Your Forma LN - Volume 3 Chapter 2

1

“Hai, Bigga! Ayah memintaku untuk mengirimkan kartrid baru ini!”

Begitu Bigga membuka pintu, Hansa memanggilnya. Ia buru-buru menempelkan jari telunjuk ke bibirnya, membuat anak laki-laki itu menutup mulutnya dengan tangan. Ia berbalik dan melirik ke arah rumahnya, tetapi untungnya, ayahnya tidak muncul.

“Ayah pulang kemarin. Dia tidak boleh tahu tentang ini.”

“Maaf.” Hansa dua tahun lebih muda darinya, dan dia bukan orang yang paling pintar di gudang. “Kau mengirimkan ini ke teman, kan? Aku heran kau tidak belajar dari kesalahanmu setelah apa yang terjadi dengan Clara.”

“Katakan pada ayahmu aku telah membayar semua ini dengan jujur,” kata Bigga kepadanya.

“Tidak, maksudku, aku tidak berbicara atas nama Ayah. Aku pribadi khawatir padamu…”

Bigga mengambil kantong kertas berisi kartrid HSB medis dari genggamannya yang gugup. Aku harus mengemasnya dan mengirimkannya ke Echika sebentar lagi. Tepat saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia melirik Hansa dan melihatnya dua kali. Ada kain biru melingkari lehernya.

“Jangan bilang kau melakukan ritual itu?”

“Ah, ya, baru kemarin.” Ia menyentuh kain di lehernya dengan bangga. “Mereka bilang aku tidak boleh melepasnya selama seminggu. Ini menandakan aku seorang bio-hacker sejati.”

“…Jadi begitu.”

Bigga menggigit bibirnya. Dia sendiri belum menyelesaikannya. Hansa adalah teman keluarga yang tinggal di lingkungannya, dan mereka sudah saling kenal sejak kecil. Bigga menganggapnya sebagai adik laki-laki. Dia yakin dia akan menjalani ritual itu terlebih dahulu saat mereka berdua memulai perjalanan menjadi bio-hacker.

“Selamat, Hansa.”

“Kamu juga harus resmi menjadi dirimu sendiri, Bigga. Dengan begitu, kita berdua akan bekerja sama, seperti yang dilakukan ayah kita.”

Bigga mengangguk samar dan berpisah dengan Hansa. Ia menutup pintu lalu mendesah.

Menjadi bio-hacker yang handal … ?

Dia menyimpan kantong kertas itu di kamarnya dan kembali ke dapur, di mana dua orang sedang duduk mengelilingi meja. Salah satunya adalah ayahnya, Danel, yang baru saja kembali dari pegunungan beberapa hari lalu, dan yang satunya lagi adalah sepupunya, Clara Lie. Mereka sedang makan malam dengan sup buah, yang biasa mereka makan saat ayah Bigga pulang.

“Ed dan kelompoknya mengatakan mereka akan mengurus kawanan rusa itu, tetapi mereka berpikir ulang karena ada begitu banyak lalat rusa tahun ini.”

“Tidak adakah cara untuk mencegah lalat menetas?” tanya Lie.

“Mereka bertelur di musim dingin, jadi tidak banyak yang bisa kita lakukan,” jawab ayah Bigga sambil membawa sesendok sup ke mulutnya. Dagunya dipenuhi bintik-bintik merah; mungkin dia baru saja bercukur. Rambutnya yang panjang berwarna kastanye, seperti rambut Bigga sendiri, diikat ekor kuda di belakang kepalanya. Aku harus segera membantu memotong rambutnya , pikirnya.

Hari ini genap sepuluh tahun sejak ibunya meninggal. Ayahnya sudah lanjut usia dan kehilangan semangat mudanya. Saat Bigga duduk di kursinya, Lie melihat ke arahnya. “Siapa yang ada di pintu, Bigga?”

“Hansa. Dia mengembalikan buku yang kupinjamkan padanya,” dia berbohong dengan santai. “Ayah, apakah Ayah akan tinggal di sini untuk sementara waktu?”

“Tidak, saya akan berangkat besok. Saya perlu mengunjungi salah satu klien saya.”

“Hah?” Bigga mengerutkan kening. “Tapi kupikir kita bisa pergi memancing bersama…”

“Apa, pergi bersamaku tidak cukup baik untukmu?” tanya Lie, terluka.

“Mereka hanya menyambar umpanmu dan berenang menjauh, Clara.”

“Saya semakin mahir melakukannya. Beberapa waktu lalu saya bahkan tidak bisa menggigitnya.”

Sementara Bigga dan Lie bercanda, Danel mulai memeriksa tablet di atas meja. Ia menggunakannya untuk mengelola pekerjaan bio-hacking-nya. Di masa lalu, ia hanya mampu memenuhi kebutuhan keluarganya melalui peternakan rusa kutub. Namun, pekerjaan itu perlahan berubah dari karier penuh menjadi pekerjaan sampingan, dan dengan robot yang mengambil alih semua pekerjaan, ia terpaksa bekerja sebagai “dokter jalanan.”

Namun, sejauh yang Bigga ingat, ayahnya telah menjadi bio-hacker selama yang bisa diingatnya, jadi itu tidak benar-benar terasa nyata. Dia melirik ke luar jendela, di mana matahari menyinari pemandangan kota yang sunyi, karena sudah menyerah untuk terbenam lagi hari itu.

“Ayah, bolehkah aku membantumu dengan kunjungan rumah ini?” tanyanya.

“Kamu tinggal di rumah saja, Bigga,” kata ayahnya, matanya masih terpaku pada terminal. “Kamu hanya bisa beristirahat selama musim panas, lho. Menjelang musim gugur, Nenek Sesse akan membutuhkan bantuanmu untuk membuat Duodji.”

“Apakah mereka akan menjualnya di Oslo saat Natal?” tanya Lie.

“Akan menyenangkan jika wisatawan mau datang ke sini, tapi kita tidak bisa mengharapkan mereka melakukan itu.”

Pada suatu waktu—dengan kata lain, sebelum Your Forma menjadi hal yang biasa—Kautokeino dipenuhi wisatawan setiap bulan Juli. Namun, jumlah wisatawan menurun drastis sejak area dengan populasi kaum Luddite ditetapkan sebagai zona terbatas teknologi, yang mengakibatkan hilangnya sebagian besar pendapatan daerah tersebut.

Bigga berhenti makan. Dia tidak keberatan menjaga rumah atau membuat Duodji, tentu saja, tapi…

“…Hansa menjalani ritual itu,” katanya.

“Benar-benar.”

“Saya berharap bisa menjadi bio-hacker penuh waktu dan membantu menghidupi keluarga juga.”

Itu adalah perasaan jujurnya, tetapi untuk beberapa alasan, mengungkapkannya dengan kata-kata menyakitkan hatinya.

“Aku senang kamu merasa seperti itu, Bigga. Tapi kamu perlu berpikir dan merenungkan tindakanmu sekarang,” kata ayahnya sambil menyipitkan mata hijaunya, yang sangat mirip dengan mata Clara. “Baru enam bulan berlalu sejak apa yang terjadi pada Clara.”

Bigga mengepalkan tangannya. Ayahnya telah memperlakukannya seperti ini sejak ia memasang chip pengontrol otot di tubuh Lie. Ia dapat memahami bahwa ayahnya mencoba untuk mendidiknya dan mengajarinya untuk merenungkan apa yang telah dilakukannya.

Namun kadang-kadang, dia menduga mungkin ada hal lain yang lebih pentingMungkin ayahnya tahu bahwa dia bekerja sama dengan Biro Investigasi Kejahatan Elektro.

Dia menyadari bahwa dia mungkin terlalu banyak berpikir. Memiliki terlalu banyak waktu luang membuat pikiran-pikiran yang tidak perlu terlintas di benaknya. Dia benar-benar ingin menjadi bio-hacker resmi, itu benar. Namun, dia tidak berpikir bahwa melakukan pekerjaan ilegal semacam ini adalah cara hidup yang benar. Namun, terkadang Anda harus menutup mata terhadap berbagai hal jika ingin bertahan hidup. Dia mengerti itu.

Ibunya mungkin akan mengatakan hal yang sama.

Bigga menatap sup buahnya. Dalam cahaya yang memantul di permukaannya, dia bisa melihat wajah mendiang ibunya.

 

<Suhu hari ini 20 º C. Disarankan mengenakan pakaian berindeks D, kemeja lengan panjang>

Kereta cepat Flytoget bergerak dari Bandara Oslo Gardermoen menuju kota. Gerbong-gerbongnya cukup padat, dan pemandangan yang terbagi antara langit biru dan lahan pertanian terlihat melalui jendela-jendela yang dipoles. Echika menyandarkan pipinya ke tangannya sambil menatap jejak-jejak yang diukir di tanah oleh traktor.

Semalam telah berlalu sejak ia bertemu Harold di cabang Saint Petersburg. Ia mampu bertahan tanpa gangguan berarti dalam kondisi mentalnya, berkat peluru Bigga. Sungguh ironis; ia mulai menggunakannya untuk menghindari kemampuan observasinya, tetapi sekarang ia menggunakannya untuk ini.

Apakah Harold sudah dalam perjalanan ke Prancis?

Hentikan.

Dia harus tetap fokus pada kasus E untuk saat ini. Jika kesaksian orang-orang yang percaya yang mereka tangkap di restoran Moskow dapat dipercaya, E juga memperluas dukungan mereka di antara para Luddite. Teori konspirasi E selalu memandang teknologi secara negatif sejak awal. Tidak mengherankan bahwa cita-cita E akan meresap di antara para Luddite, karena ideologi kedua belah pihak sama—pertanyaannya adalah bagaimana E menyebarkan pengaruh mereka.

Jika para pengikut E membentuk komunitas mereka sendiri, mereka perlu melacaknya. Echika membuka dokumen investigasi di Your Forma miliknya.

“Fokin, aplikasi kebugaran saya memberi tahu saya bahwa salmon dan rusa Norwegia cukup enak.”

“Penyelidik Sedov, apakah Anda yakin bahwa AI mencoba meningkatkan kesejahteraan Anda?”

“Itu juga menjaga kesehatan mental saya.”

“Semuanya tergantung bagaimana Anda mengatakannya, ya? Saya, saya ingin menyantap wafel. Apakah aplikasi Anda merekomendasikan tempat yang bagus?”

“Apakah kamu peduli dengan hal lain selain permen?”

Dia bisa mendengar candaan riang mereka dari kursi di seberang lorong. Selain Fokin, ini tampaknya kunjungan pertama Sedov ke Norwegia. Namun, mereka bukan turis—mereka ke sana untuk melakukan penyelidikan.

“Harap tetap tenang,” kata Echika, frustrasi. “Apakah pengikut E sudah bergerak?”

“Tidak,” jawab Fokin cepat. “Hari ini tanggal ganjil, jadi E tidak mengunggah apa pun, dan papan pesan pengikut mereka tampak cukup damai. Terutama poster Prancis; mereka hanya berbicara tentang kembang api.”

Kembang api. Kalau dipikir-pikir, Hari Bastille akan segera tiba. Setiap tahun, Prancis menyelenggarakan parade militer, konser, dan pertunjukan kembang api di seluruh negeri untuk merayakannya. Lyon, tempat ia dulu tinggal, juga ikut diramaikan oleh perayaan itu seperti di tempat lain di Prancis.

“Saya kira mereka tidak hanya berbicara tentang teori konspirasi,” komentar Echika.

“Lupakan itu.” Fokin mencondongkan tubuhnya. “Penyelidik Hieda, apa yang akan Anda makan?”

Jangan menyeretku ke dalam hal ini.

“Saya membawa sedikit jeli nutrisi, jadi saya akan baik-baik saja tanpa perlu membeli makanan apa pun.”

“Benda itu tidak mungkin mengenyangkan, ayolah.”

“Jenis jeli apa? Ada jeli manis, kan?” Sedov menimpali. “Kafe ini cocok untuk Anda. Kafe ini sedang naik daun akhir-akhir ini, karena hidangan mereka sangat berhati-hati dalam memasukkan gula ke dalamnya—”

Echika bersandar di kursinya, kelelahan. Mereka tidak dapat mencapai tujuan mereka dengan cukup cepat.

 

Oslo, ibu kota Norwegia, adalah kota terbesar di negara itu, yang terletak jauh di teluk Oslo-Fjord. Meskipun populasinya tinggi, bukit-bukit dan pegunungan di sekitarnya membuat kota itu tampak seperti pedesaan. Stasiun Pusat Oslo penuh dengan orang-orang yang menyeret koper. Dinding-dindingStasiun itu berkedip-kedip dengan pemandangan iklan MR yang sudah tidak asing lagi. Your Forma milik Echika segera mengundang komentar.

<Oslo adalah rumah bagi pelukis terkenal Edvard Munch. Setiap bulan Desember, balai kotanya menjadi tempat upacara penganugerahan Hadiah Nobel Perdamaian>—

Echika segera mematikan suara ramah itu.

“Jadi, Hieda, apakah rekan sipilmu sudah ada di sini?” tanya Fokin.

“Kita sudah terlambat dari waktu yang kita sepakati, jadi dia memang harus terlambat.”

Ia menuruni tangga menuju alun-alun kota bersama Fokin dan Sedov. Sekelompok besar wisatawan berkumpul di sekitar patung harimau besar, dan Echika melihat seorang gadis kecil menatapnya dari jauh. Rambutnya yang berwarna kastanye diikat menjadi kepang, dan ia mengenakan gaun one-piece yang sopan. Di tangannya yang kecil, ia mencengkeram koper yang tampak berat terbuat dari kulit.

“Bigga,” Echika memanggilnya, yang membuat gadis itu mendongak sebagai jawaban…dan kemudian menyipitkan matanya dengan curiga.

Dia mungkin menyadari Fokin dan Sedov sedang menemaninya.

“Nona Hieda, um…”

“Mereka adalah Penyidik ​​Fokin dan Sedov. Mereka yang menangani kasus ini kali ini.”

Echika tidak memberi tahu Bigga tentang penurunan kemampuannya dalam Brain Diving, jadi gadis itu tidak akan tahu bahwa Echika dan Harold tidak lagi menjadi partner. Namun, sebagai kooperator sipil, hanya masalah waktu sampai dia mengetahui bahwa Echika tidak lagi menjadi bagian dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro. Dia seharusnya memberi tahu Bigga lebih awal, tetapi dia tidak mampu melakukannya.

“Um… Saya Bigga. Senang bertemu dengan Anda.” Masih tampak bingung, dia berjabat tangan dengan Fokin dan Sedov.

“Jika Anda tidak keberatan jika saya langsung ke pokok permasalahan,” kata Sedov, “kami ingin mengetahui informasi apa yang Anda miliki tentang E.”

“Saya tidak punya apa-apa.” Bigga menatap Echika, tampak sedikit kesal. “Saya tidak tahu mereka ada sampai Bu Hieda memberi tahu saya tentang mereka. Namun, saya datang ke Oslo beberapa kali setahun, jadi saya familier dengan tempat-tempat di mana para Luddite berhubungan dengan pengguna Your Forma.”

Itulah sebabnya Echika meminta kerja sama Bigga dalam kasus ini—Oslo adalah wilayah koeksistensi, tetapi dipisahkan menjadi area yang ditempati oleh kaum Luddite dan pengguna Your Forma. PerumahanArea, tempat kerja, sekolah, dan bahkan toko yang sering mereka kunjungi digambarkan dengan jelas antara kedua kelompok.

Beberapa pihak dalam komunitas internasional telah menyuarakan kekhawatiran tentang implikasi hak asasi manusia dari pengaturan ini, tetapi pemerintah Norwegia dengan tegas mengklaim bahwa hal ini merupakan “cara untuk memperbaiki perbedaan dalam gaya hidup kedua kelompok.” Dengan demikian, kedua populasi kota ini hanya pernah bertemu di transportasi umum.

Akan tetapi, ada beberapa “toko koeksistensi” yang melanggar aturan tersebut dengan menerima pelanggan Luddite dan Your Forma tanpa pemisahan apa pun.

“Kebanyakan toko yang menyediakan layanan coexistence adalah restoran milik pribadi,” kata Bigga. “Seperti kafe atau bar… Toko-toko tersebut dikelola oleh orang-orang yang melihat segregasi bukan sebagai perbedaan, tetapi sebagai diskriminasi.”

“Bagaimana dengan polisi setempat?” tanya Echika. “Tidakkah mereka mencoba mengatur tempat-tempat ini?”

