Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 23.5 Chapter 2

Bab 2:
Memeriksa Setiap Jawaban

 

Senja telah tiba pada tanggal 14 Maret, tepat setelah tirai Ujian Khusus Akhir Tahun ditutup. Para perwakilan dari setiap kelas dipulangkan ke kelas masing-masing, masih belum mampu mencerna perasaan mereka.

Tidak, sebenarnya, mungkin para peserta, bukan perwakilannya, yang tidak mampu memproses perasaan mereka. Hal itu karena mereka harus memahami keseluruhan ujian terlebih dahulu untuk mendapatkan cerita lengkapnya. Apa yang terjadi di balik layar, dan bagaimana penyelesaiannya? Mereka tidak bisa puas hanya dengan menang atau kalah; mereka perlu tahu persis apa yang telah terjadi.

Dalam perjalanan kembali ke ruang kelas tempat para peserta menunggu, jelas Horikita dan Yousuke memiliki beberapa kecurigaan dan pertanyaan tentang konfrontasi antara saya dan Ichinose, tetapi mereka terus berjalan dalam diam sepanjang jalan, mungkin karena Chabashira-sensei juga ada di sana. Namun, tak lain dan tak bukan, Chabashira-sensei-lah yang membuka mulut untuk berbicara lebih dulu, mungkin ia tak tahan dengan keheningan ini.

“Saya hanya memberi tahu Anda ini untuk referensi Anda sendiri,” katanya, “tetapi ujian khusus kali ini juga unik dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Anda, para perwakilan, dan peserta yang sudah menunggu di kelas, diberikan informasi yang berbeda, sebagai dasar ujian. Saat ini, satu-satunya hal yang diketahui kedua kelompok adalah kelas mana yang menang, kelas mana yang kalah, dan apakah ada siswa yang dikeluarkan. Itu saja. Saya tidak akan menjelaskan poin-poin ini secara rinci setelah kita kembali ke kelas.”

“Soal aturan yang sebenarnya… lebih tepatnya, aturan yang diberikan kepada para perwakilan. Tidak akan ada masalah kalau kita sendiri yang menjelaskan aturan itu kepada para peserta sekarang dan menyelesaikan perbedaannya, kan?” tanya Horikita.

Tepat sebelum meletakkan tangannya di pintu kelas, Chabashira-sensei berbalik menghadap Horikita dan Yousuke. “Tentu saja tidak. Terserah kalian untuk memutuskan apa yang harus kalian lakukan. Rencananya kalian akan dipulangkan segera setelah ini, tetapi kalian harus mendiskusikan dan menyelesaikan masalah apa pun yang kalian khawatirkan,” sarannya.

“Ya, saya memang berniat melakukan itu,” kata Horikita. “Lagipula, kami para perwakilan juga tidak tahu detail pertempuran seperti apa yang mereka hadapi masing-masing. Saya rasa kami perlu berbagi informasi.”

Mereka tidak tahu apa yang dikatakan atau dilakukan masing-masing perwakilan. Namun, saya menduga yang paling mereka inginkan adalah detail pertarungan saya dengan Ichinose. Yang mereka tahu hanyalah hasilnya: Ichinose kalah dan Maezono diusir.

“Ayanokouji-kun, hari ini kamu juga bisa meluangkan waktumu untukku, kan?” tanya Horikita.

“Tentu saja. Sejak awal, aku tidak berniat mengakhiri hari ini dengan keraguan yang tersisa,” jawabku.

Horikita mengangguk, puas dengan jawabanku saat ini, dan Yousuke pun mengangguk.

Chabashira membuka pintu, dan kami berempat memasuki ruang kelas. Para peserta menyambut kami kembali dengan beragam emosi di wajah mereka, termasuk rasa ingin tahu. Karena ponsel kami telah dikembalikan setelah diambil oleh para guru, saya menyalakannya. Tak lama kemudian, saya menerima pesan, yang saya baca sekilas sebelum menyimpan ponsel saya di saku.

Chabashira-sensei dengan hati-hati menyapa para siswa, yang masih tampak kesal. “Ujian Khusus Akhir Tahun telah berakhir dengan kemenangan bagi kalian. Ini berarti kalian, Kelas 2-B, akan mendapatkan banyak Poin Kelas, dan,” Chabashira-sensei ragu sejenak, “Bisa kukatakan bahwa hampir bisa dipastikan, ketika kalian menjadi siswa kelas tiga bulan depan, kalian akan naik ke Kelas A untuk pertama kalinya. Namun, akibat ujian ini, Maezono kini terancam dikeluarkan. Sulit bagiku untuk memberikan tepuk tangan meriah dan mengucapkan ‘selamat’ mengingat semua yang telah terjadi, tetapi… Bagaimanapun, pertama dan terutama, aku tetap ingin memuji kalian atas perjuangan yang telah diperjuangkan dengan baik.”

Dalam situasi di mana ia tak mungkin meluapkan kegembiraannya, Chabashira-sensei memuji para siswa atas usaha mereka, sekaligus mengungkapkan rasa terima kasihnya. Namun, hanya ada sedikit raut gembira di wajah teman-teman sekelasku saat itu. Perasaan menang atau kalah belum benar-benar tertanam dalam diri mereka, dan terlebih lagi, Maezono akan dikeluarkan. Mengingat situasinya, seseorang akan disambut dengan kerutan dahi tanda tidak setuju jika mereka terlalu bersemangat. Lagipula, para siswa mau tak mau ingin tahu detailnya sesegera mungkin.

“Sensei, apakah Maezono benar-benar dikeluarkan?” tanya Sudou, mengatakannya secara langsung sementara murid-murid lain ragu-ragu.

“Yah, itu setengah benar,” jawab Chabashira-sensei. “Memang benar Maezono saat ini sedang berada di ruang fakultas untuk menjalani proses pengeluaran, tapi kalau kalian semua bisa mengumpulkan Poin Pribadi yang kalian butuhkan sekarang, kemungkinan besar pengeluarannya bisa dihindari.”

Biasanya, wajar saja jika seseorang sudah mengecek konfirmasi setidaknya sekali, tapi tentu saja, Chabashira-sensei pasti tahu jumlah Poin Privat yang dimiliki kelas tersebut. Bisa jadi Chabashira-sensei berkata seperti itu karena kecil kemungkinannya kami bisa mendapatkan dua puluh juta poin tepat waktu. Sekalipun ia memberi Maezono sedikit harapan, pada akhirnya, itu akan tetap kejam. Bahkan, meskipun kelas tersebut mencoba segala cara untuk menyelamatkannya, waktu untuk melakukannya sudah habis. Mereka harus mengumpulkan Poin Privat yang kurang dari kelas atau jenjang kelas lain saat ini, dan itu hampir mustahil. Realistisnya, tidak ada cara untuk mencegah pengusiran. Pada titik ini, mereka tidak punya pilihan selain menerimanya.

“Kalau aku menunggu, bolehkah aku, um, menemuinya?” tanya Mii-chan dengan cemas.

Maezono yang keras kepala dan Mii-chan yang lemah hati. Sekilas, mereka tampak tidak cocok, tetapi ternyata mereka berdua rukun dan menghabiskan banyak waktu bersama. Wajar saja jika Mii-chan sulit menerima perpisahan mereka yang tiba-tiba.

“Yah… aku tidak begitu yakin soal itu,” jawab Chabashira-sensei. “Setidaknya tidak sekarang. Dia baru saja dikeluarkan, dan dia sangat sedih. Sampai masalah itu selesai, akan sulit.”

Mendengar kata kesal , beberapa teman sekelasku saling bertukar pandang dengan perasaan campur aduk.

“Saya yakin ada banyak hal yang mengganggu Anda, tetapi sudah diputuskan bahwa saya tidak bisa memberikan detailnya. Jika ada pertanyaan, silakan diskusikan nanti. Hanya itu yang bisa saya laporkan,” ujar Chabashira-sensei, lalu segera mengakhiri pembicaraan sambil mempertimbangkan para siswa.

Horikita, setelah mendapat izin dari Chabashira-sensei, segera berjalan menuju podium.

“Maaf, tapi aku ingin meminta kalian semua untuk tinggal di sini sebentar lagi,” ujar Horikita.

