Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 23 Chapter 9

Bab 9:
Lawan yang Ditunggu

 

KETIKA HANYA KEDUA SATU, Katsuragi telah mengurangi Poin Nyawa Sakayanagi menjadi sembilan. Dengan hanya sekitar lima menit tersisa sebelum waktu mulai, Ryuuen membuka pintu dengan agak agresif dan memasuki ruangan.

“Selamat datang. Silakan duduk,” kata Sakayanagi.

Sakayanagi tetap duduk sambil menyapa Ryuuen dan dengan sopan memberi isyarat ke arah kursi kosong dengan tangannya. Ryuuen hanya melirik Sakayanagi sekilas, lalu duduk di kursinya dan menyilangkan kaki tanpa membuka mulut untuk berbicara.

“Hari ini adalah hari awal baru kalian, saat kalian meninggalkan tempat ini dan memulai yang baru. Habiskanlah waktu kalian di sini dengan cara yang tidak akan membuat kalian menyesal,” kata Sakayanagi.

“Kaulah yang seharusnya mendengarkan nasihat itu, Sakayanagi,” bentaknya. “Akulah yang akan menang.”

Pertama, mereka mulai dengan unjuk kekuatan. Mereka saling menekan tombol dengan ringan, mempermainkan emosi masing-masing.

“Sekalipun kau mengalahkanku,” kata Sakayanagi. “Aku tidak tahu apakah kau memenuhi syarat untuk melawan Ayanokouji-kun.”

“Heh, tidak ada orang lain yang cocok untuk pekerjaan itu selain aku. Untuk mengalahkan orang itu, kau harus rela mengotori tanganmu, tanpa ragu,” kata Ryuuen.

“Begitu. Jadi kamu salah mengira kalau kamu antihero,” jawab Sakayanagi.

“Hah?” Ryuuen menolak.

Tokoh yang memainkan peran heroik dalam sebuah cerita disebut “pahlawan”. Pahlawan pada dasarnya adalah orang-orang yang beretika dengan standar dan nilai moral yang tinggi, yang mewujudkan kebaikan dan keadilan, yang membantu yang lemah dan menghukum yang jahat. Namun, di antara makhluk-makhluk yang dikenal sebagai pahlawan, ada juga yang memiliki sifat yang berlawanan, jahat, dan sekaligus. Antihero didefinisikan sebagai pahlawan yang merenggut nyawa orang jahat tanpa ampun, yang bertindak brutal tanpa ragu demi uang dan aset, dan yang tidak sesuai dengan kerangka akal sehat atau moralitas.

“Kalau kamu penjahat, begitu kamu kalah, ya sudahlah. Namun, antihero juga diberi posisi pahlawan. Dengan kata lain, mereka juga tokoh utama,” tambah Sakayanagi.

Sakayanagi terus berbicara kepada Ryuuen, mencoba menyampaikan sesuatu kepadanya dengan cara yang agak berbelit-belit.

“Namun, kau tidak layak menjadi tokoh utama. Aku akan mengajarkan itu padamu, mulai sekarang,” kata Sakayanagi.

“Kau saja yang bicara. Apa kau tidak salah paham kalau kau pemeran utama wanita?” jawab Ryuuen.

“Tenang saja. Aku bukan kekasih. Aku tokoh utama,” kata Sakayanagi.

Itu adalah provokasi kekanak-kanakan, tetapi pada level ini, itu hampir lembut, semacam sapaan panjang lebar.

Apakah ujian khusus ini membawa sial bagimu? Atau justru keberuntungan? Karena isi ujian tidak diungkapkan kepada kami sebelumnya, mustahil untuk mempersiapkan strategi yang licik dan vulgar sebelumnya. Di saat yang sama, Hashimoto-kun, yang seharusnya bertindak sebagai mata-mata dan pengkhianat untukmu, tidak dapat berfungsi dengan baik. Di sisi lain, kamu berhasil menghindari kompetisi dalam kategori yang membutuhkan pengetahuan dan keterampilan akademis, yang tidak kamu kuasai. Itu sesuatu yang patut disyukuri, bukan?” kata Sakayanagi.

Melihat Sakayanagi tersenyum seperti itu, Ryuuen tiba-tiba teringat sesuatu.

“Kau bilang sesuatu tentang kau dan Ayanokouji yang seperti teman masa kecil, ya?” jawabnya.

“Ya. Ada apa?” tanya Sakayanagi.

“Aku nggak bisa bayangin kayak apa cowok itu waktu masih kecil. Anak kecil macam apa dia?” tanya Ryuuen.

Ryuuen tak mungkin membayangkannya, meskipun sudah berulang kali mencoba membayangkannya. Ayanokouji bukan hanya seorang petarung dengan kekuatan tak terukur, tetapi pikirannya juga bukan orang biasa. Terlebih lagi, ia mampu melepaskan batasannya tanpa ragu dan dengan tenang melakukan tindakan yang akan membuat siapa pun ragu.

“Wajar saja kalau kau penasaran. Lagipula, Ayanokouji-kun memang orang yang istimewa,” kata Sakayanagi. Matanya menyipit gembira, tampak lebih bahagia daripada saat ia sendiri dipuji. “Tapi aku tidak akan memberitahumu. Ini rahasiaku yang berharga.”

Ryuuen melotot sedikit ke arah Sakayanagi, yang dengan senang hati menolak memberinya jawaban.

“Namun, sebagai perbandingan, mudah untuk membayangkan masa kecilmu. Kau memberontak terhadap semua orang dan segala sesuatu di sekitarmu, kau keliru percaya bahwa kaulah pusat alam semesta, dan kau menguasai segalanya dengan kekerasan. Kau menganggap hal-hal seperti kecerdasan dan akal sehat sebagai omong kosong yang lemah. Dan tidak peduli berapa kali kau menderita kekalahan, kau berpikir bahwa selama kau menang pada akhirnya, hanya itu yang penting, dan—”

“Ya, itu aku,” kata Ryuuen.

” Heh heh. Aku tidak bilang itu buruk. Itulah tepatnya mengapa kamu mencoba melawan Ayanokouji-kun untuk kedua kalinya. Orang biasa yang semangatnya mudah patah bahkan tidak akan punya motivasi untuk melakukannya. Aku, tentu saja, tidak punya watak pecundang,” kata Sakayanagi.

“Jadi, menurutmu kau bisa mengalahkan Ayanokouji? Maaf, tapi menurutku tidak begitu,” kata Ryuuen.

“Itu tak terduga. Terlepas dari kelihatannya, aku merasa aku bahkan lebih unggul darinya. Dan untuk membuktikannya, aku harus membuatmu, yang menghalangi jalanku, menghilang,” kata Sakayanagi.

Sakayanagi terus-menerus berusaha menyapa Ayanokouji dari atas, dari tempat yang tinggi. Di sisi lain, Ryuuen merangkak dari bawah, mencoba menyeret Ayanokouji ke bawah. Posisi mereka benar-benar bertolak belakang. Hitungan mundur mencapai nol, dan kini saatnya kedua belah pihak memilih kelompok mereka. Melihat daftar lima kelompok di tabletnya, Sakayanagi mengeliminasi satu kelompok.

Itulah kelompok tempat Hashimoto Masayoshi bergabung. Ia juga telah mengingatkan para pelopor dan pusatnya untuk tidak memilih kelompok itu. Selama Hashimoto, yang pengkhianatannya telah terbukti, belum bertindak, mustahil ia bisa mengkhianati mereka. Dari sudut pandang itu, bisa dibilang aturan ujian khusus ini merupakan semacam penolong bagi Sakayanagi.

“Aku akan menggunakan hakku untuk mengirim seorang pengkhianat,” serunya.

Dalam pertarungan antar jenderal, Sakayanagi melancarkan serangannya di diskusi pertama. Apakah karena saat pertandingan dimulai, ia memiliki sembilan Poin Hidup dan Ryuuen sepuluh, yang berarti Ryuuen sedikit lebih unggul jika dilihat dari jumlahnya saja? Atau apakah ia punya tujuan lain? Bagaimanapun, dari sudut pandang Ryuuen, itu adalah serangan pendahuluan yang dilakukan secara egois sambil memanfaatkan fakta bahwa ia belum tahu cara kerja ujian khusus ini.

” Heh. Kau benar-benar punya niat membunuh, ya?” kata Ryuuen.

“Saya tidak berniat berlarut-larut. Saya akan menyelesaikannya dalam diskusi pertama,” kata Sakayanagi.

“Hei, tahu nggak? Teorinya, orang pertama yang pakai kartu truf kayak gitu yang kalah,” kata Ryuuen.

“Baiklah, kalau begitu, izinkan aku untuk membantah teori itu,” jawab Sakayanagi.

Dengan fokus tajam, Sakayanagi menatap ke arah monitor, tempat segala sesuatunya akan dimulai.

9.1

 

Diskusi No. 1

Peserta

Kelas 2-A

Yanagibashi Motofumi, Ishida Yuusuke, Shimazaki Ikkei, Toba Shigeru, Tamiya Emi, Morishita Ai, Takanashi Kou

Kelas 2-C

Ishizaki Daiichi, Kaneda Satoru, Komiya Kyougo, Nakaizumi Shouhei, Suminokura Mami, Takarajima Miko, Hatate Kaoru

 

Tirai pun terbuka untuk diskusi pertama, yang akan menjadi pertandingan penting antar jenderal. Terlebih lagi, hak untuk mengirimkan pengkhianat telah segera digunakan. Pada titik ini, seorang pengkhianat muncul di antara para siswa Kelas C Ryuuen. Dalam situasi di mana semua orang tampak ragu untuk berbicara lebih dulu, Morishita Ai dari Kelas A-lah yang mengambil langkah pertama.

“Ishizaki Daiichi. Pertama, bolehkah saya meminta Anda untuk membuktikan, dengan pasti, bahwa Anda bukan siswa teladan?” tanya Morishita.

“Hah? A-apa-apaan aku?! Kenapa tiba-tiba aku?!” ratapnya.

“Karena orang-orang yang mencurigakan memang sering dipanggil,” jawab Morishita. “Polisi dan detektif swasta juga begitu.”

Pengkhianat yang dikirim seharusnya juga menjadi perhatian, tetapi Morishita tampaknya sama sekali tidak menyinggung hal itu. Seolah mengikuti arus, semua mata di ruangan itu mengikuti Morishita ke Ishizaki.

