Your Forma LN - Volume 2 Chapter 4

1

Hampir setiap hari, kenangan tentang bagaimana semuanya dimulai muncul dalam pikirannya.

Di halaman Elphinstone College berdiri sebuah pohon apel. Setiap kali musim berganti, bunga-bunga putih yang cantik akan mekar di pohon itu, kelopaknya yang berwarna gading berkibar tertiup angin seperti salju.

Dan setiap kali itu terjadi, bagian bawah pohon menjadi tempat nongkrongnya yang semipermanen. Dia akan duduk di bawah naungan pohon, tertidur. Itulah tipe orangnya. Dia akan mengaitkan beberapa kejadian sekaligus dan membangun prinsip serta aturan dalam dirinya sendiri.

Ketika bunga-bunga bermekaran, dia tidur siang.

Itu mungkin satu-satunya aturan paling konyol yang dibuat gadis pintar ini untuk dirinya sendiri. Dan yang lebih menyebalkan, entah bagaimana tugasnya adalah membangunkannya tepat waktu untuk kuliah sore.

“Lexie.”

Halaman itu disinari matahari hari itu, dan anehnya, tidak ada tanda-tanda hujan. Lexie berada di bawah pohon apel, seperti hari sebelumnya, tetapi hari ini ada yang berbeda dengan sikapnya. Biasanya, dia akan tertidur, mulutnya setengah terbuka. Namun, hari ini, dia benar-benar terjaga.

“Aidan.” Dia tersenyum saat melihatnya. “Akhirnya. Apa kau akan membuatku menunggu di sini selama berjam-jam?”

“Kurasa aku di sini pada waktu yang sama seperti biasanya.” Farman memeriksa waktu di Your Forma-nya.

“Kau tampak sangat bahagia. Apa, lebih banyak pujian dari konferensi akademis?”

“Hei, sudah berapa tahun kau bersamaku?” tanyanya. “Itu tadi cuma candaan, jangan anggap serius,” imbuhnya buru-buru.

“Bagus kalau begitu,” kata Lexie sambil cemberut. “Siapa pun yang mau membuang-buang waktu untuk meneliti demi mendapat tepukan di punggung dari orang-orang itu pasti tidak tahu apa-apa.”

Di antara sifatnya yang tidak pernah berbasa-basi dan kecerdasannya yang tajam, Lexie telah mendapatkan banyak musuh. Ini mungkin tidak dapat dihindari, karena dialah satu-satunya teman yang dapat diajaknya bicara seperti orang yang setara. Bakatnya menumbuhkan sikap buruknya.

“Lupakan itu. Coba lihat ini. Kemarilah.” Lexie memberi isyarat agar dia mendekat.

Aidan duduk di sebelahnya sesuai permintaan. Tiba-tiba, dia mencium aroma parfum jeruk dari rambutnya yang berwarna cokelat kebiruan. Setelah mengamati lebih dekat, dia bisa melihat ada kelopak bunga yang kusut tersangkut di sana.

“Tentang penelitian yang saya sebutkan…”

“Kau benar-benar seperti anak kecil, Lexie…,” kata Farman lelah sambil mencabut kelopak bunga dari rambut Lexie.

Dia belum pernah melihat wanita lain di sekolah ini yang tidak begitu peduli dengan penampilannya. Dia adalah seorang wanita muda; menurutnya wanita itu harus lebih memperhatikan penampilannya. Namun saat melihat Lexie lagi, dia mendapati wanita itu menatapnya dengan pandangan ragu.

“Kau tahu, aku baru saja teringat sesuatu yang sangat tidak mengenakkan.”

“Hah? Apa yang tiba-tiba merasukimu?”

“Kudengar kau mengajak gadis dari lab lain berkencan? Rupanya, kau sangat suka pamer tentang hal itu sehingga orang-orang yang kukenal pun bergosip tentang hal itu.”

Setelah berpikir sejenak, dia akhirnya menyadari apa yang sedang dibicarakannya.

“Maksudmu waktu aku membantu gadis itu saat dia pergi berbelanja? Tidak, dia hanya meminta bantuan untuk memilih hadiah untuk adik laki-lakinya, dan—”

“Anda tahu, biasanya Anda akan menggunakan AI untuk memberi saran dan membeli hadiah secara daring, bukan?”

“…Ya, kurasa begitu.”

“Lihat, itu yang membuatku kesal.” Lexie menggaruk kepalanya dengan jengkel. “Kuharap kau akhirnya menyadari bahwa kau pada dasarnya adalah bom berjalan. Kau seharusnya tidak bersikap seperti orang Samaria yang baik kepada semua orang yang kau temui.”

“Bom…?” Farman bergumam, sambil melihat ke dadanya. “Di mana?”

“Sebagian besar di atas leher. Dibuat dengan sangat baik, baik di dalam maupun di luar.”

“Saya menghargai pujiannya, tapi kepala saya tidak akan meledak.”

“Kau pernah mendengar kiasan?” Dia mengangkat sebelah alisnya dengan kesal. “Dengar, aku tidak suka jika ada wanita tidak berguna yang mencakarmu. Tidak perlu banyak hal untuk mengetahuinya, kau tahu?”

Farman menatap sejenak.

Tunggu. Apakah dia baru saja mengatakan dengan santai apa yang kupikir dia katakan dengan keras? Apakah ini berarti…? Tidak, tidak mungkin, tapi—

“Kau satu-satunya orang yang menuruti apa yang kukatakan, Farman,” kata Lexie dengan ekspresi yang sangat serius. “Aku akan merasa sangat bosan jika kau punya pacar. Jadi, tidak bisakah kau membuat sahabatmu mengalami penderitaan itu?”

Ya, itulah yang kupikirkan.

Farman menyembunyikan kekecewaannya. Lexie begitu tergila-gila dengan pelajarannya sehingga dia tidak peduli dengan apa yang mungkin dianggap sebagai minat siswa normal. Sejujurnya, dia merasa bahwa pada dasarnya dia tidak memiliki kecenderungan untuk menjalin asmara. Bukan karena dia telah melupakan emosi yang dia rasakan di rahim ibunya; lebih karena dia tidak pernah merasakannya sejak awal.

Dia kemungkinan tidak akan pernah menyadari bagaimana perasaannya terhadapnya.

“Itu permintaan yang cukup egois, Lexie. Cepat atau lambat, aku akan menjalin hubungan dengan seseorang dan menikah.”

Tiba-tiba dia menyipitkan matanya.

“Ya, karena kamu laki-laki yang bisa menemukan kebahagiaan dalam hal itu. Aku sudah tahu itu. Kamu tidak perlu menjelaskannya… Tapi setidaknya untuk saat ini, tidak ada salahnya kamu tidak bergaul dengan siapa pun selain aku, bukan?”

Ekspresinya netral, tetapi Lexie tampak sedikit kesal.

“…Baiklah, lalu?” Farman mengalihkan pembicaraan. Dia benar-benar tidak berdaya menghadapinya. “Bagaimana dengan penelitian itu?”

“Oh, benar juga,” kata Lexie, segera mendapatkan kembali antusiasmenya. Ia menyerahkan tablet yang dipegangnya. “Lihatlah. Hampir selesai. Kau tahu, benda yang kuceritakan padamu itu?”

Farman mengambil tablet itu dan melirik proposal yang ditampilkan di sana. Apa yang dilihatnya di sana sungguh mengejutkan dan mampu menghilangkan percakapan mereka semenit yang lalu dari pikirannya. Ini bisa menjadi kunci untuk mewujudkan ide yang sebelumnya mustahil. Ini bisa mendorong koneksionisme ke wilayah baru.

“Kau benar-benar jenius, Lexie.”

“Kau akan segera lulus, kan? Aku ingin kau bergabung dengan Novae bersamaku, jadi kita bisa memastikan kita menciptakan Amicus dengan sistem ini,” kata Lexie dengan antusias. “Bantu aku, Aidan. Aku tahu kita bisa berhasil.”

“Tentu saja.” Dia tidak punya alasan untuk menolak.

“Oh, dan aku punya satu permintaan lagi.”

“Apa-?”

Mata Farman membelalak. Ia mengulurkan kedua tangannya yang halus ke arahnya dan melingkarkannya di pipinya. Lexie menyeringai, memperlihatkan gigi taringnya, dan memeluknya begitu erat hingga hidung mereka hampir bersentuhan.

“Jika kita akhirnya membuat Amicus dengan rencana ini, izinkan aku menggunakan data penampilanmu untuk itu.”

“…Apa, kau akan menjadikan aku seorang Amicus dan bekerja keras padaku?”

“Benar sekali. Bagiku, wajahmu adalah sebuah karya seni.”

“Bisakah aku bilang tidak?”

“Bagian tentang bekerja keras itu hanya candaan,” katanya menggoda. “Itu tidak akan menjadi model yang diproduksi secara massal. Itu akan menjadi model yang disesuaikan… Penelitian ini selalu istimewa bagi saya. Jadi saya ingin mempertahankannya seperti itu, sampai akhir.”

