Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 23 Chapter 8

Bab 8:
Rencana Ayanokouji

 

SETELAH SAYA MASUK ke kelas, Ichinose, yang masih duduk, melambaikan tangan ramah kepada saya dengan gerakan kecil, sebagai isyarat selamat datang.

“Aku nggak nyangka kamu bakal ngehalangin Horikita sepenuhnya. Ternyata kamu berhasil menang dengan sempurna,” kataku.

“Saya beruntung, itu saja. Semuanya berjalan sesuai keinginan saya,” kata Ichinose.

Aku duduk di kursi kosong, sambil melirik ke arah lawan bicaraku yang rendah hati.

“Kurasa kita masih punya waktu istirahat sekitar empat menit lagi. Mau ngobrol sebentar?” tanyaku.

“Sama sekali tidak. Itu lebih dari cukup. Sebenarnya, aku juga ingin mengobrol denganmu, Ayanokouji-kun.”

Saya sama sekali tidak merasakan antusiasme apa pun darinya untuk pertarungan yang akan datang. Itu bukti bahwa kita bisa menciptakan perasaan untuk melakukan apa pun yang bisa kita lakukan, terlepas dari siapa pun lawannya.

“Pertama-tama, aku minta maaf karena berbohong padamu. Meskipun aku bilang tidak akan ikut ujian, akhirnya aku malah tampil sebagai jenderal,” kataku padanya.

“Tidak apa-apa, itu tidak pernah menggangguku. Kita kan musuh, jadi kita tidak bisa bicara jujur ​​tentang semuanya,” kata Ichinose, dengan sigap memberiku bukan hanya pengertian, tapi juga maaf.

“Saya sangat menghargainya.”

“Tapi bolehkah aku bertanya satu hal? Apa yang sedang kamu pikirkan saat ini, Ayanokouji-kun?”

“Kalau boleh dibilang, pikiranku melayang ke mana-mana, memikirkan bagaimana aku bisa melawan musuh kuat di hadapanku saat ini. Aku sempat bicara sebentar dengan Horikita sebelum datang ke sini, tapi dia benar-benar kelelahan,” jawabku.

“Sebenarnya, saya hanya beruntung saja, itu saja. Saya tidak tahu apakah semuanya akan berjalan baik lagi untuk saya,” kata Ichinose.

“Aku sungguh berharap begitu.”

“Ayanokouji-kun, sepertinya kamu tidak merasa antusias atau gugup sama sekali, atau semacamnya.”

“Kamu juga terlihat tenang, Ichinose. Kita sama.”

“Aku… gugup. Sangat gugup. Aku sudah terbiasa merasa seperti itu hanya karena berada di dekatmu, Ayanokouji-kun.”

Pernyataan itu akan membuat siapa pun tercengang jika mendengarnya. Bahkan, sang penguji, yang berdiri tegak dengan wajah datar, sempat tampak bingung.

“Tapi di saat yang sama, aku juga merasa sangat aman. Aku merasa seolah-olah kau mendukungku, meskipun kaulah yang sedang kulawan. Aneh, ya? Kontradiktif, ya?” kata Ichinose.

Artinya, kehadiranku bukanlah halangan, melainkan bantuan. Waktu jeda tersisa kurang dari tiga menit. Aku harus memanfaatkan waktu yang terbatas itu sebaik-baiknya.

“Ini mungkin cuma imajinasiku, tapi aku merasa kau pikir kau tak akan kalah, siapa pun yang kau hadapi sekarang. Benarkah?” tanyaku.

“Aku tidak tahu tentang semua itu. Tapi kurasa bukan berarti aku tidak percaya diri,” kata Ichinose.

“Ya, itu masuk akal. Tapi di saat yang sama, aku tahu ada satu hal yang membuatmu cemas. Seyakin apa pun kau dengan keunggulanmu di sini, ada kemungkinan kejutan mendadak dalam ujian khusus ini.” Aku berbicara agak samar, berpikir akan mudah baginya untuk mengerti apa yang kukatakan.

“Ya, kau benar. Kurasa aku mungkin tidak tahu bagaimana menghadapi pengkhianat itu,” kata Ichinose.

Sistem pengkhianat dirancang dan diperkenalkan berdasarkan premis bagaimana sekolah dapat menerapkannya secara seimbang, untuk membuka kemungkinan perubahan haluan yang tiba-tiba. Asumsinya adalah, jika memungkinkan, seorang pengkhianat ingin berbohong demi dirinya sendiri dan kelasnya. Namun, hal itu tidak serta merta meningkatkan risiko dikeluarkan. Bahkan jika seseorang yang kurang ajar dan tak tahu malu berisiko dikeluarkan dan terus berbohong, bisakah seorang perwakilan sekolah mengambil kesimpulan semudah itu? Jawabannya adalah “tidak.” Saat seorang perwakilan sekolah menyatakan seorang siswa sebagai pengkhianat setelah mereka mengaku berbohong, siswa tersebut akan dikeluarkan.

Dengan kata lain, satu siswa akan dikeluarkan paksa dari kelas. Hanya sedikit pemimpin yang akan menyambut hal seperti itu. Hadiah bagi pengkhianat hanyalah tipuan; peran tersebut seharusnya hanya dilihat sebagai pekerjaan yang dimaksudkan untuk menciptakan ketidakpastian dalam pertarungan antar perwakilan, untuk memberi setidaknya sedikit peluang bagi pihak yang kurang beruntung. Ichinose, yang memiliki mata tajam untuk mengamati, mungkin langsung menyadari keberadaan pengkhianat itu, tetapi kalaupun ia menyadarinya, tidak ada jaminan pasti bahwa hal itu tidak akan mengarah pada perkembangan di mana siswa tersebut dikeluarkan dari sekolah. Sekalipun 99 persen aman, itu tidak 100 persen aman.

Sistem pengkhianat. Itulah sebabnya dia waspada.

“Karena kita akan segera memasuki kompetisi, aku punya satu saran untuk kita berdua sebelum kita melakukannya,” kataku.

“Saran? Apa itu?” tanya Ichinose.

“Ini tentang pengkhianat, yang baru saja kau sebutkan. Karena waktu kita hampir habis sebelum diskusi dimulai, aku ingin menegaskan ini: Hanya siswa yang berperan sebagai pengkhianat dalam ujian khusus ini yang berisiko dikeluarkan. Dan itu cukup masuk akal, karena ada imbalan yang sangat besar untuk peran itu,” jelasku.

“Ya, itu benar,” kata Ichinose.

“Ini tanpa tujuan membebani si pengkhianat. Aturan buruk ini membuat mereka berusaha berjuang lebih keras demi Poin Kelas, meskipun mereka berniat mengaku. Dan sejujurnya, menurutku aturan ini adalah pilihan yang sia-sia untuk pertempuran ini,” kataku.

“Saya setuju dengan itu. Saya takut tertipu oleh sistem yang memiliki pengkhianat, dan saya ingin menghindari situasi yang dapat menimbulkan masalah bagi semua orang, jika memungkinkan,” kata Ichinose.