“Dari apa yang saya dengar, mereka tidak menyadari bisnis tersebut atau membiarkannya begitu saja. Saya tidak tahu banyak tentang hal itu, tetapi tampaknya ini adalah topik yang cukup sensitif di tingkat internasional. Bagaimanapun, toko-toko koeksistensi ini seharusnya memberi kesempatan kepada para Luddite untuk mempelajari tentang E melalui pengguna Your Forma.”

“Apakah para penganut E dapat membentuk sebuah komunitas di sana?”

“Mungkin.”

“Kebetulan,” kata Sedov sambil menggaruk tengkuknya. “Saya bertanya hanya untuk berjaga-jaga, tapi Anda sendiri bukan penganut E, kan?”

“Tidak,” Bigga mendengus. “Sudah kubilang, aku baru tahu tentang mereka baru-baru ini.”

“Maaf soal itu. Menjadi curiga adalah salah satu kekurangannya,” kata Fokin, sambil melirik Sedov dengan pandangan kritis. “Bisakah kau memberi tahu kami di mana toko-toko koeksistensi yang kau ketahui berada, Bigga?”

“Tentu saja, tapi…bagaimana dengan tempat yang tidak kukenal?”

“Kami akan meminta manajer toko yang kami kunjungi untuk menyediakan lebih banyak tempat.”

Ia mengeluarkan tablet dan menyerahkannya kepada Bigga. Di tablet itu ada peta kota Oslo. Bigga memperbesar peta itu dan mulai menandainya dengan gerakan cepat.

“Hm, kota ini terbagi dengan jelas menjadi sisi timur dan barat. Sisi barat adalah sektor perumahan pengguna Your Forma, dan sisi timur adalah tempatLuddite masih hidup… Dan karena ada banyak toko di sekitar, akan sulit untuk memeriksa semuanya.”

“Benar.” Fokin mengangguk. “Kita mungkin harus berpisah untuk meliput lebih jauh.”

Setelah membicarakannya, mereka memutuskan untuk berpisah menjadi dua kelompok. Sedov dan Fokin akan memeriksa toko-toko koeksistensi di sisi barat, sementara Echika dan Bigga akan memeriksa toko-toko di sisi timur. Awalnya Bigga seharusnya pergi bersama Sedov, tetapi dia menentang ide itu, jadi mereka berganti pasangan.

Echika dan Bigga berpisah dengan kedua pria itu dan meninggalkan alun-alun stasiun bersama-sama.

“Maaf karena membuat keributan,” kata Bigga sambil mengembungkan pipinya dengan cemberut. “Tapi pria bernama Sedov itu tampaknya sangat berprasangka buruk terhadap kaum Luddite.”

“Menurutmu?” Echika tidak mendapatkan kesan itu darinya, tetapi jika Bigga berkata demikian, mungkin dia benar. “Yah, mungkin kedengarannya salah jika aku mengatakannya, tetapi kebanyakan penyelidik agak tidak sopan.”

“Dia mengingatkanku pada caramu bersikap saat kita pertama kali bertemu.” Hah? “Juga, aku ingin menanyakan sesuatu padamu…”

Bigga menatap Echika dengan cemas dengan mata jernih.

“…Kenapa kamu tidak bersama Harold?”

Aku tidak dapat menahannya lebih lama lagi.

Echika menjelaskan apa yang terjadi dari awal hingga akhir. Saat dia berbicara, ekspresi Bigga perlahan berubah menjadi ekspresi kasihan. Echika tidak yakin apakah wajahnya sendiri terlihat menyedihkan.

Saat Echika menyelesaikan cerita pendeknya, Bigga dan Echika sudah sampai di persimpangan. Poster sebuah band indie yang tidak bisa berinvestasi dalam iklan MR terpampang di atas tiang telepon kuno.

“…Saya rasa peluru itu tidak cukup untuk membantu mengatasi trauma Anda, Nona Hieda,” kata Bigga, wajahnya mendung.

Echika tidak bisa membagi rahasia itu dengannya. Jadi pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain memberi tahu Bigga bahwa gejala traumatis akibat penculikan itu semakin parah. Bigga pun mempercayainya dengan mudah.

Lampu lalu lintas berubah menjadi hijau, dan mereka berdua menyeberang jalan. Cahaya matahari siang memantul dari rel trem. Menurut penanda hologram Your Forma, mereka perlu berjalan sedikit lebih lama untuk sampai ke distrik permukiman timur.

“Bagaimana tanggapan Harold, Nona Hieda?” tanya Bigga.

“Hah?” Echika merasakan tenggorokannya tercekat secara refleks. “Aku tidak yakin apa… Apa maksudmu, bagaimana?”

“Apakah dia khawatir? Apakah dia terkejut?” Bigga mengayunkan salah satu tangannya dengan tidak sabar. “Maksudku, dia adalah rekanmu, kan? Kalian selalu bekerja sama.”

“Yah, tidak selalu. Kami baru bekerja sama selama enam bulan.”

“Kau tidak perlu mengkritik.” Echika tidak menganggap ini sebagai kritikan. “Lagipula, jika kau di sini, dan kau bukan lagi seorang penyelidik elektronik, lalu apa rencana Harold?”

Itu pertanyaan yang wajar, tetapi Echika juga tidak senang harus menjelaskannya secara rinci. Ia melanjutkan ceritanya kepada Bigga tentang rekan barunya, Penyelidik Elektronik Liza Robin, dan—seperti yang diduga Echika—Bigga memucat saat Echika menggambarkannya sebagai “penyelidik elektronik yang cantik.”

“A-apa?! Dan kau hanya berdiam diri saja sementara semua ini terjadi?!”

“Hmm, aku tidak benar-benar berdiam diri di sini. Aku sedang bekerja—”

“Ini buruk. Aku tidak bisa mengalahkan orang seperti itu!” Bigga memegangi kepalanya seolah sedang dilanda krisis. Ia menjatuhkan kopernya, yang menghantam trotoar dengan keras. “Aku pendek, tubuhku tidak berisi, dan… Kenapa, kenapa pria tampan harus menarik wanita cantik? Siapa yang membuat aturan seperti itu? Ini kacau!”

“Bigga, tenanglah,” Echika dengan lelah mencoba menenangkannya.

“Aku tidak bisa tenang! Wanita cantik aneh itu mungkin sedang mempermainkan Harold saat kita berbicara!”

“Tidak ada yang mengatakan dia melakukan hal seperti itu. Mereka hanya rekan kerja.”

“Itulah yang membuatku jengkel padamu, Nona Hieda!” Bigga mencengkeram bahu Echika erat-erat dan mengguncangnya.

Pejalan kaki lainnya melemparkan tatapan jengkel ke arah mereka saat mereka lewat.

Apa masalahmu?!

“Sekarang dengarkan baik-baik dan berhentilah berpura-pura bodoh!” kata Bigga, cukup keras. “Jangan kira aku tidak menyadarinya, Nona Hieda! Aku tahu kau sangat menyukai Harold!”

“Hentikan, aku mulai pusing…”

“Tapi aku baik-baik saja denganmu! Maksudku, kau tidak punya pesona!” Maaf? “Tapi wanita cantik di sini? Aku tidak tahan! Oh, astaga, aku jadifirasatku sudah buruk. Apa yang akan kita lakukan, Nona Hieda? Tunggu, Anda tampak sakit! Apakah Anda baik-baik saja?!”

“Ya, aku bertanya-tanya siapa yang salah untuk itu…”

Bigga akhirnya melepaskan Echika, membebaskannya dari genggamannya. Namun, kepala Echika masih berputar.

Aku tidak akan memberitahunya tentang hal ini jika aku tahu dia akan menjadi heboh karenanya…

“Oh, hmm, maafkan aku… Aku agak kehilangan kendali sesaat…”

“Aku akan bilang…,” kata Echika sambil memegang dahinya dengan tangannya. “Meskipun begitu, aku tahu kau menyukai Harold, tapi menurutku kau tidak sebegitu menderitanya.”

“Y-yah, umm!” Bigga tampaknya ingat untuk bersikap malu-malu. Dia gelisah, pipinya memerah. “Maksudku, aku tidak menyukainya , aku hanya… mengaguminya, dan…”

“Apa yang kamu suka darinya? Wajahnya?”

“Nona Hieda, bisakah Anda lebih berhati-hati dalam memilih kata-kata?!” Maaf. “Maksudku, dia memang sangat menarik dari segi penampilan, ya, tapi dia juga seorang pria sejati. Dia juga pintar, pandai bernalar, dan… Ke-kenapa Anda menatapku seperti itu?!”

“Oh, tidak ada apa-apa.”

Bigga tidak tahu sifat Harold yang sebenarnya—sifatnya yang mekanis, kemampuannya untuk menggunakan orang lain seperti pion jika itu sesuai dengan tujuannya. Dia benar-benar tertipu oleh perilakunya yang dangkal. Namun, ini adalah rahasia yang harus disimpan Harold, jadi bukan tugas Echika untuk memperingatkan Bigga tentang hal ini…

Namun, Echika tahu bahwa Harold punya hati nurani, meskipun berbeda. Itulah sebabnya dia membiarkan Harold masuk ke dalam hatinya dengan mudah. ​​Harold memahami sisi Echika yang ingin terus bersama Matoi dan memberinya dorongan yang dia butuhkan untuk terus maju meskipun begitu. Harold adalah orang pertama yang memperlakukannya seperti itu.

Namun…fakta bahwa dia membiarkannya berakar di hatinya mungkin merupakan bukti kelemahannya.

“Bagaimana perasaan Anda tentang ini, Nona Hieda?” Alis Bigga mulai terkulai di suatu titik. “Jika Anda bisa kembali menjadi penyelidik elektronik…apakah Anda ingin bekerja dengan Harold lagi?”

Jika kemampuan Brain Diving-nya pulih. Kemungkinan itu sangat kecil sehingga tidak mungkin lagi.

“Yah…” Echika menjilat bibirnya. “Kehilangan kemampuan pemrosesan data tidak dapat dikembalikan lagi.”

“Tetapi bagaimana jika Anda bisa memperbaikinya?”

Sesaat, Echika mengira dia salah mendengar Bigga. “Hah?”

“Maaf. Aku tidak yakin apakah aku harus mengatakan ini, tapi…” Bigga melirik ke sekeliling dengan waspada lalu melanjutkan dengan nada suara berbisik. “Ada teknologi bio-hacking yang dapat mengubah kemampuan pemrosesan data. Aku tidak tahu banyak tentangnya saat ini, tapi aku bisa mempelajarinya…”

Echika mendapati dirinya tersenyum getir. Dia tahu Bigga berusaha menghiburnya, dan tidak mengherankan bahwa bio-hacker, yang dianggap sebagai dokter gelap, memiliki teknologi untuk melakukan itu. Tapi tetap saja.

“Itu ilegal. Maksudku, bahkan kartrid yang kau kirim padaku pun mencurigakan.”

“Memang palsu, tapi pada dasarnya sama saja dengan yang diresepkan oleh lembaga medis mana pun. Itu tidak ilegal!” Namun kemudian Bigga berhenti sejenak untuk menyadari sesuatu. “Tidak… Maaf, seharusnya aku tidak mengatakan itu… Kamu penyidik ​​polisi, jadi kamu tidak bisa melakukan itu.”

Trem itu melaju melewati mereka, meluncur di sepanjang rel dan meninggalkan bayangan pantografnya yang tebal dan bergetar di tanah.

Aku bukanlah orang sebaik yang Bigga pikirkan.

Echika masih menyimpan rahasia darinya bahkan sekarang. Rasanya paru-parunya telah membusuk karena ketidakjujurannya setiap kali ia menarik napas.

“…Saya sangat menghargai perhatian Anda. Terima kasih,” katanya.

“Jangan begitu,” jawab Bigga, tampak bersalah. “Kupikir jika aku bisa lebih akrab denganmu daripada sebelumnya… kalau aku bisa membantumu, itu akan membuatku lebih dekat dengan Harold. Tapi sekarang, aku…”

“Aku tahu.”

“Itu tidak pantas. Lupakan saja apa yang saya katakan.”

Memang, Echika semakin dekat dengan Bigga daripada sebelumnya, dan dia senang karena telah melakukannya. Namun, kartrid HSB medislah yang telah mempertemukan mereka—dengan kata lain, usahanya untuk mempertahankan kebohongannya.

Aku tidak layak untuk dikhawatirkannya.

“Sebenarnya.” Bigga mengalihkan pandangannya. “A…aku bukan bio-hacker sungguhan, tidak secara resmi. Jadi, mungkin yang paling bisa kulakukan untukmu adalah mendapatkan kartrid.”

Rupanya, dia masih “belajar” untuk menjadi bio-hacker. Ayahnya, yang juga telah menekuni profesi tersebut, membiarkan dia mengerjakan tugas-tugas sederhana yang dia inginkan.dapat menanganinya sendiri, tetapi dia masih belum berpengalaman dalam menangani teknologi. Dia dapat melakukan hal-hal seperti menanamkan chip pengontrol otot atau penekan Your Forma, karena itu adalah operasi dasar yang hanya memerlukan suntikan sederhana. Namun, dia sama sekali tidak memiliki pengalaman yang diperlukan untuk memproduksi alat yang rumit, mencampur obat, atau melakukan operasi pada pasien.

Hal ini tidak terlalu mengejutkan bagi Echika. Mengingat usia Bigga, tidak ada yang mengira dia adalah seorang profesional yang berkualifikasi. Namun ketika Echika mengatakan hal itu, Bigga menjadi bimbang.

“Ada anak-anak yang lebih muda dari saya yang sudah tersertifikasi.”

“Benar-benar?”

“Ya. Jadi aku benar-benar harus berusaha sekuat tenaga, tapi… Ayah sudah berhenti mengajariku akhir-akhir ini.”

“Kok bisa?”

“Karena apa yang terjadi dengan Lie.” Dia menatap kosong ke seluruh jalan. “Kurasa kau sudah tahu ini, tapi aku memberinya chip pengontrol otot yang dia gunakan…”

Clara Lie. Nama itu kini seperti kenangan indah bagi Echika. Lie adalah sepupu Bigga dan salah satu korban insiden kejahatan sensorik. Saat itu, ia adalah seorang siswi yang menjanjikan di akademi balet Saint Petersburg. Namun, ternyata, ia telah mengembangkan kemampuan menarinya melalui bio-hacking, khususnya dengan chip pengontrol otot yang telah ditanamkan di tubuhnya. Karena itu, ia secara sukarela pensiun dari akademi tersebut.

Dari apa yang didengar Echika, orang tua Lie telah mencabut hak warisnya atas apa yang telah dilakukannya, jadi saat ini dia tinggal bersama keluarga Bigga.

“Sebenarnya, aku menanamkan chip itu ke Lie tanpa berkonsultasi dengan siapa pun.” Suara Bigga begitu lemah hingga hampir tak terdengar di tengah kebisingan jalan. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku mengacau. Aku seharusnya tidak melakukannya, tidak peduli seberapa keras Lie memohonku. Ayah juga memarahiku karenanya.”

“Karena kamu bertindak atas kebijaksanaanmu sendiri?”

“Ya. Dan Lie bukanlah tipe gadis yang melakukan hal-hal yang mencurigakan seperti itu sejak awal.” Senyumnya canggung sekaligus rapuh. “Tapi lihat aku sekarang. Aku baru saja mengusulkan hal yang sama kepadamu. Aku memberimu janji yang gegabah bahwa aku bisa memperbaiki kemampuan pemrosesan datamu… Sungguh, mengapa aku begitu bodoh?”

Angin yang begitu kering membelai kulit yang sedang bermain-main dengan rambut Bigga. Cahaya berkelap-kelip dan menari-nari di atas jepit rambutnya.

“Bahkan ketika saya mencoba menolong seseorang, pada akhirnya, ini adalah satu-satunya hal yang saya tahu bagaimana melakukannya.”

Echika merasa seperti baru saja melihat sekilas emosi yang tersembunyi di balik mata polosnya itu.

 

2

Distrik permukiman kaum luddite di bagian timur Oslo dipenuhi dengan bangunan-bangunan berwarna-warni yang berdempetan rapat. Banyak orang yang lalu-lalang tampaknya adalah imigran dari luar negeri. Meskipun berada di tengah-tengah ini, tidak ada data pribadi atau iklan MR yang muncul, yang membuat Echika merasa sedikit canggung. Meskipun demikian, masih ada pesawat nirawak pengiriman yang berkeliaran, yang hanya membuat distrik tersebut tampak semakin tidak serasi.

