Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 23 Chapter 7

Bab 7:
Air Mata Pahit

 

HITUNGAN SEPULUH MENIT untuk jeda telah dimulai. Di monitor, penghitung waktu digital sedang menghitung mundur detik demi detik. Horikita, setelah mengalahkan Hamaguchi dan keluar tanpa cedera, duduk di kursinya dan menunggu Kanzaki, sang center. Sekalipun Kanzaki masuk dalam rentang waktu sepuluh menit, pada dasarnya, ini adalah waktu istirahat hingga hitungan mundur mencapai nol. Sementara itu, Horikita kembali memikirkan aturan ujian khusus dalam benaknya.

Center dimulai dengan tujuh Poin Nyawa. Jika tidak termasuk kesalahan lawan, hingga tiga poin bisa dikurangi dalam satu gerakan. Meskipun wajar untuk ingin melakukan gerakan pertama, ada risiko yang terlibat dalam nominasi di tahap awal. Namun, memang benar jika Anda lolos berturut-turut, itu berarti Anda akan tertinggal. Faktanya, Hirata yang berusaha mempertahankan posisi bertahanlah yang menyebabkan kekalahannya. Horikita memikirkan seperti apa Kanzaki Ryuuji. Sepertinya dia, pada dasarnya, sama seperti Hirata dan Hamaguchi, seseorang yang menekankan pertahanan, tapi…

“Tapi ada kemungkinan besar dia akan melancarkan serangan untuk membalikkan keadaan…” renung Horikita, kata-kata itu terucap tanpa sengaja dari bibirnya.

Jika lawan terus-menerus mencalonkan diri tanpa peduli berapa pun kerusakan yang akan mereka timbulkan, akan sulit untuk menghindari kehilangan poin. Jika itu terjadi, pertarungan Horikita dengan sang jenderal akan semakin sengit. Horikita mengerahkan seluruh pikirannya, mencoba memikirkan beberapa ide untuk mengalahkan Kanzaki tanpa cedera. Namun, sekeras apa pun ia memikirkannya, pilihannya terbatas.

Pada akhirnya, bisa dibilang, tergantung pada mata kita untuk melihat siapa yang akan berperan dalam diskusi selanjutnya. Atau Horikita berasumsi bahwa jika ia bisa membimbing lawannya dengan baik, dan terus membuat mereka lolos…

Lalu, ketika Horikita masih belum menyiapkan rencananya untuk pertarungan berikutnya, pintu kelas terbuka dan Kanzaki muncul dengan waktu tersisa kurang dari empat menit. Tanpa sepatah kata pun, Kanzaki melihat sekeliling kelas, duduk di kursi kosong, lalu menarik napas.

“Halo. Ayo kita lakukan yang terbaik,” kata Horikita, pada dasarnya berpikir bahwa dia harus menyapanya, tetapi Kanzaki menatap Horikita dengan ekspresi muram di wajahnya.

“Siapa yang punya ide menjadikan Ayanokouji sebagai jenderal?” tanyanya.

“Itu pertanyaan yang sangat tiba-tiba,” jawab Horikita.

“Apakah itu milikmu, Horikita? Atau mungkin milik Ayanokouji? Kenapa Ayanokouji menerimanya? Kapan keputusannya?” tanya Kanzaki.

Kanzaki menginterogasi Horikita dengan intens, terdengar seperti dia sudah melewati batas bertanya, sambil menatapnya dengan sangat intens sehingga seolah-olah dia hendak menggigitnya.

“Kelas kita bebas memilih siapa pun yang akan menjadi jenderal, apa pun alasannya, kapan pun. Benar, kan?” jawab Horikita.

“Ayanokouji yang kukenal bukanlah tipe orang yang akan dengan sukarela mengungkapkannya di depan umum. Itu bukan kepribadiannya. Pasti ada yang membujuknya untuk melakukannya. Benar, kan?” desak Kanzaki.

“Aku tidak begitu yakin soal itu. Kurasa dia mungkin berubah, sedikit demi sedikit,” kata Horikita.

Meskipun Horikita tidak akan menyebutkannya, ia berharap Ayanokouji muncul sebagai jenderal, dan ia menjadi pusat perhatian di kelasnya karena ia telah menerima usulannya. Tentu saja, salah satu alasannya adalah Ayanokouji tidak ingin benar-benar muncul di garis depan bahkan di tahap akhir ujian, jadi Ayanokouji sebenarnya tidak terlalu berbeda dengan Ayanokouji yang dikenal Kanzaki.

“Sudah selesai sampai di sini? Aku ingin fokus pada ujian,” kata Horikita.

“Kurasa begitu,” jawab Kanzaki.

Sebuah pengumuman pun dibuat, menandai dimulainya diskusi, dan Horikita menurunkan pandangannya ke tabletnya. Ia kemudian memilih kelompok baru dari antara mereka yang berkumpul. Semakin jauh putaran berlangsung, semakin alami peran para peserta akan terungkap selama percakapan. Namun, semakin luar biasa siswa tersebut dan semakin baik mereka dalam bercakap-cakap, semakin baik pula mereka cenderung menyembunyikan peran mereka.

Di sisi lain, hal sebaliknya berlaku bagi siswa yang kurang pandai berbohong atau yang tidak menganggap percakapan sebagai keahlian mereka. Perwakilan dapat memilih siswa yang sulit dibuka kedoknya, atau mereka dapat dengan sengaja memilih siswa yang mudah dibuka kedoknya. Preferensi bervariasi tergantung pada perwakilannya. Penentuan pasangan pada dasarnya ditentukan setelah perwakilan memilih siswa yang akan dimasukkan ke dalam kelompok mereka yang beranggotakan tujuh orang.

 

Diskusi No. 1

Peserta

Kelas 2-B

Ijuuin Wataru, Sudou Ken, Miyake Akito, Ichihashi Ruri, Onodera Kayano, Nishimura Ryuuko, Matsushita Chiaki

Kelas 2-D

Watanabe Norihito, Yonezu Haruto, Sumida Makoto, Aragaki Itsuki, Iguchi Mashiro, Himeno Yuki, Ninomiya Yui

 

Horikita telah memilih kelompok yang beranggotakan tujuh orang yang cocok untuk berdebat dan dapat bertarung, dengan kelompok yang terdiri dari siswa yang tenang, siswa yang berani, dan siswa yang berwajah poker.

Di monitor, ia dapat melihat keempat belas siswa duduk mengelilingi meja bundar, sesuai instruksi. Tablet masing-masing peserta yang diletakkan di tempat duduk mereka kini menampilkan peran yang telah ditentukan. Kedua perwakilan akan memeriksa semua hal di monitor, meneliti informasi yang tersedia untuk melihat apakah ada siswa yang berperilaku mencurigakan atau apakah ada peserta yang melakukan kontak mata dengan siswa tertentu.

Namun, tak seorang pun siswa yang bersikap sejelas itu; semuanya bersikap sewajarnya dan dapat diandalkan, menatap sekeliling dengan wajah datar. Horikita tiba-tiba merasakan gelombang kebahagiaan yang tak terduga ketika melihat Sudou di sisi lain layar, dengan ekspresi tenang. Dulu, ia sama sekali bukan pilihan yang tepat untuk kelompok seperti ini. Sudou telah tumbuh pesat selama dua tahun terakhir, dan untuk sesaat, Horikita diliputi perasaan hangat, hampir seperti orang tua. Ia terus memperhatikan Sudou dengan penuh kasih sayang, meskipun ia juga tetap memperhatikan seluruh kelompok diskusi saat periode lima menit itu berakhir.

Mungkin karena banyak siswa dalam diskusi tersebut berada di pihak yang aman, hanya sedikit yang keceplosan meskipun itu adalah putaran debat pertama mereka, sehingga Horikita dan Kanzaki sama-sama memilih untuk tidak ikut. Kemajuan yang terlihat di putaran itu maupun putaran berikutnya sangat minim, sehingga hanya dua siswa yang dikeluarkan dari ruangan oleh siswa teladan. Namun, para perwakilan tidak bisa hanya berdiam diri dan menonton selamanya.

Kemudian tibalah babak ketiga. Miyake, yang maju dan mengumumkan bahwa ia telah lulus, mengatakan bahwa Watanabe adalah siswa teladan. Hal itu pun tak terhindarkan dan memicu perdebatan dengan Watanabe, yang membantah pernyataan tersebut, dan kini saatnya untuk nominasi ketiga.

Lulus di sini kemungkinan besar mengandung risiko yang besar, tetapi di saat yang sama, juga merupakan peluang. Hal pertama yang perlu dipertimbangkan adalah apakah akan memercayai Miyake, yang mengaku sebagai lulusan, atau tidak. Kanzaki memutuskan bahwa Miyake adalah lulusan tersebut dan mencalonkan Watanabe sebagai siswa teladan. Di sisi lain, Horikita menyimpulkan bahwa Miyake adalah siswa teladan, dan Watanabe adalah sesuatu yang lain, sehingga mencalonkan Miyake sebagai siswa teladan. Kedua perwakilan tersebut, keduanya tidak memberikan kelulusan demi bertindak berdasarkan kesimpulan mereka yang berlawanan.

Pengumuman hasil. Horikita-san mengidentifikasi Miyake-kun sebagai siswa teladan, jadi Kanzaki-kun kehilangan tiga Poin Kehidupan. Selain itu, karena Kanzaki-kun salah memilih, ia akan kehilangan satu Poin Kehidupan.

Dengan sedikit perbedaan penilaian, perubahan mendadak terjadi, mengakibatkan total Poin Kehidupan meningkat dari tujuh banding tujuh menjadi tujuh banding tiga. Hasilnya menunjukkan bahwa Miyake adalah siswa teladan dan Watanabe bukan. Kini, hanya tersisa satu siswa teladan. Para peserta menyadari sesuatu dari perkembangan ini. Tidak seperti permainan serupa lainnya, diskusi ini tidak terbatas pada kasus seseorang yang maju dan mengumumkan perannya, dan situasinya mungkin tidak berjalan sesuai harapan.

Satu-satunya risiko bagi pemegang posisi untuk maju sendiri adalah risiko dicalonkan. Selain itu, karena sangat sulit bagi siswa teladan untuk menang, strategi lain dapat muncul jika seseorang yang memegang posisi dapat dicalonkan oleh perwakilan atau bahkan oleh mereka sendiri, sehingga mereka dapat mengakses informasi demi kenyamanan mereka sendiri. Miyake tampaknya telah mengisyaratkan rencana untuk mendapatkan hadiah tersebut kali ini. Namun, fokus utamanya adalah ujian khusus, dan hanya ujian khusus itu sendiri. Tujuan utamanya adalah agar perwakilan menang, alih-alih agar peserta mendapatkan Poin Pribadi dari kemenangan mereka. Dengan meminta mereka yang memegang posisi untuk maju dan mengumumkan diri, diskusi pun terstimulasi dan mencegah kebuntuan.

