Your Forma LN - Volume 1 Chapter 1

1

<Suhu hari ini adalah -7°C. Disarankan mengenakan pakaian hangat dengan indeks A>

Meskipun saat itu pukul delapan pagi, bintang-bintang masih berkelap-kelip samar di langit. Dengan film horor psikologis yang ditontonnya selama penerbangan masih terngiang di pelupuk matanya, Echika berdiri di bundaran dekat Bandara Pulkovo, yang terletak di Rusia barat laut.

Rambutnya yang hitam legam, khas keturunan Jepang, ditata dengan potongan bob yang mencapai garis rahangnya. Tubuhnya yang kurus ditutupi oleh sweter, celana pendek, celana ketat, dan sepatu bot—semuanya berwarna hitam. Orang-orang telah mengejeknya berkali-kali karena menjadi gagak dalam tubuh manusia.

Mobil-mobil berdatangan ke bundaran, lampu depan mereka menyala. Bus-bus dengan huruf Cyrillic tertulis di atasnya menepi untuk memuntahkan penumpang mereka sebelum menyedot lebih banyak orang. Saat mata Echika bertemu dengan beberapa pengendara, data pribadi mereka—seperti nama dan profesi mereka—menari-nari di bidang penglihatannya dalam tampilan pop-up.

Sejak Your Forma dipopulerkan, informasi pribadi semacam ini menjadi terlihat hanya dengan menatap wajah seseorang. Bukan untuk warga negara biasa, perlu diingat, tetapi untuk orang-orang yang profesinya memberi mereka izin yang diperlukan untuk mengaksesnya. Nama, tanggal lahir, alamat, bidang pekerjaan… Semua ini terlihat oleh Echika bahkan tanpa perintah.

Bagaimanapun juga…

Meski sudah lewat lima belas menit dari waktu yang disepakati, Benno belum muncul.

Baiklah , pikir Echika, menjilati bibirnya yang kering saat ia memutuskan untuk meneleponnya. Panggilan audio ke Benno Kleiman.

Mengubah pikirannya menjadi perintah tekstual, dia menyampaikan perintah itu ke Your Forma di dalam kepalanya. Nada dering membosankan itu berdengung melalui earphone yang dia taruh di telinganya.

Dia tahu Benno tidak suka panggilan telepon, jadi dia tidak berharap Benno akan mengangkatnya. Meskipun begitu, dia tetap menelepon. Kadang-kadang, Benno akan menjawab jika suasana hatinya sedang baik. Selain itu, dia juga ingin mengeluh kepadanya tentang keterlambatannya yang terus-menerus.

Namun, hari ini tampaknya bukan hari yang baik. Panggilan itu berakhir dan ditutup secara otomatis. Sesaat kemudian, ia menerima pesan darinya. Ia membuka jendela pesan yang mengambang di sudut pandangannya.

“Saya masih di rumah sakit. Kemarin, saat Kepala Totoki mengatakan saya akan datang ke lokasi kejadian, itu bohong.”

Dia berbohong? Echika mengernyitkan dahinya.

“Kepala desa memerintahkan saya untuk merahasiakannya, tetapi kerja sama kita berakhir hari ini.”

Angka.

Dia sudah menduga hal ini akan terjadi. Kemitraannya sering dibatalkan, jadi dia tidak kecewa atau patah semangat mendengar berita itu. Masalahnya, Kepala Suku Totoki merahasiakannya darinya hingga hari ini. Itu membuat Echika punya firasat buruk.

“Seseorang dari kantor cabang setempat akan menjemput Anda di bandara. Tetaplah di bundaran.”

“Baiklah. Ngomong-ngomong, apakah kau mendengar sesuatu tentang ajudan baruku?”

Echika menjawab dengan sebuah pertanyaan, tetapi Benno tidak menjawabnya. Itu membuatnya sedikit kesal, tetapi dialah yang membuat Benno dirawat di rumah sakit, dan Benno memang tidak menyukainya sejak awal. Sikap dingin Benno terhadapnya bukanlah hal yang mengejutkan.

Partner baru, ya?

Dia tidak begitu antusias dengan prospek itu, paling tidak begitu. Lagipula, tidak peduli siapa yang muncul, mereka tidak akan bertahan lama. Kebanyakan penyelidik elektronik bekerja dengan asisten yang sama selama sekitar satu tahun, tetapi dalam kasus Echika, kemitraannya hanya bertahan paling lama satu bulan. Kemampuannya dalam memproses data sangat luar biasa tinggi sehingga tidak ada yang bisa menandinginya, jadi para asistennya terus gagal dan terluka.

Merasakan gelombang kesedihan merayapi dirinya, Echika mengeluarkan rokok elektroniknya dan menghisapnya. Saat ia hendak mengembuskan seuntai uap air yang tidak mengandung nikotin maupun tar, sebuah peringatan muncul dari Your Forma miliknya.

<Merokok dilarang di area bandara>

Menahan keinginan untuk mendecak lidahnya, dia mematikan rokoknya dan malah memainkan kalung kotak nitro yang tergantung di lehernya untuk mencoba mengalihkan perhatiannya.

Orang yang menjemputnya tiba hanya tiga puluh menit kemudian. Saat Echika berdiri di sana, hampir membeku, sebuah SUV berhenti di depannya. Mobil itu memiliki bodi persegi dengan lapisan merah marun yang bergaya, dan lampu depannya yang bundar tampak seperti ekspresi bagaimana mobil ini dirancang untuk melaju di jalanan yang tidak rata.

Her Your Forma dengan cepat menganalisis merek mobil itu. Sebuah Lada Niva. Sebuah model kuno yang terhormat yang belum pernah mengalami perubahan total selama sekitar empat puluh tahun. Kota artistik seperti ini memang memiliki selera yang unik terhadap mobil.

“Selamat pagi. Apakah Anda Detektif Elektronik Hieda?”

Kaca jendela kursi pengemudi terbuka, memperlihatkan wajah seorang pria muda Kaukasia. Namun, meskipun menatapnya langsung, tidak ada informasi pribadi yang muncul di bidang penglihatannya. Hal itu saja langsung membuat Echika semakin tertekan.

Orang yang mengemudikan kendaraan itu adalah Amicus. Meskipun dulunya mereka disebut android atau mesin humanoid, kini mereka dianggap sebagai bagian tak terpisahkan dari kehidupan manusia.

“Apakah saya membuat Anda menunggu lama?” tanyanya sambil mengangkat tanda pengenal yang menunjukkan dirinya sebagai Amicus yang bekerja di kepolisian setempat. “Saya disuruh menemui Anda pukul sembilan pagi …”

“Kita seharusnya tiba di sini pukul delapan.” Benno telah menyampaikan hal itu kepadanya, jadi ini adalah salah satu upaya pelecehan kecilnya. Biasa saja. “Tidak apa-apa, biarkan aku masuk.”

Begitu Amicus membuka pintu, Echika langsung masuk ke kursi penumpang. Akhirnya, dia bisa menghangatkan diri sedikit…atau begitulah yang dia kira, tetapi harapannya pupus ketika dia mendapati bagian dalam mobil itu sangat dingin.

“Oh, permisi. Cuaca dingin membantu mempercepat proses berpikir saya,” kata Amicus sambil menyalakan sakelar pemanas dengan gerakan ramah.

Sejauh pengetahuan Echika, ia tidak bisa membedakan antara panas dan dingin. Sebagai mesin yang dibentuk dalam bentuk manusia, ia dipaksa, oleh sistemnya, untuk bertindak seperti “manusia”.

“Tetapi jika aku terkena flu karena hal ini, itu akan menjadi pelanggaran terhadap Hukum Kehormatanmu.”

“Benar sekali. Tentu saja, aku akan berhati-hati dalam berperilaku.”

Untuk menghormati manusia, mematuhi perintah manusia, dan tidak pernah menyerang manusia—semua Amicus diprogram sesuai dengan Hukum Penghormatan ini.

Jujur saja, Echika tidak begitu menyukai mesin-mesin ini. Atau lebih tepatnya, dia benar-benar membencinya.

Kendaraan semi otomatis itu perlahan mulai bergerak dan keluar dari bundaran. Jalan-jalan di Saint Petersburg berlalu dengan segala kemegahan arsitektur kunonya. Pemandangan yang elegan dan indah, tetapi itu tertutupi oleh hologram iklan yang membentang di atas dinding.

Salah satu fitur Your Forma adalah sistem iklan augmented-reality. Dengan membaca selera pengguna, sistem ini menampilkan iklan bisnis yang disesuaikan dengan preferensi mereka. Saat ini, gedung-gedung di seluruh dunia dipenuhi iklan, dan ke mana pun Anda pergi, Anda tidak akan bisa menikmati pemandangannya. Anda dapat memilih untuk menonaktifkannya, tetapi biayanya mahal.

Lagipula, pengembang Your Forma, Rig City, sebagian besar didanaidengan pendapatan iklan. Terlebih lagi, prosedur instalasi Your Forma dilakukan secara gratis untuk semua pengguna, yang juga berkat sumber pendapatan ini.

“Menurut jadwal hari ini, Anda harus menuju Union Care Center selanjutnya. Anda akan melakukan Brain Dive dan mengidentifikasi sumber virus hari ini, ya?”

“Benar.”

“Setelah Washington, DC, dan Paris, ada insiden ketiga di Saint Petersburg.”

“Lupakan jadwalnya—bagaimana dengan asisten baruku?”

“Dia sudah siap dan menunggumu. Apakah kamu ingin mendengar lebih banyak tentangnya?”

“Tidak, aku akan mencari tahu saat aku bertemu dengannya.”

Setelah mengakhiri pembicaraan di sana, Echika menggunakan Your Forma untuk menelusuri berita. Barisan judul yang disesuaikan dengan minatnya menari-nari di depan matanya.

<Penulis AI akan menjadi nominasi terakhir untuk hadiah sastra>

<Gelombang dingin dahsyat melanda wilayah Kanto di Jepang>

<Katedral Notre-Dame membatasi acara hitung mundur akhir tahun>

<Swiss dinyatakan sebagai negara dengan jumlah kasus bunuh diri berbantuan tertinggi>

<Jaringan toko buku akan meningkatkan penjualan volume kertas pada akhir tahun> …

Identitas ajudan barunya tidak menarik baginya. Dia akan tetap mengerjakan tugas yang diberikan kepadanya. Echika sudah lama berhenti memikirkan rekan-rekannya; dengan begitu, dia bisa melindungi hatinya dari segala macam rasa bersalah.

<Era pandemi sudah berlalu. Maukah Anda memahami alur kehidupan baru Anda?>

Itulah slogan untuk iklan pertama.

Perangkat augmented reality invasif, Your Forma, adalah terminal informasi yang dibentuk menyerupai benang jahit yang berada di dalam kepala seseorang. Setelah dibentuk menjadi benang pintar berukuran tiga mikrometer, perangkat tersebut dimasukkan langsung ke dalam otak menggunakan operasi laser.

Dengan Your Forma, seseorang dapat melakukan hampir apa saja, mulai dari memantau kesehatan hingga berbelanja daring dan memperbarui jejaring sosial, hanya melalui pikiran.

Semuanya bermula tiga puluh satu tahun yang lalu, pada musim dingin tahun 1992, ketika sebuah virus yang kemudian dikenal sebagai The Spore menyebabkan pandemi di seluruh dunia. Pengembangan vaksin dan antibodi tidak dapat mengimbangi mutasi virus yang cepat, yang dengan cepat melumpuhkan masyarakat. Jumlah korban tewas meningkat menjadi tiga puluh juta, dengan penyebab kematian yang paling sering adalah ensefalitis virus. Oleh karena itu, pencegahan peradangan otak menjadi masalah yang mendesak.

Di bawah inisiatif Organisasi Kesehatan Dunia, berbagai perusahaan dan kelompok bekerja sama untuk membuat prototipe antarmuka otak-mesin, yang akhirnya mereka luncurkan untuk penggunaan umum.

Selama beberapa tahun berikutnya, mereka mengembangkan perangkat medis invasif Neural Safety. Dengan bantuannya, penanganan gejala ensefalitis menjadi lebih mudah, dan angka kematian pun berkurang drastis. Iterasi di masa mendatang dapat sepenuhnya mencegah penyakit tersebut.

Dan masyarakat, yang sudah kelelahan karena bertahun-tahun berjuang melawan virus, tidak punya alasan untuk tidak tertarik dengan topik baru ini.

Dan sekarang, lama setelah pandemi berakhir pada tahun 2023, Neural Safety telah terlahir kembali dengan nama baru, berkembang menjadi Your Forma, terminal informasi multifungsi yang canggih.

Salah satu fitur yang paling menonjol adalah Mnemosynes—catatan kejadian nyata, ditambah emosi dan kesan pengguna pada saat itu. Mereka terbentuk melalui pengubahan memori di hippocampus menjadi data biner dan menghasilkan visualisasi jantung.

Mnemosynes terus merevolusi dunia investigasi kriminal. Biro Investigasi Kejahatan Elektro Interpol menjadi satu-satunya organisasi yang berwenang untuk menyelidiki Mnemosynes, yang mereka gunakan untuk memecahkan pelanggaran besar. Tentu saja, ada beberapa contoh langka tentang penjahat yang mengubah atau menghapus Mnemosynes untuk menghindari pengadilan. Namun, karena mustahil untuk memalsukan Mnemosynes dengan teknologi saat ini, Mnemosynes tetap berkontribusi besar dalam penyelesaian kasus kriminal.

Orang-orang yang terjun ke Mnemosynes adalah penyelidik elektronik—juga dikenal sebagai Penyelam—seperti Echika.

Penyelam terhubung ke Your Forma milik korban atau pelaku untuk benar-benar menyelami pikiran mereka dalam mencari petunjuk kunci untuk memecahkan kejahatan. Mnemosyne disimpan dalam lingkungan yang berdiri sendiri yang terputus dari jaringan, yang berarti Anda harus berinteraksi secara fisik dengan mereka melalui kabel. Selain itu, Mnemosyne ditempatkan dalam struktur berlapis-lapis yang menyerupai mille-feuille. Hal ini memastikan orang-orang dengan kecepatan pemrosesan rata-rata tidak dapat melihat data ini secara langsung.

Oleh karena itu, pekerjaan tersebut memiliki persyaratan kompatibilitas yang sangat spesifik. Persyaratan ini pada dasarnya bermuara pada ketahanan genetik terhadap stres dan kedekatan dengan Forma Anda.

