Your Forma LN - Volume 3 Chapter 3

1

Lyon, Prancis. Markas Besar Interpol berdiri di Jalan Charles de Gaulle, di sepanjang Sungai Rhône. Bangunan itu dirancang dengan baik dan menyerupai kotak kaca persegi, yang membuatnya sangat kontras dengan lanskap kota kuno.

“Saya baru tahu pagi ini bahwa penyelidikan terhadap E akan menjadi upaya gabungan antara divisi kami dan Biro Investigasi Kejahatan Elektro.”

“…Apa maksudmu?”

Echika berdiri di samping Fokin di gerbang keamanan dekat pintu masuk gedung. Verifikasi identitas biometrik dan pemindaian tubuh sederhana selesai dalam hitungan detik, sehingga mereka bisa masuk. Lantai di dalamnya dihiasi dengan lambang Interpol, yang diterangi oleh sinar matahari yang masuk melalui atap yang terbuka. Sambil mendongak, Echika melihat lorong penghubung dan lift berbentuk kapsul di lantai atas, beserta tanaman hijau yang diletakkan di dalamnya. Rasanya tidak seperti mereka berada di dalam gedung, tetapi lebih seperti mereka berada di halaman.

Echika dan Fokin telah tiba di Prancis malam sebelumnya. Ayah Bigga, Danel, telah membawa boarding pass untuk Lyon. Pasangan itu telahmeminta izin kepada Departemen Dukungan Investigasi Markas Besar untuk datang dengan harapan bisa menyelidiki hubungan Danel dengan E.

“Mengapa kita bekerja sama dengan Electrocrime Investigations?” Echika tidak dapat menahan diri untuk bertanya. “Kita sama sekali tidak membutuhkan penyelidik elektronik untuk Brain Dive.”

“Tidak masuk akal.” Fokin mengangkat alisnya. “Pokoknya, mereka menyuruh kita pergi ke Biro Investigasi Kejahatan Elektro tanpa mampir ke Departemen Dukungan Investigasi. Kurasa mereka yang memimpin investigasi… Kau pikir kau akan baik-baik saja?”

“Ini pekerjaan. Aku akan baik-baik saja,” jawab Echika, berusaha tampak tenang. “Ada kabar dari Investigator Sedov?”

“Belum. Butuh waktu lama baginya untuk menemukan jawabannya.”

Sedov sendiri tetap tinggal di Oslo. Ia harus bekerja sama dengan polisi setempat untuk menginterogasi rekan-rekan Danel dan melakukan penyelidikan di bar yang menjadi tempat pertemuan rekan-rekan E.

“Bagaimana keadaan di pihak Bigga?” tanya Fokin.

“Belum ada apa-apa.” Echika menggelengkan kepalanya. “Danel masih belum sadarkan diri.”

Sejujurnya, dia tidak sanggup meninggalkan Bigga sendirian dalam keadaan seperti itu, tetapi dia tidak punya pilihan lain. Sedov telah mengatakan bahwa dia akan datang dari waktu ke waktu untuk memeriksanya, meskipun Echika tidak bisa melihat Bigga terlalu senang dengan pengaturan itu.

Echika dan Fokin berjalan menuju kantor Biro Investigasi Kejahatan Elektro di lantai empat. Ia mengenali beberapa wajah di kantor yang luas itu. Untungnya, tak seorang pun dari mereka yang tampak memperhatikan mereka dalam perjalanan menuju kantor kepala polisi. Pintunya terbuka lebar, tetapi Fokin tetap mengetuknya sebelum masuk. Echika mengikutinya selangkah di belakangnya.

Kepala Bagian Ui Totoki sedang duduk di mejanya, mengenakan setelan abu-abu seperti biasanya.

“Anda datang lebih awal, Investigator Fokin,” katanya, sambil mendongak dari monitor PC bawaan mejanya. “Terima kasih juga sudah datang, Hieda. Kudengar Anda bersenang-senang di Oslo.”

Perlakuan Totoki padanya tidak berubah dari sebelumnya. Echika bersyukur akan hal itu.

“Saya yakin Anda pernah mendengar tentang boarding pass,” kata Fokin. Ini adalah pertama kalinya dia bertemu Totoki, tetapi karena penyidik ​​dapat melihat masing-masingdata pribadi orang lain, tidak perlu banyak perkenalan. “Mengapa departemen Anda memutuskan untuk bekerja sama dengan kami sekarang? Saya dengar Anda juga telah mengambil alih kasus ini.”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kebijakan pribadiku adalah menjaga bawahanku dan kucingku dengan baik,” jawab Totoki, tanpa senyum sedikit pun. “Begini, dua malam yang lalu, salah satu investigator elektronik kita, Investigator Robin, diserang oleh pengikut E. Untungnya, lukanya tidak parah.”

Investigator Robin. Echika langsung mengenali nama itu. Dia adalah rekan baru Harold.

“Jadi biro tersebut memutuskan bahwa mereka tidak bisa menerima serangan itu begitu saja.”

“Benar. Kami bekerja sama dengan Departemen Dukungan Investigasi dalam menangkap orang-orang yang percaya tadi malam. Kami baru saja mulai melakukan Brain Diving terhadap mereka,” kata Totoki, sambil memeriksa notifikasi Your Forma-nya. “Dan sepertinya para petinggi akan mengumumkan keterlibatan kami dalam investigasi tersebut kepada pers.”

“Jadi idenya di sini adalah untuk mengendalikan mereka.” Fokin mengangguk.

Mendengarkan percakapan mereka, Echika merasa ragu. Apakah semudah itu? Kebencian yang ditunjukkan para pengikut E saat menyerangnya di bar itu tulus. Rasanya mereka akan memanfaatkan setiap kesempatan untuk menegakkan keadilan, jadi keterlibatan biro itu tidak akan banyak membantu untuk mengekang antusiasme mereka terhadap “permainan” mereka.

“Hari ini genap, kan, Ketua?” tanya Echika. “Apakah E sudah bergerak?”

“Belum. Mereka selalu memposting sekitar tengah hari. Satu-satunya hal adalah…E mungkin punya cara untuk menghubungi pengikut mereka di luar utas itu.”

“Apa maksudmu?”

“E belum mengunggah apa pun tentang serangan Investigator Robin,” kata Totoki dengan ekspresi tenang. “Para tersangka tetap diam dan bahkan tidak mau mengonfirmasi apakah mereka menyerang Robin meskipun tahu dia adalah investigator elektronik. Kami berharap Brain Dives kami akan menghasilkan informasi yang lebih berguna.”

“Apakah Anda keberatan jika kami mengamati Brain Dives?” tanya Fokin.

“Tentu saja tidak, silakan menonton.”

Setelah mendapat izin, Fokin meninggalkan kantor. Tepat saat Echika hendak pergi bersamanya, tatapannya bertemu dengan Totoki. Ekspresi kepala suku itu tetap dingin seperti sebelumnya, tetapi ada sedikit kekhawatiran di dalamnya.

“Bagaimana pekerjaanmu di Investigation Support?”

“…Saya pikir saya bisa mengatasinya dengan baik.”

Echika harus mengakuinya dalam tes bakat—transisinya untuk bekerja sebagai penyidik ​​polisi berjalan lancar. Selain itu, dia tidak mengalami masalah dengan rekan kerjanya, seperti yang dialaminya saat menjadi penyidik ​​elektronik, jadi dalam hal itu, bisa dibilang dia sebenarnya lebih baik dalam posisi barunya.

Itulah sebabnya Echika tidak bisa begitu saja mengatakan pada Totoki bahwa dia tidak bisa merasa nyaman.

“Begitu.” Kepala suku itu tampak lega. “Bagus. Jangan ragu untuk menghubungi kami jika Anda memiliki masalah.”

“Terima kasih.”

Echika benar-benar meninggalkan kantor kali ini. Menyingkirkan sentimentalitas tertentu yang melekat padanya, dia berjalan menuju ruang interogasi. Namun saat dia membuka pintu, dia langsung terkejut. Fokin berdiri di depan cermin satu arah, dan di sampingnya berdiri seorang pria Jerman yang dikenalnya.

“Hieda? Apa yang kamu lakukan di sini?”

Seorang penyelidik elektronik dengan rambut krem ​​pendek dan wajah persegi berdiri di satu sisi—mantan rekannya, Benno Kleeman. Dia pernah melihatnya dalam rapat darurat beberapa hari yang lalu, tetapi sudah lama sejak mereka bertemu langsung.

“Halo.” Echika hanya bisa menyapanya dengan singkat. “Saya datang untuk mengamati Brain Dive.”

“Lihat?” Benno menatapnya ragu sebelum menyadari afiliasinya saat ini dalam data pribadinya. “Oh… jadi begitulah yang terjadi. Baiklah, saya turut berduka cita.”

“Ajudan Kleeman,” Fokin memanggilnya. “Apakah Robin setuju untuk Diving ke penyerangnya?”

“Pimpinan tertinggi bersikeras agar kami menugaskan Penyelam kami yang paling terampil untuk tugas ini. Mereka ingin menunjukkan betapa seriusnya mereka menangani penyelidikan terhadap E.”

Echika mengalihkan pandangannya ke cermin satu arah. Dua orang percaya yang telah merencanakan serangan itu berbaring di ranjang. Penyelidik Elektronik Liza Robin berdiri di depan tempat tidur mereka. Lutut dan sikunya yang terbuka dijahit dengan selotip, dan plester antiradang telah dipasang di pergelangan kakinya. Ini pasti luka akibat serangan itu.

Berdiri di sampingnya adalah model Amicus yang dibuat khusus. Echika sedikit menegang.

Itu Harold.

Penampilannya sama seperti terakhir kali mereka berbicara. Raut wajahnya yang halus, tahi lalat samar di pipi kanannya, rambutnya yang pirang dan dipoles lilin. Echika mengingat percakapan mereka di lift. Dadanya tentu saja sesak karena emosi. Nasib apa yang membuat kedua penyidik ​​itu bertanggung jawab atas kasus ini?

“Ini sungguh mengesankan,” kata Fokin kepada Benno. “Mereka dapat menangani pemrosesan paralel?”

“Ya. Dan yang gila adalah, angkanya bahkan lebih rendah daripada Belayer sepertiku setahun yang lalu,” jawab Benno. “Pemrosesan datanya terus meningkat; dia praktis seorang ‘jenius.’ Dan yang terpenting, dia sangat cantik.”

“Setuju soal itu. Tes bakat pasti sangat buruk jika tidak merekomendasikannya untuk berkarir sebagai model.”

Ugh, dasar laki-laki. Echika melotot ke arah mereka berdua, terdiam terkejut.

Echika tidak tahu apakah yang dikatakan Benno tentang Liza itu benar, karena dia telah diisolasi dari rekan-rekannya. Kantor Biro Investigasi Kejahatan Elektro di kantor pusat dibagi menjadi dua berdasarkan skor kemampuan para penyelidik. Echika baru saja meninggalkan Lyon enam bulan lalu, jadi dia tidak berbagi kantor dengan Liza.

Kasus-kasus penyelidik elektronik dengan kecepatan pemrosesan data yang terus meningkat jarang terjadi, tetapi bukan hal yang tidak pernah terjadi. Dengan kata lain, Liza adalah seorang “jenius sejati”.

“Ajudan Kleemann, bisakah Anda memberi tahu kami hasil Brain Dive setelah selesai?”

“Tentu saja. Ini akan berakhir dalam beberapa menit.”

Echika menatap Harold dengan tatapan kosong. Meskipun seharusnya ia fokus pada Mnemosynes yang dikirimkan kepadanya, matanya tetap menatap Liza. Ia bersiap untuk bergerak jika rekannya menunjukkan reaksi yang tidak biasa. Tanpa alasan tertentu, keinginan untuk melarikan diri muncul dalam diri Echika.

“…Penyelidik Fokin, saya akan menunggu di kantor.”

Sebelum dia menyadarinya, Echika sudah meninggalkan ruang interogasi. Dia bisa saja tetap di sana, tetapi rasanya bagian hatinya yang kekanak-kanakan akan bangkit. Setiap kali dia melangkah ke koridor,perasaan realitas yang merayapi dirinya. Rasanya seperti kakinya dibelenggu.

Saya tidak akan pernah bisa kembali menjadi penyelidik elektronik lagi.

Dan satu-satunya hal yang bisa ia tunjukkan adalah rahasia yang dengan egois ia pilih untuk disimpan.

“Jika kamu berubah pikiran, aku tidak peduli jika kamu mengungkapkan kebenarannya.”

Kata-kata Lexie sebulan yang lalu tiba-tiba muncul di benaknya. Memang, melepaskan rahasia itu mungkin akan meringankan beban di pundaknya. Jika kemampuan Menyelamnya tidak pulih, dia seharusnya tidak perlu menanggung beban dosa ini, untuk bergantung pada satu Belayer yang sepadan dengannya. Belum lagi melakukannya untuk menebus kesepiannya.

Namun…dia tidak merasa sedikit pun ingin mengungkapkannya.

Seberapa bodohnya aku?

Echika melangkah masuk ke kantor dengan langkah berat dan segera menyadari ada yang tidak beres. Melihat sekeliling, dia melihat semua anggota biro berkumpul di depan layar fleksibel di dinding. Totoki juga ada di sana.

“Ada sesuatu yang terjadi, Ketua?” Echika memanggilnya dan menatap layar…hanya untuk menggigil.

Sama seperti pada rapat darurat beberapa hari yang lalu, topik itu ditampilkan di layar. Ya, kalau dipikir-pikir, saat itu baru lewat tengah hari. Baris-baris teks ada di layar—postingan baru E.

 

[Biro Investigasi Kejahatan Elektro tidak dapat menyembunyikan kebenaran insiden kejahatan sensorik.

Arsitek yang menutupi kasus ini adalah Investigator Senior Ui Totoki. Dia tinggal di sebuah gedung apartemen di sebelah selatan Stasiun Part Dieu, ruangan selatan di lantai lima, bersama kucing peliharaannya. Kejar kebenaran dan tegakkan keadilan.]

Diposting oleh E / 14 menit yang lalu

 

“Sepertinya E akhirnya berniat menyerang orang-orang yang terkait dengan insiden kejahatan sensorik,” kata Totoki.

Benar saja, E mencantumkan petunjuk-petunjuk jahat untuk menemukan alamat-alamat penyidik ​​lain yang terlibat dalam insiden itu. Mereka telah membocorkan informasi pribadiinformasi dari hampir sepuluh penyelidik, termasuk Benno. Tidak terbatas pada kantor pusat saja; penyelidik dari cabang lain, di kota-kota tempat korban terinfeksi muncul, juga disebutkan dalam postingan tersebut.

“Bagaimana E bisa mendapatkan informasi yang begitu lengkap…?” Totoki bergumam pada dirinya sendiri, tetapi Echika tidak mendengarkan.

Karena namanya sendiri tercantum pada postingan tersebut.

 

[Penyelidik Elektronik Echika Hieda tahu tentang manipulasi pikiran Elias Taylor tetapi menahan diri. Dia menyembunyikan rahasia besar bahkan sekarang. Hieda menginap di sebuah hotel dekat Petersburg Square di lantai empat untuk sementara waktu. Hukum dia.]

Diposting oleh E / 14 menit yang lalu

 

Kenapa … ?! Echika merasakan hawa dingin menjalar di sekujur tubuhnya. E tahu tentang rahasia itu—tentang sistem neuromimetik Model RF dan kebenaran Hukum Rasa Hormat?! Tidak mungkin. Bagaimana mungkin?!