Echika dan Bigga mendatangi setiap toko yang bisa mereka temukan, bertanya kepada para manajer di restoran dan kafe. Setelah memeriksa sepuluh toko, mereka berdua benar-benar kelelahan.

“Tidak ada sedikit pun petunjuk,” kata Echika lesu. “Maksudku, kurasa itu tidak akan semudah itu…”

Semua pemilik bisnis memberikan jawaban yang sama: Mereka tidak pernah melihat pelanggan menyebarkan postingan E. Sebagian besar dari mereka bahkan belum pernah mendengar tentang E sebelumnya.

“Bagaimana kalau kita tidak menemukan apa pun?” tanya Bigga, sama lelahnya. “Lagipula, bagaimana kita bisa tahu kalau mereka tahu tentang E, dan mereka hanya berbohong kepada kita? Kita tidak bisa melakukan Brain Dive kepada mereka, dan kita tidak punya Harold di sekitar kita…”

“Benar.” Echika menyadari betapa bergunanya keterampilan observasinya di saat-saat seperti ini. “Saya mengirim pesan kepada Investigator Fokin. Mungkin mereka lebih beruntung.”

“Baiklah. Mari kita lihat tempat berikutnya…”

Mereka menyeret kaki mereka yang lelah ke sebuah kedai kopi di distrik Grønland, Oslo, di mana mereka memperoleh informasi berguna untuk pertama kalinya.

“Ada bar di dekat Sungai Akerselva, tempat mereka selalu mengadakan pertemuan aneh,” kata penjaga toko, seorang pria Norwegia, sambil mengintip kartu identitas Echika yang diacungkan dengan rasa ingin tahu. “Mereka mengundang saya untuk bergabung, tetapi saya menolaknya. Mereka menyebutkan sesuatu tentang gerakan anti-teknologi dan penyembuhan penyakit…”

“Apakah orang yang mengundang Anda untuk bergabung adalah pengguna Your Forma?”

“Tidak tahu juga. Aku tidak memeriksa apakah dia punya port koneksi.” Kemudian dia menunjuk dadanya. “Ada beberapa orang, dan mereka semua memakai baju bertuliskan huruf E. Mereka selalu berkeliaran di sana, memanggil orang yang lewat.”

Echika dan Bigga saling bertukar pandang—sepertinya mereka baru saja mendapat jackpot.

“Bar itu seharusnya sudah buka sekarang,” kata Bigga, sambil memeriksa peta di tablet yang ditinggalkan Fokin padanya. “Apa kau ingin memeriksa pertemuan itu? Tidak jauh dari sini.”

“Itulah idenya, tentu saja.”

Ternyata, bar yang dimaksud berada di seberang Sungai Akerselva di distrik perbelanjaan kecil. Bar itu menempati seluruh lantai pertama sebuah gedung yang dicat cokelat kemerahan. Toko itu tidak memiliki papan nama yang tergantung di bagian depan, dan selain itu, peta Your Forma juga tidak menampilkan informasi apa pun tentangnya. Lampu tidur merah yang dipasang di dekat pintu masuk berkedip-kedip lemah.

Bertentangan dengan apa yang dikatakan pemilik kafe, mereka tidak melihat ada orang yang mencoba menarik pejalan kaki masuk. Namun…

“Pasti ada orang yang masuk,” kata Bigga.

“Dan menurutku sudah jelas bahwa mereka adalah pengikut E,” kata Echika sambil mengangguk.

Dari kejauhan, mereka dapat melihat anak-anak muda mengenakan topi dan kaus bertuliskan huruf E memasuki bar. Sejauh yang dapat dilihat Echika, mereka adalah campuran kaum Luddite dan pengguna Your Forma. Hampir dapat dipastikan bahwa inilah komunitas penganut agama yang mereka cari. Ternyata, berjalan-jalan seharian telah membuahkan hasil.

“Apakah Investigator Fokin sudah menelepon?”

“Belum, tapi aku akan menghubunginya. Bigga, kau awasi barnya.”

Echika memunggungi Fokin dan meneleponnya. Nada panggilan balik terus-menerus berbunyi di telinganya—dia tidak benar-benar sibuk menjejali pipinya dengan masakan Norwegia dan wafel, bukan? Namun, saat pikiran jengkel itu terlintas di benaknya, akhirnya dia mengangkat telepon.

“Menikmati wafelmu, Investigator Fokin?” tanyanya sinis.

“Jangan ingatkan aku tentang wafel. Satu-satunya yang bisa kumiliki adalah seorang penjaga toko yang suka bicara,” kata Fokin cepat. “Aku melihat pesanmu. Kami baru saja mendapat info baru. Ada sebuah bar di dekat Akerselva yang seharusnya menjadi tempat berkumpul bagi para penganut agama—”

“Kebetulan sekali kita berada tepat di luarnya.”

“Serius?” desahnya. “Kau mengalahkan kami.”

“Pokoknya, ayo kita bergabung. Aku akan menunggu bersama Bigga, jadi—”

Echika berbalik saat mengatakan ini, lalu terdiam karena terkejut. Bigga, yang baru saja berdiri di sana semenit yang lalu, sudah pergi. Hanya saja dia tidak sepenuhnya hilang dari pandangan—Echika melihatnya dengan berani menuju ke bar. Beberapa pengikut melemparkan pandangan curiga padanya saat dia melewati mereka dalam perjalanan masuk.

Apa yang sedang dia lakukan?!

“Penyelidik Hieda?” tanya Fokin dengan khawatir. “Ada apa?”

“Tidak ada yang terlalu serius, tapi Bigga baru saja masuk ke bar sendirian.”

“Apa?!”

“Maaf, aku harus mengejarnya. Kita bertemu lagi nanti.”

Fokin tampaknya ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi Echika segera menutup telepon. Apa yang menyebabkan Bigga bertindak gegabah seperti itu? Mereka tidak tahu orang macam apa yang ada di sana, jadi menyerbu masuk sendirian adalah tindakan yang gila.

Echika bergegas ke bar, tidak repot-repot menutupi rasa khawatirnya. Dia mendorong pintu depan, dan saat dia melangkah masuk, aroma alkohol menyengat hidungnya. Cahaya ungu yang pekat membakar matanya. Bagian dalam bar dan konter penuh sesak dengan pengikut. Tempat itu lebih luas daripada yang terlihat dari luar, belum lagi lebih dalam. Dindingnya dipenuhi ilustrasi yang tampak seperti seni jalanan dan layar besar, meskipun jenis layar datar yang lama, bukan yang fleksibel modern.

Sesaat, Echika menegang di tempatnya. Semua layar itu menampilkan postingan E. Teori konspirasi yang tak terhitung jumlahnya mengalir di monitor saat musik pop diputar. Tak lama kemudian, kata-kata “Permainan yang belum terselesaikan paling panas!” muncul di monitor.

Kemudian,

 

[Elias Taylor, tersangka insiden kejahatan sensorik, menggunakan Your Forma untuk memanipulasi orang—]

 

Para pengikutnya mulai mencemooh saat postingan itu muncul. Seseorang dengan keras memaki Biro Investigasi Kejahatan Elektro, yang diikuti oleh rentetan tepuk tangan dan siulan.

Echika meringis—tempat ini sudah rusak. Dia harus menemukan Bigga dancepat keluar dari sini. Namun gadis itu tidak terlihat di mana pun. Echika menerobos para pengikutnya, menuju lebih dalam ke bar. Untungnya, ada beberapa orang Asia di sini, jadi dia tidak terlalu mencolok.

Obrolan orang-orang beriman itu mengalir deras padanya bagai ombak.

“Wah, E memang hebat sekali.” “Lebih bisa diandalkan daripada pemerintah, itu sudah pasti.” “Aku akan mengikuti E selamanya.” “Sudah dengar? Mereka bilang identitas asli E adalah seorang dermawan multi-miliarder.” “Itukah sebabnya mereka bisa menyiapkan begitu banyak jenis obat?” “Mereka bilang E punya ESP.” “Apakah rasul-rasul mereka datang hari ini?” “Mereka ada di belakang, aku melihat mereka tadi.”

Rasul? Apa yang mereka bicarakan?

Her Your Forma mengganggunya dengan notifikasi dari Fokin, tetapi dia mengabaikannya. Itu harus menunggu untuk saat ini. Echika menemukan Bigga di bagian melingkar pub yang penuh dengan meja dan kursi. Kabel-kabel membentang di atas kepala, di sekelilingnya melingkar bunga-bunga buatan yang dimodelkan seperti tanaman selatan. Itu tampak sangat murah, tetapi para penganutnya tampaknya tidak keberatan saat mereka minum dan mengobrol.

Bigga sedang mengintip ke sebuah ruangan kecil di belakang melalui jendela yang menempel di dinding.

“Apa yang kau lakukan, Bigga? Kita harus keluar—,” kata Echika sambil mengintip ke ruang di atas kepalanya.

Hal pertama yang dilihatnya adalah bunga matahari yang bentuknya aneh yang digambar di dinding. Ruangan itu agak kosong, kecuali sofa kulit dan meja rendah. Tiga pria berpakaian hitam duduk di sofa berhadapan dengan seorang ibu tua dan anaknya. Dua orang terakhir tampaknya adalah orang percaya, karena mereka memiliki tato E di lengan mereka. Pasangan itu menatap pria-pria itu dengan mata mabuk. Echika hampir tidak bisa mendengar percakapan mereka.

“Oh, terima kasih banyak, para rasul yang hebat! Ibu saya menjadi jauh lebih baik berkat obat Anda.”

“Pengguna Your Forma melepaskan gelombang elektronik yang menyebabkan pusing,” jawab salah satu pria. “Tapi E selalu ada di pihak Anda. Jika Anda punya masalah, datanglah kepada kami untuk meminta bantuan.”

Jadi, inilah “rasul-rasul” yang disebutkan oleh orang-orang percaya…

Tidak seperti para pengikutnya, mereka tidak mengenakan apa pun yang menandai mereka sebagai penganut E. Sepertinya mereka menawarkan sesuatu yang mirip dengan dukungan spiritual dan mental bagi para penganutnya, tetapi… Apakah mereka pada dasarnya adalah misionaris E? Itu berarti E dipandang dalam pengertian religius, dan aktivitas mereka mirip dengan aliran sesat.

“Kurasa kita harus bicara dengan orang-orang ini,” bisik Echika. “Mereka mungkin ada hubungannya dengan E.”

Mendengar ini, Bigga akhirnya mengatupkan bibirnya. “Mereka seharusnya tidak terhubung dengan E.”

“Apa yang membuatmu berkata seperti itu?”

“Karena…” Matanya menatap ke jendela. “Itu… Pria itu adalah ayahku. ”

Butuh beberapa saat bagi Echika untuk sepenuhnya memproses apa yang baru saja dikatakannya.

…Apa?

“Tadi aku lihat ayahku masuk ke sini, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengejarnya,” kata Bigga pelan, suaranya bergetar. “Kupikir mungkin aku salah mengira dia orang lain, tapi… Kenapa? Apa yang dia lakukan di sini…?”

Echika memeriksa ketiga pria itu lagi, dan setelah diperiksa lebih dekat, pria yang duduk di sebelah kanan memang berambut cokelat, dan bentuk hidungnya persis seperti Bigga. Fisiknya yang ramping dan berotot kontras dengan perawakannya yang pendek. Apakah kedua pria lainnya hanya kaum Luddite? Mengapa dia melakukan ini?

“Bagaimanapun juga,” kata Echika, sambil meletakkan tangannya di bahu Bigga. “Kita harus keluar dari sini dan menunggu Investigator Fokin. Kita akan berada dalam bahaya jika mereka tahu siapa—”

Tetapi Bigga tidak mendengarkannya.

“Apa yang sedang Ayah lakukan?!”

Mengabaikan peringatan Echika, dia berlari masuk ke dalam ruangan. Ibu dan anak itu, yang sedang berjalan keluar, menatapnya dengan heran. Tidak, bukan hanya mereka—para pengikut lain yang duduk di dekatnya semua mengalihkan pandangan mereka ke arahnya.

Ini buruk.

“Bigga? Apa yang kamu lakukan di sini—?”

Lelaki paling kanan di sofa, ayah Bigga, berusaha berdiri. Kedua rasul lainnya saling bertukar pandang dengan heran.

“Kamu bilang kamu akan membayar salah satu klienmu untuk kunjungan ke rumah! Apa yang kamu lakukan di sini?!” Bigga mendekat ke ayahnya. “Apakah kamu juga pengikut E?!”

“Bagaimana kamu tahu tentang tempat ini?” tanya ayahnya.

“Saya yang bertanya, Ayah! Jawab saya!”

“Hai, Danel,” salah satu pria itu memanggil ayah Bigga. “Ini berita buruk, dia itu—”

Mata mereka langsung tertuju ke Echika dan terbelalak ketakutan.

Tunggu. Mereka tahu siapa aku?

Tetapi mereka tidak memberinya waktu untuk bereaksi.

“Dia penyidik ​​dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro!” salah satu pria tiba-tiba berteriak. “Tangkap wanita itu!”

Sialan.

Echika berbalik dan menyadari sudah terlambat. Para pengikut yang duduk di meja berdiri, menatapnya dengan mata yang tampak kerasukan. Echika secara refleks menarik meja di dekatnya, membuat seorang pria yang mencoba menyerangnya jatuh ke tanah. Seorang wanita muncul dari arah lain dan mencengkeram lengannya. Kemudian seseorang menabraknya. Rasa sakit yang tumpul menjalar di kepala Echika saat kakinya tersangkut.

Aku harus bertahan … !

Echika tidak bisa melepaskan diri dari para penganut agama itu saat mereka mendorong-dorongnya dan memaksanya ke lantai. Dia mencoba mencabut pistol yang disarungkan di kakinya tetapi tidak berhasil. Dia tersungkur ke tanah. Seseorang mengulurkan tangan dari suatu tempat dan mencengkeram tengkuknya. Dia merasakan mereka merobek kain kasa di belakang lehernya yang menutupi luka bakar yang dialaminya beberapa hari lalu.

“Dia punya dua pelabuhan!”

“Seorang penyelidik elektronik!”

“Dasar setan…!”

Mendengar kutukan yang dilayangkan padanya, Echika bergidik.

Mereka akan membunuhku!

Namun saat dia merasakan seluruh darah mengalir dari wajahnya karena ketakutan…

“Jangan ada yang bergerak!” Dia mendengar teriakan memenuhi bar. “Letakkan tanganmu di belakang kepala!”

Sesaat, keheningan total menyelimuti tempat itu. Echika entah bagaimana berhasil menjulurkan kepalanya dan melihat Fokin dan Sedov berdiri di pintu masuk halaman. Ia menghela napas lega—mereka berhasil tiba tepat waktu.

Namun perasaan ini hanya berlangsung sebentar. Para pengikut berteriak-teriak yang memecah keheningan sebelum mereka memutuskan untuk melawan Fokin dan Sedov. Beberapa tembakan menggetarkan udara, menggetarkan gendang telinga Echika. Sebuah sirene meraung dingin di kejauhan di belakang kedua penyidik ​​itu; itu pasti dari polisi setempat.

Setelah entah bagaimana membebaskan dirinya di tengah kekacauan, Echika merangkak ke kamar kecil dan melihat ke dalam. Ayah Bigga dandua pria lainnya sudah pergi—pintu menuju pintu belakang terbuka dan berayun tertiup angin.

Sialan! Mereka berhasil lolos!

 

“Ayah, lepaskan aku! Lepaskan aku!”

Bigga tak berdaya saat ayahnya mengangkatnya, menggendongnya, dan memaksanya masuk ke kursi belakang mobil keluarga itu. Ia melempar kopernya ke lantai kursi belakang, dan koper itu jatuh dengan keras di kakinya. Mobil keluarga itu kemudian hidup kembali, dengan dua pria lainnya dari sebelumnya duduk di kursi depan dan belakang.

“Pergilah,” kata Danel sambil duduk di sampingnya.

Mobil itu melaju kencang. Bigga melirik ke luar jendela, menempelkan dahinya ke kaca jendela, memperhatikan jeruji besi itu semakin mengecil di kejauhan. Ia mempertimbangkan untuk mendobrak pintu, tetapi itu terlalu berbahaya.

Momen terakhir kali dia melihat Echika terlintas di benaknya. Dia dikelilingi oleh orang-orang yang percaya.

