Your Forma LN - Volume 1 Chapter 3

1

“Kepala Totoki, apakah menurutmu Salk…maksudku, Uritsky adalah pelaku di balik kejahatan sensorik?”

“Saya tidak akan terbang dari Lyon jika dia tidak ada.”

Ketegangan yang hening menyelimuti ruang rapat kantor cabang Saint Petersburg. Kepala Totoki berdiri di depan layar fleksibel yang terpasang di dinding, dan di hadapannya duduk kepala cabang, anggota departemen intelijen, dan penyidik ​​dari departemen investigasi kriminal narkoba elektronik. Tak seorang pun berusaha menyembunyikan ekspresi muram di wajah mereka.

“Kami telah menemukan keberadaan Uritsky,” Kepala Polisi Totoki mengumumkan, sambil meletakkan penanda pada peta kota yang ditampilkan di layar. “Slavy Avenue 45, apartemen 32. Menurut laporan departemen intelijen, ia pindah ke apartemen ini dengan nama samaran bulan lalu setelah mengundurkan diri dari Rig City. Ia telah menggunakan apartemen ini sebagai basis operasinya untuk menjual narkoba elektronik—”

Identitas asli Uritsky ternyata adalah seorang produsen obat-obatan elektronik yang memiliki hubungan dekat dengan mafia Rusia. Selama enam bulan terakhir hingga bulan sebelumnya, ia menyamar sebagai Cliff Salk, seorangOrang Rusia-Amerika, menyusup ke Rig City. Motifnya belum jelas, tetapi tidak diragukan lagi ada hubungannya dengan narkotika elektronik.

Dan untungnya, atau mungkin sialnya baginya, Uritsky saat ini berada di Saint Petersburg.

“Kami di Departemen Intelijen Interpol telah menugaskan seorang kooperator sipil untuk tetap berhubungan dengan Uritsky,” kata salah satu personel intelijen. “Kami telah membebaskannya untuk saat ini, karena kami berharap dapat mengungkap rute yang digunakannya untuk menjual narkoba kepada mafia, tetapi…”

“Karena infeksi virus telah menyebar ke seluruh dunia, penyelesaian kejahatan sensorik menjadi prioritas utama,” kata Totoki. “Kami memiliki surat perintah penangkapan Uritsky, jadi prioritas utama kami adalah menahannya.”

“Di mana dia sekarang?”

“Dia kembali ke apartemennya pagi ini dan belum pergi lagi sejak itu.”

“Lalu buatlah persiapan untuk menyerbu masuk.”

“Jaga agar area sekitar tetap dalam pengawasan polisi.”

Orang-orang yang terlibat bergegas meninggalkan ruang rapat. Pembicaraan tampaknya telah berakhir, dan sebagai penyidik ​​elektronik, Echika tidak punya pekerjaan lain hingga mereka menahannya. Jadi dia berdiri, tetapi…

“Penyelidik Hieda.” Harold mendongak ke arahnya, yang masih duduk di kursinya. “Bukankah sebaiknya kita memeriksa kamar Uritsky sebelum polisi menyisirnya untuk mencari bukti?”

Sarannya masuk akal. Betapapun mudahnya Brain Diving, mereka tidak dapat berbuat banyak jika pelakunya dengan sengaja menghapus Mnemosynes mereka sendiri. Itu berarti memeriksa tempat kejadian dan memahami kepribadiannya adalah hal yang cukup penting.

“Baiklah. Sebaiknya kau minta izin pada Kepala Totoki, untuk berjaga-jaga,” kata Echika sambil meraih mantelnya yang tersampir di sandaran kursinya. “Aku akan menunggumu di aula masuk.”

Dia berpisah dengannya dan meninggalkan ruang rapat. Begitu melangkah ke koridor, dia merasakan bahunya lemas tak berdaya. Syukurlah. Dia masih bisa berbicara dengannya seperti biasa.

Tak satu pun dari mereka menyentuh argumen mereka dari malam sebelumnya sejak pertemuan pagi itu. Echika telah memutuskan untuk bertindak seolah-olah tidak ada apa-apa.telah terjadi, agar tidak mengganggu pekerjaan, dan untungnya, Harold tampaknya punya ide yang sama.

Dan akan lebih baik jika kita bisa terus berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Ketika dia melangkah keluar ke aula masuk, dia mendapati seorang pria Jerman yang dikenalnya duduk di sofa. Echika menatapnya dengan heran—dia adalah mantan rekannya, Benno Kleiman. Dia tidak membayangkan akan melihatnya di sini dan tidak diberi tahu bahwa dia sudah meninggalkan rumah sakit.

Benno memperhatikan tatapannya dan menatapnya dengan ekspresi muak.

“Saya belum kembali normal, berkat seseorang. Tapi kepala suku menyeret saya ke sini. Katanya saya harus membantu kalau saya cukup baik untuk duduk di meja saya.”

“Begitu ya,” jawab Echika, kehilangan kata-kata. “Ummm… Cepat sembuh.”

“Hei,” kata Benno sambil mendecakkan lidahnya. “Tidak adakah hal lain yang seharusnya kau katakan?”

Ya aku tahu.

Seperti yang disiratkan oleh mantan pasangannya, di sinilah seharusnya dia meminta maaf. Namun, permintaan maaf tidak akan mengubah fakta bahwa dia telah menyakitinya. Yang akan dicapainya hanyalah memberinya ketenangan pikiran.

“Oh ya, kudengar partner barumu adalah Amicus,” katanya, bibirnya melengkung menjadi seringai sinis. “Ketua sudah memberitahuku tentang itu. Silakan—gunakan Amicus itu sampai hancur. Itulah tipe partner yang cocok untuk mesin sepertimu.”

“Echika, apa peranmu di sini? Menjadi mesinku, kan?”

“Penyelidik Hieda.”

Echika menoleh ke arah suara yang memanggilnya. Itu Harold. Dia melangkah ke aula masuk dan menghampirinya sambil tersenyum, melambaikan kunci mobil Niva kuno.

“Kepala Totoki memberi kita izin. Ayo pergi. Ini kesempatan kita untuk menyaksikan polisi membobol tempat persembunyian penjahat.”

“O-oh ya…” Echika mengangguk, sambil melirik ke arah Benno.

Dia menatap Harold dengan curiga, jelas-jelas sedang mengamatinya. Harold hanya menatap mereka berdua, sedikit bingung, dan memiringkan kepalanya sambil tersenyum.

Syukurlah dia tidak mendengar apa yang baru saja dikatakan Benno…

“Baiklah, ayo berangkat,” kata Echika sambil menenangkan diri dan melangkah maju.

Tapi kemudian…

“Oh, kau Ajudan Kleiman, kan?” Harold tiba-tiba memanggilnya, menyebabkan tubuhnya menegang.

Amicus jelas tidak memiliki kewenangan untuk melihat informasi pribadi. Jadi bagaimana dia mengenali Benno?

“Hah?” Benno tampak sama bingungnya dengan Echika. “Siapa yang memberitahumu namaku—?”

“Kepala Totoki bercerita tentang Anda di ruang rapat. Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”

Harold menghampirinya dengan riang. Pria itu berdiri secara refleks, hanya untuk dijabat Harold dengan erat. Benno tampak sangat heran, dan Echika tentu saja tidak tahu apa yang sedang direncanakan Harold.

Apa yang sedang dipikirkannya?

“Saya minta maaf karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Saya Ajudan Lucraft dari kantor polisi kota. Tentu saja, itu bukan jabatan resmi saya, tapi…”

“Jangan sentuh aku; kita bukan teman,” gerutu Benno, sambil menarik tangannya dengan jelas karena jijik. “Kau seorang Amicus, bukan?”

“Ya, saya rekan baru Investigator Hieda,” kata Harold, melirik sekilas ke arahnya dan tersenyum pada Benno. “Kau bertengkar dengan tunanganmu tadi malam, kan? Kalian berjanji untuk menghabiskan Malam Tahun Baru bersama, tetapi kalian malah harus terbang ke Saint Petersburg.”

Tunggu, apa? Echika merasa kepalanya sedikit pusing.

“Hah?” Benno bergumam, tampak bingung. “Apa yang kau katakan—?”

“Dia pasti sangat marah padamu, tapi aku yakin kalian berdua akan baik-baik saja asalkan kamu tidak bersikap keras kepala. Aku tidak akan membuang cincin itu jika aku jadi kamu.”

“Apa-apaan ini? Bagaimana kau tahu itu? Apa kau mengawasi kami atau semacamnya?”

“Penglihatan saya memang cukup baik, tetapi saya pun tidak dapat melihat dari Rusia hingga Prancis.”

“Tentu saja tidak bisa. Jadi siapa yang memberitahumu?”

“Tidak ada yang memberitahuku. Kita belum pernah bertemu sebelumnya, dan aku baru mendengar namamu beberapa menit yang lalu.”

“Baiklah,” kata Benno sambil menatap tajam ke arah Harold. “Jadi apa…? Ada yang ingin kau katakan?”

Harold menyeringai, seolah-olah dia telah menunggu pertanyaan itu, lalu berbisik. Suaranya samar, tetapi Echika dapat mendengarnya.

“Aku tahu rahasiamu. Jadi aku harus memintamu untuk tidak menghina pasanganku lagi.”

Hei, apa-apaan ini?!

“Apa yang sedang kamu pikirkan?”

Apartemen Uritsky berada di gedung apartemen enam lantai kuno yang mengingatkan kita pada kompleks Khrushchyovka di Rusia . Tempat parkir dipenuhi mobil polisi, dan penyidik ​​narkoba elektronik sedang berbaris di dalam gedung. Amicus Keamanan berjaga-jaga, mencegah warga berjalan lewat. Para pejalan kaki saling berpandangan dengan cemas, dan Echika dan Harold dapat mendengar gumaman mereka dari tempat mereka memarkir Niva.

“Saya tidak yakin apa maksud Anda,” jawab Harold dengan heran, sambil duduk dengan tenang di kursi pengemudi. “Saya melihat rekan saya dihina. Wajar saja jika saya membela Anda.”

“Aku tidak pernah memintamu untuk membelaku,” kata Echika sambil menggertakkan giginya. “Benno punya alasan kuat untuk membenciku, dan akulah yang salah di sini. Kau tidak punya hak untuk ikut campur dalam hal ini.”

“Saya tidak tahu. Maaf.”

“Tidak, tidak. Lagipula, Benno belum bertunangan. Namun, dia punya pacar.”

“Lalu dia mungkin bertunangan dengannya tanpa sepengetahuanmu. Ada lekukan di jari manis tangan kirinya.”

“Oh, benarkah?” Bagaimana dia bisa menyadari hal itu dalam sepersekian detik? Itu menyeramkan. “Jadi, rahasia apa yang dimiliki Benno?”

“Setiap orang punya sesuatu yang tidak ingin diketahui orang lain.”

“Jadi pada dasarnya kau mengancamnya dengan gertakan?”

Echika merasakan sakit kepala yang akan datang. Jelas Harold hanyabertindak sembrono seperti yang dilakukannya karena pertengkaran hari sebelumnya. Ini mungkin caranya untuk menebus kesalahannya, tetapi dia akan lebih suka jika dia mengabaikan masalah itu sama sekali dan bersikap seolah-olah masalah itu sudah berlalu.

“Dengar, aku bisa mengatur hubunganku sendiri dengan orang lain, oke? Jangan ikut campur urusanku.”

“Baiklah. Tapi itu membuatmu sedikit senang, kan?”

“Apakah ini ide leluconmu?”

Harold sengaja mengerjap. Tidak ada sedikit pun rasa sesal. Echika membuka jendela dan menaruh rokok elektronik di mulutnya untuk menghilangkan suasana hatinya yang muram.

“Jangan pernah menghina pasanganku lagi.”

Dia tanpa sengaja menggigit rokoknya. Meskipun kebaikannya hanya sebatas selubung, ini adalah pertama kalinya ada orang lain yang membelanya.

Jadi apa? Dia seorang Amicus. Apa yang dia katakan hanyalah bagian dari programnya. Dan yang terpenting, aku benar-benar menyiksa para pembantuku. Benno benar.

Tidak butuh waktu lama bagi Uritsky untuk ditangkap, dibawa keluar, dan dipaksa masuk ke mobil patroli polisi. Echika dan Harold keluar dari mobil mereka dan menuju ke apartemen sesuai rencana. Setelah mencapai lantai dua, tempat kamar Uritsky berada, mereka menemukan seorang Amicus keamanan yang bekerja untuk polisi menghalangi jalan mereka.

