Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 23.5 Chapter 3

Bab 3:
Waktu Lain

HARI SABTU, 19 Maret, tak lama setelah pertarungan sengit Ujian Khusus Akhir Tahun. Pukul tujuh pagi, Ryuuen keluar dari asrama sendirian dan menuju ke pinggiran sekolah. Udara agak dingin, dan masih cukup pagi sehingga banyak siswa mungkin masih tidur. Sesampainya di tempat tujuan, ia menyadari bahwa orang yang ingin ia temui sudah tiba. Mereka diam-diam memandangi pemandangan, dengan punggung ramping mereka menghadap Ryuuen. Setelah memperhatikan punggung orang itu dari jarak yang cukup jauh, Ryuuen berjalan menghampiri mereka, sengaja mendekat dengan langkah kaki yang keras.

“Sampai di sini pagi sekali,” katanya sambil memanggil dengan hati-hati agar tidak mengejutkan mereka.

Sejak pertandingan mereka berakhir, keduanya tidak bertemu selama beberapa hari, karena serangkaian kebetulan. Seperti apa raut wajah orang itu saat mereka pergi? Apa yang akan mereka katakan? Ryuuen tidak ingin memulai perkelahian atau memprovokasi; ia benar-benar ingin tahu hal-hal itu.

Dengan tongkat di tangan, Sakayanagi perlahan berbalik. Saat menatapnya, Ryuuen melihat tekad kuat yang sama di matanya seperti sebelumnya.

“Itu hanya karena kakiku memang sakit sekali. Aku harus bergerak jauh sebelum orang kebanyakan,” kata Sakayanagi, menjelaskan kedatangannya yang lebih awal. “Lagipula, aku merasa menyesal ketika membayangkan akan segera menikmati pemandangan ini untuk terakhir kalinya.”

Nada suaranya menunjukkan bahwa inilah alasan sebenarnya mengapa dia pergi jalan-jalan lebih awal

Ryuuen-lah yang memanggilnya ke sini.

Sakayanagi adalah orang yang dipanggil keluar.

Sakayanagi tadinya berniat menunggu Ryuuen bicara lebih dulu, tetapi ia tetap bungkam. Ia mencoba menimbang-nimbang apakah sebaiknya langsung ke inti permasalahan, tetapi ia tak mampu membaca ekspresi dan gerak-gerik Ryuuen untuk menafsirkan emosi apa yang sedang dirasakannya. Sementara itu, Sakayanagi menyadari kewaspadaan Ryuuen yang meningkat dan memutuskan untuk sedikit mengendurkan kewaspadaannya terhadap Ryuuen.

“Terima kasih banyak telah memberi saya penangguhan sementara sebelum saya mengundurkan diri dari sekolah ini secara sukarela,” ujarnya. “Itu sangat membantu, karena saya butuh sedikit waktu untuk menyelesaikan beberapa urusan yang belum selesai.”

Awalnya, taruhan antara Ryuuen dan Sakayanagi adalah bahwa yang kalah akan mengundurkan diri dari sekolah secara sukarela. Tidaklah aneh jika Sakayanagi langsung mengemasi barang-barangnya dan meninggalkan sekolah bersama Maezono setelah Ujian Khusus Akhir Tahun berakhir. Alasan Sakayanagi bisa tinggal di sana selama ini, beberapa hari setelah ujian berakhir, adalah karena izin Ryuuen, yang baginya hanyalah musuh.

Jika pemecatan Sakayanagi dari sekolah ditangani berdasarkan aturan yang ditetapkan sekolah untuk pengusiran, akan ada peraturan terperinci yang harus diikuti dan pengusirannya akan segera diberlakukan. Namun, pengunduran diri Sakayanagi bersifat sukarela, ditetapkan secara independen oleh siswa atas inisiatif mereka sendiri, dan disetujui oleh kedua belah pihak atas kemauan mereka sendiri. Meskipun sekolah diminta untuk berfungsi sebagai perantara di antara mereka untuk memastikan bahwa kesepakatan tersebut dihormati, tidak ada aturan terperinci yang ditetapkan oleh kedua belah pihak, dan tidak dijelaskan secara jelas apakah pihak yang kalah akan meninggalkan sekolah pada akhir hari ujian yang sebenarnya. Oleh karena itu, mereka berdiskusi dan memutuskan bahwa pengunduran diri akan dilakukan pada akhir bulan, dan sekolah telah mematuhi keputusan tersebut.

“Semoga kau tidak berpikir sedetik pun bahwa aku menunjukkan perhatian kepadamu demi kebaikanmu,” bentak Ryuuen.

