Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 23 Chapter 6

Bab 6:
Serangan Balik Katsuragi

 

SEKITAR WAKTU pertarungan Hirata dan Hamaguchi akan dimulai, pertarungan lain antar perwakilan juga akan dimulai. Kedua perwakilan itu menatap tajam para peserta yang telah memasuki ruang diskusi.

 

Diskusi No. 1

Peserta

Kelas 2-A

Shimizu Naoki, Machida Kouji, Yoshida Kenta, Fukuyama Shinobu, Motodoi Chikako, Yano Koharu

Kelas 2-C

Sonoda Masashi, Oda Takumi, Yamada Albert, Yoshimoto Kousetsu, Isoyama Nagisa, Yamashita Saki, Kinoshita Minori

 

Pertarungannya adalah Kelas A melawan Kelas C, dengan Nishino dan Sanada saling berhadapan sebagai garda terdepan untuk kelas mereka masing-masing.

“Halo. Mari kita sama-sama berusaha sebaik mungkin, Nishino-san,” kata Sanada.

Begitu mereka berdua sudah sendirian di kelas, Sanada, yang merasa sedikit gugup, menyapa Nishino dengan sopan dan mempersilakan Nishino duduk terlebih dahulu. Sanada, yang selalu berusaha menjaga sopan santun dalam berbicara bahkan ketika berinteraksi dengan teman sekelas seangkatannya, tidak menunjukkan perubahan dalam sikapnya yang biasa, bahkan ketika menghadapi musuhnya. Namun, Nishino tidak terlalu menyukai tipe Sanada. Menurut pengakuannya sendiri, ia mengakui bahwa Sanada memiliki kepribadian yang kasar dan tidak sopan, tidak suka berbicara dengan sopan, dan lebih suka berbicara secara informal. Itulah sebabnya ia berasumsi bahwa ia tidak terlalu cocok dengan orang-orang yang menggunakan bahasa formal dan terkesan serasi.

Namun, perasaan suka atau tidak suka yang sepele itu tidak terasa saat ini. Sebaliknya, ia merasa sangat gugup karena dipercayakan tanggung jawab sebagai garda terdepan untuk acara sebesar itu, dan tubuhnya menegang. Bahkan orang seperti Nishino, yang tidak takut menghadapi berandalan seperti Ryuuen, sama sekali tidak terbiasa dengan atmosfer ujian serius ini. Meskipun perannya disebut garda terdepan, ia tetap berperan dalam kompetisi kelas.

Nishino tak kuasa menahan tekanan yang begitu hebat. Seorang perwakilan yang merasa semua ini tidak ada hubungannya dengan dirinya, ia justru dipilih langsung oleh Ryuuen dari seluruh kelas, tanpa peringatan apa pun. Ia sangat menyesali keputusannya untuk menerima begitu saja pilihan Ryuuen tanpa mempertimbangkannya lebih lanjut. Terlihat jelas dari caranya berdiri mematung, bahkan lupa untuk duduk di kursi, bahwa ia sedang tidak dalam kondisi pikiran normal.

Sanada merasa sedikit bingung, bertanya-tanya apakah dia harus menawarkan bantuan padanya.

“Nishi—”

Tepat saat ia mulai memanggil namanya, Sanada tiba-tiba memotong ucapannya. Ia mengingatkan dirinya sendiri bahwa kebaikan yang ceroboh seperti itu bisa menjadi bumerang baginya. Jika lawannya merasa kewalahan di sini, maka satu-satunya pilihannya adalah memanfaatkannya. Sanada menarik napas dalam-dalam, menekan rasa bersalahnya. Ketika Nishino akhirnya duduk di kursinya, ujian dimulai, seolah-olah telah menunggunya.

“Diskusinya akan dimulai sekarang.”

Bersamaan dengan pengumuman itu, audio terdengar keluar dari monitor.

Ujian Khusus Akhir Tahun akan segera dimulai. Peran setiap siswa akan ditampilkan di tablet masing-masing. Mohon periksa peran yang telah ditentukan sebelum memulai putaran diskusi pertama.

Di seberang monitor dingin dan steril yang terpasang di ruangan itu, para peserta telah duduk. Kemudian, diskusi dimulai tanpa sempat menenangkan diri. Nishino yang tegang, yang sama sekali tidak rileks dan pandangannya menyempit, terus menatap monitor dengan saksama tanpa sekali pun memeriksa keadaan Sanada.

“U-um… Jadi kurasa semua orang sudah memastikan peran mereka…?” tanya Nishino dengan suara keras.

Nishino tak dapat mengingat apa yang baru saja terjadi di ruangan itu sebelum para peserta mengonfirmasi peran mereka. Rasanya diskusi telah dimulai bahkan sebelum ia menyadarinya, membuatnya sedikit panik. Namun, video yang diputar di depan matanya berlangsung secara langsung dan tak dapat dihentikan atau diputar ulang. Percakapan yang heboh dan cepat dari para peserta sampai ke telinga Nishino, terlepas dari apakah ia ingin mendengarnya. Dari kanan ke kiri. Ia tak dapat mengingat percakapan itu di kepalanya dan bahkan tak dapat memahami isi percakapan itu sama sekali.

“Silakan nominasikan atau setujui, mulai sekarang. Anda punya waktu satu menit.”

“Hah? Tunggu, apa, eh, lima menit sudah lewat…?” Nishino tergagap.

Sinyal akhir ronde pertama telah diberikan tanpa Nishino sempat memahami apa yang sedang terjadi. Sebagai refleks terkondisi, Nishino buru-buru menatap tabletnya dengan panik. Di layar, nama-nama keempat belas peserta terpampang rapi. Biasanya, jika tidak mengerti apa yang sedang terjadi, orang akan mengira giliran itu akan terlewat. Namun, Nishino terus melihat nama-nama siswa, pikirannya kacau balau.

Batas waktu nominasi terus berdetak tanpa henti. Kemudian, begitu matanya tertuju pada nama Yoshida, ia teringat percakapan sebelumnya. Ia hampir tidak ingat apa-apa, tetapi ia merasa ada sesuatu yang mencurigakan. Ingatannya samar, tetapi terlintas di benaknya dengan kejelasan yang luar biasa. Meskipun ia tidak yakin apakah itu benar atau tidak, sikap Yoshida dan apa yang dikatakannya seolah memberi tahu Nishino bahwa ia adalah murid teladan. Meskipun Nishino merasa linglung dan hampir pingsan, ia berhasil menggunakan tabletnya. Entah bagaimana, ia memasukkan pilihannya di tablet sebelum batas waktu habis, tetapi kemudian…

“Karena Nishino-san salah mencalonkan, dia akan kehilangan satu Poin Kehidupan.”

