Your Forma LN - Volume 3 Chapter 0

Dia tidak berhenti meragukan dirinya sendiri sedetik pun.

Nama buruk macam apa yang Anda berikan pada perasaan itu saat Anda tahu telah membuat kesalahan namun tidak mampu melepaskannya begitu saja?

Juni.

Ashford adalah kota kecil di Kent di tenggara Inggris. Tidak seperti arsitektur kawasan metropolitan London, bangunan-bangunan di sini memberikan kesan sederhana. Selain itu, dia hanya melihat segelintir pejalan kaki di bawah langit mendung saat melihat ke luar jendela bus dalam perjalanan ke penjara swasta.

Echika menceritakan hal ini kepada Lexie Willow Carter, yang duduk di seberangnya, dan wanita itu menjawab dengan singkat:

“Yah, kota ini tenang. Kebanyakan turis hanya datang ke sini sebagai tempat singgah dalam perjalanan menuju Rye.”

Penjara swasta itu terletak di pinggiran Ashford. Ruang kunjungannya mengingatkan Echika pada kafetaria yang suram. Meja-meja berjejer rapi, dengan para narapidana wanita berbicara kepada pengunjung mereka dengan suara pelan. Seorang polisi berdiri di dekat dinding, menatap mereka dengan mata tajam.

“Tetapi saya tidak menyangka Anda akan datang mengunjungi saya, Penyidik. Saya heran biro mengizinkannya.”

Lexie terlihat jauh lebih kurus daripada saat dia masih kecil.memberikan vonisnya. Rambutnya yang dulu panjang dipotong pendek, memperlihatkan telinganya. Di lehernya dikalungkan alat isolasi jaringan jenis choker, yang hanya dikenakan oleh para tahanan. Anda tidak dapat melepaskannya tanpa menggunakan beberapa kartu identitas penjaga.

“Saya tidak berkonsultasi dengan Biro Investigasi Kejahatan Elektro tentang hal ini. Saya menggunakan salah satu hari libur saya untuk datang ke sini sebagai ‘teman.'”

“Benarkah…? Yah, mungkin tidak mengejutkan, tapi kau adalah pengunjung pertamaku di sini,” kata profesor itu sambil menyilangkan kakinya dengan bosan. “Aku sudah lupa sekarang, tapi aku memang memutuskan hubungan dengan keluargaku. Aidan mungkin akan datang mengunjungiku jika dia tidak di penjara… Ah, itu hanya candaan.”

Dua bulan sebelumnya, insiden penyerangan Model RF di London berakhir dengan penangkapan Profesor Lexie Willow Carter, pengembang Model RF, dan teman lamanya, Aidan Farman. Lexie telah didakwa dengan berbagai tuduhan penculikan, percobaan pembunuhan, dan pelanggaran Hukum Operasi AI Internasional, dan pengadilan telah menjatuhkan hukuman lima belas tahun penjara kepadanya. Ia telah dipindahkan ke lembaga pemasyarakatan khusus wanita ini pada akhir bulan sebelumnya.

“Ngomong-ngomong soal Aidan, apakah keputusannya sudah diputuskan?”

“Dari apa yang kudengar, dia dijatuhi hukuman tiga belas tahun penjara.”

Lexie telah menembak Farman saat dia menculiknya selama insiden itu. Setelah pulih, dia seperti orang yang sama sekali berbeda dan berhenti berbicara tentang “rahasia” Model RF. Dia seperti sekam yang terbakar selama persidangan.

Hal itu membuat Echika bertanya-tanya apakah, dalam proses menghapus Mnemosynes-nya, Lexie mungkin telah melakukan sesuatu yang lain kepada Farman. Namun, dia tidak berani menyelidiki lebih jauh masalah ini. Dia tidak memiliki keberanian untuk menanggung beban rahasia apa pun.

“Aku senang hukumannya lebih ringan dari hukumanku, meski hanya sedikit,” kata Lexie sinis. “Tapi kuakui aku senang mengetahui kita berteman, Investigator. Kita memang punya hubungan keluarga. Bahkan, kata ‘teman’ mungkin tidak cukup untuk menggambarkan sejauh mana hubungan kita.”

Echika melirik ke arah penjaga itu. Sepertinya mereka tidak mendengarkan pembicaraan mereka.

“Profesor. Saya minta maaf karena menyebut diri saya sebagai teman Anda, tetapi yang ingin saya katakan di sini adalah—”

“Aku tahu kenapa kau di sini. Kau datang untuk mengatakan padaku bahwa kau akan menyimpan rahasia ini, kan? Kau cukup jujur.”

