Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 23 Chapter 2

Bab 2:
Ujian Khusus Akhir Tahun yang Tidak Biasa

MINGGU KEDUA BULAN MARET . Kamis. Tahun kedua kehidupan kami di sekolah ini akhirnya mencapai klimaksnya. Tahun lalu sama intens dan tak terlupakannya, bahkan mungkin lebih, daripada tahun pertama. Saya berasumsi ada masa-masa baik dan buruk bagi banyak orang, tetapi bagi kami di sekolah ini, keberhasilan kami melewati ujian berikutnya akan menentukan bagaimana kami memandang tahun ini. Hal ini karena Ujian Khusus Akhir Tahun sendiri diberi posisi penting yang membedakannya dari ujian khusus lainnya.

Saya ingin mengingatkan Anda tentang ujian khusus yang diselenggarakan tahun lalu, tahun pertama kami. Ujian tersebut adalah Ujian Seleksi Acara, yang diselenggarakan sebagai kompetisi kelas satu lawan satu. Peraturannya menetapkan bahwa untuk setiap acara yang dimenangkan dari tujuh babak, 30 Poin Kelas dapat dikurangi dari lawan. Meskipun hasilnya pada akhirnya sangat ketat, tujuh kemenangan berturut-turut akan menghasilkan 210 Poin Kelas. Selain itu, kelas pemenang akan mendapatkan 100 Poin Kelas. Artinya, selisih poin antara pemenang dan yang kalah bisa mencapai 520. Hal itu saja sudah cukup untuk memberi Anda gambaran betapa pentingnya ujian khusus di akhir tahun.

“Pagi.”

Chabashira-sensei muncul di kelas, tampak tenang dan kalem. Sapaan selamat pagi dibalas sesekali, jarang-jarang. Selama beberapa hari terakhir, para siswa terfokus pada apa yang akan Chabashira-sensei katakan setelah sapaan selamat pagi. Setelah serangkaian kejadian tak terduga, tampaknya hari ini adalah hari di mana akhirnya tiba saatnya untuk mulai beraktivitas.

“Sekarang saya akan memberi tahu Anda tentang isi Ujian Khusus Akhir Tahun,” katanya. “Tapi pertama-tama, saya ingin berbicara dengan Anda secara pribadi sebentar.”

Kami sudah mendengar banyak hal terkait ujian khusus sejauh ini dari Chabashira-sensei, wali kelas kami. Namun, kali ini pembukaannya jelas berbeda dari biasanya.

“Tahun ini menandai tahun kedelapan saya menjadi guru di Advanced Nurturing High School. Sebelumnya, saya pernah memimpin dua kelas, enam di antaranya sebagai wali kelas. Namun, selama enam tahun tersebut, kelas saya belum pernah naik kelas dari Kelas D. Namun, jika mengingat kembali perkataan dan tindakan saya sejak pertama kali datang ke sekolah ini, hal itu tidak terlalu mengejutkan,” ujar Chabashira-sensei.

Agak sulit membayangkannya sekarang, tapi Chabashira-sensei menghadapi semuanya dengan dingin dan acuh tak acuh saat pertama kali aku datang ke sekolah. Aku tahu lebih banyak tentang situasinya daripada murid-murid lain, jadi ceritanya tidak terlalu menarik untuk kurenungkan.

“Ketika saya memimpin dua kelas sebelumnya, saya hanya punya satu tujuan: saya akan terus mengawasi mereka dengan sikap adil dan tenang, tanpa melibatkan emosi yang tidak perlu. Saya tetap percaya bahwa sebagai guru, saya berhak untuk mundur dari murid-murid saya, baik di saat senang maupun susah. Tentu saja, perspektif ini sejalan dengan ideologi pendidikan sekolah, dan tidak salah. Namun, sekarang saya merasa bahwa itu juga merupakan cara bagi saya untuk melepaskan diri dari ketidakberpengalaman saya sebagai guru,” jelas Chabashira-sensei.

Para murid terdiam, mendengarkan kata-katanya.

“Keadilan itu penting. Seorang guru tidak boleh ikut campur dalam kompetisi kelas dan mendistorsi hasilnya. Namun, mengabaikan kesempatan bagi siswa untuk berkembang bukanlah cara yang seharusnya dilakukan, sebagai wali kelas, sebagai orang dewasa, dan sebagai anggota masyarakat. Baru belakangan ini saya akhirnya menyadari hal itu.” Ia berbicara secara introspektif, merenungkan tindakannya di masa lalu. “Kalian, para siswa di kelas ini, yang membuat saya menyadari hal itu. Ketika kalian pertama kali tiba di sekolah ini, kalian mungkin pernah mendengar bahwa, di masa lalu, wajar bagi siswa di Kelas D untuk naik ke tingkat kelas berikutnya tanpa pernah naik di atas peringkat mereka. Tak lama kemudian, gosip mulai menyebar luas dan semakin banyak kasus siswa yang ditempatkan di Kelas D diejek sebagai ‘produk cacat’.”

Dia berhenti sebentar, lalu melanjutkan.