“Saya khawatir Anda harus kembali. Begitu kepala penyelidik tiba, ruangan akan dipindai oleh semut analisis,” kata mereka.

“Kami sudah mendapat izin untuk masuk.” Echika menunjukkan kartu identitasnya, yang cukup untuk meyakinkan Amicus agar diam.

Menurut perjanjian sewa, tempat tinggal Uritsky adalah apartemen dua kamar yang biasa. Pasangan itu pergi ke dapur terlebih dahulu dan mendapati dapur dalam keadaan sangat berantakan. Meja dipenuhi dengan wadah plastik yang terbuka, dan lantai yang bernoda dipenuhi dengan kaleng bir kosong. Wastafel ditutupi jamur dan penuh dengan piring yang tidak dicuci, kotor dengan sisa sayuran busuk.

Sungguh mengerikan. Pemanas sentral menyala, dan kehangatan ruangan kemungkinan mempercepat pembusukan sampah. Satu-satunya hal yang menghibur mereka adalah tempat itu belum dipenuhi cacing dan serangga.

“Saya selalu bertanya pada diri sendiri ketika melihat tempat seperti ini, apa yang mendorong seseorang untuk hidup seperti ini?”

“Mungkin semacam bakat. Atau mungkin kondisi mental yang tidak stabil.”

“Apakah menurutmu Uritsky sendiri yang menggunakan narkoba?”

“Siapa bilang? Mari kita lihat-lihat.”

Sementara Echika berhenti di luar pintu, Harold memeriksa apartemen dengan saksama. Ia membuka lemari es dan lemari, membaca label pada kaleng bir kosong, memeriksa bau busuk yang menguar dari wastafel, dan meraba bagian bawah meja. Ia mengambil pot tanaman hias di dekat jendela, memeriksanya sebelum meletakkannya kembali di tempatnya. Amicus sangat berguna pada saat-saat seperti ini; tanaman itu tidak meninggalkan sidik jari.

“Kemungkinan besar, dia tidak menggunakannya sendiri. Namun, dia jelas sedang dalam tekanan berat,” kata Harold sambil menyeka debu dari jarinya. “Semua kaleng bir ini memiliki tanggal produksi yang sama. Dengan kata lain, dia membeli semuanya dalam jumlah besar pada waktu yang sama, dan berdasarkan baunya, dia menghabiskan semuanya dalam satu hari.”

“Data pribadi Uritsky tidak menyebutkan alkoholisme,” kata Echika.

“Mungkin ada sesuatu yang membuat stresnya meningkat akhir-akhir ini,” kata Harold sambil melihat ke sekeliling. “Dia masih punya persediaan makanan segar di kulkasnya. Dan seperti yang bisa Anda bayangkan dari tampilan dapurnya, dia mungkin bukan tipe yang suka memasak. Uritsky terdaftar sebagai bujangan, tetapi menurut Anda apakah dia punya pasangan?”

“Departemen intelijen tidak mengetahui adanya orang penting lainnya. Namun, dia tampaknya membayar pekerja seks…”

“Dan aku ragu dia akan memanggil mereka untuk menyiapkan makanan untuknya,” kata Harold sambil berpikir. Dia tidak tampak terburu-buru untuk mengambil kesimpulan. “Mari kita periksa kamar tidurnya.”

Kamar tidurnya berantakan dan kotor seperti dapurnya. Selimut kusut telah menutupi tempat tidurnya, dan meja serta lantainya dipenuhi pakaian bekas dan berbagai macam sampah. Lemari pakaian yang tergores menempel di dinding, dan tirai kain menutupi jendela.

Namun yang paling mencolok adalah kartu-kartu yang tak terhitung jumlahnya tergantung di langit-langit, masing-masing penuh dengan matriks data. Itu hampir tampak seperti semacam altar pagan.

“Menggunakan obat-obatan elektronik sebagai desain interior. Itu ide yang baru,” Harold merenung, sambil menyentuh kartu-kartu yang tergantung di atas. “Penyidik, berhati-hatilah untuk tidak melihatnya secara langsung. Forma Anda mungkin akan benar-benar membacanya.”

“Jangan khawatir—aku terlalu pendek untuk melakukan itu.”

Obat-obatan elektronik adalah jenis virus komputer yang tidak menular yang dijual melalui matriks data seperti ini. Ketika pengguna membaca kode-kode tersebut, Your Forma mereka akan tertular virus, yang menimbulkan rasa euforia dan lega. Virus tersebut menghapus dirinya sendiri setelah jangka waktu tertentu, yang memaksa para pecandu untuk membayar lebih kepada pengedarnya. Produksi obat-obatan elektronik sendiri ilegal di sebagian besar negara.

“Tetapi jika Uritsky benar-benar pelakunya, pertanyaannya adalah kapan dan bagaimana ia menginfeksi kasus indeks dengannya. Saya tahu dari Mnemosynes Lee bahwa ia tidak menggunakan narkotika elektronik untuk melakukannya.”

“Tidak ada tanda-tanda yang mencurigakan dalam kunjungan studi tersebut. Dan bahkan jika kita memperhitungkan masa inkubasi virus, kecil kemungkinan mereka terinfeksi selama kunjungan itu sendiri. Ini berarti ia menularkan penyakit itu tanpa ada yang menyadarinya, bahkan kasus indeks itu sendiri.”

“Jika dia punya cara untuk melakukan itu, dia harus mengakses Your Forma dari kasus indeks secara ilegal, tetapi tidak ada jejak manipulasi di dalamnya. Sihir macam apa yang dia gunakan untuk melakukannya?”

“Setiap sihir pasti ada triknya. Dan untungnya, kita bisa mengintip pikirannya secara langsung untuk mencari tahu.”

“Tapi bagaimana jika Uritsky mengubah atau menghapus Mnemosynes miliknya sendiri?”

“Kalau begitu, kotak Pandora ini mungkin berguna,” kata Harold sambil membuka salah satu laci meja dan mengeluarkan laptop dari dalamnya. “Dia mungkin menggunakan ini untuk menulis virus, jadi kemungkinan besar metodenya untuk mengirimkannya ke korbannya juga ada di sini.”

“Apakah ini akan berjalan semulus itu? Baiklah, jika semuanya gagal, ada cara lain untuk memaksanya mengaku…”

Namun tiba-tiba, suara sesuatu yang ditendang mengguncang ruangan.

Apa?!

Echika menoleh kaget, hanya untuk mendapati pintu lemari terbuka dan memperlihatkan siluet melangkah keluar. Itu adalah seorang wanita muda yang mengenakan gaun one-piece tipis. Wajahnya pucatberubah menjadi ekspresi yang mengerikan, dan dia memegang pisau bersarung di tangan rampingnya.

“Keluar kau…!”

Echika bahkan belum sempat mengonfirmasi data pribadinya. Wanita itu menyerbunya, dan tangan Echika secara refleks meraih pistol yang tersarung di kakinya.

Tidak bagus. Aku tidak akan berhasil—

“Penyelidik Hieda!”

Tiba-tiba, seseorang mendorongnya dari samping, membuatnya terhuyung dan jatuh ke lantai. Awan debu tebal beterbangan ke udara, menyebabkannya terbatuk-batuk. Ketika ia mendongak beberapa saat kemudian, ia tersedak lagi karena alasan yang berbeda.

Harold telah memblokir serangan wanita itu dengan tubuhnya.

Dia mencengkeram bahu wanita itu dan dengan hati-hati mencoba mencabut pisau itu darinya. Namun wanita itu panik dan berusaha melawan cengkeramannya. Dia mendorong Harold menjauh, lalu terhuyung mundur dan membenturkan kepalanya ke dinding dengan bunyi keras dan mengerikan . Kemudian dia jatuh lemas ke lantai.

Sesaat, keheningan meliputi ruangan itu.

Itu berbahaya. Aku tidak menyangka ada seseorang yang bersembunyi di dalam lemari. Polisi tidak memeriksa tempat itu dengan baik—

Pikirannya campur aduk, dia tidak bisa berpikir jernih.

Tidak. Itu tidak penting. Pikirkan itu nanti saja.

“Apakah Anda baik-baik saja, Penyelidik?”

Harold berdiri di sana, tenang, dengan pisau bersarung menancap di perutnya . Jelas, dia telah ditikam ketika dia menangkap wanita itu beberapa saat yang lalu. Amicus tidak dapat menyerang manusia, bahkan jika seseorang mengancam mereka dengan senjata.

Menyadari mata Echika tertuju pada perutnya, dia berkata “oh” dan menyentuh pegangannya.

“Lebih baik jangan ditarik keluar dulu. Kalau cairan peredaran darahku muncrat dan mengotori ruangan, penyidik ​​yang bertugas bisa marah.”

“Tidak.” Bukan itu masalahnya di sini. “Kenapa…kamu melindungiku?”

“Kami dapat diperbaiki sebanyak yang dibutuhkan.”

“Jangan bercanda lagi tentang itu!”

“Jangan khawatir—lukanya dangkal, dan kebocorannya lambat. Ditambah lagi, aku sudah mematikan reseptor rasa sakitku, jadi aku tidak merasa terganggu sama sekali. Lupakan aku. Apa data pribadinya?”

Ini tidak masuk akal. Apakah dia gila atau apa? Dia membuat keributan tentang Amicus yang memiliki emosi, tetapi ketika dia ditikam, dia bertindak seolah-olah itu bukan apa-apa. Dia bertentangan dengan dirinya sendiri!

Meski bingung, Echika melakukan apa yang diminta Harold dan menatap wajah wanita itu. Yang dilihatnya hanyalah data biasa yang tidak memberatkan.

“Profesinya tidak tercantum. Dia mungkin pekerja seks yang disewa Uritsky.”

“Ya. Dan sepertinya dia punya masalah dengan majikannya,” kata Harold sambil mengintip ke dalam lemari. “Dia menyembunyikan sepatu dan pakaian di sini. Uritsky mungkin membiarkannya bersembunyi di apartemennya.”

“Pokoknya,” kata Echika, masih tidak enak badan, “aku akan panggilkan ambulans untuknya dan taksi untukmu, jadi kau hubungi bengkel. Perbaiki dirimu. Sekarang.”

“Jangan khawatir tentang saya—saya bisa menunggu sampai penyelidikan selesai.”

“Jangan bodoh,” kata Echika tergesa-gesa. Dia punya nyali macam apa?! Ada pisau yang menusuk perutnya! “Aku tidak bisa melakukan Brain Dive denganmu seperti ini. Pergi dan perbaiki dirimu.”

“Tidak apa-apa—tidak akan mengganggu. Tetap saja,” katanya sambil menutup ritsleting mantelnya untuk menyembunyikan pisau, “mungkin aku harus merahasiakannya dari pandangan sampai pemeriksaan Uritsky selesai. Tidak ingin orang lain yang terlalu protektif sepertimu berkomentar, kan?”

“Tidak, tidak benar. Dan aku tidak terlalu protektif.”

“Silakan,” kata Harold, tangannya menyentuh lengannya dengan lembut. “Sama seperti bagaimana kamu bisa mengelola hubunganmu sendiri, aku bisa tahu bagaimana kondisi tubuhku pada waktu tertentu. Ini sama sekali bukan masalah.”

“Itu perbandingan yang bodoh. Berhentilah menjadi seorang yang gila kerja.”

“Bukankah kau akan memanggil ambulans? Aku akan melaporkan situasi ini ke Amicus di luar.”

Dia tidak bisa berkata apa-apa lagi. Harold bergegas keluar, meninggalkan Echika yang terpaku di tempatnya. Dia tidak tahu seberapa kuat tubuh Amicus, tetapi dia mungkin baik-baik saja jika dia bersikeras seperti ini. Meskipun dia tidak bisa mengatakannya dengan pasti, dia harus berasumsi demikian.

Lagipula, dia terlalu sombong untuk mengacau dan mengkhawatirkan Amicus… Tidak. Dia tidak khawatir tentangnya sejak awal. Dia hanya sedikit terkejut, itu saja.

Harold telah melindungi Echika meskipun dia membenci Amicus. Dan meskipun dia melakukannya hanya karena programnya memaksanya, dia tetap merasakan sesuatu yang pahit mengalir dari ulu hatinya.

