Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 23 Chapter 3

Bab 3:
Apa yang Harus Diselesaikan

 

PUSAT KEYAKI berubah drastis pada hari Jumat setelah kelas dibandingkan dengan hari kerja. Setelah lima hari belajar dengan giat, para siswa dengan gembira memasuki hari-hari persiapan menuju hari libur yang menanti mereka. Namun, minggu ini, suasana tampak sedikit berbeda dari biasanya. Mungkin karena jumlah siswa di dalam pusat perbelanjaan yang jauh lebih sedikit.

Sesampainya di kafe, aku melihat Horikita, yang sudah meninggalkan ruang kelas sebelum aku, sudah menungguku di sana. Saat Horikita melihatku, ia memberi isyarat ingin memesan minuman, lalu kami pun pergi ke kasir. Aku membeli kopi panas dan bergabung dengannya. Horikita tampak agak gelisah, mondar-mandir di kursi di seberangku.

“Ada apa?” tanyaku.

“…‘Masalahnya’?” tanyanya balik.

“Maksudku, sepertinya ada sesuatu yang mengganggumu. Kalau aku salah, ya sudahlah,” jawabku.

“Mungkin itu bahasa tubuhku?” tanyanya.

“Ya, benar,” jawabku.

“Begitu,” kata Horikita. “Bukan apa-apa, aku cuma mikirin ujian minggu depan. Maaf ya kalau bikin kamu khawatir.”

“Jadi, maksudmu kamu sedang gugup sekarang, di tahap ini?” tanyaku.

“Kenapa tidak? Fluktuasi Poin Kelas akan signifikan. Entah kelas kita naik atau turun, ini tetap menjadi titik balik yang besar,” kata Horikita.

Dan juga, semakin ia menyadari perannya sebagai pemimpin, semakin ia akan memikirkan hal semacam itu. Itu bisa dimengerti, kurasa, dan perasaan tegang yang sedang-sedang saja bukanlah hal yang buruk.

“Ngomong-ngomong…apa kau menyadari betapa sedikitnya jumlah mahasiswa baru?” tanyanya.

Mungkin dia ingin mengganti pokok bahasan, karena dia menanyakan pertanyaan itu sambil menghindari tatapanku.

“Ya. Kurasa akhirnya tiba saatnya bagi para junior kita untuk menjalani ujian khusus akhir tahun juga, ya?” jawabku.

Melihat bagian dalam kafe saja, terlihat bahwa hanya ada sedikit mahasiswa baru. Dilihat dari suasana akhir pekan ini, mereka mungkin akan menghadapi ujian khusus yang cukup berat.

“Rasanya hari dan bulan berlalu lambat namun cepat. Aku tak percaya sudah setahun berlalu sejak mereka datang ke sekolah ini,” kata Horikita.

Begitulah kata siswi kelas dua yang usianya hanya setahun lebih tua dari siswi-siswi kelas satu itu, berbicara agak filosofis, seakan-akan berpandangan jauh ke depan sambil menyesap minumannya.

“Itu seperti cara bicara orang tua,” jawabku.

“Oke, ‘orang tua’? Kasar. Kira-kira kamu bisa ngomongnya lebih baik nggak, ya?” kata Horikita, aroma teh hitamnya yang agak manis tercium di meja, diiringi gerutuannya.

“Tidak biasa kamu minum teh susu,” kataku.

“Aku sedang ingin makan sedikit gula. Aku banyak berpikir,” kata Horikita.

Itu karena saat Anda menjadi ketua kelas, Anda harus lebih banyak memikirkan berbagai hal dibandingkan orang lain.

“Aku penasaran ujian macam apa yang akan diambil oleh siswa tahun pertama di sekolah ini,” renung Horikita.

“Siapa tahu? Kalau kamu penasaran, kenapa tidak kamu tangkap anak kelas satu dan tanyakan saja pada mereka?”

“Aku tidak mungkin mengalihkan perhatianku ke tingkat kelas lain sampai aku mendengar kabar dari seseorang. Lagipula, tidak pantas bagi siswa kelas atas untuk ikut campur dalam ujian khusus tingkat kelas yang tidak terkait hanya karena penasaran, kan?” kata Horikita.

Bukan itu yang terjadi ketika kamu dimintai nasihat, tapi ya, Horikita benar. Itu masalah yang seharusnya ditangani oleh orang-orang yang seangkatan. Tentu saja, ada kalanya orang-orang akan bergantung pada kakak kelas atau adik kelas jika terpaksa untuk bertahan hidup, tapi bisa dibilang contoh seperti itu jarang terjadi.

“Kesampingkan soal ujian mereka, apakah kamu tahu seperti apa situasi kelas untuk siswa tahun pertama?” tanya Horikita.

“Saya yakin peringkat mereka tidak berubah sejak pendaftaran, dari kelas A hingga D,” jawab saya.

Dengan pemahaman diam-diam bahwa kami tidak boleh terlalu ikut campur dalam urusan mereka, satu-satunya hal yang dapat dilakukan Horikita dan saya adalah melihat informasi yang diungkapkan sekolah dan membagikannya.

“Ya, kau benar. Sepertinya Yagami dari Kelas B dikeluarkan dari sekolah karena masalah yang tidak berhubungan dengan ujian khusus. Memang ada hukuman berat, tapi selisih antara kelasnya dengan kelas C dan D terlalu besar untuk mengubah peringkat. Tapi sekarang, karena selisih antara Kelas 1-A dan Kelas 1-B semakin melebar, dan tampaknya Kelas 1-A mulai unggul sedikit demi sedikit, tak terbantahkan lagi,” kata Horikita.

Horikita lalu mengarahkan layar ponselnya ke arahku tanpa harus mengetuknya.

 

Poin Kelas per 1 Maret

Kelas 1-A: 991 poin

Kelas 1-B: 697 poin

Kelas 1-C: 532 poin

Kelas 1-D: 510 poin

 

Tampaknya Horikita telah menyelidiki masalah itu di waktu luangnya sambil menungguku.

“Tahun lalu pun kami tidak jauh berbeda pada titik ini. Namun, tiga kelas terbawah mereka tampaknya cukup ketat, jadi sepertinya ada kemungkinan perubahan besar tergantung pada Ujian Khusus Akhir Tahun yang telah lama ditunggu-tunggu,” ujar Horikita.

Tergantung pada hadiah dan format kompetisi, serta kasusnya, peluang Kelas 1-A dan Kelas 1-D bertukar tempat tidaklah nol. Saya tidak ingat angka detailnya dari tahun lalu, tetapi saya yakin nilai Horikita dan Ryuuen berkisar di angka 350. Dan siswa kelas satu tahun ini cukup baik, mengingat Kelas 1-D pun masih memiliki lebih dari 500 poin, setelah awalnya hanya 800 poin.

“Melihat Poin Kelas yang mereka miliki saja, sepertinya mereka luar biasa, lebih baik dari tahun lalu. Aku penasaran bagaimana para siswa tahun pertama menjaga kekompakan kelas mereka,” jawabku.

Itulah penilaian jujur ​​saya setelah melihat peringkat dan poin. Kelas A tampaknya dipimpin oleh Takahashi atau Ishigami, sementara Kelas D memiliki pemimpin yang jelas, Housen. Namun, Kelas B dan C tampaknya belum memiliki pemimpin yang jelas saat ini. Tsubaki dan Utomiya dari Kelas C adalah siswa yang mengesankan, tetapi hanya ada sedikit bukti bahwa mereka mengambil tindakan untuk memimpin kelas mereka saat ini. Selain itu, meskipun Yagami memimpin untuk Kelas B, saat ini belum jelas bagaimana keadaan di kelasnya sejak dikeluarkan.

“Ya, mereka memang mungkin punya Poin Kelas yang tinggi, tapi bukan berarti kita bisa berasumsi mereka luar biasa secara keseluruhan hanya karena itu, kan? Ujian khusus yang mereka ikuti berbeda dengan tahun lalu. Lingkungan tempat mereka berada juga berbeda, jadi kita tidak bisa menilai mereka hanya berdasarkan nilai poin saja,” bantah Horikita, mungkin kesal karena aku memuji adik kelas kami.

“Ya, kemampuan mungkin jadi masalah lain, kurasa. Mungkin saja beban di tingkat kelas kita tahun lalu lebih berat, seperti Sudou di awal tahun, dibandingkan dengan tingkat kelas lainnya,” jawabku.

“…Aku tidak akan sejauh itu. Itu kata-kata yang kejam,” bentak Horikita. Dialah yang mengangkat topik tentang siswa tahun pertama, tetapi dia tampaknya tidak berniat melanjutkan diskusi lebih jauh, karena dia mematikan layar ponselnya dan menyesap lagi dari cangkirnya.

“Saya ingin beralih ke topik utama. Haruskah saya mendengarnya dari Anda dulu? Atau haruskah saya langsung membahas Ujian Khusus Akhir Tahun?” tanya Horikita.

Saya kira berbicara tentang anak-anak tahun pertama dan apa yang akan mereka hadapi mungkin akan membuatnya merasa sedikit lebih santai tentang cobaan tahun ini.

“Kita mulai saja dari ujiannya. Aku juga ingin membicarakan itu,” jawabku.

“Kukira memang begitulah masalahnya. Kalau begitu, aku sangat menghargainya,” kata Horikita, matanya menyipit gembira. Ia tampak senang karena aku sendiri yang menghubunginya terkait ujian khusus itu. “Baiklah, kalau begitu… Pertama-tama, menurutmu adakah langkah yang bisa kita ambil untuk mendapatkan keuntungan dalam ujian khusus kali ini?”

Namun, begitu dia menanyakan hal itu, dia segera menggelengkan kepalanya pelan ke kiri dan ke kanan, seolah-olah sedang mengoreksi dirinya sendiri.

“Biar kujelaskan lebih lugas. Menurutmu, seberapa besar peluang kita untuk berhasil?” tanya Horikita, mengulang pertanyaannya.

Dalam kasus ini, saya sebenarnya lebih suka pertanyaan itu ditanyakan dengan cara yang membingungkan dan berbelit-belit.

“Sejujurnya, sulit untuk mengatakannya,” jawabku. “Isi dan cakupan ujian, berdasarkan apa yang bisa kita prediksi dari informasi yang diberikan sekolah kepada kita, tampaknya cukup luas dan sulit untuk dipersempit. Tanpa informasi spesifik, kita tidak bisa menyusun strategi yang akan membawa kita menuju kemenangan.”

Terus terang saja, hanya akan membuang-buang sumber daya jika kita memeras otak dan menebak-nebak seperti apa ujiannya sementara ada ratusan atau ribuan kemungkinan skenario.

“…Ya, kurasa kau benar. Bahkan Chabashira-sensei pun tidak tahu detail ujiannya. Kita tidak punya cara untuk membuat tindakan balasan,” kata Horikita.

Kalau dia mengharapkan saran dariku, biasanya Horikita akan kecewa. Tapi entah kenapa, ekspresinya tampak senang.

“Kamu kelihatan bahagia. Aku sudah menduga reaksi sebaliknya,” kataku.

“Benarkah? Tapi itu membuatku senang. Ini ujian khusus di mana aku tidak tahu apa yang akan terjadi, tapi kurasa aku sudah menduga kau akan bilang, ‘Aku punya ide bagaimana caranya menang.’ Ketidakpuasanku akan lebih besar daripada harapanku, jadi kurasa aku sedikit lega,” katanya. Lalu ia cepat-cepat menambahkan pernyataannya, “Itulah kenapa aku senang mendengarmu mengatakan itu. Kau punya aura seperti itu, sepertinya kau memang bisa mengatakan hal-hal yang keterlaluan seperti itu.”

Saya tidak ingat memiliki ekspresi apa pun, tetapi saya tidak akan mengomentari itu.

“Selama kita belum tahu ujiannya seperti apa, semua orang seharusnya berada di posisi yang sama. Sakayanagi dan Ryuuen pun begitu,” jawabku.

“Kurasa kau benar. Dengan kata lain… tidak ada yang bisa kita lakukan sampai detailnya diumumkan?” tanya Horikita.

“Yang bisa kami lakukan hanyalah memilih tiga perwakilan yang kemungkinan besar akan menghasilkan hasil yang solid, apa pun isinya,” jawab saya.

Mungkin akan lebih baik untuk memilih siswa yang memiliki kekurangan paling sedikit di antara kelas.

“Atau Anda bisa mengambil risiko dan memilih situasi serba-atau-tidak-sama-sekali dengan mengikutsertakan siswa yang memiliki kekuatan dan kelemahan yang jelas,” saya menambahkan.

“Itu…sedikit menakutkan,” kata Horikita.

“Ya, aku yakin begitu. Itulah mengapa aku yakin setiap kelas akan fokus pada susunan pemain yang solid,” jawabku.

“Meskipun jika ditanya langsung, aku harus setuju bahwa ujian itu adil, tetap saja itu membuat frustrasi,” gerutu Horikita.

Tampaknya akan ada banyak waktu terbuang untuk mencari jawaban atas pertanyaan yang tidak dapat dijawab tentang apakah ada sesuatu yang dapat kita lakukan pada tahap saat ini.

“Semakin kamu mencoba bernalar saat ujian dan mencoba mencari jalan keluar, semakin kamu akan merasa buntu,” jawabku. “Jadi, di saat-saat seperti ini, mungkin menarik untuk mencoba sedikit mengubah perspektifmu.”

“Apa maksudmu?” tanya Horikita.

“Meskipun kau tidak tahu ujiannya akan seperti apa, setidaknya kau bisa membayangkan siapa lawanmu, kan? Kalau aku jadi murid di kelas yang akan kau hadapi, aku bisa dengan mudah membayangkan kau pasti akan menjadi jenderal, Horikita, dan murid-murid seperti Yousuke dan Kushida akan menjadi pilihan utama sebagai garda depan dan center,” jawabku.

“…Ya, kurasa kau benar.”

Sebenarnya nama-nama yang baru saja saya sebutkan tadi seharusnya adalah kandidat yang ada dalam pikiran Horikita saat ini.

“Kalau begitu, siapa yang kau bayangkan dari kelas Ichinose?” tanyaku. “Tidak diragukan lagi Ichinose kemungkinan besar akan menjadi jenderal, tapi siapa lagi?”

“Yah, tentu saja, kurasa Kanzaki-kun akan menjadi pilihan yang solid. Tidak ada orang lain yang menonjol, tapi orang-orang seperti Hatsukawa-san, Hamaguchi-kun, dan Niiura-kun sepertinya kandidat yang cukup bagus. Tapi…” kata Horikita.

Ekspresi di wajah Horikita berkata, “Tapi apa yang bisa kita simpulkan dari hal itu?”