“Tapi sekarang, sudah tidak ada lagi siswa yang bisa dibilang cacat. Bisa dibilang, hanya dengan satu kelas ini, kalian telah menghapus sepenuhnya citra negatif yang telah dibangun di masa lalu,” kata Chabashira-sensei, memuji para siswa.

Guru Chabashira memainkan tabletnya dan menyalakan monitor. Monitor itu menampilkan peringkat dan status setiap kelas per 1 Maret.

Kelas 2-A: 1098 poin

Kelas 2-B: 983 poin

Kelas 2-C: 730 poin

Kelas 2-D: 654 poin

Untuk melengkapi apa yang ditampilkan di layar, Kelas A adalah kelas yang dipimpin oleh Sakayanagi, Kelas B adalah kelas yang dipimpin oleh Horikita, Kelas C adalah kelas yang dipimpin oleh Ryuuen, dan Kelas D adalah kelas yang dipimpin oleh Ichinose. Poin Kelas berfluktuasi besar ketika ujian khusus diadakan, tetapi selama bulan-bulan biasa ketika tidak ada yang penting terjadi, jumlah poin hanya sedikit bervariasi. Ketika kami pertama kali mulai di sini, Poin Kelas terkadang dikurangi karena hal-hal seperti keterlambatan, ketidakhadiran, dan penilaian negatif yang tidak dapat kami lihat, tetapi kami tidak dapat lagi berharap untuk melihat perubahan apa pun dalam peringkat karena faktor-faktor seperti itu. Melihat bagan peringkat Poin Kelas sekali lagi seperti ini, mudah untuk melihat bagaimana kelas ini sedang naik daun. Dan bukan hanya para siswa yang merasakan hal ini.

“Kita punya 983 Poin Kelas,” ujar Chabashira-sensei. “Jumlah poin yang luar biasa, berapa kali pun aku melihatnya. Aku bahkan tak bisa membayangkan kelas ini pernah kehilangan semua Poin Kelasnya hanya dalam waktu sebulan setelah mulai bersekolah di sini.”

Guru kami juga sama takjubnya ketika melihat peringkatnya, tetapi dia ragu sejenak, mengingat kembali dua tahun lalu.

“Yang lebih penting, kamu Kelas 2-B. Kelas B. Seberapa sering pun aku mengatakannya, aku tetap merasa ada yang aneh dengan posisi itu. Kelas B bukanlah tujuannya. Tergantung hasil Ujian Khusus Akhir Tahun ini, bahkan ada kemungkinan kelas ini bisa menjadi Kelas A.”

Saat ini, terdapat selisih sekitar seratus poin antara kami dan Kelas A. Jalan menuju Kelas A, yang hanya diimpikan oleh Chabashira-sensei—tidak, bahkan tidak boleh diimpikannya—kini sudah dalam jangkauannya.

“Tapi aku tidak ingin kalian sombong. Sekarang kalian sudah hampir mencapai titik di mana tujuan kalian tercapai, aku ingin kalian terus maju ke depan, tanpa mengendur. Ini permintaan dari guru kalian yang kurang kompeten.” Setelah itu, Chabashira-sensei membungkuk sebentar kepada para siswa. Kemudian, ia perlahan mengangkat wajahnya kembali, menarik napas dalam-dalam, dan membuka matanya lebar-lebar. “Sekarang, aku akan memberikan ringkasan Ujian Khusus Akhir Tahun.”

Kata-kata Chabashira-sensei sepertinya memberi para siswa rasa kekuatan dan keteguhan. Tidak ada yang panik, dan mereka sungguh-sungguh mencamkan kata-katanya. Saat guru mengoperasikan tabletnya, monitor menampilkan isi ujian khusus.

Ujian Khusus Akhir Tahun

Tempat Ujian: Gedung Khusus

Pencocokan Kelas:

Kelas 2-A vs. Kelas 2-C

Kelas 2-B vs. Kelas 2-D

Persiapan Awal:

Pilih tiga perwakilan dari setiap kelas—pelopor, tengah, dan jenderal—sebelum pagi ujian (setidaknya satu siswa laki-laki dan satu siswa perempuan harus dipilih sebagai perwakilan.)

Sejumlah pengganti sukarela dapat ditunjuk jika ada perwakilan yang tidak hadir pada hari ujian.

Jika terdapat kurang dari tiga perwakilan yang ditunjuk, termasuk pemain pengganti, yang hadir pada hari ujian, sekolah akan memilih perwakilan secara acak.

Aturan Ujian

Gambaran Umum Representatif

Sistem gaya turnamen akan diadopsi, menggunakan perwakilan dari setiap kelas (pelopor 🡪 tengah 🡪 umum).

Barisan depan diberi lima Poin Kehidupan, barisan tengah diberi tujuh Poin Kehidupan, dan jenderal diberi sepuluh Poin Kehidupan.

Kelas yang jenderalnya kehilangan semua Poin Hidupnya terlebih dahulu, kalah.

Ujian akan dilakukan sebagai kompetisi satu lawan satu dengan aturan yang ditetapkan.

Tidak akan ada hasil seri, dan ujian akan diperpanjang seperlunya hingga kesimpulan dicapai.