Serangkaian nominasi ini berdampak luar biasa pada babak selanjutnya, terutama karena keluarnya Miyake jelas membuat Ninomiya terguncang hebat dan tampak jelas. Ia begitu jelas kesal sehingga siapa pun akan yakin bahwa ia tidak berakting. Ia adalah siswa teladan lainnya, dan Horikita serta Kanzaki menominasikannya tanpa ragu. Seperti yang diharapkan semua orang, Ninomiya pun ditetapkan sebagai siswa teladan. Diskusi ini berlangsung cepat dan berakhir dengan kemenangan bagi siswa rata-rata.

“…Bolehkah aku bicara sebentar?” tanya Kanzaki.

Kanzaki, yang kehilangan empat poin pada diskusi pertama, memanggil Horikita saat mereka melanjutkan ke diskusi berikutnya.

“Ada apa?” ​​tanya Horikita.

Horikita, melirik sekilas hitungan mundur interval sepuluh menit yang ditampilkan di monitor, bersiap menghadapi kemungkinan Kanzaki berniat mengguncangnya secara mental. Dengan raut wajah misterius dan lembut, Kanzaki mendorong kursinya ke belakang dan berdiri. Kemudian, ia berjalan menghampiri Horikita.

“Aku ingin meminta bantuanmu. Aku mengerti permintaan seperti ini agak aneh, tapi kelasku sedang berada dalam situasi di mana kita tidak bisa lagi peduli dengan penampilan. Kumohon, maukah kalian menyerahkan kemenangan Ujian Khusus Akhir Tahun ini kepada kami, Kelas D?” tanya Kanzaki.

Horikita berniat menanggapi apa pun yang keluar dari mulut Kanzaki dengan tenang. Namun, apa yang diucapkannya sungguh tak terduga. Permintaan itu sama sekali tak pernah ia pertimbangkan.

“Apa kau serius? Maaf, tapi menurutku apa yang kau katakan tadi tidak masuk akal,” kata Horikita.

Meminta seseorang untuk mengalah demi dirimu, dalam konfrontasi langsung yang serius, dalam ujian khusus penting yang akan menentukan peringkat kelas? Idenya mudah dipahami, tetapi permintaan itu akan membutuhkan waktu untuk diproses. Mungkinkah itu pernyataan yang disengaja, dibuat dengan pemahaman bahwa itu tidak mungkin diterima? Karena curiga, ekspresi tegas muncul di wajah Horikita.

“Ya, aku yakin benar kalau ucapanku terdengar seperti pernyataan yang tidak menentu. Tapi aku serius. Kita di Kelas D sudah di ujung tanduk. Kalau kita kalah di Ujian Khusus Akhir Tahun ini, jarak antara kita dan kelas unggulan akan sangat jauh. Bisa dibilang kalau kita kalah, kita sudah melewati titik yang tidak bisa kembali,” kata Kanzaki.

Jika kelas Sakayanagi menang dan kelas Ichinose kalah, selisih poin antar kelas akan sangat tipis sehingga Kanzaki bahkan tidak mau memikirkannya. Sedemikian lebarnya sehingga bahkan jika kelas Ichinose meraih kemenangan dramatis dalam satu atau dua ujian khusus, mereka tidak akan mampu menutupi selisih poin tersebut.

“Soal ujian khusus ini, satu hal yang kusyukuri adalah kelas yang kalah tidak akan dikurangi Poin Kelasnya. Artinya, kelasmu masih punya peluang tahun depan, Horikita. Sekalipun Sakayanagi menang dengan selisih yang cukup jauh, satu tahun sudah cukup bagimu untuk mengejar ketertinggalan,” tambah Kanzaki.

Kanzaki, yang tak lagi peduli dengan penampilan, dan memanfaatkan situasi penuh rahasia yang mereka berdua alami, mengajukan permintaan yang sama sekali tak bermartabat. Kanzaki menundukkan kepalanya dalam-dalam di hadapan Horikita untuk membuktikan ketulusan hatinya.

“Ini bukan sesuatu yang bisa kukatakan begitu saja, ‘Ya, oke, aku mengerti, aku serahkan padamu,’ hanya karena kau membungkuk padaku. Ngomong-ngomong, jika ini pertukaran antarpribadi, tentu saja ada kemungkinan kita bisa menemukan solusi. Tapi ini pertarungan kelas melawan kelas. Sama seperti kau berjuang untuk kelasmu, aku juga berjuang untuk kelasku,” kata Horikita.

“Ya, tentu saja aku mengerti,” kata Kanzaki.

“Jika kau mengerti, maka kau tidak akan meminta bantuan yang tidak bisa diberikan sejak awal,” bentak Horikita.

“Aku mengerti, tapi aku tidak punya pilihan lain,” jawab Kanzaki. “Tentu saja, aku tidak bermaksud memintamu menyerahkan kemenanganmu dengan cuma-cuma. Aku pasti akan melakukan apa pun untuk menebusnya. Aku bisa terus memberikan dukungan dan dukungan untuk kelasmu dalam pertarungan tahun ketiga kita, Horikita. Aku yakin biasanya kau mungkin tidak memercayai seseorang dalam hal itu, tetapi jika itu datang dari Ichinose, maka aku yakin kau bisa mempercayai kami.”

Kanzaki menyebutkan nama ketua kelasnya sendiri, menawarkannya seolah-olah itu adalah jaminan.

“Ya, memang benar Ichinose-san mungkin bukan tipe orang yang mudah mengkhianati kita. Tapi pernyataan seperti itu hanya akan efektif jika dia sendiri yang mengatakannya dan memohon kepadaku secara pribadi, bukan jika kau menggunakan kredibilitasnya untuk bernegosiasi demi kemenangan, kan? Lagipula, apa kau sudah mendapat izinnya sejak awal?” tanya Horikita.

“Itu—”

“Kalau kamu kalah di sini, Kanzaki-kun, berarti Ichinose-san pasti akan maju. Kalau percakapan ini terjadi saat itu, pasti akan jauh lebih masuk akal. Tapi faktanya tidak terjadi seperti itu, menunjukkan kalau percakapan ini cuma tindakan sewenang-wenangmu, kan, Kanzaki-kun?” tanyanya.

Kanzaki hanya berdeham menanggapi hal yang begitu jelas.

“Kau bahkan bukan ketua kelas. Dan kau seenaknya menjamin atas kemauanmu sendiri bahwa kau akan sepenuhnya mendukung kami tahun depan? Itu absurd. Kalaupun bukan, mustahil aku bisa mempercayaimu dalam hal itu,” tambah Horikita.

“Ichinose…bukan tipe orang yang bisa meminta seseorang untuk menyerahkan kemenangan, terlepas dari apa yang sebenarnya dia rasakan. Tapi aku yakin dia merasakan hal yang sama sepertiku, hanya saja dia tidak bisa mengatakannya. Dengan Ayanokouji yang menunggu kita dalam situasi ini, peluang kita untuk menang bahkan mustahil satu banding sejuta!” jawab Kanzaki.

Jika Kanzaki ingin menang, ia tidak hanya harus mengalahkan Horikita dengan segala cara, tetapi juga mengurangi Poin Hidup Ayanokouji sebanyak mungkin. Namun, saat ini, ia bahkan belum berhasil melukai Horikita, yang membuatnya berada dalam situasi sulit.

“Kau benar-benar sangat menghormati Ayanokouji-kun,” kata Horikita.

“Ya. Ayanokouji memang tangguh. Karena itulah hasilnya sudah bisa dibilang pasti,” kata Kanzaki.

“Aku tidak menyukainya,” bentak Horikita.

“Kamu nggak suka? Apa? Aku cuma bilang yang sebenarnya.”

“Bukannya aku bilang itu tidak benar. Tapi aku tidak menyukainya.”

Melihat Kanzaki begitu cepat menerima kekalahan membuat Horikita kecewa dan marah. Ya, memang benar ia memiliki sekutu yang kuat di belakangnya. Dan biasanya ia bersyukur karena lawan-lawannya begitu ketakutan dan kagum padanya. Meski begitu, Horikita mencoba menempatkan dirinya di posisi Ichinose, berpikir dari sudut pandang teman sekelas.

“Kau meremehkan Ichinose-san, ketua kelasmu. Saat detail ujian khusus diumumkan, kupikir dia akan menjadi musuh yang lebih tangguh daripada siapa pun. Persahabatan dan kemampuan persepsinya tidak bisa diremehkan. Dia mungkin lawan yang lebih merepotkan daripada Sakayanagi-san atau Ryuuen-kun,” kata Horikita.

Kanzaki, meskipun telah menjadi penasihat di kelasnya, kurang memercayai Ichinose dibandingkan orang lain. Namun, Ichinose jelas memercayai Kanzaki dan telah mempercayakannya dengan posisi center. Itulah mengapa Horikita tidak menyukai sikapnya.

“Jika Anda bertanya kepada saya, saya akan mengatakan bahwa segala sesuatunya masih sama dalam situasi ini,” tambah Horikita.

“Setara. Setara, ya? Aku penasaran,” jawab Kanzaki.

Tampaknya Kanzaki tidak akan mengubah pola pikirnya sedikit pun, terlepas dari apa yang dikatakan Horikita.

“Kita akhiri saja sekarang. Melanjutkan percakapan ini lebih lama lagi akan membuatku tidak nyaman,” kata Horikita. Ia menatapnya tajam, tatapannya berkata, “Cepat kembali ke tempat dudukmu.”

Namun, Kanzaki tetap diam.

“Aku tidak bisa… Jika kita kalah, ini benar-benar akan menjadi akhir bagi kita!” pinta Kanzaki.

“Jadi, kau akan terus merengek tak berarti?” Horikita menjawab, suaranya tetap tenang. Namun, jauh di lubuk hatinya, ia merasakan riak kecil di permukaan hatinya.

“Aku tidak peduli apa pendapatmu tentangku. Tapi aku tidak bisa membiarkan impianku untuk masuk Kelas A berakhir di sini,” kata Kanzaki.

Meskipun siswa dari kelas lain mungkin akan terkejut atau marah karena permintaannya, Kanzaki tetap bersikeras. Ia sepenuhnya menyadari bahwa permintaan itu absurd. Namun, Kanzaki begitu terbebani oleh situasi di kelasnya sehingga ia tak bisa mundur, meskipun itu berarti ia harus menanggung malu yang amat sangat.

“Setidaknya, kau sudah menunjukkan tekadmu. Biasanya, kau tidak akan mau membungkuk seperti ini dan sungguh-sungguh meminta bantuan, kurasa. Tapi aku tidak berniat bernegosiasi,” kata Horikita.

Bahkan Horikita bisa menebak seberapa besar keberanian yang dibutuhkannya untuk melakukan hal seperti ini. Permohonan yang memilukan. Meskipun kemarahan adalah reaksi pertama Horikita, ia tak kuasa menahan sedikit rasa kasihan padanya. Namun, bukan berarti ia akan ragu, berkompromi, atau bersikap lunak demi dirinya. Tidak, lebih tepatnya ia tak bisa.

“Ini tidak menyenangkan. Aku tidak suka harus menolak permintaan, apa pun itu,” kata Horikita.