Oh, harap aman … !

Saat keinginan itu memenuhi pikirannya, Bigga merasakan semua kemarahannya yang terpendam meledak. Dia tidak tahu bagaimana semuanya menjadi seperti ini.

“Bigga, apa yang kamu lakukan di sini?” tanya ayahnya. “Apakah kamu membantu penyidik ​​elektronik itu?”

Itulah yang perlu saya cari tahu.

“Kenapa kau tahu tentang Nona Hieda?” tanyanya balik. “Ayah, jangan bilang kau tahu semuanya—”

“Danel, kita harus berpisah!” seru pria di kursi pengemudi. “Saya akan menitipkan mobil padamu, dan kita akan kembali ke Murmansk. Mengerti?”

“Ya, aku mengerti. Kita harus menyingkirkan para penyidik ​​polisi itu entah bagaimana caranya…”

Bigga kebingungan. Ia menatap ayahnya dan pengemudi itu. Tak satu pun dari kedua pria itu yang dikenalnya, dan mereka bukan Sami. Apakah mereka orang-orang Luddite yang ditemuinya di suatu tempat? Tetapi jika memang begitu, lalu mengapa?

Dia pasti tahu bahwa dia adalah seorang kooperator sipil. Mereka bahkan tahu seperti apa rupa Echika.

“Ayah.”

“Bigga,” tangan ayahnya bersandar di bahunya dengan menenangkan. “Dengarkan aku.kepada saya. Saya tidak akan menyalahkan Anda untuk ini. Anda pasti punya alasan. Ini semua salah penyidik ​​elektronik itu; dia memanfaatkan Anda.”

Bigga berhasil menggelengkan kepalanya. Segalanya terjadi terlalu cepat, dan dia tidak bisa mengikutinya.

“Apakah biro itu mengejar E?”

“Ayah, tunggu.”

“Pasti unggahan itu. Mereka panik karena E benar.” Ayahnya tidak mendengarkannya. “Mereka boleh mencoba menghentikannya semau mereka, tetapi kebenaran akan menang. Selalu begitu. E pasti akan menyelamatkan kita. Jadi, jangan khawatir.”

“Aku tidak tahu,” kata Bigga di sela-sela napasnya yang tersengal-sengal. Dia benar-benar tidak tahu. “Apakah kamu pengikut E? Apakah kamu bekerja sama dengan mereka? Mengapa?”

Danel mengalihkan pandangannya ke arah wanita itu. Matanya tampak sedikit merah, dan pupil matanya melebar. Wajahnya tampak familier, tetapi saat itu, ayahnya tampak seperti orang asing.

“…Maaf aku merahasiakannya darimu,” katanya, suaranya sangat kaku. “Tapi ini seperti protes. E bisa mengungkap kebenaran. Dia akan mengungkap kegelapan Forma-mu. Dan jika suara kita semakin keras, itu mungkin membuat orang-orang berpikir ulang tentang keadaan saat ini.” Danel mengencangkan cengkeramannya di bahunya. “Jika semuanya berjalan lancar…kita akan bisa mencari nafkah tanpa harus bekerja sebagai peretas biologis.”

Apa yang sedang dia katakan?

Bigga merasakan keputusasaan dan ketakutan yang tak berdasar membuncah dalam dirinya. Ini hanya khayalan; tidak mungkin bisa terjadi seperti ini. Dia tidak akan mengaku bahwa dia sangat mengenal cara kerja dunia, tetapi bahkan dia bisa merasakannya. Gaya hidup ini dipaksakan kepada mereka oleh serangkaian keadaan yang mengerikan dan rumit yang tidak dapat dengan mudah diurai dan diubah. Tidak peduli seberapa besar kemarahan yang disulut E, konspirasi atau pemberontakan yang disertai kekerasan tidak akan mengubah apa pun.

Namun ternyata ayahnya tidak merasakan hal yang sama.

“Hari di mana kita akan mampu menyingkirkan kontradiksi ini akan segera tiba, Bigga,” lanjut Danel. “Kita tidak perlu mengotori tangan kita dengan teknologi bio-hacking yang menjijikkan ini. Kita akan mampu hidup tenang sebagai kaum Luddite, seperti sebelumnya, hanya menggembalakan rusa kutub—”

“Apa kau benar-benar percaya itu?” tanya Bigga agresif.

Dia menepis tangan Danel. Dia tahu dua pria di depan menoleh ke arah mereka, tetapi dia tidak peduli.

“Aku mohon padamu, Ayah, sadarlah.” Ia takut. Rasanya seperti ayah yang ia cintai dan hormati sedang ditimpa oleh orang asing yang fanatik ini. “E hanyalah seorang penganut teori konspirasi. Mereka tidak punya kekuatan untuk mengubah masyarakat! Jadi, mengapa kau melakukan ini?!”

“Kamu mungkin belum mengerti ini, tapi—,” Danel memulai.

“Aku tidak akan pernah mengerti! Ayo, kita kembali saja ke bar dan jelaskan situasinya kepada Nona Hieda!”

“Tenang saja, Bigga!”

Ayahnya menarik tangannya dan menatap tajam ke matanya, sama seperti saat ia memarahi Bigga saat ia masih kecil. Dan setiap kali ayahnya melakukannya, Bigga akan selalu merenungkan tindakannya, tidak peduli seberapa kecilnya tindakan itu.

Tapi kali ini…

“—Aku melakukan ini demi dirimu juga.”

…dia tidak dapat mengerti sama sekali apa maksud dari upaya membujuknya ini.

 

Beberapa mobil polisi telah parkir di depan bar. Di tengah hiruk pikuk distrik perbelanjaan yang ramai, polisi setempat memasukkan para pengikut yang ditangkap ke dalam kendaraan. Cahaya biru terang dari lampu polisi berkilauan di tempat itu, menutupi semua warna lainnya.

“Kami serahkan tempat ini padamu, Investigator Sedov. Kami akan mengejar Bigga.”

“Kita akan bertemu lagi nanti, Fokin.”

“Baiklah.” Fokin menepuk bahu Sedov. “Hieda, ikutlah denganku.”

Pria itu berjalan pergi, jaketnya berkibar di belakangnya, dan Echika mengikutinya. Tubuhnya masih terasa sakit di mana-mana karena didesak-desakan oleh para penganut sebelumnya, tetapi sekarang bukan saatnya untuk mengeluh.

“Penyelidik Fokin, Bigga adalah seorang Luddite. Kami tidak dapat mendeteksi posisi GPS-nya,” kata Echika, sambil berjalan di sampingnya. Bibirnya pernah terluka, dan bahkan saat berbicara mulutnya terasa penuh darah. “Bagaimana kami akan melacak keberadaannya?”

“Apakah dia masih menyimpan tablet yang kuberikan padanya?”

“Kurasa begitu.” Koper Bigga tidak ditinggalkan di tempat kejadian. Ayahnya dan teman-temannya pasti membawanya. “Jadi, kita tinggal melacak posisi tablet itu?”

“Saya akan menelepon kepala Departemen Dukungan Investigasi dan mengajukan permintaan. Anda pergi ke tempat parkir dan ambilkan mobil untuk kami.”

“Roger that (Roger itu).”

Dia berpisah dengan Fokin dan mengandalkan peta untuk menemukan tempat parkir. Dia memilih mobil bersama—sebuah SUV Jerman—dan masuk ke dalam, lalu menggunakan Your Forma untuk masuk dengan kredensial penggunanya. Ketika dia menyelesaikan prosedur tersebut, motornya hidup dan mobilnya mulai bergemuruh.

Echika meletakkan tangannya di kemudi. Ia khawatir tentang Bigga, tetapi tetap saja, ayahnyalah yang menculiknya. Ia ragu ayahnya akan menyakiti putrinya sendiri, tetapi…

Ternyata Danel adalah salah satu rasul itu, atau apa pun sebutan mereka. Apakah ketiganya ada hubungannya dengan E? Dia akan mengetahuinya setelah mereka menangkap mereka. Mereka tidak bisa membiarkan mereka lolos.

Beberapa saat kemudian, Fokin membuka pintu kursi pengemudi dan memberi isyarat kepada Echika untuk pindah ke kursi penumpang. Echika pun melakukannya, dan Fokin masuk ke dalam dengan tidak sabar.

“Kami sudah tahu posisi Bigga.” Your Forma milik Echika menerima data peta darinya, yang langsung dibukanya. “Pesawat itu bergerak di sepanjang E6 dengan kecepatan 120 kilometer per jam. Berdasarkan rute mereka, kami dapat berasumsi mereka menuju bandara.”

“Bagaimana kaum Luddite bisa lolos verifikasi mobil bersama?”

“Ini adalah wilayah koeksistensi. Mereka punya mobil sendiri.” Itu masuk akal. “Seluruh tempat ini akhirnya merugikan kita.”

Fokin mulai mengemudi. Echika melihat posisi Bigga di peta; jalan E6 membentang ke utara dan mengarah ke Bandara Gardermoen Oslo. Apakah mereka berencana melarikan diri melalui pesawat terbang? Bahkan jika kaum Luddite mencoba itu, dia dan Fokin hanya perlu mengalahkan mereka dan sampai di Kautokeino terlebih dahulu.

“Ini.” Fokin tiba-tiba mengulurkan sesuatu—saputangan.

Echika mengernyitkan dahinya. Dia tidak langsung mengerti apa maksudnya.

“Bersihkan mulutmu,” kata Fokin, terdengar kesal. “Apa kau akan membiarkannya berdarah begitu saja?”

“Oh…” Dia menyentuh bibirnya yang terluka. “Jangan khawatir, aku baik-baik saja. Pendarahannya akan segera berhenti.”

“…Aku memikirkan ini saat kamu minum kopi, tapi kamu orang yang acuh tak acuh, bukan?”

Echika merasa napasnya tercekat di tenggorokannya.

“Yang membuatku berpikir kalau kau adalah orang yang acuh tak acuh, ya kan, Detektif?”

Itu mengingatkannya pada seorang Amicus yang mengatakan hal yang sama ketika mereka pertama kali bertemu. Ingatannya meledak, seperti seseorang telah membakar sumbu mereka. Cara dia sangat khawatir ketika Farman menculiknya. Reaksinya tempo hari, ketika dia gagal melakukan Brain Dive…

Namun kini, ia mulai mengerti, entah bagaimana caranya. Ia melirik wajah Fokin dan sapu tangan yang disodorkan padanya.

Jika Anda memperhatikan, mungkin ada orang baik di mana-mana.

Tetapi dunia tempat ia tinggal sebelumnya terlalu kecil dan sempit baginya untuk menyadarinya sampai sekarang.

“…Terima kasih.” Dia menerima sapu tangan itu. “Aku akan mencucinya dan mengembalikannya.”

“Tidak perlu. Buang saja.”

“Tapi itu bersih…”

“Saya tidak tahu apakah Anda bersikap acuh tak acuh atau sangat tulus,” kata Fokin menggoda. “Anda beruntung karena hanya mengalami luka di bibir. Saya tidak suka melihat mayat rekan-rekan saya, apa pun alasannya.”

“…Ya. Terima kasih.”

Dia menempelkan sapu tangan itu ke bibirnya, dan hidungnya disambut oleh aroma deterjen yang tidak dikenalnya. Ya, ada orang baik di mana-mana jika Anda perhatikan. Seorang kolega yang dapat dipercaya ada di depan matanya. Fokin dan Sedov bukanlah orang jahat. Kadang-kadang mereka bisa sedikit tidak bertanggung jawab dalam pekerjaan mereka, tetapi mereka adalah kolega senior yang baik.

Alasan dia menerima Harold saat itu—bahwa dia akhirnya bergantung padanya seperti itu—adalah karena dia sangat kesepian. Dia haus akan kebaikan dan kasih sayang. Namun sekarang setelah dia membiarkan dirinya memasuki lingkungan yang menerimanya, dia akan baik-baik saja—bahkan jika dia tidak pernah melakukan Brain Dive lagi. Bahkan jika dia tidak pernah bertemu Harold lagi. Dia bisa baik-baik saja tanpanya.

Echika baru saja menemukan seseorang yang akan bersikap baik padanya, jadi dia seharusnya tidak punya alasan untuk terobsesi dengan Amicus itu. Namun mengapa semuanya tampak begitu hampa saat dia tidak ada?

Echika menggigit bibirnya yang terluka di bawah sapu tangan. Apakah ini berbeda dengan apa yang terjadi pada Matoi? Apakah dia salah membaca emosinya?Apakah yang ia rasakan terhadap Harold adalah keterikatan? Atau apakah itu sesuatu yang lain sama sekali…?

Yang Echika tahu pasti adalah bahwa ini bukan sekadar rasa tanggung jawab karena telah membagi rahasianya. Namun jika memang begitu, mengapa ia merasa seperti terhimpit oleh beban emosi tersebut? Mengapa ia kehilangan kemampuan Brain Diving-nya karena hal ini?

Mereka berada tidak jauh dari bandara saat kejadian itu: Data GPS dari tablet yang mereka lacak menghilang entah ke mana. Seseorang telah mematikannya dengan sengaja.

“Kurasa mereka menyadarinya,” kata Fokin sambil mendecakkan lidahnya. “Ada persimpangan jalan di depan. Mereka mungkin membuatnya tampak seperti akan pergi ke bandara untuk mengecoh kita sebelum mengubah arah ke Swedia. Apakah mereka berpikir untuk terbang dari sana?”

“Aku meragukannya.” Echika membuka daftar bandara terdekat dengan Your Forma-nya. “Bahkan jika mereka pergi ke Swedia, bandara terdekat hanya untuk penerbangan dalam negeri. Bukankah mereka akan pergi ke Bandara Internasional Oslo jika ini hanya gertakan?”

“Mungkin Anda menemukan sesuatu. Bisakah Anda menghubungi bandara? Minta mereka menunda prosedur check-in?”

“Saya akan mencoba.”

Sekitar dua puluh menit kemudian, Echika dan Fokin tiba di Bandara Internasional Oslo Gardermoen. Fokin melaju melewati tempat parkir dan memasuki bundaran. Mereka keluar dari mobil dan langsung menuju terminal, seolah-olah mereka sedang berlomba. Echika segera berbagi informasi dengan ruang keamanan.

“Kedengarannya seperti mereka menahan penumpang yang sesuai dengan deskripsi mereka di konter check-in!”

“Kabar baik. Ayo berangkat!”

Echika dan Fokin berlari cepat ke depan. Lobi keberangkatan berubah menjadi sedikit kacau. Pilar-pilar kayu yang bersilangan menutupi langit-langit, dan lantai marmer abu-abu ditutupi oleh bayangan penumpang yang tak terhitung jumlahnya. Echika mengikuti Fokin, berkelok-kelok melewati orang-orang dan Amicus.

Tak lama kemudian, konter check-in terlihat—Bigga dan ayahnya, Danel, dikelilingi oleh Amicus keamanan. Danel berdebat dengan Amicus, sementara Bigga tampak ketakutan saat ayahnya memegang lengannya. Sekelompok kecil penumpang yang penasaran telah berkumpul di sekitar mereka, menyaksikan pertengkaran aneh itu.

“Ini Interpol, minggir!” Fokin mengangkat kartu identitasnya, dan meninggalkan penonton.

Echika mengikutinya, dan Bigga segera memperhatikannya.

“Nona Hieda…!”

Dia mencoba untuk bergegas, tetapi Danel menjepit lengannya di belakang punggungnya, menahannya di tempat sebelum menutup mulut putrinya dengan tangannya yang besar. Bigga meronta-ronta dalam genggamannya tetapi tidak bisa bergerak—tentu saja dia tidak akan membunuhnya, bukan? Tetap saja, jelas bahwa dia terpojok ke dinding dan panik.

“Sampai di sini saja! Letakkan tangan di belakang kepala!”

Fokin dan Echika sama-sama mengarahkan senjata mereka kepadanya. Danel menolak untuk mendengarkan, masih berpegangan pada Bigga. Dengan cahaya yang menyinarinya, kulitnya tampak kecokelatan. Kerutan yang terukir di wajahnya tampak seolah-olah menahan aroma angin Fjord.

Bigga menatap Echika dengan memohon.

Kumohon, jangan tembak ayahku.

“Di mana kaki tanganmu?” tanya Fokin tajam.

“Sudah lama pergi,” kata Danel sambil menggertakkan gigi. “Kami hanya ada di sana untuk membantu mereka yang sakit dan membutuhkan. Mengapa kau tidak membiarkan kami sendiri?”