Pertandingan kelas (yang sudah kami ketahui), bagian persiapan awal, dan aturan yang sangat sederhana ditampilkan di monitor. Namun, pada tahap ini, masih belum jelas apa saja yang akan dibahas dalam kompetisi tersebut.

“Dalam persiapan Ujian Khusus Akhir Tahun, kalian harus membuat beberapa keputusan penting. Saya yakin kalian bisa mengerti hanya dari informasi di monitor, tapi saya akan menjelaskannya secara lisan, untuk berjaga-jaga. Setelah itu, kalian perlu mengadakan diskusi kelas untuk memilih tiga perwakilan kalian. Mereka berperan sangat penting dalam menentukan siapa yang akan memenangkan ujian khusus, jadi saya ingin kalian membahas masalah ini secara menyeluruh dan membuat keputusan yang tidak akan disesali oleh siapa pun,” kata Chabashira-sensei.

Apakah itu berarti sebuah kelas akan kalah setelah tiga perwakilannya kalah? Jelas bahwa materi ujian akan penting, apa pun itu. Intinya, sepertinya kami bisa memilih siapa pun yang kami inginkan, tetapi kami perlu mengingat bahwa, karena satu-satunya batasan yang diberikan kepada kami adalah gender, mustahil untuk membentuk kelompok perwakilan yang terdiri dari tiga laki-laki atau tiga perempuan. Selain itu, tampaknya kami bisa menyiapkan pengganti jika ada perwakilan yang tidak hadir. Dalam hal itu, mungkin tidak ada salahnya memiliki beberapa kandidat, untuk berjaga-jaga.

“Urutan pertarungan perwakilan juga ditentukan oleh jabatan mereka: garda depan, tengah, dan jenderal,” jelas Chabashira-sensei. “Para perwakilan akan bertarung satu sama lain dalam format turnamen eliminasi tunggal. Dengan kata lain, garda depan akan bertanding terlebih dahulu, tetapi garda depan yang menang akan tetap menggunakan poin nyawa mereka saat ini dan dapat terus melawan pusat dan jenderal kelas lawan hingga garda depan tersebut kehilangan semua poin nyawa mereka. Ini contoh ekstrem, tetapi jika satu garda depan mampu mengalahkan ketiga perwakilan lainnya, termasuk jenderal, maka kelas garda depan tersebut akan menang. Jika kamu menempatkan siswa yang menurutmu paling cakap sebagai garda depanmu, kamu mungkin melihat skenario seperti itu sebagai kemungkinan, tetapi… meskipun mungkin, aku tidak merekomendasikannya.”

Meskipun skenario yang disebutkan Chabashira-sensei seperti kisah heroik yang terlalu sentimental, secara realistis, hal itu akan sulit dilakukan. Mengingat sang jenderal diberi sepuluh Poin Kehidupan, lebih banyak daripada barisan depan atau tengah, jelas bagi siapa pun bahwa menempatkan siswa yang lebih cakap di barisan belakang adalah ide yang jauh lebih baik. Menempatkan pemimpin seperti Sakayanagi, Ryuuen, atau Ichinose di posisi depan, seperti barisan depan, untuk melancarkan serangan mendadak, tampaknya tidak akan lebih menguntungkan daripada keuntungan pasti menempatkan mereka di barisan belakang. Tentu saja, jika ini adalah ujian yang menguntungkan barisan depan, hal itu tidak akan terjadi, tetapi kami tidak dapat memprediksi hal itu berdasarkan apa yang kami ketahui saat ini tentang aturan ujian. Dan, dilihat dari sikap Chabashira-sensei, tampaknya adil untuk mengabaikan kemungkinan kecil itu.

“Waktu kalian tinggal sedikit lagi untuk menentukan perwakilan kalian,” tambahnya. “Kalian punya waktu sampai Minggu di penghujung acara. Kalau kalian melebihi batas waktu ini, sekolah akan memilih tiga siswa secara acak.”

Tentu saja, itu hanya prosedur standar sekolah. Tentu saja, tidak ada kelas yang akan melebihi batas waktu.

“Jadi, maksudmu… hanya tiga perwakilan saja yang akan menentukan siapa yang menang atau kalah dalam ujian khusus ini?” tanya Yousuke.

Tidak mengherankan untuk berpikir begitu, mengingat penjelasan yang telah kita dengar sejauh ini. Yousuke jelas-jelas khawatir tentang hal itu.

“Ya, saya rasa begitulah cara orang menafsirkannya, berdasarkan persiapan awal dan aturan ujian ini,” kata Chabashira-sensei. “Tentu saja, siswa selain ketiga perwakilan tersebut juga akan diberi peran penting. Semua siswa yang tersisa selain perwakilan diharapkan untuk menjalankan peran mereka dengan baik sesuai dengan tugasnya.”

“Peran… yang penting?” tanya Yousuke.

Chabashira-sensei mengetuk tabletnya dan mengubah apa yang ditampilkan di monitor.

Aturan Ujian

Ikhtisar Peserta

Siswa selain perwakilan akan menjadi peserta dan ikut serta dalam ujian.

Apabila jumlah peserta kurang dari tiga puluh lima orang karena tidak hadir karena sakit atau sebab lain, maka akan dikenakan denda.