“Tapi, selama kita berdua menyadari bahwa itu senjata ampuh, kita akan menggunakannya jika kita dirugikan. Kalau kau tidak keberatan, Ichinose, bagaimana kalau kita sepakat untuk saling memberi tahu siapa pengkhianat masing-masing dan menghabiskan hak kita dengan berdialog agar hak-hak itu terpakai? Itu akan mengurangi satu hal yang tidak perlu dikhawatirkan, bagi kita berdua. Maksudku, kita tidak akan saling bertarung dalam diskusi pertama, melainkan kita akan membuang nominasi kita dan menghabisi para pengkhianat kita,” tawarku.

“Itu saran yang bagus. Tapi… hak untuk bisa memanfaatkan pengkhianatmu juga penting. Apa kau tidak keberatan melepaskannya, Ayanokouji-kun? Mereka sangat penting untuk membalikkan keadaan sepenuhnya.”

Itu juga mekanisme yang memungkinkan pihak yang merasa dirugikan untuk pulih dari situasi tanpa harapan. Wajar saja jika Ichinose ragu aku mencoba menyia-nyiakannya.

“Lagipula, apakah menurut peraturan kita diperbolehkan untuk saling memberi tahu pengkhianat kita?”

“Tentu saja seharusnya tidak ada masalah dengan itu. Kalau aku membuka tabletku dan menunjukkannya ke kelas lain untuk memberi tahu mereka siapa pengkhianatnya, seharusnya tidak jadi masalah menurut aturan, kan?” tanyaku, memanggil penguji yang sedang mengawasi kami dari sudut kelas.

“Y-ya, benar. Saya rasa itu tidak melanggar aturan apa pun,” kata penguji tergagap.

Saya sempat bertanya-tanya, apakah penguji itu tidak menduga ada yang akan mencoba memanfaatkan aturan dengan cara seperti itu, atau mereka memang tidak menduga akan ditegur secara langsung. Guru yang bertugas juga mengangguk, meskipun tampak agak bingung.

“Silakan periksa untuk memastikan, untuk berjaga-jaga. Aku berasumsi itu bukan masalah, tapi tetap saja,” tambahku.

Ketika saya mendesak penguji untuk memeriksa, mereka mulai meminta konfirmasi rinci melalui interkom di telinga mereka.

“Itu bukan masalah,” lapor penguji.

“Jadi, kita berdua melepaskan hak kita untuk memanfaatkan si pengkhianat, hmm. Aku tak pernah menyangka kau akan mengusulkan hal seperti itu,” kata Ichinose.

Biasanya, perkembangan seperti ini seharusnya menjadi hal yang disambut baik oleh Ichinose.

“Hanya ada satu alasan aku ingin meninggalkan sistem pengkhianat. Itu karena aku ingin memastikan, sebisa mungkin, tidak ada yang dikeluarkan dari kelasku atau kelasmu, Ichinose,” jawabku.

“Ya. Kalau tidak ada pengkhianat, kita tidak perlu khawatir tentang itu.”

Dengan waktu kurang dari tiga puluh detik tersisa dalam hitungan mundur, saya bertanya-tanya apa jawabannya.

“Bagaimana kalau aku meminta beberapa syarat? Aku setuju kalau hak untuk menggunakan pengkhianat itu tidak diperlukan. Tapi kalau kita berhasil menyelesaikan diskusi dengan pengkhianatnya masih tersisa, mereka akan mendapat hadiah. Jadi, daripada mengabaikannya, bisakah kau membuatnya agar kita mengabaikannya? Kurasa itu mungkin lebih baik untuk kelasku dan kelasmu, Ayanokouji-kun, karena dengan begitu, kita bisa mendapatkan lima puluh poin dengan aman,” kata Ichinose.

Jika usulan yang kubuat didasarkan pada kolusi, maka akan lebih baik untuk mengakhiri diskusi dengan tetap mempertahankan pengkhianat. Ada dua pilihan hadiah, Poin Pribadi atau Poin Kelas, tetapi yang perlu kami lakukan hanyalah memilih siswa yang aman dan cerdas yang akan selalu memilih Poin Kelas. Aku sengaja menahan diri untuk tidak menyebutkannya sendiri, tetapi kupikir Ichinose akan menyadarinya. Bagi Ichinose, yang percaya bahwa ia tidak akan kalah jika ia menghadapiku secara langsung dan bertarung secara frontal, pengkhianat adalah satu-satunya perhatiannya. Perkembangan yang ideal adalah kami berdua dapat menggunakan hak pengkhianat kami masing-masing dengan cara yang saling memuaskan.

“Diskusinya akan dimulai sekarang.”

Sebuah pengumuman telah dibuat. Tapi saya tidak menghiraukannya dan terus berbicara.

“Oke. Aku tidak masalah menerima syarat itu. Aku hanya ingin memastikan cerita kita benar agar siswa lain tidak tahu. Berkolusi agar kita membuang hak kita untuk memanfaatkan pengkhianat berarti kita kehilangan cara berharga untuk membalikkan keadaan. Kalau akhirnya aku kalah, aku yakin itu bukan hal yang lucu. Aku hanya tidak ingin prosesnya terjadi hanya karena alasan seperti ‘Oh, aku tidak bisa menemukan pengkhianatnya,’ pada dasarnya,” kataku padanya.

“Jadi itu sebabnya kau ingin mengetahuinya lewat dialog, dan ingin agar, seperti, hak kita untuk memanfaatkan pengkhianat itu sudah habis, kan?” kata Ichinose.

“Baiklah. Jadi, aku berencana untuk memanggil pengkhianat itu untuk berdialog di tengah diskusi ini,” jawabku.

Saya memberi tahu Ichinose bahwa ada beberapa prioritas yang lebih besar daripada Poin Kelas, dan kami sedang menuju kesepakatan mengenai proposal kami.

“Kita punya tujuan yang berbeda, tapi kita akan menggunakan hak kita untuk menggunakan pengkhianat berdasarkan kepentingan bersama. Apa kau setuju?” tanyaku.

“Oke. Tapi tetap saja, apa kau benar-benar ingin membatalkan hakmu untuk menggunakan pengkhianat sampai kau menawariku proposal seperti ini?” tanya Ichinose.

Dia mungkin bertanya begitu karena aku sama sekali tidak keberatan dengan gagasan dia memperoleh lima puluh Poin Kelas meski aku adalah lawannya.

“Tidak seperti kelasmu yang lebih kompak, kelas Horikita masih punya beberapa kelemahan. Aku yakin kau sudah punya gambaran tentang siapa orangnya, tapi katakanlah, misalnya, Kouenji yang berkhianat, dia mungkin akan mengkhianati kita tanpa ragu. Dan tentu saja demi keuntungannya sendiri. Lagipula, berdialog empat mata dengan Kouenji kemungkinan besar akan menjadi negosiasi yang buruk. Lagipula, siswa seperti Ike dan Hondou bisa saja terbuai oleh godaan manis yang ditawarkan peran tersebut dan akhirnya menyerah. Jika situasi seperti itu muncul di tengah kompetisi yang serius, kita terpaksa membuat keputusan yang berat, bahkan dalam skenario terburuk sekalipun,” jawabku.

