Your Forma LN - Volume 2 Chapter 3

1

Kabar pelarian Aidan Farman menyambar Echika bagai sambaran petir.

Dia mendapat kabar itu saat dia sedang berbaring meringkuk di tempat tidur hotelnya. Pertengkarannya dengan Harold malam sebelumnya telah menghancurkan suasana hatinya, jadi dia memutuskan untuk menggunakan hari liburnya untuk bermalas-malasan di tempat tidur, lalu mengunjungi Daria malam harinya.

Namun kemudian berita buruk itu sampai padanya.

Dia tidak dapat mempercayainya.

“Ini tidak mungkin. Apa yang kau lakukan?”

Ruang pertemuan Biro Investigasi Kejahatan Elektro di London kini ditempati oleh orang-orang yang terlibat dalam investigasi Farman: Echika, Harold, dan tim Ajudan Ross. Kantor Totoki di kantor pusat Lyon diproyeksikan ke layar fleksibel di dinding.

“Jelaskan apa yang ingin kalian katakan,” kata Kepala Polisi, tidak mampu menutupi kekesalannya. “Ajudan Ross?”

“Ya?” jawabnya, wajahnya tampak pucat. “Seperti yang Anda ketahui, kami dijadwalkan untuk mengantar Farman ke pusat medis hari ini… Namun selama pemindahan, mobil yang membawanya ke sana mengalami kecelakaan.”

“Saya tahu itu. Yang ingin saya ketahui adalah bagaimana hal itu terjadi pada kendaraan yang menggunakan sistem kemudi otomatis?”

“Yah, Amicus keamanan cabang itu semuanya tampak tidak berfungsi sekaligus… Lima kecelakaan berbeda terjadi secara bersamaan karena itu. Setiap kendaraan yang memiliki Amicus di belakang kemudi berakhir dengan kecelakaan.”

“Apakah kamu meminta analisis pada Novae?”

“Pemeriksaan awal mereka mengungkapkan bahwa pengaturan modul pengemudian Amicus telah dimodifikasi. Seseorang mengacaukannya menggunakan tautan IoT cabang, tetapi masalahnya, hanya Amicus yang masuk atau keluar dari ruang keamanan dengan PC manajemen…”

“Bagaimana dengan Hukum Penghormatan mereka? Kecelakaan mobil bisa membahayakan manusia. Bukankah Hukum mereka sudah berlaku?”

“Tidak, mereka tidak melakukannya, tetapi Novae belum tahu alasannya.”

“Bagaimanapun, tunjukkan padaku bagaimana Farman melarikan diri.”

“Saya akan membagikan rekaman drone keamanan.”

Semua Your Formas mereka—serta terminal yang dapat dikenakan Harold—menampilkan rekaman dari Aide Ross. Sebuah video yang memperlihatkan jalan-jalan kota diputar di depan mata Echika. Adegan itu terjadi di dekat Trafalgar Square, dan jalanan cukup macet karena kesibukan pagi hari.

Berkat sistem kemudi otomatis, lalu lintas lancar tanpa mobil-mobil yang mogok. Namun, beberapa detik kemudian, sebuah van terbang keluar dari sisi kiri bawah rekaman. Istilah “terbang keluar” merupakan deskripsi yang tepat untuk kecepatannya. Sekilas terlihat jelas bahwa mobil itu milik Biro Investigasi Kejahatan Elektro.

Mobil van itu terus menabrak mobil-mobil di sekitarnya satu per satu, sambil terus melaju. Klakson mobil berbunyi dari segala arah saat kendaraan yang rusak didorong ke trotoar. Pejalan kaki berteriak ketakutan.

Apa ini?

“Untungnya tidak ada korban jiwa, tapi…salah satu penyidik ​​di dalam kendaraan itu terluka parah.”

Rekaman berganti sudut beberapa kali, setelah itu mereka melihat kendaraan yang lepas kendali itu menabrak dan akhirnya berhenti. Pintu mobil, yang sekarang bengkok, terbuka, dan yang jatuh dari sana adalah Aidan Farman. Dia terluka selama kecelakaan itu, karena dia berdarah dari pelipisnya. Selain itu, ada sesuatu di dalam tubuhnyatangan—video diperbesar dan memperlihatkan bahwa itu adalah pistol otomatis Flamma 15, jenis yang dikeluarkan oleh Biro Investigasi Kejahatan Listrik. Tampaknya dia mencurinya dari para penyelidik saat terjadi kecelakaan.

Itu adalah skenario terburuk yang mungkin terjadi.

Sesaat kemudian, seorang penyidik ​​merangkak keluar dari mobil dan mencoba mengejar Farman, tetapi ia tidak dapat menemukan pijakannya. Ia terhuyung-huyung keluar dari bingkai kamera. Pada saat itu, video berakhir.

“Setelah itu, Farman mencuri mobil sewaan dari tempat parkir dan melarikan diri. Karena ia melawan dan memiliki senjata, penyidik ​​tidak dapat mengejarnya lagi…” Ajudan Ross kemudian membagikan foto kendaraan yang dicurinya. “Mobil yang dicurinya adalah Ford Focus hitam. Kami belum menangkapnya, tetapi kami masih mengejarnya saat ini.”

“Dengan kata lain,” kata Harold, “Anda mengatakan Farman berencana untuk melarikan diri selama pemindahannya dan menyabotase semua Amicus keamanan di biro tersebut sehingga mereka tidak berfungsi sebagaimana mestinya?”

“Itulah penjelasan yang paling mungkin untuk saat ini,” kata Totoki. “Meskipun begitu, saya kesulitan melihat bagaimana dia akan menulis ulang pengaturan Amicus ketika dia tidak bisa masuk atau meninggalkan ruang keamanan. Namun, jika dia punya kaki tangan di cabang, itu cerita yang sama sekali berbeda.”

“Kumohon,” kata Ross melengking. “Kami tidak bersalah.”

“Menurutku kemungkinan itu kecil,” kata Echika sambil mengangguk. “Aku tidak melihat tanda-tanda dia punya kolaborator di Mnemosynes-nya.”

“Saya kira cara tercepat untuk mengetahuinya adalah dengan bertanya langsung kepada Farman,” Totoki menyimpulkan dengan ekspresi masam. “Menangkapnya adalah prioritas utama kami. Ajudan Ross, apakah Anda memiliki posisi GPS Farman dan rute mobilnya?”

“Data GPS-nya hilang, tetapi kami mungkin bisa melacak ke mana dia membawa kendaraannya.”

“Hilang? Apakah dia mendapatkan unit isolasi di suatu tempat?”

“Mungkin. Aku akan mengirimkan datanya sekarang.”

Echika menerima info tersebut. Kali ini, peta wilayah Inggris yang luas terhampar di bidang pandangnya. Mobil Farman sedang menuju ke selatan menuju Croydon. Namun, ia telah memutus sinyal GPS pribadinya. Di suatu titik, mobil itu tiba-tiba berubah arah, kembali ke utara, lalu ke barat.

Ia melewati High Wycombe, lalu melewati Oxford. Ketika ia memasuki Witney, dekat Cotswolds, semua informasi mengenai posisinya hilang sama sekali.

“Seluruh wilayah Cotswolds ditetapkan sebagai wilayah komunikasi terbatas.”

Area komunikasi terbatas yang ditunjuk—Echika tahu apa arti istilah itu. Istilah itu merujuk pada zona terbatas secara teknologi yang menggunakan perangkat untuk memblokir fungsi komunikasi, sehingga memutus jaringan informasi seperti internet atau GPS.

Komunitas dengan populasi luddite sering kali juga berfungsi sebagai objek wisata, sehingga sulit untuk memisahkan pengguna Your Forma dari nonpengguna. Di area tersebut, warga secara paksa menciptakan lingkungan offline karena menganggap bahwa membiarkan iklan MR mengganggu wilayah mereka akan merusak keabsahan tanah mereka sebagai zona yang dibatasi secara teknologi.

Bagaimanapun, misteri ke mana mobil Farman pergi tidak dapat disembunyikan. Apakah ia berencana memanfaatkan medan dengan baik untuk mengecoh para pengejarnya?

“Kenapa kamu tidak menghentikannya sebelum dia sampai di sana?” tanya Totoki dengan kesal.

“Kami menempatkan diri di setiap pos pemeriksaan utama, tetapi dia mengambil jalan memutar di sekitar semuanya,” jawab Ajudan Ross.

“Apakah Anda mengatakan bahwa Farman memiliki semacam sistem prediksi canggih yang terpasang di otaknya?”

“Maafkan saya, Bu.” Ross mengerut. “Saya sangat menyesal mengatakan ini, tetapi… tempat yang dikunjungi Farman, Cotswolds, melarang penggunaan kamera keamanan dan drone.”

“Sudah kuduga. Meskipun peluang keberhasilannya kecil, aku akan meminta izin gubernur untuk menggunakannya.” Totoki memijat pangkal hidungnya dengan jengkel. “Kita akan mengorganisasikan tim pencari. Kalian semua ikut serta, tentu saja. Bersiaplah untuk berangkat sekarang juga.”

Ugh , pikir Echika, merasa kewalahan. Kita kembali ke titik awal.