Matanya yang seperti malam berbinar-binar bagai jurang yang dilapisi debu bintang.

“Apakah kamu mengerti? Bagiku, kamu adalah orang yang paling luar biasa di luar sana.”

Farman hanya bisa tersenyum lelah. Lamarannya sungguh kejam. Namun, tidak terpikir olehnya untuk menolak. Mungkin karena ia masih muda. Atau mungkin karena ia tidak bisa melepaskan perasaannya terhadap Lexie. Dengan meminjamkan penampilannya kepada Lexie, yang sangat menginginkannya, ia bisa tetap menjadi sosok istimewa bagi Lexie selamanya.

Jadi dia tidak menolak. Tidak tahu apa yang disembunyikan Lexie.Tidak menyadari seberapa jauh dia bersedia melangkah untuk mencapai segalanya sendirian.

Dia adalah sahabatnya. Namun, dia tidak pernah sekalipun menatap matanya.

 

Ketika Echika tiba di Cambridge, fajar sudah hampir tiba. Jalan yang membentang di sepanjang Sungai Cam tampak sepi, dan ketika dia mematikan truk pikapnya, keheningan menyelimuti daerah itu.

Saat keluar dari truk, dia menyalakan kembali fitur daring Your Forma dan memeriksa riwayat pesannya. Tidak ada pesan dari Totoki; dia masih mengira Echika ada di Cotswolds.

Dia mendongak ke arah gerbang—arsitektur Gotik kampus itu berdiri megah di hadapannya. Menurut analisis Your Forma, gerbang itu dibangun sekitar abad kelima belas. Bendera sekolah di atas atap berkibar-kibar melawan fajar.

Elphinstone College di Universitas Cambridge—jika ada satu tempat Aidan Farman akan membawa Harold, tempat itu adalah di sini.

Echika menunjukkan kartu identitasnya kepada petugas keamanan yang berdiri di pintu masuk layanan.

“Apakah ada orang yang memasuki tempat ini malam ini?”

“Tidak. Kampus saat ini kosong,” kata Amicus, tampak bingung. “Jika Anda ada urusan dengan kampus, saya bisa memberi tahu kantor. Kampus buka pukul delapan pagi, jadi Anda harus menunggu sampai saat itu.”

“Apakah ada pintu masuk lain selain gerbang ini?”

“Ada tempat parkir di belakang, tetapi saat ini ditutup.”

“Di tempat lain?”

“Saya akan menyampaikan permintaan Anda ke kantor—”

Amicus mengulangi kalimat yang sama dengan bingung.

Ada yang aneh.

Farman tidak mungkin bisa melewati tempat lain selain di sini. Echika melihat sekeliling, semakin tegang. Kampus itu dikelilingi pagar tinggi; terlalu tinggi untuk dilompati. Jika demikian, Farman harus menggunakan pintu masuk layanan atau gerbang belakang.

Namun kemudian matanya tertuju pada Sungai Cam, yang mengalir tanpa suara di samping mereka. Sungai itu memantulkan dinding-dinding pertokoan di dekatnya, serta sebuah iklan baris untuk MR yang diproyeksikan ke sana.

“Silakan berpartisipasi dalam tur perahu dayung kami! Daftarkan diri Anda melalui sini.”

Matriks data tersebut memanggil jendela browser yang berisi situs pendaftaran. Itu untuk tur ke tempat-tempat di Cambridge dengan menaiki perahu dayung.

Itu saja.

“Periksa kamera pengawas di sepanjang sungai,” kata Echika kepada Amicus keamanan sambil menerobos masuk ke pintu masuk layanan. “Dan jika Anda menemukan orang yang mencurigakan dalam rekaman itu, jangan melaporkannya ke polisi tanpa persetujuan saya, mengerti?”

Dia harus menyelamatkan Harold secepat mungkin.

Saat memasuki bagian dalam kampus, panduan yang membantu muncul satu per satu di bidang penglihatannya. Dia melihat ke bagian penelitian, lalu ke halaman.

Rumput di halaman itu terawat baik. Di tengahnya berdiri sebuah pohon tunggal yang berbunga dengan megah. Analisis Your Forma mengidentifikasi pohon itu sebagai pohon apel, tetapi detail itu sama sekali tidak menarik perhatiannya saat itu.

Dia sekali lagi melangkah masuk dan mengikuti petunjuk ke sayap timur. Departemen penelitian itu besar, tetapi hanya segelintir laboratorium yang dilengkapi dengan fasilitas untuk analisis Amicus. Dia mencoba mencari satu per satu, tetapi semuanya terkunci.

Tidak di sini juga…

Akhirnya, ia sampai di sebuah pintu di ujung koridor. Pintu itu memiliki desain lengkung runcing yang terasa bersejarah, dan ketika ia memeriksanya dari dekat, ia mendapati kuncinya telah rusak.

Itu dia.

Dia menempelkan telinganya ke pintu masuk. Benar saja, ada suara-suara yang datang dari dalam. Echika tidak merasa nyaman melakukan ini tanpa senjata, tetapi dia tidak punya pilihan lain. Dengan hati-hati, dia mendorong pintu hingga terbuka.

Apa yang ditemukannya di dalam ruangan itu melampaui ekspektasinya—ruangan itu tampak tidak seperti laboratorium, tetapi lebih seperti perpustakaan. Lantainya sangat halus sehingga pasti ada yang sengaja membuatnya, dan tempat itu memiliki langit-langit atrium.

Rak-rak yang berjejer di dinding tidak berisi buku, tetapi berisi berbagai macam perkakas. Tangga kayu yang dibangun di dinding mengarah ke lantai dua. Di atas meja panjang terdapat tablet, laptop, dan printer 3D.

Tidak ada seorang pun yang terlihat, tetapi dia bisa mendengar suara-suara—bisikan yang datang dari suatu tempat.

Ada seseorang di sini. Apakah itu Harold dan Farman?

Echika menaiki tangga dengan hati-hati, selangkah demi selangkah, meredam langkah kakinya. Denyut nadinya berdegup kencang di telinganya. Dan ketika dia mencapai lantai dua, dia hampir terkesiap karena terkejut.

Lantai lab ini dipenuhi dengan pod perawatan Amicus. Pod-pod itu memiliki desain modern seperti lambung kapal yang kontras dengan interior lab yang kuno. Seorang pria berdiri di depan salah satu pod. Dia memiliki wajah yang cantik dan rambut cokelat gelap yang sulit diatur.

Aidan Farman.

Ada unit isolasi yang dimasukkan ke lehernya, dan dia memegang Flamma 15 milik Echika di tangan kanannya, moncongnya diarahkan ke sosok lain yang duduk di seberangnya.

“Lihat, bukankah sudah kukatakan padamu, Farman? Investigator Hieda akan datang untuk menyelamatkan Harold.”

Profesor Lexie Willow Carter—bahkan dengan pistol yang diarahkan di antara matanya, dia masih duduk dengan santai, kakinya yang panjang disilangkan.

Mengapa dia ada disini…?

Echika tidak pernah menduga akan menemukan Lexie di sini. Jari Farman sudah siap di pelatuk, seolah-olah dia siap menembak kepalanya kapan saja.

“Farman,” kata Echika, berusaha menjaga suaranya setenang mungkin. “Turunkan senjatamu.”

“Dia benar, lho,” kata Lexie acuh tak acuh, seolah-olah semua ini tidak menjadi masalah baginya. “Kau melakukan ini setelah semua yang terjadi? Jangan memaksakan diri melakukan hal-hal yang tidak cocok untukmu. Tanganmu gemetar.”

“Penyidik,” kata Farman, mengabaikan Lexie. “Borgol Lexie. Sekarang juga.”

“Hei, sekarang.” Profesor itu tersenyum tidak pantas. “Dia di sini untukmu, tahu? Atau, yah, untuk Harold, tepatnya… Apa pun itu, dia tidak punya alasan untuk menangkapku.”

“Anda bersalah atas banyak pelanggaran, Profesor. Dan kejahatan terbesar Anda adalah ini,” kata Aidan sambil mengangkat tablet dengan tangannya yang bebas.

Layar perangkat itu dipenuhi baris demi baris kode yang tidak dapat dipahami Echika. Ada kabel panjang yang menjulur dari tablet, salah satunya disambungkan ke pod. Melalui lubang pod yang setengah transparan, dia dapat melihat Amicus tergeletak di dalamnya.

Jil.

Echika tersentak. Matanya terpejam dan tak bergerak, menyiratkan bahwa ia sedang dalam mode mati. Entah bagaimana, ia menahan keinginan untuk bergegas menghampirinya.

“Apa yang kau lihat di sini, Investigator, adalah kode sistem Harold yang sebenarnya . Aku baru saja selesai menganalisisnya,” lanjut Farman dengan dingin. “Aku akan mengunggah ini ke server universitas, dan mengeksposnya ke publik. Dan begitu itu terjadi, Lexie, kau akan dipenjara, dan Model RF akan disingkirkan dan disingkirkan.”