* Penalti: Lima Poin Kelas akan dibayarkan per orang.

* Untuk kelas dengan tiga puluh enam peserta atau lebih, lima Poin Kelas akan diperoleh untuk setiap peserta di atas tiga puluh lima.

Semua peserta non-perwakilan diwajibkan untuk memenuhi peran mereka sebagai peserta ujian khusus. Mengenai bagian ikhtisar yang membahas tentang hukuman, ada tiga puluh delapan orang di kelas ini. Jika dikurangi tiga perwakilan, jumlahnya menjadi tiga puluh lima. Dengan kata lain, jika satu orang saja tidak hadir, apa pun alasannya, kelas tersebut akan dikenakan hukuman. Sebaliknya, kelas dengan peserta tambahan dapat mengatasi keadaan tak terduga atau mendapatkan sejumlah keuntungan,” jelas Chabashira-sensei.

Kelas Horikita memiliki tiga puluh delapan siswa, dan kelas Sakayanagi memiliki tiga puluh tujuh siswa, yang berarti mereka tidak memiliki peserta tambahan. Kelas Ryuuen dan Ichinose memiliki empat puluh siswa, jadi mereka akan mendapatkan sepuluh poin. Jumlah Poin Kelas itu memang tidak bisa disebut besar, meskipun Anda bermurah hati, tetapi jika pertanyaannya adalah tentang perolehan poin secara keseluruhan, bukan jumlahnya, itu akan sangat berpengaruh. Mendapatkan poin-poin itu, sejujurnya, akan menjadi faktor yang disambut baik, terlepas dari persaingannya. Kami tidak bisa menyalahkan hal itu karena dianggap tidak adil, mengingat situasinya.

Kelas Ichinose telah berjuang selama dua tahun tanpa kehilangan satu orang pun. Sebenarnya, jika dilihat dari aspek ujian ini sebagai semacam hadiah, itu tidaklah cukup. Kelas Ryuuen telah menghabiskan banyak uang untuk mendatangkan Katsuragi setelah kehilangan Manabe. Dari sudut pandang mereka, situasi ini juga bukan sekadar keuntungan bagi mereka.

Bagaimanapun, perwakilannya memang penting, tetapi sifat pasti dari peran peserta bahkan lebih samar lagi. Satu-satunya hal yang tampak jelas adalah bahwa perwakilan dan peserta jelas memiliki peran yang berbeda. Tepat ketika saya berpikir akan diperlihatkan detail lebih lanjut, layar tiba-tiba menjadi hitam. Semua orang sepertinya mengira itu masalah peralatan atau kesalahan pengguna, tetapi ternyata bukan itu masalahnya.

“Dan hanya itu yang bisa kukatakan padamu saat ini,” kata Chabashira-sensei.

Horikita, yang sedari tadi mendengarkan dalam diam, angkat bicara menanggapi ucapan aneh Chabashira-sensei.

“Apa maksudmu? Sejujurnya, kami masih belum tahu apa-apa tentang ujian khusus itu,” kata Horikita.

“Ya, saya mengerti,” kata Chabashira-sensei. “Tapi seperti yang baru saja saya katakan. Saya tidak bisa menjelaskan lebih dari apa yang sudah saya sampaikan sejauh ini. Saya berusaha bersikap jahat dan menyembunyikannya dari Anda; saya sendiri belum diberi tahu detailnya oleh pihak sekolah. Informasi lebih lanjut akan diungkapkan pada hari ujian khusus.”

Tak heran, suasana kelas langsung berubah setelah pernyataan mengejutkan itu. Bahkan wali kelas kami pun tak diberi tahu detailnya, sungguh di luar kebiasaan. Pengumuman itu belum pernah terjadi sebelumnya selama dua tahun kami di sini.

Tugas pertama kalian adalah memilih tiga perwakilan. Menjadi perwakilan itu sendiri tidak ada keuntungannya, tetapi di saat yang sama, juga tidak ada kerugiannya. Sederhananya, kalian tidak akan mendapatkan banyak Poin Privat dengan menerima peran ini; namun, kalian tidak akan menanggung risiko dikeluarkan dari sekolah meskipun kalah,” kata Chabashira-sensei.

Tampaknya satu-satunya hal yang sepenuhnya jelas adalah bahwa itu adalah posisi penting.

“Saya mengerti Anda juga tidak tahu aturannya, Sensei. Tapi saat ini, kami belum punya metrik untuk menentukan perwakilan kami. Apa yang harus kami jadikan dasar pemilihan?” tanya Yousuke.

“Saya ingin sekali memberi tahu Anda, tapi sayangnya, seperti halnya aturannya, saya juga tidak tahu apa-apa tentang itu,” kata Chabashira-sensei. Sepertinya beliau bahkan belum diberi tahu tentang kriteria seleksi, dan beliau memasang ekspresi cemas saat memberi tahu kami sedikit yang bisa ia prediksi. “Meskipun saya tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti, mengingat ini akan menjadi situasi di mana para siswa saling berkompetisi terlepas dari apakah mereka laki-laki atau perempuan, dan tempat ujiannya adalah gedung khusus, sepertinya kecil kemungkinannya ini akan menjadi kompetisi kemampuan fisik.”