Ketika otak terbiasa menggunakan Your Forma sejak tahap awal perkembangan, beberapa orang, dalam kasus yang jarang terjadi, akan menyesuaikan diri dengan perangkat tersebut hingga tingkat yang ekstrem, yang memicu pembentukan mielin. Secara sederhana, otak menjadi terlalu terbiasa dengan Your Forma dan akibatnya kecepatan pemrosesan informasinya meningkat secara eksponensial.

Orang-orang yang agak terdistorsi itu dipilih untuk menjadi penyelidik elektronik. Dan Echika berdiri tegak di atas rekan-rekannya, sampai pada titik di mana bahkan sekarang, tidak ada ajudan yang pernah mampu menyamai kecepatan pemrosesannya.

Dengan kata lain, orang yang memanggilnya jenius bukanlah pujian melainkan sarkasme tingkat tinggi.

 

2

Tujuannya, Union Care Center, adalah sebuah gedung yang dirancang dengan gaya arsitektur Gothic Revival. Echika tidak dapat menahan diri untuk tidak menatapnya, tetapi hal itu segera mendorong iklan-iklan untuk muncul di dinding luar. Your Forma miliknya secara otomatis membaca matriks data mereka, langsung membuka halaman pembelian produk di browser-nya.

Ugh, hentikan itu.

Kelelahan yang tak perlu, dia tiba di lobi pusat bersama sopirnyaAmicus ikut serta. Lobi penuh dengan pasien rawat jalan yang tampak lelah, dan tak satu pun dari mereka tampak seperti orang yang mungkin bekerja sebagai asisten penyelidik elektronik. Echika menghela napas panjang. Keterlambatan rekan-rekannya bukanlah hal baru.

“Mungkin aku harus menceritakannya padamu,” Amicus memulai lagi. “Nama ajudanmu adalah Harold Lucraft, dan dia baru saja dipindahkan ke departemenmu dari kepolisian kota. Dia berambut pirang dan tingginya sekitar 175 meter.”

“Sudah kubilang tidak apa-apa. Aku akan memeriksa data pribadinya saat aku menemuinya—”

Namun, saat Echika menoleh ke Amicus untuk mengeluh, dia pertama kali melihatnya dengan jelas, lalu membeku karena takjub. Dia tidak begitu peduli padanya karena dia adalah mesin, tetapi wajahnya sangat tampan.

Usianya ditetapkan pada pertengahan hingga akhir dua puluhan. Rambutnya pirang dan ditata dengan lilin, dan alisnya seragam serta bulu matanya lembut. Pangkal hidungnya lurus sempurna, dan bibirnya tebal dengan cara yang tepat. Bagian belakang rambutnya berdiri sedikit, dan ada tahi lalat samar di pipi kanannya, yang membuatnya tampak sangat manusiawi.

Dari atas ke bawah, ia tampak seperti sebuah karya seni yang dibuat oleh seorang perajin dengan sepenuh hati dan jiwanya. Ia jelas bukan model yang diproduksi secara massal, melainkan model yang disesuaikan dan menghabiskan banyak uang.

“Mengenai pakaian Lucraft, hari ini, dia mengenakan syal tartan dan mantel melton.”

Echika bahkan tidak bisa berkedip lagi karena Amicus di depannya mengenakan pakaian seperti itu. Bahkan mantelnya, dengan desainnya yang biasa saja, entah bagaimana menonjolkan tubuhnya yang ramping dan proporsional.

“Tidak mungkin…,” katanya, mulutnya tiba-tiba terasa kering. “Kau bercanda, kan?”

Dia tersenyum tenang—senyum yang begitu anggun, sampai-sampai hampir membuat hatinya nyeri ulu hati.

“Saya minta maaf karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Saya Harold Lucraft,” kata Amicus—Harold—sambil mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.

Tunggu dulu. Tidak. Berhentilah mempermainkanku.

“Tidak mungkin. Aku belum pernah mendengar Amicus bekerja sebagai asisten penyelidik elektronik. Kau hanya mengerjakan tugas-tugasnya—”

“Benar, Amicus dalam organisasi investigasi biasanya mengelola ruang penyimpanan bukti dan keamanan. Manusia dan robot analisis menangani investigasi itu sendiri. Jabatan saya juga tidak resmi.”

Karena produktivitas mereka tidak sebanding dengan robot industri, Amicus biasanya dibebani tugas-tugas rutin. Sebagai AGI—Kecerdasan Umum Buatan—mereka lebih menekankan penampilan manusia daripada efisiensi. Dulu, ketika AGI masih merupakan konsep teoritis, para ilmuwan mengkhawatirkan kemungkinan mereka menjadi kecerdasan hiper yang dapat mengalahkan manusia. Namun, begitu mereka benar-benar ada, mereka tidak lebih dari sekadar “robot pintar tetapi patuh” yang berfungsi sebagai mitra yang dapat diandalkan bagi manusia.

Amicus menelusuri asal-usulnya hingga ke puncak pandemi. Amicus dikembangkan oleh Novae Robotics Inc. yang berpusat di Inggris sebagai mesin humanoid. Sama seperti Your Forma, bidang robotika dan penelitian AI telah membuat langkah besar selama waktu itu. Dengan risiko infeksi yang menghambat kontak fisik antara orang-orang, investasi dilakukan pada robot yang dapat bekerja di tempat mereka.

Maka pemerintah Inggris menggelontorkan dana besar untuk penelitian Novae Robotics Inc., yang memungkinkan mereka mewujudkan mesin humanoid mereka. Android pertama hanya dipasok ke lembaga medis. Meskipun mirip sekali dengan manusia, harganya juga sangat mahal.

Robot-robot itu tidak hanya melaksanakan tugasnya dengan baik, tetapi mereka juga berperilaku sesuai dengan apa yang diinginkan manusia; mereka menghibur, menyemangati, dan bersimpati kepada mereka, merawat dan meringankan stres para pasien yang menderita virus dan juga para penyedia layanan kesehatan mereka.

Mesin-mesin itu kemudian berganti nama dan dijual sebagai Amicus, dan segera menyebar ke seluruh masyarakat, baik di lingkungan rumah maupun bisnis. Wajar saja jika saat ini, bentrokan antara simpatisan Amicus dan kaum Luddite sering menimbulkan masalah di masyarakat.

Namun, meskipun Amicus adalah “manusia”, dan meskipun mereka sangat fleksibel dan mampu beradaptasi dengan berbagai situasi, mereka serba bisa, tidak ahli dalam satu pun. Pemahaman mereka yang mendalam terhadap bidang tertentu lebih dangkal daripada robot industri.

Itulah sebabnya semut analisis lebih disukai daripada Amicus dalam hal tugas-tugas khusus seperti investigasi kriminal. Namun, Amicus yang menatapnya tetap memperkenalkan dirinya sebagai asisten barunya.

“Jika kau benar-benar ajudanku, mengapa kau tidak memberitahuku saat kita bertemu?”

“Oh.” Harold menarik tangannya dengan santai. “Maafkan saya. Saya hanya ingin mengamati orang seperti apa Anda… Apakah Anda kebetulan menonton film selama penerbangan?”

“Hah?” tanyanya. “Memangnya kenapa kalau aku yang melakukannya?”

“Itu The Third Cellar , benar?”

Echika berkedip beberapa kali. Benar sekali, tapi bagaimana dia tahu?

“Tidak mungkin. Siapa yang memberitahumu?”

“Oh, tidak ada yang memberi tahu saya. Saya kira Anda akan naik pesawat Étoile France. Dan jika Anda memeriksa beranda mereka, The Third Cellar disorot sebagai salah satu foto dalam pesawat yang mereka rekomendasikan.”

“…Dan?”

“Jika Anda seseorang yang tidak terlalu peduli dengan selera, Anda mungkin akan memilih judul yang direkomendasikan. Dan mengingat profesi Anda, hanya cerita yang sangat mendebarkan yang akan menarik perhatian Anda. Mata Anda tersumbat karena Anda jarang berkedip, dan bibir Anda kering karena Anda lebih sering menjilatinya saat Anda takut. Artinya film tersebut kemungkinan merupakan film thriller horor psikologis, dan satu-satunya film yang direkomendasikan dari genre tersebut dalam katalog mereka adalah The Third Cellar .”

“Apa-apaan kau ini…?” gerutu Echika, terkejut.

“Yang membuatku berpikir bahwa kau orang yang acuh tak acuh, bukan, Investigator? Aku juga mencium aroma rokok elektronik darimu. Dan kalau boleh kukatakan, aroma yang sangat murahan. Itu membuatku berpikir kau juga tidak punya preferensi dalam hal merokok—kau hanya melakukannya untuk mengalihkan perhatianmu. Orang-orang sepertimu biasanya tidak tertarik dengan kehidupan sehari-hari mereka. Kau tidak peduli dengan mode atau romansa, dan kau terikat dengan pekerjaanmu.”

Dia terdiam. Dan saat Echika menatapnya, tertegun, Harold menatapnya dengan seringai puas.

“Itu adalah pengamatan dasar manusia. Saya pikir itu menunjukkan bakat saya sebagai seorang penyelidik, bukan?”

Ini tidak lucu—apa benda ini ?

Amicus tahu cara membaca emosi orang agar mereka dapat berkomunikasi secara efektif, tetapi tingkat akurasi ini tidak normal. Apa yang sebenarnya terjadi?

“Penyidik ​​Hieda,” bisik Harold, bibirnya membentuk senyum lembut yang tidak menyisakan ruang untuk berdebat, “Saya akan berusaha sekuat tenaga untuk menjadi mitra yang cocok sampai kita memecahkan kasus ini.”

Biarkan aku istirahat.

Seorang asisten penyelidik Amicus? Dengan keterampilan yang terasah seperti itu, mereka dapat melanggar privasinya?

“A-aku, hmm… aku butuh waktu sebentar,” Echika entah bagaimana berhasil berbicara. “Biar aku panggil atasanku.”

<Panggilan Holo ke Vi Totoki>

Saat melangkah keluar dari Pusat Perawatan, Echika segera menelepon Kepala Totoki. Suhu di sana serendah suhu pagi itu, tetapi entah mengapa, dia tidak bisa merasakan dingin; sebegitu terguncangnya dia.

Holo-calls, atau Holographic Telepresence, merupakan salah satu fitur Your Forma. Fitur ini menggunakan model holografik agar Anda merasa seolah-olah sedang berdiri tepat di seberang lawan bicara Anda.

“Oh, selamat pagi, Hieda.”

Panggilan tersambung, dan sosok Kepala Suku Totoki muncul di depan matanya. Dia memiliki fitur wajah yang tegas, jadi dia memberikan kesan yang agak tegas meskipun dia seorang wanita. Rambut hitamnya diikat dan mencapai pinggangnya, dan jas abu-abunya tidak memiliki sedikit pun kerutan di atasnya.

Wanita berusia pertengahan tiga puluhan ini memimpin tim yang mengelola semua penyidik ​​elektronik. Jabatan resmi Totoki adalah penyidik ​​polisi senior, dan ia meniti karier melalui jalur yang berbeda dari penyidik ​​elektronik dan para pembantunya.

“Apakah Anda tahu jam berapa sekarang di Lyon? Jam delapan pagi . Orang-orang baru bangun tidur pada jam seperti ini.”

“Maafkan aku.” Echika menahan keinginan untuk membentaknya. Jaga dirimu baik-baik . keren. “Apakah kamu tetap diam tentang pembatalan kerja samaku dengan Benno karena mitra baruku adalah Amicus?”

“Sama sekali tidak. Aku hanya sibuk, jadi aku lupa menyampaikannya padamu.” Bohong. Totoki tidak segan-segan menipu orang seperti itu. “Aku mengerti kau membenci Amicus. Hanya saja jumlah penyidik ​​kita terbatas. Dan dengan kau yang membuat para pembantumu hancur dan mengirim mereka ke rumah sakit sesekali, penyelidikan kita mulai menemui celah.”

“Tapi itu karena—”

“Ya, aku tahu. Tidak ada ajudan yang bisa menandingimu, dan aku juga harus disalahkan karena menutup mata terhadap perbedaan kemampuanmu. Tapi akhirnya kami menemukan rekan yang lebih baik untukmu.”

“Dan mereka Amicus?” Bagaimana itu lebih baik? tanyanya hampir. “Lagipula, Forma Anda dan AI Amicus beroperasi pada standar yang sama sekali berbeda. Dia mungkin tidak dapat terhubung ke Lifeline.”

“Kami telah menyiapkan Lifeline khusus dengan konverter HSB ke USB untuknya. Dia pasti dapat terhubung dengannya.”

“Dan jika kecepatan pemrosesannya tidak sebanding denganku, aku akan terus menerus merusak sirkuitnya.”

“Dia model yang spesial, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Apa, karena dia dibuat khusus? Jangan bilang kau memesannya.”

“Awalnya, dia bekerja untuk divisi detektif kepolisian Saint Petersburg. Dialah yang bertanggung jawab atas insiden ini dan ditugaskan ke kantor kami, itu saja.” Totoki mengatakannya dengan sangat lugas sehingga semakin Echika mendengarkan, semakin dia meragukan kebenarannya. “Dia model spesial, tetapi kami tidak memesan produksinya. Seperti yang Anda ketahui, kami tidak memiliki anggaran sebesar itu.”

“Tapi kamu baru saja mengatakan kamu telah menyiapkan Lifeline khusus untuknya.”

“Karena itu adalah investasi yang diperlukan. Kami tidak hanya melakukan ini untuk Anda; ini dapat menguntungkan banyak penyelidik elektronik di masa mendatang.”

Apakah dia mengatakan dia ingin Amicus menangani tugas-tugas pembantu di masa mendatang? Tidak masuk akal.

“Hieda, kecepatan komputasinya cocok dengan pemrosesan data Anda kecepatan. Angka tidak berbohong,” desak Totoki, mencoba membujuknya. “Ada pembicaraan tentang pemecatanmu dalam rapat umum, kau tahu. Tapi aku berjuang mati-matian untuk menolak usulan itu. Kau bakat yang langka, dan fakta bahwa kau penyelidik elektronik termuda di dunia adalah buktinya.”