Bagaimanapun, dia harus memanggil ambulans. Dia harus memprioritaskan manusia daripada Amicus.

Benar?

 

2

“Aku tidak tahu banyak. Aku terjebak dalam kekacauanmu, itu saja.”

Benno duduk berhadapan dengan Uritsky, meja dingin di ruang interogasi berada di antara mereka. Uritsky meletakkan tangannya yang terborgol di atas meja; dia terus melotot ke arah Benno sepanjang waktu.

“Bagaimana kalau kau pikirkan kembali kejahatan yang kau lakukan sebelum bicara?” Benno mendesaknya. “Produksi dan penjualan obat-obatan elektronik, pemalsuan identitas, pencurian rahasia perusahaan, berurusan dengan mafia… Bahkan anak yang paling polos di dunia tidak akan percaya apa pun yang kau katakan.”

“Saya diseret ke dalam situasi ini dan diancam,” Uritsky mengulangi ucapannya. “Anda akan menemukan laptop di meja saya. Lihatlah, dan Anda akan mengerti. Saya tidak melakukan apa pun—”

“Tim dukungan teknis sudah menanganinya,” kata Benno terus terang. “Namun, keamanannya ketat, dan mereka tidak dapat memecahkannya. Dengan asumsi Anda ingin memberi tahu kami cara melewatinya?”

“Aku juga tidak tahu cara membukanya.”

“Dengar, jika kau jujur ​​di sini, kami akan meringankan tuduhan penculikan terhadap pendamping itu.”

“Hah…?” gerutu Uritsky, wajahnya pucat. “Sial, aku sudah menyuruhnya untuk tetap bersembunyi…”

“Dia menyerang salah satu agen kami dengan marah. Dia sekarang ada di rumah sakit, dan kami mendeteksi dia sedang dalam pengaruh obat-obatan elektronik. Mengapa Anda menculiknya?”

“Saya tidak menculiknya. Manya datang kepada saya untuk meminta bantuan…”

“Baiklah. Lalu mengapa kamu mengunjungi Rig City kemarin? Kamu baru saja mengundurkan diri.”

“Saya tidak tahu apa yang Anda duga dari saya, tetapi saya dipanggil untuk menangani sebuah proyek yang menjadi tanggung jawab saya.”

Melihat percakapan mereka melalui cermin satu arah, Echika mengusap lehernya. Uritsky menyangkal adanya hubungan dengan kejahatan sensorik dan berusaha menghindari semua pertanyaan dengan sikap singkat. Sejujurnya, dia tidak tahu apakah Uritsky pelakunya atau bukan.

“Apa yang harus kita lakukan, Ketua? Apakah kita memeriksa laptopnya, seperti yang dia katakan?”

“Sepertinya akan memakan waktu lama,” Totoki, yang berdiri di sampingnya, menjawab sebelum mengembuskan napas melalui hidungnya. “Mereka menyatakan telah mencoba mencolokkan SSD ke dalamnya, tetapi semua file dienkripsi. Mereka tidak dapat merusak perlindungan mereka, dan bahkan ketika mereka mencoba memecahkan kodenya, hasilnya seperti teka-teki. Pada akhirnya, mereka harus menggunakan brute-force untuk memecahkan kata sandinya.”

Tunggu, apa?

“Apakah itu semacam perlindungan data yang dibuat Uritsky?” tanya Echika.

“Ya, untuk melindungi diri dari kriptoanalisis AI. Jadi, tidak mungkin dia tidak tahu cara melewatinya. Dia hanya mempermainkan kita dan menikmati melihat kita menggeliat.”

“Saya tidak akan langsung mengambil kesimpulan.” Harold, yang selama ini tetap diam, menyela pembicaraan mereka. “Dia tidak terlihat berbohong kepada saya.”

Harold tampak sama seperti biasanya. Ia masih mengenakan mantelnya, dan kedua lengannya terlipat dengan sopan, jadi tidak ada yang menyadari bahwa saat ini ada pisau yang menancap di perutnya. Artinya kekhawatiran Echika terbukti tidak berdasar. Bukan berarti ia khawatir, tentu saja—ia hanya tidak yakin apakah Harold dapat menangani Brain Diving dalam situasi ini.

Bagaimanapun juga, dia seorang Amicus, jadi dia tinggal menukar suku cadangnya, dan dia akan baik-baik saja seperti baru.

Tidak ada alasan untuk khawatir tentang dia , bisiknya dalam hatinya.

“Yah, kelihatannya dia berbohong padaku,” kata Totoki, lalu tiba-tiba mendongak, menunjukkan bahwa Your Forma-nya telah menerima pesan. “Waktu yang tepat—kita baru saja mendapatkan surat perintah Brain Diving. Hieda, hubungi Uritsky.”

Echika mengangguk. Pertanyaan tentang siapa di antara mereka yang benar adalahtenang saat dia menyelam ke dalam Mnemosynes miliknya. Dengan asumsi, tentu saja, Uritsky tidak menghapus Mnemosynes miliknya seperti yang dia sebutkan.

“Ayo berangkat, Ajudan Lucraft.”

Echika dan Harold masuk ke ruang interogasi. Benno segera menyadari situasi itu dan berjalan keluar, melewati mereka. Uritsky menatap mereka dengan ketakutan.

“Tunggu, apakah kamu…?”

“Kami punya surat perintah,” kata Echika kepadanya. “Kami akan menyelidiki Forma Anda. Bangun.”

Uritsky menggertakkan giginya dengan getir, tetapi dengan enggan menurutinya. Harold segera memegang lengannya dan menariknya ke tempat tidur sederhana di sudut ruang interogasi. Ia memaksa Uritsky untuk berbaring tengkurap, dan Echika tanpa kata-kata menyuntiknya dengan obat penenang.

Setelah memastikan bahwa Uritsky telah lemas, dia menyambungkan kabel ke tubuhnya dan membuat sambungan segitiga.

“Ajudan Lucraft, apakah semuanya baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja… Ada apa?”

“Hah?” kata Echika, kaget menyadari bahwa dia telah mencondongkan tubuh dan menatap wajah pria itu tanpa sengaja. “Ummm, tidak ada apa-apa.”

“Aku tidak keberatan kau selalu sedekat ini.”

“…Jangan main-main.”

Harold tampak baik-baik saja. Echika tidak yakin seberapa besar ia bisa mempercayai apa yang dikatakannya sebelumnya, tetapi ia tidak bisa menyebutkan pisau itu dan memeriksa kondisinya. Tidak dengan Totoki dan Benno di sisi lain cermin satu arah itu.

Saya harus melakukannya.

Dan lagi pula, jika ada sesuatu yang salah dan otak Harold berakhir terbakar, dia seharusnya tidak terlalu peduli. Semuanya akan tetap sama seperti biasanya—

Mengapa aku harus mengatakan ini pada diriku sendiri? Ini bodoh.

Dia menarik napas dalam-dalam. Udara terasa berat seperti timah saat memenuhi paru-parunya.

Fokus. Pikirkan tentang Brain Diving dan tidak ada yang lain.

“Mari kita mulai.”

Saat dia mengatakan ini, dia mulai terjun lagi ke dunia maya yang sudah dikenalnya. Dia tenggelam ke permukaan Mnemosynes miliknya.

Adegan pagi itu. Ia berjalan menaiki tangga menuju apartemennya yang remang-remang, hanya untuk disambut oleh pendamping itu. Ia merasakan ketertarikannya yang membara pada wanita ini. Keduanya bukanlah rekan bisnis; mereka adalah sepasang kekasih.

Tidak. Bukan ini. Fokus pada kejahatan sensorik. Cari tahu bagaimana dia menginfeksi kasus indeks. Lihat Mnemosynes-nya dari kunjungannya ke Rig City kemarin.

“Tidak! Aku tidak akan menyerahkannya!”

Teriakan yang jelas memotong pikirannya. Itu bukan Uritsky. Itu suara Echika sendiri—suara dirinya yang lebih muda. Ini adalah arus balik.

Tidak lagi. Saya menyinggung hal yang salah. Saya harus kembali…

Sebelum dia menyadarinya, dia telah kembali ke hari itu .

“Echika.” Ayahnya menatapnya dengan mata dingin. “Proyeknya dibatalkan. Semua orang sakit.”

“Saya tidak mengerti. Apa maksudmu, ‘sakit’? Saya merasa baik-baik saja!”

“Sampaikan selamat tinggal padanya, Echika.”

Tangan besar ayahnya mencengkeram bahunya. Bahkan jika dia mencoba melepaskannya, dia tidak akan bisa lari. Jari-jari ayahnya menyentuh tengkuknya. Itu menakutkan. Rasanya buruk. Hentikan. Hentikan!

” Jangan bunuh dia ,” erang Echika, air mata mengalir deras dari matanya dan membasahi pipinya. “Tolong jangan bunuh dia!”

Tenang saja. Ini hanya sisa masa lalu. Ini bukan yang seharusnya Anda lihat.

Citra ayahnya memudar.

Benar. Bagus. Kembali ke Uritsky.

Namun, seberapa keras pun ia mencoba, kenangan itu tetap saja menariknya. Ia mencoba pergi ke arah lain.

“Apa yang kamu lakukan di sana, Echika?”

Kakaknya menatapnya dengan khawatir. Echika sedang mengobrak-abrik meja ayahnya hingga akhirnya, ia menemukan apa yang dicarinya. Sebuah memory stick HSB yang cantik dan setengah transparan, salah satu dari sekian banyak milik ayahnya. Memory stick itu seukuran ibu jarinya. Ia menempelkannya ke jendela, dan cahaya bulan yang masuk ke ruangan membuatnya berkilauan seperti kristal es.

Tentu saja, dia tidak akan sadar kalau dia mengambilnya, kan?

“Kamu dan aku akan selalu bersama, Kakak!”

Mendengar hal itu, sang adik berkata—

—Apa yang dia katakan lagi?

“Echika, dengarkan baik-baik. Ada…”

Namun, suaranya menghilang tanpa peringatan. Cahaya kembali ke mata Echika dalam sekejap, dan tubuhnya ditarik kembali ke ruang interogasi, seolah-olah akhirnya ingat bahwa ia tidak dapat menahan tarikan gravitasi.

Tangan Echika refleks mencengkeram lehernya. Lifeline-nya terputus, pikirannya lamban, dan dia masih bisa mendengar suara ayah dan saudara perempuannya terngiang-ngiang di kepalanya.

Lifeline dicabut? Bukan kabel Brain Diving?

Dia menyadari bahwa dia tidak diangkat seperti biasa tadi. Kesadaran itu langsung menghilangkan kabut dari pikirannya. Dan saat pandangannya mulai jelas, dia melihatnya.

Harold perlahan terjatuh ke tanah.

Mustahil.

Tubuhnya jatuh tanpa ampun ke lantai keras seperti boneka yang dibuang. Ia tergeletak lemas dan diam, seperti benda mati.

Tidak… Amicus adalah benda mati. Dia tahu itu. Namun, hawa dingin yang membakar tetap menjalar di tulang punggungnya. Echika secara refleks bergegas menghampirinya. Matanya sedikit terbuka, tetapi dia tidak bernapas. Tentu saja, Amicus hanya bernapas untuk menjaga penampilannya. Dia membuka ritsleting mantelnya, memperlihatkan pisau yang menusuk perutnya. Di sweternya ada noda hitam basah, warna cairan peredaran darahnya, yang berfungsi seperti darah.

Kau sebut ini luka dangkal, dasar pembohong jorok?! Kenapa kau harus sembrono? Dan kenapa aku cukup bodoh untuk mempercayaimu?

Dia bisa mendengar seseorang membuka pintu ruang interogasi. Entah itu Totoki atau Benno, atau mungkin keduanya. Dia mendengar teriakan tetapi tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan. Semuanya kabur. Pipi Harold seputih porselen.

“Ajudan Lucraft…,” bisiknya, suaranya terdengar jauh bahkan di telinganya sendiri. “Tunggu sebentar…”

Echika berlutut dan mengguncangnya, tetapi dia tidak bereaksi. Mulutnya terasa kering. Apa yang membuatnya pingsan seperti ini? Apakah karena dia? Pisau? Jika karena yang terakhir, maka semuanya masih baik-baik saja. Mereka dapat memperbaiki tubuhnya sebanyak yang diperlukan. Tetapi jika dia akhirnya menggoreng otaknya yang rapuh—

Tidak, itu tidak penting baginya. Benar. Ini tidak pernah menjadi masalah baginya sebelumnya, dan ini tidak seharusnya dimulai.