Tiba-tiba mencalonkan seseorang sebagai siswa teladan adalah tindakan yang gegabah dan impulsif. Akibatnya, ia kehilangan satu Poin Kehidupan. Sanada, yang diam-diam memperhatikan Nishino, dengan tenang menghindari pilihan untuk mencalonkan, bertentangan dengan contoh Nishino.

“Mereka bukan murid teladan… Hah. Aku sama sekali tidak mengerti…” gumam Nishino.

Mungkin karena merasa gugup, Nishino berbicara sendiri dengan keras, bahkan sampai ke telinga Sanada. Karena guru tersebut menggunakan kekuatannya dan berhasil menghalangi nominasi dari siswa teladan, hanya satu siswa yang dikeluarkan dari ruangan pada putaran ini. Dengan jumlah peserta yang berkurang menjadi tiga belas, putaran diskusi kedua dimulai, tetapi kondisi mental Nishino pada dasarnya tetap tidak berubah, dan ia tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan, membiarkan waktu berlalu dengan sia-sia.

Nishino, yang tak tahu harus berbuat apa, mengalihkan pandangannya dari monitor dan tablet untuk pertama kalinya, lalu menatap Sanada. Sejauh ini, ia hanya bolak-balik antara monitor dan tabletnya. Sanada menyadari tatapan Nishino, tetapi pura-pura tidak memperhatikannya, dan sambil berpura-pura hendak mengajukan nominasi, ia memilih untuk tidak melanjutkannya lagi. Sanada memang tidak pandai berakting, tetapi aktingnya cukup efektif untuk Nishino saat ini. Seolah ingin membuktikannya, Nishino sekali lagi mengajukan nominasi yang tidak berdasar.

“Karena Nishino-san salah mencalonkan, dia akan kehilangan dua Poin Kehidupan.”

Nishino sekali lagi salah mengidentifikasi peran. Urutan kejadiannya persis sama dengan babak pertama, yang justru memperparah lukanya. Fukuyama, setelah dinominasikan, dikeluarkan dari ruangan. Setelah babak ini, Nishino telah kehilangan total tiga Poin Kehidupan dan kini terdesak ke posisi di mana ia bisa dengan mudah dikalahkan tanpa basa-basi jika Sanada dengan tepat mencalonkan peran tertentu, bukan hanya siswa teladan.

Sanada memutuskan untuk terus bertarung terutama dengan cara mengoper, dengan mempertimbangkan kemungkinan Nishino akan menghancurkan dirinya sendiri dan mengalahkan dirinya sendiri. Namun, begitu mereka memasuki babak ketiga, Nishino sudah kehilangan sebagian besar keberaniannya untuk mencalonkan siapa pun. Karena alasan itu, kedua perwakilan memutuskan untuk mengoper, dan Isoyama dikeluarkan dari ruangan setelah dicalonkan oleh siswa teladan.

Sanada, yang sedari tadi mengamati diskusi para peserta dengan saksama, menyadari bahwa tatapan Nishino di layar monitor hanya terfokus pada peserta dari Kelas A, kelas lawannya. Ia tak mampu melihat gambaran utuh, terbelenggu oleh persaingan mutlak “Kelas A vs. Kelas C”. Namun, Sanada menyadari bahwa penting juga untuk mempertimbangkan keberpihakan dan loyalitas kelas secara terpisah, dan ia sengaja mengurungkan niat untuk memfokuskan perhatiannya pada siswa dari Kelas C. Jika Nishino hanya memperhatikan Kelas A, maka Sanada akan memiliki keuntungan yang luar biasa, karena ia lebih mengenal siswa-siswa tersebut.

Kemudian tibalah babak keempat. Terjadi perkembangan penting dalam diskusi ketika Shimizu, yang maju dan mengidentifikasi dirinya sebagai lulusan, menyatakan bahwa Kinoshita bukanlah siswa teladan. Namun, pada saat itu, Yoshimoto maju dan mengklaim dirinya sebagai lulusan yang sebenarnya, dan bahwa Kinoshita adalah siswa teladan. Pada titik ini, salah satu atau keduanya pasti berbohong.

Waktunya telah tiba bagi para perwakilan untuk mengajukan nominasi mereka sekali lagi. Di sini, Sanada memilih untuk lolos untuk keempat kalinya, memanfaatkan hampir seluruh waktu yang tersedia, nyaris menyelesaikannya sebelum batas waktu habis. Hal ini karena meskipun ia tergoda untuk mengajukan nominasi, ia belum membuat keputusan yang pasti.

Sedangkan Nishino, yang terdesak, akhirnya mendapatkan informasi berharga. Ia tak ingin menyia-nyiakannya. Jika Sanada tahu peran apa saja yang tersedia, kemungkinan besar ia akan kalah. Namun, ia tak punya pilihan selain terus maju dan mengajukan nominasi, meskipun berisiko. Nishino merasa tak masalah untuk menyatakan bahwa Shimizu adalah lulusannya, karena ia sudah maju lebih dulu dan mengatakannya, tetapi ia memilih untuk merahasiakan penilaiannya terhadap posisi tersebut, untuk berjaga-jaga. Dan hasilnya menunjukkan bahwa…

“Karena Nishino-san salah mencalonkan, dia akan kehilangan dua Poin Kehidupan.”

Shimizu, yang mengaku lulus, sebenarnya adalah siswa teladan. Karena memercayainya, Nishino akhirnya menghancurkan dirinya sendiri. Di sisi lain, Sanada berhasil mengalahkan Nishino, garda depan lawan, tanpa kehilangan satu Poin Kehidupan pun.

“Karena Poin Hidup Nishino-san telah habis, kami meminta agar dia meninggalkan ruangan saat ini.”

“Apa-apaan ini?! Aku sama sekali tidak mengerti!” bentak Nishino.

Meskipun dia merasa kesal dengan dirinya sendiri atas apa yang terjadi dalam ujian ini, Nishino diperintahkan untuk meninggalkan ruangan sebelum rasa frustrasinya muncul.

” Fiuh … aku senang lawanku adalah Nishino-san…” kata Sanada. Pada akhirnya, ia menang hanya dengan melewati lawan, tanpa perlu mengajukan nominasi. “Pokoknya, kupikir cara terbaik bagiku untuk menang adalah dengan tenang dan perlahan.”