“Tidak mungkin, Bung… Uh, maksudku, aku bukan murid teladan!” seru Ishizaki.

“Kalau begitu, bolehkah aku memintamu untuk membuktikannya?” jawab Morishita.

“Aduh, Bung, itu mustahil banget sih! Gimana caranya aku bisa buktiin?!”

“Bagaimana kalau begini: kalau kamu murid teladan, kamu janji bakal gigit lidah dan mati nanti. Bagaimana?”

“H-hah?! Berhenti ngomongin hal-hal yang nggak aku ngerti!”

Ishizaki bingung dengan pertanyaan Morishita yang terus menerus, tetapi Kaneda dengan cepat campur tangan, tanpa menunda sedetik pun.

“Mohon tunggu, Morishita-shi. Ishizaki-shi, Anda tidak perlu menjawabnya. Saya tidak setuju dengan metode yang terlalu keras seperti itu. Mari kita bicarakan sesuatu yang sebenarnya bisa diselesaikan dalam diskusi ini. Nah, jika kita mengikuti praktik yang lazim dilakukan oleh petugas polisi dan detektif swasta, maka saya akan mencurigai orang yang berbicara pertama kali. Saya ingin Anda membuktikan dengan pasti bahwa Anda bukan siswa teladan,” kata Kaneda.

Sambil berkata demikian, Kaneda menggeser kacamatanya, dan semua perhatian yang tadinya terfokus pada Ishizaki beralih ke Morishita.

“Meski begitu, tidak ada cara untuk membuktikan apa pun dengan pasti berdasarkan aturan diskusi ini,” jawab Morishita dengan raut wajah jengkel, seolah-olah ia sedang berhadapan dengan orang bodoh, meskipun ia sendiri baru saja mendesak Ishizaki untuk mendapatkan bukti yang pasti.

“Kalau begitu, kenapa kau memaksakan permintaan yang tidak masuk akal pada Ishizaki-shi?” tanya Kaneda.

“Karena dia punya ekspresi bodoh di wajahnya dan tampak seperti akan menyerah.”

“Siapa yang wajahnya kelihatan bodoh?!” teriak Ishizaki.

“Tenanglah,” kata Kaneda. “Untuk mengalahkan Sakayanagi-shi, kita perlu menggunakan cara yang tepat. Sebaliknya, mengalahkan Ryuuen-shi juga akan sama sulitnya. Morishita-shi memprovokasimu untuk memastikan ketua kelasnya menang. Jika kau ingin membantu Ryuuen-shi, yang kubayangkan sedang bertarung di balik kamera itu, kau harus tetap tenang di sini. Jika kau terbuai oleh kata-katanya, kau akan bermain tepat di tangan lawan kita.”

Kaneda berhasil menenangkan Ishizaki yang marah.

“Kau tahu, aku sudah lama memperhatikan diskusi orang lain, dan aku menyadari sesuatu. Sepertinya siswa teladan cenderung saling menatap. Komiya-kun dan Takanashi-san sudah saling menatap tepat sebelum diskusi dimulai, kan?” kata Tamiya dari Kelas A, terang-terangan mencurigai siswa lain dengan tatapan skeptis.

“Oh, ya, kau benar. Aku juga merasa itu mencurigakan,” jawab Nakaizumi.

Mungkin Nakaizumi sependapat dengan Tamiya, karena ia mengangguk beberapa kali sebagai tanda setuju saat mengatakannya. Meskipun Kelas A dan Kelas C adalah musuh, perdebatan mereka tidak memberikan kesan seperti itu.

“Benar, kan? Dan bukankah Komiya-kun terlihat sangat lega ketika perhatian semua orang tertuju pada Ishizaki-kun?” tambah Tamiya.

Tamiya sedang membuktikan kepada orang-orang di sekitarnya bahwa kedua orang itu, Komiya dan Takanashi, adalah siswa teladan. Apakah itu memang yang ia pikirkan, atau hanya untuk mengalihkan perhatian dari dirinya sendiri? Meskipun baru dalam diskusi ini, ia telah belajar bagaimana menangani berbagai hal dengan mengamati sebagai pengamat sejauh ini. Para siswa unggulan memanfaatkan sepenuhnya keterampilan yang telah mereka kembangkan melalui pengalaman tersebut untuk memajukan percakapan. Meskipun kehadiran si pengkhianat merupakan elemen yang merugikan dalam pertarungan antar perwakilan, hal itu merupakan keuntungan besar bagi si pengkhianat dan teman-teman sekelasnya. Itulah sebabnya kedua peserta dari kedua kelas tersebut tidak dengan tegas melanjutkan masalah ini.

 

9.2

 

DISKUSI DIMULAI dengan serangan kejutan dari Morishita, dan kemudian tibalah saatnya penunjukan oleh perwakilan saat tanda lima menit mendekat.

“Perdebatan ini sudah menjadi sangat liar sejak awal, ya?” kata Ryuuen.

“Sepertinya begitu,” jawab Sakayanagi.

Mereka berdua dengan santai menyampaikan kesan mereka terhadap diskusi tersebut.

“Nah, sekarang… bagaimana menurutmu, Ryuuen-kun? Ada beberapa hal yang sepertinya petunjuk,” kata Sakayanagi.

Sama seperti ia telah menggunakan haknya untuk mengirim pengkhianat secara preemptif, Sakayanagi juga telah mengambil langkah pertama di sini. Beberapa informasi yang tampaknya bisa digunakan sebagai batu loncatan dengan cepat muncul dalam diskusi sebelumnya. Ada Komiya dan Takanashi, yang menurut Tamiya saling bertukar pandang. Lalu ada Tamiya, yang telah berbicara tentang pertukaran pandangan itu, dan Nakaizumi.

Sangat mungkin salah satu dari dua pasangan itu adalah siswa teladan. Namun, tidak ada jaminan. Tanpa petunjuk lebih lanjut, akan cukup berisiko untuk mulai menyerang di ronde pertama. Namun, jika Ryuuen memilih untuk menyerah pada titik ini, informasi tersebut akan terungkap kepada Sakayanagi di akhir ronde, berkat efek pengkhianat tersebut. Untuk mencegah hal itu, ia perlu menggunakan haknya untuk berdialog agar dapat menyingkirkan pengkhianat tersebut.

Selain itu, Ryuuen benar-benar harus menghindari memilih pengkhianat jika ia tetap maju dan mengajukan nominasi. Jika ia melakukan kesalahan dalam pencalonan, ia akan kehilangan dua Poin Kehidupan, dan terlebih lagi, ia akan mengembalikan hak Sakayanagi untuk mengirimkan pengkhianat. Jika itu terjadi, mau tidak mau akan semakin sulit baginya untuk mencalonkan siswa dari kelasnya sendiri. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Ryuuen dengan tenang memikirkan kembali diskusi yang baru saja terjadi. Siapa yang berbohong, dan siapa yang mengatakan yang sebenarnya? Meskipun ia telah mengundurkan diri sementara dari jabatannya, selama dua tahun terakhir, ia telah berkuasa sebagai raja di kelasnya. Sekarang, nilai sejatinya sedang diuji. Setelah menghabiskan seluruh waktu dan mengajukan nominasinya, akhirnya tiba saatnya untuk menjawab pertanyaan itu.

“Karena Ryuuen-kun salah mencalonkan, dia akan kehilangan satu Poin Kehidupan.”

Sementara Sakayanagi memilih untuk tidak ikut, Ryuuen telah maju dan mengajukan nominasi. Ryuuen, yang menyadari risikonya, telah memutuskan bahwa Tamiya adalah siswa teladan. Namun, ia tidak menganggap hasil ini sebagai pukulan telak, melainkan sebagai pengorbanan yang perlu. Selama lawannya terus menyerangnya sambil memanfaatkan pengkhianat, ia harus terus maju.

“Sayangnya, sepertinya pilihanmu salah,” kata Sakayanagi.

“Bukan masalah besar. Tapi, tahu nggak sih, dari semua omonganmu yang sok penting itu, kamu agak lambat bertindak, ya? Jadi, jadi yang kedua?” kata Ryuuen.

“Hehe. Ya, mungkin begitu,” jawabnya. “Pelan tapi pasti akan menang, seperti kata pepatah.”

Tanpa menyangkalnya, Sakayanagi mengangguk dengan jujur. Sebenarnya, ia tidak perlu terburu-buru. Malahan, ia pikir akan sia-sia jika ia menunjuk siswa yang sudah memiliki posisi secepat itu. Oleh karena itu, ia tidak ingin diskusi berlanjut terlalu cepat. Namun, di babak pertama, dua pasang siswa secara tak terduga muncul sebagai calon siswa teladan. Bayangkan, bahkan jika salah satu siswa teladan dinominasikan saat ini, yang lainnya pasti akan menjadi target di babak berikutnya.

Jika itu terjadi, kemungkinan besar hasilnya seri. Mengingat ia akan kehilangan haknya untuk mengirimkan pengkhianat, ia memutuskan bahwa pencalonan di tahap awal tidak akan menghasilkan keseimbangan yang baik. Di sisi lain, Ryuuen ingin menemukan pengkhianat itu atau mempercepat diskusi dan memulainya kembali. Selain itu, ia akan diuji secara ketat tentang siapa yang akan ia ajak berdialog dan bagaimana ia akan melakukannya. Wajar saja jika Sakayanagi memilih untuk menunggu, dengan tujuan membuat Ryuuen harus berpikir lebih keras lagi, agar ia menderita.

“Ryuuen-kun sekarang akan meninggalkan ruangan sementara untuk berdialog.”

Ryuuen, yang memilih untuk terlibat dalam dialog dalam waktu singkat, segera bergerak mengambil tindakan untuk mengungkap pengkhianat itu.

“Saya harap usaha perang Anda membuahkan hasil,” kata Sakayanagi.

Jika Ryuuen membuat kesalahan dalam pertimbangannya di sini, ada kemungkinan ia akan kehilangan lebih banyak Poin Nyawa. Orang yang dipilih Sakayanagi untuk menjadi pengkhianat adalah Takarajima Miko. Dan orang yang dipilih Ryuuen untuk berdialog adalah Nakaizumi. Artinya, pada titik ini, betapa pun Ryuuen mencoba menemukan pengkhianat itu di ronde ini, ia tidak akan berhasil. Hanya sekitar dua menit setelah bangkit dari tempat duduknya dan meninggalkan ruangan, Ryuuen kembali.