“Tidak heran mereka menyebut diri mereka ‘si pengintip otak.’”

Apakah E mengintip pikirannya tanpa sepengetahuannya? Itu tidak mungkin. Semua pembicaraan tentang kekuatan mereka untuk membaca pikiran hanyalah omong kosong belaka.

“Aku tidak percaya mereka juga bisa menulis tentang Matoi-mu.” Bisikan Totoki menyadarkan Echika. “Itu sudah dijelaskan secara rinci dalam laporan investigasi, tapi bagaimana mereka bisa mendapatkannya?”

Tampaknya dia berasumsi rahasia yang E tuduhkan kepada Echika adalah tentang keberadaan Matoi. Namun, postingan tersebut menyatakan bahwa dia menyembunyikan rahasia “bahkan sekarang.” Echika menunjukkan kata-kata itu kepada Totoki.

“E hanya melebih-lebihkan fakta untuk membuat orang-orang yang percaya menjadi marah,” jawab Totoki. “Postingan saya mengatakan bahwa saya adalah dalang dari upaya menutup-nutupi ini, tetapi saya tidak memiliki kewenangan seperti itu.”

Itu penjelasan yang meyakinkan. Seharusnya tidak ada alasan bagi E untuk mengetahui rahasia itu. Namun, apakah ini berarti mereka dapat mencuri informasi rahasia tentang insiden kejahatan sensorik? Echika tidak dapat menghilangkan kecemasannya.

Tenanglah dulu sekarang , dia memperingatkan jantungnya yang berdetak seperti bel alarm.

Dia membalikkan badannya ke arah layar dan hendak berjalan pergi, seolah ada sesuatu yang memacunya maju. Tepat saat itu, bahunya bertabrakan dengan seseorang.

“…Penyelidik Hieda?”

Echika langsung menegang. Dialah Harold, dari semua orang. Dia sedang dalam perjalanan ke kantor setelah menyelesaikan Brain Dive. Berjalan di sampingnya adalah Investigator Liza Robin. Untuk sesaat, tatapan Echika berbenturan dengan tatapan Liza.

“Mengapa kau di sini?” tanya Harold, terdengar jauh seperti yang diharapkan. “Kupikir kau ada di Saint Petersburg.”

“Tidak, um… Kami diperintahkan untuk melakukan investigasi bersama denganmu.” Dia tampak sangat gugup. Namun, dialah yang mendorongnya menjauh. “Yang lebih penting, E baru saja mengunggah sebuah posting—”

Tiba-tiba salah satu penyelidik berteriak kaget.

“Kepala Totoki, ini mengerikan! Rumahmu—!”

Layar beralih ke forum pengikut E. Postingan terakhir menyertakan dua gambar. Salah satunya adalah tangkapan layar peta area di sekitar Stasiun Part Dieu. Dan yang kedua adalah gambar apartemen yang terbakar.

Rumah Totoki terbakar.

 

2

Di sebelah selatan Stasiun Part Dieu, area di sekitar apartemen Totoki di Jalan Paul Bert sedang gempar. Api sudah padam saat Echika dan Fokin tiba bersama Totoki, tetapi masih ada beberapa mobil pemadam kebakaran yang berjejer di sepanjang jalan. Warga yang telah mengungsi dari kebakaran saling membantu. Untungnya, tidak ada yang terluka.

Totoki sempat berbicara dengan seorang polisi setempat beberapa saat setelah ia memberi tahu mereka bahwa ia akan mendapat izin masuk. Di sampingnya, seorang penganut agama yang diborgol sedang dibawa pergi. Ia adalah seorang pria paruh baya dengan wajah melankolis, punggungnya yang bulat membungkuk saat seorang polisi memaksanya masuk ke dalam mobil polisi.

“Tampaknya, dia adalah mantan pelaku kejahatan,” kata Fokin dengan getir. “Dia menjalani hukuman empat tahun penjara karena memproduksi bahan peledak.”

Echika menggunakan Your Forma-nya untuk menelusuri data pribadi tersangka, karena data tersebut dibagikan kepada mereka oleh Investigasi Kejahatan ElektroBiro. Basis data pengguna memang menyebutkan catatan kriminal. Meski begitu, catatan itu berasal dari lebih dari satu dekade lalu, jadi catatan itu cukup lama. Berdasarkan riwayat pekerjaan pria itu, sepertinya dia telah mencoba untuk kembali berintegrasi ke dalam masyarakat. Apakah dia mulai mengidolakan keyakinan E di suatu tempat?

Tetapi catatan kriminal tersangka tidak menjadi masalah saat ini.

“Hanya ada sekitar sepuluh hingga dua puluh menit antara postingan E dan pembakaran,” kata Echika. “Secara pribadi, saya pikir itu jauh lebih penting. Rasanya para penganutnya tidak tergerak untuk bertindak setelah membaca postingan itu, tetapi lebih seperti…”

“…Seolah-olah mereka tahu di mana Kepala Suku tinggal sejak awal dan sedang menunggu kiriman E.” Seseorang menyelesaikan kalimatnya.

Echika menegang dan melihat sekeliling. Harold menatap lekat-lekat bangunan itu dengan ekspresi yang mengatakan bahwa memang itulah yang diyakininya. Liza berdiri di sampingnya, kedua tangannya menutupi mulutnya karena terkejut.

Setelah menerima berita tersebut, masuk akal bagi Departemen Dukungan Investigasi untuk bergegas ke tempat kejadian, tetapi kedua orang ini—dan lebih khususnya, Harold—telah mengatakan bahwa mereka ingin melihatnya sendiri dan ikut serta.

“Hei,” bisik Fokin di telinganya. “Belum saatnya bagi Investigasi Kejahatan Elektro untuk terlibat, bukan?”

“Ya, tapi Kepala Totoki mungkin berpikir membiarkan dia melihat tempat kejadian perkara mungkin akan membantu.”

“Kudengar dia lebih efisien dalam menganalisis daripada robot pabrik mana pun. Tapi, aku tidak bisa mempercayainya…”

“Penyelidik Fokin.” Harold tiba-tiba menyeringai padanya. “Jika Anda ingin mencoba tarte aux pralines , ada bouchon yang didukung asosiasi yang dapat saya rekomendasikan.”

Dalam tulisannya, Amicus pergi, berjalan ke arah Totoki dengan Liza mengikutinya. Tertinggal di belakang, Fokin menatap Echika dengan bingung.

“…Apakah kau memberi tahu Ajudan Lucraft tentang itu?”

“Tidak ada sepatah kata pun.” Dia menggelengkan kepalanya. “Itulah sebabnya mereka menyebutnya efisien.”

Tak lama kemudian Totoki mendapat izin, dan mereka semua diizinkan masuk ke dalam gedung. Apartemennya berada di lantai lima, dan ada seorang Amicus keamanan berdiri di depannya yang dengan senang hati membiarkan mereka masuk. Ruangan itu sudah penuh dengan robot penggilingan kecil seperti semut.mengumpulkan bukti, dan mereka diminta untuk melangkah hati-hati agar tidak menginjaknya.

“Ganache?” Totoki memanggil kucingnya dengan putus asa. “Ganache, kamu di mana? Kamu baik-baik saja?”

Bau terbakar yang tercium di udara sangat menyengat, tetapi apartemen yang dirancang dengan apik itu sebagian besar tidak tersentuh. Kebakaran itu sebagian besar telah membakar ruang tamu, jadi kamar tidurnya masih utuh.

Totoki mencari Ganache dengan panik sebelum menemukannya di kamar mandi. Kucing Scottish Fold putih itu meringkuk di bak mandi, ketakutan. Bulunya tampak sedikit hangus, tetapi tidak terluka.

“Ganache! Oh, syukurlah, aku tidak tahu harus berbuat apa jika terjadi sesuatu padamu…!” Totoki memeluk kucing itu, ekspresinya yang biasanya datar dan datar sama sekali tidak ada.

Ganache mengeong pelan dalam pelukannya, masih gemetar ketakutan.

“Ketua, apakah Anda tidak mencadangkan datanya?” tanya Fokin penasaran. “Maksud saya, ini robot peliharaan. Kalau keadaannya buruk, Anda tinggal mengembalikannya. Anda tidak perlu mencadangkannya—”

“Aku tidak ingin melihat bayi kecilku menderita!” Totoki melotot padanya, lalu mengusap pipinya ke Ganache. “Oh, di sana, di sana. Kau pasti sangat takut…”

Fokin mundur beberapa langkah, terkejut dengan perubahan mendadak atasannya. Echika hanya berpura-pura tidak melihatnya. Namun, dia senang Ganache baik-baik saja. Ada atau tidak ada bantuan, Totoki akan bertindak gegabah jika sesuatu terjadi pada kucingnya.

Mereka pergi ke ruang tamu, di mana mereka menemukan Harold dan Liza. Harold dengan hati-hati berjalan mengitari sofa dan meja yang terbakar parah. Meski jeli, Echika meragukan bahwa Harold familier dengan kejadian pembakaran. Belum lagi betapa canggungnya situasi itu.

“Ada petunjuk, Ajudan Lucraft?” tanya Totoki, melangkah ke ruang tamu sambil membawa Ganache di tangannya. “Sepertinya tersangka merusak sistem keamanan pintu depan untuk masuk.”

“Ya. Selain itu, sepertinya dia datang ke sini sebelum postingan E dimuat.”

“Apa yang membuatmu berkata begitu?” tanya Liza, terkejut.

“Tangkapan layar papan gambar diunggah enam belas menit setelah unggahan E muncul,” kata Harold, sambil memeriksa unggahan yang dimaksud di terminalnya. “Bahkan jika tersangka kebetulan tinggal di dekat situ, merekaperlu masuk ke gedung apartemen, membobol pintu pengaman, dan menyalakan api. Mereka tidak akan punya cukup waktu untuk melakukan itu jika mereka mengandalkan surat sebagai petunjuk.”

“Jadi menurutmu E secara pribadi menghubungi beberapa pengikutnya dan memberi mereka info sebelumnya?”

“Saya pikir itu kesimpulan yang paling wajar. Saya tidak yakin apa maksud mereka, tetapi saya yakin E menginginkan seorang provokator untuk memulai permainan.”

Berusaha untuk tetap tenang, Echika menunduk melihat karpet yang dipenuhi semut-semut analisis. Robot-robot kecil seukuran jari kelingking ini memiliki tubuh yang terbuat dari silikon dan bergerak dengan langkah-langkah kecil yang cepat, seperti serangga. Antena mereka bergerak ke sana kemari sambil bergegas berhamburan ke segala arah.

“Jadi, mari kita asumsikan E punya cara untuk menghubungi pengikutnya secara individual,” kata Fokin. “E sudah aktif selama lebih dari satu setengah tahun. Kok kita baru tahu sekarang? Departemen Dukungan Investigasi sudah memburu mereka selama ini, tetapi tidak ada satu pun pengikut yang terkait dengan E. Bahkan jika para pengikut itu menyembunyikannya, pasti ada yang memberi petunjuk.”

“Ada kemungkinan E baru saja mengubah metode mereka,” kata Totoki sambil melirik Liza. “Penyelidik Robin, apakah Brain Dive terhadap penyerangmu menghasilkan sesuatu yang berguna?”

“Mereka tidak ada hubungannya dengan E,” kata Liza sambil mengernyitkan dahinya karena kecewa. “Mereka hanya menyerangku karena aku berjalan-jalan dengan Amicus. Tapi anehnya itu terjadi di saat seperti ini… Tetap saja, Mnemosynes tidak berbohong.”

“Aneh,” kata Totoki, tampak tidak yakin. “Kita harus lihat apakah si pembakar tahu sesuatu selanjutnya.”

Echika teringat kembali pada orang beriman yang kurus kering yang dilihatnya tadi. Jika mereka bisa menyelaminya dan mencari tahu bagaimana E bisa menghubunginya, itu akan menjadi langkah besar untuk membuka kedok mereka.

“Ngomong-ngomong, aku sudah mengajukan permintaan surat perintah Brain Diving. Investigator Robin dan Ajudan Lucraft, kalian berdua kembali ke markas.”

“Mengerti.” Liza mengangguk, lalu menambahkan dengan nada khawatir, “Ketua, kalau Anda berkenan, kami bisa mengurus Ganache untuk Anda? Ganache berguncang sepanjang waktu…”

Totoki melirik Ganache yang meringkuk dalam pelukannya. Seperti yang dikatakan Liza,Kucing itu masih tampak ketakutan. Ia membenamkan hidungnya di antara lengan dan ketiak Totoki, menolak untuk melihat siapa pun. Perilakunya sangat menyedihkan sehingga sulit untuk percaya bahwa ia sebenarnya adalah robot.

“Ya, mungkin menyimpannya di sini adalah ide yang buruk. Namun, ia akan lebih takut jika aku tidak ada di sana, dan yah, ia tidak akan menghalangiku bekerja.”

“Anda masih punya banyak hal yang harus dilakukan. Biarkan mereka yang mengurusnya,” Fokin menyela dari pinggir lapangan.

Totoki melotot ke arahnya sejenak, tetapi akhirnya menyerahkan Ganache ke tangan Liza, meskipun dengan enggan. Kucing itu tampak tidak terlalu takut, bersandar di dada Liza. Totoki tampak agak tidak senang dengan itu, karena kemudian dia bergumam dengan cemberut:

“…Bisakah Anda membawanya ke kantor?”

“Dimengerti. Baiklah, baiklah, Ganache. Tidak ada yang perlu ditakutkan lagi.”

Liza meninggalkan ruang tamu bersama Harold. Echika mengingat-ingat keramahan wanita itu terhadap mesin. Dia mungkin simpatisan Amicus. Bagaimanapun, mereka berdua tidak terlihat, dan Echika merasakan tubuhnya rileks.

Namun ada sesuatu yang masih mengganggunya tentang E.

“Penyelidik Fokin,” kata Totoki sambil menenangkan diri. “Minta bantuan dari Departemen Dukungan Investigasi.”

“Saya sudah menelepon. Tapi bagaimana dengan informasi pribadi yang diunggah di utas itu? Mengingat keadaan tempat Anda sekarang, ada kemungkinan penyelidik lain juga akan menjadi sasaran.”

“Ya… Kita harus memastikan orang-orang yang terlibat dalam insiden kejahatan sensorik itu tinggal di tempat lain.”

Angin yang bertiup dari jendela yang terbuka tidak cukup untuk menghilangkan bau asap yang menempel di ruangan.

 

Inti masalahnya adalah ternyata orang yang percaya pada pembakar itu tidak ada hubungannya secara pribadi dengan E.

Setelah memastikan bahwa Mnemosynes yang dikirim Liza kepadanya, Harold mengerutkan kening. Sepertinya si pembakar telah berencana untuk membakar apartemen itu sebelumnya sebagai cara untuk terlibat dalam permainan E. Dia telah menggunakan bom molotov buatan sendiri untuk membakar rumah Totoki.Dia memiliki rekam jejak memproduksi bahan peledak, dan pengetahuannya tentang hal itu masih utuh.

Namun bagian yang paling penting adalah bahwa Brain Dive tidak menunjukkan indikasi bahwa pria itu berhubungan dengan E. Dia benar-benar telah menjalankan rencananya sebelum topik yang dimaksud muncul.

Ada yang tidak beres.

Masih merasa ragu, Harold menyinggung Mnemosyne berikutnya yang mengalir ke arahnya. Itu adalah momen saat tersangka mengunggah gambar rumah Totoki ke utas. Sebelumnya, ia juga terlibat dalam diskusi seputar Hari Bastille, mengobrol dengan orang-orang percaya lainnya tentang kembang api. Ini semua adalah diskusi biasa dan sederhana.

