Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 23.5 Chapter 10

Bab 10:
Malam yang Dijanjikan

 

SEKARANG, KITA KEMBALI sedikit ke masa lalu, dari awal April hingga akhir Maret. Pada hari itu, karena saya harus meluangkan waktu di pagi hari untuk mengurus sesuatu, saya memulai kegiatan hari itu sebelum pukul 7 pagi. Begitu pukul delapan tiba, sebuah acara berita muncul di televisi yang menyala di kamar. Dengan berita yang diputar seperti musik latar di kamar saya, saya mengirim pesan kepada Ichinose.

“Aku akan keluar sampai jam tiga sore ini, tapi aku ingin kamu datang ke kamarku kapan pun kamu mau setelah itu.”

Pesan itu tidak berisi detail spesifik. Ada sebuah janji yang tidak kusebutkan, karena aku tidak perlu menjelaskannya secara detail saat ini, setelah janji itu diulang beberapa kali sejak dibuat tahun lalu. Tentu saja, memang benar situasinya telah berubah secara signifikan sebelum dan sesudah Ujian Khusus Akhir Tahun. Ichinose rupanya demam setelah ujian dan memasuki musim semi tanpa muncul di upacara penutupan. Dia tidak terlihat keluar sekali pun sejak saat itu. Kerusakan yang kuberikan padanya ini sangat besar, dan luka yang dalam itu masih dalam proses penyembuhan, bahkan hingga sekarang.

Pesan yang kukirim tidak muncul sebagai terbaca. Apa dia tidur? Atau dia sudah bangun dan pura-pura tidak menyadarinya? Atau ada hal lain? Aku memutuskan untuk meneleponnya untuk memastikan, tetapi teleponnya bahkan tidak berdering. Yang kudapat hanyalah pesan suara standar, pesan yang akan diputar jika telepon tidak menyala atau tidak ada sinyal.

“Hubungi saya begitu Anda melihat ini.”

Aku memutuskan untuk mengirim pesan singkat itu sebagai tambahan. Ichinose benar-benar mengerti bahwa hari ini adalah harinya. Lagipula, jika sepertinya aku tidak akan mendengar kabarnya sama sekali hari ini, maka aku mungkin harus memutuskan untuk mengakhiri ini sendiri. Sambil melirik ke arah televisi, aku melihat laporan cuaca menyala, menyatakan bahwa cuaca akan cerah di sore hari tetapi hujan deras diperkirakan akan terus berlanjut sepanjang malam hingga fajar. Saat aku sedang menyibukkan diri membersihkan kamar, aku menerima panggilan telepon. Untuk sesaat, kupikir itu Ichinose yang meneleponku kembali, tetapi ternyata bukan.

“Halo?” aku memulai.

“‘Sup, Ayanokouji! Hei, keluar sekarang, Sobat! Kita nongkrong yuk!”

Ishizaki berbicara dengan suara keras sekali, sampai-sampai aku tak dapat menahan diri untuk menjauhkan ponselku dari telingaku.

“Sekarang?” jawabku. “Tapi ini baru jam delapan lewat sedikit, kan?”

“Ayolah, Bung, siapa peduli jam berapa sekarang? Ini kan liburan musim semi, Bung. Ada yang mau kubicarakan denganmu.”

“Baiklah, tentu saja, kurasa… Aku bisa meluangkan waktu sekitar satu jam. Kita mau ke mana?” tanyaku.

Dia merenungkan pertanyaanku di ujung telepon sejenak, seolah-olah dia belum memutuskan di mana kami akan benar-benar bertemu.

“Satu jam juga oke. Soal di mana, eh, kurasa di luar saja untuk saat ini. Di luar, ya.”

Undangan itu begitu ceroboh dan acuh tak acuh sehingga saya curiga sebenarnya tidak ada alasan bagi kami untuk bertemu.

“Setidaknya tentukan lokasi sebenarnya.”

“ Ah, astaga, Bung. Oke, eh, kalau begitu, di luar asrama… eh, tunggu, iya, aku mengerti, Bung. Kita ketemu di Keyaki Mall, yuk!”

Keyaki Mall? Yah, wajar saja kalau mal itu tutup jam segini, jadi tidak ada yang bisa masuk. Namun, itu akan menjadikannya tempat yang sangat cocok bagi mahasiswa untuk mengobrol rahasia, karena tidak akan ada orang di sana.