Echika menggertakkan giginya. Jadi ini benar-benar yang diinginkannya. Dia tidak mengerti mengapa Farman memaksanya membaca surat yang mengintimidasi itu ketika dia menculiknya.

“Analisis kode sistem Harold Lucraft. Profesor Lexie Willow Carter berbohong kepada IAEC.”

Dan begitulah adanya. Itulah yang diinginkannya sejak awal. Tujuan Farman adalah menghentikan penggunaan Model RF, dan semua yang dilakukannya hanyalah sarana untuk mencapai tujuan itu. Itulah sebabnya dia menyerang orang lain yang terlibat dengan Model RF tanpa mengubah penampilannya dan menculik Echika untuk mengungkap kode sistem Harold.

Namun, rencana ini berakhir dengan kegagalan. Dan ketika ia ditahan di Cotswolds, Harold muncul, jadi ia memutuskan untuk menganalisis Amicus sendiri. Namun, ia tidak dapat melakukannya di zona yang dibatasi secara teknologi, jadi ia menculik Harold dan membawanya ke kampus. Lagi pula, satu-satunya tempat yang menggunakan pod analisis adalah perusahaan besar seperti Novae Robotics Inc. dan laboratorium universitas.

Itulah sebabnya dia kuliah di Elphinstone College. Mungkin akan lebih mudah menculik Harold sejak awal.

“Lexie, ungkapkan semuanya pada penyidik.”

“Tidak. Maksudku, apa gunanya melakukan itu…? Kau akan membocorkan kode itu agar semua orang melihatnya, kan?”

Lexie mendesah pasrah. Profesor itu sudah tahu apa yang diinginkan Farman sejak awal. Dia sengaja menyembunyikan fakta bahwa dia tahu motif Farman. Kontradiksi antara klaim Angus dan Profesor Lexie seharusnya membuatnya tahu tentang hal ini.

Angus berpendapat bahwa Model RF “hanya berpura-pura berpikir.”

Lexie, di sisi lain, membanggakan bahwa Model RF “benar-benar berpikir, tetapi tidak ada yang mempercayainya.”

Tapi bukan berarti tak seorang pun percaya padanya—hanya saja tak seorang pun diberi tahu tentang kebenarannya, kecuali Echika.

Lagi pula, Echika hanya tahu sedikit tentang robotika, jadi mungkin Lexie berasumsi dia tidak akan mengerti dan membiarkan kesombongannya terlihat.

“Lakukan apa yang kukatakan. Kecuali kau ingin aku mencipratkan otak brilianmu itu ke seluruh dinding.”

“Baiklah, baiklah. Tapi kau akan menyesali ini, Aidan.”

Lexie membuka bibirnya yang pecah-pecah, menghirup udara. Echika secara naluriah berpikir bahwa dia tidak ingin mendengar ini. Namun ini mengingatkannya pada sesuatu yang pernah dibacanya di sebuah buku.

Mata memiliki kelopak mata sehingga Anda dapat menutupnya rapat-rapat dan mengalihkan pandangan dari hal-hal yang tidak menyenangkan. Namun, telinga tidak memiliki cara untuk menutup dirinya sendiri.

“Itu disebut sistem neuromimetik.” Lexie membiarkan kata-kata itu keluar dengan nada yang hampir santai. “Berkat meluasnya penggunaan Your Forma, konektom otak manusia telah dieksplorasi secara luas. Dahulu kala…ketika saya masih kecil, ada sebuah proyek yang bertujuan untuk memanfaatkan informasi itu guna mengembangkan kecerdasan buatan. Mereka ingin menciptakan kembali otak manusia menggunakan AI.”

Echika tidak bisa bergerak.

“Namun proyek itu gagal. Setiap jaringan saraf biasa akan mencapai batasnya. Idenya secara teoritis mungkin, tetapi ada terlalu banyak bagian yang tidak dapat digunakan. Sistem neuromimetik itu adalah salah satunya. Seluruh usaha itu hancur dan lenyap dari kesadaran komunitas ilmiah… Setidaknya, sampai saya menggalinya kembali saat saya masih menjadi mahasiswa.”

Kata-kata Lexie meluncur di udara, bagaikan makhluk yang memiliki kemauannya sendiri.

“Saat saya lulus kuliah dan mendapat pekerjaan di Novae, penelitian saya sudah selesai. Yang saya butuhkan hanyalah kesempatan ketika seseorang membutuhkannya.”

Upacara peringatan untuk merayakan ulang tahun keenam puluh pemerintahan Ratu Madeleine, di mana keluarga kerajaan akan diberikan Amicus sebagai penghormatan. Itulah proyek besar pertama yang dipercayakan Novae Robotics Inc. kepada Lexie. Selama kuliah, Lexie dipandang sebagai bintang yang sedang naik daun di bidang robotika. Ia diyakini sebagai orang yang paling tepat untuk pekerjaan itu, dan ia sendiri yang merakit pengembangannya.

Dan di sanalah dia memutuskan untuk mengungkap penelitian yang telah dikerjakannya selama bertahun-tahun.

“Amicus yang dipersembahkan kepada Yang Mulia tentu akan menarik perhatian seluruh dunia. Jadi, mereka pasti merupakan kristalisasi dari teknologi Novae…tidak, dari seluruh teknologi Inggris.”

“Ternyata, Model RF lebih pintar daripada Amicus biasa.”

“Maka dari itu saya menamai Model RF sebagai ‘kecerdasan buatan serba guna generasi berikutnya.’”

“Tidakkah menurutmu Harold bertindak sedikit lebih manusiawi daripada kebanyakan Amicus?”

“Padahal, mereka adalah Amicus yang dilengkapi dengan sistem neuromimetik, yang menciptakan kembali jaringan saraf manusia.”

“Semua itu berkat teknologi canggih ini, rupanya.”

“Tidak seorang pun tahu saya melakukannya, tetapi saya tetap melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan orang lain.”

Sesuatu yang mampu melakukan proses berpikir yang sama sekali berbeda dari Amicus yang diproduksi secara massal. Jenis mesin yang sama sekali baru, dilengkapi dengan reka ulang jaringan saraf otak manusia.

Itulah sebenarnya Model RF.

Echika merasakan mulutnya mengering sedikit demi sedikit. Pikirannya kosong, dan dia tidak dapat berpikir jernih. Satu-satunya yang dia tahu adalah bahwa perasaan buruk yang terus membesar akhirnya pecah, mewarnai segalanya.

“Saya menentangnya,” sela Farman. “Sebagai wakil kepala tim pengembangan, saya adalah asistennya. Namun, begitu kami mulai, saya menyadari sesuatu… Tidak peduli bagaimana Anda mencoba memutarbalikkannya, sistem neuromimetik itu melanggar standar peninjauan IAEC. Kotak hitamnya terlalu besar.”

Standar peninjauan Komite Etika AI Internasional cukup sederhana: Setiap proposal untuk struktur sistem yang tidak mematuhi Hukum Penghormatan tidak akan diizinkan untuk diproduksi.

“Dan meskipun tahu itu tidak akan pernah lolos evaluasi, Lexie tidak mau mendengarkan saya. Itulah sebabnya saya memutuskan untuk meninggalkan tim. Saya pikir keluar akan membuat proses pengembangan menjadi kacau, mungkin mendorongnya untuk mengubah rencananya. Tapi…” Farman menggelengkan kepalanya. “Setelah itu, Model RF menerima persetujuan IAEC dan mulai diproduksi.

“Apakah kamu mengerti maksudnya?” tanyanya, suaranya penuh dengan emosi yang tertahan.

Profesor Lexie Willow Carter berbohong kepada IAEC.

“Talbot tidak perlu menjelaskannya, tapi secara umum komite itu hanyalah sekumpulan orang bodoh yang tidak tahu apa-apa, dari sudut pandangku,” kata Lexie dengan senyum samar yang menakutkan. “Yang dibutuhkan hanyalah proposal yang sedikit rumit untuk mengelabui mereka. Sungguh, apa gunanya organisasi itu?”

Echika akhirnya berhasil mengatakan sesuatu.

“Dan Anda punya anggota tim pengembangan lainnya dan Wakil Kepala Angus…mereka semua akan meliput cerita Anda.”

“Oh, tidak, mereka tidak tahu apa-apa. Aku cukup hebat, kau tahu itu, Investigator? Memuat sistem tiruan yang cocok dengan proposal palsu ke Model RF sehingga benar-benar menyembunyikan yang asli cukup mudah bagiku.” Lexie terhuyung-huyung di kursinya, bosan. “Kecuali, tidak seperti Angus dan yang lainnya, Aidan tahu dan mengerti tentang sistem neuromimetik. Begitulah caranya dia bisa menarik kode asli dari Harold…”

Dia menghela napas getir, seolah menegur dirinya sendiri karena menceritakan hal itu padanya.

