Your Forma LN - Volume 2 Chapter 2

1

Kantor pusat Novae Robotics Inc. berada di sisi utara stasiun King’s Cross, lahannya yang luas terletak di antara tepi Kanal Regent.

Konon, beberapa waktu lalu, area ini masih memiliki lumbung padi dan gudang penyimpanan batu bara yang pernah mengisinya selama revolusi industri. Namun, kini lumbung padi dan gudang tersebut telah digantikan dengan bangunan yang lebih modern, seperti gedung perkantoran, pabrik, museum tentang sejarah Amicus, dan Distrik Amicitia, yang berfungsi sebagai tempat tinggal bagi sebagian karyawan Novae Robotics.

“Departemen Pengembangan Khusus memiliki lima belas teknisi,” kata Echika, menghitung mereka dengan jarinya sambil berjalan. “Tiga dari mereka tinggal di Distrik Amicitia, tetapi mereka tidak diserang.”

“Aku yakin mereka lebih sulit dijangkau,” jawab Harold sambil melihat sekeliling. “Seperti yang kau lihat, keamanan di sini cukup ketat.”

Untuk memasuki distrik tersebut, Anda harus melewati serangkaian pemeriksaan keamanan. Warga harus melewati pemeriksaan biometrik, sementara orang luar harus menyerahkan data pribadi mereka. Drone keamanan juga berpatroli di area tersebut sepanjang waktu, sehingga tidak ada seekor tikus pun yang bisa menyelinap masuk tanpa terdeteksi. Hanya anggota perusahaan yang berpangkat tinggi atau insinyur yang sangat terampil yang dipanggiltempat ini sebagai rumah, dan Novae tidak segan-segan mengeluarkan biaya untuk melindungi informasi rahasia dan bakat mereka.

“Apakah Kepala Totoki sudah melaporkan apa pun tentang pencarian Marvin?”

“Sepertinya mereka belum beruntung sejauh ini. Mereka menyelidiki dengan sangat saksama, bahkan memeriksa catatan bengkel di seluruh dunia, tetapi… sejauh ini belum ada petunjuk.”

Mereka masih belum tahu siapa Model RF yang mereka lihat di Mnemosynes. Echika dan Harold berhenti di bagian Distrik Amicitia yang dipenuhi rumah-rumah bertingkat yang berkelas. Salah satunya adalah kediaman Profesor Lexie Willow Carter.

Pintu depannya dicat hijau keabu-abuan, dan nomor rumah serta kotak surat di sebelahnya dipoles dengan baik. Echika menekan bel pintu tanpa ragu-ragu.

“Kamu bertemu dengan profesor itu beberapa hari lalu saat konferensi, kan?”

“Model hologramnya, ya. Ini pertama kalinya aku bertemu langsung dengannya.”

Harold tersenyum penuh arti. “Kau sedikit mengingatkanku padanya.”

“…Bagaimana bisa?”

Pintu depan terbuka tak lama setelah dia menanyakan hal itu. Profesor Carter mengintip keluar, tampak agak grogi. Setelah memastikan identitas mereka, dia buru-buru menutup pintu.

“Profesor, tunggu,” kata Harold, bergegas meraih kenop pintu dan menghentikannya. “Saya rasa saya sudah menghubungi Anda sebelumnya, tetapi kami di sini untuk membantu Anda dalam penyelidikan.”

“Tidak. Itu pertama kalinya aku mendengarnya,” jawab Profesor Carter, rambutnya bahkan lebih acak-acakan daripada saat Echika melihat model hologramnya. Rambutnya acak-acakan. “Mungkin karena fitur penjawab otomatisku. Fitur itu membalas pesan dengan sendirinya saat menerima panggilan…”

“Begitu ya. Aku bertanya-tanya mengapa teksnya begitu kaku.”

“Pengaturanku salah,” katanya, menahan menguap. “Aku merasa sangat menyesal. Seharusnya aku mendengarkan pria berkumis kecil itu dan menyuruhmu mematikannya.”

Pria berkumis kecil? Apakah yang dia maksud adalah Ketua Talbot?

“Aku anggap itu lelucon,” kata Harold, ekspresinya agak jengkel. “Sudah lewat pukul dua siang . Aku tahu ini hari Minggu, tapi masih terlalu ceroboh untuk tidur saat itu.”

“Ah, diamlah. Kamu ini apa, ibuku?”

Jadi, inilah yang dimaksud Harold ketika dia mengatakan Echika seperti Profesor Carter. Echika mencoba mengabaikan percakapan mereka. Dia sudah terbiasa dengan keinginan untuk menghabiskan hari libur di tempat tidur. Kalau bisa, dia tidak akan pernah bangun dari tempat tidur sama sekali.

“Setidaknya tirulah buku petunjuk detektif dan sisir rambutmu.” Harold menatap Echika dengan tatapan yang terlalu serius. “Dia sama tukang tidurnya sepertimu, tapi setidaknya dia menyempatkan diri untuk menata rambutnya. Meskipun kadang-kadang aku melihat jejak ludah di pipinya.”

“Air liur apa? Berapa kali harus kukatakan padamu: Aku tidak meneteskan air liur.”

“Itu tadi hanyalah lelucon Amicus,” kata Harold.

“Wah, halo, Investigator Hieda,” kata Profesor Carter, sambil memegang tangan Echika dengan kasar untuk berjabat tangan. Tangannya lebih lembut dari yang diharapkan Echika. “Mengingat kembali apa yang telah kau lakukan di konferensi itu membuatku menangis. Gadis muda yang manis ini bertindak sejauh ini demi seorang Amicus yang berhati hitam.”

Echika menegang sejenak. Amicus berhati hitam? Apakah profesor itu tahu sifat Harold?

“Hmm, Ajudan Lucraft adalah bagian penting dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro—”

“Ngomong-ngomong, Profesor?” sela Harold, memotong pembicaraan Echika. “Saya lihat Anda telah mengubah pilihan parfum Anda. Apakah ada sesuatu yang membuat Anda cemas akhir-akhir ini?”

“Wah, dia mulai lagi. Kau mengatakan itu hanya karena kau tahu itu akan membuatku marah.”

“Mata ganti mata, seperti pepatah lama.”

“Tidak bisakah kau menerima lelucon, Tuan Pria yang Tidak Punya Wajah?”

Profesor Carter kemudian bergumam, “Baiklah, masuklah,” dan kembali ke rumahnya. Alih-alih dikunci, pintunya dilengkapi dengan pembaca sidik telapak tangan. Untuk ukuran rumah tua itu, keamanannya sangat canggih. Harold melangkah masuk dengan riang sementara Echika mengikutinya dengan lelah. Yang diinginkannya hanyalah menanyakan apa yang mereka butuhkan dan kembali ke rumah, tetapi dia tahu keadaan tidak akan seperti itu.

Mereka masuk ke ruang duduk yang tertata rapi. Sofa dan bantal-bantalnya ditata dengan rapi, dan perapian, yang sebagian besar berfungsi sebagai rak pajangan, tidak memiliki setitik pun debu di atasnya. Mengingat penampilan Profesor Carter, Echika mengira tempat tinggalnya akan berantakan, tetapi…

“Selamat datang. Silakan anggap rumah sendiri.”

Amicus rumah tangga yang diproduksi secara massal, yang digunakan oleh keluarga di mana-mana, menyambut mereka. Amicus itu dibuat menyerupai pria Kaukasia dan memandang mereka dengan seringai mekanis. Jadi, inilah mengapa rumah itu begitu bersih.

“Rib,” kata Profesor Carter padanya. “Buatkan mereka berdua teh.”

“Sesuai keinginan Anda, Profesor Lexie.”

Amicus, Rib, menghilang entah kemana.

“Dia menyeduh secangkir teh dengan sangat baik,” kata Profesor Carter. “Lagipula, saya menyuruhnya membaca tentang rasio emas teh menurut Orwell.”

“Selain rasio emas, setiap kali mendengar nama ‘Rib’, saya merinding.” Harold mengusap lengannya dengan berlebihan. “Untunglah mendiang Ratu Inggris yang memberi nama saya dan bukan Anda.”

“Yah, kalau menurutku, nama-namamu terlalu bombastis. Apakah kamu benar-benar butuh nama tengah?”

Sambil mendengarkan mereka mengobrol, Echika mengamati dekorasi di perapian. Sebuah pengharum ruangan aroma lavender, sebuah pembatas buku bergambar Katedral Gloucester, dan sebuah kotak kunci yang tutupnya terbuka. Dua kunci tergantung di dalamnya.

Perapian itu tidak tampak seperti telah dihias dengan estetika tertentu. Lebih seperti Profesor Carter telah menyiapkan kebutuhannya tanpa alasan tertentu.

“Jadi,” kata profesor itu sambil menggaruk pipinya. “Pisau lipat yang digunakan pelaku itu memiliki perisai kampanye Elphinstone College?”

“Ya.” Harold mengangguk. “Saya berasumsi mereka diberikan di sana, tetapi apakah Anda tahu sesuatu tentang itu?”

“Pisau, ya…?” Profesor Carter menatap ke udara sejenak lalu menjentikkan jarinya. “Mungkin itu?”

Ia segera meninggalkan ruang duduk. Echika dan Harold mengikutinya melewati ruang makan, dapur, dan konservatori sebelum melangkah keluar ke halaman belakang.

“Saya rasa saya menyimpannya di sini. Saya tidak ingin membiarkan sampah berserakan di sekitar rumah.”

Halaman belakangnya agak kecil, tetapi halamannya terawat dengan baik. Tampaknya sang profesor menjemur cuciannya di luar, yang tidak biasa di London, karena seringnya hujan. Pakaian yang berkibar tertiup angin berwarna hitam dan kusam, seolah-olah warnanya telah memudar.

Profesor Carter membuka pintu gudang yang terletak di taman.relatif kecil dan memiliki atap segitiga yang cantik. Bagian dalamnya penuh dengan mesin pemotong rumput dan peralatan berkebun lainnya.

“Ah, benar juga. Untung saja aku tidak membuangnya.”

Profesor Carter mengeluarkan sebuah kotak persegi panjang, kotak putih yang dihiasi garis-garis hitam dan biru. Echika mengenalinya—itu memang warna syal Elphinstone College.

“Itu kenang-kenangan kelulusan. Saya hanya memeriksa isinya sekali dan meninggalkannya di sini,” kata Profesor Carter sambil membuka tutupnya.

Di dalamnya terdapat pisau lipat yang cantik dan tertutup. Sinar matahari yang redup menyinari gagang pisau berwarna biru Cambridge. Terukir lambang sebuah apel dan tulang rusuk di atasnya.

“Apakah mereka memberikan hadiah kelulusan yang sama setiap tahun?” tanya Echika.

“Benar sekali. Menurutku tidak banyak yang berubah.”

Untuk sementara, mereka tahu dari mana pelaku mendapatkan senjatanya. Namun, muncul pertanyaan: Bagaimana Model RF bisa mendapatkannya?

“Menurutmu bagaimana Amicus memperoleh pisau itu, Ajudan Lucraft?” tanya Echika sambil mengernyitkan alisnya. “Kesimpulan paling sederhana adalah dia terlibat dengan seorang alumni, tetapi ada cara lain yang bisa dia gunakan untuk memperolehnya. Dia bisa saja mencurinya, menemukannya, memesannya secara daring setelah seseorang menjualnya…”

“Saya pikir kemungkinan dia mengambilnya dari suatu tempat sangat kecil,” Harold merenung. “Hukum Inggris mengharuskan seseorang untuk menunjukkan data pribadi mereka saat membeli senjata tajam. Dengan asumsi pelakunya tidak ingin meninggalkan jejak, masuk akal jika mereka menggunakan hadiah kelulusan yang tidak memerlukan verifikasi apa pun untuk mendapatkannya. Saya merasa sulit untuk percaya bahwa mereka mengambilnya secara kebetulan.”

“Jadi masih ada kemungkinan mendapatkannya dari lulusan perguruan tinggi, pencurian, atau transaksi yang dilakukan secara daring.”

Kemungkinan-kemungkinan itu membuat Echika kewalahan, tetapi mereka harus memeriksa setiap sudut pandang. Mereka tidak punya petunjuk lain, dan yang terpenting, mereka harus memecahkan kasus ini secepat mungkin.

“Kamu bilang Model RF yang kamu lihat tidak punya tahi lalat,” kata Profesor Carter sambil mengamati pisau itu. “Kalau begitu, mungkin itu Marvin. Lagipula, Elphinstone adalah perguruan tinggi untuk peneliti AI.”

Elphinstone adalah perguruan tinggi terbaru di Universitas Cambridge, yang didirikan pada pertengahan tahun 1990-an. Setelah merebaknya pandemi pada tahun 1992,Permintaan global untuk penelitian AI dan robotika telah melonjak. Melihat tren saat itu, Cambridge mengubah gedung perguruan tinggi yang ada menjadi Elphinstone College, sebuah fasilitas untuk melatih para peneliti dan insinyur berbakat. Dengan demikian, universitas tersebut mampu mempertahankan reputasi yang telah dimilikinya sejak didirikan pada abad ketiga belas, sambil memasuki bidang-bidang baru.

“Singkatnya, maksudmu lulusan perguruan tinggi itu entah bagaimana menemukan Marvin dan membantunya memodifikasinya? Dan di atas semua itu, mereka memberinya pisau agar dia bisa menyerang orang-orang…?”

“Tetapi bahkan jika itu masalahnya, mengapa fokus pada orang-orang dari Departemen Pengembangan Khusus? Motifnya tidak jelas di sini,” kata Harold dengan gelisah. “Di atas segalanya, kode sistem kami sangat rumit. Tidak banyak orang yang bisa memodifikasi seperti profesor, bahkan jika mereka lulus dari Elphinstone.”

“Ditambah lagi, mereka pasti membutuhkan fasilitas dan lingkungan yang tepat untuk itu,” Profesor Carter merenung, tidak mendengarkannya. “Jika Anda ingin membuat bug Amicus, Anda hanya perlu tablet, tetapi menganalisis dan memodifikasi kode sistem akan membutuhkan lebih dari itu. Anda akan membutuhkan pod pemeliharaan Anda sendiri. Begitulah adanya, jadi—”

“Profesor, berhentilah bicara pada dirimu sendiri,” Harold menegurnya.

“Oh, maaf,” katanya, tersadar kembali ke kenyataan. “…Jadi, eh, apa yang kita bicarakan? Motif mereka? Bukankah dendam terhadapku sudah cukup menjadi alasan?”

Seperti yang disinggung Ketua Talbot selama konferensi, Lexie punya cara untuk membangkitkan kemarahan orang-orang. Dan karena itu hanya karena kepribadiannya saja, mungkin saja seseorang tidak menyukainya sejak masa kuliahnya. Mungkin mereka yakin bahwa menggunakan Marvin, salah satu Model RF-nya, akan mencoreng reputasinya. Dalam hal ini, menyelidiki lulusan Elphinstone bisa menjadi petunjuk yang bagus.

“Jadi maksudmu dia menyembunyikan mata-matanya untuk menjeratmu atau Steve atas kejahatannya?” tanya Echika.

“Tidak diragukan lagi,” kata Harold, meskipun tampak agak skeptis. “Meskipun satu-satunya hal yang menggangguku adalah mengapa dia tidak memasang tahi lalat palsu. Marvin cukup mengenal Steve dan aku, jadi tidak ada alasan baginya untuk tidak melakukannya.”

“Mungkin Marvin dan siapa pun yang memodifikasinya tidak menyadari kalian berdua”aktif,” saran sang profesor. “Jadi mereka tidak ingin menyembunyikan tahi lalat itu dengan cara yang akan mempersempitnya menjadi salah satu dari kalian.”

Penjelasannya tampak masuk akal.

“Marvin tampak terkejut saat mengetahui kau masih hidup saat dia menyerang Daria—,” kata Echika.

“Setiap orang.”

Ketiganya mendongak bersamaan. Rib mencondongkan tubuhnya dari konservatori.