“Mengerti,” jawabku.

“Tentu saja! Oke, kurasa aku akan sampai di sana sekitar sepuluh menit lagi. Nanti saja, Bung.”

Setelah itu, Ishizaki menutup teleponnya dengan sepihak. Ia hampir ketakutan karena terlalu bersemangat mengingat hari masih pagi. Yah, kupikir aku akan tahu apa maksudnya begitu sampai di sana.

 

10.1

 

KARENA TIDAK BANYAK waktu hingga kami seharusnya bertemu, saya segera meninggalkan asrama dan menuju ke Keyaki Mall, sesuai petunjuk Ishizaki.

“Baiklah…” gumamku.

Dengan ponsel di tangan, aku mencari Ishizaki di sekitar, tetapi aku belum melihat siapa pun. Bahkan setelah lima menit berlalu, masih belum ada tanda-tanda orang yang memanggilku ke sini, dan tepat ketika aku bertanya-tanya apakah aku harus mencoba menghubunginya atau terus menunggu dalam diam, pikiranku terhenti.

“Ayanokouji-kun.”

Saya didekati oleh Shiina Hiyori. Setahu saya, satu-satunya kesamaannya dengan Ishizaki adalah mereka berasal dari kelas yang sama.

“Selamat pagi. Ini kebetulan sekali,” katanya.

“Tentu saja,” jawabku.

Meskipun saya menjawab setuju untuk ikut, saya bertanya-tanya apakah itu benar-benar kebetulan. Bertemu teman sekelas orang yang mengundang saya bertemu di Keyaki Mall, jam segini? Saya tidak bisa membayangkan hal seperti itu sangat mungkin terjadi.

“Eh, yah, sejujurnya, aku menerima telepon dari Ishizaki-kun… Aku tidak begitu mengerti apa yang terjadi, tapi aku hanya bertanya-tanya, apakah kamu mungkin juga menerima telepon darinya, Ayanokouji-kun?”

“Ya,” jawabku enteng, karena sepertinya kami sepaham. “Aku baru saja diteleponnya tadi. Tapi dia tidak memberi tahuku apa maksudnya.”

“Ya, sama-sama,” ia menyatukan kedua telapak tangannya, tampak senang, atau mungkin lega. “Aku penasaran, apa sebenarnya maksud semua ini.”

“Aku ingin menganggapnya bukan hal buruk, tapi…”

“Wah! Gila, kalian cepat sekali!”

Sementara Hiyori dan aku bertukar pandang, Ishizaki mendekat dengan pernyataan ceria itu.

“Kupikir kaulah yang bilang akan sampai di sini dalam sepuluh menit,” jawabku.

“Ya, Bung, rasanya seperti, aku keluar cuma pakai satu baju, dan aku kayak, wow, sial, dingin banget. Jadi aku balik lagi ke dalam, tapi kemudian, aku ketemu temanku di jalan, dan… yah…” Ishizaki berhenti sebentar. “Ngomong-ngomong, siapa peduli dengan semua itu. Nggak masalah. Aku di sini, semuanya keren.”

“Bukan masalah besar, ya?” jawabku. “Yah, kurasa kau benar soal itu, tentu saja.”

Pada dasarnya, biasanya orang yang mengatur pertemuanlah yang akan datang tepat waktu atau lebih awal. Mungkin saya terlalu terbiasa dengan gagasan itu dan agak terlalu sensitif.

“Benar?” kata Ishizaki.

Melihat Ishizaki yang mengangguk sambil tersenyum, tiba-tiba aku terpikir. Hubungan antarmanusia mungkin berubah setiap hari, tetapi seiring waktu aku semakin terbiasa dengannya… Yah, lebih tepatnya, aku merasa semakin dekat, semakin akrab. Aku pernah merasakan emosi serupa sebelumnya saat bersama Ishizaki, tetapi yang menarik adalah aku terkejut mengingat bagaimana hubungan kami telah berubah. Aku tidak tahu apakah itu sesuatu yang terjadi pada semua orang, atau apakah itu sesuatu yang unik bagiku, karena aku belum pernah menjalin sesuatu yang bisa disebut persahabatan sebelumnya.

“Selamat pagi, Ishizaki-kun,” kata Hiyori, menyapanya dengan sopan setelah mendengarkan percakapan kami dengan hangat.

“Ya, ya, selamat pagi!” serunya.