“Ya ampun, benarkah begitu?” tanya Sakayanagi.

“Jangan salah paham. Itu hanya lebih mudah bagiku, itu saja. Kupikir lebih baik memberimu sedikit kelonggaran, agar semua anak Kelas A bisa menerima kenyataan bahwa kau dikeluarkan dari sekolah.”

Lagipula, jika Sakayanagi menghilang begitu saja setelah ujian tanpa ada yang tahu sebabnya, maka dia tidak akan sanggup memberi teman-teman sekelasnya kenyataan kejam dan keterkejutan itu.

“Oh, tunggu sebentar, aku lupa. Kamu bahkan bukan Kelas A lagi,” tambah Ryuuen.

Ketika Ryuuen sengaja tersenyum pada Sakayanagi, dia pun membalasnya dengan tersenyum.

“Begitu. Kalau begitu, kau melakukannya untuk dirimu sendiri, tidak lebih. Kalau begitu, kurasa aku akan menarik kembali ucapan terima kasihku,” kata Sakayanagi.

Ryuuen mendengus mengejek dan memasukkan tangannya ke dalam saku ketika dia melihat sikap Sakayanagi tetap tenang, meskipun dia diprovokasi.

“Sesuai janji,” lanjut Sakayanagi, “aku akan segera meninggalkan sekolah ini. Jadi, apa urusanmu denganku?”

Melihat sikap Ryuuen yang tidak langsung ke inti pembicaraan, Sakayanagi dengan lembut mendesaknya untuk berbicara bebas, karena dia mengerti apa maksudnya.

“Baiklah, ada yang ingin kutanyakan padamu, sebelum si pecundang meninggalkan sekolah ini dalam kesengsaraan,” kata Ryuuen.

Alih-alih memberi belas kasihan kepada lawannya yang kalah, Ryuuen sekali lagi menabur garam pada lukanya, mencoba memprovokasinya.

“Silakan saja. Jangan ragu. Silakan bertanya. Saya akan dengan senang hati menjawab jika saya mampu,” kata Sakayanagi.

Sakayanagi menunjukkan bahwa ia senang berbincang, seolah-olah ia datang ke tempat ini untuk tujuan tersebut. Seharusnya semuanya sudah diatur sedemikian rupa sehingga mereka bisa melanjutkan percakapan sekarang, tetapi Ryuuen membuka mulutnya lalu menutupnya kembali dengan cepat. Namun, ada sedikit perbedaan kali ini dibandingkan dengan yang terjadi sebelumnya.

Meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, kata-katanya tak kunjung keluar. Apa yang Ryuuen ingin tanyakan adalah hal-hal yang hanya bisa ia ketahui saat ini, dan yang hanya bisa ia ketahui saat ini. Namun, keraguan muncul. Haruskah ia memastikan atau tidak? Seharusnya ia sudah memiliki jawabannya di benaknya, namun ia terombang-ambing oleh pemandangan gadis di hadapannya. Agar gadis itu tak melihatnya, Ryuuen mulai berjalan dan melewati Sakayanagi, lalu berhenti lagi saat punggung mereka saling berhadapan.

“Rasanya kamu selalu bersikap biasa saja, bahkan sejak keputusanmu untuk mundur sudah bulat. Kamu cuma mau pamer keberanian?” tanya Ryuuen.

“Nah, sekarang, bagaimana menurutmu? Bagaimana penampilanku di matamu?” tanya Sakayanagi balik.

“…Hmph.”

Tak berbeda dari biasanya. Cewek yang sombong dan kurang ajar, sungguh . Itulah kesan jujur ​​Ryuuen. Selama lawannya tidak membiarkan kepercayaan dirinya runtuh, Ryuuen juga tak boleh ragu. Ada hal-hal yang harus ditanyakan dan jawaban yang harus didengar.

“Saya tidak puas dengan pertandingan itu,” kata Ryuuen.

Kata-kata yang susah payah ia lontarkan. Emosi yang selama ini tak pernah ada dalam dirinya, emosi yang tak pernah ia alami sebelumnya, diseret keluar ke dalam cahaya siang.

“Kau tidak puas? Tapi hasilnya sudah cukup jelas, kan?” tanya Sakayanagi.

“Jangan bohong. Aku akhirnya mengaku kalah padamu,” kata Ryuuen.

Ryuuen telah bersiap menerima kenyataan dikalahkan oleh lawan yang tangguh dan bermartabat, meskipun dengan sedikit frustrasi. Ia juga telah bersiap menelan kenyataan harus mundur dari sekolah. Namun, ketika saatnya tiba, hasilnya tidak sesuai dengan yang ia harapkan. Dalam arti tertentu, hasil ini lebih sulit diterimanya tanpa keraguan, tanpa ruang untuk diskusi.

