Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 24 Chapter 8

Bab 8:
Kekalahan Ayanokouji

 

Dua minggu telah berlalu dalam sekejap mata, dan hari ujian khusus pertama untuk siswa tahun ketiga telah tiba. Sekarang pukul tujuh tiga puluh pagi. Karuizawa tidur tadi malam, alih-alih memaksakan diri begadang. Berkat itu, dia bangun tepat waktu dan diam-diam meninggalkan asrama sendirian setelah selesai bersiap-siap.

Meskipun ia memulai hidupnya di sekolah ini sendirian, ia pernah menjadi bagian dari sebuah pasangan. Tapi sekarang, ia kembali sendirian. Karuizawa belum bisa tersenyum sekalipun sejak putus dengan Ayanokouji. Tidak ada ruang di hatinya untuk tertawa. Semua temannya, seperti Satou, berusaha sekuat tenaga untuk menghibur Karuizawa atau membuatnya bersenang-senang, tetapi itu hanya membuat hatinya semakin sesak. Hari demi hari, hati Karuizawa terus menjerit kes痛苦.

Satu-satunya hal yang membuatnya tetap bersekolah setiap hari adalah tekadnya. Namun, dalam perjalanan ke sekolah hari ini, Karuizawa tiba-tiba berhenti. Itu karena dia melihat Ayanokouji duduk di bangku di depannya, sibuk dengan ponselnya. Beberapa minggu telah berlalu sejak perpisahan mereka, dan meskipun Karuizawa terus menjalani hari-harinya dengan tegar, perasaannya terhadap Ayanokouji tetap kuat. Setiap kali dia melihat mantan kekasihnya, dadanya terasa sesak meskipun dia tidak menginginkannya.

Tatapannya secara alami mengikuti Ayanokouji setiap kali ia melihatnya, dan setiap kali mata mereka bertemu, ada sesuatu yang ia pahami dengan sangat baik: Ayanokouji sama sekali tidak menyesali perpisahan mereka. Reaksi tanpa ampunnya terhadapnya membuat hati Karuizawa hancur. Meskipun begitu, yang bisa ia lakukan hanyalah terus melangkah maju. Akan menjadi pertunjukan kekuatan yang luar biasa jika ia bisa menyapanya dengan ucapan “halo” sederhana hari ini dan kemudian pergi. Semua ini tidak akan sulit baginya jika ia bisa berperan sebagai orang yang kuat. Karuizawa berulang kali mengatakan itu pada dirinya sendiri, dan ia mencoba mengumpulkan keberaniannya, tetapi…

“Selamat pagi, Karuizawa-san.”

“Hah?!”

Perhatian Karuizawa sepenuhnya tertuju pada Ayanokouji yang duduk tepat di depannya, sampai-sampai ia tidak menyadari siswi yang mendekatinya dari belakang. Ia terkejut ketika mendengar suara dari dekatnya. Mata besar dan berkilau menatap wajah Karuizawa. Rambut panjang, indah, dan berkilau serta bibir yang montok. Seorang siswi yang bahkan teman-teman perempuannya pun tak bisa menahan diri untuk tidak terpesona.

“O-oh, Ichinose-san, pagi…” kata Karuizawa.

“Kamu datang lebih awal dari biasanya hari ini,” komentar Ichinose.

“Hah? Oh, eh, ya, mungkin saja.”

Barulah setelah diberitahu, Karuizawa menyadari bahwa dia memang meninggalkan asrama lebih awal dari biasanya hari ini. Namun, dia merasa terganggu karena Ichinose berbicara seolah-olah dia tahu rutinitasnya yang biasa.

“Apakah kau… tahu jam berapa biasanya aku berangkat?” tanya Karuizawa.

“Ya. Sekitar pukul tujuh lima puluh, kan?” kata Ichinose.

“Eh…y-ya, kurasa…” kata Karuizawa.

Karuizawa merasakan sedikit getaran ketika Ichinose mengatakan itu tanpa ragu sedikit pun. Lagipula, Karuizawa sendiri bahkan tidak menyadari waktu tepatnya.

“Ayanokouji-kun sering duduk di bangku itu akhir-akhir ini,” kata Ichinose.

“O-oh, benarkah…? Sepertinya kau telah memperhatikan dengan saksama,” kata Karuizawa.

“Oh tidak, tidak juga. Aku hanya pergi ke sekolah sekitar jam ini, jadi aku sering melihatnya duduk di sana. Kamu bisa melihat dunia yang sama sekali baru hanya dengan meninggalkan asrama di waktu yang berbeda.”

Saat mereka berdua berdiri dan mengobrol, beberapa siswa lain perlahan berjalan melewati mereka menuju sekolah. Banyak dari mereka menyapa Ichinose, yang membalas sapaan mereka dengan senyum ramah. Meskipun Karuizawa tahu bahwa kehidupan sekolah yang memuaskan dan memiliki banyak teman bukanlah segalanya, pemandangan ini memperjelas bahwa jalan yang mereka tempuh selama dua tahun terakhir dalam hidup mereka sangat berbeda.

Baik Anda melihat ke kanan atau ke kiri, atau ke depan atau ke belakang, yang dilihat Karuizawa hanyalah teman-teman Ichinose. Jika Karuizawa tidak berhati-hati, maka persentase siswa dari kelasnya mungkin akan lebih tinggi yang menyapa Ichinose dengan lebih ramah daripada dirinya. Karuizawa juga berasumsi bahwa Ichinose meningkatkan interaksinya tidak hanya dengan siswa tahun kedua, tetapi juga dengan siswa tahun pertama.

“Sepertinya Anda masih sangat populer, Ichinose-san,” kata Karuizawa.

“Populer? Aku cuma menyapa teman-temanku. Sama seperti saat aku datang dan berbicara denganmu, Karuizawa-san,” kata Ichinose.

Meskipun sebagian orang mungkin menganggap ucapan itu terdengar seperti sudah dipersiapkan, ketika Ichinose mengucapkannya, itu terdengar tepat. Semua itu karena reputasi yang telah ia bangun.

“Oh, ya, itu mengingatkan saya. Hari ini adalah hari ujian khusus,” kata Ichinose.

“Eh, ya…kurasa memang begitu,” kata Karuizawa.

“Bagaimana hasil belajarmu?”

“Entahlah. Kurasa aku sudah melakukan yang terbaik. Tapi aku yakin kau tidak perlu khawatir, Ichinose-san.”

“Oh tidak, itu sama sekali tidak benar. Saya hanya berusaha bertahan menghadapi tekanan konstan yang terasa seperti akan menghancurkan saya.”

Meskipun Ichinose telah mengatakan hal itu kepada Karuizawa, tampaknya ia sama sekali tidak menderita. Setidaknya, begitulah Karuizawa menafsirkan sikap wanita yang berdiri di sebelahnya. Karena percakapan mereka secara alami akan segera berakhir, Ichinose hendak pergi.

“Bolehkah saya…bertanya sesuatu?” tanya Karuizawa.

Saat pikiran Karuizawa menyuruhnya untuk hanya menyaksikan Ichinose pergi, kata-kata itu sudah terucap dari mulutnya.

“Hmm? Tentu, silakan, kamu bisa bertanya apa saja padaku. Oh, tapi hal-hal seperti siapa yang akan kita pilih untuk Kompetisi Kelompok Kecil dan siapa yang akan kita beri hukuman itu rahasia, oke?” kata Ichinose.

“I-ini bukan tentang itu…” kata Karuizawa.

“Oh, baiklah, kalau begitu, tanyakan apa pun yang kamu mau!”

Ichinose menunggu Karuizawa berbicara dengan senyum ramah, seolah berkata, “Silakan, lanjutkan.”

“Ichinose-san…a-apakah Anda…um…berpacaran dengan…Ayanokouji-kun…?” tanya Karuizawa.

Dengan susah payah dan memencet kata-kata, Karuizawa berhasil menanyakan kepada Ichinose apa yang paling membuatnya penasaran. Namun, karena takut akan jawabannya, ia tanpa sadar mengalihkan pandangannya. Dalam benaknya, ada satu alasan yang masuk akal mengapa Ayanokouji membahas topik putus dengannya. Ia membayangkan bahwa Ayanokouji meninggalkannya agar bisa berkencan dengan lawan jenis lain—Ichinose. Seiring berjalannya hari-hari mereka sebagai siswa tahun ketiga, kedekatan antara Ayanokouji dan Ichinose akhir-akhir ini terlihat jelas, meskipun Ichinose tidak mau mengakuinya. Dan mereka tampak lebih dekat daripada sekadar “teman”. Itu bukan hanya spekulasi Karuizawa; bahkan ada desas-desus yang beredar yang membuatnya semakin masuk akal.

“Aku? Astaga, tidak mungkin. Tidak mungkin orang seperti aku bisa berkencan dengan Ayanokouji-kun,” kata Ichinose.

Jawaban Ichinose adalah penolakan yang aneh, sebuah pernyataan yang menyanjung Ayanokouji. Namun dalam benak Karuizawa, mereka berdua pasti berpacaran, dan terlebih lagi, mereka adalah pasangan yang bisa dianggap sempurna. Tapi Karuizawa tidak terlalu mempedulikan hal itu. Dia menatap Ichinose, matanya mengatakan bahwa penolakannya bukanlah sesuatu yang mudah dipercaya.

“Jika kamu mencoba bersikap bijaksana atas namaku, kamu—”

“Ini memang benar. Aku tidak memiliki hubungan seperti itu dengan Ayanokouji-kun,” kata Ichinose.

“Tetapi…”

Tidak mungkin. Bahkan jika mereka tidak berpacaran, hubungan di antara mereka jelas telah berubah. Itulah mengapa Karuizawa siap terus mendesak Ichinose tentang hal ini, bahkan sampai membuatnya kesal. Itu adalah pertanyaan yang tidak ingin dia tanyakan untuk kedua kalinya; bahkan, itu adalah pertanyaan yang sebenarnya tidak ingin dia tanyakan sejak awal. Ichinose, menyadari permohonan tulus dari mata Karuizawa yang bergetar, menarik napas pendek.

“Namun demikian, saya rasa hubungan ini juga tidak senormal yang Anda bayangkan,” kata Ichinose.

“Apa-apaan ini…? Aku tidak mengerti maksudnya… Jadi, kau akhirnya berpacaran dengannya?” kata Karuizawa.

“Tidak, aku bukan. Itu benar,” kata Ichinose.

“Ya… Ya, oke…”

Jawaban Ichinose tidak berubah, karena dia memang orang yang dapat dipercaya. Tidak mungkin dia berbohong. Karuizawa bisa mempercayai jawabannya, karena jika mereka berpacaran, Ichinose pasti akan mengkonfirmasinya jika didesak. Namun demikian, dia merasa bimbang dan tidak bisa jujur ​​merasa senang dengan situasi ini. Bahkan jika mereka tidak berpacaran sekarang, mereka mungkin akan berpacaran besok. Sebenarnya, tidak, mereka bahkan mungkin akan berpacaran hari ini.

Bagi Karuizawa, membayangkan Ichinose dan Ayanokouji berpacaran hanyalah keputusasaan. Namun, untuk saat ini ia telah mendapatkan jawabannya, yang sedikit melegakan hatinya. Untuk sementara, secercah harapan masih tersisa. Dengan mengingat hal itu, Karuizawa memaksakan diri untuk menerima situasi saat ini.

Sementara itu, Ichinose merasakan sedikit ketenangan di hati Karuizawa saat berdiri di sampingnya. Ia menduga itu berarti Karuizawa senang karena ia dan Ayanokouji tidak menjalin hubungan.

Tiba-tiba, sesuatu terlintas dalam pikirannya. Sebuah emosi baru telah terbangun dari percakapannya dengan Karuizawa.

Ia menyadari bahwa, meskipun kecil, ada emosi gelap yang bersemayam di dalam dirinya. Karuizawa adalah kekasih Ayanokouji tahun lalu, sekitar waktu Ichinose yakin bahwa ia sendiri jatuh cinta padanya. Dan karena itu, ia telah menangis tersedu-sedu berkali-kali.

“Saya mengerti, Karuizawa-san. Ayanokouji-kun memang luar biasa,” kata Ichinose.