 

Cotswolds terletak di sebelah barat laut London, sebuah wilayah pedesaan berbukit yang terletak di Inggris bagian tengah. Daerah ini secara tradisional mengkhususkan diri dalam industri wol, dan pemandangan desa-desanya sebagian besar tidak berubah selama beberapa abad terakhir, sehingga berstatus sebagai objek wisata. SejakPandemi tahun 1992, banyak warganya menjadi Luddite, sehingga wilayah tersebut menetapkan dirinya sebagai zona terbatas secara teknologi.

Semua itu baik-baik saja, tapi…

“Tempat ini terlalu besar bagi kita untuk mencarinya…”

Pencarian Aidan Farman dimulai dengan pembagian beban kerja antara polisi setempat dan Biro Investigasi Kejahatan Listrik. Pekerjaan itu cukup berat yang terutama melibatkan pengumpulan kesaksian saksi mata dari kendaraan yang melarikan diri dan menginterogasi warga sipil. Pekerjaan itu sungguh tidak sesuai dengan zaman, tetapi mereka tidak punya cara lain.

Echika berkeliling desa-desa kecil di utara, ditemani oleh Harold. Ini adalah kota kelima yang telah mereka masuki, tetapi mereka belum menemukan apa pun hingga saat ini.

“Tidak ada saksi di desa ini juga,” kata Harold.

“Seluruh penyelidikan ini bodoh,” jawab Echika dengan frustrasi saat ia masuk ke dalam mobil station wagon Volvo yang dipinjamkan biro itu. “Banyak mobil Ford Focus di sekitar sini, jadi tidak ada warga sipil yang akan mengingat nomor platnya.”

Volvo dilengkapi dengan semua fitur standar kendaraan dinas, tetapi tidak ada satu pun yang membantu. Kemampuan mengemudi otomatisnya juga tidak berguna di lingkungan offline.

“Benar sekali,” kata Harold sambil masuk ke kursi penumpang. “Semua warga sipil adalah kaum Luddite tanpa Forma-mu, dan bahkan jika kita ingin mengandalkan Mnemosynes milik para turis, kita tidak bisa melakukan Brain Dive kepada mereka hanya berdasarkan rumor dan kabar angin.”

Fakta bahwa Aidan Farman berhasil mengelabui kita sudah cukup membuat pusing , pikir Echika sambil melirik Harold. Dia ingin meluangkan waktu sendiri untuk menenangkan emosinya, tetapi pada akhirnya, dia harus kembali menyelidiki, sedikit demi sedikit.

“Lagi pula, bukankah masuk akal untuk menduga bahwa Farman sudah lama berganti mobil dan meninggalkan Cotswolds?”

“Ajudan Ross sedang memeriksa laporan penyewaan mobil dan kendaraan yang dicuri, kan? Karena dia belum menelepon, kita bisa berasumsi Farman masih menggunakan Focus.”

“Kalau begitu, dia bersembunyi di suatu tempat yang ramai dan terlihat jelas.” Echika mengalihkan pandangannya dari Harold. “Jika kita tidak mendapat izin untuk mengirim pesawat nirawak pencari malam ini, mungkin akan sulit.”

“Jika memang itu yang terjadi, kita harus mengandalkan inspeksi. Kepala polisi berkata dia akan mencoba menyelidiki sebanyak mungkin desa dan kota.”

“Saya berharap dia akan tertangkap seperti itu, tapi saya sulit mempercayainya.”

Setelah itu, mereka memeriksa beberapa desa lain, tetapi mereka tidak dapat menemukan tanda-tanda Farman. Mereka memang menemukan beberapa Ford Focus, tetapi tidak ada satu pun pelat nomornya yang cocok. Itu adalah model mobil yang populer, jadi banyak orang mengendarainya di Inggris. Itu saja sudah cukup untuk membuat tim pencari melakukan pengejaran yang sia-sia. Dengan asumsi bahwa ia memilih model mobilnya dengan sengaja, Farman memang pintar.

Namun waktu terus berjalan, menit demi menit, dan mereka tidak kunjung sampai di mana pun. Akhirnya, Echika dan Harold mencapai desa terakhir dalam jangkauan pencarian mereka—Bibury. Itu adalah desa kecil yang dibangun di sepanjang Sungai Coln dan merupakan objek wisata yang terkenal. Di sana terdapat sebuah gereja dan sebuah hotel, dan para wisatawan yang mengenakan pakaian kasual berjalan-jalan dengan riang.

Cotswolds mungkin merupakan zona yang dibatasi secara teknologi, tetapi beberapa tempat dengan pemandangan yang luar biasa masih berfungsi sebagai tempat wisata atau area untuk vila. Banyak pengguna Your Forma datang ke sana untuk mencari detoks digital. Echika berbaur dengan orang banyak, mencoba mendapatkan informasi, tetapi tidak mendapatkan apa-apa, seperti yang diharapkan.

Akhir dari segalanya, kurasa…

Dia tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya.

“Mari kita andalkan tim pencari lainnya,” kata Harold memberi semangat. “Kita tidak menemukan apa pun, tetapi kita beruntung karena ini adalah tempat terakhir yang kita periksa.”

“Mengapa?”

“William Morris yang hebat menobatkan Bibury sebagai desa terindah di Inggris. Tidakkah menurutmu desa itu indah?”

Echika berhenti dan melihat-lihat lagi. Rumah-rumah di sepanjang perbukitan yang landai semuanya dibangun dari batu kapur berwarna krem. Cerobong asap mencuat dari atap, dan tanaman tumbuh di atasnya seolah-olah bersimbiosis—wilayah ini telah sepenuhnya menerima gaya arsitektur kuno ini.

Daratannya membentuk lengkungan yang landai, pepohonan hijau dan bunga-bunga bergoyang saat matahari mulai terbenam di bawah cakrawala. Suara gemericik sungai yang tak henti-hentinya terdengar, burung-burung air meluncur di atas air dengan anggun.

Pada suatu saat, semua turis telah menghilang dari area tersebut. Echika menjadi tegang, menyadari bahwa dia sendirian dengan Harold.

“Penyelidik,” katanya, mungkin menyadari ketegangannya. “Saya mengerti betapa gegabahnya mengatakan ini, tetapi… Bisakah Anda memberi saya kesempatan untuk meminta maaf?”

Itu yang harus dia katakan?

Echika menggigit bagian dalam bibirnya, merasa semakin tidak nyaman daripada sebelumnya.

“Tidak apa-apa. Jangan lakukan itu. Aku tahu kamu panik karena apa yang terjadi pada Daria.”

“Tapi itu tidak berarti kau memaafkanku.”

Bukan berarti dia tidak memaafkannya—ini bukan masalah pengampunan sejak awal. Lagipula, dia adalah Amicus, bukan manusia. Bahkan jika dia mencoba menunjukkan itikad baik, itu bukan sikap manusiawi. Dia sudah mempelajarinya dengan sangat baik selama insiden kejahatan sensorik.

Dan itulah mengapa memikirkannya terasa aneh saat ini. Namun, meskipun tahu itu, dia tetap terluka.

“Eh… Profesor Lexie memberi tahu saya bahwa kotak hitam Model RF memiliki cakupan yang jauh lebih luas,” kata Echika, tidak yakin bagaimana cara mengungkapkannya dengan tepat.

“Ya,” kata Harold sambil mengangguk. “Namun, itu tidak terbatas pada Model RF. Ketika suatu sistem semakin maju, cakupan kotak hitamnya pasti akan semakin luas.”

“Benar… Dalam kasusmu, hal itu memungkinkan pertumbuhan dalam kepribadianmu. Yang berarti bahwa tidak seperti Amicus yang diproduksi secara massal, yang hanya berpura-pura berpikir, Model RF dapat memiliki pemikiran mereka sendiri.”

“Wakil Kepala Sekolah Angus tampaknya tidak mempercayainya, tetapi itulah yang dikatakan profesor.”

“Saya setuju dengan profesor. Jadi ini mungkin…” Echika mulai kehilangan fokus, tetapi dia terus berbicara sebaik yang dia bisa. “Ini mungkin seperti yang disebut wakil kepala sekolah sebagai antropomorfisme. Secara logika, saya bisa mengerti bahwa Anda tidak mengikuti proses berpikir yang sama dengan saya. Tetapi karena Anda jauh lebih manusiawi daripada Amicus lainnya…”

Echika secara tidak sadar mengharapkannya untuk bertindak dengan nilai-nilai yang sama seperti manusia; dia berasumsi bahwa dia sama seperti dirinya. Meskipun pandangannya terhadap Amicus sudah pasti berubah, jika dia masih menarik garis antara dirinya dan dia seperti dulu, dia tidak akan terluka.

“Apa yang terjadi tadi malam… Aku kehilangan ketenanganku. Kurasa aku ingin melihatmu bereaksi dengan cara tertentu.” Tanpa menyadarinya, Echika menggerakkan tubuhnyatangannya di dadanya. “Aku ingin kau… mempercayaiku. Bergantung padaku. Aku ingin kau menganggapku sebagai rekan dan rekanmu.”

Sinar matahari yang redup memantul ke tanah, sungguh menyakitkan untuk dilihat.

“Tetapi Anda lebih tenang dan lebih cerdas daripada manusia. Anda dapat melakukan banyak hal sendiri. Dan meskipun memenuhi tujuan Anda adalah prioritas utama Anda, Anda tidak melakukan ini karena niat buruk. Itu hanya apa yang mendorong Anda, murni dan sederhana… Dan selama pihak lain tidak menyadari bahwa mereka sedang digunakan seperti pion, itu tidak masalah.”