“Maksudmu kau akan, seperti, menceritakan pada kami tentang apa yang terjadi saat Maezono-san dikeluarkan dan sebagainya?” tanya Nishimura, terdengar frustrasi karena harus menunggu kesempatan itu.

“Ya,” jawab Horikita. “Aku sudah memutuskan bahwa aku tidak bisa membiarkan bagian-bagian Ujian Khusus Akhir Tahun yang sulit dipahami ini begitu saja. Tapi aku tidak bisa menyelesaikan semuanya sendirian. Aku meminta kalian semua untuk membantuku.”

Maezono akhirnya dikeluarkan dari kelas ini.

Itulah harga sebuah kemenangan.

Pertempuran yang tidak jelas, rinciannya tidak dipahami.

Tidaklah aneh jika setidaknya seseorang seperti Kouenji bangkit dari tempat duduknya dan pergi, tetapi tidak ada tanda-tanda itu akan terjadi. Ketika aku mengalihkan pandangan untuk memeriksa apa yang sedang dilihatnya, aku melihat dia sedang menatap dirinya sendiri di cermin genggamnya. Entah dia sama sekali tidak tertarik dengan detail ujian, atau dia terlalu asyik dengan bayangannya sendiri di cermin sehingga dia bahkan tidak bisa mendengar apa yang dikatakan guru atau Horikita. Aku tidak bisa menilai keduanya, tetapi sepertinya dia akan tetap di sana untuk sementara waktu.

“Pertama-tama, saya ingin menyampaikan poin-poin yang menurut saya mengganggu semua orang, termasuk saya sendiri,” ujar Horikita.

Ia kemudian mulai menjelaskan cara menghilangkan perbedaan antara perwakilan dan peserta. Hal apa saja yang diketahui masing-masing pihak? Hal apa saja yang tidak diketahui masing-masing pihak? Apa saja aturan penentuan pemenang dan aturannya? Dan seterusnya.

Yousuke sendiri keluar dan dengan jujur ​​memberi tahu semua orang bagaimana metode bertarungnya tidak berjalan dengan baik, sementara Horikita mengingat bahwa meskipun dia telah melakukannya dengan sangat baik, memperoleh kemenangan beruntun, dia menderita kekalahan total di tangan Ichinose, jenderal lawan—Horikita tidak memiliki peluang melawannya.

Kemudian perhatian semua orang mulai tertuju pada apa yang terjadi setelahnya. Yaitu, fakta bahwa aku, sang jenderal, telah sepenuhnya melumpuhkan Ichinose, yang digambarkan Horikita sebagai lawan yang kuat. Mereka juga membahas fakta bahwa Maezono diputuskan akan dikeluarkan dalam proses tersebut, sesuatu yang bahkan Horikita dan Yousuke, perwakilannya, tidak tahu detailnya. Masalah Maezono memang tidak bisa dihindari.

“Meskipun siswa yang ditugaskan sebagai pengkhianat memang menghadapi risiko dikeluarkan, jika mereka memahami aturan dengan baik, risiko itu hampir nol. Kupikir Maezono-san dan Ayanokouji-kun juga akan mengerti, tapi…” kata Horikita, suaranya melemah.

Ketika Horikita menyebut namaku, sebagian besar teman sekelasku mengalihkan pandangan mereka ke arahku, dan aku pun bangkit dari tempat dudukku. Aku memutuskan untuk mendekati Horikita, untuk menjelaskan semuanya. Chabashira-sensei sebenarnya bisa saja pergi, tetapi sepertinya beliau berniat untuk tetap tinggal dan menyaksikan diskusi itu berlangsung.

“Pertama-tama, aku ingin meminta maaf atas dikeluarkannya salah satu teman sekelas kita secara tiba-tiba,” kataku sambil menundukkan kepala. Bahkan sekarang, penting untuk mematuhi prosedur yang tepat dan mengatakan hal yang benar. “Posisi pengkhianat datang dengan risiko dan imbalan. Jika kau bertekad menjadi pengkhianat, kau akan dikeluarkan, tetapi jika kau tidak bertekad menjadi pengkhianat, kau bisa menerima lima juta Poin Pribadi atau lima puluh Poin Kelas. Apa pun yang Maezono rencanakan tidak masalah, meskipun kau tentu bebas berspekulasi sendiri. Namun, selain aspek khusus itu, semakin lama pengkhianat itu berada dalam permainan, semakin banyak informasi yang akan mereka berikan kepada kelas lawan. Jadi, membuat pengkhianat itu mengaku dan menangani masalah itu dengan cepat jelas merupakan pilihan untuk menang, dengan serangan frontal.”

Itulah yang dipikirkan Horikita dan Yousuke sejak awal, segera setelah mereka menjadi perwakilan. Para peserta juga kemungkinan besar membayangkan si pengkhianat akan langsung mengaku, karena mereka berada di posisi yang sama.

“Kurasa Horikita pasti tahu betul hal ini, karena dia pernah melawan Ichinose secara langsung sebagai perwakilan, tapi Ichinose adalah lawan dengan kekuatan yang tak terbayangkan dalam ujian khusus ini. Bisakah kuanggap kita semua memiliki pemahaman yang sama?” tanyaku.

“Ya, dia kuat,” jawab Horikita. “Saking kuatnya, aku sampai nggak bisa membayangkan menang sama sekali.”

“Aku juga,” kataku, mengangguk menanggapi pernyataan Horikita tentang potensi kekalahan. “Sebelum aku menghadapinya, kupikir aku bisa mengatasinya, tapi aku langsung punya firasat begitu pertarungan satu lawan satu benar-benar dimulai. Bagi Ichinose, ujian ini adalah arena di mana dia bisa menunjukkan kemampuannya dengan sangat baik, dan dia adalah seseorang yang sangat mengenal musuh maupun sekutunya. Dia juga memiliki tingkat wawasan yang memungkinkannya melihat kebenaran dan kebohongan, sehingga semuanya tampak jelas.”

Di sampingku, Horikita mengangguk dengan mata terpejam. Ia mungkin sedang mengingat pertarungannya sendiri dengan Ichinose.

“Aku tak punya peluang menang dengan serangan frontal yang adil. Meski begitu, karena aku telah dipercayakan peran jenderal, aku harus memikirkan apa yang bisa kulakukan untuk menang. Setelah mati-matian memeras otak dalam waktu terbatas yang diberikan, aku hanya menemukan satu cara untuk menang.” Aku berhenti bicara sejenak, membiarkan semua orang mencerna kata-kataku sebelum melanjutkan penjelasanku.

“Satu-satunya cara untuk menang adalah dengan mengusir pengkhianat itu sejak dini,” kataku.

Tentu saja, informasi itu tidak akan cukup untuk menenangkan kekhawatiran semua orang. Wajar saja jika mereka bingung dengan apa yang saya bicarakan.

“Apa maksudmu? Bagaimana bisa Maezono—maksudku, bagaimana bisa pengkhianat itu dikeluarkan dan akhirnya menang?” tanya Horikita.

“Sekalipun aku mencoba melawannya secara adil,” jawabku, “aku tak mungkin bisa mengalahkan Ichinose dengan kemampuanku. Kupikir satu-satunya cara untuk menang melawan lawan seperti itu adalah dengan melancarkan serangan kejutan, menyerangnya dengan sesuatu yang tak terduga. Awalnya, aku mengusulkan agar kita bernegosiasi, dan aku menyarankan kepada Ichinose agar kita masing-masing menggunakan hak pengkhianat kita, secara bersama-sama. Jika kedua belah pihak kehilangan hak pengkhianat mereka, tidak akan ada kerugian, dan tidak ada yang akan dikeluarkan. Itu akan menjadi perubahan situasi yang disambut baik oleh Ichinose, yang mengira kita akan bertarung secara langsung, secara adil.”

Di antara kami semua, Ichinose paling benci memikirkan mengorbankan teman-temannya. Sebenarnya, lebih tepatnya, dia tidak suka ada yang dikeluarkan dari sekolah. Itu sesuatu yang disetujui semua orang di kelas kami, dan itu bahkan tidak perlu dijelaskan.

“Tujuanku adalah menggunakan hak pengkhianat kita untuk membuat Ichinose ikut serta dalam pengusiran itu, agar dia juga bertanggung jawab. Itulah satu-satunya cara yang terpikirkan olehku , ” simpulku.