Ini tidak masalah.

“Bangun, Ajudan Lucraft.”

Ini seharusnya tidak menjadi masalah.

“Hei, Ajudan Lucraft… Harold!”

Katakan padaku itu tidak penting!

“—Hieda!”

Panggilan itu membuat Echika tersentak. Totoki berdiri di atasnya, melotot. Benno juga ada di sana, menatap Harold dengan ekspresi tak bisa berkata-kata. Echika memaksakan diri untuk menarik napas—atau apakah dia hanya menahan napas selama ini? Dia tidak tahu.

“Kenapa kamu tidak melaporkannya lebih awal?! Kalau terjadi apa-apa padanya, akibatnya tidak bisa diubah lagi!”

“Maafkan aku.” Bibirnya hampir tanpa sengaja mengucapkan permintaan maaf. “Maafkan aku. Aku—”

“Apa kau bercanda?” bisik Benno. “Dia bergerak-gerak sambil menancapkan pisau di perutnya?”

“Cepat bawa dia ke bengkel! Bantu aku membawanya, Benno. Angkat kakinya—cepat!”

Totoki mengangkat tubuh bagian atas Harold, tetapi Benno terlalu lambat untuk bergerak. Ia tidak dapat mengerti mengapa Totoki begitu tertekan hanya karena Amicus, tetapi Echika tahu alasannya. Harold istimewa, tak tergantikan. Baik dalam hal penampilannya sebagai satu kesatuan maupun bakatnya sebagai penyidik ​​polisi.

Padahal dia adalah salah satu Amicus yang dibencinya. Jadi, seharusnya tidak ada alasan untuk hal ini membuatnya begitu kesal.

Namun, dia tidak bisa duduk diam. Dia berdiri dan membantu mengangkat Harold. Tangannya tidak berhenti gemetar. Dia merasa sangat bodoh. Semua emosi yang selama ini dia pendam meluap dan keluar.

Ini semua salahku. Kalau saja aku menyadari Harold memaksakan diri, aku bisa memaksanya dan memintanya berhenti dan memperbaikinya.

Aku tidak ingin melihat ini lagi. Aku tidak ingin melihat rekan-rekanku pingsan lagi.

Tapi kenapa sekarang? Kenapa Anda baru memikirkannya sekarang?

Tidak, dia hanya memendamnya selama ini. Dia berpura-pura tidak merasakan apa pun agar dia tidak perlu memikirkan hal ini.

“Jangan pernah menghina pasanganku lagi.”

Dia harus mengakuinya. Sebagian hatinya yang tidak bertanggung jawab dan tertekan merasa senang mendengar ucapannya. Sungguh mengerikan baginya untuk merasa seperti itu, bahkan egois. Bagaimanapun, dia telah menyakiti banyak ajudannya di masa lalu.

Tetapi meskipun itu bukan apa-apa selain karena kebaikan yang sudah terprogram, itulah pertama kalinya seseorang berbicara tentangnya seperti itu.

Apakah kesepian tidak mengganggunya? Apakah menyendiri lebih mudah?

Kebohongan yang menjijikkan. Selama ini aku haus kasih sayang.

 

3

Saat mereka meninggalkan bengkel, hari sudah larut malam. Niva meluncur di jalanan Saint Petersburg. Saat itu Malam Tahun Baru, dan kota itu ramai dengan kebisingan. Orang-orang berjalan riang di jalanan, membuat bayangan mereka di atas trotoar.

Saat mereka melewati pintu masuk Jembatan Trinity, mereka melihat orang-orang membawa sampanye, dengan gembira menunggu perubahan tanggal.

“Begitu Tahun Baru dimulai, mereka akan membuang gabus ke Sungai Neva.”

Echika melirik ke kursi penumpang, tempat Harold duduk, menatap ke luar sambil tersenyum, lengannya bersandar di bingkai jendela. Saat ini ia mengenakan kemeja turtleneck tipis, seperti Amicus yang baru diproduksi. Sweter dan mantelnya telah kotor oleh cairan peredaran darah dan harus dibuang.

Sederhananya, pikiran Harold tidak terluka.

Mekanik yang bertanggung jawab atas perbaikannya—yang tidak dapat menutupi kebingungan mereka saat mengetahui spesifikasi yang diberikannya, yang sangat berbeda dari model standar—mengatakan bahwa Harold pingsan karena Brain Diving untuk sementara waktu memberinya tekanan yang terlalu tinggi.

Sistemnya beroperasi pada pengaturan minimal untuk menghemat cairan peredaran darah akibat kebocoran, yang membatasi jumlah sirkuit yang dapat digunakannya. Hal ini menyebabkan penurunan kinerja, yang mengakibatkan kelebihan beban saat ia mencoba Brain Dive dan memasuki kondisi disfungsional.

“Bagaimana kalau kita membeli sampanye dan ikut serta dalam adat istiadat setempat juga?” usul Harold riang.

“Jangan, bahkan sebagai lelucon.”

“Penyidik, kita berada di Rusia, dan Anda berusia sembilan belas tahun. Tidak seorang pun akan menangkap Anda karena minum-minum.”

“Bukan itu maksudku,” gerutu Echika sambil melotot ke arahnya. “Kau seharusnya beristirahat dan tidak melakukan apa pun untuk sementara waktu. Mengerti?”

“Aku sudah baik-baik saja. Kamu tidak perlu khawatir.”

“Tidak, itu tidak akan berhasil. Tetaplah di sini sampai operasi keduamu.”

Kenyataannya, Harold belum sepenuhnya diperbaiki. Kabel-kabel di tubuhnya berbeda dari yang digunakan pada model-model Amicus yang diproduksi secara massal. Karena mereka perlu memesan kabel-kabel yang tepat dari kantor pusat Novae Robotics Inc. di London, mekanik itu harus melakukan perbaikan sementara untuk hari ini. Untungnya, tidak butuh waktu lama untuk mendapatkan kabel-kabel baru itu.

“Lebih baik kau lakukan apa yang diperintahkan kecuali kau ingin kepala suku memenggal kepalamu. Dia meneleponku dua kali saat kau sedang diperbaiki, kau tahu.”

“Dan kedua kali itu untuk memberimu laporan status investigasi, ya?”

“Itu sebagian alasannya. Dia bilang dia menyuruh penyelidik elektronik lain dari cabang Dive untuk menyelidiki Uritsky, bukan kami. Tapi dia juga jelas khawatir padamu.”

“Pasti karena kita berdua suka kucing,” kata Harold bercanda, tetapi senyumnya segera memudar. “Maaf. Aku sudah merepotkanmu… Aku tidak ingin kecerobohanku menunda penyelidikan. Tapi akhirnya aku malah melakukan itu…”

Echika tidak berkata apa-apa, mencengkeram kemudi dengan tangannya yang kaku dan beku. Salahnya sendirilah yang membuat Harold berakhir seperti ini. Kalau saja dia memikirkan semuanya lebih lama, dia pasti menyadari bahwa dia harus segera melaporkan kondisinya kepada Totoki. Namun, dia memercayai sikap tenangnya.

Lebih buruk lagi, dia membuat situasi semakin kacau. Dia membiarkan harga dirinya yang picik meyakinkannya bahwa dia tidak perlu khawatir tentang Amicus…meskipun dia hanya terluka karena dia melindunginya dari serangan.

Seandainya Harold mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki dari ini, tidak ada yang dapat dia lakukan untuk memperbaikinya.

Dia menyadari kebenarannya sejak saat dia melihat langsung ke dalam dirinyadalam perjalanan pulang dari restoran. Bersikeras bahwa dia membenci Amicus hanyalah caranya untuk mempertahankan harga dirinya yang picik. Sebuah cara untuk merasionalisasi—untuk meredakan rasa sakit dari bekas luka yang tak kunjung hilang yang telah ditimpakan ayahnya di hatinya.

Pada suatu titik, dia menyadari—menyadari bahwa Sumika tidak pernah bisa disalahkan.

“Kamu pasti kedinginan,” kata Harold sambil menyalakan pemanas. “Jangan pedulikan aku dan nyalakan saja.”

“Oh… aku lupa melakukannya.”

“Anda pembohong yang buruk, Detektif.”

“Aku tidak berbohong.” Dia benar-benar berbohong. “Aku hanya lupa.”

Tidak lama kemudian mereka sampai di Distrik Moskovsky, dan Niva berhenti di depan sebuah gedung yang dicat dengan warna pucat, sesuai dengan kompleks apartemen Jepang. Di sanalah Harold tinggal. Dia mengira Harold hanya seorang Amicus yang disediakan oleh kepolisian. Dia baru tahu bahwa Harold punya keluarga beberapa menit yang lalu, tepat sebelum mereka meninggalkan bengkel. Karena Echika tidak pernah ikut campur dalam urusan pribadinya, dia sebelumnya tidak tahu tentang hal itu.

Itu agak mengejutkan. Bahkan mengejutkan. Pada suatu saat, bahkan tanpa menyadarinya, dia mengira Harold sendirian. Sama seperti dirinya.

Harold turun dari mobil dengan langkah canggung. Kabel yang salah di dalam tubuhnya tampaknya telah menurunkan konduktivitas tubuhnya dan khususnya memengaruhi mobilitas kaki kanannya. Echika meminjamkan bahunya, meskipun dia enggan menerimanya, dan mengantarnya ke apartemennya.

Menatap gedung itu, dia melihat banyak jendela menyala dengan gembira. Mengapa menatap lampu-lampu hangat itu membuatnya merasa seperti jantungnya membeku? Namun, iklan-iklan di dinding luar menjadi hidup, menenggelamkan pemandangan sentimental itu. Ketika dia membaca matriks data, jendela browser terbuka secara otomatis.

Ugh, sekarang bukan saatnya.

Dia menyelinap melalui pintu masuk dan masuk ke dalam lift, di mana mereka diselimuti keheningan yang tidak mengenakkan. Lengan Harold terasa berat saat bersandar di bahunya.

“Penyelidik,” suaranya serak di telinganya. “Anda tidak perlu merasa bersalah atas apa yang terjadi pada saya.”

“Tidak,” dia langsung berbohong; dia benar-benar menyalahkan dirinya sendiri karenanya. “Kepala Totoki memintaku untuk menjagamu, jadi akulah yang melakukannya.”

“Bisakah kamu setidaknya jujur ​​padaku saat aku terluka?”

“……” Echika menggigit bagian dalam bibirnya. Dia tidak tahu harus berkata apa. “…Aku sedikit khawatir.”

Dia merasa hal itu membuat Harold tersenyum sedikit, tetapi dia tidak sanggup menatap matanya.

Apartemennya adalah kamar nomor enam puluh delapan, yang terletak di lantai lima. Echika menekan bel pintu dan menunggu dengan gelisah, jari-jari kakinya meringkuk di dalam sepatu botnya…

Tiba-tiba, jendela peramban yang baru saja ditutupnya muncul dalam benaknya, dan sesuatu pun menjadi jelas.

Namun, seolah-olah ingin menariknya keluar dari pikirannya, pintu ganda pintu masuk terbuka, dan keluarlah seorang wanita ramping nan cantik. Dia memiliki fitur wajah yang cantik dan mata yang cerah, yang kini terbuka lebar. Rambutnya bergelombang, dan dia mengenakan choker—pilihan mode bergaya yang digunakan banyak wanita untuk menyembunyikan port koneksi di leher mereka.

<Daria Romanovna Tchernova, 35 tahun. Profesi: Desainer web>

“Oh, Harold. Cabang meneleponku tadi. Selamat datang di rumah…!”

Ia segera merentangkan kedua lengannya dan memeluknya. Echika segera menjauh dari mereka.

“Apakah perbaikannya sudah selesai? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku hanya dipulangkan sementara, tapi aku baik-baik saja,” kata Harold sambil memeluk balik istrinya seolah-olah itu sudah biasa baginya. “Maaf telah membuatmu khawatir.”

Apa ini? Echika tidak dapat menahan rasa herannya. Mereka tampak agak terlalu akrab. Mereka tampaknya bukan Amicus dan pemiliknya, melainkan…

“Benar-benar, kau sangat ceroboh. Coba bayangkan dirimu di posisiku sekali ini.”