“Saya mengerti kalau ini menyinggung Anda…” kata Kanzaki.

Kanzaki menundukkan kepalanya, tetap tertunduk, tak bergerak sedikit pun. Ia sedang berusaha mewujudkan reformasi, dan ia baru saja memulai aksinya mengumpulkan para siswa yang bukan sekadar penggemar berat Ichinose. Meski begitu, rencananya akan membutuhkan waktu untuk berkembang. Jika ia mengalami kekalahan telak sebelum rencana itu terwujud, reformasi semacam itu tak akan berarti lagi. Kanzaki berpikir selama Ayanokouji tidak melakukan apa pun di Ujian Khusus Akhir Tahun, ia masih bisa berbuat sesuatu. Namun, Ayanokouji akan berpartisipasi sebagai jenderal hari ini.

“Silakan!”

Suara Kanzaki terdengar tegang saat ia mengucapkan kata itu. Seberapa sering pun Kanzaki memohon, mustahil permohonan atau usulannya akan memengaruhi Horikita. Seharusnya ia sudah tahu itu sejak awal. Sekarang, meskipun Kanzaki tahu, ia tak punya pilihan lain selain bertanya, jadi ia terus memohon.

“Aku tidak akan menahan apa pun. Aku mengakui kemampuanmu, Kanzaki-kun, dan juga Ichinose-san. Tapi saat ini, peranku adalah bertarung sekuat tenaga, siapa pun lawanku,” jawab Horikita.

Tak seorang pun menyukai gagasan bersujud di hadapan orang lain. Namun, Horikita menunjukkan perhatian yang luar biasa kepada Kanzaki, yang bersujud demi kelasnya—dengan kata lain, ia akan berjuang sekuat tenaga dan mendapatkan hasilnya.

“Aku mengerti…” jawab Kanzaki.

Waktu yang tersisa sangat singkat ketika Kanzaki kembali ke kursinya, kepalanya masih tertunduk. Tak lama kemudian, monitor menyala, dan diskusi baru akan segera dimulai. Horikita mengalihkan pandangannya dari Kanzaki dan kembali menatap layar. Ia tak bisa lagi terus-menerus memusatkan perhatiannya hanya pada Kanzaki. Yang perlu ia lakukan sekarang adalah memahami peran para peserta berdasarkan percakapan yang akan berlangsung di ujung lain monitor.

Diskusi baru dimulai. Wajah Kanzaki menghadap monitor, tetapi meskipun matanya tertuju ke layar, ia hanya melihat, tidak benar-benar memperhatikan. Di akhir ronde, Horikita memilih untuk mengoper. Kanzaki, dengan gerakan lambat dan santai, juga memilih untuk mengoper. Meskipun diskusi telah dimulai lagi, Kanzaki tidak serius menanggapinya. Sepertinya ia hanya menunggu untuk kalah.

“Apakah kamu sudah menyerah?” tanya Horikita, suaranya memotong audio monitor.

“Apapun yang aku capai di sini, aku sudah melihat hasilnya,” kata Kanzaki.

Artinya, sejak awal, Kanzaki telah meninggalkan ide untuk bertarung secara serius. Ia menyadari bahwa bahkan jika, secara hipotetis, ia berhasil mengalahkan Horikita sebagai center lawan, ia hanya akan mengganti Horikita dengan Ayanokouji sebagai orang yang harus ia ajak bernegosiasi. Horikita, yang kehilangan kesabaran menghadapi perilaku pengecut ini, bangkit dari tempat duduknya di tengah diskusi yang sedang berlangsung dan berjalan menghampirinya.

“Kau terpilih menjadi perwakilan kelasmu, kan? Kalau begitu, kau harus menghadapi ujian khusus ini dengan berani, dengan tekad untuk mengalahkanku dan Ayanokouji-kun sendiri. Itulah sopan santun dasar yang seharusnya kau berikan kepada teman-teman sekelasmu,” bentak Horikita.

“Kaulah yang bertingkah aneh di sini. Jangan repot-repot melempariku tali, atau semacamnya. Kau bisa tinggalkan aku sendiri,” kata Kanzaki.

“Kurasa begitu. Kau benar,” kata Horikita.

Pertandingan telah ditentukan. Sejak awal, putaran diskusi dan nominasi berjalan tanpa emosi, tanpa ketegangan. Kanzaki, yang sudah menyerah, terus maju tanpa mengajukan nominasi apa pun. Horikita meyakinkan dirinya untuk tidak merasa kasihan padanya, dan dengan hati-hati memutuskan untuk mengajukan nominasi kedua.

Horikita-san menganggap Mine-kun sebagai murid teladan, jadi Kanzaki-kun kehilangan tiga Poin Nyawa. Karena Poin Nyawa Kanzaki-kun sudah habis, kami mohon agar dia meninggalkan ruangan saat ini.

Bahkan setelah pengumuman hasil, Kanzaki tetap diam. Sepertinya dia tidak mendengar pengumuman itu.

“Kanzaki-kun.”

Horikita memanggil namanya. Setelah jeda sejenak, mata Kanzaki tiba-tiba terfokus, dan ia menatap Horikita.

“Ah, begitu. Aku sudah kalah sekarang, kurasa,” gumam Kanzaki, seolah-olah sedang membicarakan orang lain, lalu mendorong kursinya ke belakang dan berdiri.

Horikita bertanya-tanya apakah ia harus mencoba berbicara lebih lanjut dengan Kanzaki saat ia berjalan pergi, tetapi ia memutuskan untuk tidak melakukannya. Pemenang dan pecundang. Setidaknya, setelah pertandingan mereka diputuskan, kata-kata Horikita saat ini kemungkinan besar tidak akan memberikan efek positif apa pun pada Kanzaki. Hingga saat ini, Horikita hanya berfokus pada kemenangan bersama teman-temannya, tetapi untuk setiap pemenang, ada pecundang. Sendirian di ruang perwakilan, Horikita menatap ruang peserta yang kosong yang ditampilkan di monitor.

“Saya akan naik ke Kelas A. Saya akan berjuang untuk tujuan itu, tapi…”

Bagi Horikita, gagasan lulus dari Kelas A sangat penting. Bukan demi masa depannya, melainkan demi pengakuan dari kakak laki-lakinya. Ia ingin dipuji karena telah memimpin jalannya dari Kelas D ke Kelas A—itulah motivasi terbesarnya.

Tapi bagaimana dengan Kanzaki? Apakah agar ia bisa mendapatkan pilihan universitas atau tempat kerja yang lebih baik? Atau karena ia ingin memberikan keuntungan tersebut kepada teman-teman sekelasnya? Horikita, yang tidak memiliki banyak hubungan dengan Kanzaki, tidak dapat memahami arti sebenarnya dari keinginan si pecundang untuk mencapai Kelas A. Namun, satu hal yang ia yakini adalah bahwa Kanzaki juga memiliki tujuan yang kuat, sama seperti dirinya. Pikiran ini terus menghantuinya hingga lawan berikutnya, Ichinose, muncul.

 

7.1

 

Sementara itu, Katsuragi dan Sakayanagi sedang beradu pendapat. Diskusi berlangsung perlahan dan santai, dan babak pertama berakhir tanpa insiden. Katsuragi mengamati kedua kelas dengan saksama, tetapi tidak berhasil mendapatkan informasi yang menentukan.

“Sepertinya semua orang memberikan penampilan yang cukup realistis saat mereka terlibat dalam diskusi. Agak sulit bagi kami berdua untuk mempersempit peran berdasarkan situasi saat ini, ya kan?” kata Sakayanagi.

“Mungkin,” jawab Katsuragi.

Pernyataan Sakayanagi, yang membuatnya terdengar seolah-olah ia sendiri sudah menyerah untuk mendapatkan apa pun dari ronde ini, biasanya terasa melegakan. Biasanya, orang mungkin berpikir, “Syukurlah, dia juga belum mendapatkan apa-apa.” Namun, lawan Katsuragi tak lain adalah Sakayanagi. Sulit baginya untuk membedakan kebenaran dan kebohongan. Saat Katsuragi memikirkan hal itu, ia menepis perasaan leganya.

“Jika kau berpikir untuk mencoba bersikap polos padaku, aku sarankan kau berhenti,” kata Katsuragi.

“Begitu. Jadi, kau sudah tahu peran apa saja yang aku miliki,” kata Sakayanagi.

“Kamu dan aku mungkin berada di posisi yang berbeda, tetapi jika kamu tidak berhati-hati, kamu mungkin akan mendapati dirimu dalam bahaya,” Katsuragi memperingatkan.

“Kalau begitu, tentu tidak perlu bagimu untuk memberiku nasihat, bukan?” jawab Sakayanagi.

Katsuragi mencoba menyelidiki Sakayanagi dan mendapatkan petunjuk tentang apa yang akan dilakukannya, tetapi itu bukan tugas yang mudah. ​​Ia memutuskan untuk mundur selangkah, karena ia merasa akan berbahaya jika sembarangan menginjakkan kaki di ring lawannya. Katsuragi masih memiliki banyak Poin Kehidupan tersisa, dan belum terlambat baginya untuk melihat pendekatan apa yang akan diambil Sakayanagi.

“Sayangnya, petunjuk yang didapat di babak ini terlalu sedikit. Aku akan membiarkanmu mengambil langkah pertama,” kata Katsuragi, mengambil pendekatan konservatif dan mundur.

“Itu agak mirip dirimu, ya? Jika kau menilai sesuatu sulit, kau akan terus menekankan keselamatan. Kau ingin mengalahkanku dengan tanganmu sendiri, tetapi dengan keuntungan dari pengalamanmu melawan dua lawan. Jadi, kau mencoba mengalihkan fokusmu untuk memangkas poinku dengan cara yang bijaksana dan terukur, alih-alih mencoba mengincar kemenangan bombastis, siap menghadapi risiko penghancuran diri,” kata Sakayanagi.

“Itu praktik standar bagi saya. Kesombongan bisa berujung pada kecerobohan,” jawab Katsuragi.

“Itu sungguh luar biasa. Jadi, maksudmu kau sama sekali tidak bersemangat melawanku,” kata Sakayanagi.

Katsuragi merasa sedikit jengkel dengan penekanan Sakayanagi pada kata “apa pun”. Tentu saja, mustahil baginya untuk tidak bersemangat sama sekali, tetapi instingnya mengatakan bahwa ia tak boleh mengaku sedikit pun bersemangat di sini.

“Sama sekali tidak. Memang benar aku di sini untuk mengalahkanmu, tapi bukan berarti aku berniat bertarung dengan mengutamakan perasaan pribadiku, seperti yang dilakukan Kitou. Ini pertarungan tim,” kata Katsuragi, menegaskan bahwa ia sama sekali tidak bersemangat, seolah memang begitulah seharusnya.

“Heh heh heh.” Sakayanagi terkekeh seolah menemukan sesuatu yang lucu tentang ini, perlahan mengangkat lengan kurusnya dan menunjuk pangkal tenggorokan Katsuragi.