“Tehnya sudah siap. Haruskah aku membawanya ke sini?”

 

“Untuk saat ini, kami perlu mempersempit cakupan pencarian kami dari setiap samudra di planet ini ke Atlantik Utara saja,” kata Totoki melalui panggilan audio, terdengar seolah-olah dia menahan desahan. “Dimengerti. Kami akan memeriksa catatan lelang web sambil berfokus pada lulusan perguruan tinggi. Namun, itu akan memakan waktu, jadi bersabarlah.”

“Terima kasih, Ketua,” kata Echika, menutup panggilan Your Forma.

Rasanya seperti dia mulai melihat cahaya di ujung terowongan. Echika berbalik tepat saat Profesor Carter duduk di kursi di ruang kaca. Meja masih kosong; teh belum disajikan.

“Rib, taruh cangkir milik Investigator Hieda dan milikku di sini. Kau minum teh bersama Harold di ruang tamu.”

“Hah?” Echika tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi.

“Saya tidak suka jika tidak dilibatkan,” Harold menambahkan, tampak sangat tidak senang. “Apa yang ingin Anda masukkan ke dalam pikiran Investigator Hieda?”

“Cerita yang akan membuatmu malu. Apa lagi?” Profesor Carter meletakkan lengannya di belakang kursinya dan menyeringai. “Apa yang harus kuceritakan? Kisah yang mana yang harus kuceritakan? Ini akan menyenangkan!”

“Bagaimana jika aku bersikeras tinggal di sini?” tanya Harold.

“Aku bersikeras menguncimu di luar.”

“Sudah kuduga,” kata Harold, tampaknya menyerah. “Penyidik, jangan terlalu serius menanggapi apa pun yang dikatakannya.”

“Tidak, tunggu,” seru Echika dengan bingung.

Namun, meskipun reaksinya bingung, Harold tetap masuk ke dalam rumah bersama Rib.

Apa yang terjadi? Kenapa aku harus tinggal berdua dengan profesor?

Echika tidak pandai berkomunikasi dengan orang-orang di luar pekerjaannya. Kicauan burung penyanyi, yang begitu indah hingga hampir sia-sia, terdengar dari suatu tempat. Setelah Harold pergi, Echika dengan canggung menoleh ke arah Profesor Carter, yang menatapnya dengan senyum ceria. Giginya yang putih mengintip dari antara bibirnya.

“Kita tidak bisa bicara banyak selama konferensi, jadi kupikir kita bisa mengobrol,” katanya, sambil duduk dan menunjuk ke kursi di seberangnya. “Aku sudah mendengar tentangmu dari Harold, Investigator. Menurutku kamu cukup menarik, dan harus kukatakan, kamu tidak mengecewakan secara langsung.”

“Eh…” Menarik sekali, bagaimana tepatnya?

“Kudengar kau membenci mesin? Memiliki Amicus sebagai partner pasti mengerikan, kalau begitu.”

Mengapa dia mengatakan hal itu padanya?

Menahan keinginan untuk berbalik, Echika duduk di kursi seperti yang diminta. “Kebencianku terhadap mesin, um, sudah berlalu. Aku sudah mengatasinya sekarang.”

“Jadi kamu menyukainya sekarang.”

“Tidak, saya tidak akan mengatakan bahwa saya merasa begitu kuat terhadap mereka.”

“Jadi, apakah kamu menyukai Harold?”

“…Dengan cara apa?”

“Aku merasakan sedikit nafsu membunuh di matamu. Apakah kamu baik-baik saja?”

Sial. Aku biarkan itu terlihat.

Saat Echika memaksa kelopak matanya tertutup, Rib masuk sambil membawa teh. Dia memiringkan teko dengan gerakan yang terlatih dan menuangkan isinya ke dalam cangkir. Cairan kemerahan muda memenuhi cangkir teh putih yang dihias, yang menjadi keruh saat dia menambahkan susu. Baunya harum sekali.

Kemudian dengan cekatan ia meletakkan piring berisi kue scone, selai, dan krim kental di atas meja. Saat melakukannya, tatapan Echika jatuh pada ibu jari tangan kanannya, di mana ia melihat sesuatu seperti gumpalan tinta—tato kupu-kupu.

“Nikmatilah,” katanya sambil tersenyum sopan dan pergi.

Suasana tiba-tiba menjadi jauh lebih tidak nyaman.

“Hmm, baiklah.” Profesor Carter meletakkan dagunya di atas tangannya. “Jadi, kau ingin mendengar beberapa cerita memalukan tentang Harold?”

Kalau ada yang sampai ke telinga Echika, Harold pasti akan tahu dan akan mengeluh terus.

“Um,” katanya, sambil dengan canggung mengambil cangkir tehnya dan mencoba mengalihkan topik pembicaraan. “Mengapa kamu meminta untuk berbicara denganku sendirian?”

“Setiap kali saya menemukan sesuatu yang menarik minat saya, saya adalah tipe orang yang akan menyelidikinya secara menyeluruh,” kata Profesor Carter.

“Oh.” Echika tidak tahu mengapa wanita ini begitu tertarik padanya. “Maksudnya?”

“Penyelidik, menurutku kau tahu betapa jahatnya Harold.”

Echika tersentak, tetapi Profesor Carter tampaknya tidak mempermasalahkannya. Ia mengambil sedikit krim kental dengan sendok dan membawanya ke bibirnya. Echika mengira krim itu seharusnya dimakan dengan kue scone, tetapi ia tidak mengatakan apa pun.

“Ajudan Lucraft adalah… Amicus yang sangat patuh, sejauh yang aku lihat, tapi…,” katanya, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Tidak perlu bertele-tele. Aku sudah cukup mengenalnya.”

“Aku…mengerti,” kata Echika, memaksakan diri untuk menyesap minuman dari cangkirnya. Memang, Profesor Carter adalah pencipta Model RF, jadi akan aneh jika dia tidak menyadari wataknya. “Mengapa kau, hmm, membentuk kepribadiannya seperti itu?”

“Kamu tidak ragu untuk menanyakan beberapa pertanyaan yang cukup kasar, bukan?”

“Maafkan aku.” Sial, dia mengacau lagi. “Hmm, aku tidak bermaksud—”

“Saya bercanda. Saya lebih suka orang-orang yang bertele-tele,” kata Profesor Carter sambil tersenyum. “Saya tahu ini sulit dipercaya, tetapi ketika saya pertama kali membuatnya, Harold benar-benar anak yang baik. Namun pada suatu saat, dia mulai bersikap seperti itu… Model RF benar-benar menarik, tahu? Siapa pun yang membuatnya pasti seorang jenius sejati.”

Echika tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Profesor Carter, tetapi sepertinya Profesor Carter tidak sedang menggodanya. Dia benar-benar serius; bersikap angkuh adalah hal yang wajar baginya seperti bernapas. Echika tidak yakin apakah harus mengabaikannya atau tidak.

“Maksudku, Amicus memiliki kepribadian yang sudah terbentuk sebelumnya. Jadi kukira, selain kemampuan analisisnya, dia memang selalu seperti itu…”

“Sayangnya tidak,” kata Profesor Carter, menjilati sendoknya seperti anak kecil. “Yah, kepribadian dasarnya masih utuh. Dan ketika saya mengirimnya ke keluarga kerajaan, saya mendapat permintaan yang menyebalkan untuk mengubah aksennya agar lebih sopan. Namun, kepribadiannya telah berubah. Menurut saya, dia sudah dewasa.”

“…Sudah dewasa?”

Cara Profesor Carter menundanya terasa aneh. Sekarang Echika berpikirMengenai hal itu, Sumika, seorang Amicus yang tinggal bersamanya semasa kecil, juga memiliki kepribadian yang telah ditetapkan. Ia telah ditetapkan untuk menjadi “lembut dan rasional,” yang merupakan definisi yang sangat luas, tetapi biasanya pengaturan tersebut tidak berubah dengan sendirinya.

“Yah, itu hanya sebagian dari apa yang dimaksud dengan AI serba guna generasi berikutnya,” kata Profesor Carter, sambil meraih tehnya setelah menghabiskan seluruh isi piring krimnya.

Pernyataan itu membuat Echika teringat kembali percakapannya dengan Daria dulu.

“Tampaknya, Model RF lebih pintar daripada Amicus biasa. Mereka punya… Apa namanya lagi? Kecerdasan buatan serba guna generasi berikutnya? Tidakkah menurutmu Harold bertindak sedikit lebih manusiawi daripada kebanyakan Amicus? Dia memiliki kepribadian yang lebih jelas. Itu semua berkat teknologi canggih ini, tampaknya.”

Selama percakapan itu, Echika merasa ada yang tidak beres. Apakah teknologi AI yang tersedia saat ini benar-benar dapat menghasilkan Amicus yang ekspresif seperti Harold? Echika mengajukan pertanyaan itu kepada Profesor Carter, yang dijawabnya dengan “ya,” seolah-olah dia menyadari sesuatu, dan meletakkan cangkirnya.

“Anda tidak memerlukan teknologi khusus atau apa pun untuk memacu Amicus agar bertindak seperti manusia. Sebenarnya jauh lebih sederhana dari itu. Yah, saya katakan sederhana, tetapi sebagian besar rekan kerja saya akan marah jika mendengar saya mengatakan itu,” kata Profesor Carter. Echika membayangkan mereka akan marah. “Yang perlu Anda lakukan adalah membuatnya sehingga saat seseorang berbicara dengan Amicus, mereka merasa sedang berbicara dengan manusia. Untuk memberi mereka kesan bahwa pihak lain merasakan emosi mereka dan berempati dengan mereka… Pada saat yang sama, Anda membuatnya sehingga Amicus memiliki hal-hal yang mereka kuasai, dan untuk menyegel kesepakatan, Anda mengonfigurasi mereka sehingga tampak seperti mereka memiliki pendapat mereka sendiri. Hanya itu yang diperlukan untuk memberi mereka penampilan yang memiliki kepribadian dan perilaku seperti manusia. Dalam hal itu, membuat Model RF tidak berbeda dengan membuat Amicus biasa.”

Eksperimen Chinese Room muncul dalam pikiran.

“Jadi maksudmu adalah…” Echika ragu sejenak. “Amicus hanya bertindak sesuai dengan apa yang mereka pikirkan?”

“Apakah Angus memasukkan beberapa ide ke dalam kepalamu?” Profesor Carter mengejek. “Semua orang tampaknya menyukai eksperimen pikiran itu. Itu membuat Model RF tampak tidak berbeda dari Amicus yang diproduksi secara massal.Karena itu, tidak ada seorang pun di Departemen Pengembangan Khusus yang dapat melihat sifat asli Harold… Hmm? Kurasa aku tidak bisa menyalahkan mereka untuk itu. Tidak ada satu pun dari mereka yang berada di tim pengembangan Model RF.”

Seperti sebelumnya, Profesor Carter mulai berbicara sendiri. Hal ini dan kurangnya tata krama di meja makan membuatnya tampak agak aneh. Echika menyimpulkan bahwa kecenderungan monolog ini merupakan salah satu keanehan Profesor Carter.

“Benar, bagi kebanyakan Amicus, pikiran hanyalah sebuah pertunjukan, sebuah kepura-puraan. Namun, Model RF adalah AI serba guna generasi berikutnya. Saya menulisnya agar lebih pintar dari itu; Harold tentu saja berpikir demikian .”

Hal ini membuat Echika merasa lega—tetapi mengapa? Meskipun ia tahu bahwa pikiran Harold hanyalah hasil dari pemrograman, ia tidak ingin hal itu disederhanakan menjadi sekadar kode. Dan mengingat bagaimana ia dulu bertindak, hal ini terasa seperti kemajuan besar baginya, jika ia diizinkan untuk membanggakan dirinya sendiri.

“Angus tidak percaya akan hal itu. Dan meskipun Harold berpikir, ia menggunakan proses berpikir yang berbeda dari kita.”

“Berbeda bagaimana?” Echika mengernyitkan alisnya.

” Saya tidak tahu .” Profesor Carter mengangkat bahu. Dia tidak tahu? “Tentu saja, saya bisa memberikan penjelasan yang logis. Namun, jika menyangkut cara berpikir mereka secara spesifik, mustahil bagi kami untuk memberikan jawaban.”

“…Masalah kotak hitam AI?”

“Benar sekali. Itulah salah satu konsep yang telah lama kami perjuangkan.”

Echika agak akrab dengan masalah itu—itu adalah masalah yang cukup terkenal yang diajarkan dalam perkuliahan.

Masalah kotak hitam AI—pertanyaan yang telah mengganggu bidang AI dan robotika sejak awal. Sejauh menyangkut robotika, AI menyerap sejumlah besar data sampel untuk memperoleh kriteria evaluasinya, yang diandalkannya untuk menghasilkan respons ideal terhadap situasi tertentu. Namun, manusia tidak memiliki cara untuk mengetahui proses mana yang digunakannya untuk menyusun kriteria tersebut.

Misalnya, mari kita asumsikan Rib mengusulkan kepada Profesor Carter, “Saya pikir kita harus makan makanan non-Barat untuk makan malam hari ini.” Jika ditanya mengapa dia mengajukan usulan itu, Rib mungkin akan menjelaskan alasannya sendiri, tetapi tidak ada cara untuk memverifikasi secara langsung bagaimana dia sampai pada kesimpulan ini.

Bagian kecerdasan buatan yang tidak dapat diamati ini disebut sebagai “kotak hitam”.

“Masalah kotak hitam menghantui setiap jenis AI serbaguna,” kata Profesor Carter sambil menaikkan kacamatanya. “Namun, dengan Model RF, dapat dikatakan cakupan kotak hitam mereka jauh lebih luas daripada AI yang diproduksi secara massal. Di situlah letak kunci kepribadian dan kapasitas mereka untuk berkembang.”

Tiba-tiba, seekor kupu-kupu terbang masuk ke dalam ruangan. Warnanya hitam mengilap, dan setelah terbang gelisah sejenak, kupu-kupu itu hinggap di atas kue scone yang diletakkan di atas piring. Sekarang kupu-kupu itu tidak lagi bergerak, bagian belakang sayapnya terlihat jelas. Warnanya hijau terang.

Forma milik Echika menganalisis makhluk itu; itu adalah robot yang mampu melakukan lingkungan, seekor kupu-kupu ekor burung berwarna hijau. Dia menatapnya sebentar.

“Apakah kamu tidak takut pada Harold?” tanya Profesor Carter sambil mengulurkan tangan dan membiarkan kupu-kupu itu hinggap di jarinya.

“Hah?” tanya Echika bingung. Takut?

“Kau tahu sifat aslinya. Tidakkah menurutmu itu aneh?”

Profesor Carter meniup serangga itu, membuatnya terbang menjauh. Mengerikan … Echika tidak pernah berpikir seperti itu. Memang, ada banyak sisi Harold yang tidak diketahui, tetapi…

“Tolong jaga dirimu lebih baik.”

Apapun bentuk yang diambilnya, ini adalah fakta.

“Dia memberi saya inspirasi untuk terus maju.”

Kupu-kupu itu terbang melewati ujung hidung Echika dengan kepakan sayap yang tidak stabil sebelum meninggalkan konservatori, seolah-olah ia akhirnya menemukan jalan keluar.

“Begitu ya,” kata Profesor Carter, pipinya terlihat agak pucat di bawah sinar matahari. “Yah…aku senang kau merasa begitu.”

Apa maksudnya? Echika berpikir untuk bertanya, tetapi dia masih mengikuti kupu-kupu itu dengan matanya, jadi dia akhirnya tidak mengatakan apa pun. Kemudian dia menyesap tehnya lagi, mencoba mengusir keheningan yang menumpuk di dalam dirinya. Intuisinya yang agak tumpul menunjukkan bahwa mungkin sudah waktunya untuk mengganti topik pembicaraan.

“Um… Apakah kamu benar-benar berpikir Marvin adalah pelaku dalam insiden ini?”

“Yah, Steve saat ini dinonaktifkan, dan kaulah yang membuktikan Harold punya alibi.”