Dia tidak bisa menjamin apa pun, tetapi tebakannya mungkin benar mengingat lokasi dan perannya. Kalau begitu, saya bertanya-tanya apakah sebaiknya kita memilih arah yang berlawanan dan memilih orang-orang yang lebih tekun untuk menjadi perwakilan. Kemungkinan besar, jawaban untuk pertanyaan itu adalah “tidak.” Jika, secara hipotetis, kompetisi ini hanya didasarkan pada kemampuan akademis, sulit membayangkan informasi akan disembunyikan dari kami. Sebuah pertandingan satu lawan satu, berkompetisi dalam sesuatu yang tidak didasarkan pada studi maupun aktivitas fisik. Jadi, sebenarnya apa sih sebenarnya kompetisi ini?

“…Bertarung melalui dialog… Mungkinkah hal seperti itu terjadi?” Horikita menggumamkan pertanyaan itu dengan keras, setengah berbicara pada dirinya sendiri saat dia bangkit dari kursinya.

“Itu cukup masuk akal, tentu saja,” kata Chabashira-sensei.

Ia tidak bisa memastikannya, tetapi ia tidak bisa menyangkal kemungkinan kompetisinya akan berupa debat atau semacamnya. Jika kemampuan komunikasi yang lancar dibutuhkan, maka siswa seperti Yousuke dan Kushida mungkin akan menjadi pilihan utama. Sekalipun materi ujian tidak ada hubungannya dengan dialog, jika keduanya terpilih, mereka akan mampu menangani tugas dengan fleksibel berkat kemampuan mereka yang tinggi secara keseluruhan. Singkatnya, bisa dibilang ini adalah situasi di mana siswa yang mampu bersaing terlepas dari materi ujiannya adalah mereka yang seharusnya terpilih.

“Nah, untuk hadiah yang paling penting, kelas pemenang akan mendapatkan 200 poin,” kata Chabashira-sensei, melanjutkan penjelasannya. “Jika kalah, kalian tidak akan menerima hadiah apa pun. Namun, hasilnya juga akan mencerminkan pilihan yang dibuat dalam Ujian Khusus dengan Suara Bulat, jadi jika kalian menang, kalian akan mendapatkan 250 Poin Kelas.”

Hal pertama yang kupahami dari ucapannya adalah tidak akan ada yang kehilangan Poin Kelas meskipun kalah. Tidak perlu khawatir dirampok adalah hikmahnya, tetapi tidak ada bedanya jika selisihnya lebar. Mengingat hadiah yang bisa didapatkan begitu besar, kerugian bagi yang kalah akan tetap besar jika mereka tertinggal. Khususnya untuk kelas Ichinose, hal itu akan membuat mereka terdesak, tanpa tujuan selain ujian. Jika kelasnya semakin jauh tertinggal dari yang teratas dalam hal Poin Kelas, maka prospeknya akan menjadi sangat suram, karena akan sulit untuk melihat seberapa besar kelasnya dapat membalikkan keadaan dan pulih bahkan jika mereka memenangkan semua ujian khusus tahun depan.

“Sekian penjelasan saya. Setelah kalian menentukan perwakilan kalian, datang dan bicaralah dengan saya,” kata Chabashira-sensei.

Dengan itu, Chabashira-sensei selesai.

2.1

Aku sedikit teringat saat aku mengobrol dengan Hashimoto saat aku berjalan pulang sekolah bersama Kei. Ujian Khusus Akhir Tahun akhirnya tiba, yang dijadwalkan minggu depan. Kami belum tahu detail aturannya, tapi bisa kukatakan fluktuasi Poin Kelas jelas signifikan. Pemenangnya akan tersenyum sementara yang kalah kemungkinan besar akan menangis. Dalam hal itu, ujiannya akan menjadi situasi menang-kalah, jadi siapa pun pemenang dan pecundangnya, reaksi seperti itu sudah bisa ditebak.

Namun, ada satu hal yang tidak termasuk dalam rencana awal. Yaitu, soal taruhan Sakayanagi dan Ryuuen, bahwa yang kalah akan keluar dari sekolah terlepas dari isi ujian khusus. Sesuai aturan, tidak akan ada seri, sehingga pemenangnya akan ditentukan. Artinya, salah satu dari mereka akan menghilang dari sekolah ini setelah ujian khusus berakhir. Bisa dibilang, tujuan saya untuk memasuki tahun ketiga dengan keempat kelas berpotensi menjadi Kelas A pada dasarnya telah hancur.

Terlepas dari kelas mana yang menang atau kalah, saya telah menyiapkan dasar untuk menghadapi situasi tersebut. Mengenai mereka yang sulit digantikan, seperti Sakayanagi dan Ryuuen, saya berencana untuk membantu ketika mereka terancam tersingkir, dan memang, saya telah melakukannya. Saya rasa, membiarkan keempat kelas berada dalam jangkauan Kelas A sejak awal bukanlah hal yang normal. Mengingat sifat kompetisi sekolah, para siswa mungkin tidak ingin bersaing secara ketat dengan kelas lain.