“Kalau kamu bisa mempersempit siapa lawanmu, setidaknya kamu bisa mencoba menemukan titik lemah mereka. Nah, ini cuma contoh skenario, tapi mari kita asumsikan orang yang baru saja kamu sebutkan, Hatsukawa, sangat menyukai Miyake Akito. Kalau begitu, kalau kita sengaja memilih Miyake dengan pertimbangan itu, kita mungkin akan membuat Hatsukawa tidak bisa mengambil keputusan seperti biasanya,” jawabku.

“Jadi yang kau bicarakan adalah ‘kimia’?” tanya Horikita.

“Ya, itulah yang sedang saya bicarakan,” jawabku.

“Tapi aku tidak bisa membayangkan kalau kimia akan mempengaruhi hasil ujian sedemikian rupa sehingga bisa dengan mudah menentukan pemenangnya, dan—”

“Aku tidak bilang itu akan sangat mudah,” aku memotongnya. “Ketika sulit untuk membuat terobosan, pertama-tama, cobalah untuk mengubah sudut pandangmu. Setelah itu, kamu bisa memutuskan apakah menurutmu itu ide yang baik atau buruk.”

Saya perlu memastikan bahwa Horikita tahu bahwa beberapa hal dapat dengan cepat terlihat hanya dengan sedikit mengubah tempat Anda berdiri.

“Aku akan mengingatnya,” kata Horikita.

Perkataannya terus terang dan menerima, tetapi dia mungkin tidak menyukai sesuatu tentang itu, karena ada pandangan yang agak tidak setuju di matanya.

“Sepertinya kamu banyak berpikir tentang masalah ini, jadi aku akan bertanya. Kamu tadi menyebutkan aku, Hirata-kun, dan Kushida-san. Menurutmu, apakah kami bertiga bisa menjadi perwakilan yang baik?” tanya Horikita.

“Itulah yang harus kamu, Horikita, sebagai orang yang paling tepat untuk memimpin kelas ini, pikirkan sendiri , ” jawabku.

“Kupikir dulu, aku akan mendengarkan apa yang dikatakan orang-orang di sekitarku. Itulah kenapa kita bicara sekarang,” kata Horikita.

Cara dia mengatakannya terdengar agak berbelit-belit dan sombong, seolah-olah dia sedang mencoba memamerkan kecerdasannya. Kalau begitu, kurasa aku akan memberinya jawaban.

Perwakilan kelas akan memiliki struktur satu lawan satu yang pasti. Artinya, lebih baik memilih siswa yang bisa bertarung sendiri daripada tipe siswa yang bisa menunjukkan kemampuannya saat bersama banyak orang. Selain itu, kami ingin mengecualikan siswa yang berspesialisasi dalam kemampuan fisik, seperti Sudou dan Onodera. Yousuke dan Kushida memang tangguh bahkan dalam kelompok, tetapi mereka cukup terampil untuk beradaptasi secara fleksibel bahkan saat sendiri. Menurutku, mereka adalah pilihan yang aman,” kataku padanya.

“Jawabannya kurang menarik. Kayak yang ada di buku teks. Saya mau lebih banyak individualitas,” kata Horikita.

“Kau sudah punya rencana tanpa perlu bergantung pada masukanku, kan?” tanyaku.

Kami punya waktu sampai akhir hari Minggu untuk menentukan perwakilan. Kalau dia belum menentukan kandidatnya sekarang, kita tidak akan membahas ini.

“Yah, agak. Meski begitu, sepertinya tidak banyak orang yang bisa dipercaya mengemban tanggung jawab ini. Pendapatku hampir sama denganmu. Tak terelakkan lagi Hirata-kun dan Kushida-san akan menjadi kandidat pilihan pertama. Namun, kita tidak bisa dengan jujur ​​mengatakan bahwa mereka adalah pilihan terbaik,” kata Horikita.

“Baiklah, menurutmu susunan pemain mana yang terbaik?” tanyaku.

Mendengar pertanyaanku, dia menatapku dengan pandangan muram.

“Jika kamu, Ayanokouji-kun, dan Kouenji-kun, mau menerima posisi itu, aku serahkan saja padamu,” kata Horikita.

Visi Horikita untuk susunan tiga perwakilannya: Horikita, Ayanokouji, dan Kouenji. Huh. Memang benar, jika keinginan orang-orang yang terpilih bukan faktor penentu, susunan itu mungkin ideal.

“Meskipun aku mengesampingkan masalahmu sejenak, aku tetap berpikir, ‘Seandainya saja Kouenji-kun mau menerima tugas ini dengan jujur,’ di saat-saat seperti ini,” kata Horikita.

“Ya, kalau dia serius, ditambah intuisinya yang liar, saya yakin dia bisa mengalahkan pesaingnya,” jawab saya.

“Ya, tentu saja,” kata Horikita, setuju dengan penuh semangat.

Bahkan mungkin saja dia bisa memasuki kompetisi sebagai garda terdepan dan mengalahkan yang lain, bahkan sampai menjadi jenderal. Tentu saja, jika dia dicalonkan di luar keinginannya, ada risiko besar dia akan membiarkan dirinya dikalahkan tanpa perlawanan sama sekali. Kalaupun ada, hanya itu cara saya melihatnya berkembang.

“Tapi aku tahu lebih baik daripada berharap,” kata Horikita. “Soal Kouenji-kun, aku sudah mengakui kalau aku akan mengawasinya diam-diam sampai lulus. Rasanya tidak realistis bagiku untuk meminta dia menjadi perwakilan, kecuali dia sendiri yang mengajukan diri.”

Kedengarannya peluangnya sangat kecil sehingga Horikita bahkan tidak akan mencoba berbicara dengannya. Namun, itu langkah yang tepat, dan ia tidak boleh sembarangan berharap dalam panggilan rekrutmennya. Lagipula, itu Kouenji, dan wajar saja jika ia mengatakan hal seperti itu merupakan pelanggaran kontrak lalu mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal.

“Meskipun mustahil untuk pergi bersamanya, aku akan merasa nyaman menyerahkannya padamu, jika kau mau menerimanya, tapi…” kata Horikita.

Dia melirik sekilas ke arahku, seakan-akan dia sedang berkonsultasi dengan seorang peramal.

“Apakah menurutmu aku akan menerimanya?” tanyaku.

“Tidak,” jawabnya.

“Kau tidak berpikir begitu, ya? Sebenarnya, kalau kau mau, aku tidak keberatan menerima peran itu.”

“Ya, kupikir begitu. Lagipula, aku tahu itu bukan sesuatu yang bisa kaukatakan begitu saja—ya?” Horikita mengerjap.

Horikita hendak menyelesaikan pernyataannya, tetapi kemudian dia membeku, mulutnya ternganga.

“Apa yang baru saja kau katakan?” tanyanya.

“Aku hanya bilang kalau aku bersedia menerimanya, kalau itu yang kau mau, Horikita,” kataku padanya.

Sekalipun aku mengulanginya, mulutnya masih terus membuka dan menutup tanpa suara, seolah-olah otaknya belum memproses informasi tersebut.

“B-benarkah? Kau tidak bercanda?” tanyanya.

“Aku tidak membuat lelucon yang tidak lucu. Akan sangat merepotkan jika kau menganggap serius kebohongan seperti itu,” jawabku.

“Kurasa begitu, tapi… Yah, um, kalau kamu bisa mengambil peran sebagai perwakilan, itu akan sangat membantu, bukan hanya untukku, tapi juga untuk seluruh kelas. Apa kamu yakin tidak keberatan dengan ini?” tanya Horikita.

Horikita berulang kali meminta konfirmasi, tetapi matanya sudah berbinar-binar. Aku memutuskan untuk menambahkan sesuatu yang penting, meskipun mungkin meredupkan binar itu.

“Saya yakin. Tapi, saya punya beberapa syarat,” jawab saya.

Tentu saja, bagi Horikita, “kondisi” adalah kata yang menimbulkan kekhawatiran.

“…Dan apa saja itu? Kondisi yang sulit?” tanyanya.

“Aku tidak begitu yakin soal itu. Pertanyaan tentang apakah harga dirimu mengizinkannya juga relevan, Horikita,” jawabku.

“Harga diriku? Bisakah kau jelaskan lebih lanjut?” tanyanya.

Meskipun saya katakan ada syaratnya, dia nampaknya sangat bersedia mempertimbangkan untuk mengangkat saya sebagai wakilnya, jadi saya terus berbicara.

“Saya yakin bahwa dalam hampir seratus persen kasus, masing-masing ketua kelas akan berpartisipasi dalam ujian sebagai ketua umum untuk kelasnya masing-masing,” saya memulai.

“Ya, itu benar. Jenderal memiliki Poin Kehidupan terbanyak, artinya mereka bisa membuat lebih banyak kesalahan, yang berarti menjadi garda depan atau pusat berarti mengorbankan keunggulan itu. Itu sudah jelas,” kata Horikita.

Setelah memahami itu, saya lanjut berbicara tentang masalah harga diri.

“Pemimpin kelas saat ini adalah kamu, Horikita. Tak salah lagi,” kataku. “Dengan demikian, salah satu syaratku untuk menerima peran ini adalah aku ingin kamu menjadi center dalam barisan, dan kamu menjadikan aku sebagai jenderalnya.”

“Kamu sebagai jenderal…?” tanyanya.

Dia tidak perlu terlalu memikirkan apa maksudnya. Itu akan membuat orang-orang berpikir bahwa pemimpin kelas yang sebenarnya bukanlah Horikita, melainkan diriku sendiri.

“Seperti yang sudah kubilang, kemungkinan besar, dengan kepastian hampir seratus persen, kelas-kelas lain akan memiliki Ichinose, Ryuuen, dan Sakayanagi sebagai jenderal mereka masing-masing. Mereka pasti ingin bertarung dengan nyawa mereka,” jelasku.

Horikita mendengarkan kata-kataku, lalu mengangguk.

“Dengan kata lain, kalau aku jadi jenderalnya, pasti ada siswa, bukan hanya dari kelas kita, tapi juga dari kelas lain, yang mungkin akan memikirkan masalah ini. Beberapa dari mereka bahkan mungkin menganggapmu sebagai pemimpin yang tidak bisa diandalkan, Horikita.”

“Itu hanya pernyataan yang sangat halus. Tapi mungkin kau benar. Dalam ujian ini, mau tak mau siswa yang duduk di kursi jenderal adalah siswa paling berbakat di kelas,” kata Horikita.

“Baik. Itulah sebabnya, mau atau tidaknya Anda menerima hal itu merupakan prasyarat bagi saya untuk menjadi perwakilan,” tambah saya.

Tentu saja, saya akan menghormati keinginan Horikita. Sebaliknya, saya akan menganggapnya sebagai sesuatu yang patut disyukuri jika dia sendiri yang ingin menjadi jenderal dalam kasus ini, karena saya bisa mengartikannya bahwa dia sudah mulai memiliki rasa percaya diri yang kuat sebagai pemimpin.

“Dan jika aku bilang posisi jenderal adalah satu-satunya hal yang tidak akan kulepaskan?” tanya Horikita.

“Kalau begitu, kurasa aku akan menolak saja semua rencanamu,” jawabku.

Jika Horikita menolak persyaratan proposal tersebut, tentu saja saya tidak akan menjadi perwakilannya.

“Kebanggaan, ya. Aku mengerti maksudmu. Sejujurnya, aku pribadi tidak terlalu peduli apakah aku jenderal atau bukan, asalkan aku bisa menang. Tapi bukan berarti aku tidak peduli sama sekali , lho,” kata Horikita.

“Ya, aku yakin,” jawabku. “Sebenarnya, kalau bukan itu masalahnya, kita tidak akan membahas ini sekarang.”

Kebanggaan itu sendiri bukanlah sesuatu yang berharga. Namun, bagi seorang pemimpin yang memiliki kebanggaan, itu masalah yang berbeda.

“Bisakah kau ceritakan alasanmu tidak mau menerima peran itu jika kau bukan jenderal?” tanyanya. “Apakah hanya karena kau lebih hebat dariku?”

“Tidak, jauh lebih mudah dari itu,” jawabku. “Aku cuma nggak mau ambil giliran.”

“Jadi, maksudmu kau bersedia menjadi wakil rakyat, tapi kau tidak mau berjuang kalau bisa?” tanyanya.

“Benar sekali,” jawabku.

Ketika aku memberinya jawaban itu tanpa keraguan sedikit pun, Horikita mengernyitkan dahinya dan mencoba mencari maksudku memasukkan aku sebagai perwakilan jika memang begitu yang kurasakan.

“Itu… aku jadi penasaran, seberapa besar manfaatnya bagiku. Kalau kau jadi jenderalku sekarang, mungkin aku yang jadi pusatnya. Dan kalau aku bertarung sedemikian rupa sehingga kau tak perlu mengambil giliran, berarti aku harus bertarung dalam pertempuran yang cukup melelahkan,” kata Horikita.

“Ya, itu memang akan merugikanmu, itu benar. Sejak awal, jumlah kesalahan yang boleh kamu buat akan berkurang, yang merupakan kerugian yang signifikan. Selain itu, untuk menang sebagai center, kamu harus mengurangi banyak Poin Nyawa dengan sangat cepat untuk mengalahkan semua lawan,” jelasku.

Tidak mengherankan jika Horikita ragu setelah mendengar semua itu. Dengan mengatakan bahwa aku hanya akan menerima jika aku diberi peran jenderal, dan bahwa aku ingin dia memastikan aku tidak perlu mengambil giliran, aku memberinya lebih banyak pertimbangan untuk dipertimbangkan. Tentu saja, akan lebih cepat jika Horikita bisa memenangkan semuanya sendiri, tetapi kenyataannya tidak semudah itu.

“Ngomong-ngomong, dilihat dari kata-katamu tadi, itu bukan satu-satunya syarat, kan?” tanya Horikita.

Horikita, yang masih belum bisa mengambil kesimpulan, meminta untuk memeriksa apa yang ada di luar kondisi pertama itu. Saya sendiri tidak berniat terburu-buru.

“Baiklah, mari kita tunda dulu urusan umum ini dan lanjutkan saja, ya?” kataku padanya. “Aku juga ingin imbalan karena menerima posisi perwakilan.”

“Titik Pribadi?” tanya Horikita.

“Tidak, aku tidak mencari itu. Yang kuinginkan sama saja dengan Kouenji. Yaitu, mulai sekarang, aku tidak akan berkontribusi apa pun untuk kelas ini. Aku tidak akan bekerja sama. Aku ingin kau mengizinkannya,” jelasku.

“…Itu…” dia memulai.

Kurasa ini sesuatu yang tak pernah ia duga… Sebenarnya, tidak. Malahan, kurasa itu sesuatu yang tak ingin ia pikirkan. Horikita mungkin bersedia menerima kompensasi tertentu, tapi ia tersedak kata-katanya saat mencoba menanggapi kondisiku.

