Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 23.5 Chapter 8

Bab 8:
Orang Tua dan Anak, Anak dan Orang Tua

 

LIBURAN MUSIM SEMI TAHUN INI menghadirkan lebih banyak masalah yang perlu ditangani dibandingkan tahun lalu. Sebagian besar sudah diurus, tetapi satu masalah yang tersisa pasti akan terselesaikan dalam waktu dekat. Meskipun begitu, hanya sedikit yang bisa kulakukan, dan dalam hal ini, aku hanya bisa mengandalkan waktu. Saat itu pukul empat sore tanggal 1 April, dan aku mengenakan seragam sekolahku lalu meninggalkan asrama untuk berangkat ke sekolah, karena rapat orang tua-guruku dimulai pukul 16.30. Awalnya, rapat dijadwalkan pukul lima, tetapi Chabashira-sensei telah menghubungiku selama liburan musim semi, dan diputuskan bahwa aku akan bertukar tempat dengan Kouenji, yang awalnya berada tepat sebelumku. Jadwal telah diubah demi kenyamanan salah satu orang.

Kebetulan, para siswa diinstruksikan untuk menunggu di ruang kelas masing-masing lima belas menit sebelum jadwal pertemuan. Diperkirakan akan ada banyak waktu untuk bertemu, bahkan jika seseorang berjalan santai. Setiap siswa dan anggota keluarga mereka masing-masing diberi waktu lima belas menit untuk pertemuan orang tua-guru mereka, dan interval antar pertemuan adalah tiga puluh menit.

Aku penasaran apakah pria itu benar-benar akan datang. Saat itu, aku merasa kemungkinannya lima puluh lima puluh, tapi aku belum mendengar kabar dia menelepon untuk membatalkan. Setidaknya sejauh ini.

“Datang ke tempat seperti ini sekali saja sudah cukup.”

Meskipun kata-kata itu ditujukan kepada Ketua Sakayanagi, bukan saya, seharusnya bisa disimpulkan bahwa pada dasarnya itu berarti beliau tidak akan pernah datang ke sekolah ini lagi. Meskipun begitu, beliau menentang pernyataan itu dengan menghadiri pertemuan orang tua dan guru. Jika itu benar, tentu saja pasti ada sesuatu di baliknya. Saya sempat berpikir bahwa Ishigami, yang memiliki koneksi dengannya, mungkin telah menghubungi saya dengan suatu cara, tetapi pada akhirnya tidak ada tindakan apa pun yang diambil hingga hari ini.

“Kurasa tidak ada gunanya memikirkannya,” gumamku keras-keras.

Karena masalahnya benar-benar terpisah dari kehidupan sekolah, kupikir hanya itu saja. Secara teori, sepertinya rapat orang tua-guru biasanya diadakan di ruang kelas atau semacamnya, tetapi di sekolah ini, rapat diadakan di tempat-tempat seperti ruang tunggu, kantor bimbingan konseling, kantor OSIS, dan sebagainya. Mungkin karena menghormati privasi masing-masing keluarga. Untuk siswa dari kelas Horikita, kami seharusnya menggunakan kantor bimbingan konseling untuk rapat, yang letaknya agak jauh dari ruang kelas tempat kami menunggu. Begitu aku duduk di ruang kelas yang kosong dan menunggu waktu yang dijadwalkan, aku menerima pesan dari Chabashira-sensei sepuluh menit sebelumnya. Beliau mengatakan bahwa rapat sebelumnya sudah selesai, dan aku harus datang ke kantor bimbingan konseling.

Baiklah, mari kita bahas pertemuan orang tua-guru ini, ya? pikirku.

 

8.1

 

SETELAH AKU MELIHAT ruang bimbingan, Chabashira-sensei melihatku dari tempatnya berdiri di depan pintu kantor. Rapat akan dimulai sekitar lima menit lagi, tetapi pria itu tidak terlihat di mana pun, bahkan sampai sekarang.

“Sepertinya ayahmu tidak ada di sini. Apa dia tidak akan hadir?” tanya Chabashira-sensei.

“Tidak,” jawabku. “Atau setidaknya, aku belum menerima kabar apa pun tentang itu.”

Rupanya, itu bukan jawaban yang ia harapkan. Namun, memang benar ia belum datang, dan Chabashira-sensei tampak agak cemas apakah ia benar-benar akan datang. Aku yakin, sebagai wali kelas, ia juga mengkhawatirkan jadwalnya secara keseluruhan. Waktu berlalu lambat sementara kami saling menatap di lorong, tak satu pun dari kami bisa berbuat apa-apa selain menunggu. Chabashira-sensei menyinggung topik lain, mungkin karena ia merasa tersiksa dalam keheningan yang tak nyaman.

“Eh, soal Chie…,” dia memulai, “Apakah kamu sudah melihatnya sejak saat itu?”

“Tidak, aku juga tidak punya kontak,” jawabku.

“Begitu,” kata Chabashira-sensei. “Yah, aku tahu ini bukan sesuatu yang seharusnya kuharapkan dari seorang murid, tapi…”

“Memang butuh waktu, tapi aku akan melakukan sesuatu selama liburan musim semi, seperti yang kukatakan padamu beberapa hari yang lalu.”

“Kau memang bilang begitu, tapi apa sebenarnya rencanamu?” tanya Chabashira-sensei. “Chie sepertinya sedang mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk, memperkuat tekadnya untuk mengalahkanku. Aku rasa tak ada yang bisa meyakinkannya, dengan cara apa pun.”

“Aku mengerti maksudmu, tapi kalau begitu, apa kamu bersedia mengundurkan diri sebagai wali kelas?” tanyaku balik.

Jika Chabashira-sensei mengibarkan bendera putih tanda menyerah, maka Hoshinomiya-sensei seharusnya puas. Saya yakin Chabashira-sensei akan menghabiskan tahun depan dengan fokus pada tugasnya sebagai guru.

“Itu… aku tidak bisa melakukan itu,” kata Chabashira-sensei. “Aku punya kewajiban untuk mengawasi kalian semua di kelasku.”

“Kalau begitu, penting bagimu untuk menunggu dengan sabar. Kau tidak boleh bertindak gegabah, Chabashira-sensei.”

Saat ini, Chabashira-sensei membutuhkan keberanian dan keteguhan hati untuk menunggu. Saya tidak punya pilihan lain selain membuatnya mengerti bahwa hal terbaik adalah terus menunggu waktunya.

“Aku… mengerti,” kata Chabashira-sensei setelah memikirkannya. “Tapi kalau terjadi apa-apa, segera hubungi aku.”

“Aku tahu. Aku percaya padamu, dan aku akan bergantung padamu, Chabashira-sensei.”

Kupikir kalau ada murid yang bilang begitu padanya, dia pasti tak akan bisa membantah. Nah, sekarang, pria itu datang atau tidak? pikirku. Aku mendengar langkah kaki, meski samar, dari ujung lorong yang sedang kupandang. Seiring waktu berlalu, pria yang kami tunggu-tunggu muncul, berpakaian sama seperti tahun lalu. Sepertinya dia langsung menyadari kehadiranku, tapi dia menutup jarak tanpa menunjukkan reaksi apa pun.

“Kami sudah menunggumu. Saya wali kelas, Chabashira.”

“Ayanokouji. Terima kasih sudah bertemu denganku hari ini,” jawab pria itu kepada Chabashira-sensei dengan ekspresi tegas. Lalu ia melirikku sekilas. “Lama tak jumpa, Kiyotaka. Aku senang melihatmu baik-baik saja. Bagaimana kabarmu di sekolah?”

Sesaat, kata-kata yang keluar dari mulutnya membuatku berpikir kepalanya terbentur atau semacamnya, tetapi sepertinya dia berusaha bersikap seperti seorang ayah di depan wali kelasku. Jika memang begitu, itu membuatku lebih mudah, jadi kupikir aku akan menurutinya saja. Aku sangat menyadari fakta bahwa pria ini hanya bisa menjadi “ayah” di depan orang-orang tertentu.

“Kurasa begitu,” jawabku, “Aku juga punya beberapa teman baik.”

“Oh ho. Senang mendengarnya!”

Tidak diragukan lagi bahwa kami berdua terlibat dalam percakapan yang sama sekali tidak kami pedulikan, tetapi Chabashira-sensei tidak berkomentar.

“Baiklah, silakan masuk,” kata Chabashira-sensei.

Ia tersenyum ramah, membuka pintu, dan mempersilakan kami berdua masuk ke ruang konseling. Saya dan pria itu duduk bersebelahan di kursi yang telah dijajarkan, dan Chabashira-sensei menutup pintu sebelum duduk di depan kami.

“Pertama-tama, saya ingin memberikan laporan singkat tentang kehidupan Ayanokouji Kiyotaka-kun di sekolah, nilainya, dan sebagainya selama dua tahun terakhir di sini,” kata Chabashira-sensei, memulai pembicaraan.

Setelah itu, Chabashira-sensei menggeser dua lembar laporan yang telah disiapkan sebelumnya ke meja kami masing-masing. Ayah saya mengambil salah satu lembar dan memeriksa isinya, sementara saya mengikuti dan memeriksa lembar yang satunya.

“Dengan rendah hati, saya mohon Anda mendengarkan apa yang saya sampaikan sambil membaca,” kata Chabashira-sensei. “Yakinlah bahwa beliau jarang menunjukkan masalah perilaku, baik dari segi sikap maupun keterlibatannya di kelas. Beliau sangat rajin.”

Dua tahun dihabiskan di sekolah ini. Bagaimana kinerja siswa dalam ujian tertulis dan ujian khusus yang diselenggarakan sekolah? Bagaimana sekolah mengevaluasi siswa? Poin baik dan poin buruk dimasukkan dalam laporan.

“Permisi,” selanya. “Bolehkah saya bertanya?”

“Ya, tentu saja. Ada apa?” tanya Chabashira-sensei.

“Apa itu OAA?” tanyanya balik.

Ia menunjuk ke laporan tertulis, masih memainkan peran seorang ayah biasa yang tertarik pada perkembangan anaknya.

“Ini adalah sistem yang baru diperkenalkan di institusi kami,” jelas Chabashira-sensei, “dan bisa dibilang ini adalah sistem penilaian sederhana untuk siswa. Nilai direvisi setiap bulan dan dinaikkan atau diturunkan berdasarkan kemampuan keseluruhan siswa saat itu.”

“Eksperimen yang menarik,” jawabnya.

Meskipun laporan tersebut ditulis dengan sangat rinci tentang kinerja seorang siswa selama satu tahun tertentu, Anda tidak akan dapat memahaminya sepenuhnya secara sekilas. Di sisi lain, skor OAA memberikan gambaran kasar tentang kemampuan seseorang. Skor OAA saya per akhir Maret adalah sebagai berikut:

 

Ayanokouji Kiyotaka

Kemampuan Akademik A (87)

Kemampuan Fisik B (73)

Kemampuan Beradaptasi C (54)

Kontribusi Masyarakat B (70)

Kemampuan Keseluruhan B (71)

 

“Bisakah Anda memberi tahu saya bagaimana ini dibandingkan dengan siswa pada umumnya, dalam hal berdiri?” muncul pertanyaan lanjutannya.