Secara terbuka, insiden penyerangan Model RF telah menimbulkan kehebohan. Namun di sisi lain, kebenaran tentang Model RF tetap tersembunyi. Novae Robotics Inc. dan Komite Etika AI Internasional, atau IAEC, tentu saja tidak diberi tahu tentang hal itu, begitu pula Biro Investigasi Kejahatan Elektro dan media massa. Tidak seorang pun mengetahui rahasia yang tersimpan dalam Model RF.

Dan rahasia itu adalah sistem neuromimetik, replikasi saraf kranial manusia. Sistem itu melanggar kriteria evaluasi IAEC dan merupakan ciptaan yang tidak dapat diterima secara moral. Kotak hitam Model RF sangat dalam, begitu dalam sehingga memungkinkan mereka menyadari kebenaran tentang Hukum Rasa Hormat.

“Apakah jasad Marvin sudah dianalisis sejak saat itu?” tanya Lexie.

“Ya, Kepala Departemen Angus yang menanganinya.” Echika mengangguk. “Dia tidak dapat menemukan apa pun kecuali kode amukan yang kau tanam di dalam dirinya. Sebagian karena aku tidak sengaja menembak kepala Marvin, yang menghancurkan sebagian besar sistemnya hingga tidak dapat diperbaiki, tapi…”

“Kamu bertindak untuk membela diri, tapi akhirnya itu malah menguntungkanku.”

“Saya tahu saya menanyakan ini di saat-saat terakhir, tetapi apakah Anda menanamkan kode amukan pada Steve dan Marvin karena Anda meramalkan hal ini mungkin terjadi?”

“Kupikir semakin banyak bantuan yang kumiliki, semakin baik. Tapi aku sudah melakukannya sejak lama.” Lexie melirik ke arah pengunjung lain di ruangan itu. “Bagaimana kabar Harold? Apakah dia baik-baik saja?”

“Sama seperti biasanya. Sejauh yang saya lihat, dia tidak menyadari apa pun.”

“Jika dia benar-benar tidak menyadari apa pun, itu berarti kamu memperbaiki ekspresi wajahmu yang datar. Tapi ya…” Tatapan Lexie kembali ke Echika. “Kamu terlihat jauh lebih tenang hari ini. Apakah kamu sudah menjalani terapi?”

“Tidak terlalu.”

“Hmm.”

Lexie menyipitkan matanya yang seperti celah dan tidak bertanya lagi. Merasa pembicaraan mereka tidak membuahkan hasil, Echika mengalihkan pandangannya. Seekor semut merangkak keluar dari suatu tempat dan merayap di atas meja. Saat matanya mengikuti semut itu tanpa tujuan, Lexie mengulurkan tangannya ke arah semut itu.

Dia tanpa gentar menghancurkan serangga itu dengan jari-jarinya yang panjang, meninggalkan noda tipis kotoran di atas meja.

“Ngomong-ngomong, Profesor…” Echika dengan canggung mencoba melanjutkan pembicaraan. “Saya lihat Anda memotong rambut Anda.”

“Ya, itu menghalangi jalanku. Aku heran butuh waktu lama untuk memotongnya.”

“Bagaimana kehidupanmu di sini?”

“Ada banyak teman yang menarik di sini, jadi ini menyenangkan. Namun, saya mungkin akan bosan dengan orang-orang di sini dalam waktu dekat.”

“Saya bisa bayangkan menghabiskan lima belas tahun di tempat yang sama akan menghasilkan hal itu…”

“Yah, sepertinya kita tidak bisa bermain terlalu banyak. Kita punya hal lain yang harus dilakukan.”

“Saya dengar para narapidana sangat sibuk.”

“Ya. Kau tahu, aku sudah berpikir,” bisik Lexie, seolah-olah ini masalah orang lain sepenuhnya. “Kenapa kau sejauh ini menyembunyikan ini dari Harold? Memberitahu dia seharusnya tidak menimbulkan masalah.”

“Yah…” Echika kehilangan kata-kata.

“Apakah kamu takut hal itu akan menghancurkan kepercayaan di antara kalian?”

Echika menjilati bibir bawahnya. Jika saja kepercayaan yang hancur adalah hal terburuk yang bisa terjadi.

