna, karena masalah privasi. Tentu saja, saat ini Mnemosynes bahkan tidak dapat diekstrak melalui perangkat eksternal.

“Saya bayangkan hal itu akan meningkatkan akurasi kloning, tetapi saya dapat memahami mengapa keluarga yang ditinggalkan mungkin menentangnya.”

“Ya, itu bisa dimengerti. Mudah bagi kita untuk melupakan hal itu, tetapi pada kenyataannya, orang-orang tidak ingin melihat hal itu dilakukan kepada orang yang sudah meninggal. Banyak orang yang sangat menentangnya saat ini…”

Sambil berkata demikian, teknisi itu berjalan ke PC berikutnya. Harold mengembalikan tablet itu ke meja, dan melihat ini, Fokine menghela napas lega melalui lubang hidungnya—tampaknya, dia punya pemikirannya sendiri tentang masalah itu.

“Menurutku, orang mati seharusnya dibiarkan begitu saja. Berurusan dengan mereka seperti ini rasanya hampa.”

“Itukah filosofimu?” Harold memiringkan kepalanya.

“Tidak ada yang dilebih-lebihkan.”

Apakah posisi Fokine hanya sudut pandangnya sebagai manusia, atau berdasarkan pengalaman? Apa pun itu, manusia terbuat dari daging dan darah. Tidak seperti Harold, ingatan mereka tidak dibangun dari kode sejak awal, jadi mereka tidak dapat dengan mudah “dihidupkan kembali” dengan mengingat kembali ingatan cadangan mereka.

Tentu saja, semakin besar kotak hitam sebuah mesin, semakin sulit untuk benar-benar menghidupkannya kembali… Terlepas dari itu, reaksi negatif Fokine terhadap klon digital terasa wajar.

Apakah Sozon akan merespons dengan cara yang sama jika dia ada di sini?

…Sekali lagi, apa gunanya berceramah tentang hal-hal hipotetis ini? Peristiwa pagi ini pasti membuatnya agak sentimental. Tepat saat Harold hendak menyetel ulang mesin emosinya, ia membeku.

Tunggu sebentar.

Bagaimana jika Sozon ada di sini ?

Dia teringat kembali pada apa yang dikatakan Asisten Inspektur Napolov di departemen kepolisian.

“Kemungkinan besar siapa pun yang menelepon itu entah bagaimana mendapatkan data suaranya. Karena kami benar-benar melakukan percakapan, kemungkinannya kecil bahwa percakapan itu diproduksi dengan teknologi deepfake.”

Mungkin saya terlalu memikirkannya, tapi…

Tergerak oleh pikiran itu, Harold berjalan ke rak di tengah ruangan. Fokine memanggilnya untuk berhenti, tetapi dia mengabaikannya. Dia meletakkan tangannya di kotak kaca, matanya bergerak. Dia memindai cakram memori. Nama-nama orang di sini disusun dalam urutan abjad Rusia, tetapi…

“Dokter keluarga sudah merekomendasikannya beberapa kali. Saya pikir itu mungkin bisa membantu Ibu, jadi saya mengambil dokumennya.”

Itu tidak mungkin.

“Hai, Ajudan Lucraft.” Fokine bergegas menghampiri Harold. “Apa yang merasukimu?”

“Bisakah Anda meminta teknisi untuk membuka rak ini?”

“Hah?” Fokine tampak tidak langsung mengerti. “Apakah itu ada hubungannya dengan TOSTI?”

“Saya ingin melihat rekamannya.”

Fokine tampak bingung, tetapi dia memanggil insinyur itu tanpa menuntut penjelasan lebih lanjut. Kepercayaannya terhadap bawahannya bisaberakhir menjadi kehancurannya. Insinyur itu tampak ragu untuk mengabulkan permintaan tersebut, tetapi ia menekan perangkat biometrik untuk membuka kaca, setelah Fokine mengatakan kepadanya bahwa itu untuk penyelidikan.

Harold segera meraih rak “C” (bahasa Rusia untuk “S”).