Penyelidik elektronik termuda di dunia, seorang jenius. Berpikir kembali ke masa ketika media membesar-besarkannya dan terus memanggilnya, Echika merasa sangat kesal. Dia memasuki pekerjaan ini tiga tahun lalu. Dia berusia enam belas tahun saat itu, setelah melompati kelas untuk lulus SMA lebih awal. Orang-orang yang memanggilnya jenius telah memberinya sedikit tekanan, tetapi setidaknya ketika mereka memanggilnya seperti itu saat itu, itu tidak berbau sarkasme seperti sekarang.

Namun semua itu berubah ketika dia secara tidak sengaja menggoreng otak ajudan pertamanya.

“Lagipula, metode ini tidak akan melukai pembantu manusia mana pun.”

Dia tidak dapat menyangkal bahwa ini adalah kabar baik. Satu hal itu saja tampaknya menenggelamkan argumen-argumen kontra lainnya.

“Dan jika kamu punya keluhan lain, cari tahu cara untuk menyelam dan keluar sendiri.”

“Itu tidak mungkin. Tidak seorang pun dapat melakukan itu, itulah sebabnya kami memiliki sistem kemitraan sejak awal.”

Penyelam seperti Echika mengkhususkan diri dalam pemrosesan data saja, jadi ketika mereka mulai melakukan Brain Diving, mereka tidak dapat mengendalikannya. Itu seperti terjun payung dalam arti bahwa begitu dia terjun, dia hanya bisa terus jatuh lurus ke bawah. Inilah sebabnya dia membutuhkan Belayer untuk memegang Lifeline-nya, memantau kondisinya dengan cermat, dan menariknya ke atas tepat waktu.

“Apakah kamu puas sekarang?”

Totoki jelas tidak akan mengalah dalam hal ini. Echika juga tidak berpikir dia bisa menolak. Lebih dari segalanya, fakta bahwa ketua telah melindunginya dalam rapat umum itu penting. Setiap orang normal akan merasa bersyukur dan berutang budi setelah itu.

Namun harga untuk itu adalah bermitra dengan mesin.

Echika meminta maaf kepada Totoki atas gangguan yang tiba-tiba itu dan menutup telepon, lalu mengacak-acak poninya. Dia sekarang mengerti bahwa dia tidak punya pilihan selain menyerah. Amicus itu akan hancur dalam waktu dekat. Totokitampak yakin bahwa kemampuannya akan sebanding dengannya, tetapi kecocokannya dengannya tidak pernah diuji.

Dan tidak mungkin semudah membiarkan robot Amicus mengambil alih peran itu.

“Itu panggilan yang cukup panjang, Investigator Hieda.”

Bangsal rawat inap Care Center gelap dan bergaya agak kuno. Saat seorang dokter manusia menuntun Echika dan Harold menyusuri lorong, mereka melewati pengunjung rumah sakit dan perawat Amicus.

“Lalu kenapa?” ​​jawab Echika terus terang.

“Aku bisa tahu meskipun kau tidak mengatakan apa pun. Kau meminta perubahan pasangan, kan?”

“Tidak,” jawabnya spontan. Sial. “Aku tidak sejauh itu.”

“Baguslah.” Harold tersenyum. “Kalau boleh saya tanya, apakah kamu membenci Amicus?”

Jadi dia menyadarinya. Pertanyaan itu terasa seperti dia baru saja menerjang tenggorokannya. Mengingat sikapnya sebelumnya, itu adalah hal yang wajar untuk ditanyakan, tetapi jika hal itu ditunjukkan dengan jelas, dia jadi sedikit malu.

“Tidak bermaksud menyinggungmu, tapi…ya, benar.”

“Aku tidak keberatan; hal-hal seperti itu tidak menggangguku. Tapi, apa yang membuatmu membenci kami?”

“Saya tidak tertarik untuk berbagi kisah pribadi saya. Jangan tanya saya lagi.”

“Begitu ya. Yah, aku tidak masalah dengan orang yang tabah. Orang-orang seperti itu terhormat.”

“Tidak…” Ada apa dengannya? Apakah dia tidak akan mengerti kecuali aku mengatakannya langsung padanya? “Yang ingin kukatakan adalah, aku tidak akan berpura-pura seperti kita berteman.”

“Hmm, permisi… Bolehkah saya mulai memberi tahu Anda rincian tentang pasien yang terinfeksi?”

Echika berhenti dengan kaget. Dokter bertubuh ramping yang berjalan di depan mereka menatap tajam ke arah obrolan mereka yang tidak ada gunanya.

“Maafkan saya.” Ah, saatnya beralih topik. “Anda mengatakan pasien pertama dirawat di rumah sakit dua hari yang lalu, kan?”

“Benar, dan pagi ini, kami sudah sampai pada titik di mana kami telah memiliki dua belas orang lainnya yang dirawat di rumah sakit. Lebih dari setengahnya adalah mahasiswaakademi balet, dan mereka dibawa ke sana karena gejala hipotermia. Mereka semua mengatakan bahwa mereka melihat badai salju yang hebat.”

Dokter itu menunjuk dengan dagunya ke arah jendela, di mana mereka bisa melihat langit yang remang-remang, hampir seperti langit yang mengantuk. Tidak ada setitik salju pun yang terlihat, dan satu-satunya hal yang menari-nari dengan sibuk di udara adalah pesawat nirawak pengantar barang.

“Pikiran pasien benar-benar seperti melihat badai salju,” kata Echika. “Delusi bersama itu adalah salah satu ciri khas kejahatan sensorik ini.”

Kejahatan sensorik disebabkan oleh virus siber yang menginfeksi Your Forma. Kejahatan berantai pertama ini terjadi di Washington, DC, diikuti oleh Paris, dan sekarang Saint Petersburg. Gejala umumnya termasuk melihat badai salju yang samar, diikuti oleh tanda-tanda hipotermia.

“Saya hanya melihat catatan pasien dan kasus-kasus terdahulu di berita, tetapi ini tampaknya merupakan jenis baru dari virus yang dapat berkembang biak sendiri.”

“Ya, dan bahkan pemindaian penuh Your Forma tidak dapat mendeteksinya. Para pengembang di Rig City telah membentuk tim analisis untuk menyelidikinya.”

Sampai saat ini, hanya dua hal yang telah dijelaskan tentang agen infeksius baru tersebut.

Pertama, dimulai dengan satu sumber yang terinfeksi dan menyebar ke yang lain melalui pesan dan panggilan telepon Your Forma.

Kedua, virus ini memiliki masa inkubasi yang sangat singkat, sekitar lima belas menit, yang merupakan satu-satunya waktu penularannya.

Dengan demikian, masalah penyakit ini bukan terletak pada kapasitas penularannya, melainkan pada kenyataan bahwa setelah wabahnya, Your Forma menjadi tidak dapat dioperasi, yang menghambat kapasitasnya untuk menyebar.

Saat ini, belum ada yang menemukan cara untuk menghilangkan virus tersebut. Cara yang ada untuk mengatasinya terbatas: menggunakan obat penekan yang membuat fungsi Your Forma berhenti atau menjalani prosedur pembedahan untuk menghilangkan Your Forma sepenuhnya.

“Delusi tentang badai salju adalah satu hal, tetapi mengapa salju imajiner benar-benar memengaruhi tubuh…?”

“Biro Investigasi Kejahatan Elektro sedang bergulat dengan hal itu”Pertanyaan juga,” komentar Echika. “Saat ini, kami menduga itu adalah efek nocebo. Seperti percobaan tetesan air lama.”

“Apa itu?”

“Singkatnya, ini adalah eksperimen yang membuktikan bahwa seseorang dapat meyakinkan dirinya sendiri untuk mati. Subjek ditutup matanya dan diikat ke tempat tidur. Dokter memberi tahu mereka bahwa mereka akan mati begitu mereka kehilangan dua pertiga darah mereka, lalu membuat sayatan kecil di jempol kaki mereka dengan pisau bedah, menyebabkan sedikit darah menetes keluar.”

“Namun sebenarnya, mereka tidak pernah benar-benar membuat sayatan, dan yang pasien kira sebagai suara darah mereka adalah tetesan air.” Harold melanjutkan penjelasan dari bagian akhir Echika, meskipun tidak diminta untuk melakukannya. “Eksperimen tersebut berlanjut dengan memberikan informasi terbaru kepada pasien setiap jam tentang berapa banyak darah yang telah hilang. Dan beberapa jam kemudian, ketika mereka diberi tahu bahwa mereka telah mengeluarkan dua pertiga dari darah mereka, pasien tersebut meninggal dunia, meskipun secara fisik tidak mengalami cedera.”

“Kau mendapat banyak informasi,” gerutu Echika kesal.

“Saya pernah membacanya secara daring. Begitu kita melihat sesuatu, kita tidak akan pernah melupakannya. ”

“Oh ya, perawat Amicus kami juga seperti itu,” imbuh dokter itu. “Setiap kali catatan klinis penting hilang bersama dengan cadangannya, mereka dapat mengeluarkannya dari memori mereka dan memperbanyaknya.”

“Itu pekerjaan sederhana bagi kami.” Harold tersenyum. “Tapi, Investigator, bukankah eksperimen itu penjelasan yang terlalu memaksa, jika berbicara secara rasional?”

“Otak ternyata mudah ditipu,” kata Echika sambil merendahkan suaranya. “Dan karena Your Forma terintegrasi dengannya, eksperimen ini dianggap sebagai penjelasan yang masuk akal.”

Ketiganya tiba di sebuah kamar rumah sakit besar yang memiliki lima belas tempat tidur. Di sana terbaring pasien yang terinfeksi, yang tidur nyenyak di bawah pengaruh obat penekan. Setiap dari mereka tampaknya dalam kondisi stabil.

“Sesuai permintaan Anda, kami telah memasang tali Brain Diving pada setiap orang,” kata dokter tersebut.

Kabel Brain Diving dan Lifelines yang mereka gunakan semuanya adalah kabel HSB. HSB adalah singkatan dari Human Serial Bus , standar unik yang digunakan Your Forma. Kepemilikan kabel HSB secara hukum dilarang bagi individu karena masalah penyalahgunaan privasi, tetapi lembaga medis dan organisasi investigasi tertentu diizinkan untuk menggunakannya.

“Oh, jadi kau akan menemukan sumber infeksi dari sini,” Harold merenung. “Apakah kau pikir kau akan menemukan pelakunya juga?”

“Saya tidak yakin tentang itu. Saya baru akan tahu setelah saya menyelaminya.”

Di Washington dan Paris, mereka melacak sumber infeksi—Ogier, dalam kasus Echika—tetapi itu tidak mengungkap petunjuk apa pun tentang bagaimana pasien terpapar virus tersebut pada awalnya atau identitas pelakunya. Dan karena tidak ada jejak infeksi pada Your Forma dan Mnemosynes dari pasien sumber, itu membuktikan bahwa orang yang menderitanya tidak tahu di mana mereka tertular.

Jadi kali ini, dia harus berdoa agar Penyelaman ini tidak berakhir sia-sia juga.

“Dengan demikian,” dokter itu memulai, sambil melihat sekeliling ruangan dengan cemas, “memproses dua belas orang secara paralel. Saya belum pernah melihat penyelidik elektronik menangani lebih dari dua orang sekaligus… Bukankah itu akan memengaruhi kemampuan mental Anda dan mengacaukan ego Anda?”

“Jangan khawatir. Mereka memintaku karena aku bisa mengatasinya.”

Karena penyelidik elektronik merasakan memori dan emosi yang tersimpan di Mnemosynes seolah-olah itu milik mereka sendiri, Penyelaman mereka mengakibatkan banyak kasus perebutan ego yang memerlukan perawatan mental. Namun, dalam kasus Echika, dia dapat menangani pemrosesan banyak orang secara bersamaan. Tidak sekali pun dalam kariernya emosi itu menelan dan menguasainya.

Jika ada sesuatu yang perlu dikhawatirkan dalam situasi ini, itu adalah kemampuan pemrosesan Harold.

“Jadi.” Echika melirik Amicus. “Ajudan Lucraft, di mana Lifeline kita?”

“Saya disuruh menggunakan yang ini.”

Harold mengeluarkan Tali Pusar yang dimaksudkan untuk menghubungkan penyidik ​​elektronik dengan ajudan mereka. Namun, desainnya agak berbeda dari Lifeline pada umumnya. Tali itu tampak terbuat dari benang emas dan perak yang dijalin satu sama lain, dan memancarkan kilauan samar.

“Ini…buatan khusus.” Echika mengernyitkan dahinya.

“Ya. Ia mengubah data yang dikirim kepada saya saat memantau Anda menjadi protokol yang dapat saya pahami.”

Kepala Suku Totoki menganggap ini sebagai investasi yang penting, tetapi Echika masih ragu apakah semuanya akan berjalan lancar. Ia sudah mengalami terlalu banyak pengalaman negatif hingga saat ini, dan pengalaman itu meninggalkan kesan yang mendalam padanya.

Meskipun kurang bersemangat, Echika menyambungkan Lifeline ke port di tengkuknya. Harold mendekatinya untuk menyambungkan kabelnya sendiri dan berdiri tepat di depannya, mendorongnya untuk mengalihkan pandangan dan menahan keinginan untuk menjauh darinya.

Sudah lama sekali Amicus begitu dekat denganku. Kalau bukan karena pekerjaan, aku tidak akan pernah melakukan ini.

“Saya terhubung, Detektif.”

“Aaah, ya.” Echika melirik Harold sebelum membeku.

Dia menggeser seluruh telinga kirinya keluar dari tempatnya dan mencolokkan kabel ke port USB di belakangnya. “Apakah…apakah ada yang salah?” tanya Echika.

Momen-momen seperti ini menjadi pengingat yang jelas bahwa Amicus tidak lebih dari sekadar mesin berwujud manusia. Dan sejujurnya, itu sedikit… Tidak, itu sangat meresahkan.

“Tidak ada yang istimewa, meskipun aku sedikit gugup,” katanya dengan senyum santai yang tidak sesuai dengan kata-katanya. “Sepertinya kau juga baik-baik saja.”

“…Aku sudah terbiasa dengan ini.”

Itu bohong. Jantungnya berdebar-debar karena cemas. Dan tentu saja—dia belum pernah disambungkan ke kepala Amicus sebelumnya. Namun, sekarang tidak ada jalan kembali.

Semua akan baik-baik saja. Kau pandai mematikan pikiranmu, bukan?

Setelah sambungan segitiga selesai, Echika menarik napas dalam-dalam.