Setelah menyaksikan beberapa diskusi, ia menyadari bahwa tidak mudah untuk mendeteksi kebenaran dan kebohongan melalui monitor. Sambil Sanada mempersiapkan pikirannya agar dapat menghadapi lawan berikutnya dengan tenang, ia menunggu di ruangan yang sama untuk pertarungan berikutnya. Namun, di sela-sela jeda, Sanada mulai diliputi perasaan campur aduk. Ia tidak bisa sepenuhnya bahagia karena telah meraih kemenangan mutlak atas Nishino. Sudah dua tahun sejak ia datang ke sekolah ini, tetapi ia masih belum terbiasa dengan gagasan kemenangan. Cahaya dan bayangan. Di sisi lain, selalu ada pecundang. Sanada tidak pernah pandai menghadapi kenyataan itu secara langsung.

“Tidak, ini tidak akan berhasil. Aku harus… berusaha sebaik mungkin, demi kelas,” kata Sanada.

Setelah sekitar lima menit, murid dari kelas Ryuuen memasuki kelas. Sanada, mengusir rasa muramnya, berdiri dan tersenyum pada murid baru ini.

“Katsuragi-kun, halo. Mari kita berdua berusaha sebaik mungkin,” kata Sanada, menyapa Katsuragi dengan sopan santun yang sama seperti yang ia gunakan pada Nishino. “Sudah cukup lama sejak kita berdua bicara seperti ini.”

“Ya. Kurasa sudah lama sejak terakhir kali kita bicara,” jawab Katsuragi.

Mereka berdua saling berhadapan. Saat mereka bersama di Kelas A dan belajar di kelas yang sama, mereka bukanlah teman dekat, tetapi mereka juga tidak berselisih. Mereka hanyalah teman sekelas biasa, bisa dibilang begitu.

“Ketika saya mendengar peraturan untuk ujian khusus ini, saya yakin Anda akan menjadi perwakilan,” kata Sanada.

Katsuragi berhenti berjalan begitu mendengar kata-kata itu, dan, melihat ekspresi wajah Sanada, dia merasakan niatnya.

“Sepertinya kau mengalahkan Nishino dengan mudah,” kata Katsuragi.

“Entahlah, aku tidak tahu apakah aku akan bilang ‘dengan mudah’,” jawab Sanada. “Aku tidak melakukan apa pun secara khusus. Sepertinya dia hanya kewalahan dengan ujian itu saja. Tapi, aku ingin bertanya satu hal sebelum diskusi dimulai. Kenapa Nishino-san yang dipilih sebagai perwakilan? Kupikir pasti ada beberapa siswa di kelasmu yang lebih cocok untuk peran itu, Katsuragi-kun. Oh, Nishino-san memang berusaha keras, tentu saja, dan aku yakin dia punya banyak kelebihan, tapi…”

Sanada mencoba menekankan fakta bahwa ia sama sekali tidak meremehkan Nishino, tetapi ia masih ragu, berpikir bahwa ada orang lain yang lebih cocok. Ia sempat mempertimbangkan kemungkinan bahwa Nishino adalah perwakilan pengganti, tetapi karena tidak ada satu pun siswa yang absen dari kelas Ryuuen, ia menepis anggapan itu.

“Baiklah. Kalaupun kau bertanya padaku, aku tidak bisa menjawabnya. Ryuuen-lah yang memilih perwakilannya,” kata Katsuragi.

“Begitu. Jadi, kurasa itu artinya kalau aku mengalahkanmu, Katsuragi-kun, aku akan bisa mendengar jawabannya,” kata Sanada.

“Memang,” jawab Katsuragi, berjalan ke tempat duduknya dan perlahan duduk. “Namun, kau harus tahu itu tidak akan mudah. ​​Sama seperti kau ingin bertanya pada Ryuuen mengapa dia menunjuk Nishino, aku ada urusan dengan Sakayanagi di atasmu.”

Itu adalah deklarasi yang jelas bahwa ia bermaksud mengalahkan Sanada, dan juga Kitou, yang merupakan orang berikutnya setelahnya.

“Tolong jangan terlalu keras padaku,” kata Sanada dengan rendah hati.

Sejak saat itu, tidak ada lagi pembicaraan pribadi antara kedua perwakilan tersebut, dan ruangan menjadi hening saat mereka menunggu sinyal untuk memulai diskusi.

 

Diskusi No. 1

Peserta

Kelas 2-A

Satonaka Satoru, Tsukasaki Taiga, Sugio Hiroshi, Morishige Takurou, Tanihara Mao, Tsukaji Shihori, Yamamura Miki

Kelas 2-C

Ibuki Mio, Inoue Toa, Okabe Fuyu, Suzuhira Miu, Morofuji Rika, Yajima Mariko, Yuube Yoshika

 

“Silakan mulai putaran diskusi pertama.”

Ketika para perwakilan telah bersiap, sebuah suara dari monitor memecah keheningan, mengumumkan dimulainya diskusi. Kedua perwakilan menatap diam-diam ke arah beberapa monitor, mendengarkan dengan saksama diskusi di antara empat belas peserta yang direkam dari berbagai sudut.

Semua peserta berbeda dari mereka yang pernah hadir sebelumnya, dan para peserta baru ini berdiskusi untuk pertama kalinya. Dengan kata lain, situasinya persis sama seperti diskusi pertama, dengan jalannya yang canggung, dan semua orang kesulitan untuk mengatakan sesuatu. Karena alasan itulah, sulit untuk menentukan siapa yang ditugaskan untuk peran apa.

Lima menit penuh taktik pengalihan, unjuk kekuatan, dan saling menjajaki. Petunjuk yang bisa dipetik di babak pertama diskusi memang sangat minim, tetapi meskipun begitu, para perwakilan tetap memperhatikan dengan saksama, bahkan enggan berkedip. Sanada sebelumnya hanya berfokus pada murid-murid dari kelasnya sendiri di babak kedua pertarungannya dengan Nishino, tetapi kali ini, ia memilih untuk kembali ke inti permasalahan dan mengamati seluruh kelompok. Diskusi yang panjang namun singkat itu pun berakhir, dan giliran perwakilan pun tiba.

“Silakan nominasikan atau setujui, mulai sekarang. Anda punya waktu satu menit.”

Nominasi pertama mereka. Selama tidak ada informasi yang terang-terangan terungkap, Sanada memutuskan untuk tetap menggunakan strategi yang sama seperti saat ia berhasil menyingkirkan Nishino. Jika ia terburu-buru mengajukan nominasi, ada kemungkinan besar ia akan hancur sendiri dan kehilangan poin, sama seperti Nishino. Sanada tetap utuh, dengan lima Poin Kehidupan.

Meskipun barisan depan memiliki lebih sedikit keleluasaan daripada barisan tengah, ia masih memiliki sejumlah Poin Kehidupan yang tersisa, yang merupakan faktor signifikan. Bahkan jika Katsuragi berhasil mengidentifikasi siswa teladan dengan benar, Sanada masih akan memiliki dua poin tersisa. Dengan begitu, setidaknya ia memiliki kesempatan untuk melakukan serangan balik terhadap lawannya. Namun, meskipun begitu, ia tidak akan terburu-buru memasukkan pilihannya untuk mengoper.