“Kau sudah berusaha semaksimal mungkin, dan begitu kau memutuskan bahwa hasilnya sudah ditentukan, kau mundur dari lapangan. Namun, itu hanyalah penilaian prematur darimu. Itu sama sekali bukan kesimpulan yang benar,” tegas Sakayanagi.

Ketika Anda merasa menang, Anda akhirnya kalah. Ketika Anda merasa kalah, Anda akhirnya menang. Terkadang, begitulah kompetisi berlangsung.

“Meski begitu, kali ini berbeda. Kalau ini cuma terjadi antara kita berdua, aku sih terima saja, tapi pesan Ayanokouji atau apalah itu, malah membalikkan keadaan. Apa kau bilang aku harus terima saja?” tanya Ryuuen.

“Entah kau terima atau tidak, hasilnya tetaplah hasilnya. Tak ada yang bisa mengubahnya,” kata Sakayanagi, berbicara dengan logika kepada seseorang yang mencoba menentang logika. “Meski begitu, aku bisa mengerti perasaanmu, Ryuuen-kun. Aku membayangkan, tanpa mengetahui alasan mengapa aku menerima kekalahan, rasanya seperti ada tulang kecil yang tersangkut di belakang tenggorokanmu.”

Situasi di mana Ryuuen 99 persen pasti kalah telah berubah total. Tak diragukan lagi, “Pesan Ayanokouji”, yang Ryuuen dengar, adalah satu-satunya penyebabnya. Sebuah pesan dari Ayanokouji. Pria itu memang selalu membuat Ryuuen merinding, tetapi ia tak menyangka bisa membalikkan keadaan seperti kompetisi mereka hanya dengan satu pesan.

“Kalau aku mau menang kayak gitu, aku bisa aja,” katanya, “tapi kamu sengaja ambil risiko dikeluarkan dan membiarkan si pengkhianat Hashimoto lolos. Pesan macam apa sih yang bisa bikin kamu terlena dengan ide itu?”

Itu adalah sesuatu yang hanya bisa diketahuinya dengan menanyai Ayanokouji atau Sakayanagi.

“Baiklah,” kata Sakayanagi. “Secara pribadi, akan lucu jika aku meninggalkanmu dengan perasaan tak enak seperti itu, tapi aku sudah bilang aku akan menjawab apa pun yang bisa kujawab, jadi aku akan memberimu pelajaran khusus.”

Setelah pernyataan itu, Sakayanagi teringat kembali perilakunya selama ujian dan tersenyum meremehkan. Ryuuen tidak dapat melihat ekspresi di wajahnya justru karena mereka berdiri membelakangi. Mungkin mereka masing-masing sedang memasang ekspresi yang tidak ingin mereka perlihatkan satu sama lain.

“Melaluimu dan Hashimoto-kun, aku menerima pesan dari Ayanokouji-kun. Isinya tentang apa yang awalnya dibayangkan Ayanokouji-kun,” kata Sakayanagi.

“…Hah?”

“Dia masih punya satu tahun lagi di sekolah ini, dan dia ingin kau di sana bersamanya, bukan aku. Kalau salah satu dari kita dikeluarkan dan menghilang, dia ingin melawan Ryuuen Kakeru, bukan Sakayanagi Arisu. Itulah pesannya.”

Itulah pesan yang disampaikan Ayanokouji kepada Sakayanagi.

“Jadi, maksudmu kau menemukan pesannya dan menghilang atas kemauanmu sendiri? Dan terlebih lagi, kau bilang kau bukan hanya tidak akan menghancurkan Hashimoto, tapi kau juga akan mengabaikan semuanya? Konyol sekali,” gerutu Ryuuen.

Menghadapi pesan Ayanokouji, bahkan sebelum ia sempat menerimanya atau tidak, amarah membuncah dalam dirinya. Namun, amarahnya bukan ditujukan pada Ayanokouji karena campur tangannya, melainkan pada Sakayanagi karena pemikirannya yang terlalu lunak.

“Kalau aku dapat pesan seperti itu, tentu saja aku akan mengabaikannya,” kata Ryuuen. “Aku akan menghajar Hashimoto, lalu menghajarnya habis-habisan. Mana mungkin aku akan membiarkan dia mendapatkan apa yang diinginkannya.”