“Dia termasuk dalam 5 persen teratas dari semua mahasiswa tahun kedua. Saya yakin nilainya cukup untuk menjadikannya mahasiswa berprestasi. Bahkan, saya rasa nilainya mungkin lebih dari itu. Melihat nilai rata-rata OAA untuk mahasiswa tahun kedua, dia telah menunjukkan tingkat pertumbuhan yang mengesankan dalam enam bulan terakhir,” simpul Chabashira-sensei.

Skor kemampuan keseluruhan saya sekitar waktu ini tahun lalu adalah lima puluh satu. Kalau dipikir-pikir, skor saya memang meningkat pesat.

“Bagus. Sebagai orang tua, saya merasa bisa mengawasinya dengan tenang mulai sekarang,” kata pria itu.

Setelah itu, ayah saya mengangguk tegas ke arah Chabashira-sensei, dan yang terjadi selanjutnya adalah percakapan yang datar dan tidak menyinggung antara orang tua dan guru. Sementara itu, saya tetap diam dan mendengarkan, sesekali menanggapi jika perlu dengan sesuatu yang sederhana untuk menunjukkan bahwa saya mendengarkan dengan saksama. Setelah Chabashira-sensei kurang lebih selesai menjelaskan materi yang disampaikan, beliau beralih ke topik berikutnya.

“Baiklah. Bolehkah aku bertanya apa pendapatmu tentang masa depan Kiyotaka-kun?” tanya Chabashira-sensei.

“Maksudnya apa?” tanyanya balik.

“Saya pikir dengan kemampuan akademisnya, dia seharusnya bercita-cita melanjutkan ke universitas yang lebih tinggi,” jawab Chabashira-sensei. “Meskipun saya bilang akademis bukanlah segalanya dalam hidup, menurut saya pribadi, jika dia bisa masuk, pilihan terbaik adalah memberinya lingkungan di mana dia bisa sepenuhnya menunjukkan kemampuannya.”

Anda benar sekali. Sebagai orang tua, saya akan sangat senang jika anak saya bisa kuliah di perguruan tinggi yang bagus. Namun, yang terpenting adalah apa yang dipikirkan putra saya. Jika dia tidak berniat melanjutkan ke jenjang pendidikan tinggi, tidak ada gunanya membahasnya di sini.

Jawaban ayahku memuaskan Chabashira-sensei, dan kini mereka berdua mengalihkan perhatian kepadaku. Rupanya, aku diminta untuk memberikan jawaban teladan.

“Selama orang tuaku mengizinkan, menurutku kuliah bukanlah pilihan yang buruk,” aku menyatakan.

“Begitu. Tentu saja, secara pribadi, saya tidak punya alasan untuk menolak. Apakah Anda punya universitas yang ingin Anda masuki?” tanyanya.

“Saya tertarik dengan perguruan tinggi tempat para senpai yang telah merawat saya di sekolah ini melanjutkan pendidikannya,” jawab saya.

“Senpai yang merawatmu?” tanya Chabashira-sensei. “Maksudmu Horikita dan Nagumo, ya?”

“Ya,” jawabku.

“Kurasa itu ide yang menjanjikan. Meskipun memang bukan target yang mudah untuk dicapai, seharusnya itu bisa saja terjadi padamu,” kata Chabashira-sensei, terdengar senang seolah-olah aku adalah anaknya sendiri, lalu melanjutkan menjelaskan universitas itu kepada ayahku.

“Oh begitu. Salah satu dari tiga universitas nasional terbaik, ya?” jawabnya, sengaja berpura-pura dan berpura-pura terkesan. “Kalau itu yang kauinginkan, jangan ragu untuk mencobanya.”

“Senang sekali mendengarnya. Kalau keluargamu bilang begitu, aku rasa itu sangat melegakan,” ujarnya padaku.

“Ya, kurasa begitu,” jawabku.

“Namun, Kiyotaka,” ayahku melanjutkan, “aku tidak menentangmu untuk kuliah, tapi apa yang kau lihat di luar itu?”

Kejadian aneh apa yang akhirnya mengarah ke sini? Sambil berkata begitu, ayahku meminta pendapatku. Apa dia akan terus bergurau sampai akhir rapat orang tua-guru? Lagipula, kan tidak perlu menghabiskan setiap menit waktu yang dialokasikan untuk rapat. Kami sudah hampir setengah jalan, jadi kalaupun kami selesai sekarang, tidak akan ada masalah. Dia tidak ingin berpura-pura menjadi ayah yang baik dengan terus membicarakan hal-hal yang tidak menarik baginya.

Yang berarti dia pasti memperpanjang pertemuan ini karena suatu alasan.

“Setelah kuliah?” tanyaku.

Sambil berpura-pura memikirkan jawaban atas pertanyaan itu, kupikir aku akan menebak lagi apa yang ayahku cari. Apa akibatnya jika pertemuan ini diperpanjang, yang bisa selesai dalam lima atau sepuluh menit? Apa untungnya baginya jika menghabiskan waktu penuh? Apa yang akan terjadi jika kami harus lembur? Tentu saja, pasti ada satu akibatnya. Kemungkinan besar, itu bisa menimbulkan masalah untuk pertemuan orang tua-guru berikutnya, yaitu diskusi dengan ayah Kouenji. Artinya, dengan kata lain, ia mencoba mencari alasan untuk menghubungi ayah Kouenji dengan dalih kecelakaan. Benarkah itu?

“Ya. Kuliah di perguruan tinggi yang bagus itu luar biasa, tentu saja,” katanya. “Tapi apa tujuanmu kuliah, dan bagaimana prospekmu? Aku ingin mendengarnya sebelum kita memutuskan jalur kariermu.”

Chabashira-sensei, yang tidak mungkin punya firasat apa pun tentang apa yang sedang direncanakan ayahku, mendengarkan dengan gembira apa yang tampak seperti percakapan antara orangtua dan anak.

“Maaf, tapi aku belum memutuskan semua itu. Apakah sudah terlambat bagiku untuk mengambil keputusan itu saat kuliah?” tanyaku.

“Tidak, kalau kamu belum memutuskan, ya sudahlah,” jawabnya. “Aku penasaran, apa kamu kuliah tanpa alasan khusus, hanya karena memikirkan orang tuamu. Aku cuma berpikir, kalau kamu menyimpang terlalu jauh dari apa yang awalnya kamu inginkan, itu akan jadi masalah.”

“Berarti kalau aku bilang aku ingin cari pekerjaan, kamu bakal pertimbangkan?” tanyaku balik.

“Sebagai orang tua, ya, tentu saja,” jawabnya.

“Terima kasih banyak,” jawabku.

Senang sekali dia mempermudah ini, karena aku hanya perlu ikut-ikutan, tapi ini jelas tidak nyaman sama sekali. Bahkan saat dia berakting, rasanya tidak nyaman melihat ayahku dari dekat. Wali kelasku dan ayahku terus membicarakan omong kosong yang bahkan lebih tidak berarti dari yang kuduga, dan akhirnya, setelah menghabiskan semua waktu yang diberikan kepada kami, dia bahkan memaksa kami untuk sedikit lembur.

 

8.2

 

SETELAH pertemuan orang tua-guru yang MENYIKSA itu berakhir, kami bertiga bangkit dari tempat duduk. Lima belas menit yang sangat panjang dan melelahkan.

“Terima kasih banyak atas segalanya hari ini,” kata ayahku sambil membungkuk kepada Chabashira-sensei dengan sopan dan pantas.

“Tidak, tidak, terima kasih!” Chabashira-sensei, dengan gugup, buru-buru membungkuk sebagai balasan. “Kami sungguh menghargai Anda meluangkan waktu di tengah kesibukan Anda untuk datang ke sini.”

Kupikir akhirnya aku juga terbebas dari tugas; namun, angan-angan itu hancur dalam sekejap mata. Segera setelah kami keluar dari ruang konseling, ayahku berbalik untuk mengatakan sesuatu kepada Chabashira-sensei sebelum beliau sempat mengantar kami pergi.

“Ngomong-ngomong, Sensei, ini bukan urusan anakku, tapi bolehkah aku minta waktumu sedikit lagi?” tanyanya.

“Tentu saja. Ada yang mengganggu pikiranmu?” tanyanya balik, tanpa ada tanda-tanda ketidaknyamanan.

Biasanya, Chabashira-sensei mungkin ingin menghubungi Kouenji selanjutnya, tapi ia tak bisa menolaknya mentah-mentah. Untungnya, karena mereka mulai membicarakan sekolah, dan itu sama sekali tidak ada hubungannya denganku, aku membiarkan pikiranku kosong dan membiarkan percakapan mereka masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan. Sambil memandang ke luar jendela, satu-satunya yang ada di pikiranku hanyalah keinginan untuk segera pergi.

Aku tidak tahu waktu pastinya karena aku tidak bisa mengutak-atik ponselku, tetapi kukira mereka sudah berbicara sekitar lima menit pada saat itu bahkan Chabashira-sensei sendiri sudah tidak dapat menyembunyikan ketidaksabaran di wajahnya lagi.

Akhirnya, ayahku mengangguk dalam.

“Kau telah meredakan keraguanku,” ungkapnya.

“Begitukah? Senang mendengarnya,” kata Chabashira-sensei, menghela napas lega karena ketegangannya sudah mereda.

“Terima kasih telah meluangkan begitu banyak waktumu untukku hari ini,” katanya.

“Tidak, tidak, terima kasih,” jawab Chabashira-sensei. “Kami sangat menghargai kedatanganmu sejauh ini ke sekolah kami. Aku yakin Kiyotaka-kun juga sangat senang.”

Tentu saja tidak. Meskipun begitu, aku menjawab dengan anggukan tegas, menunjukkan bahwa aku bersikap dewasa dalam hal ini. Setelah menatap sensei-ku sekali lagi, ayahku melirik ke arahku di saat-saat terakhir.

“Cobalah untuk tidak melakukan hal-hal gegabah selama sisa waktu sekolahmu,” kata ayahku.

“Tentu saja…” jawabku.

Meskipun ayahku sengaja menunda-nunda, pertemuan orang tua-guru ini tampaknya berjalan lancar. Tanpa basa-basi lagi, ayahku segera berbalik dan pergi.

“Dia ayah yang baik, ya?” renung Chabashira-sensei. “Dia sama sekali tidak seperti yang kubayangkan.”

Seperti dugaanku, di mata guruku, kami tampak seperti ayah dan anak biasa.

“Mungkin begitu,” jawabku.

Pada saat ini, sama sekali tidak ada gunanya menjelaskan kepada Chabashira-sensei bahwa dia salah.

“Nah, satu gunung telah dilewati, dan satu lagi yang harus dilalui. Setelah aku melewatinya, aku akan merasa beban di pundakku telah terangkat.”

“Kouenji, ya?” tanyaku. “Semoga pertemuannya lancar seperti pertemuanku dulu.”

“Kau bilang begitu. Kau patuh padaku, tapi aku tidak bisa membayangkan bagaimana nanti dengan Kouenji,” kata Chabashira-sensei.