“Halo, Hieda?” Fokine memanggil Hieda. “Oh, tidak, hanya saja jika urusanmu sudah selesai di sana, aku akan sangat menghargai jika kau bisa datang ke kantor karyawan. Ajudan Lucraft sedang melakukan sesuatu.”

Tak lama kemudian, Harold menggerakkan jarinya di atas entri tertentu dan menariknya keluar. Perangkat memori berbentuk cakram itu berada di dalam wadah plastik tipis. Ia membaca karakter Cyrillic yang tertulis di permukaannya.

Dan memang, nama yang tertulis di situ adalah…

<S. OZON A. CHERNOV >

Aaah, sudah kuduga.

Arus dingin mengalir melalui sirkuitnya. Dia memang telah membuat penemuan yang tak terduga di sini.

“Apakah klon digital orang ini sudah tidak diproduksi lagi?” Harold bertanya kepada sang teknisi, sambil menyerahkan cakram memori Sozon.

Insinyur tersebut mengambilnya dan menggunakan Your Forma untuk membaca matriks kode pada casingnya. Hal ini mungkin memungkinkannya untuk mengakses basis data Delevo.

“Ya. Kami memberikan salinannya kepada klien dua minggu lalu.”

“Dan klien yang dimaksud adalah Elena Alexavna Tchernova, benar?”

Insinyur itu membelalakkan matanya karena terkejut, yang merupakan satu-satunya konfirmasi yang dibutuhkan Harold. Ibu Sozon adalah kliennya. Nicolai mengatakan bahwa ia menangis saat Sozon menunjukkan dokumen-dokumen itu, tetapi ia akhirnya memesan klon digital putranya. Elena pasti telah memutuskan untuk membersihkan rumah dari barang-barang lama Sozon dalam upaya mengumpulkan benda-benda yang akan membantu Delevo mengumpulkan data untuk klon tersebut.

Dia terlalu sombong untuk mengakui kebenaran kepada Nicolai. Kecuali…

“Apakah kau yakin Elena sendiri yang mengambil klon digital Sozon?”

“Um…,” kata teknisi itu, tidak mampu menutupi kebingungannya saat memeriksa catatan di Your Forma miliknya. “Tampaknya, dia meminta seseorang untuk mengambilnya di tempatnya saat barang itu diserahkan. Namun, mereka menunjukkan kartu identitas, beserta surat kuasa yang disetujui oleh Elena sendiri…”

“Dan siapa yang mengumpulkannya untuknya?”

Ketika mereka meninggalkan Taman Kemenangan Moskow, Echika telah memberitahunya untuk menjauh dari penyelidikan kejahatan peniru dan memberinya pengingat. “Jadi Selama polisi kota tidak mengajukan permintaan bantuan resmi, kita harus menyerahkan kasus ini kepada mereka.” Dan Harold tidak menginginkan apa pun selain menemukan cara agar permintaan itu dapat diajukan.

“Seseorang bernama Abayev.” Insinyur itu membacakan nama itu. “Alexey Savich Abayev… Dialah yang mengumpulkan klon digital.”

Namun untungnya, ia mengeluarkan kartu yang tepat yang dapat membuat hal itu terjadi.

 

4

“Sebagai perwakilan keluarga yang berduka di Nightmare of Petersburg, Abayev sangat mengenal Elena. Ia menerima klon digital Sozon sebagai gantinya, tetapi tidak jelas mengapa ia melakukannya… Ini mungkin ada hubungannya dengan panggilan telepon tersebut.”

Mereka berada di ruang tunggu Delevo. Matahari mulai terbenam, jadi panorama di luar jendela jauh lebih gelap, dan lautan berubah menjadi abu-abu dingin. Echika duduk di sebelah Harold, matanya terpaku pada jendela peramban hologram di terminal yang dapat dikenakannya.

“Benar, panggilan yang dilakukan menggunakan klon digital akan menjelaskan bagaimana ia bisa melakukan percakapan,” kata Asisten Inspektur Napolov dari jendela, sambil meletakkan tangannya di rahangnya sambil berpikir. “Tapi dia bilang kita akan melihat lebih banyak ‘mimpi buruk’… AI atau bukan, apakah masuk akal baginya untuk mengatakan sesuatu yang mengancam seperti itu?”