Kami ingin menghapus sistem pengkhianat justru agar kami bisa melindungi sekutu kami. Ichinose mengangguk kuat sambil membayangkan situasi seperti itu, seolah mengatakan ia mengerti apa yang ingin kukatakan, dan sungguh menyakitkan.

“Aku bisa percaya padamu untuk menepati janjimu bahwa kita tidak akan bertarung di ronde ini, kan?” tanya Ichinose.

“Tentu saja. Bahkan saat memasukkan pilihan ke tablet saya, saya akan menunjukkan semua langkahnya langsung,” jawab saya.

“Baiklah, kedengarannya bagus. Kalau begitu, mari kita singkirkan hak untuk menggunakan pengkhianat itu,” kata Ichinose.

Ketika tiba saatnya kami memutuskan kelompok kami, saya berdiri sambil memegang tablet saya dan menunjukkannya kepadanya. Sambil menjelaskan kelima kelompok saya, saya memberikan saran.

“Kita akhiri diskusi awal dulu supaya kita bisa menghilangkan sistem pengkhianat. Jadi, kalian bisa langsung pilih siswa mana saja yang kalian inginkan sebagai pengkhianat. Ini akan membantu dialog berjalan lebih lancar,” usulku.

“Baiklah, aku sudah punya,” kata Ichinose. “Kalau begitu, kurasa aku akan meminta Mako-chan saja.”

Atas permintaannya, aku menggunakan hakku untuk mengirim seorang pengkhianat. Aku memilih Amikura Mako dan mengonfirmasi pilihanku tepat di depan Ichinose.

“Baiklah, sekarang kamu harusnya sudah 100 persen jelas siapa pengkhianatnya,” kataku padanya.

“Yap. Baiklah, kalau begitu, apa yang harus kulakukan?” tanya Ichinose.

Setelah itu, Ichinose menunjukkan tabletnya, dan saya menunjukkan siswa yang ingin saya tunjuk, lalu meminta konfirmasinya. Sekarang kami akan berdiskusi sambil saling mengenal siapa pengkhianat masing-masing. Setelah kembali ke tempat duduk, saya meraih sandaran kursi dan mengangkatnya agar tepat di depan Ichinose, lalu duduk. Monitor berada di belakang saya, yang berarti saya akan memasuki debat di mana saya tidak bisa melihat diskusi di layar. Dari sudut pandang Ichinose, tubuh saya juga akan menghalangi pandangannya ke monitor.

“Segera kembali ke tempat duduk Anda. Ini tindakan sabotase,” perintah penguji.

“Apakah ini ditafsirkan sebagai sabotase, terserah lawan saya. Seperti yang pasti sudah Anda dengar, saya bermaksud mengabaikan diskusi ini agar bisa menyingkirkan pengkhianat itu. Saya memutuskan, demi keamanan, saya perlu menunjukkan bahwa saya tidak akan menonton diskusi, untuk membuktikan bahwa saya tidak akan mengkhianati lawan saya, itulah sebabnya saya menggeser kursi saya. Jadi, Ichinose, apakah ada masalah di sini?” tanyaku.

“Tidak, sama sekali tidak. Aku juga tidak akan melakukan apa pun dalam diskusi ini. Ini membuat kita setara,” kata Ichinose.

Seorang mahasiswa membelakangi monitor, yang seharusnya ditatap penuh perhatian oleh semua orang, siapa pun mereka. Seorang mahasiswa yang menerima usulannya hanya menatap saya, bukan monitor. Saya yakin bagi penguji, kejadian seperti itu pasti di luar imajinasi. Sebuah diskusi dimulai di antara para peserta sendirian, tanpa ada perwakilan yang ditunjuk.

“Ichinose, bahkan untuk orang sepertimu, yang biasanya sudah pasti akan tahu siapa pengkhianatnya, kau seharusnya menggunakan hakmu untuk berdialog beberapa kali, jika dirasa perlu. Lagipula, akan terasa tidak wajar bagi seorang perwakilan untuk bertindak sedemikian rupa untuk melenyapkan pengkhianat,” kataku.

“Bagaimana denganmu, Ayanokouji-kun?” tanyanya.

“Aku akan mengungkap pengkhianat yang sebenarnya sekitar ronde ketiga,” jawabku. “Aku akan membangun dialog dengan murid-murid yang tidak berhubungan di ronde pertama dan kedua, agar terlihat seperti aku kesulitan menemukan pengkhianatnya.”

Anda tidak akan dikenakan penalti Poin Kehidupan saat Anda memanggil seseorang yang bukan pengkhianat.

“Kalau begitu, agar semuanya adil, aku akan memberimu semua informasi terakhir yang kumiliki,” kata Ichinose.

“Kamu nggak perlu sejauh itu. Aku percaya padamu,” jawabku.

“Tidak, kalau tidak, saya tidak akan puas.”

Maka, setelah diskusi lima menit berakhir, Ichinose dan saya memutuskan untuk lulus, sambil saling menunjukkan tablet kami. Saya memanggil seorang siswa yang tidak ada hubungannya dengan saya, Okiya, begitu pula Ichinose. Kami berdua meninggalkan kelas sebentar dan menuju ke ruangan masing-masing. Penguji laki-laki pertama yang saya lihat hari ini telah bergabung dengan saya dan masuk ke ruangan lain bersama saya. Saya menduga dia pasti pengamat untuk dialog.

Di dalam ruangan lain, hanya ada dua kursi yang ditata saling berhadapan. Selain itu, ruangan itu hanyalah area sederhana dengan podium guru, layaknya ruang kelas pada umumnya. Okiya, yang dipanggil, juga tiba. Setelah itu, tidak ada yang istimewa terjadi. Saya memberi tahu Okiya bahwa saya memanggilnya ke sini karena saya curiga dia adalah pengkhianat, tetapi dia menyangkalnya, tentu saja. Tentu saja, karena saya tahu siapa pengkhianat itu, saya menyimpulkan bahwa dia bukanlah pengkhianat.

“Karena Ichinose-san dan Ayanokouji-kun tidak dapat menemukan pengkhianatnya, maka pengkhianat tetap ada bagi mereka berdua.”

Pengumuman itu dibuat begitu aku kembali ke lapangan. Baik para siswa yang berpartisipasi dalam diskusi maupun perwakilan lain yang berjaga di ruang tunggu sama sekali tidak tahu bahwa aku dan Ichinose sedang melakukan sesuatu yang begitu mustahil.

“Oh… Huh, jadi begini cara mereka menghubungimu. Ini, aku baru saja menerima pesan ini di tabletku,” kata Ichinose.

Setelah itu, Ichinose menunjukkan pesan yang diterimanya yang memberi tahu tentang dampak pengkhianatan tersebut, yang menyatakan bahwa Mitarai adalah siswa biasa. Saya juga menunjukkan tablet saya kepada Ichinose. Babak kedua berjalan serupa. Kami masing-masing memanggil siswa yang tidak relevan dan meminta mereka berbicara dengan kami. Kemudian, kami masing-masing bertanya apakah mereka pengkhianat atau bukan. Kemudian, ketika mereka mengaku tidak bersalah, kami memutuskan bahwa ya, mereka tidak bersalah, dan setelah mendengar pengumuman tersebut, kami kembali ke ruangan.