“Saya sadar itu adalah cara berperilaku yang tidak tulus.”

“Namun, hal itu pun baru terpikir oleh Anda ketika Anda membandingkan nilai-nilai yang kami anut dengan nilai-nilai yang Anda anut.”

Harold terdiam. Lapisan tipis awan bergerak di langit, menutupi matahari terbenam, dan menghilangkan bayangannya.

“…Penyelidik. Saya sangat menyesal telah menyakiti Anda.”

Tatapan mata Amicus yang dibuat dengan cermat tidaklah merendahkan atau menolak, tapi hanya tanpa ekspresi—seperti dia sedang menahan sesuatu yang sangat menyakitkan.

“Daria adalah orang terpenting di dunia ini bagiku. Namun karena itu, aku membuat pilihan tanpa mempertimbangkanmu.” Mata Harold yang dingin dan sedingin danau tampak setenang biasanya. “Namun, aku ingin kau percaya padaku saat aku mengatakan ini: Aku tidak pernah berniat menempatkanmu dalam bahaya. Dan aku benar-benar lega saat kau kembali kepada kami dengan selamat.”

Harold memeluknya setelah dia dikawal keluar dari apartemen Farman—dan tidak ada kebohongan atau kepalsuan dalam pelukan itu. Pada saat itu, dia benar-benar merasa “lega” melihat Echika. Namun, meskipun emosi itu termasuk dalam definisi verbal yang sama, maknanya mungkin secara inheren berbeda dari cara manusia menggambarkan kelegaan.

Selama beberapa waktu, Harold tampak semakin tidak seperti mesin baginya. Kasih sayang kekeluargaannya terhadap Daria, keinginannya untuk membalas dendam atas Sozon—semuanya tampak begitu manusiawi.

Tapi dia bukan manusia.

Percobaan Ruang Cina tidak berlaku untuk Model RF. Namun Harold masih berada di ruangan kecil lainnya.

“Aku perlu belajar untuk lebih memahami kamu,” kata Echika.

Namun saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, sesuatu seperti keputusasaan muncul dalam dirinya. Mencapai saling pengertian dengannya akan sangatsulit. Orang-orang berjuang untuk saling memahami sebagaimana adanya, jadi berharap untuk mencapainya dengan Amicus terasa sangat sembrono. Dan tugas itu tampak semakin berat bagi Echika, yang sejauh ini menghindari pembentukan ikatan.

Meskipun demikian, dia ingin memahaminya.

Apakah karena melakukan itu berarti dia tidak akan berada dalam bahaya lagi? Tidak, itu tidak mungkin sesuatu yang sesederhana itu.

Suara sungai mengingatkannya pada isak tangis.

“Apa yang bisa kita lakukan untuk menjadi setara?” Senyum meremehkan diri sendiri muncul di bibirnya, meskipun dia tidak menginginkannya. “Aku selalu berpikir betapa mudahnya jika aku bisa mengintip ke dalam hatimu. Jika aku bisa menyelinap ke dalam pikiranmu, seperti saat aku melakukan Brain Dive… Jika aku bisa melakukan itu, aku bisa melihat apa yang kamu rasakan. Aku akan tahu semua emosimu.”

Saya yakin itu.

Unggas air yang sebelumnya berenang di air, terbang menjauh di suatu titik.

“…Benar.” Harold mengernyitkan alisnya seolah-olah dia kesakitan. “Dan alangkah baiknya jika aku bisa menyelami pikiranmu… Aku merasa bahwa jika aku bisa, aku akan memahamimu dengan jelas untuk pertama kalinya dalam hidupku.”

Kalimat itu sangat cocok untuknya. Echika tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening ragu.

“Kupikir kau sudah tahu aku sejak lama. Seperti Matoi.”

“Bukan begitu maksudku. Maksudku lebih ke…” Dia menyipitkan matanya, seolah-olah sedang menatap sesuatu yang sangat terang. “Tidak, sudahlah. Kurasa aku tidak bisa mengungkapkannya dengan tepat.”

Harold tersenyum samar dan memunggungi Echika—suatu pemandangan yang entah mengapa menusuk hatinya. Mengapa dia tampak begitu sedih? Apakah ini semua direncanakan, atau apakah itu isyarat yang tulus?

Apa sebenarnya arti dari kata “asli”?

Ketika nilai-nilai yang dia miliki dibandingkan dengan nilai-nilai yang dia miliki, apa yang dapat digambarkan sebagai kenyataan? Meskipun dia mencari-cari, dia tidak dapat menemukan jawabannya.

Tak lama kemudian, malam pun menyelimuti dunia.

 

2

Saat itu sudah lewat matahari terbenam. Echika dan Harold menyewa sebuah toko suvenir kuno di Bibury sehingga mereka bisa mendapatkan metode komunikasi kedunia luar—dengan kata lain, telepon rumah. Karena ini adalah area komunikasi terbatas yang ditentukan, mereka tidak dapat menggunakan terminal daring apa pun, jadi mereka harus bergantung pada saluran telepon tradisional. Itu berarti menggunakan telepon di bisnis lokal.

Toko itu sunyi setelah jam tutup. Di atas meja ada telepon putar, dan Echika sama sekali tidak tahu cara menggunakannya. Setelah membaca petunjuk yang tertulis di stiker, ia mengambil gagang telepon yang besar itu, menempelkannya di telinganya, dan menghubungi nomor Totoki. Syukurlah, panggilannya tersambung.

Setelah Echika melaporkan secara singkat bahwa pencarian mereka tidak membuahkan hasil, Totoki menjawab dengan suara yang benar-benar kelelahan.

“Tidak ada kabar baik dari kelompok lain juga. Dan permintaan untuk mengirim pesawat tanpa awak tidak dikabulkan. Kurasa Farman akan segera bertindak sekarang… Kita tidak akan ke mana-mana jika terus seperti ini.”

“Bagaimana pemeriksaannya?”

“Mereka hanya ditempatkan di pos pemeriksaan umum. Saya berharap bisa menempatkan mereka di setiap kota dan daerah, tetapi kami tidak memiliki cukup orang untuk itu. Dan sebagian besar dari mereka memperkuat jumlah mereka dengan Amicus keamanan, jadi jika Farman mencoba menerobos dengan paksa, mereka tidak akan banyak membantu.”

“Saya berharap kita setidaknya bisa melacak mobilnya…”

“Untuk saat ini, anggap saja dia belum menukar kendaraan. Kami belum mendapat informasi apa pun dari perusahaan penyewaan mobil atau laporan pencurian kendaraan yang menyiratkan bahwa dia melakukannya.”

“Baiklah.” Untuk saat ini, mereka hanya perlu melakukan apa yang harus mereka lakukan. “Kami akan melakukan pengintaian di Bibury malam ini. Jika terjadi sesuatu, kami akan menghubungi Anda.”

Echika diam-diam meletakkan gagang telepon, yang terasa semakin berat di tangannya, kembali ke tempatnya. Ketidaksabaran mulai muncul dalam dirinya. Pada akhirnya, pencarian seharian itu sia-sia.

Dia ingin percaya bahwa Farman masih bersembunyi di Cotswolds, tetapi dia memiliki unit isolasi. Tidak ada yang tahu apakah dia sudah meninggalkan daerah itu. Dan jika mereka membiarkannya pergi sekarang, mereka mungkin tidak akan pernah menangkapnya lagi.

Namun, hanya sedikit yang dapat mereka lakukan, mengingat situasinya.

Echika menggertakkan giginya dan berusaha menjauh dari telepon.Tiba-tiba, gumpalan putih dan halus muncul di depan matanya. Dia tersentak dan menegang di tempatnya.

“Lihat ini, Investigator. Tidakkah menurutmu ini menggemaskan?”

Benda yang dipegang Harold padanya menjadi jelas—itu adalah boneka mewah berbentuk seperti domba. Boneka itu memiliki mata bulat yang lucu dan tubuh yang tampak lembut dan halus. Perdagangan wol merupakan bagian utama dari masa lalu dan identitas desa ini.

“Bukankah itu dijual?” Echika menunjuk ke rak mainan mewah. “Kembalikan saja.”

“Aku sudah membayarnya,” kata Harold acuh tak acuh.

Saat melirik ke arah meja kasir, dia melihat beberapa koin analog pound tergeletak di sana. Petugas kasir sudah pulang, jadi tidak ada seorang pun di sana untuk membuka mesin kasir.

“Kau boleh memilikinya,” kata Harold padanya.

“…Apa yang merasukimu?” tanya Echika bingung.

“Memeluknya mungkin bisa membuatmu merasa tenang.”

“Jika memeluk seekor domba akan membantuku menemukan Farman, maka ya, itu akan membuatku merasa damai.”

“Aku yakin kita akan menemukannya. Sekarang, peluk dia.”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

“Jangan malu.”

“Aku tidak malu.” Namun, saat dia mengatakan itu, boneka itu telah dipaksa masuk ke dalam pelukannya. Wol alami itu lembut dan halus—”Tunggu, tidak! Hentikan! Kita di sini bukan untuk bermain-main.”

Echika mendorong domba itu ke belakang, menarik bangku, dan duduk di atasnya. Dia melirik Harold, yang sedang memainkan telinga domba mainan itu dengan ekspresi agak muram. Hal itu membuatnya merasa bersalah.