“Awalnya dia juga mengerti. Kenapa harus sampai begini?” gerutunya.

“Jangan berpura-pura menjadi korban. Anda menyembunyikan betapa besarnya kotak hitam Model RF hingga pengembangan dimulai,” kata Farman, ekspresinya sedih. “Saya tidak sanggup menanggung beban itu. Itu sama sekali tidak etis. Siapa pun yang berakal sehat akan tahu bahwa penelitian ini tidak boleh disentuh.”

“Etis?” Lexie mengejeknya. “Etika, ya…? Ya, insinyur kaku sepertimu memang suka mengoceh tentang itu.”

Emosi yang dirasakannya dalam Mnemosynes Farman terlintas di benak Echika. Ya, dia merasakan penyesalan yang mendalam dan tak kunjung hilang. Penyesalan karena membiarkan etika Lexie runtuh—karena tidak mencegah rasa ingin tahunya menguasai dirinya, dan karena tidak menghentikannya melewati batas yang tidak boleh dilampaui oleh manusia, insinyur perangkat lunak mana pun.

Selama ini, ia harus menanggung beban kebenaran tentang Model RF. Upayanya untuk menghukum Lexie setelah ia meninggalkan tim pengembangan, karena terdorong melakukan kejahatan setelah melihat artikel tabloid tentang Steve; semua itu adalah caranya untuk mencoba bertanggung jawab atas hilangnya Amicus yang dapat menimbulkan ancaman bagi masyarakat manusia di dunia.

Motif Farman dapat dibenarkan. Tentu saja, metodenya tidak dapat diterima, dan fakta bahwa dia telah menyerang orang-orang tak bersalah yang terlibatModel RF, termasuk Daria, bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan. Namun, jelas bahwa Lexie sudah lebih parah daripada dirinya.

“Sudah kubilang berkali-kali untuk berhenti. Kenapa kau ngotot melakukan ini? Kau pasti sudah tahu ini akan terjadi!” tanya Farman putus asa.

“Tahu apa yang akan terjadi?”

“Steve menjadi gila, dan Marvin menawanku!”

“Aidan.” Lexie menyandarkan pipinya di telapak tangannya, rambutnya yang bergelombang terurai dari bahunya. “Menurutku, apa yang kulakukan tidak salah. Sama sekali tidak.”

“Lexie-san!”

“Saya tidak seperti kamu.”

Pilar cahaya redup jatuh ke dalam ruangan dari jendela atap yang dipasang di dekat langit-langit. Malam hampir berakhir—tetapi sebaliknya, mata Lexie tampak tertutup dan tertutup selamanya.

“Aidan. Dahulu kala, kau mempercayai hal yang sama seperti yang kupercayai, tapi… kurasa hanya aku yang terlahir istimewa.” Tatapannya tidak menunjukkan cemoohan—dia benar-benar tanpa ekspresi. “Dengarkan aku. Adalah tugas orang-orang luar biasa untuk melakukan hal-hal luar biasa. Aku telah mengatasi hal-hal yang tidak dapat diatasi, mencapai hal-hal yang tidak dapat dicapai. Aku telah menciptakan sesuatu yang baru yang mampu berpikir sendiri.”

“Sudah kubilang. Kau tidak perlu melakukan sejauh itu untuk meraih prestasi.”

“Kau sudah keterlaluan.” Lexie menyipitkan matanya. “Yang kau lakukan hanyalah memberikan pujian kosong, tapi aku tidak pernah meminta pujian. Aku tidak pernah mendambakan pujian. Aku selalu melakukan apa yang kuinginkan, dan akan selalu kulakukan. Hanya itu saja.”

Moncong senjata Farman bergetar pelan.

“…Kurasa kau dan aku tidak akan pernah saling memahami lagi.”

“Saling memahami? Oh, jadi itu maksudnya…? Kau benar-benar baik, Aidan. Kau selalu begitu, dan aku suka itu darimu.” Suaranya sama sekali tidak mengandung emosi. “Kirim aku ke pengadilan jika itu membuatmu tenang. Aku tidak keberatan. Tapi tidakkah kau merasa kasihan pada Harold? Dia tidak bersalah, dan apa yang kau lakukan di sini akan membuatnya dipecat.”

Dia benar. Pikiran Echika kembali berderit bergerak.

Sistem neuromimetik itu melanggar standar IAEC. Jika pengungkapan ini dipublikasikan, hal itu akan lebih dari sekadar membuat Lexie dihukum.akan berdampak pada seluruh Novae Robotics Inc. Dan RF Models—yang hanya Harold yang tersisa—akan ditutup.

“Dengar, Aidan.” Suara Lexie diwarnai dengan sesuatu yang sangat dingin. “Model RF… Harold benar-benar seperti anak kecil bagiku. Jika kau ingin aku dihukum, kau bisa mendakwaku atas kejahatan lain yang kau inginkan. Tapi kode sistem itu?”

Kembalikan.

Echika hampir bergerak untuk menghentikan apa yang akan terjadi, tetapi dia terlambat. Saat Lexie berdiri, Farman menarik pelatuknya. Peluru itu meluncur di rambutnya dan masuk ke rak buku di belakangnya.

Lexie menghantamkan tinjunya dengan keras ke pipi Aidan. Bahkan melihatnya dari samping menunjukkan betapa kuat pukulannya. Dan kondisi fisik Farman tidak ideal. Dia terhuyung-huyung di tempat, dan Lexie mencengkeram kerah bajunya dan membanting tubuhnya ke dalam kapsul kosong.

Tablet itu terlepas dari genggaman Farman. Lexie berusaha meraihnya dengan putus asa, tetapi sebelum dia berhasil, Farman memaksanya menjauh.

“Agh! Apa yang kau lakukan?!” gerutu sang profesor saat wanita itu menerjangnya.

Pergumulan mereka menjatuhkan tablet itu, membuatnya meluncur di lantai…dan berhenti di kaki Echika.

Hah? Dia menatapnya, tercengang.

“Penyelidik.” Farman mengerang. “Unggah ke server, sekarang—”

“Tidak bisa!” Lexie membentaknya, memotong pembicaraannya. “Hapus kode itu! Kau juga tidak ingin Harold dimatikan, kan?!”

Tampilan tablet beralih dari baris kode ke layar unggah ke server universitas. Farman telah mempersiapkan pemindahan sebelumnya—hanya perlu satu ketukan untuk memperlihatkan data sistem Harold ke dunia.

Tunggu. Echika menegang.

Profesor Lexie adalah seorang penjahat yang menentang IAEC. Jika kode sistem itu diungkapkan, itu akan menjadi alasan yang sah baginya untuk menghadapi keadilan atas tindakannya. Ketakutan Farman itu beralasan. Ia bahkan menggunakan kejahatan untuk mengungkap Lexie. Jika Echika melakukan apa yang dikatakannya, peluangnya untuk melarikan diri lagi sangat kecil. Ia akan menerima penangkapannya dengan lapang dada.

Tetapi…

Jika dia melakukan hal yang benar, apa yang akan terjadi pada Harold? Dia mengalihkan pandangannya ke ruang perawatan, tempat Amicus berbaring diam, kelopak matanya tertutup rapat. Apa yang akan terjadi padanya? Tidak perlu dikatakan lagi—dia akan tetap seperti itu, selamanya.

Dia tidak akan pernah bangun. Tidak akan mengucapkan sepatah kata pun.

Tidak… Echika merasakan sesuatu yang dingin merayapi tulang punggungnya.

Dia tidak bisa membiarkan hal itu terjadi padanya. Tapi mengapa? Harold telah berbohong dan menipunya berkali-kali. Dia selalu memanipulasinya. Bahkan kali ini, dia menggunakannya sebagai umpan dan menempatkannya dalam pengalaman mengerikan saat diculik oleh Farman. Dan terlebih lagi, Model RF memiliki potensi berbahaya untuk tidak mematuhi Hukum Penghormatan.

Namun kemudian dia mendengar suara tembakan. Echika mendongak karena terkejut. Rupanya, perkelahian antara mereka berdua berakhir dengan Farman menembak kaki Lexie. Dia terkulai, darah perlahan mengalir dari paha kanannya. Farman berdiri di sana sambil terengah-engah, pistol masih tergenggam di tangannya.

“Kenapa kau tidak mau mendengarkanku…? Apakah kau juga sama seperti Lexie, Investigator?”

Ia berjalan ke arah Echika sambil gemetar. Lexie mencoba berpegangan padanya sambil mengerang, tetapi gagal meraihnya. Yang bisa ia lakukan hanyalah menahan rasa sakit dan mengeluarkan pernyataan selanjutnya.

“Aidan! Kau benar-benar orang yang keras kepala…!”

“Penyidik, jika Anda benar-benar seorang penegak hukum, Anda wajib bertindak atas nama keadilan di sini,” kata Farman, berdiri di depan Echika.