Lakukan saja seperti yang selalu Anda lakukan.

“Mari kita mulai.”

Begitu dia membisikkan kata itu, dia merasa seolah-olah indranya teralihkan sejenak—dan sesaat kemudian, dia terjun ke dalam lautan sibernetik.

Dia mulai dengan permukaan Mnemosynes. Sentuhan bulu anjing peliharaan di pipinya—keinginan untuk melindunginya. Pemandangan seorang teman meninggikan suaranya—kesedihan yang menyayat hati. Sentuhan sepasang sepatu baru di tangannya—kegembiraan, kerinduan untuk menari. Menjelajahi linimasa media sosial seorang teman karena bosan. Foto kopi dengankeju bergulir. Teater Mariinsky, bersinar indah, bahkan saat dipenuhi iklan—kagum…

Kehidupan sehari-hari dan emosi belasan orang yang terekam oleh Your Forma mereka berputar-putar seperti pecahan kaca. Hujan emosi manusia ini secara acak menghantam Echika. Namun, tidak satu pun dari emosi itu miliknya. Dia mengurung diri, menganggapnya sebagai emosi orang lain, dan membiarkannya mengalir melalui dirinya.

“Jika mereka mati, aku akan membencimu sepanjang sisa hidupku.”

Tiba-tiba sebuah bisikan terdengar olehnya—siapakah ini?

“Aku hampir pingsan karenamu.”

“Aku tidak akan pernah bermitra denganmu lagi.”

Tidak. Itu adalah ingatan Echika. Mengapa dia menyelam ke dalam Mnemosynes miliknya sendiri? Dia jatuh ke arah yang salah… Benar, ini adalah arus balik .

Ini buruk.

Dia bisa melihatnya. Sebuah lorong gelap. Dia menggigil. Itu adalah rumah sakit, dan di luar jendela ada sebuah kota yang bermandikan cahaya bintang. Erangan semua pasangan yang hidupnya telah dia hancurkan berasal dari suatu tempat. Dia mendengar isak tangis. Itu berasal dari keluarga, teman, dan kekasih mereka.

“Kamu mengerikan.”

“Dia seperti mesin.”

“Aku seharusnya tidak berpasangan dengannya.”

“Meminta maaf.”

“Dan mereka memanggilnya seorang jenius?”

Aku baik-baik saja. Ini baik-baik saja. Tidak ada yang mereka katakan menyakitkan. Karena merekalah yang benar-benar kesakitan, dan akulah yang menyakiti mereka.

Dia berkata pada dirinya sendiri berulang kali.

Matikan saja. Minggir. Ini tidak perlu.

Dunia berubah kaku di sekelilingnya saat ia entah bagaimana berhasil mengubah arah. Dengan menggunakan jaringan, ia melacak riwayat tindakan pasien yang terinfeksi, dari kotak surat mereka hingga akun media sosial mereka. Bagus, ia kembali ke jalur yang benar. Pertukaran yang tak terhitung jumlahnya berlalu begitu saja seperti badai.

Sampai jumpa di sekolah besok. Aku bertengkar dengan Ayah. Temanku membeli Amicus baru. Aku mendapat sepatu baru. Tentang pesta hitung mundur…

Mereka melesat melewatinya seperti arus. Titik-titik informasi yang tersebar, Mnemosynes, berkumpul, saling bertabrakan, dan terhubung. Dan sedikit demi sedikit, mereka membentuk jalur menuju sumber infeksi.

Tiba-tiba, percikan api mengaburkan pandangannya. Wajah adiknya yang penuh kenangan terlihat, wajahnya yang seperti malaikat membentuk senyum dewasa. Gigi putihnya mengintip di antara bibirnya yang berwarna buah persik. Ini adalah salah satu Mnemosyne milik Echika.

“Pegang tanganku, Echika. Aku akan membaca mantra untuk menghilangkan rasa dingin.”

Aku ingin melihatnya. Memegang tangannya lagi. Dan kali ini, aku tidak akan pernah melepaskannya. Aku tidak akan membiarkan siapa pun memisahkan kita—

Tidak. Tenang saja. Jangan biarkan perasaanmu menguasai dirimu. Hentikan itu.

Echika menggeliat. Ia telah menambah kecepatan, dan sekarang ia ingin berhenti. Namun ia tidak bisa. Tidak, ia harus memutar kemudi, untuk menuju sumber virus. Sensasi kejang memenuhi pikirannya. Panas sekali. Ia kembali menatap dua belas Mnemosyne. Dua belas rangkaian itu berpotongan. Di sana, ia mencari asal infeksi.

Dan akhirnya, dia melihatnya .

Lalu pandangan Echika bergetar. Aroma lama memenuhi hidungnya saat ia mendapati dirinya kembali di kamar rumah sakit. Ia terengah-engah, dahinya basah oleh keringat. Ia menguatkan diri, bersiap mendengar teriakan dokter, seperti yang dilakukan dokter lainnya saat Benno pingsan.

Ayo. Berteriak.

Namun dia terus menunggu, namun teriakan itu tak kunjung terdengar.

“Kau menemukannya, bukan?”

Napasnya tercekat di tenggorokan, dia mengalihkan pandangannya ke suara yang indah itu. Di sebelahnya berdiri Harold, tenang dan kalem, ekspresinya setenang sebelum dia melakukan Brain Dive. Dia memegang Tali Pusar, yang telah ditariknya dari leher Echika, di tangannya. Dia tidak pingsan seperti Benno, dia juga tidak tampak lebih buruk karenanya. Bahkan, dia tampak baik-baik saja.

Dia tidak dapat mempercayainya.

“Ada apa, Detektif?”

Aaah. Kepala Totoki benar.

Ini adalah pertama kalinya hal ini terjadi dalam kariernya sebagai penyelidik elektronik. Ajudan lain mungkin tidak akan pingsan setelah Brain Diving, tetapi mereka pasti akan terlihat kelelahan. Dan setelah mengalami beberapa kejadian kelelahan itu, mereka akhirnya akan pingsan. Tanpa kecuali.

Namun, Harold tidak hanya baik-baik saja, dia juga tidak tampak sedikit pun kelelahan. Echika tercengang. Bagaimana dia bisa berhasil melakukan Dive saat terhubung ke mesin? Itu tidak masuk akal. Itu seharusnya tidak mungkin. Dia tidak bisa menerimanya. Namun, kenyataan, tampaknya, bukannya tanpa ironi.

Dia akhirnya menemukan pasangan yang cocok dengannya, dan dari semua hal, itu adalah Amicus yang berdarah-darah.

“Penyelidik? Apakah aku memanggilmu di waktu yang salah?” Harold menatapnya dengan ragu, matanya sedingin danau di waktu fajar.

Kedalaman iris matanya yang palsu, pembuluh darah bening yang menelusuri bagian putih matanya. Mata yang indah, dingin, dan sempurna.

“Tidak…,” jawabnya dengan suara agak serak. “Waktumu…sempurna.”

“Terima kasih.”

“Saya terkejut,” kata dokter itu dengan nada kewalahan. “Anda benar-benar menangani dua belas orang sekaligus… Bagaimana keadaan kepala Anda? Apakah Anda merasakan sakit?”

Echika menjawab bahwa dia baik-baik saja dan menjilati bibirnya yang kering, memaksa pikirannya kembali ke penyelidikan yang sedang dilakukan. Dia menatap Harold untuk menyusun informasi yang telah diperolehnya.

“Sumber infeksinya bernama Clara Lee, seorang siswi dari akademi balet. Tapi… dia tidak ada di ruangan ini .”

 

3

Kasus indeks Saint Petersburg, Clara Lee, tidak hadir di akademi balet pada hari dia terinfeksi. Berdasarkan catatan Your Forma, Lee adalah seorang gadis Norwegia berusia delapan belas tahun, yang berasal dari Kirkenes di daerah Finnmark. Dia bergabung dengan akademi balet Saint Petersburg sebagai siswa pertukaran dan tinggal di asrama mahasiswa. Lee tidak memiliki catatan kriminal dan, seperti Washingtondan kasus indeks Paris, merupakan warga sipil terhormat tetapi biasa saja.

Tetapi karena suatu alasan, dia menghilang entah ke mana.

“Sejauh yang aku lihat, dia hanyalah korban. Jadi, mengapa dia harus lari?” Echika merenung.

“Mungkin karena rasa bersalah menulari teman-temannya,” jawab Harold. “Saat ini saya sedang memeriksa akun media sosial Lee.”

Echika dan Harold saat ini sedang duduk di Niva. Sudah dua jam sejak mereka meninggalkan Saint Petersburg, dan pos pemeriksaan perbatasan untuk memasuki Finlandia dari Rusia mulai terlihat.

Setelah menanyakan tentangnya di akademi, mereka mengetahui bahwa Lee mengambil cuti dari studinya karena pemakaman kakeknya. Namun menurut database, kakeknya telah meninggal beberapa tahun yang lalu. Dengan kata lain, Lee berbohong.

Dengan memeriksa silang pesawat nirawak keamanan Saint Petersburg, mereka mengetahui bahwa Lee menyewa mobil dari tempat parkir terdekat dengan asrama. Setelah menelusuri rutenya, mereka mengonfirmasi bahwa Lee telah membawanya ke kota Kautokeino, yang berjarak sekitar empat ratus kilometer dari kota asalnya.

Mereka tidak tahu mengapa dia pergi ke sana, tetapi mereka setidaknya dapat mengonfirmasi lokasi terkini dia, yang membuat segala sesuatunya cepat.

Namun, sinyal Your Forma miliknya yang terinfeksi tampaknya telah mati, membuat Echika tidak punya pilihan selain melacaknya dengan berjalan kaki, dengan cara lama, itulah sebabnya mereka sekarang berkendara ke Kautokeino. Namun, berdesakan di dalam mobil dengan Amicus selama berjam-jam membuatnya agak putus asa.

“Lihat ini, Investigator. Tarian yang sempurna,” kata Harold padanya, sambil mengangkat jendela peramban hologram. Di dalamnya ada video Lee, mengenakan tutu dan terlibat dalam pertunjukan yang luwes dan anggun. Harold mungkin menemukannya di suatu tempat di media sosialnya. “Ini adalah variasi dari Flames of Paris , tetapi dia tidak gemetar saat berjinjit. Tekniknya membuat beberapa pemain profesional malu.”

“Dia mungkin berbakat, tapi menurutku itu tidak ada hubungannya dengan kasus ini.”

Echika menaruh tangannya di kemudi untuk mengalihkan perhatiannyadari udara dingin. Mobil itu saat ini dalam mode mengemudi otomatis. Harold berada di kursi penumpang, mengutak-atik terminal informasi yang dapat dikenakan model jam tangannya untuk menjelajahi media sosial Lee. Amicus selalu online, tetapi koneksi itu terbatas pada tujuan IoT (Internet of Things). Mereka masih membutuhkan terminal informasi untuk menjelajahi web.

“Bagaimana kalau begini? Tidakkah menurutmu ini cara minum kopi yang aneh?”

Dia menunjukkan padanya gambar cangkir kopi dengan keju yang banyak di dalamnya. Gambar itu disertai dengan tulisan, “favoritku.” Echika telah melihatnya sekilas sebelumnya di Mnemosynes. Dia meminta Your Forma menganalisis gambar itu, dan hanya butuh beberapa saat untuk mencari jawabannya.

“Kopi dengan keju kambing… Itu bagian dari tradisi kuliner masyarakat adat Sami,” katanya, saat informasi tambahan mengalir ke dalam pandangannya. “Dan tampaknya, Kautokeino, kota tempat Lee berada saat ini, memiliki banyak penduduk Sami.”

“Wilayah itu adalah zona yang dibatasi secara teknologi yang dihuni oleh kaum Luddite, yang menolak penggunaan mesin. Dan orang Sami juga mencari nafkah dari peternakan rusa kutub, tetapi beberapa dari mereka bekerja sebagai dokter di balik layar.”

“Ya, itu anekdot yang cukup terkenal di kantor. Namun, lebih tepatnya, mereka bukan dokter yang bekerja di belakang layar; mereka adalah peretas biologis.”

Bio-hacker adalah mereka yang dibayar untuk menggunakan teknologi cyborg guna memodifikasi, atau melakukan bio-hack, tubuh klien mereka. Untuk melakukannya, mereka menggunakan obat-obatan terlarang dan chip pengendali otot, itulah sebabnya mereka terkadang disebut sebagai dokter gelap.

Banyak bio-hacker adalah orang-orang minoritas yang dipekerjakan oleh organisasi-organisasi dunia bawah. Perjuangan mereka untuk mempertahankan budaya mereka membuat mereka jatuh miskin, sehingga ada banyak kasus yang diamati tentang bio-hacker semacam itu yang bekerja untuk mendapatkan uang dalam jumlah besar.

Tak perlu dikatakan, ini semua sangat ilegal.

“Jadi Lee pergi ke bio-hacker untuk mengangkat Your Forma yang terinfeksi…?” tanya Echika dengan bingung. “Tapi tunggu, kenapa tidak pergi ke rumah sakit biasa saja untuk itu? Kenapa harus mengambil risiko itu?”

“Ya,” kata Harold sambil mengangguk. “Saya yakin Lee merasa halusinasi yang dialaminya adalah akibat dari kerusakan mesin lain di dalam tubuhnya. Tidakkah menurutmu itu masuk akal?”

“Apa maksudmu? Basis data mengatakan dia sehat dan tidak memiliki penyakit kronis. Dia seharusnya tidak memerlukan mesin apa pun di dalam tubuhnya kecuali Your Forma.”

“Kebetulan, Detektif, apakah Anda pernah menonton balet?”

Echika berkedip. Ada apa ini tiba-tiba?

“Apakah aku terlihat seperti penggemar tari? Kaulah yang menyebutku acuh tak acuh.”

“Izinkan saya meminta maaf atas hal itu, meskipun terlambat. Itu tidak pantas dikatakan kepada seorang wanita,” katanya sambil menundukkan kepala.

“Bukan itu masalahnya.” Dia tidak ingin pria itu memperlakukannya sebagai apa pun selain rekan kerja. “Tapi bagaimana dengan balet?”

“Hanya saja…” Harold ragu sejenak. “Tidak apa-apa. Aku akan menjelaskannya nanti.”