“Kami akan membiarkanmu sendiri jika kau tidak terlibat dengan E dan tidak menyerang salah satu penyidik ​​kami.” Fokin menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak tahu apa-apa tentang E. Kami hanya menggunakan nama mereka, itu saja,” balas Danel.

“Ini peringatan kedua. Letakkan tangan di belakang kepala.” Fokin menghela napas.

“Kalianlah yang melibatkan putriku dalam hal ini!” Teriakan marah Danel bergema di langit-langit.

Echika menegang. Mata hijaunya, sangat mirip dengan Bigga, melotot marah padanya. Dia tahu; dia tahu putrinya adalah seorang kooperator sipil untuk biro itu.

Dia mengencangkan cengkeramannya pada pistolnya.

“Kau mengenali wajahku. Di mana kau melihatku?”

“Penyelidik Elektronik Echika Hieda.” Danel menolak menjawab, menyipitkan matanya. “Kau membuat putriku mengkhianati kita. Jika putriku meninggalkan tempat ini, dia tidak akan pernah bisa mencari nafkah. Tapi sekarang, kau membuatnya menjadi pengkhianat bagi rakyatnya sendiri…”

“Beraninya kau berkata seperti itu, padahal kau sendiri seorang bio-hacker?” Fokin memotongnya.

“Diam.” Danel tampak siap mencekik Bigga kapan saja. “Apa yang kalian tahu? Kalian tidak punya budaya untuk dilindungi. Kalian lupa harga diri kalian saat menjadi boneka untuk Forma kalian… Kalian menjual jiwa kalian ke benang mekanis…”

Ia meneriakkan sesuatu dalam bahasa Sami. Saat itu juga, Fokin melepaskan tembakan. Deru tembakan membuat penonton berteriak. Peluru menembus kaki Danel.

“Kalian tidak akan mendapat peringatan ketiga!” teriak Fokin tajam.

Gema kata-katanya mereda tanpa suara. Selama beberapa saat, Danel melotot ke arah Fokin. Sekitar satu menit berlalu. Namun akhirnya dia menyadari bahwa dia tidak punya peluang dan melepaskan Bigga dari lengannya yang kuat. Mematuhi instruksi Fokin, dia perlahan dan hati-hati menyilangkan lengannya di belakang kepalanya.

Keputusan yang bijak. Echika menghela napas lega.

Fokin memperpendek jarak di antara mereka dan menjepit Danel ke lantai. Ia menarik lengan si Luddite ke belakang punggungnya dan memborgolnya. Bigga duduk di samping mereka sepanjang waktu, ambruk di lantai.

“Besar sekali.”

Echika menyarungkan senjatanya dan bergegas menghampiri gadis itu. Gadis itu berlutut, menatap wajahnya. Bigga menggigit bibirnya, yang tampak sangat pucat. Dia tidak menoleh untuk melihat Echika—tatapannya tertuju pada ayahnya yang sedang digendong.

Matanya dipenuhi emosi yang tak terlukiskan.

Dia berbicara tepat saat Fokin menarik Danel agar berdiri.

“Ayah.” Suara Bigga bergetar, tetapi ada koherensi yang jelas di dalamnya. “Menurutku, Ayah benar ketika mengatakan kita tidak bisa terus seperti ini. Namun, itu benar terlepas dari apakah Ayah ada di pihak E atau tidak… Cara Ayah melakukannya salah besar. Itu tidak akan menyelesaikan apa pun…”

Echika teringat kembali senyum canggungnya sebelumnya.

“Bahkan ketika saya mencoba menolong seseorang, pada akhirnya, ini adalah satu-satunya hal yang saya tahu bagaimana melakukannya.”

“Bigga,” Danel mengernyitkan dahinya. “Kau tidak mengerti. Jangan dengarkan apa pun yang dikatakan biro, oke? Mereka hanya mencoba menipumu agar—”

“Saya membantu mereka atas kemauan saya sendiri!”

Mata Danel menatapnya dengan heran. “Apa yang kau…?”

“Karena…” Rahang kecil Bigga bergetar jelas. “Karena—aku menghancurkan hidup Clara!”

Teriakannya menggelegar di udara. Teriakannya lebih menyakitkan dan jelas daripada yang pernah didengar Echika. Bigga terisak dan meringkuk.

“K-kita mungkin bisa menyelamatkan Ibu juga! Kalau saja kita melepaskan harga diri kita dan berhenti menolak teknologi… Kalau saja kita membiarkannya mendapatkan perawatan yang layak… Tapi kita semua… Kita semua, kita…”

Kepangan rambutnya yang panjang terurai di lantai, membentuk pola yang menyedihkan. Echika hanya meletakkan tangannya di punggung Bigga dan tidak berkata apa-apa. Tulang belakang gadis itu, yang menonjol dari punggungnya, terasa sangat rapuh di tangan Echika.

Danel terdiam, tampak sudah menerima kemarahan putrinya.

“…Ayo berangkat,” kata Fokin sambil menyemangati pria itu.

Tetapi ketika Fokin mengambil langkah berikutnya, itu terjadi.

Danel melompat maju .

Hah?

Echika menatap dengan bingung ketika Danel jatuh ke lantai tanpa basa-basi. Bahunya tersentak saat menyentuh tanah. Fokin juga tidak bisa bereaksi tepat waktu.

Tunggu-

Bigga mendongak, matanya terbuka lebar seakan-akan mau pecah.

“Ayah…!”

Apa…yang baru saja terjadi?

 

3

Jika Brain Diving milik Liza dapat disamakan dengan apa pun , pikir Harold, maka itu adalah kereta api yang melaju kencang.

Rasanya sangat berbahaya, seolah-olah satu langkah yang salah bisa membuatnya terhuyung-huyung keluar dari rel sementara dia melemparkan satu demi satu Mnemosyne kepadanya. Itu sangat berbeda dari Brain Diving milik Echika. Dalam kasusnya, rasanya seperti dia akan tenggelam di bawah air tanpa satu gelembung pun, diam dan percaya diri. Seperti ikan yang terlahir tahu cara berenang.

Kedua wanita itu melakukan tindakan Brain Diving yang sama, namun ada perbedaan yang sangat mencolok di antara mereka. Jika dijelaskan dalam istilah Amicus, hal itu mungkin mirip dengan dua unit dengan model atau generasi yang berbeda yang memiliki kemampuan pemrosesan yang berbeda.

Sementara pikiran-pikiran yang tidak perlu seperti itu mengganggu pikirannya sendiri, dia menemukan Mnemsoyne yang mereka cari.

Harold mengeluarkan Lifeline, dan Liza sekali lagi tampak terhuyung-huyung. Ia sudah terbiasa menangkapnya seperti ini meskipun faktanya ia hanya melakukan Dive beberapa kali dengannya.

“Manajer jaringan perdagangan narkoba elektronik itu ada di distrik kesebelas Paris. Aku punya alamatnya,” kata Liza sambil melirik tersangka yang terbaring di ranjang pipa di ruang interogasi.

Mereka adalah salah satu pembeli yang ditangkap HQ berdasarkan hasil Brain Dive mereka malam sebelumnya. Orang ini telah memberikan lebih banyak informasi dari yang mereka duga.

“Kami serahkan penangkapannya kepada Departemen Investigasi Kriminal Narkoba Elektronik.”

“Benar. Lagipula, kami bukan tipe orang yang akan terjun langsung ke medan perang.”

Bagaimanapun, ini menandai berakhirnya investigasi selama sebulan. Mereka membagikan hasil Brain Dive mereka dengan Departemen Investigasi Kriminal Narkoba Elektronik, mengajukan dokumen mereka, dan menyelesaikan tugas mereka untuk hari itu.

Gedung kantor pusat Lyon jauh lebih luas daripada kantor cabang Saint Petersburg dan diawaki oleh banyak sekali penyidik. Namun, tentu saja, Harold adalah satu-satunya penyidik ​​Amicus di sini. Hal ini membuatnya mengundang tatapan penasaran dari rekan-rekannya di aula.

Saat mereka melangkah keluar ke tempat parkir, matahari sudah mulai terbenam. Harold menoleh untuk mengamati gedung itu. Langit terpantul di dinding kaca kantor pusat Interpol, bangunan yang berfungsi sebagai markas operasi Biro Investigasi Kejahatan Elektro. Angin dingin bertiup dari Sungai Rhône. Saat itu baru lewat pukul delapan malam .

“Harold,” kata Liza sambil berjalan di sampingnya. “Bisakah aku meminta sedikit waktumu lagi setelah ini, jika kau tidak keberatan? Aku punya sesuatu yang menarik untuk ditunjukkan kepadamu.”

“Tentu saja aku tidak keberatan.” Harold tersenyum padanya. Dia adalah partnernya, jadi dia merasa harus mencoba mendekatinya. “Apa sih hal yang menarik ini?”

“Apakah ini pertama kalinya Anda di Lyon?”

“Saya sudah beberapa kali ke kantor pusat, tetapi saya hampir tidak punya waktu untuk menikmati pemandangannya.” Ia kemudian menambahkan kata-kata yang ia duga akan didengar Liza. “Saya akan senang jika Anda mengajak saya berkeliling.”

“Kalau begitu, izinkan aku mengantarmu ke Les Nuits de Fourvière,” kata Liza sambil membuka pintu mobilnya dengan gerakan yang berlebihan dan dramatis. “Masuklah, kalau begitu.”

Lyon terletak di wilayah Rhône-Alpes di tenggara Prancis. Kota ini, yang dialiri sungai Saône dan Rhône, telah berkembang sebagai pasar berkala dan mulai berkembang pesat pada abad keenam belas melalui perdagangan barang-barang sutra. Kini, kota ini merupakan kota terbesar kedua di Prancis, hanya kalah dari Paris.

Namun, bagi Harold, tempat itu adalah tempat tinggal Echika sebelum mereka bertemu. Dan memang, sejak datang ke sini, lebih dari sekali ia membayangkan sosoknya berkeliaran di jalanan ini, dengan warna-warna lembutnya. Echika, yang selalu berpakaian hitam seperti burung gagak, pasti tampak mencolok seperti setetes tinta yang terciprat di lukisan pedesaan.

Sekuat tenaga ia berusaha untuk tidak memikirkannya, ia tidak dapat mencegah pikiran-pikiran itu muncul ke permukaan. Ia sudah menyerah untuk mencoba menekannya saat ini.

Liza dan Harold menuju ke Bukit Fourvière. Simbol kota Lyon ini sendiri menghadap ke seluruh kota dan menjadi tempat berdirinya Basilika Notre-Dame serta sebuah museum.

Mereka mengunjungi teater Romawi yang terletak di bagian bukit. Dibangun pada tahun 15 SM , amfiteater melingkar yang megah itu digunakan sebagai fasilitas untuk acara luar ruangan hingga saat ini. Panggungnya diterangi oleh lampu buatan dan dikelilingi oleh kursi-kursi bergaya mortir. Sudah ada cukup banyak orang berkumpul di sana.

“Wah, bagus sekali, kita berhasil tepat waktu. Masih ada sepuluh menit lagi sebelum pertunjukan dimulai,” kata Liza.

Harold duduk di sebelahnya. Kursi-kursi itu cukup jauh dari panggung, tetapi dengan perangkat optiknya, itu bukan masalah besar.

“Saya yakin Anda akan menunjukkan katedralnya saja. Basilique Notre-Dame de Fourvière cukup terkenal.”

“Memang indah, tapi bukan bintang utamanya malam ini,” kata Liza sambil tersenyum riang. “Akan ada pertunjukan yang luar biasa. Amicus juga akan tampil.”

“Apakah kamu familier dengan teater?” tanya Harold lembut.

“Saya tidak akan menyebut diri saya ahli dalam hal itu, tetapi saya suka menonton drama dan berakting, ya.”

“Kamu pernah mengambil kelas akting?”

“Dulu waktu sekolah. Tapi, aku tidak begitu pandai melakukannya. Ada beberapa hal yang sebaiknya kamu tinggalkan saja, tidak peduli seberapa besar keinginanmu, kan?”

“Memang. Ada saat ketika saya berharap bisa membawa senjata seperti penyidik ​​polisi lainnya, tetapi saya sudah melupakan ide itu.”

“Itu mimpi yang indah,” kata Liza, tampak geli. Dia tampaknya menganggap pernyataan itu sebagai lelucon. “Kepala Totoki tidak akan benar-benar memberi tahu saya detailnya, tetapi saya bisa tahu. Anda benar-benar Amicus generasi berikutnya.”

“Apakah kamu senang denganku?”

“Ya, sangat. Saya berharap semua Amicus bisa seperti Anda, suatu hari nanti.”

“Benar-benar?”

“Tentu saja. Lagipula—” Liza menyisir rambutnya dengan jari-jarinya lalu mengernyitkan dahinya. “Ya ampun… Apa kau sudah lihat beritanya?”

Dia menggunakan Your Forma untuk mengirim tautan ke terminal Harold. Dia membuka jendela peramban hologram, dan jendela itu membawanya ke siaran berita yang baru saja disiarkan.

 

<<Oslo, Norwegia / Polisi bentrok dengan penganut E, banyak yang terluka>>

 

Artikel tersebut menyatakan bahwa telah terjadi baku tembak antara polisi setempat dan pengikut E di sebuah bar di pusat kota Oslo. Keadaan di baliknya belum jelas, tetapi sistem Harold secara alami merespons penyebutan nama E. Ia teringat kembali beberapa hari yang lalu, pada postingan mengenai insiden kejahatan sensorik.

Biro itu sedang menyelidiki E, tetapi dia tidak tahu bagaimana kelanjutannya. Mereka menyembunyikan informasi tentang penyelidikan mereka dari orang-orang, selain dari mereka yang ditugaskan untuk menangani kasus tersebut, jadi mungkin ada beberapa kemajuan. Jika tidak ada yang lain, dia belum mendengar apa pun tentang orang-orang yang percaya yang menargetkan biro itu.

“Kurasa tidak semua orang begitu bersemangat agar Amicus berevolusi,” kata Liza saat Harold mematikan peramban hologram. “Maaf. Mungkin aku seharusnya tidak menceritakannya kepadamu.”

“Tidak apa-apa. Ini tidak menggangguku.”

“Begitu ya… Ngomong-ngomong, postingan dari E itu menimbulkan rumor bahkan di dalam biro.”

Liza tidak ada hubungannya dengan kejahatan sensorik, tapi sepertinya diamendengarnya dari seseorang. Faktanya, postingan E ada di papan pesan anonim yang mudah diakses. Sudah pasti berita tentangnya akan tersebar.

“Saya sudah mendengarnya. Rupanya hal itu menimbulkan kegaduhan.”

“Yah, aku tidak akan menyebutnya begitu, tapi…” Liza terdiam, sepertinya mengingat sesuatu. “Aku benar-benar lupa tentang pencapaianmu. Kau bertugas menyelidiki kejahatan sensorik, kan?”

“Ya. Yah, kalau boleh jujur, Detektif Hieda yang bertanggung jawab atas hal itu.”

“Tapi kamu berperan aktif dalam menyelesaikannya, bukan? Itulah yang dibicarakan semua orang saat itu.” Dia melirik ke arahnya. “…Benarkah postingan itu?”

“Maksudmu postingan E?” Harold bertanya dengan rasa ingin tahu, dan Liza mengangguk. “Saya khawatir itu rahasia besar. Saya tidak bisa mengungkapkan informasi apa pun tentangnya. Lagipula, saya tidak ingat banyak tentang kasus itu .”

“Kau bercanda, kan? Amicus punya ingatan yang sempurna.” Liza mencibir dan kembali melihat ke panggung. “Ah, sebentar lagi akan dimulai.”

Warna cahaya perlahan berubah, dan tak lama kemudian, penonton mulai bertepuk tangan. Ketika keheningan kembali menyelimuti teater, dua aktor muncul di panggung. Satu orang manusia, sementara yang lain adalah Amicus. Keduanya saling berhadapan, dipisahkan oleh tirai kasa yang menggantung.

Bukan hal yang aneh melihat Amicus berperan dalam drama dalam beberapa tahun terakhir, tetapi peran mereka terbatas pada karakter Amicus sekitar 99 persen dari waktu. Mereka sebagian besar mengisi peran pendukung, dan bukan hal yang aneh bagi mereka untuk tidak mendapatkan peran sebagai pembicara. Namun, kali ini, semuanya berbeda.

“Ini adalah kisah tentang seorang matematikawan dan seorang Amicus,” bisik Liza di telinganya. “Matematikawan itu terinspirasi oleh Alan Turing.”