Bibirnya berdarah karena pukulan yang diterimanya, meneteskan darah merah asli manusia—bukan cairan peredaran darah hitam.

Echika tetap membeku.

“Anda tidak mengerti apa pun. Dia berpikir, dia benar-benar berpikir. Namun, pikirannya, perhitungannya… Semuanya berada di jurang yang tak berdasar. Terlalu dalam untuk kita pahami.”

Perhitungan—benar. Harold memang memperhitungkan semua yang dilihatnya. Bahkan senyumnya pun merupakan bagian dari taktiknya. Ia mempermainkan manusia, sehingga orang-orang yang dimanipulasinya tidak pernah menyadarinya.

Namun…

Farman meraih tablet yang tergeletak di kaki Echika.

“Betapa menyenangkannya jika aku bisa menyelami pikiranmu.”

Senyum kesepian Harold terlintas di benaknya.

“Aku merasa jika aku bisa, mungkin aku akan mengerti kamu dengan jelas untuk pertama kalinya.”

Bahkan kata-kata dan ekspresi itu mungkin saja merupakan kebohongan yang sudah direncanakan.

Tapi meski begitu, biarlah demikian.

Tidak masalah bentuk apa yang diambil hatinya. Begitulah yang dirasakannya saat itu, setelah mereka memecahkan kejahatan sensorik bersama-sama.

Sesaat, Echika tertegun oleh pikirannya sendiri. Namun, apa pun yang terjadi, ia tidak sanggup menanggung kenyataan kehilangan Harold. Karena bertemu dengannya adalah pertama kalinya—pertama kalinya seseorang mendekatinya. Dan meskipun ia menerobos masuk, ia tidak hanya menginjak-injak hatinya—ia menghadirkan kehangatan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Itulah sebabnya ia cukup ceroboh untuk memercayainya.

Saat kau membiarkan seseorang masuk ke dalam hatimu, tak ada jalan kembali. Echika tak bisa kembali ke kehidupan yang memendam emosinya dan hidup seperti mesin.

Apakah dia akan lebih baik jika tidak demikian? Apakah dia harus melalui semua ini jika dia masih sendirian, berpegangan pada kalung nitro-case-nya untuk menopang tubuhnya?

Tidak. Tidak ada satu bagian pun dari dirinya yang percaya bahwa dia akan lebih baik tanpa ini.

Apa yang kulakukan ini salah. Aku tahu itu.

Sebelum dia menyadarinya, Echika sudah memegang tangan Farman. Ujung jarinya hanya berjarak beberapa milimeter dari tablet itu. Matanya bertemu dengan mata Farman, sangat mirip dengan mata Harold tetapi jauh lebih hidup dan berkarat.

“Aku akan mengambil kode sistem Harold,” kata Echika, suaranya begitu jelas sehingga dia hampir tidak mengenalinya sebagai suaranya sendiri. “Aidan Farman, sekali lagi aku akan menahanmu—”

“Jika kau akan berbohong, buatlah lebih meyakinkan.” Farman berusaha melepaskan diri dari genggamannya, lalu menghantamnya sekuat tenaga.

Dia siap untuk itu, tetapi pria itu jauh lebih kuat darinya. Echika terhuyung mundur dan tulang belakangnya terbentur pegangan tangga. Napasnya yang lemah tersengal-sengal. Rasa sakit yang tajam menjalar ke punggungnya, dan dia perlahan jatuh ke lantai.

Saat dia menatapnya dengan putus asa, dia sudah mengambil tablet itu.

“…Maafkan aku atas hal ini.”

Dia menggerakkan jarinya ke arah tombol unggah kode…dan mengetuknya.

Hanya butuh beberapa saat.

TIDAK.

Layar bergeser, dan bilah kemajuan tampak berubah menjadi hijau. Hanya empat puluh detik hingga unggahan selesai. Tiga puluh detik, dua puluh—

Echika mencoba bangkit berdiri, tetapi tubuhnya menjerit kesakitan saat pergelangan kakinya tertekuk ke arah yang salah. Dia pasti terkilir saat terjatuh.

Anda pasti bercanda! Tidak sekarang. Kenapa sekarang?!

“Saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk menjadi mitra yang tepat sampai kita menyelesaikan kasus ini.”

“Mengapa kamu mencoba menampilkan dirimu sebagai orang yang dingin dan tidak berperasaan?”

“Aku ingin kamu mengerti bahwa ini adalah caraku untuk bersikap tulus.”

“Meskipun kamu terlihat dingin, kamu sebenarnya baik. Aku suka itu darimu.”

“Kamu menyuruhku untuk lebih menjaga diriku sendiri, tapi kata-kata itu seharusnya kamu tujukan pada dirimu sendiri.”

“Aku tidak pernah punya niat untuk menempatkanmu dalam bahaya.”

“Tidak, sudahlah. Kurasa aku tidak bisa mengungkapkannya dengan tepat.”

Dia tidak mendengar sisa perkataannya. Sesuatu menimpanya seperti ombak. Dan jika bukan dia, dia mungkin tidak akan—

Sepuluh detik tersisa.

Namun tiba-tiba, sebuah suara menusuk gendang telinganya.

Apa? Pikir Echika tak percaya.

Aidan Farman perlahan-lahan jatuh ke lantai. Warna merah samar tersebar di udara seperti sisa-sisa sesuatu—dan saat suara itu bergema di langit-langit, Echika akhirnya menyadari bahwa itu adalah suara tembakan yang menggelegar.

Tablet itu jatuh ke tanah dengan suara keras.

“Sudah kubilang kau akan menyesalinya…,” gerutu Lexie sambil menurunkan pistol yang ditariknya entah dari mana.

Sebuah Flamma 15, senjata Marvin yang hilang di bengkel—tetapi sekarang bukan saatnya untuk terkejut. Didorong oleh urgensi, Echika meraih tablet tersebut. Merangkak ke arahnya, dia dengan panik menariknya lebih dekat, tetapi bilah kemajuan masih bergerak.

Tiga detik lagi. Ia mengetuk untuk menjeda unggahan, dan layar membeku. Layar benar-benar berhenti, sedetik sebelum transfer selesai. Kehangatan akhirnya kembali ke tubuhnya.

Saya berhasil.

Echika memeluk tablet itu dan jatuh terlentang. Ia merasa sangat lelah. Namun, saat melakukannya, rasa bersalah menyerbunya dan mengancam akan menghancurkan hatinya.

 

2

Aidan Farman tertembak di perutnya, luka yang cukup parah. Dalam kondisi ini, dia tidak akan layak untuk diinterogasi dalam waktu dekat, tetapi hikmahnya adalah dia masih hidup.

Teknisi dan petugas medis darurat telah diberitahu dan bergegas ke laboratorium, membuat ruangan menjadi panik. Echika memperhatikan Farman dibawa pergi setelah menerima pertolongan pertama. Di sampingnya berdiri model holografik Totoki, yang menatap tajam ke arahnya.

“Hieda, kenapa kamu selalu gegabah…? Kenapa kamu tidak menghubungiku?”

“…Aku benar-benar minta maaf.” Echika hanya bisa menyusut karena menyesal.

Dia tahu bahwa mengejar Farman tanpa bantuan adalah tindakan yang tidak pantas, tetapi mengingat rahasia Model RF, dia memutuskan bahwa akan lebih baik jika dia tidak memberi tahu Totoki tentang hal itu. Dan tampaknya Totoki tidak menyadari apa pun.

“Semua baik-baik saja jika berakhir dengan baik karena kamu akhirnya berhasil menangkapnya, tapi jangan melakukannya lagi.”

“Maafkan aku. Melihat Ajudan Lucraft diculik membuatku terguncang, tapi… Tetap saja, itu tindakan yang tidak bijaksana dariku.”

“Kau bisa saja berasumsi yang terburuk. Kau dijadwalkan untuk ditegur dengan tegas besok, jadi sebaiknya kau bersiap untuk itu,” kata Totoki datar. “Ngomong-ngomong, aku baru saja mendapat rekaman keamanan dari Cambridge. Rupanya, Farman dan dokter itu menyelinap ke kampus dengan menaiki perahu di Sungai Cam. Mereka berdua berpikiran sama.”

Jadi Echika benar tentang bagaimana dia bisa masuk.

“Jadi, bagaimana kabar Ajudan Lucraft kita?”

“Profesor Lexie bersiap untuk mengaktifkannya kembali.”

“Saya senang setidaknya ada kabar baik. Biarkan profesor yang mengurus sisanya.”

“…Dipahami.”

Model holo Totoki menghilang, mencair. Echika menutup panggilan dan akhirnya merasakan semua stres terkuras dari tubuhnya. Ia bersyukur kepada Tuhan karena kepala suku memercayainya, tetapi pada saat yang sama, ia diliputi rasa bersalah. Ia memejamkan matanya, mencoba menahannya.