Pada akhirnya, Brain Dive tidak menghasilkan apa pun yang berguna. Setelah menyelesaikan Brain Dive, Harold meninggalkan ruang interogasi bersama Liza. Saat pintu tertutup, ia melirik tersangka sekali lagi, tidak mampu menghilangkan rasa jengkelnya.

Dia mengira mereka telah berhasil menangkap E kali ini, tetapi ternyata mereka berhasil lolos lagi.

“Ini tidak akan berhasil,” kata Liza sambil menggigit bibir bawahnya karena frustrasi. “Harold, aku tahu teorimu benar, tentu saja. E pasti berhubungan dengan beberapa pengikutnya.”

“Tapi kita tidak dapat menemukan buktinya. Apakah mereka menghapus Mnemosyne mereka sendiri dengan cara tertentu?”

“Jika memang begitu, kurasa kita akan menyadarinya,” katanya, sambil menggigit kuku. “Tapi, kan… Bagaimana jika kita salah memahami apa yang ada di Mnemosynes?”

“Menurutmu, orang-orang percaya itu mungkin berkomunikasi dengan E menggunakan semacam sandi?”

“Maksud saya, jika kita mengesampingkan hal-hal yang berskala besar itu, mungkin kita mengabaikan sesuatu.”

Harold merenungkan kejahatan sensorik itu. Saat itu, mereka memiliki pemahaman yang dangkal tentang apa yang harus dicari, jadi butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari bagaimana virus itu menginfeksi korbannya. Akan tetapi, meskipun begitu, sepertinya tidak ada petunjuk halus serupa dalam Mnemosynes milik orang-orang percaya ini. Apakah mereka melewatkan sesuatu lagi?”

“Ngomong-ngomong, apakah kamu baik-baik saja, Liza?”

Liza berkedip bingung mendengar pertanyaannya. “Aku baik-baik saja. Kenapa?”

“Tidak apa-apa. Hanya saja kamu mengalami lebih banyak arus balik daripada biasanya hari ini, jadi aku sedikit khawatir.”

Liza telah menyelam ke dalam arus berlawanan yang tak terhitung jumlahnya sebelumnya dan jatuh lebih dramatis dari biasanya saat mereka selesai. Hal ini membuat Harold khawatir. Ia tidak dapat menjelaskannya dengan tepat, tetapi ia merasa bahwa Liza sedang berada di bawah tekanan yang berat.

“Aku baik-baik saja. Sungguh,” jawab Liza sambil tersenyum ceria. “Jangan khawatir, aku tidak akan berakhir seperti Investigator Hieda.”

Dia tampaknya mengira dia khawatir tentang kemungkinan kehilangan rekan lainnya. Ketika mereka kembali ke kantor, mereka mendapati sebagian besar penyelidik sudah pulang, karena sudah lewat pukul tujuh malam. Echika dan Fokin tidak terlihat di mana pun. Sementara itu, Totoki sedang menatap layar dengan Ganache di tangannya. Yang diproyeksikan ke layar itu adalah utas E dan posting forum para pengikut.

Bahkan sang kepala pun tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya saat mereka melaporkan hasil Brain Dive.

“Saya rasa kita harus mengakui bahwa penyelidikan kita kali ini sedang dalam posisi yang kurang menguntungkan.”

“Apakah ada penyelidik lain yang terluka?” tanya Liza.

“Sejauh ini belum ada yang melakukannya. Kami sudah menyediakan tempat tinggal sementara untuk mereka, jadi mereka tidak akan menginap di hotel atau rumah mereka,” kata Totoki sambil menggaruk dagu Ganache. “Aku juga akan menginap di kantor ini. Lagipula, aku punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan… Dan tempat ini juga akan memberikan pemandangan kembang api yang bagus.”

“Kembang api?” Harold memiringkan kepalanya.

“Hari ini tanggal empat belas Juli, kan? Hari Bastille,” kata Liza kepadanya. Benar, itu hari ini. “Mereka menyalakan kembang api dari Bukit Fourvière setiap tahun di Lyon. Itu acara besar.”

“Saya tidak tahu.” Dia belum pernah ke Prancis sebelum dia dipindahkan ke Biro Investigasi Kejahatan Elektro. “Mungkin itu bagus. Itu akan menjadi cara yang bagus untuk membangkitkan semangat kita yang terpuruk.”

“Aku yakin itu akan membuat semangat kita sedikitnya sedikit lebih ringan,” canda Totoki dengan wajah serius. Dia pasti sangat kelelahan. “Pokoknya, kalian berdua istirahat saja untuk hari ini. Kalau kalian akan menonton kembang api, sebaiknya kalian bergegas sebelum tidak dapat tempat.”

“Saya rasa saya akan lulus tahun ini. Berkeliling di luar terasa berbahaya saat ini…”

Liza takut kejadian yang sama di teater Romawi akan terulang.Tentu saja, secara tidak langsung terlibat dengan insiden kejahatan sensorik melalui saudaranya. Dan para penyidik ​​yang rinciannya terungkap di utas hari ini, serta Echika dan Totoki, semuanya terlibat dengan insiden itu juga.

Namun anehnya, postingan tersebut tidak menyebutkan Harold. Mungkin saja dia diabaikan karena dia adalah Amicus. Namun E adalah aktivis anti-teknologi, jadi jika ada Amicus—perwujudan teknologi yang berjalan—yang sangat terlibat dengan insiden kejahatan sensorik, bagaimana mereka bisa mengabaikannya begitu saja?

Jika E mengetahui data pribadi semua orang yang terlibat dalam kasus ini, maka secara logika, mereka juga akan mengetahui keberadaan Harold. Bahkan jika E tidak akan segera mengungkap keberadaannya, setidaknya mereka akan melibatkan Harold bersama dengan penyidik ​​lainnya yang terlibat.

Apakah saya sebenarnya mengabaikan sesuatu?

“Saya lihat si kecil sudah tenang.” Liza mengulurkan tangan dan mengoleskan Ganache di antara kedua matanya. “Gigitnya berhenti beberapa saat setelah kami meninggalkan apartemen.”

“Ya, syukurlah. Itulah satu hal yang saya khawatirkan.”

Kucing mekanik yang tadinya ketakutan itu kini beristirahat dengan nyaman di pelukan Totoki. Ia memejamkan mata karena senang saat Liza menggaruknya. Saat mereka memasuki kantor, Ganache sudah ceria dan bersemangat. Begitu cerianya hingga ia berlari cepat melewati pintu masuk, dipenuhi rasa ingin tahu atas kunjungan pertamanya ke kantor pusat… Namun pada kenyataannya, program persepsi spasialnya mungkin baru saja aktif dan menggerakkan hewan peliharaan mekanik itu untuk melakukannya.

“Aku pergi dulu, Chief,” kata Liza, sambil melepaskan Ganache dengan sedih. “Kau istirahat saja, Harold. Jangan terlalu memikirkan kasus ini, oke?”

“Tidak akan. Lebih baik aku menikmati kembang apinya.”

“Ide bagus,” kata Liza. Namun, saat itu, dia tiba-tiba menyipitkan matanya. “…Apakah kamu berjanji untuk mengawasi mereka bersama Investigator Hieda atau semacamnya?”

Harold tak dapat menahan senyumnya. “Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”

“Dia tampak sangat sibuk denganmu.” Memang, Echika bersikap kaku sore ini. “Dan karena kamu baik hati, kupikir kamu akan menanyakannya padanya.”

“Pendirian saya adalah saya lebih suka mengurus pasangan saya saat ini,” kata Harold.

“Tidak, aku tidak bermaksud seperti itu.” Liza membantah perkataannya.

“Jangan khawatir, Liza. Hati-hati dalam perjalanan pulang.”

Masih tampak sedikit frustrasi, Liza memberi Harold bise sopan dan meninggalkan kantor. Saat melakukannya, Ganache menegakkan telinganya dan melompat keluar dari pelukan Totoki. Ganache tampak khawatir setelah melihat Liza pergi. Totoki mengembuskan napas melalui hidungnya.

“Bakatmu sungguh luar biasa,” kata kepala suku itu, jelas-jelas dengan nada sarkastis. “Apakah ada wanita di luar sana yang tidak bisa kau buat tunduk?”

“Saya sedang mencarinya.” Harold tersenyum. “Saya cukup tahu untuk bersikap sopan di hadapan atasan saya.”

“Pintar sekali,” katanya sambil mengusap lehernya. “Tapi tetap saja… Sepertinya kalian berdua baik-baik saja untuk saat ini.”

“Arti?”

“Hieda juga baik-baik saja di Investigation Support,” kata Totoki, sambil menatap ke arah Ganache yang berjalan sempoyongan. “Aku memasangkanmu dan Hieda karena kupikir kalian akan bekerja sama dengan baik…tetapi mungkin aku seharusnya tidak terlalu berharap pada bakatnya.”

Setelah mengatakan itu, kepala suku itu mengejar kucingnya, meninggalkan Harold yang berdiri di sana. Sambil menatap bagian belakang jas abu-abu Totoki, ia membayangkan Echika di tempatnya.

Ini bukan tentang apakah pekerjaannya berjalan baik atau tidak. Ada sesuatu yang jauh lebih mendasar yang terjadi di sini. Dia mungkin sudah menyadarinya.

Liza benar. Mungkin dia perlu bicara dengan Echika.

 

Hari-hari terasa panjang di Lyon, tetapi malam pun hampir tiba. Mobil yang membawa Echika dan Fokin ke tempat menginap mereka melaju melewati distrik Presqu’île. Banyak orang berkumpul di jalan-jalan di sepanjang Sungai Saône untuk menyaksikan pertunjukan kembang api malam itu. Petugas keamanan yang dikirim oleh polisi setempat sibuk berpatroli.

“Saya iri,” gerutu Fokin di kursi pengemudi. “Mereka bersenang-senang sementara kasus ini membuat saya pusing.”

“Sama juga.”

Meskipun media menyiarkan perayaan Hari Bastille, beberapa media juga melaporkan insiden pembakaran tersebut. Fakta bahwa apartemen seorang penyidik ​​polisi menjadi sasaran menyebabkan kehebohan. Beberapa program mengangkat unggahan E mengenai teori konspirasi manipulasi pikiran, dan para peneliti mulai berdebat tentang validitasnya di papan pesan daring.

Tentu saja, semua pakar bersikeras bahwa teori tersebut tidak memiliki banyak kredibilitas. Bahkan jika mereka benar-benar merasa bahwa teori tersebut memiliki sejumlah validitas, tidak ada satu pun dari mereka yang ingin mendukung E.

“Kepala sekolah menelepon tadi dan mengatakan Brain Dive tidak menemukan sesuatu yang berguna.” Fokin mendesah untuk yang kesekian kalinya hari itu. “Pada titik ini, sebaiknya kita kembali mencoba mencari tahu boarding pass Danel.”

“Saya setuju… Kita harus mulai menyelidikinya dengan sungguh-sungguh besok.”

Echika menggunakan Your Forma miliknya untuk mengakses papan pesan anonim TEN. Papan pesan itu dipenuhi orang-orang percaya yang bersukacita, termasuk di utas E. Serangan terhadap seseorang yang terlibat dengan insiden kejahatan sensorik tidak banyak membantu memajukan “permainan” atau mengungkap kebenaran. Namun, hal itu tetap membuat mereka gembira.

 

[Hakimlah para setan pembohong.]

[Semoga kawan-kawan kita bisa menghancurkan biro itu seperti serangga!]

[Sudah menantikan kembang apinya.]

[Siapa yang akan kita kejar selanjutnya?]

[Nyalakan dengan api besar.]

[Akhirnya, ada sesuatu yang membuat kita bersemangat!]

 

Mereka membagikan tautan ke video dan artikel tentang serangan terhadap apartemen tersebut, dan banyak pengguna Prancis mengunggah tentang perayaan Hari Bastille. Tampaknya malam ini, setidaknya, para pengikutnya disibukkan dengan pertunjukan kembang api.

Mobil yang mereka tumpangi berhenti di depan hotel. Totoki telah mengatur penginapan berukuran sedang untuknya, dan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan biro itu. Dia juga telah memesan kamar untuk Echika dengan nama palsu. Itu adalah tempat yang sempurna untuk bersembunyi.

“Baiklah, Hieda. Kalau terjadi sesuatu, biarkan aku”Ketahui sekarang juga,” kata Fokin kepadanya dari kursi pengemudi saat ia keluar dari mobil.

“Terima kasih sudah mengantarku.” Dia membungkuk tanda terima kasih. “Apa kau juga akan kembali ke hotel asal?”

“Ya, aku tidak ada hubungannya dengan kasus kejahatan sensorik,” katanya sambil mengangkat bahu. “Aku akan menjemputmu besok.”

Ia berpisah dengan Fokin. Setelah melihat lampu belakang mobil menghilang di kejauhan, Echika melangkah masuk ke hotel. Tempat itu tampak mewah dari luar, dan tentu saja interiornya juga sangat rapi dan dirancang dengan baik. Tidak banyak orang yang check in pada jam segini, dan hanya ada sedikit tamu di lobi.

Saat Echika menyelesaikan formalitas check-in di meja depan, pikirannya terus berkecamuk. Postingan E terus terngiang di benaknya.

 

“Dia masih menyembunyikan rahasia besar sampai sekarang.”

 

Namun, utas tersebut tidak menyebutkan secara eksplisit Model RF. Jika E melakukan gerakan lain, gerakan itu akan dilakukan pada hari genap berikutnya pada siang hari.

Apakah Totoki benar dalam berpikir bahwa ini hanyalah sebuah pernyataan berlebihan? Atau ada hal lain yang lebih dari itu? Tidak… yang lebih penting, apakah E benar-benar bisa membaca pikiran orang?

E telah mengakses informasi rahasia tentang insiden kejahatan sensorik yang disimpan secara offline. Selain itu, gagasan bahwa mereka adalah pembaca pikiran tampak meyakinkan, mengingat bagaimana mereka telah membocorkan rahasia Totoki. Namun, biasanya, Anda akan berasumsi bahwa tidak seorang pun kecuali Brain Diver yang dapat mengintip ke dalam pikiran orang.

Dalam kasus itu, teori mereka sebelumnya tentang E sebagai seorang peretas pasti benar. Apakah itu berarti E punya mata-mata di biro itu? Namun ada yang terasa janggal dari sudut pandang itu; sebagian besar teori konspirasi yang dilaporkan E tidak terkait dengan Biro Investigasi Kejahatan Elektro.

Apakah E memiliki agen di setiap organisasi … ?

Tidak, itu tidak mungkin benar. E memang punya banyak pengikut, tetapi orang-orang dengan pandangan negatif seperti ini bukanlah mayoritas. Selain itu, siapa pun yang bekerja di organisasi kepolisian menjalani pemeriksaan latar belakang yang ketat setelah dipekerjakan.

Tetapi bagaimana lagi E bisa mendapatkan informasi yang akurat seperti itu?

Saat dia meninggalkan meja kasir, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya. Matoi juga merupakan rahasia yang terkunci dalam ingatannya. Namun kemudian insiden kejahatan sensorik terjadi, dan Harold—

Tepat saat itu, hawa dingin menjalar ke sekujur tubuh Echika, menghentikan lamunannya.

“Apa…?”

Kejadian itu terjadi begitu tiba-tiba hingga Echika tak dapat menahan diri. Pandangannya langsung berputar, dan punggungnya menghantam lantai keras dengan bunyi gedebuk. Ia mendongak, dan matanya bertemu dengan mata seorang pria asing yang sedang menunduk ke arahnya. Pria itu adalah pria Prancis bertubuh sedang, dan data pribadinya muncul di pandangannya.