Saat itu, kelas sempat riuh. Ada yang mengerti penjelasan saya, ada yang tidak mengerti, dan ada yang termasuk dalam kedua kategori tersebut. Hanya Chabashira-sensei, yang mengamati dengan objektif, tetap tenang.

“Kedua belah pihak masing-masing telah menggunakan hak pengkhianat mereka,” renung Horikita. “Ya, kurasa memang akan mudah untuk mencapai kesepakatan jika lawanmu adalah Ichinose-san, dan itu berarti dia secara tidak langsung terlibat dalam pengusiran Maezono-san juga… Jadi itu tujuanmu…”

Karena menjadi perwakilan, Horikita tentu lebih cepat dalam membayangkan skenario daripada peserta.

“Ichinose, yang dihadapkan pada kenyataan bahwa ia tanpa sadar telah berperan dalam pengusiran Maezono, sangat, sangat kesal. Ditambah dengan rasa bersalah yang mendalam yang ia rasakan, ia kemudian tidak dapat menggunakan seluruh kemampuannya dan tidak lagi dapat memberikan nominasi yang memuaskan,” jawab saya, menggambarkan akibat dari tindakan saya.

“T-tunggu. Tunggu sebentar,” kata Yousuke tergagap. Ia pasti tak bisa membiarkan ini begitu saja, karena ia langsung menyerang. “Aku juga diizinkan bertarung sebagai perwakilan. Aku tahu aku tak berguna, dan aku tahu aku tak sepenuhnya memenuhi syarat untuk mengeluh atau mengajukan keberatan. Meski begitu, aku jadi bertanya-tanya, apakah mengorbankan teman sekelas kita itu sepadan? Bahkan jika itu adalah situasi di mana kita punya peluang 100 persen untuk menang dengan mengeluarkan Maezono-san, aku tetap tak bisa benar-benar setuju. Belum lagi, bagaimana jika kau kalah dalam situasi ini? Tidakkah kau pikir ada kemungkinan besar hal seperti itu bisa terjadi? Terlepas dari menjadi perwakilan atau bukan, kupikir cara seperti itu hampir merupakan penyalahgunaan wewenang.”

Beberapa siswa tampak setuju.

“Ya, itu memang benar,” gumam Ichihashi. “Aku yakin, mengingat kepribadian Ichinose, dia pasti akan marah kalau tahu dia membantu mengeluarkan Maezono-san, tapi itu belum tentu berarti kau pasti menang karenanya… kan?”

“Ya. Kalau kau bilang itu cuma opini retrospektif, ya, memang begitulah adanya. Tapi, apa kau lebih suka kita kalah hanya karena meraba-raba tanpa rencana sama sekali?” bantahku. “Atau apa kau lebih suka kita bertaruh pada kemungkinan menang, meskipun itu butuh pengorbanan? Setelah mempertimbangkan pilihan dan memikirkan keputusan yang tepat, aku memutuskan untuk memilih yang terakhir sebagai perwakilan kelas dan sebagai jenderal. Itu karena aku pikir kekalahan di sana bisa berakibat fatal bagi kita. Misalkan, secara hipotetis, Kelas A menang seperti yang diperkirakan, dan kelas kita kalah, maka itu berarti akan ada selisih tiga ratus Poin Kelas. Tidak ada jaminan kita pasti bisa membalikkan keadaan dan bangkit dari kekalahan itu hanya dalam setahun lagi. Tentu saja, kau bisa mengatakan itu untuk hampir semua ujian, tetapi dari semuanya, ujian ini khususnya adalah pertarungan yang sama sekali tidak boleh kita kalahkan.”

Meskipun beberapa alasannya bohong, tidak ada tipuan tentang rangkaian peristiwa yang menyebabkan Maezono dikeluarkan dari sekolah. Haruskah kalah tanpa berkorban, atau haruskah menang meskipun harus mengorbankan seseorang? Pada dasarnya, mustahil bagi siapa pun untuk memberikan jawaban sempurna atas pertanyaan itu. Namun, memang benar bahwa jika mereka kalah, mereka akan kehilangan hampir semua kemajuan menuju Kelas A, dan kebenaran itu mendukung cerita saya.

“Saya tidak sedang berusaha membenarkan tindakan saya di sini, tapi saya bersedia tunduk pada suara mayoritas. Saya rasa tidak banyak orang di sini yang merasa lebih baik kalah dalam ujian daripada mengorbankan Maezono,” tambah saya.

Kelas menjadi hening total. Beberapa siswa bertukar pandang, yang lain mengalihkan pandangan. Aku bisa melihat mereka tidak ingin melakukan sesuatu seperti pemungutan suara, itu sudah jelas. Namun, Horikita sepertinya tidak akan memintanya di sini. Itu hanya akan melukai semua orang secara emosional. Meskipun kenyataan itu menyakitkan, fakta bahwa kelas ini menang adalah hal yang lebih besar dari yang bisa mereka bayangkan.

Dunia di mana Sakayanagi menang, dan Horikita kalah. Mau tak mau, kita harus memperhitungkan betapa pentingnya menghindari hasil itu. Lagipula, fakta bahwa bukan aku yang dikorbankan dalam situasi ini juga tak bisa diabaikan. Menyangkal hal itu akan memaksa kita untuk mengevaluasi kembali pemikiran kita tentang pengorbanan Sakura. Meski begitu, jika ada seseorang yang bisa menyangkalnya saat ini.

“Meski begitu, menurutku itu arogan, apa pun kata orang,” bantah Yousuke. “Ini bukan keputusan yang seharusnya kau buat sendiri, Ayanokouji-kun. Tidak ada perwakilan yang berhak mengorbankan Maezono-san untuk hal seperti itu.”

Ya, tantangan seperti itu hanya bisa datang dari siswa seperti Yousuke, yang lebih mementingkan orang lain daripada dirinya sendiri. Saya sudah menduga akan ada keberatan seperti ini.

“Kurasa kau benar,” jawabku, “tapi karena aku berada dalam situasi di mana aku tidak bisa bicara dengan siapa pun, aku tidak punya pilihan selain memutuskan sendiri. Lagipula, singkatnya, aku tidak memikirkannya dengan cara yang sama sepertimu, Yousuke. Karena aku dipercayakan dengan nasib kelas, kupikir prioritas utamaku adalah membawa kita pada kemenangan.”

Aku menghadapi Yousuke, yang telah membantahku, menghadapinya langsung dengan logikaku sendiri.

“T-tapi…jika kau pikirkan tentang Maezono-san, yang dipilih secara acak, maka—”

“Maaf, tapi ada alasan bagus kenapa itu Maezono,” kataku, memotongnya.

Kenapa Maezono? Nanti, murid-murid pasti akan protes soal itu, dan karena itulah aku berinisiatif menyela Yousuke untuk menjelaskan.

“Kalau aku memilih teman sekelasku yang akan dikorbankan hanya berdasarkan suka atau tidak suka, aku pasti akan merasa tidak puas dan cemas. Lagipula, aku tidak memilih Maezono secara acak,” jelasku.

“Jadi, maksudmu kau punya alasan yang meyakinkan untuk itu?” tanya Horikita, yang sudah menangkap apa yang ingin kukatakan dan jelas-jelas berusaha untuk tetap tenang.

“Kenapa aku memilih Maezono sebagai orang yang akan dikeluarkan, kau bertanya? Yah, itu karena…”

Saya melanjutkan dengan menyampaikan informasi penting kepada kelas, bahwa Maezono telah menyebarkan informasi tentang kami ke kelas-kelas lain. Yaitu, saya mengatakan bahwa Maezono-lah yang membocorkan informasi bahwa saya akan menjadi jenderal untuk kelas kami dalam Ujian Khusus Akhir Tahun.

“Kalau tidak salah, Horikita-san memang bilang ke semua orang untuk merahasiakannya, kan?” tanya Ichihashi, sambil mengingat kembali percakapan sebelumnya, meskipun dia sudah bergabung dengan pihak yang membantahku.