Dia mungkin ingin dia bersikap seperti anak domba yang lembut di depan orang tuanya, tetapi kemungkinan itu kecil. Chabashira-sensei dengan santai melihat ke arah lorong, dan ketika aku mengikuti pandangannya, aku melihat ayahku berdiri tak bergerak, menatap balik ke arahku. Rupanya, dia sedang menungguku untuk mengikutinya…

“Ayahmu sedang menunggu,” kata Chabashira-sensei. “Kalau ada yang ingin kau bicarakan dengannya, bicarakan sekarang, selagi masih ada kesempatan.”

“Aku akan melakukannya,” jawabku.

Mustahil baginya untuk tidak bosan bicara. Apakah dia akan melanjutkan permainan menunda-nunda ini, bahkan sampai memperpanjang waktu pertandingan meski hanya kami berdua? Atau apakah dia akan mengambil tindakan terhadapku? Bagaimanapun, mustahil bagiku untuk menghindarinya atau tidak melakukan apa pun. Chabashira-sensei, setelah membungkuk dan meninggalkanku, segera kembali ke ruang konseling. Karena tak punya pilihan lain, aku perlahan berjalan menghampiri ayahku…

Tidak, giliran pria yang datang ke pertemuan tadi. Aku berhenti ketika kami berdua berdiri berdampingan, tetapi pria itu sepertinya tidak mau membuka mulut untuk bicara.

“Apakah kamu benar-benar perlu menunggu?” tanyaku.

Aku bisa saja mengabaikannya sepenuhnya, tapi aku memutuskan untuk bicara dengannya, mencoba mencari tahu apa yang sedang dia rencanakan. Namun, kupikir, meskipun tebakanku tepat, dia mungkin tidak akan semudah itu memastikan alasannya.

“Saya hanya berpikir bahwa kita bisa mengobrol sebentar, sebagai ayah dan anak, kurang lebih begitu,” katanya.

“Ayah dan anak, ya? Sayangnya, aku belum pernah menganggap kami seperti itu,” jawabku.

“Itu sudah pasti,” jawabnya.

Satu hal yang pasti: aku tidak menyimpan dendam khusus terhadap pria ini. Hanya saja hubungan kami lebih seperti hubungan guru dan murid daripada hubungan orang tua dan anak. Tunggu, tidak, mungkin itu pun bukan cara yang tepat untuk menggambarkannya. Hubungan yang lebih jauh dan hierarkis, di mana jarak di antara kami takkan pernah terjembatani.

“Aku menghabiskan setahun terakhir ini memikirkan apa yang harus kulakukan denganmu setelah lulus,” kata pria yang dimaksud.

“Kau tak perlu repot-repot menjelaskannya kepadaku. Kalaupun kau menjelaskannya, aku sudah tahu,” jawabku. “Dan aku tak berniat memberontak.”

“Saya akan menempatkan Anda sebagai mentor baru di White Room, dan menciptakan generasi yang melampaui Anda,” kata pria itu.

Dia pun mengatakannya keras-keras, meski aku sudah mengatakan padanya bahwa aku mengetahuinya.

“Kalau kita lihat jangka panjangnya, itu mungkin pilihan yang aman. Kalau kamu jadi mentor dan mengelola White Room, ada kemungkinan dalam dua puluh tahun, aku akan punya banyak orang terbaik dari yang terbaik, tipe orang cakap yang kucari.”

Mulut lelaki itu bergerak dengan acuh tak acuh saat ia membayangkan masa depan itu.

“Tapi pilihan aman itu adalah masa depan yang tidak masuk akal, dan sejujurnya, itu suram. Sebagaimana keadaan dunia yang berubah setiap menitnya, lingkungan di sekitarku juga berubah drastis hanya dalam satu tahun,” kata pria itu.

“Saya tidak tertarik dengan lingkungan Anda,” jawabku.

“Dan aku sama sekali tidak peduli dengan minatmu,” balasnya. “Yang penting adalah bagaimana aku memanfaatkan bakat itu.”

“Apa yang kau suruh aku lakukan?” tanyaku.

“Anda setidaknya punya sedikit gambaran tentang apa yang saya bicarakan, bukan?” tanyanya sebagai jawaban.

Rasanya tatapannya seperti melingkariku. Aku tidak tahu apakah itu intuisi pria ini atau sesuatu yang lain, tapi kurasa tidak mengherankan kalau dia masih curiga dengan apa yang kusimpan dalam pikiranku.

“Entahlah,” jawabku.

“Bagaimanapun, persiapannya akan memakan waktu,” lanjutnya. “Kalian boleh melakukan apa pun yang kalian mau selama setahun lagi. Sampai saat itu tiba, aku tidak akan melakukan apa pun untuk ikut campur.”

Sepertinya dia memberi jaminan bahwa aku bisa menghabiskan sisa waktuku di sekolah ini sebagai siswa, tapi aku bahkan tidak bisa mempercayainya sedalam itu. Aku tidak akan terkejut bahkan jika dia berubah pikiran besok dan tanpa malu-malu, tanpa ampun, mengirim pembunuh baru untuk mengejarku.

“Apakah kamu tidak khawatir niatku akan berubah dan aku akan memberontak?” tanyaku.

“Pemberontak? Itu tidak akan terjadi,” jawabnya. “Seharusnya kau sudah mengerti semuanya sekarang. Yaitu, kerja samaku sangat diperlukan jika kau ingin sepenuhnya menunjukkan harga dirimu dan alasan keberadaanmu. Seandainya kau melakukan sesuatu seperti menentangku, atau melawan meskipun tahu itu, ya sudahlah. Hanya ada satu kesimpulan.”

Bukan kebebasanku atau ketiadaannya. Kebebasanku berada di antara hidup dan mati. Jelas sekali pria ini sama sekali tidak peduli apakah aku anak kandungnya atau bukan.

“Betapapun percaya diri kita terhadap kekuatan fisik kita, jika kita tiba-tiba terkena peluru nyasar, maka kiamat akan menimpa kita,” tambahnya.

Selama 24 jam sehari, 365 hari setahun. Mustahil seseorang bisa sepenuhnya melindungi diri setiap saat. Bahkan, saya sudah berkali-kali terbunuh dalam simulasi di Ruang Putih. Diserang saat tidur. Ditembak dari titik buta. Atau sesuatu di dalam makanan. Meskipun kami mengasah pikiran hingga batas maksimal dan menerima pelatihan untuk meningkatkan peluang bertahan hidup, di saat yang sama, kami diajari bahwa hidup kami sama sekali tidak terjamin. Hal itu ditanamkan dalam diri kami, hampir sampai pada titik mual.

“Jangan memikirkan hal-hal yang tidak perlu, Kiyotaka,” dia memperingatkanku.

Dengan “sesuatu yang tidak perlu,” ia maksudkan topik-topik pembicaraan kita sebelumnya, termasuk semua ocehan bodoh tentang kuliah.

“Jika kau menginginkan itu, kau harus terus meyakinkanku bahwa kau berguna bagiku,” jawabku.

“Oh?” tanyanya penasaran. “Kalau begitu, adakah yang kauinginkan?”

Dia berbicara seakan-akan dia tidak dapat membayangkan adanya hal seperti itu, dan dia benar dalam artian bahwa tidak ada objek fisik yang saya inginkan.

“Apa yang terjadi pada Yagami, yang kau kirim ke sini untuk mengusirku—yah, tidak, yang kau kirim ke sini untuk memeriksaku?” tanyaku.

“Apakah informasi itu yang kau inginkan?” tanyanya balik.

Sejujurnya, saya tidak peduli, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk Amasawa.

“Dia sudah disingkirkan, tentu saja. Atau lebih tepatnya, aku yakin aku yang dulu, dari masa sebelum tahun lalu, pasti akan menjawab seperti itu,” jawabnya, lalu terdiam sejenak, dengan raut wajah yang tak bisa kubaca emosinya. “Dia masih salah satu kandidat terbaik yang pernah kami miliki di Ruang Putih. Sekarang, kami akan memberinya pendidikan lagi.”

“Pendidikan ulang, ya?”

“Tidak sepertimu, kami memberinya terlalu banyak emosi,” jelasnya. “Bisa dibilang ini juga ujian, untuk menghilangkannya.”

“Berarti Amasawa akhirnya akan mengikuti Yagami?” tanyaku.

“Ya, memang begitu maksudnya,” katanya. “Tapi aku akan mengizinkannya tinggal di sini selama dua tahun lagi. Entah dia lulus atau dikeluarkan, dia akan dijemput setelahnya, dan kami akan memverifikasi perbedaan antara dia dan Yagami.”

“Tapi, tidak apa-apa kalau dia bisa mendengarnya langsung darimu,” jawabku.

“Kami mengajari mereka agar mereka mau mendengarkan,” katanya. “Sama seperti tidak mudah bagimu untuk memberontak terhadapku, terlepas dari keahlianmu. Jika mereka tidak patuh, kami akan bertindak lebih jauh dengan menyingkirkan mereka.”

Bagi kebanyakan orang, hal seperti mampu memengaruhi keberadaan atau umur orang lain dengan begitu mudah bukanlah sesuatu yang mudah, tetapi itu tidak berlaku bagi pria ini. Setidaknya, untuk anak-anak yang dipilih untuk ditempatkan di Ruang Putih sejak sebelum mereka dikandung, mereka seharusnya memahami semua detailnya, termasuk latar belakangnya. Bahkan jika Amasawa mengembangkan jiwa pemberontak selama di sekolah ini, mereka bisa saja menggunakan Yagami sebagai dalih untuk menghadapinya.

Amasawa tak bisa meninggalkan Yagami. Justru karena ia telah ditanamkan emosi seperti itu, segalanya akan menjadi bumerang. Yah, sebenarnya tidak, kukira hasil akhirnya mungkin sama saja terlepas dari seberapa besar emosi yang ia miliki. Jika dilihat secara objektif, orang akan berpikir Amasawa bisa menolak hal-hal seperti instruksi dari pria ini tanpa ragu, kecuali lawannya adalah seorang pengejar yang sangat terampil. Bahkan ada kemungkinan ia akan mempublikasikan White Room ke seluruh dunia, memaksa rencana itu gagal, atau membuat mereka terpojok.

Namun, saya tidak menyangka Amasawa akan melakukan hal seperti itu. Bahkan bagi saya, saat itu, saya tidak menganggapnya sebagai pilihan. Atau mungkin lebih tepat dikatakan mustahil. Pendidikan yang kami terima sejak kecil sudah tertanam begitu dalam dalam diri kami sehingga tidak bisa begitu saja hilang begitu saja.

“Aku tidak pernah membayangkan kamu akan peduli pada Yagami dan Amasawa,” katanya.

“Meskipun kami tidak pernah benar-benar kenal, Yagami tetap seperti adik kecil,” jawabku.

“Lucu sekali. Sepertinya menghabiskan dua tahun terakhir ini dengan siswa biasa sangat berpengaruh padamu.”

Tidak ada aspek bermain sama sekali dalam pendidikan di Ruang Putih.

“Apakah itu perubahan yang menyenangkan bagimu? Atau sebaliknya?” tanyaku.