“Jangan khawatir—aku akan selalu pulang. Aku selalu pulang, kan?”

Saat Daria melepaskannya, Harold menatapnya dengan senyum yang lebih lembut dariEchika pernah melihatnya sebelumnya. Dia tidak tahan berada di sana sedetik pun.

“Baiklah, Ajudan Lucraft, aku akan pergi ke—”

“Oh, tunggu dulu.” Daria menghentikannya. “Silakan masuk. Aku harus berterima kasih atas bantuanmu.”

“Tidak, terima kasih. Aku harus pergi.”

“Oh, jangan malu-malu.”

Echika tidak cocok dengan komunikasi semacam ini dan tidak ingin tinggal di sini lebih lama lagi. Selain itu, dia hanya memperburuk situasi Harold dan tidak pantas untuk diberi ucapan terima kasih. Jadi dia akan bersikeras untuk pergi, tetapi—

“Penyidik, bisakah Anda menuruti keinginannya? Berikan kami sedikit waktu Anda.”

—Harold terpaksa ikut campur. Echika tidak ingin apa-apa selain menolak dengan sopan dan pergi, tetapi menolak tawaran itu dengan keras kepala akan terlihat canggung. Echika tidak punya pilihan selain menurutinya.

Ia melangkah melewati ambang pintu, dan disambut oleh aroma lembut yang memenuhi ruangan. Aroma yang hangat dan menyenangkan, khas rumah-rumah di kota utara, dan mengurangi hawa dingin di luar.

“Lepaskan sepatumu di sini,” kata Daria sambil menunjuk ke lantai. “Harold, kau istirahat saja, oke? Aku akan menemaninya.”

“Daria, aku bukan manusia. Aku bisa hidup tanpa istirahat.”

“Dengarkan aku sekali ini saja dalam hidupmu,” katanya sambil mendorong punggungnya. “Sekarang pergilah, ke sana.”

Mereka berdua menghilang lebih dalam ke dalam apartemen, meninggalkan Echika sendirian untuk melepas sepatu dan menggantung mantelnya di gantungan. Pandangannya beralih ke cermin yang tergantung di dinding, dan dia mendapati dirinya menyisir rambutnya dengan jari-jarinya.

Apa yang kamu lakukan? Ini bodoh.

Segala sesuatunya berkembang begitu tiba-tiba sehingga pasti membuatnya stres. Ia menarik napas dalam-dalam, tetapi itu hanya memenuhi paru-parunya dengan aroma ruangan yang menyenangkan, membuatnya semakin sulit untuk rileks. Gagasannya tentang rumah jauh lebih formal, jauh lebih…dingin dan artifisial.

Daria segera kembali dan membawanya ke dapur. Dapur itu tidak terlalu besar, tetapi rapi dan bersih, dan setiap magnet di kulkas tampak seperti harta karun kecil. Ada stiker pohon berdaun lebat di dinding,menyebarkan daun-daun hijaunya. Daria mempersilakan Echika duduk di meja makan dan menyajikan teh dan varenye stroberi .

“Maaf, ini saja yang bisa saya sajikan di Malam Tahun Baru. Saya belum sempat memasak akhir-akhir ini…,” dia meminta maaf, duduk di hadapan Echika. “Maaf kalau Harold merepotkanmu.”

“Oh, tidak, kalau ada apa-apa, aku sudah mengganggunya.” Kalau dipikir-pikir lagi, dia terluka karena Echika kali ini. “Maaf, tapi aku akan segera pergi.”

“Jangan khawatir. Akulah yang memintamu untuk tinggal, um—”

“Echika Hieda,” kata Echika, mengingat bahwa ia harus memperkenalkan dirinya kepada warga sipil. “Maaf butuh waktu lama untuk memberi tahu siapa aku.”

“Jangan biarkan hal itu mengganggu Anda. Hal itu sering terjadi pada orang-orang yang bekerja dengan polisi.”

Dia tidak terbiasa berinteraksi dengan orang-orang di luar kantor. Echika dengan canggung menarik cangkir lebih dekat, yang membuat Daria tersenyum. Hal ini membuat lesung pipit yang indah di pipinya semakin terlihat.

“Harold bercerita tentang Anda, Bu Hieda. Dia bilang Anda orang yang menarik dan menggemaskan.”

“Ah-ha-ha,” jawab Echika sambil tertawa garing. Daria mungkin tidak menyadarinya, tetapi deskripsi Harold tentang dirinya pastilah dibuat sebagai candaan.

“Dia bilang padamu untuk tidak mengatakan apa pun tentang pisau itu, bukan? Harold terkadang melakukan hal-hal yang sangat konyol. Dia terlalu berdedikasi untuk bekerja…”

Ekspresi wajah Daria tampak hidup dan bersemangat, dan dia jelas dapat berbicara dengan seseorang yang baru pertama kali ditemuinya dengan mudah. ​​Itu menurut Echika merupakan bakat tersendiri. Jika tidak ada yang lain, Anda tidak akan bisa bersikap ramah seperti ini dengan orang lain kecuali Anda secara alami dapat mencintai dan dicintai sebagai balasannya. Itu membuat Echika sangat cemburu padanya.

“Berkat bantuan Anda, dia berhasil lolos kali ini, tetapi dia bisa saja kehilangan nyawanya. Saya sempat takut,” kata Daria.

“Ya. Aku akan memperingatkannya agar tidak melakukannya lagi. Dia tidak bisa menghancurkan hati istrinya seperti ini…,” jawab Echika.

Mendengar kata-kata itu, wanita itu membelalakkan matanya karena terkejut. Dan yang membuat Echika bingung, sesaat kemudian, ekspresi Daria berubah, dan dia tertawa terbahak-bahak.

“Kami bukan pasangan. Dia seperti adik laki-laki yang sangat aku sayangi. Lagipula, aku sudah menikah dengan orang lain.”

Sial. Echika langsung menyesali pernyataannya.

Harold telah menyebutkan bagaimana pasangan Amicus-manusia menjadi semakin tersebar luas, dan dia begitu sayang kepada Daria hingga dia membuat asumsi tentang mereka.

“Maaf,” kata Echika, merasa sangat malu pada dirinya sendiri. “Aku, um, aku tidak bermaksud menghinamu—”

“Jangan khawatir.” Daria tampaknya tidak tersinggung dengan hal itu. “Suamiku membawa Harold ke sini. Kurasa tiga tahun yang lalu? Suatu hari, dia menjemputnya dan membawanya pulang.”

“…Mengambilnya?” tanya Echika, tangannya membeku saat menyentuh cangkirnya.

“Ya. Suami saya adalah seorang detektif di kepolisian kota dan bertemu dengannya di tengah-tengah penyelidikan. Kami tidak memiliki Amicus, jadi semuanya berjalan lancar.”

Mustahil.

“Maksudmu Harold adalah seorang gelandangan?” tanya Echika, terkejut.

“Benar. Dia tidak terlihat seperti itu, bukan? Dia punya model yang tampan. Kurasa itu disebut Model RF? Rupanya, itu model khusus Amicus yang diberikan kepada keluarga kerajaan Inggris.”

“Keluarga kerajaan Inggris?!” Echika menirukannya. Semua pengungkapan yang tiba-tiba ini terlalu berlebihan. “Kau bercanda.”

“Saya juga merasakan hal yang sama.” Daria terkekeh . Tapi itu tidak mungkin, kan? “Awalnya, saya tidak percaya, tapi kemudian saya membaca artikel berita saat itu dan melihat bahwa itu benar. Dia dipersembahkan kepada ratu Inggris untuk merayakan ulang tahun keenam puluh kenaikan takhtanya. Rupanya, Harold adalah bagian dari pasangan kembar tiga, jadi ada dua Amicus lain yang memiliki keturunan yang sama.”

Dia sedang berbicara tentang Steve.

Dengan kata lain, tempat Harold dan Steve dulu bekerja bersama adalah istana kerajaan Inggris. Echika tidak dapat mempercayainya; keterkejutannya yang luar biasa membuatnya menatap Daria dalam keheningan yang tercengang. Memang, sekilas terlihat jelas bahwa Harold dan Steve sangatmodel Amicus yang mahal untuk dibuat, tapi…hadiah untuk keluarga kerajaan? Benarkah? Apakah Totoki tahu tentang ini?

“Ternyata, Model RF lebih pintar daripada Amicus biasa. Mereka punya… Apa namanya? Kecerdasan buatan serba guna generasi berikutnya? Konon mereka adalah model eksperimental yang menghabiskan banyak uang untuk itu… Tidakkah menurutmu Harold bertindak sedikit lebih manusiawi daripada kebanyakan Amicus? Dia punya kepribadian yang lebih jelas.”

“Ya, hmm, menurutku dia bertindak lebih dari sekadar manusia…”

“Semua itu berkat teknologi canggih ini, konon. Sangat mengesankan, kalau menurut saya.”

Fakta bahwa Harold dan Steve memiliki model yang sama tetapi sangat bertolak belakang dalam hal sifat adalah karena kecerdasan buatan serba guna generasi berikutnya ini… Daria tampaknya mempercayai penjelasan ini, tetapi ada sesuatu yang masih terasa aneh bagi Echika. Dia tidak tahu banyak tentang Amicus, tetapi bahkan jika teknologi “canggih” terlibat, apakah membuat Amicus yang sangat mirip dengan manusia benar-benar berada dalam lingkup kemampuan teknologi AI yang ada?

“Kau tahu bagaimana Yang Mulia Ratu meninggal beberapa tahun lalu? Berdasarkan apa yang Harold ceritakan padaku, Model RF disumbangkan ke organisasi amal, sesuai dengan wasiat Yang Mulia. Tapi seperti yang bisa kau bayangkan, harganya sangat mahal…” Daria terdiam dan mendekatkan cangkirnya ke bibirnya. “Dia, yah, dicuri. Oleh orang jahat, lalu dilelang di pasar gelap… Setelah itu, dia mengalami banyak hal dan berakhir berkeliaran di jalanan Saint Petersburg sendirian.”

Echika tidak tahu ekspresi apa yang harus ia buat. Ia teringat kembali pada apa yang Steve katakan padanya di Rig City. Tentang bagaimana ia menderita di tangan orang-orang karena mereka terus-menerus menjualnya. Dan Harold juga mengalami fase mengerikan yang sama dalam hidupnya. Kecuali…

“Haruskah aku benar-benar mendengar tentang ini?” tanya Echika. “Maksudku, kita sedang membicarakan tentang…”

“Ya, ini bukan sesuatu yang bisa kita ributkan. Terutama masalah keluarga kerajaan. Orang jahat mungkin akan mengejarnya lagi… Tapi kau rekannya.” Daria tersenyum padanya. “Aku heran kenapa dia tidak pernah memberitahumu.”

“Yah…kurasa kita terlalu sibuk dengan penyelidikan sehingga kita tidak punya banyak waktu untuk berbicara tentang diri kita sendiri.”

Echika tahu kebenarannya. Itu karena dia menolak gagasan untuk menyelidiki lebih dalam kehidupan pribadi mereka. Jadi, meskipun dia tampak ramah dan mengundang, dia telah menarik garis batas.

Dia mendekatkan teh ke bibirnya, tetapi rasa lembutnya hanya membuat hatinya berdebar karena penyesalan.

“Ngomong-ngomong, apakah suamimu juga pindah ke kantor polisi kita? Atau dia masih di kepolisian kota?” tanya Echika sambil meletakkan cangkir tehnya, berharap bisa mengalihkan topik pembicaraan.

Tetapi dia segera menyesal telah membicarakan masalah itu karena dia melihat senyum Daria menegang.

“Suami saya…meninggal satu setengah tahun yang lalu,” ungkapnya, bibir merah mudanya sedikit melengkung. “Dia terbunuh dalam kasus pembunuhan berantai simpatisan Amicus.”

Saat hendak keluar, Echika mampir ke kamar Harold. Itu tidak mengejutkan karena semua yang telah dilihat dan didengarnya, tetapi fakta bahwa Daria memberinya kamar sendiri berarti dia sendiri cukup simpatisan Amicus.

“Ajudan Lucraft, ini aku,” kata Echika sambil mengetuk pintu yang setengah terbuka.

“Penyelidik? Silakan masuk.”