“Benar. Awalnya aku memang meminta Horikita untuk melakukannya. Salah satu alasan aku mengambil peran jenderal adalah karena kami ingin menghadirkan unsur kejutan. Jika lawan kami berasumsi Horikita yang akan muncul sebagai jenderal, mereka pasti akan melompat ke arah bayangan, curiga terhadap sesuatu yang tidak ada sampai aku melakukan penyergapan. Kami pikir, sebagai hasilnya, kami bisa membuat Ichinose dan perwakilan lain dari kelasnya keluar dari permainan. Jika rencana itu berhasil, kami mungkin bisa menang tanpa membuat siapa pun dikeluarkan. Namun, bahkan bukan pada hari ujian, melainkan sehari sebelumnya, ada beberapa siswa di kelas Ichinose yang sudah tahu bahwa aku akan berperan sebagai jenderal,” jelasku.

“Artinya, dengan kata lain, informasi itu sudah bocor sejak awal. Kau yakin Maezono-san yang melakukannya?” tanya Horikita.

“Aku yakin,” jawabku. “Sudah kubilang aku sama sekali tidak ingin fakta bahwa aku akan menjadi jenderal terungkap, karena informasi dan strategi itu berkaitan langsung dengan menang atau kalahnya kita. Ketika aku tahu informasi itu telah bocor ke kelas-kelas lain, aku pun mulai menyelidikinya.”

Pada titik ini, Sudou, yang pasti memiliki beberapa pertanyaan sendiri, mengangkat tangannya dan mulai berbicara dari tempat duduknya.

“Jadi, itu artinya kau punya bukti bahwa Maezono-lah yang membocorkan informasi itu?” tanyanya. “Kalau begitu, dari mana kau mendapatkan bukti seperti itu? Maksudku, aku tak bisa membayangkan Maezono membiarkan dirinya ketahuan semudah itu.”

Saya menyambut pertanyaan ini dari Sudou, yang telah mendengarkan dan memahami cerita saya dengan baik.

“Untuk menjelaskannya,” aku memulai, “pertama-tama aku perlu memberitahumu kenapa Maezono membocorkan informasi tentang kelas kita. Karena aku yakin sulit membayangkan dia akan begitu saja membocorkan informasi ke kelas lain tanpa alasan.”

Sudou dan murid-murid lain yang mendengarkan dengan saksama menganggukkan kepala mereka.

“Siapa di sini yang tahu kalau Maezono dan Hashimoto berpacaran?” tanyaku.

Untuk sementara, saya melewatkan penjelasan detailnya dan malah menanyakan pertanyaan itu. Mayoritas siswa saling bertukar pandang terkejut, dan sekilas saya bisa mengerti bahwa kebanyakan dari mereka tidak tahu. Namun, seperti dugaan saya, ada beberapa yang tahu. Yang langsung mengangkat tangan adalah Kushida dan Matsushita, lalu Mii-chan mengikutinya dan diam-diam mengangkat tangannya dengan sopan.

Totalnya tiga orang. Soal Kushida, yang bisa kukatakan hanyalah aku tak mengharapkan yang kurang darinya. Meskipun sifat aslinya telah terbongkar dan ia dikucilkan dari teman-teman sekelasnya, ia tetap terbukti piawai dalam mengumpulkan informasi. Di sisi lain, Matsushita mungkin mengetahui hubungan antara Maezono dan Hashimoto dari caraku menyelidiki Maezono sebelum ujian. Dan soal Mii-chan, karena ia teman dekatnya, kupikir Maezono mungkin telah menceritakan rahasianya kepadanya.

“Karakter Hashimoto sudah dikenal semua orang, dan dia sangat mementingkan pengumpulan informasi, termasuk dari kelasnya sendiri,” jelasku. “Dengan berkencan dengan Maezono, dia sengaja mengorek informasi dari kelas ini.”

“Jadi, maksudmu dia diajak pacarnya?” simpul Horikita.

“Saya curiga Hashimoto telah memanfaatkan hubungan mereka sejak awal,” jawabku.

Kebenaran itu mungkin akan menyakitkan jika Maezono atau siapa pun yang dekat dengannya mengetahuinya. Namun, semakin banyak yang diketahui tentang Hashimoto Masayoshi, semakin besar kemungkinan hal itu terjadi. Dan untuk semakin meyakinkan poin saya, saya mengalihkan perhatian saya kepada Sudou, yang sebelumnya menanyakan pertanyaan itu kepada saya.

“Sudou, kamu dan beberapa orang lainnya bertemu dengan Maezono untuk membicarakanku, bukan?” tanyaku.

Sudou memiringkan kepalanya mendengar pertanyaanku, seolah-olah ia tidak langsung ingat apakah itu pernah terjadi. Namun, ketika aku melanjutkan dan menyebutkan nama-nama orang yang hadir dan kapan pertemuan itu terjadi, ia tampaknya perlahan mulai mengingatnya.

“Y-ya,” jawab Sudou. “Itu memang terjadi. Astaga, aku terkejut kau tahu banyak tentang itu.”

Aku tidak tahu apa yang terjadi ketika mereka berkumpul, aku juga tidak tahu isi percakapan mereka, tetapi jika akulah topik utama pembicaraan, maka tidak akan mengejutkan jika ada semacam perintah untuk tidak berbicara. Itulah mengapa dia terkejut aku tahu tentang itu.

“Saya mengetahui bahwa pertemuan itu juga bukan ide Maezono, melainkan sesuatu yang diperintahkan Hashimoto kepadanya di balik layar,” jelasku.

Sudou kehilangan kata-kata saat memikirkan kejadian masa lalu, tetapi Ike yang bingung angkat bicara.

“Tunggu, tunggu dulu. Kok kamu tahu soal itu, Ayanokouji? Seharusnya itu rahasia,” katanya.

Saya tahu betul bahwa topik ini akan menimbulkan pertanyaan-pertanyaan seperti itu. Jika memungkinkan, akan lebih baik jika seseorang yang hadir di rapat tersebut secara sukarela bergerak dan menjawab, daripada harus menunggu jawaban datang dari saya.

“Itu karena aku sudah bilang,” Matsushita mengangkat tangan dan maju sebagai saksi tanpa ragu. “Apa yang dikatakan Ayanokouji-kun itu benar. Tidak ada keraguan tentang itu.”

Penilaiannya terhadap situasi itu tepat, dan waktu yang dipilihnya sangat tepat. Meskipun kurang dari separuh kelas mungkin yakin setelah semua itu, hal itu telah menghentikan argumen mereka. Ini cukup baik sebagai alasan untuk mengeluarkan Maezono. Tidak perlu meyakinkan semua siswa; saya bisa saja meyakinkan beberapa dari mereka, sampai batas tertentu, dan membiarkan sisanya dengan rasa tidak percaya. Jika saya harus menjelaskannya dengan cara yang mudah dipahami, saya akan mengatakan bahwa yang terbaik adalah membiarkannya sekitar lima puluh-lima puluh. Saya pikir itu akan lebih baik untuk kelas nanti.

“Yah, kurasa aku kurang lebih yakin dengan itu, tapi entahlah, Bung. Masih agak… kau tahu…” kata Sudou.

Meskipun kata-kata Sudou menunjukkan bahwa ia yakin, tampaknya ia masih merasa sulit menerima cerita itu, mungkin karena perspektifnya yang sedikit berbeda dari siswa lain. Sudou mendorong kursinya ke belakang, berdiri, lalu menuangkan pikiran-pikirannya itu ke dalam kata-kata.

“Aku mengerti kau sudah melakukan semua yang kau bisa agar kelas kita menang,” katanya. “Dan aku mengerti rencana awalmu tidak berhasil karena Maezono membocorkannya, dan Ichinose ternyata lebih kuat dari yang kau kira, jadi kau masuk ke pertarungan dengan persiapan untuk melukai bahkan sekutumu sendiri jika perlu. Tapi apa benar-benar tidak ada cara lain selain mengeluarkan Maezono, Bung? Yah, begini, maksudku… Bagaimana ya menjelaskannya? Hanya saja, mengenalmu, Ayanokouji, kupikir kau pasti bisa menemukan cara untuk memenangkan pertarungan tanpa ada korban jiwa.”