Tidak bagus. Aku tidak tahu bagaimana cara berinteraksi dengannya. Dan Harold juga berusaha bersikap normal di dekatku…

Sebelum dia menyadarinya, keheningan telah menyelimuti mereka. Aroma lembut memenuhi toko yang remang-remang itu. Pada siang hari, mainan mewah, botol madu, produk lavender, pate ikan trout yang dikemas—semuanya bersinar seperti batu permata di hadapan para pelanggan. Namun sekarang, semuanya telah kehilangan warnanya, seolah-olah tertidur. Sebuah jam mekanis berdetak keras di latar belakang.

Echika memejamkan matanya, merasa gelisah.

“Penyelidik,” Harold memanggilnya.

Dia membuka matanya dan melihatnya berdiri di dekat konter, menatap ke dalamposter terpampang di sana. Karena ini adalah zona yang terbatas secara teknologi, tidak ada iklan MR, jadi poster kertas menghiasi tempat itu saat tidak ada.

“Apa?”

Harold menatapnya dengan saksama sehingga Echika tidak bisa menahan diri untuk tidak meliriknya juga. Sederhananya, itu adalah iklan untuk sebuah vila. Sebuah rumah berwarna madu, yang merupakan lambang arsitektur bergaya Cotswolds, tercetak di atasnya, bersama dengan kata-kata, “Mengapa tidak membeli rumah di tanah bersejarah?” di bagian bawah. Sebuah peta area vila di sekitar Bibury juga tercetak di atasnya.

Banyak area komunikasi terbatas yang ditunjuk menawarkan rumah bagi pengguna Your Forma yang mencari detoksifikasi digital, dan Cotswolds tidak terkecuali.

“Bagaimana dengan poster ini?”

“Tidak ada.” Harold terdiam sejenak. “…Bisakah kita mengeluarkan mobilnya?”

Apa? Pertama mewah, sekarang dia ingin membeli rumah?

“Tidak, kami tidak tahu kapan kepala suku akan menghubungi kami—” Namun pada saat itu, ia baru menyadarinya. Tidak mungkin. “…Apakah kau sudah menemukan solusinya?”

Harold mengernyitkan dagunya sambil berpikir.

“Kurasa aku sudah tahu ke mana Farman akan pergi malam ini.”

Echika menatapnya, tercengang.

Kamu bercanda, kan?

 

Setelah menelepon Totoki untuk memberi tahu dia bahwa mereka akan meninggalkan Bibury, mereka berdua masuk ke dalam Volvo dan pergi.

“Jadi.” Echika melirik Harold sambil memegang kemudi. “Apa yang membuatmu berpikir Farman akan muncul di area vila?”

Poster yang mereka sobek dari dinding toko suvenir itu terlipat di tangan Harold. Menurut peta kasar di sana, ada empat lokasi vila dalam radius beberapa kilometer.

“Kami mencari di seluruh Cotswolds, jadi Anda tentu menduga dia ingin melarikan diri secepatnya. Tapi Anda mengatakan dia berlindung di area vila ini?”

“Itu benar.”

“Apa alasanmu?”

“Saya punya beberapa petunjuk.”

Harold hanya mengatakan itu sebagai tanggapan. Tampaknya dia masih berniat menyembunyikan rencananya. Echika menelan ludah. ​​Bahkan jika dia tidak memberikan rinciannya, hipotesis Harold cenderung tepat sasaran. Dia pasti punya alasan untuk mencurigai apa yang dia lakukan kali ini juga.

Saya harus percaya padanya untuk saat ini.

Meskipun dia telah mengkhianatinya berkali-kali, dia tidak punya pilihan selain mempercayainya. Apakah dia akan selalu bergantung padanya seperti ini?

Dengan mengandalkan peta, mereka berkendara melalui setiap area vila. Mereka melewati tiga zona, tetapi mereka tidak menemukan satu pun Ford Focus, dan tidak ada tanda-tanda bahwa Farman mungkin ada di sana. Mereka kembali masuk ke Volvo dan mulai berkendara menuju lokasi vila terakhir. Hanya ada satu jalan menuju ke sana, jadi tidak perlu peta. Jalan-jalan di wilayah ini tidak serumit jalan-jalan di London.

Tidak ada satu mobil pun yang terlihat, dan kegelapan pekat menyelimuti mereka dari segala sisi. Ketika mereka meninggalkan Bibury, masih ada sedikit cahaya di langit, tetapi sekarang langit telah berubah menjadi warna malam yang melankolis.

“Tempat berikutnya seharusnya menjadi yang terakhir,” kata Echika.

“Ya. Kalau Farman tidak ada di sana, berarti teoriku salah.”

“Atau mungkin kau baru saja memikirkannya sebelum dia melakukannya,” katanya. Harold tampak agak tidak yakin, jadi Echika menambahkan pernyataannya. “Jadi, um… Yang ingin kukatakan adalah, tidak mungkin kau benar-benar salah.”

Jangan membuatku mengatakannya keras-keras , pikir Echika yang merasa sangat malu.

Harold tidak tampak gembira sedikit pun dengan ini, hanya tersenyum tipis.

“Kau benar bahwa aku sering tepat sasaran dalam penyelidikan, tapi kalau menyangkut dirimu, teoriku sering kali salah.”

Kali ini Echika lah yang berkedip karena terkejut.

Apa maksudnya itu?

Tak lama kemudian, mobil mereka telah melewati vila-vila itu, dan satu-satunya yang dapat mereka lihat di luar hanyalah pepohonan di pinggir jalan. Padang rumput di depan sebagian besar kosong, dan tidak ada domba yang terlihat. Di kejauhan, mereka melihat dinding batu yang membelah tanah. Yang dapat mereka dengar hanyalah deru mesin Volvo, bergema sepi dan hilang di udara.

Ke mana kita akan pergi dari sini? Aku masih merasa dia terus menekanku. Saya punya jawabannya; pada akhirnya, kita tidak bisa setara. Namun, apakah kenyataan bahwa saya masih memikirkan kemungkinan-kemungkinan itu hanyalah sifat manusia?

Tiba-tiba sebuah lampu menyala di depan mereka. Di ujung jalan lurus itu, sebuah kendaraan mendekat dari arah berlawanan. Itu adalah mobil pertama yang mereka lihat selain mobil mereka sendiri setelah sekian lama.

“…Mungkin kau benar, dan aku benar-benar memikirkannya sebelum dia,” kata Harold sambil menahan napas. “Itu Ford Focus.”

Dengan perangkat optiknya, ia dapat melihat melalui kegelapan dengan mudah pada jarak ini.

Apa?!

Echika secara refleks mengambil teropong dengan filter penglihatan malam dari dasbor dan melihat ke depan—tentu saja, itu adalah Ford Focus hitam. Mobil yang mereka kejar itu melaju tepat ke arah mereka. Kaca depannya gelap, dan dia tidak dapat mengenali pengemudinya.

Dan nomor plat kendaraannya—

“Cocok dengan kendaraan yang hilang!”

Tidak salah lagi—ini adalah mobil sewaan yang dicuri Aidan Farman. Sesuai dengan kata-kata Echika, Harold tidak meleset; mereka akhirnya menemukannya. Dan mereka tidak bisa membiarkannya lolos sekarang.

“Pegang erat-erat, Ajudan Lucraft,” kata Echika.

“…” Harold tampaknya menyadari niatnya. “Bersikaplah lembut.”

Farman mendekati mereka tanpa rasa takut di mobilnya, tampaknya tidak menyadari siapa mereka. Ia melaju cukup cepat. Jarak antara Volvo dan Ford Focus perlahan menyempit. Echika menggerakkan tangannya ke dasbor. Ia mengeluh bahwa sebagian besar fiturnya tidak berguna untuk penyelidikan, tetapi keadaan berbeda dalam situasi seperti ini.

Dia mengaktifkan fitur pelacak kamera, yang berfungsi bahkan saat offline.

Kendaraan itu berpotongan. Tepat saat itu, Echika memutar kemudi.

Sistem bantuan yang kuat itu terpicu, memaksa badan pesawat Volvo itu berbelok tajam. Gaya sentrifugal hampir membuat Echika muntah. Ban-bannya mengeluarkan derit melengking yang memecah keheningan. Volvo itu menempel di bagian belakang Focus.

Tepat saat Echika meraih megafon yang digunakan untuk memberi peringatan kepada penjahat, Focus tiba-tiba melaju kencang. Mobil itu keluar jalur, melaju kencang menuju padang rumput untuk mengusir mereka.

Tentu saja Echika sudah menduga dia akan kabur. Dia tidak mengira akan membuntutinya diam-diam dalam situasi ini. Namun, dia tidak menyangka dia akan kabur.

“Dia gila!” Echika menahan keinginan untuk mendecakkan lidahnya. “Dia mau ke mana?”

“Kita kehilangan dia, Detektif!”

“Aku tahu…!”

Echika memutar kemudi lagi, mengikuti Focus ke padang rumput. Ia merasakan mobil tersentak saat keluar dari jalan, tetapi ia mengabaikannya. Sekarang bukan saatnya untuk menggerutu tentang berbagai hal.

Begitu mereka sampai di rumput, mobil itu mulai berguncang seolah-olah ketakutan.

“Kita seharusnya membawa Niva ke sini,” gerutu Harold dalam hati.

“Volvo ini pasti sanggup bertahan di jalanan off-road!” seru Echika.