Ryuuen hanya menanyakan satu pertanyaan sederhana: ” Apakah kau pengkhianat?” Pertanyaan langsung itu sudah cukup baginya. Jika kau berbohong kepada Ryuuen, kau akan menghadapi risiko dikeluarkan langsung. Tidak ada Poin Pribadi atau Poin Kelas yang layak dipertaruhkan untuk dilindungi. Karena Ryuuen telah memastikan bahwa ia bukan pengkhianat, ia tidak kehilangan Poin Kehidupan dan tetap berada di angka sembilan. Satu orang seharusnya dikeluarkan dari ruangan berkat nominasi siswa teladan, tetapi dilaporkan bahwa guru tersebut berhasil memblokir nominasi tersebut, sehingga tidak ada siswa yang keluar.

Setelah itu, Sakayanagi hanya diberi informasi casting untuk satu orang, karena pengkhianat itu masih dalam diskusi. Informasi yang ditampilkan di tablet Sakayanagi menunjukkan bahwa Morishita Ai adalah seorang lulusan. Diskusi tersebut tampaknya berjalan dengan baik, dan terungkapnya identitasnya kepada Sakayanagi merupakan hal yang positif. Jika Morishita yang cakap terus menggunakan kekuatannya dengan sembarangan, diskusi dapat berkembang dengan cepat, sehingga nominasi segera diperlukan.

Ketika putaran kedua dimulai, Morishita mulai bertanya lagi. Meskipun mustahil untuk mengetahui siapa yang sedang diselidiki melalui monitor, pencarian posisi baru telah dimulai. Ketika tiba saatnya para perwakilan mengajukan nominasi, Sakayanagi tidak ragu untuk mencalonkan Morishita sebagai lulusan. Mengeluarkannya pada giliran ini sudah pasti. Ryuuen juga telah mencalonkan Morishita, tetapi ia hanya memutuskan bahwa ia bukan siswa teladan dan menghindari risiko yang tidak perlu.

“Morishita-san telah dinominasikan sebagai pemegang posisi oleh Ryuuen-kun dan diidentifikasi sebagai lulusan oleh Sakayanagi-san, jadi Ryuuen-kun kehilangan satu Poin Kehidupan.”

Meskipun keduanya menjawab dengan benar, poin Ryuuen perlahan tapi pasti berkurang menjadi delapan karena ia belum bisa mengetahui peran Morishita secara pasti. Sakayanagi tetap tak tersentuh oleh Kelas C, kelas tempat seorang pengkhianat bersembunyi, dan Ryuuen tak mampu menyentuhnya. Kali ini, Ryuuen memanggil Kaneda untuk berdialog, dan ia kembali secepat sebelumnya. Berkat pengkhianat itu, yang tak bisa disingkirkan Ryuuen, fakta bahwa Shimazaki adalah adik kelas pun tersampaikan kepada Sakayanagi.

Saat itu, Sakayanagi sejenak menyesuaikan rencananya. Si pengkhianat membawa informasi yang berguna, tetapi ia ingin Ryuuen menemukan si pengkhianat sebelum semua siswa teladan atau siswa biasa tereliminasi. Alasannya, jika ia membiarkan si pengkhianat selamat, Takarajima akan mendapatkan Poin Pribadi yang sangat besar atau Poin Kelas yang tak ternilai harganya. Dua siswa yang jelas-jelas telah dikeluarkan dari ruangan saat itu adalah Tamiya, yang salah dicalonkan Ryuuen, dan Morishita, sang lulusan. Dua orang. Berarti tersisa dua belas orang.

Ryuuen pasti akan mencalonkan lagi di putaran ketiga mendatang. Tebakannya terbukti tepat, dan ia mencalonkan Shimazaki dari Kelas A sebagai pemegang posisi. Sakayanagi juga mencalonkan Shimazaki, sebagai siswa kelas bawah. Dengan mencalonkan siswa yang sama, strategi Sakayanagi adalah mencegah siswa teladan tersebut mengeliminasi satu lagi teman sekelasnya.

“Shimazaki-kun telah dinominasikan sebagai pemegang posisi oleh Ryuuen-kun dan diidentifikasi sebagai siswa kelas bawah oleh Sakayanagi-san, jadi Sakayanagi-san mendapatkan satu Poin Kehidupan.”

Sakayanagi telah mengidentifikasi siswa kelas bawah. Biasanya, Poin Hidupnya akan dipulihkan dua, tetapi karena Ryuuen benar dalam mengidentifikasi Shimazaki sebagai pemegang posisi, poin tersebut malah bertambah satu. Akibatnya, Poin Hidupnya dipulihkan menjadi sepuluh, dan Shimazaki dikeluarkan dari ruangan. Sejak saat itu, Ryuuen telah memilih Suminokura untuk berdialog. Satu ayunan lagi dan satu pukulan meleset. Peran yang dikomunikasikan kepada Sakayanagi kali ini adalah Kaneda, seorang siswa kelas atas.

Babak keempat pun tiba. Sakayanagi merasa sekaranglah saatnya untuk mengambil keputusan dan mencalonkan Kaneda sebagai siswa kelas atas. Sementara itu, Ryuuen kembali mencoba mengambil langkah. Ia mencalonkan Takanashi, yang sejak awal bertingkah mencurigakan, sebagai siswa teladan.

Ryuuen-kun mengidentifikasi Takanashi-san sebagai siswa teladan, jadi Sakayanagi-san kehilangan dua Poin Nyawa. Sakayanagi-san mengidentifikasi Kaneda-kun sebagai siswa kelas atas. Kami juga akan mengungkapkan dua peran baru secara acak kepada Sakayanagi-san.

Poin Sakayanagi berkurang menjadi delapan, yang langsung muncul di tabletnya bersama informasi tentang dua orang. Fakta bahwa Komiya dan Toba sama-sama siswa biasa pun terungkap kepadanya. Kini, total poinnya menjadi delapan banding delapan. Dalam dialog keempat, Ryuuen akhirnya menghubungi Takarajima, dan ia berhasil mengungkap identitasnya sebagai pengkhianat.

Di babak kelima, setelah menyaring peserta yang tersisa untuk menentukan siapa siswa teladan lainnya, Sakayanagi mencalonkan Yanagibashi sebagai siswa teladan, sementara Ryuuen memilih Ishida sebagai siswa teladan. Hasilnya, tidak ada lagi peserta teladan yang tersisa, dan diskusi pun berakhir.

Bisa dibilang serangan pendahuluan Sakayanagi cukup berhasil. Kini, Ryuuen memiliki enam Poin Kehidupan tersisa, sementara Sakayanagi memiliki delapan. Dengan mempertimbangkan titik awal mereka, ia berhasil membalikkan keadaan dan memimpin. Pertarungan berlangsung melalui nominasi diam-diam, dengan kedua perwakilan hampir tidak berbicara selama sesi diskusi.

“Kau seharusnya langsung menggunakan hakmu untuk mengirim pengkhianat di ronde berikutnya, tahu. Aku yakin akan sangat menyebalkan membiarkan harta karun seperti itu terbuang sia-sia, kalau terus begini,” kata Sakayanagi.

“Siapa yang bisa mengatakannya?” jawab Ryuuen.

Tentu saja, sistem pengkhianat dirancang sedemikian rupa untuk menguntungkan perwakilan yang menggunakannya, tetapi ada alasan mengapa Ryuuen tidak bisa menggunakannya, meskipun ia ingin. Ia tidak menyimpannya sebagai kartu truf. Sebaliknya, ia memutuskan untuk mengunci dan menyegelnya sendiri, karena alasan lain. Dalam diskusi berikutnya, ketika Sakayanagi tidak lagi memiliki hak untuk menggunakan pengkhianat, Sakayanagi dan Ryuuen harus beradu pedang sebagai pihak yang setara.

 

Diskusi No. 2

Peserta

Kelas 2-A

Shimizu Naoki, Machida Kouji, Yoshida Kenta, Fukuyama Shinobu, Motodoi Chikako, Yano Koharu, Rokkaku Momoe

Kelas 2-C

Kondou Reon, Suzuki Hidetoshi, Tokitou Hiroya, Nomura Yuuji, Asagaya Mai, Shiina Hiyori, Fujisaki Rinna

 

Ryuuen telah memilih kelompok yang beranggotakan Shiina, seseorang yang sengaja ia pilih untuk tidak dipilih sebagai perwakilan, dan seseorang yang mampu memimpin diskusi pada tingkat yang lebih tinggi. Keputusannya juga mengandung sedikit angan-angan, dengan harapan hal itu akan menguntungkannya. Di seberangnya, Sakayanagi tersenyum lebar sambil melihat pilihan untuk Kelas C. Itu karena sekarang, meskipun ia tidak tahu bagaimana cara melakukannya, ia memiliki kesempatan untuk meledakkan bom yang telah ia tanam.

 

9.3

 

DISKUSI KEDUA DIMULAI. Awalnya, diskusi ini tidak berbeda dengan diskusi sebelumnya, tetapi suasana di ruangan tiba-tiba berubah setelah komentar dari Shimizu dari Kelas A.

“Aku tidak mengerti bagaimana diskusi kita memengaruhi pertarungan antar perwakilan,” katanya. “Itulah tepatnya mengapa kita melakukan apa yang kita bisa. Begini, ini pertarungan kita, sebagai peserta. Begini, satu pemikiran yang kupikirkan. Sepertinya Sakayanagi menggunakan haknya untuk menempatkan pengkhianat di diskusi sebelumnya, tapi kupikir dia pasti akan menggunakannya untuk diskusi ini. Lagipula, kita punya Tokitou di sini, yang, menurut rumor, sangat membenci Ryuuen, sampai-sampai dia berharap Ryuuen mati.”

“Tunggu dulu, kau bilang aku yang salah karena aku benci Ryuuen? Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan diskusi ini,” bentak Tokitou.

“Aku tidak bilang begitu,” jawab Shimizu. “Aku hanya berpikir kau cocok sebagai pengkhianat.”

Dalam diskusi antar peserta, tidak ada Kelas A atau Kelas C. Intinya adalah menjalankan peran yang ditugaskan. Namun, Shimizu menyebutkan adanya pengkhianat yang sebenarnya tidak ada dan tidak relevan dengan diskusi, tetapi sepertinya bisa saja ada.