“Kau bicara macam-macam, sih. Apa, kau menyuruhku membiarkanmu bebas begitu saja, seperti Kouenji-kun?” tanya Horikita.

Bukan kemarahan yang terpancar dari Horikita, melainkan kekecewaan.

“Akhir-akhir ini kau banyak berdiskusi denganku, dan kau bahkan sudah mulai sedikit berkontribusi pada kelas, dan sekarang kau malah bilang kalau kau tidak mau bekerja sama lagi mulai sekarang…?” gerutunya.

“Saya mengerti Anda tidak menyukainya. Tapi saya punya pendapat sendiri, dan itulah mengapa saya mengajukan usulan ini,” jelas saya.

“Boleh aku bertanya sesuatu?” tanya Horikita. “Kamu bilang kamu punya pikiran sendiri. Apa sebenarnya itu?”

“Aku tidak sepenuhnya bertekad untuk naik ke Kelas A sejak awal. Aku tidak peduli apakah aku lulus dari kelasku saat ini, atau Kelas C, atau Kelas D. Apa kau tidak mengerti kalau orang seperti itu tidak akan merasa perlu bekerja keras dan bekerja sama untuk naik ke Kelas A?” tanyaku.

“…Kurasa kau benar,” kata Horikita.

“Dan aku juga tidak terlalu rewel soal Poin Pribadi seperti Kouenji. Aku bahkan merasa apa yang kudapat dari Poin Kelas kita saat ini sudah lebih dari cukup. Aku bahkan tidak akan keberatan kalau dikurangi setengahnya , ” jawabku.

Saya katakan padanya, sekalipun kami kalah karena saya tidak membantu, itu tetap merupakan situasi yang dapat saya terima.

“Baiklah kalau begitu, kenapa kau selalu membantuku selama ini?” tanya Horikita.

“Karena kelas yang stabil adalah hal terbaik yang bisa kuharapkan. Kau dan teman-teman sekelasmu sudah lebih dewasa, Horikita,” jelasku. “Aku hanya memutuskan bahwa kita sudah sampai pada titik di mana aku bisa merelakan semuanya dan membiarkanmu dan yang lainnya mengurus semuanya.”

“Sejujurnya aku tidak tahu harus mulai dari mana soal pernyataanmu, tapi… aku mengerti maksudmu. Maksudmu setelah membantu Ujian Khusus Akhir Tahun ini, kau ingin bersantai dan menikmati sisa waktumu sebagai siswa, kan?” tanya Horikita.

“Ya, begitulah,” kataku. “Tapi aku tidak berniat mengajukan tuntutan khusus itu sekarang, hanya karena aku sudah menjadi jenderal. Selama aku menjadi jenderal, aku berjanji tidak akan meminta apa yang baru saja kujelaskan, tentang membiarkanku sendiri sebagai hadiah, asalkan kau terus menang dan memastikan mereka tidak melewati pusat kita, sehingga aku tidak perlu mengambil giliran.”

“…Yang berarti kau hanya akan menuntut syarat itu jika kau dipaksa mengambil giliranmu sebagai jenderal dan memimpin kelas kita menuju kemenangan, pada dasarnya?” tanya Horikita.

“Ya. Oh, tapi ingat, meskipun kau berhasil mengalahkan jenderal kelas lain, mungkin Ichinose, hingga tersisa satu Poin Nyawa, dan aku masih harus datang dan memenangkannya, kau tetap harus menepati janjimu,” jelasku.

Horikita perlu selalu mengingat perkembangan seperti itu, yaitu gagasan tentang seseorang yang meraup untung sementara yang lain berjuang. Usulan itu biasanya akan ditolak, tidak mengherankan. Itulah mengapa saya menyebutnya sebagai bagian penting.

“Jadi, misalkan, secara hipotetis, aku benar-benar menjadi jenderal, dan kita kalah dalam ujian, maka selama aku masih menjadi teman sekelasmu setelahnya, aku berjanji akan membantumu lain kali… Sebenarnya, tidak, aku berjanji akan bekerja sama denganmu selama enam bulan ke depan,” aku menyatakan.

Aku berjanji akan membantunya selama setengah tahun ke depan sebagai imbalan jika aku kalah. Seharusnya itu bukan tawaran yang buruk dari sudut pandang Horikita.

“Bahkan jika kau kalah, aku bisa mendapatkan kerja samamu untuk sementara waktu… Kau benar-benar datang kepadaku untuk mencari kesepakatan dengan persyaratan yang mirip dengan apa yang dilakukan Kouenji-kun, bukan?” kata Horikita.

“Sebenarnya, aku yakin usulanku bahkan lebih baik daripada yang ditawarkan Kouenji. Kecuali aku dikeluarkan di tengah tahun atau ada hal lain yang membuatku keluar dari kelasmu, Horikita, aku akan bekerja sama denganmu selama enam bulan,” tambahku.

“Kenapa tidak bilang saja kamu akan melakukannya sampai lulus, daripada bilang setengah tahun?” tanya Horikita.

“Itu terlalu berlebihan,” jawabku.

“ Huh … Kurasa meskipun aku menolak lamaranmu di sini, Ayanokouji-kun, aku tidak punya jaminan kau akan terus membantuku dengan setia di masa depan, kan?” tanya Horikita.

“Tentu saja tidak. Karena aku tidak keberatan meskipun aku tidak lulus dari Kelas A,” jawabku.

“Kurasa ini cocok untukmu. Sungguh usulan yang merepotkan,” kata Horikita.

“Biar kupikirkan sebentar,” tambah Horikita sambil menyilangkan tangan dan memejamkan mata. Sepertinya ia akan mempertimbangkan masalah ini dan mengambil kesimpulan saat itu juga, seolah tak punya waktu untuk menunda. Sebenarnya, aku tak masalah menunggu sampai malam, tapi aku tak ingin mengganggunya karena ia sedang berpikir, jadi aku menunggu jawabannya.

Jika Horikita, sebagai center, mengalahkan jenderal dari kelas lawan, hubungan kami akan tetap sama. Bahkan jika Horikita kalah, jika aku menang nanti, dia tetap akan mendapatkan Poin Kelas untuk Ujian Khusus Akhir Tahun. Namun, risikonya adalah dia tidak akan mendapatkan kerja samaku lagi. Jika Horikita kalah dan aku kalah, dia akan mendapatkan kerja samaku selama enam bulan ke depan, kecuali ada masalah yang tak terduga. Baru saja, Horikita dihadapkan dengan tiga kemungkinan masa depan ini.

“Misalnya, aku, yang ingin kau bekerja sama denganku selama enam bulan ke depan, justru bekerja sama dengan Vanguard dan sengaja kalah, sehingga aku merugikanmu. Lalu, apa yang akan kau lakukan?” tanya Horikita.

“Aku tidak peduli. Aku akan menepati janjiku jika aku kalah, apa pun alasannya,” jawabku.

“…Begitu. Yah, sejujurnya, ide kalah dengan sengaja sama sekali tidak mungkin bagiku. Baiklah. Aku sudah memutuskan,” katanya, membuka kembali tangannya setelah beberapa saat mempertimbangkan dengan saksama. Setelah sampai sejauh ini dalam percakapan kami, Horikita sepertinya sudah memutuskan masa depan seperti apa yang ingin ia tuju. “Sejujurnya, aku siap mengambil peran jenderal. Lagipula tidak ada kandidat lain, dan kupikir aku mungkin harus bertarung, sebagai pemimpin.”

“Itu masuk akal,” jawabku.

“Tapi, kalau kau bersedia menjadi jenderal, maka… Yah, yang lainnya sepele. Kemenangan kelas adalah prioritas utamaku, lebih penting daripada keinginan pribadiku. Aku akan mengambil strategi yang memiliki peluang menang paling besar,” kata Horikita.

“Jadi, maksudmu kau bersedia menyerahkan jabatan jenderal?” tanyaku.

“Ya,” katanya. “Aku akan berjuang sekuat tenaga. Itu akan memberiku ketenangan pikiran, meskipun itu akan membuatku semakin gugup. Karena itu berarti aku akan dipaksa ke dalam pertempuran yang tak terelakkan dan sulit, dan aku harus memikirkan cara untuk memenangkan pertempuran itu setelah aku melepaskan jabatan jenderal.”

Horikita sendiri merasa aman dan tenang karena meskipun kalah, aku akan tetap menanganinya. Namun, di sisi lain, jika dia menggunakan jaminan itu, aku tidak akan mau bekerja sama dengannya di masa mendatang. Dalam hal ini, skenario ideal baginya adalah memimpin jalan menuju kemenangan sambil bekerja sebagai center.

“Kalau begitu, aku resmi menerima lamaranmu. Aku akan menjadikanmu jenderal untuk ujian khusus mendatang,” kata Horikita. Lalu ia menambahkan, “Kau yakin? Aku akan menganggapmu sebagai aset berharga dalam ujian ini.”

“Tentu saja aku tidak bermaksud menjatuhkan siapa pun. Baiklah. Kita sepakat,” jawabku.

Aku mengulurkan tanganku, dan Horikita menyambutnya, menjabatnya. Aku akan melakukan apa pun untuk meraih kemenanganku sendiri . Aku yakin perasaan seperti itu pasti semakin kuat dalam diri Horikita, seperti perasaan memiliki api di bawahmu.

“Oh ya, itu mengingatkanku. Ada sesuatu yang perlu kau lakukan sebelumnya, jika aku menerima peran ini. Aku tidak tahu apa yang akan dipikirkan orang lain tentang aku yang menduduki kursi jenderal. Mungkin ada teman sekelas yang akan bereaksi negatif terhadap gagasan aku dipercayakan untuk pertempuran sepenting itu. Ada juga masalah tentang apa yang terjadi tahun lalu,” jelasku.

“Saya yakin tidak banyak orang yang menentang ide itu. Tapi saya rasa itu bukan hal yang mustahil,” kata Horikita.

“Oleh karena itu, saya ingin Anda mendapatkan persetujuan dari seluruh kelas,” imbuh saya.

“Seluruh kelas?” tanyanya. “Termasuk Kouenji-kun?”

Perkataannya mengandung pertanyaan tersirat: “Apakah benar-benar perlu melakukan sejauh itu?”

“Ya. Termasuk Kouenji,” jawabku.

“Tapi bagaimana kalau dia bilang tidak? Kemungkinan besar dia temperamental.”

“Kurasa dia bukan tipe orang yang akan keberatan dengan sesuatu kecuali itu benar-benar merugikan, tapi kurasa aku tidak bisa menjamin itu. Kalau dia keberatan, beri tahu aku segera. Kalau itu terjadi, aku akan langsung bertindak.”

“Kau mau?” tanya Horikita. “Baiklah, aku tak masalah, tapi… Baiklah. Aku akan segera mulai.”

“Terima kasih, aku menghargainya. Tapi, sebisa mungkin, jaga kerahasiaannya.”

“Apa maksudmu dengan ‘serahasia mungkin’? Oh, dan aku akan diam saja soal bagian tentang bagaimana partisipasimu di sini didasarkan pada syarat kau tidak akan membantu kelas di masa mendatang. Kau tidak keberatan, kan?”

Wajar saja kalau para siswa tidak akan senang jika mereka tahu aku berpartisipasi demi mengambil jalan pintas di masa mendatang. Soal syarat dan ketentuan, itu seharusnya kita rahasiakan bersama.

“Sama sekali tidak, tidak apa-apa. Yang kumaksud dengan diam-diam adalah aku tidak ingin kelas Ichinose tahu bahwa aku akan mengambil peran jenderal. Untuk meningkatkan peluang kita menang, meskipun hanya sedikit, penting bagi kita untuk mengejutkan dan membuat lawan kita bingung. Jadi, pastikan semua orang di kelas kita tahu untuk tidak membocorkan ini kepada siapa pun di luar,” jelasku.

“Sekalipun aku tidak melakukannya, aku yakin tidak akan ada seorang pun di kelas kita yang akan membocorkan rahasia kepada kelas lain,” kata Horikita.

“Meski begitu. Sekalipun seseorang tidak bermaksud membocorkannya, ada risiko seseorang bisa mengetahuinya melalui percakapan insidental. Dalam hal ini, peringatannya adalah agar mereka bisa fokus, begitulah,” jawabku.

“Ya, benar,” kata Horikita, dengan jujur ​​menerima ucapanku. “Baiklah, kalau begitu, aku akan memberi tahu kalian jika aku bisa mendapatkan persetujuan dari semua orang di kelas atau jika ada yang berbeda pendapat. Waktu kita hampir habis, jadi aku berencana menyelesaikannya malam ini.”

Aku mengangguk dan memutuskan untuk menunggu laporan Horikita.

 

3.1

 

Aku dan Horikita berpisah di kafe tak lama setelah pukul 18.00, lalu mampir ke toko buku. Aku menghabiskan waktu kurang lebih satu jam di dalam toko, lalu berjalan menuju ruang karaoke tempat aku setuju untuk bertemu dengan pria yang akan kuajak bicara selanjutnya, sesuai rencana. Dalam perjalanan ke sana, aku melihat Hasebe Haruka di depanku.

Miyake, yang biasanya bersamanya, tak terlihat di mana pun. Jika kami hanya kebetulan bertemu, kami pasti akan berpapasan dalam diam. Namun, tatapan Haruka tak pernah lepas dariku, dan tampak ada sedikit kebingungan di dalamnya. Mudah untuk mengetahui bahwa ada sesuatu yang ingin ia katakan.

“Apakah kamu butuh sesuatu?” tanyaku.

Ketika aku memanggilnya sambil mempersempit jarak di antara kami, matanya terbelalak kaget, hampir seperti lelucon. Dia jelas terlihat ingin bicara denganku, tapi mungkin dia tidak menyangka aku akan datang dan bicara dengannya.

“Oh, um… Yah, itu… Aku kebetulan melihatmu berbicara dengan Horikita-san sebelumnya, dan…” kata Hasebe.

Hasebe berbicara dengan suara berbisik pelan, sambil melihat sebentar ke arah kafe di belakangku.

“Aku, um, hanya ingin bicara denganmu sebentar… Apakah aku mengganggumu?” tanya Hasebe.

“Tidak, kau tidak merepotkan,” jawabku. “Aku tidak punya masalah denganmu, Hasebe.”

“…Terima kasih,” jawabnya.

Kukira Hasebe mungkin mengira aku punya masalah dengannya karena aku memanggilnya dengan nama belakangnya, tapi jarak sejauh itu sudah cukup. Akan lebih sulit bagiku untuk memanggilnya dengan nama kecilnya, Haruka, saat ini.