Namun, hal itu dapat menyebabkan sesuatu yang jauh lebih tidak dapat diubah. Echika tidak tahu seberapa banyak yang diketahui Lexie tentang hal ini, tetapi Harold telah menjadi asisten penyelidik elektronik sehingga ia dapat menemukan pria yang telah membunuh Sozon, yang ia hormati dan sangat ia sayangi. Harold tidak pernah memberi tahu Echika hal ini secara langsung, tetapi jika ia percaya apa yang pernah dikatakan Daria kepadanya, ini adalah kebenaran.

Dia bertekad untuk membalas dendam suatu hari nanti.

Dan jika dia tahu bahwa Echika mengetahui hal ini, dia akan khawatir Echika akan menghalangi jalannya. Memang, jika Anda bertanya apakah dia akan mengizinkan Harold mengangkat tangan ke arah manusia, Echika tidak yakin apakah dia bisa menjawab ya.

Lebih dari apa pun, Harold tidak ingin dia menanggung beban ini. Namun, Echika telah memilih untuk menanggungnya dengan sukarela, jadi dia tidak ingin pilihannya membebani Harold.

Lagi pula, kalau Harold mengetahui kebenaran tentang semuanya, dia mungkin akan meninggalkannya dan menghilang.

“…Tidak ada Belayer lain yang dapat menandingiku,” jawab Echika dalam hati. “Dia tidak tergantikan bagi kami, dan aku tidak bisa mengambil risiko melakukan sesuatu yang akan membahayakan kepercayaannya padaku.”

“Aku tidak tahu apakah kamu sangat berani atau pengecut.”

“Tidak ada yang tahu apa yang mungkin dipikirkan Amicus… Anda tidak bisa menyalahkan saya karena bersikap hati-hati.”

“Apa yang dipikirkan manusia juga sulit diprediksi,” kata Lexie, sambil meletakkan pipinya di tangannya dengan lesu. “Tapi, yah…kalau kau berubah pikiran, aku tidak peduli jika kau mengumumkan kebenarannya.”

“Hah?”

“Maksudku, aku sangat berharap kau tidak melakukannya, dan aku bermaksud untuk membawa rahasia ini ke liang lahat,” lanjut sang profesor dengan dingin. “Tapi aku tidak bisa ikut campur dengan dunia luar untuk waktu yang lama. Jadi, jika kau merasa terbebani oleh rasa bersalah, aku tidak bisa mendukungmu atau membantumu bertahan.”

Echika tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. Tidak ada yang lebih peduli tentang melindungi Harold—tentang melindungi Model RF—daripada Lexie. Wanita ini telah rela menenggelamkan tangannya dalam dosa demi menjaga rahasia itu.

Jadi mengapa tiba-tiba berubah pikiran? Ini semua terlalu tiba-tiba.

“Profesor, jika ini caramu mengkhawatirkanku, jangan lakukan itu. Aku membuat pilihan ini atas kemauanku sendiri—”

“Itulah sebagiannya, tetapi ada sesuatu yang saya sadari lebih awal: Itu mungkin bukan masalah besar .”

“…Apa maksudmu?”

“Tepat seperti yang kukatakan. Kalau kau tidak mengerti, tidak apa-apa.”

Lexie bangkit dari tempat duduknya, tidak menghiraukan kebingungan Echika. Itulah caranya mengatakan bahwa rapat telah berakhir. Mengetahui maksudnya, sipir penjara itu berjalan mendekati mereka.

“Tunggu, tolong jelaskan apa yang kau—”

“Penyelidik.” Profesor itu menatap Echika seolah-olah dia orang asing. “Mari kita bertemu lagi, lain waktu.”

Maka Lexie pun meninggalkan ruang pertemuan, ditemani oleh sipir penjara. Ia tidak menoleh ke belakang untuk melihat Echika, tetapi ketika ia pergi, ia menjentikkan semut yang menempel di jarinya.

Apa sebenarnya maksud Lexie? Apakah ini yang benar-benar diinginkannya? Apakah dia benar-benar berpikir sistem neuromimetik “bukan masalah besar”?

Echika tetap duduk di tempatnya beberapa saat.

Hujan gerimis mulai turun saat ia tiba di Stasiun Kereta Api Internasional Ashford. Sambil duduk di bangku peron kereta, Echika meraih rokok elektronik di sakunya, tetapi menyerah. Sebagai gantinya, ia membuka tas travel di pangkuannya.

Echika mengambil kartrid stik HSB medis dari tas dan menancapkannya ke port koneksi di belakang lehernya. Kartrid itu menggunakan Your Forma untuk mengatur neurotransmitternya. Kartrid itu sebagian besar digunakan di lembaga medis kesehatan mental. Sambil memeluk tas itu di lengannya, dia melipat tubuhnya.