“Kalau boleh saya bilang, saya rasa ini perubahan yang disambut baik. Saat Anda di Ruang Putih, Anda bagaikan mesin, entah suka atau duka. Fakta bahwa rasa kemanusiaan telah tertanam dalam diri Anda, meskipun hanya secara lahiriah, akan menjadi aset berharga di masa depan,” renungnya.

Yang artinya jika pada akhirnya dia bisa mengendalikan saya, maka dari apa yang saya dengar, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Baiklah, aku sudah mengonfirmasi semua yang ingin kulakukan. Bolehkah aku pergi sekarang?” tanyaku.

“Jangan terburu-buru,” tegurnya. “Kamu tidak punya banyak kesempatan untuk bicara denganku.”

“Aku baik-baik saja,” jawabku, mulai merasa tidak nyaman dengan lamanya pria ini berdiri di sana.

Namun, ia tetap berbicara. “Tentang apa yang dikatakan wali kelasmu tadi, tentang bagaimana kelasmu berkembang berkat usahamu. Meskipun berada di dunia kelas yang sempit, fakta bahwa kamu berhasil membawa mereka naik ke Kelas A tidaklah buruk. Kerja bagus.”

“Aku heran kau memujiku atas hal bodoh dan tidak penting seperti itu,” jawabku.

“Aku yakin tidak masalah bagimu untuk menang, mengingat kemampuanmu. Tapi bukan itu alasanku memujimu. Aku memujimu atas sikapmu dalam mencapai puncak. Kau tidak akan peduli dengan hal-hal seperti itu sebelum datang ke sekolah ini.”

“Mungkin begitu,” jawabku. “Tapi kalau begitu, cita-citamu sia-sia. Aku tidak berusaha mencapai puncak, sungguh. Kalau kau butuh bukti, aku akan segera pindah ke kelas yang lebih rendah.”

“Oh? Maksudmu kau sengaja akan jatuh lagi?” tanyanya. “Maksudmu kau akan menarik mereka ke atas, dan menarik yang lain ke bawah, begitu?”

“Siapa yang bisa bilang? Mungkin, mungkin juga tidak,” jawabku.

Saya sudah punya firasat tentang arah angin yang akan bertiup dari sini, seperti yang terjadi. Saya sengaja tidak melihat hasilnya, karena saya pikir itu akan membuat saya berharap.

“Itu tanggapan yang menarik,” katanya.

Aku tak ingin terlibat dalam perbincangan tak penting tentang itu di sini, tapi tetap saja belum ada tanda-tanda kalau dia akan membiarkanku pergi.

“Apa yang kamu cari adalah—”

Karena muak dan merasa sudah cukup, aku membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, tetapi sebelum sempat bicara, aku mendengar suara langkah kaki dari tangga. Kurasa itu sekitar waktu di mana Kouenji dan orang tuanya yang menjaganya biasanya datang. Begitu orang yang mengeluarkan suara itu muncul, raut wajah ayahku langsung berubah.

Tak lain dan tak bukan, itu adalah ayah Kouenji. Ia tinggi dan tegap. Ayah Kouenji melihat kami berdiri di ujung pandangannya dan berhenti sejenak setelah selesai menaiki tangga. Saat itu, ayah saya sendiri bertindak cepat dan memanggilnya.

“Ya ampun, mustahil,” katanya. “Presiden Kouenji, apakah itu Anda?”

Ayah saya sengaja menunjukkan keterkejutannya, menundukkan kepala sebelum melangkah di depan pria itu dan dengan paksa menghalangi jalannya. Sebuah pertemuan tak terduga antara seorang orang tua dan anak mereka, di suatu tempat dan waktu ketika mereka sedang berkunjung untuk menghadiri pertemuan orang tua dan guru. Penampilannya yang seolah-olah kebetulan, sungguh dieksekusi dengan baik. Ayah Kouenji awalnya tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi menatap tajam pria itu, seolah-olah sedang memandangnya dari atas. Aura intimidasinya sungguh mengesankan.

“Saya tidak bermaksud bersikap kasar, tapi siapakah kamu sebenarnya?” tanya ayah Kouenji.

Saat ditanya pertanyaan itu, ayah saya segera mengeluarkan kartu namanya dan memberikannya kepada ayah Kouenji.

“Maafkan saya atas keterlambatan perkenalannya,” jawabnya. “Saya anggota Partai Kemakmuran Bersama. Nama saya Ayanokouji Atsuomi, dan saya sudah lama berharap dapat bertemu dengan Anda, Presiden Kouenji. Saya tidak pernah membayangkan bisa bertemu langsung dengan Anda di sini, saat mengunjungi putra saya. Yah, saya rasa kita tidak pernah tahu kebetulan apa yang akan terjadi.”

“Saya membuat aturan untuk tidak menerima kartu nama yang tidak diperlukan,” kata ayah Kouenji.

“Saya mengerti. Baiklah, kalau begitu, saya akan berusaha semaksimal mungkin agar Anda berkenan menerima kartu saya. Jika memungkinkan, mohon luangkan sedikit waktu Anda, mungkin setelah pertemuan dengan putra Anda selesai? Anda tidak akan menyesal.”

Ayahku menundukkan kepalanya sekali lagi. Aku tidak tahu kenapa dia tertarik pada ayah Kouenji, aku juga tidak peduli, tapi aku lebih suka dia mengurus omong kosong menyebalkan semacam ini tanpa melibatkanku.

“Maaf, tapi saya ada janji setelah pertemuan orang tua-guru ini. Saya harus pergi dulu,” kata ayah Kouenji.

Pria itu mendekat, berpura-pura itu hanya kebetulan, tetapi rupanya, ayah Kouenji sudah tahu apa yang sebenarnya terjadi. Kupikir pria itu tidak akan mundur semudah itu, tetapi aku penasaran bagaimana reaksinya.

“Begitu ya… Saya sangat tertarik dengan penunjukan yang Anda bicarakan, Presiden Kouenji,” pria itu bersikeras, mendongak sambil mengucapkan kata-kata itu dan menunjukkan kekuatan dengan kontak mata langsung, menunjukkan bahwa pertemuan ini bukanlah kebetulan. Dengan pemahamannya tentang seluk-beluk politik sosial, ia pasti tahu bahwa melakukan hal itu akan meninggalkan kesan buruk, tetapi ia merasa bahwa memaksa ayah Kouenji untuk berdialog adalah tindakan yang tepat.

“Sudah waktunya rapat. Mohon permisi,” kata ayah Kouenji.

Begitu ayah Kouenji mengatakan itu, pria itu perlahan memberi jalan. Saat ia lewat, ayah Kouenji dan aku bertatapan sejenak. Kilatan tajam di matanya dan tekad yang kuat terpancar dari tatapannya bahkan lebih kuat daripada tatapan Ayanokouji Atsuomi. Bukan hanya status sosial atau gelarnya; rasanya bisa dibilang itu adalah manifestasi dirinya, yang terpancar dari tubuh yang sempurna. Dari segi usia, ia mungkin berusia empat puluhan atau lima puluhan, dan sudah melewati puncak fisiknya, tetapi aku langsung merasakan bahwa ia adalah pria yang luar biasa kuat. Bakat teman sekelasku, Kouenji, tak diragukan lagi merupakan warisan dari orang ini.

“Untuk seorang anak—”

Ayah Kouenji hendak mengatakan sesuatu kepadaku, tetapi akhirnya ia memotong ucapannya dan langsung menuju ke kantor bimbingan konseling di ujung lorong.

“Dia tidak mudah ditangkap. Ah, kalau mudah, aku tidak akan repot-repot,” kata pria itu sambil memperhatikan ayah Kouenji pergi.

“Aku sudah tahu sejak awal kalau kau tidak tertarik dengan pertemuan orang tua-guruku. Sepertinya tujuanmu adalah bertemu dengan ayah Kouenji,” kataku.

Dia pasti tiba-tiba memutuskan untuk datang ke sekolah ketika melihat nama Kouenji tercantum di dekat namaku di jadwal. Fakta bahwa konferensi kami dijadwalkan bersamaan mungkin bukan sesuatu yang ditentukan oleh pria itu, dan, secara hipotetis, jika tanggal dan waktu konferensiku dan Kouenji berjauhan, dia mungkin tidak akan datang sama sekali.

“Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia adalah pendukung terbesar Partai Nasional Sipil. Dia tidak muncul, tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia menyumbang, dan dia adalah orang yang sangat penting bagi Partai Nasional Sipil,” jelasnya.

Dengan kata lain, bagi pria ini, ayah Kouenji adalah pendukung musuh.

“Jika saya bisa membuatnya berpindah pihak, situasinya akan berubah secara signifikan,” ujarnya menyimpulkan.

“Kalau begitu, tidak bisakah kau menemuinya di mana saja, meskipun kau tidak bisa di sini?” tanyaku.

“Sama sekali tidak,” jawabnya. “Kehidupan pribadinya diselimuti misteri, dan dia menghabiskan sebagian besar waktunya di luar negeri. Sekalipun aku berusaha menangkapnya, itu tidak akan semudah itu.”

Yang berarti jika dia tahu orang yang tidak dapat dilacak itu akan muncul di sini, dia akan memanfaatkan kesempatan itu.

“Ngomong-ngomong, dia memperlakukanmu begitu santai, ya?” komentarku.

Tepat pada saat itu teleponnya berdering, dan dia menjawab tanpa terlihat terganggu sama sekali.

“…Ya. Kalau begitu, kami akan menuruti saja,” katanya.

Setelah percakapan singkat itu dengan seseorang, dia menutup telepon dan berbalik untuk menuruni tangga, tanpa berkata sepatah kata pun kepadaku. Kini setelah kami benar-benar berkontak, aku melihat bukti bahwa waktu yang kuhabiskan bersamaku tak lebih dari sekadar sia-sia. Karena aku tak berniat menuruni tangga bersamanya, aku memutuskan untuk melihatnya pergi saja.

 

8.3

 

Begitu kulihat punggungnya menghilang menuruni tangga, sosok lain muncul, seolah menggantikannya: sang putra, Kouenji Rokusuke. Ia melangkah menyusuri lorong sambil bersenandung. Kupikir ia hanya akan terus berjalan dan melewatiku, tetapi tepat ketika ia berhenti bersenandung, kakinya yang panjang ikut berhenti.

“Ayanokouji, Nak. Boleh aku minta waktu sebentar?” tanya Kouenji.

“Tentu. Tapi, jarang sekali kau datang dan bicara denganku,” jawabku.

“Apakah aku akan merepotkanmu?” tanyanya.

“Tidak, aku hanya terkejut, karena kupikir kau bukan tipe orang yang suka memulai percakapan.”

“Aku cuma mau kasih peringatan,” katanya sambil menyeringai, lalu merapikan rambutnya. “Kelakuanmu akhir-akhir ini, yah, kau makin sering melakukan hal-hal yang nggak bisa ditoleransi.”

“Tak tertahankan?” tanyaku. “Aku tak mengerti maksudmu.”