Echika mendorong pintu hingga terbuka. Ruangan itu cukup berkelas, dengan skema warna yang didominasi biru tua dan cokelat tua. Dindingnya ditutupi rak-rak ceruk yang dipenuhi buku-buku kertas yang sudah usang, tanaman hias, dan bahkan model miniatur Niva. Meja yang terletak di dekat jendela tertata rapi dan di atasnya terdapat bingkai foto analog. Foto di dalamnya adalah Daria dan seorang pria Rusia, yang mengenakan sweter yang sama dengan Harold.

Jadi begitu.

Jadi, Niva dan pakaiannya merupakan warisan dari mendiang suami Daria. Awalnya, ini juga bukan kamarnya.

Tanpa diduga, Echika merasakan sesuatu yang pahit mengalir dari ulu hatinya.

“Apa yang sedang dilakukan Daria?” tanya Harold saat ia mengganti kemeja yang diberikan kepadanya di bengkel dan duduk di tempat tidurnya.

Setidaknya berbaringlah , gerutu Echika dalam hati. Bukannya itu penting, karena Amicus bisa tidur dalam posisi apa pun, bahkan saat berdiri tegak.

“Dia sedang melakukan panggilan hologram dengan seorang teman. Sepertinya mereka mengajaknya bergabung untuk pesta hitung mundur. Kenapa kamu tidak tidur saja, supaya dia tidak khawatir?”

“Saya sudah mengatakannya, tetapi saya baik-baik saja sekarang. Saya beri tahu Anda bahwa saya akan masuk kerja besok.”

“Jika aku jadi kamu, aku akan menikmati waktu luangku sampai suku cadang baru tiba,” balas Echika, benar-benar muak dengannya.

“Dan apa yang kau lakukan, bermalas-malasan di tempat tidur sampai siang? Kau ini kucing yang takut dingin?”

“Hei, tutup mulutmu. Dengar, ini perintah dari kepala. Beristirahatlah sebentar—”

“Tidak adakah yang ingin kau bicarakan denganku?” potongnya.

Echika mengatupkan rahangnya. Dia benar. Dia datang ke sini untuk membicarakan pekerjaan, tetapi sampai dia mengatakannya, yang bisa dia pikirkan hanyalah apa yang Daria katakan sebelumnya tentang masa lalunya. Dan tentang suaminya yang sudah meninggal.

Kenyataan bahwa dia bisa melihat menembusnya membuat sesuatu yang aneh mengalir di tulang punggungnya.

“Penyelidik?” tanya Harold sambil menyipitkan matanya. “Apakah Daria bercerita tentang aku?”

“Tidak,” Echika langsung menyangkal. “Aku tidak—”

“Kau tidak perlu menyembunyikannya. Aku senang dia memberitahumu. Tidak adil jika hanya aku yang tahu rahasiamu.”

Echika menahan keinginan untuk mendesah. Mengapa dia tidak bisa, seumur hidupnya, menyimpan rahasia dari Amicus sialan ini?

Berdasarkan apa yang diceritakan Daria, Harold sangat mengagumi dan mencintai suaminya, Sazon. Ia adalah seorang detektif yang memiliki keterampilan investigasi yang tajam, dan dialah yang telah mengembangkan bakat Harold dalam membuat kesimpulan.

Satu setengah tahun yang lalu, Sazon bertanggung jawab atas penyelidikan departemen kepolisian Saint Petersburg atas kasus pembunuhan berantai simpatisan Amicus. Echika samar-samar ingat pernah mendengarnya. Penyebabnya tidak jelas, tetapi pada saat itu, ada banyak pembunuhan yang menargetkan simpatisan Amicus. Pembunuhan yang terjadi di Saint Petersburg sangat mengerikan, dan sifat sadisnya telah membuat insiden itu mendapat julukan lain di komunitas internasional: Mimpi Buruk Petersburg .

Echika juga telah membaca tentang hal itu di berita. Dari keempat korban, tiga adalah warga sipil, dan satu adalah detektif yang menangani kasus tersebut. Sazon diculik oleh pelaku dan menghilang. Saat itu, Harold bekerja sebagai rekannya dan merupakan bagian dari departemen perampokan-pembunuhan kepolisian kota.

Dengan menggunakan beberapa petunjuk yang tertinggal, ia melanjutkan penyelidikannya sendiri dan melacak keberadaan Sazon lebih cepat daripada rekannya. Namun, pada saat itu, tidak ada yang mengakui keterampilan Harold karena ia adalah seorang Amicus, dan peringatannya tidak dihiraukan. Pada akhirnya, ia harus menyerang tempat persembunyian pelakunya sendiri.

“Dia tidak berpengalaman.” Suara Daria terngiang-ngiang di benak Echika. “Dia pikir dia bisa menyelesaikan semua ini sendiri.”

Pelakunya telah menyandera Sazon di ruang bawah tanah sebuah rumah kosong, dan Harold ditangkap saat berupaya menyelamatkannya. Keesokan harinya, polisi menyerbu tempat itu dengan melacak informasi posisi Harold dan menemukan Amicus, linglung dan menatap mayat yang terpotong-potong—itulah nasib Sazon pada akhirnya.

Menurut kesaksian Harold, pelaku menghabiskan setengah hari menyiksa Sazon sebelum memenggal anggota tubuhnya dan akhirnya lehernya saat ia masih hidup. Dan karena Mnemosynes milik Sazon dapat dijadikan bukti, Harold akhirnya mengambil Your Forma dari kepalanya dan melarikannya.

Harold terpaksa menyaksikan semua kejadian itu di depan matanya. Kejadian itu terpatri dalam ingatannya. Pelaku mengikatnya ke salah satu pilar ruang bawah tanah dan membiarkan kepalanya tetap di tempatnya sehingga ia tidak bisa mengalihkan pandangan. Dengan menggunakan data ingatan Harold, polisi juga dapat menyaksikan kejadian mengerikan itu, yang hanya membuat mereka gelisah.

Pelakunya membiarkan Harold hidup dengan tujuan untuk menimbulkan rasa takut dalam hati orang-orang yang terlibat dalam penyelidikan tersebut.

Harold tidak mengalami kerusakan yang terlihat, tetapi ia dikirim ke kantor pusat Novae Robotics Inc. untuk perawatan darurat. Bagaimanapun, ia ditangkap dan dipaksa untuk menyaksikan seorang anggota keluarga dibunuh perlahan oleh seorang penjahat gila, yang tidak dapat menyelamatkan mereka atau mengalihkan pandangan. Meskipun hal itu di luar kendalinya, ini adalah pelanggaran terhadap Hukum Penghormatan, dan itu dapat menyebabkan kerusakan pada sistemnya. Untungnya, ia berhasil mempertahankan kewarasannya.

Namun Daria masih merasa cemas. Baginya, sepertinya ada sesuatu yang ia pendam selama ini.

“Maksudku, selama dia dikurung, penjahat itu terus mengatakan kepadanya, ‘Kamu seorang Amicus, jadi meskipun aku membacok majikanmu, kamu tidak akan merasakan apa pun. Kamu tidak punya hati. Semua tentangmu palsu’… Bagaimana mungkin mendengar itu tidak membuatnya gentar?”

Echika teringat apa yang pernah diceritakannya padanya.

“Kau tidak seperti kami. Kau berbeda. Kau… kosong. Hampa.”

Seberapa besar dia telah menyakitinya atas nama harga dirinya yang picik?

“Hmm.” Dia menjilat bibirnya, masih merasakan pahitnya teh di bibirnya. “Bagaimana ya…? Aku mengatakan beberapa hal yang cukup kasar kepadamu tadi malam…”

Dia menundukkan kepalanya dan terus berbicara, sambil menolak untuk melihat ke arah Harold.

“Seperti yang kau katakan. Ayahku dan aku, kami… tidak akur, dan aku menyalahkan Amicus. Aku harus mengalihkan kesalahan ke hal lain, atau aku tidak akan bertahan lama. Saat itu aku masih anak-anak.”

Ini adalah pertama kalinya dia terbuka kepada seseorang seperti ini; dia tidak ingin orang lain tahu apa yang ada dalam hatinya. Namun, tidak mengungkapkan apa pun pada saat ini akan menjadi tindakan pengecut.

“Aku memahami kebenarannya, jauh di lubuk hatiku. Amicus tidak bersalah. Ayah yang bersalah… Tapi aku tidak tahu di mana aku harus menghentikan kepura-puraan ini. Dan untuk melindungi diriku sendiri, aku akhirnya menyakitimu.”

Dan bukan hanya itu. Sebenarnya, pada tingkat tertentu, dia iri pada Amicus. Mereka bisa menemukan jalan masuk ke hati orang dengan begitu mudah dan punya cara untuk diterima dengan mudah. ​​Dan dia iri akan hal itu. Karena apa pun yang dia lakukan, dia tidak bisa membuat orang yang paling dia sayangi mencintainya.

Dia tidak mau mengakui bahwa dirinya adalah anak yang tidak pantas untuk dicintai. Jadi dia menyalahkan Sumika, karena dia yakin jika Sumika mencintainya, masih ada kemungkinan ayahnya akan mencintainya. Namun, itu hanya keyakinan buta, dan kesempatan itu tidak pernah ada sejak awal.

Dia masih terlalu muda. Terlalu rapuh.

“Saya minta maaf,” katanya.

Echika mengangkat kepalanya pelan. Pandangannya tertuju padanya, sangat sunyi, dan begitu langsung sehingga hampir membuatnya ingin lari.

“Hal-hal yang kau katakan adalah agresi yang tidak bisa kuabaikan, tapi…,” gumamnya. “Tapi meski begitu, aku seharusnya lebih berhati-hati dengan apa yang kulakukan. Izinkan aku meminta maaf sekali lagi.”

Maafkan aku karena telah menyakitimu.

Alih-alih menghibur, dia hanya mengatakan itu. Mereka benar-benar berusaha untuk tidak menyinggung titik lemah masing-masing, dan kebaikan tidak langsung itu terasa aneh dan tidak nyaman. Keheningan yang mendalam menyelimuti mereka untuk beberapa saat.

“Penyidik,” bisik Harold lembut. “Jika Anda tidak keberatan, bisakah kita berjabat tangan untuk berdamai?”

“Hah?” Ucap Echika bingung.

“Setiap kali saya berdebat dengan Daria, kami berjabat tangan untuk berbaikan. Jadi saya akan sangat menghargai jika kami bisa melakukan hal yang sama.”

“Tidak, aku sebenarnya tidak sebegitu—”

“Silakan.”

Harold mengulurkan tangannya dengan lembut ke arahnya. Echika ragu sejenak, tetapi Harold tidak menariknya kembali, dan akhirnya, dengan canggung ia meraih tangan Harold dengan tangannya. Tangan Harold terasa dingin seperti Amicus dan terasa halus seperti kulit buatan. Ia bermaksud untuk segera menariknya kembali, tetapi Harold tidak mau melepaskannya.

“Eh, permisi?”

“Oh, maaf.” Harold tersadar dan melepaskannya. “Itu terasa sangat berarti bagiku, karena kau tidak menjabat tanganku saat pertama kali kita bertemu. Tanganmu sangat kecil.”

…Apakah hanya saya, atau dia kembali ke trik lamanya dengan sangat cepat?

“Kamu tidak akan mendapat apa pun jika kamu menjilatku.”

“Aku tahu.” Dia tersenyum padanya. “Tapi kau benar-benar terpikat padaku, bukan? Kau memanggilku dengan putus asa saat aku pingsan.”

“Hah?” Echika menegang secara refleks. “B-bagaimana kau tahu itu…?”

“Alat bantu dengar Amicus tetap berfungsi selama kita belum benar-benar mematikannya. Ini seperti saat manusia masih bisa mendengar sesuatu saat mereka sedang tidur.”

Jadi dia… Tidak…

Dia menyipitkan matanya yang jernih dengan lembut.

“Aku harap kau selalu memanggilku Harold, Echika.”

Mati saja. Tidak usah, bunuh saja aku.

“Ada apa? Kamu malu?”

“Diam, pergi tidur, dan jangan bangun lagi!”

“Tidak pernah bangun? Tapi bagaimana kamu bisa melakukan Brain Dive tanpa bantuanku?”

Saya menarik kembali ucapan saya. Bahkan jika membenci Amicus berarti saya hanya mengalihkan kesalahan, saya benar-benar membenci orang ini.

