Your Forma LN - Volume 3 Chapter 4

1

“Halo, Bigga? Aku baru saja menerima paketmu.”

“Oh, bagus. Aku khawatir kamu tidak akan mendapatkannya tepat waktu.”

Markas besar Interpol. Dua malam telah berlalu sejak serangan itu, dan bekasnya masih terlihat jelas. Pintu masuk, tempat para penyelidik dan orang yang percaya bentrok, masih dipenuhi semut analisis, dan perbaikan ruang generator yang terbakar masih berlangsung.

Berhati-hati agar tidak tersandung generator eksternal yang dipasang di sana-sini, Echika menaiki tangga. Sayangnya, lift tidak berfungsi, jadi dia harus berjalan kaki ke lantai atas.

“Apakah aman memasukkan ini ke port koneksi saya?”

Dia membawa sebuah paket di tangannya, yang baru saja diambilnya dari ruang manajemen distribusi. Melalui celah pada segelnya, dia bisa melihat kartrid HSB medis yang diletakkan di dalam bantalan.

“Ya. Itu akan menormalkan aktivitas neurotransmitter yang mengganggu kemampuan pemrosesan data Anda.” Suara Bigga terdengar jelas. “Tetapi Anda tetap harus pergi ke rumah sakit dalam beberapa hari ke depan. Kami tidak sanggup menanggung hal lain yang terjadi pada Anda.”

“Baiklah. Oh, dan aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

Bigga menjawab pertanyaan Echika dengan muram—dia sangat putus asa, karena dia merasa bertanggung jawab atas apa yang telah terjadi, tetapi jawabannya memberikan Echika keyakinan yang dia butuhkan.

“Terima kasih. Apa pun itu, bantuanmu sangat besar.”

“Hanya ini yang bisa saya lakukan, tetapi saya berdoa semoga semuanya berjalan dengan baik.”

“Ya.” Echika mengangguk lalu menambahkan pernyataannya setelah berpikir sejenak. “Ini bukan salahmu, Bigga. Aku tahu menyuruhmu untuk tidak membiarkannya membebanimu mungkin seperti meminta sesuatu yang mustahil… Tapi jangan terlalu menyiksa dirimu sendiri karenanya.”

Echika tidak tahu apa yang dipikirkan Bigga, tetapi gadis lainnya terdiam sejenak. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan sangat hati-hati dan rapuh:

“Aku akan memberitahunya. Aku akan memberi tahu Ayah tentang perasaanku.”

Echika membayangkan tekad membara di mata hijaunya.

Bigga menutup telepon. Echika meninggalkan tangga lantai empat dan memasuki kantor Biro Investigasi Kejahatan Listrik. Para penyelidik yang sudah dikenalnya sedang sibuk di meja mereka. Benno ada di sana, perban ditempelkan di pipinya untuk menutupi luka yang dideritanya dalam serangan itu. Duduk bersamanya adalah para anggota Departemen Dukungan Investigasi dan Departemen Pengawasan Web.

“Hieda.” Investigator Fokin menghampirinya. “Ajudan Lucraft baru saja pergi.”

“Baiklah. Aku juga melakukannya tepat waktu.”

Echika menaruh bungkusan itu di atas meja dan mengeluarkan sebuah kartrid. Saat ia memasukkannya ke dalam port koneksi di belakang lehernya, Fokin mengembuskan napas melalui hidungnya, dengan ekspresi campur aduk di wajahnya.

“Saya turut prihatin melihat Anda pergi,” katanya. “Saya pikir kita sudah menjalani hidup dengan baik.”

“Aku juga,” jawab Echika. Itu adalah perasaannya yang jujur. “Itu adalah pengalaman yang berharga.”

“Sama-sama.” Dia menyeringai malu. “Sekarang, pekerjaan kita belum selesai.”

Fokin menepuk punggung Echika dengan ramah saat ia membetulkan postur tubuhnya. Pandangannya bertemu dengan Kepala Suku Totoki, yang berdiri di bawah layar. Ia memberi isyarat kepada Echika untuk mendekat, jadi ia berdiri dan berjalan mendekat.

“Kulihat kau menerima paketnya.” Totoki melirik bagian belakang leher Echika. “Sejujurnya aku tidak tahu apakah ini akan membuatmu lebih bahagia.”

“Saya berharap ini yang terbaik.”

“Ya… Benar. Mari kita lakukan yang terbaik, oke?”

Echika dan Totoki sama-sama mengalihkan pandangan mereka ke layar. Sama seperti hari sebelumnya, sebuah postingan dari E ditampilkan di tengah.

 

[Jangan biarkan Biro Investigasi Kejahatan Elektro lolos begitu saja setelah melukai kawan-kawan pemberani kita.

Para penyidik ​​memegang kebenaran dari insiden kejahatan sensorik. Balas dendam yang tepat. Balas dendam yang tepat. Balas dendam yang tepat.]

Diposting oleh E / 1 jam yang lalu

 

Postingan terakhir E merupakan tindak lanjut dari serangan dua hari sebelumnya, dan itu merupakan unggahan yang provokatif. Unggahan tersebut kemudian mencantumkan nama-nama penyidik ​​yang berafiliasi dengan Biro Investigasi Kejahatan Elektro, serta kelemahan pribadi mereka—dalam banyak kasus, anggota keluarga. Namun, tidak seperti postingan sebelumnya, postingan ini menyertakan nama-nama penyidik ​​yang telah menjadi sasaran sebelumnya. Di antara mereka adalah Liza.

 

[Liza Germain Robin.

Tinggal di sebuah apartemen di Jalan Pierre Scize. Kakaknya yang tercinta dikurung.]

 

“Bagaimana dengan para pengikutnya, Kepala Totoki?”

“Mereka tampaknya bersiap untuk bergabung, tetapi karena Lyon telah waspada selama dua hari terakhir, mereka mungkin akan kesulitan bergerak. Itulah sebabnya operasi ini dapat berhasil.” Totoki menyentuh rambutnya yang ditata. “Sekarang dengarkan baik-baik. Para petinggi hanya akan mengikuti sandiwara absurd seperti ini sekali saja.”

Echika terdiam dan mengernyitkan dagunya. Serangan itu telah menyebabkan dua agen biro terluka, dan satu dalam kondisi kritis, sehingga para petinggi memutuskan bahwa mereka tidak mampu untuk berdiam diri dan menonton lebih lama lagi. Mereka ingin menyelesaikan kasus ini secepat mungkin, dan Echika merasakan hal yang sama.

Namun ada perbedaan halus dalam alur pemikiran mereka.

Kalau dipikir-pikir, biro itu sudah mencoba mengaburkan kebenaran sejak awal. Tentu saja, mereka tidak bisa menoleransi kejahatan yang dilakukan para pengikutnya, tapi…

Echika mendapat pemberitahuan pesan dari Your Forma, seolah menghapus keraguannya.

“Penyelidik Fokin dan saya harus pergi sekarang juga,” katanya.

“Jangan lengah, apa pun yang terjadi. Kuharap kau berhasil membujuk mereka.”

Echika berpisah dengan Totoki dan keluar dari kantor bersama Fokin.

“Seperti yang kau lihat, aku tidak akan banyak membantu di tempat kejadian,” katanya sambil menyentuh tangan kanannya yang diperban. “Aku akan mengandalkanmu untuk membantu kita berdua dalam pertarungan ini.”

“Jika semuanya berjalan sesuai rencana, semoga saja saya tidak perlu melakukannya.”

Echika memeriksa apakah pistol Flamma 15 barunya ada di sarung di pergelangan kakinya. Ia kemudian mengeluarkan selongsong peluru dari lubang di tengkuknya. Kepalanya terasa jernih—bening kristal—seperti kabut yang menggantung di atas kepalanya baru saja terangkat.

 

Para pengikut E mulai muncul di Jalan Pierre Scize setelah E memposting sesuatu. Mereka pasti keluar untuk menyerang Liza. Harold menyaksikan, dari sebuah Volvo yang diparkir di jalan, saat para penyelidik yang berpatroli memanggil mereka.

Pada akhirnya, semua orang yang beriman hanya menginginkan sebuah alasan. Mereka menunggu seseorang, siapa saja, untuk menyalakan korek api guna menyulut kemarahan terpendam mereka. Namun, di lubuk hati mereka, bahkan pembenaran itu, atau E sendiri, mungkin tidak ada.

Liza meninggalkan gedungnya tak lama kemudian, tampak pucat. Saat melihat Harold di dalam Volvo, dia membelalakkan matanya karena terkejut, tetapi bahkan gerakan itu tampak sangat lemas dan lemah. Harold menurunkan jendela, dan Liza mendekatinya.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Harold…?”

“Kupikir kau akan berada dalam bahaya sendirian, jadi aku datang untuk menjemputmu.” Dia dengan santai mencondongkan kepalanya ke arah kursi penumpang. “Sudahkah kau melihat postingan terbaru E?”

“Ya,” katanya, pipinya menegang. “Sepertinya aku jadi sasaran sekarang.”

“Mengapa kamu tidak masuk saja sekarang?”

Liza mengangguk cemas dan patuh memasuki kendaraan. Dia mengenakan jaket tebal dan meletakkan tas di pangkuannya. Tiba-tiba, diamengarahkan pandangannya ke jendela browser hologram yang terbuka di terminal yang dapat dikenakan milik Harold.

“…Jangan bilang ada penyerangan lagi.”

“Belum, untuk saat ini. Untungnya, polisi Lyon sedang berpatroli aktif setelah kejadian dua hari lalu.”

“Begitu ya,” kata Liza sambil menggigit bibirnya yang tidak diolesi lipstik seperti biasanya. “…Aku khawatir dengan adikku.”

“Di mana fasilitas medis tempat dia menginap?”

“Di Limonest. Jaraknya cukup jauh dari sini,” katanya sambil menggaruk rambutnya dengan gelisah. “Itu kota kecil, jadi saya ragu para penganut agama itu akan pergi jauh-jauh ke sana, tetapi jika memang ada kemungkinan mereka akan pergi ke sana…”

“Ya, mungkin saja. Ayo kita periksa dia.”

“Kau mau ikut denganku?”

“Mengingat keadaan saat ini, saya yakin Kepala Totoki akan mengerti.”

Harold segera membuka peta. Liza mengepalkan jari-jarinya yang ramping dan mengulurkan tangannya setelah ragu sejenak, memasukkan alamat fasilitas medis di peramban hologram. Jaraknya tiga puluh menit berkendara.