“Tentu saja kau tak perlu mengelak begitu, kan?” jawabnya. “Maksudku, misalnya, soal Ujian Khusus Akhir Tahun.”

Dari cara Kouenji berbicara, sepertinya ia berbicara tentang lebih dari itu.

“Maksudmu soal Maezono?” tanyaku balik. “Itu pilihan yang tak terelakkan, kalau kita mau kelas kita menang. Aku cukup yakin aku sudah menjelaskan situasinya dengan benar setelah ujian, kan?”

“Ingatkah kau bagaimana aku pernah berkata bahwa aku tidak bisa melihat kebenaran maupun kebohongan di dalam dirimu?” jawab Kouenji dengan senyum berani di wajahnya.

“Hmm, kalau dipikir-pikir, kamu mungkin berkata begitu.”

“Kata-kata yang keluar dari mulutmu seringkali mengandung unsur asing. ‘Kau hanya dipaksa berurusan dengan pengkhianat agar kelas menang.’ Semua itu tak lebih dari sekadar alasan bagimu untuk dengan egois melakukan apa pun sesukamu, bukan?”

“Sepertinya Anda telah sangat disesatkan tentang saya.”

Pandangan unik tentangku yang bahkan berbeda dari pandangan Kushida dan Karuizawa.

“Kau bisa menipu banyak orang, tapi itu tidak akan berhasil padaku,” kata Kouenji. Mungkin ia ingin menunjukkan sesuatu, karena ia mengeluarkan cermin tangan dan menyodorkannya di hadapanku. “Coba lihat. Lihat ekspresi wajahmu. Kebenaran terpantul jelas di cermin ini, kan?”

Semua yang kulihat terpantul di cermin hanyalah diriku yang dulu.

“Maaf, tapi aku tidak mengerti. Cermin tetaplah cermin. Ia hanya memantulkan apa yang ada di depannya,” jawabku.

“Ternyata, cara pandangmu dan aku berbeda. Yah, tidak, mungkin kau juga melihatnya, tapi kau hanya berbohong.”

“Dari awal, kau memang tidak peduli dengan kelas ini, Kouenji. Kau seharusnya tidak peduli dengan apa yang terjadi pada siapa pun. Jadi, apa gunanya kau memberiku peringatan ini?”

“Mencoba mengusir lalat atau nyamuk yang berdengung di depanmu sepanjang waktu bukan berarti kamu punya minat khusus pada hama itu, kan?” tanyanya retoris. “Hanya itu saja.”

“Kalau begitu, kau tidak perlu menahan diri. Kalau ada yang mengganggumu, cara tercepat adalah dengan menjatuhkannya,” jawabku, menyarankan agar dia tidak perlu repot-repot memberi peringatan atau semacamnya, melainkan menanganiku sendiri. “Tapi kau tidak akan melakukan itu. Karena meskipun agak menjengkelkan bagimu karena ada sesuatu yang beterbangan, lagipula tidak ada bahaya langsung yang menimpamu.”

Di masa lalu, Kouenji pada dasarnya tidak pernah bergerak sendiri. Kecuali jika terjadi sesuatu seperti yang terjadi pada Yamauchi atau Hirata, ketika mereka lepas kendali dan menyerangnya secara fisik, dia tidak akan melakukan apa pun untuk menghadapi lawan.

“Aku akan mengikuti saranmu, tapi aku akan bertindak sesuai dengan pikiranku sendiri,” kata Kouenji.

Aku sudah mencoba sesuatu yang baru dalam mendorongnya, dengan paksa terjun ke dalam hal yang tidak diketahui, tetapi seperti yang kuduga, aku tidak melihat adanya perubahan berarti dalam perilaku Kouenji.

“Kau juga bisa berbuat sesukamu di masa depan,” lanjutnya. “Kau bahkan bebas membedah pikiran siapa pun dan menjelajah sesuka hatimu. Sudah menjadi hukum bahwa yang lemah, jika tak memiliki kemampuan, akan diinjak-injak oleh yang kuat. Tak ada tempat bagi moral di dunia ini, dan mereka yang tak mampu menghentikan yang kuat tak berhak mengeluh.”

Masuk akal. Itulah etos yang dimiliki orang seperti Kouenji Rokusuke. Itulah sebabnya saya curiga dia akan menghentikan saya di sini, ketika rapat orang tua-gurunya akan segera dimulai. Ini bukan saatnya dia bersikap santai, tapi dia sengaja memperingatkan saya. Meskipun memanggil saya lalat yang membuatnya tidak nyaman seharusnya memicu reaksi dari teman sekelasnya.

“Kalau kamu kesulitan untuk mengungkapkan apa yang sebenarnya kamu rasakan, nggak apa-apa, kamu bisa langsung mengungkapkannya,” jawabku. “Jangan ditahan. Beginilah caraku menghabiskan waktu.”

Aku memutuskan untuk mendesak Kouenji, setidaknya untuk melihat reaksinya. Masalah berurusan dengan pria ini di kelas, yang selama ini menjadi sumber masalah, membuatku sekali lagi memastikan apakah dia memang pantas dieliminasi, demi Horikita, atau demi diriku sendiri.

“Sepertinya kau benar-benar berniat menjadi penjahat,” kata Kouenji.

“Kau tahu apa yang sedang kupikirkan?” tanyaku.

“Aku tahu persis apa yang kaupikirkan,” jawabnya. “Indra keenamku memang agak tajam, lho.”

Indra keenam, ya? Entah itu alasan sebenarnya atau bukan, itu sudah tidak relevan lagi saat ini. Tidak akan ada masalah berarti kalau aku terus-terusan membahas ini. Kalaupun ada beberapa ketidaknyamanan, toh sudah terlambat.

“Waktu pertama kali masuk sekolah ini, saya pikir menjadi siswa biasa saja sudah cukup. Saya pikir tidak apa-apa kalau bisa menghabiskan tiga tahun penuh sebagai siswa biasa. Namun, dalam menjalani siklus kehidupan rutin di sekolah ini, saya menemukan sesuatu yang ingin saya lakukan. Sekarang, saya akan melakukannya. Alih-alih mengadakan kompetisi di mana satu atau dua kandidat kuat bersaing untuk mendapatkan posisi di Kelas A, saya akan membuat tiga atau empat kelas bersaing satu sama lain, agar kompetisi yang tak pernah berakhir ini terus berlanjut. Hanya itu saja,” jelas saya.

“Itulah sebabnya kalian akan mentransfer kelas, dengan paksa menyeimbangkan semuanya,” kata Kouenji.

Kedengarannya seperti Kouenji tahu bahwa aku sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan kelas.

“Aku tidak akan menyangkalnya. Meskipun, apakah itu bisa terwujud atau tidak, tergantung pada apa yang terjadi selanjutnya,” jawabku. “Tapi selain soal transfer, aku berniat melakukan apa pun agar setiap kelas tetap bersaing, dengan kedudukan yang setara.”

“Baiklah, kamu bebas melakukan apa pun yang kamu inginkan dalam hal itu, tapi aku harap kamu akan puas bermain dengan gadis kecil dan anak naga itu.”

“Maaf, tapi saya tidak bisa menjamin akan tetap dalam kisaran itu. Seperti halnya Sakura dan Maezono, saya tidak akan ragu untuk mengeluarkan seseorang jika saya menganggapnya perlu di masa mendatang, bahkan jika orang itu adalah Wang Mei-Yu.”

Bagi Kouenji yang sangat egois, orang yang dikenal sebagai Mii-chan mungkin satu-satunya pengecualian. Kouenji, yang ekspresinya tetap tidak berubah sepanjang percakapan ini, sedikit mengangkat alisnya mendengar itu.

“Hehehehe.”

“Hanya satu orang?” tanya Kouenji sambil tertawa geli. “Kurasa aku sudah berkali-kali bilang kalau aku tidak tertarik, tapi… apa kau benar-benar menginginkanku sebegitunya?”

Tampaknya provokasi saya tersampaikan dengan cukup baik.

“Siapa yang bisa bilang?” jawabku. “Aku tidak benar-benar mengatakan apa pun tentang menyuruhmu bergerak.”

Tatapan kami bertemu.

Kau tidak terpaku pada hal-hal seperti Kelas A. Aku sangat mengerti itu. Aku tidak bisa berbuat banyak dari dalam, tapi begitu aku berada di luar, situasinya akan berubah drastis. Kalau aku meninggalkan kelas Horikita, situasinya akan berubah drastis, Kouenji.

“Sebaiknya kau berhenti selagi masih unggul,” kata Kouenji. “Aku tahu kau punya bakat yang luar biasa, dengan caramu sendiri, tapi bakatmu itu belum sampai pada level yang bisa kau gunakan untuk melawanku. Bahkan jika kita hanya bicara soal angka dan huruf yang menari-nari di atas kertas, aku akan membuatmu malu jika aku serius.”

Dengan kata lain, dia mengatakan bahwa dia bisa lebih baik daripada saya dalam hal akademis.

“Kalau kita cuma saling mengejek, Ike dan Hondou pun bisa bilang hal yang sama. Bisa buktikan?” tanyaku.

“Saya tidak punya kecenderungan untuk pamer , ” kata Kouenji. “Saya sengaja meminimalkan hal-hal dalam pelajaran sehari-hari. Jika Anda menyempurnakan pemikiran hanya berdasarkan pengetahuan yang telah diciptakan dunia, pemikiran Anda akan menjadi kaku. Akibatnya, kurang individualitas, dan membosankan. Hal itu terlihat jelas saat melihat Anda.”

Memang benar bahwa saya telah menyerap banyak sekali pengetahuan yang terkumpul di dunia ini. Saya menggunakan pengetahuan itu sebagai titik awal untuk memahami dan membangun segala sesuatu.

“Ketidaktahuanlah yang memungkinkan saya menemukan jawaban saya sendiri,” kata Kouenji.

Dia memang punya cara berpikir yang sangat aneh, tetapi apa yang dia katakan memang benar adanya. Kouenji memang punya kemampuan belajar yang tinggi, tetapi dia sengaja tidak menyerap semuanya. Setelah memasukkan cerminnya kembali ke saku, Kouenji pergi. Akan menarik untuk melihat apakah dia akan mulai membantu, alih-alih menghalangi Horikita, tetapi aku bertanya-tanya apakah hari itu akan benar-benar tiba. Untuk saat ini, aku masih belum tahu.

 

8.4

 

KANTOR KETUA . Berdiri di sana dengan postur yang baik dan ekspresi gugup adalah Ketua Sakayanagi, sosok yang biasa hadir di ruangan ini. Setelah menyapa Kijima, tamu pertamanya, keheningan menyelimuti mereka. Waktu berlalu dalam suasana itu, di mana rasanya ia bahkan tak bisa mendesah sedikit pun, hingga akhirnya terdengar ketukan di pintu sebelum terbuka. Itu pertanda bahwa tamu kedua yang ditunggu-tunggu Sakayanagi dengan tak sabar telah tiba. Pada saat itu, seorang pria bertubuh besar, Kouenji, muncul. Kijima segera berdiri dan mengulurkan tangannya kepada Kouenji, yang berjalan dengan langkah tegap.