“Apa…?” tanya Katsuragi.

“‘Sama sekali tidak.’ Kau pasti bercanda. Sebenarnya, emosimu sedang memuncak tanpa malu-malu, dan kau hanya ingin memikirkan cara untuk menghajarku. Kau sama sekali tidak peduli dengan teman sekelasmu atau semacamnya; kau hanya ingin bertarung sesukamu dan menjatuhkanku langsung, dengan tanganmu sendiri. Bukankah itu yang kaupikirkan?” tanya Sakayanagi.

“Aku tidak akan tertipu oleh tipuanmu, Sakayanagi. Maaf, tapi penilaianmu terhadapku salah,” kata Katsuragi.

“Oh, begitu? Kalau begitu, kenapa kamu tidak merapikan dasimu yang diikat sembarangan itu?” tanya Sakayanagi.

“Dasi… ku?” tanya Katsuragi.

Katsuragi menundukkan pandangannya dan menarik dagunya ke belakang untuk melihat dasi yang melingkari lehernya. Ketika ia melakukannya, ia menyadari bahwa dasinya, yang seharusnya diikat erat, telah mengendur jauh. Kapan itu terjadi? Ia bertanya-tanya sambil menarik napas dan dengan santai mengencangkan dasinya di lehernya.

“Kalau kamu tenang dan kalem seperti biasanya, seharusnya kamu langsung menyadari dasimu yang berantakan, Katsuragi-kun. Tapi, sebelum musuh bebuyutanmu itu tiba di ruangan, tatapan dan perhatianmu sudah tertuju ke pintu sepanjang waktu. Kamu pasti menghabiskan seluruh waktu jeda sepuluh menit yang tidak terlalu singkat itu hanya untuk menatap. Benar, kan?” tanya Sakayanagi.

Sakayanagi mengamati situasi dengan sangat teliti melalui kamera pengawas. Setelah mengatakan itu dan menunjukkan kemampuan persepsinya, Sakayanagi tersenyum.

“Aku tak percaya kau bilang kau sama sekali tidak bersemangat. Sejujurnya, itu bohong besar, kan?” kata Sakayanagi.

“Itu cuma dugaanmu saja. Mana mungkin kau tahu berapa lama dasiku sudah longgar,” kata Katsuragi.

Ia berpura-pura tenang saat menjawab, berusaha agar Sakayanagi tidak mengatur tempo. Namun, Sakayanagi sudah mengantisipasi reaksi itu sejak awal.

“Aku bisa melihat bahwa, rupanya, kau sudah bersemangat sejak lama, dan itu membuatmu kesal dan terguncang. Pertama, kau harus tenang dan memikirkannya baik-baik. Apa penyebab dasimu longgar? Kitou-kun, yang dipercayakan sebagai center, kalah, dan dia mengamuk lalu menangkapmu, kan?” kata Sakayanagi.

“Karena tujuannya adalah mengalahkan Ryuuen secara langsung, dari yang kudengar,” jawab Katsuragi.

“Ya. Tapi, apakah dia melakukan hal itu semata-mata karena frustrasi? Bagaimana kalau ternyata bukan itu masalahnya, dan aku sudah menginstruksikannya sebelumnya untuk merapikan dasimu begitu kekalahannya dipastikan?” tanya Sakayanagi.

Para perwakilan yang memasuki ruangan sebagai penantang baru tidak mungkin tahu pertempuran seperti apa yang telah terjadi di ruangan sebelumnya. Oleh karena itu, dalam hal perang informasi, mereka terpaksa memulai dari posisi satu langkah di belakang perwakilan yang telah bertarung. Maka, sebagai tindakan balasan, Sakayanagi telah memasang jebakan kecil. Yaitu, jika Kitou dikalahkan oleh Katsuragi, ia harus mengambil dasinya, yang mudah dianggap sebagai titik buta, dan mengacaukannya. Mengacak-acak dasi Katsuragi sendiri tidak terlalu penting.

Namun, hal itu berubah ketika hal itu dapat digunakan sebagai bukti untuk mengungkap kesenjangan antara sikap resmi Katsuragi dan perasaannya yang sebenarnya. Meskipun Kitou tidak terlalu berguna dalam ujian yang sebenarnya, rencana ini menunjukkan makna di balik terpilihnya dirinya. Seorang siswa seperti Sanada tidak mungkin mengisi peran seperti itu. Sampai titik ini, Katsuragi bersikap lebih tenang, lebih unggul dari lawan-lawannya Sanada dan Kitou. Ia ingin bertarung melawan Sakayanagi dengan kondisi yang setara atau lebih baik dan telah berusaha mempertahankan momentum itu, tetapi di akhir ronde pertama, semua kelonggaran mental yang ia miliki terkubur berkat percakapan ini, dan sekarang keadaan telah berbalik padanya. Musuh yang kuat di hadapannya melihat melalui segalanya, dan ia dipaksa untuk menyadarinya. Dengan senyum lebar masih di wajahnya, Sakayanagi melihat pemandangan di sisi lain layar.

“Baiklah, karena belum ada di antara kita yang tahu apa yang sedang terjadi, mari kita lanjutkan ke babak kedua, ya?” kata Sakayanagi.

Mereka sekarang dapat mendengar suara-suara keluar melalui monitor, dan diskusi dimulai lagi di antara kelompok yang telah menyusut menjadi tiga belas peserta.

 

7.2

 

DI WAKTU YANG SAMA, Horikita menang atas Kanzaki. Untungnya bagi Horikita, bahkan setelah tiga ronde, termasuk pertarungannya melawan Hamaguchi, ia tidak mengalami cedera apa pun. Terutama di pertarungan ketiganya, karena Kanzaki tidak dapat berkonsentrasi pada ujian, ia bahkan tidak mendapatkan pertarungan yang sesungguhnya. Setelah sekitar lima menit berlalu, pintu ruang perwakilan terbuka, dan Ichinose akhirnya muncul.

“Hebat sekali, Horikita-san. Aku nggak nyangka kamu bisa mengalahkan Hamaguchi-kun dan Kanzaki-kun tanpa terluka sedikit pun,” kata Ichinose.

“Itu terjadi begitu saja,” kata Horikita.

Horikita bersikap rendah hati. Ichinose tersenyum hangat padanya saat ia duduk. Horikita tidak bisa mendeteksi ketidaksabaran atau ketegangan dalam dirinya, setidaknya. Ia juga tidak bisa melihat kecemasan tentang fakta bahwa kelasnya mengirimkan jenderal mereka terlebih dahulu, sebelum kelas Horikita.

“Ayo kita berikan semua yang kita punya dan lakukan yang terbaik, oke?” kata Ichinose.

“Ya,” jawab Horikita.

Horikita, yang sudah mengalami diskusi itu sebelum Ichinose, akhirnya menjadi sangat kaku. Horikita bertanya-tanya apakah, sebelumnya, Ichinose pernah berbicara dengan Kanzaki dan menanyakan apa yang terjadi. Hanya ada beberapa menit tersisa, tetapi mungkin saja Kanzaki bisa menceritakan detail tentang kekalahannya saat mereka berpapasan. Horikita tidak tahu apakah Kanzaki akan jujur ​​tentang semua itu, karena itu sama saja dengan menyerah. Horikita berpikir, tidak, kemungkinan besar Kanzaki tidak mengatakan apa pun tentang itu kepada Ichinose. Kalau begitu, Horikita berpikir mungkin ia bisa menggunakan itu sebagai cara untuk membuat Ichinose kesal, dan—

“Kau tahu, kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini, aku merasa auramu agak berubah sedikit dari sebelumnya, Horikita-san,” kata Ichinose.

Saat Horikita tengah asyik berpikir, Ichinose berbicara padanya seakan-akan dia hanya sedang mengobrol santai dan bersahabat.

“Aku jadi penasaran. Tapi kurasa tidak ada yang berubah dari diriku. Kalaupun ada yang berubah dari sebelumnya, yang terpikir olehku cuma panjang rambutku?” kata Horikita.

“Eh, bukan itu. Maksudku selain penampilan fisik. Rasanya, auramu jadi lebih lembut dan baik, kurasa. Kayaknya, kamu jadi jauh lebih mudah didekati daripada sebelumnya,” kata Ichinose.

“Aku… tidak begitu yakin. Padahal aku sama sekali tidak bermaksud seperti itu,” kata Horikita.

“Tapi kamu jadi punya lebih banyak kesempatan ngobrol dan nongkrong dengan cowok dan cewek daripada sebelumnya, kan?” kata Ichinose.

“Yah, itu… Ya, memang begitu. Memang, dibandingkan dengan masa lalu, itu mungkin benar,” kata Horikita.

Itu bukan sesuatu yang akan dipikirkan oleh dirinya yang dulu. Dalam hal itu, Horikita merasa ia bisa menerima gagasan itu.

“Aku juga banyak mendengar tentangmu akhir-akhir ini, Horikita-san,” kata Ichinose.

Baik Ichinose maupun Horikita telah memilih kelompok mereka masing-masing, dan sekarang, diskusi baru akan segera dimulai.

“Mendengar banyak hal tentangku? Dari siapa, tepatnya?” tanya Horikita.

“Hm? Siapa? Semua orang, sebenarnya,” kata Ichinose, tersenyum hangat sambil menatap monitor. “Kurasa menyenangkan sekali bisa lebih dekat dengan teman sekelas dan mempererat persahabatan. Aku sendiri sudah menghubungi semua orang untuk mencoba mengenal mereka lebih baik dan bersikap ramah. Tentu saja, bukan berarti aku ingin memanfaatkan itu, tapi kurasa aku menyadari bahwa terkadang, hal-hal yang kita lakukan setiap hari bisa bermanfaat.”

Apa yang dikatakan Ichinose sebenarnya hanyalah basa-basi. Namun, Horikita tetap merasa gelisah. Setelah diskusi dimulai dengan serius, Ichinose dan Horikita tak lagi bertukar kata. Selama lima menit, mereka hanya diam memperhatikan keempat belas orang itu berbincang. Tidak ada perbedaan yang signifikan antara sebelumnya, ketika Horikita melawan Hamaguchi atau Kanzaki; ujian khusus mereka masih sama. Horikita mengamati dengan saksama, tetapi tentu saja, ia masih belum sampai pada kesimpulan tentang peran mereka.

Horikita memang mengira ia akan lolos di babak pertama, tetapi meskipun begitu, langkah pertamanya adalah melihat bagaimana pendekatan Ichinose. Haruskah ia memberi isyarat seolah-olah akan mencalonkan, atau haruskah ia lolos tanpa ragu? Apa pun pilihannya, Horikita memutuskan untuk lolos, karena tidak ada informasi yang tampak berguna yang keluar dari babak awal. Setelah menunggu beberapa saat, Horikita memutuskan untuk lolos sesuai rencana, karena waktu hampir habis. Namun…

“ Ichinose-san mengidentifikasi Chiba-kun sebagai pemegang posisi, jadi Horikita-san kehilangan satu Poin Kehidupan.”