“Ngomong-ngomong, Liza, bagaimana perasaanmu?”

“Agak pusing, tapi tidak apa-apa. Mungkin hanya sedikit kedinginan.”

Atau begitulah katanya, tetapi dia tidak punya ketenangan pikiran untuk sekadar tersenyum.

 

Limonest adalah sebuah komunitas yang terletak di daerah perbukitan dua belas kilometer dari Lyon. Volvo Harold dan Liza melaju kencang di sepanjang jalan raya sesuai dengan rute mereka. Fasilitas perdagangan yang menyerupai gudang melesat melewati mereka di sepanjang jalan, dan mereka hanya bisa melihat sedikit melalui kaca depan selain langit di depan. Pasangan itu melihat beberapa mobil polisi berpatroli, tetapi dibandingkan dengan para petugas di Lyon, mereka tampak menjalankan tugas mereka dengan tenang. Hampir tidak ada pejalan kaki yang terlihat, apalagi orang-orang percaya.

“Kota ini tenang. Tempat yang sangat bagus,” kata Harold.

“Ya,” jawab Liza dari kursi penumpang, matanya beralih ke jendela. “Ada beberapa tempat wisata yang menarik, sih. Seperti museum cokelat…”

“Apakah kamu sudah mengunjunginya?”

“Sekali, dengan saudaraku.”

Akhirnya jalan bercabang, dan Volvo mulai menanjak di bukit yang landai. Jalan menyempit, dan mereka melaju ke arah beberapa rumah bergaya klasik. Jumlah bangunan terus menipis, dan begitu area itu dipenuhi pepohonan, mereka akhirnya mencapai tujuan mereka.

Fasilitas pemulihan La Riviere terletak dengan nyaman di tengah bukit. Bangunannya modern dan bundar, tidak sesuai dengan lingkungan pedesaannya. Bangunannya sangat luas, dan menurut peta, ada waduk dan gereja di dekatnya.

Mereka meninggalkan Volvo di tempat parkir yang sepi di fasilitas itu. Sejauh ini, mereka belum melihat seorang pun pengikut. Harold keluar dari mobil bersama Liza dan memasuki gedung utama. Setelah melewati gerbang keamanan, terdapat kantor utama, tempat Liza membicarakan berbagai hal dengan seorang pegawai manusia. Fakta bahwa seseorang, bukan Amicus, yang mengisi peran ini sungguh tidak biasa.

Harold tidak terlalu memperdulikannya saat ia mengklik terminalnya dan melihat ke sekeliling pintu masuk. Sebuah patung malaikat berdiri di tengah lantai. Ia membaca kata-kata yang tertulis di alasnya.

“Disumbangkan oleh Biro Investigasi Kejahatan Elektro dari Markas Besar Interpol.”

Tampaknya fasilitas ini secara khusus didirikan untuk menampung penyidik ​​elektronik dan asisten penyidik ​​yang mengalami kerusakan. Itu, atau setidaknya biro tersebut membantu mengelola tempat tersebut. Seperti yang dikatakan Totoki sebelumnya, menjadi penyidik ​​elektronik atau asisten pada dasarnya adalah pekerjaan yang berbahaya. Dalam hal itu, Anda dapat mengklaim fasilitas seperti ini merupakan suatu kebutuhan.

Namun sekali lagi, Harold belum pernah mendengar tentang fasilitas “wadah” ini sebelumnya.

“Mereka bilang adikku baik-baik saja.” Liza telah kembali ke Harold. “Seorang perawat Amicus baru saja mengukur suhu tubuhnya. Kurasa para penganut agama itu tidak datang sejauh ini.”

“Bagus,” kata Harold sambil tersenyum. “Apakah kamu ingin pergi dan menjenguknya?”

“Ya, aku harus mengunjunginya,” jawabnya, masih tampak pusing dan menempelkan tangan ke dahinya. “Aku akan selesai dalam beberapa menit. Bisakah kau menunggu di sini?”

“Kamu tidak terlihat baik-baik saja sekarang. Biarkan aku ikut denganmu.”

“Sungguh, aku baik-baik saja. Tidak apa-apa…,” kata Liza, menolak dengan lembut. Kemudian dia berjalan masuk ke dalam fasilitas itu.

Seorang wanita muda di kursi roda masuk melalui pintu masuk dan melewati mereka. Seorang pria paruh baya yang mungkin adalah ayahnya berbicara kepadanya sambil mendorongnya. Putrinya menjawabnya dengan gumaman, ekspresinya kosong.

Harold tidak dapat memastikan apakah ini seorang penyelidik elektronik atau seorang ajudan, tetapi dia merasakan sistemnya sedikit berderit.

Manusia seharusnya tidak mencoba meniru mesin sejak awal.

Sama seperti Amicus tidak dapat benar-benar meniru manusia.

Pikiran itu tiba-tiba terlintas di benak Harold. Lalu, ia mengejar Liza tanpa ragu sedikit pun. Lorong-lorong fasilitas itu berubah menjadi koridor, yang mengarah ke halaman tengah tempat kamar-kamar pasien berada. Ia melihat Liza tepat saat ia memasuki salah satu kamar. Harold berdiri di depan pintu geser yang setengah terbuka. Aroma jeruk merangsang sensor penciumannya—rumahnya beraroma persis seperti ini.

“Apa kabar, Hugues?” tanya Liza, suaranya lembut.

Ruangan itu bukan kamar orang sakit, melainkan ruang tamu. Dinding dan lantainya dicat dengan warna gading yang menenangkan, dan dilengkapi dengan perabotan seperti meja dan sofa. Cahaya redup masuk ke dalam ruangan dari jendela yang menghadap ke halaman tengah.

Seorang pemuda duduk di tempat tidur terlihat. Ia sedang makan; seorang perawat Amicus sedang memotong baguette menjadi irisan-irisan kecil, yang kemudian dibawanya ke mulutnya. Namun, pemuda itu tidak bergeming, tidak berusaha memakannya.

“Maaf aku datang saat dia sedang makan,” kata Liza.

“Tidak sama sekali,” jawab perawat Amicus. “Tapi dia tidak punya banyak nafsu makan hari ini.”

Wajah Hugues putih dan mirip dengan adik perempuannya. Namun, kulitnya pucat, dan bibirnya sangat kering. Matanya tidak fokus, dan meskipun rambutnya bersih dan terawat, kuku kakinya yang terbuka retak dan patah.

Harold mengerutkan kening pelan. Jadi ini adalah seorang penyelidik elektronik yang telah mengalami kekacauan ego. Dia tampak…tidak berbeda dari Amicus yang dinonaktifkan.

“Beri aku waktu sebentar, Hugues. Aku akan menyuapimu.”

Liza mencium pipi kakaknya dan berjalan ke meja.memiliki perangkat desktop lama, yang jarang Anda lihat di zaman sekarang. Perangkat itu memiliki monitor lengkung yang besar, dan PC itu sendiri besar dan kokoh. Spesifikasinya pasti tinggi, tetapi perangkat itu pasti sudah ketinggalan zaman.

Perawat Amicus meletakkan nampan yang tadinya di pangkuannya di atas meja. Nampan itu tampak bersedia membiarkan Liza menanganinya. Amicus mengucapkan beberapa patah kata perpisahan, lalu berjalan ke arah Harold. Nampan itu memperhatikannya tetapi tampaknya tidak terlalu mempedulikan kehadirannya.

Harold merenungkan seberapa besar kesedihan Liza yang harus ia tanggung. Kemungkinan besar, tindakan mencoba bersimpati itu tidak rasional.

“Liza.” Harold memasuki ruangan dan menutup pintu di belakangnya.

Liza mendongak, terkejut. Sesaat, pipinya menegang. Namun, sesaat kemudian, ekspresinya dengan cepat berubah menjadi senyum bingung.

“Sudah kubilang tunggu saja, Harold…”

“Maafkan aku. Aku khawatir padamu.”

Dia melirik Hugues; lelaki itu bersandar di tempat tidur, menatap kosong seperti sebelumnya. Sepertinya dia bahkan tidak menyadari kehadiran mereka.

“Maaf, aku akan segera selesai,” kata Liza.

Dia mulai mengetik di keyboard dengan panik. Kuku-kukunya yang mengilap menyentuh tombol-tombol keyboard, menghasilkan suara gemeretak yang menyenangkan.

“PC itu bagus sekali. Apakah itu punya kakakmu?”

“Ya, dia dulunya suka mencoba-coba komputer seperti ini sebagai hobi… Beberapa temannya masih mengiriminya email, jadi saya membalasnya.”

“Bukankah sebaiknya Anda menggunakan aplikasi balasan otomatis untuk itu, seperti Your Forma?”

“Dia tidak menyukai hal-hal seperti itu, jadi saya menulis atas namanya.”

“Begitu ya… Ya, aplikasi akan membuat hal itu sulit. Lagipula, aplikasi tidak akan bisa menulis teks sedramatis E.”

Suara ketikannya tiba-tiba berhenti.

“Kau pasti ingin menghentikan orang-orang yang percaya sebelum mereka menjadikan saudaramu sebagai sasaran, ya?” Harold mengangkat holo-browser terminalnya. “Kecuali… kurasa dengan mengatakannya seperti ini, mereka tidak akan yakin.”

Peramban dibuka ke suatu topik pada papan pesan yang sangat familiar.

 

[Peringatan, kawan-kawan. Biro Investigasi Kejahatan Elektro sedang menunggu untuk menyergap kita di setiap kesempatan.

Hentikan semua upaya pembalasan dendam kalian dan tunggu perintah selanjutnya. Tunggu postingan berikutnya.]

Diposting oleh E / 1 menit yang lalu

 

“…Apa yang kau bicarakan?” tanya Liza, ekspresinya kaku. Ia mengerutkan kening, seolah tidak bisa memahami tuduhannya. “Ada postingan baru? Jangan dianggap serius. Jika E yang membuatnya, pasti ada yang lain—”

“Tunjukkan monitormu, Liza.”

Keheningan yang memecah belah menyelimuti mereka. Thread yang ditampilkan di jendela holo-browser-nya terus-menerus menyegarkan secara otomatis dan memunculkan posting baru, mengungkap kebingungan para penganutnya.

 

[Setelah mereka menyakiti banyak sekali orang kita?]