Itulah mengapa para siswa akan menang ketika mereka mampu dan selalu melakukan yang terbaik. Baik Horikita Manabu maupun Nagumo Miyabi telah membangun sistem yang memanfaatkan satu pemain dominan yang menonjol di luar hasil usaha mereka. Jika tidak, bukankah dua kelas, Kelas A dan Kelas B, akan saling bertarung satu lawan satu? Sejarah sekolah ini seharusnya hanya pengulangan skenario yang persis sama.

Dengan pemikiran itulah saya memutuskan untuk membuat kompetisi empat arah antar kelas, untuk meruntuhkan fondasi tersebut. Itu memang salah satu masa depan yang saya bayangkan, tapi…

Meskipun taruhan mereka mungkin bisa dibatalkan sebelum diterapkan di kompetisi mendatang, pihak ketiga tidak seharusnya ikut campur dalam sesuatu yang telah disepakati dua orang. Lalu, apa yang harus kulakukan jika sudah diputuskan bahwa salah satu dari mereka akan pergi dalam waktu dekat? Baik kelas Ryuuen maupun kelas Sakayanagi memiliki orang-orang berbakat dan cakap di dalamnya, yang membuat kelas mereka solid jika digabungkan. Namun, meskipun begitu, mereka tidak cukup cakap untuk menggantikan para pemimpin saat ini.

Keseimbangan pasti akan runtuh. Jika keempatnya mustahil untuk dijaga tetap seimbang, apa tindakan terbaiknya? Apakah saya harus membuat keputusan sebelum hasil Ujian Khusus Akhir Tahun keluar, termasuk keputusan yang telah saya tunda?

“Hei, Kiyotaka…”

Kei berbicara pelan sambil berjalan di sampingku, bergumam dengan volume sangat pelan, seakan-akan kata-katanya adalah tetesan air yang tersebar.

“Ada apa?” tanyaku.

Ketika aku menjawab dengan pertanyaan singkat itu, dia menatapku dengan ekspresi terkejut, padahal dialah yang berbicara padaku.

“Hei, um, jadi, kau tahu. Filmnya…aku menantikannya,” katanya.

“Ya, benar,” jawabku.

Meskipun aku membalasnya, Kei tampak agak acuh tak acuh.

“Kamu sedang memikirkan sesuatu, kan?” tanyanya.

“Maaf. Mungkin aku hanya sedang merasa teralihkan, ya?” jawabku. “Aku sedang memikirkan ujian khusus itu.”

Saya tidak menyadari adanya ekspresi wajah atau gestur tertentu, tetapi saya menduga Kei mungkin menangkap sesuatu secara intuitif. Meskipun, rasanya aman untuk mengatakan bahwa itu adalah perasaan yang berkembang karena menghabiskan waktu bersama sebagai sepasang kekasih, alih-alih kemampuan individualnya.

“Kurasa itu bukan sesuatu yang seharusnya kupikirkan saat kita berjalan kembali ke asrama bersama, ya. Apa kau marah?” tanyaku.

“Enggak, bukan begitu,” katanya. “Cuma… apa kamu mau bantu kelas kali ini, ya?”

“Entahlah. Saat ini aku sedang banyak memikirkannya. Tapi kalau ada yang ingin kau bicarakan tentang Kei, aku siap mendengarkan.”

Sepertinya dia menyembunyikan niatnya yang sebenarnya, jadi aku mengalihkan perhatianku ke situasi Kei baru-baru ini. Namun, Kei tampaknya mulai menarik diri.

“Tidak, tidak, jangan khawatirkan aku,” katanya. “Ujian akhir itu, kan, ujian yang sangat penting. Tapi aku yakin kalau kamu serius, Kiyotaka, kelas kita pasti menang. Dan kalau kita dapat 250 Poin Kelas, kita mungkin bisa jadi Kelas A, kan?”

Dia tersenyum, pada dasarnya berkata padaku, “ Jadi aku tidak ingin mengganggumu .”

Tentu saja, sangat jelas terlihat bahwa pertimbangannya yang mengagumkan ini hanya untuk pertunjukan, tetapi saya memutuskan untuk tidak ragu memanfaatkannya.

“Kalau begitu, bolehkah kita batalkan kencan kita akhir pekan ini?” tanyaku. “Aku akan menebusnya minggu depan, tentu saja.”

“Baiklah, baiklah, kurasa tidak apa-apa,” jawabnya. “Tapi… apa kita benar-benar harus membatalkannya? Secara pribadi, aku lebih suka bersamamu minggu ini dan minggu depan.”

“Jika memungkinkan, saya ingin bertemu dan berbicara dengan setiap ketua kelas sebelum ujian akhir.”

Sebenarnya masih ada beberapa orang lagi yang ingin saya hubungi selain keempat ketua kelas tersebut, tetapi saya memutuskan bahwa bagian itu tidak perlu saya sebutkan di sini.

“Setiap ketua kelas… Tunggu, maksudmu bukan hanya Horikita-san saja?” tanya Kei.

Biasanya, seseorang hanya akan memfokuskan usahanya untuk memastikan kelasnya menang, jadi tidaklah tidak masuk akal bagi Kei untuk berpikir bahwa berdiskusi hanya dengan Horikita sudah cukup.