Horikita tidak tahu bagaimana Ichinose bisa sampai pada jawaban itu, tetapi Ichinose berhasil mengajukan nominasi cepat.

“Ya, oke. Kukira itu Chiba-kun,” gumam Ichinose.

Dia mengatakannya tanpa ragu. Dia sama sekali tidak tergagap. Ichinose menyebutkan nama siswa itu seolah-olah hasilnya sudah pasti. Horikita telah menghadapi Hamaguchi dan Kanzaki sejauh ini, tetapi keduanya tidak masuk nominasi di babak pertama. Semua orang, termasuk Horikita, telah memilih untuk lolos. Meskipun Horikita tidak tahu detailnya secara pasti, dia menduga Hirata, yang maju pertama untuk kelasnya, juga tidak terkecuali. Mungkin karena ada pengumuman di ruangan yang mendesak Chiba dari Kelas D untuk meninggalkan ruangan, tetapi Horikita tahu para siswa di sisi lain monitor sedikit bingung, meskipun para perwakilan tidak dapat mendengar suara apa pun. Itu karena mereka tidak tahu atas dasar apa dia dicalonkan.

“Kau hebat sekali dalam menemukan jawabannya,” gumam Horikita tanpa sadar, tak kuasa menahan rasa kagumnya.

“Itu karena aku melihat orang-orang ini dari dekat, lebih dekat daripada yang lain, kurasa. Meskipun aku tidak mendengar apa pun langsung dari Chiba-kun, ada saat-saat di mana aku bisa tahu apakah dia berbohong atau berkata jujur ​​dengan melihat gerak-geriknya,” kata Ichinose.

Ichinose seolah berkata, “Aku tahu segalanya tentang sahabatku.”

“Kau sangat dekat dengannya,” kata Horikita.

“Terutama? Tidak, aku tidak akan bilang khusus. Kurasa aku mungkin bisa bercerita sebanyak mungkin tentang orang lain seperti aku bercerita tentang Chiba-kun. Kurasa aku juga melihat sedikit tentang siapa saja yang ditunjuk untuk peran itu dalam diskusi itu, tapi aku belum yakin tentang yang satunya, jadi kupikir aku akan menunggu dan melihat saja,” kata Ichinose.

Horikita merinding melihat betapa santainya Ichinose mengucapkan pernyataan itu. Ia hanya bilang ia sudah bisa menebak posisi beberapa siswa hanya dengan menonton satu diskusi. Jika Horikita berhadapan dengan orang seperti Sakayanagi atau Ryuuen, ia pasti sudah menduga itu cuma gertakan. Tapi karena pernyataan itu datangnya dari Ichinose, Horikita mau tidak mau tergoda untuk menganggapnya benar.

“Begitu ya. Kalau begitu, aku bakal terpojok sebentar lagi. Kalau memang benar,” bentak Horikita.

Horikita, yang membenci kenyataan bahwa situasi langsung berubah mencekik, menegakkan tubuhnya dan membalas dengan nada sinis. Ichinose adalah seorang siswi yang tidak mudah berbohong. Itulah mengapa menggertak dalam situasi ini akan sangat efektif. Jika Horikita berasumsi bahwa pernyataan Ichinose benar, maka itu akan membuatnya terburu-buru mengajukan nominasi, tetapi jika itu bohong, maka tidak ada yang lebih bodoh daripada bertindak gegabah.

Kenyataannya, fakta bahwa Ichinose mampu menemukan seseorang yang menempati posisi tertentu memang brilian, tetapi Horikita masih ragu seberapa besar pengaruh kemampuan observasinya yang tajam terhadap hal itu. Tidak seperti siswa teladan, peluang untuk menebak dengan benar dengan mencalonkan seseorang sebagai pemegang posisi tidaklah terlalu buruk, mengingat ada empat siswa yang mungkin bisa disebutkan dari empat belas peserta. Sangat mungkin itu hanya kebetulan, atau Ichinose hanya mengambil risiko dan berhasil.

Karena panik tidak akan mengubah peluang keberhasilannya dalam situasi saat ini, Horikita membacakan berbagai skenario kepada dirinya sendiri dan mencoba mengendalikan diri. Masih terlalu berisiko untuk mengambil risiko ketika peluangnya rendah. Alih-alih membiarkan dirinya terhanyut oleh situasi, Horikita mencoba memikirkan bagaimana ia bisa mengendalikan diri, untuk langsung membawa dirinya menuju kemenangan.

Dia kehilangan satu Poin Kehidupan. Kerusakannya tidak terlalu parah—itu detail yang signifikan. Horikita menenangkan diri dan mencoba berkonsentrasi.

Babak kedua dimulai. Horikita ingin mencari petunjuk untuk membantunya memahami peran berdasarkan perilaku para peserta terlebih dahulu, sebelum Ichinose melakukannya. Itulah yang ia inginkan, tetapi diskusi selama lima menit itu tidak memberikan banyak petunjuk, dan berlalu begitu saja.

Waktu pencalonan semakin dekat, dan Horikita belum mendapatkan cukup informasi untuk mengambil keputusan yang menentukan. Namun, meskipun ia merasa tidak masalah untuk memilih lolos lagi, ia perlu berhenti sejenak dan berpikir. Horikita bertanya-tanya apakah ada sesuatu dalam diskusi yang baru saja terjadi yang cukup bagi Ichinose untuk mengajukan pencalonan lagi. Ia bertanya-tanya apakah yang dikatakan Ichinose di akhir putaran pertama itu benar. Horikita belum menemukan informasi atau dalih apa pun untuk melancarkan serangan, tetapi…

Dua orang telah dikeluarkan dari ruangan karena nominasi Ichinose dan nominasi dari siswa teladan. Horikita memutuskan untuk menyerang, menyerang seseorang yang ia curigai sebagai pemegang posisi, agar ia bisa merasakan situasi sebenarnya.

Pengumuman hasil. Ichinose-san mengidentifikasi Minamikata-san sebagai pemegang posisi, jadi Horikita-san kehilangan satu Poin Kehidupan. Selain itu, karena Horikita-san salah mencalonkan, dia akan kehilangan satu Poin Kehidupan.

Horikita telah memutuskan untuk mengikuti tekadnya dan mengajukan nominasi, tetapi situasinya justru memburuk. Bukan hanya ia salah, tetapi Ichinose sekali lagi berhasil mengajukan nominasi. Satu-satunya hal positif bagi Horikita adalah ia telah mencalonkan siswa biasa-biasa saja, sehingga luka yang dideritanya tidak terlalu dalam.

“Apa kau benar-benar tahu? Minamikata-san itu seorang pemegang posisi?” tanya Horikita.

“Ya,” jawab Ichinose. “Dia salah satu orang yang kupikirkan di ronde pertama.”

Ichinose telah menebak dengan tepat salah satu kandidat dari dua belas peserta yang tersisa, tanpa ragu. Selain itu, dari caranya berbicara, ada kandidat lain yang juga menarik perhatiannya. Horikita, yang merasa Ichinose mengatakan yang sebenarnya, mulai merasa sedikit pusing.

“Kalau begitu, apakah maksudmu jumlah orang yang bisa kamu nominasikan bertambah setelah dua putaran ini?” tanya Horikita.

“Ya. Aku masih belum bisa membedakan mereka dari siswa teladan, tapi ada tiga orang lain yang kuincar,” kata Ichinose.

Sambil mengatakan itu, Ichinose menoleh ke arah Horikita dan menatap matanya. Itu bukan kebohongan. Tanpa ragu, Ichinose akan terus mengajukan nominasi mulai sekarang, dengan tenang dan penuh perhitungan. Jika Horikita tidak hati-hati, ia bahkan bisa menemukan siswa teladan lain kali. Jika itu terjadi, Horikita mungkin hanya punya satu putaran lagi, dalam skenario sesingkat mungkin.

Mustahil bagi Horikita untuk tidak merasa pusing dengan kejadian ini. Horikita bertanya-tanya, siapa pun orang yang sedang duduk di kursinya saat ini, apakah lawannya ini mustahil untuk dikalahkan. Horikita tak kuasa menahan rasa takutnya terhadap kemampuan persepsi Ichinose yang luar biasa. Total sepuluh menit diskusi yang Horikita pikir tidak menghasilkan petunjuk apa pun. Ia bertanya-tanya, mungkinkah ia melewatkan sesuatu? Namun, setelah dipikir-pikir lagi, Horikita tidak menemukan apa pun yang menarik perhatiannya, bahkan ketika ia hanya fokus pada dua siswa yang telah diidentifikasi Ichinose dengan tepat.

“Saya beruntung. Dua orang yang saya pilih adalah teman sekelas saya,” kata Ichinose.

Setelah mendengar kata-kata itu, Horikita sedikit lebih tenang. Satu-satunya perbedaan, jika memang ada, adalah. Sekalipun berbaik hati, Horikita tidak bisa dibilang mengenal teman-teman sekelas Ichinose dengan baik. Di sisi lain, Ichinose lebih memahami teman-teman sekelasnya daripada siapa pun.

Bagaimanapun, Horikita tidak punya banyak ruang untuk bertahan. Itulah sebabnya Horikita memutuskan untuk mulai menyerang secara agresif sejak saat itu, karena meskipun ia mencoba melawannya hanya dengan pendekatan langsung, lawannya akan tetap mendominasi. Jika Horikita kurang dalam hal persahabatan dan pengamatan yang menyertai hubungan tersebut, maka ia tidak punya pilihan lain selain mencoba mengguncang, membingungkan, dan menipu Ichinose.

“Kau memang berhasil menipuku. Dan itu sangat bagus. Tapi aku punya firasat tentang ujian khusus ini, karena aku sudah berjuang cukup lama. Interpretasiku, ujian ini dirancang sedemikian rupa sehingga para pemegang posisi terdistribusi hampir merata di antara kedua kelas, demi keadilan. Jika itu benar, maka kemungkinan besar pemegang posisi yang tersisa ada di antara teman-teman sekelasku. Mungkin sulit bahkan bagi orang sepertimu untuk mengidentifikasi pemegang posisi yang tersisa dengan tepat,” kata Horikita.

Horikita sengaja mencoba mengalihkan perhatian Ichinose ke teman-teman sekelasnya. Ia berpikir jika hal itu bisa mempersempit pandangan Ichinose, meski sedikit, maka…

“Horikita-san. Kalau apa yang kau katakan itu benar, berarti kau memberiku petunjuk. Kenapa kau begitu mudahnya memberiku informasi penting yang kau dapatkan dari ujian khusus ini sebelum aku mulai?” tanya Ichinose.

Ichinose tidak mempertanyakan apakah perkataan Horikita itu benar atau salah, dia hanya bertanya alasan mengapa Horikita bersikap begitu baik.

“Kamu sudah menebak dengan benar dua kali berturut-turut berkat fakta bahwa pemegang posisi itu adalah teman sekelasmu,” balas Horikita. “Aku hanya ingin memberitahumu bahwa yang berikutnya tidak akan semudah itu.”