“Itu tidak relevan sekarang, Shimizu-kun,” kata Fukuyama, tampak lebih tenang daripada peserta Kelas C.

“Aku cuma bilang pikiran itu muncul begitu saja. Lagipula, dari sudut pandang Tokitou, mungkin dia tidak akan senang kalau Ryuuen menang, aku yakin. Atau mungkin dia terlalu takut padanya sampai-sampai dia hanya terus patuh mengikuti perintah?” kata Shimizu.

Jelas itu adalah provokasi murahan dari pihak Shimizu. Shimizu membumbui ucapan sopannya dengan pernyataan yang mengisyaratkan bahwa ia meremehkan Tokitou.

“Astaga, kau menyebalkan, Shimizu. Diamlah,” bentak Tokitou.

“Maaf, tapi aku tidak akan diam saja. Kita bebas bicara dalam diskusi ini. Aku memutuskan bahwa mengatakan hal-hal itu perlu untuk menyimpulkan siapa yang akan memerankan apa, dengan caraku sendiri. Bagaimana pun kau melihatnya, kau memang mencurigakan, tahu,” kata Shimizu.

Diskusi itu perlahan berubah menjadi riuh, dan Tokitou, setelah diprovokasi oleh Shimizu, hampir saja menyerbu dan meninjunya. Sebagai orang yang paling dekat dengan mereka berdua, Motodoi dari Kelas A berdiri dengan panik dan mencoba menghalangi mereka, tetapi Machida menghentikannya. Machida menatap Motodoi, raut wajahnya mengisyaratkan bahwa lebih baik tidak ikut campur.

“Apa maksudmu aku mencurigakan?” tanya Tokitou dengan tatapan tajam, jelas-jelas kesal.

Sebenarnya, tidak, dia jauh lebih dari sekadar kesal—dia sangat marah. Meski begitu, Shimizu tidak menyerah.

“Aku yakin kamu tahu kenapa, meskipun tidak ada yang mengatakannya secara terbuka. Kamu selalu bertengkar dengan Ryuuen,” kata Shimizu.

“Aku nggak ngerti apa yang kamu bicarakan. Terus kenapa kalau aku sampai berantem sama dia?” balas Tokitou ketus, menunjukkan bahwa itu nggak relevan dengan diskusi, apa pun yang dipikirkan Shimizu.

Namun Shimizu tidak mundur, karena sejak awal dia sudah mengerti bahwa hal itu tidak relevan, dan hanya mengarahkan pandangannya pada Tokitou.

“Ada rumor bahwa kau bekerja sama dengan kelas lain untuk mengalahkan Ryuuen juga,” kata Shimizu.

“Hah? Benarkah? Apa yang baru saja dia katakan itu benar, Tokitou-kun?” tanya Fujisaki tanpa berpikir, meskipun ia mendengarkan tanpa menyela sepanjang percakapan.

“Shimizu jelas-jelas berbohong,” jawab Tokitou.

“Tapi, apa itu benar-benar bohong?” tanya Shimizu. “Hei, yang lainnya. Sebaiknya awasi teman sekelasmu di sini. Tokitou pasti akan mengkhianatimu.”

“Diamlah,” bentak Tokitou. “Apa masalahmu?!”

“Ini diskusi. Wajar saja kalau kita menghujani orang-orang yang mencurigakan dengan pertanyaan, kan?” jawab Shimizu.

“Itu tidak ada hubungannya dengan diskusi!” teriak Tokitou, amarahnya semakin memuncak.

Setelah melihat peningkatan yang ia dapatkan dari Tokitou dengan tusukan dan sodokannya, Shimizu melanjutkan, menggoda Tokitou dengan ringan. Sejak saat itu, percakapan tak bermakna yang hampir seperti umpatan kasar terus terulang di antara mereka berdua. Murid-murid lain tak mampu menghentikannya dan hanya bisa menyaksikan dengan wajah cemas. Tak sepatah kata pun tentang siapa yang mungkin menjadi murid teladan atau pemegang posisi terucap selama lima menit itu.

 

9.4

 

SAKAYANAGI yang melihat putaran pertama diskusi ini berakhir riuh, tersenyum lebar.

“Nah, bagaimana menurutmu, Ryuuen-kun? Putaran pertama diskusi kedua sudah selesai, tapi…apakah kamu berniat mengajukan nominasi dengan cepat? Atau mungkin kamu tidak menemukan informasi yang bisa membantumu mengajukan nominasi?” tanya Sakayanagi.

Karena ingin melihat reaksi lawannya, Sakayanagi sengaja menghindari menyebutkan situasi yang menegangkan antara Shimizu dan Tokitou, dan malah melontarkan kata-kata yang terdengar seperti sedang bercanda.

“Apa yang mau kau lakukan, Sakayanagi? Jangan lihat aku untuk melihat bagaimana aku melakukannya. Nominasikan saja. Gampang, kan?” jawab Ryuuen.

“Bukan begitu cara kerjanya. Begitu kita melanjutkan nominasi, lebih banyak orang akan dikeluarkan dari ruangan. Itu tidak akan menarik sekarang, kan? Atau mungkin Anda akan langsung berurusan dengan orang yang Anda khawatirkan? Untungnya bagi saya, saya sudah menggunakan hak saya untuk mengirim seorang pengkhianat.”

“Jadi, Shimizu adalah hasil karyamu, ya?” jawab Ryuuen.

“Dia bukan satu-satunya,” jawabnya. “Saya sempat berbicara dengan beberapa teman sekelas sebelum ujian khusus, dan saya memberi tahu mereka bahwa Tokitou-kun bisa jadi titik lemahnya.”

Shimizu, yang ingin berguna bagi Sakayanagi dan kelasnya dengan cara apa pun yang dia bisa, menyerang Tokitou tanpa henti.

“Sayangnya, aturan kali ini membuatnya mustahil untuk memberikan implikasi yang efektif, tetapi saya menghargai dia yang dengan tulus mendengarkan saran saya dan mengikutinya dengan patuh,” tambah Sakayanagi.

Meski audionya terputus saat itu, Tokitou jelas semakin frustrasi.

“Soal pertandingan kita, aku yakin kecerobohannya tidak akan banyak berpengaruh. Tapi bagaimana dengan semua orang dari Kelas C yang ikut berdiskusi dan teman-teman sekelas mereka yang menonton semuanya? Tergantung bagaimana Tokitou-kun menanganinya, itu bisa menimbulkan permusuhan di kemudian hari,” kata Sakayanagi.

Dalam diskusi pertama, tidak ada yang mencurigakan tentang Tokitou, maupun penyerangnya, Shimizu, sehingga saat ini mustahil bagi kedua belah pihak untuk memastikan apakah mereka memiliki posisi tertentu. Namun, ada kemungkinan kuat bahwa keinginan untuk menyelesaikan masalah yang sedang dihadapi ini bisa jadi ikut berperan.

“Namun… jika kau mencalonkan Tokitou-kun, aku yakin semua orang akan menyadari bahwa kau memiliki prasangka terhadapnya, bukan?” kata Sakayanagi.

Sakayanagi selesai menggunakan tabletnya dan menatap Ryuuen, yang masih bingung harus mengambil keputusan apa. Shimizu atau Tokitou? Atau pilihan amannya, lewat? Ia sudah menentukan pilihannya.

Setelah selesai mengoperasikan tabletnya, dia dengan ringan melemparkannya ke meja.

“Apakah kamu memilih untuk tidak ikut? Harga dirimu tidak akan mengizinkanmu untuk mencalonkan salah satu dari mereka berdua pada tahap ini, kan?” tanya Sakayanagi.

“Aku tidak akan menuruti provokasi murahanmu,” kata Ryuuen.

“Jadi maksudmu kau mencalonkan salah satu dari mereka?” jawab Sakayanagi.

Pengumuman dibuat segera setelahnya, mengungkap jawaban yang dipilih oleh kedua belah pihak.

Sakayanagi-san dan Ryuuen-kun sama-sama mencalonkan Asagaya-san sebagai pemegang posisi. Oleh karena itu, nominasi ini akan dinyatakan seri.

“Begitu. Sepertinya kau memang menyadarinya. Dalam diskusi sebelumnya, Shimizu-kun dan Tokitou-kun tampak mencolok dan menarik perhatian semua orang, tetapi di belakang mereka, reaksi Asagaya-san jelas mencurigakan. Kurasa aku bersyukur karena kehadirannya berkurang,” kata Sakayanagi.

Ryuuen tak mampu mengabaikan luapan amarah Tokitou, tetapi ia mengamati segala sesuatunya dengan saksama dan dengan pandangan yang luas. Sakayanagi juga sempat mengisyaratkan bahwa Tokitou akan lolos, tetapi Ryuuen telah mengambil keputusan tanpa membiarkan dirinya terhanyut oleh hal itu.

“Tapi kalau kedua orang yang ribut itu tetap ada, pasti akan ada masalah di diskusi berikutnya dan seterusnya,” kata Sakayanagi.

“Siapa yang bisa bilang? Lihat, ini…” mulai Ryuuen.

Ryuuen tampak ingin mengatakan sesuatu untuk menjawab pertanyaan Sakayanagi, tetapi kemudian sudut mulutnya melengkung ke atas, dan ia mengalihkan pandangannya kembali ke monitor. Ia seolah mengatakan bahwa jawabannya bisa ditemukan di sisi lain layar.

 

9.5

 

PUTARAN KEDUA diskusi kembali dimulai dengan komentar yang dilontarkan Shimizu dan ditujukan kepada Tokitou, hingga menyulut api perdebatan.

“Aku memang merasa kau mencurigakan, Tokitou. Kau murid teladan, kan?” kata Shimizu.

“Tidak!” desah Tokitou.

Tokitou, yang sedikit lebih tenang setelah jeda, membantah pernyataan Shimizu. Namun, Shimizu terus-menerus memprovokasi Tokitou, dan hanya Tokitou. Ketika siswa lain mencoba berbicara, ia menyela mereka, berulang kali menyebutkan: Tokitou, Tokitou, Tokitou. Jika semua siswa Kelas A mengatakan ini serempak, itu mungkin akan menjadi masalah, tetapi itu hanya Shimizu.

“Cukup, Shimizu!” teriak Tokitou.

“Astaga, apa-apaan ini? Kau memang menakutkan. Aku cuma berargumen saja. Aku cuma bilang kau mencurigakan,” kata Shimizu.