Saat Echika menahan amarah dan rasa malu yang menggelegak dalam dirinya, dia dapat mendengar suara Daria mulai terdengar lagi di telinganya.

“Dia mungkin tidak mengatakan apa-apa, tetapi insiden itu telah mengubahnya. Dia lebih banyak terlibat dalam penyelidikan daripada sebelumnya, dan dia terus melakukan hal-hal yang gegabah.”

Mimpi Buruk Petersburg belum terpecahkan, dan Daria mengatakan kepadanya bahwa pelakunya masih bebas. Harold telah melakukan kontak dengan penjahat tersebut, tetapi mereka mengenakan topeng pada saat itu, jadi dia tidak tahu seperti apa rupa mereka. Satu-satunya petunjuk adalah jenis kelamin, suara, tinggi badan, dan fisik pelaku secara keseluruhan. Penyelidikan telah dihentikan selama beberapa bulan terakhir, hanya terbatas pada pemeriksaan saksi.

Daria menduga bahwa Harold ingin memulai kembali penyelidikan atas insiden Sazon.

“Tetapi mereka tidak bisa membiarkan Amicus menangani penyelidikan sendirian, bukan? Saat itulah muncul usulan agar dia menjadi ajudanmu… Satu-satunya orang yang tahu tentang dia sebagai Model RF adalah kepala departemen perampokan-pembunuhan, tetapi insiden itu juga memberi tahu petinggi polisi tentang hal itu. Mereka berasumsi bahwa karena Harold lebih pintar daripada kebanyakan Amicus, dia bisa berfungsi sebagai ajudan penyidik…”

Ada bayangan jelas di matanya.

“Dia mungkin berpikir…kalau dia bekerja sebagai asisten penyidik ​​sukses sepertimu, dia mungkin akan menemukan petunjuk tentang pembunuh Sazon. Dan dia mungkin akan bertindak sembrono untuk melakukan itu. Itu membuatku sangat khawatir padanya…”

“Ajudan Lucraft.”

Dia bisa memahami perasaan Harold, tetapi membuat Daria khawatir setelah dia kehilangan suaminya sama saja dengan menaruh kereta di depan kudanya.

“Anda memiliki keluarga yang menunggu Anda pulang, dan itu, ummm… Saya pikir itu sesuatu yang sangat berharga. Itu tentu bukan sesuatu yang bisa Anda anggap remeh.”

Jika tidak ada yang lain, dia berbeda dari dia, yang tidak memiliki siapa pun yang menunggunya pulang.

“Kamu seharusnya lebih menjaga dirimu sendiri.”

 

4

Harold mengernyitkan dahinya sedikit, seolah berkata ia tidak yakin bagaimana menafsirkan apa yang baru saja dikatakannya.

“Apa maksudmu dengan itu?” tanyanya.

“……Jika kamu tidak mengerti, tidak apa-apa,” jawab Echika sambil menggigit bagian dalam bibirnya.

Dia adalah Amicus, mesin yang bisa diperbaiki berkali-kali, jadi jika ada manusia yang mengungkapkan kekhawatiran seperti ini, mungkin dia merasa berat sebelah dan salah arah. Namun, dia tidak bisa tidak mengatakan itu.

Echika lalu mengeluarkan batuk kering kecil, mencoba menghilangkan kecanggungannya. Baiklah, sebagai permulaan…

“Aku hampir lupa mengatakannya, tapi sebenarnya aku datang ke kamarmu untuk membahas penyelidikan itu.”

“Dan kau menyuruhku langsung tidur meskipun begitu?” Harold mengerjap heran.

“Berhentilah mengkritik.”

“Kamu benar-benar gila kerja.”

“Kau orang terakhir yang seharusnya kudengar ucapan itu,” Echika membalas sambil menarik napas dalam-dalam. “Berhentilah menggodaku dan dengarkan.”

Dia tampaknya menyadari fakta bahwa sesuatu sedang terjadi dan segera menyingkirkan sikap jenakanya. “Dimengerti.”

Mereka harus menghentikan Brain Diving Uritsky di tengah jalan, tetapi jika dugaannya benar, penyelidikan mereka pasti akan berlanjut.

“Kurasa aku sudah tahu bagaimana virus itu menginfeksi manusia,” kata Echika sambil menatap langsung ke arah Harold.

Dia menatapnya dengan heran tetapi tidak berkata apa-apa lagi, seolah-olah dia menunggunya menambahkan candaan di akhir. Namun tentu saja, ini bukan hal yang lucu.

“Ajudan, Anda mengatakan Uritsky mengirimkan virus dalam bentuk yang tidak dapat diketahui oleh siapa pun, bahkan kasus indeks, dan saya mengatakan itu tidak mungkin dilakukan tanpa dia mengakses Your Forma secara ilegal. Namun, saya menyadari bahwa ada satu cara lain yang dapat dilakukannya.” Echika melirik ke jendela. “Matriks data iklan holografik.”

Sebelum memasuki gedung ini, dia tidak sengaja membaca matriks informasi iklan, yang membuat jendela pop-up muncul di bidang pandangnya. Saat itulah dia menyadarinya. Menutup jendela pop-up semacam itu adalah kejadian sehari-hari bagi pengguna Your Forma, sampai-sampai Anda tidak akan memperhatikannya lagi.

Jadi jika iklan holo digunakan untuk menyebarkan virus, masuk akal jika kasus indeks pun tidak menyadarinya.

“Tidak, menurutku dugaan itu tidak masuk akal,” Harold membalas dengan pelan. “Jika sumber infeksinya ada di kode holo-iklan dan peramban, rekaman akan tetap ada di riwayat peramban Your Forma dan Mnemosynes mereka. Dan jika itu adalah hal yang umum di antara kasus-kasus indeks, Anda akan melihatnya saat Brain Diving ke dalamnya.”

“Benar, tetapi bagaimana jika ia menggunakan matriks informasi obat elektronik? Dengan narkotika, ia hanya membaca kode dan tidak membuka jendela, sehingga tidak meninggalkan catatan dalam riwayat penelusuran mereka.”

“Begitu ya. Apakah pemrograman obat elektronik menyamar sebagai kode biasa?”

“Mungkin. Dan Rig City menyediakan algoritme untuk iklan tersebut. Uritsky bisa saja menggunakan tur tersebut untuk mencuri data informasi pribadi mereka dan mengubah algoritme tersebut. Dan dia mengodekan virus tersebut untuk memicu infeksi hanya setelah dia meninggalkan Rig City untuk menutupi jejaknya.”

“Dan karena Rig City adalah pihak yang mengatur algoritma tersebut, mereka tidak akan melihat manipulasinya sebagai peretasan yang tidak sah. Dan berkat itu, tidak akan ada bukti yang tertinggal.”

“Dan orang-orang menelusuri iklan hologram sepanjang hari, jadi kami mengabaikannya saat kami mengakses Mnemosynes mereka. Iklan itu tersembunyi di tempat yang terlihat jelas, jadi kami bahkan tidak memperhatikannya.”

Aku seharusnya mempertimbangkan kemungkinan itu lebih awal , pikir Echika, kukunya menancap di telapak tangannya.

“Jika asumsiku benar, kita seharusnya bisa menemukan iklan yang ada di semua Mnemosynes kasus indeks, dan itu adalah iklan yang mengandung virus,” kata Echika kesal. “Tapi mencari tahu yang mana sekarang… Ugh, kita harus mulai dari awal lagi.”

“Apa yang kau katakan?” tanya Harold heran.

“Maksudku, kita harus menyelami kasus indeks lagi dan menemukan iklan yang tepat—”

“Penyelidik,” potongnya, tersenyum dengan nada jengkel. “Apakah Anda lupa bahwa ingatan saya sempurna?”

Memori yang sempurna.

Echika tertegun sejenak. Benar, Amicus dapat mengeluarkan data ingatan mereka dengan sangat rinci. Data itu ada di telapak tangannya, tetapi dia benar-benar lupa. Satu-satunya kasus indeks yang ditangani Harold adalah Lee, yang berarti mereka tidak dapat membandingkan ingatannya dengan Mnemosynes lain untuk menemukan satu holo-ad yang dibagikan semua orang. Namun, itu tidak perlu; cukup dengan menemukan matriks data yang tidak membuka jendela untuk mendukung klaim Echika.

“Saya akan segera mengekstrak data memori. Bisakah Anda mengambil kabel USB dari meja di sana?”

Echika melakukan apa yang diperintahkan Harold dan menyerahkan kabel itu. Ia menyambungkan salah satu ujungnya ke terminal yang dapat dikenakan di pergelangan tangannya dan ujung lainnya ke port di telinga kirinya. Jendela holo-browser terminalnya muncul, menampilkan gambar diam yang terdiri dari ingatannya. Tidak seperti Mnemosynes, data ingatan seorang Amicus terdiri dari gambar detik demi detik. Echika mencondongkan tubuhnya untuk memeriksa data yang telah ia ekstrak dari Mnemosynes milik Lee, tetapi—

“Penyidik, Anda tidak perlu melihatnya. Jika Anda tidak sengaja membaca virusnya, Anda akan terinfeksi.”

Dia benar, tetapi itu membuat Echika tidak bisa berbuat apa-apa sampai dia selesai memeriksa gambar-gambar itu. Anehnya, itu membuatnya cemas. Dia memeriksa peramban hologram itu dengan tatapan tajam yang tidak seperti biasanya, dan semenit kemudian—

“Saya menemukannya.” Harold mendongak. “Itu iklan sepatu kets yang dilengkapi Bluetooth. Ini satu-satunya yang tidak memunculkan jendela saat saya mengetuk matriks data.”

Mnemosynes Lee muncul dengan jelas dalam pikiran Echika. Ya, di dunia yang dilihat melalui mata gadis itu, ada iklan sepatu kets berteknologi tinggi di samping iklan sepatu baru. Dan dia juga melihat iklan itu di Mnemosynes Ogier. Dia bisa mengingat gambar sepatu kets itu muncul di antara iklan-iklan gadget berteknologi tinggi lainnya.

Dugaannya terbukti benar.

“Proses potongan kode virus dan segera kirimkan ke Kepala Totoki. Para penyelidik elektronik yang tetap tinggal di cabang seharusnya berguna sekarang juga—”

Namun, bunyi bel pintu yang berdering mengganggunya. Ia bertukar pandang dengan Harold; bahkan pada Malam Tahun Baru, tidak masuk akal bagi seseorang untuk berkunjung tanpa diundang pada malam seperti ini.

“Dan Daria sedang menelepon…” Harold mendesah saat ia berdiri dengan pincang. “Maaf, Investigator, bisakah Anda meminjamkan bahu Anda lagi?”

Mendengar ini, Echika mengulurkan tangannya untuk membantunya.

Ketika mereka membuka pintu depan, Echika terkejut sejenak.

“Ketua? Benno?”

Yang berdiri di sana hanyalah Totoki dan Benno. Keduanya memiliki ekspresi yang sangat kaku, dan kepala suku itu menyilangkan tangannya. Itulah gestur yang dia lakukan setiap kali dia merasa sangat tertekan.

“Maaf, Hieda. Aku harus menemuimu secepatnya, jadi aku mencari data GPS-mu.”

“Aku tidak keberatan, tapi…,” gumam Echika, tidak mampu menutupi kebingungannya. “Apa yang terjadi?”

Tidak peduli seberapa mendesaknya situasi, dia selalu bisa menelepon. Totoki tidak berkata apa-apa, tetap diam sambil memasang ekspresi tegang. Lampu LED yang menerangi koridor gedung berkedip-kedip, menghasilkan bayangan di lantai. Tepat saat Echika hendak membuka bibirnya dan bertanya, Totoki menarik napas panjang dan berkata:

“Penyidik ​​Hieda. Anda ditahan karena dicurigai terlibat dalam kejahatan sensorik.”

Hah?

Echika begitu tercengang hingga tidak dapat langsung bereaksi. Butuh beberapa detik baginya untuk mencerna apa yang baru saja dikatakan Totoki.

Kejahatan sensorik. Kecurigaan. Penangkapan…

“Maaf,” katanya tiba-tiba. “A-apa yang barusan kau…?”

“Aku akan mengatakannya sebanyak yang diperlukan,” kata Totoki, bayangan Echika tampak samar di matanya. “Kau dicurigai terlibat dalam kejahatan sensorik.”

Ini tidak masuk akal. Apa yang terjadi di sini…?