“Uh…” Karuizawa tergagap.

“Aku benar-benar tidak mengerti mengapa kamu meninggalkannya.”

Ichinose mengatakan bahwa, meskipun dia tahu bahwa Ayanokouji lah yang mencampakkannya.

“Sebenarnya…” Karuizawa memulai.

Karuizawa tidak bisa mengatakan kepada Ichinose bahwa sebenarnya dialah yang dicampakkan. Itulah yang naluri Karuizawa katakan padanya, dan dia juga tidak ingin memberi Ichinose harapan apa pun.

“H-hei, tahukah Anda, Ichinose-san…? Jika Anda…”

“Jika kau terlalu dekat dengan Ayanokouji-kun, kau akan terluka , ” Karuizawa ingin memperingatkannya. Namun, meskipun Karuizawa ragu untuk mengatakan apa pun lebih lanjut, Ichinose membuka bibirnya untuk berbicara.

“Mungkinkah Anda mencoba mengatakan bahwa dia bukan orang normal atau semacam itu?” tanyanya, seolah membaca pikiran Karuizawa dengan saksama.

“Y-ya…” kata Karuizawa.

Karena Karuizawa sebenarnya bermaksud mengatakan sesuatu yang sangat mirip, yang bisa dia lakukan hanyalah mengangguk, meskipun dia merasa kesal. Karuizawa secara intuitif merasakan bahwa Ichinose, wanita yang berdiri di sebelahnya, tahu lebih banyak tentang sisi tersembunyi Ayanokouji daripada yang dia tunjukkan.

“Terima kasih atas sarannya. Atau lebih tepatnya, peringatannya. Tapi aku baik-baik saja,” kata Ichinose.

“Bagaimana…kau bisa mengatakan itu dengan pasti?” tanya Karuizawa.

“Entahlah. Aku sendiri juga tidak begitu yakin. Tapi, apakah kamu menyesal putus dengannya?”

“T-tidak…tidak juga…”

“Benarkah? Sejujurnya, menurutku tidak begitu. Apakah kamu tidak pernah berpikir seperti ‘Seandainya saja keadaan berbeda, aku bisa mempertahankan hubungan kita,’ atau semacam itu?” tanya Ichinose.

Siapa pun di antara mereka yang memutuskan hubungan, penyebab putusnya hubungan pada akhirnya tercipta selama hubungan mereka berlangsung. Bisa dibilang, masa depan mungkin akan berbeda seandainya unsur-unsur yang mengganggu yang muncul telah dihilangkan.

“Ini hanya spekulasi saya sendiri, tetapi saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah mungkin hubungan Anda berakhir karena Anda menuntut sesuatu sebagai imbalan.”

Karena cara Ichinose menyampaikan hal itu, emosi yang selama ini berhasil ditahan Karuizawa mulai sedikit demi sedikit meluap. ” Mengapa aku harus duduk di sini dan mendengarkan ini dari orang luar yang tidak terlibat dalam hubungan kita ?” pikirnya.

“Imbalan apa?! Seperti apa? Aku sebenarnya tidak—” dia memulai.

“’Aku menyukaimu, jadi aku ingin kau menyukaiku balik.’ ‘Aku mencintaimu, jadi aku ingin kau mencintaiku balik.’ Seperti itulah hubungan timbal balik. Jika kau tidak mendapatkan apa yang kau inginkan sebagai balasannya, kau akan merasa hancur, sedih, dan terluka. Mungkin itu tidak hanya terkait dengan cinta, tetapi juga dengan hubungan dengan teman dan keluarga,” kata Ichinose.

“Maaf?! Bukankah itu perasaan yang normal?” kata Karuizawa.

“Kurasa begitu. Tapi mungkin bukan itu yang kurasakan,” kata Ichinose.

“Tidak mungkin. Maksudku, ayolah… Itu hal yang wajar untuk diminta sebagai imbalan jika kau mulai berkencan dengan seseorang, Ichinose-san. Bahkan kau pun pasti menginginkan itu, kan?”

Jika aku bilang aku mencintaimu, kau akan membalas cintaku . Karuizawa menganggap itu begitu berharga justru karena itu adalah pertukaran kata-kata yang sia-sia.

“Berpacaran dengan seseorang? Bolehkah aku berasumsi bahwa yang kau maksud dengan ‘seseorang’ adalah Ayanokouji-kun?” tanya Ichinose.

“Apa—”

“Saya yakin Anda tahu, Karuizawa-san. Anda pasti tahu, kan? Anda tahu bahwa saya mencintai Ayanokouji-kun.”

Ichinose dapat menyatakan hal seperti itu tanpa rasa malu atau ragu. Kemudian, setelah jeda singkat, Ichinose melanjutkan sebelum Karuizawa sempat menjawab.

“Kurasa, maksudku, aku lebih cenderung memberi daripada menerima. Aku ingin selalu ada untuk semua orang di kelasku dan aku bersedia menjadi seseorang yang bisa mereka ajak bicara. Tapi aku tidak mengharapkan imbalan apa pun, bahkan tidak ingin mendapatkan apa pun. Kurasa perasaanku terhadap Ayanokouji-kun adalah perpanjangan dari itu. Kurasa bahwa dia mengizinkanku untuk mencintainya sudah lebih dari cukup,” jelas Ichinose.

“Tidak mungkin kau…bisa menanggung itu…”

“ Aku bisa. Aku sudah mengatakan hal serupa sebelumnya, tapi ini bukan hanya tentang cinta romantis. Aku ingin membantu siapa pun yang dekat denganku. Jika seseorang sedang dalam kesulitan, aku ingin menjadi tempat bersandar. Hanya itu intinya.”

Itu tak dapat disangkal adalah perasaan Ichinose yang sebenarnya. Altruisme yang tulus.

“Tapi itu sangat…” gumam Karuizawa.

Saat ini, momen ini benar-benar kejam bagi Karuizawa. Meskipun begitu, Karuizawa yakin akan satu hal ketika melihat tatapan Ichinose tertuju padanya. Dia tahu itu karena dia juga pernah jatuh cinta pada lawan jenis. Dia tahu itu sebagai seseorang yang pertama kali berdiri di samping lawan jenis tersebut. Itulah mengapa dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Jika…” memulai Karuizawa.

“Hm?”

“Jika aku memintamu untuk…membantuku…dengan sesuatu , Ichinose-san…maukah kau?”

“Siapa pun yang dekat dengannya” tentu saja termasuk Karuizawa. Setidaknya, seharusnya begitu. Tidak ada cara untuk memprediksi bahwa Karuizawa akan meminta bantuan Ichinose, saingannya dalam percintaan. Itulah mengapa, bagi Ichinose, permintaan Karuizawa jelas merupakan sebuah kejutan. Namun setelah beberapa saat hening, Ichinose tersenyum tipis.

“Maafkan aku. Aku menarik kembali sebagian dari apa yang kukatakan. Kurasa aku tidak bisa membantumu , ” kata Ichinose.

Kebaikan.

Kemunafikan.

Ichinose telah menemukan cara berpikir baru.

“Lagipula, saya tidak memiliki kekuatan untuk membantu setiap orang,” kata Ichinose.

Terkadang, kau harus membuat pilihan. Sampai saat ini, jika ada seratus orang yang membutuhkan bantuan, Ichinose akan mencoba membantu keseratus orang itu. Bahkan jika dia hanya memiliki kekuatan untuk membantu lima puluh orang, dia tetap berpegang pada harapan dan berupaya mencapai yang terbaik, meskipun ada kemungkinan bahwa lima puluh orang yang seharusnya bisa diselamatkan tidak akan selamat.

Namun kini, ia memutuskan untuk mencoba menyelamatkan hanya lima puluh orang itu dengan segenap kekuatannya sejak awal, tak peduli dengan tujuan mencapai puncak. Ichinose kini memiliki sistem nilai yang baru terbangun: memprioritaskan. Dan Karuizawa tidak termasuk dalam lima puluh orang teratas.

“Oh, dan itu mengingatkan saya, saya belum menyebutkan ini sebelumnya, tapi alasan Ayanokouji-kun duduk di bangku cadangan…”

Ichinose tersenyum sambil menatap langsung ke mata Karuizawa yang menunduk.

“…karena dia selalu bertemu denganku pada waktu ini.”

Karuizawa, yang memang tidak ingin mendengar jawaban seperti itu, hanya bisa menundukkan pandangannya sebagai respons.

“Dan ada satu hal lagi yang ingin kukatakan padamu. Sekalipun ada peristiwa penting atau hubungan yang mendalam antara aku dan Ayanokouji-kun—sesuatu yang tidak bisa kita ceritakan kepada siapa pun, pada hari itu terjadi, pada saat itu terjadi—ketahuilah bahwa itu sudah terjadi beberapa waktu setelah kau dan Ayanokouji-kun putus, Karuizawa-san. Jadi tidak akan ada yang perlu kita perdebatkan. Itu berarti tidak ada masalah jika kita tetap berteman. Mengerti?” kata Ichinose.

Setelah Ichinose selesai menyampaikan pendapatnya, dia berjalan mendekat dan memanggil Ayanokouji. Setelah dipanggil, Ayanokouji menyimpan ponselnya, berdiri, dan berjalan di samping Ichinose. Ayanokouji pasti memperhatikan Karuizawa berdiri diam di belakang Ichinose sejenak, tetapi hanya itu. Dia tidak melirik ke arahnya dan ekspresi wajahnya tidak berubah sama sekali. Profil samping Ichinose yang tampak bahagia saat menatap Ayanokouji semakin memperkuat dugaannya. Karuizawa merasakan sesuatu bergejolak di dalam perutnya, dan dia bersembunyi di semak-semak di ujung jalan menuju sekolah.

Tidak akan ada yang pernah melihatnya dengan penampilan seperti ini.

 

8.1

 

Tepat sebelum ujian khusus dimulai setelah makan siang, suasana di kelas 3-B, yang dipimpin oleh Ryuuen, sangat tegang. Banyak siswa telah menghabiskan sebagian besar waktu mereka menjelang ujian khusus untuk belajar, baik untuk kepentingan mereka sendiri maupun untuk menghindari teguran dari Ryuuen. Tentu saja, mereka melakukan ini agar bisa mendapatkan poin sebanyak mungkin. Meskipun begitu, mereka masing-masing hanya memiliki satu keinginan: agar mereka tidak terpilih sebagai salah satu dari lima kandidat untuk Kompetisi Kelompok Kecil.

Jika mereka terpilih dan kalah, tidak ada yang tahu hukuman kejam macam apa yang akan Ryuuen berikan kepada mereka. Seharusnya, setidaknya memberi tahu mereka yang terpilih untuk Kompetisi Kelompok Kecil terlebih dahulu. Namun, Ryuuen sama sekali tidak memberi tahu dan bahkan tidak mengungkapkan satu pun orang yang dia nominasikan. Semua orang adalah kandidat potensial sampai ujian dimulai.

Dengan pendekatan yang begitu tegas, yang sama sekali tidak bisa lebih agresif lagi, tidak seorang pun merasa bisa lengah. Katsuragi memiliki pemahaman yang kuat tentang tingkat Kemampuan Akademik semua orang di kelas dan benar-benar merasa telah melihat peningkatan selama periode belajar, yang bahkan belum genap dua minggu. Tentu saja, siswa seperti Kaneda, Katsuragi, dan Shiina sama sekali tidak khawatir tentang kesulitannya; satu-satunya kekhawatiran mereka adalah mendapatkan poin sebanyak mungkin untuk kelas mereka, terlepas dari apakah mereka akan berpartisipasi dalam Kompetisi Kelompok Kecil atau tidak. Meskipun demikian, ekspresi Katsuragi tetap muram sepanjang cobaan ini, karena dia mengerti bahwa mereka masih belum sebanding dengan lawan mereka, Kelas C.