“Kita minggir sedikit saja dari sini, yuk. Tempat ini agak mencolok,” kataku padanya.

“Ya, kurasa kau benar…” kata Hasebe.

Kami berjalan menuju ujung mal, dekat tembok, agar tidak mencolok. Ada seorang mahasiswa yang masih memperhatikan saya dari kejauhan, tapi saya rasa kami tidak akan terlalu menarik perhatian jika mengobrol di sini.

“Kita belum bicara seperti ini sejak festival budaya,” kataku.

“Ya, kau benar… Kiyo—eh, maksudku, Ayanokouji-kun. Ada yang berubah darimu akhir-akhir ini? Tunggu, itu pertanyaan yang aneh. Apa yang kukatakan?” tanya Hasebe.

Aku yakin bukan berarti dia tidak ingin membicarakan apa pun, tapi mungkin pikirannya masih kacau karena kami tiba-tiba memulai percakapan ini. Sepertinya dia kesulitan merangkai kata-kata yang tepat.

“Tidak ada yang berubah secara signifikan, tidak. Baik atau buruk, semuanya sama saja seperti biasa,” jawabku.

“Begitu ya… Yah, um, aku merasa punya kesempatan untuk lebih banyak tersenyum akhir-akhir ini. Meskipun sejujurnya aku tidak tahu apakah itu karena aku sudah bisa menerima apa yang terjadi dengan Airi di festival budaya atau hanya karena sudah cukup waktu berlalu.”

Sesedih apa pun masa lalu, luka akan sembuh, meskipun perlahan. Semakin lama waktu berlalu, semakin pudar pula kesedihan seiring kenangan. Tentu saja, itu tidak semudah yang dibayangkan. Masa lalu yang menyakitkan tetaplah masa lalu yang menyakitkan, dan luka yang dalam tentu akan tetap ada.

“Eh, jadi hei, nanti, maukah kamu… eh…” Hasebe memulai.

Ia berbicara terbata-bata. Saat itu, saya dengan lembut menekuk jari telunjuk tangan kanan saya dua atau tiga kali.

“Yah, aku um… Begini…” Hasebe tergagap. Ia berusaha keras merangkai kata-kata, tetapi tidak berhasil menghubungkannya dengan baik. “Um… Jadi, nanti, maukah kau… Maksudku, bersama Miyacchi dan Yukimu—”

“Oh ho? Pertemuan rahasia di tempat seperti ini, ya, Senpai?”

Tepat ketika Hasebe hendak mengatakan apa yang ingin ia katakan, sebuah bayangan menimpanya. Tak lain dan tak bukan, Amasawa sendirilah yang berlari menghampiri dan muncul di saat yang begitu tepat.

“Kamu sudah punya Karuizawa-senpai sebagai pacarmu, dan sekarang kamu malah berencana menjadikan gadis berdada besar ini pacarmu selanjutnya?” tanya Amasawa.

Saya yakin Amasawa mengetahui rincian OAA dan banyak lagi untuk semua siswa, tetapi dia tampaknya sengaja berpura-pura bodoh.

“Kami hanya teman sekelas,” kataku padanya.

Terlepas dari pendapatku sendiri, aku yakin kemunculan Amasawa di sini juga bukan perkembangan yang diharapkan oleh Hasebe.

“Jadi, hei, aku perlu bicara dengan senpaiku sebentar. Apa kau keberatan?” tanya Amasawa, dengan nada yang hampir merdu.

Sikap Amasawa yang agresif dan memuakkan, yang seolah menunjukkan sesuatu yang melampaui level pertanyaan biasa, menyebabkan Hasebe menjauhkan diri.

“Aku pergi saja… Aku sudah punya dua orang yang menungguku,” kata Hasebe.

Setelah menanggapi Amasawa dengan anggukan ringan, dia berbalik dan segera berjalan pergi.

“Sepertinya aku mengganggu, ya?” tanya Amasawa.

“Oh ya, luar biasa sekali,” jawabku.

“Kejam banget!” kata Amasawa. “Dan kamu yang manggil aku, Senpai.”

Aku memang agak jahat, tapi dia benar. Bukan kebetulan Amasawa muncul di tengah percakapan. Amasawa melihatku tepat saat aku mendekati Hasebe, jadi aku memberi isyarat dengan jariku untuk mendekat. Tak heran Amasawa menyadari isyaratku dan bertindak sesuai isyarat itu, tanpa ragu.

“Apakah kamu tidak ingin berbicara dengan Hasebe-senpai?” tanya Amasawa.

“Bukan begitu. Aku hanya tidak ingin menghabiskan waktu lagi untuk sesuatu yang tidak berharga,” jawabku.

“Dingin sekali,” kata Amasawa.

Amasawa bebas menafsirkannya sesuai keinginannya, dan Hasebe pun bebas berpikir sesuai keinginannya.

“Sepertinya anak-anak kelas satu sedang sibuk dengan Ujian Khusus Akhir Tahun, ya?” kataku.

“Ya, mereka sepertinya panik dan berlarian seperti ayam yang kepalanya terpenggal. Kalau aku, aku hanya mengawasi dengan cermat, kurang lebih,” kata Amasawa, tetapi ia segera mengubah pernyataannya. “Oh, aku tidak bermaksud mengganggu hari ini atau semacamnya… Aku hanya ingin melaporkan apa yang terjadi di kamp pelatihan, ketika aku menyerang Nagumo-senpai tetapi tiba-tiba keadaan berbalik.”

Aku agak khawatir apakah ada sesuatu yang terjadi, tetapi karena tidak ada kabar pasti tentang siswa yang dikeluarkan, terutama dari kelas satu, aku mengabaikannya begitu saja. Kupikir masih ada kemungkinan dia tidak berhubungan langsung dengan Nagumo, tetapi ternyata tidak. Jika memang begitu, sepertinya Amasawa memang berencana untuk mundur dari sekolah selama perkemahan. Namun, pada akhirnya, dia memutuskan untuk tidak melakukannya dan berada di sini sebelum aku.

“Aku masih belum menemukan jawabannya. Tapi aku memutuskan untuk tetap di sini, di sekolah, lebih lama lagi dengan harapan masa depan yang lebih baik, daripada melampiaskan amarahku pada Nagumo-senpai,” kata Amasawa. “Kurasa aku akan punya lebih banyak waktu luang daripada yang bisa kugunakan, jadi kalau ada yang menyenangkan, izinkan aku ikut.”

“Kalau begitu, bisakah kamu membantuku di waktu luangmu?” tanyaku.

“Hah? Tentu, tidak apa-apa… Ada apa?” tanya Amasawa.

“Saya ingin tahu lebih banyak tentang Nanase Tsubasa,” jawabku.

“Hmm? Gadis itu ksatriamu, kan, Senpai?” tanyanya. “Bukankah kau sudah tahu banyak tentangnya tanpa perlu repot-repot menyelidikinya? Apa maksudmu dia ancaman?”

“Aku tidak benar-benar berpikir dia ancaman. Aku hanya ingin tahu apa yang sebenarnya dia cari,” jawabku.

Untuk saat ini, dia bukan suatu entitas yang dapat dinilai begitu saja sebagai kawan atau lawan.

“Kalau kamu yang minta, tentu saja aku setuju, Senpai. Kalau kamu mau, aku bisa mengeluarkannya,” kata Amasawa.

“Tidak perlu terlalu antusias. Selama kamu mengumpulkan informasi dengan tepat, itu bagus,” kataku padanya.

“Oke, dokey. Bacakan dengan jelas dan lantang,” kata Amasawa.

Sebenarnya tidak perlu meminta informasi tentang Nanase kepada Amasawa, karena tidak akan sulit untuk menghadapinya kapan pun, bahkan jika aku terpaksa langsung menghadapinya. Namun, jika melakukan kebaikan ini untukku bisa membuat Amasawa tetap di sekolah, maka itu bukan langkah yang buruk.

“Aku ada janji setelah ini, jadi sampai jumpa nanti. Pastikan kamu juga bekerja sama dengan teman-teman sekelasmu untuk Ujian Khusus Akhir Tahun ini,” kataku padanya.

“Jika kau yang bertanya, senpai, tentu saja aku akan bertanya,” kata Amasawa.

Amasawa tiba-tiba memberi hormat yang berlebihan, lalu saya mulai berjalan melewatinya.

“…Terima kasih, senpai,” gumamnya saat kami berpapasan, tepat sebelum dia pergi.

“Jadi dia akhirnya menemukan jawabannya, ya?” kataku.

Tentu saja, bukan berarti dia mendapatkan hasil yang luar biasa di Ruang Putih hanya untuk pamer. Sepertinya dia bisa dengan mudah melihat niatku yang sebenarnya.

 

3.2

 

RUANG KARAOKE ADALAH pilihan utama bagi para mahasiswa untuk mengadakan pertemuan pribadi, karena tempat itu ideal. Setelah bertukar pesan, saya mengikuti nomor-nomor yang tertera dan tiba di ruangan itu. Ketika saya membuka pintu, saya melihat seorang mahasiswa duduk tegak dengan kaki bersilang di ruangan yang sunyi, dengan santai hanya mengalihkan pandangannya ke arah saya.

“Saya lihat tidak ada satu pun kroni Anda yang bersama Anda hari ini,” kataku.

” Hah . Itu tidak terduga. Apa, kamu ingin sedikit sensasi?”

“Saya hanya merasa jika Ibuki atau Ishizaki ada di sini, suasana yang menindas ini akan sedikit lebih baik.”

Aku menjawab dengan bercanda, tetapi Ryuuen hanya mendengus sebagai tanggapan.

“Itu hal yang cukup hebat untuk dikatakan mengingat kaulah yang mengundangku,” gerutunya.

“Ya,” aku mengakui. “Kurasa kau mungkin benar.”

“Yah, terserahlah. Lagipula aku sendiri yang akan menghubungimu, jadi aku memaafkanmu,” kata Ryuuen sambil terkekeh pelan.

“Kalau begitu, kurasa topiknya sama saja,” jawabku.

“Jadi, lanjutkan saja,” kata Ryuuen, mendesakku untuk bicara.

“Aku dengar soal taruhan antara kau dan Sakayanagi,” kataku padanya, masih berdiri di ambang pintu.

“Oh?” jawab Ryuuen.

Aku yakin Ryuuen sudah menduga kalau pertemuan ini akan membahas ujian khusus, tapi dari reaksinya, sepertinya dia sudah menduga kalau ini adalah poin pertama yang akan kita bahas.

“Kudengar taruhannya adalah yang kalah harus putus sekolah. Kalau begitu, aku mungkin tidak akan punya kesempatan bertemu kalian lagi. Kupikir setidaknya aku akan bertemu langsung,” jelasku.

“Jika itu yang kau khawatirkan, pergilah dan kunjungi Sakayanagi sebelum kau tak bisa melihatnya lagi,” kata Ryuuen.

“Aku bermaksud begitu, tapi aku yakin Sakayanagi pasti akan mengatakan hal serupa,” jawabku.

Dia mungkin akan mengatakan sesuatu tentang bagaimana aku harus bertemu Ryuuen sebelum dia pergi. Seperti yang diduga, kedua belah pihak sama sekali tidak terpikir akan kalah, sama sekali tidak.

“Jangan malu-malu. Duduk,” perintah Ryuuen.

Kami bertemu karena kami berdua punya sesuatu untuk dibicarakan, tetapi kedengarannya seperti dia sudah mengklaim kepemimpinan atas pertemuan itu.

“Kalau bisa, aku lebih suka tidak melakukannya. Apa kau berencana menyiramku dengan jus anggur kali ini?” tanyaku.

Ryuuen duduk di hadapanku, dan mataku tertuju pada sebuah gelas ungu mencurigakan yang berada di dekat tangan kanannya. Ryuuen bukan hanya tampak seperti orang yang biasa minum minuman seperti itu, tetapi juga tampak tidak tersentuh.

“Kau terlalu banyak berpikir,” kata Ryuuen. “Pertama-tama, karena mengenalmu, kau selalu bisa menghindarinya kalau mau. Benar, kan?”

“Jangan perlakukan aku seperti aku punya kekuatan psikis. Ada banyak situasi di mana aku tak bisa menghindarinya,” jawabku.

“Seperti?” tanya Ryuuen.

“Seperti… Baiklah, aku mengerti,” aku memulai, sambil melihat ke tempat yang Ryuuen suruh aku duduki, yang berada di dekat pintu. “Kalau ada karyawan yang datang membawa sesuatu, aku tidak akan punya cara untuk kabur. Kalau itu terjadi, mustahil bagiku untuk menghindarinya.”

Dan di pihak Ryuuen, kalau dia mencoba menciprati saya dalam situasi itu, dia akan mencoba menutupi area yang luas.

“Kau terdengar agak curiga padaku,” kata Ryuuen.

“Meskipun begitu, kamu kedengarannya tidak terlalu terhibur dengan ide itu,” jawabku.

Baiklah, kalau begitu, kurasa aku akan menuruti saja perintahnya dan duduk , pikirku. Rasanya sungguh surealis, tapi kami berdua sedang berhadapan di ruang karaoke yang luas ini.

“Kau telah mengambil risiko besar. Jika ujian khusus berikutnya difokuskan pada kemampuan akademis, hampir 100 persen kau pasti akan kalah. Bahkan jika kau mengambil risiko dan membuat kesepakatan curang di balik layar, Sakayanagi kemungkinan besar akan mencegahmu melakukannya, tidak seperti Ichinose yang baik hati,” kataku padanya.

“Ini satu-satunya pertandingan hidup-mati dalam setahun. Pasti akan jadi pertandingan yang bahkan orang-orang yang tidak bisa berpikir jernih pun setidaknya punya peluang untuk menang. Kalau sekolah benar-benar kekurangan hiburan, aku malah akan memohon untuk dikeluarkan,” kata Ryuuen, menyela ucapannya dengan tawa, tapi dilihat dari penampilannya, sepertinya dia tidak berpikir itu benar-benar situasi serba-atau-tidak-ada.

Generasi Horikita Manabu yang sudah lulus, generasi Nagumo, dan generasi kita. Jika kita melihat tren ujian khusus akhir tahun sebelumnya, kita bisa melihat bahwa bukan hanya kemampuan akademis yang dibutuhkan. Kurasa Ryuuen yakin sekolah akan memilih materi ujian yang akan memberi peluang besar bagi kelasnya.

“Kamu lagi persiapan ujian khusus?” tanyaku. “Kukira aku setidaknya akan memastikan kamu tidak mencoba terlibat dalam rencana licik yang konyol, seperti yang kamu lakukan pada kelas Ichinose dulu.”

Untuk Ujian Khusus Akhir Tahun, kami akan diberi penalti berdasarkan jumlah siswa yang tidak hadir pada hari ujian. Dengan demikian, kemungkinan besar dia akan menemukan cara untuk melemahkan lawannya terlebih dahulu.