Ia memutuskan untuk meluangkan waktu dan mempertimbangkan semuanya, untuk memberi kesan bahwa ia akan mendapatkan nominasi. Di sisi lain, meskipun ini adalah pertarungan pertamanya, Katsuragi menatap Sanada dengan saksama, tanpa berusaha menyembunyikan tatapannya.

“Kau punya keuntungan karena kau sudah mengalami ujiannya terlebih dahulu, bukan?” tanya Katsuragi.

“Saya tidak yakin. Tapi saya rasa pasti ada beberapa informasi yang bisa dipetik dari diskusi yang baru saja kita amati,” kata Sanada.

Dengan jawabannya, Sanada berusaha menunjukkan bahwa ia telah mempertimbangkan beberapa petunjuk dalam keputusannya. Namun, mungkin karena ia tidak terbiasa berakting, Katsuragi hanya menyipitkan mata. Ia tampak menyadari sikap Sanada, apa yang dipikirkannya, dan strategi apa yang ia gunakan. Keduanya belum memasukkan pilihan mereka di tablet, dan waktu terus berjalan.

“Apakah kamu sedang bimbang memutuskan untuk mencalonkan seseorang atau tidak?” tanya Katsuragi, sambil menunjuk ujung jari Sanada yang tidak bergerak di layar tabletnya.

“Kurasa begitu. Ada beberapa peserta yang kupikirkan, dan aku jadi berpikir, apa aku bisa langsung mengajukan nominasi saja,” kata Sanada.

Sanada akan memanfaatkan waktu sebaik mungkin dan terus bersikap seperti seorang siswa yang sedang mempertimbangkan untuk mengajukan nominasi. Ia berharap hal itu akan memancing Katsuragi, membuatnya bingung, dan bergegas mengajukan nominasinya sendiri.

“Apakah kamu sudah memutuskan apa yang akan kamu lakukan, Katsuragi-kun?” tanya Sanada.

“Aku tidak bisa menjawabnya. Tapi aku yakin kau lebih mengerti apa yang harus dilakukan daripada aku, karena kau pernah melawan Nishino sebelum aku. Aku yakin kau bisa mencalonkan diri tanpa ragu,” kata Katsuragi.

Katsuragi mendesak Sanada untuk maju dan mengajukan nominasi, dalam ujian khusus di mana jika seseorang berhasil melakukan serangan pendahuluan terhadap lawannya, situasinya akan semakin sulit. Apakah ia masih belum memahami esensi ujian khusus ini, atau ia sudah memahaminya dan tetap mengajukan pernyataan itu? Sanada memikirkannya, tetapi ketika batas waktu mendekat, ia mengendurkan bahunya.

“Tidak, kurasa aku akan menahan diri. Sepertinya akan sulit untuk mempersempitnya sekarang, setidaknya,” kata Sanada.

Beberapa saat setelah Sanada mengetik ‘pass’ di tabletnya, Katsuragi juga telah selesai menentukan pilihannya. Sanada mengangguk dalam hati, meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia tidak perlu panik, dan cukup masukkan pilihannya di ronde kedua atau setelahnya. Namun…

“Begitu ya. Kalau begitu, kurasa aku tidak akan ragu,” kata Katsuragi.

“Hah?” kata Sanada sambil berkedip.

“Pengumuman hasilnya. Katsuragi-kun mengidentifikasi Morishige-kun sebagai pemegang posisi, jadi Sanada-kun kehilangan satu Poin Nyawa.”

Sanada menduga Katsuragi akan bersikap defensif, tetapi ia tetap maju dan mengajukan nominasi di ronde pertama dan berhasil. Pengumuman pun dibuat, dan Sanada kehilangan satu Poin Nyawa sebelum ronde kedua.

“Bagaimana…kamu tahu?” tanya Sanada.

“Sebenarnya, aku yang seharusnya bertanya, bagaimana bisa kau tidak melakukannya, Sanada?” jawab Katsuragi. “Morishige kan teman sekelasmu.”

Katsuragi, sambil menatap monitor, selama lima menit pertama memfokuskan perhatiannya bukan pada siswa-siswa dari kelasnya, melainkan hanya pada siswa-siswa dari kelas Sakayanagi. Sanada hanya mengenal sedikit siswa dari kelas Ryuuen, dan sulit untuk mendeteksi keanehan dan kebiasaan seorang siswa dalam rentang waktu lima menit. Sanada telah memperluas perspektifnya, karena ia yakin bahwa mengamati seluruh kelompok terlebih dahulu adalah langkah yang tepat.

“Ada beberapa siswa yang tampak mencurigakan di antara para peserta, tetapi kamu tampaknya tidak menyadarinya,” ujar Katsuragi.

Katsuragi melakukan hal yang sama dengan yang dilakukan Nishino, tetapi mereka sangat berbeda dalam hal presisi.

“…Kau membuang setengah dari bidang penglihatanmu?” tanya Sanada.

“Orang-orang yang saya pilih untuk berpartisipasi dalam kelompok diskusi adalah para siswa yang cukup mampu bertindak dengan baik. Saya berasumsi mereka tidak akan melakukan sesuatu yang akan mengungkap diri mereka secara terang-terangan dalam lima menit pertama. Namun, tampaknya itu tidak terjadi pada Anda. Apakah Anda tidak memperhatikan raut wajah Morishige, yang menunjukkan bahwa ia telah diberi peran khusus?” jawab Katsuragi.

Sebenarnya, Morishige sudah gelisah sejak memasuki ruangan. Ia tidak melakukan kontak mata dengan siapa pun, dan hanya sesekali mengangkat sudut mulutnya. Katsuragi, yang hanya fokus pada peserta Kelas A, tak luput memperhatikan penampilan Morishige saat mengamati para siswa untuk menentukan peran mereka. Tentu saja, tidak ada jaminan pasti, dan mustahil bagi Katsuragi untuk menentukan peran Morishige secara tepat. Namun, Katsuragi memprioritaskan pengurangan Poin Nyawa lawannya pada langkah pertamanya dan memutuskan untuk menempatkan Morishige sebagai pemegang posisi.

“Kau memang hebat menipuku. Tapi aku tidak akan membiarkan itu terjadi lagi,” kata Sanada.