“Sudah lama sekali, Kouenji-san,” kata Kijima. “Aku sudah sangat menantikan hari kita bisa bertemu lagi.”

“Bagus,” jawab Kouenji, “Saya juga merasakan hal yang sama, Perdana Menteri. Sudah tiga tahun, kan?”

“Saya yakin begitu,” kata Kijima.

Kedua pria itu berjabat tangan erat dan duduk sambil tersenyum.

“Hasilnya tampaknya menguntungkan, Perdana Menteri,” kata Kouenji.

“Itu semua berkat usahamu yang tak kenal lelah, Kouenji-san,” jawab Kijima. “Karena aku tak perlu khawatir dengan apa yang ada di belakangku, aku bisa melakukan apa pun yang kuinginkan.”

“Semakin tinggi posisimu, semakin banyak pula serangan yang akan kau terima. Entah itu dari kawan atau lawan,” kata Kouenji.

“Ya,” kata Kijima, “Saya mengerti begitulah dunia politik, tapi kesulitan tidak bisa dihindari.”

“Saya benar-benar senang kita memiliki seorang pemimpin yang mampu beradu argumen dengan seluruh dunia,” kata Kouenji.

Mereka saling memberi hormat. Bahkan Sakayanagi, yang awalnya berniat untuk tetap dekat dan menjadi pendengar, langsung merasakan hal ini.

“Tunggu sebentar! Kamu tidak bisa masuk ke sana!”

Tepat ketika Sakayanagi mengira ia mendengar suara bingung salah satu petugas keamanan yang masuk melalui pintu tempat ia bertugas, pintu itu dibuka dengan kekuatan besar.

“Mohon maaf atas gangguannya,” ujar Ayanokouji sambil menerobos masuk.

Kouenji dan Kijima baru saja duduk, dan kini Ayanokouji Atsuomi memasuki ruangan dengan paksa. Berbeda dengan Sakayanagi yang terkejut, Kouenji dan Kijima tampak tidak terguncang sedikit pun.

“A-Ayanokouji-se…san,” Sakayanagi tergagap, “Saya sedang berada di tengah-tengah pertemuan dengan tamu sekarang, dan—”

Tepat saat Sakayanagi melangkah maju, dengan enggan menguatkan diri untuk mengusir tamu itu, Kijima dengan lembut mengangkat tangannya untuk menghentikannya. Ia lalu memamerkan gigi putihnya yang rapi, dan mengulurkan tangannya sebagai tanda selamat datang.

“Aku tidak keberatan. Terkadang, kita memang harus menikmati kejadian tak terduga seperti ini,” kata Kijima, sambil melirik Kouenji untuk meminta persetujuan.

“Wah, wah… Perdana Menteri Kijima. Aku tak pernah membayangkan kau akan berada di tempat seperti ini, bahkan dalam mimpiku yang terliar sekalipun,” kata Ayanokouji.

“Tidak terlalu mengejutkan, kan?” tanya Kijima, mempertahankan ekspresi tenangnya sambil mengamati ekspresi terkejut Ayanokouji yang disengaja. “Saya juga berpengalaman menjabat sebagai Menteri Pendidikan, Kebudayaan, Olahraga, Sains, dan Teknologi. Dan saya juga telah memberikan kontribusi kecil untuk institusi ini, Sekolah Menengah Atas Pengasuhan Lanjutan. Lagipula, sudah menjadi rahasia umum bahwa saya akrab dengan Presiden Kouenji. Sebagai seorang legislator, saya yakin Anda tahu banyak tentang itu, Ayanokouji-san.”

Kijima mengucapkan bagian pelan itu dengan suara keras, mungkin hanya untuk melihat bagaimana Ayanokouji akan menanggapi.

“Saya merasa sangat terhormat Anda mengingat saya,” kata Ayanokouji.

Ayanokouji pernah dikenal sebagai tangan kanan almarhum Naoe, seorang tokoh terkemuka NCP. Setelah disingkirkan dari dunia politik, ia berganti partai, dan kembali ke panggung politik. Ayanokouji bangga karena ketenarannya belum pudar.

“Apakah dia orang terkenal?” tanya Kouenji.

Ketika Kouenji mengajukan pertanyaan itu kepada Kijima, dia memejamkan matanya sejenak dan tersenyum lembut.

“Terkenal atau tidak, itu tidak penting,” jawab Kijima sambil tersenyum lembut. “Lagipula, sudah menjadi hal yang lumrah bagi perdana menteri, yang dipercaya memimpin negara, untuk menghafal nama dan wajah semua anggota Parlemen.”

Kijima dengan tegas menyatakan bahwa ia tidak menyadari apa pun yang mungkin telah dicapai Ayanokouji; ia hanya mengingatnya sebagai seorang individu. Kijima sangat menyadari bahwa setiap legislator yang mementingkan diri sendiri akan merasa frustrasi secara batin hanya karena hal seperti itu.

“Anda benar-benar pelawak yang berbakat, Perdana Menteri Kijima,” kata Ayanokouji. “Anda bilang Anda ingat nama dan wajah semua anggota Parlemen?”

“Tentu saja,” jawab Kijima, seolah itu wajar saja.

Namun, ada lebih dari tujuh ratus orang yang bertugas sebagai anggota Diet. Apakah Kijima mengatakan yang sebenarnya? Meskipun Ayanokouji langsung memutuskan bahwa ia berbohong, tidak ada cara baginya untuk mengonfirmasi hal itu.

“Baiklah, kalau begitu, kupikir mungkin sudah waktunya kita mendengar urusanmu, Ayanokouji-san,” kata Kijima.

“Maafkan kekasaran saya, tapi saya datang ke sini karena ingin bicara dengan Presiden Kouenji. Saya diberitahu bahwa beliau akan datang,” kata Ayanokouji.

“Siapa yang bilang begitu?” tanya Kouenji, dagunya bertumpu pada kepalan tangan dan lengannya disangga sandaran kursi. Postur dan suaranya membuat pertanyaan itu terasa mengintimidasi.

“Aku tidak bisa memastikannya. Sayangnya aku tidak ingat persisnya,” jawab Ayanokouji. “Tapi kurasa itu pasti dari salah satu karyawan sekolah ini. Mereka pasti kebetulan melihatmu.”

Tentu saja, itu bohong. Dia hanya tahu kalau Kijima dan Kouenji bertemu di tempat dan waktu ini, setelah Ujian Khusus Akhir Tahun. Saling balas ini hanyalah cara sederhana dan praktis untuk menilai mereka. Ini adalah ruang tertutup, dan terlebih lagi, dia biasanya tidak punya kesempatan untuk berbicara dengan Kijima dalam kelompok kecil. Bagi seseorang seperti Ayanokouji, yang tidak peduli menyinggung orang lain atau dibenci, ini adalah kesempatan yang baik untuk menilai dirinya.

Dibandingkan saat ia masih muda, kehadiran fisik Kijima tampak lebih lemah, dan ia tidak tampak begitu mengancam. Bahkan, begitu lemahnya hingga Ayanokouji merasakan kekhawatiran dan rasa genting yang hampir tak menentu. Perasaan seolah-olah ia bisa dengan mudah menghancurkannya menjadi debu. Banyak yang mengira Kouenji, yang duduk di sebelahnya, memiliki rasa kehadiran yang luar biasa. Namun, di saat yang sama, Ayanokouji juga merasakan bahwa pemikiran naif seperti itu bisa berakibat fatal. Kijima ini, yang memiliki raut wajah polos yang acuh tak acuh, adalah seorang pria yang telah mencapai segalanya.

“Namun, Tuan Ayanokouji,” kata Kouenji, “Saya rasa saya telah menolak lamaran Anda, bukan?”

“Kurasa kau bisa bilang aku tidak tahu kapan harus menyerah. Aku dengan rendah hati berharap kau mau meluangkan waktu untukku,” jawab Ayanokouji.

“Jadi kau menerobos masuk melewati orang-orang berjas hitam itu dan memaksa masuk?” tanya Kouenji.

“Itulah sifatku,” kata Ayanokouji.

Kini Kouenji pun kembali mengevaluasi pria kurang ajar di hadapannya, sementara Ayanokouji pun melakukan hal yang sama. Sejauh mana ia layak berteman? Atau perlukah ia dilenyapkan, sebagai musuh? Waktu ini begitu berharga, diberikan untuk memutuskan hal-hal tersebut.

“Kumohon, aku menceritakan ini demi dirimu sendiri, Ayanokouji-san. Kurasa mungkin lebih baik kita simpan ini untuk lain waktu,” pinta Sakayanagi, merasa ia tak bisa lagi hanya berdiam diri dan menonton dalam diam, setidaknya demi Ayanokouji.

Namun, Ayanokouji tidak dalam posisi untuk mundur. Dengan pilihan yang terbatas, ia akan terus maju. Lagipula, ia tidak punya potensi untuk kalah sejak awal. Kalau begitu, ia pikir akan rugi jika ia tidak maju.

“Apakah kalian berdua sedang berada di tengah-tengah diskusi bisnis yang penting?” tanyanya.

“Tidak, tidak,” jawab Kijima. “Aku hanya datang untuk mengunjungi teman lama, itu saja.”

“Oh, begitu,” kata Ayanokouji singkat, menatap Kijima yang dengan sopan membantahnya. “Kalau begitu, aku ingin sekali ikut dalam percakapan ini.”

“Kau benar-benar berani. Kau pasti punya banyak musuh,” kata Kouenji.

Kouenji tidak peduli dengan orang yang agresif atau memaksa, tetapi dia mulai menghargai keberanian Ayanokouji, dan fakta bahwa dia tidak pemalu.

“Ya. Sudah jadi sifatku untuk mengatakan apa yang ingin kukatakan, terlepas dari apakah itu kepada kawan atau lawan,” kata Ayanokouji.

“Pasti sulit bagi Anda, Perdana Menteri, jika ada banyak legislator seperti dia,” kata Kouenji.

“Dia pernah mengabdi di bawah Naoe-san, yang sangat kuhormati. Aku tidak heran dia punya nyali melakukan hal seperti ini,” kata Kijima.

Sambil menyeringai, Kijima menunjukkan sikap positif terhadap pendekatan Ayanokouji. Di saat yang sama, Ayanokouji kembali menguatkan diri. Lagipula, pria ini tahu siapa dirinya. Ia sadar bahwa ia bukan sekadar anggota Diet.

“Kalau Bapak/Ibu tidak keberatan, Presiden Kouenji, mari kita ngobrol sebentar. Saya agak tertarik pada Ayanokouji-san. Kesempatan ini jarang kita dapatkan, jadi bagaimana kalau kita semua duduk?” kata Kijima, lalu mempersilakan Ayanokouji untuk duduk.

“Saya baik-baik saja berdiri, terima kasih,” tolak Ayanokouji dengan sopan. “Mengingat posisi saya, ini pantas untuk saya.”

Kijima sekali lagi menatap Kouenji untuk meminta konfirmasi, dan meski ia tampak tidak terlalu antusias, Kouenji setuju untuk membiarkan Ayanokouji tinggal.

“Sepertinya putramu ada di sekolah ini. Kalau tidak salah, namanya… Kiyotaka-kun, ya?” tanya Kijima.