“Kurasa kau ingat apa yang kaukatakan waktu itu. Kau bilang aku harus ‘berkembang lebih baik dan menjadi lebih baik.’ Kira-kira begitu,” kata Ryuuen.

“Saya tergoda untuk menanggapinya dengan sesuatu seperti ‘karena itu benar’,” jawab saya.

Dia terkekeh mendengar pernyataanku yang terus terang, lalu tatapan Ryuuen menjadi semakin tajam.

“Aku akan menunjukkan sisi seriusku padamu dan Sakayanagi. Mungkin tidak cocok untukku, tapi aku akan menang dengan adil,” tegas Ryuuen.

“Sebagai sebuah pernyataan, itu luar biasa. Meskipun, jika itu hanya gertakan, kau mengatakannya kepada orang yang salah. Lagipula, meskipun kau sudah menjanjikan keadilan, aku sama sekali tidak percaya apa yang kau katakan. Aku juga tidak akan menyampaikan apa yang kau katakan di sini kepada Sakayanagi,” jawabku, menegaskan bahwa ini bukan langkah awal baginya untuk membuat lawannya lengah.

“Ya, sudah kuduga. Itulah kenapa masuk akal,” kata Ryuuen.

“Begitu. Jadi kalau kita balikkan, maksudmu itu memperkuat pernyataanmu bahwa kau akan berjuang dengan adil, ya?” tanyaku.

Tampaknya Anda dapat mengatakan ini adalah contoh bagus tentang bagaimana segala sesuatunya dapat berubah tergantung dari sudut mana Anda melihatnya.

“Aku tidak perlu memberi tahu siapa pun, asalkan kamu mengetahuinya,” kata Ryuuen.

“Kalau itu maksudmu, aku mengerti,” jawabku. Ryuuen bebas memutuskan apakah akan terlibat dalam urusan gelap atau tidak, tentu saja, tetapi pernyataannya barusan akan menentukan bagaimana aku akan memandang dan mengevaluasinya di masa depan.

“Sepertinya kamu tidak merasakan tekanan atau kecemasan apa pun.”

Ryuuen menanggapi dengan lambaian tangan ringan, memberi isyarat, “Mana mungkin. Mana mungkin aku begitu.”

“Kalau begitu, biar kau saja yang menunjukkannya. Tunjukkan padaku apa yang terjadi saat kau berhadapan langsung dengan Sakayanagi,” kataku.

Aku bangkit dari tempat dudukku dan membelakangi Ryuuen.

“Ayanokouji, bukankah kamu akan menjadi perwakilan dalam ujian?” tanya Ryuuen.

“Itukah yang kau pikirkan? Apa pun yang kulakukan kali ini tak penting bagimu,” jawabku.

“Lawanmu cuma Ichinose, tentu. Biasanya, kau tak perlu repot-repot melakukan apa pun. Tapi wanita itu sekarang mulai mengeluarkan bau busuk seperti binatang buas. Baunya semakin menyengat. Dia bisa saja menggigit dan mencabik-cabik Horikita, mengunyah tulangnya, dan sebagainya,” kata Ryuuen.

Dia tidak terdengar seperti sedang bercanda, jadi mungkin ada sesuatu yang terjadi di suatu tempat, pada suatu waktu, yang membuatnya sungguh-sungguh mempercayai hal itu.

“Faktanya, saat ini bukan kebijakan kelasku untuk aku naik panggung,” jawabku.

Saat aku mengatakan itu, Ryuuen mendengus pelan. “Yah, terserahlah. Lebih mudah bagiku kalau kelasmu kalah.”

Untungnya, sepertinya dia tidak akan mencoba menyiramku dengan jus itu, dan itu melegakan.

 

3.3

 

SETELAH MENINGGALKAN RUANG KARAOKE tempat saya bertemu Ryuuen, saya berhenti sejenak di luar gedung untuk beristirahat. Hari sudah mulai larut. Mungkin sudah waktunya saya pulang . Dengan pikiran itu, saya memutuskan untuk mampir ke satu tempat lagi. Kemungkinan bertemu seseorang di jam segini memang kecil, tetapi ada beberapa orang lain yang ingin saya temui selain ketua kelas masing-masing. Saya menuju ke tempat di mana saya sering melihat salah satu dari mereka.

Dia pasti datang jauh-jauh ke area istirahat di lantai dua. Kurasa aku harus bilang dia tidak mengkhianati ekspektasiku, atau semacamnya, karena orang yang kucari memang ada di sana. Aku berdiri di depan salah satu dari beberapa mesin penjual otomatis yang berjejer, berpura-pura sedang memilih produk, sambil melihat botol-botol sampel dan kaleng-kaleng yang berjejer.

“Jadi, bagaimana kabar Sakayanagi sejak saat itu?” tanyaku, bergumam seolah-olah aku hanya berbicara sendiri.

Setelah jeda sebentar, jawaban pelan pun datang sebagai tanggapan.

“…Halo. Sejak itu, aku punya lebih banyak kesempatan untuk ngobrol dengannya.”

“Bagus. Kamu masih suka tempat ini meskipun hubungan kalian sudah membaik, ya?” kataku.

“Menenangkan. Lagipula, aku masih belum, yah, pandai berurusan dengan orang lain.”

Saya tetap berdiri di posisi yang sama, mendengarkan kata-kata yang keluar dari celah di antara mesin penjual otomatis.

“Waktu sendiri juga penting,” kataku. “Aku sangat memahaminya.”

Anda mungkin merasa kesulitan bernapas ketika Anda selalu dikelilingi banyak orang.

“Apakah ini kebetulan…?” tanya Yamamura. “Kau datang ke sini?”

“Aku datang ke sini karena kupikir akan menyenangkan kalau kau ada di sini, Yamamura. Sebenarnya, sejujurnya, ada satu hal yang ingin kuketahui,” jawabku.

“Sesuatu… yang ingin kamu ketahui?” tanyanya.

Demi keamanan, aku dengan hati-hati menegaskan kembali bahwa tidak ada orang lain di sekitar, lalu kukatakan apa yang ingin kuketahui darinya. Setelah selesai, Yamamura terdiam sejenak, seolah sedang merenungkan arti pertanyaanku.

“Mengapa…kau datang kepadaku untuk bertanya…?” tanya Yamamura.

“Karena kupikir kaulah yang paling tahu tentang apa yang terjadi dalam hal itu, Yamamura. Atau apakah penilaianku salah?” tanyaku.

“…Yah, aku… aku tidak yakin harus berkata apa,” kata Yamamura.

Kalau dia tidak tahu jawaban yang saya cari, dia bisa saja langsung bilang. Tapi, dia menghindari pernyataan yang jelas, seolah-olah dia mencoba mengelak. Itu artinya dia memang punya jawaban.

“Saya sudah punya beberapa orang dalam pikiran. Tapi saya ingin sesuatu yang bisa membantu saya mempersempit pilihan,” tambah saya.

“Yah, itu… Bukankah ini pertanyaan yang bagus untuk Sakayanagi-san? Atau mungkin—”

“Aku tidak yakin soal itu. Sejauh menyangkut masalah ini , untuk saat ini tidak ada hubungannya dengan Sakayanagi. Aku tidak berencana melakukan apa pun yang akan merepotkan Kelas A. Kuharap kau bisa menganggap ini hanya masalah pihak ketiga,” jelasku, memotongnya.

Setelah hening sejenak, Yamamura perlahan muncul dari bayangan mesin penjual otomatis.

“Saya tidak tahu apakah ini akan berguna bagi Anda, tetapi saya punya sedikit informasi yang mungkin dapat membantu menjawab pertanyaan Anda,” kata Yamamura.

Meskipun ada kemungkinan Yamamura tidak akan memberi saya informasi apa pun, ia mengeluarkan ponselnya. Ia kemudian mengarahkan layar ke arah saya dan mulai memutar video. Namun, karena jarak antara dirinya dan orang-orang yang sedang direkamnya, ia tidak dapat menangkap suara apa pun dari mereka.

“Selama penyelidikanku, satu-satunya orang yang kuselidiki yang cocok dengan deskripsi itu saat ini adalah orang ini, Ayanokouji-kun. Aku tidak tahu apa isi percakapan mereka di video itu, karena aku terlalu jauh, tapi… Bagaimana menurutmu? Maaf kalau ini sama sekali tidak relevan,” kata Yamamura.

Tanggal dan waktunya adalah 26 Desember, pukul 19.00. Tempatnya adalah Keyaki Mall. Dua orang yang ditampilkan dalam video sedang asyik mengobrol, dari jarak dekat.

“…Apakah ini tidak berguna?” tanya Yamamura.

“Sebaliknya, ini sangat berguna. Seperti yang diharapkan darimu, Yamamura. Kerja yang luar biasa,” jawabku.

“Oh tidak, tidak, itu bukan masalah besar… Aku hanya kebetulan ada di sana…” jawabnya.

Dia sedang merendah. Orang di layarnya sangat waspada terhadap lingkungan sekitar. Fakta bahwa Yamamura mampu merekam sebanyak ini dalam situasi seperti itu cukup mengesankan. Saya tidak akan terkejut jika dia memiliki informasi yang tidak saya miliki. Namun, video ini saja sepertinya tidak cukup untuk menceritakan keseluruhan cerita. Setidaknya ada satu informasi lagi yang ingin saya dapatkan sebelum saya bisa sampai pada kesimpulan.

“Saya sangat berterima kasih atas informasinya dan akan memanfaatkannya dengan baik. Dan tentu saja saya tidak akan mengatakan dari mana saya mendapatkannya, Yamamura,” kataku padanya.

“Saya hanya berharap bisa membantu.”

Meskipun dialah yang memberiku informasi bermanfaat, Yamamura menundukkan kepalanya kepadaku, agak meminta maaf. Setelah kami berpisah, aku langsung memutuskan siapa yang harus dihubungi berdasarkan informasi yang diberikannya, dan memutuskan untuk menghubungi orang itu sambil mendapatkan informasi lebih lanjut dari Kei.

 

3.4

 

Aku menunggu teman sekelasku tiba di suatu lokasi di Keyaki Mall. Sekitar lima belas menit setelah Kei menghubunginya, dia tiba-tiba muncul dari balik sudut.

“Maaf membuatmu menunggu, Ayanokouji-kun,” Matsushita memanggilku, tampak sedikit bingung dengan kejadian ini. “Aku ditelepon Karuizawa-san… Katanya kau ingin bicara denganku?”

“Maaf soal ini. Tapi, apa teman-temanmu baik-baik saja?” tanyaku.

“Ya. Aku sudah bilang pada mereka kalau aku akan pergi sekitar tiga puluh menit. Seharusnya cukup, kan?” tanya Matsushita.

“Banyak,” jawabku.

“Jadi…apa yang ingin kamu bicarakan?” tanya Matsushita.

Wajar jika seseorang merasa waspada jika bersusah payah ingin bicara berdua saja. Raut wajah Matsushita tetap sama seperti biasanya, tetapi di dalam hatinya, ia mungkin merasa gelisah.

“Tahukah kamu mengapa kita bertemu di tempat ini?” tanyaku.

“Apa maksudmu? Maksudmu ada alasan lain selain aku di Keyaki Mall?” tanyanya.

Memang benar aku langsung tahu Matsushita ada di Keyaki Mall, karena aku dengar dari Kei. Jadi wajar saja kalau dia mengira aku menunggunya di mall yang sama.

“Kamu mengikutiku tahun lalu. Kita berhenti di sekitar sini dan ngobrol,” kataku padanya.

“Oh… Setelah kau menyebutkannya, ya, kurasa kau benar. Ya, ini tempatnya,” kata Matsushita.

Dia melihat sekeliling lagi, lalu ke pilar-pilar, dan kemudian sepertinya teringat tempat persembunyiannya saat itu. Saat itu, dia menanyaiku tentang insiden dengan direktur pelaksana dan kemampuanku berhitung mental.

“Hari itu, kau bilang sesuatu padaku. Kau bilang kau ingin tahu apa kemampuanku yang sebenarnya,” kataku.

“Ya,” kata Matsushita. “Aku ingat kamu agak mengelak soal itu.”

“Hampir setahun telah berlalu sejak saat itu. Apakah kamu sudah menemukan jawabannya?”

“Aku tidak yakin. Kamu sudah berkontribusi lebih banyak untuk kelas ini dibandingkan saat kita masih kelas satu, tapi… aku tetap merasa kamu tidak serius, kok.”

“Begitu.” Berbeda dengan penilaian yang dangkal, Matsushita punya mata yang cukup jeli dalam menilai kemampuan individu, lebih tajam daripada teman-teman sekelasku yang lain.

“Jika kamu bersedia bekerja sama denganku, Matsushita, maka aku mungkin bisa menunjukkan sedikit lebih banyak kemampuanku yang sebenarnya,” kataku padanya.

“…Apa maksudmu dengan itu?” tanyanya.

Setelah berhasil menarik perhatian Matsushita, saya pun mulai membahas informasi yang baru saja saya peroleh dari Yamamura, dan apa artinya ke depannya. Ia tampak tak bisa menyembunyikan keterkejutannya setelah selesai mendengarkan apa yang saya katakan.

“Memang benar ada kejadian seperti itu, tapi… Itu sudah lama berlalu. Siapa yang memberitahumu?” tanya Matsushita. Ia mungkin hanya sedang mengenang, tapi raut wajahnya berkata lain.

“Itu percakapan yang terjadi hampir tiga bulan lalu, tapi apakah ada sesuatu yang masih menarik perhatianmu?” tanyaku.

“…Yah… Ya, kurasa begitu,” kata Matsushita.

Walaupun dia mengakui bagian itu, sepertinya Matsushita tidak dapat menahan rasa ingin tahunya tentang dari mana aku memperoleh informasi itu.

“Maaf, tapi aku tidak bisa mengungkapkan sumberku. Aku hanya bisa bilang kalau itu bukan teman sekelas,” kataku padanya.

Aku bisa menceritakan itu padanya, karena tidak ada keuntungan apa pun di masa depan jika meragukan teman-teman sekelasku tanpa alasan.

“Jadi, kau ingin tahu sesuatu tentang itu ? Aku hanya berharap aku ingat detailnya,” kata Matsushita.

“Tidak perlu penjelasan mendalam tentang percakapan itu. Aku sudah punya gambarannya,” jawabku.

Ketika saya menyebutkan nama semua orang yang terlibat, bahkan Matsushita, yang berusaha mempertahankan sikapnya yang biasa, mulai terbata-bata.

“Oh, um… Eh, ya. Tentu saja semua orang. Tapi, apa yang ingin kau tanyakan padaku?” tanya Matsushita.