Dia telah membuat keputusan yang buruk hari itu.

Merupakan suatu kesalahan untuk menghentikan Farman mempublikasikan kode sistem Harold di laboratorium Elphinstone College. Ia seharusnya membiarkan Harold mengungkap semuanya kepada dunia. Segalanya akan jauh lebih mudah jika ia membuat pilihan yang tepat—pilihan penyidik ​​polisi.

Tetapi bahkan jika dia dapat kembali ke masa lalu dan mengulang momen itu, dia pasti akan melakukan hal yang sama lagi.

Rasa bersalah itu membengkak seperti nanah di dalam dirinya; sesekali, Echika merasa seperti itu akan mencekiknya. Aneh. Ini bukan hanya karena dia telah melanggar hukum. Dia juga takut pada kenyataan bahwa perasaannya telah mendorongnya untuk bertindak sejauh ini demi melindungi Harold.

Dia mengatupkan rahangnya sedikit—meskipun begitu, dia telah bertindak bodoh karena datang menemui Lexie. Apa yang dia harapkan dari kunjungan itu? Bahwa bertemu dengan profesor, yang mungkin memiliki perasaan yang berbeda tentang hal ini tetapi masih memiliki tujuan yang sama dengan Echika, akan menenangkan hatinya? Namun itu tidak membantu. Itu hanya mempertebal kabut yang menyelimuti hatinya.

“Jika kamu berubah pikiran, aku tidak peduli jika kamu mengungkapkan kebenarannya.”

Echika tidak percaya Lexie benar-benar bersungguh-sungguh. Ia ingin percaya bahwa itu adalah usaha tidak langsung dari sang profesor untuk membuatnya merasa lebih baik. Ia hanya bisa berharap Lexie akan mengatakan hal yang sama saat mereka bertemu lagi nanti.

<Panggilan audio dari Bigga>

Tiba-tiba, Your Forma-nya memunculkan notifikasi. Echika mengangkat kepalanya perlahan. Benar. Hari ini menandai seminggu sejak percakapan terakhir mereka. Dia benar-benar lupa tentang janjinya untuk menelepon Bigga.

“Nona Hieda?” sebuah suara memanggilnya saat dia mengangkat telepon. “Oh, Kenapa kamu tidak meneleponku tepat waktu?! Kamu ingat apa yang aku katakan, kan? Kamu harus melaporkan kondisimu kepadaku setiap minggu!”

“Maaf,” Echika meminta maaf. “Saya lupa memasukkannya ke dalam kalender Your Forma saya…”

“Kau seharusnya mengingatnya sendiri,” Bigga bersikeras. Tegurannya terlalu masuk akal untuk dibantah Echika. “Ini masih kartrid palsu, kau tahu. Aku mendapatkannya dari seorang peretas biologi yang kupercaya, tentu saja, tetapi tidak dijamin sesuai dengan konstitusimu.”

“Saya tidak mengalami efek samping apa pun. Saya sedang menggunakannya sekarang, dan saya merasa baik-baik saja.”

“Dan kamu patuh pada instruksinya, kan? Sekali sehari, tidak lebih!”

“Tentu saja.”

Seperti yang telah ditunjukkan Profesor Lexie, wajah datar Echika memang telah membaik. Namun, ini hanya karena ia menipu otaknya sendiri. Sekarang setelah ia menyimpan rahasia ini, satu-satunya jalan baginya untuk menghindari keterampilan deduksi Harold adalah dengan menggunakan obat-obatan elektronik untuk mengatur suasana hatinya. Ia menidurkan rasa bersalah dan cemasnya agar seolah-olah emosi tersebut tidak pernah ada sejak awal. Meskipun ini mungkin bukan cara yang sangat jitu untuk menghindari mata tajam Harold, sejauh ini cara ini terbukti menjadi tindakan pencegahan yang efektif.

Ada beberapa alasan mengapa Echika tidak mengandalkan lembaga medis resmi untuk mendapatkan obat-obatan tersebut. Pertama-tama, dia sehat, dan mereka tidak akan meresepkannya obat-obatan ini tanpa alasan. Yang hampir sama merepotkannya adalah kenyataan bahwa dia akan diwajibkan untuk melaporkan bahwa dia mengonsumsi obat-obatan ini ke biro tersebut. Interpol juga secara berkala memeriksa data pribadi para penyelidiknya, termasuk catatan medis mereka.