Dia kemudian membuka kelopak matanya yang berat dan berbalik. Lexie berada di depan pod Harold. Dia duduk di kursi, diam-diam memainkan tablet. Sebuah torniket diikatkan di kaki kanannya yang terluka. Seorang paramedis yang tampak gelisah berdiri di sampingnya.

“Nona Carter, Anda tertembak. Kami harus membawa Anda ke rumah sakit sesegera mungkin.”

“Setelah aku selesai dengan ini. Omong-omong, obat bius yang kau berikan padaku? Berfungsi dengan sangat baik. Aku tidak bisa berjalan, tetapi aku tidak merasakan apa pun.”

“Itu untuk tujuan pertolongan pertama, jadi itu bukan solusi yang sempurna—”

“Tolong bantu aku dan pergilah. Kembalilah dalam waktu sekitar sepuluh menit. Aku seharusnya sudah selesai saat itu.”

Paramedis itu jelas sangat enggan untuk pergi, tetapi tidak ada cara untuk membuat Lexie mengalah. Mereka pergi dengan perasaan kesal, melewati Echika saat mereka menuruni tangga.

“Penyelidik,” kata Lexie, tanpa melirik sedikit pun ke arahnya. “Harold akan segera bangun, jadi bersikaplah baik dan pergilah ke rumah sakit.”

“Profesor,” kata Echika pelan, mencoba mengendalikan emosinya. “Begitu Anda pulih, saya akan menahan Anda.”

“Oh… Kamu serius dengan ucapanmu sebelumnya?”

“Dan di atas semua itu, kau dicurigai menyiksa Marvin dan menculik Aidan Farman. Kau menggunakan Marvin untuk mengurung Farman sehingga kau bisa mengubah Mnemosynes miliknya, kan?”

Keheningan yang terjadi setelahnya menusuk daging Echika bagai duri.

“Baiklah,” bisik Lexie melalui bibirnya yang ramping. “Kurasa kau akan mengetahuinya. Maksudku, aku tahu Aidan menculik Harold dan tiba di sini sebelum kau.”

Lexie tidak tampak sedikit pun terganggu oleh hal itu. Malah, dia berbicara sambil tersenyum lembut.

“Aku akan memberikan ini kepadamu terlebih dahulu.” Dia mengambil sesuatu dari sakunya dan melemparkannya ke Echika. “Jika kamu akan menangkapku, kamu harus memilikinya.”

Echika melihat ke bawah pada benda di tangannya—tongkat HSB pengubah Mnemosyne. Sebelumnya, saat Echika menggunakan Your Forma-nya untukmemanggil ambulans, Lexie merangkak ke tubuh Farman yang kusut, mengeluarkan unit isolasi yang terhubung ke port di lehernya, dan memasukkan stik HSB sebagai gantinya.

Dia melakukannya untuk menghapus percakapan yang baru saja mereka lakukan dari Mnemosynesnya.

“Sebaiknya aku memintamu untuk berbagi teori tentang apa yang terjadi, Penyelidik Elektronik yang jenius.”

“…Ketika penyerangan terhadap Model RF dimulai, kau pasti menyadari Farman berada di baliknya.” Echika berbicara seperti yang sering dilakukan Harold, menyusun cerita. Tentu saja, dia lebih ceroboh daripada Harold. “ Kau menyembunyikan fakta bahwa Marvin ada dalam kepemilikanmu selama ini, yang membuatmu tahu pelakunya pasti Farman. Namun, kau tidak bisa memberi tahu siapa pun. Dan kau takut jika dia ditangkap, polisi entah bagaimana akan mengetahui rahasia Model RF.”

“Ya. Aku mulai benar-benar khawatir tentang apa yang harus kulakukan saat kalian berdua terlibat dalam kasus ini,” kata Lexie, kembali mengetuk tablet. “Aku berharap bisa menculik Aidan dan mengubah Mnemosyne-nya, tetapi…aku tidak berhasil tepat waktu. Kupikir semuanya sudah berakhir, dan kebenaran akan terungkap ke publik. Tetapi saat kau berbicara padaku setelah Brain Diving terhadapnya, kau masih tidak tahu apa-apa.”

“Karena mereka tidak mengizinkanku menyelam melampaui Mnemosynes terkait insiden itu. Namun, aku memang berniat untuk menyelam lagi, berdasarkan hasil psikoanalisisnya.”

Kalau dipikir-pikir lagi, Farman telah mencoba menggunakan Mnemosynes-nya untuk mengungkap kebenaran di balik apa yang telah terjadi. Dia secara eksplisit meminta Echika untuk menyelami memori lama karena Lexie telah menunjukkan kepadanya kode sistem rahasia Model RF di masa lalu.

Dia bahkan mencoba menggunakan Mnemosynes miliknya untuk mengungkap hal itu.

“Dan begitulah adanya. Ketika saya mendengar dia dipindahkan untuk menjalani psikoanalisis, saya pikir itu adalah kesempatan terakhir saya…”

“Dan itulah sebabnya kau mengonfigurasi Amicus milik Biro agar tidak berfungsi. Apakah kau memodifikasi modul Menyelam mereka?” Echika adalah orang yang telah memercayai Lexie dan membiarkan berita tentang pemindahan itu tersebar—sekarang dia ingin menyalahkan dirinya sendiri karenanya. “Kau sendiri pernah mengatakannya. ‘Jika kau ingin membuat Amicus bermasalah, kau hanya butuh tablet.’”

Echika telah memperhatikan Lexie berbicara dengan seorang penjaga Amicus di pintu masuk biro, dan dia memang memiliki tablet di tangannya. Dan hanyaAmicus dapat masuk dan keluar ruang keamanan untuk mengubah pengaturan Amicus lainnya.

“Saya membuatnya agar mereka bisa bergerak dengan baik tetapi tidak bisa memegang kemudi,” kata Lexie dengan bangga. “Dan saya juga menghapus sebagian ingatan mereka.”

“Dan kau berencana menculik Farman saat dia mencoba melarikan diri?”

“Dia lebih cepat dari yang saya duga, jadi agak sulit, tetapi Marvin dibuat dengan sangat baik. Saya harus memintanya untuk melakukannya karena saya kewalahan membantu Anda mencarinya, tetapi dia melakukan pekerjaan lebih baik dari yang saya duga.”

Farman pasti telah ditangkap oleh Marvin pada saat yang sama ketika mereka kehilangan jejak data GPS-nya. Dan kemudian dia dibawa ke Cotswolds—ke vila Lexie. Ada sebuah kotak kunci dengan dua set kunci di dalamnya di rumahnya di Distrik Amicitia; orang biasanya akan berasumsi bahwa salah satu kunci itu adalah kunci rumahnya, tetapi pintu depannya menggunakan pembaca telapak tangan sebagai pengganti kunci.

Sebuah vila di zona yang dibatasi teknologi—itulah tempat yang sempurna untuk mengurung Farman. Namun Harold telah melihat semuanya, dan jauh lebih cepat daripada Echika.

“Bayangkan betapa terkejutnya aku saat datang untuk memeriksa vila itu,” kata Lexie. “Aku menemukan Marvin meninggal dan kau tak sadarkan diri. Dan yang lebih buruk, Aidan sudah pergi, dan Harold, yang kukira akan bersamamu, juga hilang.”

Lexie tahu apa yang telah terjadi, oleh karena itu dia meraih pistol otomatis Biro di tanah untuk membela diri dan mencapai Farman sebelum Echika melakukannya.

“Tetapi bagian yang paling penting tidak terlihat di sini, Investigator.” Lexie masih mengoperasikan tablet itu. “Kapan Anda tahu saya terlibat?”

Echika teringat apa yang dilihatnya—dan terdiam sesaat.

“Saat aku datang ke villamu… aku menemukan kepala Rib di bawah meja kerja.”

Benar—apa yang dilihatnya saat itu adalah Rib, Amicus yang ditemuinya di rumah Lexie beberapa hari sebelumnya. Kepala yang terpenggal mengerikan itu tergeletak di sana, dengan senyum yang menyenangkan di wajahnya. Saat itulah sebuah kemungkinan muncul di benak Echika, mendorongnya untuk memeriksa jasad Marvin—hanya untuk mendapati ketakutan terburuknya terbukti.

Terukir di ibu jari Marvin adalah tato kupu-kupu yang sama yang dia lihat pada Rib.

“Untuk menangkap Farman, kau menempelkan kepala Marvin ke tubuh Rib,” kata Echika, tak kuasa menahan diri untuk tidak meringis. “Rib punya tato yang sangat khas, itulah sebabnya aku tahu kau terlibat dalam penyekapan Farman… kecuali…” Ia tak pernah bisa menduga bahwa Lexie menyembunyikan Marvin di vilanya. “Kau meninggalkan ‘mayat’ Marvin di tepi sungai Thames agar dia tampak mati dan mengakhiri upaya pencarian.”

“Bingo.”

“Tapi kau pasti tahu itu akan memperburuk posisi Harold.”

“Hanya sesaat. Tentu saja, aku merasa kasihan padanya, tapi…”

“Mengapa kamu bertindak sejauh itu?’