Sanada, setelah kembali menguatkan diri dan menenangkan diri, menatap monitor dengan saksama sebelum ronde kedua dimulai. Namun, pikirannya sedang kacau, dan ia belum memutuskan ke mana ia harus melihat. Haruskah ia hanya melihat Kelas A, seperti yang dilakukan Katsuragi? Atau haruskah ia fokus pada Kelas C, justru karena informasi yang ia miliki sangat sedikit? Atau haruskah ia mengamati seluruh kelompok dengan saksama seperti sebelumnya? Sebelum ia sempat memutuskan tindakan, sesi diskusi lima menit dimulai lagi.

“Aku kurang lebih bisa memprediksi taktikmu, dari waktu yang dibutuhkan Nishino untuk kalah, dan dari fakta bahwa kau benar-benar menyingkirkannya. Kurasa, kemungkinan besar, kau tidak membuat satu pun nominasi, dan pertarungan berakhir dengan Nishino yang menghancurkan dirinya sendiri, benar?” tanya Katsuragi.

Sanada hanya bisa menanggapi dengan senyum getir dan getir kepada Katsuragi yang menjelaskan dengan tajam apa yang telah terjadi. Dan meskipun ia berusaha berkonsentrasi pada diskusi yang sedang berlangsung, berbagai pikiran tak terelakkan datang berhamburan. Lalu, lima menit telah berlalu.

“Silakan nominasikan atau setujui, mulai sekarang. Anda punya waktu satu menit.”

“Aku akan melewatinya,” kata Katsuragi.

Begitu pengumuman itu dibuat, Katsuragi sengaja membuat pernyataan publik, dan langsung selesai menggunakan tabletnya. Sanada mempertimbangkan apakah ia bisa mempercayai pernyataan Katsuragi.

“Saya dipaksa untuk mengambil keputusan sulit di sini,” ujarnya.

Tidak ada informasi baru yang muncul dengan jelas dari diskusi tersebut, meskipun ada beberapa siswa yang Sanada rasa sedikit penasaran. Sulit membayangkan Katsuragi tidak menyadari hal yang sama seperti yang ia sadari. Mengingat tekad awal Katsuragi, Sanada memperkirakan ada kemungkinan ia akan mencalonkan seorang siswa lagi sebagai pemegang posisi. Dengan kata lain, Sanada tidak bisa mengabaikan kemungkinan berbohong.

Dia menatap tablet itu.

Sanada tahu bahwa menjadi orang pertama yang kehilangan poin secara tak terduga akan merusak mentalnya. Dalam hal ini, ia memutuskan untuk terus maju dan menyerang, meskipun itu berarti mengambil risiko—itulah pola pikirnya saat ini. Orang yang mencalonkan diri hanya akan kehilangan satu atau dua Poin Kehidupan, terlepas dari skenario terburuk yang dihasilkan oleh pencalonan tersebut.

“Jika kau menarik diri kali ini, Katsuragi-kun, maka… kurasa aku akan bergerak,” kata Sanada.

Dengan demikian, Sanada memutuskan untuk menyerang dan mencalonkan seseorang, seperti yang dilakukan Katsuragi di babak pertama. Jumlah peserta telah dikurangi menjadi dua belas. Satu peserta dengan posisi tertentu sudah pasti telah dikeluarkan dari daftar, tetapi meskipun demikian, ada kemungkinan besar ia akan berhasil. Sekarang tinggal memutuskan apakah akan memilih siswa teladan, atau bermain aman dan mencalonkan seseorang sebagai pemegang posisi. Atau, mungkin, ia bisa menyerang dengan mengincar peran tertentu.

Sanada ingin mendapatkan siswa teladan dan mengurangi Poin Nyawa lawannya sebanyak tiga, agar ia bisa menyamakan kedudukan. Kelas 2-C, Morofuji Rika, siswa teladan, mengonfirmasi. Sonoda mengetuk pilihannya di tablet, diikuti tombol konfirmasi. Setelah data terkirim, terjadi hening sejenak sebelum keputusan dibuat. Lalu…

“Karena Sanada-kun salah mencalonkan, dia akan kehilangan dua Poin Kehidupan.”

“Ugh… Kurasa aku salah,” desah Sanada.

Hasil yang mengerikan menunjukkan bahwa usahanya sia-sia. Morofuji meninggalkan ruangan dengan wajah jengkel. Hasilnya sungguh disayangkan karena Sanada benar dalam pemikirannya bahwa Morofuji ditugaskan untuk peran tertentu. Kini ia hanya memiliki dua Poin Kehidupan tersisa.

“Itu agak tidak sepertimu, Sanada, yang meneruskan informasi yang tidak pasti,” komentar Katsuragi, berbicara seolah-olah dia dan Sanada masih teman sekelas.

“Mungkin karena aku merasa perilaku Morofuji-san agak mencurigakan,” kata Sanada.

“Mungkin itu benar. Tapi seberapa banyak yang kau ketahui tentang Morofuji? Mungkin kau tidak benar-benar tahu apa pun tentangnya, kan? Kau seharusnya berpikir matang-matang tentang asal-usul perilaku itu. Jika Morofuji adalah siswa teladan, itu berarti dia punya sekutu. Satu atau dua orang saja akan membuat perbedaan yang signifikan dalam kondisi mental Morofuji. Jika aku di posisimu, aku akan mencalonkan diri sebagai pemegang posisi itu, jika aku menyerang,” kata Katsuragi.

Sanada, sambil mendengarkan komentar Katsuragi yang terkesan seperti instruksi, entah bagaimana berhasil meredam pikirannya yang kacau. Tentu saja itu bukan kesalahan kecil, tetapi Sanada belum kehabisan poin. Nominasi yang sukses di babak selanjutnya sudah cukup untuk memberikan pukulan telak bagi lawannya. Namun…

Pertandingan berlanjut hingga ronde ketiga. Dua siswi, Inoue dan Tanihara, mulai berdebat sengit, mengklaim bahwa yang lain adalah siswa teladan, berdasarkan komentar yang terbukti. Mereka hanya bertengkar sengit, berdebat siapa di antara mereka yang mencurigakan dan mana yang tidak. Sejak saat itu, diskusi semakin menyimpang dari topik. Tiba-tiba, percakapan menjadi tidak relevan, tetapi tidak ada aturan yang melarang diskusi melenceng, dan pihak sekolah tidak akan menghentikan diskusi kecuali jika terjadi pelanggaran aturan yang telah ditetapkan.

Sanada tak bisa gegabah, dan dengan berat hati ia memilih untuk tidak ikut di babak ketiga. Di sisi lain, Katsuragi sengaja memilih Tsukaji, alih-alih dua siswa yang menonjol dalam diskusi. Namun, usahanya meleset, sehingga Poin Hidupnya turun dari tujuh menjadi enam. Setelah itu, meskipun tampaknya Inoue atau Tanihara yang akan dicalonkan oleh siswa teladan dan menghilang, ternyata keduanya tidak. Malahan, Satonaka-lah yang diperintahkan untuk meninggalkan ruangan.