“Bukankah Turing lahir jauh sebelum Amicus ditemukan?”

“Ceritanya adalah mereka bertemu melalui komputer yang menghubungkan periode waktu yang berbeda.”

Jadi ini adalah cerita fantasi. Harold memerintahkan sistemnya untuk berhenti mencoba mengasumsikan koherensi yang realistis dalam narasi. Sebaliknya, ia mengalihkannya untuk menganalisis proposisi filosofisnya.

Aktor matematikawan itu mulai berbicara kepada Amicus.

“Apakah aku benar-benar terhubung dengan periode waktu yang berbeda? Siapakah kamu?”

“Saya manusia, sama seperti Anda,” jawab Amicus. “Jika Anda tidak yakin, silakan uji saya.”

Jelaslah bahwa percakapan mereka mengarah pada pengujian Turing.

Tes Turing—prosedur yang diusulkan oleh matematikawan Alan Turing pada tahun 1950 untuk membedakan apakah sebuah mesin memiliki kecerdasan yang setara atau tidak dapat dibedakan dari kecerdasan manusia. Prosesnya sederhana; penguji melakukan percakapan teks dengan subjek menggunakan monitor.

Dua orang diuji; satu orang adalah manusia, sementara yang lain adalah mesin. Jika identitas mesin tidak diketahui, kecerdasannya akan diakui, dan akan lulus ujian.

Dalam drama tersebut, ahli matematika tersebut percaya bahwa Amicus adalah manusia dan mulai berteman dengannya. Harold tidak membenci karya seni yang dihasilkan manusia. Ia menghargai gambar, musik, dan drama, dan sistem tubuhnya terasa menyenangkan saat ia mengalaminya, seolah-olah sedang dilumasi.

Ia melirik Liza dengan santai. Matanya menatap panggung dengan sungguh-sungguh. Ia menyaksikan drama itu dengan penuh kerinduan. Bulu matanya yang panjang dan lentik bersinar dalam cahaya teater. Sebelum ia menyadarinya, pikiran Harold sekali lagi melayang ke wajah Echika. Ke pertemuannya dengan wanita itu kemarin. Ke bagaimana wanita itu menatapnya langsung ketika ia keluar dari lift, meskipun ia kurang percaya diri. Ia dapat dengan jelas mengingat getaran dalam suaranya.

“Meskipun aku bukan pasanganmu, hal itu tidak seharusnya menghalangimu untuk mendapatkan apa yang kamu inginkan.”

Dia benar. Dia baik-baik saja, bahkan tanpa Echika di sisinya. Dia mungkin bisa bergaul dengan siapa saja. Jika menemukan pembunuh Sozon adalah satu-satunya yang dia inginkan, tidak masalah jika dia bekerja dengan Echika atau Liza—setiap penyelidik elektronik dengan kemampuan serupa akan baik-baik saja.

Pernyataan Echika memang benar; dia harus berhenti terlalu banyak memikirkannya. Namun, terlepas dari usahanya, dia tidak dapat mengendalikan pikirannya. Tidak peduli berapa kali dia mencoba menghentikan pola pikirnya, pola pikir itu terus muncul lagi dan lagi.

Mengapa?

Mesin emosinya berdenyut karena sensasi yang tidak dapat dijelaskan, disertai dengan sedikit rasa jengkel. Echika adalah orang yang meminta agar mereka setara. Sejauh menyangkut Harold, dia telah berusaha memenuhi keinginannya.

Tapi bukan saja dia tidak bergantung padanya, dia juga memendam hal-hal ituemosi tanpa menceritakannya padanya. Dan kemudian dia akan mengucapkan selamat tinggal padanya tanpa membiarkan dia mengkhawatirkannya. Namun, lebih dari segalanya, dia frustrasi dengan dirinya sendiri karena tidak dapat memahami apa yang menjadi perhatiannya.

Drama itu mencapai babak terakhirnya, dan sang matematikawan menyadari bahwa ia sebenarnya sedang berbicara dengan sebuah mesin. Terkejut dengan kenyataan bahwa ujiannya tidak dapat mengungkap kebenaran, ia menyingkirkan Amicus. Saat sang matematikawan menutup hatinya darinya, mesin itu berkata demikian:

“Ujian Anda tidak kehilangan nilainya. Kita hanya menjadi terlalu dekat dengan manusia untuk itu.”

Tetapi jika Harold benar-benar telah menjadi sesuatu yang mendekati manusia, maka tentunya memahami Echika akan lebih mudah baginya.

 

Pertunjukan berakhir pukul sepuluh malam . Lampu panggung meredup di tengah tepuk tangan yang terasa seperti hujan hangat, mengakhiri pertunjukan. Liza dan Harold bangun bersama penonton lain saat mereka bersiap pulang. Sesuatu yang tidak dapat ia pahami masih mengganjal di benaknya, tetapi ia tetap menikmati pertunjukan itu.

“Amicus hampir menjadi karakter utama,” kata Liza, dengan sedikit kegembiraan dalam suaranya. “Dan aktingnya sangat bagus. Apakah itu model generasi berikutnya?”

“Mungkin saja.” Sebenarnya, tidak sulit bagi Amicus untuk mempelajari intonasi baris-baris tertentu dan ekspresi yang dibutuhkan dalam setiap adegan, tetapi Harold tidak ingin menghancurkan mimpinya. “Terima kasih telah mengundangku malam ini, Liza.”

“Aku senang kamu menikmatinya. Baiklah, lain kali, kita harus—”

Namun, tepat saat ia hendak pergi, sesuatu terjadi. Seseorang tiba-tiba mengulurkan tangannya dari kursi di atas mereka dan mendorongnya. Kejadian itu begitu tiba-tiba, Harold tidak dapat bereaksi tepat waktu; Liza jatuh ke kursi di bawah mereka sebelum Harold dapat menangkapnya. Untungnya, kursi itu kosong, jadi tidak ada orang lain yang terkena serangan itu.

“Liza!” Harold buru-buru melompat menuruni tangga.

Dia meletakkan kedua tangannya di tanah dan entah bagaimana berhasil mendorong dirinya ke atas. Harold bisa melihat goresan di sikunya yang terbuka, bahkan dalam kegelapan.

“Hah?” Liza mendongak, bingung. “Seseorang baru saja…”

Harold mengalihkan pandangannya ke arah orang yang mendorongDia melihat dua pemuda berjalan ke arah kerumunan. Dengan alat optiknya, dia melihat tato kecil terukir di leher mereka.

Bahasa Indonesia: E.

Liza sendiri mungkin tidak dapat melihatnya dalam kegelapan.

“Ayo kita kejar mereka,” kata Harold.

“Tunggu.” Liza mengerang. “Maaf, aku tidak bisa berdiri. Kurasa pergelangan kakiku terkilir…”

Harold ragu sejenak—sebagai Amicus yang mematuhi Hukum Penghormatan, dia tidak bisa begitu saja meninggalkan Liza dalam kondisi seperti ini. Meskipun merasa khawatir, dia memutuskan untuk menyerah saja kali ini.

Setelah mengambil keputusan yang sulit ini, Harold mengulurkan tangannya ke Liza, lalu dengan hati-hati membantu Liza berdiri dan membantunya duduk di salah satu kursi. Ia mengambil sepatu hak Liza, yang telah dilepas sebelumnya, dan meletakkannya kembali di kakinya. Lututnya sedikit berdarah.

“Kamu perlu ke dokter.”

“Tidak seburuk yang terlihat. Aku baik-baik saja,” protes Liza, bersikap tegar meskipun dia tidak bisa bergerak. “Kau lihat siapa yang mendorongku?”

“Ya. Dia adalah penganut E.”

Terkejut, Liza melirik ke arah orang-orang itu melarikan diri.

“Aku tidak percaya mereka muncul di sini… Apakah mereka menyerangku karena aku berjalan-jalan denganmu?”

“Siapa yang bisa bilang? Ada orang lain di sekitar sini yang punya Amicus.”

Peluang para penganut gerakan anti-teknologi datang ke sini untuk menikmati pertunjukan dengan aktor Amicus sangatlah kecil. Kalau boleh jujur, bukankah kemungkinan besar mereka datang untuk mengejar Liza? Bagaimanapun, dia adalah anggota Biro Investigasi Kejahatan Elektro. Dan meskipun dia tidak terkait dengan insiden kejahatan sensorik, para pengikutnya mungkin menganggap postingan E sebagai lampu hijau untuk memulai permainan.

Namun, warga sipil biasanya tidak dapat mengakses data pribadi orang lain. Bagaimana mereka berdua bisa tahu bahwa Liza adalah seorang penyidik ​​elektronik?

“Mau ke mana malam ini, Liza?”

“Kembali ke apartemenku. Aku belum ke sana selama tiga hari…”

“Kalau begitu, aku akan mengantarmu pulang.”

“Terima kasih,” katanya malu-malu, sambil mengusap pergelangan kakinya yang terkilir. “Kurasa aku harus menerima tawaranmu itu. Maaf.”

“Jangan begitu. Ini salahku karena tidak membelamu dengan baik.”

“…Apakah kamu berkata seperti itu karena Hukum Penghormatanmu?”

Harold hanya tersenyum dan meminjamkan bahunya tanpa berkata apa-apa. Liza dengan patuh mempercayakan berat badannya padanya.

 

Liza tinggal di lantai tiga sebuah gedung apartemen nyaman di Jalan Pierre Scize, yang menghadap Sungai Saône.

“Saya benar-benar minta maaf, Anda tidak perlu melakukan sebanyak ini…”

Mereka disambut oleh aroma jeruk saat memasuki ruang tamu. Apartemen itu dicat dengan warna hijau apel yang seragam, dan jendela pintu ganda bergaya Prancisnya menawarkan pemandangan Sungai Saône di bawahnya. Lampu-lampu kota berkilauan secara mistis di atas air.

Harold mendudukkan Liza di sofa, dan dia segera memanggil pengurus rumah tangganya Amicus.

“Tanah liat!”

“Saya punya kotak P3K.” Seorang model wanita produksi massal Amicus muncul dan mulai membantu merawat Liza.

Ia mendisinfeksi luka-lukanya dan menyemprotkan cairan dingin dengan efek antiradang ke pergelangan kakinya yang terkilir. Rambut Clay dikepang, dan ia mengenakan jepit rambut lucu di kepalanya. Jelaslah bahwa Liza sangat memanjakan Amicus.

Harold melirik sekilas ke sekeliling ruangan lagi. Ruangan itu rapi, tanpa ada satu pun dekorasi yang tidak pada tempatnya. Namun, ruangan itu terasa agak terlalu besar untuk satu orang. Apakah Liza memberi Clay kamarnya sendiri?

“Duduklah, Harold,” kata Liza sambil memperhatikan tangan Clay. “Kau belum bisa pulang.”

“Tentu saja. Kita perlu berkonsultasi dengan kepala polisi tentang dua orang yang mendorongmu.”

“Benar. Selain itu, aku ingin mengucapkan terima kasih.”

Harold mendengar suara samar dari dapur. Clay telah menaruh sesuatu di atas kompor. Harold melirik ke arah Liza, lalu berjalan ke dapur. Dapurnya sangat bersih dan teratur. Di atas pemanas induksi terdapat ketel baja antikarat, air mendidih. Dari alat penetes dan bubuk kopi yang sudah siap di dekatnya, jelaslah bahwa Clay sedang menyeduh kopi untuk Liza.

Harold mematikan kompor induksi dan membuka dapurlemari untuk mengambil beberapa cangkir. Tidak banyak peralatan makan di lemari; hanya dua set cangkir, piring, dan perkakas makan. Dia melirik ke tempat sampah untuk memastikan.

Harold tidak ragu bahwa ada orang lain yang tinggal di apartemen ini selain Liza dan Clay. Sepertinya mereka juga sudah tidak tinggal di sini selama beberapa bulan. Ia menuangkan kopi ke dalam cangkir dan membawanya ke ruang tamu, di mana ia mendapati Liza tampak sangat terkejut. Ia baru saja selesai merawat lukanya, dan Clay sedang menyimpan kotak P3K. Amicus itu melirik Harold tetapi tidak mengatakan apa pun saat berjalan pergi.

“Kurasa aku telah merampas pekerjaannya. Kuharap dia tidak menganggapnya terlalu buruk.”

“Jangan khawatir soal Clay,” kata Liza sambil menerima cangkir dari Harold. “Terima kasih. Kau sangat perhatian.”

“Bagaimana pergelangan kakimu?”

“Rasa sakitnya sudah hampir hilang,” katanya sambil menyeruput kopinya. “Saya hampir tidak bisa merasakannya. Saya rasa saya bisa berjalan besok.”

“Jangan terlalu memaksakan diri.”

“Saya baik-baik saja, sungguh. Peralatan pertolongan pertama sekarang sudah lengkap…”

Percakapan mereka terhenti. Liza menaruh cangkirnya di atas meja. Kakinya yang jenjang kini tidak lagi dihiasi sepasang sepatu hak tinggi, melainkan sandal wanita—Clay pasti yang memakaikannya padanya. Harold melirik perapian yang terpasang di dinding.

“Sepertinya teman sekamarmu sudah lama tidak ke sini.”

Mata Liza membelalak karena terkejut. Sepertinya dia benar.

“Bagaimana kau tahu…? Heh, kurasa akan konyol jika menanyakan itu padamu.”

“Hanya sedikit penalaran deduktif, tidak lebih. Aku melihat dua cangkir yang identik di lemarimu,” kata Harold sambil mengalihkan pandangannya ke arahnya lagi. “Kekasihmu?”

“Saudaraku,” kata Liza sambil tersenyum ragu. Sepertinya sesuatu telah terjadi padanya. “Kami sangat akrab, tetapi kemudian beberapa masalah muncul… Sekarang dia tinggal di tempat lain.”

“Kamu pasti merasa sangat kesepian, tinggal sendirian di sini.”

“Ya. Tapi aku punya Clay, jadi…,” jawabnya singkat, sambil mendekatkan cangkir kopi ke bibirnya lagi. Liza menyeruput kopinya, tampaknya mulai mengubah topik pembicaraan. “Jadi tentang apa yang terjadi sebelumnya… Apa kau melihat wajah kedua pria yang mendorongku?”

“Ya. Mereka adalah sepasang pemuda.”

“Jika mereka masih tersimpan dalam ingatanmu, bisakah kau mengirimkan rekaman mereka ke Kepala Totoki? Dia mungkin bisa melacak siapa mereka dengan mencocokkan wajah mereka dengan basis data pengguna.”

Jadi begitu.

Cepat, sederhana, dan tegas. “Saya akan senang jika itu membantu.”

“Clay, bisakah kamu membawakan tablet dan kabelnya?”

Sesaat kemudian, Amicus datang sambil membawa tablet dan kabel USB di tangannya. Harold menerimanya dan duduk di sebelah Liza. Aroma parfum mawar damask tercium darinya.

“Eh, Harold?” tanyanya sambil menatapnya. “Apa kau keberatan kalau aku memindahkan telinga kirimu?”

Harold tersenyum mendengar usulan yang tak terduga itu. “Saya lihat perawatan Clay benar-benar memberikan keajaiban bagi Anda.”

“Saya tertarik sejak pertama kali melihatnya.”

“Tentu saja aku tidak keberatan, tapi aku akan sangat menghargai jika kamu bisa bersikap lembut.”

“Hei, aku cukup cekatan menggunakan jari-jariku, lho.”

Liza menempelkan jari-jarinya yang hangat dengan lembut di telinga kiri Harold. Kemudian dengan hati-hati ia menyingkirkannya; ia memang cukup cekatan. Ia menyambungkan kabel ke port di belakang telinganya dan menghubungkan ujung lainnya ke tablet di pangkuannya. Sistem memori Harold dipanggil dari luar dan meninggalkan yurisdiksinya. Beberapa detik kemudian, ingatannya tentang serangan itu terwujud dalam bentuk gambar.

“Nah, ini dia.”

Liza memilih satu gambar dari dua orang percaya yang telah menyerangnya dengan latar belakang teater Romawi. Mereka berdua adalah orang Prancis pada umumnya, tidak lebih tua dari dua puluh tahun. Kecuali huruf E yang ditato di leher mereka, tidak ada yang menonjol dari mereka.