[Kaulah yang menyuruh kami membalas dendam.]

[Kita punya alasan yang benar untuk diperjuangkan.]

[Siapa yang peduli jika mereka mencoba menyergap kita?]

[Awalnya saya juga menentang ini. Baiklah, hentikan saja.]

[Ini tidak terasa seperti postingan E. Kepalsuan lagi, setelah sekian lama?]

[Tutup mulutmu, penipu.]

 

“Saya harus minta maaf kepada Anda tentang sesuatu.” Harold menutup peramban. “ Saya yang menulis posting E yang ditujukan kepada saudara Anda pagi ini.”

Ya—unggahan yang memohon kepada para pengikutnya untuk “tidak membiarkan Biro Investigasi Kejahatan Elektro lolos begitu saja setelah melukai kawan-kawan pemberani kita” sebenarnya ditulis oleh Harold. Ia sengaja membocorkan informasi pribadi para penyelidik di bawah persetujuan dan pengawasan biro tersebut.

Liza menggigit bibirnya. Harold tahu dia sedang berakting. “…Apakah ini lelucon?”

“Tidak.” Itu benar. “Tampaknya, E memiliki sejumlah peniru saat pertama kali muncul. Namun, orang-orang ini segera menghilang, baik karena E tumbuh menjadi objek pemujaan maupun karena keakuratan aneh teori konspirasinya merupakan senjata yang tidak dapat ditiru oleh orang lain.”

Namun jika yang E ingin lakukan hanyalah membocorkan informasi pribadi para penyidik,informasi, mereka tidak perlu membangun teori konspirasi di sekitarnya. Mereka melakukannya dengan satu tujuan.

“Jika teoriku benar, postingan ini akan membuatmu terkejut dan mengira saudaramu sedang terancam, dan kau akan bergegas ke sisi E. Kau akan terpacu untuk melindunginya dan harus memposting pesan untuk menghentikan orang-orang beriman menyerang saudaramu. Bagaimanapun, ini adalah perkembangan yang tidak terduga. Posting itu tidak terdaftar di bot.”

Harold menatap mata Liza. Liza menolak untuk berkedip.

“Liza. Apakah kamu bertindak sebagai tangan dan kaki E, memposting atas namanya?”

Mulutnya tetap tertutup, tetapi itu saja sudah menjawab pertanyaannya.

“Apakah E ada di dalam PC itu ?”

Saat Harold menanyakan pertanyaan itu, ia memutar kembali ingatannya tentang hari sebelumnya. Tentang pembicaraannya dengan Echika di teras rumah sakit umum, tempat mereka mendiskusikan teorinya.

“Tapi meski begitu, aku masih belum tahu identitas E.”

“Saya pikir saya mungkin tahu apa itu E.”

Ekspresi Echika bebas dari keraguan ketika dia mengatakan itu.

“Pikirkanlah. Teori konspirasi E awalnya acak, tetapi sekarang sangat akurat. Begitu akuratnya sehingga orang-orang mulai mengatakan E dapat membaca pikiran.”

“Tapi bukankah itu hanya berlebihan?”

“Tentu saja, tetapi ada cara untuk memahami orang lain yang tidak mengharuskan Anda membaca pikiran mereka.” Ada cahaya terang yang menyala di matanya. “ Maksudku sama seperti dirimu, Holmes.”

Harold membeku dalam apa yang hanya bisa digambarkan sebagai keterkejutan yang luar biasa. Dia telah menyingkirkan kemungkinan itu sendiri. Bagaimanapun, orang jenius seperti Profesor Lexie sulit ditemukan. Dia telah menyingkirkan kemungkinan AI yang dapat dibandingkan dengan Model RF dalam beberapa kapasitas.

“Menurutmu ada pengembang lain yang setingkat dengan profesor itu?”

“ Awalnya aku juga meragukan itu. Tapi itu teori yang paling masuk akal ,” kata Echika, sambil berpikir sejenak. “E…mungkin bukan Amicus. Amicus setingkat Model RF akan terlalu mencolok. Jadi itu pasti AI tanpa tubuh, seperti semacam aplikasi. Pikirkan tentang bagaimana aplikasi kebugaran belajar dan beradaptasi dengan kepribadian dan kecenderungan penggunanya, hingga ke detail terkecil… E pasti seperti itu, tetapi jauh lebih efisien dan rumit.”

E adalah AI analisis yang akan memprediksi tindakan orang dengan mempelajari perilaku mereka secara saksama. Ini adalah hipotesis Echika—begitulah cara AI itu menangkap upaya Taylor untuk memanipulasi pikiran dan cara AI itu menghitung ke mana Totoki telah memindahkan tempat tinggal Echika, berdasarkan pikiran dan kecenderungannya, dengan cara yang sama seperti yang dapat dipikirkan Harold.

Namun di sisi lain, E hanya mampu menganalisis manusia.

“Begitu ya.” Harold mengangguk berulang kali. Itu penjelasan yang masuk akal. “Jadi itu sebabnya dia tidak pernah memposting tentangku, meskipun aku sangat terlibat dengan insiden kejahatan sensorik itu.”

“Mungkin. Kecuali E tidak punya tubuh, jadi ia tidak bisa bertindak sendiri. Ia butuh manusia untuk memposting hasil analisisnya—yang, jika teorimu benar, adalah Investigator Robin.”

Echika kemudian melanjutkan dengan mengatakan bahwa mereka perlu mengendus “tempat persembunyian” Liza Robin dan E. Namun fakta bahwa markas operasi mereka adalah fasilitas pemulihan medis ini—kamar saudara laki-lakinya yang berharga—terlalu ironis.

Harold menutup ingatannya.

“Dalam arti tertentu, kita semua berperan sebagai juri dalam tes Turing, bukan, Liza?”

“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan.” Dia menggelengkan kepalanya, tercengang. Rambut pirang gelapnya bergoyang di udara. “Apa kau mencurigaiku? Kenapa kau—?”

Tampaknya dia belum mau mengakuinya.

“Saya heran dengan seberapa hebat Anda berpura-pura tidak tahu. Kelas akting Anda tidak sia-sia. Namun, panik dan membawa saya ke sini adalah kesalahan fatal,” Harold melanjutkan dengan acuh tak acuh. “Tujuan Anda konsisten: mengungkap kebenaran dari insiden kejahatan sensorik. Anda mencoba menggunakan ingatan saya untuk menelusuri berkas-berkas kasus insiden itu, bukan?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kembali di teater Romawi, kau menyuruh orang-orang percaya untuk menyerangmu dengan sengaja. Kau membujukku untuk datang ke rumahmu, di mana tidak seorang pun akan melihat kita, dan menyalin ingatanku ke tabletmu… Bagaimanapun, brankas tempat berkas-berkas kasus disimpan adalah tempat paling aman di Markas Besar Interpol. Kau tidak bisa masuk ke dalam tanpa izin dari Presiden Interpol. Namun karena aku terlibat dalam kasus itu, kau memutuskan untuk menggunakan ingatanku sebagai jalan pintas menuju kebenaran.”

“Tidak.” Kata itu keluar dari mulutnya. “Aku tidak melakukan itu.”

“Namun sayangnya bagimu, berkas kasus itu tidak ada dalam ingatanku. Semua ingatanku yang terkait dengan biro itu dienkripsi, jadi tidak dapat dibaca oleh perangkat luar. Dan karena akulah satu-satunya ‘penyelidik’ Amicus yang ada, kau tidak mungkin mengetahuinya.”

“Dengarkan aku—”

“Aku mendengarkan.” Harold tersenyum dingin. “Awalnya, kau puas dengan mendapatkan berkas kasus dariku. Menggunakan E untuk mengunggah postingan tentang manipulasi pikiran hanyalah usaha kecilmu untuk membalas dendam pada biro. Orang-orang yang percaya mungkin tidak akan mencapai kebenaran di brankas, tetapi postingan itu berhasil membuat biro itu sendiri menjadi kacau… Tetapi semuanya berubah begitu kau menyadari bahwa mencuri kenangan itu dariku adalah usaha yang sia-sia.”

Liza terus menggelengkan kepalanya tanda menyangkal.

“Dalam keputusasaanmu, kau memanfaatkan orang-orang percaya untuk memulai penyerbuan sehingga kau bisa memaksa masuk ke dalam brankas. Ya, kau memanfaatkan rencana kembang api pembakar itu.”

“TIDAK…”

“Sama seperti saat kau diserang di teater Romawi, kau menyembunyikan identitasmu sebagai penyidik ​​untuk menghubungi pembakar melalui papan pesan, bukan? Kau memberi tahu dia di mana rumah Kepala Suku Totoki dan menyusun rencana untuk menanam bom di Ganache.”

Kembali di apartemen, Liza telah meminta Totoki memberinya Ganache…untuk memastikan bahwa dia dapat membawa bom langsung ke kantor.

Pemindaian tubuh di gerbang keamanan akan mendeteksi bom, tetapi karena didorong oleh lingkungan baru kantor biro, sistem Ganache akan memacunya untuk memperoleh data lingkungan baru. Dengan kata lain, bom itu berhasil lolos dari gerbang sebelum pemindaian selesai. Bahkan jika Amicus keamanan memperhatikannya, mereka akan kesulitan untuk mencurigainya sebagai sesuatu yang berbahaya, karena itu adalah robot peliharaan Totoki.

Tidak sembarang orang bisa datang dengan rencana seperti itu; keberhasilannya bergantung pada fakta bahwa Liza kebetulan bekerja langsung di bawah Totoki.

“Anda berpura-pura pulang pada malam penyerangan dan membawa Ganache saat kepala polisi tidak melihat. Anda memasang bahan peledak pada kucing dan meninggalkannya di ruang generator…mengetahui bahwa Investigator Hieda akan menjadi orang pertama yang menemukannya.”

“Itu tidak masuk akal. Bagaimana saya bisa mengantisipasinya?”

“Karena kau menggunakan orang-orang yang percaya untuk memberinya petunjuk tentang rencana itu, bukan? E dapat memprediksi perilaku orang, jadi kau tahu Hieda akan menuju generator saat ia menyadari kebenarannya.” Harold melangkah maju dengan hati-hati. “Dan kau punya alasan untuk membunuhku dalam ledakan itu, jadi kau menyuruhku menabraknya. Benar?”