“Dan aku bilang padamu untuk membuat kasus yang nyata dan berikan alasan!” bentak Tokitou.

“Alasan? Alasan, ya… Nah, soal fakta bahwa kau tak ragu mengkhianati kelasmu, kan? Dari yang kudengar, kau berusaha membuat Ryuuen dikeluarkan di Ujian Khusus dengan Suara Bulat. Itu bukan sesuatu yang bisa kau lakukan pada ketua kelas, betapa pun kau membencinya, kan?”

“Dari siapa kau mendengar itu?” tanya Tokitou.

Ia mendengarnya dari Machida. Dari caranya bicara, jelas Tokitou tidak terlalu tertarik untuk mengetahui sumber cerita itu, melainkan berasumsi bahwa ia sudah tahu.

“Entahlah. Kau tahu, banyak teman sekelas Ryuuen yang banyak bicara. Ngomong-ngomong, aku tidak tahu bagaimana kau bisa datang ke sekolah setelah gagal menggulingkan pemimpinmu. Kalau aku, aku mungkin akan terlalu malu untuk datang ke kelas—”

“Sudah cukup!” bentak Tokitou.

Tokitou, yang entah bagaimana berusaha menahan diri, tampaknya telah mencapai batasnya dan melesat tegak dengan kekuatan besar. Tanpa mempedulikan kursinya yang roboh di belakangnya, Tokitou memanfaatkan momentum itu untuk menyerbu Shimizu yang agak jauh, yang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan menutup mulutnya.

“Ini diskusi, Tokitou. Aku hanya bertindak sesuai aturan, menanyai orang-orang dengan harapan mengetahui siapa yang punya peran apa. Kau tidak berhak menghentikanku,” kata Shimizu.

Shimizu, meskipun terintimidasi oleh intensitas Tokitou, tetap teguh pada pendiriannya tanpa bergeming sedikit pun. Bahkan, jika ia bisa membuat Tokitou menjadi kasar, itu pasti akan bermanfaat bagi kelasnya, dan dengan pemikiran itu, ia memutuskan untuk terus memprovokasi Tokitou hingga akhir.

“Lagipula kau akan jadi orang berikutnya yang akan dipotong, jadi lanjutkan saja dan khianati Ryuuen sebelum itu terjadi,” kata Shimizu.

Tokitou, yang berpikir jika ia tidak bisa menghentikan Shimizu dengan kata-katanya, maka ia akan menyelesaikannya secara fisik, mengangkat tinjunya. Jika ia mengayunkan tinjunya ke arah Shimizu, ia bisa membungkamnya. Ryuuen akan dihukum, tetapi membuat orang yang dibencinya mendapat masalah tidak masalah, jadi—

“Tokitou-kun. Bisakah kamu menurunkan tinjumu?”

Tak seorang pun memihak Tokitou. Dalam suasana seperti inilah Shiina, yang berdiri di samping Tokitou tanpa bersuara, dengan lembut menggenggam tinjunya yang gemetar.

“Shimizu bikin aku kesal, tapi kayaknya, omongannya cuma setengah benar. Aku nggak suka Ryuuen. Lagipula, aku sih nggak masalah kalau ujiannya berantakan,” kata Tokitou nyaris putus asa sambil memelototi Shiina, seolah menyuruhnya minggir.

“Kalau begitu, mungkin sebaiknya kau lanjutkan saja dan singkirkan aku dengan paksa.”

“Apakah…itu yang kau ingin aku lakukan?”

“Memang,” jawabnya. “Kalau saja kau bisa melakukan hal seperti itu, Tokitou-kun.”

“Kalau begitu…!” teriaknya.

Meskipun Tokitou tiba-tiba memfokuskan kekuatannya dan mengepalkan tinjunya, Shiina sama sekali tidak gentar. Niat Tokitou untuk membuat Shiina berpikir bahwa ia mungkin akan benar-benar mencoba melepaskannya tampaknya tidak membuahkan hasil yang diinginkannya.

“Karena kamu bukan orang seperti itu, Tokitou-kun,” kata Shiina.

“Bagaimana kamu tahu orang seperti apa aku?” tanya Tokitou.

“Ryuuen-kun bilang begitu. Katanya kamu nggak akan pernah kasar sama cewek, Tokitou-kun.”

“Hah? Ryuuen yang melakukannya?”

“Aku yakin bukan suatu kebetulan kalau kamu dan aku berada di kelompok yang sama, Tokitou-kun.”

“Apa maksudmu?”

“Kurasa Ryuuen-kun telah menempatkanku di kelompok ini jika terjadi sesuatu seperti ini.”

“Dia melakukan apa…?!” jawab Tokitou terkejut. Tapi ia segera merasa curiga dengan alasan itu. “Ya, mana mungkin dia percaya padaku sejak awal. Jadi dia menyuruhmu mengawasiku, ya, Shiina?”

“Aku tidak begitu yakin dia tidak memercayaimu. Apa kau tidak bisa membayangkan dia melakukannya karena pertimbangan matang, agar kau bisa mendapatkan bantuan saat kau dalam kesulitan, Tokitou-kun?” tanya Shiina. “Kalau dia memang tidak menyukaimu, maka dia tidak perlu memilihmu untuk bergabung dalam kelompok untuk ujian dan diskusi khusus yang penting ini.”

“Itu…”

Padahal, ketika kelompok lain dipanggil, Tokitou sempat berpikir, kalau tidak ada kewajiban bagi kelompoknya untuk digunakan, maka dia tidak akan ikut ujian ini.

“Kami membutuhkanmu, Tokitou-kun. Kalau kau melakukan sesuatu yang membuat kami kena penalti, kau tidak hanya akan kehilangan kepercayaan Ryuuen-kun, tapi juga akan kehilangan tempatmu di kelas,” kata Shiina.

“Tempatku, ya…” kata Tokitou.

“Kau punya satu,” dia meyakinkannya. “Kau selalu punya satu, dan akan selalu begitu.”

Tokitou mengendurkan tinjunya yang ditujukan pada Shimizu.

Mengingat keadaan ruangan saat ini, Shimizu ragu untuk kembali mengoceh tentang Tokitou. Meski begitu, ia pikir ia bisa membuatnya marah lagi, dan Shimizu siap melawan jika murid-murid Kelas C mencoba menuntut pertanggungjawabannya.

“Kalau begitu, setidaknya kita buat Shimizu minta maaf,” kata Kondou, merasa mereka juga berhak atas penderitaan yang dialami kelas mereka.

“Saya tidak mengatakan Shimizu tidak bersalah, sebagai provokator. Tapi saya pikir dia mungkin melakukan itu karena bayangan Sakayanagi-san yang membayangi di belakangnya. Saya pikir agak salah jika kita menyalahkannya atas hal itu,” kata Shiina.

Bahkan Shiina pun khawatir dengan situasi Shimizu—fakta bahwa ia dijebak untuk memancing keributan—dan tidak mengkritiknya. Komentarnya menyulitkan Tokitou, Kondou, maupun Shimizu untuk melancarkan serangan baru.

“Nah, sekarang kita masih punya sedikit waktu lagi. Bagaimana kalau kita mulai berdiskusi?” tanya Shiina.

Suasana tegang di ruangan itu tak terlihat lagi, dan entah bagaimana telah tergantikan oleh suasana santai. Tokitou menundukkan kepala untuk meminta maaf dalam hati kepada Shiina, menegakkan kembali kursinya yang terbalik, dan duduk kembali.

 

9.6

 

SITUASI KRITIS DAN EKSPLOSIF, dengan risiko kekerasan dan hukuman yang akan diterimanya, telah berlalu. Namun, pada putaran kedua diskusi, situasi eksplosif itu berhasil diredakan berkat tindakan pengorbanan diri Shiina. Namun, Sakayanagi segera menyadari bahwa ini bukanlah keajaiban yang terjadi secara kebetulan belaka.

“Begitu ya… Tokitou-kun agak tidak puas dengan kelasmu. Kau sudah menduga aku akan memanfaatkan itu, jadi kau menempatkan Shiina-san di kelompok yang sama dengan Tokitou-kun,” kata Sakayanagi.

“Heh, kalau Tokitou lagi mengamuk, susah banget nghentiinnya,” kata Ryuuen. “Seperti yang lo lihat, kalau orang lain, mereka cuma nambahin api. Siapa pun yang lo kirim buat nghentiin dia, hasilnya sama aja.”

“Jadi kenapa Shiina-san bisa menghentikannya?”

“Heh heh. Soalnya dia lembek sama cewek, kayak gimana dia memperlakukanmu. Dia nggak punya nyali buat ngarahin cewek ke tinjunya.”

“Bukankah pikiranmu adalah untuk menyingkirkan unsur-unsur pemberontak terlebih dahulu?”

“Ledakan amarah Tokitou tidak cukup untuk disebut ‘pemberontakan’. Dia hanya bermain api.”

“Kau memberinya kesempatan untuk berkembang…” Sakayanagi merenung. “Kau cukup baik, terlepas dari penampilannya.”

“Itu karena seseorang, di suatu tempat, suka melakukan hal semacam itu,” kata Ryuuen.

Memanfaatkan apa yang ada di lingkungan untuk mendorong pertumbuhan orang lain adalah metode yang sering digunakan Ayanokouji. Meskipun mereka sangat berbeda, Sakayanagi merasakan sedikit jejak Ayanokouji dalam diri Ryuuen. Ia menyadari bahwa ia menikmati pertarungan dengan Ryuuen jauh lebih dari yang ia bayangkan sebelumnya.

“Namun, saya berharap satu-satunya hal yang membuat kalian berdua sama adalah karena tanggal lahir kalian sama,” kata Sakayanagi.

Ryuuen tertawa mendengar sindiran tiba-tiba dan tak terduga itu. “Ha! Aku tidak tahu dan tidak peduli soal itu. Aku hanya meniru apa yang dia lakukan.”

Ryuuen telah memanfaatkan Shiina dengan baik, yang telah ia keluarkan sebagai kandidat perwakilan, dan memperhitungkan fakta bahwa Kelas A akan mencoba memanfaatkan watak Tokitou dalam perhitungannya. Sakayanagi sungguh mengagumi strategi yang diambil Ryuuen. Tentu saja, strategi itu bukannya tanpa bahaya, tetapi itu juga sesuatu yang unik baginya, pikir Sakayanagi. Terlepas dari apakah ini akan berdampak nyata pada hasil ujian khusus ini, dari perspektif kedua kelas, kubu Ryuuen telah mendapatkan momentum.