Dia menginjak pedal gas dengan putus asa, tetapi mobil itu tidak melaju sesuai kecepatan yang dia butuhkan. Helaian rumput yang sobek menghujani mereka, meluncur ke kaca depan. Farman perlahan-lahan menjauh dari mereka.

Tidak bagus.

Echika sekali lagi menyentuh panel dasbor, membuka sistem kontrol keselamatan, dan mematikan pembatas kecepatan.

“Kau bercanda…,” gumam Harold, tampak kedinginan.

Tentu saja tidak.

Tiba-tiba, pedal gasnya semakin dalam. Volvo itu melaju kencang, hampir terasa seperti lompatan, dan Focus itu semakin dekat, seolah-olah sedang disedot ke arah mereka. Sambil memutar roda kemudi dengan sistem pendukung menyala, dia menarik badan mobil lainnya. Mereka harus menghentikannya bergerak. Di depan mereka ada dinding batu yang memisahkan padang rumput.

Ini kesempatanku.

Focus mencoba mengerem, memperlambat laju—mereka berhasil menyusulnya. Tanpa dukungan sistem apa pun, hidung Volvo mencapai sisi Focus. Echika menabrak kendaraan Farman, mencoba mendorongnya. Hentakan akibat tabrakan itu menyentak punggungnya.

Kendaraan lainnya kehilangan keseimbangan. Focus itu berbelok tajam saat berputar di tempat, menimbulkan banyak rumput dan gulma. Echika segera memarkir Volvo itu.

Hal ini seharusnya menghentikan Farman, tetapi meskipun kaca depannya pecah, Focus tetap bertahan. Meskipun bodinya bengkok, mobil itu dengan mulus mundur untuk menghadapi mereka, lampu depannya berkilauan seperti silau burung pemangsa.

Anda pasti bercanda—bagaimana dia bisa kembali berdiri tegak?! Farman seharusnya tidak memiliki teknologi semacam itu—

“Peneliti!”

Mobil Focus itu melaju kencang ke arah mereka dalam sekejap mata. Semuanya menjadi putih. Sebuah tabrakan. Sebuah retakan menembus kaca depan mobil Volvo itu, dan Echika menghantam keras joknya. Kantung udara mengembang.

Dia tidak pernah menduga Farman akan membalas seperti itu. Percikan api muncul di pandangannya; apakah dia gegar otak? Namun, sekarang bukan saatnya untuk terhuyung-huyung.

Mengandalkan intuisi, Echika menginjak pedal gas. Namun, Volvo itu hanya menggeram, menolak untuk bergerak. Sambil memeriksa retakan seperti jaring laba-laba di kaca depan, dia mengalihkan pandangannya ke kap mobilnya yang hancur. Kap mobilnya telah runtuh sepenuhnya.

Sialan.

“Apakah Anda baik-baik saja?” tanya Harold, suaranya bergema anehnya keras setelah kejadian itu. “Penyidik, bagaimana perasaan Anda?”

“Baiklah,” kata Echika sambil melepas sabuk pengamannya. “Ayo keluar. Kita harus mencarinya dengan berjalan kaki—”

Sambil sedikit terhuyung, dia keluar dari kendaraan. Saat aroma tanaman hijau memenuhi hidungnya, dia bersandar pada Volvo yang rusak dan melihat sekeliling, penglihatannya mulai stabil. Lampu belakang Focus sudah jauh di kejauhan, bergerak di sepanjang dinding batu.

Dia benar-benar mengalahkan mereka.

Aku hampir saja mendapatkannya juga…

“Mobil Farman juga rusak. Dia tidak akan bisa pergi jauh,” kata Harold sambil keluar dari Volvo.

“Tetap saja, jika kita mencoba mengejarnya dengan berjalan kaki, dia akan lolos dengan cara apa pun—,” kata Echika sambil melihat sekeliling.

Tepat di depan tembok, dia menemukan sebuah rumah warga sipil. Rumah itu mungkin milik pemilik padang rumput ini. Lampu garasi kebetulan menyala. Seorang warga, yang tampaknya tergugah oleh keributan itu, berjalan ke arah mereka dan berteriak.

“Dia tampaknya mengira kita penyusup,” kata Harold dengan nada ringan yang sejujurnya membuatnya kesal. “Apa yang harus kita lakukan, memberi tahu mereka bahwa kita berjalan-jalan di trotoar dengan mobil kita?”

Namun, Echika terpaku pada truk pikap yang terparkir di garasi.

“Lihat itu, Ajudan Lucraft.”

 

Truk pikap yang mereka pinjam dari warga sipil itu melaju cepat melintasi padang rumput. Focus telah meninggalkan jejak ban yang jelas di rumput, sehingga Echika dapat mengikutinya tanpa harus bergantung pada fitur penanda Your Forma.

“Saya berharap bisa mengatakan penduduk setempat kooperatif, tapi…,” kata Harold sambil melirik ke arahnya dengan jengkel. “Anda benar-benar mengancam jiwa malang itu. Anda bisa menyerahkan negosiasi itu kepada saya.”

“Saya akan melakukannya jika kami punya waktu,” kata Echika, menundukkan kepalanya karena merasa bersalah. Warga itu sangat marah kepada mereka, tetapi dia hanya menunjukkan kartu identitasnya tanpa rasa bersalah dan dengan paksa memintanya untuk bekerja sama. “Jika dia punya telepon, saya yakin dia akan menelepon kantor polisi untuk mengeluh.”

“Apa, kau lupa soal telepon umum? Bibury masih punya beberapa telepon umum yang aktif.”

“…”

“Aku akan menyelesaikan semuanya untukmu.”

“Wah, terima kasih. Apa jadinya aku tanpamu?”

Namun saat ia membalas, ia teringat bahwa pada suatu saat, ia kembali berbicara dengannya seperti biasa. Sedikit demi sedikit, mereka melupakan jurang canggung di antara mereka. Lagi pula, saat ini mereka harus mengkhawatirkan Farman.

Awan yang menggantung di langit terbelah, dan cahaya bulan menyinari padang rumput. Cahaya keperakan menyinari rumput, dan bayangan samar membentang di atas tanah. Tak lama kemudian, mereka melihat titik gelap di jalan di depan.

Saat mereka mendekat, mereka melihat bahwa itu adalah Ford Focus. Bempernya menjuntai dari rangkanya, dan kapnya kusut seperti terbuat dari kain. Kendaraan itu terbengkalai, penuh benjolan.

Echika keluar dari pikap dan dengan hati-hati mendekati kendaraan itu. Namun, tampaknya kendaraan itu kosong. Farman sudah melarikan diri.

“Penyelidik, lihat ini.” Harold menunjuk ke tanah.

Dia menyipitkan matanya dan melihat sesuatu yang terkulai di atas semak-semak.

“Apa?” Echika berlutut dan menyentuhnya. Cairan itu berlendir saat disentuh dan membuat jarinya hitam. Dia mengendusnya dan mencium bau minyak tertentu. “…Cairan peredaran darah?”

“Sepertinya begitu. Dia juga ada di kursi pengemudi.”

Sesuai dengan kata-kata Harold, kursi pengemudi—sandaran kepalanya, tepatnya—juga rusak karena cairan peredaran darah.

…Apa artinya ini?

“Bukankah Farman yang menyetir?” Echika tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. “Dia jelas mencuri Focus. Jadi, mengapa cairan peredaran darah?”

“Saya juga tidak mengerti situasinya, tapi…”

Harold mengalihkan pandangannya ke semak-semak, tempat cairan peredaran darah tampak membentuk jejak. Tak jauh di depan tampak siluet beberapa rumah yang saling berdekatan.

Mengingat medannya, mungkin itu adalah area vila terakhir yang dituju pengemudi. Karena saat itu sedang di luar musim, tidak ada satu pun rumah yang lampunya menyala. Echika dan Harold saling berpandangan.

“Dia mungkin berpikir dia berhasil menyingkirkan kita, tapi dia tidak seberuntung itu.”

“Baiklah. Ayo, Ajudan Lucraft,” kata Echika sambil menarik pistolnya dari sarung di kakinya.

 

3

Jejak cairan peredaran darah itu mengarah melalui area vila langsung ke salah satu rumah. Sebuah kendaraan yang ditutupi terpal diparkir di depan rumah. Mobil itu tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan. Meskipun rumah itu memiliki desain kuno agar menyatu dengan lingkungan sekitar, mobil itu tampak relatif baru.

Vila itu memiliki dinding batu kapur khas Cotswolds dan pintu hijau tua yang indah. Vila itu akan tampak lebih cantik, jika saja tidak ada cairan peredaran darah yang menodai gagang pintu menjadi hitam.

Semakin lama, Echika semakin tidak mengerti tentang kasus ini. Bukankah selama ini mereka mengejar Aidan Farman? Lalu mengapa dia tidak tahu siapa yang mereka kejar sekarang?

Tetap saja, tidak ada jalan kembali pada titik ini. Mereka tidak bisa meminta bantuan dalam situasi ini.

Dia mendekati pintu masuk, menjaga langkah kakinya tetap teredam. Karena pintunya terbuat dari kayu, sepertinya pintunya tidak terlalu kokoh. Dia ragu-ragumeraih kenop pintu. Pintunya tidak terkunci, tetapi tidak ada tanda-tanda tempat itu pernah dibobol. Apakah orang yang mereka incar punya kunci cadangan? Atau mungkin mereka lupa mengunci pintu karena terluka?