Setelah itu, keheningan menyelimuti Niva. Suasana canggung. Merasa tidak nyaman, Echika menurunkan jendela. Angin dingin menusuk pipinya, tetapi dia mengabaikannya dan menempelkan rokok elektronik di antara bibirnya.

Harold tahu dia membenci Amicus. Segalanya akan jauh lebih mudah jika dia seperti Benno dan mengungkapkan perasaannya secara terbuka, tetapi Harold tidak seperti itu. Dia selalu tenang dan kalem, yang membuatnya sulit untuk mengatakan apa yang ada dalam pikirannya.

Echika mengembuskan asap tipis ke luar jendela mobil.

“Sudah berapa lama Anda merokok, Detektif?” tanya Harold tiba-tiba, membuatnya tersentak.

Tinggalkan aku sendiri.

“Sudah kubilang jangan tanya kehidupan pribadiku. Kalau rokok itu mengganggumu, aku akan mematikannya.”

“Tidak masalah. Aku suka aroma mint.”

“…Ada juga yang bilang rasanya tidak seperti rokok.”

“Baiklah, kamu seharusnya memberi tahu orang-orang itu bahwa rokok elektronik jauh lebih sehat daripada nikotin.”

Sebagai bagian dari Hukum Penghormatan mereka, Amicus harus selalu berperilaku bersikap ramah terhadap manusia. Dia tidak akan bertindak berbeda, tidak peduli seberapa keras aku mencoba menutup hatiku padanya. Begitulah cara mereka menyelinap masuk ke dalam hati manusia.

Sepertinya aku akan tertipu olehnya.

“Biar aku tanya soal pekerjaan,” Echika bertanya singkat. “Apakah bekerja sebagai Belayer-ku benar-benar tidak merugikanmu?”

“Sama sekali tidak. Kemampuanku terbukti setara denganmu. Tidak bisakah kau percaya angka-angka itu?”

Bukan karena dia tidak bisa mempercayai mereka, melainkan karena dia tidak mau mempercayainya . Meskipun dia benci mengakuinya, kecepatan pemrosesan datanya sangat mendekati kecepatannya, dan untuk membuktikannya, dia telah mengalami arus balik selama Brain Diving sebelumnya.

Ketika kedekatan mereka dengan Belayer sedang tinggi, seorang Penyelam terkadang bisa secara tidak sengaja menggambar Mnemosyne mereka sendiri. Karena dia belum pernah bekerja dengan seorang ajudan yang setara dengannya sebelumnya, dia mengalaminya untuk pertama kalinya di rumah sakit saat itu.

“Tadi aku kena arus balik… Kamu lihat apa?”

“Tidak. Belayer hanya melihat Mnemosynes dari target yang dijelajahi oleh Penyelam. Bahkan saat itu, saya hanya melihatnya seperti film yang diputar cepat.”

“Hanya itu yang aku tahu.” Dan ketika mereka tak mampu mengikuti arus informasi yang cepat itu, otak mereka akan rusak, seperti yang terjadi pada Benno.

“Saat kau terpeleset ke dalam Mnemosynes milikmu sendiri, rekamannya terputus, dan yang kulihat hanyalah suara statis. Dengan kata lain, aku bisa tahu kau sedang melalui arus balik, tetapi aku tidak bisa memahami Mnemosynes milikmu.”

“Begitu ya… Baiklah, aku akan mencoba untuk menjaga arus balik seminimal mungkin.”

Kenyataan bahwa Harold tidak bisa melihat sekilas Mnemosynes-nya sungguh melegakan. Sebaliknya, kenyataan bahwa dia sangat cocok dengan Amicus jauh lebih tidak menggembirakan. Lupakan itu, itu mengerikan.

“Kamu tidak perlu bersikap begitu muak.”

“Aku tidak berpura-pura muak.”

“Kita akan butuh waktu tiga belas jam untuk sampai ke Kautokeino,” kata Harold sambil tersenyum anggun. “Cukup waktu bagimu untuk mengatasi rasa tidak sukamu pada Amicus dan mengenalku.”

Echika meringis. Apa yang sedang dipikirkannya?

“Sudah kubilang, kita bukan teman.”

“Karena aku Amicus, kan?”

“Tidak, itu berlaku untuk siapa pun. Aku tidak akan berusaha keras untuk bersikap baik.”

“Yah, aku ingin sekali mengenalmu.”

“Baiklah, bagus untukmu, tapi aku menolaknya.”

Berapa kerusakannya?

Jika seorang manusia berkata tidak, Amicus seharusnya menghormatinya dan menjaga jarak. Dia sudah merasa seperti ini sejak bertemu dengannya, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang Harold. Sepertinya dia memiliki kepribadian yang unik.

“Apa gunanya kita bersikap akrab? Membiarkan perasaan pribadi kita ikut campur dalam hal ini hanya akan mempersulit kita dalam melakukan pekerjaan kita.”

“Aku terkejut,” katanya, sambil membelalakkan matanya karena terkejut. “Kau berpikir untuk mendekatiku?”

“Hah?” Apa yang dikatakan ember baut ini?

“Maksudku, perasaan pribadi yang bisa menghalangi kita dalam melakukan pekerjaan kita mengacu pada jenis yang sangat khusus , benar kan?”

Dia dalam hati menepuk bahunya sendiri karena lelah karena tidak menjatuhkan Amicus ke tanah untuk yang satu itu.

“Ajudan Lucraft… Bisakah kau lihat apa yang diikatkan di kakiku?”

“Ya, itu Flamma 15, pistol otomatis standar milik Biro Investigasi Kejahatan Elektro.”

“Benar. Dan sebagai Amicus, Anda dilarang memiliki senjata. Dengan kata lain, Anda tidak berdaya.”

“Itu hanya candaan; kau tak perlu marah,” kata Harold, sambil meletakkan tangannya di bingkai jendela sambil tersenyum tenang. “Kau orang yang cukup menarik. Aku yakin kita akan cocok.”

Selagi dia memikirkan untung ruginya menembakkan peluru ke tubuhnya, Echika dengan marah mematikan rokok elektroniknya, menutup jendela, dan dengan kesal menyalakan pemanas.

“Sudah lima menit, jadi giliranku untuk pemanasan.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan menahannya selama lima menit.”

Harold lebih menyukai cuaca dingin, sementara Echika memiliki suhu tubuh manusia normal, jadi mereka memutuskan untuk bergantian antara mengganti suhu.pemanasan dan mematikan setiap lima menit sebagai kompromi. Namun, menyerah pada tuntutan mesin sialan itu memalukan.

“Dengarkan aku, oke? Berhenti menggoda manusia.”

“Aku tidak bercanda. Aku benar-benar ingin mengenalmu.”

“Katakan satu hal aneh lagi, dan aku akan menuntut hak untuk menyalakan pemanas selama tiga jam.”

“Aku ingin bertanya, tapi kalau kamu kedinginan, kenapa pakai celana ketat dan bukannya sesuatu yang lebih tebal?

“Serat-serat ini menghasilkan panas dan mudah bergerak. Serat-serat ini hangat, tetapi jauh dari sempurna.”

“Jadi kamu hanya sensitif terhadap dingin.”

“Tidak, kaulah yang aneh di sini. Kau harus bukan manusia agar baik-baik saja saat suhu di bawah titik beku.”

“Betapa luasnya pengetahuan Anda.”

“…Bukan itu yang kumaksud.”

Sungguh hama!

Tujuan mereka, Kautokeino, ternyata adalah sebuah pemukiman pedesaan yang agak sepi. Bangunan-bangunannya bahkan tidak dibangun cukup padat untuk benar-benar disebut kota. Jalan utama beraspal di tengah padang bersalju, rumah-rumah penduduk tampak seperti gubuk-gubuk pegunungan yang penuh kenangan, dan sebuah gereja, kantor pos, dan sekolah tersebar di daerah itu.

Daerah yang dibatasi secara teknologi seperti ini dihuni oleh kaum minoritas Luddite, yang menolak segala macam perangkat teknologi selama era pandemi, termasuk perangkat thread. Komunitas yang terpisah ini tersebar di seluruh dunia.

Pasangan itu tiba saat malam kutub, jadi matahari tidak akan terbit bahkan pada pukul sembilan pagi . Langit baru saja terang benderang, Niva itu masuk ke tempat parkir yang bersebelahan dengan satu-satunya supermarket di kota itu.

“Kita tidak bisa berbuat apa-apa,” keluh Echika, yang duduk di kursi pengemudi sambil mengisap kantung jeli. “Tanpa pesawat pengintai di area itu, kita tidak punya cara untuk melacak Lee.”

Metode yang paling dapat diandalkan untuk menemukan target yang tidak dapat dideteksi oleh Forma Anda adalah dengan mengandalkan kamera pengintai atau drone yang dipasang di sekitar kota. Itu tidak berubah selama bertahun-tahun. Namun, yang membuatnya tidak senang, Echika menyadari bahwa Kautokeino tidak memiliki kamera ataupesawat tanpa awak. Bahkan pengiriman harus dilakukan dengan tangan. Beberapa zona terlarang masih memasang kamera pengawas, semata-mata untuk menjaga ketertiban umum, tetapi bagian ini bukan salah satunya.

“Kota ini hanya berpegang pada prinsip zona terlarang,” kata Harold sambil merobek kantung jeli. “Mengapa kita tidak menikmati pemandangan yang tenang ini lebih lama?”

“Apa yang menarik dari melihat kota dari Zaman Batu?”

“Oh, tidak, ini adalah Zaman Perunggu yang terburuk.”

“Kau benar-benar bersungguh-sungguh, bukan?”

“Mari kita tetap waspada di sini,” kata Harold sambil melirik ke arah supermarket. “Tempat ini adalah satu-satunya sumber makanan di kota ini. Dan tanpa ada drone yang terbang di sekitar, saya ragu situs e-commerce akan mengirim makanan ke daerah ini, jadi jika ada yang perlu berbelanja makanan, mereka harus datang ke sini. Ada kemungkinan besar Lee akan muncul.”

Sesuatu yang semudah itu tidak mungkin terjadi. Pertama-tama, Lee baru saja keluar dari mobil sewaan di Kautokeino, jadi mereka tidak tahu pasti apakah dia benar-benar berada di dalam batas-batasnya.

Meski begitu, perjalanan lima belas jam itu melelahkan. Tubuh Echika terasa seperti lumpur saat dia bersandar di jok mobil. Dia melirik Harold, yang sedang mengisap kantung jelinya. Sama seperti manusia, Amicus bisa menelan makanan, tetapi sumber energi mereka adalah sistem pembangkit tenaga yang didasarkan pada sirkulasi cairan, jadi mereka tidak mengubah apa yang mereka makan menjadi energi.

Makan hanyalah sebuah pilihan bagi mereka, yang dilakukan demi membuat mereka terlihat dan merasa lebih manusiawi, dan perut buatan mereka akan rusak dan membuang apa pun yang mereka konsumsi.

“Saat kita kembali, aku ingin minum borscht panas,” katanya. “Jeli ini benar-benar tidak enak.”

“Jahat?” tanya Echika acuh tak acuh. “Makanan ini mengandung kelima nutrisi utama, dan Anda dapat menghabiskannya dalam waktu singkat. Makanan ini praktis.”

Harold mengernyitkan dahinya, tanda kekecewaan yang jelas.

“Apakah Anda yakin tidak menyembunyikan port pengisian daya di suatu tempat di bawah pakaian itu, Investigator? Seperti beberapa model Amicus awal.”

“Hah? Kalau begitu, kenapa kau malah membicarakan soal makanan enak atau tidak? Bersikaplah seperti mesin.”

Selama waktu yang dihabiskannya bersamanya dalam perjalanan ke sini, Echika telahsampai pada satu kesimpulan—dia tidak akan pernah cocok dengan robot ini. Itu berlaku untuk Amicus mana pun, tetapi dalam kasusnya, dia adalah kebalikannya.

Bagaimanapun, Echika menenangkan diri. Ia harus memikirkan langkah selanjutnya. Menggunakan Your Forma untuk menyebarkan datanya pada kasus ini, ia mencari petunjuk apa pun yang mungkin terlewat. Sementara itu, Harold terus mengamati pelanggan yang masuk dan keluar pasar. Apakah ia punya dasar untuk percaya bahwa Lee mungkin lolos? Echika berharap demikian tetapi tidak bisa berharap banyak.

Waktu terus berjalan, dan udara dingin yang masuk melalui jendela sedikit demi sedikit menyedot kehangatan dari ujung jarinya. Langit perlahan-lahan cerah sebelum berangsur-angsur memudar. Kemudian lampu-lampu pemukiman menyala.

Echika sudah menyerah dan mulai tertidur ketika hal itu terjadi.

“Penyelidik, bangun.”

“Nn, tidak… Tidak ada yang bisa membuatku bangun dari tempat tidur hari ini… Nng…”

“Kamu setengah tidur, ya? Aku menemukan Lee.”

Apa?!

Echika langsung terbangun. Sambil mengintip melalui kaca depan Niva, ia melihat sebuah jip biru terparkir di dekat pintu masuk pasar. Pintu kursi pengemudi baru saja dibanting menutup, dan ia tidak bisa melihat siapa yang masuk ke dalam mobil itu.

“Itu jip itu. Tepatnya, bukan Lee sendiri, melainkan Sami yang melindunginya.”

“Apa yang kau bicarakan?” Itu tidak masuk akal. “Kami tidak mendapat informasi tentang seseorang yang melindunginya …”

“Tidak, tidak salah lagi. Kau tahu tentang penglihatanku, kan? Percayalah padaku.”

Bagaimana dia bisa percaya padanya? Apakah dia benar-benar harus percaya bahwa dia bisa mengetahui, hanya dengan melihat sekilas seseorang, tidak hanya suku bangsanya tetapi juga apakah mereka melindungi Lee di rumah mereka?

Itu tidak mungkin, tetapi dia terlalu pusing untuk menyusun argumen yang logis. Saat mereka berbicara, lampu belakang jip itu berkedip merah, dan kendaraan itu mulai melaju pergi.

“Ikuti dia, ya. Dan sebaiknya kau bersihkan dagumu secepatnya. Kau ngiler.”

“Tidak. Aku tidak tidur nyenyak! Lagipula, bahkan jika aku tidur nyenyak, aku tidak akan meneteskan air liur!”

“Penyelidik, mobil jip itu kabur.”

“Ugh, baiklah!”