“Kupikir kau baru saja diperbaiki kemarin.” Liza merosot di meja karena kelelahan, sambil memegangi kepalanya dengan kedua tangannya. “Tapi sepertinya kau masih mengalami kerusakan.”

“Saya khawatir saya beroperasi seperti biasa sekarang.” Harold berkata tanpa senyum. “Rencana Anda adalah memanfaatkan pemadaman listrik untuk membiarkan orang-orang percaya masuk, yang merupakan pengalihan yang sempurna, tetapi yang Anda lakukan hanyalah memperkuat anggapan bahwa ada mata-mata di biro itu. Anda memberi tahu saya tentang kondisi saudara Anda. Anda mengalihkan perhatian saya untuk menyalin ingatan saya, dan Anda melakukannya dengan cara yang tidak akan tampak terlalu tidak wajar, bahkan jika biro itu melihat ingatan saya. Itu akan menjadi ide yang bagus… tetapi sekarang semuanya berbeda.”

Liza punya motif untuk membobol brankas itu, dan dia sudah menceritakannya kepada Harold. Dia mulai menganggapnya sebagai ancaman dan memutuskan untuk menghancurkannya, beserta ingatannya.

“Gerobak yang menghalangi pintu evakuasi itu penuh dengan kardus-kardus dari gudang. Berat gabungan kardus-kardus itu memang berat, tetapi masing-masing cukup kecil untuk dipindahkan oleh satu orang. Bahkan seorang wanita dengan kaki yang terluka pun dapat mengangkatnya.”

“Tolong hentikan. Kamu tidak punya bukti. Ini penghinaan!”

“Benar, aku belum menunjukkan bukti yang meyakinkan kepadamu.” Harold merogoh saku bagian dalam jaketnya dan mengeluarkan sesuatu. “Maafkan aku. Sepertinya disiplinku perlu ditingkatkan… Aku menemukan ini di tempat sampah di apartemenmu dan tidak bisa tidak mengambilnya.”

Di telapak tangannya ada kartrid HSB medis bekas. Kali ini, Liza tampak pucat pasi. Ayah Bigga, Danel, telah menjebak Echika agar kehilangan kemampuan Brain Diving-nya. Dan tiket pesawat ke Lyon telah ditemukan pada dirinya. Dia telah memberi tahu putrinya bahwa dia akan “membayar salah satu klien bio-hacking-nya untuk kunjungan ke rumah” pada saat itu. Dan ketika Bigga berbicara kepada Echika selama penyelidikan di Oslo, dia berkata:

“Teknologi bio-hacking dapat mengubah kemampuan pemrosesan data.”

Peluru itu adalah bukti yang sangat kuat.

“Kepala Totoki mengatakan hal ini kepadaku ketika dia memperkenalkanku kepadamu: ‘Diakecepatan pemrosesan telah meningkat akhir-akhir ini, dan dia harus mengganti Belayer secara berkala.’ Tentu saja, beberapa orang memang memiliki bakat seperti itu, tetapi…,” kata Harold, sambil memainkan kartrid. “Aku tahu seperti apa kejeniusan yang sebenarnya, Liza. Dan perbedaan antara cara kamu dan Echika Dive tidak dapat dianggap sebagai perbedaan sederhana antara penyelidik elektronik individu. Kamu terhuyung-huyung setiap kali menyelesaikan Brain Dive. Aku yakin overclocking kemampuan pemrosesan datamu memberi tekanan serius pada otakmu.”

Peningkatan paksa dalam kecepatan pemrosesan data. Dari apa yang dijelaskan Danel kepada Bigga, Anda dapat melakukannya dengan menggunakan kartrid HSB untuk meningkatkan afinitas otak dengan Your Forma. Kartrid tersebut berisi obat-obatan yang dicampur oleh peretas biologis yang memicu pelepasan neuron di otak, membuat kemampuan pemrosesan data meroket.

Tentu saja, seseorang harus terus menggunakan kartrid setiap hari untuk mempertahankan kondisi ini. Selama waktu itu, otak akan mengalami kerusakan alami karena bekerja berlebihan. Efek sampingnya akan muncul cepat atau lambat, itulah sebabnya perawatan ini dilarang di fasilitas medis biasa. Namun di antara para peretas biologis, teknologi ini tetap ada dalam bentuk yang berbeda.

Dan itulah sebabnya Liza memilih untuk mengandalkan mereka. Dia mendengar rumor tentang peretas biologis yang mengaku sebagai “rasul” E dan memutuskan untuk menggunakan Danel. Sambil memanfaatkan bantuannya untuk meningkatkan kemampuan pemrosesan datanya sendiri, dia bersekongkol dengannya untuk mengubah kartrid yang dikirim Bigga, yang menyebabkan kecepatan pemrosesan data Echika menurun.

Dia melakukan semua ini untuk mendekati Harold dan secara sah melihat ingatannya, karena dia terlibat dalam insiden kejahatan sensorik.

“Kau selalu terjebak dalam arus balik saat kita Menyelam ke orang-orang yang percaya… Apakah itu disengaja? Dan kemudian kau menciptakan arus balik untuk menghindari pengiriman Mnemosynes yang akan mengeksposmu. Apakah peluru itu juga memberimu kemampuan itu?”

Pipi Liza begitu pucat sehingga Anda dapat melihatnya melalui riasannya. Penyebab kesehatannya yang buruk, tidak diragukan lagi, adalah kartrid. Biasanya, Danel akan mengunjunginya di rumah sekarang, tetapi Echika telah menangkapnya di Bandara Internasional Oslo, jadi dia tidak pernah sampai di Lyon.

“Ada satu hal yang tidak kuketahui. Kenapa kau tidak mulai saja dengan menyerang brankas itu?”

Liza menggertakkan giginya. Tangannya meraih sarung pistol di kakinya, seolah tak sanggup menahan ini lagi, lalu mengeluarkan pistol otomatis. Dia membuka pengaman dengan jari-jari rampingnya dan mengarahkan moncong pistol ke arah Harold tanpa ragu.

“…Karena aku tidak akan bisa tinggal bersama Hugues jika fakta bahwa akulah pelakunya terungkap.”

Jari Liza sudah berada di pelatuk. Dia akhirnya menyerah dan mengakuinya.

“Tapi pada akhirnya, kau tidak pernah pergi ke brankas itu.” Harold menyipitkan matanya. “Jika kau sedekat itu dengan kebenaran, kau seharusnya mengungkapnya, bahkan jika itu berarti kau harus menanggung risiko ditangkap.”

“Andai saja kau terperangkap dalam ledakan itu. Maka kematianmu tidak akan menyakitkan.” Liza tampaknya tidak lagi memiliki tekad untuk berpura-pura. “Ini mungkin menyakitkan, tapi… Kau akan memaafkanku, kan?”

“Staf akan memperhatikan jika kau menembakku di sini,” balas Harold.

“Aku hanya akan bilang kau bertindak tak terkendali. Maaf, Harold—”

Namun, saat ia hendak menarik pelatuk, pintu kamar itu terbuka. Mata Liza melirik ke arah pintu karena terkejut. Harold melirik terminal yang dapat dikenakannya—ikon kecil bertuliskan “panggilan masuk” mengambang di atasnya.

Perhitungannya sempurna, jika boleh saya katakan.

“Penyelidik Liza Robin, jatuhkan senjatamu!”

Berdiri di pintu adalah…

 

…tidak lain adalah Echika, mengacungkan pistolnya.

 

Aaah…

Echika meringis. Ada rasa getir yang muncul di hatinya saat ia menatap tajam Liza, yang sudah siap dengan senjatanya. Sebagian dari dirinya berdoa agar teori Harold salah. Namun sekali lagi, ia terbukti benar.

“Ya, itu masuk akal…” Liza tersenyum tanpa ekspresi, senjatanya masih terarah pada Harold. “Kau tidak akan bisa menangkapku sendirian. Tentu saja dia akan muncul juga.”

“Singkirkan senjatamu dan silangkan tanganmu di belakang kepala,” perintah Echika tegas.

Liza meliriknya, dan jarinya perlahan meninggalkan pelatuk. Ia melepaskan senjatanya, membiarkannya jatuh ke lantai. Echika mengira Liza akan menolak, tetapi ternyata ia menyerah dengan mudah.

“Baiklah. Aku kalah,” kata Liza santai sambil menyisir rambutnya ke belakang.

Dia menendang pistol di kakinya, lalu tiba-tiba terhuyung di tempat. Echika tersentak. Liza terjatuh seolah lututnya tiba-tiba lemas. Dia gagal memegang meja dan terjatuh. Harold secara refleks melangkah maju dan menangkapnya sedetik sebelum dia jatuh ke tanah.

Efek dari peluru itu sampai padanya…

“Hieda?” tanya Investigator Fokin, yang terhubung dengannya melalui panggilan audio. “Ada apa? Saya akan segera datang jika Anda butuh bantuan.”

“Panggil ambulans.” Echika menyingkirkan senjatanya. “Penyelidik Robin—”

“Tutup teleponnya. Sekarang.”

Echika menegang saat suara yang jelas meneriakkan perintah itu. Ia mendongak dan mendapati Liza, yang telah terjatuh beberapa saat sebelumnya, menatapnya langsung. Harold mendekap tubuhnya, tetapi ia menekan pisau meja ke belakang lehernya. Tangan Amicus itu melayang di udara tanpa suara dan tanpa tujuan.

“…Liza,” bisiknya.

“Diamlah, Harold,” perintah Liza.

Echika melirik ke meja. Nampan berisi sarapan Hugues di atasnya tidak ada pisaunya. Liza telah menyambarnya dalam sepersekian detik. Echika hanya bisa menggertakkan giginya. Bahkan Harold tidak melihatnya. Dia telah menipu mereka berdua.

“Baiklah, aku akan melaporkannya dalam—”

Berdoa agar Fokin menyadari apa yang telah terjadi, Echika menutup telepon. Ia tidak punya pilihan selain menurut. Pisau Liza berada beberapa sentimeter dari belakang leher Harold. Jika ia menusuknya pada sudut itu, bilah pisau itu akan menembus dan menghancurkan otaknya—unit pemrosesan pusatnya, inti dari Amicus.

“Kau menutup teleponnya, ya? Kalau begitu kunci pintunya dan buang senjatamu.”

Echika melakukan apa yang diperintahkan. Ia mengunci pintu dan mengeluarkan peluru dari pistolnya. Kemudian ia melemparkan bagian-bagian senjata api itu ke Liza dan mengangkat kedua tangannya ke udara.