“Maksudku, tentu saja, tapi…” Echika menggigit bibir bawahnya.

Dia hanya bisa mengemukakan teori yang sama dengan Profesor Carter, tetapi jika Marvin adalah pelakunya, mereka mempunyai masalah yang sama sekali berbeda.

“Kamu bilang ada kemungkinan Marvin telah dimodifikasi?”

“Benar sekali. Lagipula, aku tidak membuat mereka cacat, tahu? Mereka seharusnya tidak bertindak gegabah dan menyerang orang kecuali seseorang melakukan sesuatu yang bodoh kepada mereka,” katanya, tangannya kembali menyentuh cangkir tehnya. “Meskipun… Apakah komite etik percaya itu adalah masalah lain, kurasa.”

Artinya, tergantung pada bagaimana insiden ini berakhir, Talbot dan IAEC dapat menuntut agar mereka mematikan Model RF lagi. Pikiran itu membuat Echika bergidik. Apa yang akan terjadi pada Harold jika itu terjadi?

“Meskipun begitu, aku tidak terlalu khawatir. Maksudku…”

Rambut Profesor Carter yang acak-acakan berkibar tertiup angin sore yang sepoi-sepoi. Matanya yang berwarna almond tampak gelap dan tidak mencolok, bahkan di tengah taman yang terang benderang.

“…kalau itu terjadi, kau tinggal melindunginya saja. Benar, Investigator?”

Echika hendak membuka bibirnya, tetapi kemudian Your Forma-nya memunculkan sebuah notifikasi. Sebuah panggilan dari Totoki.

 

Rib, yang telah duduk di ruang tamu, tidak mengatakan sepatah kata pun untuk beberapa saat. “Percakapan” antara Amicus hanyalah sandiwara untuk membuat mereka tampak seperti manusia. Tanpa manusia yang mengamati mereka, mereka tidak perlu meneruskan sandiwara itu.

Sedihnya, kenikmatan berkomunikasi dan berbincang tidak ada bagi mereka.

Harold berjalan mengelilingi ruangan dan melihat sekeliling, tanpa menyentuh teh yang dibuat Rib untuknya. Ia memperhatikan semuanya, dari desain interior hingga pola pada karpet. Ia begitu fokus sehingga orang yang melihatnya akan menatapnya dengan tidak percaya.

Tentu saja, hal ini sebagian besar merupakan hasil dari watak alaminya. Dengan mengamati keadaan ruangan, ia dapat mengetahui bahwa profesor tersebut baru saja mengalami masa sulit.

Apakah ini juga alasan mengapa dia berusaha menjauhinya? Jadi dia tidak akan menyadari hal ini dan menunjukkannya?

“Rib,” panggil Harold.

“Ya, Harold?” Amicus yang lain memiringkan kepalanya untuk pertama kalinya saat dipanggil.

“Saya ingin bertanya bagaimana keadaan profesor tersebut sejak insiden penyerangan dimulai.”

“Tidak ada perubahan besar; profesor baik-baik saja. Meskipun dia berbicara sendiri lebih banyak dari biasanya pagi ini. Serangan itu pasti membuatnya frustrasi,” jawab Rib tanpa ragu. “Selain itu, profesor menghabiskan setiap akhir pekan di vilanya untuk menenangkan diri—”

“Dia punya rumah lain?” Harold tidak tahu tentang itu. Namun, terlepas dari penampilannya, Profesor Carter cukup kaya, jadi masuk akal jika dia tidak akan puas dengan rumah petak yang sempit. “Di mana itu?”

“Saya tidak tahu. Itu lokasi rahasia untuknya bersantai dan jalan-jalan. Dia menghabiskan setiap akhir pekan di sana,” ulang Rib dengan nada monoton. “Saya sudah menyuruhnya untuk tidak keluar sejak insiden itu dimulai, tetapi dia tidak mendengarkan saya. Dia pergi keluar kemarin setelah bersikeras bahwa dia diizinkan pergi dari sini selama satu hari.”

“Jadi kamu khawatir pada profesor itu.”

“Ya, tentu saja.”

“Sungguh respon yang sangat manusiawi, Rib.”

Bagaimanapun juga, Profesor Carter adalah target potensial dalam serangan itu. Jadi, meskipun agak sesak, dia akan lebih aman jika dia tidak meninggalkan kantor pusat Novae Robotics atau Distrik Amicitia.

Harold teringat kembali pada Model RF yang dilihatnya sekilas di Mnemosynes. Wajah sosok yang menyerang Daria—apakah itu benar-benar adik laki-lakinya yang canggung dan dikenalnya? Apakah dia masih di sana ?

“Asisten Lucraft!”

Harold menoleh dan mendapati Echika berdiri di pintu masuk ruang duduk. Ia berlari keluar dari konservatori, pupil matanya membesar.

Oh, ini berita buruk, bukan? Intuisi Harold memperingatkannya.

“Saya baru saja mendapat telepon dari Kepala Totoki… Mereka menemukan mayat Marvin.”

 

2

Mayat Marvin ditemukan di pinggiran kota London, di Gravesend, di tepi Sungai Thames. Saat Echika dan Harold bergegas ke tempat kejadian bersama Profesor Carter, sudah ada beberapa mobil polisidiparkir di dekatnya. Polisi setempat dan penyidik ​​dari cabang London dari Biro Investigasi Kejahatan Listrik bergegas ke tempat kejadian perkara. Tidak ada pita peringatan di sekitar tempat kejadian perkara, hanya ada Amicus keamanan yang berdiri di depannya.

“Halo. Bisakah Anda menunjukkan identitas saya?” tanyanya.

“Saya Investigator Hieda dari cabang Saint Petersburg. Ini adalah Asisten Investigator Lucraft dan Profesor Carter.”

“Silakan, lanjutkan saja.”

Mereka langsung menuju tepi sungai. Sungai Thames begitu luas sehingga sedikit mengerikan. Wajar saja jika sungai itu tampak berbeda saat Anda semakin dekat ke muaranya.

Di kaki dermaga, mereka menemukan dua sosok berjongkok: seorang polisi setempat berpakaian sweter, dan Wakil Kepala Angus dari Novae Robotics Inc. Keduanya mendongak ketika Echika memanggil mereka dari anjungan; Angus tampak sangat pucat.

“Halo, Investigator. Dan juga untukmu, Harold, dan profesor…”

“Di mana Marvin?” tanya Profesor Carter.

“Di sini. Di sebelah balok jembatan.”

Dia segera turun dari dermaga, diikuti Echika dan Harold dari belakang. Namun apa yang mereka lihat selanjutnya membuat mereka bertiga membeku.

Di bawah balok jembatan, sedikit menjauh dari tepi air, di tempat berpasir yang suram—tergeletak sesuatu yang terkoyak-koyak. Sebuah badan, kehilangan keempat anggota tubuhnya. Salah satu lengannya terlempar agak jauh, dan jari-jari tangannya yang setengah terbuka tampak sedang meraih langit. Kedua kakinya terlempar ke arah yang acak. Namun, kepala badannya tidak terlihat di mana pun.

Ini mengerikan… Echika entah bagaimana berhasil menahan rasa mualnya. Tenanglah. Ini Amicus. Dia bukan manusia. Kamu hanya melihat bagian-bagiannya, dan otakmu secara otomatis menafsirkannya sebagai manusia.

Dia telah menyaksikan banyak pemandangan mengerikan saat bekerja sebagai Penyelam, jadi dia pikir dia sudah tidak peka lagi terhadap hal ini, tapi…

“Bagaimana kau tahu ini Marvin?” tanya Profesor Carter. “Apakah kau sudah memeriksa nomor serinya?”

“Benar sekali.” Petugas itu menjawab sambil meringis. “Menurut Wakil Kepala Angus, itu pasti dia.”

“Saya juga ingin memverifikasinya. Apakah Anda keberatan?” tanya Profesor Carter.

“Ah, maafkan saya, tapi kami butuh Anda untuk mengenakan sarung tangan…”

Profesor itu mengambil sepasang sarung tangan dari petugas dan tanpa ragu mendekati jasad itu. Sambil berjongkok seperti Angus sebelumnya, dia mulai memeriksa lengan dan kaki, lalu badannya. Marvin benar-benar telanjang, yang membuat pemandangan itu semakin aneh.

Echika berhasil mengalihkan pandangannya ke Harold, hanya untuk mendapati bahwa ekspresinya sama sekali tidak berubah. Ia menatap jenazah saudaranya dengan ketenangan yang hampir mengejutkan.

“Ajudan Lucraft.” Entah bagaimana dia memberanikan diri untuk memanggilnya. “Bukankah sebaiknya kau menunggu di jembatan?”

“Aku baik-baik saja. Ini kedua kalinya.”

Echika merasakan benjolan terbentuk di tenggorokannya. Benar, dia sudah pernah melihat mayat yang dianiaya sekali. Dan itu bukan mayat Amicus, melainkan mayat manusia—Detektif Sozon. Tetap saja, apakah ini berarti dia baik-baik saja? Karena Amicus memiliki kemampuan untuk mengatur emosi mereka, apakah mereka mampu menghilangkan rasa sakit sepenuhnya?

“Begitu.” Profesor Carter mengangkat kepalanya dengan muram setelah memeriksa dada kiri tubuhnya. “Saya sedih mengatakannya, tetapi…ini jelas Marvin. Nomor serinya cocok, dan bahan silikon kulitnya adalah varian yang dibuat sesuai pesanan dan unik untuk Model RF.”

“Saya sudah memeriksanya,” kata Angus, tampak tidak tahan lagi. “Cukup, Profesor.”

“Ah, maaf. Aku sendiri tidak percaya… Kasihan sekali…”

“—Sudah berapa lama mayat itu berada di sini?” tanya Harold terus terang. Suaranya dingin, terlalu mekanis. “Saya hampir tidak melihat ada tanda-tanda kerusakan akibat terpapar cuaca.”

“Uh…” Petugas itu tidak dapat menyembunyikan kekhawatirannya. “Ini hanya spekulasi, tetapi tampaknya benda itu belum ada di sini selama lebih dari sehari.”

“Begitu. Potongan melintangnya sangat bersih, jadi kukira itu dipotong dengan pisau tajam. Kita mungkin bisa berasumsi kematiannya adalah bagian dari suatu insiden—”

“Cukup.” Echika memotong perkataan Harold dan mencengkeram lengan bajunya, tidak tahan lagi mendengarkannya.

Dia tahu bahwa pria itu sedang menatapnya, tetapi dia tidak mau melepaskannya. Dia tidak ingin pria itu terus melakukannya. Sesuatu yang tidak dapat dijelaskan menggelitik dadanya,Namun, ia tak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata. Keheningan menyelimuti mereka, menenggelamkan suara gemericik sungai.

“Hmm.” Angus memecah keheningan dalam percakapan. “Harold, kurasa sebaiknya kau pergi dulu. Polisi akan membawa Marvin pergi… Kau bisa memeriksa detailnya setelah itu.”

“…Dipahami.”

Tidak jelas apa yang dipikirkan Harold, tetapi ia dengan lembut melepaskan pegangan tangan Echika dan berbalik. Saat Echika melihatnya kembali ke jembatan, ia akhirnya merasakan semua ketegangan terkuras dari tubuhnya.

Dia seharusnya tidak melihat hal ini lagi.

“Jadi, apakah benar seperti yang dia katakan? Apakah ini bagian dari sebuah insiden?” tanya Profesor Carter kepada polisi itu.

“Tidak diragukan lagi. Seseorang memotong-motong tubuhnya, dan kami yakin bagian yang hilang terdampar di sungai. Kami akan melakukan pencarian terhadap mereka… Apa pun itu, ini dihitung sebagai penyalahgunaan Amicus. Ini akan diproses sebagai pelanggaran Undang-Undang Perlindungan Mesin.”

“Beritahu aku saat kau menemukan kepalanya. Aku mungkin bisa menemukan pelakunya jika aku menganalisis ingatannya.”

“Tidak, jika benda itu dipotong dan terendam dalam air, saya ragu Anda bisa melakukannya,” Angus menolak. “Jika ada, mungkin itulah yang diharapkan oleh pelakunya. Tapi mengapa sekarang, dari semua waktu…? Waktunya sangat buruk.”

Tepat seperti yang dikatakan Angus—tepat ketika mereka mencoba menemukan pelaku yang paling mungkin dari serangkaian penyerangan terhadap orang-orang yang terlibat dengan Model RF, jasadnya muncul di Sungai Thames. Seluruh kejadian itu terasa seperti seseorang sedang mengejek mereka.

Jika polisi benar, jasad Marvin telah dibuang hari itu. Namun, insiden penyerangan itu terjadi selama seminggu terakhir, dan korban terakhir, Daria, diserang sehari sebelumnya.

Jika Anda berasumsi bahwa Marvin telah menyerang Daria, itu berarti ia mengalami kecelakaan dan jasadnya langsung dibuang setelahnya. Itu semua terlalu mudah. ​​Sebenarnya, itu terdengar hampir mustahil.

Echika menutup matanya dengan tangan, meskipun dia tidak mau. Jika memang begitu, lalu siapakah Model RF yang dia lihat di Mnemosynes? Bukan Marvin, tidak mungkin Steve, dan pastinya bukan Harold. Lalu siapakah dia?

<Panggilan audio dari Vi Totoki>

Sebuah jendela Your Forma muncul di bidang penglihatannya yang gelap. Echika diam-diam mengutuk benang-benang di otaknya; benda-benda sialan itu bahkan tidak mengizinkannya memejamkan mata dengan tenang. Merasa kesal, dia mengklik panggilan itu.

“Hieda.” Suara Totoki terdengar lelah. “Apakah kamu ada di tempat kejadian?”

“Saya baru saja melihatnya sendiri… Mereka bilang itu pasti Marvin.”

“Benar.” Dia berhenti sejenak, mengatur napasnya. “Maafkan saya karena harus memutarbalikkan fakta di sini, tetapi saya punya berita buruk lainnya.”

Echika bahkan tidak dapat mengumpulkan tenaga untuk menjawab.

“Kami baru saja mendapat permintaan dari IAEC. Biro Investigasi Kejahatan Listrik akan menyerahkan Ajudan Lucraft besok pagi.”

 

“Baiklah. Saya akan datang ke kantor cabang London besok pagi.”

Itulah reaksi pertama Harold saat mendengar berita itu. Ia tetap tenang seperti biasa. Begitu tenangnya, bahkan Echika hampir memarahinya karena itu. Setelah itu, tim forensik tiba di tempat kejadian, dan saat robot pabrik mereka memindai area tersebut, jasad Marvin ditemukan.

Insiden itu berada di bawah yurisdiksi kepolisian setempat, dan Biro Investigasi Kejahatan Elektro tidak dapat ikut campur, jadi Echika dan Harold memutuskan untuk mundur.

“Saya akan naik taksi kembali ke markas. Saya mendapat telepon,” kata Profesor Carter tergesa-gesa. “Angus, kau tetap di sini. Saya yakin polisi ingin tahu banyak tentang Marvin.”

“Dipahami.”

Di sinilah mereka berpisah dengan Profesor Carter dan Angus. Echika dan Harold naik mobil sewaan yang membawa mereka ke Gravesend. Tak lama kemudian, matahari terbenam, dan riak-riak di Sungai Thames tampak seperti monster hitam melalui jendela.

Ada banyak hal yang perlu dipikirkan, terutama siapa yang membuang mayat Marvin di sana. Namun…

Echika bersandar di kursi penumpang, menahan desahan kering.

“…Apakah kau benar-benar akan menyerahkan dirimu?”

“Secara teknis saya bisa menolak untuk menyerahkan diri, tapi jika saya melakukannya, itu hanya akan”Bikin aku kelihatan mencurigakan,” kata Harold dengan tenang, sambil memegang kemudi. “Cepat atau lambat aku harus pergi ke mana pun.”