“Sekarang saya akan membacakan nama-nama lima siswa yang akan berpartisipasi dalam Kompetisi Kelompok Kecil,” umumkan Sakagami, guru wali kelas. Dialah satu-satunya orang yang diberi tahu nama-nama lima siswa yang dipilih oleh Ryuuen, dan itupun baru diberitahu kemarin. “Pertama adalah Ishizaki Daiichi. Kedua adalah Yabu Nanami. Ketiga adalah Ibuki Mio. Keempat adalah Kondou Reon. Kelima adalah Kinoshita Minori. Itulah lima perwakilan kalian dalam Kompetisi Kelompok Kecil.”

Setelah semua nama diumumkan, para siswa saling bertukar pandang, tanpa berusaha menahan emosi mereka. Itu karena, meskipun para siswa tidak tahu siapa yang akan terpilih, susunan siswa tersebut tidak masuk akal dan seharusnya tidak pernah dipilih sejak awal. Ada beberapa siswa di antara mereka yang, bahkan untuk kelas ini, berada di peringkat bawah dalam Kemampuan Akademik dan memiliki sedikit ambisi untuk meningkatkan diri atau memperbaiki kebiasaan belajar mereka yang buruk. Ibuki khususnya adalah seseorang yang hanya mampu mengikuti pelajarannya sampai batas tertentu hingga awal tahun kedua ketika pemahamannya mulai goyah, dan Kemampuan Akademiknya menurun hingga seseorang seperti Ishizaki sekarang dapat bersaing dengannya secara setara.

Itulah tipe orang yang dipilih Ryuuen. Terlebih lagi, tak satu pun dari siswa yang seharusnya berpartisipasi sebagai kandidat prioritas termasuk dalam daftar tersebut. Tokitou, sambil menarik kursinya, melampiaskan kekesalannya kepada Ryuuen saat ia merenungkan usahanya selama dua minggu terakhir.

“Ada apa sih dengan susunan pemain konyol yang kau punya, Ryuuen? Apa kau menyerah di Kompetisi Grup Kecil?” tanyanya.

Ada Kompetisi Seluruh Kelas, yang bahkan dalam keadaan terbaik sekalipun, mereka tidak memiliki peluang untuk menang. Satu-satunya cara bagi kelas Ryuuen untuk menebusnya adalah dengan meraih empat kemenangan ajaib dalam Kompetisi Kelompok Kecil. Semua orang di kelas samar-samar menyimpan harapan akan keajaiban itu di dalam hati mereka. Namun, jawaban Ryuuen kepada Tokitou akan menghancurkan mimpi itu dalam sekejap.

“Ya, memang. Karena bagaimanapun aku merencanakan langkahku, ini bukan kontes yang bisa kita menangkan. Kau tidak puas?” tanya Ryuuen.

“Tidak puas? Tentu saja, sangat tidak puas,” jawab Tokitou. “Maksudku, memang benar, aku tidak berpikir ini adalah ujian khusus yang bisa kita menangkan dengan cara yang jujur ​​dan benar. Dan ya, jika kau menghabiskan semua Poin Pribadi kita untuk membeli penalti atau semacamnya, aku juga akan tidak puas. Tapi kau tetap tidak perlu menyerah sebelum kita mulai. Lalu untuk apa kita belajar mati-matian?”

“Untuk apa? Ya, tentu saja untuk kebaikanmu sendiri,” Ryuuen terkekeh.

“Jangan bilang begitu!” bentak Tokitou.

Itu hanyalah pertengkaran lain antara Ryuuen dan Tokitou, sesuatu yang sudah tidak aneh lagi. Sakagami hanya membiarkannya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri sambil mulai dengan hati-hati membersihkan lensa kacamatanya setelah melepaskannya dari bingkai.

“Hah! Oke, kalau begitu, izinkan saya bertanya: Apakah kamu benar-benar berpikir kita bisa memenangkan ini jika kita bermain jujur ​​dan adil?” tanya Ryuuen.

“Ada kemungkinan, ya. Tidak semua orang di kelas mereka pintar. Mereka bahkan mungkin menggunakan orang-orang yang hanya bisa mencetak sekitar enam puluh poin karena takut mendapat penalti. Jadi, jika kita memiliki Kaneda atau Katsuragi yang melawan mereka, kita akan memiliki peluang untuk menang dan—”

“Tidak ada gunanya bertaruh pada sesuatu yang terlalu tidak realistis bahkan untuk dianggap sebagai fantasi anak bodoh,” bentak Ryuuen.

“Tapi…meskipun begitu, tidak ada gunanya juga meninggalkan kompetisi sejak awal!” balas Tokitou.

“Tidak ada poin? Oh, tidak, ada. Pasti ada. Sakagami, dari lima orang yang kupilih, adakah yang mendapat penalti?” tanya Ryuuen.

“Tidak ada,” kata Sakagami.

Ryuuen, yang yakin bahwa strateginya telah tepat setelah mendengar konfirmasi itu, memasang seringai berani.

“Ya, lalu kenapa? Jelas, tidak ada gunanya memberikan hukuman kepada Ishizaki dan orang-orang lain yang kau pilih,” kata Tokitou.

“Tidak, itu juga tidak benar. Mereka bahkan belum menemukan satu pun dari lima orang yang saya nominasikan. Itu berarti mereka juga tidak membaca pemikiran saya,” kata Ryuuen.

Pada hari Ryuuen mencegat Ayanokouji di kafe sebelum mengadakan pertemuan strategi di ruang karaoke, akhirnya Ryuuen memanggil Katsuragi kembali, menghentikannya dari melaksanakan rencana apa pun, dan menarik kembali seluruh strateginya beserta semua niat yang telah dikomunikasikannya sebelumnya. Jika Ryuuen masih seperti dirinya yang dulu, dia akan terjun langsung ke arena dan mencurahkan seluruh energinya untuk mengalahkan Ayanokouji. Dia memperkirakan bahwa dia kemudian akan dikalahkan oleh strategi Ayanokouji yang selalu selangkah lebih maju, membalikkan keadaan dan mengalahkannya dalam permainannya sendiri.

Pada akhirnya, penting untuk berhenti sejenak dan mengamati situasi dengan cermat. Selain ujian khusus ini, yang sangat merugikan Ryuuen, dia juga belum menemukan solusi terobosan untuk menghadapi Ayanokouji. Dalam hal ini, langsung tancap gas tanpa berpikir sama saja dengan mengamuk. Jika dia melanjutkan rencana awalnya, Ayanokouji tidak akan mampu membayangkan strategi bertarung baru dari Ryuuen. Dia akan berpikir bahwa Ryuuen akan selalu berusaha untuk menang.

Jika memang harus, Ryuuen akan mengubah strateginya, bahkan jika itu berarti menginvestasikan dana yang telah ia tabung. Lagipula, Ayanokouji pasti akan berpikir serius untuk mengamankan kemenangan. Namun, apa yang menanti Ryuuen di akhir perencanaan putus asanya hanyalah sebuah fakta yang tak seorang pun mampu prediksi: Ayanokouji tidak akan mampu membaca strategi Ryuuen untuk menyerah tanpa perlawanan, yang menyebabkan Ayanokouji terlihat bodoh saat ia memutar otak memikirkan siapa yang akan dipilih. Dan sekarang semuanya jelas: Pemikirannya meleset. Ia tidak tepat sasaran terhadap satu pun dari lima kandidat Ryuuen. Itulah realita situasinya.

“Ryuuen, sepertinya kau berhasil mengakali lawanmu terlebih dahulu. Aku yakin dia pun pasti terkejut,” kata Katsuragi.

“Heh heh. Yah, sepertinya dia tidak mahakuasa,” kata Ryuuen.

Tokitou sekali lagi merasa jengkel dengan sikap Ryuuen, yang dengan angkuh bertingkah seolah-olah semuanya berjalan sesuai rencana.

“Meskipun aku membuat orang yang berencana di pihak mereka kehilangan muka setelah mengalahkan mereka dengan kecerdikan, kurasa pada akhirnya semuanya akan baik-baik saja bagi mereka. Kelas mereka kemungkinan besar akan berterima kasih karena kita memiliki barisan orang-orang bodoh yang berkompetisi,” kata Ryuuen.

“Kecuali Ayanokouji,” kata Katsuragi.

“Sepertinya Ayanokouji menjadi topik hangat gara-gara masalah transfernya yang konyol itu, tapi serius, ada apa sebenarnya? Apa dia benar-benar berpikir bisa menggantikan Sakayanagi sebagai pemimpin?” tanya Tokitou, yang tidak begitu memahami detail situasinya.

“Setidaknya itulah yang dipikirkan Ryuuen. Aku juga berpikir begitu,” kata Katsuragi. “Tapi karena kita tidak punya bukti konkret untuk melanjutkan diskusi itu, mari kita biarkan saja. Kelayakan Ayanokouji sebagai pemimpin jelas sedang dipertanyakan saat ini. Seberapa baik dia memahami pemikiran Ryuuen pada kesempatan ini akan menjadi komponen penting dalam menentukan peran pentingnya di masa depan.”

“Jadi maksudmu… tujuanmu adalah membuat Ayanokouji salah mengantisipasi rencana Ryuuen?” tanya Tokitou.

“Ya,” jawab Katsuragi.

“Oke, tapi meskipun itu akan membuahkan hasil di masa depan, itu masih terlalu berlebihan. Dengan kecepatan ini, kita mungkin akan kehilangan ketujuh kesempatan dan juga kehilangan Poin Kelas,” kata Tokitou.

“Itu tidak akan terjadi,” kata Ryuuen.

Ryuuen membantahnya dengan seringai di wajahnya, tetapi Tokitou mendecakkan lidah, tidak dapat memahami maksudnya.

“Kemungkinan besar kita akan kalah dalam Kompetisi Seluruh Kelas,” kata Tokitou. “Dan tak satu pun dari orang-orang yang kau pilih untuk Kompetisi Kelompok Kecil punya peluang untuk menang juga. Bagaimanapun juga, kita akan kalah dalam semuanya…”

“Tidak. Aku membaca pikiran lawanku. Aku mengintip ke dalam pikiran Ayanokouji. Dan jika semuanya berjalan seperti yang kuantisipasi, dia mungkin akan cukup bodoh untuk ikut serta dalam Kompetisi Kelompok Kecil itu sendiri, ya?” kata Ryuuen.

“Benar. Mengenai lima peserta dari kelas lawan, tampaknya yang pertama adalah Ayanokouji Kiyotaka, kedua adalah Shimazaki Ikkei, ketiga adalah Fukuyama Shinobu, keempat adalah Sanada Kousei, dan kelima adalah Sawada Yasumi. Dan mengenai hukuman yang telah kau berikan, seratus hukuman telah dikenakan pada Ayanokouji Kiyotaka, seperti yang kau instruksikan. Dengan kata lain, dia akan mendapatkan nilai nol poin tidak peduli seberapa tinggi nilai yang dia raih. Itu juga berarti bahwa kau telah mencegah lawanmu meraih kemenangan total, asalkan lawannya, Ishizaki-kun, tidak mendapatkan nilai nol poin,” kata Sakagami.

“Apa…? Kau menggunakan seratus penalti itu pada Ayanokouji?!” teriak Tokitou.

“Sudah kubilang, kan? Aku bisa membaca pikirannya,” kata Ryuuen.

Serendah apa pun kemampuan akademis Ishizaki, tidak mungkin dia mendapatkan nilai nol kecuali dia menyerahkan ujian kosong. Tapi jelas, bahkan Ishizaki pun tidak akan melakukan hal seperti itu. Yang berarti bahwa, pada titik ini, seberapa pun Ryuuen kalah, setidaknya satu kemenangan sudah pasti 100 persen.

“Kau bilang aku bisa melawan Ayanokouji dan menang, bung?! B-sungguh?! Aku senang sekali!” seru Ishizaki.

Jika Anda hanya melihat potensi hasil akhir saja, masih sangat mungkin mereka akan meraih satu kemenangan dan enam kekalahan, tetapi meskipun demikian, satu kemenangan itu sangat berharga.

“Saya sendiri bingung ketika diberi tahu tentang ini, tetapi ini mungkin solusi optimal untuk menghindari risiko,” kata Katsuragi. “Susunan pemain lawan aman dan mudah diprediksi, penuh dengan siswa dengan kemampuan akademis tinggi, tanpa kejutan sama sekali. Saya tidak tahu siapa yang mereka pilih untuk dikenai hukuman, tetapi aman untuk berasumsi bahwa, kemungkinan besar, mereka memberikannya kepada siswa berprestasi tinggi di kelas kami. Jika kami yang memilih mereka, ini akan menjadi kekalahan yang tak terhindarkan bagi kami.”