“Selamat datang kembali, Ayanokouji-kun. Ada pengumuman yang dibuat saat aku sedang menunggumu,” lapor Ichinose, karena dia sudah kembali ke kamar sebelum aku.

“Sepertinya pengumuman itu juga diputar di ruangan lain,” jawabku.

Kemudian, Ichinose memberi tahu saya peran kedua, dan kami pun memasuki babak ketiga. Saya hanya bisa mendengar audionya, tetapi diskusinya tampak berjalan lancar dan semakin hidup. Meskipun demikian, para siswa Kelas B mungkin tidak akan bisa tenang selama si pengkhianat tetap bermain. Setelah diskusi lima menit berakhir dan saya dan Ichinose sama-sama lulus, saya pun bangkit dari tempat duduk.

“Aku akan melanjutkan dan mengurus hak untuk menggunakan pengkhianat sekarang,” aku umumkan.

“Baiklah. Aku akan menunggu,” kata Ichinose.

Jika aku bisa menyatakan pengkhianat di ronde ketiga ini, lalu menyelesaikan diskusi sampai tuntas, saat itulah segalanya akan benar-benar dimulai. Tapi pertama-tama, aku harus mengurus apa yang perlu ditangani. Aku meninggalkan kelas untuk ketiga kalinya dan pergi ke ruang kelas yang dikhususkan untuk dialog. Maezono, si pengkhianat, berdiri di hadapanku, setelah tiba sebelum aku, dan menungguku.

“Jadi sekarang giliranku?” tanya Maezono.

“Maaf. Aku tidak tahu siapa pengkhianatnya, jadi pikiranku melayang ke mana-mana,” jawabku.

Maezono duduk di kursi yang disediakan untuknya, tampak agak tidak nyaman.

“Aku yakin kamu mungkin punya banyak hal yang ingin kamu tanyakan, tapi untuk sekarang, mari kita fokus pada dialognya. Itulah tujuan kita di sini,” kataku padanya.

“Tentu, itu semua baik dan bagus, tapi… jangan lupakan fakta bahwa kita para peserta sama sekali tidak tahu apa yang terjadi di sini, jadi kita semua merasa sangat cemas saat berjuang dalam pertempuran ini. Oh, dan aku juga bukan pengkhianat. Jadi jangan asal mengaku, meskipun itu tidak sengaja, oke?” kata Maezono.

Para pengkhianat tidak tahu persis sejauh mana kehadiran mereka menjadi penghalang bagi para wakil rakyat. Mereka hanya tahu tentang bahaya pengusiran yang akan mereka hadapi jika berbohong dalam dialog dan dinyatakan sebagai pengkhianat.

“Aku tahu itu. Aku tidak meragukanmu sejak awal, Maezono, dan aku tidak akan membuat pernyataan. Aku hanya menelepon teman-teman sekelasku sembarangan karena pada dasarnya aku tidak punya petunjuk apa pun. Kuharap kau memaafkanku untuk itu. Ngomong-ngomong, aku pernah berdialog dengan Hondou sebelumnya, dan dia bilang kau mencurigakan,” kataku padanya.

“Hah? Hondou-kun bilang begitu? Apa-apaan ini? Itu benar-benar membuatku kesal , ” bentak Maezono.

“Bisakah kamu memikirkan alasan mengapa dia mengatakan hal seperti itu?” tanyaku.

“Hmm… Yah, mungkin, tapi… Tidak, maaf. Aku tidak tahu,” jawabnya.

“Begitu. Kalau begitu, kurasa aku akan terus mencari dengan sabar, dan beralih ke orang keempat.”

“Kurasa itu ide yang bagus. Yah, sejujurnya, kalau kita bisa mendapatkan Poin Kelas dari pengkhianat yang tidak ketahuan dan berhasil sampai akhir, dan kelas kita tidak kalah dalam ujian, mungkin lebih baik kita biarkan saja,” kata Maezono.

“Ya. Tapi, biar aku konfirmasi dulu secara resmi, demi kelancaran acaranya. Dialog ini tidak bisa berakhir kalau pesertanya tidak mengaku. Kau bukan pengkhianat, kan, Maezono-san?” tanyaku.

Aku mengulang kata-kata yang sama yang telah kuucapkan kepada Okiya dan Hondou sebelumnya, kata demi kata.

“Hei, um… Jadi kalau aku pengkhianat, dan aku berbohong, apa yang akan terjadi padamu, Ayanokouji-kun? Kau tidak akan kalah, kan?” tanya Maezono.

“Meskipun itu akan sedikit merugikan saya, itu bukan hambatan besar bagi saya, dan tidak ada tanggung jawab apa pun. Sebenarnya, tunggu dulu, malah, mungkin lebih mudah membiarkan pengkhianat itu berbohong, kalau memungkinkan,” jawab saya.

“Jadi, apa yang kukatakan sebelumnya tentang Kelas Poi—”

“Ya. Tapi kita sebaiknya tidak terlalu banyak membahas itu,” kataku, memotongnya. “Aturan dialog mungkin melarang kita terlalu mendalami aturan ujian ini.”

“Ya…” kata Maezono.

“Bagaimanapun, kau tidak bersalah, Maezono. Kau bisa yakin bahwa aku akan mengatakan apa yang kupikirkan, tanpa ragu,” kataku.

Seolah mengonfirmasi niatku, pihak sekolah membuat pengumuman.

“Maezono-san, tolong buat pengakuanmu.”

“Oke. Aku bukan pengkhianat. Jadi, Ayanokouji-kun, berusahalah sebaik mungkin sebagai perwakilan, oke?” kata Maezono.

Dengan demikian, janji dari pihak peserta resmi diucapkan. Maezono menarik napas, bangkit dari tempat duduknya, dan membelakangi saya. Bersamaan dengan itu, penguji juga mulai bersiap meninggalkan ruangan. Saya menarik napas dalam-dalam, sambil duduk di sana, menatap kursi yang kini kosong.

 

“Aku yakin Maezono adalah pengkhianat kelas. Aku menyatakannya,” aku mengumumkan.

 

Itulah balasan saya.

Keheningan menyelimuti ruangan itu.

“Hah…?” Maezono berkedip.

Maezono yang tidak menyangka akan repot-repot mendengarkan apa yang akan kukatakan selanjutnya karena sudah sangat jelas, menoleh ke arahku dengan ekspresi bingung.

“Hah? Apa…? Apa katamu?” tanyanya.

“Kau tidak dengar? Aku bilang kau pengkhianat, Maezono,” jawabku.

“Ap—hah…? Enggak, tunggu dulu, sudah kubilang itu salah. Kenapa? Aku nggak bertingkah mencurigakan atau apa, cuma… Tunggu, enggak, tunggu dulu. Hah? Kalau nggak salah ingat, kalau ada yang dinyatakan pengkhianat, mereka bakal dikeluarkan, kan? Hah? Apa? Aku nggak salah, kan? Bukan itu yang bakal terjadi sekarang, kan?” Maezono tergagap.