“Tetap saja, kamu bukan pelakunya. Kepala polisi tahu itu, jadi dia tidak akan melakukan apa pun yang membuatmu terlihat seperti penjahat, tapi…”

Apa yang akan dilakukan Ketua Talbot, pria berhati dingin itu? Paling buruk, yang perlu dilakukannya hanyalah menuntut agar RF Models ditutup sepenuhnya dan menyelesaikan masalah ini. Itu akan menjadi cara yang ekstrem untuk menutup buku kasus ini. Namun, dilihat dari sikapnya di konferensi tempo hari, dia mungkin akan melakukannya.

“Apa kau khawatir padaku, Echika?” Harold tersenyum lembut. “Kau juga tampak khawatir saat aku melihat jasad Marvin. Terima kasih.”

“Itu… maksudku, tidak juga.”

“Meskipun kamu terlihat dingin, kamu sebenarnya baik. Aku suka itu darimu.”

“…Aku tidak yakin apakah itu pujian atau penghinaan.” Echika menyandarkan kepalanya ke jendela.

Bukan itu yang ingin didengarnya. Harold pasti cemas akan hal ini. Kakaknya telah terbunuh, dan dia bisa saja ditangkap. Tidak mungkin dia tidak terpengaruh oleh semua ini.

Harold juga tidak menunjukkan emosi apa pun saat Daria diserang. Apakah itu memang sifatnya sebagai Amicus? Atau apakah dia menganggap Echika tidak dapat dipercaya?

“Penyelidik,” kata Harold, masih tenang. “Apakah Anda akan kembali ke hotel?”

“Itu rencananya… Ada apa?”

“Jika kamu mau, aku ingin kita makan malam bersama.”

Pandangannya masih tertuju pada kaca depan, tetapi matanya yang sedingin permukaan danau yang membeku sedikit menyipit. Untuk pertama kalinya, Echika menyadari ada bayangan yang menggantung di ekspresinya. “Lagipula, kita tidak akan bertemu lagi untuk beberapa saat setelah besok.”

Echika tidak bisa langsung menjawab.

Aku tahu itu. Ini memang mengganggunya.

“…Kau pikir aku punya selera makan setelah melihat mayat?” Dia bermaksud mengejekku, tetapi yang keluar malah lebih pedas dari yang dia inginkan. “Baiklah, kau pilih tempatnya, kalau begitu.”

“Aku akan makan apa pun yang kamu suka,” kata Harold. “Apakah ada yang ingin kamu makan sekarang?”

“Jeli nutrisi.”

“Baiklah. Aku akan memilih.”

Akhirnya, mereka pergi ke pub terdekat. Pub itu terletak di gang belakang yang sepi di Bloomsbury dan diberi nama sesuai nama seorang adipati yang berkuasa. Pub itu memiliki dua pintu masuk, seperti yang biasa ada di pub. Dulu, tempat-tempat seperti ini dibagi sehingga kelas pekerja dan kelas menengah duduk terpisah, dan pintu-pintu yang terpisah itu merupakan sisa-sisa masa itu.

Tempat itu diterangi oleh lampu berwarna madu, yang membuat suasana di dalamnya terasa seperti sedang tidur. Saat duduk di meja, Echika tanpa sadar menatap para pelanggan yang duduk dengan sopan di dekat bar, dengan sabar menunggu pesanan mereka.

Dia meminta limun, yang memantulkan cahaya saat bergoyang di gelasnya. Makanan mereka akan segera tiba. Duduk di seberangnya, Harold menghabiskan segelas bir putih. Tentu saja, cairan berwarna kuning itu mengandung alkohol, tetapi Amicus tidak bisa mabuk, jadi pada dasarnya sama saja dengan minuman ringan.

“Apakah minum itu menyenangkan jika kamu tidak bisa mabuk?” Echika tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Ya. Saya akan lebih senang jika mereka akhirnya menambahkan fitur mabuk pada kami.”

“Jangan,” erangnya. Ia bahkan tidak ingin membayangkan Harold yang mabuk.

“Ngomong-ngomong,” katanya dengan nada biasa. “Apakah Profesor Lexie pernah menceritakan kisah memalukan tentangku?”

“Hah? Oh.” Dia benar-benar lupa tentang itu setelah apa yang terjadi dengan Marvin. “…Bagaimana jika aku memberitahumu bahwa dia melakukannya?”

“Kebetulan, saya tahu beberapa kejadian yang memalukan dari masa lalu Anda. Mau saya bagikan beberapa?”

“Berhentilah menebak. Bahkan kamu sendiri tidak tahu itu.”

“Oh, tapi aku bisa. Waktu kamu sekolah, teman sekelasmu… Bisakah kamu berhenti melotot ke arahku seperti kamu baru saja membunuh tiga orang?”

“Selesaikan kalimat itu dan kau akan menjadi korbanku yang keempat.”

“Ya, saya pikir saya akan abstain.”

Candaan ini sedikit mengandung unsur pelarian, dan entah bagaimana terasa menyesakkan. Echika menyesap limunnya, mencoba menelan semuanya. Kemungkinan menghubungkan Marvin dengan serangan itu telah hancur karenaModel RF yang mereka lihat, tetapi mereka masih memiliki petunjuk berupa pola pada gagang pisau. Bahkan dengan Harold yang tidak sehat, pelakunya masih bisa muncul dari jalan lain. Mungkin butuh waktu, tetapi belum perlu putus asa.

Echika terus berkata pada dirinya sendiri bahwa saat seorang pelayan Amicus menghampiri mereka dengan makanan mereka—pai gembala. Sayuran yang dihias di atasnya lebih berwarna dari biasanya. Amicus meletakkan piring lain di depan Harold dan pergi dengan senyum sopan.

Mereka makan sambil mengobrol santai tentang topik-topik kosong. Pai gembala mereka terdiri dari kentang tumbuk dan daging cincang, yang mungkin lezat, tetapi Echika tidak bisa benar-benar merasakan banyak hal. Hanya rasa asam dari hidangan itu yang tertinggal di lidahnya.

Ada sesuatu yang harus ia katakan pada Harold, tetapi bahkan ia sendiri tidak dapat memastikannya. Ia tidak dapat mengungkapkan emosinya dengan kata-kata.

Pada akhirnya, Echika hanya menemukan kemampuan untuk memaksanya keluar ketika hanya ada satu garpu tersisa dari pai tersebut.

“…Saya pasti akan memecahkan kasus ini.”

Harold telah selesai makan dan baru saja menyimpan pisau dan garpunya. Seperti biasa, tata kramanya di meja makan sangat baik.

“Saya menantikannya,” katanya.

“Aku tidak bercanda. Aku akan membersihkan namamu dan menangkap pelakunya. Dan aku akan memastikan untuk mengunjungi Daria juga,” Echika bersumpah, kata-kata itu keluar dari bibirnya dengan cepat karena suatu alasan. “Jadi jangan khawatir… Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk bersikap seolah-olah tidak ada yang salah saat kamu merasa cemas.”

Saya ingin mendukung Anda dengan cara itu juga.

Itulah yang sebenarnya ingin ia katakan kepadanya, tetapi ia hanya bisa mengucapkannya dengan tidak jelas. Kemungkinan besar, maksud di balik kata-katanya tidak sampai kepadanya.

Harold terdiam beberapa saat, tampak berpikir. Suara gaduh di pub terasa makin keras. Echika menelan sisa pai ke tenggorokannya untuk mengalihkan perhatiannya. Setelah beberapa saat, Harold akhirnya angkat bicara.

“Marvin adalah saudara yang tidak becus. Dia tidak seperti manusia.”

Tangan Echika membeku saat dia mengambil gelasnya.

“Terakhir kali aku melihatnya enam tahun lalu, jadi sejujurnya aku tidak bisa mengatakan bahwa ada ikatan yang kuat di antara kami. Persepsi kami tentang kasih sayang persaudaraan berbeda dengan apa yang dirasakan manusia.”

“…Jadi begitu.”

“Tapi…dia tidak harus mati seperti itu.” Harold memandang ke luar jendela, menatap jalan belakang yang suram yang hampir tidak ada lalu lintas mobil. “Kadang-kadang itu membuatku takut. Kalian manusia sangat pandai menyembunyikan sesuatu yang buas di dalam hati kalian.”

Jelas bagi Echika bahwa ia menyamakan apa yang terjadi pada Marvin dengan pembunuhan Sozon. Bulu mata Harold yang panjang tetap diam dan kering, tetapi seberapa besar kemarahan yang tersembunyi di baliknya? Atau mungkin ia bahkan tidak diizinkan untuk memendam kemarahan.

Echika tidak dapat mengatakannya.

“Aku…” Cukup menyedihkan, mengatakan bahwa ini adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan. “Aku tidak merasa ingin melakukan hal seperti itu, sedikit pun.”

“Ya… Maafkan saya. Apa yang saya katakan hanya kiasan. Saya tahu betul bahwa Anda adalah manusia yang berbudi luhur,” katanya sambil tersenyum sangat alami. “Begitu berbudi luhurnya, sampai-sampai terkadang membuat saya khawatir.”

“Hah?”

“Penyelidik.” Harold menggenggam tangannya dengan lembut di tangan Echika yang bebas. Ekspresinya begitu tulus sehingga Echika tidak langsung menarik tangannya.

“Tolong urus sisanya untukku.”

 

Sebelum dia menyadarinya, pukul sepuluh telah tiba. Saat mereka berdua duduk hampir bersamaan, Harold melirik terminal yang dapat dikenakan di pergelangan tangannya.

“Maaf, saya sedang menerima telepon… Tunggu saya di luar, ya.” Setelah mengatakan itu, dia pergi ke bilik telepon di tempat itu.

Panggilan itu mungkin dari Kepala Suku Totoki, yang akan berbicara dengan Harold tentang penyerahan diri besok. Ditinggal sendirian, Echika keluar dari pub. Angin dingin meniupkan aroma minyak goreng dan alkohol ke wajahnya. Rasanya menyenangkan. Sekarang setelah matahari terbenam, kehangatan musim semi hari itu telah berganti menjadi angin sepoi-sepoi yang dingin.

Ia masih bisa merasakan jemari Harold di buku-buku jarinya. Sensasi berat itu membuatnya menggertakkan giginya. Sekali lagi, ia merasakan keinginan untuk merokok.

Bisakah saya benar-benar menyelesaikan ini?

Echika tidak memiliki kemampuan deduksi yang mengesankan seperti Harold. Tanpa dia, dia bahkan tidak bisa melakukan Brain Dive. Pada akhirnya, dia menjadi sama cemasnya dengan Harold.

Lalu lintas pejalan kaki di jalan itu sudah sepi, meninggalkan keheningan yang menyesakkan. Tiba-tiba, dia mendapat pemberitahuan dari Your Forma-nya.

<Panggilan audio dari Vi Totoki>

Jadi panggilan yang diterima Harold bukan darinya?

“Hieda yang bicara,” jawab Echika, sedikit bingung.

“Maaf karena meneleponmu berulang kali,” kata Totoki, terdengar tertekan. “Saya baru saja mencari lulusan Elphinstone College—”

Namun, sesaat kemudian, sebuah tangan merayap dari belakang dan menutup mulutnya. Ia merasakan seseorang memasang perangkat ke port di belakang lehernya, dan panggilan terputus.

 

Saat Harold melihat ke luar jendela bilik telepon, pandangannya tiba-tiba tertuju pada bangunan di seberang jalan. Bangunan itu cukup dekat sehingga perangkat optiknya dapat melihatnya dengan jelas menggunakan fitur zoom. Ia melihat orang-orang makan di restoran di lantai dua. Di antara para pelanggan itu ada seseorang yang dikenalnya.

Dia dikejutkan oleh keterkejutan yang tak bersuara— mengapa mereka ada di sini?

Pihak lain belum menyadari kehadiran Harold. Mereka tampak sendirian di sana, tetapi ini tidak mungkin hanya kebetulan. Dia jelas tidak merasa sedang diikuti. Atau mungkin dia terlalu berhati-hati.

Apa tujuan mereka? Mengapa orang ini perlu mengikuti mereka berdua?

Sambil memikirkan semuanya, dia mengalihkan pandangannya kembali ke bawah—hanya untuk melihat seseorang menyerang Echika.

Oh tidak. Aku jadi terlalu teralihkan.

Harold berlari keluar dari pub, tetapi sudah terlambat. Penyerang itu memasukkan tubuh Echika yang lemas ke dalam mobil yang mereka parkir di dekatnya dan masuk ke kursi pengemudi. Sebelum Harold dapat mengejar penyerang itu, mereka pergi.

“Penyelidik Hieda!”

Penculikan, dilakukan dalam rentang waktu sesaat. Harold membeku dikaget. Jalanan benar-benar sunyi, dan hanya lampu jalan yang memantul lembut di langit malam.

Harold tidak pernah menyangka pelakunya akan bertindak sejauh ini. Saat berikutnya, ia membuka holo-browser terminalnya dan mencoba menelepon Totoki. Namun, sebelum ia dapat melakukannya, ia mendapat telepon dari Kepala Polisi.

“Ajudan Lucraft, ada yang salah dengan Hieda. Dia baru saja menutup teleponku—”

“Kepala, pelaku baru saja menculik Echika.”

“…Apa?”

Harold lalu membacakan plat nomor mobil itu, yang terlihat jelas saat mobil itu melaju kencang.

 

3

Ketika dia sadar, Echika hanya melihat kegelapan. Tak lama kemudian, dia menyadari bahwa matanya ditutup. Ketika dia mencoba berbicara, dia menyadari bahwa ada sehelai kain yang dimasukkan ke dalam mulutnya. Bahkan, dia tidak bisa menggerakkan bagian tubuhnya. Dia merasakan tali menancap di kulit anggota badan dan perutnya; dia pasti diikat di kursi.

Echika berkeringat dingin. Apa yang baru saja terjadi padanya? Bagaimana dia bisa sampai di sini? Pikirannya kosong karena ketakutan, dia mencoba menyatukan kembali ingatannya.

Setelah meninggalkan pub, dia mendapat panggilan audio dari Totoki. Kemudian dia merasakan seseorang menyerangnya dari belakang. Mereka menutup mulut dan hidungnya, dan dia pingsan saat mencoba melawan. Dia tidak ingat apa yang terjadi selanjutnya.

Namun, jika tidak ada yang lain, dia masih hidup.

Tapi, di manakah aku?

Dia mencoba mengoperasikan Your Forma miliknya, tetapi sedang offline. Ketika Echika memeriksa bilah tugasnya, dia menemukan bahwa sinyalnya diblokir oleh perangkat yang telah dimasukkan ke lehernya. Dia membuka tab detail, yang menampilkan kata-kata “Network Isolation Unit.”

Perangkat eksklusif Your Forma ini ditujukan untuk situasi saat Anda ingin memaksa diri untuk offline dan digunakan oleh organisasi yang menangani data rahasia dan individu yang menjalani detoks digital. Namun, model yang tersedia untuk umum dan dapat dibeli secara online diatur untuk online sekali setiap beberapa jam untuk memastikan keamanan pribadi pengguna.

Dengan kata lain, jika Echika menunggu beberapa jam, lokasi GPS-nya secara alami akan mencapai Totoki dan biro.

Pertanyaannya adalah, apakah dia mampu melewati beberapa jam itu dengan aman?

Dia menggerakkan lehernya, berusaha menggeser penutup matanya, tetapi tidak mau bergerak.

Aaah, sial! Dipenuhi rasa takut dan jengkel, dia menggigit penyumbat mulutnya.

Penyerangnya pastilah berada di balik serangkaian serangan itu. Dia tidak dapat membayangkan orang lain yang akan melakukan itu. Echika telah ceroboh karena mengira penyerangnya tidak akan menargetkannya; dia sendiri juga sangat terlibat dengan Model RF. Namun tidak seperti kasus-kasus lain, pelakunya telah memilih untuk menculiknya daripada menyakitinya secara fisik. Namun untuk tujuan apa? Dan apa yang harus dia lakukan sekarang?

Tenang.