“Mengenalmu, aku pikir kamu mungkin menangkap sesuatu dalam diskusi itu,” jawabku.

Saya memanggil Matsushita karena dua alasan. Pertama, untuk konfirmasi akhir bahwa apa yang saya pelajari dari Yamamura memang benar. Saya telah memastikan bahwa tidak ada masalah dengan informasi tersebut, karena nama teman sekelasnya cocok. Alasan kedua adalah untuk menguji apakah Matsushita layak dievaluasi. Setelah diam-diam mengetahui alasan pemanggilannya, Matsushita mendesah dan menggumamkan sesuatu.

“Rasanya seperti saya sedang dievaluasi,” kata Matsushita.

“Siapa yang bisa mengatakannya?” jawabku.

Ekspresi keras di wajahnya menghilang, dan Matsushita tersenyum hangat.

“Saya akan menjawab Anda dengan serius karena saya rasa Anda sedang menguji saya. Saya mengingatnya dengan baik. Tentu saja ada hal-hal yang menarik perhatian saya. Hal-hal yang kita diskusikan, para anggota yang hadir—ada perasaan bahwa ada yang janggal dalam segala hal,” ujarnya.

Lalu, sambil menggali ingatan-ingatan itu, Matsushita mulai menceritakan kisahnya sendiri. Saya mendengarkannya, tetapi setelah yakin akan konsistensi ceritanya dengan fakta, saya menyela.

“Cukup,” kataku padanya.

“…Kamu bilang kamu akan menunjukkan kemampuanmu yang sebenarnya, tapi apa rencanamu?” tanyanya.

“Jika aku mendapat giliran di ujian khusus mendatang, aku bermaksud menunjukkan hasil sesuai keinginanmu,” jawabku.

“Begitu ya. Kalau aku bisa mendapatkan persetujuan Ayanokouji-kun, kurasa aku bisa tenang menghadapi ujian khusus yang akan datang ini.”

“Tapi aku tidak bisa melakukannya sendiri mulai sekarang. Seluruh kelas perlu berkembang.”

“Aku mengerti. Tapi kalau kelas kita bisa bersatu suatu hari nanti, kita mungkin tidak akan kalah dari siapa pun.” Ia mengucapkan bagian itu sambil tersenyum, tetapi ia juga mengingat kejadian hari ini dengan saksama. “Pokoknya, aku akan berpura-pura percakapan kita hari ini tidak pernah terjadi. Hubungi aku kapan saja.”

Itu adalah hal kecil, tetapi kenyataan bahwa dia mampu membuat pertimbangan seperti itu sendiri merupakan faktor penting.

 

3.5

 

MALAM ITU, setelah pukul sepuluh, saya mendengar ketukan pelan di pintu, yang langsung saya buka untuk menyambut tamu saya. Ternyata itu Hashimoto dari Kelas 2-A, yang tampak acuh tak acuh dan berpakaian santai.

“Apakah ada yang melihatmu?” tanyaku.

“Saya harus memeriksa apa yang terjadi, jadi itu menyita banyak waktu. Saya mengambil langkah-langkah yang tepat saat bergerak, untuk berjaga-jaga,” kata Hashimoto.

“Kalau begitu, baguslah. Aku yakin tak seorang pun akan menyambut baik gagasan kita bertemu saat ini,” jawabku.

“Kalau ada urusan denganku, tidak bisakah kau menelepon saja? Atau setidaknya pikirkan lokasinya lebih matang,” kata Hashimoto sambil mengalihkan pandangannya ke arahku, seolah sedang menyelidiki. Itu mungkin perilaku bawah sadar seseorang yang selalu curiga pada orang lain.

“Ada beberapa hal yang tidak bisa dibicarakan lewat telepon. Lagipula, bertemu di luar ruangan punya risiko tersendiri,” jawabku.

“Baiklah. Jadi? Apa yang ingin kau bicarakan?” tanya Hashimoto.

Saya tidak akan membiarkan dia berdiri di sana dan mendengarkan saya berbicara, jadi saya mengundangnya masuk dan memberi ruang baginya untuk duduk.

“Kupikir kita harus bicara, karena Ujian Khusus Akhir Tahun sudah diumumkan. Aku cuma mau tanya lagi, bagaimana pendapatmu tentang ini,” tanyaku padanya.

“Tapi pihak sekolah belum mengungkapkan aturannya secara pasti, kan? Saya belum tahu harus berbuat apa,” kata Hashimoto.

“Aku tidak bertanya apa yang akan kau lakukan, aku bertanya di mana posisimu. Kau bilang sebelumnya bahwa kau akan berada di pihak Ryuuen,” jawabku, mengingat kembali beberapa hari yang lalu ketika Hashimoto berbicara kepadaku, di ruangan ini.

“Tidak ada yang berubah,” katanya. “Satu-satunya cara agar aku bisa bertahan hidup adalah dengan membiarkan Ryuuen menang. Meskipun begitu, aku tidak bisa bilang semuanya berjalan lancar. Aku berencana untuk membantu Ryuuen setelah ujian diumumkan, tapi aku tidak pernah menyangka sekolah bahkan tidak akan memberi tahu kami peraturannya.”

Tentu saja benar bahwa, tergantung pada peraturan ujian, ada kemungkinan baginya untuk membantu selama tahap persiapan awal.

“Jika kau akan mengkhianati kelasmu, kau seharusnya menganggap ini sebagai hal yang nyaman,” kataku padanya.

“Hah?” ia mengerjap. Hashimoto meratapi kejadian ini dengan lantang, tetapi itu berdasarkan asumsi bahwa pengkhianatannya tak akan terbongkar.

“Jika isi ujian itu diungkapkan kepada kita, Sakayanagi pasti sudah menggunakannya untuk menyusun strategi menjebakmu dan Ryuuen. Namun, selama kita belum tahu isinya, dia tidak bisa menyiapkan rencana balasan apa pun. Yang bisa dia lakukan hanyalah tidak memilihmu sebagai perwakilan. Dia tidak bisa memprediksi apa yang akan kau lakukan di ujian yang sebenarnya,” jelasku.

Bagi Sakayanagi, perkembangan ujian khusus sebenarnya dimulai dari hal negatif.

“Begitu. Itu salah satu cara berpikirnya,” kata Hashimoto sambil mengangguk, sangat tertarik. Tapi sepertinya dia sama sekali tidak akan menaruh kepercayaannya pada cara berpikir itu. Malah, dia tampak gelisah, seolah-olah masalah utamanya ada di tempat lain. “Kurasa sudah waktunya kau memberiku jawabanmu, Ayanokouji. Aku sudah menunggu lama, tahu?”

“Tentang apakah aku bersedia pindah ke kelas Ryuuen, kan?” tanyaku.

“Ya. Aku memutuskan untuk mengambil risiko besar dan mengkhianati Sakayanagi. Itu karena kelas yang kau tempatkan dan kau pertahankan akan menentukan masa depanku juga,” kata Hashimoto.

Seperti biasa, Hashimoto menjawab dengan campuran kebenaran dan kebohongan. Jika Ryuuen menang dalam Ujian Khusus Akhir Tahun, bagian pertama rencana Hashimoto akan berjalan sesuai rencana. Lalu, jika aku memutuskan untuk pindah kelas setelahnya, ia akan mencapai tujuannya.

“Bagaimana kalau aku bilang aku tidak akan pergi?” tanyaku padanya.

“Yah, itu akan jadi masalah. Karena tidak bisa dihindari bahwa peluangku untuk lulus dari Kelas A akan turun,” kata Hashimoto.

“Aku sengaja tidak bertanya tentang ini sebelumnya, tapi bagaimana dengan Poin Pribadi? Lagipula, kelas Ryuuen tidak kaya raya. Mereka butuh banyak uang untuk mendapatkanmu dan aku, Hashimoto,” jawabku dengan pertanyaan yang kupikir sudah jelas, tetapi itu hanya membuat Hashimoto tersenyum tipis.

“Yah, itu tidak sepenuhnya benar. Begini, kudengar Ryuuen sudah membuat kesepakatan dengan siswa tahun pertama dan ketiga, dan dia sudah meraup cukup banyak Poin Pribadi,” kata Hashimoto.

“Membuat kesepakatan?” tanyaku.

“Saya tidak tahu detail pastinya, tapi kalau dia menerima dari kelas lain, bukankah tidak realistis kalau dia punya cukup uang untuk membayar transfer dua orang?” tanya Hashimoto.

Jika itu benar, ya, mungkin realistis untuk dicapai. Tapi saya ragu seberapa besar saya harus mempercayainya.

“Yah, meskipun poin kita sedikit kurang, kalian tidak perlu khawatir, karena kemarin kita mendapatkan Poin Pribadi lebih banyak dari yang kita harapkan dari Nagumo. Itu sangat membantu,” kata Hashimoto.

Maksudnya hadiah yang dijanjikan Nagumo, teman saya bertaruh di perkemahan. Saya menerima 3.000.000 poin darinya. Dia memberi saya Poin Pribadi jauh lebih banyak daripada yang saya bayangkan, jadi saya sungguh terkejut. Saya memberi Hashimoto 600.000 poin, 20 persen dari hasil, sesuai permintaan, karena dia berinisiatif melakukan pekerjaan selama perkemahan. Untuk sisa 2.400.000 poin, saya bagi rata di antara lima belas anggota kelompok kami yang tersisa, masing-masing 160.000 poin. Sedangkan untuk 20.000.000 poin yang dibutuhkan untuk transfer, jumlah itu hanya bisa menutupi 3 persennya, jika memang bisa. Namun demikian, 3 persen itu lebih dari 0 persen.

“Kau kan pemeran utama, seharusnya kau simpan satu juta atau satu koma lima juta untuk dirimu sendiri. Aku akan sangat senang membiarkanmu menyimpan sebanyak itu. Menyetujui bagian yang sama dengan anggota kelompok lainnya itu terlalu suci,” kata Hashimoto kesal sambil mengingat kejadian di kamp.

Memang, Poin Pribadi memang memegang peran yang nyaris mahakuasa di sekolah ini. Meski begitu, aku sendiri tidak akan bergantung pada Poin Pribadi sendirian. Ketika aku tak berkata apa-apa untuk menanggapinya, Hashimoto bergumam pelan, “Yah, kurasa fakta bahwa kau tak mudah terpengaruh oleh uang adalah salah satu kelebihanmu.”

“Ngomong-ngomong, aku berencana untuk berdiam diri dan berdiam diri di akhir pekan, tapi apa kau punya saran untuk ujian?” tanya Hashimoto.

Tak banyak yang bisa kukatakan pada Hashimoto sekarang. Bahkan, aku tak merasa perlu mengatakan apa pun. Hanya saja…

“Wah, oke, daripada nasihat, aku malah dapat diam saja… Oke,” gerutu Hashimoto.

Saya sama sekali tidak berniat ikut campur dalam konfrontasi antara Sakayanagi dan Ryuuen atas inisiatif saya sendiri, jadi jawaban yang tepat adalah membiarkan situasi berjalan apa adanya dan tetap waspada. Namun, mempersiapkan diri untuk setidaknya mampu menangani situasi dengan fleksibel, seiring perkembangannya, bukanlah ide yang buruk.

“Aku sedang berpikir sebentar,” jawabku.

“Oke? Jadi, bolehkah aku mengartikannya bahwa kamu sudah memberikan saran?” tanya Hashimoto.

Kedengarannya seperti dia mencari pendapatku, tanpa mengharapkan terlalu banyak.

“Hashimoto, kalau kamu terus seperti ini, dalam situasi seperti ini, yaitu kalau kamu mengikuti ujian khusus ini tanpa strategi baru, kamu mungkin akan terjebak dalam jalan buntu,” kataku padanya.

“Wah, wah, aku minta saranmu , ya, Bung? Sudahlah, cukup dengan hal-hal menakutkan itu. Tentu, aku mungkin akan terdesak, tapi aku bisa mengatasinya sendiri , ” katanya.

“Dengan memasukkan kebohongan ke dalam berbagai hal, seperti biasa?” tanyaku balik.

“Kebohongan adalah senjata yang ampuh, kau tahu.”

Aku tahu itu. Terkadang, kebohongan bisa lebih kuat daripada kekerasan fisik. Aku bahkan pernah mengatakan itu pada Horikita, dulu sekali.

“Ya, memang benar kebohongan itu ampuh. Bahkan mudah menghancurkan seseorang dengan kebohongan. Tapi juga benar kebohongan tidak akan berhasil pada semua orang,” jelasku.

“…Kau bilang mereka tidak akan berhasil melawan lawanku kali ini?” kata Hashimoto.

“Tidak akan,” jawabku.

Sakayanagi sangat berhati-hati terhadap kebohongan dan memiliki kepekaan yang tajam. Sehebat apa pun Hashimoto memanipulasi kata-katanya, pertempurannya dibangun di atas kebohongan. Meskipun begitu, kepercayaan Sakayanagi kepada Hashimoto, yang telah mengkhianatinya, sudah sangat rendah—hingga ke dasar. Saat ini, ia mungkin bahkan tidak mau mendengarkannya.

“Yah, meski begitu, aku tak punya pilihan lain selain melakukannya. Begitulah caraku bertarung sepanjang hidupku,” jawab Hashimoto, seolah hanya itu senjata yang bisa dibanggakannya. Sebenarnya, tidak, kukira dia hanya tidak tahu cara bertarung yang lain. “Tapi kau akan memikirkannya, kan? Soal kita pindah ke kelas Ryuuen bersama-sama.”

“Kamu akan berada di pihak Ryuuen. Kamu tidak akan berubah pikiran soal itu?” tanyaku.

“Tidak,” kata Hashimoto.

“Lalu, bagaimana kalau Ryuuen berada dalam situasi sulit? Bagaimana kalau sudah dipastikan dia tidak akan menang, terlepas dari apakah kau di pihaknya atau tidak? Apa kau akan berkhianat lagi dan kembali ke Sakayanagi saat itu tiba?” tanyaku.

“Itu—”

“Kalau kamu mengubah posisimu berdasarkan jalannya pertarungan, kamu akan terlihat memalukan di mata orang-orang di sekitarmu,” kataku padanya.

“…Lalu apa yang harus kulakukan? Aku akan berada di pihak Ryuuen. Aku akan, tapi… aku tidak mau memikirkannya, tapi kalau aku sampai terjebak seperti itu, apa pilihanku? Yang bisa kulakukan hanyalah berlutut atau melakukan apa pun yang kubisa dan meminta maaf pada Sakayanagi,” kata Hashimoto.

Bahkan saat mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan terburuk dan menerima takdirnya, di saat-saat terakhir, ia akan mencari jalan keluar. Sosok Hashimoto Masayoshi yang sama persis dengan yang telah saya analisis sejauh ini.