Lexie akhirnya mendongak dari terminal. Ada senyum yang hampir meminta maaf di wajahnya.

“Saya menemukan Marvin dulu sekali, tetapi dia selalu sedikit rusak. Secara khusus, ada masalah di suatu tempat di kotak hitamnya, sesuatu yang bahkan tidak dapat saya perbaiki. Tetapi jika saya mengungkitnya, semua orang akan menyuruh saya untuk mematikannya dan mengadakan pemakaman, bukan?” Lexie mengeluh. Dia tidak ingin melepaskan putra kesayangannya. “Jadi saya menyembunyikan Marvin, seperti boneka yang tidak bisa berjalan atau berbicara, di vila. Tetapi upaya pencarian menjadi sangat serius sehingga saya pikir jika dia akhirnya ditemukan kali ini, dia akan menjalani sesuatu yang lebih buruk daripada sekadar pemakaman…”

Jadi dia mereka-reka mayat Marvin.

“Bukankah ini sama saja dengan kau membunuhnya dengan kedua tanganmu sendiri?”

“Sama sekali tidak. Satu-satunya hal yang penting bagi Amicus ada di sini, dan aku menyimpannya dengan aman.” Lexie menunjuk pelipisnya. “Kecuali… meskipun aku menempelkan Marvin ke tubuh Rib, jadi dia akan menculik Aidan, aku terkejut itu benar-benar berhasil. Aku memodifikasi sebagian kode sistemnya dengan cepat, berharap itu akan berhasil, dan dia benar-benar bergerak.”

Nada suaranya menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak merasa bersalah sedikit pun.

“Dia masih belum bisa bicara dengan normal, tetapi dia mengerti perintah. Aku yakin dia pikir akan menjadi suatu kehormatan untuk melindungi rahasia saudaranya. Ya, aku yakin itu.”

Echika merasa jijik. Apakah Marvin benar-benar akaningin melakukan itu? Tentu saja dia tidak tahu, tetapi dia merasa pernyataan Lexie sulit diterima. Jika dia tidak ingin melihat Marvin mati, dia tidak akan memotong anggota tubuhnya. Semuanya terasa bertentangan bagi Echika, tetapi entah bagaimana semuanya tampak konsisten dan logis dalam pikiran sang profesor.

Echika tidak bisa memahaminya.

“Tetapi yang ingin kukatakan adalah, aku memodifikasi Marvin agar dia menyerangmu dan Harold. Aku memerintahkannya untuk menyingkirkan siapa pun yang mencoba membebaskan Aidan. Dengan kata lain… apa yang terjadi padanya tidak sama dengan apa yang terjadi pada Steve.” Dia meletakkan tablet itu di kereta dorong di dekatnya. “Penyidik, aku akan menerima konsekuensi dari kejahatan apa pun yang kau ingin aku pertanggungjawabkan. Aku tidak akan lari.”

Lexie menatap langsung ke arah Echika, matanya segelap malam. Untuk kejahatan apa pun. Apakah itu termasuk berbohong kepada IAEC? Tapi…

“…Profesor Lexie.”

“Ya?”

“Amicus dengan sistem neuromimetik…” Echika menjilat bibirnya, menyadari betapa takutnya dia mengajukan pertanyaan itu. “Pada akhirnya, bagaimana Model RF dengan otak yang sama seperti manusia… Apa bedanya mereka dengan kita?”

Mata Lexie melebar sesaat, lalu menyipit. Namun, dia tidak tersenyum.

“Yah, mereka memiliki tubuh mesin dan otak mesin yang dimodelkan berdasarkan otak manusia. Wajar saja jika Anda bertanya seperti itu. Dan mereka benar-benar lebih pintar daripada Amicus lainnya.”

Namun mereka berbeda dari manusia , bisiknya.

“Sistem neuromimetik memang meniru otak manusia. Namun, itu hanya berarti mereka memiliki sesuatu yang mirip dengan pikiran manusia di dalamnya. Itu tidak menjadikan mereka manusia.”

“Tetapi Anda mengatakan kotak hitam Model RF memiliki cakupan yang jauh lebih besar, itulah sebabnya mereka mengembangkan kepribadian dan mampu berkembang. Jadi, itu hanyalah manusia, bukan?”

“Jangan meremehkan dirimu sendiri, Investigator.”

“…Merendahkan diriku sendiri?”

“Jika membuat manusia semudah itu, kami pasti sudah melakukannya sejak lama. Beberapa orang di luar sana bahkan mengeluh bahwa definisi tentang apa yang membuat sesuatu menjadi ‘manusia’ sudah cukup samar.”

“Tapi kalau begitu…” Nada bicara Echika hampir menuduh. “Lalu… apa yang seharusnya dilakukan Ajudan Lucraft ?”

Jika dia bisa bertindak lebih manusiawi daripada manusia, lalu siapa dia? Dia mencintai Daria seperti keluarga dan dicengkeram oleh emosi gelap karena kematian Sozon. Dia tidak bisa terlihat berbeda dari orang lain dan kemudian memperlihatkan sisi dirinya yang sangat dingin, seperti mesin. Lalu, siapa dia?

“Aku tidak tahu.”

Seperti yang pernah dilakukannya sebelumnya, Lexie membalas dengan ekspresi yang sangat serius.

“Apa?” Echika tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.

“Aku bilang, aku tidak tahu.” Meskipun pernyataannya sangat tidak bertanggung jawab, nada bicara Lexie terlalu tulus. Rasanya tidak cocok. “Apakah kau tahu kisah Victor Frankenstein?”

Kisah seorang pemuda yang, dalam usahanya untuk menciptakan manusia ideal, melakukan tindakan penghujatan terhadap takdir Tuhan. Dan yang muncul sebagai hasilnya hanyalah monster.

“Bahkan jika Anda bertekad menciptakan sesuatu yang bertindak seperti manusia, apa yang Anda hasilkan belum tentu mendekati manusia. Lagipula, Dokter Frankenstein tidak bertekad menciptakan monster.”

Kotak hitam Model RF itu mengerikan—lebih dalam dan lebih luas daripada kotak hitam milik Amicus lainnya. Sesuatu yang tidak dapat dipahami dan tidak boleh diintip.

Karena mustahil untuk melakukan Brain Dive terhadap Amicus, tak seorang pun dapat mengungkapkan apa yang mereka pikirkan.

“‘Terserah padamu untuk memutuskan siapa kami,'” bisik Lexie, seolah dirasuki seseorang. “Atau… mungkin itulah yang dikatakan Marvin.”

Dan saat itulah Echika mengerti.

Dia mungkin telah mengembangkan kepercayaan terhadap seseorang—atau sesuatu—yang sangat sulit dipahami.

Namun, saat itu terjadi—saat Farman mencoba mengunggah kode sistem Harold ke server—dia menyadari sesuatu. Bukan logika atau alasan yang mendorongnya maju; melainkan emosi. Ketakutan.

Aku tidak akan pernah bisa kembali seperti sebelum aku bertemu dengannya.

Begitu dia mengetahui kehangatan itu, melepaskannya dan hidup tanpanya menjadi jauh lebih sulit daripada melangkah maju tanpa menyadarinya. Rasanya dia menjadi jauh lebih bodoh.

Dan mungkin dia benar-benar melakukannya.

“Profesor Lexie.” Echika memaksakan kata-kata itu keluar, meskipun terasa lebih berat dari timah. “Saya seorang perwira, dan saya punya kewajiban terhadap hukum. Kecuali…saya tidak bisa membaca kode sistem ini. Jadi saya bahkan tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah sistem neuromimetik itu benar-benar ada .”

Kata-katanya tersebar begitu saja ke udara, tanpa gaung atau gaung.

Lexie tersenyum, memperlihatkan giginya.

“Terima kasih.”

Senyumnya yang riang hampir tampak polos.

“Aku tahu kau akan melindungi Harold.”

Dan Echika tidak bisa lepas dari tatapannya. Kemungkinan besar, dia telah membuat pilihan yang salah. Apakah suatu hari dia akan menyesalinya?

“Hai, Investigator.” Profesor itu melanjutkan dengan lembut, tanpa gangguan. “Jika Anda ingin Harold terus menjadi ajudan Anda, ada satu hal… Satu hal yang harus saya sampaikan kepada Anda.”

“Anda dapat menganggapnya sebagai saya yang berbicara kepada diri saya sendiri ,” tambahnya.

 

“Asisten Lucraft?”

Ketika sistemnya kembali menyala sepenuhnya, hal pertama yang dilihat oleh perangkat optiknya adalah Echika. Dia menatapnya, tampak sangat pucat—atau begitulah yang dia pikirkan, sampai dia menjauh darinya seolah tersengat. Dia pasti menyadari betapa dekatnya tatapan mereka.