Wajar jika Maezono kesal. Jika pengkhianat menyembunyikan identitasnya dan dinyatakan sebagai pengkhianat oleh perwakilan, maka hukuman berat dari sekolah menanti mereka: dikeluarkan. Oleh karena itu, berbohong bukanlah sesuatu yang bisa mereka lakukan begitu saja. Perwakilan, jika mereka ingin melindungi teman-teman sekelasnya, sama sekali tidak bisa melakukan sesuatu seperti menyimpulkan bahwa salah satu teman sekelasnya mencurigakan, jadi ini semua agak kontradiktif. Ada hadiah menarik yang tersedia bagi pengkhianat, dan masih ada keinginan untuk berbohong.

Oleh karena itu, berbohong menguntungkan pengkhianat jika mereka tahu bahwa mereka sama sekali tidak akan dinyatakan demikian. Aturan itu merupakan “cacat utama” yang dapat dikatakan didasarkan pada asumsi keyakinan bahwa kodrat manusia pada dasarnya baik. Jika Anda ingin menyalahgunakannya, Anda dapat menggunakannya untuk tujuan yang tidak adil dan jahat.

“Jangan khawatir. Kamu tidak salah. Pengusiranmu sudah pasti,” jawabku.

Berhenti dan menoleh ke arahku, Maezono langsung diliputi emosi.

“A-apa?! Ini tidak masuk akal! Aku berbohong demi kebaikan kelas, karena kau bilang kau tidak mencurigaiku, Ayanokouji-kun! Kau tidak mengerti?! Kau bilang kau tidak akan menuduhku pengkhianat sejak awal!” teriak Maezono.

“Para peserta diberi hak prioritas untuk mengakui apakah mereka pengkhianat atau bukan dan membuat keputusan tersebut. Para perwakilan kemudian harus memilih untuk menyatakan bahwa mereka pengkhianat atau tidak bersalah. Itulah aturan dialog,” jawab saya.

Tidak masalah apa yang kukatakan sebelum Maezono mengaku.

“Hah? Apa? Hah? Apa? O-oke. Kalau begitu, aku akan mengaku!” kata Maezono.

“Tidak ada gunanya mengaku sekarang. Penguji, bisakah kau mengantar Maezono keluar dari ruangan?” tanyaku.

Saya mendesak penguji, yang tercengang untuk mengambil tindakan, tetapi sebaliknya, ia mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

“Apa kau benar-benar yakin tidak masalah dengan ini? Apa kau sadar kalau kau teruskan, teman sekelasmu akan dikeluarkan? Ujian khusus ini tiba-tiba diubah untuk mencegah hal seperti itu terjadi sejak awal, dan—”

Penguji, yang sebetulnya tidak seharusnya diizinkan menyela, membiarkan protesnya berlalu sebelum akhirnya menahan diri. Bingung seperti anak kecil, ia menutup mulutnya dan tampak berusaha keras menahan sisa ucapannya. Penguji itu melirik kamera yang terpasang di ruangan itu dan menundukkan kepala seolah meminta maaf atas ketidaksopanannya. Dilihat dari kepanikannya, saya rasa cara saya menggunakan sistem ini tidak terduga.

Selain itu, mengingat sedikit informasi yang ia bocorkan seperti orang bodoh, saya bertanya-tanya apakah ada keadaan khusus yang terlibat dalam Ujian Khusus Akhir Tahun ini. Ada fakta bahwa peraturan tidak diungkapkan kepada siswa hingga menit terakhir, serta isolasi total antara perwakilan dan peserta, dan kurangnya pertukaran informasi. Lebih lanjut, yang menarik perhatian saya adalah sistemnya yang lunak, di mana tidak ada yang akan dikeluarkan jika mereka melakukan kegiatan seperti biasa.

Baiklah, mari kita kesampingkan masalah itu untuk saat ini , pikirku. Aku harus melanjutkan masalah yang ada di hadapanku.

“Kami akan konfirmasi sekali lagi, Ayanokouji-kun. Apa kamu yakin tidak ingin Maezono-san melakukan pengakuannya lagi?”

Anehnya, pihak sekolah ternyata bersedia memberinya kesempatan untuk mengulanginya. Sungguh baik hati.

“Begitu. Baiklah, kalau begitu, mau kembali ke tempat dudukmu, Maezono? Sepertinya aku bisa memutuskan apakah akan memberimu hak untuk mengaku lagi atau tidak, jadi kalau begitu, kita bisa mempertimbangkan untuk memulai dari awal lagi,” kataku.

Meskipun Maezono marah, ia bergegas kembali ke kursinya dan duduk. Ia berbalik menatapku, matanya yang penuh amarah seolah berkata, ” Apa-apaan kau ini? Aku akan membunuhmu!” Ia tampak tidak menyesali kebohongannya tanpa memikirkannya terlalu dalam. Seandainya Ryuuen atau Sakayanagi yang duduk di depannya, bukan aku, aku yakin ia pasti akan mengaku apa pun yang dikatakan orang.

“Sejujurnya, sebenarnya ada alasan kenapa aku ingin kau dikeluarkan, Maezono. Aku sudah memberi tahu teman-teman sekelasku sebelumnya bahwa aku akan mengikuti ujian khusus ini sebagai ketua perwakilan, tapi aku sudah meminta kalian semua untuk tidak membocorkan informasi itu ke luar. Namun, ternyata informasi yang seharusnya dirahasiakan itu sampai ke kelas Ichinose. Menurutmu, bagaimana itu bisa terjadi?” tanyaku.

“Y-yah, itu…” dia tergagap.

“Itu karena seseorang membocorkan informasi itu. Dan itu kamu, Maezono. Benarkah?” tanyaku.

Sama sekali tidak ada gunanya berbohong di sini. Jelas sekali bahwa jika dia membuatku tidak senang, dia tidak akan diberi hak untuk mengaku lagi.

“Yah, ya, memang benar… aku mungkin… membocorkannya… Ta-tapi aku tidak menyangka itu akan sampai ke kelas Ichinose-san! Sungguh!” ratap Maezono.

“Kepada siapa kamu membocorkannya?” tanyaku.

“Itu—!” dia mencicit.

“Kau ingin aku memberitahu nama orang yang kau bocorkan itu? Kelas 2-A—”

Setelah menyadari bahwa aku sudah mengetahui kelas spesifik dari mana orang itu berasal, Maezono meneriakkan nama itu, seperti dia sudah pasrah dengan nasibnya.

“Ma-Masayoshi! Aku sudah bilang ke Masayoshi!” teriaknya.

“Begitu, Hashimoto. Nggak masalah siapa yang kamu pilih untuk pacaran. Tapi selama kalian beda kelas, ada batasan yang nggak boleh dilanggar, meskipun pacarmu yang minta. Apa aku salah?” tanyaku.

“Aku mengerti… Tapi, tapi, itu bukan informasi penting dalam kasus ini! Lagipula, aku sama sekali tidak mengerti kenapa Masayoshi membocorkannya pada mereka!” serunya.