Harold pasti menyadari bahwa dia telah diculik. Dengan bantuan Totoki, dia pasti akan menemukannya.

Tiba-tiba, dia mendengar derit pintu yang tajam. Bahunya membungkuk secara refleks.

Siapa disana?

Echika mendengar sepasang langkah kaki mendekat ke arahnya. Nalurinya membunyikan alarm di kepalanya, meneriakkan kata-kata, “Menjauh!” Saat berikutnya, penutup matanya ditarik dari matanya.

“Jangan mengatakan hal-hal yang tidak perlu.”

Semuanya kabur, karena matanya tertutup begitu lama. Dia tidak bisa melihat apa yang ada di sekitarnya. Semuanya begitu redup. Meskipun dia berada di dalam ruangan, sepertinya lampunya mati.

“Penyelidik Elektronik Echika Hieda,” bisik seseorang di telinganya. “Baca ini.”

Akhirnya dia menyadari siapa yang ada di belakangnya—itu adalah Model RF. Meskipun dia tidak bisa berbalik dan menatap wajah mereka, suara itu tidak diragukan lagi identik dengan suara Harold. Kebingungan menyerangnya. Siapa ini?

Saat ia melepaskan penyumbat mulut dari mulutnya, ia memegang sebuah tablet di depan matanya. Cahayanya mengusir kegelapan yang redup dan membakar retina mata Echika, menyebabkan percikan api muncul di bidang penglihatannya. Di tablet itu tertulis sebuah kalimat bahasa Inggris pendek.

“Bacalah,” pintanya, mengulangi perkataannya. “Dan jika kau mengatakan hal lain…”

Dia merasakan sesuatu yang dingin menyentuh tengkuknya. Dia tidak perlu melihat untuk tahu itu adalah pisau.

Ini mengerikan. Jangan ganggu aku…!

“…Ah…” Awalnya, dia tidak bisa berbicara dengan baik. “ ‘Saya Echika Hieda dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro. Jika Anda menginginkan saya kembali dengan selamat…analisis—’”

Apa ini?!

Meski takut, Echika tak kuasa menahan rasa terkejutnya ia atas kalimat yang baru saja dibacanya.

“ ‘…Jika Anda menginginkan kepulangan saya dengan selamat, analisis kode sistem Harold Lucraft. Profesor Lexie Willow Carter berbohong kepada IAEC. Model RF sangat berbahaya Amicus.’ ”

Apa ini? Apa yang dia suruh aku katakan?

“ ‘Jika kau menolak melakukan analisis Harold sebelum fajar, aku akan—,’ ” lanjutnya, bibirnya bergetar. “ ‘Aku tidak akan pernah kembali padamu.’ ”

Dengan kata lain, dia akan membunuhku.

Pelaku lalu menyingkirkan tablet itu dari pandangannya yang ketakutan.

“Kau mendengarnya, ya?” dia mendengar pria itu berkata. “Jika kau menghargai nyawa Investigator Hieda, kau akan meminta Profesor Carter menganalisis sistem Harold sekarang juga. Awasi dia dengan ketat. Dia pasti akan mencoba menipumu.”

Model RF kemudian berkata bahwa ia akan menunggu hingga pukul enam pagi. Ia mungkin sedang menelepon Biro Investigasi Kejahatan Listrik, atau Kepala Totoki. Menurut jam Your Forma miliknya, saat ini waktu menunjukkan pukul dua pagi . Tersisa empat jam.

Tentu saja, dia sadar bahwa serangan itu semakin parah, tetapi tampaknya pelakunya tidak hanya menyerang orang, tetapi juga menculik mereka untuk memeras Biro Investigasi Kejahatan Elektro agar mengubah pendekatan mereka. Apa tujuan akhirnya di sini?

Otaknya terasa lemas karena panik, tetapi ia memaksakan diri untuk bekerja. Jika ia mengincar kode sistem Harold, apakah ia mencoba menjiplak teknologi AI serbaguna generasi berikutnya? Jika demikian, mengapa harus menyerang orang untuk mendapatkannya? Tidak ada yang masuk akal.

Saat Echika berusaha memahami situasi, pelakunya sekali lagi memasukkan sumbat ke dalam mulutnya. Namun matanya perlahan menyesuaikan diri dengan kegelapan, dan ruangan itu mulai terlihat. Itu tampak seperti ruang tamu apartemen. Dia bisa melihat sofa tua yang usang dantelevisi fleksibel. Di atas meja ada pistol otomatis—Flamma 15 milik Echika. Dia melirik ke jendela, tetapi jendela itu telah dilengkapi dengan kaca fotokromatik yang sudah berasap, jadi mustahil untuk melihat ke luar.

“Senang bertemu dengan Anda, Detektif Hieda,” kata pelaku itu, sambil berjalan perlahan ke arahnya.

Penampilannya persis seperti Model RF yang pernah dilihatnya di Mnemosynes. Dia tidak punya tahi lalat, tetapi fitur wajahnya identik dengan Harold, bahkan hingga rambutnya yang pirang.

“Sepertinya Biro Investigasi Kejahatan Elektro akan menuruti tuntutanku,” katanya, tanpa ekspresi sama sekali. Ia menggenggam pisau lipat yang pernah dilihatnya sebelumnya. “Besok pagi, kau akan bebas.”

Apakah dia benar-benar bermaksud begitu, atau…? Echika berusaha keras untuk tetap tenang.

Cari celah. Sepertinya dia tidak akan membiarkanku menutup mata lebih lama lagi. Jika aku bisa melepaskan alat ini dari leherku, Totoki seharusnya bisa melacak lokasiku…

“Aku akan bertanggung jawab,” bisiknya, seolah berbicara pada dirinya sendiri. “Beginilah caramu kalah, Lexie…”

Lexie? Apakah dia berbicara tentang profesor?

Model RF itu memunggunginya dan berjalan menuju dapur; Echika hanya bisa pasrah melihatnya pergi. Namun, apa yang dilihatnya saat itu membuatnya terkejut.

Apa artinya ini?

Ia memiliki port koneksi di belakang lehernya, dan seperti Echika, unit isolasi jaringan terpasang padanya. Masalahnya, Amicus biasanya tidak memiliki port koneksi di lehernya. Model yang berbeda memiliki port di lokasi yang berbeda di tubuh mereka, tetapi tidak pernah di belakang leher, untuk membedakannya dari manusia.

Namun hal itu tidak berlaku bagi Model RF di depannya.

Tidak mungkin. Echika menelan ludah karena terkejut. Apakah kita mendekati ini dari sudut pandang yang salah?

“Apakah Anda ingin minum sesuatu, Penyelidik?”

Pria itu kembali dari dapur, nadanya lebih tenang dibandingkan sebelumnya. Melihatnya sekarang, dia tidak bertingkah seperti orang yang menyandera orang lain. Echika berhasil mengangguk. Dia bisa berpikir nanti; sekarang, dia perlu membalikkan keadaan ini.

Dia kembali beberapa saat kemudian sambil membawa minuman panas. Seperti sebelumnya, dia berdiri di belakangnya dan membuka penutup mulutnya.

“Minumlah pelan-pelan. Kau tidak ingin tubuhmu terbakar,” perintahnya, sambil mendekatkan cangkir ke bibir Echika. Tangannya bergerak mendekat.

Sekarang!

Dia menggigit tangan pria itu sekuat tenaga, menyebabkan cangkirnya jatuh. Pria itu mencoba menarik lengannya karena terkejut, tetapi Echika dengan keras kepala menggigitnya. Saat mereka bergulat, kursi yang akan didudukinya bergoyang keras sebelum roboh. Pada saat yang sama, dia melihat sesuatu menggelinding di depan matanya.

Perangkat HSB berbentuk bola. Unit isolasi jaringan yang dipasang di lehernya.

<Mencari jaringan… Koneksi selesai. Status online dipulihkan>

Saya berhasil melakukannya…!

Berpegang pada seutas harapan terakhir, Echika mengoperasikan Your Forma-nya dan mengirimkan posisi GPS-nya ke Totoki. Namun, sesaat kemudian, dia merasa dirinya dijepit di belakang lehernya. Dia hampir tidak bisa bernapas.

“Benar sekali…” Suara lelaki itu terdengar di telinganya. “Aku sempat lupa, tapi kau bukan hanya seorang gadis, kan?”

Dia memasukkan alat isolasi itu ke lehernya lagi, tetapi posisi GPS-nya sudah diteruskan. Selama dia bisa mengulur waktu, dia sudah menyimpannya di dalam tas.

Pria itu memaksanya kembali ke kursi. Matanya menatap pria itu, yang terbakar oleh rasa jengkel yang hebat. Dengan sekali hentakan , ia membuka pisau yang diambilnya dari sakunya.

Echika telah mempertimbangkan bahwa dia mungkin akan bereaksi terhadap penolakannya dengan amarah, tetapi dia tidak akan membunuhnya hingga fajar. Pengetahuannya tentang hal ini telah memungkinkannya untuk bertindak, tetapi sejujurnya, itu adalah semacam pertaruhan. Dan berbeda dengan pikirannya yang dingin dan rasional, dia dapat merasakan semua darah terkuras dari wajahnya karena ketakutan.

“Mencoba bersikap baik padamu sungguh bodoh,” kata lelaki itu dengan suara dingin yang menusuk tulang sambil mencengkeram pisau itu erat-erat.

Lalu dia mencengkeram rambut Echika dan menariknya seperti hendak mencabutnya.

Bertahanlah. Dia tidak akan membunuhmu. Bertahanlah sedikit lagi. Totoki dan biro akan menemukanmu.

Tetap saja, melihat pisau itu semakin dekat, membuat rasa takut menjalar ke tulang punggungnya.

“Tolong, jangan tidak patuh.”

Ujung bilah pisau itu semakin mendekati wajahnya.

Cepatlah…! Echika memejamkan matanya rapat-rapat.

Dia merasakan sesuatu yang dingin menyentuh pipinya.

Buru-buru…!

 

“Diam, Aidan Farman !”

Rasa dingin dari belati itu menghilang. Merasa pria itu menjauh darinya, Echika menoleh untuk melihat pintu masuk dengan linglung. Di sana berdiri beberapa petugas, dengan senjata terhunus dan perlahan mendekat. Mereka diam-diam merangkak maju.

Echika merasakan semua ketegangan terkuras dari anggota tubuhnya saat panas mulai mengalir melalui tubuhnya yang dingin.

Mereka berhasil.

“Turunkan pisaumu, Farman. Letakkan tanganmu di belakang kepala!”

“Amankan sandera.”

“Semua aman! Tidak ada seorang pun di sini selain dia!”

“Penyelidik, apakah Anda baik-baik saja?”

Para petugas berteriak, bergegas untuk melepaskan Echika. Begitu dia dilepaskan, dia jatuh lemas dari kursi. Seorang petugas menariknya berdiri, membiarkannya berdiri kembali, sementara petugas lainnya menjepit dan memborgol pria itu.

“Saya akan melepasnya,” kata petugas itu sambil melepaskan alat isolasi dari lehernya. “Ada ambulans dalam perjalanan. Sebaiknya Anda meminta mereka melakukan pemeriksaan untuk berjaga-jaga—”

Dia hampir tidak mendengarkannya. Model RF yang terjepit di lantai—atau pria yang dia kira salah satunya—masih berjuang. Para petugas menjepit wajahnya. Rambut pirangnya bergeser, memperlihatkan rambut cokelat gelap di bawahnya. Matanya yang tajam memandang ke sekeliling sebelum akhirnya menatap Echika.

Data pribadinya muncul.

<Aidan Farman. 32 tahun. Bergabung dengan divisi perawatan perusahaan pembersih robot Lowell>

Kami salah selama ini. Kami terus berasumsi pelakunya pasti Amicus. Dan mengapa tidak?

<Riwayat: Lulus dari Elphinstone College, Universitas Cambridge. Sebelumnya bekerja di laboratorium pengembangan Novae Robotics Inc. HQ sebagai wakil kepala tim pengembangan Model RF. Menyediakan data tampilan untuk Model RF>

Baik Profesor Carter maupun Novae tidak mengatakan apa pun tentang kemunculan Model RF yang didasarkan pada satu orang. Harold dan Model RF lainnya mungkin juga tidak tahu apa pun tentang hal itu. Ah, tapi tetap saja…

Perasaan lega yang tidak pantas menyelimuti Echika.

Tersangka bukan Model RF…

Sekarang Harold tidak perlu menyerahkan dirinya lagi.

 

Saat Echika digiring keluar dari apartemen, angin pagi yang kencang bertiup ke arahnya. Jalan perumahan yang sempit itu dipenuhi mobil polisi, lampu mereka membuat jalan itu seterang jika dilihat di siang hari. Dia bisa melihat orang-orang yang penasaran, kemungkinan warga yang terbangun karena suara itu, melihat ke dalam dari sisi lain pita hologram.

“Tunggu di sini, ya,” kata petugas yang menemaninya. “Saya akan memanggil paramedis dan—”

“Penyelidik Hieda!”

Echika menoleh ke arah suara yang memanggilnya, tetapi pandangannya segera terhalang. Ia bisa merasakan sepasang tangan melingkari punggungnya. Ia menyadari setelah beberapa saat bahwa ia baru saja dipeluk.

“Syukurlah kau baik-baik saja.” Itu Harold. Meskipun suhu tubuhnya lebih rendah dari manusia, ia merasa sangat hangat. “Maaf kami butuh waktu lama.”

Dia tidak mendorongnya; dia hanya merasa lega.

“Ajudan Lucraft…,” katanya, terkejut dengan getaran dalam suaranya. “Pelakunya bukanlah Model RF. Melainkan pria yang menyediakan penampilanmu itu—”

“Ya, kami sudah menyelidikinya. Yang lebih penting—”

“Itu menghapus tuduhan palsu terhadap Anda.”

“Ya, benar, Echika.” Tangan Harold menyentuh pipinya. Raut wajahnya yang tegas tampak lebih kaku dari biasanya. “Tapi kau berdarah. Kau perlu dirawat.”

“Aku baik-baik saja. Dia hanya sedikit melukaiku.” Echika menyadari dia cukupbanyak yang membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan. “Apakah kamu…mengidentifikasi tempat ini bahkan sebelum aku mengirimkan posisi GPS-ku?”

“Kami menargetkan distrik ini.”

“Ah-ha-ha…” Dia mendapati dirinya tersenyum tanpa alasan. Dia bisa saja menangis saat itu juga. “Kau akan sedekat itu, bukan?”

“Tetap saja, kau sudah memberi kami sedikit bantuan terakhir yang kami butuhkan,” katanya, sambil mendorongnya pelan. “Ada ambulans di sana. Mari kita minta mereka memeriksamu.”

“Tidak, aku baik-baik saja. Sungguh. Tidak ada apa-apa—”

Namun sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, teknisi medis darurat yang telah dipanggil petugas sebelumnya menghampirinya. Meskipun ia menolak, Harold dan petugas mendorongnya masuk ke dalam ambulans.

Saat mereka berjalan, dia membuka peramban hologram dan menghubungi Kepala Suku Totoki. Dia menggenggam tangan Echika erat-erat, menolak melepaskannya, dan tanpa berpikir panjang, Echika pun meremas telapak tangannya sebagai balasan.

Dia tidak ingin langsung melepaskannya—karena pengalaman mengerikan yang baru saja dialaminya, pikirnya dalam hati.

Kita biarkan saja seperti itu.

Sebelum masuk ke dalam ambulans, Echika berbalik tanpa sengaja. Dia bisa melihat Aidan Farman didorong ke dalam mobil polisi di kejauhan.

 

4

“Izinkan saya bertanya sekali lagi, Farman. Apakah Anda melakukannya untuk mencoreng reputasi Profesor Carter?”

Aidan Farman duduk di meja yang tampak kaku di ruang interogasi kantor cabang London dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro. Melihatnya di bawah cahaya lampu, jelaslah bahwa meskipun warna kulitnya sama dengan Harold, giginya sedikit lebih menonjol. Dan di antara rambut cokelatnya yang tidak terawat dan kacamatanya yang tebal, sulit untuk berasumsi sekilas bahwa Model RF dibuat mirip dengannya.