Protokol ini telah ditetapkan untuk menjaga integritas mereka sebagai lembaga investigasi, tetapi tergantung pada situasinya, informasi tersebut dapat bocor ke Harold melalui penyelidik atasannya, Kepala Totoki. Sementara Echika bertanya-tanya bagaimana cara menghindari semua ini, terlintas dalam benaknya bahwa ia dapat meminta bantuan Bigga, seorang bio-hacker.

“Anda benar-benar penyelamat. Saya ingin terus menggunakan ini untuk beberapa saat lagi jika memungkinkan…”

“Bukankah lebih baik jika kamu berkonsultasi dengan atasanmu tentang hal ini dan dirawat di rumah sakit?”

Echika telah memberi tahu Bigga bahwa ia membutuhkan peluru itu untuk mengatasi trauma. Farman telah menculiknya selama insiden RF Model, jadi ia mengaku masih terguncang karena berada dalam bahaya besar.

Itu bohong. Namun, betapapun sakitnya dia melakukannya, dia tidak bisa memberi tahu Bigga tentang rahasia itu.

“Aku akan melakukannya jika aku bisa, tapi kewajibanku terlalu banyak,” kata Echika padanya.

“Oh, jadi begitulah… Apakah penyelidik elektronik lain juga mengalami masalah seperti itu?”

“Sulit untuk mengatakannya. Menurutku, sejauh menyangkut penyidik ​​elektronik, trauma bukanlah hal yang umum,” kata Echika, sesuai dengan cerita yang dibuatnya. “Bagi kebanyakan dari kita, masalah yang lebih besar adalah ego kita yang menjadi kacau dan kecepatan pemrosesan data kita menurun… Kebanyakan orang akhirnya kehilangan pekerjaan karena alasan-alasan seperti itu.”

“Mereka membiarkanmu pergi jika kamu tidak bisa melakukan Brain Dive, ya?”

“Bagaimanapun, kita dipekerjakan untuk Brain Dive. Meskipun beberapa orang yang dipecat memang menjadi investigator biasa, berdasarkan hasil tes bakat kerja mereka. Tapi aku tidak tahu apakah aku cocok untuk itu…” Echika kemudian memutuskan untuk mengganti topik agar ceritanya tidak mulai terpecah belah. “Ngomong-ngomong, jika Ajudan Lucraft tahu aku bekerja dengan buruk, itu hanya akan membuatnya tertekan, jadi…”

“Ya, itu sebabnya aku setuju untuk membantumu! Bukan karena, eh, peduli padamu atau apa—” Bigga lalu merendahkan suaranya. “Maaf, kurasa ayahku baru saja pulang. Aku harus menutup telepon.”

Bigga tinggal bersama ayahnya, yang juga seorang bio-hacker, dan ayahnya tidak tahu bahwa putrinya adalah seorang kooperator sipil. Dia adalah semacam “rekan” yang membocorkan informasi tentang apa yang dilakukan bio-hacker lain kepada biro tersebut. Secara kontrak, dia tidak diizinkan untuk mengungkapkan pengaturan ini kepada pihak ketiga mana pun, termasuk keluarganya.

Mungkin tindakan ini membuat Bigga merasa bersalah. Hati Echika berdegup kencang memikirkan hal itu.

“Saya akan mengirimkan beberapa kartrid tambahan yang ditujukan ke rumah Anda minggu depan.”

“Terima kasih, Bigga.”

“Hanya melakukan pekerjaanku…kurasa begitu.” Echika tidak bisa melihat wajahnya, tetapi dia hampir bisa merasakan bibir wanita itu melengkung membentuk senyuman. “Pastikan kau mentraktirku makanan enak lain kali kau berada di daerah ini.”

“Tentu saja… Sampai jumpa.”

Echika menutup telepon. Angin yang bertiup ke arahnya, bercampur dengan hujan, sangat dingin, namun kabut yang menyelimuti hatinya telah sirna dengan mudah. ​​Ini mungkin karena peluru yang menyala. Namun alangkah indahnya jika percakapannya dengan Bigga yang membuatnya gembira, bukan karena obat bius.

Dia mencabut kartrid dari belakang lehernya, memastikan bahwa bilah yang menandai status penggunaannya telah berubah menjadi biru. Kartrid ini dirancang agar tidak dapat digunakan kembali untuk mencegah orang menyalahgunakannya. Dia harus membuangnya begitu dia kembali ke rumah.

Kereta pun meluncur ke peron tak lama kemudian. Saat Echika bangkit dari tempat duduknya, tubuhnya terasa ringan.

Perkataan profesor itu, yang sebelumnya melekat erat di pikirannya, kini telah hilang begitu saja.