“Karena mengenalmu, kurasa kau mungkin sudah tahu,” jawab Sakayanagi. “Tapi ternyata lebih mudah dari yang kau kira.”

“Datang lagi?”

“Memang benar, seandainya pesan ini datang langsung darimu, Ryuuen-kun, atau Hashimoto-kun, atau dari pihak ketiga lainnya, aku pasti tidak akan menerimanya, sama sepertimu,” kata Sakayanagi, mengenang kembali percakapannya dengan Hashimoto saat Ujian Khusus Akhir Tahun. “Justru karena itu pesan tersembunyi, aku memutuskan bahwa tindakan terbaik adalah mempertimbangkannya dengan saksama.”

“Aku tidak mengerti apa maksudmu,” kata Ryuuen.

“Tidak, kurasa tidak,” jawabnya. “Aku yakin ini sesuatu yang hanya aku yang bisa mengerti.”

Ryuuen, menanggapi penjelasan yang tak masuk akal itu, menoleh ke belakang dan merengut. Bahkan tanpa menoleh, Sakayanagi bisa membayangkan raut wajah Ryuuen, dan ia pun tersenyum.

“Tentu saja saya belum sepenuhnya menerimanya. Sejujurnya, saya berbaring di tempat tidur selama sekitar setengah hari setelahnya,” kata Sakayanagi.

Meskipun, dari sudut lain, itu berarti dia pulih dalam waktu setengah hari.

“Tidakkah menurutmu kau lebih cocok melawan orang itu?” tanya Ryuuen. “Bahwa kaulah yang seharusnya melawan Ayanokouji?”

Ryuuen tidak bermaksud membuat pernyataan yang merendahkan dirinya seperti itu, tetapi saat Sakayanagi memberinya alasan yang bodoh dan tidak masuk akal, kata-kata itu langsung keluar begitu saja dari mulutnya sebelum dia bisa menahan diri.

“Aku mengerti rasa frustrasimu, karena kau tak berhasil mendapatkan hak untuk menantangnya dengan tanganmu sendiri. Bahkan jika aku memaksakan diri untuk mengalahkanmu, Ryuuen-kun, kalau begitu…” Sakayanagi berhenti sejenak. “Sebenarnya, tidak, mari kita berhenti berspekulasi.”

Ryuuen, yang berdiri di belakangnya, masih belum puas dengan hasil kompetisi mereka. Ia tidak begitu mengerti bagaimana perasaannya sekarang, hanya saja rasanya lebih berat dari yang ia duga. Itu karena Ryuuen mengira ia akan senang dengan kemenangan, apa pun yang ia dapatkan. Pada titik itu, wawasan Sakayanagi meleset. Satu-satunya yang terlintas di benak Ryuuen sekarang adalah apa yang seharusnya ia lakukan.

“Itu adalah sebuah kesalahan, menyampaikan pesan Ayanokouji kepadamu,” kata Ryuuen.

“Hee hee hee,” Sakayanagi terkekeh.

“Apanya yang lucu?” tanya Ryuuen. “Kau menghancurkan dirimu sendiri gara-gara pesan itu. Dia ikut campur menentukan siapa yang menang dan siapa yang kalah, padahal tak ada yang memintanya. Seharusnya aku mengabaikannya dan berjuang sampai akhir hanya untukku, bukan untuk yang lain.”

“Sampai kau dikalahkan olehku dan menerima kekalahanmu?” tantang Sakayanagi.

“Jangan terlalu yakin,” balas Ryuuen. “Kalau aku menggunakan hak pengkhianatku dengan efektif, ada kemungkinan aku bisa mengalahkanmu.”

Kalau saja Ryuuen tidak berniat menyampaikan pesan itu, ia bisa saja menggunakan kartu itu sesuka hatinya. Ia sedang berjuang melawan suatu kelemahan, meskipun kecil.

“Aku mengerti. Itu memang benar. Tapi, aku tidak akan kalah bahkan jika kau mempertahankan hak pengkhianatmu, atau jika kau menggunakannya sebagai bagian dari strategi.”

Sakayanagi menyatakan hal itu dengan tegas. Ia tidak mengatakan bahwa ia mungkin tidak akan kalah; ia mengatakan bahwa ia pasti tidak akan kalah. Itu karena ia yakin kapan pun Ryuuen menggunakan hak tersebut, ia akan mampu merespons dengan tepat dan sempurna. Namun, karena jelas bahwa kedua belah pihak tidak akan mengalah sedikit pun dalam hal ini dan itu hanya akan mengarah pada diskusi yang berputar-putar, mereka berdua tidak punya pilihan selain membiarkannya begitu saja.