Dari sudut pandang Hashimoto, jika seseorang bertanya apakah ia lebih suka kelas Horikita menang atau kalah, tentu saja ia akan berharap Horikita kalah. Seandainya Horikita berhasil menembus dan naik ke Kelas A, itu berarti Hashimoto akan menghadapi rintangan baru meskipun ia berhasil menggeser Sakayanagi dari posisinya, dan kemungkinan besar ia juga akan menilai bahwa peluangku untuk pindah ke kelas lain akan menurun. Aku yakin Hashimoto pasti berhasil menghubungi siswa-siswa dari Kelas D dan memberi tahu mereka kabar tersebut, agar mereka tidak terlalu terguncang di hari ujian ketika aku maju sebagai perwakilan. Setidaknya, tidak ada salahnya bagi Hashimoto untuk melakukan hal itu.

“Bukan kamu yang berhak memutuskan apakah itu penting atau tidak, atau seberapa berharganya informasi itu. Setidaknya, aku yakin Horikita pasti sudah menyampaikan bahwa itu informasi yang sangat penting,” jawabku.

“Maaf! Maaf!” Maezono meratap. “Aku tidak akan melakukannya lagi! Itu hanya sekali! Aku tidak tahu!”

“Kau pikir ini pelanggaran pertamamu?” balasku. “Jadi, maksudmu kau tidak pernah berusaha mengumpulkan beberapa teman sekelas terpilih dan menyebarkan informasi yang meresahkan tentangku untuk membingungkan mereka, dan kau tidak memberikan informasi yang kau peroleh dari itu kepada Hashimoto? Kau bilang itu tidak benar?”

“Apa-”

Meskipun kejadian itu terjadi pada akhir tahun lalu, seharusnya mustahil baginya untuk tidak mengingat bahwa Hashimoto telah memintanya melakukan hal itu.

“I-Itu… Di mana kamu mengetahui tentang itu…?” tanyanya.

“Tempat saya belajar itu tidak relevan saat ini,” jawab saya.

“Oke, oke, sudah! Aku mengerti! Aku benar-benar tidak akan melakukan hal seperti ini lagi!” protesnya.

“Jika Hashimoto memintamu untuk mengkhianati kelas agar bisa bersamanya di masa depan, kau tidak akan ragu melakukannya, bukan?”

“Aku tidak mau!” teriaknya. “Mana mungkin aku mau!”

“Maaf, tapi aku tidak percaya itu.”

Itulah yang kukatakan, tapi mungkin saja Maezono telah belajar dari pengalaman menyakitkan ini dan bertumbuh darinya. Mengingat kelasnya, dia mungkin akan menunjukkan sedikit lebih banyak kedewasaan mulai sekarang.

“Aku nggak akan! Aku sudah jujur ​​sama kamu, jadi, tolong, maafin aku sekarang juga!” teriaknya.

“Begitu. Kurasa melanjutkan ini hanya buang-buang waktu,” aku mengarahkan pandanganku ke kamera, setelah memutuskan untuk mengakhiri masalah ini. “Tekadku sama sekali tidak berubah. Pengakuan itu tidak perlu diulang. Maezono-lah pengkhianatnya.”

Saya membuat semuanya final.

“Ini sungguh tidak adil! Ada apa denganmu?! Apa hakmu untuk begitu jahat dan tidak adil?!” serunya.

“Peserta mengaku, dan perwakilan menentukan apakah mereka tidak bersalah atau bersalah. Tidak lebih, tidak kurang,” jawab saya, sekali lagi menjelaskan kepadanya aturan dialog.

“Maezono-san, silakan tinggalkan ruangan ini.”

Pihak sekolah telah memberi kami perpanjangan waktu, tetapi mereka memutuskan bahwa mereka tidak bisa menunda lagi. Sudah menjadi keputusan tegas bahwa pihak sekolah sekarang akan menyingkirkan Maezono di sini. Namun tentu saja, Maezono dengan tegas menolak untuk mengalah.

“Karena Ayanokouji-kun telah menetapkan bahwa Maezono-san adalah pengkhianat setelah dia menyangkalnya, dia akan dikeluarkan dari ruangan dan dikeluarkan dari sekolah.”

“Tidak! Aku tidak akan pergi sampai kau mengambilnya kembali!” teriak Maezono setelah pengumuman itu.

“Yang bisa kau lakukan sekarang adalah berharap Hashimoto dikeluarkan dari ujian khusus ini. Kalau itu terjadi, mungkin ada cara bagi kalian berdua untuk bersama di dunia luar,” jawabku.

Namun, jika saya boleh memberikan pendapat pribadi, harapan untuk masa depan seperti itu sangat tipis. Terlepas dari apakah Hashimoto dikeluarkan atau tidak, ia mungkin tidak menganggap Maezono sebagai kekasih sejati. Ia hanya menghubunginya untuk memposisikan dirinya agar bisa lulus dari Kelas A. Jika ia tidak bisa lagi mengorek informasi darinya, Maezono akan menjadi tidak berharga, dan tidak ada gunanya ia mempertahankannya. Orang-orang yang tidak lagi berharga akan disingkirkan.

“Ambil kembali!” teriaknya. “Ambil kembali sekarang juga!”

Saya yakin banyak orang akan mempertanyakan apakah Maezono perlu dikeluarkan. Meyakinkan Maezono bahwa ia sedang dimanfaatkan oleh Hashimoto dan membatalkan cuci otaknya tentu saja tidak akan sesulit itu. Memang, menyebarkan informasi sensitif seharusnya dikutuk, tetapi tidak sampai harus dikeluarkan. Namun bagi saya, hal itu menguntungkan dalam banyak hal. Saya hanya memanfaatkan alat bernama Maezono yang kebetulan ada di dekat saya. Hanya itu saja. Tidak lebih.

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu!!” teriak Maezono.

Berpaling dari Maezono yang terus berteriak, aku memutuskan untuk meninggalkan ruangan dan menyelesaikan semuanya. Aku bisa melihat Maezono mencoba mengejarku, tetapi dihentikan oleh penguji tepat sebelum pintu tertutup.

Sama seperti sebelumnya, hasil dialog pasti akan sampai ke Ichinose berkat sistem pengumuman. Pertanyaan apakah ia mendengar pengumuman itu atau tidak terlihat jelas dari raut wajahnya. Ekspresi lembut dan halus yang selama ini ia tunjukkan telah lenyap, seolah ia telah menjadi orang yang berbeda.

“Ayanokouji-kun… Kenapa… Maezono-san akhirnya dikeluarkan?” tanyanya.

Saya yakin, sebagai perwakilannya sendiri, Ichinose seharusnya tahu persis apa yang terjadi. Dia mungkin hanya tidak bisa membayangkan bagaimana, meskipun dia mengerti alasannya.

“Oh. Dia tidak mengatakan yang sebenarnya. Jadi saya memutuskan dia bersalah, dan dia diperlakukan sebagaimana mestinya,” jawab saya.

“T-tapi, maksudku, kau sudah tahu itu, kan? Jadi kenapa kau melakukan hal seperti itu, padahal…?” tanya Ichinose.

“‘Kenapa,’ hah? Alasanku bilang akan menggunakan sistem pengkhianat itu agar aku bisa menggunakannya untuk mengeluarkan Maezono. Itu saja,” jawabku.