Jika siswa yang memiliki kemampuan hampir setara saling berhadapan, meskipun kelas Ryuuen mungkin bisa meraih satu atau dua kemenangan tergantung pada lawan yang dihadapi dan bagaimana jalannya pertandingan, peluang mereka untuk menang tetap rendah secara keseluruhan, mengingat dua kekalahan yang sudah mereka alami di Kompetisi Seluruh Kelas. Bahkan Tokitou, setelah melihat daftar siswa yang dipilih lawan mereka, tidak punya pilihan lain selain merasa lega, meskipun dia tidak menyukainya.

“Aku akan membiarkan mereka menikmati rasa kemenangan yang manis dan memabukkan kali ini. Tapi proses berpikir Ayanokouji benar-benar salah. Heh, aku tidak akan terkejut bahkan jika si bodoh itu dengan bangga memamerkan pemahamannya tentang situasi sebelum ujian, memberi anak buahnya pertunjukan,” kata Ryuuen.

Namun, langkah-langkah yang lebih berani diperlukan untuk masuk ke Kelas C dan merebut kendali.

“Bagus sekali. Kurasa ini berarti kau benar-benar mempermalukannya, ya?” kata Ibuki.

“Sekarang orang-orang dari Kelas C itu tidak akan bisa menyetujui Ayanokouji semudah sebelumnya,” kata Ryuuen.

Sekalipun Ayanokouji akhirnya mengambil alih kepemimpinan, menunda kenaikannya sangat penting. Untuk mengalahkannya di panggung yang sempurna, Ryuuen pertama-tama ingin menunjukkan bahwa ia dapat belajar untuk berubah dan bertarung dengan lebih fleksibel, dan hasil di sini akan membuktikannya. Segala sesuatunya berjalan dengan sangat ideal bagi Ryuuen saat ia menuju tujuan utamanya.

 

8.2

 

Pada putaran yang sama, kelas Horikita juga mendengar tentang mereka yang terpilih untuk ujian. Kelas 3-A vs. Kelas 3-D. Melihat peluangnya, kelas Ichinose berada dalam posisi yang sedikit lebih menguntungkan karena perbedaan jumlah siswa antara kedua kelas mereka, tetapi masih ada peluang bagus bahwa kelas Horikita dapat memenangkan Kompetisi Seluruh Kelas. Namun, tergantung pada bagaimana kedua kelas mengantisipasi gerakan satu sama lain dan memberikan penalti dalam Kompetisi Kelompok Kecil, hasilnya bisa berbalik arah.

Pertempuran itu akan sangat ketat dan sengit… atau setidaknya, seharusnya begitu.

Suasana kelas dipenuhi rasa gugup, tetapi suasana akan tiba-tiba berubah menjadi suram dengan kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulut Chabashira.

“Sayangnya…tiga dari lima orang yang kalian pilih untuk berpartisipasi telah dikenai sanksi,” ia memberi tahu mereka. “Nomor dua, Wang Mei-yu, nomor tiga, Yukimura Teruhiko, dan nomor lima, Kouenji Rokusuke, masing-masing akan dikurangi dua puluh lima poin dari hasil ujian mereka. Sebaliknya, siswa dari kelas mereka yang berpartisipasi dalam Kompetisi Kelompok Kecil yang telah kalian beri sanksi adalah nomor dua, Kanzaki Ryuuji dan nomor tiga, Tsube Hitomi. Dua orang dari lima. Sepuluh poin akan dikurangi dari nilai masing-masing.”

“Tiga orang di dua puluh lima poin…?! Apa…?!” seru Ike.

Sepertinya ungkapan “tidak ada hikmah di balik setiap kejadian” berlaku untuk situasi seperti ini. Dengan pengurangan dua puluh lima poin, itu berarti seorang siswa dengan Kemampuan Akademik A dan seorang siswa dengan Kemampuan Akademik D dapat bersaing hampir setara.

“Mungkinkah…mereka menggunakan Poin Pribadi untuk memberikan sejumlah besar hukuman?” tanya Horikita.

“Maaf, tetapi pihak sekolah tidak akan mengungkapkan informasi seperti berapa banyak denda tambahan yang telah dibeli oleh suatu kelas. Yang bisa saya katakan hanyalah bahwa tiga peserta Anda dikenai denda,” kata Chabashira.

Secara hipotetis, jika Anda mengurangi dua puluh lima poin dari sepuluh orang di kelas, Anda akan membutuhkan total dua ratus lima puluh penalti. Mengurangi seratus penalti yang awalnya dialokasikan oleh sekolah dan menyediakan seratus lima puluh sisanya dengan dana Anda sendiri akan menghabiskan tujuh setengah juta poin. Bahkan jika Anda berasumsi hanya memberikan penalti kepada sepuluh orang, itu masih merupakan jumlah poin yang agak tidak realistis. Jika sulit membayangkan kelas tersebut memberikan jumlah yang begitu besar, skenario selanjutnya yang akan terlintas dalam pikiran adalah…

“Hei, Hirata. Aku tidak ingin membayangkan ini, tapi bukankah sepertinya informasi kita bocor atau semacamnya?” tanya Sudou.

Sudou telah menafsirkan dan menerima kenyataan yang ada di hadapan mereka.

“Saya…tidak bisa menyangkal bahwa itu mungkin, tetapi saya hanya berbicara dengan beberapa orang untuk membahas siapa yang akan berpartisipasi, serta lima orang yang sebenarnya dipilih untuk berpartisipasi. Orang-orang itu dan Horikita adalah satu-satunya,” kata Hirata.

Ketika tiba saatnya memilih lima orang untuk Kompetisi Kelompok Kecil, Horikita memutuskan bahwa dia tidak bisa mengambil keputusan dengan tenang sendirian, dan mempercayakan Hirata untuk memimpin. Namun, Hirata bukanlah tipe orang yang mengambil keputusan sendirian, jadi dia bertindak sebagai pengambil keputusan dan berdiskusi dengan beberapa siswa lain sebelum memilih lima finalis. Tentu saja, siapa yang akan berpartisipasi adalah rahasia mutlak, dan ada larangan untuk membocorkan informasi tersebut. Mereka sangat teliti dalam memastikan tidak ada yang bocor.

“Kalau begitu, pasti salah satu orang yang kamu ajak bicara, kan?” kata Sudou.

“Yah, kurasa begitu…” kata Hirata. “Tapi aku tidak bisa membayangkan itu benar.”

“Ayolah, lihat orang-orang yang kena penalti! Kita biasanya tidak akan memilih Kouenji, kan? Dia bukan tipe orang yang pernah mengatakan akan melakukan sesuatu dengan serius, dan aku yakin lawan kita juga tidak akan—” Sudou memulai.

Tepat ketika Sudou hendak menyelesaikan kalimat itu, dia menyadari satu kemungkinan.

“Tunggu. Sebentar. Kouenji, apakah itu kamu? Kamu tidak memberi tahu lawan kita sebelumnya bahwa kamu akan ikut berpartisipasi, kan?” tanya Sudou.

Kouenji tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap pertanyaan itu, tetapi Hirata segera membantahnya atas namanya.

“Tidak, dia tidak melakukannya. Kouenji-kun adalah satu-satunya orang yang tidak saya beri tahu sebelumnya bahwa dia terpilih. Saya hanya memberitahunya bahwa dia mungkin terpilih sebagai peserta,” kata Hirata.

Pengecualian Kouenji dari awal diskusi dilakukan untuk menyenangkan peserta lain. Diputuskan bahwa penting untuk meneliti semua orang, dari Ike hingga Kouenji, sebagai calon peserta dan memilih dengan cermat. Pada akhirnya, mereka menyimpulkan bahwa memilih Kouenji akan mengejutkan lawan mereka. Meskipun Kouenji tidak menerima instruksi dari siapa pun, dia cukup serius dalam mengerjakan ujian tertulis di masa lalu. Kompetisi Kelompok Kecil hanyalah perpanjangan dari Kompetisi Seluruh Kelas, dan tidak serta merta menambah beban kerja bagi setiap individu. Oleh karena itu, bahkan jika mereka membiarkan Kouenji bertindak sendiri sampai batas tertentu, mereka dapat membuatnya berhasil dan membuatnya berpartisipasi. Sungguh tidak terduga bahwa Kouenji akan menjadi sasaran hukuman bahkan sebelum dia sendiri tahu apa yang akan terjadi.

“Oke, lalu bagaimana caranya? Bagaimanapun caramu memikirkannya, tidak ada—”

“Aku benar-benar tidak berpikir itu kebocoran informasi. Bukankah kau setuju? Maksudku, ada dua orang yang tidak mereka targetkan. Jika kabar itu sampai tersebar, maka tidak akan mengejutkan jika mereka mengenal semua orang yang kita pilih. Tidak ada alasan bagi mereka untuk sengaja menghilangkan dua target,” bantah Kushida, memotong ucapan Sudou.

“Yah, kurasa itu benar…” kata Sudou, meskipun dia tidak ingin menyerah selagi masih ragu.

“Jadi, apakah itu berarti Ichinose-san menunjuk tiga orang berdasarkan spekulasi? Itu sungguh mengejutkan…” gumam Shinohara.

Terlebih lagi, ada keberanian untuk memberikan hukuman pengurangan poin sebanyak dua puluh lima poin. Jumlah yang tidak biasa itu mengejutkan banyak siswa di kelas, dimulai dari Shinohara, yang sempat bergumam kata-kata tersebut. Hanya satu siswa yang tampak tetap tenang.

“Saya rasa…bukan itu sepenuhnya alasannya,” kata Karuizawa.

Kata-kata itu keluar perlahan dari mulut Karuizawa, seolah-olah dia berbicara kepada dirinya sendiri.

“Apa maksudmu itu tidak benar, Kei-chan?” tanya Satou, dari tempat duduknya yang jauh dari Karuizawa.

“Maksudku, mungkin…bukan Ichinose-san yang mengetahui tipu daya kita…” kata Karuizawa.

Dia terdiam sejenak, karena dia tidak bisa menahan perasaan tertekan saat memikirkan untuk menyebut namanya. Dia tidak bisa melupakan momen bahagia yang dia dan Ichinose lalui pagi itu, dan itulah sebabnya Karuizawa sampai pada kesimpulan yang dia ambil.

“Mungkin itu…Ayanokouji-kun?” saran Karuizawa.

Mereka adalah teman sekelas sampai beberapa waktu lalu. Mendengar nama itu, Ike meninggikan suara, terdengar agak kesal.

“Hah? K-kenapa Ayanokouji? Dia dari Kelas C. Dia tidak ada hubungannya dengan ini,” kata Ike.

“Karena kita, Kelas A, adalah musuh di mata Kelas C, bukan begitu?” jawab Karuizawa.

Karuizawa menatap Ike dengan sedikit emosi di matanya. Ike menelan ludah, tak mampu mengabaikan intensitas aneh dalam tatapannya.

“Baiklah…tentu saja…” kata Ike.

Hirata merasa beberapa benang kusut mulai terurai ketika dia mendengar kata-kata Karuizawa.

“Itu mungkin saja… Dia sekelas dengan kita selama dua tahun. Dia bisa membayangkan situasi kita dan menentukan siapa yang kemungkinan besar akan kita pilih lebih baik daripada siapa pun. Dia juga tahu bahwa bahkan Kouenji-kun menunjukkan bakat dalam ujian tertulis. Jadi tidak akan mengherankan jika dia bisa menebak dengan benar,” kata Hirata.

“Kalau itu benar, maka si brengsek Ayanokouji itu memang yang terburuk!” seru Ike.

“Kita tidak bisa membuat asumsi,” peringatkan Hirata. “Mengira bahwa seleksi kita bocor atau bahwa Ayanokouji-kun terlibat hanyalah spekulasi. Kita tidak punya pilihan lain selain berjuang dengan kartu yang telah kita dapatkan.”