“Saya melihat Anda cukup dekat dengan profesor selama Anda berada di Elphinstone,” kata Asisten Investigator Ross dari cabang London. “Anda menjadi karyawan Novae pada saat yang sama dengan dia dan bertugas sebagaiwakil kepala tim pengembangan Model RF yang baru dibentuk. Namun Anda akhirnya meninggalkan tim sebelum Model RF selesai karena perselisihan dengan profesor… Apakah dendam sepihak Anda ini yang mendorong Anda melakukan kejahatan tersebut?”

Bibir Farman yang terbentuk dengan baik tetap mengerucut.

“Kudengar kalian berdua berteman baik, tapi apakah kalian punya perasaan khusus padanya?”

Dia hanya menanggapi sindiran Ajudan Penyidik ​​Ross dengan tatapan kosong.

“Ada catatan tentang Anda yang mencoba memberatkan profesor dengan tuduhan palsu. Apakah Anda sudah menyimpan dendam terhadapnya selama itu?”

Farman hanya terdiam dan menundukkan pandangannya. Dia memang seperti itu selama ini. Melihatnya melalui cermin satu sisi, Echika tak kuasa menahan desahan.

“Sepertinya dia bersikeras untuk tetap bungkam,” katanya.

“Benar-benar bikin pusing.” Harold mendesah di sampingnya. “Apa yang dikatakan profesor saat dia ditanyai secara sukarela?”

Echika teringat kembali pada wawancara Profesor Carter, yang baru saja ia hadiri sebelumnya di ruang rapat lantai satu kantor cabang. Profesor itu duduk berhadapan dengan para penyidik ​​polisi, seperti anak kecil yang tertangkap basah melakukan kejahilan. Echika berdiri di dinding, mengamatinya.

“Profesor Carter,” kata salah satu interogator dengan nada formal. “Apakah Anda mengatakan kemungkinan Aidan Farman sebagai pelaku penyerangan tidak pernah terlintas dalam pikiran Anda sama sekali?”

“Tidak,” jawab Profesor Carter, bibirnya mengerucut. “Aidan tidak pernah memiliki aura mencolok seperti yang dimiliki Model RF… Dan lagi pula, kau tidak akan membayangkan seseorang akan melakukan hal sebodoh itu seperti menyamar sebagai Amicus, bukan?”

“Dan hal itu benar-benar terjadi, itulah sebabnya kami memanggilmu,” kata interogator itu, tanpa sedikit pun senyum. “Apakah tidak terlintas dalam pikiranmu bahkan ketika Penyelidik Elektronik Hieda mendatangimu di rumahmu tentang senjata itu? Farman adalah lulusan Elphinstone College, sama sepertimu.”

“Saya khawatir saya tidak banyak memikirkannya… jadi hal itu terlupakan.”

“Tetap saja, Farman menyumbangkan data penampilannya ke Model RF. Apakah Anda yakin tidak mempertimbangkan kemungkinan itu bisa jadi dia?”

“Ini mungkin membuatmu berpikir aku bodoh, tapi tidak, aku tidak bodoh.”

Penampilan Amicus biasanya terdiri dari campuran beberapa fitur wajah orang. Tentu saja, ini karena alasan etika—untuk mencegah terciptanya doppelgänger. Tidak seorang pun ingin melihat Amicus yang mengenakan wajah mereka melakukan pekerjaan kasar seperti membersihkan atau mengerjakan pekerjaan rumah.

Namun Profesor Carter telah menyalin penampilan Aidan Farman dengan sempurna untuk digunakan oleh Model RF. Novae Robotics Inc. mengetahui hal ini dan telah memperoleh persetujuan Farman untuk menggunakan kemiripannya, jadi itu pasti pengecualian karena ia adalah anggota tim pengembangan. Dan seperti profesor itu, Novae juga tidak mengaitkan Farman dengan kejahatan tersebut.

“Mari kita bahas dengan cara lain.” Profesor Carter menggaruk kepalanya dengan lesu. “Insiden ini terjadi saat kami sedang menyelidiki kerusakan Steve. Jadi, masuk akal jika tersangka pertama yang terlintas dalam pikiran adalah Marvin, bukan? Jika langsung menyimpulkan bahwa Aidan adalah pelakunya, itu akan menjadi gila.”

Hal ini terutama berlaku bagi Novae, dengan mimpi buruk PR yang disebabkan oleh tabloid yang masih segar dalam ingatan mereka. Tidak ada yang bisa menyalahkan mereka karena begitu teralihkan sehingga gagal membuat keputusan yang tenang.

“Lalu mengapa Anda menggunakan data penampilan Farman seperti itu untuk Model RF?”

“…Apakah itu relevan dengan kasus ini?”

“Apakah Anda punya perasaan khusus terhadap tersangka?”

“Seolah-olah.” Profesor Carter mengangkat bahu dengan kesal. “Saya sudah mengenalnya sejak lama, jadi saya melakukannya karena rasa hormat. Selain itu, ini masalah selera dan pilihan pribadi. Wajahnya terlalu tampan; akan sia-sia jika dibiarkan begitu saja pada manusia.”

“Saya…mengerti,” kata interogator itu, mengernyitkan dahinya sedikit. “Namun…sebelum Model RF selesai, Farman mengundurkan diri dari tim pengembangan, karena perbedaan pendapat dengan Anda. Rupanya, dia belum pernah menemukan Amicus Model RF yang sudah selesai.”

“Dari mana Anda mendapatkan informasi itu?” tanya Profesor Carter.

“Kami melakukan interogasi daring dengan anggota tim pengembangan lainnya.”

“Wah, banyak sekali orang yang cerewet. Mereka benar-benar membenciku, ya kan…?”

“Sepertinya dia mencoba menghukummu. Benarkah itu?”

“Ya, ya, itu benar.” Profesor Carter bersandar santai di sandaran kursinya. “Setelah dia berhenti, Aidan mulai mencari-cari kesalahan dalam semua yang kulakukan… Kurasa dia pasti sangat tidak menyukaiku.”

Echika teringat apa yang dikatakan Ketua Talbot dalam rapat tempo hari.

“Saya dengar bahwa selama pengembangan Model RF, berada di tim Anda adalah neraka. Dan dari semua perwira senior, Anda adalah satu-satunya yang dituntut setelah tim itu dibubarkan.”

Ada ketidaksepakatan antara Profesor Carter dan Aidan berkenaan dengan pengembangan Model RF.

“Bisakah Anda memberi tahu saya apa saja perselisihan tersebut?”

“Akan sulit, mengingat hal itu melibatkan rahasia perusahaan. Namun, itu bukan hal yang besar. Itu adalah alasan yang biasa-biasa saja dan membosankan…setidaknya dari sudut pandang saya.”

Farman meninggalkan tim pengembangan dan mencoba membuat profesor itu dihukum melalui tuduhan palsu, tetapi penuntutan gagal karena bukti yang tidak mencukupi. Dan menurut Profesor Carter, dalam sembilan tahun sejak keributan itu mereda, dia sama sekali tidak menghubunginya.

“Dengan kata lain, saya tidak tahu di mana dia berada atau apa yang sedang dia lakukan. Apa yang dia lakukan sekarang? Pekerjaan pemeliharaan untuk perusahaan kebersihan? Dia tampaknya agak terlalu memenuhi syarat untuk pekerjaan semacam itu, mengingat dia memiliki gelar doktor…”

Pada saat itu, tatapan mata Profesor Carter menunjukkan rasa simpati. Paling tidak, tatapan itu tidak tampak seperti tatapan yang akan ditunjukkan seseorang ketika berbicara tentang seseorang yang hubungannya tidak baik.

Selesai menyampaikan apa yang dilihatnya kepada Harold, Echika mengembuskan napas melalui hidungnya.

“Menurutku dia tidak berbohong. Tapi, mataku tidak setajam matamu.”

“Saya berharap saya juga bisa hadir.” Harold tidak diizinkan menghadiri pemeriksaan sukarela karena dia dianggap terlalu dekat dengannya. “Namun saat ini, saya tidak melihat alasan profesor akan mencoba menutupi Farman, jadi saya hanya bisa berasumsi dia mengatakan yang sebenarnya.”

“Setuju. Kecuali…menurutku, profesor itu seharusnya setidaknya memberi tahu kamu dan saudara-saudaramu tentang orang yang menyumbangkan foto mereka kepadamu.”

“Saat saya selesai, Farman sudah meninggalkan tim pengembangan. Saya bisa mengerti mengapa mereka tidak ingin membicarakannya jika hubungan mereka telah putus.”

“Dan menurutmu itulah sebabnya dia menahan lidahnya sekarang?”

“Siapa yang bisa memastikan? Sulit untuk tahu pasti.” Harold menyipitkan mata saat melihat ke cermin satu arah. “Jelas dia sangat pasrah. Hal ini biasa terjadi pada tersangka yang telah ditangkap.”

“Kegagalan kejahatannya membuatnya kelelahan…kurasa.”

Sepuluh menit kemudian, Totoki mengirimi mereka surat perintah Brain Dive, sementara Ajudan Ross terus berbicara kepada Farman dengan sabar.

“Saya hanya berharap Penyelaman ke Farman akan memberi kita sesuatu untuk membuktikan motifnya,” kata model holo Totoki dengan sedikit kecemasan. “Hieda, jika kamu merasa ini terlalu berat untukmu, jangan malu untuk meminta Penyelam lain untuk menanganinya.”

“Aku bisa menyelam, tak masalah,” jawab Echika tegas.

“Baiklah… Jangan memaksakan diri.”

Totoki khawatir, karena Echika telah diculik pada malam sebelumnya. Echika tidak terlalu memikirkannya, tetapi disandera adalah pengalaman yang mengerikan, dan banyak korban mengalami gejala trauma emosional akibat ketakutan yang mereka alami. Untungnya, hal itu tampaknya tidak terjadi padanya. Kecocokan Echika sebagai penyelidik elektronik berarti dia memiliki ketahanan genetik terhadap stres, yang mungkin merupakan faktor penyebabnya.

Tetap saja, tidak dapat disangkal bahwa dia telah melalui sesuatu yang mengerikan.

“Menurutku, menggunakan seorang penyelam jenius sepertimu lebih dari yang dibutuhkan dalam situasi ini, tapi aku akan mengandalkanmu.”

Ketika Echika dan Harold memasuki ruang interogasi, Ajudan Ross segera memulai persiapan, seolah-olah ia merasa lega melihat mereka masuk. Ia menggendong Farman ke ranjang sederhana dan menyuruhnya berbaring. Farman tetap patuh saat Echika memberikan obat penenang.

Tapi saat dia hendak menyambungkan kabel Brain Diving ke lehernya—

“Penyelidik Hieda.”

Mata Farman kembali bersinar. Dan saat dia menatap lurus ke arahnya, dia menyadari sesuatu. Iris matanya berkarat; tidak seperti bola mata Harold yang seperti danau.

“Telusuri kembali ke masa lalu, ya.”

Dan setelah berkata demikian, Aidan Farman memejamkan matanya dan menyerahkan dirinya pada obat penenang.

Biasanya, saat Brain Diving terhadap tersangka, penyidik ​​elektronik hanya diwajibkan untuk memeriksa Mnemosynes yang terkait dengan insiden tersebut. Sikap biro tersebut adalah bahwa tersangka pun memiliki hak atas martabat dan privasi manusia yang mendasar.

“Kau tidak punya alasan untuk melakukan apa yang dia minta,” Harold menimpali dari samping. “Dia mungkin mencoba menarik simpati dengan menunjukkan lebih banyak tentang masa lalunya kepadamu. Meski dia tampak pasrah, sepertinya dia tidak menerima penangkapannya.”

Jadi dia mencoba menarik simpati saya agar vonisnya dikurangi. Bukan berarti saya akan mempercayainya.

Menyelesaikan hubungan segitiga, Echika menatap Harold.

“Apakah kau siap, Ajudan Lucraft?”

“Kapan pun kau mau. Akan kuberitahu kau bahwa aku bermaksud untuk segera mengangkatmu kembali. Kau tampak pucat.”

“…Jangan ganggu aku karena itu.”

Terlintas dalam benaknya bahwa Harold bersikap terlalu protektif. Dan memang, dia sama khawatirnya terhadapnya seperti halnya Totoki. Itu mengingatkannya pada kenangan saat Harold memeluknya erat-erat di luar apartemen; tiba-tiba, dia merasa canggung. Selain itu, dia tidak melepaskan tangan Harold saat itu; bahkan, dia mencengkeramnya lebih erat, dan di depan umum, saat itu.

Aku tak percaya diriku sendiri. Bagaimana mungkin aku begitu lemah saat itu? Aku ingin mengubur diriku sendiri.

“Ada apa?” Harold memperhatikannya tiba-tiba mengempis. “Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“Tidak, aku baik-baik saja, lupakan saja.”

Setelah mengeluarkan rangkaian kata-kata cepat itu, Echika terbatuk datar dan mengalihkan pandangannya dari Harold yang tampak sangat ragu. Amicus tidak pernah melupakan apa yang mereka lihat, jadi jika tidak ada yang lain, dia berharap Harold tidak akan membangkitkan kenangan itu.

Saat ini, berurusan dengan Farman jauh lebih penting. Mereka akhirnya menemukan tersangka, jadi dia harus fokus padanya. Dia menghela napas sekali.

“Mari kita mulai, Ajudan Lucraft.”

Melihat Harold mengangguk, dia menutup matanya.

Dia memulai kejatuhan bebasnya yang sunyi. Pada saat itu, dia bisa merasakanPikiran-pikiran rumit berhembus melewatinya, dan bidang penglihatannya terbuka. Lautan elektron menyebar di sekitar lengannya.

Dia berjalan menuju permukaan Mnemosynes milik Farman.

Hal pertama yang dilihatnya adalah kenangan tentang penculikannya pada malam sebelumnya. Echika melihat dirinya diikat di kursi. Saat dia melihat dirinya sendiri, rasa tertekan memenuhi tengkoraknya, dan rasanya seperti ujung penglihatannya terdistorsi. Itu menyesakkan, seperti dia menahan setiap emosi yang mungkin sekaligus. Sesuatu dalam diri Farman berteriak.

Rasa bersalah? Konflik?

“Maafkan aku.” Dia mendengar bisikan. “Aku tidak bermaksud menyakitimu.” “Aku harus.” “Apa yang sedang kulakukan?” “Ini perlu…” “Aku harus melakukan ini.”

Apa yang aku lihat? Echika tak dapat menyembunyikan keterkejutannya.

Pikiran dan perasaan seperti itu tampaknya tidak akan dimiliki oleh pelaku kasus pembunuhan berantai. Seperti apa kondisi psikologisnya?

Aliran Mnemosynes terus berlanjut. Echika kini berada di pub, tepat saat ia membuka pintu dan melangkah keluar. Farman mengawasinya dari mobilnya, yang diparkir di pinggir jalan.

“ Aku bisa merebutnya sekarang ,” pikirnya.

Tunggu. Dia sudah menandaiku sebagai targetnya sejak awal?

Merasa bingung, Echika mencoba menyatukan fakta-fakta. Sehari setelah menyerang Daria, Farman menemukan Harold dan mengarahkan pandangannya pada rekannya, Echika. Tidak, awalnya, dia merasa bimbang? Dia mempertimbangkan untuk menculik Harold, tetapi menganggapnya terlalu sulit.

Seperti Your Forma, Amicus dilengkapi dengan fungsi GPS. Untuk mematikannya, Anda perlu memerintahkan mereka untuk mematikannya. Jika itu tidak memungkinkan, Anda perlu mematikan Amicus secara paksa. Namun, semua proses mereka memakan waktu sekitar sepuluh menit untuk mematikannya, selama waktu itu posisi GPS mereka akan terus terkirim.

Menculik seorang Amicus tidaklah mudah.