Apa sekarang?

Tatapan Echika bertemu dengan tatapan Harold sejenak.

“Untunglah kau simpatisan Amicus, Investigator Hieda,” kata Liza, tidak melepaskan Harold. “Lakukan apa yang kukatakan jika kau ingin dia hidup.”

“…Baiklah. Apa yang kauinginkan dariku?” jawab Echika sambil melirik ke sekeliling ruangan.

Investigator Fokin sudah menunggu di tempat parkir dan mungkin akan bergegas ke sana. Namun, ia akan menanggung risiko menyebabkan Liza melukai Harold jika ia menerobos masuk dengan gegabah. Echika perlu menemukan cara untuk menghentikannya…

“Hubungi kantor dan minta mereka untuk menyiapkan kendaraan untuk saudaraku. Kendaraan yang tidak dilengkapi pelacakan GPS, jadi kamu tidak akan bisa melacaknya. Oh, dan siapkan unit isolasi jaringan saat kamu melakukannya.”

“Liza,” kata Harold dengan tenang. “Menyerah saja. Kau tidak punya tempat untuk lari.”

“Diam,” bentak Liza. “Aku akan menusukmu.”

“Ajudan Lucraft,” Echika memanggilnya.

Mereka tidak mampu memancing kemarahan Liza saat ini; tetapi Harold, mungkin tidak mendengar Echika, terus berbicara.

“Anda tidak akan percaya bahkan ketika saya mengatakan bahwa manipulasi pikiran itu dibuat-buat.”

“Tentu saja tidak. Kau berbohong, jadi mengapa aku harus percaya padamu?”

“Kau ingin dihentikan. Rencana pembakaran itu memang sudah seharusnya gagal sejak awal. Rencanamu akan berhasil jika kau membantu merampok brankas itu, tetapi terlalu banyak orang yang akan terluka. Kau tidak menginginkan itu.”

“Berhentilah bersikap seolah kau tahu apa yang kupikirkan.” Liza menekan pisau itu ke lehernya, kesal. Echika tidak tahu apakah pisau itu telah menusuk kulitnya. “Kenapa aku harus berhenti? Kalian semua menyembunyikan sesuatu yang begitu… begitu mengerikan, tanpa berpikir dua kali. Karena semua ini bukan masalahmu. Kau tidak tahu apa artinya hancur dan menjadi cacat.”

“Tenanglah, Investigator Robin.” Echika melangkah maju setengah langkah, tetapi Liza menatapnya tajam, sehingga dia membeku lagi.

Liza melotot ke arahnya, matanya menyala dengan kesedihan. Echika tahu tatapan ini. Dia sudah sering melihatnya.

“Kau takkan pernah mengerti, karena kau diberkati oleh Forma-mu, penyelidik elektronik yang jenius,” gerutu Liza penuh kebencian.

Ego saudaranya menjadi kacau akibat kejahatan sensorikkejadian itu, jadi Liza mencari kebenaran di baliknya. Karena jika tidak, kenyataan bahwa saudaranya telah mengorbankan segalanya untuk Brain Dive ke korban yang terinfeksi tidak akan pernah benar-benar dihargai.

Hugues duduk di tempat tidur, diam seperti boneka. Melihat ekspresi kosongnya, Echika teringat kembali hari itu di Paris—ketika dia pergi ke Rumah Sakit Brebis Égarée bersama pasangannya saat itu, Benno. Benno mengerutkan kening padanya dan berkata:

“Saat kami sedang menyelidiki hal lain, rekan-rekan kami bekerja keras, Brain Diving untuk melacak sumber infeksi.”

Dan salah satu dari rekan-rekannya adalah Hugues, yang kini telah menjadi sosok yang kosong. Ia pada dasarnya telah mati. Tentu saja, bukan salah Echika ia berakhir seperti ini, tetapi…

Saya selalu disibukkan dengan rasa sakit saya sendiri. Mungkin masih begitu.

“Liza,” kata Harold, masih melanjutkan. “Aku tidak akan mengatakan bahwa biro itu sepenuhnya dibenarkan dalam melakukan apa yang telah dilakukannya. Namun, itu tidak berarti kau perlu menyiksa dirimu sendiri seperti ini.”

“Hentikan.”

“Brain Diving saudaramu membuahkan hasil. Kami berhasil menangkap Taylor karena kerja kerasnya. Meskipun kebenarannya disembunyikan, itu adalah satu fakta yang tidak akan—”

“Sudah kubilang, hentikan!”

Tangannya yang mencengkeram pisau bergetar karena marah. Echika menelan ludah dengan gugup.

Apakah saya harus campur tangan?

“Kakakmu tidak menginginkan ini. Tolong, akhiri saja semuanya di sini,” kata Harold sambil memeluk Liza erat-erat.

“Jangan katakan apa pun yang sesuai dengan kebutuhanmu saat kamu bahkan tidak mengerti apa yang dirasakan Hugues…!”

Tangan Liza bergerak karena marah. Dia mengayunkan pisaunya ke atas, lintasannya tertuju pada Harold.

TIDAK!

Echika melesat maju dengan panik. Pedang itu mulai menukik. Bahkan jika dia bisa mengulurkan tangan, dia tidak akan sampai tepat waktu. Namun, tepat saat senjata dingin itu hendak menusuk leher Harold, tiba-tiba senjata itu berubah arah. Sesuatu telah menabrak Liza dari samping.

Jari-jari Echika hanya menyentuh udara, dan dia melihat ke lantai. Berbaring di atas Liza, setelah menjatuhkannya, adalah Hugues . Beberapa saat sebelumnya, diatadinya diam seperti tanaman dalam pot, tetapi sekarang dia bergulat dengan saudara perempuannya, dengan ekspresi putus asa di wajahnya. Ekspresinya yang tadinya kosong berubah, matanya terbuka lebar, dan dia berteriak tanpa suara.

Jelas sekali—Hugues telah bereaksi terhadap Liza.

“Peluk…”

Setelah sadar, dia mengusap punggung saudaranya. Dia juga tampak gemetar.

“Maaf, bukan seperti itu. Tenang saja…”

Hugues perlahan mulai tenang, tetapi tidak berhenti mengerang. Ia menolak melepaskan adiknya, karena takut akan sesuatu. Echika mendekati Harold dan menendang pisau dapur di kakinya. Kemudian ia mengambil pistol dan mengisi ulang pelurunya.

Namun sebelum dia bisa membidik, Harold dengan lembut mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Saya rasa itu tidak perlu lagi.”

“Tapi…,” gumam Echika, bingung, sebelum tatapannya beralih ke Liza atas desakannya.

Dia berbisik putus asa sambil menenangkan saudaranya. “Tidak apa-apa. Maaf aku membuatmu takut. Aku tidak akan melakukannya lagi.”

Api di matanya telah padam dan menghilang tanpa jejak. Seolah-olah mereka berdua sama sekali tidak ada dalam pikirannya.

Seolah-olah satu-satunya orang di sana adalah sepasang saudara kandung yang tidak bersalah.

Echika menurunkan senjatanya dengan pelan. Kesedihan yang tak dapat dijelaskan menyelimuti hatinya. Tak lama kemudian, dia mendengar ketukan di pintu—Penyelidik Fokin telah tiba.

 

2

“Kami mendapat surat perintah penangkapan untuk Investigator Robin. Anda dapat menyerahkannya kepada Investigator Fokin kapan pun Anda siap.”

Totoki mengatakan hal ini segera setelah ia menerima panggilan audio dari Echika. Kepala polisi itu sedang menunggu di kantor Biro Investigasi Kejahatan Elektro di Markas Besar. Ia harus tetap berhubungan dengan polisi setempat yang berpatroli di sekitar Lyon, sebagai persiapan atas kemungkinan bahwa kiriman Harold dapat memicu kerusuhan lainnya.

“Kita mungkin perlu menggertak kali ini, tapi aku harap kita tidak perlu melakukan hal seperti ini lagi,” kata Totoki, terdengar sangat puas.up. “Thread dan media sosial sedang kacau. Kita harus menyelesaikan ini secepatnya, tapi bagaimana dengan asal usul E?”

“Ajudan Lucraft sedang menanyakan hal itu sekarang.”

Echika berbalik; Liza tampaknya sudah sadar dan duduk dengan patuh di sofa. Raut wajahnya masih agak buruk, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan. Hugues telah melemparkan dirinya ke arah adiknya untuk menghentikannya, meskipun kehilangan egonya. Melihat itu pasti terlalu berat baginya.

Harold berdiri di hadapan Liza, mendengarkan kesaksiannya dengan saksama.

“Saya rasa itu terjadi sekitar musim semi,” katanya sambil menarik napas pendek. “Saya menemukan E di PC Hugues. Itu adalah AI analisis. Anda tinggal memasukkan nama seseorang ke dalamnya, dan AI itu mengumpulkan informasi dari seluruh web untuk menebak temperamen dan watak mereka dengan akurasi yang mengejutkan…”

Sambil berbicara, sesekali dia melirik ke arah kakaknya, memeriksa keadaannya. Hugues berbaring di tempat tidurnya, kelelahan karena pergumulan yang terjadi sebelumnya. Matanya terpejam, dan dia tampak tertidur. Seorang perawat Amicus yang tampak khawatir sedang mengawasinya.

“Liza,” kata Harold. “Apakah kamu sudah meminta E menganalisis Taylor?”

“Ya. Hasil kejahatan sensorik itu tidak terasa benar bagiku… Lalu E memberi tahuku bahwa Taylor telah mencoba memanipulasi pikiran orang. Aku tidak tahu apa yang membuatnya melakukan itu, tetapi… Apa pun itu, rasanya seperti dia tahu segalanya, sampai-sampai aku menduga dia pasti memiliki akses ke basis data pengguna.”

“Apakah E program saudaramu?”

“Hah?” Liza mengangkat alisnya dengan lemah. “Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Kau pernah mengatakan padaku sebelumnya bahwa dia tidak pernah ingin menjadi penyelidik elektronik. Bukankah dia menyukai AI yang menyerupai Amicus?” Harold bertanya dengan tenang. “Mungkin dia ingin bekerja sebagai programmer atau insinyur perangkat lunak. Sepertinya dia punya bakat untuk itu.”

Liza menggenggam kedua tangannya, seperti sedang mencoba menekan sesuatu.