“Saya bertanya kepada teknisi tentang hal itu. Klon digital menekankan pada replikasi kepribadian seseorang, jadi Hukum Penghormatan tidak diterapkan kepada mereka seperti yang berlaku pada Amicus. Bukan tidak mungkin mereka dapat mengancam seseorang.”

“Mengingat betapa gila kerjanya Sozon, kurasa data untuk replika yang tampak seperti manusia sudah ada.” Napolov mengangguk dengan serius. “Kepala Totoki, apakah Biro Investigasi Kejahatan Elektro pernah menemukan kasus klon digital yang menyamar sebagai manusia sebelumnya?”

“Teknologi deepfake cukup sering digunakan, tetapi seperti yang Anda katakan, cukup sulit untuk melakukan percakapan yang sebenarnya dengannya,” jawab Totoki dari jendela lain, ekspresinya kosong hingga tampak jengkel. “Saya pikir sudut pandang klon digital meyakinkan dalam kasus ini.”

Dia berada di Lyon, di mana cuacanya terlihat jauh lebih baik—kantornyadibanjiri sinar matahari. Kucing Scottish Fold robotiknya, Ganache, berputar malas saat tidur di mejanya.

Echika hanya bisa iri dengan kehidupan tanpa beban yang dijalaninya.

Ya Tuhan, seharusnya aku tidak membiarkan dia lepas dari pandanganku, bahkan sedetik pun!

Bahkan dalam mimpinya yang terliar sekalipun, dia tidak pernah menyangka bahwa petunjuk tentang kejahatan tiruan itu akan ada di Delevo! Dia pikir dia telah berhasil menjauhkan Harold dari penyelidikan, tetapi ternyata dia malah berhadapan langsung dengan kekacauan ini setelah Fokine memanggilnya.

“Begitulah yang dikatakan, Asisten Inspektur.” Totoki berdeham. “Saya mendapat pesan dari Ajudan Lucraft sebelumnya… Apakah Anda menyuruhnya menyelidiki tubuh gelandangan Amicus?”

Echika melirik Harold, tetapi Harold tampaknya tidak menyadarinya. Mengapa dia melaporkan hal ini kepada Totoki? Bukankah sudah jelas bahwa dia akan memarahinya karena hal itu?

“Maafkan saya, Investigator Totoki. Saya tahu dia sekarang adalah Amicus Anda.”

“Kesalahan tidak terletak pada asisten inspektur. Saya bertindak atas kemauan saya sendiri,” sela Harold. “Maaf, Kepala. Tempat kejadian perkara itu sangat mengingatkan pada Mimpi Buruk Petersburg sehingga saya tidak bisa tinggal diam.”

Totoki menyipitkan matanya. Gerakan itu anehnya simpatik. Kalau dipikir-pikir, dia marah dengan kejahatan yang ditiru itu ketika dia menyuruh mereka menghubungi polisi kota. Jika dia tahu tentang masa lalu Harold, wajar saja kalau dia akan merasa marah. Meski terlihat dingin, Totoki sangat peduli pada bawahannya.

“…Anda ditugaskan menangani kasus itu bersama Detektif Sozon, kalau tidak salah. Apakah Anda berpikir untuk menambahkan perspektif Anda sebagai seseorang yang terlibat dengan insiden awal?”

“Ya. Ini adalah kejahatan peniruan, dan terlebih lagi, mereka meniru Sozon dengan suaranya.” Harold menundukkan matanya karena khawatir. “Sebagai Amicus-nya, saya tidak bisa hanya menjadi pengamat.”

“Sekarang kau bagian dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro,” kata Totoki.

“Saya tentu saja menyadari hal itu, itulah sebabnya saya pikir saya bisa memberikan informasi kepada pemerintah kota.”