“Saat ini, kau berada dalam bahaya yang lebih besar dari yang kau bayangkan, namun kau pikir kau bisa mengalahkan Ayanokouji-kun dalam kondisi seperti itu?” tanya Sakayanagi.

“Aku akan melakukannya. Jelas, aku akan mengalahkannya. Itulah kenapa aku berdiri di sini sekarang.”

“Begitu. Tapi, apa menurutmu kau bisa mengalahkannya hanya dalam satu tahun lagi?”

“Tentu saja aku bisa.”

“Benarkah? Kakimu tampak sangat goyah. Aku yakin Ayanokouji-kun akan punya kesan yang sama kalau dia melihatmu sekarang.”

Biasanya, seseorang akan merasa jijik dengan pesan konyol Ayanokouji, dan tidak akan aneh jika mereka menolaknya. Namun, Sakayanagi terdengar sangat bahagia saat membicarakan Ayanokouji. Meskipun Ryuuen tidak tahu detail situasinya, setidaknya ia bisa merasakan bahwa cinta Sakayanagi tulus.

“Kau bebas berkhayal tentang Ayanokouji sesukamu, tapi aku tak harus menyukainya, dan aku tak menyukainya,” gerutu Ryuuen.

“Tidak harus suka, katamu?” tanya Sakayanagi. “Kau sudah cukup lama menutup-nutupi banyak hal. Bukankah prinsipmu adalah menang dengan cara apa pun, apa pun yang terjadi? Ketika Ayanokouji-kun menugaskanmu untuk menyampaikan pesan kepadaku, kau tak bisa mengabaikannya, dan kemampuanmu sama sekali tak cukup untuk mengalahkanku. Kau tak bisa menyamaiku, yang mengerti pesan itu dan menerima kekalahan. Bukankah hanya itu saja?”

Akibatnya, Sakayanagi, meskipun kalah, menerima kekalahannya dengan lebih lapang dada daripada Ryuuen menerima kemenangannya. Hal itu justru membuat Ryuuen semakin frustrasi. Ia tahu penyebab sebenarnya: Karena Sakayanagi benar.

“Jangan salah mengira dia orang suci,” Sakayanagi memperingatkan. “Tindakan Ayanokouji-kun berakar pada kepentingan pribadinya. Jika demi dirinya sendiri, maka orang lain tak lebih dari pion sekali pakai. Kau dan aku mungkin setara dengannya, Ryuuen-kun, tapi dia berada di level yang sama sekali berbeda. Ayanokouji-kun sungguh-sungguh berpikir seperti itu, dari lubuk hatinya. Tak salah lagi dan tak pernah gagal. Sekarang, dia telah berevolusi lebih jauh, di sekolah ini. Dia telah menemukan tujuannya. Dan untuk tujuan itu, dia akan menyakiti orang lain, mendorong mereka hingga dikeluarkan, atau bahkan memanipulasi orang lain untuk menang atau kalah, tanpa penyesalan. Itulah orang yang dikenal sebagai Ayanokouji Kiyotaka. Dalam arti yang sangat harfiah, dia akan menggunakan apa pun yang bisa digunakan, entah itu perasaan romantis seseorang yang sekilas, atau hubungan spesial. Dia menggunakan apa pun dan segalanya hanya untuk dirinya sendiri.”

Satu lawan satu. Adil dan jujur. Sekalipun kedua belah pihak telah memutuskan demikian, Ayanokouji pada dasarnya bebas bertindak sesuka hatinya, sebagai pihak luar dalam perjanjian tersebut. Sebenarnya, Ryuuen sendiri telah bertempur dengan cara yang begitu egois sepanjang hidupnya. Namun, bahkan di area yang ia rasa unggul, Ayanokouji dengan mudah melampauinya. Ayanokouji mengeksekusi gerakannya dengan begitu sempurna, dan tanpa kesalahan, hingga hampir membuatnya marah.

“Heh… Aku meremehkan betapa terobsesinya kamu pada pria yang pikirannya segila itu,” gerutu Ryuuen.

“Aku bangga mengatakan bahwa kalau soal perasaanku pada Ayanokouji-kun, aku tidak akan kalah dari siapa pun,” kata Sakayanagi sambil tersenyum sombong, seperti anak kecil yang memamerkan mainannya. “Tapi aku mengerti. Maksudku, bagaimana perasaanmu. Bahwa kau tidak menyukainya.”