Sudou telah melihat beberapa kemampuanku, dan berdasarkan itu, dia sepertinya punya firasat bahwa aku bisa menemukan cara yang lebih baik. Sudut pandangnya, bahwa aku bisa menang bahkan jika Maezono tidak ikut campur, belum tentu salah. Penafsirannya tentang situasi itu benar, meskipun hanya sebagian benar. Meskipun itu akan menurunkan kemungkinan keberhasilan, bukan tidak mungkin bagiku untuk menang tanpa membuat seseorang dikeluarkan. Aku sempat berpikir untuk sengaja bersikap samar tentang topik itu dan menghindari pertanyaan itu, tetapi Horikita yang berdiri di sampingku bertindak lebih dulu sebelum aku melakukannya.

“Ayanokouji-kun memang berbakat, pantas dipercaya menduduki posisi jenderal,” kata Horikita. “Namun, memang benar lawan kami kuat. Aku bisa menjamin itu, karena pernah melawannya langsung. Sejujurnya, aku bahkan tidak bisa menandingi Ichinose-san sama sekali, dan aku langsung menyadari bahwa aku tidak mungkin menang. Tepat sebelum aku dan Ayanokouji-kun bertukar tempat, aku yakin Ayanokouji-kun pun akan kalah. Aku telah kalah telak sampai-sampai aku bahkan tidak percaya rekanku bisa menang.”

Horikita, sebagai ketua kelas, tentu saja menerima tantangan itu dengan tekad yang luar biasa. Justru karena tekanan yang dihadapi Horikita, tekanan yang dengan mudah mematahkan tekadnya, kata-katanya memiliki kekuatan untuk meyakinkan orang-orang bahkan tanpa perlu menjelaskannya secara rinci.

“Begitu ya. Jadi maksudmu Ichinose sekuat itu,” jawab Sudou.

Ichinose tidak memberikan kesan kuat atau menakutkan, yang mungkin menjadi alasan mengapa teman-teman sekelas kami tidak dapat membayangkannya, tetapi laporan jujur ​​Horikita telah meyakinkan banyak dari mereka.

“Aku akan mengatakan sesuatu di sini,” seru Horikita. “Aku menarik kesimpulan ini justru karena aku telah menyaksikan kekuatan lawan kita: Kita tidak bisa menyalahkan Ayanokouji-kun atas pilihannya. Bahkan sekarang, aku pikir dia bukan hanya membuat pilihan terbaik, tetapi juga satu-satunya pilihan yang tersedia, mengingat hasilnya. Itu adalah pilihan yang diperlukan agar kelas ini menang.”

Horikita menjawab dari posisi yang dipercayakan kepadanya, yaitu ketua kelas. Tentu saja, ia tidak bisa begitu saja senang, karena memang sudah menjadi tugas Horikita untuk melakukan apa pun demi mencegah pengusiran. Namun, meskipun ia merasakan sakit itu, ia menerimanya sebagai tindakan yang perlu. Tidak, sebenarnya, itu adalah situasi di mana ia tidak punya pilihan selain menerimanya. Apa pun yang ia katakan, ia tidak akan bisa membuat Maezono kembali ke sekolah ini. Karena itu, ia merasa perlu berpikir positif, bukan negatif.

“Baiklah, aku mengerti,” jawab Sudou setelah memikirkannya. “Kalau hanya ketua kelas yang bilang begitu, aku tidak bisa membantah. Malah, sepertinya Ayanokouji bertekad untuk bertarung demi kelas, meskipun itu berarti kita semua akan membencinya.”

Menganggukkan kepala untuk menunjukkan bahwa ia benar-benar yakin, Sudou kembali duduk di kursi yang telah ditariknya. Sebuah pertanyaan yang agak mengejutkan muncul dari jawaban Sudou dan Horikita: Apakah situasinya berakhir dengan hasil imbang lima puluh-lima puluh, seperti yang kuinginkan? Yah, mungkinkah akhirnya sedikit lebih condong ke arah orang-orang yang diyakinkan? Sepertinya tidak ada lagi kritik yang kuharapkan. Aku sempat bertanya-tanya apakah aku perlu menambahkan bahan bakar ke api yang hampir padam, tetapi seiring berjalannya waktu, salah satu siswa diam-diam melontarkan beberapa patah kata.

“Tapi, um, yah…” gumam Azuma, “Tapi, totalnya ada tiga orang yang dikeluarkan dari kelas kita. Yamauchi-kun, Sakura-san, dan sekarang Maezono-san, dan, yah, Ayanokouji-kun ada hubungannya dengan mereka semua…”

“Dan apa sebenarnya maksudmu dengan pernyataan itu?” balas Matsushita, meskipun dengan nada lembut.

“Yah, aku nggak tahu soal ‘niat’ atau apalah. Rasanya, agak berlebihan kalau disebut kebetulan, atau kayak, lho…” Azuma tergagap.

Perkataannya tidak mengikat, tetapi maksud yang ingin disampaikannya tetap jelas: Apakah itu benar-benar hanya kebetulan?

“Maksudmu Ayanokouji sengaja membuat orang dikeluarkan?” Sudou membalasnya, memihakku.

“Dia tidak bilang apa-apa,” sela Mori. “Dia tidak sampai sejauh itu. Tapi, pertanyaannya, bagaimana kita tahu kalau salah satu dari kita tidak akan dikorbankan selanjutnya?”

Mori pasti juga menyimpan rasa tidak percaya, saat ia membela Azuma. Saya ingin orang-orang mengungkapkan pendapat mereka agar saya bisa membantahnya, tetapi sejauh ini suara dan alasan mereka agak lemah, yang tampaknya mengakibatkan kemacetan.

“Aku tidak tahu apakah aku punya hak untuk bicara, tapi bolehkah aku mengatakan sesuatu?” tanya Kushida.

Saat itulah Kushida membuat pernyataan, berbicara sedemikian rupa sehingga sulit untuk menilai apakah dia malaikat atau iblis.

“Kurasa Azuma-san dan beberapa orang lain mengatakan sesuatu seperti Ayanokouji-kun mungkin sengaja membuat orang dikeluarkan, tapi menurutku itu tidak benar,” katanya. Contohnya, kasus dikeluarkannya Sakura-san, yang berawal dari hubunganku dengan Horikita-san, karena ada permusuhan di antara kami, dan akulah yang menyerang kelas hingga akhirnya Sakura-san dikeluarkan. Ya, begitulah. Kalau saja aku ikut Ujian Khusus dengan suara bulat, tidak akan ada yang dikeluarkan. Kalau Ayanokouji-kun tidak bertindak, kami tidak akan bisa lulus ujian dan Poin Kelas kami akan dicabut. Intinya, dia yang mengurusi akibatnya, pekerjaan yang tidak diinginkan siapa pun. Pengkhianatan Yamauchi-kun juga sama, dan sepertinya Maezono juga punya perilaku bermasalah. Jadi, mengingat hal itu, Ayanokouji-kun mengambil inisiatif dan bertindak sedemikian rupa sehingga dia bisa meminimalkan kerusakan dalam situasi di mana dia harus menang, meskipun harus mengorbankan seseorang. Tidakkah menurutmu kita seharusnya melihat ini dari sudut pandang yang lebih baik?

Kushida juga menjelaskan kepada Azuma dan Mori bahwa semua tindakan tersebut diperlukan untuk menyelamatkan kelas. Selain itu, ketika ia berbicara tentang konsekuensi kekacauan yang ia sebabkan sendiri, perkataan Kushida terasa berbobot karena ialah yang bertanggung jawab. Hal itu, ditambah dengan dukungan Kushida dan Matsushita kepadaku, membuat Azuma dan yang lainnya mundur, meskipun dengan berat hati. Saat itu, salah satu siswa laki-laki di kelas yang telah menarik kursinya bangkit dari tempat duduknya dan meletakkan tangannya di pintu kelas.

“Kau mau ke mana, Kouenji?” bentak Sudou, sebagai orang pertama yang menyadari ada yang aneh terjadi.

“Ke mana, tanyamu? Kurasa sudah waktunya berangkat hari ini, tentu saja,” jawab Kouenji.

“Pembahasannya belum selesai, Bung,” kata Sudou.

“Aku cuma iseng-iseng aja sebelum ketemu cewek tertentu,” jawab Kouenji. “Aku nggak mau telat, jadi permisi dulu.”

Kouenji sedang bercermin dan memainkan ponselnya, jadi sepertinya ia tidak menunggu untuk melihat bagaimana diskusinya berlangsung, melainkan karena ia tidak punya tempat lain untuk dikunjungi sampai sekarang. Sejujurnya, karena Chabashira-sensei sudah menyelesaikan homeroom, tidak masalah baginya untuk pergi.