“Apa yang harus kita lakukan?” bisik Harold.

“Kita masuk. Kau tetap di belakangku,” jawab Echika.

“Hati-hati saja. Farman punya pistol.”

Echika mengencangkan pegangannya pada pistol dan membuka kunci pengamannya. Sementara itu, ia mencoba memahami denah rumah dari bagian luarnya. Ia mengatur napasnya dan melirik Harold, yang mengangguk.

Ayo pergi.

Dia mendorong pintu dengan lembut. Dia melangkah masuk sambil mengangkat pistolnya, tetapi yang dia dapatkan hanyalah keheningan yang dingin dan suram. Sambil menahan napas, dia mendengarkan dengan saksama, tetapi dia tidak dapat mendengar apa pun. Jejak cairan peredaran darah masih mengalir ke dalam rumah, tetapi tempat itu terlalu gelap baginya untuk melihat dengan jelas ke mana arahnya.

“Aide Lucraft,” bisiknya. “Bisakah kau melihat ke mana arahnya?”

“Itu mengarah ke ruangan di sebelah kiri.”

Echika berbelok ke kiri seperti yang dikatakannya dan mendapati dirinya di dapur. Dapur itu elegan hingga ke oven, dan cangkir-cangkir di lemari semuanya disusun berpasangan. Ada telepon rumah di dekat jendela dan tidak ada mesin cuci yang terlihat. Meja makan dipenuhi kantong-kantong kertas berisi bahan makanan. Di sebelahnya ada kotak-kotak plester jahitan. Di sinilah jejak cairan peredaran darah itu berhenti.

Echika bisa mendengar suara berdenting samar dari atas.

Lantai dua.

Sambil menajamkan seluruh sarafnya, Echika menaiki tangga bersama Harold. Tepat di depan mereka ada kamar mandi; di sebelah kanan ada dua kamar, dan di sebelah kiri ada pintu lain. Ia memutuskan untuk mulai memeriksa dari pintu di sebelah kiri. Meninggalkan Harold untuk menjaganya, ia membuka pintu.

Itu adalah kamar tamu. Dia memeriksa bagian dalam, termasuk lemari pakaian, tetapi tidak ada seorang pun di sana. Yang dia temukan hanyalah setumpuk pakaian pria yang dijejalkan ke dalam lemari pakaian. Setelah memeriksa bahwa kamar mandi juga kosong, dia pergi untuk memeriksa dua kamar di sebelah kanan.

Salah satunya adalah kamar tidur, tapi yang satunya lagi adalah… ruang belajar? Atau, lebih tepatnya,sebuah bengkel. Saat dia melangkah masuk, aroma yang mengingatkan pada minyak menggelitik hidungnya. Cahaya bulan bersinar masuk dari jendela geser, nyaris menahan kegelapan.

Meja kerja yang luas bersandar di dinding, di atasnya terdapat gergaji pita yang tampak tidak serasi dengan perlengkapan ruangan yang berkelas. Di sampingnya terdapat printer 3D untuk penggunaan keluarga dan berbagai perkakas lainnya. Ada juga perangkat lain, termasuk unit isolasi, yang tersebar di atas meja.

Tempat apa ini?

Echika mengamati bagian dalam dengan mata seorang penyelidik—lalu menyadari ada sesuatu yang tergeletak di lantai. Matanya membelalak tak percaya.

Tidak salah lagi—itu Aidan Farman. Ia tergeletak di lantai, lengan dan kakinya terikat tali. Mulutnya disumpal, tetapi matanya tidak ditutup. Ada sesuatu yang tersangkut di port HSB di lehernya.

Apa yang terjadi? Bukankah dia mencoba lari kembali ke sini? Lalu mengapa dia ditawan?

Farman tampak sadar, dan ia menggerakkan wajahnya dengan lamban. Ia tampak memperhatikan Echika, lalu Harold, dengan matanya yang lelah—tetapi hanya itu saja. Ia bahkan tidak punya kekuatan untuk bergerak.

“Apa maksudnya ini? Apakah dia ada di sini selama ini?”

“Aku tidak tahu.” Harold tidak mau menatapnya. “Tapi kalau itu benar, berarti orang yang kita kejar malam ini bukanlah Farman.”

“Tapi tidak ada orang lain di sini. Dan apa sebenarnya cairan peredaran darah itu?”

“Menurutku, bertanya kepadanya adalah cara tercepat untuk mengetahuinya.”

Tentu saja dia benar. Echika memasukkan pistol ke sarung di kakinya dan berlutut di samping Farman. Dia mengulurkan tangan dan melepas penutup mulut Farman. Itu adalah pembalikan dari posisi mereka sehari yang lalu.

“Farman,” Echika memanggilnya, tetapi tatapannya yang kabur tetap tidak berubah. “Kami yakin Anda memodifikasi Amicus keamanan biro untuk melarikan diri. Apa yang Anda lakukan di sini?”

Pria itu membuka matanya yang setengah tertutup dan mengembuskan napas pelan. Echika tidak yakin apakah dia mendengarnya sama sekali.

“Dia mungkin telah diberi obat bius. Kita harus menghubungi kepala polisi dan memanggil ambulans—”

Namun Farman kemudian mengeluarkan suara lemah. Bibirnya yang berlumuran darah, entah bagaimana membentuk kata-kata.

“Sa-sakit.” Echika entah bagaimana berhasil memahami suara seraknya. “Lepaskan aku…”

Menyadari apa yang dimaksudnya, dia memeriksa tali yang mengikat Farman. Tampaknya dia telah diikat dalam waktu yang lama, dan kulitnya menunjukkan peredaran darahnya telah terputus. Cara dia diikat akan berdampak buruk pada biro tersebut. Hak-haknya sebagai tersangka tentu saja tidak dipertimbangkan. Dia, pada kenyataannya, cukup lemah.

“Penyidik, gunakan ini.” Harold mengambil pisau bergerigi dari peralatan di meja dan menyerahkannya kepada Echika.

Echika pun mengambil benda itu dan memotong tali yang mengikat tangan Farman. Ia membiarkan kaki Farman terikat untuk saat ini; ia tidak mau mengambil risiko Farman akan bangkit dan lari.

“Farman.” Echika menatap wajahnya lagi. “Jawab aku. Apa yang kau lakukan?”

Namun kemudian itu terjadi.

Suara gemuruh yang cukup keras untuk merobek gendang telinganya—suara tembakan. Sesuatu yang panas menyerempet bahunya dan memecahkan kaca jendela. Dia berbalik dengan cepat, melihat siluet di pintu masuk ruangan. Kilatan moncong senjata menyala lagi. Echika melompat menjauh, dan karena tergesa-gesa, dia menabrak meja kerja, menyebabkan peralatan jatuh ke lantai.

Sial, di mana mereka bersembunyi?!

“Penyelidik, turun!”

Echika menyaksikan dengan terkejut saat Harold meraih siluet itu. Penyerang itu meronta dan melawan, tudung mantel panjangnya menutupi mata mereka, sehingga sulit untuk mengenali identitas mereka. Namun, cairan peredaran darah menetes ke lantai seperti tetesan air hujan.

Benar. Ini tidak mungkin manusia. Harold bisa saja menyerangnya…

Namun sebaliknya, mengapa seorang Amicus menembaki mereka?

Harold mencengkeram pergelangan tangan penyerang. Amicus melawan, yangLuka mereka tampak semakin parah, karena cairan hitam menetes lebih deras. Pistol itu meraung lagi, dan lampu di langit-langit pecah.

Harold dengan tegas memutar lengan Amicus yang lain, membuatnya menjatuhkan pistolnya—itu adalah pistol otomatis Flamma 15, yang dicuri Farman dari petugas. Harold memaksa penyerang itu jatuh, mendorong mereka ke lantai dan mengangkangi mereka.

Saat itu, dia hanya berusaha menahan serangan itu. Amicus yang lain terus melawan, lalu tudung kepalanya terlepas.

Tidak mungkin.

Echika langsung membeku. Rambut yang menyembul dari balik tudung kepalanya berwarna pirang, berkilau bahkan dalam kegelapan. Kulitnya bagaikan sebuah karya seni. Dan di bawah bibirnya yang mengerucut rapat terdapat sebuah tahi lalat.

Penampilan Amicus sama persis dengan penampilan Harold.

Tapi tidak. Itu tidak mungkin.

“…Kupikir kau sudah mati.” Harold mengerang kaget. “Marvin, kenapa—?”

Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah Marvin Adams Allport. Sebelum Harold selesai berbicara, Marvin menahan diri untuk tidak menahannya. Dia membelalakkan matanya secara tidak wajar dan melotot ke satu titik, menolak untuk berkedip. Jelas ada yang salah dengannya. Apakah dia sudah gila?

Echika secara refleks mengeluarkan pistolnya.

“Jangan, jangan tembak!” kata Harold, berhasil menjepit Marvin lagi. “Kita perlu menangkapnya dan menganalisis ingatannya—”

Namun saat itu, Marvin menggerakkan tangannya ke arah lain. Tangannya terjatuh di lantai, meraba-raba mencari sesuatu, mencari senjata yang masih tergeletak di dekatnya—

Oh tidak!