Tentu saja, itu adalah kebohongan yang sangat jelas. Mungkin terdengar seperti kebohongan menyedihkan yang didasari keputusasaan, tetapi Horikita tidak peduli. Sekalipun ada kemungkinan 99 persen untuk dianggap sebagai kebohongan, ia tidak masalah dengan peluang sekecil itu. Meskipun sebenarnya, tidak jelas kriteria apa yang digunakan sekolah untuk memilih kandidat, tidak sepenuhnya salah untuk berspekulasi bahwa kriteria tersebut tidak akan menyebabkan ketidakadilan yang mencolok. Sekalipun terdapat bias ekstrem dalam satu diskusi, distribusinya seharusnya mendekati 1:1 di seluruh diskusi secara keseluruhan.

“Baiklah kalau begitu, lebih baik aku fokus pada permainan dan berusaha sekuat tenaga!” jawab Ichinose dengan gembira.

Ichinose, mengangguk sekali sambil berkata “Ya,” mengalihkan pandangannya ke monitor, senyum hangat dan ramahnya tak pernah pudar. Horikita telah mencoba membuat Ichinose bingung untuk ronde ketiga. Ronde ketiga pun berakhir cepat, seperti sebuah perlombaan, dan waktu untuk nominasi pun tiba.

“Horikita-san mengidentifikasi Hattori-kun sebagai pemegang posisi, jadi Horikita-san mendapatkan satu Poin Kehidupan.”

Ichinose, yang telah mengidentifikasi siswa dengan benar dua kali berturut-turut sejauh ini, telah memilih untuk lulus. Horikita, lega dengan ini, telah mengidentifikasi dengan benar seorang pemegang posisi. Namun, karena siswa yang ia nominasikan adalah siswa kelas bawah, Horikita tidak dapat mencapai tujuannya untuk memberikan kerusakan pada Ichinose. Apa yang ia tahu pada saat ini adalah bahwa masih ada dua siswa teladan yang tersisa, bahwa tiga pemegang posisi telah dinominasikan oleh perwakilan, dan bahwa pemegang posisi yang tersisa mungkin telah dikeluarkan dari ruangan berkat seorang siswa teladan. Penyebutnya terus menurun, dan Horikita ragu apakah ia bisa menahan diri untuk tidak menyerang sampai ronde berikutnya. Saat ini ada satu langkah yang bisa dilakukan Horikita sekarang. Jika ia berada dalam situasi di mana ia tidak peduli dengan apa yang orang pikirkan tentangnya, maka ia tidak punya pilihan lain selain mengangkat topik itu .

“Kau tahu, saat aku bertarung melawan Kanzaki-kun tadi, itu adalah kemenangan mutlak bagiku. Tapi itu bukan hanya karena kemampuanku. Kanzaki-kun justru kalah sendiri, agar aku menang. Apa kau sudah menerima laporannya?” tanya Horikita.

“Tidak, Kanzaki-kun tidak mengatakan apa-apa,” jawab Ichinose.

“Begitu ya. Kalau begitu, aku penasaran apakah kamu mengerti maksudku,” kata Horikita.

Horikita mencoba menarik perhatian Ichinose, memberikan informasi yang menurutnya aneh meskipun sedikit. Namun, Ichinose menjawab tanpa mengubah ekspresi wajahnya sama sekali.

“Aku mengerti. Kanzaki-kun mulai merasa putus asa sejak awal ketika dia tahu Ayanokouji-kun menunggu di belakangmu, Horikita-san. ‘Kita tidak mungkin menang.’ Dia mungkin mengatakan sesuatu seperti itu. Dia sudah berusaha sekuat tenaga sebagai center kelas kita, berusaha keras dan berusaha melakukan sesuatu, tapi kemudian kamu yang memimpin, Horikita-san, dan harapannya pun pudar. Jadi dia pasti sudah kehilangan semangat bertarung,” kata Ichinose.

Horikita akhirnya terkejut dengan hal ini, karena betapa akuratnya Ichinose. Namun, meskipun terkejut, ia menanggapi ucapan Ichinose dengan tenang.

“Kulihat kau sendiri agak jahat. Lagipula, kau sudah dapat laporan dari Kanzaki-kun, kan?” tanya Horikita.

Jika tidak, tidak ada penjelasan bagaimana Ichinose bisa tahu.

“Aku tidak mendengar kabar apa pun darinya, tidak,” kata Ichinose. “Maksudku, bukannya aku tidak cemas memikirkan hasil kelasku saat tahu Ayanokouji-kun ada di daftar. Itulah kenapa aku bisa mengerti perasaan Kanzaki-kun.”

Ichinose, setelah menegaskan kembali bahwa ia tidak berbohong, menjelaskan alasan di balik kesimpulannya. Awalnya Horikita sempat curiga, tetapi jika ia tidak bisa mematahkan Ichinose dari sudut pandang itu, ia terpaksa mengubah taktiknya.

“Kalau begitu, itu artinya kau juga tidak yakin bisa mengalahkannya,” kata Horikita.

“Sejujurnya, saya memang berpikir itu akan sulit, ya. Tapi, ketika saya memulai ujian ini sebagai perwakilan seperti ini, saya menjadi yakin. Saya pikir, ya, dalam ujian khusus ini, saya akan baik-baik saja,” kata Ichinose.

“Maksudmu, kau tidak berpikir akan kalah, bahkan dari Ayanokouji-kun?” tanya Horikita.

Bahkan sebelum dua puluh menit berlalu, posisi Horikita dan Ichinose sudah sepenuhnya ditentukan. Ichinose berada di elemennya di sini. Mereka berdua yakin bahwa ini adalah ujian khusus di mana Ichinose akan memiliki keuntungan yang luar biasa.

“Aku bisa mengalahkan Ayanokouji-kun,” kata Ichinose.

Kepercayaan diri Ichinose terpancar. Horikita telah mencoba membuat Ichinose kesal dan membuatnya terguncang, tetapi ia justru mendapatkan serangan balik. Horikita berusaha keras untuk tetap tenang agar detak jantungnya yang semakin cepat tidak disadari. Rasa amannya atas kehadiran Ayanokouji tergantikan oleh kecemasan, ketakutan bahwa Ichinose akan benar-benar mengalahkan Ayanokouji. Jika Ichinose menemukan siswa teladan di babak selanjutnya, Poin Hidup Horikita akan berkurang menjadi dua.

Kini, Horikita berharap menemukan bukti definitif yang akan membantunya menentukan siapa saja siswa teladan itu. Setidaknya, agar babak ini berakhir seri dan memulai kembali dengan kelompok baru. Horikita berdoa sambil menatap monitor, tetapi ia mendapati dirinya penasaran dengan Ichinose yang diam membisu, dan pandangannya melirik ke samping sejenak.

“Eh…”

Tatapan Horikita bertemu dengan tatapan Ichinose. Seolah-olah Ichinose sudah mengantisipasi Horikita akan menatapnya dan menanyakan kabarnya, seolah-olah Ichinose sudah menantikannya. Ichinose tersenyum lembut dan ramah, tanpa mengalihkan pandangannya. Itu adalah fase penting dalam ujian, saat akan terasa aneh jika ia melihat ke mana pun selain monitor, yang seharusnya ia lihat.

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan…?” tanya Horikita.

Horikita tidak dapat mengalihkan pandangannya, seolah dia terpesona, saat dia menanyakan pertanyaan itu pada Ichinose.

“Apa maksudmu?” tanya Ichinose.

“Kenapa kamu tidak melihat monitor? Bukankah kamu…harus mencari siswa teladan?” tanya Horikita.

“Oh! Ya, aku baik-baik saja,” kata Ichinose.

“Aku baik-baik saja”? Apa maksudnya, “Aku baik-baik saja?” tanya Horikita. Horikita sudah mencoba menyuarakan pertanyaan itu sebagai jawaban, tetapi kata-katanya tak kunjung keluar. Ia secara naluriah tak ingin mendengar apa yang akan terjadi selanjutnya. Namun, tanpa ampun, Ichinose dengan sendirinya melanjutkan apa yang akan dikatakannya selanjutnya.

 

“Karena aku sudah tahu semuanya. Soal siapa saja siswa teladannya,” kata Ichinose.

 

Horikita, yang sudah tidak lagi merasakan merinding atau teror, mulai merasakan kesadarannya memudar. Kata-kata Ichinose mengandung keyakinan, tak satu pun kebohongan yang diucapkannya. Monitor itu tak lagi penting. Tak peduli berapa lama waktu tersisa dalam diskusi itu. Tak ada gunanya lagi. Horikita tahu bahwa kekalahannya sudah pasti dan sudah digariskan, seolah sudah ditakdirkan.

Meskipun demikian…

Horikita mengalihkan pandangannya dari Ichinose dan menepuk pipinya sendiri dengan keras . Ia tak bisa membiarkan dirinya kewalahan dengan cara yang memalukan seperti itu lagi. Sekalipun kekalahannya mungkin saja terjadi, ia tak boleh menyerah sampai akhir. Jika ia tidak menyerah, maka ia masih punya kesempatan. Masih ada kemungkinan ia bisa membuat ronde ini berakhir seri. Demi Ayanokouji, orang berikutnya dalam barisan Horikita, Horikita perlu mengurangi Poin Hidup lawannya sebanyak mungkin. Horikita membuka matanya yang berat dan kembali menatap monitor.

“Lawanku bukan mesin. Bahkan Ichinose pun pasti pernah berbuat salah,” pikir Horikita, mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

 

7.3

 

TENTANG PERTANDINGAN antara Sakayanagi dan Katsuragi, diskusi pertama telah berakhir, dan mereka kini memasuki diskusi kedua. Katsuragi telah mengurangi Poin Nyawa Sakayanagi menjadi sembilan berkat penunjukan seorang siswa sebagai pemegang posisi, tetapi ia terus dihajar habis-habisan setelah itu, dan tanpa disadari, Poin Nyawa Katsuragi telah habis.

“ Fiuh …”

Katsuragi menarik napas dalam-dalam sekali dan mempertimbangkan pilihannya. Akankah ia melewatkan kesempatan dan bertaruh untuk ronde berikutnya, atau akankah ia memanfaatkan situasi dengan bertaruh mati-matian dan mencoba serangan balik? Hanya sedikit informasi yang bisa ia peroleh dari diskusi tersebut, dan jika ia mengikuti aturan, pilihan standarnya adalah menunggu dan melihat. Namun, orang yang duduk di sampingnya adalah musuh bebuyutannya dan ancaman terbesar: Sakayanagi. Jika ia mencalonkan seorang siswa berprestasi atau siswa teladan, maka kekalahan tak terelakkan.

Katsuragi perlu meraih hasil seri atau lebih baik untuk memastikan ia bisa lolos ke babak berikutnya dan seterusnya. Satu-satunya informasi yang ia miliki saat ini adalah masih ada satu siswa teladan lagi. Dengan nilai penyebut yang semakin berkurang, jika Katsuragi mau bertindak gegabah, inilah saat yang tepat untuk melakukannya, tapi…

Katsuragi tengah mempertimbangkan untuk melancarkan pukulan, sehingga ia bisa membalas.