“Kau egois seperti biasa. Kau tahu ini diskusi penting,” bantah Sudou.

“Penting?” Kouenji mendengus. “Aku sama sekali tidak tahu kenapa semua ini penting.”

Setelah itu, Kouenji dengan santai menepis Sudou dan keluar dari kelas. Suasana ruangan memang agak canggung, tetapi mungkin itulah sebabnya Chabashira-sensei merasa sekaranglah saatnya untuk menyela, karena ia kembali ke podium.

“Baiklah, kesampingkan semua itu, mungkin sebaiknya kita akhiri saja hari ini,” kata Chabashira-sensei, yang tampaknya berpikir bahwa ia sebaiknya membubarkan rapat itu daripada membiarkan kami para siswa memutuskan sendiri.

“Aku setuju,” kata Horikita. “Kecuali ada yang benar-benar ingin melanjutkan diskusi ini, mari kita akhiri saja di sini untuk sementara waktu.”

Bahkan Yousuke pun tidak keberatan, meskipun ia menyaksikan prosesnya dengan ekspresi tegang. Meskipun ia tidak puas, ia mungkin setuju bahwa kita harus berhenti di sini.

Kebetulan, total Poin Kelas setelah ujian mungkin adalah sebagai berikut:

 

NILAI POIN KELAS TENTATIF PADA AKHIR UJIAN KHUSUS AKHIR TAHUN:

Kelas Horikita: 1233 Poin

Kelas Sakayanagi: 1093 Poin

Kelas Ryuuen: 1040–1090 Poin

Kelas Ichinose: 714 Poin

 

Kelas kami sedikit unggul dan akan naik ke Kelas A, dengan kelas Sakayanagi yang semakin dekat dengan kami, dan kelas Ryuuen yang semakin mengejar. Hanya kelas Ichinose yang tertinggal jauh di belakang.

Itulah nilai Poin Kelas saat itu, tetapi apa yang terjadi selanjutnya penting. Hampir bisa dipastikan bahwa kelas Sakayanagi akan dihukum setelah ia meninggalkan sekolah. Sejauh ini, tidak ada siswa di kelas kami yang secara sukarela memilih untuk meninggalkan sekolah, jadi tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana hal itu akan terjadi. Namun, saya baru-baru ini melihat kasus-kasus sebelumnya dan menemukan bahwa ada beberapa kasus di mana siswa telah dihukum sebesar 300 Poin Kelas, seperti yang saya prediksi sebelumnya. Dengan kata lain, jika kelas Sakayanagi menerima hukuman yang sama seperti yang terlihat di masa lalu, maka mereka mungkin langsung jatuh ke posisi ketiga, dengan total 793 Poin Kelas. Yang berarti bahwa kemungkinan untuk mengubah keadaan menjadi situasi di mana terdapat dua kelas yang kuat dan dua kelas yang lemah telah meningkat. Dengan liburan musim semi di depan kita, tampaknya akan ada banyak hal yang harus dilakukan, bahkan lebih dari yang diantisipasi.

 

2.1

 

SEMUA SISWA telah menghilang dari kelas setelah bubar. Sepertinya Kei ingin kembali ke asrama bersamaku, tetapi setelah kukatakan padanya bahwa akan lebih baik baginya untuk kembali bersama Satou dan yang lainnya, dia menyadari situasi itu dan segera mundur. Akulah satu-satunya penyebab dikeluarkannya Maezono dari sekolah, dan jika Kei terlihat bersamaku sebagai pacarku segera setelah dikeluarkannya itu, maka kesan negatif yang orang lain miliki tentangku akan mencakupnya juga. Untuk menghindari hal seperti itu, pilihan teraman adalah aku kembali sendiri, setidaknya untuk hari ini. Bahkan Horikita dan Yousuke, yang mengetahui detail tentang apa yang terjadi lebih baik daripada orang lain dan mungkin ingin membahas detail itu lebih dalam daripada orang lain, tidak tinggal di kelas terlalu lama karena mereka memahami hal ini.

“Baiklah kalau begitu, kurasa aku akan kembali juga,” pikirku keras-keras.

Dengan pemikiran itu, akulah orang terakhir yang meninggalkan kelas. Aku langsung kembali ke asrama, tapi—

“Hei, Ayanokouji-kun,” panggil Kushida tepat saat aku keluar dari pintu utama. Sepertinya dia sudah menungguku, mengingat tidak ada orang lain di sekitar. “Aku hanya ingin bertanya sesuatu.”

“Mungkin lebih baik kalau kamu tanya langsung lewat telepon,” jawabku.

“Kau pikir ada yang melihat kita dan mulai menyebarkan rumor buruk?” tanya Kushida, tampaknya sudah mengantisipasi kemungkinan itu.

“Baiklah, kalau kamu tidak keberatan, kurasa kita bisa membicarakannya di sini sekarang juga.”

“Aku tidak berniat menjilat siapa pun di kelas saat ini. Lagipula, lebih masuk akal kalau aku langsung bertanya langsung padamu.”

“Apa yang ingin kamu katakan?”

“Aku ingin bertanya tentang kejadian dengan Azuma tadi. Maksudku, karena kau di depan teman-teman sekelasmu, kau berhasil mengumpulkan dukungan dari orang-orang, termasuk aku, dan mengakhiri semuanya dengan damai. Tapi, sebenarnya kau memang sengaja membuat Maezono dikeluarkan, kan? Itu kesempatan untuk membuat seorang pengkhianat menghilang.”

“Yah, itu—”

Saat aku mencoba menyangkalnya, meski hanya demi penampilan di permukaan, aku melihat sudut mulut Kushida sedikit melengkung ke atas, dan dia tersenyum tipis sambil terus menyampaikan maksudnya.

“Memang benar Ichinose sangat kuat dalam ujian ini, tapi meskipun begitu, kau bisa saja menggunakan cara lain untuk menyakitinya dan memojokkannya. Apa aku salah, Ayanokouji-kun?”

Frase yang digunakan Kushida, “ cara lain untuk menyakitinya dan mendorongnya ke sudut ,” daripada mengungkapkan bahwa saya bisa menang hanya dengan prestasi, adalah pengamatan yang brilian darinya.

“Itu karena teman sekelas kita yang bodoh dan si baik hati Horikita berpikir tentang segala hal dengan cara yang nyaman bagi mereka, jadi mereka mungkin tidak melihatnya,” tambahnya.

Itulah yang bisa dikatakan sebagai keahlian Kushida—bahwa ia selalu mencoba mencari tahu apa yang sebenarnya dipikirkan orang lain, jauh di dalam lubuk hati mereka.

“Lagipula, kalaupun kita kalah, menyingkirkan Maezono akan jadi keuntungan buatmu. Aku benar, kan?” tanya Kushida.

Kushida bahkan sampai menyarankan bahwa saya tidak akan memandang hal itu sebagai hal yang buruk bahkan jika kami kalah jika itu adalah pertukaran untuk menyingkirkan Maezono, sementara orang lain akan melihat pengusiran Maezono sebagai bonus pada kue pecundang.

“Sejujurnya, saya sangat terkesan dengan sikap seperti itu,” kata Kushida.

“Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?” tanyaku.

“Karena kaulah yang mendorongku ke posisi yang bisa membuatku dikeluarkan, Ayanokouji-kun. Aneh kalau aku tidak terlalu memikirkannya.”

Dia tidak menjelaskan detailnya, hanya menyebutkan alasan utamanya. Sejujurnya, saya sendiri terkesan. Namun, terlepas dari itu, saya tidak seharusnya membuat pernyataan apa pun di sini.

“Saya melakukan apa yang diperlukan untuk menang, karena saya melawan lawan yang kuat,” jawab saya.

“Hmm?” jawab Kushida penuh pengertian.

Meskipun dia mengerti bahwa saya menjawab dengan mengelak, dia tidak mencoba mendesak masalah itu.

“Terlepas dari itu semua, aku terkesan dengan caramu bersikap di sana, Kushida. Intervensi yang sempurna. Meskipun semua orang waspada padamu, banyak siswa yang mengakui keakuratan ucapanmu,” komentarku.