Namun Echika tidak sempat membacanya. Karena di lengannya terukir tato huruf E.

Seorang yang beriman.

Echika menelan ludah dengan gugup. Bagaimana mungkin? Reservasinya menggunakan nama palsu, dan dia tidak membagikan foto dirinya dengan pihak hotel. Tidak mungkin mereka membocorkan informasi tentang keberadaannya di sana. Keraguan menyelimuti pikirannya.

“Atas nama masyarakat yang mengakui kebenaran…!” Pria itu mengangkat tinjunya.

Echika secara refleks meraih pistol yang tersarung di kakinya. Namun, sebelum ia sempat menariknya, sebuah bayangan jatuh dari sisinya, dan berat pria itu tiba-tiba menghilang dari atas tubuhnya. Tiba-tiba, seorang polisi setempat berseragam turun tangan, menabrak pria itu. Keduanya jatuh ke lantai, saling berbenturan, tetapi polisi itu segera berdiri dan langsung menjatuhkan pria itu.

“Tetap letakkan tanganmu di lantai!”

“Hentikan, lepaskan aku!”

“Jangan melawan!”

Teriakan terdengar dari segala arah saat beberapa penyelidik lainnya bergegas datang untuk membantu. Pintu masuk hotel berguncang, dan Echika tetap tertegun, tangannya masih memegang pistolnya. Ada rasa sakit yang tumpul di punggungnya, tetapi dia tidak mempermasalahkannya saat ini.

“Apakah kamu terluka?” Salah satu penyidik ​​menghampirinya dan membantunya berdiri. “Kamu harus keluar dari sini.”

Apa yang sebenarnya terjadi? Echika tidak menelepon polisi. Dan bahkan jika dia menelepon, mereka tidak akan sampai di sini secepat ini. Dia berdiri.dan melihat polisi itu pergi. Dia terhuyung mundur beberapa langkah dengan goyah, ketika tiba-tiba dia merasakan seseorang mencengkeram bahunya dari belakang.

“Aku senang kau selamat.” Echika menegang mendengar suara yang familiar itu. “Aku melihat seorang pria mencurigakan mengikutimu dan memberitahukannya kepada seorang penyidik ​​yang sedang berpatroli, tapi… mereka baru saja tiba tepat waktu.”

Tidak mungkin. Kenapa?

Echika berbalik…dan mendapati Harold berdiri di belakangnya, seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. Ia mengenakan pakaian yang sama seperti saat mereka berpisah di apartemen Totoki. Raut wajahnya yang anggun berubah menjadi senyum lega saat ia melepaskan bahunya.

Echika membuka bibirnya untuk berbicara, tetapi suaranya tidak langsung keluar. Lagipula…

“Kenapa?” ​​Akhirnya dia berhasil bertanya. “Kenapa… Apa yang kau lakukan di sini?”

“Aku punya masalah pribadi yang harus kubicarakan denganmu, jadi aku menunggu di luar hotel.” Apa? Apakah dia begitu tenggelam dalam pikirannya sehingga dia benar-benar merindukannya? “Aku senang kau aman dan sehat.”

Harold mencoba memegang tangannya, tetapi Echika buru-buru menjauh darinya. Dia masih bingung… Tidak.

Dia menunggu di luar hotel?

“Bagaimana kabarmu di sini? Aku belum memberitahumu di mana aku menginap.”

“Ya.” Dia menarik tangannya dengan kecewa. “Tapi aku menyimpulkan kau akan berada di sini berdasarkan hotel-hotel yang dipilih Totoki.”

“Tetap saja, kamu bukan penguntit. Kamu bisa saja berbicara denganku di kantor…”

“Sudah kubilang aku punya masalah pribadi yang harus kubicarakan denganmu, bukan?”

Echika tidak yakin bagaimana harus merasa tentang ini. Hanya beberapa jam yang lalu, sepertinya hubungannya dengan Harold telah kembali menjadi renggang. Namun sekarang Harold bersikap seolah-olah dia benar-benar lupa bahwa kemitraan mereka telah dibatalkan.

Apakah dia satu-satunya yang merasa canggung tentang hal ini selama ini?

“Ngomong-ngomong.” Echika tidak bisa menghilangkan kecemasannya, tetapi dia mencoba mengalihkan topik pembicaraan. “Aku perlu menelepon Kepala Totoki.”

Para petugas memborgol orang percaya itu dan berjalan menuju ke arah mereka. Saat mereka melewati mereka, tatapan Echika berpotongan dengan pria itu, dan diamenyadari bahwa dia adalah seorang karyawan di sebuah toko pakaian di Lyon. Matanya berkilat karena kebencian yang gelap dan sunyi.

Untuk sesaat, dia tidak dapat mengalihkan pandangan darinya.

“…E tahu segalanya.” Pria itu bergumam pelan. “Kembang api malam ini akan meledakkannya.”

Petugas itu mendorong pria itu ke depan, memerintahkannya untuk diam dan berjalan, lalu mengawalnya keluar. Sekelompok penonton berkumpul di luar hotel, tertarik oleh keributan itu, dan mencemooh serta mengejek pria itu.

Tetapi Echika hampir tidak mendengarnya.

Kembang api?

“Kau harus beristirahat sebentar,” kata Harold sambil membuka peramban hologram di terminal yang dapat dikenakannya. “Aku akan membuat laporan kepada kepala suku.”

Tunggu.

Echika merasakan sesuatu yang dingin merayapi tulang belakangnya. Di kereta menuju Oslo, Investigator Fokin mengatakan sesuatu tentang papan pesan para pengikut:

“Khususnya poster Prancis; mereka hanya berbicara tentang kembang api.”

Dan di thread yang dia lihat sebelumnya…

“Sudah tidak sabar menantikan kembang apinya.”

“Nyalakan api itu setinggi-tingginya.”

Semua itu dapat diartikan sebagai pembicaraan mereka tentang pertunjukan kembang api Hari Bastille. Setidaknya, itulah yang diyakini para penyelidik. Namun sekarang…

“Kembang api malam ini akan meledakkannya lebar-lebar.”

“Ajudan Lucraft.” Echika langsung menatap Harold. “Kita harus kembali ke markas. Sekarang.”

“Ya,” katanya ragu. “Itulah yang ingin kulakukan, tentu saja, tapi kenapa?”

“Saya akan menjelaskannya saat kita bergerak dan menghubungi kepala polisi. Apakah mobil Anda ada di luar?”

“Ya, aku akan membawamu ke sana.”

Harold berjalan di depannya, tampak tidak yakin. Echika mengikutinya. Begitu mereka meninggalkan gedung, antusiasme para penonton yang melihat penangkapan itu langsung terasa. Ia memanggil Totoki dengan Your Forma-nya, sambil berjalan di antara kerumunan.

“Halo, Hieda?”

Entah mengapa nada bicara atasannya yang tenang justru membuat Echika panik. Sebab jika kecurigaannya benar, para pengikutnya berencana untuk…

“Kepala, Anda harus segera memeriksa kantor. Saya pikir mungkin ada bahan peledak yang dipasang di suatu tempat di markas .”

 

3

Daerah sekitar Sungai Rhône di depan Markas Besar Interpol dipenuhi oleh penonton yang menunggu pertunjukan kembang api. Kerumunan itu telah tumbuh luar biasa dari jumlah sebelumnya saat Echika pergi beberapa saat yang lalu. Petugas keamanan dan penyidik ​​setempat berpatroli di area tersebut, mengawasi pejalan kaki. Mereka menjaga jalan tetap terbuka sehingga mobil dapat lewat jika terjadi keadaan darurat.

Echika dan Harold memarkir Volvo di tempat parkir sekitar sudut.

“Apakah kau benar-benar mengira ada orang yang menyembunyikan bahan peledak di kantor itu?” tanya Harold dari kursi pengemudi.

“Tentu saja aku tidak tahu. Tapi itulah hal terbaik yang dapat kukaitkan dengan kata ‘kembang api’,” jawab Echika sambil terus berpikir.

E tidak menulis apa pun tentang penyerangan terhadap biro tersebut di utas mereka, tetapi sangat mungkin serangan terhadap rumah Totoki akan memicu pengikut mereka untuk mengambil tindakan yang lebih radikal. Selain itu, saat itu malam hari, dan banyak sekali orang yang berjalan di jalan. Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk berbaur dengan orang banyak untuk mendekati biro tersebut dan menyerangnya.

“Memang benar bahwa forum-forum orang percaya pun penuh dengan posting tentang kembang api, tetapi… Itu tampaknya tidak terlalu berarti,” kata Harold, yang juga berpikir keras. “Setiap paket yang dibawa ke biro akan dipindai di ruang manajemen distribusi. Jika ada bahan berbahaya yang ditemukan, bahan-bahan itu akan disita saat itu juga.”

“Bagaimana jika beberapa polisi itu beriman dan membawa bahan peledak? Tidak…” Echika menyadari kemungkinan itu sangat kecil begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya. “Mereka akan tertangkap oleh keamanan jika mereka mencoba itu… Bagaimana dengan pembakar itu?”

“Dia punya catatan masa lalu memproduksi bahan peledak, tapi dia tidak punya cara untuk menyembunyikannya.”

Tersangka menjalani pemeriksaan fisik yang ketat, sehingga benda-benda yang ada pada dirinya jarang terlewatkan.

Apakah saya hanya mengambil kesimpulan terburu-buru di sini?

Setelah memarkir Volvo, mereka berdua langsung meninggalkan mobil dan mulai berjalan menuju gedung. Saat mereka melakukannya, Echika merasa cemas lagi. Ada beberapa pintu masuk ke kantor pusat selain pintu depan, tetapi semuanya memiliki gerbang keamanan. Tidak ada cara untuk menyelinap melewatinya, dan siapa pun yang mencoba melewatinya tanpa menyelesaikan pemindaian akan dihentikan oleh Amicus keamanan.

Meskipun Echika bisa saja menganggap postingan para pengikutnya sebagai omong kosong, dia tidak bisa menghilangkan perasaan sedihnya. Bagaimanapun, E selalu berada sepuluh langkah di depan mereka di setiap kesempatan.

Echika dan Harold langsung menuju kantor Totoki di Biro Investigasi Kejahatan Elektro.

“Hieda, aku senang kau baik-baik saja. Kau juga, Ajudan Lucraft.” Berbeda dengan saat dia menelepon tadi, Totoki sekarang tampak sangat sibuk. Matanya bergerak ke sana kemari saat dia mengoperasikan Your Forma-nya tanpa henti.

“Apa yang terjadi?” tanya Echika.

“Saya mulai dibanjiri pesan setelah panggilan Anda… Para pengikut E menyerang orang lain yang terkait dengan insiden kejahatan sensorik. Dan ini terjadi setelah kami mengganti tempat tinggal semua orang.” Totoki tenang, tetapi dia jelas-jelas mendidih di dalam. “Saya tidak tahu bagaimana informasi itu bisa bocor.”

Echika bertukar pandang dengan Harold. Totoki tidak hanya memberi tahu setiap orang secara pribadi tentang tempat tinggal baru mereka, tetapi dia juga telah membuat reservasi sendiri. Hanya dia dan para penyelidik yang bersangkutan yang seharusnya tahu di mana mereka menginap. Kecuali Harold, tidak ada orang lain yang tahu.

Namun informasi ini tidak luput dari perhatian E, yang mengirim pengikut mereka untuk menangkap mereka. Menyebutnya sebagai situasi yang tidak biasa adalah pernyataan yang meremehkan.

“Kami akan mengangkut sejumlah besar orang percaya yang ditangkap. Kami akan meminta polisi setempat untuk menahan orang percaya yang menyerangmu,” kata Totoki cepat. “Lagipula, kami harus melakukan Brain Dive ke setiap orang. Kami harus mencari tahu bagaimana E menghubungi orang-orang percaya mereka dan menghentikan reaksi berantai ini sesegera mungkin.”

“Mengerti.” Harold mengangguk. “Aku akan memanggil Liza sekarang juga.”

“Ketua,” Echika menimpali. “Tentang bahan peledak yang kusebutkan sebelumnya…”

“Saya sudah memberi tahu atasan tentang hal itu. Kami meminta Amicus keamanan menyisir setiap lantai, tetapi akan memakan waktu sekitar satu jam bagi mereka untuk menyisir seluruh gedung. Oh, dan juga…” Totoki memijat pelipisnya dan mendongak. Dia mendapat pesan. “Hieda, bisakah kau membantuku mencari Ganache? Aku kehilangan jejaknya tadi.”

Totoki tidak dapat berbicara lebih lama lagi, karena ia harus menerima panggilan telepon. Echika dan Harold tidak punya pilihan selain meninggalkan kantor. Echika masih memiliki beberapa hal untuk ditanyakan kepada kepala kantor, tetapi mereka harus menunggu. Ia menahan keinginan untuk mendesah. Echika dapat memahami apa yang ia rasakan, tetapi sekarang tampaknya bukan saatnya untuk mengkhawatirkan kucingnya… Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin karena situasinya begitu menegangkan sehingga ia mengkhawatirkan hewan peliharaannya.

“Pokoknya, aku akan mencari bahan peledak dan Ganache, Ajudan Lucraft. Kau kembali dan Brain Dive.”

“Aku akan membantumu sampai Liza tiba di sini.” Harold membuka peramban hologram dan mengirim pesan kepada rekannya. “Kita tidak bisa berbuat banyak sampai kita mendapatkan surat perintah.”

“Ini adalah keadaan darurat jika saya pernah melihatnya, jadi saya yakin mereka akan membangunkan hakim untuk segera mengambilnya.”

Setelah mengatakan itu, Echika meninggalkan Harold dan pergi. Jika Amicus keamanan sedang menggeledah gedung, dia pikir tidak ada ruginya memeriksa ruang manajemen distribusi. Dia ingin memastikan tidak ada paket mencurigakan di sana. Dengan pemikiran itu, Echika menuju lift sendirian.

“Bukankah aku bilang aku akan membantu? Tolong jangan tinggalkan aku seperti itu.”

Harold mengejarnya, tampak sedikit tidak senang. Echika menegang. Dia terdiam dan menekan tombol lantai pertama. Amicus berdiri di sampingnya tanpa memeriksa apa yang telah dia tekan. Keadaan begitu tegang sehingga dia melupakan situasi itu dan mulai bersikap normal di dekatnya. Bukan berarti dia tidak kehilangan fokus pada situasi di saat yang panas sebelumnya.

Pintunya tertutup dan lift mulai turun perlahan.

“Di mana kita mulai memeriksanya?” Harold bertanya padanya.

“Ruang manajemen distribusi,” kata Echika, mencoba berpura-pura tenang. “Itu tidak mungkin, tapi lebih baik aman daripada menyesal.”

“Alasan yang masuk akal.” Dia meliriknya sekilas. “…Aku sudah lama ingin bertanya, tapi dari mana kau mendapatkan luka itu?”

“Hah? Oh.” Echika menyentuh keropeng di bibirnya. “Yah, banyak yang terjadi di Oslo.”

“Banyak, ya?”

“Ya. Banyak.”

“Kalau terus begini, rasanya kau akan mendapat masalah dan mati tanpa sepengetahuanku.”

Dia mendongak. Harold tidak menatapnya, tatapannya malah terpaku pada indikator lantai lift. Dia tidak bisa membaca wajah tampannya. Dari mana komentar itu berasal?

“Saya seorang penyidik ​​polisi, lho. Saya tidak selemah itu.”