“Keempatnya. Apa kau tidak suka aku bertemu Ichinose?” tanyaku.

“Eh…” Kei tergagap. Aku sudah tepat sasaran, dan dia refleks bereaksi dengan kaget, bingung. “Tidak, tidak, bukan seperti itu… Yah, maksudku, bukan seperti itu, kurasa… Tentu saja aku tidak menyukainya, jelas… Tapi itu penting untukmu, kan, Kiyotaka?”

“Ini sangat penting saat ini,” jawabku.

Ketika saya menanggapinya dengan kata-kata konfirmasi dan anggukan, Kei mengangguk balik, meskipun dengan enggan.

“Kurasa kalau ada sesuatu yang perlu kau sembunyikan, sesuatu yang membuatmu merasa bersalah, kau bisa menghubunginya dan menemuinya sambil merahasiakannya. Kau bisa melakukannya sesuka hatimu. Tapi kau sudah memastikan untuk meminta izinku, jadi…” gumam Kei, seolah-olah ia sedang meyakinkan dirinya sendiri saat berbicara denganku. Akhirnya, ia meminta konfirmasi dariku. “Aku bisa percaya padamu, kan?”

“Kali ini aku bertemu dengan para pemimpin setiap kelas karena aku ingin melihat apa yang akan terjadi selanjutnya. Tidak lebih, tidak kurang,” jawabku.

Sekalipun aku memberi tahu Kei niatku yang sebenarnya di sini, toh dia tidak akan merasa semuanya sudah beres. Melihat kembali perilaku Kei akhir-akhir ini, ada sesuatu yang jelas mulai berubah dari sebelumnya. Tentu saja, jelas akulah penyebabnya. Hubungan romantis pada dasarnya membutuhkan kepercayaan pada pasangan dan kepercayaan dari pasangan.

Namun, keretakan mulai muncul dalam hubungan mereka. Dorongan untuk hal seperti itu terjadi beragam: uang, kekerasan, perselingkuhan, bahkan sekadar terjebak dalam rutinitas hubungan. Ada banyak sekali alasan mengapa suatu hubungan bisa gagal. Namun, meskipun begitu, Anda tidak bisa begitu saja mempertanyakan pasangan Anda.

Apakah kamu tidak mencintaiku lagi?

Apakah Anda telah jatuh cinta pada orang lain?

Apakah kamu sudah bosan denganku?

Sekalipun ada yang mengganjal di pikiran, butuh keberanian untuk mengungkapkannya kepada pasangan. Dan seandainya Anda menyuarakan kekhawatiran, tidak ada jaminan masalah tersebut akan terselesaikan.

“Baiklah. Kalau begitu, aku tidak akan bicara lagi,” kata Kei. “Dan aku juga tidak butuh laporan detail tentang itu.”

Tampaknya itu adalah caranya untuk memberi tahu saya bahwa dia tidak ingin menanyai saya tentang apa yang kami bicarakan saat saya bertemu dengan mereka.

“Terima kasih, aku menghargainya,” jawabku.

Sekarang saya bisa menghadapi Ujian Khusus Akhir Tahun dengan leluasa.

“Jadi, hei, um, bolehkah aku…menginap hari ini?” tanya Kei.

Satu-satunya hal yang bisa kulakukan untuk Kei, yang kesulitan mengungkapkan hal-hal semacam itu dengan kata-kata, adalah menemaninya selama mungkin. Kupikir dia ingin melakukan apa pun yang dia bisa selama kami bersama dan entah bagaimana ingin mempertahankanku sebagai pasangannya, untuk mengikatku. Aku tidak punya alasan khusus untuk menolaknya saat itu. Selama tidak ada rasa sakit hati, tidak akan ada kerugian bagiku. Meski begitu, aku memutuskan untuk menolaknya.

“Tidak, jangan lakukan itu minggu ini. Aku akan terlalu sibuk menyusun strategi untuk akhir tahun ajaran,” jawabku.

Saya memasuki tahap persiapan untuk memutuskan harapan, alih-alih memberi harapan bahwa harapan itu akan bertahan. Karena, betapa pun tipis atau rapuhnya benang itu, Kei akan mempertaruhkan segalanya dan mencoba meraih serta menggenggamnya.

“…Tidak juga…untuk sesaat?” tanyanya.

“Tidak sedikit pun, tidak. Soalnya aku bakal merasa bersalah kalau cuma bisa setengah hati sama kamu,” jawabku.

Tetapi Kei terus berbicara, tidak menyerah, seolah-olah dia benar-benar berusaha memelukku erat-erat dan tidak melepaskanku.

“Baiklah, aku tidak masalah dengan itu, meskipun hanya untuk melayanimu, Kiyotaka… A-aku akan bekerja keras agar kau semakin menyukaiku!” protesnya.

Ketika aku melirik ke arah Kei sebagai tanggapan, seolah menunjukkan simpatinya, dia menggigit bibirnya sedikit dan menutup matanya.

“Maafkan aku…” katanya. “Lagipula, kau sudah bilang tidak, Kiyotaka, dan aku malah begini. Maafkan aku karena bersikap egois di saat sepenting ini, dengan ujian khusus akhir dan sebagainya.”