“Karena kedua belah pihak telah memilih untuk lulus, kami akan beralih ke nominasi oleh siswa teladan.”

Di babak ini, kedua perwakilan memilih untuk lolos. Shiina menjadi sasaran, dan ia menghilang dari diskusi. Dan selanjutnya, di babak ketiga, Shimizu kembali menempel pada Tokitou, tetapi Tokitou tidak lagi menunjukkan tanda-tanda kesal. Ia tidak bisa mengkhianati keinginan Shiina, dan tekadnya untuk tetap teguh pada keinginannya terpancar bahkan melalui layar.

“Sakayanagi-san dan Ryuuen-kun sama-sama menganggap Machida-kun sebagai murid teladan. Oleh karena itu, nominasi ini akan dinyatakan seri.”

Dengan lolos di babak sebelumnya, para perwakilan juga mengakhiri babak ini dengan hasil imbang. Tersingkirnya Shiina, yang sebelumnya mendukung Tokitou, telah mempercepat diskusi yang sempat terhenti.

“Sekarang setelah keadaannya seperti ini, tampaknya pencalonan Shimizu-kun tidak dapat dihindari,” ujar Sakayanagi.

“Aku juga berpikir hal yang sama,” kata Ryuuen.

Kedua belah pihak saling bertukar beberapa pernyataan pada putaran nominasi ini.

“Sakayanagi-san dan Ryuuen-kun sama-sama menganggap Rokkaku-san sebagai siswa teladan. Oleh karena itu, nominasi ini akan dinyatakan seri.”

Bertentangan dengan pernyataan kedua perwakilan sebelumnya, Rokkaku, bukan Shimizu, yang tampil mencolok dan diidentifikasi dengan tepat sebagai siswa teladan. Dengan demikian, putaran kedua diskusi pun berakhir, dalam kasus yang tidak biasa tanpa fluktuasi Poin Kehidupan di kedua belah pihak.

Situasinya hampir tidak berubah bahkan ketika mereka memasuki diskusi ketiga, yang menunjukkan bahwa semuanya menemui jalan buntu. Di babak pertama dan kedua, kedua perwakilan memilih untuk lolos secara berurutan, tetapi mulai dari babak ketiga, kedua tim saling menyerang secara bersamaan, mencalonkan pemegang posisi secara berurutan di babak demi babak dan berakhir seri. Di babak berikutnya, babak kelima, Ryuuen mencalonkan seseorang sebagai mahasiswa tingkat bawah dan mendapatkan kembali beberapa poin, naik menjadi tujuh. Di babak setelah itu, babak keenam, kedua tim lolos lagi, dan berakhir seri.

“Aku tidak menyangka kegigihanmu akan bertahan selama ini,” kata Sakayanagi.

“Aku juga salah paham. Kamu nggak cuma omong kosong,” kata Ryuuen.

Mereka saling memberi selamat atas pertarungan yang sengit, dalam pertarungan yang ternyata berlangsung lebih lama dari yang mereka bayangkan. Sakayanagi tidak mengambil langkah berisiko, dan dalam diskusi ini, ia bahkan tidak mencalonkan satu peran pun. Ia mengambil sikap yang tidak ofensif, karena merasa ada yang mencurigakan. Akibatnya, terjadi beberapa ronde, yang akhirnya menghasilkan hasil yang tidak biasa: semua siswa rata-rata dikeluarkan dari ruangan dan siswa teladan yang tersisa menang.

“Tidak bisakah kau mengambil air?” bentak Ryuuen.

Begitu jeda tiba dan Ryuuen mengajukan permintaan itu, penguji bergegas membawa beberapa botol plastik. Ryuuen dengan agresif merebut satu dari tangan penguji, membuka tutupnya, dan menuangkan setengahnya ke tenggorokannya sekaligus.

“Penting untuk tetap terhidrasi. Kurasa kau tidak terbiasa menggunakan otakmu, dan ternyata itu menguras energimu lebih banyak dari yang kau duga,” kata Sakayanagi.

Komentarnya dipenuhi dengan sarkasme jahat, juga menyiratkan bahwa dia tidak membutuhkannya, tetapi Ryuuen mengabaikannya.

“Sebegitu inginnya kau bertanding ulang melawan Ayanokouji-kun?” tanya Sakayanagi. “Kau tidak mungkin menang.”

“Mungkin tidak sekarang,” kata Ryuuen. “Tapi kalau aku terus-terusan mengejarnya, dia pasti akan menunjukkan celahnya suatu saat nanti.”

“Aku harap begitu, demi dirimu. Tapi, Ayanokouji-kun bukanlah lawan yang selembut itu,” kata Sakayanagi, jelas-jelas berbicara tanpa minat pada masalah itu dan hanya mencoba untuk menunjukkan dominasinya.

“Kau wanita yang jahat, sungguh,” gerutu Ryuuen.

“Terima kasih banyak,” jawab Sakayanagi.

Waktu untuk diskusi keempat semakin dekat dan kedua belah pihak serius ingin saling menghancurkan. Dalam diskusi baru ini, Sakayanagi menemukan seorang pemegang posisi, sementara di saat yang sama, Ryuuen telah membuat nominasi yang salah, menyebabkannya kehilangan dua Poin Kehidupan. Tampaknya keadaan berbalik menguntungkan Sakayanagi, tetapi di ronde keempat dan kelima diskusi, kedua perwakilan telah mengidentifikasi seorang pemegang posisi dan siswa teladan secara berurutan, berakhir dengan hasil seri—perkembangan yang tidak dapat dipahami. Mereka berdua lolos di ronde keenam, tetapi para siswa sekali lagi mengidentifikasi siswa teladan di ronde ketujuh, mengakhiri diskusi. Lebih dari tiga jam telah berlalu sejak pertempuran antar jenderal dimulai, dan mereka akan memasuki diskusi kelima.

“Tampaknya tidak ada satu pun di antara kita yang mampu memberikan pukulan telak,” ujar Sakayanagi.

“Sepertinya begitu,” jawab Ryuuen.

Ryuuen memiliki lima Poin Nyawa; Sakayanagi delapan. Mereka telah berulang kali mengajukan nominasi untuk waktu yang lama, dan tak satu pun dari mereka mengalah. Meski begitu, selisih poin mulai terlihat. Di ronde kedua diskusi kelima, Poin Nyawa Ryuuen berkurang menjadi empat karena nominasi yang salah. Hingga saat ini, Ryuuen tetap tenang berdiri di posisinya, memanfaatkan momentum dari Tokitou saat bertarung, tetapi ia terus merasa frustrasi. Ada kalanya ia tak mampu mendorong mundur musuh yang sangat penting, Sakayanagi, selangkah pun.

Di tengah semua ini, satu pikiran menggerogoti jiwanya. Yaitu, kenyataan bahwa kemampuannya berhitung dan memprediksi tidak bisa melampaui Sakayanagi. Sebenarnya, Sakayanagi tidak pernah membuat satu kesalahan pun yang fatal. Ryuuen tidak hanya membuat satu kesalahan saat nominasi, ia juga membuat kesalahan kecil di sana-sini, yang mengurangi Poin Hidupnya. Ia merasa seperti didorong ke tepi jurang, sedikit demi sedikit.

“Apa sih yang kau lihat, Sakayanagi?” tanya Ryuuen.

“Apa yang kau perhatikan, aku juga memperhatikannya, tapi kau mungkin tidak memperhatikan hal-hal yang kuperhatikan. Hanya itu saja, kan? Namun, kau sangat sabar. Tidakkah kau pikir sudah saatnya kau menggunakan hakmu untuk mengirim seorang pengkhianat, agar kau bisa membalikkan keadaan?” tanya Sakayanagi.

Selama Ryuuen kehilangan poin sedikit demi sedikit, ia hanya bisa berkata bahwa ia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam situasi ini. Cara tercepat baginya untuk membalikkan keadaan adalah dengan menggunakan hak yang masih dimilikinya. Sakayanagi bingung dengan hal itu, karena ia berasumsi bahwa Ryuuen pasti sudah mengirim pengkhianat jauh lebih awal. Dengan Poin Hidup Ryuuen yang berkurang lebih dari setengah, sangat mungkin ia akan kalah dalam diskusi berikutnya jika ia tidak berhati-hati. Jika itu terjadi, ia akan kalah bahkan tanpa menggunakan hak itu.

Tentu saja, wajar saja jika Sakayanagi ingin menghindarinya menggunakan benda itu dengan cara apa pun. Itulah sebabnya ia akan meletakkan dasar untuk perpindahannya dari diskusi nomor lima ke diskusi nomor enam dan seterusnya. Dengan menyarankannya untuk menggunakannya , tujuannya adalah untuk membuatnya benar-benar memegang benda itu.

Di babak keempat, Ryuuen mengambil kesempatan. Siapakah orang yang paling mungkin dianggap sebagai siswa teladan dari peserta yang tersisa? Ryuuen mengambil langkah, percaya pada jawaban yang telah dipikirkannya sendiri, berdasarkan apa yang ia lihat dengan mata dan dengar dengan telinganya.

“Ryuuen-kun mengidentifikasi Nishi-san sebagai siswa teladan, jadi Sakayanagi-san kehilangan tiga Poin Kehidupan.”

Ryuuen telah menyerang terlebih dahulu sebelum Sakayanagi dan berhasil menemukan murid teladan pertama dalam kelompok itu.

“Sepertinya aku akhirnya berhasil menutup celah itu,” ujar Ryuuen sambil menyeringai seolah-olah dia menyambut baik gagasan untuk sedikit meningkatkan detak jantungnya.

“Sepertinya begitu. Anda tampaknya berhasil mengidentifikasi siswa itu meskipun peluangnya kecil,” kata Sakayanagi.

Banyak siswa yang tidak banyak bicara dalam diskusi, dan tidak ada satu pun perwakilan yang mempunyai informasi konklusif di tangan.

“Yah, tidak, kurasa tidak sesederhana itu,” kata Sakayanagi. “Setidaknya untuk nominasi ini, wawasanmu pasti melampaui wawasanku.”

Kau harus mengakuinya ketika lawanmu berhasil. Ryuuen adalah murid yang pantas mendapatkannya. Pukulan yang baru saja dilancarkan Ryuuen memang sangat besar, tetapi hal sebaliknya akan terjadi di ronde berikutnya.