Jika ini hanya omong kosong belaka, Anda tidak akan pernah mendengarnya berakhir!

Echika mengganti Niva ke gigi manual dan menginjak pedal gas. Ia keluar dari tempat parkir, meluncur ke jalan utama untuk mengejar jip itu. Namun, tidak ada mobil lain di sekitar, dan jarak pandang terlalu bagus.

“Kita sudah terlihat jelas. Bagaimana ini bisa membuntuti mereka…?”

“Yah, tidak banyak jalan yang bisa dilalui penduduk, jadi tidak terlalu mencurigakan.”

“Seperti kau bisa mengatakan itu dengan kendaraan Rusia yang jelas-jelas seperti itu,” Echika mencatat dengan jengkel.

Setelah melaju sekitar lima kilometer, mobil jip itu tiba-tiba melambat, berbelok ke kiri tanpa menyalakan lampu sein sebelum memasuki area sebuah rumah tinggal, tempat ia parkir.

Echika melewati kediaman itu dan menghentikan Niva di pinggir jalan beberapa meter di depan.

“Dia keluar dari mobil,” bisik Harold, menggunakan penglihatan Amicus-nya yang unggul untuk mengamati rumah itu. “Lihat, dia tidak menyadari kita.”

Echika meraih teropong yang ada di dasbor dan menatap jip itu. Berkat teropong penglihatan malam yang dipasang di teropong itu, ia dapat melihat dengan jelas bahkan di tengah kegelapan.

Pengemudi jip itu adalah seorang gadis yang relatif muda, kira-kira seusia dengan Echika. Dia mungil, dan rambutnya yang berwarna kastanye diikat menjadi kepang yang menggemaskan. Dia hanya membawa tas kertas yang berat. Jika dilihat dari penampilannya, dia tampak seperti gadis yang sangat biasa, dan tentu saja tidak ada yang menunjukkan bahwa dia melindungi Lee.

“Jadi menurutmu kenapa dia orangnya? Apa kamu menemukan fotonya di media sosial Lee?”

“Tidak, biar aku jelaskan. Perhatikan dia dengan seksama,” perintah Harold, dan Echika dengan enggan menurutinya. “Lihat perhiasan di pergelangan tangannya? ItuGelang Duodji , terbuat dari tanduk rusa, urat, dan kulit yang dijalin dengan timah. Ini adalah kerajinan tangan tradisional Sami.”

“Jadi dia Sami. Tapi Anda tidak bisa berasumsi mereka semua adalah peretas biologis. Terlalu cepat mengambil kesimpulan untuk berasumsi dia melindungi Lee hanya karena gelang itu.”

“Tetapi dia membeli banyak makanan instan, dan dia adalah satu-satunya pelanggan yang saya lihat yang melakukan itu. Mungkin dia menghindari membeli barang yang mudah rusak untuk meminimalkan frekuensi dia harus berbelanja kebutuhan sehari-hari? Bagaimana jika, misalnya, dia punya alasan untuk menghindari keluar dan terlihat?”

“Tunggu… Bagaimana kau bisa tahu kalau yang dia beli hanya makanan instan?”

“Berdasarkan cara tasnya menggembung, aku yakin akan hal itu.”

Tepat saat dia hendak mengatakan bahwa ini tidak masuk akal, dia melihat gadis itu tersandung dan menumpahkan isi tasnya—bungkusan makanan instan—ke salju. Echika mendecak lidahnya pelan. Dia sudah merasakan hal ini sejak bertemu dengannya, tetapi Amicus ini jelas memiliki semacam fitur penglihatan sinar-X.

“Tetapi yang paling menonjol bagi saya adalah cara dia bersikap di tempat parkir. Dia terus melihat ke sekeliling dan meletakkan tangannya di lehernya. Menyentuh leher adalah gerakan nonverbal untuk mencoba menenangkan saraf, tetapi mengapa dia begitu stres dengan mengunjungi supermarket lokal?”

“Aku tidak tahu… Apakah ada hal lain yang menarik perhatianmu?”

“Ya, dia bertingkah mencurigakan. Terutama saat dia memasukkan tas itu ke mobilnya setelah selesai berbelanja. Dia berdiri dengan posisi yang anehnya terbuka, dan salah satu kakinya selalu menghadap ke pintu masuk tempat parkir. Sepertinya dia sedang mempersiapkan diri untuk kabur kapan saja. Kalau begitu, mengapa dia ingin lari?”

Tak kusangka.

“Jika tidak ada alasan lain, dia tidak mencuri. Ini kota kecil, jadi para pegawainya mungkin mengenalnya secara pribadi,” kata Echika.

“Tepat sekali. Jadi dia khawatir ada yang menyadari bahwa dia melindungi Lee.”

“Kau terlalu cepat mengambil kesimpulan. Kita bahkan tidak tahu apakah Lee mendatangi seorang bio-hacker untuk meminta bantuan—”

“Kau bilang kau belum pernah menonton balet sebelumnya, kan, Investigator?” Harold memotongnya. “Tarian Lee sempurna. Terlalu sempurna, sebenarnya.Cara dia menari tidak cocok dengan ototnya… Perlukah saya mengatakan hal lain?”

Echika meletakkan teropongnya. Akhirnya, ia menemukan jawaban atas pertanyaan yang selama ini membebani pikirannya.

“Jadi maksudmu Lee menggunakan bio-hacking untuk berbuat curang sejak awal ?”

“Benar. Dan gadis itu yang mengoperasinya. Itulah sebabnya dia melindungi Lee.”

Itu memang memberikan penjelasan yang masuk akal. Sejak awal, Lee telah memodifikasi tubuhnya untuk menjadi siswa balet. Bio-hacking dinilai seberat doping, dan sangat dibatasi di dunia olahraga. Jadi jika Harold benar, Lee telah salah mengira infeksi virus sebagai kegagalan fungsi dalam bio-hacking-nya, oleh karena itu ia kembali ke bio-hacker Sami alih-alih pergi ke rumah sakit.

Namun, mereka belum memiliki bukti yang meyakinkan. Meski sangat arogan, Echika menolak mengakui bahwa Amicus mampu melakukan hal tersebut.

“Tapi bagaimana dengan ini?” Echika membalas, dengan paksa mengajukan hipotesis lain. “Sesuatu yang buruk terjadi pada gadis Sami baru-baru ini. Seperti, dia diganggu atau semacamnya, dan itu membuatnya takut berhubungan dengan orang lain. Itu membuatnya sangat cemas sehingga dia bahkan tidak bisa pergi ke supermarket setempat. Dia terlalu tertekan untuk memaksa dirinya memasak, jadi dia membeli makanan instan yang tahan lama dan tidak membutuhkan banyak usaha untuk menyiapkannya… Hei, apakah kamu mendengarkan aku?”

“Ya. Itu mungkin saja,” Harold mengakui, sambil mengintip ke kaca spion dan merapikan rambutnya. Kenapa tiba-tiba begini? “Kupikir aku harus memastikan aku melihat ke kanan sebelum kita pergi untuk memastikan kebenarannya.”

“Uh, tentu saja.” Seperti mesin yang perlu memikirkan penampilan. “Yah, rambut di belakang kepalamu berdiri,” Echika menunjukkan dengan nada berbisa.

Setelah berkedip beberapa kali, Harold tersenyum.

“Itu memang disengaja. Meninggalkan beberapa kekurangan pada penampilan saya membuat saya terlihat disukai.”

Tuhan tolong aku, aku ingin meninju wajahnya.

 

4

Saat mereka keluar dari Niva, salju tipis mulai turun dari atas. Rumah gadis itu benar-benar seperti pondok kuno. Es menggantung dari atap segitiganya, dan dinding luarnya yang berwarna cerah membeku karena salju yang bertiup di atasnya. Echika melangkah ke dek berjemur dan mengetuk pintu depan beberapa kali. Beberapa detik kemudian, gadis itu membukanya.

“Siapa kamu? Apa yang kamu inginkan?”

Gadis itu tampak waspada, tetapi setelah diamati lebih dekat, dia ternyata cantik. Dia tidak memakai riasan apa pun, dan matanya yang tak berkedip berwarna hijau jernih. Kecantikannya bukanlah kecantikan yang dibuat-buat dan dibuat-buat seperti gadis kota, melainkan kehadiran pohon buah yang anggun yang tersembunyi jauh di dalam hutan, jauh dari mata manusia yang mengintip.

“Kami dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro Interpol.” Echika menunjukkan identitasnya. “Kami sedang memeriksa orang-orang di sekitar area tersebut terkait investigasi yang sedang berlangsung. Bisakah kami meminta waktu Anda sebentar?”

“…Penyelidikan macam apa?” ​​tanya gadis itu, masih waspada.

“Kami tidak bebas menjelaskan lebih lanjut, tapi ini kejahatan listrik,” jawab Echika, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Sepertinya seseorang yang terlibat dalam insiden itu bersembunyi di daerah itu.”

Setelah ragu sejenak, gadis itu mempersilakan mereka masuk. Jika cerita Harold benar, Echika pasti mengira Harold akan sedikit lebih menolak. Atau mungkin dia pikir menolak mereka hanya akan dianggap mencurigakan? Echika tidak tahu.

Ia mengajak mereka ke ruang tamu dengan interior bergaya pedesaan. Gelang Duodji yang ditenun dengan benang perak tergantung di atas perapian, dan sofa yang ia duduki dilengkapi dengan bulu rusa.

“Boleh aku tanya namamu?” tanya Echika sambil duduk di sofa.

“Ini Bigga,” kata gadis itu sambil menaruh nampan di atas meja. “Hmm, maaf, tapi sekarang saya sendirian di rumah… Ayah saya pergi ke pegunungan, dan dia tidak akan kembali untuk beberapa saat. Saat ini kabut es sangat tebal, jadi kawanan rusa kutub cenderung berpisah.”

 

Gadis ini jelas-jelas Sami, seperti yang diprediksi Harold. Echika melirik sekilas ke Amicus yang duduk di sebelahnya, dan saat menyadari tatapannya, dia sedikit melengkungkan bibirnya. Dia hampir tampak puas.

“Apakah peternakan rusa merupakan satu-satunya sumber penghidupan ayah Anda? Apakah ia memiliki usaha sampingan di sektor primer?”

“Dia tidak bisa memilikinya jika dia mau. Bahkan di zona terlarang, kontraktor luar mengambil alih semua pekerjaan dengan robot mereka, jadi sulit untuk mencari pekerjaan… Itulah kebijakan negara, jadi kami tidak bisa berbuat banyak tentang hal itu,” katanya, sambil menyodorkan cangkir ke arah Echika. “Minumlah ini, jika kau mau?”

Mug itu berisi kopi biasa. Warnanya hitam mengilap dan mengeluarkan aroma harum. Tidak ada keju di dalamnya, seperti yang dilihatnya di media sosial Lee. Rupanya, itu adalah cara pribadi mereka minum kopi, dan mereka tidak menawarkannya kepada tamu.

Apakah ini berarti dia menganggap Lee lebih dari sekadar tamu? Apakah mereka dekat?

“Ah!” Bigga tiba-tiba berseru.

Tampaknya tangannya terbentur tangan Harold saat ia memberikan cangkir kepadanya dan menumpahkan sedikit kopi ke jari-jarinya.

“Oh, maafkan aku; aku tidak percaya betapa cerobohnya aku…!” Bigga buru-buru menyeka tangannya dengan handuk yang ada di dekatnya. “Apakah ada tumpahan di terminalmu? Mungkin akan rusak jika terkena air.”

“Jangan khawatir—ini antiair,” katanya sambil melirik terminal yang dapat dikenakannya yang berbentuk jam tangan. “Lagipula, ini disediakan oleh biro, jadi meskipun rusak, aku bisa menggunakan Your Forma-ku.”

Harold secara tidak langsung menyiratkan bahwa dia manusia dengan mengklaim bahwa dia memiliki Your Forma. Karena sebagian besar warga zona terlarang adalah kaum Luddite, dia menganggap lebih bijaksana untuk menyamar sebagai kaum Luddite.

Namun, bahkan tanpa dia berpura-pura, Bigga tampaknya tidak menyadari bahwa dia adalah Amicus. Karena lahir dan dibesarkan di kota tanpa drone, apalagi robot, dia mungkin tidak bisa membedakannya dengan manusia.

“Apakah kamu terbakar? Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?”

“Tidak apa-apa. Terima kasih—kamu manis.” Dia tersenyum, memegang tangannya dengan lembut.

Halo? Echika mengangkat sebelah alisnya mendengar pujiannya yang aneh namun manis.

Mata Bigga membelalak seolah dia baru saja tersadar dari linglung, dan pipinya tampak merona merah.

“ Ehem. ” Echika berdeham. “Jangan khawatir tentang dia, Bigga; duduk saja.”

“Ah, ya. Permisi…”

Dia duduk dengan hati-hati di sofa seberang saat Echika melotot ke arah Harold. Amicus itu hanya menyeruput kopinya dengan ekspresi polos di wajahnya. Apa yang sedang dipikirkannya?

“Jadi,” kata Echika sambil memijat alisnya pelan untuk menenangkan diri, “aku ingin bertanya beberapa hal padamu. Apakah kamu bersekolah?”

“Saya lulus SMA. Saya memutuskan untuk tidak melanjutkan kuliah.”

“Untuk fokus pada pekerjaan?”

“Ya. Hari ini saya libur, tetapi saya menghabiskan beberapa hari dalam seminggu untuk memilah surat di kantor pos…”

“Begitu ya. Apakah ada orang lain selain kamu dan keluargamu yang mengunjungi rumah ini?”

“Tetangga dan teman-teman ayah saya kadang-kadang datang berkunjung.”

“Apakah kamu punya saudara atau teman yang mampir?”

“Saya tidak punya saudara kandung, dan teman-teman saya tidak datang berkunjung. Mereka semua sibuk dengan kuliah, pekerjaan, atau pekerjaan rumah.”

“Apakah kamu baru saja diganggu atau dilecehkan?”

Bigga mendadak mengernyitkan dahinya, lalu mulai mengutak-atik gelang Duodji di pergelangan tangannya dengan jengkel.

Sial.

Echika baru sadar, beberapa saat kemudian, bahwa ia telah mengajukan pertanyaan yang salah. Suasana menjadi tegang sesaat.

“Itu pola yang cantik,” kata Harold tiba-tiba, tatapannya tertuju pada permadani yang tergantung di dinding.