Mereka sudah putus asa bahkan sebelum ujian dimulai. Meskipun begitu, mereka harus mengatasi hambatan ini dan menang.

“Maafkan aku, semuanya… Ini karena aku tidak bisa… melakukan apa pun…” kata Horikita, mengungkapkan penyesalannya. Kemudian, ia merasakan kebencian yang mendalam pada dirinya sendiri. Seandainya ia mampu mengendalikan diri, mungkin situasinya akan sedikit berbeda.

“Kita belum kalah. Meskipun sekarang kita berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, kita masih punya kesempatan jika terus berjuang dan tidak menyerah,” kata Hirata dengan tenang, tanpa sedikit pun kepanikan dalam suaranya.

Kehilangan motivasi pada titik ini tidak akan memberi mereka keuntungan apa pun; itu hanya akan mendatangkan banyak kerugian. Panik hanya akan menyebabkan jumlah poin yang bisa mereka dapatkan menurun.

Tak lama kemudian, Chabashira mengumumkan bahwa ujian khusus akan segera dimulai.

 

8.3

 

Ujian khusus, yang dilaksanakan pada siang hari, telah usai, dan tak lama kemudian tiba waktunya untuk kelas 3-D. Karena hasilnya akan diumumkan pada akhir hari dan bukan ditunda keesokan harinya atau lebih lama lagi, banyak siswa tampak gelisah dan resah. Ichinose mengamati kelas perlahan dan membuat penilaian komprehensif berdasarkan faktor-faktor seperti ekspresi wajah setiap siswa. Harapannya tertumpu pada hasil yang akan diumumkan nanti hari ini. Meskipun masih harus dilihat bagaimana hasil Kompetisi Seluruh Kelas, penetapan hukuman dalam Kompetisi Kelompok Kecil berjalan lebih baik dari yang dibayangkan.

Peluang mereka untuk menang, yang sebelumnya sekitar 50 persen, telah meningkat menjadi lebih dari 70 persen hanya karena itu, begitulah prediksinya. Tentu saja, dia tidak bisa lengah sampai hasilnya diumumkan. Selalu ada kemungkinan bahwa kelas Horikita akan mendapatkan nilai tinggi di semua kategori, meskipun mendapat penalti dua puluh lima poin, dan bahwa mereka dapat tampil lebih baik dari yang diharapkan dalam Kompetisi Seluruh Kelas.

Singkatnya, Ichinose memiliki harapan tinggi sekaligus sedikit kecemasan. Namun, saat guru wali kelas mereka, Hoshinomiya, muncul, perasaan cemas itu langsung hilang bagi seluruh kelas. Bahkan sebelum hasil diumumkan, ekspresinya sangat rileks, dan fakta bahwa ia menahan kebahagiaannya membuat semua orang tahu persis apa hasil ujian tersebut. Memang, kekuatan dan kelemahan terbesar Hoshinomiya terlihat jelas pada saat ini.

“Maaf telah membuat kalian menunggu, semuanya. Sekarang setelah kita mendapatkan hasil agregat dari ujian khusus, saya ingin mengumumkan hasilnya!” serunya.

“Ya, kawan! Kita berhasil!” seru Shibata sambil mengepalkan tinjunya dengan gembira dan melompat ke udara.

“Hei, aku masih belum mengatakan apa-apa, kan?” jawab Hoshinomiya.

“Nah, ini jelas sekali! Kita berhasil, kawan-kawan!” teriak Shibata.

Shibata terus melompat kegirangan setelah menyampaikan pengamatannya kepada kelas. Namun, pipi Hoshinomiya tetap rileks membentuk senyum. Kobashi dan Iizuka, yang duduk di depan Kobashi, sama-sama memandang Shibata dan berbisik satu sama lain secara rahasia.

“Wah, Shibata-kun akhir-akhir ini jadi jauh lebih ceria. Sebenarnya, bukankah dia terlalu ceria? Sepertinya dia telah mengubah seluruh kepribadiannya!” kata Kobashi dengan suara berbisik.

“Yah, dia memang baru saja mengalami patah hati… jadi mungkin, meskipun dia tidak sepenuhnya sedih, dia perlu bersikap ceria agar tidak menangis,” kata Iizuka.

“Ya, itu masuk akal. Mungkin itu bukan hanya berlaku untuk Shibata-kun saja, ya? Kurasa memang begitulah keadaannya,” kata Kobashi.

“Dan Honami-chan juga berubah. Aku tidak pernah menyangka dia akan mengungkapkan perasaannya secara terbuka seperti itu… Oh, tunggu, kalau dipikir-pikir, apakah dia dan Ayanokouji-kun sudah pacaran?” tanya Iizuka.

“Entahlah. Tapi akhir-akhir ini mereka berdua sering datang ke kelas bersama, jadi mungkin saja?” jawab Kobashi.

“Hmm… Yah, maksudku, kupikir Ayanokouji-kun itu keren, tapi meskipun begitu, aku terkejut dia bisa membuat Honami-chan jatuh cinta padanya. Aku penasaran hubungan seperti apa yang mereka miliki?” pikir Iizuka. Kemudian dia menatap Ichinose dan mengangguk kagum.

“Hei, kalau kau terlalu lama menatap, orang-orang akan memperhatikan. Anak-anak agak tegang soal ini sekarang. Kau jangan terlalu berlebihan,” kata Kobashi.

“Tapi aku penasaran! Mungkin… tidak pantas bagiku untuk bertanya pada Karuizawa-san tentang itu, kan?” kata Iizuka.

“Tentu saja. Melakukan hal seperti itu akan sangat tidak bijaksana,” kata Kobashi.

“Baiklah semuanya, mari kita fokus pada hasilnya,” kata Hoshinomiya.

Hoshinomiya memberi peringatan lembut kepada para siswa yang mulai ribut, lalu berdeham. Kemudian, dia mulai mengoperasikan tabletnya dan mengumumkan hasilnya.

 

Kelas A vs. Kelas D

Kompetisi Seluruh Kelas

Kelas A: 2633 poin ★ Kelas D: 2712 poin

 

Kompetisi Kelompok Kecil

1Posisi ke-st : Sudou Ken – 66 poin

★ Himeno Yuki – 69 poin

2Posisi ke-2 : Wang Mei-yu – 82 poin (penalti 25 poin)

★ Kanzaki Ryuuji – 75 poin (penalti 10 poin)

3Posisi Ketiga : Yukimura Teruhiko – 84 poin (penalti 25 poin)

★ Tsube Hitomi – 77 poin (penalti 10 poin)

4Posisi ke-th : ★ Mori Nene – 69 poin

Kobashi Yume – 68 poin

5Posisi ke- : Kouenji Rokusuke – 72 poin (penalti 25 poin)

★ Beppu Ryouta – 71 poin

 

Kelas B vs. Kelas C

Kompetisi Seluruh Kelas

Kelas B: 2327 poin ★ Kelas C: 2880 poin

 

Kompetisi Kelompok Kecil

1Posisi Pertama : ★ Ishizaki Daiichi – 66 poin

Ayanokouji Kiyotaka – 100 poin (penalti 100 poin)

2Posisi Kedua : Yabu Nanami – 47 poin

★ Shimazaki Ikkei – 81 poin

3Posisi Ketiga : Ibuki Mio – 43 poin

★ Fukuyama Shinobu – 79 poin

4Posisi ke-th : Kondou Reon – 47 poin

★ Sanada Kousei – 83 poin

5Posisi ke-th : Kinoshita Minori – 50 poin

★ Sawada Yasumi – 80 poin

 

Horikita dan Ichinose, pemimpin kelas masing-masing, tidak berpartisipasi karena takut dikenai hukuman. Strategi Kelas A adalah mencampur beberapa siswa dengan kemampuan rata-rata bersama siswa dengan nilai tertinggi untuk mencoba mengejutkan Kelas D dengan beberapa pertandingan tak terduga, seperti Sudou dan Kouenji. Kelas D, di sisi lain, sebagian besar memilih siswa di atas rata-rata. Jika dilihat dari hasilnya saja, kedua kelas teratas akhirnya kalah, tetapi bukan berarti Kelas D menang telak. Lebih dari beberapa orang merasa mereka memiliki sedikit kelonggaran.

“Fiuh, itu menakutkan! Untung kita sudah membeli penalti tambahan sebelumnya,” kata Amikura dengan gembira.

Ichinose mengangguk menanggapi Amikura. Selain tiga orang yang berhasil mereka beri hukuman dalam Kompetisi Kelompok Kecil, Ichinose dan teman-teman sekelasnya juga memberikan hukuman dua puluh lima poin kepada Hirata Yousuke dan Kushida Kikyou. Mereka telah menghabiskan total satu juta dua ratus lima puluh ribu Poin Pribadi untuk membeli hukuman tambahan tersebut. Meskipun itu bukan pengeluaran kecil, jika dibagi di antara empat puluh orang, biaya per orang sekitar tiga puluh satu ribu dua ratus lima puluh Poin Pribadi, yang tidak cukup untuk membuat siapa pun jatuh miskin. Selain itu, karena memenangkan ujian akan meningkatkan pendapatan bulanan mereka sebesar sepuluh ribu Poin Pribadi, mereka akan mengembalikan biaya tersebut dengan sedikit keuntungan dalam empat bulan.

“Selamat kepada semuanya. Itu adalah kemenangan yang luar biasa melawan Kelas A, yang mutlak perlu kalian kalahkan!” kata Hoshinomiya.

Meskipun seluruh kelas sudah mengetahui hasilnya sebelum diumumkan, mereka semua langsung bersorak gembira begitu hasilnya dikonfirmasi secara resmi.

“Kita berhasil, Honami-chan! Kita menang! Kita benar-benar menang!” seru Amikura.

Gadis-gadis di dekatnya juga bersorak gembira ketika mendengar pengumuman guru tersebut.

“Fiuh. Itu tentu saja memberi saya ketenangan pikiran untuk sementara waktu. Saya merasa seperti beban telah terangkat dari pundak saya,” kata Ichinose.

Ichinose berbagi kegembiraannya dengan Shiranami yang duduk di sebelahnya, dan mereka saling bertepuk tangan. Melihat murid-muridnya tampak begitu ceria, Hoshinomiya mengangguk gembira.

“Sebagai wali kelas kalian, saya sangat puas dengan hasil kalian. Tentu saja, masih ada kesenjangan antara kalian dan kelas-kelas lain, jadi tetaplah bersemangat dan terus berikan yang terbaik mulai sekarang, oke?” kata Hoshinomiya.

“Tunggu dulu… Aku tahu Ayanokouji adalah satu-satunya yang kalah di kelasnya, tapi apakah dia benar-benar mendapatkan nilai sempurna dalam ujian itu?!”

“Ada beberapa pertanyaan yang sangat sulit di sana, kan? Ada beberapa pertanyaan yang bahkan saya tidak mengerti apa yang ditanyakan…”

Saat komentar-komentar itu bergema di seluruh ruangan, Kobashi dan Iizuka saling bertukar pandang. Itu karena pikiran yang sama terlintas di benak mereka berdua saat itu: “Tunggu, apakah itu alasannya?!”

“Seorang pria pendiam dan tampan yang selama ini menyembunyikan kemampuannya… Ya, kurasa kita sudah mengetahuinya, Kobashi-san…” kata Iizuka.

“Ya, kami benar-benar sudah tahu, Iizuka-san… Aku yakin. Honami-chan tahu semua tentang kemampuannya…” jawab Kobashi.

Kobashi dan Iizuka saling berpegangan tangan dan mengangguk beberapa kali, mata mereka berbinar-binar saat mereka meyakinkan diri sendiri tentang interpretasi sewenang-wenang mereka terhadap situasi tersebut. Ichinose, yang tidak memperhatikan percakapan mereka, mengeluarkan ponselnya dan mengirim pesan kepada Ayanokouji.

“Wow, nilai sempurna. Luar biasa! Sayang sekali kamu mendapat penalti, tapi baguslah Kelas C menang. Kelas kita juga bisa menang, berkat kamu, Ayanokouji-kun. Seperti yang kamu duga, Kouenji-kun ikut berpartisipasi sementara Horikita-san tidak. Terima kasih banyak.”