“Ya, dia memang mencoba-coba pemrograman sebagai hobi. Tapi dia tidak bisa membuat AI seefisien E.” Bakat profesional AI tidak akan merekomendasikannya untuk bekerja sebagai penyelidik elektronik jika bakatnya dalam ilmu komputer begitu luar biasa. “Pokoknya, itusepertinya Hugues menggunakan E untuk menulis teori konspirasi di utas itu…”

Ketika pertama kali mengetahuinya, Liza tentu saja terkejut. Mengunggah teori konspirasi bukanlah kejahatan, tetapi memengaruhi orang lain agar mempercayainya adalah hal yang berbeda. Terlebih lagi, E adalah semacam “selebriti” di Biro Investigasi Kejahatan Elektro.

Namun alih-alih memperbaiki kesalahan kakaknya, Liza memilih untuk menggantikannya dan mengambil identitas E.

“Jadi kamu juga tidak tahu asal usul E, Liza?”

“Tidak…aku minta maaf.”

“Tidak apa-apa. Aku yakin Mnemosynes-nya akan memberi tahu kita.”

“Saya sebenarnya sudah mengajukan permintaan surat perintah Brain Dive untuk Hugues,” kata Totoki, yang masih menelepon Echika. Dia mungkin tidak bisa mendengar percakapan mereka, tetapi dia bisa menebak apa yang terjadi dari konteksnya. “Jika Investigator Robin terlibat dengan E, itu menjadikan Hugues saksi material.”

“Terima kasih,” kata Echika.

“Kau akan segera mendapatkannya… Seperti yang kau tahu, Hugues sedang dalam keadaan ego yang kacau. Ini mungkin akan menjadi Brain Dive yang berantakan, jadi berhati-hatilah.”

Echika mengakhiri panggilan telepon tepat saat Harold dan Liza berdiri. Harold membuka pintu geser ruangan, tempat Investigator Fokin menunggu di lorong. Ia dengan cekatan memborgol Liza dengan tangan kirinya.

“Jangan khawatir, kami akan ke rumah sakit dulu,” katanya. “Dan kami baru saja mendapat telepon. Penyidik ​​yang dalam kondisi kritis sudah sadar kembali.”

Mata Liza membelalak, lalu dia menundukkan kepalanya. Hal itu menyembunyikan ekspresinya, tetapi bahunya yang ramping tampak gemetar. Isak tangis terdengar dari bibirnya.

“…Saya minta maaf.”

Fokin meletakkan tangan kanannya yang terluka di bahunya untuk menenangkannya.

“Untung saja tidak ada yang terbunuh. Aku yakin itu melegakan bagi saudaramu juga.”

Karena tidak dapat berbicara lagi, Liza menutup matanya dengan tangannya yang diborgol. Kemudian, dengan Fokin mendorongnya pelan dari belakang, dia pun pergi.

Keheningan menyelimuti ruangan, menetes di atas mereka seperti tetesan air. Echika menghela napas dalam-dalam, duduk di dekat meja, dan menatap monitor. Di tengah desktop yang kosong itu mengambang sebuah AI dengan huruf E sebagai avatar. Dengan asumsi bahwa Liza tidak hanya melebih-lebihkan fakta dan bahwa Echika benar-benar telah menemukan rahasianya, dia mengira itu bukan manusia, sama seperti Harold.

Tetapi Echika tidak menyangka tebakannya akan tepat.

“Ini berarti kemampuan E sebagai AI setara dengan Model RF,” kata Echika sambil menggaruk rambutnya. “Aku tidak percaya ada pengembang lain yang dapat menyaingi kejeniusan Profesor Lexie.”

“Kita mungkin harus mengirim kode sumber E untuk dianalisis.”

Harold kembali dan mendekati meja, berhenti di samping Echika untuk melihat-lihat layar. Echika melirik ke belakang lehernya. Pisau itu mengenai kulitnya tetapi tidak menembusnya.

“…Kamu tahu?” tanya Echika.

“Tahu apa?” ​​mata Amicus melirik ke arahnya.

“Hugues akan menghentikan Investigator Robin.”

“Tidak,” katanya dengan tenang. “Tapi Liza jelas ragu-ragu. Kejahatannya sudah terungkap, jadi tidak ada gunanya membunuhku.”

Echika mengerutkan kening. “Menurutku dia tidak tampak begitu tenang. Lagipula, kita sedang membicarakan seseorang yang pernah mencoba meledakkanmu.”

“Dia melakukan itu untuk menghilangkan bukti, dan dia hanya bisa melakukannya karena dia tidak menyerang secara langsung. Sejujurnya, bahkan jika Hugues tidak ikut campur, saya menduga Liza akan kesulitan untuk menusuk saya.”

Memang, dia bisa saja mempertimbangkan itu, tapi tetap saja. Echika meletakkan dagunya di tangannya. Tidak seperti dia, dia tidak bisa memprediksi hal-hal dengan tepat.

Beri aku waktu istirahat…

“Dan kau mungkin akan berkata bahwa jika dia menusukmu, kau bisa diperbaiki begitu saja, kan?”

Harold berkedip. “Kau tampak murung sekali meskipun kasusnya sudah selesai.”

“Kau berjanji padaku kau tidak akan memprovokasi Liza sampai aku tiba di sini. Tapi kemudian aku muncul dan mendapati dia menodongkan pistol padamu.” Sejujurnya, dia merasa seperti bisa terkena beberapa serangan jantung selama percakapan itu. “Aku sudah memberitahumu tentang menjaga dirimu dengan lebih baik…”

“Tidak perlu khawatir. Aku tidak akan meninggalkanmu sendirian.”

“Saya tidak khawatir tentang hal itu.”

“Saya yakin Anda sedikit khawatir tentang hal itu?”

“Mungkin kau memang pantas ditusuk sedikit.”

Berbicara dengannya terasa seperti membuang-buang napas. Echika mengembuskan napas lagi, kali ini dari hidungnya. Apa pun yang dipikirkan Harold, senyum masam tersungging di wajah tampannya. Namun, betapa pun ia berusaha menutupinya, Echika dapat mengetahuinya. Kali ini, Harold tidak diragukan lagi mengasihani Liza. Sama seperti ketika ia menyadari bahwa Echika berpegangan pada Matoi dalam insiden kejahatan sensorik.

Di satu menit ia menggunakan orang-orang seperti pion dalam permainan, hanya untuk menunjukkan hati nurani “manusia” seperti ini di menit berikutnya. Kedua sisi itu adalah bagian dari Harold yang sebenarnya.

“Asalkan…kamu tidak terluka, tidak apa-apa.”

“Ya,” katanya sambil memiringkan kepalanya. “Seperti yang bisa kau lihat, aku tidak terluka.”

“Bukan itu yang kumaksud.”

Ya ampun, dia bisa sangat bebal di saat-saat yang paling aneh…

Tak lama kemudian, Totoki meneruskan surat perintah Brain Dive kepada mereka.

 

Berdiri di depan tempat tidur Hugues, Echika menjadi gugup. Perawat Amicus baru saja menyuntikkan obat penenang ke lengannya dan melangkah pergi. Sinar matahari sore yang bersinar dari jendela membuat bayangan gelap di wajah Hugues yang cantik. Setiap bulu matanya yang panjang membuat bayangan di pipinya.

“Saya senang kita bisa menyelam bersama lagi.”

Harold berdiri di hadapannya, tersenyum lembut. Namun, Echika tidak bisa membalas senyumnya. Tepat ketika dia pikir dia tidak akan bisa melakukan Brain Dive lagi, dia kembali ke posisi ini. Dia seharusnya senang tentang ini juga, tetapi segalanya terlalu rumit baginya untuk bersukacita tanpa menahan diri.

Pada akhirnya, tindakan yang dapat dipilihnya selalu terbatas dan kejam.

Perawat Amicus menyerahkan kabel Brain Diving yang terpasang pada Hugues. Ia mencolokkannya ke port koneksinya. Melihat Harold menggeser telinganya ke belakang terasa seperti nostalgia saat mereka menyambungkan kabel penyelamat di antara mereka, tanpa suara membentuk koneksi segitiga.

Untuk sesaat, kenangan akan rasa sakit yang membakar yang dialaminya beberapa hari sebelumnya mengirimkan rasa takut ke dalam hatinya.

Aku akan baik-baik saja. Aku harus percaya pada Bigga.

Echika menarik napas dalam-dalam. Ia merasakan tatapan Harold di belakang kepalanya. Semua warna di dunia luntur, dan semua sensasi asing menghilang.

“Ajudan Lucraft?” tanyanya.

“Siap kapan pun Anda siap,” jawabnya.

Dia memejamkan matanya. Kegelapan terasa hangat dan ramah.

 

“Mulai.”

 

Tubuhnya yang berat tergelincir dan jatuh secara otomatis. Sesaat, ia takut akan ditolak lagi, tetapi kemudian ia tertelan sekaligus. Pusaran data itu muncul dengan berisik dan jelas di sekelilingnya.

Aaah, lautan elektron. Aku kembali. Aku benar-benar kembali.

Echika menyerahkan dirinya pada tarikan gravitasi yang tidak ada, rasa tanpa bobot melingkari anggota tubuhnya yang terentang. Dia menyelam dalam-dalam, seolah sedang berenang, suara dengungannya menggesek pipinya.

Suara statis itu sangat keras, tetapi dia menepis cengkeramannya yang berderak. Tak lama kemudian, Mnemosyne raksasa menyelimuti dirinya seperti gelembung. Suara letupan keras menggetarkan telinganya. Dia tidak dapat melihat apa pun dengan jelas, mungkin karena ego yang campur aduk.

Apa yang dicarinya seharusnya adalah Mnemosyne, tetapi sekarang ada sesuatu yang lain. Data-data itu diacak-acak, membentuk satu massa yang campur aduk, seperti beberapa benang yang saling kusut membentuk kepompong raksasa.

Apakah ini pemandangan, atau mimpi, atau mungkin ciri-ciri seseorang? Suara-suara itu terus berulang tanpa bisa dipahami, suara-suara itu membentuk sesuatu yang terlalu tidak lengkap untuk dihitung sebagai kata-kata.

“-Ah.”

“-ini?”

“—ak—itu—”

“—Baiklah!”

“-ke-“

Ia tidak dapat mendengar apa pun, namun suara-suara itu menggerogoti hatinya. Ia merasa ingin menangis, seolah-olah ia adalah seorang anak yang kehilangan jalan pulang.