“Saya tidak tahu kalau Anda tahu nama anak saya,” kata Ayanokouji.

“Bukan hanya nama-nama anggota Diet yang saya ingat,” kata Kijima.

Ayanokouji mendengarkan kata-kata Kijima tanpa mengernyitkan alis, sementara Sakayanagi tampak sedikit terguncang. Meskipun Kijima telah menyaksikan seluruh ujian, Sakayanagi tidak menyangka Kijima memperhatikannya sedekat itu.

“Sebenarnya, aku juga datang berkunjung beberapa hari yang lalu. Waktu itu, kupikir aku akan bertemu putra Ketua Kouenji, dan selama di sini, aku menonton ujian khusus yang dijalani murid-murid kelas dua. Tapi… aku ingat ada seorang murid yang benar-benar menarik perhatianku,” kata Kijima.

Dalam hati, Ayanokouji ingin menjawab bahwa ia sudah tahu semua itu, tetapi ia tetap diam. Hal itu karena hanya Kijima sendiri dan para pejabat sekolah yang tahu bahwa Kijima telah menonton ujian khusus tersebut. Bahkan Ketua Sakayanagi pun tidak tahu bahwa Ayanokouji mengetahui detail ujian tersebut. Namun, Ayanokouji melihat ini sebagai sebuah kesempatan.

“Bagaimana penampilan anak saya di mata Anda, Perdana Menteri Kijima?” tanyanya.

Itu hanya satu kejadian, dan terlebih lagi, itu adalah ujian yang pada dasarnya adalah permainan anak-anak. Meski begitu, setelah Kijima menyadari keberadaan Kiyotaka, Ayanokouji sungguh-sungguh ingin tahu kesan apa yang dimilikinya dan evaluasi seperti apa yang akan diberikannya.

“Dia tampak seperti bisa menjadi politisi yang lebih baik daripada Anda saat ini,” kata Kijima.

Kijima, tanpa ragu, mengungkapkan penilaiannya terhadap Kiyotaka. Sekilas, terdengar seperti pujian untuk putra Ayanokouji, padahal sebenarnya sebaliknya. Ia menyiratkan bahwa Ayanokouji adalah politisi yang lebih rendah derajatnya daripada anaknya.

“Saya tak pernah membayangkan Perdana Menteri akan menilainya seperti itu. Sebagai orang tua, saya sungguh senang,” kata Ayanokouji, sengaja bereaksi dengan rasa terima kasih, seolah-olah ia menerima begitu saja apa yang dikatakan Kijima.

“Kurasa itu pasti hasil kerja kerasmu,” lanjut Kijima. “Kau sudah mengadopsi kurikulum khusus, kan?”

“Oh tidak, tidak ada yang istimewa,” jawab Ayanokouji. “Itu karena pendidikannya yang luar biasa di sekolah ini.”

Kijima tiba-tiba mengisyaratkan adanya Ruang Putih, tetapi Ayanokouji berhasil menahan diri untuk tidak tersedak, karena ia sudah menduga hal itulah yang akan terjadi sejak topik tentang putranya muncul.

“Anda bilang ingin bicara dengan saya, tapi sayangnya, saya pendukung Partai Nasional Sipil. Anda bilang Anda pendukung Partai Kemakmuran Bersama,” kata Kouenji.

“Ya,” jawab Ayanokouji. “Namun, saya sebelumnya adalah anggota NCP, sama seperti Perdana Menteri Kijima.”

Sejak Kijima menjadi perdana menteri, NCP telah menghadapi beberapa kesulitan, tetapi tingkat penerimaannya tetap tinggi secara konsisten, yang menunjukkan bahwa partai tersebut akan tetap berkuasa dalam jangka panjang. Di sisi lain, MPP, tempat Ayanokouji bergabung, berada dalam kondisi yang sangat tidak menguntungkan, beroperasi sebagai partai yang hanya mampu mencela.

“Aku bisa menyimpulkannya dari inti pembicaraan. Kenapa kamu meninggalkan pesta?” tanya Kouenji.

“Sepertinya beberapa orang akan merasa tidak nyaman jika aku tetap di NCP,” jawab Ayanokouji terus terang, meskipun ketua NCP duduk tepat di depannya.

“Ayanokouji-san, sepertinya kau selalu mengatakan apa pun yang ada di pikiranmu,” komentar Kijima. “Naoe-sensei memang memujimu saat masih hidup, tapi di saat yang sama, dia juga punya keraguan. Sekarang setelah kau kembali ke dunia politik, bukankah seharusnya kau menghindari pernyataan yang bisa menimbulkan kesalahpahaman, terlepas dari partai mana kau berafiliasi?”

“Saya sangat berterima kasih atas nasihat jujur ​​Anda, Perdana Menteri,” ujar Ayanokouji menanggapi, “Namun, saya telah diterima dan diakui oleh para pendukung saya atas sikap blak-blakan tersebut. Niat saya adalah mengatakan dan melakukan apa yang ada di pikiran saya, agar saya tidak menjadi politisi yang hanya berbasa-basi dan mencari keuntungan pribadi.”

“Begitu. Nah, ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu. Jika memungkinkan, apakah kau ingin kembali ke NCP?” tanya Kijima.

“Tidak, saat ini aku tidak mempertimbangkannya,” kata Ayanokouji.

Sekalipun Ayanokouji mengungkapkan keinginannya, Kijima tidak akan menyetujuinya, dan sama sekali tidak ada kemungkinan hal itu akan terlaksana. Jelas, paling banter, hal itu hanya akan maju sedikit sebagai prosedur, dan akan dibatalkan oleh rapat dewan peninjau anggota komite. Meskipun masing-masing legislator dari daerah pemilihan kecil bebas berganti partai, beralih ke NCP tidak akan semudah itu bagi Ayanokouji. Jika ia bisa melakukannya, ia tidak akan mencalonkan diri sebagai kandidat di bawah MPP sejak awal.

“Jadi, Anda mengatakan bahwa Anda akan mengubah politik Jepang dari MPP,” kata Kijima.

“Saya memang berniat begitu,” jawab Ayanokouji. “Saya yakin itu pasti terasa mustahil bagi orang seperti Anda, Perdana Menteri Kijima, yang merupakan anggota partai politik besar. Namun, tahukah Anda tentang prinsip pendulum? Saat ini, dunia politik sangat condong ke arah Anda. Ke kanan atau ke kiri itu tidak relevan, tetapi satu hal yang pasti: saya berada di posisi yang berlawanan dengan Anda.”

Saat dunia politik bergerak signifikan lagi, pendulum akan berayun sepenuhnya. Ayanokouji berbicara dengan yakin tentang hal ini.

“Anehnya, Anda tampaknya berbicara kepada perdana menteri petahana seolah-olah Anda setara, Tuan Ayanokouji,” kata Kouenji.

“Itu karena saya berada dalam situasi di mana tidak ada yang perlu saya takuti,” kata Ayanokouji. “Saya sama sekali tidak berniat mempertahankan posisi saya di Parlemen, hanya menunggu kesempatan dan menatap wajah-wajah orang di sekitar saya.”

“Ayanokouji-san. Kamu tahu kan kalau kamu saat ini anggota MPP?” tanya Kijima.

Perbedaan antara NCP dan MPP sebagai partai politik sangat besar. Kijima memperingatkan Ayanokouji bahwa tidak ada tempat baginya di kantong Kouenji.

“Saya rasa saya tidak mengerti. Bisakah Anda lebih spesifik?” tanya Ayanokouji.

“Sudah cukup,” sela Kouenji. “Perdana Menteri Kijima sepertinya mempermasalahkanmu, tapi aku tidak menilai orang berdasarkan benar atau salah. Aku tidak menilai hanya berdasarkan partai politik. Aku menilai orang hanya berdasarkan kompetensinya, dan saat ini, aku tidak akan bilang kau lebih unggul dari Perdana Menteri Kijima, Tuan Ayanokouji. Kau bahkan tidak pantas didengarkan, apalagi dibantu.”

“Saya sangat menghargai kritik tajam Anda,” kata Ayanokouji.

“Ayanokouji-san. Kouenji-san memang orang yang sukses, tapi tahukah kau kenapa dia tidak mau berinteraksi denganmu? Bukan karena dia berhubungan baik denganku. Kau pernah kehilangan jabatanmu, tapi kau terpilih kembali setelah dipilih oleh rakyat. Artinya kau telah mendapatkan kepercayaan dari sebagian masyarakat, ya? Bagaimana seharusnya sebuah negara dan arahnya bisa berbeda, tentu saja. Entah partainya sama atau tidak, hal-hal seperti itu tidak penting. Namun, masyarakat bukanlah orang bodoh. Lebih baik jangan berpikir bahwa rakyat akan mendukung kandidat dengan ambisi yang begitu transparan,” kata Kijima, menyederhanakan kata-kata Kouenji dengan penjelasannya sendiri.

“Aku memberimu waktu karena kupikir itu bisa menjadi percakapan yang menarik, tapi tidak ada gunanya membiarkan ini berlanjut. Mundurlah, Tuan Ayanokouji,” kata Kouenji. “Kau memang membosankan.”

“Sangat disayangkan saya tidak dapat memenuhi harapan Anda,” kata Ayanokouji.

Sekalipun Ayanokouji belum mencapai hasil nyata apa pun, setidaknya ia mampu menanamkan rasa kehadirannya pada mereka.

“Baiklah, kalau begitu, kurasa lebih baik aku permisi dulu,” tambahnya sambil mulai mundur, tidak sekuat saat dia masuk.

“Putramu sangat hebat dalam memimpin kelasnya meraih kemenangan di ujian khusus kemarin,” kata Kijima. “Dia pasti akan menjadi orang yang luar biasa. Kita bahas itu lain kali saja.”

“Terima kasih banyak, Perdana Menteri,” kata Ayanokouji sambil membungkuk. “Saya menantikan kesempatan itu.”

Kouenji menyaksikan dengan minat baru saat Ayanokouji berbalik ke arah pintu, yang selama ini menatapnya dengan rasa bosan.

“Saya tidak percaya Anda akan berkata begitu, Perdana Menteri Kijima,” kata Kouenji. “Sebagai orang tua, saya tidak bisa membiarkan hal itu begitu saja.”

“Putra Anda juga sangat luar biasa, Presiden Kouenji,” kata Kijima.

Ayanokouji yang mendengar ini, menghentikan langkahnya dan berbalik.

“Tadi, saat rapat orang tua-guru, Kiyotaka bilang dia akan pindah kelas,” kata Ayanokouji. “Dengan kata lain, mulai sekarang dia akan berada di kelas yang berbeda dengan putra Anda, Ketua Kouenji. Sepertinya mereka akan bersaing.”

Fakta itu hanya Ayanokouji yang tahu saat ini. Bahkan Ketua Sakayanagi pun terkejut mendengarnya.

“B-benarkah itu, Ayanokouji-san?” tanyanya.

“Memang,” jawab Ayanokouji. “Aku tidak ragu, karena aku mendengarnya langsung dari putraku.”