Itu adalah gambar anyaman kawanan rusa kutub dengan warna merah dan biru yang mencolok. Echika tidak dapat mengatakan apakah kata cantik adalah kata yang tepat untuk menggambarkannya, tetapi komentarnya datang tepat waktu.

“Almarhum ibuku yang membuatnya,” kata Bigga sambil menyipitkan matanya dengan penuh kerinduan.

“Produknya dibuat dengan sangat baik. Apakah warnanya sama dengan gaktis tradisional Anda ?”

“Hah? Bagaimana kau bisa tahu…?”

“Saya mengambil jurusan etnologi Eropa utara di perguruan tinggi,” katanya dengan ekspresi yang sangat lembut. “Saya merasa terhormat akhirnya bertemu dengan seorang Sami, meskipun itu untuk sebuah penyelidikan. Saya sangat senang bertemu dengan Anda.”

“Hmm, uh…” Bigga tersipu lagi dan tiba-tiba berdiri. “Aku akan, um, menuangkan kopi untukmu lagi.”

Dia berlari keluar dari ruang tamu, seolah-olah dia berusaha lari darinya. Dan dia melakukannya meskipun cangkir mereka masih penuh seperti saat dia membawanya. Pemandangan yang sangat manis, tetapi Echika tidak bisa merasa tersentuh melihatnya.

Sepotong besar kayu bakar berderak dalam perapian.

“Aku punya lebih dari sekadar satu atau dua hal untuk dikatakan,” Echika memulai, menatap tajam ke arah Harold. “Tapi kamu lulus dari perguruan tinggi mana, tepatnya?”

“Kebohongan adalah cara untuk mencapai tujuan,” katanya, kembali ke ekspresi serius. “Saya perlu membuatnya membuka hatinya kepada kita.”

“Lupakan saja tentang membuatnya membuka hatinya; kamu hampir saja memenangkan hatinya. Apa yang terjadi tadi?”

“Apa maksudmu?” Harold mengernyitkan dahinya, seolah bingung.

Berhentilah berpura-pura bodoh.

“Yang lebih penting,” lanjutnya, “apa pertanyaan ‘apakah kamu pernah diganggu atau dilecehkan’? Aku hampir merinding ketika kamu mengatakan itu. Jika kamu tidak pandai bertanya kepada orang lain, kamu seharusnya mengatakannya.”

Echika kehilangan kata-kata. Selama ini, dia hanya mengandalkan kemampuannya yang luar biasa dalam Brain Diving; komunikasi interpersonal merupakan titik lemahnya. Dia selalu membiarkan para pembantunya menangani bagian investigasi itu.

“Mungkin akan lebih baik jika kamu mengurus hal-hal seperti itu di masa depan,” akhirnya dia mengakui.

“Saya pikir itu keputusan yang bijaksana,” jawab Harold.

“Namun demikian, Bigga tidak terlihat melindunginya, dan menurutku dia bukan seorang bio-hacker.”

“Kenapa tidak? Karena dia tidak menyadari kalau aku seorang Amicus?”

“Bukan itu. Bidang keahlian bio-hacker cenderung terfokus pada gadget dan teknologi cyborg. Mereka tidak akan tahu banyak tentang robotika.”

“Ya, kau benar tentang itu,” kata Harold sambil melihat ke bawahpergelangan tangan. “Namun sebelumnya, Bigga dapat mengetahui sekilas bahwa ini adalah terminal informasi. Pengetahuan seorang Luddite tentang gadget biasanya terbatas pada ponsel biasa, jadi ini seharusnya tidak terlihat seperti apa pun selain jam tangan baginya.”

Dia tidak memerhatikannya saat itu, tetapi ketika dia mengatakannya seperti itu, itu masuk akal. Bigga sangat terguncang karena menumpahkan kopi itu sehingga dia keceplosan mengatakan bahwa itu adalah terminal informasi portabel. Poinnya tampaknya dapat dipercaya.

“Lalu bagaimana dengan Lee?”

“Oh, tentu saja dia ada di sini. Fakta bahwa Bigga keluar membuktikannya.”

“Mungkin senyummu yang menyeramkan membuatnya takut.”

“Bagaimana bisa menyeramkan?” tanya Harold tanpa malu. “Dia pasti sudah meninggalkan ruang tamu, karena dia harus menyelundupkan Lee keluar dari sini agar kita tidak menangkapnya. Aku membayangkan mereka sedang bersiap-siap saat kita berbicara.”

“Bagaimana kamu bisa tahu?”

“Keluarlah dan tunggu di pintu belakang. Kau akan menemukan buktinya di sana.”

Dia sempat mempertimbangkan untuk menertawakannya sebagai lelucon, tetapi tahu bahwa lebih baik tidak meremehkan kemampuan observasi Harold. Dia tetap tidak mau mengakuinya, tentu saja, tetapi Echika dengan cemberut bangkit dari sofa.

“Dan saat aku berada di pintu belakang, apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan tinggal di sini dan mencari tahu kebenaran dari Bigga.”

“Jangan melakukan hal-hal yang aneh,” Echika menekankan dan meninggalkan kediaman itu.

Gelombang udara dingin yang menyakitkan menerpa tubuhnya. Dia melangkah keluar dari dek berjemur, menggigil, dan menuju bagian belakang rumah. Jika Lee muncul di sana, dia tidak punya pilihan selain menerima “mata tajam” Harold.

Di belakang rumah, dia menemukan sebuah mobil salju terparkir sendirian di halaman belakang. Tidak ada seorang pun yang terlihat, dan keheningan menyelimuti tempat itu. Namun, ada sesuatu yang terasa janggal, dan Echika segera menyadari apa itu. Tidak ada setitik salju pun di kendaraan itu. Kelihatannya baru saja dibawa keluar dari garasi.

Tepat saat dia mendekati mobil salju untuk memeriksanya, hal itu terjadi. Pintu belakang terbuka, seolah-olah seseorang telah menunggunya.bergeraklah. Awalnya, Echika mengira Bigga yang kabur dari pintu, karena siluetnya sangat mirip dengan dirinya. Namun, gadis baru ini mengenakan mantel seperti ponco, dan dia berlari cepat ke arah mobil salju itu tanpa menoleh sedikit pun.

Echika tidak bisa mengenali wajah gadis itu di balik tudung mantelnya. Namun, jika seorang gadis yang bukan Bigga baru saja berlari keluar rumah, itu hanya bisa berarti satu hal. Echika mengejarnya, terpacu oleh rasa urgensi.

“Berhenti!”

Gadis itu duduk di atas mobil salju dan mendongak kaget. Sepertinya dia baru menyadari kehadiran Echika untuk pertama kalinya. Dan Echika akhirnya melihat wajahnya di bawah cahaya lampu jalan yang mulai redup.

Tatapan mereka bertemu, dan basis data itu segera membaca fitur wajahnya dan menampilkan data pribadinya. Echika merasakan darahnya mulai mengalir deras di pembuluh darahnya.

“Clara Lee!”

Echika tidak sempat menghentikannya. Lee menginjak pedal gas dengan kuat, dan mobil salju itu melesat, menyemburkan salju yang membuat segalanya menjadi putih di depan mata Echika.

Sialan!

Echika segera menyeka salju dari matanya, tetapi ketika dia melihat lagi, mobil salju itu sudah melaju kencang di kejauhan, bergerak begitu cepatnya sehingga mustahil untuk mengejarnya dengan berjalan kaki.

“Kotoran…!”

Dia akhirnya menemukan Lee. Dia tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja.

“Peneliti!”

Saat menoleh ke arah panggilan itu, Echika mendapati Harold mencondongkan tubuhnya keluar dari pintu belakang. “Di mana Lee?!”

“Dia berhasil lolos!” Mereka tidak punya waktu untuk kembali ke pinggir jalan dan masuk ke Niva. “Bigga meminjaminya mobil salju!”

Saat dia berteriak, Echika mengaktifkan fitur penanda Your Forma. Jejak yang jelas muncul di salju—jejak Lee. Dia menempelkan penanda hologram di sana, harapan terakhirnya. Dengan ini, dia tidak akan kehilangan jejaknya.

Kembali ke depan rumah, Echika membeku saat klakson jip berbunyi kencang ke arahnya. Itu adalah Harold, yang dengan cepat masuk ke kursi pengemudi.mobil Bigga. Pemiliknya tidak terlihat, jadi dia mungkin masih di dalam. Bigga sekarang tidak punya tempat untuk lari, jadi Echika memilih untuk mengabaikannya untuk sementara waktu.

Echika segera menduduki kursi penumpang dan menutup pintu.

“Aku menempelkan spidol padanya. Ayo berangkat—kita harus cepat.”

“Mengemudi dengan aman adalah kebijakan pribadiku.” Harold menginjak pedal gas.

Yang mengejutkannya, fitur otomatis pada jip reyot ini telah dihilangkan. Ia merasa harus bersyukur karena pemanasnya masih berfungsi, tetapi ia terkejut Bigga bisa berkeliling dengan bongkahan logam ini.

“Apakah Bigga berbicara?”

“Tentu saja,” katanya sambil mengangguk dengan tenang. “Ternyata Lee adalah sepupunya. Rupanya, mereka akur seperti saudara saat mereka masih kecil, dan Bigga membiarkannya tinggal, karena dia datang kepadanya untuk meminta bantuan atas kerusakan tersebut. Namun, dia tidak membayangkan virus bisa menjadi penyebabnya. Dia mengira delusi itu adalah efek samping dari peretasan biologis.”

Echika sudah menduganya sejak Lee muncul, tetapi ini berarti Harold telah meramalkan segalanya dengan sempurna. Pada titik ini, dia sudah bosan dikejutkan olehnya, dan setelah menyaksikan semuanya hari ini, dia merasa bodoh karena dengan sombong menolak mengakui kemampuan Amicus ini. Ya, dia tidak diragukan lagi adalah seorang penyidik ​​polisi.

Pada akhirnya, Echika hanya bisa berkata, “Aku heran kamu bisa tahu semuanya hanya dalam satu momen itu.”

“Bigga tampak seperti tipe yang murni dan emosional, jadi kupikir menarik perhatian pada diriku sendiri sebagai anggota lawan jenis mungkin akan berhasil. Syukurlah, semuanya berjalan lancar,” kata Harold dengan senyum yang sangat polos.

Echika tidak bisa menyembunyikan ekspresi lelahnya. Itu berarti ini memang rencananya sejak awal. Akhirnya dia menyadarinya.

“Jadi kamu sengaja menyuruhnya menumpahkan kopi saat dia memberimu cangkir itu.”

“Ya. Aku ingin memeriksa apakah dia seorang bio-hacker dan menarik perhatiannya kepadaku.”

“Dan dia terperdaya, dengan mudahnya.”

“Kontak fisik memiliki berbagai makna, tetapi yang paling menonjol adalah mempersempit jarak emosional.”

Mendengarkan omongannya membuatnya sakit kepala.

“Apakah mereka memasukkan modul untuk mempermainkan hati wanita ke dalam ingatanmu?” tanya Echika datar.

“Jangan pernah berpikir seperti itu. Aku hanya melakukannya demi melanjutkan penyelidikan.”

“Aku yakin kau melanggar satu aturan atau lainnya dengan apa yang kau lakukan. Lakukan aksi seperti itu lagi, dan aku harus melaporkanmu kepada Kepala Totoki.”

Echika yakin akan satu hal: Orang-orang mengatakan Amicus seharusnya menjadi sahabat manusia, tetapi android ini jelas merupakan pengecualian.

Jejak Lee berkelok-kelok di sepanjang padang bersalju, menuju ke selatan menyusuri jalan setapak tanpa jejak. Setelah mengejarnya beberapa saat, Sungai Altaelva terlihat, dan mereka melihat sebuah mobil salju melaju kencang di permukaannya yang beku. Itu Lee. Harold dengan cekatan memutar kemudi, mengemudikan jip di sepanjang tepi sungai. Namun target mereka melihat mereka dan menambah kecepatan, menjauh dari mereka dengan cara mengemudi yang sembrono.

“Bukankah dia terinfeksi? Dari mana dia mendapatkan semua energi itu?!”

“Bigga mengatakan kepada saya bahwa ia mengoleskan penekan buatannya sendiri kepada Lee, yang menghentikan semua mesin di dalam tubuhnya. Karena digunakan untuk bio-hacking, penekan ini jauh lebih kuat daripada penekan mesin legal yang digunakan oleh rumah sakit.”

“Kurasa bukan tanpa alasan mereka disebut dokter gelap,” bisik Echika sinis.

Tenang saja!

“Namun, sudah hampir waktunya baginya untuk menyuntikkan dosis berikutnya, dan akhirnya dia tidak mendapatkannya karena kami mampir.”

“Jadi maksudmu kita harus tetap sabar dan terus mengejarnya sampai efek penekan itu hilang?”

Namun, saat itu, embusan angin bertiup kencang, dan cipratan salju membasahi kaca depan. Echika mundur, tetapi Harold terus memacu mobilnya tanpa gentar. Salju menempel di jendela, dan saat pandangan Echika mulai jelas, jip itu masih mencengkeram tepi sungai dan melaju sejajar dengan mobil salju. Sekaranglah kesempatannya.

“Tahan!” teriak Echika sambil menurunkan kaca jendela. “Ini Biro Investigasi Kejahatan Elektro!”

Namun Lee bahkan tidak menoleh untuk menatapnya. Saat Echika hendak meraih pistol yang tersarung di kakinya, tubuh kecil Lee mulai bergetar seperti mainan yang baterainya hampir habis. Tangannya, yang mencengkeram pegangan mobil salju, mengendur, dan dia segera meluncur keluar dari kendaraan.

Tunggu.

Tubuh Lee terguling keras di atas salju, anggota tubuhnya membentur tanah. Bahkan saat pengendaranya hilang, mobil salju itu terus melaju kencang sebelum akhirnya terguling ke samping dengan bunyi berderak yang mengkhawatirkan .

“Ya ampun…” Dia mendengar napas Harold tercekat. “Ini mengerikan.”

Mereka seharusnya tidak mengejarnya seperti yang mereka lakukan. Namun, kesadaran itu datang terlambat.

Echika dan Harold turun dari jip dan berlari ke arah Lee, yang terbaring telentang. Namun, dia sudah tidak sadarkan diri, dan berdarah deras dari luka di dahinya.