Pikiran Hugues sudah kehilangan fungsi bahasanya. Yang tersisa hanyalah kecemasan yang mirip dengan lubang hitam. Jeritan yang terus-menerus. Suara sesuatu yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Echika menggertakkan giginya; mendengarkannya membuatnya merasa seperti itu dapat merenggut pikirannya sendiri juga.

Ya, ini adalah Penyelaman yang sulit, seperti yang telah diprediksi Totoki. Seperti Mnemosynes dalam mimpi, semuanya terlalu tak berbentuk dan abstrak. Atau mungkin ini sebenarnya mimpi yang sedang dilihatnya? Echika tidak dapat mengatakannya.

Saya harus keluar dari sini.

Dia langsung menerobos. Dia meringkukkan anggota tubuhnya yang terjerat oleh Mnemosynes, dan jatuh semakin dalam. Tak lama kemudian, dia meninggalkan gelembung itu dan tenggelam dari Mnemosynes permukaan ke Mnemosynes kedalaman tengahnya.

Dia baru saja mengingat beberapa kenangan yang masih utuh. Semuanya memperlihatkan wajah Liza.

“Jangan khawatir, Hugues.”

“Aku tahu kamu akan membaik.”

“Setelah kamu pulih, kita bisa hidup bersama Clay—”

Tangan adik perempuannya yang manis mengusap punggungnya. Benjolan yang menyesakkan di dadanya menyusut sedikit demi sedikit. Rasanya seperti dia mengambang. Emosi putih, seperti kebahagiaan, melayang seperti gelembung yang lolos darinya. Dia berharap dia bisa selalu seperti ini. Selamanya aman dan terlindungi.

Tetapi.

Mnemosynes yang terikat dan terbelenggu tiba-tiba mendapatkan kembali kejernihannya. Echika telah menelusuri kembali ke titik waktu sebelum egonya menjadi kacau. Ruang perawatan yang tidak dikenal memenuhi garis pandang Hugues. Seorang korban dari insiden kejahatan sensorik sedang berbaring di tempat tidur di hadapannya. Tali yang menghubungkannya dengan Hugues menjuntai ringan. Belayer yang berdiri di samping korban mengatakan sesuatu, tetapi tidak sampai ke telinga Hugues.

Kesadarannya sangat kabur karena Brain Diving selama berhari-hari. Pikiran-pikiran yang terpisah-pisah melayang di benaknya yang tidak fokus.

“Tidak bagus.”

“Saya rasa saya tidak akan bisa kembali jika saya menyelam di sini.”

“Saya harus kembali.”

“Aaah, tapi Liza akan baik-baik saja tanpa aku.”

“Aku tidak pernah menginginkan ini.”

“Saya seharusnya tidak menjadi penyelidik elektronik.”

Pikiran-pikiran itu merasukinya, dan Echika tidak dapat menepisnya. Ia tidak tahu mengapa, tetapi ia merasa jauh lebih peka terhadap emosi orang lain sekarang.

Dia mendorong lebih dalam ke Mnemosynes-nya. Rutinitas harian Hugues sangat sederhana. Dia akan menyelesaikan pekerjaannya seharian di Biro Investigasi Kejahatan Elektro, kembali ke apartemen yang dia tempati bersama Liza, dan berusaha memperbaiki E. PC di kamarnya sangat cocok dengan yang ada di fasilitas pemulihan. Liza pasti membawanya saat Hugues dirawat di sana. Dia sendiri tidak bisa menggunakannya, tetapi dia mungkin ingin menyimpannya di suatu tempat yang bisa dilihatnya, apa pun yang terjadi.

Pada tanggal genap, ia akan menggunakan E untuk mengunggah topik teori konspirasi yang meyakinkan. Hal ini memuaskan harga dirinya untuk sementara waktu.

“Saya tahu saya lebih cocok untuk ini.”

“Ya, dunia ini kacau.”

“Forma Anda hanya memuntahkan kebohongan.”

“Saya berharap kita hanya punya Amicus.”

Namun di sisi lain, utas itu bukanlah tempat yang baik baginya. Para penganut yang berkumpul di sana secara alami memiliki pandangan negatif tentang teknologi dan terus menulis posting yang menyangkal Amicus yang sangat dicintainya. Namun Hugues terus memposting teori konspirasi. Untuk menghibur dirinya sendiri. Untuk membuktikan bakatnya sebagai seorang programmer. Dan di atas segalanya, karena dendam terhadap Your Forma—

“Saya berharap saya bisa menghentikan ini.”

“Seseorang, hentikan aku.”

“Saya seharusnya tidak menginstal E.”

“Cepat atau lambat, aku akan tertangkap dan ditahan.”

“Aku tidak ingin menimbulkan masalah bagi Liza.”

Sudah memasang E?

Seperti dugaan Echika, Hugues bukanlah orang yang menciptakan AI ini. Namun, di mana ia menemukannya?

Dia jatuh ke jurang, ke Mnemosyne tingkat rendah yang berisi informasi selama bertahun-tahun. Semua Mnemosyne yang telah dilihatnya sejauh ini cukup menegaskan kecurigaan Harold. Hugues ingin menjadi seorang programmer sejak kecil. Keluarganya tidak terlalu penyayang.satu, dan pengurus rumah tangga Amicus yang membesarkan mereka, Clay, seperti orang tua pengganti.

Ia ingin menjadi seorang programmer agar ia dapat memperbaiki Clay jika alat itu rusak. Dan agar suatu hari nanti ia dapat menciptakan Amicus yang akan menyelamatkan anak-anak seperti dirinya. Itulah impiannya.

“Bukankah tertulis kau punya bakat sebagai penyelidik elektronik, Hugues?”

“Lupakan menjadi seorang programmer, itu adalah bakat yang jauh lebih mengesankan.”

“Bukankah pekerjaan itu gajinya jauh lebih baik?”

“Kamu harus membalas budi kami karena telah membesarkanmu.”

Suara orangtuanya membasahi hatinya sekelam tinta. Rasanya bahkan air mata yang terbentuk di matanya pun menjadi hitam. Evaluasi bakat kerja Your Forma merekomendasikan agar Hugues menjadi penyelidik elektronik berdasarkan kemampuan pemrosesan datanya yang tinggi.

Baru pada saat itulah orang tuanya, yang tidak pernah akur dengannya, menjadi bangga padanya. Baru pada saat itulah dia dan Liza dipuji sebagai “saudara yang berbakat” oleh orang-orang dalam hidup mereka. Namun dia merasa seolah-olah kemarahan yang terpendam dalam dirinya akan membuatnya gila.

“Ini masa depanku, hidupku. Kenapa aku tidak boleh memutuskan apa yang harus kulakukan dengannya?”

Bahkan tanpa bakat atau kemampuan apa pun, hidupnya tetaplah miliknya sendiri. Dia ingin menantang dirinya sendiri, untuk melakukan apa pun yang dia suka. Jika Forma Anda tidak mengatakan itu, ibu dan ayahnya tidak akan—

Apa yang diketahui benang otak ini tentang diriku?

Tidak ada di sini. Jangan terjebak dalam perasaan Hugues , Echika menegur dirinya sendiri.

Akhirnya terungkap—Mnemosyne tentang bagaimana Hugues menemukan E. Kejadiannya sekitar satu setengah tahun yang lalu. Tidak lama setelah memulai kariernya sebagai penyelidik elektronik, Hugues tiba-tiba mendapat pesan dari situs informasi cloud yang sering ia gunakan. Pesan itu berisi informasi tentang AI sumber terbuka yang baru diperoleh dan dirilis ke publik.

Pertama kali dia mengirimiku sesuatu seperti ini , pikir Hugues, menyesali pilihan Your Forma yang mengiriminya pemberitahuan seperti itu.

Dia sudah menyerah pada pemrograman, tetapi yang disesuaikanAlgoritma menyarankan agar dia tetap memeriksanya. Seperti lelucon yang kejam. Namun, karena penasaran, dia membuka tautan ke pesan tersebut, yang mengarahkannya ke halaman web.

Situs tersebut hanya mencantumkan satu AI pada saat itu.

 

TOSTI

Garis besar:

Mengumpulkan berbagai metadata pada target, dengan fokus pada pembelajaran mendalam, pemahaman bahasa alami, dan analisis sentimen. Membangun basis data berdasarkan aplikasinya untuk mengadaptasi dan menghasilkan kemampuan pencarian semantik yang lebih baik. Diprediksi akan digunakan untuk analisis tingkat korporat mengenai demografi pelanggan dan emosi klien, serta oleh fasilitas medis untuk memahami kepribadian dan kecenderungan pasien.

Tujuan dibukanya untuk umum: untuk mempromosikan dan mempercepat penelitian. Penggunaan AI akan secara otomatis diteruskan kembali ke pengembang.

Pengembang: Alan Jack Russell

 

Jadi ini dia. Identitas E yang sebenarnya.

Hugues tidak bisa menyerah pada pemrograman. Dia memasang AI, TOSTI, di PC-nya, menamainya E, dan mulai mencoba menyempurnakannya sendiri. Hugues tidak familier dengan teknologi tersebut, tetapi TOSTI mulai menonjol seiring dengan kemampuan analisisnya yang semakin matang dan meningkat. Hasil awalnya adalah teori konspirasi yang pada dasarnya tidak berbeda dari tebakan acak, tetapi tak lama kemudian ia mulai menghasilkan kebenaran.

Mungkinkah peningkatan akurasinya hanya disebabkan oleh perubahan yang dilakukan Hugues? Echika tidak memiliki pengetahuan pemrograman untuk mengatakannya. Terlepas dari itu, jelas dari kebingungan dan keraguan Hugues bahwa akurasi E bukan semata-mata hasil dari bakatnya.

“Saya tidak terlalu menyetelnya.”

“Apakah E mempelajari semua ini sendiri?”

“Ini menakjubkan.”

“Benda ini secara efektif memprogram ulang dirinya sendiri .”

AI yang mampu belajar sendiri memang ada di luar sana, tetapi meskipun begitu. TOSTI, tanpa diragukan lagi, sangat efisien. Tidak ada hal lain yang dapat menjelaskan mengapa ia memiliki keterampilan observasi yang setara—atau bahkan melebihi—Harold.