“Maafkan saya. Saya tidak bermaksud menyinggung.”

Dia tidak bisa memahami apa maksudnya. Lift berhenti di lantai pertama, dan mereka turun. Ruang manajemen distribusi berada di sisi utara gedung. Mereka melangkah cepat melewati koridor yang kosong.

“Tetap saja,” kata Harold dari belakangnya. “Aku sudah mempertanyakan ini sejak kediaman Kepala Suku Totoki diserang, tapi…ada sesuatu yang terasa janggal.”

“Apa?”

“Tujuan para penganutnya awalnya adalah untuk berpartisipasi dalam permainan yang akan membuktikan bahwa postingan E benar, bukan? Namun, menyerang orang-orang yang terlibat dengan insiden kejahatan sensorik tidak akan mencapai tujuan itu.”

“Saya juga mempertimbangkan hal itu, tetapi bagi orang-orang beriman, siapa pun yang terlibat dalam insiden itu mungkin juga orang berdosa. Wajar saja mereka akan bertindak seperti ini.”

“Itu memang benar, untuk para pengikutnya. Namun ada yang tidak beres dengan apa yang dilakukan E. ”

Echika menghentikan langkahnya dan berbalik menghadapnya. Harold juga berhenti. Ia memegang rahangnya, memikirkan banyak hal.

“Orang yang mengajak orang-orang beriman untuk bermain permainan ini tidak lain adalah E. Jika tujuan mereka adalah untuk mengungkap konspirasi, tidak masuk akal jika mereka memerintahkan pengikut mereka untuk melakukan keadilan terhadap orang-orang yang terlibat.”Kedipan matanya tampak lebih lambat dari biasanya. “Bukankah rangkaian kejadian ini dibangun untuk menyelesaikan permainan?”

Menyelesaikan permainan—dengan kata lain, memahami kebenaran tentang insiden kejahatan sensorik. Dan berkas kasus tentang insiden tersebut disimpan di brankas.

“E mungkin tahu di mana berkas-berkas kasus itu berada. Jika saya adalah E, saya akan berpikir, ‘Bagaimana saya bisa memasukkan orang-orang yang saya percaya ke dalam brankas itu?'”

Permainan itu menuntut para pengikutnya sendiri untuk mengonfirmasi kebenaran kasus tersebut. Para pengikut telah menggunakan itu sebagai dalih untuk melakukan kejahatan di masa lalu, tetapi kali ini, E harus mengirim para pengikutnya ke biro itu sendiri. Masalahnya, Anda tidak bisa masuk ke brankas tanpa persetujuan dari presiden Interpol, jadi dokumen-dokumen itu hampir mustahil diakses oleh orang luar.

Tetapi kemudian Echika teringat apa yang dikatakan Totoki dalam rapat darurat beberapa hari yang lalu.

“Satu-satunya jalan masuk lain ke brankas adalah sistem pembukaan kunci darurat yang aktif saat listrik padam.”

Mati listrik. Kembang api. Echika merasakan seluruh darah mengalir dari wajahnya.

Jadi itu rencana mereka.

Jika ada bahan peledak yang ditanam di mana pun di kantor, bahan itu tidak akan berada di ruang manajemen distribusi. Dan bahan itu tidak akan berada di lantai atas, tempat Amicus keamanan sedang mencari. Dan sudah jelas bahan itu tidak akan berada di kafetaria atau teras.

“ Ruang generator …!”

Echika berlari panik, dan Harold mengikutinya. Mereka berbalik ke arah yang sama saat datang, bergegas menuju tangga dekat lift. Tangga gelap itu menuju ke lantai bawah tanah; Echika berlari cepat melewatinya, merasa seperti tersedot ke dalam lubang hitam. Di dasar tangga, mereka menemukan lift yang dimaksudkan untuk membawa perlengkapan dan koridor yang mengarah lurus ke depan.

Pintu-pintu di koridor mengarah ke ruang mesin dan ruang pompa. Dengan kata lain, sistem pendukung kehidupan gedung itu. Biasanya, akan ada Amicus keamanan yang berjaga di sini. Namun, sekarang tidak ada satu pun Amicus yang terlihat, dan pintu di ujung koridor—pintu ke ruang generator—terbuka sedikit.

Apakah dibiarkan begitu saja ketika petugas keamanan memeriksa tempat itu? Tidak, itu terasa seperti kebetulan yang terlalu nyaman.

“…Ajudan Lucraft, lindungi keenam orangku,” katanya.

“Dimengerti.” Harold mengangguk. “Hati-hati.”

Bagaimanapun, mereka perlu mencari tahu apakah ada bahan peledak di sana. Echika mencabut pistol yang disarungkan di kakinya dan perlahan-lahan berjalan perlahan menyusuri koridor. Dia melangkah pelan, lalu melangkah lagi, meredam langkah kakinya. Harold tampaknya mengikutinya. Jaraknya hanya sekitar sepuluh meter, tetapi terasa seperti jarak yang sangat jauh.

Echika akhirnya mencapai pintu ruang generator dan mendengar suara mesin yang samar-samar di dalam. Suasananya terlalu sunyi. Echika menyelipkan moncong senjatanya ke celah pintu, memastikan tidak ada hal aneh yang terjadi di dalam.

Dia menarik napas dalam-dalam dan mendorong pintu masuk dengan bahunya, lalu segera menyiapkan pistolnya. Ruangan itu suram, diperkuat oleh beton. Di depannya ada sekumpulan tombak mekanis, yang pipa-pipa tebalnya menjulur ke langit-langit. Di tengah ruangan, Amicus keamanan berdiri di tempatnya. Kelopak matanya tertutup; jelas dalam mode mati paksa. Dan massa putih bergerak di kakinya.

Echika membeku, tercengang sejenak. Itu adalah kucing Scottish Fold putih—kucing Totoki.

“Ganache?” Dia menurunkan senjatanya, terkejut. “Apa yang dilakukannya di sini…?”

Mendengar namanya, kucing itu menjawab dengan mengeong riang . Ia berjalan menghampirinya ketika, tiba-tiba, ada sesuatu yang berkilauan di udara. Unit baterai di punggungnya terbuka dan terlihat, dan ada kabel tipis yang menempel padanya.

Tidak mungkin.

“—dengan kucing peliharaannya.”

Dalam sekejap, semuanya menjadi jelas. Orang yang percaya yang membakar rumah Totoki memiliki catatan masa lalu sebagai pembuat bahan peledak. Kebakaran itu hanya gertakan untuk mengalihkan perhatian biro dari Ganache. Tujuan sebenarnya adalah menghancurkan ruang generator markas besar Interpol.

Dia bisa melihat alat peledak kecil buatan tangan yang dimasukkan ke punggung kucing mekanik itu. Pembakar itu telah memodifikasinya. Sebuah kawat dadakan diikatkan di sekitar sumbu, yang memanjang hingga ke pergelangan tangan petugas keamanan Amicus.

Oh ya. Ini akan menghasilkan beberapa “kembang api” kan?

Ganache berlari ke arah mereka. Echika mencoba mendorong Harold menjauh dari belakangnya. Dia melihat kawat itu meregang dan mengencang.

“Echika!”

 

Sesuatu mendorongnya mundur. Kilatan cahaya? Dia bahkan tidak bisa melihatnya.

 

Saat penglihatan dan pendengarannya kembali, hal pertama yang dirasakannya adalah panas. Kemudian dia menyadari bahwa dia sedang menatap ke dalam kegelapan dan mendengar suara alarm kebakaran. Sesuatu yang berat membebani dirinya. Echika mencoba memfokuskan penglihatannya tetapi tidak berhasil. Udara yang memenuhi paru-parunya kental dengan aroma yang tidak biasa.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Dia mendengar Harold bertanya di telinganya.

Baru saat itulah ia menyadari bahwa lelaki itu sedang tergantung di atasnya, mendekapnya dengan tubuhnya. Di balik bahu lelaki itu, ia melihat api yang berkobar menari-nari di udara. Lampu langit-langit mati. Ini jelas-jelas pemadaman listrik.

Segala sesuatunya berjalan sesuai rencana E.

Echika merasa tidak enak. Dia menyadari apa yang E rencanakan, tetapi tidak dapat menghentikannya.

“Bagaimana denganmu?” tanyanya pada Harold, tetapi saat membuka mulutnya, batuk pun keluar dari bibirnya. “Kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja.” Dia berdiri. “Bisakah kau bergerak? Kita harus keluar dari sini sekarang.”

Echika meraih tangan Harold dan bangkit berdiri. Gelombang kejut dari ledakan itu telah mendorong mereka ke tengah koridor. Seluruh tubuhnya terasa nyeri, tetapi dia tampaknya berhasil lolos tanpa cedera serius. Mungkin itu berkat Harold yang melindunginya.

Jantungnya berdenyut nyeri. Dia telah melindunginya lagi. Echika menoleh ke ruang generator; ledakan itu telah memicu kebakaran yang kini menjadi kobaran api yang berkobar hebat. Alat penyiram tidak mampu menahannya sama sekali.

Tak perlu dikatakan lagi, Amicus dan Ganache yang bertugas menjaga keamanan tidak ditemukan di mana pun. Mereka mungkin telah hancur berkeping-keping. Echika merasa kasihan pada mereka, tetapi tidak banyak yang dapat ia lakukan sekarang. Wajah Totoki yang sedih muncul di benaknya, dan ia berusaha untuk tidak memikirkannya.

“Bagaimana dengan pasokan listrik darurat?” tanya Echika sambil menutup mulutnya dengan tangan. Di atas asap yang menggantung di langit-langitdan membuat sulit bernapas, cuacanya sangat panas. “Apakah ledakan di ruang generator menghentikannya?”

“Sepertinya begitu. Sistem keamanan biro itu benar-benar rusak.”

Apa yang terjadi selanjutnya tidak terlalu sulit untuk dibayangkan. Echika teringat kembali pada kerumunan penonton yang berkumpul di jalan di luar tadi. Kerumunan itu adalah tempat yang sempurna bagi para penonton E untuk bersembunyi. E kemungkinan akan memberi tahu mereka tentang pengeboman itu, dan saat mereka mengetahui keamanan gedung itu tidak dijaga, mereka akan memaksa masuk. Echika merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Kita setidaknya harus melindungi brankasnya.

“Sialan,” dia mengumpat pelan. “Kita harus memberi tahu Kepala Totoki secepatnya—”

“Alarm kebakaran berbunyi, jadi biro tahu tentang ini.” Harold menempelkan tangannya ke punggungnya. “Echika, jangan bernapas terlalu dalam sekarang. Kamu mungkin menghirup asap.”

Mereka berdua berlari melewati koridor dan menuju tangga. Sebuah penutup pintu anti api yang tebal telah turun, menghalangi jalan mereka. Ini pasti tindakan pengamanan yang otomatis aktif setiap kali terdeteksi adanya kebakaran.

Echika segera meraih pintu evakuasi di samping penutup. Pintu itu seharusnya bisa membiarkan mereka masuk, tetapi tuas pintu itu tidak mau bergerak. Dia mendorongnya dengan keras, tetapi pintu itu tetap tertutup rapat, seolah-olah membeku di tempatnya.

“Apa?” Dia memeriksa pintu, memastikan tidak ada kunci. “Apa yang terjadi?”

“Saya hanya bisa berspekulasi, tapi mungkin ada semacam hambatan di sisi lain, atau sesuatu yang menghalangi tuas itu turun.”

Jadi kita terjebak di sini? Beri aku waktu … !

“Tetap saja!” Echika berhasil berkata. “Tidak ada apa pun di sini saat kami masuk. Aku tidak bisa membayangkan seseorang membawa benda besar begitu saja saat kami berada di sana.”

“Ya, tapi menurutku tidak ada penjelasan lain selain berasumsi ada orang yang melakukannya.” Harold ragu sejenak. “…Mungkin ini memang rencananya sejak awal.”

“Hah?”

“Seseorang membawa Ganache ke sini tapi tidak langsung memicu bahan peledaknya. Mereka pasti telah memancing Amicus keamanan ke sini.ruang generator dan mematikannya di sana, lalu meninggalkan kucing itu di dalam.” Harold sangat tenang, bahkan di tengah krisis. “Saya kira mereka mengira seseorang akan masuk.”

Dia benar—robot biasanya tidak akan mempertahankan “fasad” mereka jika tidak ada manusia di sekitar untuk diajak berinteraksi. Mengabaikan Amicus yang telah ditempatkan dalam mode mati, Ganache akan berhenti bergerak jika tidak ada manusia di ruang generator. Ganache tidak akan bergerak sampai ada manusia yang masuk.

“Jadi ini artinya…” kata Echika. Ia menahan napas. “Rencana mereka bukan hanya mengebom ruang generator, tetapi juga melibatkan orang-orang biro dalam ledakan itu?”

“Atau mungkin… Sungguh menyakitkan bagiku untuk mempertimbangkan ini, tetapi mungkin mereka tahu kita akan menjadi orang pertama yang datang ke sini dan berencana untuk membunuh kita bersamaan dengan pemadaman listrik.”

“Tidak mungkin mereka bisa memprediksi itu. Itu hanya kebetulan bahwa saya menemukan arti ‘kembang api’.”

“Benarkah?” Harold menyipitkan matanya dengan tidak senang. “Kau tidak akan mengetahuinya jika pria yang menyerangmu di hotel itu tidak menyebutkannya.”

Echika merasakan bulu kuduknya merinding.

“Maksudmu… mereka memanipulasi aku untuk datang ke sini?” tanyanya.

“Jika E benar-benar ‘mengetahui segalanya’, itu mungkin saja.” Harold tampak frustrasi. “Maafkan saya. Saya seharusnya lebih berhati-hati.”

“Itu bukan salahmu. Tapi siapa yang akan mencoba membunuh kita sejak awal—?” Echika terdiam, menghirup asap dan terbatuk-batuk. Mereka tidak bisa tinggal di sini. “Lupakan itu. Kita harus keluar dari sini.”

Kepanikan melanda saat dia mendorong gagang pintu dengan kedua tangan, tetapi pintu itu tidak mau bergerak. Harold mencoba membantunya, tetapi Amicus tidak punya banyak kekuatan untuk berbicara.

Sebagai model robot yang paling dekat dengan manusia, mereka diberi pegangan dan kekuatan kaki yang setara dengan orang pada umumnya, demi alasan keamanan, meskipun ada beberapa kasus khusus. Dengan kata lain, jika Echika tidak dapat membuka pintu, Harold pun tidak. Lebih buruk lagi, mereka dapat merusak tuas dengan menarik terlalu keras dan secara efektif menyegel diri mereka sendiri.

“Petugas pemadam kebakaran seharusnya mendapat peringatan otomatis saat kebakaran terjadi,” kata Harold, wajahnya jelas menunjukkan kekhawatiran. “Saya bisa saja menunggu pertolongan, tetapi…itu mungkin bukan pilihan bagi Anda.”

“Itu juga akan berbahaya bagimu,” kata Echika sambil menarik pistolnya dari sarungnya. “Mundurlah.”

“Apa yang sedang kamu pikirkan?”

“Jika kita tidak bisa membuka pintu ini, kita tinggal mencopotnya. Aku akan menggunakan ini untuk meledakkan engselnya. Aku tidak yakin apakah ini akan berhasil, tapi…”

Sambil berkata demikian, dia buru-buru membidik dan menembak. Namun, tempat itu gelap, dan asap menyelimuti udara, semakin menghalangi jarak pandang. Dia bahkan tidak tahu apakah dia mengenai sasarannya. Tepat saat itu, Echika merasakan jarinya mati rasa. Kepalanya berdenyut. Bidang penglihatannya goyah dan berayun.