“Jadi, sebenarnya apa tujuanmu memanggil kami ke sini?” tanyaku.

Ketika saya mendesaknya untuk melanjutkan, dia sengaja berhenti sejenak, menahan kata-katanya, lalu tertawa terbahak-bahak hingga saya tersentak. Kemudian, dia mengepalkan tinjunya erat-erat dan mengacungkannya di depan saya.

“Sekaranglah saatnya untuk menjadi salah satu dari kami!” teriaknya.

Suaranya bergema di udara pagi di sekitar Keyaki Mall. Mungkin karena teriakannya yang begitu keras hingga menimbulkan gema, salah satu burung yang bertengger di pohon terdekat terbang menjauh.

“Maaf. Kurasa mungkin aku tidak mengerti karena aku masih belum terbiasa dengan suasana di sini, tapi apa sih yang kau bicarakan?” tanyaku.

Tanpa ada penjelasan sedikit pun, kata-kata dan tindakan Ishizaki tetap tidak dapat saya pahami.

“Ayolah, Bung, kau harus tahu maksudku! Saat kubilang jadi salah satu dari kami, maksudku pindah kelas, Bung! Pindah!” jawab Ishizaki.

“Kau mau bicara tentang itu? Pagi-pagi begini, tanpa pemberitahuan?” tanyaku.

“Iya, Bung. Sudah hampir April, jadi kupikir aku akan mencoba bertanya lagi hari ini,” kata Ishizaki, menyilangkan tangan dan mengangguk puas.

“Kurasa tawaranmu itu bagus sekali, Ishizaki-kun, tapi Ayanokouji-kun sudah naik kelas ke Kelas A. Sayangnya, kurasa dia tidak akan turun ke kelas yang lebih rendah,” kata Hiyori, sopan, mencoba menyampaikan situasi terkini kepada teman sekelasnya.

“Tapi kita tidak terlalu jauh dalam hal Poin Kelas, kan?” tanya Ishizaki, tidak yakin. “Ryuuen-san akan melesatkan kita jauh melampauimu, dengan kecepatan yang luar biasa. Lagipula, kalau kelas kita dan kelasmu bertukar peringkat, orang-orang tidak akan terlalu menghargaimu kalau kau pindah ke kelas kami setelah itu, kan, Ayanokouji? Kalau begitu, lebih baik kau datang selagi kami masih di bawahmu.”

Ishizaki mengutarakan semua ini dengan santai, tanpa banyak berpikir, tapi aku bisa melihat ada benarnya. Biasanya, pemikiran standar adalah seorang siswa akan pindah ke kelas baru hanya setelah kelas tersebut mendapatkan posisi stabil sebagai Kelas A. Namun, dari segi waktu, ini akan menjadi pilihan yang buruk untuk citramu. Sebenarnya, aku berencana pindah ke kelas lain—hanya saja bukan kelas Ryuuen.

“Sisi, kalau aku nggak nanya sekarang, kamu mungkin bakal direbut orang lain, tahu?” kata Ishizaki. Mungkin instingnya entah bagaimana menangkap rencana pindahanku . “Jadi itu sebabnya aku nanya kamu pindah ke kelas kita sekarang, Ayanokouji. Aku tahu aku udah bilang ini berkali-kali, tapi, bung, kalau kamu dan Ryuuen-san jadi tim, kalian berdua bakal jadi yang terkuat, tahu? Bener, kan? Bener, kan?!”

Tak masalah seberapa sering Ishizaki berkata, “Benar?” Tapi tetap saja, tekanan yang ia berikan sungguh luar biasa. Hiyori bahkan tampak sedikit terkesan, mungkin agak yakin dengan argumennya.

“Maaf, tapi itu tidak akan terjadi. Atau lebih tepatnya, itu tidak perlu,” jawabku.

“Maksudmu, tidak perlu?” tanyanya.

Saya mencoba memikirkan cara terbaik untuk meyakinkannya dengan jujur, dan saya pikir metode terbaik mungkin adalah…

“Kali ini, Ryuuen mengalahkan Sakayanagi dan semakin dekat ke Kelas A. Artinya, ada kemungkinan besar kau bisa menang bahkan tanpa bantuanku. Lagipula, seperti yang kau katakan sendiri, Ryuuen akan membuat kemajuan pesat mulai sekarang. Kalau begitu, kau tidak perlu memperkuat kelasmu lagi, kan? Atau kau bilang Ryuuen tidak akan bisa menang tanpaku sebagai sekutu?” tanyaku.