“Kalau begitu, setidaknya, jangan membohongi diri sendiri. Setidaknya itu yang bisa kau lakukan,” kataku padanya.

Aku memperhatikan punggung Hashimoto hingga pintu tertutup di belakangnya dan ia menghilang di balik pintu masuk. Tergantung aturan ujian khusus ini, tapi kalau Hashimoto tidak hati-hati, mungkin ini terakhir kalinya aku melihatnya. Memikirkan hal itu, aku memutuskan untuk bersiap tidur.

 

3.6

 

HARI MINGGU PAGI. Ketika saya tiba di tempat tujuan sepuluh menit sebelum waktu yang ditentukan, saya melihat orang yang akan saya temui sudah menunggu saya, duduk di bangku.

“Pagi.”

Ketika aku memanggilnya, profil sampingnya yang elok menoleh ke arahku, dan dia memberiku senyuman yang menawan.

“Selamat pagi, Ayanokouji-kun. Apa kau yakin ini baik-baik saja? Sampai kau memanggilku di tempat seperti ini?” tanya Ichinose.

“Apa maksudmu?” tanyaku balik.

“Yah, ada orang yang datang dan pergi. Apa orang-orang tidak akan salah paham kalau ada orang di daerah ini yang melihat kita? Seperti Karuizawa-san?” tanyanya.

“Jangan khawatir, aku sudah cerita ke Kei soal hari ini. Rahasia misterius atau kebohongan yang buruk hanya akan jadi penghalang dalam mempertahankan hubungan,” jawabku.

“Ya, berbohong mungkin ide yang buruk,” jawabnya dengan tegas sebelum melanjutkan bertanya, “Ayanokouji-kun, apa… yang akan kamu lakukan tentang ujian khusus itu?”

Mungkin dia berharap mengetahui di pihak mana saya akan berada selama ujian, bagaimana saya akan berpartisipasi di dalamnya.

“Saat ini saya belum punya rencana untuk mengikuti ujian khusus sebagai perwakilan,” kataku padanya.

Aku memutuskan untuk menjawab begitu saja. Aku berbohong padanya tepat setelah mengatakan bagaimana kebohongan akan menjadi penghalang dalam suatu hubungan. Sayangnya, kebohongan itu bahkan tidak diperlukan untuk menipu kelas Ichinose, seperti yang kukatakan pada Horikita. Alasan aku berbohong ini adalah karena strategi yang kusampaikan pada Horikita itu sendiri adalah kebohongan, dan itu tidak penting.

“Begitu ya. Yah, kurasa itu kabar baik untuk kita,” kata Ichinose.

Ichinose menerima apa yang kukatakan tanpa ragu, dan tampak agak lega. Dari perilakunya, dia sama sekali tidak tampak curiga padaku. Aku bisa mengartikan ini bahwa dia hampir pasti tidak tahu bahwa aku akan diikutsertakan sebagai perwakilan dalam ujian ini.

“Begitulah keadaannya untuk saat ini. Ada kemungkinan Horikita memintaku bergabung sebagai perwakilan. Kalau itu terjadi, tolong jangan terlalu keras,” kataku padanya.

“Seharusnya aku yang bertanya begitu! Karena, kalau bisa, aku tidak ingin berkelahi denganmu, Ayanokouji-kun,” kata Ichinose. Lalu, hampir seketika, ia mengubah pernyataannya sebelumnya. “Aku tidak ingin berkelahi, tapi aku tidak punya banyak pilihan. Sudah pasti kelas kita akan saling berhadapan.” Setelah mengatakan itu, Ichinose langsung mencoba mengalihkan topik pembicaraan, “Kurasa kita tidak perlu membicarakan Ujian Khusus Akhir Tahun lagi.”

“Karena bagaimanapun juga, kita akan berhadapan langsung. Sebaiknya jangan membahas baik buruknya secara mendalam,” jawabku, karena sepertinya dia tidak ingin terlibat dalam saling mengendus informasi dengan canggung.

“Ya, saya setuju.”

“Alasan aku memanggilmu ke sini hari ini, Ichinose, adalah karena waktu yang kita janjikan sudah semakin dekat. Kau ingat itu?”

“Mana mungkin aku bisa lupa. Maksudmu tentang apa yang kita bicarakan di kamarmu tahun lalu, kan, Ayanokouji-kun?” kata Ichinose.

Aku mengangguk, lalu Ichinose mengangguk sebagai balasan.

“Saya ingin bertemu seperti kita sekarang, satu tahun dari sekarang.”

“Hanya kita berdua. Kau dan aku, Ichinose.”

“Jangan terjebak oleh keraguan di tahun mendatang. Bertemu lagi denganku. Bisakah kau berjanji padaku?”

Semua itu adalah apa yang kukatakan pada Ichinose tahun lalu.

“Jika kita berdua berhasil melewati ujian khusus ini tanpa dikeluarkan, saat kita sampai di sana, sempatkan waktu untuk itu,” kataku padanya.

Kata-kata apa yang akan kita dengar nanti? Ichinose mungkin juga tidak tahu. Dengan campuran antisipasi dan kecemasan, ia menjawab saya dengan jelas.

“Tentu saja,” kata Ichinose.

Aku mengangguk dan berdiri, mengangkat tubuhku dari bangku. Kami memang belum bicara lama, tapi mengingat besok, mungkin itu tidak masalah.

“Sekarang aku mau mampir ke pusat kebugaran sebentar. Bagaimana denganmu, Ichinose?” tanyaku.

“Aku punya rencana untuk bertemu dengan teman-teman sekelasku hari ini, jadi aku akan mampir ke sana lain kali,” jawabnya.

Ya, itu masuk akal—dengan Ujian Khusus Akhir Tahun yang sudah dekat, bukan saatnya untuk berkeringat di gym. Sepertinya dia sedang bertemu teman-teman, seperti katanya. Ichinose, yang masih duduk di bangku cadangan, mengantarku pergi, lalu aku memutuskan untuk pergi ke Keyaki Mall. Dengan pertemuan ini, jadinya ada tiga orang. Sekarang aku tinggal bicara dengan Sakayanagi, dan semua yang harus kulakukan akan selesai.

 

3.7

 

SETELAH BERPISAH dengan Ichinose, aku menghabiskan satu jam di pusat kebugaran untuk berkeringat. Setelah selesai, aku melihat seorang murid berdiri di dekat pintu masuk pusat kebugaran. Ini sepertinya bukan pertemuan kebetulan.

“Sungguh tidak biasa melihatmu di tempat seperti ini, Kanzaki,” kataku.

“…Ya,” jawabnya singkat lalu dengan santai melihat ke arahku dan pusat kebugaran.

“Jika kamu ingin bergabung dengan pusat kebugaran, aku bisa memperkenalkanmu,” tawarku.

“Bukan, bukan itu tujuanku ke sini. Kudengar kamu pergi ke pusat kebugaran, dan aku menunggumu.”

Dalam kasus itu, kemungkinan besar informasinya berasal dari Ichinose.

“Apakah ini tentang sesuatu yang dibicarakan secara langsung, bertatap muka, dan bukan lewat telepon?” tanyaku.

“Itu tidak cukup untuk menjamin percakapan. Saya kebetulan mendengar bahwa Anda saat ini tidak berencana untuk hadir sebagai perwakilan. Saya hanya ingin memastikan apakah itu benar,” katanya.

“Itu tergantung pada rencana Horikita, tapi untuk saat ini, aku tidak berencana untuk melakukannya,” jawabku.

Meski mendapat jawaban yang sama dengan yang saya berikan dalam pernyataan saya sebelumnya, ekspresi wajah Kanzaki berubah agak tegas.

“Benarkah itu?” tanyanya.

“Kupikir aku sudah menjawab pertanyaanmu, tapi sepertinya kau tidak mempercayaiku,” jawabku.

“Kita bersaing ketat kali ini, tentu saja,” katanya. “Kau tidak perlu mengatakan yang sebenarnya dalam percakapan ini, dan bukan hak kami untuk memutuskan apakah kau akan hadir sebagai perwakilan atau tidak. Hanya saja… Ichinose ingin memercayai apa yang kau katakan. Atau lebih tepatnya, aku harus bilang dia memang memercayaimu.”

Meskipun saya bisa menafsirkan apa yang dia katakan sebagai pernyataan yang bijaksana dan rendah hati, itu juga menunjukkan sedikit ketegasan. Kedengarannya seperti Ichinose memang sumber informasinya. Saya tidak menghiraukan bagian itu, dan membiarkannya begitu saja.

“Aku juga ingin mempercayaimu, tapi…” Kanzaki memulai.

Meski begitu, Kanzaki berusaha memastikan kredibilitas pernyataanku. Aku sudah bilang padanya bahwa apa yang kukatakan ini tidak memiliki makna yang dalam, tapi dia bersikeras.

“Mungkin ada alasan kenapa kau tidak percaya apa yang kukatakan? Sepertinya kau mempertanyakanku karena kau punya semacam dasar untuk berpikir aku mungkin perwakilan,” jawabku.

“…Yah, tidak, aku…” Kanzaki mulai menyangkalnya, tapi kemudian dia berhenti berpikir, dan kemudian menegaskan kembali posisinya.

“Itu cuma kabar angin. Aku dengar dari selentingan kalau kamu sudah setuju jadi perwakilan sejak awal. Lagipula, kamu diberi posisi jenderal, bukan garda depan atau tengah, untuk ujian ini. Begitulah yang dikatakan rumor itu,” jelas Kanzaki.

Kalau hanya karena aku terpilih sebagai perwakilan, aku bisa menganggapnya sebagai gosip biasa. Namun, Kanzaki telah memasukkan kata kunci penting “jenderal” saat menyampaikan hal ini kepadaku. Meskipun Horikita dikenal luas sebagai ketua kelas, ia telah melepaskan posisi itu. Mengingat fakta ini dimasukkan, rasanya ini tidak bisa dianggap hanya kabar angin belaka. Dilihat dari raut malu yang tak nyaman di wajah Kanzaki, ia mungkin tidak bermaksud mengatakan sesuatu yang begitu tajam saat memulai percakapan ini.

Namun, penolakan saya yang cepat terhadap status perwakilan pasti telah memperkuat keinginannya akan kebenaran. Informasi yang telah saya peringatkan untuk dirahasiakan oleh Horikita tampaknya telah bocor, dan cukup mudah.

“Itu rumor yang sangat spesifik,” jawabku. “Tapi memang begitulah adanya. Dan rumor hanyalah rumor. Belum ada pembicaraan seperti itu.”

Meskipun aku yakin akan apa yang telah terjadi, aku terus menyangkalnya. Sekalipun menyangkalnya saat ini juga merupakan kebohongan, Kanzaki hanya perlu memahami bahwa itu adalah kebohongan yang diperbolehkan, yang diperlukan sebagai bagian dari penyusunan strategi.

“…Aku mengerti. Kalau kau bilang begitu, aku yakin itu pasti hanya rumor. Tapi, kalau Horikita memang memintamu untuk berpartisipasi sebagai perwakilan, maukah kau…menolaknya, kalau memungkinkan?” tanya Kanzaki.

“Itu permintaan yang cukup drastis,” jawabku.

“Aku sangat memahami kemampuanmu sebenarnya. Jika kau muncul sebagai perwakilan, kelas kita pasti akan menghadapi pertarungan yang sulit. Yang lebih penting, ada juga kekhawatiran bahwa Ichinose tidak akan bisa menunjukkan potensinya yang sebenarnya jika ia harus melawanmu juga,” kata Kanzaki.

Jadi dia mengatakan bahwa dia tidak ingin saya menjadi perwakilan, dan saya tahu bahwa dia berbicara jujur ​​tentang hal itu, setidaknya.

“Aku mengerti maksudmu,” kataku. “Tapi itu bukan permintaan yang bisa kuterima begitu saja. Kalau Horikita mengajukan permintaan seperti itu, wajar saja kalau aku, sebagai teman sekelasnya, akan mempertimbangkannya.”

Aku dapat merasakan kekuatan di lengan Kanzaki yang lurus.

“Maafkan saya. Saya hanya menanyakan sesuatu yang tidak seharusnya diterima siapa pun. Lupakan saja,” kata Kanzaki.

“Tidak apa-apa. Itu hanya menunjukkan seberapa besar taruhanmu untuk ujian khusus yang akan datang ini,” jawabku.

Belum pernah sebelumnya saya begitu terang-terangan mengisyaratkan akan naik panggung seperti ini. Saya bisa sepenuhnya memahami kehati-hatiannya.

“Hanya itu yang ingin kubicarakan denganmu hari ini, Ayanokouji. Maafkan aku karena terus-menerus mengusik urusanmu. Aku juga berterima kasih atas semua yang telah kau lakukan untuk kami,” kata Kanzaki.

“Jangan khawatir. Wajar saja kalau kita semua berusaha sekuat tenaga untuk mencapai Kelas A,” kataku.

Terlepas dari apakah pendekatan dan arahannya tepat atau tidak, Kanzaki memikirkan segala sesuatunya dengan caranya sendiri dan berusaha menemukan cara untuk bertahan hidup demi kelasnya. Saya sama sekali tidak bermaksud menyangkal hal itu. Malahan, saya merasa dia menarik untuk diamati. Seandainya Ichinose tidak mengalami perubahan kimia, saya ingin sedikit lebih banyak belajar untuk merevisinya, tetapi belum terlambat untuk melihat hasil seperti apa yang bisa dia capai dalam Ujian Khusus Akhir Tahun. Setelah melihat Kanzaki pergi, mencoba menyembunyikan rasa putus asanya saat ia berjalan pergi, saya memutuskan untuk kembali ke asrama sendiri.

 

3.8

 

Saat itu tepat sebelum pukul sepuluh malam, dan hari Minggu akan segera berakhir. Karena saya ingin bersikap baik kepada Sakayanagi, yang memberi tahu saya bahwa jadwalnya padat, diputuskan bahwa saya akan berkomunikasi dengan salah satu orang yang ingin saya temui dengan cara tertentu saja. Saya menerima panggilan dari Sakayanagi di ponsel saya. Saya mematikan TV dan menekan tombol untuk menerima panggilan.

“Saya sangat menyesal menelepon Anda selarut ini. Apakah waktu ini masih bisa diterima?” tanya Sakayanagi.

“Ya, tak apa-apa,” kataku padanya.

“Kamu bilang kamu ingin berbicara denganku?”

Saya pikir dia pasti punya gambaran tentang apa yang sedang terjadi, tetapi dia menanyakan pertanyaan itu seolah-olah dia tidak tahu.

“Jujur saja. Kudengar kamu setuju dengan syarat taruhan Ryuuen, yang kalah akan dikeluarkan dari sekolah,” kataku padanya.