Jika kami tidak berkolusi, kemungkinan Ichinose akan memilih Maezono sebagai pengkhianat sangatlah kecil. Itulah sebabnya saya menyarankan agar kita bersekutu dan melepaskan hak kita untuk memanfaatkan pengkhianat tersebut. Saya juga memintanya untuk menentukan siapa pengkhianat yang akan dipilih untuk kelasnya sehingga Ichinose tidak punya pilihan selain melakukan hal yang sama untuk saya. Karena pihak lain telah melakukannya, tindakan yang sama diperlukan agar tetap adil.

“Kita berdua menepati janji kita untuk menggunakan dan dengan demikian menghilangkan hak kita untuk memanfaatkan pengkhianat. Ichinose, kau bahkan mendapat lima puluh poin untuk kelasmu karena bekerja sama dan tidak mengidentifikasi pengkhianat itu, jadi tidak ada masalah antara kau dan aku. Dan tentu saja, itu tidak akan menghalangi kompetisi serius yang akan datang,” tambahku.

Meskipun ada beberapa hal yang belum kujelaskan, aku tidak melakukan apa pun yang akan merugikan kelas Ichinose. Malahan, bisa dibilang usahaku justru menempatkan mereka pada posisi yang lebih baik. Namun, untuk menentukan pemenang dan pecundang antara aku dan Ichinose, situasinya berubah drastis.

Biasanya, orang akan senang jika ada siswa dari kelas lain yang dikeluarkan, tetapi Ichinose tidak seperti itu. Dia mungkin akan menyesal telah terlibat, meskipun tanpa disadari, dalam pengusiran Maezono. Terlebih lagi, dia bahkan mendapatkan Poin Kelas darinya. Namun, seluruh urusan pengkhianatan ini hanyalah permulaan. Strategi yang akan kugunakan untuk menang sedang dimulai dengan sungguh-sungguh sekarang.

“Terima kasih atas kerja samanya, Ichinose. Berkatmu, aku bisa membuang produk cacat dengan mudah,” kataku.

Mengerikan sekali . Ichinose mungkin ingin mengatakan sesuatu seperti itu, tetapi ia tak bisa membuka mulut untuk bicara. Ia tak mungkin mengatakan hal buruk tentangku justru karena rasa sayang yang tulus dan tulus yang tak terbantahkan ia miliki untukku. Setelah percakapan kami berdua, diskusi telah dilanjutkan, tetapi karena aku meninggalkan diskusi ini sepenuhnya, putaran ini pada dasarnya adalah waktu luang.

“Masih lama sebelum diskusi berikutnya, jadi bagaimana kalau aku ceritakan sedikit?” aku memulai.

“Sebuah cerita?” ulang Ichinose.

Ichinose tak bisa melupakan masalah Maezono, tapi untuk saat ini, tak ada pilihan selain terus maju. Ia mungkin tak akan patah semangat hanya karena hal sepele seperti itu. Ichinose kini telah menjadi sosok yang sangat tangguh. Untuk ujian khusus, tak hanya ada satu kemampuan yang dibutuhkan untuk menang. Tak sulit membayangkan bagaimana penampilan perwakilan dari kedua kelas kami dalam pertarungan mereka sejauh ini.

Mereka pasti sedang mengamati diskusi para siswa melalui monitor, mengamati setiap kata dan gerakan teman dan lawan mereka dengan saksama, agar mereka tidak gagal menangkap satu hal pun. Khususnya, perubahan sekecil apa pun pada ekspresi wajah teman sekelas dapat memberikan petunjuk penting bagi para perwakilan. Tentu saja, jika mereka tidak melakukannya, maka tak satu pun dari mereka akan berhasil. Itulah mengapa Horikita menyadari kemampuan Ichinose yang luar biasa untuk melihat para siswa sebagai sesuatu yang menjadikannya lawan yang kuat. Kemudian, Horikita dan Ichinose bertanding, dan Ichinose dikalahkan.

Pada dasarnya, hal yang sama juga terjadi pada kelas Sakayanagi dan Ryuuen. Namun, dalam hal berkompetisi dan menang di sini, itu bukan segalanya. Bukan hanya tentang mengidentifikasi siswa teladan dan pemegang posisi dengan tepat, sebagaimana telah dimasukkan ke dalam aturan. Anda juga bisa membuat lawan Anda mencalonkan seseorang yang tidak relevan atau memprovokasi mereka untuk menghancurkan diri sendiri. Itulah mengapa saya yakin beberapa perwakilan sebelumnya juga mencoba mengguncang mental lawan mereka.

Apa kamu yakin ingin mencalonkan siswa itu? Bukankah siswa di sana mencurigakan? Mereka akan mencoba menyesatkan dengan pernyataan seperti itu. Jika kamu menambah jumlah pilihan dari dua menjadi tiga, kemungkinan kesalahannya pun meningkat. Jika seorang siswa tidak terbiasa dengan kompetisi sungguhan, kata-kata seperti itu mungkin akan berpengaruh. Namun, kata-kata seperti itu hampir tidak akan berhasil pada seseorang seperti Ryuuen, Sakayanagi, atau Ichinose. Sebaliknya, mereka akan menjadi lebih berhati-hati dan bahkan mungkin melihat sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Jadi, bagaimana mungkin Anda menipu pikiran para siswa yang merupakan tokoh terkemuka dan merampas kemampuan mereka untuk membuat keputusan yang wajar? Jika pikiran mereka terfokus pada ujian khusus, maka jawabannya berada di luar itu. Sangat penting untuk benar-benar menghancurkan pemikiran jernih dan tenang mereka dengan memperkenalkan topik yang sama sekali tidak relevan. Jika Anda tahu bahwa suatu bagian tubuh Anda sedang menjadi sasaran, siapa pun akan memastikan untuk melindungi area tersebut. Namun, jika seseorang kemudian menyerang kaki Anda dengan cara yang tidak terduga, tentu akan sulit untuk meresponsnya.

“Ingat? Ada insiden kecil di kelas kita tahun lalu. Waktu itu terungkap kalau ada ketua kelas yang pernah mencuri di masa lalu,” lanjutku.

“Tentang aku, maksudmu,” jawab Ichinose.

Ichinose, yang masih tidak dapat memahami situasi, tiba-tiba mendapati dirinya diseret dengan kakinya ke dalam kegelapan.

“Insiden itu sebagian disebabkan olehmu, yang tidak pernah meragukan siapa pun, mengendurkan kewaspadaanmu dan menceritakannya kepada Sakayanagi. Tapi, apakah cerita yang terungkap ke seluruh sekolah itu benar-benar ulah Sakayanagi sejak awal?” tanyaku.

“Apa maksudmu?” tanya Ichinose.

“Catatan-catatan yang memberatkan yang ditemukan di kotak surat asrama. Benarkah Sakayanagi yang menanamnya? Apa kau pernah memikirkan hal itu, setidaknya sekali?” tanyaku.

Ichinose terdiam, mungkin karena dia memikirkan kembali apa yang terjadi saat itu.