Jadi, dia memutuskan untuk mengejar Echika saja. Dia membuntutinya di hotel, di kantor, di markas Novae. Menunggu sebentar agar dia bisa sendirian. Kesempatan yang ditunjukkan Echika saat itu adalah kesempatan yang telah lama ditunggu-tunggunya.

Namun, menyadari hal ini membuat Echika bertanya-tanya. Dia hanya kebetulan sendirian di sana karena dia baru saja keluar dari pub, dan dia melakukannya karena Harold mendapat telepon… Dan apa yang Harold katakan padanya saat itu?

“Tunggu aku di luar, ya.”

Tidak, itu tidak mungkin. Echika merasa hatinya hancur.

Namun, jika dipikir-pikir, Harold-lah yang mengundangnya ke pub itu. Tempat itu terletak di jalan belakang yang relatif sepi, tempat pesawat nirawak keamanan jarang berpatroli. Ia tidak menjelaskan mengapa ia memilih tempat itu. Namun, saat itu, Harold tidak dapat membebaskan diri dari tuduhan palsu yang ditujukan kepadanya, dan ia harus menyerahkan diri keesokan paginya. Siapa pun dapat melihat bahwa ia terpojok.

Namun kemudian aliran Mnemosynes berderak. Echika menggigil. Dia tahu apa ini—arus balik. Namun itu tidak mungkin; dia jauh lebih mahir mengendalikan Brain Diving-nya akhir-akhir ini. Apakah sedikit kecemasan sesaat itu yang menyebabkan ini? Itu tidak mungkin. Itu berarti dia lemah.

“Echika.”

Suara adiknya yang seperti lonceng, yang sudah lama tidak didengarnya, terasa sangat nostalgia di telinganya. Rambut Matoi yang halus bergoyang saat dia menoleh ke arah Echika. Wajahnya yang seperti bidadari melengkung membentuk senyuman.

“Aku akan memegang tanganmu.”

Tidak, aku sudah bisa mengatasinya. Aku baik-baik saja sekarang. Aku bisa berjalan sendiri.

Dan dia pun menarik tangannya dari Matoi.

Saya baik-baik saja sekarang—saya harus kembali. Ya.

Dia memutar kemudi dengan tekad yang kuat, mengubah arah kembali ke Mnemosynes milik Farman. Entah mengapa hal itu membuatnya mual. ​​Dia menelusuri kembali ingatannya, sambil memeriksa aktivitas daringnya. Dia memeriksa riwayat belanja daringnya dan melihat bagaimana dia membeli wig, alas bedak, dan kosmetik lainnya untuk kejahatan itu. Selain itu, dia menemukan bukti lensa kontak berwarna, unit isolasi, dan tali.

Kemudian Echika memeriksa kotak suratnya, menemukan beberapa lusin pesan yang belum terbaca, semuanya dari tempat kerjanya di perusahaan kebersihan. Rupanya, dia telah mengambil cuti kerja tanpa izin selama kejadian tersebut. Perusahaannya telah menganggapnya sebagai kasus yang tidak ada harapan, dan Farman telah mengabaikan mereka, sejak dia menyadari bahwa dia akan segera diberhentikan.

Apakah melakukan penyerangan ini lebih penting baginya daripada pekerjaannya?

Dia melacak Mnemosynes kembali ke insiden penyerangan Model RF. Jeritan para korban memenuhi pikirannya satu per satu; Echika berharap dia bisa menutup telinganya.

“Belum?”

Setiap kali Farman menyerang korban, ia terus mencari artikel tentang perbuatannya secara daring.

“Masih belum ada apa-apa?”

Dia memeriksa video berita dan bahkan tabloid lokal.

“Mengapa hal ini tidak dilaporkan?”

Rasa jengkel dan panik menyerbunya.

“Apakah itu masih belum cukup?”

“Hanya menyerang orang-orang yang terkait dengan Model RF saja tidak cukup—saya perlu melukai warga sipil.”

Tetapi bahkan setelah dia menikam Daria, insiden tersebut tidak mendapat liputan media.

“Saya harus mengubah taktik saya.”

“Saya menemukan Harold.”

“Jadi lain kali, saya akan meningkatkannya.”

Echika mengerang. Semakin parah kejahatannya, semakin besar keraguan dan rasa bersalah yang membebaninya. Emosinya menghantam hatinya, cukup keras untuk menghancurkannya. Dia terus memerintahkan dirinya sendiri—jangan merasakan apa pun. Jangan merasakan apa pun. Jangan.

Kekhasan situasinya berbeda, tetapi cara dia mencoba menekan emosinya tidak jauh berbeda dari cara Echika bertindak saat dia masih muda, saat dia mencoba hidup seperti mesin. Dia terdorong untuk melakukan ini, meyakinkan dirinya sendiri untuk melakukan sejauh itu dalam mengejar kejahatannya. Tetapi apa motifnya? Dari mana semua itu berasal?

Yang paling mengganggunya adalah Mnemosynes milik Farman tidak menunjukkan catatan dendam sekecil apa pun terhadap Profesor Carter. Malah, dendam itu dibanjiri oleh sesuatu yang lebih berat. Setiap malam sebelum tidur, ia memikirkannya. Tentang apa yang akan dilakukannya saat waktunya tiba. Mungkin ia bisa melakukan ini, mungkin itu. Dan penyesalan yang memenuhi hatinya membuatnya terjaga di malam hari. Berkali-kali, bahkan dalam mimpinya, ia melihatnya.

Mimpi yang begitu nyata hingga hampir menjadi kenyataan—tentang seorang gadis yang duduk di bawah rindangnya pohon, rambutnya berwarna coklat kebiruan, dan matanya di balik kacamata berbingkai perak.

Echika tahu bahwa ini adalah Lexie Willow Carter di masa kuliahnya.

“Lexie,” Farman memanggilnya. Lexie mengalihkan pandangannya ke arahnya.

Itulah inti dari mimpi itu. Namun, mimpi itu bersinar terang, seperti bintang. Sebelum menyadarinya, Echika tenggelam dalam Mnemosyne tingkat menengahnya, dan akhirnya sampai pada ingatan sebelumnya.

Pemandangan yang familiar memenuhi matanya.

“Amicus Kerajaan menembaki petugas manusia!”

Saat Farman melihat judul berita tabloid tentang kasus Steve, dia terkesiap sejenak.

“Mengapa?”

“Setelah sekian lama?”

Suatu perasaan mengembang di hatinya, seperti setetes air. Apakah itu tekad? Jauh di lubuk hatinya, sebagian dari dirinya bertekad untuk menyebabkan insiden ini. Dia menghubungi reporter yang telah menulis artikel itu untuk mengumpulkan informasi tentang anggota Departemen Pengembangan Khusus.

Dengan kata lain, artikel itulah yang telah membakar semangat Farman.

Ajudan Ross menyebutnya dendam, tetapi Echika tidak yakin lagi. Tidak ada tanda-tanda permusuhan dalam Mnemosynes-nya. Sebaliknya, ada sedikit rasa—bagaimana dia bisa mengekspresikan emosi ini? Dia merasakan sesuatu yang jauh lebih rapuh, begitu lembut sehingga bisa hancur jika dia menyentuhnya.

Namun kemudian dia merasa dirinya ditarik. Kabel Brain Diving dicabut, dan Echika kembali ke ruang interogasi. Harold telah memutuskan bahwa dia tidak perlu menyelam lebih dalam lagi. Dia memang telah mengungkap semua detail insiden tersebut dan mengumpulkan cukup bukti untuk menentukan motif dan modus operandinya.

Namun emosinya masih membuatnya berpikir sejenak.

“Tabloid itu yang mengilhaminya untuk melakukan penyerangan itu.” Suara Harold menarik Echika kembali ke kenyataan. “Melihat gosip itu pasti membuatnya percaya bahwa dia bisa memanfaatkan kegagalan Profesor Lexie. Interogasi Ajudan Ross cukup akurat.”

Sebagai seorang Belayer, Harold tidak merasakan emosi yang terkandung dalam Mnemosynes. Satu-satunya yang bisa merasakannya adalah sang Penyelam, atau Echika dalam kasus ini. Dia tidak bisa menyalahkannya karena sampai pada kesimpulan itu, mengingat informasi yang dimilikinya.

“Kau mungkin benar… Tapi ada yang terasa aneh,” kata Echika.

“Ada apa?”

“Dia tidak punya dendam terhadap Profesor Lexie,” dia mengoreksi,melirik Farman saat dia mengeluarkan Lifeline. Obat penenang itu sangat manjur; dia masih tertidur lelap. “Jika aku harus mengatakan, dia melakukan kejahatan ini karena… Bagaimana ya menjelaskannya? Sesuatu yang mendekati rasa tanggung jawab.”

“Apakah Anda mengatakan tindakan dan emosinya tidak selaras?”

“Ya… Mungkin aku seharusnya menyelam lebih dalam.”

“Atau kita bisa mengirimnya ke psikoanalisis?” usul Harold.

Harold ada benarnya. Tersangka yang menderita semacam gangguan mental bisa saja melakukan kejahatan tanpa didorong oleh perasaan dendam. Ada beberapa kasus di mana orang melakukan pembunuhan karena perasaan cinta yang menyimpang atau rasa tujuan dan tugas yang tidak dapat dijelaskan. Echika tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa Farman memiliki semacam penyakit mental.

“Baiklah, saya akan mengajukannya untuk analisis.” Dia mengangguk.

“Ngomong-ngomong, Detektif?” Harold tiba-tiba bertanya, tampak agak khawatir. “Saya perhatikan Anda mengalami arus balik untuk pertama kalinya setelah sekian lama saat Anda menyelam. Apakah Anda yakin tidak merasa tidak enak badan…?”

“Aku baik-baik saja.” Echika memotong ucapannya. “Hanya kurang tidur saja.”

Dia bersikeras tidak menatap matanya, jadi Harold tidak melanjutkan masalah itu lebih jauh. Namun, kesadaran yang dia dapatkan di Mnemosynes masih mencabik-cabiknya, seperti tulang yang tersangkut di tenggorokannya.

Tulang yang tidak dapat dilepaskannya.

 

Setelah Brain Diving selesai, Echika dan Harold turun ke lantai pertama, di mana mereka menemukan Profesor Carter sedang menggunakan tablet di salah satu sofa di ruang tunggu. Melihat kedua orang itu, dia bangkit dan mendekati mereka.

“Hei, kalian berdua.”

“Profesor, Anda belum pulang?”

“Kudengar kau melakukan Brain Diving pada Aidan. Aku penasaran dengan apa yang kau temukan.”

Echika teringat kembali pada emosi yang dialaminya dalam Mnemosynes karya Aidan Farman. Perasaan samar yang ia pendam terhadap Profesor Carter jauh dari sekadar kebencian.

“Saya khawatir itu rahasia,” Harold memberitahunya. “Kami tidak bisa mengungkapkan isi Brain Dive.”

“Tentu saja aku tahu,” kata Profesor Carter. “Aku hanya ingin tahu…apakah Aidan baik-baik saja.”

Nada suaranya agak tidak pada tempatnya; dia menanyakan hal itu bukan dengan sikap seperti seseorang yang sedang bertanya tentang tersangka yang ditahan, tetapi lebih seperti seseorang yang tertarik dengan keadaan seorang teman yang ditempatkan di fasilitas rawat inap.

Kembali selama wawancara sukarela, Profesor Carter bersikeras bahwa dia tidak terlalu peduli dengan Farman, tetapi apakah itu hanya akting?

“Secara fisik, dia baik-baik saja,” jawab Echika. “Hanya saja… Kami ingin dia menjalani psikoanalisis, jadi kami akan membawanya ke pusat medis kota besok.”

“Psikoanalisis?” Profesor Carter tampak terkejut. “Dia agak terlalu serius, terkadang menyeramkan… Tapi menurutku dia belum sejauh itu.”

“Bagaimanapun juga, hal itu seharusnya tidak menjadi masalah bagimu, Profesor,” Harold menasihatinya dengan lembut.

“Ya, kurasa begitu,” katanya.

“Profesor?” Echika akhirnya memberanikan diri untuk bertanya. “Anda tidak perlu menjawabnya, tapi…apa hubungan Anda dengan Aidan Farman?”

Pertanyaan itu mengejutkan Profesor Carter.

“Kau mendengarkan pertanyaanku tadi, kan, Investigator? Seperti yang kukatakan, kita berteman. Dulu, setidaknya begitu.”

“Tetapi apakah hubungan kalian mungkin lebih intim dari itu?”

“Hah? Tidak, tidak.” Profesor Carter menggaruk pipinya dengan canggung. “Jika aku harus mengatakannya dengan kata-kata, aku akan mengatakan bahwa kami adalah sahabat karib. Dia adalah satu-satunya orang yang bisa kuajak bicara yang selevel denganku… Tapi hubungan itu sudah rusak. Dan jelas, dia sangat membenciku hingga melakukan penyerangan itu.”

Echika melirik Harold, yang mengangguk. Sejauh yang bisa dia lihat, Profesor Carter tidak berbohong. Kalau begitu, dia tidak punya motif tersembunyi di sini.

“Yah, kalau dia baik-baik saja, itu bagus.” Profesor Carter menyeringai agak kesepian. “Pokoknya, aku akan kembali. Mulai besok, aku akan kembali membantu penyelidikan terhadap Marvin.”

Profesor Carter keluar dari aula masuk dengan langkah tergesa-gesa. Saat dia melakukannya, dia dengan lembut memanggil Amicus pengawas yang berdiridi sana. Dia pasti khawatir pada Farman dengan caranya sendiri. Melihat seorang teman lama mengkhianatinya dua kali pasti membuatnya terguncang.

“Penyelidik.” Harold menoleh ke Echika. “Apa maksud pertanyaan-pertanyaan tadi?”

“Oh, tidak apa-apa, hanya…memeriksa sesuatu karena minat pribadi,” jawab Echika, tidak mampu menatap wajahnya. “Kita harus mengunjungi Daria setelah ini, kan? Ayo berangkat.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia berjalan pergi seolah-olah dia berusaha melarikan diri darinya. Saat dia melakukannya, dia bisa merasakan tatapan Harold menusuk punggungnya. Sakit sekali.

 

5

“Untuk saat ini, kalian berdua tidak punya peran lagi. Bergantung pada hasil analisis Farman, kami mungkin perlu kalian melakukan Brain Dive kedua, tetapi kalian seharusnya bisa libur besok, apa pun yang terjadi.”

Sosok Kepala Suku Totoki terjepit ke dalam holo-browser di terminal Harold. Meringkuk di pangkuannya dalam posisi biasa adalah kucing kesayangannya, Ganache, ekornya bergoyang malas.

“Tetap saja…aku bisa bayangkan kau tidak akan bisa tenang sampai Daria sadar kembali.”

“Ya…,” kata Harold sambil tersenyum tipis. “Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Marvin?”

“Saya meminta mereka untuk terus memberi tahu saya tentang perkembangan apa pun, tetapi mengingat mereka belum menelepon, yah… saya rasa itu sudah cukup menjelaskannya.”

“Begitu ya,” kata Harold sambil menahan desahan. “Saya berharap bisa terlibat dalam penyelidikan itu. Akan jauh lebih baik daripada menyerahkannya pada polisi setempat.”

“Benar, akan lebih baik jika Anda memeriksa semuanya,” kata Echika, yang duduk di sebelahnya. Dia mengerti apa yang dirasakannya, tetapi ini di luar yurisdiksi mereka, dan di luar kendali mereka. “Tetapi akan sulit bagi biro untuk menangani kasus lain di luar kewenangan mereka. Terutama karena kasus Marvin tidak memiliki hubungan yang jelas dengan kasus Farman.”

“Tentu saja saya mengerti. Saya hanya berbicara karena keterikatan pribadi.”

“Aku akan terus mengabarimu jika ada sesuatu yang terjadi,” Totoki meyakinkannya. “Dan Hieda, kau tidak boleh memaksakan diri. Mengerti?”