“Echika?”

Sebelum dia menyadarinya, bahunya membentur dinding dan dia pun terjatuh ke lantai di mana dia berdiri.

“Tunggu!” seru Harold.

“Aku baik-baik saja, jangan khawatir…”

Dia menutup mulut dan hidungnya dengan tangan, berusaha menahan diri agar tidak menghirup asap lagi. Saat melakukannya, dia menggunakan Your Forma untuk menelepon Kepala Totoki, tetapi tidak diangkat. Dia kemudian mencoba menelepon Investigator Fokin, tetapi tidak berhasil. Berpegang pada secercah harapan, dia bahkan mencoba menelepon Benno—tetapi dia juga tidak menjawab.

Benar. Semua orang akan melawan orang-orang yang percaya jika mereka menerobos masuk ke markas. Wajar saja mereka tidak akan menanggapi. Mungkin dia bisa mengirimi mereka pesan, tapi…apa yang akan dia tulis? Dia tidak bisa berpikir jernih.

“Aku akan mengatasinya, jadi kau harus tetap merunduk,” kata Harold sambil berusaha membuka pintu.

Echika menatapnya samar-samar, lalu ia menyadari: Punggungnya, yang diterangi api, menghitam dan hangus. Kulit buatan di sekitar tengkuknya robek dan rusak. Papan sirkuit pada sensor pematian paksa yang peka terhadap suhu terasa menyakitkan untuk dilihat.

Ini terjadi padanya karena dia melindungiku.

Sesuatu yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata tiba-tiba muncul di hatinya. Selalu, selalu seperti ini. Harold selalu membahayakan dirinya sendiri demi Echika. Meskipun sebenarnya dia tidak memiliki Hukum Rasa Hormat yang harus dipatuhi.

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa pun…?”

“Ada apa?”

Harold berlutut di lantai untuk mendengarkannya lebih jelas. Tatapan mereka bertemu. Tidak seperti sebelumnya, matanya, sedingin danau beku, tampak sangat khawatir. Atau mungkin itu hanya sekadar tanda khawatir.

“Bagaimana kabarmu?” Dia berbicara dengan jelas sebelum tenggorokannya tercekat. “Kamu… terluka.”

“Ini bukan hal yang serius. Luka bakar dan asap tidak terlalu membahayakan saya.”

Tapi tetap saja— ah , ini membuat sakit kepalanya makin parah. Sebuah konsep mengerikan muncul di benaknya: keracunan karbon monoksida. Kalau terus begini, dia akan…

“Tutup mulutmu, Echika. Kau menghirup asap.”

Mungkin karena situasi yang mengerikan, atau mungkin pikirannya yang terhenti. Mungkin karena ia terpapar udara yang membakar; ia tidak tahu. Namun apa pun itu, ia merasakan gelombang emosi yang kuat. Sesuatu yang telah menumpuk di dalam dirinya selama berhari-hari ia tidak bersamanya akan meledak.

Bagaimana kalau kita tidak diselamatkan tepat waktu? Bagaimana kalau aku mati di sini?

“Tunggu…”

Sebelum dia menyadari apa yang sedang dilakukannya, dia meraih lengan Harold saat dia hendak berdiri. Mata Amicus sedikit membelalak, tetapi itu tidak penting sekarang—keberadaan pikirannya untuk menjaga penampilan sirna dalam situasi ini.

Dia tidak bisa membiarkan semuanya berakhir seperti ini.

“Maafkan aku karena mengatakan itu…,” katanya sambil terbatuk. “Kau hanya…khawatir padaku. Dan aku mendorongmu menjauh. Aku harus…minta maaf…”

“Sekarang bukan saatnya—”

“Aku benci diriku sendiri.” Matanya terasa panas, mungkin karena asap yang berembus ke arahnya. “Hanya berkatmu aku bisa melepaskan Matoi. Dan kupikir… aku bisa terus maju. Tapi mungkin aku salah. Aku merasa seperti kembali ke diriku yang dulu. Aku kehilangan kepercayaan pada diriku sendiri. Aku merasa menyedihkan…”

Aaah, apa yang aku katakan?

Semua ini pasti terdengar tidak masuk akal bagi Harold. Namun…

“Sekarang aku mengerti. Aku…aku bisa baik-baik saja tanpamu juga.”

“Sudah kubilang, jangan bicara sekarang.”

“Tapi…tapi tetap saja, aku tidak bisa tidak…memikirkanmu… Pada akhirnya, akuorang yang bilang kita harus setara, dan akulah yang tidak melakukannya… Maaf, sungguh…”

Dia tersedak hebat lagi dan terhuyung. Tangan Harold mencengkeram bahunya. Dia pikir Harold mungkin mengatakan sesuatu, tetapi dia tidak bisa mendengarnya dengan jelas. Semuanya menjadi kabur, kecuali… Melihatnya seperti ini, dia akhirnya menyadarinya.

Saya benar-benar terobsesi dengan Amicus ini.

Namun, ini tidak dapat dibandingkan dengan apa yang terjadi pada Matoi. Ada nuansa yang berbeda dalam semua ini. Dia tidak dapat menemukan jawaban untuk emosi apa ini. Namun, jika tidak ada yang lain, dia tidak menyimpan rahasia ini demi dirinya sendiri.

Ini berarti bahwa selama ini dia memiliki kekuatan untuk melindungi seseorang yang dia sayangi. Dan meskipun tindakan itu salah besar, hal itu membuatnya bahagia. Lega rasanya.

Ini bukan sekadar egonya yang buruk dan kotor.

“Echika?”

Kegelapan yang berlumpur menyelimuti segalanya. Panasnya tak tertahankan.

 

Echika tampak lemas dan berhenti bergerak. Ia kehilangan kesadaran. Harold merasa sirkuitnya akan terbakar karena ketakutan. Ini berita buruk. Keracunan karbon monoksida mematikan bagi manusia.

Dia melirik ke terminal yang dapat dikenakannya; dia telah mencoba menghubungi Totoki beberapa waktu lalu, tetapi tidak berhasil. Kemudian dia kembali menatap kelopak mata Echika yang pucat. Dia ragu dia akan bertahan beberapa menit di sini.

Mereka telah meremehkan E. Mereka seharusnya tidak datang ke sini sejak awal.

Lagi…

Dia ingin menggertakkan giginya.

Apakah ini akan terjadi lagi?

Pemrosesan sistemnya sedang ditekan.

Begitu pula yang terjadi pada Sozon. Aku tak bisa menyelamatkannya, hanya bisa duduk tak berdaya sambil melihat nyawanya melayang. Aku tak bisa melakukan kesalahan yang sama lagi.

Harold harus membuka pintu entah bagaimana caranya. Bahkan jika dia mencari jalan keluar lain, api yang berasal dari ruang generator sudahmendekat dari ujung koridor. Ini adalah lorong bawah tanah; tidak ada jendela yang ditemukan.

Dan…tidak ada seorang pun yang mengawasinya.

Harold langsung mengambil keputusan. Ia membaringkan Echika di lantai dan dengan lembut mencabut pistol dari tangan gadis itu. Ia tahu cara menggunakannya. Ia telah melihat bagaimana manusia menangani senjata api berkali-kali sebelumnya.

Namun saat dia mengencangkan cengkeramannya, sistemnya mengeluarkan peringatan keras.

<<Amicus yang memiliki senjata api merupakan pelanggaran terhadap Pasal 10 Hukum Operasi AI Internasional / Segera lucuti senjata Anda>>

Hukum Penghormatannya tidak ada. Namun, setelah gelombang penyelundupan senjata yang dimungkinkan oleh Amicus di masa lalu, Amicus diminta untuk menerima peringatan setiap kali mereka menemukan senjata api. Sinyal tersebut menjalar ke sirkuit tangan kanannya, memaksa jari-jarinya untuk terbuka. Harold menggunakan tangan kirinya untuk mengepal.

Sambil berdiri, ia berhasil membuka pengaman. Bahkan dalam asap, perangkat optiknya dapat dengan jelas menentukan di mana target yang harus dibidiknya. Sementara itu, tangan kanannya berderit saat mulai bergerak melawan keinginannya. Dilanda rasa jengkel, Harold terhubung ke kode sumber sistemnya. Ia harus mematikan peringatan pembatasan ini. Bagian mana yang harus ia timpa agar peringatan itu berhenti?

Dia sadar bahwa dia melakukan kesalahan. Jika tidak ada yang lain, dia harus menghapus memori ini, atau mengenkripsinya sehingga hanya dia yang bisa melihatnya. Jika ada yang menyadari apa yang telah dia lakukan di sini, dia akan disingkirkan sebelum dia bisa membalas dendam untuk Sozon.

Namun…

Dia melirik Echika. Dia tergeletak di tanah tanpa bergerak, tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun.

Saya tidak ingin kehilangan siapa pun lagi.

Mengapa? Echika tidak seperti Sozon. Dia bukan keluarga. Dia bahkan bukan lagi penyelidik elektronik yang dibutuhkannya. Namun, pada akhirnya, Sozon tidak ingin Echika mati. Dorongan ini sangat emosional dan sama sekali terpisah dari semua pemikiran rasional. Dan pada saat yang sama, itu bukan sekadar “hati nuraninya” yang berperan. Dia tidak akan mempertimbangkan untuk memberontak terhadap sistemnya sendiri jika itu sesuatu yang sesederhana itu.

Dia menyadari bahwa pikirannya tentang Echika telah tidak rasional selama ini.

“Tapi… tapi tetap saja, aku tidak bisa tidak… memikirkanmu…”

Rasanya seperti ada sesuatu yang hendak pecah dalam dirinya.

Dia menemukan kode yang benar dalam sistemnya dan langsung mengubahnya. Hambatan di tangan kanannya menghilang, dan jari-jarinya dengan mudah mencengkeram pistol. Dia kembali tenang seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa. Ini bagus. Kecuali… Nanti, dia harus mengembalikan kodenya ke bentuk aslinya.

Harold sekali lagi membidik engsel pintu dan menarik pelatuknya. Sebuah hentakan yang lebih kuat dari yang dibayangkannya melewati tangannya. Namun, satu tembakan tidak cukup untuk meledakkan engsel pintu itu sepenuhnya. Apakah senapan laras ganda bisa melakukannya? Ia ingat pernah melihat senapan laras ganda kelas militer dalam sebuah film sebelumnya.

Dia menarik pelatuknya lagi. Unit pemrosesan sistemnya mengarahkan lasernya ke satu titik tunggal itu. Pada satu titik, sebuah peluru memantul dan terbang ke arah yang acak.

Setelah melepaskan engsel ketiga, Harold menyadari bahwa ia telah mengosongkan klip senjatanya. Ia menyentuh pintu yang kini longgar, yang sedikit bergoyang saat disentuhnya. Ia kemudian menghantamkan bahunya ke pintu itu dengan sekuat tenaga, mencoba mendorongnya hingga terbuka, tetapi itu tidak cukup. Ia mengumpulkan seluruh tenaga yang dimilikinya dan mendorongnya lagi.

Saat ia mengulanginya berulang kali, pintu akhirnya terlepas sepenuhnya, meluncur dan menghantam lantai dengan bunyi dentuman yang tidak jelas. Asap yang memenuhi udara langsung keluar dari koridor, dan benda yang menahan tuas itu terlihat.

Itu adalah kereta dorong untuk memuat paket. Kotak-kotak kardus yang dimuat ke dalamnya ditumpuk sedemikian rupa sehingga hampir tidak dapat mencapai tuas. Barang-barang ini mungkin disimpan di gudang. Setiap kotak tidak terlalu berat jika berdiri sendiri, tetapi beratnya menjadi sangat berat saat disatukan. Seseorang pasti telah membawanya menggunakan lift pemuatan saat ledakan terjadi. Namun, dia baru mengetahuinya kemudian.

Harold melemparkan pistol Echika ke dalam api. Ia merasa bersalah telah melakukan hal ini kepadanya, tetapi ia tidak mau mengambil risiko seseorang memeriksa berapa banyak peluru yang tersisa di pistolnya dan menyimpulkan bahwa ia telah menembakkannya.

Amicus mendorong kereta itu dan mengangkat tubuh Echika yang lemasdalam pelukannya. Tubuh rampingnya sangat ringan. Memastikan bahwa dia masih bernapas, dia segera melarikan diri dari koridor. Saat menaiki tangga, dia bisa merasakan sensor pendengarannya terhalang oleh teriakan yang tumpang tindih.

Suara-suara itu mungkin milik orang-orang beriman. Namun, dia tidak bisa keluar. Tepat saat Harold dengan hati-hati mendorong pintu tangga hingga terbuka—

“Kalian berdua baik-baik saja?!”

Seseorang membuka pintu dari luar. Harold tersentak mundur secara refleks, tetapi sosok yang muncul di sana adalah seorang pria Rusia yang dikenalnya—Investigator Fokin dari Departemen Dukungan Investigasi. Tangan kanannya terluka, dan bahkan dalam kegelapan, Harold dapat dengan jelas melihat tangannya berdarah. Dia dengan canggung mencengkeram pistolnya di tangan kirinya.

Benar, Echika pasti sudah menghubunginya. Dia sudah menyampaikan posisinya kepadanya atau meminta bantuan Totoki, dalam hal ini, Totoki pasti sudah membagikan data posisi Echika kepada Fokin. Harold tidak tahu yang mana, tetapi bagaimanapun, mereka sekarang aman.

“Dia butuh perawatan secepatnya. Dia tidak sadarkan diri.”

“Ya.” Fokin tampak terguncang, mulutnya menganga dan menutup beberapa kali saat ia melihat tubuh Echika yang lemas dan tak sadarkan diri. “Kami punya ambulans di belakang. Aku akan menggantikanmu, jadi kau yang mengantarnya ke sana.”

“Bagaimana dengan Kepala Totoki?”

“Dia baik-baik saja, tapi para pengikutnya menghalangi jalannya, jadi dia tidak bisa sampai di sini.” Dia melirik ke belakang. “Tetaplah dekat denganku. Dan jangan tinggalkan dia, apa pun yang terjadi.”

“Tentu saja.”

Fokin memberi isyarat agar dia pergi, dan Harold mengikutinya menyusuri lorong. Lampu dimatikan karena listrik padam, tetapi itu tidak menghalangi penglihatannya sedikit pun. Mereka harus melewati pintu masuk untuk mencapai pintu belakang.

Puluhan orang percaya memaksa masuk untuk bentrok dengan penyidik ​​polisi. Batu-batu beterbangan di udara saat orang-orang percaya terus menyerbu masuk, tak gentar menghadapi gas air mata yang disemprotkan ke arah mereka. Tembakan peringatan mengguncang udara. Cahaya bulan yang masuk dari jendela atap menyinari orang-orang yang terluka yang tergeletak di lantai.

Itu benar-benar bencana.

Harold mempererat pegangannya pada Echika. Saat mereka berhasil keluar dengan selamat melalui pintu belakang, angin malam yang dingin dan bersih bertiup menerpa mereka. Melewati lampu peringatan biru ambulans, kembang api besar melesat dan mekar di langit malam dengan bunyi dentuman rendah dan jauh.

Akan tetapi, cara mereka berhamburan seperti bara tidak tampak indah bagi Harold; malah tampak anehnya menjijikkan.

 

4

“Bagaimana kabar Paman Danel, Bigga?”