Babak keempat berakhir dengan percakapan yang sebagian besar terjadi antara Inoue dan Tanihara. Kemudian, sekali lagi, seseorang selain mereka berdua dipilih oleh siswa teladan untuk meninggalkan ruangan: Okabe. Kini, tersisa tujuh siswa. Namun karena hanya sedikit kemajuan yang dicapai dalam diskusi, tidak jelas apa yang bisa dilakukan oleh perwakilan tersebut. Jika seorang perwakilan mencalonkan seorang peserta sebagai pemegang posisi, mereka akan tahu apakah peserta tersebut memiliki posisi atau tidak, tetapi jika siswa yang dikeluarkan dari ruangan oleh siswa teladan adalah siswa biasa atau berada di posisi lain, informasi tersebut tidak akan diungkapkan. Dengan kata lain, mustahil untuk menentukan berapa banyak pemegang posisi yang tersisa di ruangan tersebut.

Sanada ingin menang di sini, tetapi sekarang situasinya sedemikian rupa sehingga satu kesalahan saja akan sangat membebaninya. Ia ingin melihat bagaimana keadaannya setelah satu ronde lagi; ia pikir dengan begitu, ia mungkin bisa mempersempit peluangnya. Sanada yakin akan hal itu, bahkan lebih dari ronde sebelumnya, dan ia yakin Katsuragi juga sependapat. Ia membayangkan perkembangan yang begitu mudah tanpa benar-benar memikirkannya.

Ia diliputi rasa ingin lulus. Didorong oleh emosi ini, ia mengetuk ikon lulus yang ditampilkan di layar dan memilih. Kemudian, layar konfirmasi terakhir muncul, dan ia dihadapkan pada dua pilihan.

“Sepertinya kau memilih untuk menyerah. Kalau begitu, kurasa aku akan maju dan menyerang,” kata Katsuragi.

Tepat saat itu, ketika satu ketukan lagi di layar sentuh hampir mengonfirmasi pilihannya untuk “lulus”, kata-kata Katsuragi membuat jarinya berhenti. Sebuah laporan dibuat secara preemptif, karena keyakinan keliru bahwa Sanada telah selesai memasukkan pilihannya untuk “lulus”. Karena Katsuragi sudah bergerak, Sanada mungkin tidak akan punya giliran lagi untuk menyerang jika Katsuragi memberikan jawaban yang benar. Sanada buru-buru membatalkan pilihan yang telah dibuatnya sebelumnya, keluar dari layar konfirmasi, mengetuk nama siswa yang telah ia pikirkan sebagai kemungkinan, lalu langsung memasukkan “sebagai pemegang posisi” dan mengonfirmasi pilihannya.

“Karena Sanada-kun salah mencalonkan, dia akan kehilangan dua Poin Kehidupan. Karena Poin Kehidupan Sanada-kun sudah habis, kami mohon agar dia meninggalkan ruangan saat ini.”

Sebuah pengumuman dibuat, dan Sanada tiba-tiba melihat perbedaan antara pernyataan Katsuragi dan hasilnya.

“Siswa teladan… Itu jadi bumerang lagi? Tapi, Katsuragi-kun, bagaimana dengan nominasimu? Benar atau salah?” tanya Sanada.

“Kau pikir kau membuat pilihan yang bijak, tapi ternyata kau terhanyut dalam momen itu, Sanada,” kata Katsuragi.

“Apa maksudmu?” tanya Sanada.

“Maksudku, aku memilih untuk melewatkannya kali ini,” jawab Katsuragi.

“Hah?” Sanada berkedip.

“Aku bohong,” kata Katsuragi. “Kukira kau lebih suka menyerang daripada diserang. Sepertinya kau gagal memahamiku.”

“Begitu ya… Aku bahkan tidak terlalu menyadarinya, ya,” jawab Sanada.

Respons Sanada sama sekali tak bernyawa. Saat itu, ia menyadari jantungnya berdebar kencang sedari tadi. Ia tidak menyadarinya di ronde pertama karena Nishino bahkan lebih gugup daripada dirinya, tetapi ia sendiri cukup cemas. Sanada berharap bisa mengurangi bar nyawa Katsuragi sebanyak mungkin, meskipun hanya sedikit, dan menang jika ada kesempatan. Namun Katsuragi teguh dalam tekadnya dan cermat dalam mengambil keputusan, tidak menyia-nyiakan apa pun, dan ia memiliki keberanian untuk menantang sejak awal.

Sanada, yang merasa dirinya telah dikalahkan dalam segala hal, tak bisa berbuat apa-apa, dan kalah telak di hadapan Katsuragi. Ia pun meninggalkan ruangan. Setelah memperhatikan Sanada keluar agar lawan barunya bisa masuk, Katsuragi mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas.

“Aku kehilangan satu Poin Kehidupan. Tidak masalah. Aku hanya perlu terus maju dengan tenang seperti sebelumnya, dan semuanya akan baik-baik saja.”

Katsuragi, dengan tangan disilangkan, menekan keinginannya untuk bersukacita. Sebelum memikirkan ide-ide yang begitu angkuh dan mulia seperti balas dendam, ia harus mengalahkan pusat lawan. Baru setelah ia menyeret Sakayanagi, sang jenderal, ia bisa meluapkan emosinya sesuka hatinya.

 

6.1

 

KITOU, SETELAH melangkah dengan tenang dan tenang ke dalam ruangan, menatap tajam Katsuragi dan duduk. Pertarungan antar center tampaknya akan dimulai dengan tenang, tanpa ada yang bersuara. Namun, situasi berubah seketika. Segera setelah ronde pertama berakhir, Katsuragi memilih untuk mengoper, tetapi Kitou tidak ragu untuk mencalonkan seseorang. Tanpa petunjuk apa pun, ia mengambil risiko dengan memilih salah satu dari dua siswa teladan, yang berada di antara empat belas peserta.

“Karena Kitou-kun salah mencalonkan, dia akan kehilangan satu Poin Kehidupan.”

Kitou mendecak lidah pelan mendengar pengumuman itu, tetapi ekspresi wajahnya tidak berubah muram. Kemungkinan keberhasilannya sekitar 14,3 persen. Ia telah mengambil risiko tinggi untuk mencoba merebut beberapa Poin Kehidupan Katsuragi. Kitou tidak kehilangan ketenangannya justru karena ia sudah memperhitungkan kemungkinan bahwa ia mungkin salah.

“Itu memang seperti dirimu, Kitou, yang terlalu drastis. Tapi, apa yang akan kau lakukan lain kali?” tanya Katsuragi.