“Biar aku selesaikan.” Totoki memotongnya dengan tenang. “Biasanya, penyidik ​​disarankan untuk tidak ditugaskan atau terlibat dalam kasus yang terlalu mereka sayangi, seperti kasus yang melibatkan kerabat mereka. Tapi kau bukan manusia. Kau seorang Amicus.”

Ekspresi Echika menjadi sangat meragukan. Totoki tidak sedang memarahi Harold—dia sedang mengidentifikasi dirinya dengan Harold. Tentu saja, Echika menghargai bahwa atasannya sangat peduli terhadap orang-orang yang bekerja di bawahnya, tetapi dengan cara seperti ini…

“Anda mampu melakukan investigasi ini dengan tepat berdasarkan Hukum Penghormatan Anda, Ajudan Lucraft. Tidak seperti manusia, kemungkinan trauma sekunder yang memperumit masalah bagi Anda sangat kecil.”

TIDAK.

Persepsi Totoki tentang Harold salah, tapi…

Tunggu.

Echika merasakan sedikit hawa dingin memenuhi perutnya.

Apakah Harold mengantisipasi bahwa kepala polisi akan bersimpati padanya selama ini?

Mungkin dia sengaja bercerita tentang penyelidikan tempat kejadian perkara untuk mengarahkan pembicaraan ke arah di mana dia akan mengizinkannya bergabung secara resmi dalam penyelidikan.

“Asisten Inspektur Napolov, kami berutang budi padamu karena telah memindahkan Asisten Investigator kepada kami.” Kata-kata Totoki keluar lebih cepat daripada yang bisa dihentikan Echika. “Dan kau butuh seseorang yang paham dengan Mimpi Buruk Petersburg untuk menyelidiki kejahatan tiruan itu. Mulai sekarang, kami meminjamkan Asisten Lucraft untuk penyelidikanmu.”

“Wah, itu…” Napolov tampak terkejut. “Kami sangat berterima kasih, tapi saya yakin Anda sudah sangat sibuk.”

“Ya, itu sebabnya kami akan menentukan periode dukungannya untukmu.” Mata Totoki beralih ke Echika untuk pertama kalinya. “Hieda, kau juga harus bekerja dengan Aide Lucraft. Kami tidak dapat meminjamkan Amicus biro tanpa seorang supervisor.”

Dia tidak dapat memberikan jawaban yang tepat pada waktunya.

“Um…,” Echika berkata tanpa berpikir panjang. “Bagaimana dengan kerja sama kita dengan Unit Investigasi Khusus?”

“Saya akan menelepon Investigator Fokine untuk membicarakan hal ini. Apa pun yang terjadi, Ajudan Lucraft tidak akan bisa fokus bekerja sampai kejahatan peniru itu diselesaikan.” Itu benar, tapi ayolah . “Asisten Inspektur, saya rasa ini bukan kesepakatan yang buruk untuk Anda.”

Napolov mengangguk beberapa kali dengan gemetar, tidak mampu menyembunyikan keterkejutannya. Echika tidak bisa menyalahkannya. Seorang penyelidik elektronik dan seorang asisten penyelidikterlibat dalam kasus pembunuhan di kota metropolitan setempat merupakan hal yang sangat tidak biasa. Namun, karena Harold pernah bertanggung jawab atas insiden tersebut di masa lalu, mungkin hal ini tidak dapat dihindari.

Tapi meski begitu.

“Kami tidak bisa meminta lebih, Investigator Totoki.”

“Saya juga berterima kasih kepada Anda. Terima kasih, Kepala,” kata Harold, yang menunjukkan kesungguhan hati.

Melihat hal ini membuat Echika ingin menutupi wajahnya. Dia tahu Harold pasti berpura-pura. Tentu saja, Harold tidak akan pernah mengakuinya. Seberapa banyak dari semua ini yang telah direncanakannya? Jika tidak ada yang lain, Investigator Fokine telah menyarankan untuk mengunjungi Delevo dan menjadwalkannya sebelum kejahatan peniruan, jadi itu tidak mungkin direncanakan sebelumnya.