“Memang ada beberapa rumor yang beredar sebelum pengungkapan itu. Rumor yang sangat buruk tentangmu, Ichinose. Tentang riwayat kekerasanmu, kencan berbayar, dan pencurian. Kurasa Sakayanagi-lah yang menyebarkan rumor-rumor itu, tapi saat itu, semuanya hanyalah rumor dan gosip, dengan banyak kebohongan yang tercampur aduk. Itulah kenapa kau bisa bertahan, Ichinose.”

Mata Ichinose tertunduk, tetapi aku terus berbicara tanpa ragu.

Bagaimana jika saat itu aku bekerja di balik layar, hanya untuk memberikan sedikit dorongan lagi? Bagaimana jika akulah yang memasukkan surat itu ke dalam kotak surat, secara mental mendorongmu untuk mengakui kebenaran?

“Apa yang kau katakan?” tanya Ichinose.

Bahkan ketika aku menjelaskannya dengan lugas, Ichinose tampak tidak mengerti. Namun, itu bisa dimaklumi. Bukan hanya Ichinose; siswa lain juga percaya bahwa itu ulah Sakayanagi. Selain itu, Kiriyama juga digunakan untuk menyebarkan kebohongan secara terang-terangan di luar Kelas A, termasuk di kelas Horikita.

“Sepertinya kau menganggap leluconku ini buruk. Tapi bisakah kau memastikan bukan itu yang terjadi?” jawabku.

Aku menyilangkan kaki, menanyakan pertanyaan itu kepada Ichinose, setelah ia membangun pertahanan diri yang kuat sejauh ini. Dalam beberapa bulan terakhir, Ichinose telah mengalami serangkaian perubahan mental yang aneh. Perubahan itu menciptakan semacam ketenangan, yang memungkinkan Ichinose untuk maju dalam ujian ini sebagai salah satu yang terkuat. Namun, salah satu alasan di baliknya adalah keberadaanku, dan bagaimana jika keberadaan itu ternyata jauh lebih kejam dari yang ia bayangkan? Bagaimana jika ia tahu bahwa aku adalah seseorang yang akan mengkhianati orang lain tanpa ragu, dan bahkan membuat Maezono dikeluarkan?

“Karena, maksudku… Ayanokouji-kun, kamu… Tidak akan ada manfaatnya bagimu melakukan hal seperti itu…” Ichinose tergagap.

“Itu tidak benar. Sakayanagi mungkin bermaksud menjaga agar keadaan tetap pada tingkat di mana kau akan menganggapnya sebagai peringatan, agar dia bisa menggunakannya untuk mengancammu nanti. Namun, dengan melibatkan diri secara paksa saat itu, aku berhasil merebutnya darinya. Dan dengan membantumu, Ichinose, kepercayaanmu padaku pasti akan meningkat. Bagaimana pun kau melihatnya, itu sudah cukup,” jelasku.

“Aku tidak percaya itu…” gumam Ichinose.

“Aku mengerti kamu mungkin tidak mau percaya, tapi itu memang benar. Kalau kamu mau, kamu bisa langsung bertanya pada Sakayanagi setelah ujian. Tanyakan padanya, ‘Apakah kamu yang memasukkan surat-surat itu ke kotak surat?’ Aku yakin kalau kamu menceritakan apa yang kukatakan, dia akan memberimu jawaban yang jujur,” jawabku.

Nah, kalau saya hanya memberikan sentuhan akhir saja secara menyeluruh, itu sudah tamat.

“Dalam segala hal yang pernah kulakukan denganmu, Ichinose, selalu ada motif tersembunyi. Setiap hal. Entah itu saat di pulau tak berpenghuni atau malam perjalanan sekolah itu, aku selalu bertindak demi kepentinganku sendiri. Aku hanya memanfaatkanmu, tidak lebih. Dan janji yang kita buat setahun yang lalu juga…”

Ichinose tak lagi yakin apa yang benar, bahkan kata-kata yang kami ucapkan satu sama lain, yang menegaskan janji itu, di bangku cadangan beberapa saat yang lalu. Kata-kata itu memang telah terucap, tetapi tak ada lagi yang bisa dipercaya. Diskusi pertama telah usai, dan jeda sebelum diskusi berikutnya telah dimulai.

“Para perwakilan, silakan pilih kelompok baru.”

Aku melakukan apa yang diinstruksikan pengumuman yang sopan itu dan memilih satu kelompok. Beberapa saat kemudian, Ichinose mengoperasikan tabletnya sendiri, tetapi ekspresinya kosong. Tapi itu sudah bisa diduga, karena hal-hal seperti ujian khusus ini sudah terlanjur terdorong ke dalam pikirannya. Ia telah terseret ke dalam kegelapan yang pekat. Bahkan masalah pengusiran Maezono kini tinggal kenangan.

Bisa dibilang semuanya kabur. Pria di depannya bukanlah sekutu. Ia bukan pendukung. Semakin jujur ​​dan bermartabat pemikiran seseorang, semakin ia akan terseret ke dalam kegelapan, sampai-sampai tak tertolong lagi. Aku menarik kursiku dan meletakkannya kembali di tempatnya. Mata Ichinose, yang menatap monitor di sebelahku, tak lagi seterang dan secerah beberapa saat sebelumnya. Meskipun ia menatap monitor, percakapan kami barusan mungkin terpatri kuat di kepalanya.

Realitas dan kepalsuan. Kebenaran dan kebohongan. Ia akhirnya akan memikirkannya meskipun ia tidak mau. Manusia adalah makhluk yang, meskipun tidak berbicara, tidak mudah mengosongkan pikirannya. Malahan, aku yakin semakin ia memusatkan pikirannya pada ujian, yang perlu ia konsentrasikan, semakin banyak pula pikiran-pikiran itu. Kurasa, saat ini, Ichinose mungkin merasa seperti sedang diserang, seolah-olah pikirannya kosong.

Penglihatannya jelas menangkap apa yang terjadi di monitor, dan pendengarannya juga pasti berfungsi. Namun, informasi itu tidak sampai ke otaknya seperti biasa. Itu bukan sihir atau semacamnya, itu hanya struktur dan mekanisme tubuh manusia. Detak jantung dan tekanan darahnya meningkat, dan pembuluh darah perifernya menyempit. Pupil matanya melebar, menyempitkan bidang penglihatannya. Dan kerja korteks prefrontalnya, yang mengendalikan fungsi relatif dan rasional, menurun. Pemulihan dari kondisi itu tidak akan mudah saat ini.

Kalau begitu, sisanya mudah. ​​Aku bisa menonton debat dengan tenang di waktu luangku, membuat kesimpulan, dan menemukan siswa teladan. Lawanku juga tidak lagi punya kartu truf untuk mengirim pengkhianat. Debat bisa berlanjut tanpa insiden. Tak lama kemudian, waktunya tiba.

“Ayanokouji-kun mengidentifikasi siswa teladan, jadi Ichinose-san kehilangan tiga Poin Nyawa. Karena Poin Nyawa Ichinose-san telah habis, Ichinose-san telah dikalahkan… Kami mohon Anda meninggalkan ruangan saat ini.”

Kelas Horikita telah meraih kemenangan besar, tanpa dipaksa terlibat dalam pertempuran sulit sama sekali.