Meskipun ia berbicara kepada Ryuuen, kata-kata itu sebagian ditujukan kepadanya. Tentu saja, Ayanokouji mungkin juga membayangkan masa depan di mana Sakayanagi akan menang. Tak diragukan lagi, Ayanokouji mempertimbangkan semua kemungkinan dan merencanakannya, apa pun hasilnya. Ia selalu mempersiapkan berbagai pilihan dan mempertimbangkan semua potensi.

“Dia bahkan sudah memperhitungkan bahwa Anda akan menderita akibat kejadian ini,” tambah Sakayanagi. “Jika perhitungannya bisa salah, itu hanya karena Anda bisa mengalami tekanan mental yang begitu berat sehingga Anda akan kehilangan taring Anda karenanya.”

Sakayanagi tersenyum, ditujukan pada orang di belakangnya, yang seolah berkata, “Kau tidak selemah itu , kan?”

“Aku—” Ryuuen memulai.

“Kalau taringmu benar-benar rontok,” lanjut Sakayanagi, “Ayanokouji-kun mungkin akan berpikir dua kali. Dia akan mulai berpikir bahwa akulah, dan bukan kamu, yang pantas berada di medan perang.”

Bukannya aku kehilangan semangat bertarung atau apa pun . Meskipun Ryuuen berkata begitu pada dirinya sendiri, sebenarnya ia tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Sakayanagi, yang secara intuitif merasakan emosi Ryuuen, sungguh iri padanya.

“Lagipula, aku akan merindukannya. Aku tak bisa lagi mengawasi apa yang Ayanokouji-kun lakukan dari kursi khusus,” kata Sakayanagi.

“Jika itu benar, bukankah kau akan memohon untuk tetap tinggal, bahkan jika kau harus tunduk padaku?” kata Ryuuen.

Faktanya, pengunduran diri Sakayanagi dari sekolah belum dilakukan secara resmi.

Sayangnya, saya tidak berniat melakukan hal seperti itu. Saya sudah berkemas. Lagipula, saya pribadi merasa cobaan ini merupakan pengalaman belajar yang baik. Saya bisa memperluas wawasan saya, setidaknya.

Berbeda dengan Ryuuen yang sedang gelisah, Sakayanagi hendak mengambil langkah maju.

“Yah, sayang sekali. Tahu nggak, kalau kamu cuma ngusap dahimu ke tanah dan minta maaf, aku bisa aja pergi ke sekolah dan menghapus taruhan kecil kita, kan?” jawab Ryuuen.

“Jangan mengusulkan sesuatu yang setidak bijaksana itu, hm?” kata Sakayanagi. Faktanya, tekadnya teguh dan tak tergoyahkan, meskipun ia tersenyum sedikit kecewa. “Bagaimanapun, ini agak tak terduga. Kau bahkan langsung memprovokasiku saat kita bertemu, jadi kupikir kau akan sangat senang dengan hasil ini, tapi…”

“Ujian Khusus Akhir Tahun ini saja sudah istimewa. Itulah yang kupikirkan,” kata Ryuuen.

Ryuuen telah berencana untuk mengalahkan Sakayanagi secara adil dari awal hingga akhir kali ini, karena ia memiliki keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa ia bisa mengalahkannya. Namun, Sakayanagi justru mengunggulinya. Meskipun rasa kekalahannya terasa berat, Ryuuen merasa lebih puas daripada frustrasi dengan proses itu.

“Aku tidak tahu harus bagaimana,” katanya. “Aku belum pernah merasa seperti ini sebelumnya. Kemenangan tetaplah kemenangan. Seharusnya aku bahagia, seperti katamu. Itulah yang kupikirkan selama ini, tapi sekarang, aku jadi ragu.”

Mengabaikan satu sama lain akan terasa mudah, bahkan wajar, karena mereka bukan sekutu. Namun, Sakayanagi sungguh-sungguh ingin mendukung Ryuuen sekarang.

“Aku akan menawarkan solusi. Kalau kamu tidak mau menerima kenyataan bahwa kamu telah menang, kamu bisa keluar saja dari sekolah,” kata Sakayanagi.

“Hah?” kata Ryuuen sambil berkedip.

“Dengar, kalau kau mau kalah dariku, silakan saja. Kau boleh kalah sekarang juga. Kalau kau memilih meninggalkan sekolah ini secara sukarela sebelum aku, itu jelas kekalahan.”

Ketika dia menoleh ke belakang dan melihat Ryuuen melotot ke arahnya, dia tertawa.