Itu berarti Harold pasti telah menentukan identitas peniru Sozon setelah melihat klon digital. Teorinya ternyata benar, baik atau buruk, yang mungkin terjadi saat ia memutuskan untuk memohon pada Totoki.

Echika benar-benar lupa bahwa Amicus ini punya kecenderungan memanipulasi situasi untuk kepentingannya sendiri.

Panggilan telepon itu berakhir tak lama kemudian, dan holo-browser itu berkedip. Musik klasik yang mengalun di ruang tamu perlahan-lahan mencapai telinga Echika lagi. Warna suara biola, begitu terang hingga terdengar remeh, menggelitiknya.

“Maafkan aku, Echika. Aku tidak menyangka kau akan terjebak dalam hal ini juga,” kata Harold.

Berani sekali kamu.

Echika bangkit dari sofa tanpa berkata apa-apa dan berjalan menuju jendela. Ia menatap ke bawah ke arah laut yang kelabu dan kusam.

Tenang.

Dia tidak ingin dia terluka karena mengungkit masa lalu, dan yang lebih penting, dia takut keterlibatannya dalam insiden ini akan memacu keinginannya untuk membalas dendam.

Tetapi itu hanya egonya yang berbicara.

“Saya tidak akan mengomentari sifat perhitunganmu, Ajudan Lucraft.” Dia bersandar di kaca, dinginnya menembus kulitnya. “Tapi, itu hanya… Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?”

Harold bangkit dari sofa, mengerutkan alisnya seolah tidak mengerti apa yang dikatakan Echika. Dia ingat Harold membuat pernyataan serupa.ekspresi saat pertemuan pertama mereka, saat dia menyuruhnya untuk lebih menjaga dirinya sendiri.

Apakah benar-benar di luar kemampuan Harold untuk memandang dirinya sendiri dengan serius?

Dia bisa membaca orang lain dan memanipulasi mereka seperti pion dengan mudah… Namun pada titik ini, dia mulai berpikir bahwa dia tidak sesempurna yang terlihat. Dia bersimpati dengan pelaku insiden E, Investigator Liza Robin, musim panas itu. Bahkan selama kasus pertama mereka, insiden kejahatan sensorik, dia begitu terbuka terhadap penderitaannya sehingga dia mengungkapkan sebagian rahasianya kepadanya.

Harold mungkin belum menyadarinya, tetapi Echika mulai bertanya-tanya apakah simpatinya sudah ada selama ini.

“Saya baik-baik saja,” jawab Harold dengan tenang. “Dan saya tidak menghitung apa pun. Sejujurnya saya hanya ingat bahwa keluarga Sozon memiliki dokumen Delevo.”

“Begitu ya.” Komentarnya adalah tentang percakapan dengan Totoki, bukan tentang apa yang terjadi dengan Delevo. Dia merasa Totoki mengalihkan topik pembicaraan. “Pokoknya, kita perlu menjelaskan ini kepada Investigator Fokine dan Bigga saat mereka kembali.”

Keduanya masih melanjutkan penyelidikan terhadap Delevo, tetapi tampaknya tidak mungkin mereka akan menemukan petunjuk tentang TOSTI di sini. Namun, dia tidak punya waktu untuk bersikap pesimis tentang berbagai hal sekarang.

“Echika.”

Harold menghampirinya, lalu dengan lembut meletakkan tangannya di bahunya. Itulah yang biasa dilakukannya setiap kali ingin membuatnya senang atau memanipulasinya. Sekarang dia sudah tahu itu.

“…Saya mengerti bahwa kejadian ini sangat berarti bagi Anda,” katanya.

Cengkeraman Harold di bahunya semakin kuat.

“Terima kasih.”

Pikiran manusia itu berubah-ubah dan lambat laun melupakan banyak hal. Begitulah cara orang-orang terus maju. Namun, ingatan seorang Amicus tidak pernah pudar. Pepatah tentang waktu yang menyembuhkan luka tidak berlaku bagi mereka. Sungguh ironis bahwa rasa sakit Harold yang tak kunjung hilang membuatnya terperangkap di masa lalu.