“Seharusnya sudah jelas,” jawab Kitou. “Aku hanya perlu mendorong ke depan…”

Kitou telah kehilangan satu poin dalam sekejap mata, tetapi sesuai dengan kata-katanya, Kitou dengan percaya diri terus maju dan menominasikan seseorang sebagai siswa teladan di babak kedua juga.

“Karena Kitou-kun salah mencalonkan, dia akan kehilangan dua Poin Kehidupan.”

Upaya itu pun berakhir sia-sia. Terlebih lagi, karena murid itu seorang guru atau lulusan, Kitou kehilangan dua poin. Bahkan Katsuragi sedikit tersentak melihat pukulan beruntun yang mengerikan yang diterima Kitou.

“Sekarang kamu hanya punya empat Poin Kehidupan tersisa. Meski begitu, apa kamu masih berencana untuk terus mencalonkan secara sembarangan?” tanya Katsuragi.

“Tentu saja,” jawab Kitou.

“Isi ujian khusus ini jelas bukan keahlianmu. Aku yakin ini pasti membuatmu tidak senang. Pilihan yang tersedia bagi kita tentu terbatas, tapi aku tak pernah membayangkan kau akan mencoba sesuatu seperti misi bunuh diri. Apa kau mendapat izin dari Sakayanagi untuk menjadi perwakilan? Atau mungkin dia yang memerintahkanmu?” tanya Katsuragi.

Kitou sengaja memilih untuk tidak menanggapi, karena strateginya persis seperti yang baru saja dijelaskan Katsuragi. Yaitu, jika Kitou berhasil mendapatkan satu nominasi saja, itu sudah cukup, dan Sakayanagi sendiri telah menerimanya. Karena Kitou telah mengajukan diri sebagai perwakilan, ia diharapkan memberikan hasil, seburuk apa pun kemampuannya dalam hal semacam ini.

Meskipun peluang keberhasilan per nominasi tidak terlalu tinggi, bahkan jika Kitou gagal, ia hanya akan kehilangan satu atau dua poin. Oleh karena itu, yang bisa Kitou lakukan saat ini adalah mencoba sebanyak mungkin sebelum lawannya dapat mengajukan nominasi. Tentu saja, meskipun Kitou telah memutuskan rencana serangannya sejak awal, ia akan marah jika semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Kekesalan Kitou terlihat dari betapa kuatnya ia menusukkan jarinya ke tablet di deknya, praktis menyerangnya.

Katsuragi mengabaikan tetangganya yang galak dan terus memfokuskan perhatiannya hanya pada monitor untuk mengejar kesimpulannya. Kitou, di sisi lain, kurang memperhatikan percakapan, membiarkannya masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan, dan hampir tidak melakukan penyelidikan apa pun. Ia hanya memperhatikan emosi manusia yang ditunjukkan oleh para siswa dan hanya memperhatikan para siswa yang bereaksi dengan cara yang dianggap pantas. Sekali lagi, di ronde ketiga, Kitou membuat nominasi yang salah dan kehilangan satu Poin Kehidupan. Dengan demikian, ia hanya memiliki tiga Poin Kehidupan.

Ia terus kehilangan Poin Kehidupan karena penghancuran dirinya sendiri. Babak keempat pun dimulai. Sekali lagi, Kitou, tanpa gentar, hanya maju setelah mencalonkan siswa teladan. Sementara itu, Katsuragi sekali lagi mempertimbangkan untuk lulus, tetapi kemudian memutuskan untuk tidak melakukannya. Kitou telah melewatkan tiga nominasi sejauh ini, tetapi seiring berkurangnya penyebut, kemungkinan keberhasilannya meningkat secara bertahap. Khususnya kali ini, ada peluang 25 persen bahwa ia akan menebak dengan benar.

Katsuragi, setelah memahami tren tiga siswa yang dinominasikan Kitou sebelumnya, mempertimbangkan apakah ada siswa tersisa yang sesuai dengan tren tersebut yang dapat dipersempit sebagai kandidat potensial untuk siswa teladan, dan ia menemukan satu siswa yang memenuhi kriteria tersebut. Bahkan jika Kitou terus maju dan mencalonkan kandidat tersebut, Katsuragi seharusnya bisa memastikan hasil seri jika ia mencalonkan orang yang sama. Dan bahkan jika Katsuragi gagal, ia bisa lolos dengan kehilangan satu atau dua poin. Ia mempertimbangkan masalah ini dari berbagai sudut pandang. Biasanya, Katsuragi lebih suka menunggu dan melihat setelah satu ronde lagi, tetapi ia mendapati dirinya terlalu rakus untuk meraih kemenangan dan menunggu, sehingga ia pun melempar tantangan. Dan hasilnya adalah…

Pengumuman hasil. Katsuragi-kun mengidentifikasi Yamawaki-kun sebagai pemegang posisi, jadi Kitou-kun kehilangan tiga Poin Nyawa. Karena Poin Nyawa Kitou-kun sudah habis, kami mohon agar beliau meninggalkan ruangan saat ini.

Kitou, seorang center dengan tujuh Poin Kehidupan, tersingkir dalam empat ronde tanpa berhasil mendaratkan satu pukulan telak pun.

“Kenapa…?! Sialan!! Kenapa kau bisa benar, sedangkan aku tidak?!” gerutu Kitou.

Kitou membanting mejanya lebih keras dari sebelumnya, melampiaskan amarahnya.

“Ini bukan ujian yang bisa dimenangkan tanpa rencana. Aku kenal semua orang, dan itulah mengapa aku bisa bertarung dengan bijak,” kata Katsuragi.

Tingkat akurasi Katsuragi yang tinggi didukung oleh pengalamannya sebagai anggota kelas Sakayanagi dan Ryuuen. Ia pernah memimpin orang lain sebagai ketua Kelas A, mengawasi teman-teman sekelasnya dengan saksama. Itulah sebabnya ia mampu mengenali ekspresi wajah, cara bicara, nada suara, serta gestur para peserta di sepanjang proses.

“Keluarlah dari ruangan ini, Kitou,” perintah Katsuragi.

Kitou menjawab perintah Katsuragi yang blak-blakan dengan tatapan tajam, tetapi ia tak bergerak. Masih duduk, ia menghantamkan tinjunya ke meja untuk kedua kalinya, lalu ketiga kalinya.

“Kitou-kun, tolong segera keluar dari ruangan.”

Sebuah pengumuman dibuat untuk mendesak Kitou agar pergi, tetapi meski begitu, Kitou tidak bangun, dan hanya terus memelototi Katsuragi.

“Tidak ada gunanya menundanya. Pertandingannya sudah diputuskan,” kata Katsuragi.