“Sepertinya mereka berdua mahasiswa. Kurasa mereka lulus ujian sarjana bulan lalu dan baru saja diterima di universitas,” kata Liza, menggunakan Your Forma untuk mencari tahu fitur wajah mereka di basis data pengguna. “Menyia-nyiakan hidup dan masa depan mereka untuk E seperti itu… Apa yang merasuki mereka?”

“Liza, menurutmu apakah ada kemungkinan mereka tahu kamu seorang detektif elektronik?”

“Hah?” dia tampak bingung. “Apa maksudmu?”

“Seperti yang kita bahas sebelumnya, E memposting teori konspirasi tentangkejahatan sensorik. Para pengikut kemudian memilih Biro Investigasi Kejahatan Elektro sebagai target berikutnya, tetapi hingga hari ini, tidak ada hasil apa pun. Namun.” Harold berhenti sejenak. “Bagaimana jika orang-orang itu menyerangmu sebagai bagian dari ‘permainan’ mereka?”

Liza tampaknya baru menyadarinya sekarang. Bibir merahnya yang cantik terbuka karena terkejut, lalu tertutup sebelum akhirnya berkata:

“Tapi…aku tidak terlibat dalam insiden kejahatan sensorik itu.”

“Ya. Tapi sangat mungkin Anda akan menjadi target jika mereka menargetkan Biro Investigasi Kejahatan Elektro secara keseluruhan.”

“Tapi tetap saja, bagaimana para pengikutnya bisa tahu siapa aku?”

“Saya tidak tahu, tetapi E diduga sebagai seorang peretas. Jika itu benar, ada kemungkinan dia bisa mencuri informasi itu. Atau mungkin seseorang menjualnya. Bisakah Anda mengingat siapa saja yang mungkin telah melakukan itu?”

“Tidak, tentu saja tidak. Ah, sebenarnya, tunggu dulu…” Ekspresinya tampak gelap. “Maaf. Apa yang kukatakan tidak sepenuhnya benar. Aku mungkin tidak sepenuhnya tidak terkait dengan kejahatan sensorik itu.”

“Apa maksudmu?” Harold mengernyitkan dahinya.

“Hmm…” Liza menggigit bibirnya, seolah ragu-ragu.

Berbeda dengan sikapnya yang terbuka dan tidak malu selama ini, kini dia tampak rapuh. Harold mendengar suara-suara dari dapur, kemungkinan dari Clay. Kemudian keheningan kembali menyelimuti ruangan itu. Klakson mobil bergema sebentar di kejauhan.

Tiba-tiba, Liza meraih Harold dan memeluknya. Ia menempelkan tubuhnya yang lembut ke tubuh Harold, dan rambutnya yang pirang gelap menyentuh pipi Harold. Aroma minyak rambut menggelitik alat penciumannya.

Itu cukup mendadak, tetapi Harold tidak terlalu terkejut.

“Liza…” Berpikir sejenak, dia membalas pelukannya. “Ada apa?”

Napas Liza tiba-tiba menjadi tipis dan tersiksa.

“Kurasa…E tahu tentang kakakku.”

“Arti?”

“Kakakku…adalah seorang penyelidik elektronik, sama sepertiku,” bisiknya ke telinganya, merasa sakit. “Dia, ya, dia terlibat dengan insiden kejahatan sensorik… Dia menyelam ke korban yang terinfeksi di Paris. Dia memaksakan diri hingga kelelahan dan jatuh sakit, tetapi memaksa dirinya untuk terus maju, karena setiap detik sangat berarti…tetapi dia benar-benar tidak dalam kondisi apa pununtuk melakukan Brain Dive. Jadi…” Liza menelan ludah dengan perasaan sedih. “Jadi…”

Harold mengusap punggungnya dengan lembut. Kakaknya tidak kembali selama berbulan-bulan. Itu hanya bisa berarti satu hal.

“Apakah saudaramu…hancur?” tanyanya.

Liza mengencangkan cengkeramannya.

“Ya,” katanya dengan suara yang hampir seperti bisikan. “Egonya kacau… Dia tidak bisa lagi mengobrol.”

Ego muddling merupakan salah satu gejala yang dapat dialami oleh penyelidik elektronik saat mereka mengalami kegagalan. Hal ini terjadi ketika pemrosesan data mereka menjadi tidak stabil karena kelelahan, atau ketika mereka menangani beban data yang melebihi tingkat toleransi mereka.

Selama ego mudling, Mnemosynes sang Penyelam bercampur dengan milik target mereka, sehingga mustahil bagi mereka untuk membedakan pengalaman mana yang menjadi milik mereka. Dalam kasus yang parah, hal itu dapat menyebabkan kepribadian mereka hancur total, yang tergolong sebagai jenis gangguan mental. Dengan kata lain, gejala ego mudling dapat diatasi, tetapi pemulihan kondisi secara menyeluruh sangatlah sulit.

“Ini pasti yang pantas saya terima,” kata Liza, dengan keyakinan yang kuat di balik pernyataannya. “Saya bisa tetap sehat dan terus bekerja… Cedera ringan seperti ini tidak cukup menjadi hukuman bagi saya.”

“Kamu tidak rasional.”

“Aku tahu itu. Tapi aku tidak bisa menahan perasaan ini…”

Harold tidak bisa bersimpati dengan perasaan manusia terhadap saudara kandungnya. Persepsinya tentang kasih sayang keluarga benar-benar berbeda. Namun, secara logika, ia cukup memahaminya untuk memahami keputusasaan yang dialami Liza.

“Kamu bilang kamu dan saudaramu dekat.”

“Ya. Kami hanya terpaut satu tahun… Kami tidak begitu akur dengan orang tua kami.” Liza membenamkan wajahnya di bahu Harold, memeluknya erat. “Tapi adikku, Clay, dan aku selalu bekerja sama untuk mengatasi apa pun yang terjadi dalam hidup kami.”

“Dimana dia sekarang?”

“Di fasilitas pemulihan medis. Saya tidak suka mengatakan ini, tetapi… Clay dan saya tidak bisa merawatnya sendirian.”

“Aku yakin dia mengerti betapa sakitnya dirimu.” Harold menyisir rambutnya dengan jari-jarinya, menepuk-nepuk kepalanya seolah menenangkan seorang anak kecil. “Pasti sulit menghabiskan hari-harimu sendirian. Dasar malang.”

“Aku baik-baik saja… Aku juga mengunjungi kakakku dua hari sekali.” Liza menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan dirinya. “Kakakku…dia tidak pernah suka bekerja sebagai penyelidik elektronik. Tapi dengan keadaan dunia saat ini, kamu tidak bisa begitu saja menentang hasil tes bakat dan memilih karier lain, tahu?”

“Karena kami Amicus dan robot.”

“Tidak, bukan itu. Kakakku juga mencintaimu, Amicus. Tapi sejujurnya.” Liza berhenti sejenak, menahan sesuatu. “…Akan lebih baik jika dia memiliki bakat yang sesuai dengan bakatnya. Aku yakin sebagian besar penyelidik elektronik merasakan hal yang sama. Kita semua ingin menjadi jenius .”

Kita semua ingin menjadi jenius. Bukan hanya menjadi pion sekali pakai, yang dipaksa menduduki jabatan karena bakat, tetapi akhirnya hancur karena tekanan. Menjadi penyelidik elektronik sejati.

“Seperti Investigator Hieda?” bisik Harold, dan bahu Liza tersentak. “Tapi bahkan seorang jenius seperti dia akhirnya kehilangan jabatannya.”

“…Ya, itu benar. Kurasa mungkin salah jika aku merasa seperti itu.”

“Jaga dirimu baik-baik, Liza.”

“Maafkan aku. Aku membiarkan emosiku menguasai diriku.” Kali ini dia mendorong dirinya dari dada pria itu dan memeluk tablet itu. “…Kalian Amicus sangat baik. Aku selalu berakhir dengan menjilatimu. Itu kebiasaan burukku.”

“Saya senang mendengarnya. Bagaimanapun juga, kita ada untuk mendukung manusia.” Harold tersenyum tenang dan menatap wajah cantik Liza; Liza balas menatapnya dengan mata yang rapuh.

Matanya yang jernih menyala karena emosi, bergoyang di bawah bulu matanya. Dia mengulurkan tangan dan menyentuh tangannya, dengan lembut melepaskan jari-jarinya dari tablet dan menggenggamnya dengan lembut dengan tangannya sendiri. Jari-jarinya tidak lagi terasa dingin. Jari-jarinya memiliki kehangatan tangan manusia.

“Harold…”

“Liza, tolong koreksi aku jika aku salah paham.” Ia merasakan jari-jari Liza sedikit menegang. “Kau ingin tahu kebenaran tentang insiden kejahatan sensorik, bukan? Itulah sebabnya kau menyinggungnya tadi.”

Liza menahan napas sejenak.

“Itu hanya omong kosong,” katanya. “Memanipulasi pikiran orang tidak mungkin. Kedengarannya seperti omong kosong gaib.”

“Tidak ada manusia di sini, Liza. Maukah kau jujur ​​dengan Amicus?”

“…Saya percaya pada biro itu.”

Liza memegang tablet itu di dadanya dan menundukkan kepalanya. Telapak tangannya terasa sangat berkeringat.

“Tulisan E tidak berdasar,” kata Harold. “Saya dapat menjaminnya sebagai seseorang yang terlibat dalam insiden kejahatan sensorik.”

“Tentu saja saya merasakan hal yang sama. Kakak saya mempertaruhkan nyawanya untuk kasus itu. Tidak ada yang dirahasiakan tentang hal itu.”

Rasanya seperti dia entah bagaimana berusaha meyakinkan dirinya sendiri tentang hal itu. Namun tentu saja, kata-kata Harold adalah sebuah kebohongan. Upaya Taylor untuk memanipulasi pikiran adalah bagian pasti dari insiden kejahatan sensorik. Namun dia lebih suka berbohong jika merahasiakan kebenaran kasus itu dapat menenangkan hati orang-orang.

Mungkin “hati nurani” Amicus-nya yang mendorongnya melakukan itu. Apa pun itu, dia tidak yakin seberapa dalam kata-katanya benar-benar meresap ke dalam hati Liza.

“Ketika sesuatu yang tidak masuk akal terjadi, manusia punya kebiasaan buruk untuk mencoba mencari penjelasannya, tahu?” Dia mencabut kabel dari terminalnya. “Aku akan mengirim rekaman ini ke Kepala Totoki.”

“Ya, silakan saja.”

“Harold.” Liza mencabut konektor yang dimasukkan ke port-nya.

Tetapi kemudian dia berdiri berjinjit dan mendekatkan bibirnya ke pipi Harold.

“…Terima kasih.”

Liza, kemungkinan besar, jauh lebih canggung daripada yang ia kira.

 

4

Kenangan pertama Bigga tentang ibunya adalah langit malam pertengahan musim dingin yang membeku.

“Lihat itu, Bigga? Dia putra leluhur Sami.”

Saat dia masih kecil, dia akan duduk di pangkuan ibunya setiap malam selama musim dingin dan menatap langit berbintang. Bahkan sekarang, kenangan itu menjadi hidup dengan keheningan yang jelas, diwarnai dengan warna biru laut.

“Apakah kamu ingat cerita yang kuceritakan kepadamu?” Ibunya menunjuk dengan jarinya yang kurus kering ke tiga bintang yang membentuk Sabuk Orion. “Dahulu kala, anak dari seorang putra turun ke tanah kita dan menemukan istrinya. Apakah kamu ingat apa yang terjadi selanjutnya?”

“Mereka memiliki tiga putra!” jawab Bigga riang.

“Benar sekali.” Ibunya menepuk-nepuk rambutnya dengan lembut.

“Dan, eh, anak-anak itu memegang pisau, panci, dan anak panah!” Bigga menceritakan kembali cerita yang diceritakan ibunya tempo hari sambil menunjuk ke langit, berharap dipuji. “Dan, eh, bintang yang mana lagi yang merupakan anak matahari…?”

“Lalu bintang manakah Boahjenástir?”

“Itu dia!”

Bigga mengayunkan kaki mungilnya dan berdiri di pangkuan ibunya. Ia menatap bintang utara, Boahjenástir, dan berputar di tempat dengan gerakan seperti tarian. Begitu ia merasa pusing, ia jatuh terlentang. Salju memercik ke udara dan berkibar kembali dengan lembut.

“Kau benar-benar bajingan kecil.”

Tak punya pilihan lain, ibu Bigga menggendong putrinya. Bigga menyukai kehangatan samar yang terpancar dari ujung jarinya. Dipenuhi rasa bahagia, ia memeluk ibunya erat-erat. Ibunya pun membalas pelukannya dengan lembut. Bigga berharap mereka bisa terus seperti ini selamanya.

Tetapi…

“Kau benar-benar gadis yang manja…”

Tepat saat itu, Bigga melihat sesuatu di balik bahu ibunya yang sedang tersenyum. Seberkas cahaya jatuh di tengah malam.

“Ah…” Bigga menahan napasnya dengan lembut.

Bagi suku Sami, bintang jatuh adalah pertanda akhir. Orang-orang di masa lalu sangat percaya bahwa angin bertiup di tempat bintang jatuh. Dipenuhi rasa takut yang tak dapat dijelaskan, Bigga semakin erat mencengkeram lengan ibunya. Rasanya seolah-olah bintang itu akan membawa pergi wanita itu saat itu juga jika dia tidak melakukannya.

Ibunya sudah sakit beberapa lama. Akhir pekan lalu, ayahnya telah membawanya ke dokter kota yang paling tepercaya di Kautokeino. Ketika mereka kembali, mereka memberi tahu Bigga, yang mereka tinggalkan sendirian malam itu, bahwa “tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” tetapi dia tahu. Dia mendengar orang tuanya berbicara malam demi malam. Dokter kota telah merekomendasikan agar ibunya pergi ke rumah sakit di luar zona yang dibatasi secara teknologi.

“Aku tidak ingin pergi,” begitulah yang didengarnya dari ibunya. “Aku akan dinodai oleh teknologi Thread Brains jika aku pergi ke sana. Aku ingin beristirahat dengan tenang di sini, bersama rusa-rusa kutub…”

“Kami belum tahu pasti.” Ayahnya memegang tangan ibunya. “Kami dapat mengandalkan Ed dan yang lainnya. Mereka semua adalah peretas biologis yang terampil. Mereka dapat membuat obat untuk membantu Anda.”

“Hentikan. Aku tidak suka teknologi itu. Aku membiarkanmu melakukannya sejauh ini karena itu tugasmu, tapi aku sungguh—”

Bigga tentu saja tidak pernah memberi tahu mereka bahwa dia menguping. Meski masih muda, dia tahu dalam hatinya bahwa dia mengganggu sesuatu yang sebaiknya tidak disentuh.

“Ayo pulang. Kita harus membuat permadani.” Ibu Bigga menarik lengannya dengan lembut, tidak menyadari bintang jatuh itu.

“…Apakah kita akan menjualnya di Oslo juga?”

“Tidak, kita akan memasangnya di rumah. Kita akan menenunnya dengan benang yang diwarnai, jadi warnanya tidak akan pudar bahkan saat kamu tumbuh menjadi gadis besar.”

“Aku sudah menjadi gadis besar!”

“Ya, ya.”

Bigga meremas tangan ibunya erat-erat. Ibunya bersenandung dengan nada nostalgia saat mereka berjalan. Putriku yang kecil, imut, dan satu-satunya. Suara lagu improvisasinya meleleh ke dalam malam yang keperakan.

Musim berganti dan kembali seperti semula, dan pada musim dingin kesembilan Bigga, ibunya meninggal dunia. Malam itu juga, Bigga melihat bintang jatuh dari jendela. Tangan dingin ibunya menegang, dan pipinya yang kurus kering juga mengeras dan menempel di tulangnya. Kehangatan yang sangat dicintainya telah lenyap.

Penyakit ibunya mungkin bisa diobati di luar zona terlarang. Namun, kedua orang tua Bigga, beserta semua orang yang mereka kenal, tidak akan memilih untuk pergi ke sana. Mereka bahkan tidak mempertimbangkannya sejak awal.

Jadi Bigga pun tidak pernah membicarakannya.

“K-kita mungkin bisa menyelamatkan Ibu juga! Kalau saja kita melepaskan harga diri kita dan berhenti menolak teknologi…”

Itu adalah kata-kata yang mengerikan, dan jika dia bisa menahannya, dia tidak akan pernah mengatakannya. Ibunya pasti akan sedih mendengar putrinya berbicara seperti itu.

Tetapi dia tidak dapat lagi mengalihkan pandangannya dari kebenaran.