Saat dia mengirim pesan itu, pesan tersebut langsung dibaca dan dibalas.

“Ini adalah kemenangan bagi kursusmu karena telah memilih untuk mempercayai saranku, Ichinose.”

Ichinose tak kuasa menahan senyum hangat mendengar jawaban yang begitu rendah hati. Namun, karena masih di tengah pelajaran, ia memutuskan untuk segera mematikan ponselnya tanpa melanjutkan percakapan.

 

8.4

 

M ASHIMA-SENSEI meninggalkan ruang kelas tak lama setelah mengumumkan kemenangan Kelas C. Biasanya, saat itulah para siswa akan mulai berdiri dari tempat duduk mereka dan pergi berkelompok, tetapi tidak ada yang berdiri untuk keluar dari ruang kelas. Shimazaki adalah orang pertama yang berdiri. Tidak, sebenarnya, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa siswa lain sedang menunggu Shimazaki untuk bergerak.

Dia bangkit dari kursinya dan diam-diam berjalan ke tempat dudukku, tanpa ragu-ragu. Beberapa siswa mendekat kepadaku agar mereka bisa mendapatkan tempat duduk di barisan depan untuk menyaksikan kejadian tersebut. Ekspresi wajah Shimazaki saat mendekatiku sangat tegas, meskipun aku bisa saja mengatakan hal itu tanpa perlu melihatnya.

“Ayanokouji. Kau tahu apa yang ingin kukatakan, kan?” kata Shimazaki sambil menunjuk ke monitor yang menampilkan hasil ujian khusus.

“Tidak satu pun dari siswa yang Anda beri hukuman penalti ada dalam susunan pemain mereka. Anda benar-benar melewatkan semuanya. Sungguh pertarungan debut yang konyol,” kata Shimazaki.

“Hei, tenanglah. Kita sudah memenangkan ujian, jadi pada akhirnya semuanya sama saja,” kata Hashimoto, bergegas mendekat dan berdiri di antara kami, tetapi Shimazaki dengan paksa mendorongnya ke samping.

“Kita sudah mengatakan hal itu sebelum ujian, kan? Kita sudah mengatakan bahwa kita tidak akan menilai berdasarkan apakah kelas menang atau kalah kali ini,” kata Shimazaki.

“Ya, kami memang harus fokus pada ketepatan penugasan penalti,” jawab saya.

“Kami mengharapkan setidaknya dua. Diam-diam, aku berharap kamu mendapatkan tiga, dan jika kamu mendapatkannya, maka—”

“Begini, seperti kata pepatah, sejarah ditulis oleh para pemenang. Mari kita anggap saja ini sudah cukup kali ini. Oke?” sela Hashimoto. Meskipun ia merasa bingung dan panik setelah melihat hasilnya, ia ingin meredakan situasi.

“Maaf, tapi itu tidak akan cukup. Saya bermaksud untuk memperjelas semuanya di sini, sekarang juga,” kata Shimazaki.

“Kalau begitu, mari kita bicarakan bertiga. Tidak keren jika kita memaksa semua orang mendengarkan keluhanmu,” kata Hashimoto.

Tepat ketika Shimazaki mengepalkan tinjunya dan hendak menolak usulan dari Hashimoto, pintu kelas tiba-tiba terbuka dengan keras. Mata semua orang tertuju pada sumber suara yang tak terduga itu, dan mereka pun terdiam.

“Yo. Aku masuk.”

Orang pertama yang memasuki kelas, dengan egois dan tanpa izin, adalah Ryuuen, diikuti oleh Ishizaki dan Ibuki, dan, terakhir, Albert. Tidak sepenuhnya mengejutkan bahwa dia akan membawa rombongannya yang biasa bersamanya.

“Hei, menurutmu apa yang sedang kau lakukan tiba-tiba—”

Meskipun Shimizu, yang duduk di barisan depan dekat pintu masuk kelas, sedikit gentar menghadapi orang-orang berpenampilan garang yang tiba-tiba menerobos masuk ke ruangan, ia tetap berusaha untuk melawan mereka dengan berani. Meskipun demikian, sesosok tubuh besar menjulang di depannya, mencegahnya mencapai Ryuuen. Shimizu menyerah pada tekanan mental yang sepertinya menyuruhnya untuk mundur, dan ia segera duduk kembali. Sementara adegan seperti itu terjadi di dekat pintu masuk, Sawada, seorang gadis yang kebetulan berdiri di dekatku dan mendengarkan percakapanku dengan Shimazaki, kini tanpa sengaja menghalangi jalan Ryuuen saat ia berjalan ke arahku. Ketika ia membeku, tidak dapat bergerak dari tempatnya karena ia melewatkan kesempatan untuk melakukannya tepat waktu, Ryuuen meraih bahunya dan dengan paksa mendorongnya keluar dari jalan untuk membuka jalannya.

“Kyah!”

Sambil mengeluarkan jeritan kecil, dia tersandung dan jatuh menimpa meja, tetapi dia dengan cepat menahan diri dengan tangannya. Meskipun dia tidak jatuh terlalu keras, perilaku tanpa ampun ini membuat Kelas C membeku. Bukannya ada perkelahian di siang bolong di kelas sekolah atau semacamnya, tetapi kelas itu sekarang memiliki suasana seperti itu.

“Hei, kita sedang mengerjakan sesuatu sekarang, oke? Ugh, aku benar-benar tidak cukup kuat untuk ini,” desah Hashimoto.

Hashimoto tidak mungkin beranjak dari Shimazaki, yang beberapa saat sebelumnya mencoba mendekatiku dengan kepalan tangan. Ia menyesali kenyataan bahwa dirinya hanyalah seorang diri. Hashimoto tampak berharap pada Kitou yang dapat diandalkan untuk meminta bantuan, tetapi meskipun ia berada di dekat Sawada, yang hampir terjatuh, ia tidak mengatakan sepatah kata pun atau bergerak sedikit pun. Ia hanya duduk di kursinya, menyaksikan situasi itu berlangsung.

“Astaga, kenapa hanya sedikit orang yang mendukungku…?” seru Hashimoto.

Aku tidak punya pilihan lain selain langsung melakukannya . Dengan tekad seperti itu, Hashimoto sendirian berdiri di antara Shimazaki dan Ryuuen.

“Saya datang jauh-jauh ke sini hanya untuk wawancara dengan pemenangnya. Minggir!” bentak Ryuuen.

Ryuuen, sambil sedikit mengangkat sudut mulutnya membentuk seringai, terus mendekatiku, tanpa sedikit pun memperhatikan Hashimoto.

“Aku akan bertanggung jawab. Tembak dia sampai mati sekarang juga.”

Aku pikir aku mendengar sesuatu yang konyol seperti itu dibisikkan oleh seseorang di kursi belakangku, tetapi karena aku tidak bisa membayangkan orang itu akan bertanggung jawab atas hal seperti itu, aku memutuskan untuk mengabaikannya.

“Serius, beri kami sedikit kelonggaran, Ryuuen. Kami benar-benar sedang berada di tengah-tengah sesuatu,” kata Hashimoto.

“Lalu kenapa?” ​​tanya Ryuuen.

“Ayolah, jangan bilang ‘lalu kenapa’… Yah, aku tidak berharap kau mengerti, tapi… Aduh, sialan,” gerutu Hashimoto.

Ryuuen langsung mendekat ke wajah Hashimoto. Saat Hashimoto menghalangi jalannya dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Sawada sebelumnya, Ryuuen meraih bahunya dengan cara yang identik. Untuk sesaat, Hashimoto ragu-ragu apakah akan melawan balik atau tidak, tetapi Ryuuen dengan paksa mendorong Hashimoto seperti yang dilakukannya pada Sawada, mendorongnya ke arahku. Hashimoto mungkin tidak takut tetapi hanya memutuskan bahwa akan lebih bijaksana untuk tidak melayangkan pukulan pertama.

“Jadi, bagaimana selanjutnya? Apakah sudah resmi bahwa kau akan memimpin Kelas C mulai sekarang, Ayanokouji?” tanya Ryuuen.

“Shimazaki mengatakan bahwa dia dan yang lainnya akan memutuskan apakah mereka akan menyetujui kepemimpinan saya atau tidak tergantung pada keakuratan nominasi saya dalam Kompetisi Kelompok Kecil, terlepas dari siapa yang menang atau kalah. Sayangnya, saya tidak berhasil mengenai satu pun siswa yang telah Anda pilih,” jawab saya.

Hasil nominasi saya, dengan nol dari lima jawaban yang benar, masih terpampang di monitor hingga sekarang, sebagai sebuah fakta.

“Wah, wah, sungguh merepotkan. Pantas saja suasana di sini suram, padahal kalian baru saja menang. Tapi aku harap kalian tidak akan beralasan bahwa kalian tidak pernah membayangkan aku akan mengisi susunan pemainku dengan orang-orang bodoh,” kata Ryuuen.

“Siapa yang kau sebut idiot?!” teriak Ibuki.

“Aku cukup yakin dia maksudnya aku dan kau,” kata Ishizaki, sambil menunjuk dirinya sendiri dan Ibuki secara bergantian, seolah-olah sudah sangat jelas apa yang dibicarakan Ryuuen.

“Aku tahu ! Tapi dia tidak perlu mengatakannya langsung di depan semua orang!” bentak Ibuki.

“Oh, jadi, kau tahu? Tapi kami tidak berada tepat di depan semua orang, kami berada tepat di belakang mereka,” kata Ishizaki.

“Bukan itu maksudku!” teriak Ibuki sambil menendang pantat Ishizaki dengan keras, tetapi Ryuuen mengabaikan sandiwara yang terjadi di belakangnya dan terus berbicara.

“Oh, jadi maksudmu kau tidak diakui sebagai pemimpin kali ini. Sayang sekali,” kata Ryuuen.

Hashimoto, yang sebelumnya disingkirkan oleh Ryuuen yang kini seenaknya berbicara tentang apa pun yang diinginkannya, kembali berdiri dan menyelipkan dirinya di antara Ryuuen dan aku.

“Jangan langsung berasumsi, kawan. Apa pun prosesnya, kita memenangkan ujian khusus. Itulah mengapa Shimazaki dan kami semua sedang berdiskusi, untuk memutuskan rencana masa depan kita. Benar kan?” kata Hashimoto.

Hashimoto menatap Shimazaki dengan tatapan memohon yang seolah berkata, Kumohon, ikuti saja alurnya untuk saat ini. Namun… Shimazaki tidak mau menurut.

“Sudah kubilang. Ujian khusus ini adalah ujian yang kami harapkan akan menangkan. Ujian tertulis adalah bidang di mana kelas kami unggul. Menang atau kalah bukanlah faktor penentu apakah kami akan memberikan penghargaan kepada Ayanokouji. Kami mengatakan bahwa kami akan fokus pada apakah dia bisa mengetahui siswa mana yang akan dinominasikan oleh lawan kami atau tidak. Hasilnya sangat menguntungkan baginya sehingga dia bahkan tidak bisa mencari alasan apa pun,” kata Shimazaki.

Faktanya, total skor kami dalam Kompetisi Seluruh Kelas jauh lebih tinggi daripada kelas-kelas lain, bahkan dengan adanya handicap.

“Tetap saja, Shimazaki. Kumohon, kawan…” desah Hashimoto.

Tepat ketika Hashimoto hendak memotong ucapan Shimazaki dan mengatakan bahwa sesuatu perlu dilakukan, Ryuuen menyela.

“Heh heh heh. Begitu. Sepertinya kau memang sedang sibuk dengan sesuatu. Yah, kurasa pesta untuk merayakan pemimpin barumu, Ayanokouji, harus ditunda dulu,” kata Ryuuen.

Ryuuen, setelah memahami situasi dengan baik, tersenyum puas dan berbalik untuk pergi. Hashimoto mendecakkan lidah pelan dan mungkin berharap para pembuat onar itu pergi untuk sementara waktu. Biasanya, tidak ada yang mau mencoba menghentikan Ryuuen, apalagi karena dia akan pergi juga setelah melihat situasi itu sendiri.