Kata-kata itulah yang menjadi pemicunya. Kitou, dengan suara penuh amarah, bangkit dari tempat duduknya dan berdiri di depan Katsuragi.

“Pintu keluarnya ada di arah lain,” kata Katsuragi.

“Katsuragi…!”

Ketika Kitou memanggil nama Katsuragi, ia mengulurkan tangannya yang panjang untuk mencengkeram kerah baju Katsuragi. Katsuragi menangkap amarah Kitou yang hampir seperti niat membunuh, lalu berdiri dan menatap lurus ke mata Kitou.

“Jangan. Tindakan kekerasan dilarang keras,” perintah Katsuragi, berbicara kepada Kitou dengan nada tenang tanpa panik.

Akan tetapi, Kitou tidak mengendurkan lengannya, juga tidak menunjukkan tanda-tanda akan melepaskannya.

“Aku mengakui kemampuanmu. Tapi kamu memang bukan orang yang tepat untuk mewakili ujian khusus ini. Itu saja,” kata Katsuragi.

Ada alasan pasti mengapa Kitou tak kuasa menahan kekesalannya, meskipun ia bisa saja menyalahkan kurangnya pengalamannya sendiri atas kekalahannya dari Katsuragi. Sebenarnya, ia tak perlu menahan amarahnya atas jawaban yang benar.

“Lepaskan dia segera dan menjauhlah. Jika kau terus bertindak gegabah, kami akan menyatakan ini sebagai tindakan kekerasan, Kitou-kun.”

Kata-kata mekanis dari pengawas terdengar dari pengeras suara. Kitou geram, tetapi ia tahu ia tak bisa menahannya lebih lama lagi, dan ia melepaskan dada Katsuragi, tangannya gemetar menahan amarah.

“Hari ini aku kalah…” kata Kitou.

Kitou menggumamkan kata-kata itu dengan getir sebelum membelakangi Katsuragi dan membuka pintu.

“Aku pikir kemarahan itu mungkin ditujukan kepadaku, tapi apakah kau melihat Ryuuen di balikku, Kitou?” tanya Katsuragi ke punggung pecundang itu.

Namun Kitou pergi tanpa sepatah kata pun, membanting pintu di belakangnya. Katsuragi memperhatikannya keluar, lalu menarik napas ketika ia sudah sendirian di ruangan itu. Katsuragi tidak tahu persis apa yang terjadi antara Kitou dan Ryuuen, tetapi ia tahu bahwa, selain fakta bahwa mereka berbeda kelas, Kitou cenderung menganggap Ryuuen sebagai musuh. Katsuragi menduga Kitou pasti ingin mengalahkannya lalu memukul Ryuuen sendiri.

Sekarang, akan ada jeda sepuluh menit sebelum lawan Katsuragi berikutnya muncul.

“Kurasa dia berhasil sampai di sini,” pikir Katsuragi keras-keras.

Orang berikutnya yang masuk adalah Sakayanagi Arisu, yang menjabat sebagai jenderal untuk Kelas A. Saat pertama kali masuk sekolah ini, mereka sekelas dan bersaing memperebutkan posisi ketua. Namun, situasinya tidak akan sama seperti Sanada dan Kitou. Katsuragi sudah siap untuk itu. Kini, akhirnya, waktu yang ditunggu-tunggu Katsuragi telah tiba.

“Aku takjub kau mengalahkan barisan depan dan pusatku, sementara hanya kehilangan satu Poin Nyawa,” komentar Sakayanagi saat memasuki ruangan. Ia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan.

“Memilih Kitou sebagai perwakilan dari semuanya adalah kesalahan yang jelas,” ujar Katsuragi.

“Itu keinginannya, karena dia ingin berhadapan langsung dengan Ryuuen-kun. Lagipula, dalam ujian khusus ini, tidak ada masalah selama sang jenderal belum kalah. Aku sudah memutuskan bahwa apa pun bentuk ujian khusus itu, tidak akan ada masalah bahkan jika aku membuang dua bidak pertamaku. Itu saja,” kata Sakayanagi.

“Dan kesombongan yang kau miliki bisa saja membawamu pada kekalahan,” bantah Katsuragi.

“Hehe. Pertama-tama, izinkan aku memujimu. Aku melihatmu sedikit lebih positif sekarang, Katsuragi-kun,” kata Sakayanagi.

Meskipun Katsuragi satu-satunya siswa yang berpengalaman di dua kelas berbeda, Sakayanagi tidak menyangka Katsuragi akan mengalahkan Sanada dan Kitou dengan begitu cepat dan mudah. ​​Hasil seperti itu menjadi satu-satunya alasan Katsuragi memberinya pujian. Sebagai tanggapan, Katsuragi dengan sungguh-sungguh menuangkan apa yang telah mengganjal di benaknya ke dalam kata-kata.

“Aku telah bekerja keras untuk hari ini—untuk membalas dendam padamu dan mengalahkanmu,” kata Katsuragi.

“Balas dendam? Begitu. Maksudmu Totsuka Yahiko-kun, yang kuusir sampai diusir, ya?”

Katsuragi mengepalkan tinjunya erat-erat sambil bersandar di pangkuannya. Itulah jawabannya.

“Kalau aku masih diriku yang dulu, mungkin akan sulit bagiku untuk memahami perasaanmu, Katsuragi-kun. Tapi sekarang, aku sedikit mengerti. Mungkin seharusnya aku menggunakan cara yang berbeda untuk memilih siapa yang akan dikeluarkan,” kata Sakayanagi.

“Sudahlah. Apa kau mencoba memberitahuku kalau kau telah mengubah pandangan duniamu?” kata Katsuragi.

“Kau boleh menafsirkannya sesukamu. Tak apa kau marah, tapi balas dendammu takkan terlaksana. Sekarang aku di sini, segalanya tak akan berjalan sesuai keinginanmu lagi,” kata Sakayanagi.

Katsuragi juga mengakui kemampuan Sakayanagi, dengan berat hati, mengingat riwayatnya yang pernah digulingkan dari posisi pemimpin saat masih di Kelas A. Tak diragukan lagi, format Ujian Khusus Akhir Tahun ini adalah salah satu yang dikuasai Sakayanagi dengan sangat baik. Terlebih lagi, Katsuragi berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam hal Poin Nyawa, dengan poinnya enam berbanding sepuluh. Meski begitu, Katsuragi tetap duduk dengan niat melakukan apa pun untuk mengalahkan lawannya, bersedia menerima pukulan jika itu berarti kekalahannya.

“Sekarang, diskusi selanjutnya akan dimulai.”

Kedua perwakilan menutup mulut mereka setelah pengumuman itu, lalu kembali menegakkan tubuh. Pertarungan Katsuragi vs. Sakayanagi pun dimulai.