“Maksudmu, meskipun dia akhirnya bisa naik ke Kelas A, dia pindah ke kelas yang lebih rendah…?” tanya Sakayanagi.

“Putraku sangat berbakat,” kata Ayanokouji. “Dia punya ide-ide yang bahkan tak terpikirkan oleh orang biasa, lalu dia langsung mengeksekusinya. Kurasa dia pasti tak tertandingi di sekolah ini, jadi dia sedang membangun rintangan yang harus dilewatinya sendiri.”

Jika Kouenji melihat putranya sendiri mampu, ini akan menjadi provokasi yang cerdas, tetapi taktik Ayanokouji lebih efektif daripada yang dibayangkannya.

“Begitu. Aku merasa ada sesuatu yang menarik, tapi…” Kouenji terdiam sebelum beralih berbicara kepada kepala sekolah. “Pak Sakayanagi?”

“Y-ya?” jawab Sakayanagi.

“Jika putra Tuan Ayanokouji benar-benar pindah kelas, apakah Anda bersedia menyampaikan pesan kepada putra saya?” tanya Kouenji.

“Tidak sama sekali,” jawab Sakayanagi. “Apa yang ingin kau katakan padanya?”

“Sebagai syarat untuk memberinya kebebasan sejati, aku memerintahkannya untuk mempertahankan posisi Kelas A di angkatannya saat ini dan lulus dengan gelar itu. Jika kau bisa memberitahunya, aku yakin dia akan mengerti. Sekarang, sepertinya, seperti yang diharapkan, putramu dan putraku akan bertarung,” kata Kouenji, menoleh ke Ayanokouji.

“Aku mengerti, tapi kenapa melakukan hal seperti itu?” tanya Sakayanagi.

“Saya tidak tahu ke kelas mana putra Pak Ayanokouji akan pindah, tetapi gagasan untuk sengaja memulai dari posisi yang kurang menguntungkan itu menarik. Setidaknya, patut disimak,” kata Kouenji. “Lagipula, lebih baik memberi putra saya beberapa tantangan untuk dihadapi. Saya tidak tahu apakah dia akan mampu menghadapi tantangan itu.”

“Bolehkah saya mengartikannya bahwa, melalui putra saya, Anda memberi kesempatan kepada anak buah Anda untuk bertanding melawan lawan yang kemampuannya lebih tinggi darinya?” tanya Ayanokouji. “Tentu saja bukan ide yang buruk untuk menunjukkan kepadanya bahwa ada tembok yang tak tertembus, Presiden Kouenji.”

“Meskipun dia masih pemula, aku akan memberikan Rokusuke pendidikan yang layak,” kata Kouenji, alisnya berkedut menghadapi provokasi yang semakin besar.

“Begitu. Jadi, apakah kau bilang posisi mereka sebenarnya terbalik? Kurasa wajar saja jika kau sangat menghargai putra kesayanganmu sendiri, tapi aku juga begitu. Namun, kita belum punya cukup data untuk menilai mana yang lebih unggul,” kata Ayanokouji, melanjutkan sebelum orang lain sempat menyela. “Bolehkah aku bertaruh? Jika Kiyotaka mencegah kelas tempat putramu lulus dari Kelas A, aku ingin kau bertemu denganku lagi. Lagipula, aku ingin pertemuan ini dilakukan secara empat mata, tanpa ada orang lain yang menghalangi.”

Terlepas dari gelar yang diberikan orang dewasa, kedua belah pihak bersaing memperebutkan keunggulan putra mereka. Mendengar usulan ini, sudut mulut Kouenji melengkung membentuk senyum untuk pertama kalinya.

“Sepertinya Anda pria yang sangat menarik, Tuan Ayanokouji. Baiklah. Namun, jika putra Anda gagal, Anda akan mengundurkan diri dari kursi Anda di Diet. Selamanya. Apakah Anda setuju?” tanya Kouenji.

Ekspresi Ayanokouji langsung berubah tegang setelah mendengar kata-kata itu. Keheningan pun menyelimuti, dan sekali lagi senyum tersungging di sudut bibir Kouenji.

“Cuma bercanda,” koreksi Kouenji. “Kau tak perlu terlalu serius menanggapi ucapanku. Yah, sebenarnya, kurasa aku seharusnya bilang saja bahwa keputusanmu untuk tidak langsung menanggapi itu sudah matang dan tenang.”

Kouenji bertepuk tangan beberapa kali dengan nada datar. Meskipun Ayanokouji punya firasat bahwa seharusnya ia menjawab ya, kenyataannya, ia mengambil keputusan dengan tenang. Meskipun ia yakin Kiyotaka bisa menang dalam hal kemampuan individu, jelas ia tidak peduli dengan Kelas A, dan ia juga kurang yakin dengan apa yang Kiyotaka coba capai di sekolah. Ia juga khawatir tentang kemungkinan, betapapun kecilnya, kabar itu akan tersiar jika ia menerima tawaran itu dengan gegabah, dan Kiyotaka akan kembali bergabung dengan Kouenji.

“Anda orang yang sangat murah hati, bukan, Kouenji-san?” kata Kijima.

Skenario yang mustahil, tetapi pendukung terbesar Kijima bisa saja ditipu oleh musuh. Kijima mengajukan pertanyaan itu tanpa peduli dengan jalannya percakapan. Atau, lebih tepatnya, terdengar sangat tertarik, tetapi hanya sebagai pengamat.

“Hidup butuh kesenangan,” kata Kouenji.

“Kamu benar sekali,” kata Ayanokouji.

“Saya akan meninggalkan Jepang sekali lagi,” kata Kouenji. “Silakan hubungi saya setelah Anda melihat hasilnya. Jika putra Anda menang, saya akan dengan senang hati pulang.”

“Saya pasti akan menghubungi Anda dengan hasilnya, Presiden Kouenji,” ujar Kijima langsung, seolah-olah dia bertindak sebagai saksi.

 

8.5

 

SETELAH MENINGGALKAN SEKOLAH , Ayanokouji masuk ke kursi belakang sedan hitam yang menunggunya di luar gerbang utama.

“Halo, Pak. Bagaimana kabar Perdana Menteri Kijima?” tanya Tsukishiro dari balik bahunya, dari kursi pengemudi.

“Dia orang yang licik,” jawab Ayanokouji. “Aku tahu dia cukup cakap.”

Namun, Ayanokouji belum bisa mengukur bakatnya secara menyeluruh. Hanya satu hal yang ia yakini: Ia tak bisa melihat batas bakatnya. Meski begitu, bagi Ayanokouji, usahanya sore ini jelas membuahkan hasil.

“Kurasa itu karena dia, bagaimanapun juga, memimpin NCP, tempat para iblis bersarang,” jawab Tsukishiro.

Karena telah memiliki saluran komunikasi dengan NCP selama bertahun-tahun, Tsukishiro memahami hal itu dengan sangat baik.

“Saya pikir saya bisa membuat suasana lebih meriah jika saya bertemu langsung dengannya,” kata Ayanokouji.

Banyak orang tertipu oleh penampilannya yang biasa-biasa saja, tetapi dia memang nyata. Meski begitu, kau pasti telah menanamkan rasa kehadiranmu dengan kuat pada mereka, ya?

“Bagi seorang politisi, harga dirinya sama berharganya dengan nyawanya,” kata Ayanokouji, memberi isyarat agar Tsukishiro melanjutkan perjalanannya, lalu menyilangkan tangannya. “Aku yakin dia pasti berpikir bisa membuatku patuh dengan mematahkan tekadku.”

Meskipun Kijima telah melakukan beberapa upaya tidak langsung, mereka tidak mendarat bersama Ayanokouji.

“Kurasa itu pasti salah perhitungan dari Perdana Menteri Kijima. Lagipula, kau tidak punya harga diri yang harus dijaga,” kata Tsukishiro. “Ngomong-ngomong, saat kau mengunjungi sekolah, aku menonton video ujian khusus kemarin, dan putramu sepertinya menunjukkan kemajuan yang cukup baik. Kemampuannya untuk mengeksploitasi emosi perempuan tanpa ragu pasti sesuatu yang diwarisi darimu.”

Tsukishiro diam-diam telah menghubungi pihak sekolah sebelumnya untuk mendapatkan rekaman ujian, yang telah ditonton Ayanokouji untuk mengantisipasi kejadian hari ini. Itulah sebabnya ia mampu menangani Kijima yang membocorkan informasi yang seharusnya baru tanpa terguncang.

“Kalau ada sesuatu yang bisa digunakan, dia akan menggunakannya untuk bertahan hidup. Begitulah cara dia dididik,” kata Ayanokouji.

“Mendapatkan data itu memang pekerjaan yang sulit, tapi tidak ada keuntungan lebih dari menyimpannya,” kata Tsukishiro. “Seharusnya tidak ada masalah kalau kita membuangnya, kan?”

Begitu mereka sampai di lampu merah, Tsukishiro mengambil flash drive itu dan memegangnya sebentar di tempat Ayanokouji bisa melihatnya dari kursi belakang, lalu mematahkannya menjadi dua. Ia kemudian membuangnya ke tempat sampah yang terpasang di tempat menaruh gelas di konsol tengah.

“Jadi, bagaimana dengan yang satunya? Presiden Kouenji?” tanya Tsukishiro.

“Dia tampak lebih setia pada Kijima daripada yang kubayangkan,” jawab Ayanokouji. “Aku yakin hubungan mereka tidak terjalin begitu saja.”

Selain itu, sebagai seorang individu, Kouenji memiliki indra penciuman tajam yang tidak bisa diremehkan.

“Perdana menteri memiliki dukungan yang kuat, di samping kemampuannya sendiri. NCP akan aman dan terlindungi selama sepuluh tahun ke depan,” kata Tsukishiro.

Asalkan tidak terjadi apa-apa, tentu. Namun, di dunia ini, setinggi apa pun jabatanmu, sekuat apa pun kemampuanmu, kau tak bisa melawan hukum alam, dan terkadang, orang-orang jatuh di hadapan hal yang tak terduga…”

“Selalu ada bayangan di balik cahaya. Pemikiran seperti itu benar-benar dirimu, Ayanokouji-san.”

“Selain itu, ada juga keuntungan yang tak terduga.”

“Oh ho. Sebuah anugerah?”

Jika Kiyotaka mengalahkan kelas tempat putra Kouenji terdaftar, ia akan bertemu Kouenji. Taruhan itu memang iseng, tetapi tak diragukan lagi, jika Kiyotaka berhasil, Kouenji adalah tipe orang yang akan menepati janjinya. Jika Ayanokouji mendapat kesempatan untuk berdialog dengannya dengan baik tanpa ada yang mengganggu, itu akan menjadi kesempatan sekali seumur hidup bagi Ayanokouji untuk merayunya.

“Aku tak pernah membayangkan Kiyotaka akan berguna bagiku di masa depan,” kata Ayanokouji. “Kurasa kita memang tak tahu apa-apa kalau tak mencoba.”

Ayanokouji tidak menaruh harapan terlalu tinggi, tetapi meski begitu, ia juga tidak akan melewatkan satu pun kesempatan jika keberuntungan tiba-tiba menghampirinya.