Echika menarik pelatuk, dan pistolnya meraung. Ia membidik lengan Marvin, tetapi pelurunya meleset jauh dan malah mengenai kepalanya. Ia tidak pernah menjadi penembak yang baik, dan karena ia sangat takut mengenai Harold secara tidak sengaja, tembakannya malah meleset lebih jauh dari sasarannya.

Marvin terkulai tak berdaya ke lantai. Ia berhenti bergerak, seperti boneka marionette yang talinya putus. Keheningan. Echika menatap pistolnya.kosong. Cairan hitam mengalir keluar dari kepala Amicus yang pecah, menetes ke lantai. Rasa mual yang tak dapat dijelaskan muncul di perutnya.

“Penyelidik.” Harold bangkit dari bawah Marvin, untungnya tidak terluka.

“Maaf, aku…,” Echika tergagap. “Aku tidak bermaksud membunuhnya. Aku hanya mengincar lengannya.”

“Tidak, akulah yang salah mengambil keputusan,” kata Harold, setenang biasanya. “Menangkapnya pada saat itu tidak mungkin.”

“Bukan itu maksudku.” Bukan hanya itu. “Bukankah dia saudaramu? Kalau memang benar dia…?”

Harold menatap tubuh Marvin yang diam sejenak. “Tidak, itu benar-benar dia.”

“Tapi kenapa dia ada di sini? Apakah dia menahan Farman?” Pertanyaan-pertanyaan menggelembung di benaknya bersamaan dengan sisa-sisa kejadian yang mengerikan ini. Tidak ada yang masuk akal. “Jadi, apakah mayat yang mereka temukan di dekat Sungai Thames itu palsu?”

“Aku bisa memikirkan beberapa kemungkinan, tapi—Echika!”

Harold berteriak tepat saat seseorang mencengkeram lehernya dan mengangkatnya. Farman bangkit berdiri. Tapi bagaimana caranya?! Apakah kondisinya yang lemah tadi hanya akting? Farman tidak bisa melepaskan diri.

Dalam hitungan detik, semuanya menjadi kabur. Farman meremas tenggorokannya dengan kekuatan yang dahsyat, dan napasnya—

Segalanya menjadi gelap seketika, dan dengan mudahnya, kesadaran Echika menghilang.

 

Harold memperhatikan dengan linglung saat tubuh ramping Echika lemas dan kepalanya terkulai ke samping. Setelah memastikan dia tidak sadarkan diri, Farman membaringkan Echika di lantai dengan sangat hati-hati, kontras dengan tindakan agresif yang baru saja dilakukannya padanya.

“Maafkan saya, Detektif,” katanya, terdengar benar-benar meminta maaf saat ia memotong tali yang mengikat kakinya.

Aksi Farman memang sempurna. Bahkan, mungkin itu bukan sepenuhnya aksi, karena jelas bahwa kurungan yang lama ini telah membuatnya dalam kondisi yang buruk. Dia tampak begitu pucat, Harold mengira dia bisa jatuh kapan saja.

Namun Harold tidak menyadari tipu daya Farman. Ia telah tertipu bukan hanya sekali, tetapi dua kali.

“Anda tidak punya tempat untuk lari, Tuan Farman,” Harold memperingatkannya dengan nada rendah.

Farman tampaknya tidak mendengarnya. Ia meraih bagian belakang lehernya, mencabut tongkat HSB unit isolasi yang terhubung ke port-nya, dan menaruhnya di meja kerja.

Harold telah berspekulasi bahwa stik HSB modifikasi Mnemosyne dari pasar gelap mungkin digunakan di sini, dan tampaknya intuisinya benar.

Namun, tampaknya hanya dia sendiri yang menyiksa dirinya sendiri karena jatuh cinta pada Farman. Tidak, mungkin hal itu juga berlaku bagi Harold, yang telah bertindak gegabah sejauh ini.

Saat Harold mencoba mencerna situasi tersebut, Farman mengambil alat isolasi dari meja dan memasukkannya ke lubang di lehernya. Ia kemudian mengambil tali yang telah dilepaskannya dan menggunakannya untuk mengikat Echika di tubuhnya.

“Tuan Farman.” Harold entah bagaimana tetap pada pendiriannya. “…Apa yang akan Anda lakukan padanya?”

“Aku hanya akan mengikatnya,” katanya, suaranya masih serak. “Jadi dia tidak akan bisa lari begitu dia bangun.”

“Dan kau pikir aku akan membiarkanmu melakukan itu?”

“Kau seorang Amicus. Kau tak bisa menghentikanku. Aku bisa mengikatnya. Sialnya, aku bahkan bisa membunuhnya, dan yang bisa kau lakukan hanyalah berdiri dan menonton. Kau tak bisa menyerang orang untuk menghentikan mereka.” Farman tiba-tiba berhenti menggerakkan tangannya, dan ia mendongak ke arah Harold. “Atau mungkin kau bisa? Bisakah kau bertindak lebih jauh dari apa yang Marvin lakukan padaku?”

Harold tidak punya pilihan selain terdiam—di samping Echika tergeletak pistolnya, berkilau menggoda. Dan jika dia berbalik, dia bisa meraih pistol yang dijatuhkan Marvin. Namun dia tidak bisa. Dia tidak mampu mengancam manusia ini.

Sesaat, Daria melintas di depan matanya.

Namun meski begitu, dia tidak bisa.

“Aku lihat kau bijak, Harold,” kata Farman sambil kembali menunduk melihat tangannya.

Dia dengan santai mengencangkan tali di sekeliling Echika. Harold menundukkan kepalanya, diliputi rasa frustrasi.

Saya tidak punya pilihan lain. Saya harus membuat keputusan yang tepat sekarang.

“Biro tampaknya mengira aku melakukan ini karena dendam terhadap Lexie,” bisik Farman.

“Penyelidik Hieda tidak percaya itu. Dia bilang dia merasakan sesuatu yang lain di Mnemosynes milikmu.”

“Tetapi dia tidak mendengarkan permintaanku. Aku menyuruhnya untuk kembali ke kenangan lamaku.”

“Dia tidak diizinkan. Ada peraturan tentang apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan saat Brain Diving.”

Meski begitu, meskipun Echika merasakan ada yang tidak beres, dia tidak menebak motif Farman yang sebenarnya—yang merupakan hal yang baik. Lebih baik dia tidak tahu. Karena jika dia mengetahuinya, suatu hari dia bisa menjadi penghalang bagi Harold. Dan yang terpenting, itu akan membuatnya menderita.

“Dan bahkan jika Investigator Hieda mencoba mengabaikan peraturan untuk melacak Mnemosynes Anda, saya tidak akan membiarkannya melakukannya,” kata Harold pelan. “Saya tahu apa yang Anda coba lakukan, Tuan Farman.”

Setelah selesai mengikat Echika, Farman mengambil pistolnya dan memasukkannya ke ikat pinggangnya. Ia kemudian berdiri dan berjalan mengelilingi ruangan, melewati peralatan yang berserakan di lantai.

“Aku tahu seperti apa isi kepalamu, Harold,” kata Farman.

Harold tetap menutup mulutnya.

“Mungkin kalian tidak tahu, tapi kalian, Model RF, adalah ancaman. Lexie tidak hanya berbohong kepadaku dan Novae, tapi juga kepada komite etik… Maukah kalian bekerja sama denganku?”

“Apa pun yang kau pikirkan, aku tidak akan melakukan apa pun yang kau inginkan,” balas Harold dengan tenang. “Aku berafiliasi dengan Biro Investigasi Kejahatan Elektro. Satu-satunya alasan aku mengizinkanmu mengikat Investigator Hieda adalah karena aku tidak dapat menemukan cara untuk menghentikannya tanpa harus menyerangmu. Ini tidak berarti aku setuju dengan apa yang kau pikirkan.”

“Baiklah.” Farman menghentikan langkahnya. “Kalau begitu, mari kita lanjutkan.”

Dia segera mengambil palu paku dari antara peralatan—dan Harold hanya bisa menatap kosong saat pria itu mengayunkan alat tumpul itu ke kakinya. Dia punya firasat samar bahwa ini akan terjadi, tetapi Amicus tidak diizinkan menyerang manusia, bahkan jika mereka bersenjata. Dia tidak bisa melawan.

Palunya mendarat langsung pada aktuator yang mengaturgerakan lututnya; Farman dapat mencapai tingkat akurasi ini berkat pengetahuannya yang luas tentang struktur Amicus. Lutut Harold hancur seperti tulang yang patah, bagian dalamnya hancur.

Sistemnya merasakan bahwa komponennya rusak, yang menyebabkan munculnya kesalahan besar. Harold tidak berdaya, bahkan tidak mampu mengambil tindakan apa pun untuk menghindari guncangan. Yang bisa dilakukannya hanyalah jatuh ke lantai seperti boneka yang terjatuh dari tempatnya.

“Saya minta maaf.”

Setelah itu, Farman mengayunkan palu itu ke kedua tangan Harold, tanpa ragu menghancurkan sendi-sendi di setiap jarinya. Mungkin dia terlalu bersemangat, karena kekuatan pukulan itu benar-benar merobek beberapa jarinya. Harold tidak yakin apa yang akan terjadi padanya jika dia tidak segera menghilangkan rasa sakitnya.

Yang bisa dilakukannya sekarang hanyalah menatap jari kelingkingnya yang terlepas dan berguling-guling di lantai.