“Sakayanagi-san mengidentifikasi Hoashi-san sebagai siswa teladan, jadi Ryuuen-kun kehilangan Poin Kehidupan.”

Sakayanagi telah memperhatikan satu-satunya siswa teladan yang tersisa dalam diskusi dengan menggunakan petunjuk yang diungkapkan kepadanya oleh nominasi Ryuuen sebelumnya.

“Kau…” sembur Ryuuen.

“Saya bersyukur. Berkatmu, saya bisa menemukan siswa teladan yang tersisa,” kata Sakayanagi.

Sakayanagi telah menemukan jawaban yang tak mungkin ia dapatkan sendiri jika ia tidak tahu bahwa Nishi adalah siswa teladan. Dengan hilangnya kebahagiaan Ryuuen yang hanya sesaat, ia hanya memiliki satu Poin Kehidupan, sementara Sakayanagi berada di angka lima. Kedua perwakilan berhasil mencalonkan siswa teladan, tetapi tidak seperti undian, situasi berkembang cepat karena nominasi yang dilakukan secara bertahap. Diskusi berakhir dan jeda dimulai.

“Sekarang kau akhirnya berada dalam situasi di mana satu kesalahan saja akan menjadi kehancuranmu, bukan?” kata Sakayanagi.

Kini setelah Sakayanagi dapat mengidentifikasi strategi jitu untuk diskusi berikutnya, ia bertekad untuk melempar tantangan tanpa rasa bangga. Di sisi lain, Ryuuen memejamkan mata dan mendongak ke langit. Ia benar-benar harus mencegah Sakayanagi mengambil langkah pertama. Namun, fakta bahwa ia berhasil mencalonkan siswa teladan memberinya sedikit kelegaan. Akan menjadi kesalahan jika melewatkan pencalonan seperti itu hanya karena ingin menunggu dan melihat.

Namun, tak ada cara untuk pulih dari ini. Tanda-tanda samar kemenangan mengejutkan dari belakang semakin memudar. Apakah ini akhirnya? Apakah ini akhir dari segalanya…? pikirnya. Untuk menunjukkan kepada Ayanokouji seberapa hebat dirinya, ia menantang Sakayanagi secara langsung. Ryuuen telah mengungkap semua yang ia bisa, mengerahkan seluruh kecerdikannya. Namun, itu sudah terlalu jauh, dan celahnya tak kunjung tertutup. Diskusi selanjutnya pasti akan menjadi yang terakhir dan menentukan. Jika diberi kesempatan, Sakayanagi akan mengejarnya dan mengurangi Poin Hidupnya dengan mengajukan nominasi, tanpa takut akan risiko.

Akankah ia mampu memberikan perlawanan yang lebih sengit jika ia menggunakan haknya untuk mengirimkan seorang pengkhianat, alih-alih membiarkannya begitu saja? Ia sempat berpikir demikian, tetapi kemudian ia juga menyadari bahwa itu pun tak akan cukup untuk menyamakan kedudukan. Berdasarkan bagaimana Sakayanagi telah berjuang sejauh ini, Sakayanagi menunjukkan bahwa ia akan mampu dengan cepat melenyapkan pengkhianat itu. Tak ada lagi yang bisa ia lakukan. Yang tersisa hanyalah mencalonkan siswa teladan, yang hanya terdiri dari dua dari empat belas peserta diskusi, dan percaya pada keajaiban.

Bahkan jika keajaiban seperti itu terjadi sekali, kemungkinan besar itu tidak akan terjadi untuk kedua kalinya. Bagaimanapun, ia tak punya pilihan lain selain mencobanya. Ryuuen sempat membayangkan bagaimana rasanya jika ia kalah, tetapi sebenarnya, ia tampak sedikit bersemangat. Itu karena Ryuuen sendiri telah sampai pada titik di mana ia tak punya pilihan selain mengakui bahwa teman sekelas kecil di hadapannya itu memang cakap, terlepas dari penampilannya. Kemampuannya untuk melihat ke depan dalam ujian khusus, luasnya wawasannya, dan yang lebih penting, fakta bahwa ia telah membangun tembok pertahanan yang kokoh, di mana ia tak pernah membuat kesalahan.

Jika Ryuuen lebih banyak menggunakan paksaan dalam pertarungannya, melalui pamer kekuatan palsu, gertakan, dan ancaman, maka Sakayanagi bertarung menggunakan keyakinan batinnya sendiri sebagai senjata. Ketika menantangnya untuk bertarung secara adil dan jujur, ia menyadari bahwa masih banyak hal yang belum dikuasainya sebaik Sakayanagi.

“Wah, nggak pernah nyangka bakal jadi begini,” gerutu Ryuuen.

Ryuuen hanya punya satu Poin Kehidupan tersisa, sementara Sakayanagi punya lima. Berapa kali pun ia melihat monitor, nilai poinnya tetap sama.

“Hanya ada sedikit gerakan yang bisa kau lakukan, kan? Kenapa tidak langsung saja menggunakan hakmu?” tanya Sakayanagi.

Satu-satunya cara bagi Ryuuen untuk meraih kembali kemungkinan kemenangan saat ini adalah dengan mengirimkan seorang pengkhianat, yang selama ini ia selamatkan. Kedengarannya seperti nasihat dari Sakayanagi, tetapi Ryuuen menyadarinya dan tahu itu bohong.

“Aku tidak akan membalikkan keadaan dengan memanfaatkan pengkhianat itu saat ini. Sebenarnya, itu hanya akan menurunkan peluangku. Kita sudah saling membunuh sampai sejauh ini, tapi aku tidak ingat pernah jatuh begitu jauh sampai tidak bisa melihat pertempuran di depanku, tahu?” kata Ryuuen.

Sekalipun itu bisa menjadi semacam kartu truf bagi Ryuuen, itu sudah terlambat. Menggunakan hak untuk mengirimkan pengkhianat akan menciptakan keinginan untuk melewati dan melanjutkan putaran. Itu akan membuat pikirannya terperangkap dalam janji-janji manis potensi, berpikir bahwa mungkin saja baginya untuk bertahan hidup tanpa ada yang mencalonkan model, meskipun peluangnya sulit. Dengan kata lain, butuh waktu untuk membuahkan hasil, agar manfaat yang diperoleh dari menggunakan hak untuk mengirimkan pengkhianat bisa dirasakan. Setelah ia mendapatkan informasi tentang satu atau dua orang dari pengkhianat itu, ia akhirnya harus menutup mata terhadap mereka dan mengidentifikasi siswa model dua kali berturut-turut.

Kalaupun ia berhasil dalam permainan itu, Sakayanagi kemungkinan besar akan mencegah setidaknya satu dari nominasi tersebut lolos. Lagipula, Sakayanagi kemungkinan besar akan menemukan pemegang posisi dalam diskusi dan mengalahkannya terlebih dahulu. Akhir permainan benar-benar sudah di depan mata.

“Begitu. Sepertinya kau masih punya kebijaksanaan, cukup untuk bisa melihat sampai sejauh itu,” kata Sakayanagi.

Kalau begitu, kenapa tidak bertindak keras dan tidak menggunakan hak untuk mengirim pengkhianat?

“Kamu kuat—”

Tepat saat Ryuuen hendak mengatakan sesuatu dengan setengah hati, momen refleksi muncul di benaknya.

 

“Pertandingan ini… aku kalah,” kata Ryuuen.

 

Sebuah pernyataan kekalahan dini, yang diungkapkan oleh perasaannya yang sebenarnya. Awalnya ia enggan mengungkapkannya, tetapi setelah akhirnya mengungkapkannya, ia merasa segar kembali. Itu adalah bukti nyata bahwa ia merasa Sakayanagi memang lebih unggul dari yang lain.

“Sepertinya kau juga melihat skakmat dalam pertempuran ini,” ujar Sakayanagi.

“Ya. Aku mengakuinya,” kata Ryuuen.

“Kau bertarung dengan baik,” kata Sakayanagi. “Sejujurnya, aku akui kau memang individu yang cakap dan patut dipuji.”

Sebenarnya, Sakayanagi juga sedih melihat pertandingan ini berakhir. Ia ingin menyaksikan Ryuuen bertarung lebih lama, memendam perasaan yang mirip dengan kasih sayang orang tua. Meskipun menerima pernyataan kekalahan seperti itu dari Ryuuen, Sakayanagi tidak gegabah atau sombong. Itu karena ia mempertimbangkan fakta bahwa Ryuuen mungkin berpura-pura bodoh; atau, dengan kata lain, ia mencoba membalikkan keadaan dengan berpura-pura kalah. Setelah melihat kilatan tajam di mata Sakayanagi saat ia meliriknya sekilas, Ryuuen tanpa sadar mengatakan sesuatu.

“Kau memang gadis yang cerdik, yang bahkan tidak akan mengendurkan kewaspadaannya setelah menyerah,” kata Ryuuen.

“Tentu saja. Aku tidak akan mengalah sedikit pun sampai aku melihat hasil dari sekolah,” kata Sakayanagi.

Ada sekitar tiga menit tersisa hingga diskusi berikutnya, yang akan menjadi diskusi terakhir. Ryuuen hanya memiliki satu Poin Kehidupan. Hak untuk mengirimkan pengkhianat juga tetap ada.

“Cih…” Tiba-tiba Ryuuen mendecak lidahnya.

“Apa yang kau decakkan lidahmu?” tanya Sakayanagi.

“Ah, bukan apa-apa,” Ryuuen tanpa sadar mendecak lidahnya ketika mengingat kejadian hari itu. “Mungkin dia sudah meramalkan aku akan kalah seperti ini.”

“Maksudmu Ayanokouji-kun?” tanya Sakayanagi.

“Ya. Dia meneleponku pagi ini, setelah mereka menjelaskan cara kerja ujian khusus itu,” kata Ryuuen.

“Aku tahu Ayanokouji-kun terus-terusan melirikmu, Ryuuen-kun. Kalau tidak salah, kau sedang pergi ke toilet,” kata Sakayanagi. Tentu saja, ia sudah paham apa yang terjadi, mengangguk sambil mengingat-ingat. “Aku membayangkan ada percakapan di antara kalian berdua.”

“Saat itulah dia bilang sesuatu padaku. Dia bilang kalau aku kalah, dia mau aku kasih pesan buatmu, Sakayanagi,” kata Ryuuen.