“Sepertinya ada sesuatu yang mengganggumu selama ini,” ujar Sakayanagi.

“Jika kau sudah menemukan sesuatu, langsung saja ajukan nominasimu,” jawab Katsuragi.

Katsuragi terus-menerus memeriksa untuk memastikan jari-jari Sakayanagi tidak bergerak. Tabletnya diletakkan di pangkuannya.

“Saya baru sebentar berkompetisi dalam ujian ini sebagai perwakilan, tapi ada sesuatu yang saya pahami,” ungkap Sakayanagi.

“Sesuatu yang sudah kau pahami?” ulang Katsuragi.

Katsuragi, yang ingin mendapatkan semacam petunjuk yang berfungsi sebagai titik awal, apa pun itu, sengaja memilih untuk membalas kata-kata Sakayanagi.

“Saat mengajukan nominasi, pada dasarnya Anda harus mengetuk nama siswa, lalu mengetuk posisi atau peran yang Anda pilih, dan terakhir, ‘Ya’ atau ‘Tidak’ untuk mengonfirmasi keputusan Anda. Artinya, Anda harus mengetuk tiga kali. Selain itu, saat memberikan jawaban, Anda juga diharuskan mengetuk tiga kali. Pertama, dengan menekan tombol lulus, lalu konfirmasi, dan sekali lagi untuk konfirmasi akhir,” ujar Sakayanagi.

“Kemungkinan itu adalah tindakan untuk mencegah lawan mengetahui apakah Anda memilih untuk mencalonkan atau tidak dengan pandangan sekilas,” pikir Katsuragi.

Dengan asumsi jumlah penekanan berbeda, misalnya tiga kali untuk nominasi dan dua kali untuk lulus, Anda akan mengetahui bahwa seorang siswa membuat nominasi setelah mereka selesai mengetuk tiga kali, meskipun Anda tidak dapat melihat layar mereka.

“Anda mungkin benar tentang hal itu—bahwa sekolah telah memastikan bahwa kami tidak akan melihat apakah lawan kami memilih untuk mencalonkan seseorang atau memilih untuk tidak melakukannya. Itulah sebabnya mereka juga memasang film anti-intip,” kata Sakayanagi.

“Itu sudah jelas. Apa maksudmu?” tanya Katsuragi.

“Pejabat sekolah memang bekerja keras untuk mencegah aktivitas penipuan, tetapi pernahkah Anda menyadari bahwa sebenarnya ada cara untuk mengetahui terlebih dahulu, dan dengan pasti, apa pilihan pihak lain?” tanya Sakayanagi.

“…Apa?” tanya Katsuragi.

Meski terdengar seperti kisah absurd yang sulit dipercaya, jika memang benar, maka itu adalah sesuatu yang tak bisa diabaikan. Katsuragi menatap tajam Sakayanagi, merasakan ludah memenuhi mulutnya.

“Kalau begitu, izinkan saya memberi tahu Anda. Metodenya sebenarnya cukup sederhana,” kata Sakayanagi.

Sakayanagi dengan lembut mengetuk layar dua kali untuk mengoperasikannya sambil berbicara, lalu memegang kedua ujung tablet di tangannya dan mengarahkannya ke arah Katsuragi.

“Apa—”

Layarnya, yang menghadap langsung ke arahnya dan terlihat jelas, menunjukkan nama Sawada dan notasi untuk siswa teladan.

“Kau lihat? Dengan melakukan ini, pilihan pihak lain jadi terbongkar sepenuhnya, kan?” kata Sakayanagi.

Sambil berkata begitu, ia menekan tombol “Ya” di layarnya sambil tetap mengarahkannya ke arah Katsuragi, mengonfirmasi pilihannya. Ia lalu meletakkan tablet itu di atas meja seolah mengatakan ia sudah tidak membutuhkannya lagi.

“Apa yang sedang kamu mainkan?” tanya Katsuragi.

“Kau sepertinya tidak tahu siapa siswa teladan itu meskipun sudah berusaha sebaik mungkin, Katsuragi-kun. Karena kita sudah sampai sejauh ini, bagaimana kalau kita nikmati saja kompetisinya?” kata Sakayanagi.

Jika pilihan Sakayanagi benar, setidaknya Katsuragi perlu mencalonkan siswa teladan yang sama agar bisa lolos babak tersebut. Jika Sakayanagi benar, pilihan lain berarti kekalahan. Namun, jika ini hanya gertakan, kedua belah pihak akan kehilangan setidaknya satu poin akibat kesalahan pemilihan.

“Kau lihat jawabanku. Bukankah itu jauh lebih mudah?” tanya Sakayanagi.

Tentu saja, Sakayanagi mengerti kondisi mental seperti apa yang akan ditimbulkan tindakan ini pada lawannya.

“Apakah ini kebohongan untuk memancingku keluar?” tanya Katsuragi.

Yang ingin dihindari Sakayanagi saat ini adalah Katsuragi membuat tawaran hidup-mati untuk mencalonkan siswa teladan dan berhasil. Jika tiga poin atau lebih hilang akibatnya, ia pikir tindakan terbaik adalah menjebak Katsuragi dengan nominasi palsu untuk mengalahkannya. Katsuragi menyimpulkan bahwa jika itu benar, maka rangkaian tindakan ini masuk akal.

“Bohong? Itu sangat menjengkelkan. Kau seharusnya menerima kebaikan orang lain dengan sepenuh hati,” kata Sakayanagi.

“Maaf, tapi aku tidak akan tertipu oleh trik itu,” jawab Katsuragi.

Katsuragi memilih untuk mengoper, meredam keraguan yang mungkin muncul dalam dirinya. Jika lawannya menghancurkan dirinya sendiri, ia mungkin bisa menimbulkan kerusakan yang cukup besar di ronde berikutnya. Ia mengetuk tabletnya tiga kali dan mengonfirmasi pilihannya untuk mengoper. Mengesampingkan rencana lawannya, Katsuragi memutuskan untuk tetap menggunakan pertahanan yang aman dan andal.

Sakayanagi-san menganggap Sawada-san sebagai murid teladan, jadi Katsuragi-kun kehilangan tiga Poin Nyawa. Karena Poin Nyawa Katsuragi-kun sudah habis, kami mohon beliau untuk meninggalkan ruangan saat ini.

Pengumuman yang kejam dan tidak berperasaan pun dibuat.

“Omong kosong! Maksudmu kau memberiku jawaban yang benar? Apa untungnya bagimu?!” bentak Katsuragi.

“Ada gunanya juga. Kau mungkin mengira aku ingin menang cepat, meskipun itu berarti mengurangi poinku sendiri, tapi itu kesalahan sejak awal. Apa kau benar-benar berpikir aku rela kehilangan satu Poin Kehidupan pun darimu, Katsuragi-kun? Aku mengungkapkan jawabanku karena aku lebih suka menghindari cedera. Jika kami sampai pada jawaban yang sama dan berakhir seri, kami akan lolos ke babak berikutnya,” kata Sakayanagi.

“Bagaimana itu akan menguntungkanmu?” tanya Katsuragi.

“Strategimu adalah melancarkan serangan frontal. Semakin kecil penyebutnya, semakin besar kemungkinan kau akan beralih ke serangan bunuh diri, siap kalah sepenuhnya. Kehilangan Poin Kehidupan dengan cara yang membosankan seperti itu pasti tidak akan menyenangkan bagiku,” jawab Sakayanagi.

Meskipun Sakayanagi yakin akan kemampuannya untuk menembus pertahanan lawan, ia tidak sepenuhnya berkuasa. Jika diskusi berlarut-larut, dengan penyebut yang semakin mengecil seiring waktu, Katsuragi bisa saja melancarkan serangan bunuh diri yang sukses. Di sisi lain, jika jumlah siswa teladan dikurangi menjadi nol dan Sakayanagi dapat menyamakan kedudukan, maka diskusi baru akan dimulai, dimulai dari ronde pertama. Kemungkinan besar para perwakilan akan menunggu dan melihat bagaimana hasilnya hingga mereka mendapatkan informasi lebih lanjut dalam dua atau tiga ronde. Sebuah strategi di mana Sakayanagi mampu menembus pertahanan Katsuragi dari awal hingga akhir. Katsuragi, yang telah mencapai batas kesabaran dan kewarasannya, bersandar di kursinya, kehabisan tenaga.

“Menurutku, kau bertarung dengan sangat baik,” kata Sakayanagi. “Kau bahkan berhasil mengambil satu Poin Nyawa dariku meskipun kau berada di posisi tengah.”

Katsuragi telah mengalahkan barisan depan dan tengah lawannya, sementara ia sendiri hanya kehilangan satu poin. Ia bahkan berhasil mengambil satu poin dari Sakayanagi, tetapi setelah itu, ia kalah melawan Sakayanagi ronde demi ronde berturut-turut, dan ia pun kalah. Tujuannya untuk membalas dendam berakhir sia-sia, dan terlalu cepat. Haruskah ia berpikir bahwa itu hanya masalah keberuntungan, atau adakah perbedaan kemampuan yang substansial di antara mereka? Katsuragi, yang secara terbuka menunjukkan rasa frustrasinya, diingatkan dengan kuat bahwa setidaknya itulah yang terakhir.

“Katsuragi-kun, tolong segera keluar dari ruangan.”

Saat pengumuman itu bergema di seluruh ruangan, Katsuragi perlahan berdiri.

“Aku ingin mengurangi Poin Hidupmu sedikit lagi, tapi itu salahku karena terjebak dalam situasi ini,” kata Katsuragi.

“Saya senang melihat Anda mampu menganalisis penyebab kekalahan Anda sendiri dengan tenang,” jawab Sakayanagi.

Katsuragi, sambil menggigit bibirnya, mulai berjalan keluar ruangan ketika Sakayanagi memanggilnya.

“Kamu jadi jauh lebih bersemangat daripada saat kita sekelas dulu,” katanya. “Meskipun, karena Ryuuen-kun dan aku sama-sama tipe agresif, seharusnya kamu dan dia pada dasarnya tidak cocok.”

“Dari cara bicaramu, kau membuatnya terdengar seolah aku pasangan yang cocok untuk Ryuuen. Aku ingin kau mengubah pernyataan itu,” jawab Katsuragi.

“Tidak dapat dipungkiri bahwa segala sesuatunya tampak seperti itu.”

“Aku tidak bisa menerima itu,” gerutu Katsuragi, keluar dari ruangan sebagai pecundang, hanya meninggalkan kata-kata singkat itu.

Kelas A dan Kelas C akhirnya akan berhadapan satu sama lain sebagai jenderal.

 

7.4

 

MONITOR di ruang tunggu menampilkan informasi baru. Sepertinya pertarungan antara Horikita dan Ichinose telah berakhir dalam waktu singkat.

 

Hasil

Kelas 2-B Pusat

Nama Perwakilan: Horikita Suzune – Sisa Hidup: Nol

Kelas 2-D Umum

Nama Perwakilan: Ichinose Honami – Sisa Hidup: Sepuluh

 

Kelas 2-B Umum

Perwakilan Ayanokouji Kiyotaka, silakan segera memulai giliran Anda.