Tidak ada seorang pun kecuali satu orang, yaitu saya.

“Ryuuen. Tidakkah menurutmu intuisimu agak terlalu tumpul?” tanyaku.

“Hah? Intuisiku?” kata Ryuuen sambil terdiam, hanya menoleh ke arahku, tidak mengerti maksudku.

“Jika Anda tidak mengerti, Anda bisa mencoba meminta Shimazaki untuk melanjutkan penjelasannya,” jawab saya.

Ryuuen sejenak menghilangkan senyumnya dan menatap tajam ke arah Shimazaki yang berdiri di dekatnya.

“Hei, Ayanokouji, tidak bisakah kita melakukan ini setelah Ryuuen pergi?” kata Hashimoto.

Hashimoto, yang tidak melihat kemungkinan hal ini akan berjalan dengan baik, dengan tenang menyampaikan sarannya, tetapi saya harus menolaknya. Shimazaki tersentak sejenak, seolah-olah seekor ular sedang menatap langsung ke arahnya dari jarak dekat, tetapi kemudian dia menarik napas dan mendongak.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan langsung saja mengatakan apa yang harus kukatakan, Ayanokouji. Aku datang ke sini sekarang bukan untuk mengganggumu hanya karena ingin mengeluh. Sejujurnya, ada banyak hal yang tidak kusukai dari situasi ini dan darimu, tapi… meskipun begitu, aku datang untuk mengatakan bahwa aku menyetujuimu untuk sementara waktu. Aku menyetujuimu memimpin kelas ini,” kata Shimazaki.

Kata-kata Shimazaki bukanlah kata-kata penolakan, melainkan persetujuan. Tentu saja, baik Ryuuen maupun Hashimoto mungkin tidak mengerti mengapa Shimazaki membuat pernyataan seperti itu.

“Apa?” Ryuuen meludah. ​​“Tunggu, itu tidak masuk akal. Dia tidak menyadari satupun nominasi saya. Saya pikir Anda seharusnya fokus pada hasil itu, ya? Selain itu, Ayanokouji dengan bodohnya ikut serta dalam Kompetisi Kelompok Kecil dan dihukum habis-habisan oleh saya. Artinya dia mendapat nol poin. Dan karena itu, kemenangan total Anda yang berharga juga lenyap.”

Ini adalah skenario terburuk: Bukan hanya saya gagal melihat satupun nominasi mereka, tetapi sebaliknya, mereka telah melihat kebohongan nominasi kami dengan sempurna. Justru karena Hashimoto, yang sekarang berdiri di sebelah saya, melihat hal-hal seperti itu, dia ingin menenangkan Shimazaki sebelumnya.

“Memang benar bahwa jika Ayanokouji sendiri tidak berpartisipasi dalam Kompetisi Grup Kecil, ada kemungkinan besar kita bisa meraih kemenangan total. Tapi… kita tidak akan melihat hasil itu…” kata Shimazaki.

Meskipun tersenyum getir, Shimazaki kembali menatap monitor yang masih menampilkan hasil. Mengikuti jejaknya, Ryuuen juga melihat hasil tersebut, tetapi ia tidak merasa ada yang aneh. Ia melihat bahwa Kelas C meraih enam kemenangan dan satu kekalahan. Itu adalah kemenangan yang sengaja direbut Ryuuen sendiri. Ia tidak membiarkanku mengetahui identitas peserta yang telah ia pilih untuk Kompetisi Kelompok Kecil, dan ia telah memberikan semua hukuman kepadaku ketika ia memastikan bahwa aku akan berpartisipasi. Ia telah mencegah kemenangan penuh. Hasilnya persis seperti yang ia inginkan.

Namun, sesungguhnya, esensi dari apa yang seharusnya ia lihat sangat berbeda.

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Ryuuen.

Menanggapi permintaan Ryuuen untuk mendapatkan jawaban, saya mulai memberikan penjelasan sebagian atas nama Shimazaki.

“Kompetisi Kelompok Kecil adalah kunci kemenangan. Tentu saja penting untuk mengetahui siapa yang akan dipilih kelas lawan untuk berpartisipasi. Maka wajar jika Shimazaki dan teman-teman sekelasku menjadikan itu inti dari evaluasi mereka terhadapku. Tetapi jika lawanmu tidak menganggap ujian ini serius, maka membaca lawanmu atau tidak membacanya tidak akan berpengaruh. Itu karena, sebenarnya, bahkan jika aku tahu kalian akan mengirimkan siswa seperti Ibuki dan Ishizaki, tidak ada gunanya memberikan hukuman kepada mereka sejak awal,” aku memulai.

“Hah! Ya, tentu saja, kurasa begitu. Tapi itulah yang menjadi fokus kelasmu kali ini. Masuk akal jika kau mencoba mencari tahu siswa mana yang kupilih. Jadi, jika argumenmu adalah, ‘oh, tidak masalah jika aku gagal karena meskipun gagal, ini adalah ujian yang akan kita menangkan,’ maka itu berarti kelas ini independen dan kau tidak perlu duduk di kursi pemimpin sejak awal,” bantah Ryuuen.

“Yang sebenarnya perlu saya lakukan dalam situasi ini bukanlah sesuatu yang absurd seperti mengabaikan pemikiran kritis, melainkan membaca sifat lawan saya. Saya perlu menyimpulkan tujuan Anda itu sendiri. Yang penting untuk diketahui adalah apakah musuh kita akan melawan kita secara langsung, bagaimana dia akan melawan kita, dan bagaimana kita akan menyesuaikan diri dengan itu,” jawab saya.

Ryuuen tidak akan membiarkan kesempatan berharga untuk melawanku terbuang sia-sia di depan matanya. Namun, ia memiliki sedikit harapan untuk menang dalam kontes Kemampuan Akademik. Jadi, akankah ia berjuang untuk menang meskipun harus mengeluarkan banyak uang, atau akankah ia menyerah? Itulah satu-satunya fokusnya. Dan aku mencatat bahwa Ryuuen akan memilih untuk menarik diri dari kompetisi sambil tetap mencari cara untuk merugikan lawannya. Sekilas, itu mungkin tampak seperti keputusan bijak di pihaknya, untuk sengaja menyerah pada sesuatu di bidang yang bukan keahlian kelasnya.

Persaingan sesungguhnya bukanlah pada bulan April di semester pertama kami, melainkan lebih jauh lagi, di semester kedua dan ketiga. Itulah mengapa dia ingin menunda saya menjadi pemimpin Kelas C selama mungkin. Ryuuen telah memutuskan untuk menunda kesimpulan, agar kami dapat menyelesaikan masalah di kemudian hari. Tetapi itu hanyalah gaya bertarung pasif yang sepenuhnya berasal dari rasa takut yang terpendam.

“Shimazaki. Bagaimana perasaanmu tentangku sekarang setelah melihat hasil ini?” tanyaku.

“Sejujurnya…kau jauh, jauh lebih luar biasa dari yang kubayangkan. Aku benar-benar mengerti mengapa Hashimoto mengandalkanmu,” kata Shimazaki.

“Hah?” kedip Ryuuen.

Ryuuen mengerutkan alisnya mendengar komentar Shimazaki, yang sama sekali bukan kata-kata kecaman karena meleset, melainkan kata-kata pujian.

“Coba pikirkan, Ryuuen. Bahkan siswa dengan nilai A dalam Kemampuan Akademik, seperti Ayanokouji, hanya mampu mendapatkan sekitar delapan puluh poin dalam ujian, dan mereka mungkin sudah berusaha sebaik mungkin. Aku termasuk salah satu dari mereka. Namun, Ayanokouji adalah satu-satunya orang yang mendapat nilai jauh di atas semua orang, bahkan nilai sempurna. Ada beberapa pertanyaan dalam ujian yang sangat sulit sehingga aku bahkan tidak bisa memahaminya… Karena itu, aku tidak punya pilihan selain mengakui Ayanokouji, meskipun aku tidak mau,” kata Shimazaki.

Justru karena Shimazaki adalah seorang siswa yang bangga dengan kemampuannya untuk belajar, maka ia secara intuitif merasakan hal itu.

“Nilai sempurna itu bukan intinya, bos. Siapa peduli jika dia mendapat nilai lebih baik dalam ujian tertulis daripada orang lain?” bantah Ryuuen.

“Tidak, nilai sempurna adalah intinya. Pada akhirnya, yang ingin saya ketahui tentang dia bukanlah apakah dia bisa memprediksi siapa yang akan Anda pilih untuk Kompetisi Kelompok Kecil. Hal yang paling ingin saya ketahui tentang dia adalah kemampuan dasarnya. Saya hanya ingin tahu apakah dia orang yang bisa menyelamatkan kelas ini, karena kami dalam kesulitan setelah Sakayanagi keluar. Dan barusan, ketika dia menjelaskan bahwa dia telah membuat pilihan terbaik agar kelas ini menang, itu menegaskan kembali apa yang saya yakini. Dia melakukannya tanpa terpengaruh oleh tuntutan-tuntutan tak berarti yang selama ini saya berikan kepadanya,” kata Shimazaki.

Hanya setelah pernyataan Shimazaki itulah ketajaman intuisi Ryuuen mulai sedikit mereda.

“Bukan hanya karena dia mendapat seratus poin dalam ujian. Fakta bahwa dia dinilai begitu teliti oleh orang gila sepertimu, yang menunjukkan bahwa dia terus-menerus ada di pikiranmu, juga luar biasa. Biasanya kamu tidak akan memberikan seratus poin penalti kepada satu orang saja, bukan? Selain itu, bahkan jika kamu memberinya dua puluh atau bahkan tiga puluh poin penalti, dia tetap akan menjadi pemenangnya,” tambah Shimazaki.

Ryuuen telah memperkirakan bahwa aku akan bergabung dalam Kompetisi Kelompok Kecil untuk memamerkan kemampuanku. Dia juga menjaga Poin Pribadinya, memutuskan untuk mengambil langkah yang mengurangi risiko. Persepsi Ryuuen adalah bahwa kekalahan sebagai sebuah kelas tidak sebanding dengan harga yang mahal, tetapi jika dia bisa mencegah kita meraih kemenangan penuh dengan membuatku kalah dalam Kompetisi Kelompok Kecil, itu akan berdampak negatif pada posisiku di Kelas C.

Aku sama sekali tidak akan membiarkan Ayanokouji menang. Aku akan mencegah kemenangan total mereka dengan kekalahan mutlak Ayanokouji. Sejumlah besar penalti, nilai maksimum seratus tepatnya, telah dikenakan padaku, yang merupakan hasil dari pikiran-pikiran seperti yang menghantui Ryuuen. Artinya, tingkat “kewaspadaan berlebihan” yang dimilikinya sangat jelas bagi siapa pun yang mengamati. Pemahaman Ryuuen tentang situasi itu benar, tetapi itu tidak berarti apa-apa jika pemahamannya dibaca balik. Aku memasuki Kompetisi Kelompok Kecil dengan asumsi bahwa aku akan menjadi target, dan itu akan menjadi kesempatan untuk menunjukkan sejumlah besar penalti yang telah dikenakan padaku.

“Kalian telah cukup memahami saya, sebagai seorang siswa, melalui masa lalu kita bersama. Tetapi siswa Kelas C masih belum melihat sebagian besar dari itu. Mereka tidak tahu seberapa tinggi nilai yang bisa saya raih dalam ujian khusus ini atau seberapa gugupnya kalian karena saya. Saya memilih lima siswa paling berbakat secara akademis di Kelas C. Sangat ortodoks—atau, dengan kata lain, tidak ada satu pun kejutan yang diberikan kepada kalian. Namun, saya tahu bahwa kalian akan memilih siswa secara tidak teratur, dan saya juga tahu bahwa kalian akan memberikan hukuman kepada saya, semua itu agar kalian memiliki jaminan jika kalian salah. Memberikan nilai pasti kepada siswa pintar di kelas kalian—Katsuragi, Hiyori, dan Kaneda—adalah cara terbaik untuk meningkatkan peluang Kelas C untuk menang. Yang berarti bahwa tidak perlu melakukan sesuatu seperti sengaja terlibat dalam pertempuran taktik menakut-nakuti, di mana kita akan mencoba membingungkan satu sama lain,” saya nyatakan.