Setelah memastikan bahwa dia telah membuat tangan Harold sama sekali tidak berguna, Farman membuang palunya.

“Aku akan mencari kunci mobil. Pasti ada di suatu tempat di sini.” Harold tahu bahwa yang ia maksud adalah mobil yang diparkir dan tertutup di luar rumah. “Ayo kita jalan-jalan, Harold.”

Adalah bodoh untuk menuntut Farman memberitahunya ke mana ia akan membawanya. Terbaring tak berdaya di lantai, Harold memperhatikannya meninggalkan ruangan.

Aduh, ini skenario terburuk yang mungkin terjadi.

Namun pikiran Harold masih saja dingin. Ia melakukan diagnosis sistem, yang memunculkan daftar komponen yang rusak. Untungnya, cairan peredaran darahnya tidak bocor. Ia mencoba memasang kembali jarinya yang terlepas, tetapi tentu saja usahanya sia-sia. Tidak mungkin lagi diselamatkan.

“Detektif,” panggilnya berbisik pada Echika, tetapi dia tidak terbangun.

Sambil mengangkat tubuhnya dengan siku, dia merangkak ke arah Echika, memeriksa simpul tali yang mengikat tubuh rampingnya. Tali itu terikat erat dan sepertinya tidak akan mudah kendur.

Pisau bergerigi dari sebelumnya tergeletak tepat di depannya.

Ini satu-satunya kesempatanku.

Dengan menggunakan sikunya, Harold berhasil menepisnya. Sambil mengatupkan rahangnya di sekeliling pegangan, ia mendorong bilah pisau itu ke tali. Tentu saja, ia tidak dapat memotongnya dengan baik, tetapi ia berusaha mati-matian untuk memutuskannya.

Ia diliputi rasa penyesalan yang tak dapat dijelaskan. Pada saat yang sama, ia merasa sangat frustrasi dengan dirinya sendiri karena membiarkan Farman mengikat Echika.

Dia tahu dia tidak punya pilihan dalam masalah ini. Namun dia tetap saja bodoh. Tidak diragukan lagi.

Aku benar-benar terus menerus menempatkan gadis ini dalam hal-hal yang mengerikan.

Tak lama kemudian, Harold mendengar Farman menaiki tangga, jadi ia melepaskan pisau itu dan mendorongnya agar tak dapat dijangkaunya. Untuk saat ini, ini sudah cukup—yang tersisa hanyalah berharap Echika akan sadar kembali.

Ia menatap wajahnya. Ia menyadari bahwa ia tidak suka melihat orang-orang dengan mata tertutup.

Ketika Farman kembali, dia menarik Harold tanpa berkata apa-apa. Sambil menggendong tubuh Amicus yang tak bergerak di punggungnya, dia meninggalkan ruangan. Dia menuruni tangga perlahan dan hati-hati, agar tidak menjatuhkan tubuh Harold yang berat.

Sebaliknya, Harold tidak bisa berbuat banyak. Ia mendapati dirinya menatap leher Farman, tempat unit isolasi dimasukkan. Sebagian dirinya yang linglung merasa heran betapa anehnya leher pria ini sangat mirip dengan lehernya sendiri. Kulitnya sedikit lebih rusak karena usia, tetapi mungkin seperti inilah rupa Harold jika ia bisa menjadi tua.

Bagaimana rasanya? Jika Harold terlahir sebagai manusia, apakah ia akan menjalani kehidupan yang sama seperti pria ini?

Namun ada sesuatu yang mengganggu pikiran-pikiran kosong itu—sedikit kecemasan. Ia perlu membuat rencana, tetapi apa yang dapat ia lakukan dalam situasi ini? Bukankah berdoa adalah hal terbaik yang dapat ia lakukan saat ini?

“Mengapa profesor menggunakan penampilanmu untuk membuatku?” Harold mencoba bertanya. “Biasanya, dia hanya akan mencampur penampilan beberapa orang. Lagipula, aku seharusnya diperkenalkan kepada Yang Mulia.”

Farman tidak berkata apa-apa. Mereka melewati lantai atas dan terus menuruni tangga.

“Dia bilang dari semua bagian tubuhku, wajahku adalah bagian favoritnya. Apakah itu ada hubungannya dengan itu?”

“Bisakah kamu diam saja?” tanya Farman terus terang, menolak menjelaskan lebih lanjut.

Ia melangkah keluar dari pintu depan dan langsung menuju mobil, yang kini sudah terbebas dari terpal. Mobil itu adalah Citroën kuno. Setelah menjejalkan Harold ke kursi belakang, Farman meraih bagian belakang leher Amicus, menekan jarinya ke sensor termal di bawah kulit buatannya yang akan mengaktifkan rangkaian pematian paksa.

 

Butuh waktu sekitar sepuluh menit untuk memulai proses tersebut. Harold merasa kesadarannya cepat surut. Dan hal terakhir yang terlintas dalam pikirannya sebelum ia pingsan adalah, ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, penyelidik elektronik yang bertentangan itu.

 

4

Begitu terbangun, Echika diserang sakit kepala yang hebat. Apa yang terjadi? Dia ingat Farman mencekiknya tiba-tiba. Apakah dia pingsan?

Sambil mengerang, dia mencoba untuk duduk, tetapi mendapati lengan dan tubuhnya diikat dengan tali.

Apa ini?

Dia memeriksa waktu di UI Your Forma miliknya. Sepertinya belum lama sejak dia pingsan. Di sebelahnya tergeletak jasad Marvin—tetapi Harold maupun Farman tidak ditemukan di mana pun. Tidak ada apa pun di rumah ini selain keheningan total yang mencekam.

TIDAK.

Echika segera memahami situasi itu dan merasakan getaran yang menjalar ke seluruh tubuhnya. Benar. Fakta bahwa dia diikat adalah bukti bahwa Aidan Farman telah membawa Harold pergi. Tapi mengapa? Apakah dia berpikir untuk menyandera Harold agar dia bisa memeras Profesor Carter?

Aku harus mengejar mereka sekarang!

Dia meronta-ronta, mencoba melepaskan ikatannya. Namun saat melakukannya, dia melihat sesuatu di bawah meja kerja. Sesuatu yang mengintai dalam kegelapan pekat di bawah perabot itu.

Apa ini? Dia menyipitkan matanya, mencoba melihat ke depan…

Saat dia melihatnya .

Dia hanya bisa menahan jeritannya.

Bagaimana bisa ada di sini? Tidak, tunggu. Mungkinkah itu?

Dia harus memastikan. Echika mencoba bergerak ke arah Marvin, ketika talinya tiba-tiba putus. Tali itu terlepas dengan mudahnya, hampir antiklimaks. Rupanya, talinya robek di suatu tempat. Echika tidak yakin apakah talinya sudah rusak atau ini semacam kebetulan, tetapi tampaknya keberuntungan ada di pihaknya.

Dia melepaskan ikatannya, menyingkirkannya, dan mendekati mayat Marvin. Ketika dia menyentuh tangan kanannya, dia menjadi tegang. Perlahan, dia mengangkatnya dan melihat—menemukan bahwa apa yang dia harapkan untuk ditemukan memang ada di sana.

Bukti yang meyakinkan yang menghubungkan semuanya. Aidan Farman sama sekali tidak gila. Yang dilakukannya hanyalah menyatakan kebenaran . Dan kartu-kartunya sudah terkumpul sejak lama.

Meskipun begitu, sebagian dari diri Echika masih tidak dapat mempercayainya. Namun, apa pun yang terjadi, ia harus mengejar Farman. Ia terhuyung-huyung berdiri dan meraih sarung pistol di kakinya. Pistolnya hilang; ia menjatuhkannya tepat sebelum ia pingsan. Namun, saat melihat sekeliling ruangan, ia tidak dapat menemukan pistolnya maupun Flamma 15 yang diacungkan Marvin. Apakah Farman telah mengambil keduanya? Bukan hanya itu, tetapi unit isolasi yang ada di meja juga hilang.

Bajingan yang teliti…

Echika dicekam rasa jengkel, tetapi sekarang bukan saatnya. Dia meninggalkan ruangan dan turun ke lantai pertama. Pintu depan terbuka sedikit. Saat mengintip ke luar, dia bisa melihat terpal mobil berkibar di tanah. Kendaraan yang diparkir di sana tampak tidak ada. Farman telah menggunakannya untuk melarikan diri.

Tiba-tiba, Echika teringat telepon rumah di dapur. Dia perlu menelepon Totoki; dia bisa meminta bala bantuan, karena bertindak sendiri di saat seperti ini tidaklah bijaksana. Namun…

Tangan Echika mengusap tenggorokannya. Tempat di mana ia dicekik masih terasa nyeri tumpul.

Dia punya firasat buruk. Firasat yang tidak dapat dijelaskan itu menimpanya.

Seharusnya tidak seorang pun tahu, setidaknya untuk saat ini.

Echika meninggalkan rumah dan bergegas menuju truk pikap yang diparkirnya di padang rumput. Langkah kakinya bergema keras dalam keheningan. Langit malam begitu luas sehingga tampak seperti meliputi seluruh ciptaan, menghalangi cahaya pagi.

“—Menganalisis dan memodifikasi kode sistem akan membutuhkan lebih dari sekadar itu. Anda memerlukan pod pemeliharaan sendiri.”

Kalau Farman mau pergi ke suatu tempat, tempat itu harus di sana.