 

“Peretas biologi menjalani sebuah ritual saat kami menyelesaikan pelatihan untuk resmi bergabung.”

Kamar perawatan di Rumah Sakit Universitas Oslo dipenuhi aroma desinfektan. Echika duduk di sebelah Bigga di sofa dekat jendela. Tengah malam telah tiba dan berlalu, dan rumah sakit itu sunyi. Yang paling bisa mereka dengar hanyalah dengungan sesekali dari motor robot pembersih yang lewat.

Ayah Bigga, Danel, sedang tertidur di tempat tidur. Ia tiba-tiba kehilangan kesadaran sesaat setelah ditangkap di bandara. Tim gawat darurat bergegas datang dan memeriksanya dengan AI diagnostik portabel mereka, dan menemukan bahwa konsentrasi oksigen dalam tubuhnya telah menurun drastis. Setelah itu, ia dilarikan ke Rumah Sakit Universitas Oslo.

Menurut Bigga, rituallah yang menjadi penyebabnya.

“Ritual macam apa?” ​​tanya Echika, tak mampu menutupi kebingungannya.

“Yah, sederhananya, mereka memasukkan chip ke leher mereka sehingga membuat mereka tampak mati,” kata Bigga dengan kepala tertunduk.

Di tangannya ada sebuah kepingan persegi kecil yang telah dikeluarkan oleh dokter bedah dari tubuh Danel. “Ini agar mereka tidak dapat diresusitasi jika tertangkap, atau agar mereka dapat melarikan diri jika biro menangkap mereka… Ini adalah kondisi kematian yang nyata, tetapi itu hanya dimaksudkan untuk berlangsung selama beberapa jam.”

Chip tersebut sengaja menurunkan ikatan oksigen dalam tubuh, memperlambat metabolisme hingga sangat lambat untuk menciptakan kondisi kematian palsu. Efeknya hanya bertahan selama dua jam, tetapi teknik tersebut “seperti sihir” dan dapat membuat mereka sadar kembali tanpa mengalami kerusakan saraf. Satu-satunya masalah adalah teknik tersebut tidak selalu bekerja dengan baik.

“Sepertinya, chip itu punya kemungkinan besar untuk tidak berfungsi, jadi peretas biologis jarang menggunakannya. Mereka biasanya hanya memasukkannya sebagai ritual kedewasaan…” Bigga sudah menangis lama sekali. “Aku tidak menyangka Ayah akan bertindak sejauh itu.”

Echika mengalihkan pandangannya ke Danel. Kelopak matanya yang kering tertutup. Operasi telah selesai beberapa saat yang lalu, jadi yang bisa mereka lakukan sekarang hanyalah menunggunya bangun. Dia belum menunjukkan tanda-tanda akan sadar kembali untuk saat ini, tetapi dokter mengatakan dia dalam kondisi stabil.

“Semua ini gila sejak awal. Saya tidak pernah mendengar ada lembaga medis yang melakukannya.”

“Itu karena bio-hacker meneliti dan mengembangkan teknik itu sendiri. Menurutku itu juga bunuh diri,” kata Bigga sambil menggenggam chip itu. “Tapi…meskipun begitu, ayahku pikir lebih baik mencoba mengaktifkannya.daripada ketahuan oleh pengguna Your Forma. Jika tidak berfungsi dan Anda mati, itu hanya takdir.”

Dia tersenyum mengejek diri sendiri, seolah-olah menyebutnya ironis.

“Betapapun besarnya penolakan kita terhadap Your Forma, kita akhirnya bergantung pada teknologi untuk bertahan hidup juga…”

Echika teringat kembali teriakan Danel tadi.

“Jika gadisku meninggalkan tempat ini, dia tidak akan pernah bisa mencari nafkah . ”

“Apa yang kalian ketahui?”

“Kau menjual jiwamu pada benang mekanis itu…”

Tanpa sadar Echika menggertakkan giginya. Dia dan Harold telah membawa Bigga sebagai kooperator sipil. Sejujurnya, Echika merasa tidak begitu memahami harga diri Sami, tetapi apa yang dilakukan Danel dan rekan-rekan bio-hackernya jelas merupakan kejahatan. Bahkan bisa dikatakan bahwa sampai batas tertentu, keberadaan mereka membantu meningkatkan pengaruh organisasi kriminal.

Namun di sisi lain, orang Sami pasti akan berhenti melakukan peretasan biologis jika mereka diberi pekerjaan yang layak. Sayangnya, industri utama yang pernah mereka kuasai telah lama digantikan oleh robot dan Amicus. Dari perspektif biaya tenaga kerja dan efisiensi, baik pemerintah maupun perusahaan tidak mungkin membalikkan keadaan saat ini.

Dengan kata lain, ini adalah masalah rumit tanpa solusi yang jelas.

“Aku tahu sekarang sudah terlambat, tapi…aku minta maaf karena pergi sendiri,” kata Bigga dengan suara lemah. “Aku hanya bisa memikirkan diriku sendiri… Dan kau terluka karena itu…”

Echika menyadari Bigga sedang berbicara tentang bagaimana dia menerobos masuk ke bar pengikutnya seorang diri.

“Tidak ada yang serius,” kata Echika sambil meletakkan tangannya di bibir untuk memperlihatkan lukanya. “Siapa pun akan panik jika dalam kondisi seperti itu.”

“Tetap saja, itu sungguh bodoh.”

“Tidak apa-apa.” Echika mengusap punggung Bigga, mencoba menghiburnya. “Kapan Danel menyadari bahwa kamu adalah seorang kooperator sipil?”

“Aku tidak tahu, tapi dia mungkin menyadarinya tak lama setelah kejahatan sensorik itu… Tapi aku tidak menyangka dia akan menyelidikimu.”

“Dia hanya khawatir padamu, aku yakin.”

Mata Bigga memerah karena menangis berjam-jam. Air matanya mengalir lagi.di matanya. Keheningan yang tulus dan kejam ini menggerogoti hati mereka berdua.

“Saya selalu berpikir menjadi bio-hacker adalah cara yang luar biasa untuk membantu orang lain.” Pandangan Bigga jatuh ke jari-jarinya. “Itulah yang selalu dikatakan orang tua saya, dan saya pun mempercayainya… Namun, semakin dewasa, semakin saya menyadari ada yang salah dengan hal itu.”

“Karena apa yang terjadi dengan Lie?”

“Itu mungkin yang membuat semuanya menjadi jelas. Tapi setelah dipikir-pikir lagi, mungkin aku menyadarinya lebih awal,” katanya sambil terisak. “Ibu saya… meninggal karena kanker saat saya masih kecil. Setelah menemukan tumor itu, dokter mengatakan kepadanya bahwa mereka dapat mengobatinya jika ia segera pergi ke rumah sakit besar. Tapi ia tidak ingin meninggalkan zona yang dibatasi oleh teknologi.”

Bigga melanjutkan ceritanya kepada Echika bahwa ayahnya telah menghormati keinginan ibunya. Keduanya lebih mementingkan harga diri daripada hidup mereka.

“Saya tidak bisa memahaminya. Harga diri itu penting, saya mengerti itu, tetapi kematian Ibu jauh lebih buruk daripada kehilangannya… Tetapi tidak ada orang lain yang merasakan hal yang sama. Saya tidak bisa membicarakannya dengan siapa pun. Saya mulai berpikir mungkin saya salah…”

Echika memeluk bahu Bigga dalam diam. Hanya itu yang bisa dia lakukan. Kenyataan bahwa dia tidak bisa berempati dengan rasa sakitnya justru membuat Echika semakin sakit. Bigga sangat menyayangi orang tuanya karena mereka telah membesarkannya dengan penuh kasih sayang. Kasih sayangnya kepada keluarganya begitu kuat sehingga meninggalnya ibunya merupakan pukulan berat baginya.

Namun kegembiraan yang dirasakannya saat bersama mereka hanya menambah penderitaan karena berpisah dari mereka.

“Apakah kamu sudah menceritakan hal ini pada Danel?” tanya Echika.

“Tidak.” Bigga mengusap matanya. “Aku harus…memberi tahu dia saat dia sadar. Lalu bertanya apakah dia benar-benar bekerja dengan E…”

Secara ideologis, mudah dipahami mengapa para peretas biologis, seperti halnya kaum Luddite, mengidolakan E. Namun, Echika belum pernah bertemu dengan siapa pun yang menyebut diri mereka sebagai pengikut E. Danel mengklaim bahwa mereka hanya “menggunakan nama E.”

Tiba-tiba, Your Forma miliknya memunculkan pop-up notifikasi yang tidak tepat waktu. Itu adalah pesan dari Investigator Fokin. Ia bekerja sama dengan Investigator Sedov untuk melacak dua rekan Danel yang melarikan diri. Mereka telah menangkap keduanya dan membawa mereka ke kantor polisi Oslo.

Di akhir pesannya, Fokin menambahkan:

Saya baru saja sampai di tempat parkir rumah sakit. Bisakah Anda datang?

“Maaf, aku harus keluar sebentar.” Echika dengan lembut menarik Bigga menjauh darinya. “Apa kau bisa baik-baik saja sendiri?”

“Saya akan baik-baik saja. Apakah Investigator Fokin mengatakan sesuatu?”

“Ya. Mereka menangkap dua lainnya.”

“Baiklah… Aku akan baik-baik saja. Jangan khawatirkan aku.” Bigga mengangguk dengan tegas.

Echika tentu saja khawatir, tetapi yang bisa ia lakukan di sini hanyalah menawarkan bahu untuk gadis itu menangis. Ia akan lebih membantunya jika ia menyelesaikan penyelidikan ini. Echika bangkit dari sofa dan hendak meninggalkan kamar pasien…sebelum berhenti di pintu.

“Bigga.” Echika berbalik, masih tidak yakin. “Um… Kalau kamu mau berhenti jadi kooperator sipil, katakan saja. Aku tahu itu tidak akan mudah, tapi aku akan melakukan apa pun untuk membantumu.”

Akulah yang menyeretmu ke dalam masalah ini sejak awal. Echika hampir mengatakan ini dengan keras, tetapi berhasil menahan diri. Dan bagaimana Bigga menafsirkan apa yang dikatakannya? Sambil mengusap matanya yang merah dan bengkak, gadis itu menatap Echika dengan senyum kaku.

“Justru sebaliknya, Nona Hieda,” katanya sambil memaksakan nada bicaranya yang ceria dan riang.

“…Sebaliknya?”

“Jika ada yang ingin kuhentikan…itu bukan menjadi kooperator sipil,” kata Bigga, sesaat tampak seperti sedang berusaha menahan tangis. “Tapi aku tidak akan bisa tinggal bersama Ayah jika aku melakukannya…”

” Aku harus memikirkan ini matang-matang ,” bisiknya sambil melambaikan tangan kepada Echika.

Kali ini, Echika berbalik dan meninggalkan kamar perawatan. Entah mengapa hatinya terasa sangat berat. Namun pada akhirnya, ini adalah masalah yang harus Bigga selesaikan sendiri. Dan itulah sebabnya… akan sangat sombong bagi Echika untuk berpikir bahwa mereka bersalah karena telah menghancurkan hidupnya.

 

Saat melangkah ke tempat parkir, Echika disambut oleh angin malam yang lebih dingin dari yang ia duga di musim panas. Investigator Fokin sedang bersandar di atap sebuah SUV, rambutnya acak-acakan dan jaketnya berlumpur. Pengejaran itu tampaknya cukup melelahkan. Ia mendesah lelah saat Echika mendekat.

“Wajahmu terlihat sangat muram, Hieda. Apa, kamu lapar?”

“Mungkin sebaiknya kau berkaca dulu sebelum bicara, Investigator.” Echika mengejar Fokin dan bersandar di mobil. “Kerja bagus di luar sana. Di mana kau akhirnya menangkap mereka berdua?”

“Di dekat perbatasan Swedia. Mereka berpisah setelah memutus sinyal GPS tablet. Ternyata mereka berencana melintasi Swedia dan Finlandia lalu bertemu di kampung halaman mereka di Murmansk.”

“Danel sedang mencoba naik pesawat.” Echika menyipitkan matanya. “Itu artinya…mereka menggunakan moda transportasi lain untuk mengelabui kita?”

“Tidak, sepertinya Danel adalah satu-satunya orang yang punya rencana lain. Dia seharusnya bertindak sendiri setelah meninggalkan bar itu.”

“Apakah kita punya buktinya?”

“Ini. Ada di dalam barang-barang Danel.” Fokin mengeluarkan tas bukti dari sakunya. Di dalamnya ada paspor kuno yang terbuat dari kertas, jenis yang digunakan kaum Luddite saat menaiki pesawat. Saat itu, Danel tertahan di konter check-in. Karena dia tidak dapat membeli tiketnya pada hari penerbangan, dia pasti mencoba memesan tiket terlebih dahulu melalui mesin otomatis.

Dan tujuannya adalah untuk…

“… Lyon?” Echika bertanya sambil melirik wajah Fokin.

“Kita tidak bisa memastikan apakah ini ada hubungannya dengan E, tetapi ada baiknya diselidiki.” Dia mengangkat bahu. “Bahkan dalam situasi itu, dia bersikeras pergi ke sana untuk membawa serta putrinya.”

“Tapi dia bilang dia hanya menggunakan nama E, kan?”

“Dua orang lainnya juga melontarkan alasan yang sama. Kami sudah memeriksa semua terminal online mereka, dan tidak ada jejak mereka yang berkomunikasi langsung dengan E. Meski begitu, jika E benar-benar mempekerjakan mereka, kecil kemungkinan mereka akan meninggalkan bukti apa pun.”

“Karena kita tidak bisa melakukan Brain Dive pada mereka, kita tidak bisa memastikan apakah mereka hanya cocok dengan cerita mereka atau apakah mereka benar-benar tidak berhubungan dengan E.”

Inilah yang membuat orang-orang Luddite yang tidak memiliki Your Forma sulit dihadapi. Para investigator dapat terus menginterogasi mereka, tetapi pada akhirnya, hal ini memakan waktu beberapa kali lebih lama daripada Brain Dive yang sederhana.

“Kecuali…” Fokin mengusap tengkuknya. “Sedov mengatakan manajer bar itu mengenal ketiga orang itu. Rupanya, manajer itu membiarkan kelompok Danel menggunakan bar itu sebagai tempat pertemuan bagi para pengikutnya untuk memperluas pengaruh E. Itulah sebabnya mereka menyebut diri mereka sebagai rasul.”

Apa?

“Hal itu membuat semakin sulit untuk mempercayai bahwa ketiga orang itu tidak ada hubungannya dengan kejadian ini.”

“Saya juga berpikir begitu, tetapi itu tidak menutup kemungkinan bahwa mereka hanyalah penggemar fanatik. Saya tidak akan menanggapi semua perkataan mereka, tetapi memang benar bahwa teknologi telah membuat hidup lebih sulit bagi sebagian orang. E bagaikan seorang juru selamat bagi mereka.”

Echika sendiri tidak bisa memahami sentimen ini, tetapi dia tidak bisa menyangkalnya sama sekali. Bagaimanapun, E telah menghindari mereka di setiap kesempatan sejauh ini. Meskipun dia masih ragu tentang E yang mempekerjakan beberapa “rasul” yang meragukan untuk melakukan perintah mereka pada saat ini, Danel telah menggunakan tablet untuk menerima pekerjaan dari pengguna Your Forma. Tidak akan sulit baginya untuk mengetahui keberadaan E.

“Tetapi bagaimanapun juga, tidak diragukan lagi bahwa ketiganya bersimpati terhadap ideologi E,” kata Echika.

Namun, hingga Danel sadar kembali atau dua orang lainnya memberikan kesaksian yang mendukung hal ini, kasus ini akan terhenti. Akan membuang-buang waktu jika kita berfokus pada mereka untuk mencoba memajukan penyelidikan.

Dalam hal ini—

Echika melihat Fokin melambaikan boarding pass padanya.

“Kurasa kita berdua punya ide yang sama tadi.” Dia melirik Echika. “Jadi, apakah tarte aux praline Lyon benar-benar seenak yang mereka katakan? Kue merah itu.”

Echika tidak bisa menyembunyikan kekesalannya. Serius, orang ini…

“Hubungi Departemen Dukungan Investigasi Markas Besar. Saya akan memesan tiket pesawat kita.”

Tepat saat Echika mengatakan ini, kenangan tentang Harold, yang sedang dalam perjalanan menuju kantor pusat di Lyon, terlintas di benaknya.