“Hehe. Yah, aku serius, tapi kurasa aku mengatakannya dengan agak kejam,” kata Sakayanagi, memutuskan untuk memberi nasihat kepada Ryuuen yang tersesat di jalannya, sebagai ketua kelas. “Melawan Ayanokouji-kun berarti kau juga harus menghadapi kontradiksimu sendiri, yang saat ini kau tanggung. Dia tidak bisa diukur dengan metrik sederhana. Menggunakan kontradiksi itu sebagai senjata adalah satu-satunya pilihan yang kau punya, sampai-sampai aku merasa seolah-olah aku sendiri mungkin salah menilai dia.”

Justru karena Sakayanagi telah melihat dan merasakan apa yang dialami Ayanokouji lebih dari siapa pun, maka kata-katanya memiliki bobot.

“Yang kukatakan tadi, bahwa kau bisa saja mengundurkan diri dari sekolah secara sukarela, memang benar,” tambah Sakayanagi. “Namun, kalah selalu menjadi pilihan. Namun, terlepas dari rasa sakitnya, kau telah menang kali ini, jadi kau masih berhak untuk terus berjuang. Menyerah begitu saja adalah sesuatu yang hanya akan dilakukan orang bodoh, bukan begitu?”

Ryuuen mungkin bergelut dengan ketidakpastian dan keraguan, tetapi sejak awal, ia tak berniat melepaskan kemenangannya. Mustahil bagi Ryuuen, yang lebih haus kemenangan daripada siapa pun, untuk membuat pilihan seperti itu.

“Kau harus terus berjuang dengan cara yang kasar dan tak beradab. Kau harus benar-benar gigih. Ada hal-hal yang hanya bisa kau dapatkan jika kau melakukannya dengan cara itu. Pada akhirnya, itu demi kebaikanmu sendiri. Namun, aku tidak bisa menjamin bahwa harapanlah yang menantimu di akhir,” kata Sakayanagi.

Saat ini, kemampuan Ryuuen memang belum sebanding dengan Ayanokouji. Seoptimis apa pun ia, kenyataan itu tetap tak bisa diubah.

“Sementara kau meronta-ronta di tanah dan berjuang, aku akan dengan penuh semangat menunggu hari di mana aku bisa melawannya lagi,” kata Sakayanagi.

“Kau akan terus mengejar Ayanokouji, meskipun dia bilang tidak membutuhkanmu?” tanya Ryuuen.

“Tentu saja,” jawab Sakayanagi. “Memang benar aku sempat berhenti melangkah, tapi perasaanku sama sekali tidak berubah. Sekali lagi, Ayanokouji-kun adalah seseorang yang istimewa bagiku.”

Setelah beberapa saat hening, Sakayanagi tersenyum aneh.

“Meskipun melemah, semangatmu tampaknya belum mati,” kata Sakayanagi.

“Hei, aku pernah mengalami penghinaan serupa di sekolah ini,” kata Ryuuen. “Mungkin pengalaman itulah yang membuatku tetap hidup.”

Kalau tidak, dia tidak akan berdiri di sini sekarang. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia telah dibimbing sampai ke titik ini oleh Ayanokouji.

“Izinkan aku memberimu nasihat terbaikku: Ketahuilah bahwa kau tidak bisa mengalahkannya sendirian,” kata Sakayanagi.

“Kau sebut itu nasihat? Jangan membuatku tertawa,” gerutu Ryuuen.

“Kau tahu betul betapa tingginya tembok yang menghalangi manusia bernama Ayanokouji-kun. Meskipun kau telah berkembang selama dua tahun terakhir di sekolah ini, kau takkan pernah bisa menembus tembok itu. Kau tirani, buas—kau bisa memanfaatkan sepenuhnya kemampuan itu, tapi hal-hal seperti itu hanyalah permainan anak-anak bagi Ayanokouji-kun. Dia bisa bertarung tanpa ragu bahkan di bidang keahlianmu,” kata Sakayanagi.

“Lalu apa sebenarnya yang kau suruh aku lakukan?” tanya Ryuuen.

“Maksudku, kau harus mengubah cara berpikirmu, kau harus belajar berpikir lebih fleksibel,” jawabnya. “Hampir mustahil mengalahkan Ayanokouji Kiyotaka-kun, yang hampir sempurna. Tentu saja, bukan hanya dengan serangan frontal, tetapi bahkan taktik yang aneh pun tidak akan berhasil. Itulah sebabnya aku akan secara khusus menciptakan titik lemah dalam dirinya.”

“Kau bilang kau titik lemahnya?” tanya Ryuuen.

“Ya. Ini mungkin akan membantumu suatu hari nanti. Sehebat apa pun kecerdasannya—tidak, justru karena kecerdasannya yang begitu tinggi itulah yang menyebabkan kelemahan tak terduga,” kata Sakayanagi.