Jika aku berhasil menebak beberapa siswa yang dipilih Ryuuen dengan benar, apakah itu benar-benar akan meyakinkan siapa pun tentang kemampuanku? Beberapa orang mungkin mengira itu hanya kebetulan, atau aku hanya beruntung. Itu sudah jelas. Karena, sejak awal, mustahil untuk sepenuhnya membaca dan mengantisipasi strategi yang mirip dengan mengandalkan lemparan dadu. Tidak perlu mengambil risiko yang datang dengan menetapkan target pada peluang yang sangat tipis. Efek yang mendesak ini menyebar dari satu teman sekelas ke teman sekelas lainnya, dimulai dari Shimazaki.

“Yang kau lihat, Ryuuen, hanyalah—yah, bukan, apa pun yang dilihat siswa mana pun—kemenangan atau kekalahan dalam ujian khusus,” kataku. “Tentu saja itu wajar. Tapi aku sangat menekankan untuk mendapatkan satu hasil lain, hasil yang berbeda: untuk memastikan bahwa diketahui bahwa siswa Ayanokouji Kiyotaka dapat memperoleh hasil yang luar biasa. Dan bahwa dia telah dinilai secara menyeluruh dan lengkap oleh pemimpin yang dikenal sebagai Ryuuen. Tidak perlu bagiku untuk memiliki semua hal itu, tetapi aku mencari sesuatu yang akan memperjelas hal itu kepada semua orang. Berdasarkan apa yang ditampilkan di monitor, memang benar aku kalah dalam satu pertandingan individu. Tetapi tidak ada yang bisa mengklaim bahwa aku kalah karena kurangnya kemampuan. Yang berarti kekalahan ini tampak sangat mencolok.”

“Hah hah, tidak diragukan lagi, kawan. Kau telah membuktikan bahwa kau memang orang yang sangat cakap,” kata Hashimoto.

Hashimoto, yang mengamati ujian khusus ini dari jarak terdekat denganku, tersenyum agak kaku. Jika aku tidak berpartisipasi dalam Kompetisi Kelompok Kecil, orang-orang tidak akan tahu persis berapa banyak hukuman yang telah kuterima. Justru itulah mengapa partisipasiku sangat berarti. Agar teman-teman sekelasku yang baru bisa melihat Ryuuen dan orang-orangnya bergegas ke sini, ingin memastikan bagaimana perasaanku. Bahkan semua itu adalah bagian dari rangkaian peristiwa yang telah kuantisipasi. Artinya, Ryuuen mengikuti skenario, dari awal hingga akhir.

“Jadi, Ryuuen, apakah semuanya berjalan sesuai keinginanmu?” tanyaku.

Semua siswa yang tersisa di Kelas C menatap Ryuuen dengan tajam, seolah-olah dia adalah pengganggu. Kau datang ke sini dengan rencana untuk mengusirku, tapi semua itu malah berbalik menghantammu, pikirku.

“Jadi begitulah, ya… Hah, itu tidak masalah bagiku,” kata Ryuuen.

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Ryuuen beranjak keluar dari Kelas C. Ketika orang terakhir dalam kelompoknya, Albert, menutup pintu di belakangnya, terdengar sorak sorai kegembiraan dari teman-teman sekelasku. Mereka tidak menyembunyikan kegembiraan mereka atas keberhasilan musuh bersama mereka dikalahkan dengan begitu kejam.

“Apakah ini kesimpulan yang Anda inginkan? Kapan Anda membayangkan semua ini?” tanya Morishita.

“Dari awal,” jawabku. “Informasi bukanlah sesuatu yang bisa kau kumpulkan begitu saja. Setelah kau mengumpulkannya, kau harus menggunakannya dengan terampil. Aku sudah membicarakan ujian khusus itu dengan kalian berdua di kafe, kan? Kalian ingat bagaimana Ryuuen menyuruh kedua mahasiswa tahun pertama itu untuk menguping pembicaraan kita?”

“Ya. Kupikir itu sangat sesuai dengan karaktermu karena langsung menyadari mereka sedang memata-matai kita,” kata Hashimoto.

“Hashimoto dan Morishita, kalian mengatakan dalam percakapan kita bahwa aku benar-benar perlu menebak dua atau tiga orang suruhan Ryuuen dengan benar dalam Kompetisi Kelompok Kecil. Dan pernyataan itu direkam oleh mahasiswa tahun pertama, yang bisa kita sebut sebagai pembunuh bayaran yang dikirim oleh Ryuuen. Rekaman itu kemungkinan besar kemudian sampai ke tangan Ryuuen. Tidak hanya itu, aku yakin dia pasti juga memantau Shimazaki dan yang lainnya,” jawabku.

Tidak mungkin dia tidak akan mencoba memanfaatkan informasi berharga tersebut.

“Jadi itu sebabnya dia mencoba menggunakan kurangnya tebakan yang benar untuk melawanmu. Tapi—” Hashimoto memulai.

“Morishita, ingat bagaimana kamu skeptis tentang apakah para mahasiswa tahun pertama itu benar-benar bertindak di bawah instruksi Ryuuen, padahal aku sudah mengatakan bahwa aku sudah memiliki semua data mahasiswa tahun pertama di kepalaku?” tanyaku.

“Ya. Saya merasa buktinya sangat sedikit,” kata Morishita.

“Nah, ada satu rahasia yang belum saya ungkapkan. Antara hari upacara pembukaan dan hari pengumuman ujian khusus, saya menyuruh seseorang untuk sibuk berkeliling dan mengamati para mahasiswa tahun pertama,” jelas saya.

“Melompat-lompat? Siapa?” ​​tanya Hashimoto.

“Ryuuen telah memasang antenanya untuk mendeteksi pergerakan orang-orang sepertimu, Hashimoto, yang jelas-jelas akan mengumpulkan informasi untuk Kelas C. Jika aku ceroboh, tujuanku mungkin akan terdeteksi dengan mudah. ​​Namun, di kelas lain, ada seorang siswa yang dapat berkomunikasi dengan lancar dengan junior kita, mendapatkan kepercayaan mereka dalam waktu singkat, dan menggali informasi dari mereka secara alami,” jawabku.

“Maksudmu Ichinose Honami,” tebak Morishita.

“Benar. Dan teman-teman sekelas mahasiswa tahun pertama itu telah melihat dan mendengar mereka didekati oleh mahasiswa dari kelas Ryuuen. Mereka bahkan tahu bagaimana mereka menerima uang untuk bekerja untuk mereka. Mahasiswa tahun pertama itu belum memiliki hubungan yang memungkinkan mereka untuk saling melindungi. Terlepas dari itu, ini adalah informasi berharga yang biasanya tidak mudah diperoleh,” jawabku.

“Itulah sebabnya Anda langsung yakin bahwa kedua orang itu dikirim ke sana untuk melakukan pengintaian,” simpul Morishita.

Saat saya memasukkan semakin banyak elemen, gambaran besarnya menjadi semakin jelas.

“Ada berbagai macam keuntungan dari sebuah aliansi. Alasan Ichinose mampu mengalahkan Kelas A kali ini adalah karena dia dengan jujur ​​mendengarkan nasihatku, yang membawanya menuju kemenangan. Justru karena kami bergandengan tangan dan bekerja sama, kami mampu bertukar informasi secara terbuka dan bertindak berdasarkan informasi tersebut. Akibatnya, kami mampu mengalahkan dua kelas teratas dan memperkecil selisih poin antara kami dan mereka masing-masing seratus poin,” ujarku.

Hashimoto dan Morishita menatapku dengan heran dan kagum. Sementara itu, Shimazaki, yang sedang bersukacita bersama teman-teman sekelasnya di depan mereka berdua, mengulurkan tangannya kepadaku.

“Ayanokouji…selamat datang di Kelas C,” kata Shimazaki.

“Terima kasih. Saya menantikan hari-hari mendatang. Mari kita lakukan yang terbaik,” jawab saya.

Setelah saya selesai berjabat tangan dengan Shimazaki, teman-teman sekelas saya yang lain datang bergantian, masing-masing ingin berjabat tangan dengan saya.

 

8.5

 

“U -UM, HEI, Ryuu—ummph!”

Setelah meninggalkan ruang kelas, Ishizaki mencoba memanggil Ryuuen, tetapi Ibuki menutup mulutnya dan menghentikannya mengejar ketua kelas mereka. Ryuuen terus berjalan sendirian, tanpa menyadari bahwa Ishizaki dan yang lainnya telah berhenti. Ryuuen, atau lebih tepatnya, semua orang di kelasnya, tahu bahwa ini adalah pertempuran yang sulit sejak awal. Mereka tahu bahwa ini adalah pertempuran yang, jika mereka hadapi secara langsung dengan pelajaran mereka, yang merupakan kelemahan terbesar mereka, mereka tidak akan memiliki peluang untuk menang. Itulah mengapa mereka fokus pada hal yang berbeda dan bertujuan untuk mendapatkan keuntungan di kemudian hari, daripada meraih kemenangan. Tujuan mereka kali ini adalah untuk mempermalukan Ayanokouji dan menundanya mengambil alih posisi kepemimpinan.

Namun semua prediksi Ryuuen telah sia-sia. Ayanokouji telah membaca pikirannya dengan mudah, dan usaha Ryuuen sama sekali tidak membuahkan hasil. Bahkan, apa yang dilakukannya bisa digambarkan seperti pertandingan gulat sendirian, seperti pertunjukan jalanan. Ryuuen mengira lawannya akan mengerahkan seluruh kemampuannya dan menggunakan pemikiran serta strategi tingkat tinggi dalam ujian. Tetapi ketika Ryuuen melihat hasilnya, ia tidak melihat apa pun. Ayanokouji berhasil menunjukkan kemampuannya kepada kelasnya—bahkan kepada seluruh angkatan—tanpa melakukan sesuatu yang istimewa.

Ayanokouji meraih nilai sempurna, sesuatu yang tidak bisa diraih orang lain. Dia juga menanggung seluruh hukuman dari Ryuuen, membuktikan bahwa Ryuuen sangat waspada terhadapnya. Lebih jauh lagi, semua orang melihat bagaimana Ryuuen menerobos masuk ke kelas dengan intensitas yang luar biasa. Tidak, justru semua itu yang membuatnya menjadi sesuatu yang istimewa.

“Berapa banyak yang dia… Ugh, bajingan gila itu!” teriak Ryuuen.

Pada akhirnya, ini berarti Ayanokouji telah memprediksi pola perilaku Ryuuen dan keadaan psikologisnya. Ayanokouji bahkan memperkirakan bahwa Ryuuen akan lebih fleksibel dalam berpikir kali ini. Ryuuen merasakan lengannya bergerak tanpa sadar, dan sebelum dia menyadarinya, dia telah meninju dinding koridor. Tubuhnya memberi sinyal bahwa dia harus menyakiti dirinya sendiri sebagai hukuman dan untuk menekan emosinya. Selisih poin kelas telah menyempit, tetapi dia masih unggul. Selain itu, jika ujian khusus ini bukan kompetisi berdasarkan kemampuan akademis, dia akan memiliki kesempatan untuk menang. Sebenarnya, dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar memiliki kesempatan.

Sekalipun kalah, ia bisa saja memenangkan kompetisi berikutnya. Dan jika kalah lagi, ia bisa saja memenangkan kompetisi setelahnya. Kemenangan pada akhirnya, yang telah menjadi prinsipnya hingga saat ini. Ia merasa tekadnya mulai goyah lagi.

“Tch…”

Kesombongan, penilaian yang berlebihan, keangkuhan. Ryuuen mengira dia telah lama meninggalkan hal-hal seperti itu. Namun kenyataannya, pandangan sempitnya yang ekstrem telah membuatnya menderita kekalahan.

“Apakah aku benar-benar tidak bisa menang sendirian…?” gumamnya.

Ryuuen teringat kembali percakapannya dengan Sakayanagi, yang telah meninggalkan sekolah ini beberapa minggu sebelumnya.

Tanpa disadari, Ryuuen telah mulai menuruni terowongan yang panjang dan gelap.