“Begitu. Jadi itu sebabnya dia memanggilmu,” jawabnya.

Seperti yang diramalkan Ayanokouji, Ryuuen telah terdorong ke ambang kekalahan.

“Baiklah, mari kita dengarkan. Apa pesannya untukku?” tanya Sakayanagi.

Apakah pesan itu benar atau bohong dapat dipastikan dengan mendengarkan apa yang dikatakan Ryuuen. Itulah mengapa Sakayanagi tertarik. Namun, Ryuuen kembali dengan beberapa kata yang tak terduga.

“Entahlah. Yang kutahu pasti, Hashimoto-lah yang membawa pesan itu,” kata Ryuuen.

“Hashimoto-kun?” ulang Sakayanagi.

“Lagipula, dia bilang itu pesan yang hanya bisa kamu pahami dari ujian khusus ini,” kata Ryuuen. “Tapi aku tidak tahu apakah itu benar atau tidak.”

Kalau ada yang bilang seperti itu, mana mungkin Sakayanagi tidak tertarik.

“Jika kau memilih kelompok yang dipimpin Hashimoto untuk diskusi akhir, aku akan menggunakan hakku untuk mengirim seorang pengkhianat,” kata Ryuuen.

Saat pertempuran ini dimulai, kelompok Hashimoto adalah kelompok pertama yang disingkirkan Sakayanagi. Saat itu, ketika hasil pertempuran hampir ditentukan, pesan Ayanokouji adalah untuk mengarah pada perkembangan di mana ia akan menggunakan Hashimoto. Ia tak bisa menahan diri untuk tidak mencium sesuatu yang mencurigakan.

“Apakah ini berarti kamu belum menyerah pada pertandingan ini?” tanya Sakayanagi.

“Jika itu yang ingin kau pikirkan, silakan saja,” kata Ryuuen.

Naluri Sakayanagi mengatakan, ” Jangan terima tawaran ini.” Dalam situasi ini, di mana peluang menangnya sedekat mungkin dengan 100 persen, akan bodoh jika menurunkan kemungkinan itu sedikit saja. Namun, ia tidak berpikir Ryuuen berbohong. Justru karena ia merasa itu adalah pesan Ayanokouji, ia secara tidak sadar menjadi waspada. Namun, di saat yang sama, ia ingin tahu apa isi pesan Ayanokouji.

“Jika kau sengaja mempertahankan hak untuk mengirim pengkhianat sampai saat ini, itu berarti kau melawanku sambil merugikan dirimu sendiri. Aku sama sekali tidak suka ini,” kata Sakayanagi.

“Itu benar-benar kegagalan saya,” kata Ryuuen. “Seharusnya saya menggunakannya sesegera mungkin.”

Sakayanagi yakin Ryuuen telah mencoba menang tanpa memanfaatkan pengkhianat itu, tetapi ada beberapa jurus yang bisa ia gunakan sebelum mencoba memaksa maju. Namun, Sakayanagi penasaran dengan pesan Ayanokouji dan fakta bahwa Ryuuen tidak menggunakan haknya.

Sakayanagi tidak akan pernah menggunakan Hashimoto. Itulah sebabnya Ryuuen sangat menyesali apa yang terjadi. Ryuuen tertawa kecil dan menjentikkan pergelangan tangannya.

“Namun, aku penasaran apa yang sedang dipikirkannya, mengirimkan pesan melalui Hashimoto-kun,” renung Sakayanagi.

“Aku juga tidak tahu apa-apa. Tapi kalau aku boleh berspekulasi, kurasa itu jebakan. Satu-satunya risiko bagi pengkhianat itu adalah dikeluarkan, tapi itu kemungkinan besar kalau Hashimoto mencoba mengaku tidak bersalah,” kata Ryuuen.

Ryuuen akan menunjuk Hashimoto sebagai pengkhianat, dan Sakayanagi akan memanggilnya untuk berdialog. Dan, jika Hashimoto tidak terdeteksi, ia bisa mendapatkan banyak uang. Di sisi lain, jika Sakayanagi tahu siapa dirinya, ia bisa mengambil keputusan tanpa ragu dan mengeluarkan Hashimoto.

“Dia akan menganggap enteng situasi; dia akan berpikir mustahil dia akan terpilih sebagai pengkhianat. Dia mungkin akan tutup mulut dan berpura-pura tidak tahu apa-apa, bahkan jika kau mencoba mengganggunya,” kata Ryuuen.

“Memang benar dia akan berisiko dikeluarkan jika menempuh jalur itu, tapi itu akan sulit, bukan?” kata Sakayanagi.

Peran pengkhianat sangatlah tidak menguntungkan. Setelah identitas mereka terungkap, ada kemungkinan besar mereka akan mengaku pada tahap pencalonan. Tentu saja, jika siswa tersebut dinyatakan sebagai pengkhianat, tetapi kenyataannya tidak, perwakilan tersebut akan dihukum. Namun, itu tidak akan menjadi kerugian besar, karena perwakilan tersebut hanya akan kehilangan satu Poin Kehidupan. Hashimoto sendiri kemungkinan besar akan menganggap dirinya tidak akan terpilih sebagai pengkhianat, tetapi jika Ryuuen menggunakan haknya untuk memilih, ia dapat memilih Hashimoto untuk bertindak licik, untuk mencoba mengecoh Sakayanagi.

Sekalipun bukan itu masalahnya, hal itu tidak akan mengubah fakta bahwa jika ada pengkhianat di dalamnya, Sakayanagi akan menganggap Hashimoto sebagai sasaran kecurigaan dan, paling tidak, mungkin akan memanggilnya untuk berdialog.

“Dia pasti akan mengaku ketika saya meneleponnya. Karena saya tidak perlu takut dengan keputusan itu, jika Hashimoto tidak mengakui pengkhianatnya, dia akan dikeluarkan dari sekolah,” kata Sakayanagi.

Jika Sakayanagi hanya memiliki satu Poin Kehidupan tersisa dan terdesak, mungkin situasinya akan berbeda. Namun, selama ia memiliki lima Poin Kehidupan atau lebih, pada dasarnya tidak ada pilihan selain menganggapnya sebagai pengkhianat, terlepas dari apakah ia bersalah atau tidak.

“Kalau kau masih punya sedikit harapan, itu sia-sia. Terlepas dari apakah Hashimoto-kun bersalah atau tidak, aku akan menghakiminya,” kata Sakayanagi.

“Aku tahu itu. Kalau begitu, tunjukkan padaku keahlian yang kau banggakan itu. Kalau kau merayu Hashimoto agar berpikir kau tidak akan menganggapnya bersalah, kau mungkin bisa mengalahkannya bersamaku,” kata Ryuuen.

Di saat-saat seperti ini, Sakayanagi bertanya-tanya, “Bagaimana jika?” Bagaimana jika Ryuuen telah membuat kontrak dengan Hashimoto sebelumnya? Bagaimana jika ini jebakan yang dipasang Ryuuen sejak awal? Namun, detail ujian khusus baru terungkap pagi ini. Pada saat itu, para perwakilan dan peserta benar-benar terisolasi, dan mereka bahkan tidak memiliki sedikit pun kesempatan untuk bertukar informasi. Artinya, Ryuuen tidak punya cara untuk membuat kontrak dengan Hashimoto, seperti janji untuk menyelamatkannya seandainya ia dikeluarkan karena dengan keras kepala berbohong tentang bukan pengkhianat padahal sebenarnya ia adalah pengkhianat.

“Sebenarnya, tunggu dulu,” pikir Sakayanagi. Sengaja memilih untuk tidak mengesampingkan kemungkinan itu dari benaknya, Sakayanagi mempertimbangkan “bagaimana jika” yang sebenarnya. Bagaimana jika semua aturan ujian khusus telah bocor sebelumnya? Mengesampingkan apakah Ryuuen telah menawarkan kontrak semacam itu kepada Hashimoto. Tidak, itu sama sekali tidak mungkin. Terlepas dari apakah Hashimoto mengaku atau tidak, Sakayanagi bisa saja menyimpulkan bahwa ia adalah pengkhianat.

Kalau dia tidak memikirkan apa-apa, dan langsung memilih opsi itu, kemenangan mengejutkan dari belakang pun tidak akan terjadi. Lagipula, ini bukan karena Ryuuen, tapi karena Ayanokouji.

“Mari kita lihat apakah benar-benar ada pesan dari Ayanokouji-kun, ya?” kata Sakayanagi.

Sakayanagi memilih kelompok Hashimoto. Kemudian, Ryuuen memilih satu kelompok secara acak dan menggunakan haknya untuk mengirimkan seorang pengkhianat. Keduanya bertindak sesuai dengan pesan Ayanokouji, yang sama sekali bukan kebohongan. Namun, ketika diskusi dimulai, Ryuuen menutup matanya dan bahkan tidak melihat monitor.

“Anda cukup baik hati karena mau berusaha keras untuk memperjelas bahwa Anda tidak sedang bermain trik,” kata Sakayanagi.

“Heh, aku tidak begitu membenci gagasan melakukan perlawanan yang sia-sia, tapi aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri karena termakan bujukan Ayanokouji,” kata Ryuuen.

Kali ini, Ryuuen secara pribadi telah menyatakan kepada Ayanokouji bahwa ia akan memperdaya Sakayanagi dengan menggunakan bakatnya sendiri. Jika itu tidak terjadi, maka pertandingan ini sudah berakhir. Sakayanagi menyaksikan diskusi itu, untuk berjaga-jaga. Meskipun informasi yang bisa diperoleh dalam satu ronde terbatas, ada beberapa orang yang ia rasa mungkin memegang posisi. Kemudian, saat berada di puncak permainannya, ia memasuki waktu untuk berdialog. Dengan tongkat di tangan, Sakayanagi perlahan keluar dari kelas. Melihat Sakayanagi pergi, Ryuuen menatap langit-langit dan memukul lututnya dengan seluruh kekuatannya. Ia menyesal telah membiarkan keunggulannya terlepas darinya, dari awal hingga akhir, dan bahwa ia tidak dapat mengejar Sakayanagi.

“Sialan…” gerutunya.

Ia tak ingin semuanya berakhir di sini. Itu artinya pertumbuhannya akan terhenti di sini. Namun, keinginan itu tak akan terwujud lagi.

Ryuuen Kakeru kalah.