Itu mungkin karena apa yang terjadi selama Ujian Khusus dengan Suara Bulat telah meninggalkan dampak yang sangat besar pada semua orang, termasuk Kushida.

“Yah, tentu saja,” jawab Kushida. “Aku kehilangan banyak hal, dan aku harus memulihkan diri semaksimal mungkin dan membangun kembali posisi yang aman dan nyaman untuk diriku sendiri di kelas. Maksudku, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi saat aku jatuh ke tanganmu lagi, Ayanokouji-kun.”

Dia berusaha memposisikan dirinya agar tidak menjadi sasaran pengusiran. Bahkan jika itu demi dirinya sendiri, itu tidak masalah bagi saya. Jika itu memotivasinya, maka itu hal yang baik.

“Horikita tampaknya juga mempercayaimu, Kushida.”

“Hentikan itu. Horikita dan aku memang musuh bersama, tapi karena tujuan kami sama, kami sepakat untuk gencatan senjata. Itu saja.”

Saya yakin Kushida akan terus menunjukkan kemampuannya di kelas nanti. Meskipun saya tidak bisa melihat apa yang sebenarnya dia rasakan, saat itu saya merasa sangat yakin akan hal itu.

 

2.2

 

SEKARANG, MARI KITA KEMBALI sedikit ke masa lalu, sekitar waktu ketika Horikita dan yang lainnya mulai membahas pengusiran Maezono. Di ruangan lain, para siswa di kelas Ichinose juga akan memulai rapat pasca-ujian untuk membahas Ujian Khusus Akhir Tahun. Mereka sudah berada di ambang kehancuran bahkan sebelum ujian dimulai, dan mereka sangat membutuhkan kemenangan.

Ketiga perwakilan kembali bersama Hoshinomiya dan kembali ke tempat duduk mereka, nyaris tak berucap sepatah kata pun. Di ruang kelas yang sunyi, Ichinose menundukkan kepalanya dan tak sanggup mendongak. Namun, jika ia tak menjelaskan dirinya, ia akan tetap terjebak, membeku di saat ini.

“Semuanya…maafkan aku,” kata Ichinose dengan suara serak, hampir terpaksa mengeluarkan kata-kata itu dari tenggorokannya. “Kita kalah ujian hari ini, dan itu gara-gara aku…”

Baik peserta maupun perwakilan lainnya tidak mengetahui detail apa pun tentang apa yang terjadi selama ujian khusus. Pertarungan antar perwakilan bersifat privat. Mereka hanya bisa mengetahui apa yang terjadi dari hasil dan bagaimana reaksi para perwakilan. Hal ini tidak hanya berlaku untuk kelas Horikita, tetapi juga untuk kelas Ichinose.

Pengusiran salah satu murid mereka seharusnya menjadi pengalaman yang menyakitkan, tetapi meskipun begitu, kelas yang lain telah meraih kemenangan. Bisa dibilang kelas Horikita memiliki kekuatan yang cukup untuk terus maju dan melanjutkan hidup. Sementara itu, keadaan di kelas Ichinose sangat berbeda. Hanya kenyataan kekalahan yang membebani mereka, tidak ada yang lain.

Atau lebih tepatnya, memang seharusnya begitu. Para siswa di kelas ini cenderung menolak suasana negatif seperti itu, tetapi dalam kasus ini, itu hanya berarti mereka akan terus berkubang dalam harapan yang setengah-setengah.

“Tidak ada yang perlu kamu minta maaf, Honami-chan,” kata seorang siswa.

“Saya pikir akan lebih baik jika kita bisa menangani diskusi dengan lebih baik dan lebih banyak membantu,” imbuh yang lain.

Ichinose tampak menduga akan disalahkan, namun yang ia terima hanyalah penghiburan.

“Ya, benar,” kata yang lain. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan sama sekali.”

Tak perlu dipertanyakan lagi siapa yang bicara apa kali ini. Bukan cuma satu orang. Ungkapan dukungan serupa datang silih berganti, seolah sudah menjadi hal yang biasa. Benar, ini bukan hal yang aneh. Bisa dibilang, beginilah keadaannya di sini. Semua orang saling menyemangati di masa-masa sulit, dan mereka semua bersikap ceria di masa-masa sulit. Mereka tak pernah, sama sekali, menargetkan atau memburu orang tertentu.

Tentu saja, pemikiran positif semacam itu tidak salah. Hanya saja, yang terjadi di depan mata Himeno adalah pemandangan yang familiar dan tak pernah berubah, yaitu orang-orang saling menjilati luka. Himeno menyaksikan kejadian ini di kelasnya dengan rasa frustrasi yang sulit diungkapkannya. Kita tidak bisa terus-menerus berpikir seperti ini satu-satunya pikiran yang berkecamuk di kepalanya, tak mampu keluar dari mulutnya.

Tentu saja, ia tahu bahwa kekalahan mereka bukan hanya salah Ichinose. Seperti yang dikatakan siswa lain, mereka sendiri seharusnya bisa berbuat lebih banyak sebagai peserta, dan Himeno sendiri tahu bahwa ia belum memberikan hasil yang memuaskan.

Tapi tetap saja, tidak akan ada kemajuan jika kita terus berpura-pura tidak melihat hasilnya, pikir Himeno. Itulah sebabnya ia ingin mengajukan keberatan dan membuat semua orang berhenti dan berpikir. Ia bertekad untuk tidak membiarkan kekalahan ini berakhir begitu saja, tetapi agar seluruh kelas menganggapnya sebagai pelajaran yang akan mengarah pada apa yang akan terjadi selanjutnya.

Namun, kata-katanya tak kunjung keluar. Kata-katanya tercekat di tenggorokan, tetapi akhirnya ia telan kembali. Awalnya, ia bukanlah tipe siswa yang pandai bersuara, entah suka atau tidak. Sulit baginya untuk meyakinkan diri sendiri dengan sesuatu seperti, “Oke, beranikan diri saja untuk saat ini dan lakukanlah.” Ia gugup. Telapak tangannya perlahan mulai basah oleh keringat. Bibirnya seolah-olah saling menempel dan tak mau lepas. Tenggorokannya terasa kering.

Pandangannya mengabur, dan kepalanya mulai sakit. Hal yang sama selalu terjadi, dan ia kembali merasakan frustrasi karena tidak bisa mengungkapkan pikirannya di depan banyak orang. Namun, Himeno mulai berubah. Sebelumnya, ia sendirian, tetapi sekarang ada seorang siswa di dekatnya yang memahaminya. Maka, Himeno menatap Kanzaki seolah-olah ia sedang meminta bantuan.

Sekelompok kecil siswa berkumpul dengan tekad untuk menciptakan sistem yang memungkinkan orang-orang menyuarakan pendapat mereka kepada Ichinose. Memulai percakapan dengan beberapa patah kata saja sudah cukup. Jika Kanzaki mendorongnya saat ini juga, ia bisa berbicara dengan tekad yang ia miliki. Ia telah banyak berubah.

Namun, Kanzaki bahkan tidak menunjukkan keinginan untuk mendongak, apalagi melihat sekeliling ruangan. Sepertinya ia berniat menunggu momen ini berakhir dengan kepala tertunduk, tanpa bergerak sedikit pun. Himeno melirik sekutunya yang lain, Hamaguchi, dengan tatapan memohon. Hamaguchi segera menyadari Himeno sedang menatapnya, tetapi ia menggelengkan kepalanya sedikit ke kiri dan ke kanan, bingung. Tindakannya seolah memberi tahu Kanzaki, “Selama Kanzaki tidak bergerak, sekarang bukan saatnya.” Jadi, Himeno tidak mendapatkan dorongan yang diinginkannya, dan yang bergerak maju hanyalah waktu.

“Begini,” kata Shibata. “Ya, kita mungkin sedang agak kesulitan sekarang, semuanya. Tapi hei, ini belum berakhir.”

Shibata, yang mengira Ichinose mencoba memikul semua tanggung jawab sendirian dan butuh dorongan, berdiri dari tempat duduknya dan mendekati kelas itu, lalu mengepalkan tinjunya dengan kuat.

“Kita kalah kali ini, tapi kita masih punya satu tahun lagi,” teriaknya sambil melihat ke sekeliling kelas, mencoba menghibur semua orang. “Betul, kan, semuanya?!”