“Dia belum bangun. Dokter bilang itu akan terjadi kapan saja, tapi…”

Di dalam bilik telepon di Rumah Sakit Universitas Oslo, Bigga menelepon Lie melalui tablet. Layar yang terpasang pada telepon rumah di rumahnya di Kautokeino menjadi gelap.

“Saya akan mencoba untuk pergi ke sana segera, seperti yang kita rencanakan. Jadi jangan khawatir.”

“Terima kasih, Clara.”

Suara sepupunya yang lembut membantu Bigga sedikit lebih rileks. Kehadiran Lie di sini akan lebih menyemangatinya daripada apa pun. Setelah Echika berangkat ke Prancis, Bigga harus menghabiskan dua hari terakhir sendirian di rumah sakit untuk menjaga ayahnya. Kecemasan mulai menguasainya.

Bigga menutup telepon dan meninggalkan bilik telepon. Ia melihat seorang pria mendekat dari ujung lorong dan tidak dapat menahan diri untuk tidak meringis. Pria itu adalah Investigator Sedov, dengan tubuhnya yang besar dan janggutnya yang khas.

“Selamat pagi, Bigga. Apakah kamu tidur nyenyak tadi malam?”

“Ya,” dia berbohong. Di antara kekhawatirannya terhadap ayahnya dan sofa keras di kamar rumah sakit, dia tidak sempat tidur sedikit pun. “Hmm, apakah sudah ada perkembangan? Bagaimana interogasi kedua pria itu…?”

“Tidak ada yang baru. Mereka terus mengatakan bahwa mereka hanya menggunakan nama E,” kata Sedov, tampak tidak senang. “Saya berharap dapat berbicara dengan Danel. Apakah dia sadar?”

“…Belum.”

“Baiklah. Kurasa aku akan melihatnya sebentar lalu kembali.”

Ia melangkah lebar melewati bagian rumah sakit sementara Bigga berlari kecil di belakangnya. Sedov datang untuk memeriksa Danel seperti ini setiap hari. Tentu saja bukan karena simpati, tetapi untuk mengamatinya.

“Penyelidik Sedov,” Bigga bertanya pada punggungnya yang besar. “Apakah Nona Hieda sudah menghubungi Anda?”

“Kau belum mendengar?” Sedov menoleh untuk menatapnya dengan curiga. Mendengar apa? “Para pengikut E menyerang markas besar tadi malam. Kebakaran terjadi, dan itu menarik banyak perhatian media.”

Bigga berhenti di tengah jalan, tertegun. Ia belum memeriksa berita pagi ini. Ia buru-buru menyalakan tabletnya dan membuka aplikasi berita, dan judul berita langsung muncul:

<Lyon, Prancis / Pengikut E melakukan serangan terhadap Interpol, lebih dari lima puluh orang terluka, satu dalam kondisi kritis>

Apa ini?!

“Hieda dan Fokin baik-baik saja,” Sedov meyakinkannya dengan tenang. “Sebagian besar yang terluka berasal dari pihak penganut agama, tetapi beberapa orang dari biro juga terluka. Satu orang dalam kondisi buruk. Fasilitasnya juga rusak parah.”

Sedov terus berjalan sambil berbicara. Bigga mengikutinya. Echika aman, tapi bagaimana dengan Harold? Dia mendengar bahwa Harold juga berada di Prancis bersama penyidik ​​elektronik yang cantik itu. Sedov menjawab singkat ketika dia bertanya tentang Harold.

“Saya tidak tahu tentang itu. Tidak seperti manusia, Amicus keamanan tampaknya mengalami banyak kerusakan.”

“Tapi dia adalah asisten penyelidik Amicus, model khusus…”

Saat mereka berbincang, mereka berdua tiba di kamar rumah sakit. Begitu Sedov membuka pintu geser, semua pikiran yang mengganggunya selama ini sirna.

Karena ayahnya, yang sebelumnya terbaring tak bergerak di tempat tidur, telah membuka matanya.

“…Besar sekali?”

Aaah…

Dia mendorong Sedov keluar dari jalan dan bergegas masuk ke ruangan.

 

Teras rumah sakit umum di Lyon selatan menawarkan pemandangan yang indah. Anda bisa melihat bus-bus yang berjalan di sepanjang jalan dari sana,Tentu saja, tetapi juga rumah-rumah berbahan bata merah dan bukit-bukit hijau yang landai di kejauhan.

Duduk di bangku, Echika menarik napas dalam-dalam. Rasa terbakar ringan di tenggorokannya terasa perih saat ia menghirup angin hangat dan kering. Ia sempat pingsan beberapa saat, tetapi tampaknya ia berhasil selamat tanpa cedera, berkat Harold dan Fokin yang segera membawanya ke ambulans. Gejala keracunan karbon monoksida yang dialaminya tergolong sedang, jadi ia hanya perlu menghirup oksigen pekat dan mengobati luka bakarnya.

“Bagaimanapun, kamu beristirahatlah hari ini,” kata Investigator Fokin, yang duduk di depannya, seolah-olah dia sedang membaca pikirannya.

Dia tidak tidur sedikit pun dan hanya berdiri di tempat, menatap kosong ke udara karena kelelahan. Dia menggunakan Your Forma-nya. Seorang penganut telah menebasnya selama serangan itu dan melukai tangan kanannya dengan serius, yang sekarang dibalut dengan pita jahitan. Dia tidak akan menggunakannya dalam waktu dekat.

“Aku juga akan kembali ke markas. Kurasa kau akan kesulitan bekerja tanpa tanganmu yang baik.”

“Sekarang, khawatirkan dirimu sendiri.” Ia menepis tawarannya dengan tegas. “Kami sudah menyediakan kamar untukmu di rumah sakit, jadi tinggallah di sini seharian. Serahkan penyelidikannya padaku dan Totoki.”

“Tetapi…”

“Dengar, maksudku kau tidak perlu berurusan dengan kepala suku saat dia dalam kondisi pikiran seperti ini . Anggaplah dirimu beruntung.”

Echika tidak bisa menahan diri untuk menertawakan leluconnya, dan Fokin sendiri mengerutkan kening. Keadaan pikiran ini —ia mengacu pada reaksi mengerikan Totoki saat mengetahui Ganache telah hancur berkeping-keping. Ia telah mencadangkan datanya, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa kucing peliharaannya telah menemui akhir yang mengerikan.

“Hmm.” Echika baru bisa mengatakan ini setelah berpikir sejenak. “Sampaikan salamku pada kepala suku.”

Fokin hanya mengangkat bahu—dia baru menyadari bahwa ini mungkin sifat anehnya—dan mengangkat tangan kanannya yang tertutup lakban untuk melambaikan tangan selamat tinggal. Saat dia meninggalkan teras, dia melihat seorang Amicus melewatinya dan masuk. Echika membelalakkan matanya.

Jil.

Tatapannya bertemu dengan tatapan Echika, dan dia tersenyum. Itu bukanlah senyum palsunya yang sempurna.tetapi ekspresi alami yang lahir dari rasa lega. Ia langsung menuju ke arahnya. Ia telah membuang jaketnya, yang telah hangus dalam ledakan itu, dan sebagai gantinya mengenakan kemeja bersih. Ia yakin ia telah pergi ke bengkel, tetapi di sinilah ia berada.

“Apa kabarmu?”

“Sekarang aku sudah lebih baik… Bagaimana denganmu? Apakah kamu terluka?”

“Saya mengalami perbaikan darurat.”

Sambil berkata demikian, Harold duduk di sebelahnya. Lehernya dibalut perban yang dimaksudkan untuk manusia. Ini mungkin berfungsi untuk melindungi papan sirkuitnya yang terbuka, tetapi…

“Pergi saja perbaiki dirimu,” kata Echika padanya.

“Tentu saja aku berencana untuk melakukannya. Tapi aku ingin memeriksamu terlebih dahulu.”

“Begitu ya,” kata Echika, sempat bingung harus berkata apa selanjutnya. “Seperti yang kau lihat, aku baik-baik saja. Terima kasih sudah menyelamatkanku.”

“Penghargaan harus diberikan kepada Investigator Fokin. Anda mungkin tidak akan seberuntung itu jika dia tidak muncul.” Harold melihat ke arah Fokin berjalan pergi. “Haruskah saya membelikannya tarte aux pralines yang enak setelah ini?”

“Saya akan membantu.”

Sinar matahari yang lembut menyinari taman bergaya Jepang yang terletak di sudut teras. Daun-daun musim gugur buatan dan trotoar putih memantulkan sinar matahari dengan jelas, menghasilkan cahaya yang menyilaukan. Meskipun begitu, Echika bersumpah bahwa ia masih bisa mencium bau asap yang mengintai di hidungnya.

“Sejujurnya aku senang telah menyelamatkanmu,” bisiknya seperti bergumam pada dirinya sendiri. “Jika sesuatu terjadi padamu, aku tidak akan pernah berhenti menyalahkan diriku sendiri karenanya.”

“Itu…rasanya kau melebih-lebihkan,” jawab Echika.

Namun Echika juga merasa lega melihat Harold tidak meninggal. Memang, tapi… Sekarang setelah terhindar dari bahaya mematikan, ia tidak dapat mengungkapkan emosinya dengan kata-kata semudah saat ia sedang marah. Bahkan ia terkadang merasa jengkel.

“Jadi, apa yang terjadi dengan orang-orang beriman yang menyerang biro itu?”

“Sebagian besar ditangkap dan diringkus, kecuali yang terluka. Beberapa dari mereka melarikan diri, tetapi kami memiliki posisi GPS Your Forma mereka, jadi mereka hanya bisa pergi sejauh itu.”

Satu malam telah berlalu sejak serangan itu. Rupanya, hampir delapan puluh orang percayatelah menyerbu markas Interpol. Sebagian besar dari mereka berbaur dengan para penonton kembang api, seperti yang telah diprediksi Echika, dan menyimpan pisau serta proyektil tersembunyi di tubuh mereka.

Insiden itu berakhir dengan hanya korban luka-luka dan tidak ada korban jiwa, berkat kecermatan Totoki dan penyidik ​​senior lainnya, tetapi dua penyidik ​​terluka parah. Salah satu dari mereka dalam kondisi kritis karena beberapa luka tusuk. Ada kemungkinan mereka akan menerima kabar buruk tentang nasib mereka dalam beberapa hari mendatang.

Di sisi positifnya, para penganut agama itu ditangkap di tempat, dan tidak seorang pun dari mereka yang berhasil mencapai brankas. Setidaknya, itulah pernyataan resmi. Namun…

“Akan gegabah jika kami berasumsi bahwa kami melindungi informasi tersebut,” kata Harold. “Anda mungkin lupa, tetapi orang-orang yang percaya pada E menyusup ke biro tersebut .”

Benar—seseorang membawa Ganache, yang telah dipasangi bahan peledak, ke ruang generator. Seseorang yang mengetahui rencana tentang “kembang api” dan telah berhasil mengubah Ganache tanpa sepengetahuan Totoki.

“Dan mata-mata itu berencana untuk menyebabkan pemadaman listrik sehingga orang-orang percaya bisa masuk.”

“Kami menemukan kiriman yang mengisyaratkan rencana tersebut di papan pesan para pengikut. ‘Kembang Api’ merupakan nama sandi yang memanfaatkan perayaan Hari Bastille sejak awal.” Harold membuka peramban hologram dengan terminalnya dan menunjukkan layarnya. “Serangan terhadap tempat tinggal para penyelidik juga dimaksudkan sebagai pengalihan perhatian.”

“Ya, kurasa begitu.” Dengan semua yang terjadi, Totoki dan para petinggi terlalu sibuk dengan penyerangan untuk tidak peduli dengan hilangnya Ganache. “Tidak adakah catatan tentang siapa yang membawa pergi Ganache?”

“Tidak, sepertinya rekaman kamera keamanan terhapus saat listrik padam.”

“Jadi tidak ada keberuntungan di sana…”

“Selain itu, mata-mata yang membawa pergi Ganache berusaha membunuhku lebih dari apa pun.” Dia menutup peramban. “Pintu darurat sengaja disegel, jadi aku yakin akan hal itu.”

Echika mengangkat alisnya. Mencoba membunuhnya ?

“Mereka tidak hanya mencoba membunuhmu, mereka juga ingin membunuhku.”

“Ya, tapi aku yakin akulah yang mereka incar. Aku pasti tahu sesuatu yang buruk bagi E.”

Benarkah … ? Echika mengendurkan alisnya yang berkerut. Dia mencondongkan tubuh ke depan dari belakang bangku. “Jadi maksudmu…kau sudah tahu siapa mata-mata itu.”

Senyum menghilang dari bibir Harold.

“Ya.” Bibirnya yang putih menjawab pelan. “Tapi meski begitu, aku masih belum tahu identitas E.”

“Kurasa aku mungkin tahu identitas mereka,” kata Echika.

Harold menatapnya dengan heran. Ini, tentu saja, fakta dan bukan semacam gertakan…setidaknya, dengan asumsi hipotesisnya tidak meleset.

Echika menyampaikan teorinya kepada Amicus.

“Begitu ya,” kata Harold dengan raut wajah agak ragu. “Jika apa yang kau katakan itu benar, ya, semuanya memang sesuai dengan kenyataan.”

“Saya tidak yakin apa ‘semua’ yang Anda bicarakan, tapi bagaimanapun juga…”

“Jika kau bersedia bertanya, aku bersedia menceritakan semuanya. Termasuk, tentu saja, kemungkinan identitas mata-mata itu.”

Echika mendapati dirinya menatap wajah Harold. Harold balas menatapnya dengan sungguh-sungguh, tanpa sedikit pun tanda menggoda di matanya. Pupil matanya, seperti danau beku, menyerupai kaca dingin. Mata yang sempurna, sama sekali tidak memiliki kehangatan. Namun, tampaknya ada jantung yang tidak lengkap yang berdetak di baliknya.

“Echika. Aku berjanji akan berusaha untuk menjadi setara denganmu.” Rambut pirangnya tampak pudar di bawah sinar matahari yang lembut. “Aku tidak akan pernah menggunakanmu lagi. Tidak akan pernah. Jadi aku ingin kau mendengarkanku. Dan, jika memungkinkan, aku ingin kita bekerja sama seperti yang kita lakukan di masa lalu.”

Harold berbicara dengan tenang, tetapi kata-katanya entah bagaimana terasa seperti sumpah serapah. Echika tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Memang, Harold telah berjanji akan berusaha lebih dekat dengannya sebagai manusia. Dan dia merasa Harold semakin tidak memperlakukannya seperti pion dalam permainan. Namun, hari ini adalah pertama kalinya Harold mengatakan hal itu secara langsung.

Aaah, dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, tapi… dia hampir pasti senang. Jika tidak ada yang lain, dia akan lebih bahagia jika dia mengatakan ini padanya di lain waktu.

“Tentu saja…aku ingin mendengar teorimu, dan aku bersedia bekerja sama. Kecuali—”

Echika menjadi tegang, sadar diri tentang emosi campur aduk yang ditunjukkannyadi wajahnya. Dia belum menggunakan kartrid itu hari itu. Dia harus berhati-hati, atau dia akan membaca hatinya.

“Kecuali apa?”

“Aku tidak yakin apakah apa yang kau katakan masih berlaku,” kata Echika, kata-katanya terdengar mengelak. Namun, dia harus mengatakannya seperti itu; jika tidak, dia merasa seperti dia harus memikul tanggung jawab yang tidak perlu. “Yang ingin kukatakan adalah, aku bukan lagi rekanmu. Janji untuk menjadi setara mungkin tidak akan berarti banyak jika kita tidak bekerja sama… Namun, aku senang kau merasa seperti itu.”