Deskripsi program tersebut menyebutkan bahwa TOSTI digunakan untuk tujuan pemasaran, tetapi ini jauh melampaui itu. Berdasarkan cara penyempurnaannya, program tersebut dapat berkembang menjadi suatu kondisi di mana ia memahami segala hal tentang penggunanya, seperti Your Forma—hal ini akan sepenuhnya dan sepenuhnya melanggar privasi.

Apakah pengembangnya telah meramalkan kemungkinan ini?

Namun tiba-tiba, emosi Hugues, yang selama ini selalu dihindarinya, menusuk hati Echika. Setelah memengaruhi begitu banyak orang percaya melalui E, Hugues diliputi kegembiraan yang terdistorsi.

Namun, semua gambar tiba-tiba terputus. Dia ditarik kembali ke atas.

Echika membuka kelopak matanya. Keheningan yang cukup intens hingga terasa seperti dengungan di telinganya memenuhi indranya lagi, bersamaan dengan pemandangan seprai yang kusut. Harold menarik tali Brain Diving dari belakang lehernya, tangannya menyentuh pipinya.

“Alan Jack Russells.” Dia meneriakkan nama yang pernah dilihatnya di Mnemosynes. “Itu pengembang TOSTI. Kita harus mengejarnya, tentu saja.”

“Ya,” kata Amicus, sambil menarik dagunya ke belakang dengan hati-hati. “Ini akan menjadi sentuhan akhir.”

Echika mengangguk dan menatap wajah Hugues dengan santai. Namun, napasnya tercekat di tenggorokan.

Setetes air mata bening mengalir dari kelopak matanya yang tertutup ke pelipisnya.

 

3

Bahkan saat senja mulai tiba, bundaran di depan Rumah Sakit Universitas Oslo diterangi oleh matahari.

“Kendaraan Anda akan segera muncul,” kata Investigator Sedov.

Bigga mendongak menatap ayahnya, yang berdiri di sampingnya sekali lagi. Danel berdiri tegap, membuat orang tak percaya bahwa ia baru saja terbangun dari pingsannya sehari sebelumnya. Tangannya diborgol di belakang punggungnya, dan Sedov mencengkeram lengannya.

Untuk sementara, Danel akan diserahkan ke kantor polisi setempat untuk diinterogasi. Tentu saja, Bigga tidak bisa mengawalnya.

TIDAK.

Dia tidak akan bisa mengikutinya ke mana pun lagi. Dia memejamkan mata, mengingat kejadian kemarin. Saat terbangun, ayahnya tampakberubah pikiran. Atau mungkin dia menyesali perbuatannya karena berada di antara hidup dan mati, tetapi dia memutuskan untuk mengakui kejahatannya. Dia menjelaskan bahwa dia telah mengambil gelar “rasul” karena solidaritas dengan cita-cita E, membimbing orang lain kepada iman. Pada saat yang sama, dia bekerja sama dengan Liza, yang menyembunyikan identitasnya dan mendekatinya sebagai seorang penganut agama.

Dan dia telah mengambil kemampuan Brain Diving Echika sesuai keinginannya.

“Jadi kau tahu aku dekat dengan Nona Hieda.”

Bigga menanyakan hal ini kepada ayahnya di kamar rumah sakitnya saat cahaya sore masuk melalui jendela. Danel, yang sedang duduk di tempat tidurnya, menundukkan kepalanya sepanjang waktu. Tidak ada jejak ayah yang sombong dan kuat yang dikenalnya.

“Kupikir kalian berdua tidak dekat. Ketika aku menyelidiki Investigator Hieda, aku tidak tahu hubungan seperti apa yang kalian miliki…tetapi kukira dia hanya memanfaatkanmu.” Suaranya lemah. “Kupikir jika dia kehilangan kemampuan Brain Dive dan pindah ke departemen lain, itu mungkin akan membebaskanmu… Itulah yang kupercayai, dan mengapa aku menyetujui rencana itu.”

Ayahnya menundukkan kepala dan terdiam. Bigga berusaha tetap tenang. Bio-hacker seperti mereka tidak hanya memengaruhi Echika. Ada banyak orang yang mengalami situasi buruk yang sama, dan dalam hal itu, Echika bukanlah kasus yang istimewa. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa dia marah tentang hal itu karena dia mengenal Echika secara pribadi.

Meski begitu, dia tahu ayahnya bangga dengan caranya melakukan sesuatu, dan hal inilah yang menumbuhkan kepercayaan buta pada E.

“Aku melakukan ini demi kebaikanmu juga.”

Bigga adalah orang yang paling dekat dengan ayahnya bahkan saat ibunya masih hidup, dan dia sangat mencintainya. Dia mengenalnya lebih dari siapa pun, namun…

Bayangan kecil menyelimuti tempat tidur. Seekor burung terbang di luar jendela.

“ Kapan kamu sadar kalau aku ini seorang kooperator sipil? ” tanyanya sambil menahan emosinya.

Dia seharusnya mendengar pertanyaannya, tetapi ayahnya terdiam cukup lama. Akhirnya, dia berbisik dengan suara serak:

“…Aku tidak buta terhadap apa yang kamu lakukan seperti yang kamu pikirkan.”

Bigga menghela napas dengan hati-hati, mencoba menenangkan dirinya. Membuka matanya,Dia kembali ke bundaran rumah sakit universitas. Sebuah pantulan cahaya mencapai pandangannya. Sebuah mobil polisi mendekati mereka. Aaah, waktu mereka sudah habis.

“Bigga, sampaikan salamku pada Clara,” ayahnya bergumam canggung.

Dia harus mengatakannya, tetapi dia tidak bisa mengucapkannya. Tidak pernah sebelumnya tindakan berbicara terasa begitu sulit baginya.

“Ayah.” Suaranya terasa begitu jauh, dia hampir tidak bisa mengenalinya sebagai suaranya sendiri. “Aku…”

Mobil polisi itu berhenti perlahan di depan mereka. Jendela kursi pengemudi diturunkan, dan penyidik ​​yang mengintip ke luar bertukar beberapa patah kata dengan Penyidik ​​Sedov.

“SAYA…”

Tiba-tiba, sembilan belas tahun yang dihabiskannya bersama ayahnya berubah menjadi gumpalan hangat yang menggelora dalam tubuhnya. Sesuatu yang berada di luar logika atau nalar. Tiba-tiba, ia ingin membuang semuanya dan memeluk ayahnya. Menyerah pada dorongan untuk menangis dan meratap. Sama seperti saat ia masih kecil.

Namun sebelum ia menyadarinya, ia telah semakin dekat menjadi orang dewasa.

Dan itu terjadi dengan cepat. Dalam rentang waktu sesaat, secepat bintang jatuh yang melesat di langit.

Jadi, dia harus membuat pilihan untuk dirinya sendiri.

“Aku…aku akan berhenti menjadi bio-hacker.” Kata-kata itu keluar dari bibirnya dengan lancar, seolah-olah ada orang lain yang mengucapkannya untuknya. “Aku akan terus hidup. Sendirian.”

Tatapan ayahnya tidak goyah sedikit pun. Ia menatap Bigga dalam diam. Sedov berusaha mendorongnya untuk masuk ke mobil, tetapi tampaknya ia tahu apa yang sedang terjadi, jadi ia menunggu dengan tenang untuk sementara waktu. Ia mengalihkan pandangan, seolah-olah teralihkan oleh pasien yang lewat dan Amicus.

“Lakukan sesukamu.” Ayahnya mendesah dan mengalihkan pandangannya. “Ayah selalu berpikir kamu tidak cocok menjadi bio-hacker. Kamu selalu terlalu ceroboh, dan kamu tidak punya tekad dan kesadaran diri untuk pekerjaan itu.”

Namun meskipun kata-katanya kasar, nadanya lembut.

“Tapi begitu juga Ayah,” Bigga berusaha membalas. “Ayah mempertaruhkan nyawa dan menggunakan chip itu, tetapi pada akhirnya… Ayah tidak lari.”

Tidak diragukan lagi bahwa Danel telah menggunakan chip tersebut untuk mencoba melarikan diri. Chip yang tidak berfungsi dengan baik merupakan hal yang tidak terduga.perkembangan, tetapi ada satu jam di mana ia ditinggal sendirian di kamarnya di rumah sakit. Ia bisa saja memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri. Namun, ia tidak melakukannya.

Ayahnya tidak menjawab pertanyaan Bigga. Ia hanya mengatakan satu hal.

“…Jangan…kembali ke rumah lagi.”

Setelah itu, dia tidak mau menatap matanya lagi. Kali ini, Sedov mendorong punggungnya ke depan, dan Danel dengan patuh masuk ke kursi belakang mobil. Sedov mengikutinya dan menutup pintu di belakangnya tanpa ragu.

Pandangan Bigga bertemu dengan tatapannya dari balik jendela mobil. Penyidik ​​yang tidak menyenangkan itu mengangguk tanpa suara.

Mobil itu melaju pergi. Kendaraan itu perlahan menjauh, semakin kabur sebelum akhirnya menghilang dalam pemandangan. Ditinggal sendirian, Bigga berulang kali menarik napas dengan napas tersengal-sengal. Dia telah mengatakannya. Dia benar-benar mengatakannya. Ini yang terbaik… Apakah ini yang terbaik? Separuh dirinya percaya akan hal itu, tetapi separuh lainnya…

Ia mengusap matanya, berusaha menyembunyikan air matanya. Rasa panas menjalar ke hatinya. Ia memeriksa jam tangan analognya, tetapi meskipun ia berkedip berulang kali, penglihatannya terus kabur. Entah bagaimana ia bisa tahu bahwa saat itu tengah hari. Sudah hampir waktunya untuk menyambut sepupunya yang manis di Stasiun Pusat Oslo.

Dan kemudian dia akan kembali ke Kautokeino, mengemasi barang-barangnya, dan setelah itu…

Semuanya akan baik-baik saja.

Semua rasa sakit akhirnya memudar. Bahkan saat Anda tidak menginginkannya. Kematian ibunya telah mengajarkannya hal ini. Berlalunya musim-musim memperlancar segalanya, jadi seseorang hanya perlu menyerah pada aliran waktu. Sama seperti rusa kutub yang dengan acuh tak acuh melewati musim dingin yang panjang dan musim panas yang singkat.

 

Sebab jika tidak, dia mungkin akan kehilangan pandangannya sendiri di dunia yang terlalu rumit.