“Oh, begitu ya? Yah, kurasa hanya masalah waktu sebelum kabar tentang taruhan kita sampai ke telingamu, Ayanokouji-kun, tapi siapa yang memberitahumu? Sebenarnya, tidak, kurasa tidak sopan kalau aku menanyakan itu.”

Sakayanagi berpura-pura mengejar sumber informasi saya dan kemudian menarik diri.

“Mengingat posisi Kelas A dan fakta bahwa Anda memiliki Poin Perlindungan, persyaratan taruhan Anda sungguh luar biasa,” kataku.

“Ya, kurasa itu mungkin benar, kalau kau hanya melihat syarat dan ketentuannya. Tapi, aku tidak akan kalah olehnya, dan tindakan Ryuuen-kun sama saja dengan mencekik lehernya sendiri,” kata Sakayanagi.

Sebesar apa pun kondisinya, selama dia tidak kalah, tidak masalah. Itulah pendiriannya. Meskipun posisinya berbeda dengan Ryuuen, pada akhirnya mereka tetap sama.

“Kamu menelepon bukan karena khawatir padaku. Benarkah?” tanya Sakayanagi.

“Apakah aku perlu khawatir?” tanyaku.

“Astaga, tidak. Aku hanya ingin kau melihat bagaimana pertarungan ini berakhir. Kurasa itu sudah cukup.” Ia terkekeh pelan di ujung telepon. Tak lama kemudian, aku nyaris tak mendengar suara menguap kecil.

“Apakah ini sudah waktunya tidurmu?” tanyaku.

“Tidak, aku hanya ada sesuatu yang harus kulakukan pagi ini,” jawabnya.

“Kalau begitu, haruskah aku membiarkanmu pergi?”

“Tolong jangan katakan hal yang menyedihkan seperti itu. Aku sudah siap sepenuhnya karena rasa kantuk.”

“Sudah siap sepenuhnya?” tanyaku.

“Saya sudah mandi, gosok gigi, dan bahkan berganti piyama. Saya sudah berbaring, jadi saya bisa tidur segera setelah panggilan kita selesai,” jelas Sakayanagi.

Rupanya, di ujung telepon lainnya, Sakayanagi telah selesai bersiap-siap tidur dan berada di bawah selimut.

“Yah, tampaknya kau benar-benar siap,” jawabku.

“Ya. Karena itulah aku akan senang mengobrol panjang lebar,” kata Sakayanagi, seolah kata-kataku menggantikan lagu pengantar tidur. “Sepertinya kau juga sudah bertemu Ryuuen-kun dan Ichinose-san.”

“Aku sama sekali tidak menyadari Yamamura mengikutiku… Mengesankan, seperti biasa,” jawabku.

“Apa pun yang kau katakan, Ayanokouji-kun, agak sulit untuk benar-benar lepas dari tatapan banyak orang lain, termasuk mereka yang kelasnya berbeda dan orang dewasa.”

Jadi, dia punya koneksi bukan hanya dengan para siswa, tapi juga dengan beberapa orang dewasa. Tentu saja, saya harus menerima apa yang dia katakan dengan skeptis. Meski begitu, itu masalah besar, karena informasi yang dia dapatkan sepertinya benar.

“Ngomong-ngomong, Ayanokouji-kun, apakah kamu akan berpartisipasi dalam ujian khusus ini sebagai perwakilan?” tanya Sakayanagi.

“Saya tidak bisa menjawabnya sendiri. Ada laporan dari sumber tetap Anda?” tanya saya.

“Kami tidak mengawasi kelasmu atau kelas Ichinose-san kali ini, karena kami tidak sedang berkonfrontasi langsung denganmu.”

Artinya dia tertarik, tapi dia tidak sampai memantau kami. Tapi kalau Sakayanagi sudah tahu, informasi ini tidak perlu susah payah kusembunyikan darinya. Seperti dugaanku, sepertinya informasi itu hanya bocor ke pihak Ichinose, bukan ke pihak Sakayanagi.

“Ngomong-ngomong, rasanya seperti Ryuuen sedang bersiap-siap berperang, tapi kau tampak sama seperti biasanya,” kataku.

Saya mencoba memujinya karena tetap tenang, tetapi tanggapannya mengejutkan.

“Aku jadi bertanya-tanya. Apakah aku masih sama seperti biasanya,” kata Sakayanagi.

“Apa bedanya?” tanyaku.

“Saya memutuskan untuk mencoba sesuatu yang baru selama dua hari terakhir. Upaya baru ini melibatkan pengaturan kesempatan untuk bertemu dan berbincang dengan teman-teman sekelas saya secara individual. Saya yakin ini adalah tindakan yang tidak akan saya lakukan di masa lalu, sebagai saya yang dulu,” kata Sakayanagi.

Pada dasarnya, citra yang ditampilkan Sakayanagi adalah seseorang yang hanya menjaga orang-orang terdekatnya—seperti Kamuro, Hashimoto, dan Kitou—di sisinya. Bisa dibilang, ini tipikal Sakayanagi, yang pada dasarnya tidak memercayai orang lain. Ia juga memiliki kecenderungan yang sama dengan Ryuuen.

“Kenapa kamu mau bicara dengan teman-teman sekelasmu? Kamu tidak mengungkapkan sesuatu yang spesifik atau membahas langkah-langkah penanggulangan ujian khusus dengan banyak orang, kan?” tanyaku.

“Benar, aku tidak. Itu tidak ada hubungannya dengan ujian. Itulah tepatnya alasannya… Ya, kurasa bisa dibilang itulah masalahnya,” kata Sakayanagi. Ia terdiam sejenak sambil memilah-milah alasan di balik tindakannya di masa lalu, dan menerjemahkannya ke dalam kata-kata. “Seharusnya aku mengenal Masumi-san lebih baik. Aku ingin tahu lebih banyak tentang Yamamura-san. Perasaan yang tidak perlu, tapi kupikir itulah yang mendorongku,” kata Sakayanagi.

Tak ada gunanya menangisi susu yang tumpah, seperti kata pepatah. Kamuro sudah dikeluarkan dari sekolah, jadi ia tak bisa bicara dengannya meskipun ia ingin. Sedangkan Yamamura, yang sekelas dengannya, hubungan mereka sebelumnya hanya satu arah, hanya Yamamura yang tertarik. Namun, kini setelah mereka melangkah lebih jauh sebagai teman, berbeda dengan sebelumnya, Sakayanagi berusaha mempererat hubungan mereka agar ia tak menyesal kali ini.

Bahkan dengan teman-teman sekelasnya yang lain, hubungan Sakayanagi dengan mereka bisa berubah kapan saja dan bagaimana pun, tetapi ia tidak tahu apakah mereka akan menghilang. Pikiran-pikiran seperti itulah yang membuatnya ingin tahu lebih banyak tentang sekutu-sekutu yang dimilikinya sekarang; sepertinya itulah intinya. Ada kemungkinan Sakayanagi sendiri juga bingung karenanya.

“Sejujurnya, saya rasa sentimen ini tidak efisien. Bahkan bisa dibilang saya melakukan tindakan yang tidak produktif. Namun, saya memutuskan bahwa saya harus melakukannya. Itu tidak seperti saya, kan?” tanya Sakayanagi.

“Ya. Sama sekali tidak sepertimu,” jawabku.

Meskipun raut wajahnya lembut, Sakayanagi telah membuat penilaian yang kejam, dingin, dan mekanis, mengandalkan logikanya sendiri. Insiden dengan Kamuro dan Yamamura sebelumnya pasti berdampak besar padanya jika ia mulai berubah seperti ini.

“Ini semua berkat kamu, Ayanokouji-kun. Kamu telah mengubahku,” katanya.

“Kurasa tidak semua hal tentangmu berubah. Tapi harus kuakui setidaknya ada satu bagian yang berubah,” jawabku.

“…Mengapa kamu bertindak sebagai mediator antara Yamamura-san dan aku, untuk mempertemukan kita?”

Pertanyaannya itu terdengar seperti dia berkata, “Jika saja kamu tidak melakukan itu, aku masih bisa menjadi diriku sendiri.”

“Yamamura tiba-tiba terpukul hebat karenaku. Jadi, aku hanya bisa menebusnya dengan cara yang mudah dimengerti. Aku tidak bisa memberimu penjelasan lebih lanjut,” jawabku.

Yamamura adalah mata-mata rahasia, memanfaatkan ketidakhadirannya untuk bertindak sebagai tangan kanan Sakayanagi. Wajar saja kalau aku harus bertanggung jawab karena telah menghalanginya, tapi percuma juga kalau aku terus-terusan membicarakannya dengan Sakayanagi sekarang.

“Begitu. Aku sempat berpikir kau mungkin melakukannya hanya karena kebaikan hatimu, Ayanokouji-kun, tapi ternyata aku salah. Lagipula, kau punya alasan yang pasti untuk itu,” kata Sakayanagi.

“Sebenarnya, tunggu dulu, aku lebih suka kalau kau bisa menafsirkannya sebagai kebaikan dariku. Bolehkah aku menarik kembali ucapanku sebelumnya?” jawabku.

“Hehehe. Saya khawatir itu tidak mungkin.”

Suara Sakayanagi dari speaker telepon terdengar semakin mengantuk. Sampai saat ini, ia terdengar tenang dan kalem seperti biasa, jadi kupikir sekaranglah saat yang tepat untuk menutup telepon, tapi…

“Kamu melakukan sesuatu yang tidak pantas,” katanya.

“Kamu sepenuhnya berprasangka buruk terhadap perubahan dirimu ini, tapi tidak mungkin semuanya buruk, kan? Kalau memang itu sesuatu yang benar-benar tidak diinginkan, kamu bisa saja memaksakan diri untuk menekan perasaan-perasaan baru ini. Betul?” jawabku.

“Ya… kurasa… kamu mungkin benar.”

Sakayanagi tidak memercayai orang lain dan terus memanfaatkan mereka. Dalam beberapa hal, ia seperti saya, terpaku pada cara berpikirnya sendiri. Namun, ia mulai menerima bahwa ia sedang berubah.

“Kamu harus menghadapi mereka, banyak sekali, semua yang belum kamu hadapi sampai sekarang. Dengan begitu, kamu seharusnya bisa melihat sisi dirimu yang tak terduga yang belum pernah kamu ketahui sebelumnya,” kataku padanya.

Melalui itu, Sakayanagi pasti bisa menemukan opsi baru juga. Namun, apakah itu akan menjadi kekuatan atau kelemahan masih harus dilihat.

“Itulah sebabnya Karuizawa-san dan Ichinose-san jatuh cinta padamu. Kau dengan kasar menerobos masuk ke dalam hati orang-orang, menginjak-injaknya tanpa ragu, merusaknya tanpa izin, lalu kau membuat mereka tumbuh dan berkembang. Tapi kau memang keras kepala, bahkan lebih keras dariku, dan kau tidak mudah berubah. Heh heh, tapi itulah yang membuatmu begitu menarik,” kata Sakayanagi.

“Aku anggap itu pujian, Sakayanagi. Oh, ini tidak ada hubungannya dengan percakapan kita tentang Yamamura tadi, tapi ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu. Kau ingat ada sesuatu yang terjadi saat Ujian Pulau Tak Berpenghuni yang membuatku ‘berutang budi’ padamu, kan?” tanyaku.

Itulah salah satu alasan saya membuat janji ini dengan Sakayanagi dan memaksanya meluangkan waktu untuk saya.

“Kalau dipikir-pikir, ya, itu memang terjadi,” kata Sakayanagi.

“Aku tidak bermaksud menghabiskan tenagaku untuk memprediksi apakah kau atau Ryuuen akan menang taruhan kecilmu besok. Aku sengaja memilih untuk menganggapnya sebagai peluang 50/50 persen yang sama,” kataku padanya.

“Maksudnya, jika aku gagal, kau akan kehilangan kesempatan untuk membayar utang itu, kurasa,” kata Sakayanagi.

“Ya. Makanya aku mau check in dulu. Aku bisa bayar sekarang juga, kalau perlu,” kataku.

Aku menghindari mengungkapkannya secara langsung, tapi aku yakin Sakayanagi langsung mengerti maksudku. Namun, aku tahu dia tidak akan pernah menuntutnya.

“Jawaban saya tidak perlu dijelaskan lagi.”

“Sudah kuduga.”

Untuk mengungguli Ryuuen di ujian khusus, kau butuh bantuanku. Mustahil Sakayanagi mau mengambil pendekatan seperti itu, kalau mengandalkan orang lain. Aku bertanya meskipun tahu itu sepenuhnya.

“Aku akan memintamu melunasi hutangmu di tahun ketiga kita,” kata Sakayanagi.

“Baiklah, kalau begitu aku akan merencanakannya,” jawabku.

“Silakan,” katanya, lalu menguap lagi.

“Kurasa sudah saatnya kita mengakhiri panggilan ini,” kataku padanya.

“Kamu yakin mau menutup telepon sekarang? Aku ingin melanjutkan percakapan kita…”

“Cukup untuk hari ini. Saya sudah cukup memahami kinerja masing-masing ketua kelas.”

“Begitukah? Setelah Ujian Khusus Akhir Tahun selesai, mari kita nikmati secangkir teh yang nikmat, dengan santai. Setelah dia selesai, persaingan antara kau dan aku akan menunggu kita di tahun ketiga kita, Ayanokouji-kun.”

Saya memutuskan untuk mengakhiri pembicaraan kita di sini, karena menguapnya makin terdengar di sela-sela kata-katanya.

“Bisakah kita… akhiri panggilan ini, Ayanokouji-kun? Aku ingin tidur dengan perasaan damai ini… Selamat malam.”

Sakayanagi sama sekali tidak gugup, dan tetap tenang dan kalem sepanjang panggilan kami. Malahan, ia mulai menunjukkan sisi dirinya di mana ia membiarkan emosi barunya mengambil alih. Hal itu pun pasti merupakan aspek lain dari perkembangannya.

Setelah aku mengakhiri panggilan, aku menanggalkan pakaianku dan berganti ke piyama.

Ryuuen dan Sakayanagi. Aku bisa berasumsi mereka berdua sudah siap sepenuhnya untuk Ujian Khusus Akhir Tahun. Besok, salah satu dari mereka…akan kalah dan meninggalkan sekolah.

Saya seharusnya hanya diam dan menyaksikan bagaimana segala sesuatunya berkembang sebagai pengamat; itu akan menjadi pendekatan yang tepat. Namun, bicara dari hati, apa hasil yang saya inginkan? Saya mencoba untuk tidak memikirkannya, tetapi saya punya preferensi yang jelas. Manakah di antara mereka yang ingin saya menangkan? Bahkan sebelum percakapan kami, saya sudah punya jawaban untuk pertanyaan itu…