“Dia sudah mengalami gejala hipotermia,” kata Harold. “Obat penekan suhu mungkin sudah hilang beberapa saat lalu.”

“Aku akan menelepon ambulans.” Echika menggunakan Your Forma-nya untuk menelepon, sambil merasakan rasa pahit di mulutnya.

Mereka, tanpa diragukan lagi, telah mendekati hal ini dengan cara yang salah. Dia tidak mengira Lee akan begitu putus asa untuk melarikan diri. Setelah menyelesaikan panggilannya, dia berbalik dan mendapati Harold berlutut di sungai yang membeku. Dia telah melepaskan mantelnya dan melilitkannya di tubuh Lee, lalu melepaskan syalnya, yang dia gunakan untuk menyeka darah di dahinya.

“Tunggu dulu,” katanya dengan bingung. “Kau mungkin mesin, tetapi jika cairan peredaran darahmu membeku, kau akan mengalami malfungsi.”

“Saya tidak keberatan. Mereka bisa menyembuhkan saya berkali-kali, tetapi Anda tidak bisa mengembalikan nyawa yang hilang.”

Keseriusan Harold yang mematikan membuat perut Echika bergejolak karena cemas. Benar, seperti itulah semua Amicus. Mereka dibuat untuk mematuhi Hukum Rasa Hormat dan bersimpati dengan umat manusia.

Dia menahan rasa jengkelnya. Pekerjaan mereka belum selesai.

“Ajudan Lucraft.”

Echika melepas sarung tangannya. Meskipun tangannya mati rasa karena terkena udara dingin, dia mengeluarkan sepasang tali.

“Kita perlu memeriksa Mnemosynes milik Lee sebelum tim penyelamat tiba di sini.”

“Apa yang kau bicarakan?” Harold menatapnya dengan tidak percaya. “Dia dalam kondisi berbahaya saat ini.”

“Kita masih harus melakukannya. Brain Diving tidak akan memperburuk keadaannya.”

“Tetapi kita harus menjaga tubuhnya tetap diam sebisa mungkin. Ada risiko hal itu dapat menyebabkan fibrilasi ventrikel—”

“Ya, dan kemungkinan situasinya menjadi kritis adalah alasan mengapa kita perlu melakukan ini sekarang.”

Your Forma terintegrasi dengan otak, jadi jika tanda-tanda vital penggunanya berhenti, ia juga akan mati. Masalahnya adalah Mnemosyne diprogram untuk memprioritaskan privasi pengguna dan menghapus diri mereka sendiri setelah kematian. Dan begitu itu terjadi, memulihkan data yang hilang adalah sakit kepala besar yang mengharuskan mengekstraksi Your Forma. Namun, permintaan untuk melakukannya tidak hanya tidak mengikat secara hukum, keluarga yang berduka juga dapat menolaknya, yang dapat membuat keadaan menjadi sangat bermasalah. Sering kali di masa lalu, keluarga telah memperpanjang pembicaraan dengan berdebat dengan biro, lalu “secara tidak sengaja” mengubur jenazah almarhum.

Itulah sebabnya setiap penyelidik elektronik akan menyadari bahwa sekarang bisa jadi kesempatan terakhir mereka untuk menyelidiki Lee. Echika tahu ini fakta, dan penyelidik elektronik lainnya akan melakukan hal yang sama.

“Taruh dia menghadap ke bawah.”

Angin menderu berlalu, melingkari kakinya. Harold menatapnya dengan heran, seolah berkata dia tidak percaya padanya. Namun dia tidak benar-benar berpikir seperti itu; dia hanyalah sebuah mesin, yang dipaksa oleh pemrograman mesin emosionalnya untuk membuat reaksi Echikal ini.

Biarkan aku istirahat.

“Ajudan Lucraft, apakah aku perlu mengingatkanmu apa tugas kita di sini?” Suaranya keluar dari bibirnya saat dia gagal menahan emosinya. “Tujuannya adalah melacak pelaku kejahatan sensorik, bukanmerawat Lee. Saya tidak mengatakan kita harus membunuhnya atau membiarkannya mati; saya sendiri yang menelepon ambulans. Kami mengambil tindakan yang diperlukan untuk menyelamatkannya.”

Harold tetap diam.

“Cepat dan hubungkan dia,” perintah Echika sambil mengulurkan Lifeline ke arahnya, namun dia tidak menerimanya.

Bukan hanya itu—dia meletakkan tangannya di atas tubuh Lee, seolah-olah dia berusaha melindunginya dari Echika. Lalu dia menatap Echika seolah-olah mencoba membangkitkan rasa kasihannya.

Hentikan itu. Kenapa aku butuh mesin bodoh yang menatapku seperti itu?

“Penyidik, mohon pertimbangkan ini dengan tenang.”

“Aku tenang, seperti yang kau lihat,” kata Echika tegas. “Apakah kau mencoba mengganggu penyelidikan?”

“Tidak, saya hanya percaya bahwa ada prioritas untuk segala hal.”

“Bagus sekali. Kalau begitu, panggil saja dia.”

“Maksudku, kehidupan dan keselamatannya lebih utama daripada segalanya.”

“Jika kita tidak melakukan Brain Dive pada Lee sekarang, tidak ada yang tahu bagaimana hal itu bisa menghambat penyelidikan. Apakah Anda akan meyakinkan keluarganya untuk bekerja sama jika sesuatu terjadi padanya?”

“Bukan itu yang sedang kubicarakan.”

“Tapi ini masalahnya. Kita tidak bisa menyelamatkannya sekarang.”

Mereka saling menatap tajam selama beberapa saat, tak satu pun dari mereka berkedip. Salju mulai turun di suatu titik, mengguyur mereka seperti air mata. Amicus hanyalah mesin—mereka pandai berpura-pura melakukan hal yang benar, tetapi pada kenyataannya, mereka kosong di dalam. Yang mereka lakukan hanyalah menunjukkan Hukum Rasa Hormat mereka dan menampilkan ilusi kemanusiaan dan emosi.

Saya benci Amicus.

Akhirnya, Harold menggigit bibirnya, dan setelah keheningan yang menusuk, dia berbicara dengan nada yang bertentangan.

“Baiklah. Kalau begitu…mari kita dongkrak dia saat dia berbaring telentang, agar tidak mengganggunya.”

Akhirnya.

Echika memberinya kabel Brain Diving, dan dia dengan lembut mengangkat kepala Lee agar tidak terlalu terguncang, lalu menyambungkannya ke tengkuknya. Selanjutnya, mereka menghubungkan Lifeline satu sama lain. Haroldtampak tidak senang dengan ini, tetapi Echika tidak keberatan. Dia tidak peduli apa yang dipikirkannya; ini yang terbaik.

“Mulailah,” ucapnya seperti biasa, dan sesaat kemudian, dia jatuh terjerembab.

Dia menyerahkan tubuhnya pada kecepatan jatuh bebasnya, membiarkannya menghilangkan kekesalannya. Apa pun yang terjadi, tidak ada yang berarti setelah dia mulai menyelam. Begitulah yang selalu terjadi.

Mnemosynes permukaan Lee membasahi dirinya. Ruang pelajaran akademi balet terlihat. Rasa palang di tangannya. Teman-teman sekelasnya, mengenakan triko. Dia suka menari. Suatu hari, dia akan menjadi balerina prima. Namun di suatu tempat dalam tekad yang kuat itu, bayangan hitam menempel padanya seperti nanah, seolah-olah itu adalah sesuatu yang harus dia hindari. Rasa bersalah atas peretasan biologis.

Hal ini membuat hati Echika gelisah. Kegelapan tak pernah lepas dari cengkeramannya pada Lee. Tidak selama pelajaran, atau pada hari liburnya bersama teman-temannya, atau dari kota Saint Petersburg yang kelabu dan dingin, tempat iklan-iklan untuk peralatan balet bermunculan dari segala arah. Mereka mempromosikan sepatu berujung jadul dan sepatu kets terbaru, mengejeknya karena chip pengontrol ototnya. Dan setiap kali dia melihat mereka, bayangan, kecemasan, semakin membesar.

Jangan bersimpati padanya. Biarkan saja berlalu, seperti biasa.

Echika bergerak melalui permukaan dan memasuki lapisan tengah Mnemosynes-nya. Harold belum menariknya ke atas. Setiap kali terasa seperti arus balik akan dimulai, dia berhasil mengendalikan kemudi dengan satu atau lain cara.

Tiba-tiba, sebuah bangunan yang dikenalnya melintas di sudut matanya. Atapnya yang ramping dihiasi dengan monumen bulat raksasa. Dia telah melihatnya berkali-kali dalam cuplikan berita: kantor pusat perusahaan teknologi Rig City.

Lee pernah berkunjung ke sana dalam rangka liburan panjang saat ia pergi ke Amerika bersama orang tuanya. Rupanya, ia pernah mengikuti tur wisata keliling Rig City. Keterlibatannya dalam bio-hacking membuatnya tertarik pada gadget modern, yang membawanya ke sana.

Echika merasakan ada yang janggal dan segera menyadari apa itu. Thomas Ogier, yang merupakan kasus indeks Paris, juga telah melakukan tur ke Rig City.

 

5

Lampu ambulans yang berputar menghilang di kegelapan malam saat membawa Lee pergi. Sambil menatap cahaya terang yang menyinari padang bersalju, Echika mengembuskan asap rokok elektroniknya. Suhu udara semakin turun, dan sekarang, udara tidak lagi dingin, tetapi terasa menyakitkan.

Berdasarkan diagnosis AI yang dibawa tim penyelamat, Lee pingsan saat gejala hipotermianya memburuk, dan ia tidak dapat terus mengemudi. Kepalanya tampaknya terbentur keras saat terjatuh, dan ada kemungkinan memar. Untungnya, kondisinya tidak mengancam jiwa, tetapi karena ia terinfeksi, mereka tidak dapat menggunakan Your Forma untuk mengobatinya.

Echika hanya bisa berharap dia akan pulih. Namun yang lebih penting, dia telah menemukan petunjuk.

“Mungkin ada kesamaan di antara kasus-kasus indeks itu. Mereka berdua sedang tur keliling Rig City,” kata Echika, uap putih keluar dari bibirnya. “Ogier di Paris adalah mahasiswa sains, tetapi dia tertarik pada teknologi, jadi itu bukan hal yang mengejutkan. Namun Lee sedang menjalani pelatihan balerina, jadi saya ragu ini hanya kebetulan.”

“Ya,” jawab Harold tanpa emosi. “Saya menghubungi cabang Washington untuk memeriksa apakah kasus indeks di sana juga ikut tur keliling Rig City.”

Dia sudah terduduk sejak tadi dan bersandar di jip dengan ekspresi tertekan. Mantel dan syal di tangannya basah oleh darah Lee. Rupanya, Amicus ini menganggap cedera manusia lebih penting daripada penyelidikan. Gambaran perilaku Echikal. Itu membuatnya marah.

Bagaimanapun…

“Bagaimana kau tahu semua itu hanya dengan melihatnya?” tanya Echika.

Harold mengalihkan pandangannya yang putus asa ke arahnya dan menjawab:

“Dulu, saya pernah dibimbing oleh seorang detektif yang terampil. Itu saja.”

Jika sedikit bimbingan benar-benar cukup untuk membuat seseorang mengembangkan keterampilan observasi yang tajam, semua Amicus di dunia akan menjadipara jenius saat ini. Totoki telah memanggil Harold “istimewa”, mungkin karena hal ini.

“Kau seperti Sherlock Holmes masa kini.”

“‘Anda melihat, tetapi Anda tidak memperhatikan. Perbedaannya jelas,'” Harold mengutip tanpa tersenyum dan menjauh dari jip. “Apakah Anda suka membaca, Investigator Hieda?”

“Aku sudah cukup banyak membaca hingga mengira kamu adalah R. Daneel saat kita pertama kali bertemu.”

“Asimov, ya? Yah, tidak seperti R. Daneel, aku tidak berasal dari Spacetown.”

“Aku lihat kau masih ingin mengobrol denganku.” Ia tak dapat menahan diri untuk tidak mengatakan itu. “Kupikir apa yang terjadi mungkin telah mengacaukan keadaan dan membuatmu sadar bahwa kita tidak bisa akur. Namun, menjauh akan lebih baik bagi kita berdua. Kau akan mengerti itu pada akhirnya.”

Dia pikir ini akan meyakinkan Harold, tetapi Harold hanya mendesah padanya. Dia tidak mengerti. Menyadari bahwa dia telah mematikan rokok elektroniknya, Harold membukakan pintu jip untuknya. Upayanya untuk bersikap sopan dan santun membuatnya kesal. Apakah dia belum belajar dari kesalahannya?

“Ajudan Lucraft, sudah kubilang padamu bahwa bersikap seperti ini tidak perlu—”

“Mengapa kamu mencoba menampilkan dirimu sebagai orang yang dingin dan tidak berperasaan?”

Tatapannya seolah menusuk ke arahnya.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” Echika balas melotot ke arahnya.

“Kau tahu apa yang kumaksud,” Harold bersikeras, wajahnya tanpa ekspresi. “Entah mengapa kau sangat ingin berhubungan dengan Lee, tetapi meskipun kau mungkin tidak menyadarinya, kau tampak seperti menahan air mata penyesalan. Mengapa kau berusaha keras untuk mengubur emosimu?”

“Apakah hawa dingin merusak sistem penglihatanmu?” Echika meludah sambil berbalik ke arah jip. “Ayo kembali ke tempat Bigga. Aku yang menyetir.”

“Tidak. Aku tidak bisa membiarkanmu mengemudi sekarang.”

Apa masalahnya?!

Perasaan yang bisa dibacanya langsung ke dalam hatinya ini membuatnya jengkel tak berujung. Apa yang diketahuinya?

“Dengarkan aku. Aku tidak merasakan apa pun tentang ini. Kau salah membaca ini, mengerti?”

Mengabaikan usaha Harold untuk bersikap baik, dia memaksakan tubuhnya masuk ke kursi pengemudi. Harold tampak berniat mengatakan sesuatu tetapi, pada akhirnya, mengalah dan duduk di kursi penumpang. Sekarang setelah mereka berdua berada di dalam mobil, bagian dalam terasa lebih dingin daripada bagian luar.

Aku tidak ingin terlihat dingin. Aku hanya melakukan pekerjaanku.

Dan aku tidak ingin mesin bodoh ini merayapi hatiku.