Ryuuen menerima nasihat ini karena Sakayanagi ingin, dengan caranya sendiri, membalas Ayanokouji atas kejahatannya. Ia yakin ia bisa mengendalikan pikiran Ayanokouji, sama seperti Ayanokouji telah mengendalikan hasil pertandingan mereka dengan menggunakan pesan yang tak seorang pun kecuali seorang jenius seperti dirinya dapat memahaminya. Ryuuen, di sisi lain, menahan perasaan-perasaan konyol dan absurd, seperti “Sakayanagi lebih jago dalam hal itu daripada aku…” Ia bisa merasakan kata-kata itu tercekat di tenggorokannya, berusaha keras untuk keluar, tetapi kali ini ia menelannya kembali dengan paksa.

“Terus tersesat untuk sementara waktu itu baik. Kalau kita tidak menyerah, kita pasti akan menemukan jalan,” kata Sakayanagi.

“Kalian berdua, ngomong aja terus, kayak bisa baca pikiran orang lain. Kamu sama Ayanokouji,” gerutu Ryuuen.

“Pujian yang luar biasa,” jawab Sakayanagi sambil terkekeh dan menusuk-nusuk tanah dengan tongkatnya. “Baiklah, kalau begitu, kita akhiri saja sampai di sini. Aku masih ada urusan lain.”

Ryuuen menyadari mereka telah asyik mengobrol cukup lama. Kemungkinan besar, ini akan menjadi percakapan terakhirnya dengan Sakayanagi.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan setelah keluar dari sini?” tanya Ryuuen.

“Aku sudah diberi tahu ke sekolah mana Masumi-san pindah. Aku berniat mengunjunginya dulu dan meminta maaf selagi aku di sana,” jawab Sakayanagi.

“Dia akan ketakutan saat kau muncul,” kata Ryuuen.

“Yah, karena mengenalnya, kurasa hal pertama yang akan keluar dari mulutnya adalah desahan.” Setelah berkata begitu, Sakayanagi mulai berjalan pergi. “Sampai jumpa lagi lain kali. Sampai saat itu, tolong jangan sampai kau dikeluarkan dari sekolah dengan cara yang memalukan.”

Ryuuen selalu berseteru dengan Sakayanagi. Bukan hanya dengan Sakayanagi, tapi dengan siapa pun. Namun, kini ia merasa dihantam rasa kehilangan yang tak terlukiskan. Keadaan telah berubah drastis bukan hanya karena Ujian Khusus Akhir Tahun, tetapi juga karena ia mendapatkan pengakuan dari Sakayanagi. Mungkin karena ia telah kehilangan seseorang yang bisa disebut rival. Mulai sekarang, Ryuuen harus melawan Ayanokouji sendirian. Ryuuen tak pernah menoleh ke belakang, hingga ia tak lagi merasakan kehadiran Sakayanagi. Namun, saat itulah sebuah pertanyaan baru muncul di benaknya.

“Hah?” ia mengerjap dan tiba-tiba berbalik, tapi Sakayanagi sudah tidak ada di mana pun. “…’Lain kali’? Tidak ada ‘lain kali’ untukmu. Apa, kau ini pecundang sejati?”

Namun, ia menyingkirkan pikiran itu dari benaknya, karena tak ada gunanya memikirkan seseorang yang akan meninggalkan sekolah. Ia masih menjadi dirinya sendiri, dan pertama-tama, ia akan mengarahkan pandangannya pada pertarungan yang akan datang di tahun ketiganya. Kini setelah Sakayanagi pergi, ia harus fokus pada pertarungannya dengan Ayanokouji, meskipun ia tak mau. Meskipun Ryuuen telah kembali ke panggung kompetitif setelah mendapatkan sejumlah besar Poin Kelas, hal-hal seperti total poin hanyalah omong kosong belaka saat ini.

Jalan menuju Kelas A akan tetap tertutup kecuali Ayanokouji dikalahkan. Keraguan Ryuuen belum sepenuhnya hilang, tetapi meskipun begitu, kabut telah terangkat sebagian berkat dewi kecil yang tidak tahu bagaimana bersikap lunak terhadap orang lain. Ia menyuruh Ryuuen untuk menerima kenyataan bahwa ia bukanlah tandingan Ayanokouji seperti saat ini, setidaknya untuk saat ini.

“Satu tahun. Cuma satu tahun, ya?” gumam Ryuuen. “Ha! Ayolah.”

Bagi Ryuuen Kakeru, tahun terpenting dalam hidupnya akan segera dimulai.