Terlepas dari perasaan Himeno, kenyataan memang kejam. Ia mengubur pikirannya, menyingkirkannya, sembari berusaha menyesuaikan diri dengan sikap teman-teman sekelasnya, yang memberi semangat dan mengatakan mereka masih bisa berjuang. Siklus bias konformitas ini pun terjadi, dan memenuhi kelas. Namun, orang yang menatap teman-teman sekelasnya dengan tatapan paling dingin dan paling tenang di antara semua orang di ruangan itu adalah wali kelas mereka, Hoshinomiya.

Meskipun Hoshinomiya terkadang merasa begitu jijik hingga ingin muntah, ia menahan keinginan itu, hanya mampu tersenyum tipis dan menahannya. Menurut peraturan sekolah, intervensi yang tidak perlu sebagai guru harus dihindari. Memang ia tidak sepenuhnya berniat untuk mematuhi arahan itu sejak awal, tetapi ia telah mencapai batas kesabarannya. Hoshinomiya membuka telapak tangannya, mengangkatnya tinggi-tinggi, lalu membantingnya dengan kuat ke mimbar. Suasana yang perlahan mulai kembali semarak, seketika membeku kembali.

“Semuanya. Apa kalian benar-benar mengerti situasi di sini?” tanya Hoshinomiya dengan nada acuh tak acuh dan apa adanya, sementara murid-muridnya saling mengobati luka. “Begini saja: Kalian semua bertingkah gila. Gila sekali.”

Para siswa yang tadinya berusaha tersenyum, meski terpaksa, kini memasang ekspresi kaku.

“Ch-Chie-chan?”

Salah satu anak laki-laki di kelas memanggil nama depannya, mungkin merasa risih karena yang membuat kelas merinding adalah guru mereka. Namun, ia mengabaikannya dan memelototi Shibata, yang berdiri di samping Ichinose.

“Shibata-kun. Tadi kamu bilang, ‘Ini belum berakhir.’ kan?” tanya Hoshinomiya.

“Eh, aku, ya?” dia tergagap.

“Apakah kamu sungguh-sungguh percaya itu?” tanyanya.

“Yah, maksudku, ya,” jawabnya. “Karena masih terlalu dini untuk menyerah. Benar, kan? Kalau kita bicara soal sepak bola, tentu, kita mungkin tertinggal dalam situasi ini, tapi kalau cuma selisih dua atau tiga poin, asal kita bisa menguasai bola sekali lagi dan benar-benar bisa masuk ke gawang, maka—”

“Dua, tiga poin? Penguasaan bola? Jangan konyol,” kata Hoshinomiya. “Kekalahan ini sungguh menyakitkan.”

“Baiklah, tapi, Sensei, kita masih punya waktu satu tahun penuh, dan—”

“Kita punya waktu setahun penuh?” potongnya. “Kamu salah. Nggak ngerti? Kamu cuma punya waktu setahun lagi.”

“Kita pasti punya kesempatan untuk membalikkan keadaan dengan—”

“Tidak. Aku akan memberimu analogi sepak bola, karena kau sepertinya sangat menyukainya,” Hoshinomiya melanjutkan, tak tahan melihat murid-muridnya menolak melihat kenyataan. “Jauh dari merebut kembali dua poin itu dan mencetak dua gol, lawanmu malah mencetak sekitar tiga poin lebih banyak darimu kali ini. Sekarang, pada akhirnya, kau tertinggal sekitar sepuluh poin, dan kau kalah. Dan, di atas semua itu, lawanmu adalah tim yang lebih baik daripada kalian. Kau harus menanamkan itu dalam pikiranmu.”

Namun Shibata menolak untuk mundur.

“Sensei, pernahkah kau mendengar tentang David dan Goliath? Dengan mengenal kami, kami—”

“Hentikan,” selanya lagi. “Yang perlu kau lakukan adalah menerima kenyataan pahitnya, bukan mengoceh tentang khayalan konyol.”

Ia terpaksa melakukan ini, untuk menyeret murid-muridnya yang tersesat dan tersesat kembali ke dunia nyata. Shibata, yang hendak membalas, terpaksa menelan ludah, karena belum pernah mendengar Hoshinomiya meninggikan suaranya seseram itu sebelumnya. Setelah diinstruksikan untuk kembali ke tempat duduknya, Shibata dengan enggan meninggalkan Ichinose dengan bahu membungkuk. Kemudian Hoshinomiya menghampiri Ichinose yang tertunduk.

“Kita sudah selesai. Benar kan, Ichinose-san?” tanya Hoshinomiya.

“Sensei…” gumam Ichinose.

Hoshinomiya, yang telah menyaksikan ujian tersebut, memahami situasi dengan baik. Ia tahu bahwa Ayanokouji telah benar-benar menghancurkan Ichinose, yang telah terluka secara emosional. Meski begitu, ia harus membuat Ichinose menerimanya. Ia harus membuatnya menerima bahwa kelasnya tidak lagi memiliki peluang untuk menang.

“Ini salahku. Kecocokanku untuk terus memimpin kelas mulai sekarang adalah—”

Ichinose baru saja hendak menunjukkan kesediaannya untuk mundur dari jabatannya. Namun, Hoshinomiya tidak mengizinkannya menyelesaikan ucapannya.

“Tidak, bukan itu,” kata Hoshinomiya, memotongnya.

“Hah?” Ichinose berkedip.

“Aku tidak meminta sikap pesimis seperti itu. Aku hanya ingin kau melihat kenyataan. Itu saja,” kata Hoshinomiya. Ia tampak marah beberapa saat sebelumnya, tetapi kini tersenyum ramah dan lembut. “Kau mengerti, kan? Bagaimana kita kalah sekarang dan bagaimana, jika terus seperti ini, kita juga tidak akan menang di masa depan.”

“Ya…” jawab Ichinose dengan patuh.

Setelah argumen yang kuat dihajar dan dipaksa untuk merenungkan kesulitan mereka, Ichinose tak punya pilihan lain selain mengiyakan perkataan gurunya, meskipun ia tak mau. Hoshinomiya mengangguk puas atas jawaban Ichinose.

“Tidak apa-apa, Ichinose-san. Aku percaya pada kemampuanmu. Serahkan saja semua hal yang belum pasti kepada gurumu,” kata Hoshinomiya, bergumam di telinga Ichinose sambil menepuk punggungnya pelan.

Jika ia menerima pengunduran diri Ichinose saat ini juga, maka kelas akan menjadi jauh lebih sulit untuk dikelola. Ia telah memutuskan bahwa pertama-tama, penting untuk menunda pengunduran dirinya.

“Jadi, untuk saat ini, kamu santai saja dan rawat dirimu sendiri secara emosional. Oke?” saran Hoshinomiya.

Setelah mengatakan itu, Hoshinomiya meninggalkan Ichinose, dan sikapnya yang biasa kembali. Kalau begini terus, jika ia menyerahkan segalanya kepada para siswa, mereka takkan bisa lolos dari kelas terbawah: Kelas D. Ia tak punya pilihan selain turun tangan dan mengambil tindakan sendiri untuk menyelamatkan kelas, terlepas dari kebijakan sekolah. Oleh karena itu, saat ini, yang diinginkan Hoshinomiya dari Ichinose hanyalah agar ia tidak membuat seisi kelas panik.

“Oke, cukup untuk obrolan yang kelam dan menyedihkan ini,” katanya. “Kita tidak bisa mengubah hasilnya kali ini, tapi semuanya akan berbeda mulai sekarang, kan? Lagipula, liburan musim semi sudah dekat, dan ada rapat orang tua-guru yang harus dipersiapkan juga. Kamu juga perlu memikirkan masa depanmu.”

Dengan itu, Hoshinomiya mencoba untuk mengakhiri semuanya, karena dia tidak ingin terus-terusan berdiri menghirup udara masam nan menyedihkan di dalam kelas.

Ichinose, meskipun mengincar kemenangan, gagal meraihnya. Ia tidak mampu menunjukkan potensi sejatinya melawan Ayanokouji, dan justru sangat terpukul. Ia mulai merasa tidak enak badan sejak hari itu dan mulai mengambil cuti sekolah.

Dia mendekati liburan musim semi dengan awan gelap dan tidak menyenangkan yang menyelimutinya dan, pada akhirnya, tidak muncul di sekolah sekali pun.