“Tidak apa-apa. Ayo kita nonton bioskop bareng setelah ujian selesai,” tawarku.

Kei mengangguk dan berkata pelan, “Oke.”

2.2

Aku dan Kei memasuki gedung asrama dan berpisah di depan lift. Aku punya satu tujuan yang harus kucapai dalam periode tiga hari, mulai besok, Jumat, dan berakhir Minggu. Yaitu, bertemu dengan ketua kelas masing-masing: Horikita, Ichinose, Ryuuen, dan Sakayanagi. Jika kuperhatikan dengan saksama isi Ujian Khusus Akhir Tahun, kurasa kemungkinan besar ujian itu tidak akan berakhir damai, tanpa ada yang terluka.

Bagaimana Anda akan menangani ini? Apa yang akan Anda lakukan ke depannya? Saya ingin membuat konfirmasi akhir, dengan mempertimbangkan rencana masa depan saya. Siapa yang pertama kali saya temui tidak penting bagi saya, tapi…

Saat saya sedang memikirkannya sambil melihat ponsel, saya menyadari ada satu pesan masuk. Rupanya, ada seseorang yang sudah ingin bertemu dengan saya, tanpa perlu saya hubungi. Lagipula, karena mereka tidak menyebutkan tanggal, waktu, atau bahkan lokasinya, saya tidak perlu repot-repot mengirim surat tambahan. Saya pun merespons, langsung setuju, dan memutuskan untuk mempertimbangkan kembali urutan pertemuan saya dengan para pemimpin.

Meskipun saya tidak bermaksud terlalu spesifik soal urutannya, terkadang lebih baik sedikit berhati-hati agar tujuan tertentu tercapai secara bersamaan. Sekembalinya saya ke kamar, saya langsung mengirim pesan kepada ketua kelas masing-masing. Saya bertanya kepada tiga orang—semuanya kecuali Horikita—apakah kami bisa bertemu di suatu tempat pada hari Sabtu atau Minggu. Sedangkan untuk Horikita, saya menulis pesannya sedikit berbeda dan bertanya apakah kami bisa bertemu antara Jumat dan Minggu.

Tentu saja, aku tidak akan menyebutkan di awal bahwa aku berencana untuk bertemu dengan semua orang atau apa sebenarnya isi percakapannya, karena tidak akan aneh jika beberapa siswa bersikap waspada dan ingin menjaga jarak. Orang pertama yang membaca pesan itu adalah Ryuuen. Meskipun, dia juga orang yang tidak akan mengejutkanku jika aku ditolak…

“Aku akan meluangkan waktu untukmu besok setelah kelas.”

Saat aku meletakkan tasku di atas meja, aku melihat balasan Ryuuen. Kupikir dia melamarku hari Jumat karena jadwalnya untuk Sabtu dan Minggu padat, tapi agak membingungkan juga dia bahkan tidak bisa meluangkan waktu untukku di akhir pekan. Namun, sepertinya tidak ada makna yang dalam di balik balasan itu, dan dia hanya menolak penunjukanku yang spesifik untuk Sabtu atau Minggu. Kurang lebih begitulah Ryuuen.

Yah, kukira kalau aku bisa mengatur pertemuan dengan Horikita dulu, hari Jumat pasti tidak masalah. Aku membalasnya dengan santai, menanyakan di mana kami akan bertemu. Akhirnya, kami memutuskan untuk pergi ke ruang karaoke pukul 19.00. Setelah itu, Ichinose membalas dan menyarankan agar kami bisa bertemu di suatu tempat pada hari Minggu pagi, karena dia ada janji dengan seorang teman di hari yang sama. Aku menjawab tidak masalah.

Sekitar satu jam kemudian, Horikita juga menghubungi saya. Saya yakin dia sudah tahu maksud saya, tetapi saya menambahkan pernyataan bahwa saya akan sangat berterima kasih jika kita bisa membicarakan ujian tersebut. Horikita bilang dia tidak keberatan dengan waktu atau tempat tertentu, jadi kami memutuskan untuk bertemu di sebuah kafe di Keyaki Mall besok, Jumat, setelah kelas.

Orang yang tersisa, Sakayanagi, bertanya apakah saya tidak keberatan berbicara dengannya melalui telepon pada Minggu malam, karena akhir pekannya sepertinya sudah penuh dengan jadwal sebelumnya. Saya sempat berpikir untuk bertemu dan berbicara langsung, jika memungkinkan, tetapi saya pikir panggilan telepon tidak akan menjadi masalah besar, jadi saya menjawab Sakayanagi dan mengatakan tidak masalah.

Pada Jumat malam, saya akan bertemu dengan Horikita di sebuah kafe di Keyaki Mall.

Pada Jumat malam, saya akan mengunjungi Ryuuen di ruang karaoke.

Pada Minggu pagi, saya akan bertemu Ichinose di bangku di luar gedung olahraga, di jalan setapak menuju sekolah.

Pada Minggu malam, saya akan berbicara dengan Sakayanagi melalui telepon.

Ada hal-hal lain yang ingin kulakukan juga, tapi berbicara dengan keempat orang itu sangat penting. Begitu saja, aku sudah mengatur jadwalku.