“Aku baik-baik saja.” Echika mengintip ke browser. “Jangan terlalu khawatir tentangku, Ketua.”

“Jangan bersikap sok kuat setelah apa yang telah kamu lalui. Bahkan hewan pun bisa mengalami trauma. Seperti Ganache kecil di sini—dia makan makanan kucing asli beberapa waktu lalu, dan—”

“Kedengarannya mengerikan, ya. Aku mengerti. Aku akan beristirahat,” Echika cepat-cepat menyela.

“Bagus. Jika Anda mulai merasa tidak enak badan, bicaralah dengan terapis sesegera mungkin.”

Peramban hologram itu tertutup, meninggalkan bayangan atasannya yang terlalu protektif. Echika meninggalkan kantor cabang London dan berjalan di sepanjang Sungai Thames. Pusat medis tempat Daria dirawat berjarak lima belas menit berjalan kaki.

“Kau tidak perlu bersikap begitu gugup,” kata Harold, tidak dapat menahan senyum. “Bahkan Kepala Polisi tidak akan mengirimimu foto kucing di saat seperti ini.”

“Kita harus mengalahkannya,” tegas Echika, matanya menatap ke depan. “Begitu dia mulai bergerak, tidak ada yang bisa menghentikannya.”

Langit menjadi gelap saat malam tiba, dan lampu-lampu yang menyilaukan menerangi kota. Sungai Thames berkilauan seperti bertabur bintang, dan saat mereka menyeberangi Jembatan Milenium, sungai itu bersinar biru. Katedral St. Paul berdiri megah di kejauhan. Meskipun iklan-iklan MR yang tidak pantas bermunculan, pemandangannya sangat indah.

“Ngomong-ngomong, Detektif,” kata Harold sambil menatap Echika. “Bagaimana lukamu sembuh?”

Mengingat luka di pipinya, Echika mengangkat tangannya ke luka itu. Farman telah mengirisnya dengan pisaunya, dan sekarang luka itu ditutupi dengan pita jahitan. Untungnya, lukanya dangkal, jadi kemungkinan meninggalkan bekas luka sangat kecil.

“Tidak apa-apa. Bahkan tidak sakit lagi…,” katanya, tetapi rahangnya bergetar meskipun dia tidak menginginkannya.

Dia menahan pertanyaan dalam hatinya: Mengapa kamu menanyakan hal itu padaku?

Emosi yang telah bergejolak di dalam dirinya sejak arus balik itu siap meledak. Harold pasti sudah tahu apa yang dirasakannya sejak lama, tetapi meskipun begitu, dia berpura-pura tidak tahu karena suatu alasan. Biasanya, dia akan langsung melihatnya denganakurasi dan kecepatan yang menyebalkan. Fakta bahwa dia tidak melakukan itu sekarang semakin membuat saya gelisah.

“Ajudan Lucraft.” Echika menghentikan langkahnya, dan Harold berhenti beberapa langkah di belakangnya.

“Ya?”

“Aku tahu kau bisa melihat menembus semua orang.” Tenggorokannya tercekat meskipun ia sudah berusaha sekuat tenaga. “Jadi kau…mungkin menyadarinya, bukan?”

Dia menyadari Aidan Farman mengikuti mereka pada hari dia diculik. Echika teringat kembali pada Mnemosynes milik Farman—untuk menculiknya, dia menukar mobil sewaannya untuk mengikuti mereka sepanjang hari. Tepatnya, dia membuntuti mereka sejak Echika meninggalkan hotel, bertemu Harold dan mengunjungi rumah Profesor Carter, hingga mereka masuk ke pub itu.

Meski tidak nyaman untuk mengakuinya, Echika sama sekali tidak menyadari kehadiran Farman. Namun, Harold pasti menyadari bahwa mereka sedang diikuti.

“Begitu Daria terlibat, kau bertekad untuk menangkap pelakunya berapa pun biayanya,” tegas Echika, tanpa sadar memasukkan tangannya ke dalam saku mantelnya. “Tapi saat jasad Marvin ditemukan, kau harus setuju untuk menyerahkan diri, yang berarti kau tidak akan bisa terlibat lagi dengan insiden itu… Jadi kau memutuskan untuk mempercepat penyelidikan. Saat kau tahu fakta bahwa Farman mengikuti kita, kau menggunakan aku sebagai umpan untuk menangkapnya.”

Harold mengernyitkan alisnya sedikit.

“…Apa yang kamu katakan?”

“Jangan pura-pura bodoh. Aku sudah tahu segalanya.”

“Saya pikir Anda salah paham. Saya tidak menyadari Farman mengikuti kita.”

“Kalau begitu, tunjukkan padaku riwayat panggilan teleponmu.” Echika menyipitkan mata dan melotot padanya. “Kau tidak menerima panggilan di pub tadi. Kau berbohong tentang itu untuk mengisolasiku.”

Harold tidak membantah pernyataannya. Kebingungan di wajahnya yang cerah menghilang, digantikan oleh ekspresi dingin dan tanpa emosi. Dia mengenali wajah itu. Itu adalah wajah yang sama yang dibuatnya saat dia mengungkap isi kalung nitro-case milik Echika selama kejahatan sensorik.

Kemungkinan besar, ini adalah wajah aslinya.

Keriuhan orang-orang yang berjalan di tepi sungai mereda seperti bayangan.

“Baiklah. Aku mengakuinya,” dia mengalah, suaranya terdengar sangat tenang. “Ya, aku menggunakanmu sebagai umpan. Seperti dugaanmu, telepon itu bohong.”

Aaah. Echika merasakan lututnya lemas karena berat badannya. Mengapa aku memercayainya tanpa pernah meragukannya?

Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa itu karena dia tidak punya alasan untuk meragukannya. Namun, bagian lain dari pikirannya yang anehnya tenang membalas bahwa kasus kejahatan sensorik telah mengajarkannya hal ini. Bahwa dia adalah mesin yang akan menggunakan metode ini. Jadi, ini seharusnya tidak mengejutkan. Namun…

Entah mengapa, dia tidak bisa bernapas dengan benar.

“Penyidik, izinkan saya mengatakan ini sebagai pembelaan saya.” Harold menjaga nada suaranya tetap terkendali, membuatnya sulit untuk membaca emosinya. “Saya tidak bermaksud membiarkan Anda diculik. Hukum Penghormatan saya tidak akan mengizinkan saya untuk mengekspos Anda pada bahaya. Saya berencana untuk menarik Farman ke tempat saya bisa melihatnya dan meminta Anda menangkapnya.”

Kenyataan bahwa Harold menganggap ini adalah alasan yang dapat diterima sungguh sangat mekanistik baginya.

“Dan tetap saja kau menggunakan aku sebagai umpan.”

“…Ya. Kau benar.” Dia menundukkan matanya. “Maafkan aku.”

Tiba-tiba, luka di pipinya berdenyut dan terasa panas. Daria adalah keluarganya. Dia bisa mengerti mengapa dia begitu terpaku pada penyelidikan itu. Setidaknya, menurutnya begitu, jadi Echika mencoba menempatkan dirinya pada posisinya dan mendukungnya.

Namun di saat yang sama, sebagian dirinya bertanya-tanya: Apa sebenarnya yang dipikirkan Amicus ini?

Ketika Farman menculiknya, ia hanya bisa berdoa sambil menunggu pertolongan. Ia mempertaruhkan nyawanya untuk mengirimkan posisi GPS-nya, percaya bahwa Harold dan yang lainnya akan menemukannya. Dan ketika ia diselamatkan dari flat, ia dipenuhi dengan kelegaan yang tak terlukiskan.

Kenyamanan yang dirasakannya saat Harold bergegas mendekat dan memeluknya dengan panas tubuh mekanisnya sungguh luar biasa.

Dia mempercayainya dengan sangat patuh, tidak tahu apa yang sebenarnya direncanakan oleh orang yang tangannya diremasnya. Matanya terasa panas. Dia sangat malu, dia berharap bumi akan terbelah dan menelannya di tempat dia berdiri.

Aku hanyalah seorang idiot total.

“Kenapa?” ​​Kata-kata itu keluar dari bibirnya sebelum dia bisa menahan diri. “Kenapa kau tidak memberitahuku tentang hal itu? Kau tidak perlu mempermainkanku seperti itu. Jika kaubaru saja memberitahuku bahwa kau ingin aku bertindak sebagai umpan untuk menarik Farman keluar, aku akan membantumu.”

Harold menatapnya dengan takjub untuk waktu yang lama.

“Itu…tidak terpikir olehku.”

“Apa yang kau katakan?” Senyuman tegang muncul di bibirnya. “Tidak terpikir olehmu? Apa yang tidak terpikir? Kita ini mitra, bukan? Kita seharusnya saling berkonsultasi—”

Namun, saat ia melanjutkan, ia menyadari bahwa tentu saja hal itu tidak akan terlintas dalam benaknya. Harold hanya melihat manusia sebagai pion di papan permainan. Hal ini bukanlah hal baru baginya. Melepaskan Matoi adalah bagian dari perhitungannya.

Namun, Echika baik-baik saja dengan itu. Bagaimanapun, dia telah menyelamatkannya. Namun, sekarang, untuk pertama kalinya, dia merasa benar-benar mengerti betapa mengerikan sikapnya.

“Dan meskipun Harold berpikir, ia menggunakan proses berpikir yang berbeda dari kita.”

Kata-kata Profesor Carter muncul lagi di kepalanya. Tidak seperti Amicus yang diproduksi secara massal, Model RF mampu berpikir secara independen, tetapi mereka masih merupakan kotak hitam. Tidak ada cara untuk memahami cara kerja pikiran mereka.

Satu hal yang jelas: Sistem nilai-nilainya sangat berbeda dari sistem nilai-nilai manusianya. Echika mulai melihat Harold sebagai pasangannya, tetapi ia membayangkan Harold tidak merasakan hal yang sama.

“Maafkan aku.” Suara Amicus menyadarkan Echika dari lamunannya. “Kau benar, aku seharusnya berkonsultasi denganmu tentang hal itu. Itu tidak akan terjadi lagi—”

“Benarkah itu yang kau pikirkan?” Echika memotongnya.

Dia seharusnya mempercayai perkataannya. Apa pun caranya, dia telah menangkap Farman, jadi tidak akan ada lagi korban. Dan Echika sendiri tidak terluka parah, jadi dia seharusnya menerima permintaan maafnya.

Namun, dia tidak bisa. Emosinya meluap tanpa dia sadari.

“Kau akan melakukan hal yang sama lagi, tanpa mempertimbangkan apa yang mungkin terjadi padaku. Tidak peduli seberapa marahnya aku, kau pikir kau bisa meredakannya dengan kata-kata manis seperti yang selalu kau lakukan.” Ah, aku berharap aku bisa berhenti, tetapi aku tidak bisa. Hatiku terasa seperti akan hancur. “Aku tahu. Farman hanya tertangkap berkat rencanamu. Dan aku butuh kau untuk melakukan pekerjaanku sebagai Penyelam. Tetapi tetap saja, aku…aku harus menyelesaikan perasaanku.”

“Penyelidik. Tolong dengarkan aku, aku—”

“Maaf, tapi aku tidak bisa mengunjungi Daria bersamamu… Biarkan aku sendiri untuk hari ini.”

Bagaimana reaksi Harold terhadap hal itu? Dia tidak bisa menatap matanya. Sambil menundukkan kepalanya, Echika berbalik ke arah asalnya dan berlari. Perasaan samar yang dia miliki tentang orang-orang yang lewat hanya memperburuk lukanya. Angin malam yang bertiup melewatinya terasa lembut—begitu lembutnya hingga hampir mengejek.

Mengapa saya merasa begitu sakit hati?

Harold adalah mesin. Tidak peduli seberapa manusiawinya dia bertindak, tidak peduli seberapa besar dia diciptakan untuk bereaksi terhadap emosi manusia, dia tidak benar-benar mengerti apa yang dirasakan orang. Itu sudah jelas, jadi dia seharusnya tidak mengharapkan apa pun darinya.

Betapa mudahnya semua ini jika Echika bisa meyakinkan dirinya sendiri tentang hal itu. Namun, ia tahu bahwa pada suatu saat, ia akan mulai memercayai Harold. Ia ingin melihatnya sebagai rekan, sebagai orang yang setara.

Tetapi tidak peduli betapa besar keinginannya untuk menutup jarak itu, mereka adalah dua makhluk yang pada dasarnya berbeda.

 

Malam itu, ruang ICU pusat medis umum, seperti biasa, dipenuhi bunyi bip elektronik tanda-tanda vital pasien. Seperti sebelumnya, Daria berbaring di tempat tidurnya dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Masker oksigen di mulutnya berulang kali berubah dari keruh menjadi bening.

Napasnya yang lemah adalah satu-satunya harapannya—begitulah yang dipikirkan Harold sambil menggenggam tangan Daria, menghitung napasnya. Daria adalah orang yang paling ingin ia jaga agar tetap aman, seseorang yang harus ia lindungi. Itulah yang ia sumpahkan pada hari Sozon dimakamkan.

Itulah sebabnya dia tidak mampu untuk dikeluarkan dari penyelidikan karena tuduhan palsu itu. Dia tidak punya waktu untuk mencari-cari bagian-bagian teka-teki secara membabi buta. Karena berpikir demikian, dia menggunakan cara untuk memaksa pelaku keluar.

Menggunakan Echika sebagai umpan.

Sejujurnya, dia tidak menyangka Aidan Farman akan menculiknya. Saat itu, Harold sedang sibuk dengan orang lain yang membuntuti mereka, itulah sebabnya dia tidak menyadari apa yang terjadi. Selain itu, panggilan Totoki ke Echika menciptakan peluang besar bagi Farman.

Bayangan pasangannya meninggalkannya terpatri dalam ingatannya.matanya. Dia hampir menangis. Dia sangat menyakitinya, itu sudah jelas. Suhu cairan peredaran darahnya naik sedikit.

Semua ini tidak akan menjadi masalah jika Echika tidak mengetahui rencananya. Namun karena dia telah memperlihatkan kemampuannya kepadanya, fakta bahwa dia mengetahuinya seharusnya tidak mengejutkan.

Harus kuakui, itu naif. Aku panik.

“Jika saja kau memberitahuku bahwa kau ingin aku bertindak sebagai umpan untuk memancing Farman keluar, aku akan membantumu.”

Masalahnya, skenario yang Echika sarankan sungguh tidak pernah terlintas dalam benaknya. Hingga saat ini, dia selalu melakukan hal-hal seperti ini sendirian, tanpa ada yang menyadarinya. Itu adalah rute paling aman menuju kesuksesan. Yang lebih penting, kebanyakan orang tidak akan menyetujui metode yang terkadang dia lakukan; mereka akan menyebutnya tidak bermoral. Dan dia pikir Echika, yang pernah dia beri tahu rahasia itu sebelumnya, akan merasakan hal yang sama.

Itulah sebabnya dia mencoba melakukan semuanya sendirian kali ini juga.

Namun, inilah hasilnya. Echika tampak tersinggung karena telah diculik, tetapi terutama karena Harold tidak pernah menceritakan apa pun kepadanya.

Tapi kenapa?

Dia tidak bisa mengerti. Di mana letak kesalahannya? Jalan mana yang akan membawanya ke jawaban yang benar?

“Biarkan aku sendiri.”

Sistemnya menduga bahwa sangat masuk akal Echika akan mencoba memutuskan kemitraan mereka.

Ugh, aku benar-benar gagal kali ini. Aku lebih baik tidak kehilangan dia lagi.

Apa yang harus saya lakukan?

Namun pada akhirnya, ia tidak dapat menemukan jawabannya. Harold berpikir bahwa mungkin ia tidak mengetahui apa yang sebenarnya terjadi pada Echika.

 

Keesokan paginya, berita itu muncul. Beberapa kendaraan milik cabang London mengalami serangkaian kecelakaan mobil. Salah satunya adalah mobil yang mengangkut Aidan Farman.

Dan di tengah kekacauan kecelakaan itu, dia berhasil melarikan diri.