“Hieda, serahkan senjatamu,” kata Benno tanpa ampun. “Lalu letakkan kedua tanganmu di kepalamu dan berbaliklah.”

“Tidak, tunggu, aku…”

“Kami akan mendengarkanmu di kantor,” desak Totoki. “Sekarang ikutlah dengan kami.”

“Tenanglah,” kata Harold, sambil melingkarkan tangannya di bahu Echika dan memeluknya erat, seolah menolak untuk membiarkan mereka membawanya pergi. “Jelaskan apa yang kalian bicarakan. Tak seorang pun dari kami mengerti apa yang sedang terjadi di sini.”

“Tidak ada yang perlu dipahami. Aku hanya memberitahumu semua yang perlu kau ketahui,” lanjut Totoki, sedatar mungkin. Seolah-olah dia sedang berbicara dengan orang yang sama sekali tidak dikenalnya. “Saat kau berada di bengkel, kami membuka berkas Uritsky dan menemukan direktori untuk virusnya…dan kaulah yang membuatnya berhasil , Hieda.”

Semuanya menjadi gelap. Apa yang baru saja dikatakan kepala suku?

“Penyelidik elektronik cabang itu menyelami Mnemosynes milik Uritsky,” kata Totoki, tatapannya hampir menusuk Echika. “Butuh waktu beberapa saat, karena mereka tidak sehebat dirimu, tetapi mereka menemukan jejak Mnemosynes miliknya yang telah dihapus. Karena penghapusan dilakukan dengan tergesa-gesa, mereka masih menemukan beberapa fragmen. Mereka berada dilevel yang salah, dan tanggalnya tidak tepat, tapi… mereka melihatmu di sana, Hieda. Kau memaksanya membuat virus. Mnemosynes mencatat ingatan itu sebagai salah satu ketakutan dan teror.”

“Tapi itu tidak mungkin,” kata Echika, suaranya terdengar sangat melengking hingga membuatnya terkejut. Semua ini tidak masuk akal. “Itu palsu. Hari ini adalah pertama kalinya aku bertemu dengannya.”

“Kau tahu bahwa meskipun Mnemosynes bisa diubah atau dihapus, membuatnya dari awal adalah hal yang mustahil. Jika tidak ada alasan lain, dia pasti pernah berhubungan denganmu di masa lalu.”

Suara Echika tak kunjung hilang dari bibirnya yang gemetar. Ia hanya menggelengkan kepalanya tanda tak percaya.

Aku tidak bersalah. Aku tidak berbohong. Ini tidak mungkin.

“Saya tidak ada hubungannya dengan kejahatan sensorik,” akhirnya dia berhasil berkata. “Saya benar-benar tidak ada hubungannya dengan…”

“Kita akan tahu apakah kamu tidak bersalah saat kami melakukan Brain Dive kepadamu.”

Brain Dive ke dalam diri Anda.

Rasa dingin menusuk hati Echika. Ya, jika seorang investigator elektronik berhasil menembus Mnemosynes miliknya, itu akan membuktikan bahwa dia dijebak. Sesederhana itu. Tapi…

Itu juga berarti mereka akan melihat Mnemosynes tersebut .

Tidak , pikir Echika. Bukan itu, tidak akan pernah. Aku tidak bisa membiarkan siapa pun mengungkapnya.

Tetapi apakah ada cara lain untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah selain membiarkan mereka melakukan Brain Dive?

“Hei, Amicus.” Benno mendecak lidahnya. “Serahkan Hieda. Kau menghalangi penyelidikan kami.”

“Jika ada yang menghalangi di sini, itu kau,” balas Harold tegas. “Maafkan aku jika ini terdengar kasar, tapi Uritsky mempermainkanmu. Kami baru saja menemukan informasi yang akan membantu memecahkan kasus ini. Kepala Totoki, aku baru saja akan mengirimkannya padamu—”

Informasi untuk memecahkan kasus. Yang dia maksud adalah jalur infeksi virus. Informasi ini terikat seperti simpul di pikiran Echika dengan sesuatu yang terasa seperti percikan—

—Tetapi jika saya melakukan itu, saya mungkin tidak akan pernah kembali ke sini.

Apa yang harus saya lakukan?

Dia melirik tangan Harold yang melingkari bahunya. Dia bisa melihat terminal yang bisa dipakai mengintip dari balik mansetnya.

“Jangan khawatir, Echika. Aku mencintaimu.”

“Ah, Kakak…!”

Echika menggigit bibirnya, merasakan rasa darah yang mengalir di lidahnya. Dia tahu dia tidak punya waktu untuk meragukan dirinya sendiri. Dia tidak mampu kehilangannya, apa pun yang terjadi… Benar. Itu semua hanyalah tuduhan palsu; dia bisa membersihkan namanya sendiri. Dia selalu bisa keluar dari masalah tanpa bantuan siapa pun sejauh ini.

“Hentikan ini!” Benno meninggikan suaranya. “Serahkan dia sekarang juga…”

Echika meraih terminal di tangan Harold dengan linglung. Sebelum Harold sempat bereaksi, dia mengaktifkan holo-browser, menampilkan gambar iklan holo sepatu kets di depan matanya. Dalam hitungan detik, matriks data terukir di retinanya. Your Forma-nya tidak bereaksi sama sekali, tetapi pasti membacanya .

“Penyelidik?” tanya Harold, napasnya tertahan karena terkejut. “Apa yang kau—?”

Maaf.

Sengaja mengalihkan pandangan dari wajahnya, Echika menepis cengkeramannya yang melemah dan berlari kencang.

“Hieda, berhenti!”

“Kamu tidak akan bisa lolos!”

Totoki berteriak padanya, dan jari-jari Benno menyentuh lengannya, tetapi Echika nyaris berhasil lolos dari mereka. Dia melewati lift dan bergegas menuruni tangga. Dia bisa mendengar langkah kaki Benno bergema di belakangnya. Tentu saja dia mengejarnya.

Echika memerintahkan lututnya yang gemetar untuk terus berlari, berharap ia tidak akan tersandung di sepanjang jalan. Ia yakin bahwa ia baru saja membuat pilihan paling bodoh yang mungkin.

Jadilah demikian.

Aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun mengintip Mnemosynes ini.

 

5

“Baiklah, Ajudan Lucraft. Siapa yang dipermainkan oleh penjahat itu?”

Di bawah gedung apartemen itu ada sebuah mobil polisi, lampu peringatannya menyinari dinding berwarna mutiara. Totoki melotot marah ke udara, mungkin berkomunikasi dengan petugas lain menggunakan Your Forma miliknya.

“Hieda berhasil lolos, dan jika kau menyerahkannya saja, semua ini tidak akan terjadi.”

“Kau benar. Aku salah. Aku minta maaf.”

“Aku juga tidak ingin percaya bahwa dialah pelakunya,” gerutunya dengan geram atas permintaan maafnya yang tanpa emosi. “Tapi ini pekerjaan. Dan jika dia tidak melarikan diri, masih ada kemungkinan dia tidak bersalah…”

“Pelariannya tidak membuatnya bersalah.”

“Saya bisa mengerti mengapa Anda tidak ingin mencurigai rekan Anda,” jawab Totoki, suaranya penuh dengan emosi yang tertahan. “Namun, saat ini, kami sedang mengambil kembali data GPS Hieda. Dia tahu sama seperti kami betapa sulitnya bagi pengguna Your Forma untuk melarikan diri.”

Setelah itu, Totoki berjalan ke kerumunan petugas di dekatnya, meninggalkan Harold di belakang. Pandangannya beralih ke payung yang selama ini ia gunakan sebagai tongkat jalan.

Echika sengaja membaca virus itu dan melarikan diri. Dengan menginfeksi dirinya sendiri, dia memaksa Your Forma-nya ke dalam kondisi yang tidak dapat dioperasikan. Berdasarkan berapa lama waktu yang telah berlalu, tidak akan lama lagi virus itu akan aktif dan menyebabkan sinyal GPS-nya menghilang.

Dilihat dari suhu dan keringat di telapak tangannya saat mereka berjabat tangan, Harold tahu Echika telah menyembunyikan sesuatu, tetapi tak satu pun dari mereka yang mengungkapkan rahasia terdalam mereka.

Ironisnya, pelariannya cukup meyakinkan Harold bahwa teorinya benar.

Echika menganggapnya orang yang tidak penting dan dangkal, tetapi kenyataannya, menyentuh tubuh seseorang adalah cara ideal untuk memahami kondisi mental mereka.

Sikap dan kata-katanya yang berubah-ubah hanyalah cara untuk mengulur waktu yang ia butuhkan untuk menganalisis orang lain dan mengaburkan niatnya sendiri. Dan tentu saja, ia tidak akan mengungkapkan kebenaran kecuali jika benar-benar diperlukan. Lagi pula, bertindak seperti manusia daripada mekanis membuatnya lebih mudah untuk memperoleh kepercayaan orang lain.

Almarhum Sazon pernah mengatakan kepadanya, “Harold, kamu seorang Amicus, jadi kamu tidak bisa membawa senjata. Tapi cara kamu dibentuk adalah senjata itu sendiri.”

Maka dari itu Harold selalu menggunakan segala cara yang bisa dilakukannya untuk memajukan penyelidikan.

“Hai, Sahabat.”

Harold berbalik dan mendapati Benno berdiri di belakangnya. Sebelumnya ia mengejar Echika, tetapi kehilangan jejaknya saat ia keluar. Benno melotot ke arah Harold, kekesalan terlihat di matanya.

“Dengar, aku mengerti. Echika juga mengancammu, bukan?”

“…Maaf, tapi saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan.”

“Jangan pura-pura bodoh. Maksudku, apa yang kau katakan tempo hari tentang mengetahui rahasiaku.”

Perkataan Benno memunculkan berkas terkait dalam ingatan Harold.

“Apakah Hieda memerintahkanmu untuk mengancamku?”

“Tidak, dia tidak melakukannya. Aku mengatakan itu berdasarkan penilaianku sendiri.”

“Apakah itu yang diperintahkan sistemmu?” kata Benno sambil mengangkat alisnya dengan ragu. “Itu tidak mungkin. Apa, apakah Hukum Penghormatanmu memaksamu untuk melindungi penjahat juga?”

Dia benar-benar gambaran seorang luddite , pikir Harold.

Betapapun manusiawinya mereka bertindak, pria ini hanya akan melihat Amicus sebagai kumpulan kabel dan sirkuit. Namun, ada kalanya orang yang buta dan berpikiran tertutup seperti dia pun berguna.

“Akhirnya kami menemukannya,” Benno tiba-tiba berkata dan mulai memberitahukan posisi Echika kepada Totoki dan petugas lainnya. Namun kemudian— “…Hah?”

“Ada apa?”

“Itu hanya… data GPS Hieda, itu… hilang begitu saja.”

Tidak diragukan lagi virus itu akhirnya telah menguasai Your Forma miliknya, tetapi Benno dan yang lainnya tidak mengetahuinya. Ia mendekati Totoki dengan bingung; mereka semua tampak bingung karena tidak dapat melacak data GPS Echika.

“Kirim petugas ke tempat terakhir dia terdeteksi,” perintah Totoki, mulai memberikan instruksi.

Untungnya, tidak ada yang memperhatikan Harold lagi. Jadi dia pergi, menggunakan payungnya sebagai pengganti tongkat jalan. Pada titik ini, gerakan lamban kaki kanannya menjadi sangat merepotkan. Membiarkan pekerja seks itu menusuknya benar-benar merupakan tindakan yang buruk.

Konon, insiden itu secara tidak langsung membuat Echika bertemu Daria, yang telah menceritakan masa lalunya. Menggugah rasa iba dan menghilangkan sedikit rasa benci terhadap Amicus di hatinya adalah dua hal yang memang diinginkannya. Namun, cara Echika yang nekat memilih untuk melarikan diri adalah sesuatu yang tidak dapat diprediksinya.

Harold masuk ke dalam Niva yang diparkir di sudut jalan. Pelarian rekannya mungkin tidak terduga, tetapi ia masih bisa memprediksi ke mana ia akan pergi setelah terinfeksi. Namun, kendaraan ini terlalu unik, jadi mungkin lebih baik jika ia menukarnya dengan mobil sewaan di salah satu tempat parkir terdekat.

Ia hanya menginginkan satu hal dan hanya satu hal saja: memecahkan kasus yang ada di hadapannya.