Harold diliputi rasa lega yang tak dapat dijelaskan—dia yakin Echika akan menemukannya, tetapi dia masih merasa sangat gelisah. Akankah Aidan Farman berhasil menganalisis dan mengungkap kode sistemnya ke publik sebelum Echika menyelamatkannya?

Atau mungkin—sudah bocor ke publik? Harold belum memahami situasinya.

“Bisakah kau mendengarku, Ajudan Lucraft?” tanya Echika. “Bagaimana perasaanmu?”

“Mengerikan, aku yakin, bahkan saat rasa sakitnya sudah tidak terasa lagi,” komentar Lexie. “Kedua lengan dan kakinya patah. Aku seharusnya menyuntikkan peluru lagi ke Aidan untuk itu… Bercanda, tentu saja.”

Sambil melihat ke sekeliling, dia tidak menemukan siapa pun selain profesor yang duduk di sebelah pod. Dia benar-benar terkejut; dia tidak menyangka profesor itu ada di sana.

“Apa yang Anda lakukan di sini, Profesor?” Dia pikir dia pasti sudah ditangkap karena penculikan sekarang.

“Hei, kalau kamu mau bicara dengan seseorang, seharusnya dia yang bicara, bukan aku,” kata Lexie, tampak jengkel padanya. “Baiklah. Aku akan pergi berkencan dengan petugas medis yang baik, jadi kalian berdua bersikap baik.”

Dia pergi, mengatakan kepadanya bahwa dia akan mengirim Angus untuk menjemputnya dan membiarkan petugas penyelamat membantunya. Ini memberi Harold cukup informasi untuk menyusun apa yang telah terjadi. Insiden itu tampaknya kurang lebih telah terselesaikan.

“Profesor bersikeras tidak akan pergi ke rumah sakit sampai kamu bangun,” kata Echika, sambil memperhatikan Lexie pergi. “Banyak hal terjadi saat kamu keluar. Farman menembak kakinya…”

“Jadi kau menemukannya?” tanya Harold.

“Kami berhasil menangkapnya, tetapi dia terluka parah. Kurasa dia tidak akan meninggalkan rumah sakit dalam waktu dekat.” Berdasarkan nada bicara Echika, Harold menduga bahwa profesor itu telah melukai Farman. Ya, dia bisa melihat Farman melakukan itu. “Kamu harus mengkhawatirkan dirimu sendiri untuk sementara waktu. Begitu Wakil Kepala Angus datang menjemputmu, kamu akan langsung dibawa ke bengkel.”

Dia membayangkan hal itu akan terjadi.

“Untung saja ini Inggris. Tidak perlu memesan suku cadang,” katanya.

“Hai.”

“Itu cuma candaan,” kata Harold, berusaha tersenyum sealami mungkin. “Terima kasih sudah menyelamatkanku, Investigator.”

Apa pun yang dipikirkan Echika tentang kata-katanya, dia mengalihkan pandangannya darinya. Apakah ini sekadar rasa malu, atau mungkin rasa bersalah? Rasanya bisa jadi salah satu atau keduanya. Dia telah kehilangan kepercayaan diri pada kemampuannya untuk membaca pikirannya pada suatu saat.

“Profesor Lexie sangat ingin menyelamatkanmu. Namun, dia juga memanfaatkan Marvin untuk menculik Farman, jadi…” Echika berbicara cepat, lalu menceritakan apa yang terjadi. “Begitu profesor membaik, aku akan menahannya…meskipun itu mungkin sulit bagimu untuk menerimanya.”

“Tidak, jika seseorang melakukan kejahatan, mereka harus diadili. Apa pun motifnya.”

Itulah perasaan jujurnya. Lexie mungkin adalah “ibunya,” tetapi mereka berdua tidak pernah berbagi ikatan yang lazim antara orang tua dan anak. Sama seperti bagaimana “cinta persaudaraan” yang ia bagikan dengan Steve dan Marvin berbeda dari apa yang dirasakan saudara manusia.

“Jadi kau tahu.” Echika mengarahkan tatapan menuduh padanya. “Kau tahu profesor menculiknya.”

“Ya…aku menyadarinya.” Dia harus mengakuinya. “Ketika kami mengunjungi rumahnya, aku mengajukan beberapa pertanyaan kepada Rib. Ketika aku mengingat keadaan tempat itu, semuanya menjadi jelas.”

“Maksudmu kotak kunci itu?”

“Dan cucian di halaman juga. Dia pasti terkena cairan peredaran darah di pakaiannya saat dia memotong Marvin dan tidak bisa menghilangkan noda. Pakaiannya menghitam. Dan yang lebih penting…” Harold dengan hati-hati mengamati ekspresi Echika saat dia menjelaskan dirinya sendiri. “Malam ketika Farman menculikmu, Profesor Lexie ada di pub di seberang jalan dari restoran. Entah mengapa, dia memang berencana menculik Farman sejak awal. Jadi dia mengikuti kita, tahu kita akan menemukannya cepat atau lambat, dan mengira dia akan menangkapnya sebelum kita menangkapnya.”

Dia berasumsi Echika akan marah dan menuntut untuk tahu mengapa dia tidak memberi tahunya, tetapi dia ternyata diam saja. Bahkan, dia tidak tampak sedikit pun kesal karena dia menyembunyikan informasi. Mungkin semua ini tidak terasa nyata baginya.

Dia harus mencari tahu seberapa banyak yang dia ketahui saat ini.

“Penyidik, menurut Anda mengapa profesor bertindak sejauh itu dengan menculik Farman?” Ia mengajukan pertanyaan yang mengarahkan.

“Aku tidak tahu,” jawab Echika segera. “Maksudku…kupikir kau lebih memahaminya daripada aku.”

“Saya masih belum tahu motifnya. Bahkan jika dia mencoba menyalahkan Farman, menggunakan Marvin untuk memenjarakannya terasa tidak pantas.”

“Saya pikir interogasi akan menjelaskan hal itu.”

“Apakah profesor tidak memberitahumu apa pun?”

“Dia tidak dalam kondisi pikiran yang baik untuk berbicara. Dia hanya fokus menyelamatkanmu.”

“Tindakan Farman juga tidak jelas.” Harold berpura-pura tidak tahu. “Mengapa dia menculikku dan menempatkanku di pod ini? Apa yang ingin dia capai?”

“Sulit untuk mengatakannya tanpa menanyainya, tetapi dia mungkin…mencoba mengubahmu.” Echika meringkuk tangannya di pangkuannya, seolah dia takut menyentuh apa pun. “Dia mencoba untuk memberatkan Profesor Lexie sepanjang waktu. Mungkin dia pikir dia akan dapat mencoreng reputasinya dengan mengubah Amicus Model RF dan membuatmu menjadi gila.”

“Saya tidak berpikir dia mencoba untuk memberatkannya. Anda sendiri yang mengatakannya saat kami melakukan Brain Dive kepadanya. Bahwa dia terikat oleh rasa tanggung jawab.”

“Aku tidak cukup jelas. Dia merasa harus memberatkannya. Dia punya kepribadian yang bermasalah. Bukankah itu sebabnya kau ingin dia dikirim ke psikoanalisis?” Echika kemudian berdiri, seolah menyembunyikan kakinya. “Maaf, aku mendapat telepon dari Kepala Totoki… Aku akan segera kembali, jadi istirahatlah dulu.”

Apakah dia benar-benar mendapat panggilan?

Pikiran itu terlintas di benaknya, tetapi dia tidak menyuarakannya.

Mungkin Echika hanya lelah. Dia menduga kemungkinan Echika mengetahui rahasia “otaknya,” tetapi tentu saja Lexie tidak akan semudah itu mengungkapkan kebenaran. Bahkan jika Farman telah menceritakannya, dia ragu Echika akan mempercayai apa pun yang dia katakan, mengingat posisinya.

Harold berharap dia akan menganggapnya omong kosong, setidaknya.

“Apa yang bisa kita lakukan untuk menjadi setara?”

Dia memutar ulang senyum kesepian yang dia miliki pada saat itu.

Kita tidak akan pernah bisa setara. Dia dan aku adalah dua hal yang sangat berbeda.

Dari sudut pandang Harold, hal itu sudah jelas, dan bahkan tidak dianggap sebagai masalah. Namun, hal itu tidak berlaku bagi Echika. Ini adalah pertama kalinya ia melihat manusia menginginkan sesuatu dengan begitu sungguh-sungguh.

“Jika aku bisa menyelinap ke dalam pikiranmu, seperti saat aku melakukan Brain Dive … ”

Sekali lagi, ia merasakan tekanan emosional yang tidak diketahui dan tidak dapat dijelaskan pada mekanisme pemrosesan sistemnya. Kapan ia dapat menganalisisnya? Apakah Lexie punya jawabannya?

Untuk saat ini, ia hanya bisa berdoa agar Echika tidak tahu apa-apa. Jika memungkinkan, ia berharap Echika tidak perlu lagi membuat senyum sedih dan kesepian itu.

Namun dia bahkan tidak yakin apa yang membuatnya merasa seperti itu.