Dia tahu Harold mengernyitkan dahinya, tetapi dia tetap melanjutkan.

“Yang ingin kukatakan adalah, kau seharusnya mengatakan ini pada Investigator Robin, bukan padaku. Aku tahu ini mungkin campur tangan di tempat yang bukan seharusnya, tapi…”

“Ya, kamu memang ikut campur.”

“Aku tidak bermaksud menyinggung, um…”

“Mengapa kamu harus begitu keras kepala setelah mengatakan hal-hal seperti ‘Aku tidak bisa tidak memikirkanmu?'” tanyanya dengan sedikit kesal.

Pikiran Echika kosong sesaat. Harold mungkin menyadari bahwa Echika akan mencoba melarikan diri secara refleks, karena ia mengulurkan tangan dan mencengkeram lengannya sebelum Echika berdiri. Genggamannya agak kuat.

Ini yang terburuk.

Ya, dia telah mengatakannya saat itu.

“Tapi… tapi tetap saja, aku tidak bisa tidak… memikirkanmu…”

Mengapa dia tidak mempertimbangkan kalau dia bisa menggodanya setelah kejadian itu?

“Nah, itu tadi, aku mengatakannya di tengah suasana hati yang panas,” kata Echika, benar-benar gugup. “Maksudku, kupikir kita akan mati, dan, kau tahu, itu hanya kiasan… Dan bukan berarti aku mengatakan hanya kau yang ada di pikiranku atau semacamnya! Meskipun, aku memang mengatakan bahwa aku sedang memikirkanmu … ”

“Saya tidak berpikir ada perbedaan besar.”

“Ada perbedaan yang besar .”

“Echika, apakah kamu tidak mampu bersikap jujur ​​kecuali nyawamu dipertaruhkan?”

“Aku hanya mengatakan itu karena kupikir kau perlu mendengarnya. Ditambah lagi, aku sudah bilang padamu untuk berhenti memanggilku dengan nama depanku.”

“Baiklah, sekadar informasi, aku juga terus memikirkanmu.”

Hah?

Ekspresi Echika pasti tercengang. Namun, ekspresi Harold tetap serius dan tenang seperti biasa. Dia tidak tampak mengatakannya sebagai lelucon, juga tidak menunjukkan senyumnya yang biasa. Dia sangat serius.

“Liza memang berbakat, dan sebagai penyelidik elektronik, dia tidak bersalah. Tapi, aku selalu teringat padamu setiap kali aku menyelidiki bersamanya.”

Echika bahkan tidak bisa berkedip.

“Suatu hari, Liza ingin mengajakku berkeliling Lyon, jadi kami pergi ke teater Romawi bersama,” lanjutnya seolah terbawa suasana, meskipun tidak jelas apakah ia menyadarinya atau tidak. “Dan aku merasa gelisah sepanjang waktu. Itu membuatku sadar bahwa semuanya tidak benar jika aku tidak bersamamu. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan tepat, tetapi itu membuatku gelisah dengan cara yang berbeda dari kegelisahan yang kuceritakan kepadamu sebelumnya.”

“Tunggu,” Echika berhasil menyela. “Apakah kamu…punya ide apa yang kamu katakan di sini?”

“Ya,” jawab Harold sambil menatapnya ragu. “Aku mengatakannya dengan kata-kata, jadi aku harus mengerti apa yang aku katakan.”

Itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga dia tidak bisa mempercayainya; pasti ada maksud tersembunyi di balik sikapnya ini. Bagaimanapun, memang begitulah keadaannya selama ini; dia benar-benar menggodanya setiap kali dia berpura-pura serius tentang hal-hal ini.

“Dengarkan aku. Jangan coba-coba membodohiku, oke?” kata Echika.

“Jangan pernah berpikir seperti itu. Aku sama sekali tidak berniat melakukan itu.”

“Seolah-olah,” kata Echika, menepis tangan pria itu dari lengannya. “Ngomong-ngomong, aku ingin mendengar teorimu—”

“Apakah kau mencoba mengatakan bahwa aku bertindak tidak normal?” Harold menolak untuk mengalah. “Aku mengerti maksudmu dengan sangat baik. Aku bisa tahu ada masalah dalam mesin emosiku. Namun karena tidak ada kesalahan yang muncul, ini pasti berarti ini adalah semacam emosi yang telah tertanam dalam diriku tetapi belum pernah digunakan sampai sekarang.”

“Kamu tidak punya ide apa pun tentang apa yang kamu katakan di sini.”

Sinar matahari terus menusuknya, tak mengenal waktu istirahat. Entah mengapa tulang belakangnya terasa panas tak tertahankan. Apa ini? Apa-apaan ini?

“Kau manusia yang istimewa, Echika.” Nada bicara Harold tenang sekaligus jelas. “Aku selalu melihat manusia sebagai ‘makhluk hidup yang menerima apa yang dapat mereka pahami dan aman bagi mereka.’ Dengan kata lain, alasan banyak dari kalian menyukai Amicus adalah karena mereka mirip manusia tetapi tidak memiliki kecerdasan yang dapat melampaui pikiran manusia.”

Harold menambahkan bahwa dibandingkan dengan mereka, dia tidak sebaik itu.

“Tetapi meskipun tahu hal ini, kamu tidak menolakku. Tidak, maaf. Kamu tidak menolakku sesuai dengan harapanku.”

“Sudah kuduga. Kau tidak akan menunjukkan dirimu yang sebenarnya jika kau tidak merasa seperti itu.”

“Ya. Tapi saat kau bilang kau ingin menjadi setara denganku… Aku tidak pernah bisa meramalkan itu. Diperlakukan setara dengan manusia sama sekali tidak penting bagiku. Namun mendengarmu mengatakan kau menginginkannya membuatku ingin mencobanya.”

“…Ya.”

“Saya yakin saya mulai tertarik pada Anda. Sebagai sosok yang hadir dalam hidup saya.”

Tidak diragukan lagi sisi “mekanis” Harold sedang berbicara padanya saat ini. Bukan Amicus yang, meskipun menyadari Hukum Penghormatannya tidak ada, tetap berpura-pura menjadi manusia agar dia bisa diterima. Tidak, dia berbicara kepada Echika dengan sifatnya yang terbuka, tanpa ada kesan berpura-pura menjadi manusia.

Dia memercayainya lebih dari yang diharapkannya.

Meskipun dia bukan lagi seorang penyelidik elektronik, dia masih ingin tetap terlibat dengannya. Apakah itu hasil dari keingintahuan intelektualnya sebagai mesin? Sejujurnya Echika tidak bisa mengatakannya.

“Bagaimana denganmu?” Mata Amicus tampak tenang. “Mengapa kau memikirkanku?”

Bagaimana dia akan menjawab pertanyaan itu?

Awalnya, Echika percaya bahwa ia hanya bergantung padanya karena ia menginginkan seseorang yang akan bersikap baik padanya. Namun ternyata lebih dari itu. Mengapa ia begitu tertarik pada Amicus ini? Ada begitu banyak hal yang tidak ia pahami, begitu banyak hal yang telah menyakitinya. Namun, ia ingin menjadi setara dengannya terlepas dari semua itu.

Dia menyimpan rahasia besar ini untuknya.

“Itu karena…”

Echika mengalihkan pandangannya, seolah angin telah merenggut pandangannya. Atap-atap rumah di perbukitan yang landai mulai kehilangan warnanya. Awan tipis menggantung di langit, menghalangi sinar matahari.

“Menurutku, tidak jauh berbeda denganmu.”

Dia merasakan tatapan Harold menusuk pelipisnya.

“Maksudnya?” tanyanya.

“Aku bisa mendapatkan orang jika aku menyelami pikiran mereka.” Dia tidak bisa melakukan Brain Dive sekarang, tetapi dia bisa melakukannya sampai baru-baru ini. “Tetapi aku tidak bisa melakukan itu denganmu. Kamu kotak hitam besar, penuh dengan hal-hal yang tidak bisa kupahami. Terkadang kamu terlalu mekanis, di lain waktu kamu terlalu manusiawi, dan aku tidak bisa memahami siapa dirimu… Jadi kamu menarik perhatianku.”

Dia menarik perhatiannya. Itu bukan kebohongan, tidak ada yang meragukannya…tetapi itu bukan satu-satunya hal yang terjadi. Dia tidak dapat menemukan cara yang tepat untuk mengungkapkannya saat ini.

“Kurasa aku pernah menceritakan ini sebelumnya, tapi…,” kata Harold, tampak sedikit terkejut. “Mengingat betapa kau dulu membenci Amicus, kau benar-benar berubah.”

“Itu tidak berarti aku tertarik pada Amicus sekarang,” kata Echika, mengalihkan pandangannya kembali ke Harold. “Aku mungkin hanya peduli jika itu kamu. Model RF berbeda dari kebanyakan Amicus. Kamu istimewa, kan?”

Amicus mengernyitkan dahinya sedikit.

“Ya, tentu saja,” katanya.

“Benar. Jadi…ya, kurasa itu yang kumaksud.”

Echika hanya bisa mengangguk canggung. Melihat ini, Harold tiba-tiba tersenyum. Senyumnya yang lembut tidak terkesan menggoda—hanya ramah.

“Sejujurnya, aku menunggumu di hotel supaya kita bisa mengobrol,” katanya dengan nada lembut seperti biasanya. “Yang ingin kukatakan padamu adalah meskipun kita bukan partner, aku adalah temanmu… Dan sebagai temanmu, aku ingin berusaha untuk menjadi setara denganmu.”

Temannya.

Dia tidak terbiasa mendengar kata itu. Entah mengapa, rasanya geli.

“Um… Terima kasih. Aku juga merasakan hal yang sama,” kata Echika sambil menggesekkan tumitnya ke tanah karena merasa canggung. “Kalau begitu… Um, aku tidak yakin harus berkata apa, tapi… kuharap kita bisa terus berteman.”

“Aku juga.” Harold memperdalam senyumnya dengan gembira. “Lalu mengapa kita tidak berjabat tangan?”

“Maksudku, kami tidak sedang bertengkar atau semacamnya.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita berpelukan.”

“Tidak, itu keterlaluan.”

Harold tampak sangat tersinggung dengan reaksi langsungnya…tetapi dia tahu ini pun sudah direncanakan.

Ya ampun, kita baru saja membahas sesuatu yang serius beberapa menit yang lalu. Bicara soal licin.

“Aku hanya ingin mengungkapkan rasa sayangku padamu sebagai seorang teman,” katanya.

“Aku mengerti, tapi kamu terlalu sensitif soal itu.”

“Dibandingkan dengan cara orang Prancis mencium pipi, pelukan tidak tampak terlalu berlebihan.”

“Bukankah kita mulai dengan berjabat tangan?”

“Jadi, Anda bersedia menerima jabat tangan? Terima kasih.”

Tidak, saya tidak pernah mengatakan hal itu.

Tetapi sebelum dia bisa protes, Harold mencengkeram tangannya.

Baiklah, lakukan saja apa pun…

Menyerahkan diri pada kemauannya, Echika hanya bisa menyaksikan tangannya melambai ke atas dan ke bawah saat dia menjabatnya.

Saya kira mungkin ini tidak terlalu buruk, terkadang…

“Ngomong-ngomong…aku masih menunggu hipotesismu. Bisakah kau memberitahuku?” tanya Echika.

“Ya.” Harold melepaskan tangannya, seolah baru saja mengingat janjinya. “Mungkin butuh waktu untuk menjelaskannya sepenuhnya.”

Maka Harold pun mulai menceritakannya. Namun, tidak butuh waktu selama yang dikatakannya. Teorinya beralasan dan meyakinkan, dan ia menyampaikannya dengan tenang dan ringkas.

Echika tidak yakin seperti apa wajahnya saat dia selesai menjelaskan. Dia merasa sangat terkejut.

“Jangan anggap aku meragukanmu, tapi apakah kamu yakin akan hal ini?” tanyanya.

“Tidak diragukan lagi,” tegasnya. “Namun ada beberapa bagian yang hilang dalam teori ini.”

“Seperti apa?” ​​Dia tidak bisa mengerti apa yang dimaksud Harold. “Bagi saya, itu terasa sangat masuk akal.”

“Tidak, ada satu hal yang kurang. Masalah kemampuan pemrosesan data Anda yang menurun .”

Echika lupa bernapas sejenak.

Apa?

“Apa maksudmu?” Lidahnya terasa seperti akan menempel di langit-langit mulutnya. “Itu terjadi karena masalah emosional dan mental…”

“Awalnya aku juga berpikir begitu. Tapi kalau memang begitu, teorinya jadi runtuh,” kata Harold, ekspresinya berubah serius lagi. “Apa kau benar-benar tidak tahu apa yang mungkin menyebabkannya?”

“Jika aku melakukannya, aku pasti sudah melakukan sesuatu sekarang.”

“Pasti ada sesuatu, Echika. Tolong, kamu harus ingat apa itu.”

Awalnya, tentu saja dia menduga ada faktor luar yang terlibat. Bahkan jika dia merasa stres, kartrid medis akan mengatasinya. Namun, dia tidak mengalami tekanan emosional apa pun. Tepat saat itu, Echika merasakan perutnya mual.

Benar.

Ayah Bigga menyadari bahwa putrinya adalah seorang kooperator sipil. Tidak hanya itu, ia juga tahu seperti apa rupa Echika. Ia pun telah memesan tiket pesawat ke Lyon.

Itu tidak mungkin.

“Tolong beritahu aku.” Harold mungkin menyadari sesuatu dari wajahnya yang memucat. “Apa—?”

Tiba-tiba, dia mendapat panggilan di Your Forma miliknya. Sungguh tak terduga hingga Echika menggigil. Waktu yang buruk. Sambil menepuk sisi kiri dadanya, dia memeriksa jendela pop-up.

Dan kemudian jantungnya berdebar kencang lagi.

<Panggilan audio dari Bigga>

“…Beri aku…waktu sebentar.”

Echika melihat Harold mengernyitkan dagunya dan menenangkan diri untuk menerima telepon itu.

“Nona Hieda?” Suara Bigga terdengar bergetar. “Ayahku baru saja bangun.”

Echika merasa dia mendengar gadis itu menggertakkan giginya.

“Maafkan aku. Aku benar-benar minta maaf, aku tidak tahu.” Dia terisak. “Itu dia. Ayahku adalah orang yang mengambil kemampuan Brain Diving-mu … ! Dia memodifikasi kartrid yang aku kirimkan kepadamu. Milikmu—”

Echika tidak ingat bagaimana dia menanggapinya. Sekali lagi, semuanya sudah diatur.

Begitu dia menutup telepon, Echika menyadari dia sudah berdiri. Rasanyaseolah lututnya akan tertekuk karena berat badannya. Harold, yang telah menunggunya menyelesaikan panggilan telepon, juga berdiri.

“Saya melihat kita telah menemukan bagian yang hilang.”

“Panggil kepala suku, sekarang juga.” Kuku-kuku tangannya yang terkepal menancap kuat di telapak tangannya. “Ajudan Lucraft, kau bertindak sesuai dengan perintah. Kau juga punya rencana kali ini, kan?”

“Oh. Kau serahkan saja padaku?”

“Jika ada, Anda harus menjadi pusatnya. Selama Anda ada di sana, E tidak dapat memprediksi langkah kita selanjutnya. ”

Awan tipis berhamburan, memancarkan sinar matahari yang tajam. Bayangan mereka berdua terpantul jelas di teras.

“Kalau begitu, saya akan dengan senang hati memberikan saran saya, Penyelidik Elektronik Hieda.”