Interval – Waktu Tersisa: 10:00

 

Jadi, Horikita kalah dari Ichinose. Ada kemungkinan pertandingan bisa diperpanjang, tetapi dilihat dari hasil dan waktu yang dibutuhkan, tampaknya ini adalah kekalahan telak.

“Jika saja aku bertarung sedikit lebih baik…” Yousuke mendesah dalam dari tempat duduknya di sebelahku, setelah memperhatikan situasi dengan saksama.

“Tidak, itu tidak akan banyak berpengaruh. Bukan kebetulan Horikita kalah telak. Ujian khusus ini memang tidak sepenuhnya bebas dari unsur keberuntungan, tapi dalam pencalonan, ada konsep seri atau kompensasi perubahan. Hasil ini jelas menunjukkan bahwa Horikita memang tidak secepat Ichinose,” jawabku.

Secara hipotetis, bahkan jika Yousuke mengalahkan Hamaguchi dan Kanzaki, hasilnya mungkin akan serupa.

“Jadi, sekuat itukah lawan Ichinose-san?” tanya Yousuke.

“Ya. Untuk ujian khusus ini, dia, tanpa diragukan lagi, adalah musuh yang paling tangguh,” jawabku.

“Ya… Apakah menurutmu kita punya peluang untuk menang?” tanyanya.

“Aku tidak yakin. Pokoknya, aku tidak mau buang waktu. Aku mau pergi menemui Horikita,” jawabku.

“Oke. Lakukan yang terbaik,” kata Yousuke.

Ketika saya keluar dari ruang tunggu, Ryuuen segera mengikuti saya, melangkah keluar ke lorong.

“Kamar mandinya di arah lain,” kataku.

“Wah, dia kalah terlalu cepat juga, ya? Kurasa keputusan kalian tepat, tidak membiarkannya mengambil posisi umum,” kata Ryuuen, mengabaikan komentarku demi merenungkan hasil pertarungan kelas kami.

“Apakah kau datang ke sini hanya untuk mengatakan itu?” tanyaku.

“Enggak juga sih. Pokoknya, kalian sudah berjuang cukup keras. Kurasa wajar saja kalau kalian kalah. Ichinose sepertinya lawan yang sangat tangguh untuk ini,” kata Ryuuen.

Rupanya peringatannya terbukti benar, atau begitulah yang ingin dikatakannya.

“Kau tahu, seperti kata pepatah: Tikus yang terpojok akan menggigit kucing. Seperti dugaanku, Suzune digigit keras, sampai ke tulang. Kalau begini terus, aku tidak akan kaget kalau dia menggigitmu juga,” kata Ryuuen.

“Jadi kamu khawatir dan memanggilku?” tanyaku.

“Hah!” sembur Ryuuen. Setelah tawa singkat itu, Ryuuen mendekat ke arahku. “Wah, sayang sekali aku tidak bisa melihat langsung bagaimana kau menghadapi Ichinose sekarang.”

“Kamu seharusnya lebih mengkhawatirkan dirimu sendiri daripada orang lain.”

Mendengar peringatanku, Ryuuen tertawa lagi dan kembali ke ruang tunggu. Aku yakin Ryuuen tidak sedang dalam situasi di mana ia bisa menghabiskan terlalu banyak waktu untuk menghadapiku saat ini. Katsuragi telah mengalahkan barisan depan dan tengah lawan dengan cukup mudah, tetapi aku tidak tahu seberapa tangguh pertarungan yang bisa Katsuragi berikan melawan Sakayanagi. Giliran Ryuuen pasti akan segera tiba.

Saat aku berjalan, aku melihat Horikita berjalan lesu dari ujung lorong. Namun, dia tidak menyadari kehadiranku dan sepertinya akan langsung berjalan melewatiku.

“Kau pulang cepat sekali,” kataku. “Kupikir kau bisa sampai di sana dan membawa kepala sang jenderal.”

Aku memanggilnya agar menghentikannya, dan dia pun mengangkat wajahnya yang tertunduk sebagai jawaban.

“Maafkan aku,” kata Horikita.

Horikita menjawab singkat, tanpa merasa tersinggung dengan sarkasmeku. Yah, tidak juga, seharusnya kukatakan bahwa menjawab seperti itu adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan saat ini.

“Aku kalah telak, jadi aku tidak akan menyalahkanmu jika kau menertawakanku,” tambah Horikita.

“Tapi kamu mengalahkan barisan depan dan tengah, ingat?” jawabku.

“Itulah jenis kemenangan di mana saya pada dasarnya diberi kemenangan. Itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan , ” katanya.

Rupanya, ia akhirnya kehilangan rasa percaya dirinya. Ia mungkin berpikir begitu negatif sehingga tidak menyadari risiko menurunkan moral sekutu-sekutunya dengan membiarkan mereka melihatnya dalam kondisi yang begitu lemah.

“Sepertinya dia benar-benar tangguh, ya. Maksudku, Ichinose,” kataku.

“Ya. Bahkan lebih dari yang kuduga… Sebenarnya, tidak, dia mungkin benar-benar luar biasa,” kata Horikita. Ia sungguh memuji Ichinose. “Berdasarkan aturan ujian khusus ini, dia tak terkalahkan. Dia memiliki wawasan yang luas dan tingkat wawasan yang tak tertandingi. Aku yakin dia akan mengalahkan siapa pun dalam waktu singkat, bahkan Sakayanagi-san atau Ryuuen-kun.”

Horikita menggigit bibirnya keras-keras sambil meratapi ketidakberdayaannya sendiri. Sepertinya Horikita, yang telah memimpin kelas sambil berjuang di bawah tekanan hingga saat ini, mungkin akan menderita kerugian yang lebih besar daripada kekalahannya, berkat hasil yang menunjukkan kekalahan telak. Tidak diragukan lagi bahwa ia telah mengalami kekalahan telak dalam pertempuran ini, yang juga menguji kekuatan mental seseorang. Hasil ujian khusus ini bergantung pada bagaimana aku bertindak sebagai jenderal, tetapi jika aku tidak berhati-hati, kerugian yang diderita Horikita mungkin akan bertahan lama.

“Maaf. Sungguh, aku minta maaf. Kalau saja aku bisa mengurangi setidaknya satu Poin Kehidupan, maka—”

“Kau mungkin tidak bisa menang melawan Ichinose, tapi ingat, kau mengalahkan barisan depan dan tengah, dan sekarang kita telah kembali ke posisi yang sama. Kurasa itu saja sudah menunjukkan kau sudah bertarung dengan cukup baik,” kataku, menyela.

“Tapi…itu tidak cukup baik.”

Dia tidak benar-benar mengatakannya dengan lantang, tapi aku bisa mendengarnya berpikir, “Aku ingin menang sendiri.” Sebagai pemimpin, dia ingin meraih lebih tinggi lagi sebagai orang yang memimpin kelas.

“Aku harus menang… Aku harus menang untuk kelasku, tapi…” Entah bagaimana ia berhasil tetap berbicara meskipun dihantam rasa penyesalan. “Tidak, bukan hanya untuk kelas. Aku ingin menang dan kau mengakuiku. Aku ingin mengalahkan Ichinose-san lalu kau memujiku atas pekerjaan yang kulakukan dengan baik…”

Horikita mengungkapkan pikiran dan perasaannya yang sebenarnya tentang ujian khusus ini. Apakah itu berarti pujianku atas hasil setengah-setengahnya justru semakin menyakiti perasaannya?

“Aku mengerti betapa besar tekanan yang kau berikan,” kataku. “Memang, kau kalah dalam pertarungan langsung, tapi kau juga harus menghadapi perbedaan nilai poin antara posisimu dan posisinya, dan larangan untuk tidak menggunakan pengkhianat itu.”

“Hentikan. Itu cuma penghiburan kosong,” kata Horikita.

“Maaf, tapi itu benar. Lagipula, kekalahan ini adalah pengalaman yang baik. Kurasa ini juga akan menjadi kesempatan bagimu untuk berkembang. Jika ujian serupa diadakan lagi, kamu pasti akan mendapatkan hasil yang lebih baik di lain waktu,” kataku padanya.

Itu bukan kebohongan. Memang sulit menghadapi rintangan besar, tetapi itu adalah bagian penting dari proses untuk mengatasinya.

“Tetapi…”

“Untungnya, tidak ada orang di sekitar sini sekarang. Kau tidak perlu bersikap keras. Meskipun aku tidak bisa melihat situasinya secara detail, aku bisa tahu dari melihatmu bahwa kau bertarung dengan baik,” kataku padanya.

Sebagai ungkapan kekagumanku yang tulus atas usahanya, aku memeluk Horikita dengan lembut.

Dia mengeluarkan suara kecil tanda terkejut saat aku memeluknya.

Tak perlu terus-terusan bersikap tegar dan berjuang sendirian. Orang lemah boleh bersandar pada orang lain untuk mendapatkan dukungan.

“A-Ayanokouji-kun, a-apa yang kau…?!” ratap Horikita.

Horikita mencoba melepaskan diri, meski lemah, tetapi aku memegang punggungnya dan tidak melepaskannya.

“Aku mungkin telah mengamatimu lebih saksama daripada siapa pun selama dua tahun terakhir ini. Aku tahu kelemahan dan kekuatanmu, semuanya,” kataku padanya.

Horikita mencoba menolak, tetapi kata-katanya tak kunjung keluar. Tiba-tiba, aku merasa ia bisa bertahan, perasaan itu terpancar padaku bersama panas tubuhnya.

“Kamu punya sekutu,” tambahku. “Jangan lupakan itu.”

“Sekutu…”

“Benar. Kamu mungkin akan mengalami hal serupa di masa depan juga. Kalau itu terjadi, jangan simpan sendiri, tapi pastikan untuk mengandalkan teman-teman sekelasmu. Mereka pasti akan sangat membantumu,” kataku.

Sambil berkata demikian, aku perlahan melepaskan Horikita dan mulai berjalan pergi.

“Ayanokouji-kun… Ichinose-san adalah…”

Bagi Horikita, yang cemas dengan hasil ujian, mungkin hanya ada satu pernyataan yang paling bisa meyakinkannya saat ini.

“Serahkan sisanya padaku. Aku tidak ingin membiarkan kelasmu kalah,” kataku padanya.

Sejak aku memutuskan untuk mengikuti ujian khusus, hasilnya sudah pasti. Kelas Horikita akan menang, dan kelas Ichinose akan kalah. Dengan pikiran itulah aku berdiri di sini, dan aku terus melangkah menuju medan perang tempat Ichinose menungguku.

Aku penasaran bagaimana perasaan Ichinose saat dia menungguku di seberang pintu. Aku yakin dia agak gugup, dan juga, mungkin…

Saya membuka pintu.

Apa yang langsung menarik perhatianku dalam pandanganku adalah senyum hangat Ichinose, persis seperti yang kuharapkan.