Kalau Ryuuen mendengarnya, dia pasti akan marah.

“Tidak, bukan itu maksudku, aku—!” protesnya, bisa dengan mudah membayangkan kemarahan Ryuuen.

“Begitulah akhirnya , ” jawabku, memotongnya. “Kau dekat dengan Ryuuen, jadi jangan ragukan dia. Percaya saja pada kemampuannya. Lagipula, setelah kau memasukkan Katsuragi, kekosongan di kelasmu hampir tertutup.”

Sekarang, Ishizaki tidak akan bisa lagi memaksakan masalah ini lebih jauh.

“Tapi… Tapi aku…” dia tergagap.

Ishizaki menunjukkan sedikit perlawanan dan menahan kata-katanya, tetapi dia mungkin akan menyadari bahwa dia tidak bisa terus-menerus membujukku dengan sembarangan. Karena mustahil Ryuuen akan memilih untuk bermitra denganku di masa depan, bisa dibilang ajakan Ishizaki ini bertentangan dengan keinginan pemimpinnya.

“Tapi itu… bukan cuma itu alasannya, Bung!” ratapnya, dengan raut kesakitan di wajahnya yang menunjukkan dia tidak akan membiarkan ini begitu saja. “Aku cuma suka sama kamu, Bung! Tapi di masa depan, kita bakalan saling bertarung dari kelas yang berbeda, kan? Dan di atas semua itu, bakal jadi persaingan yang ketat, ya? Yang artinya kita bakal jadi musuh bebuyutan, Bung. Beneran, kan? Itu artinya kita nggak akan punya kesempatan buat ketemu. Di sisi lain, kalau kita lakuin ini sekarang, kita punya Ryuuen-san, kita punya kamu, Ayanokouji, kita punya Albert, kita punya Shiina… kita semua bisa jadi teman, itu yang kumaksud. Dan aku mau kita semua bersenang-senang bareng, tahu? Bung, kalau kamu mengangguk setuju, aku bahkan rela Ryuuen-san pukul aku habis-habisan!”

Meski mendukung Ryuuen lebih dari siapa pun, Ishizaki berkata bahwa, dalam lubuk hatinya, keahlianku bukanlah satu-satunya alasan dia terus mengundangku meski dengan risiko ditegur.

“Fakta bahwa kau mengatakan semua itu, yah, itu bukan firasat buruk,” jawabku. “Kalau aku sih, bukannya aku tidak suka menghabiskan waktu bersamamu dan Hiyori. Malahan, sebenarnya dalam beberapa hal, aku merasa lebih nyaman dengan kalian berdua daripada dengan teman sekelas Horikita.”

“Y-ya serius?!” seru Ishizaki dengan mata berbinar.

Akan tetapi, aku tidak bisa terus menerus memberinya harapan.

“Hanya saja, bukan berarti kita bisa pindah kelas hanya karena pertemanan,” lanjutku. “Lagipula, rintangan untuk mendapatkan Poin Pribadi yang terkait dengan pindah kelas itu standarnya tinggi, dan ada pertanyaan apakah teman sekelasmu selain Ryuuen akan menerimanya. Wajar saja kalau ada yang menentang. Misalnya, Ibuki pasti akan menentangnya, kan?”

“Hei, kawan, kalau cuma Ibuki, aku akan diam saja!” teriak Ishizaki.

“Ibuki hanyalah salah satu contohnya. Lagipula, perpindahan yang tiba-tiba seperti ini akan mengundang kecurigaan. Kalau sampai terjadi kesalahan, teman-teman sekelasmu mungkin akan mengira aku pembunuh bayaran yang dikirim dari kelas Horikita untuk menghancurkan kelasmu dari dalam setelah aku pindah,” jelasku.

Justru karena betapa dekatnya mereka dengan Kelas A, kemungkinan besar mereka akan bereaksi sangat keras terhadap sesuatu seperti itu.

“Dan, seperti yang Hiyori katakan di awal pembicaraan ini, kelas Horikita sekarang telah naik ke Kelas A. Aku akan sangat berhati-hati jika turun ke kelas yang lebih rendah, karena itu berarti mengambil banyak risiko besar,” tambahku.

“Itu… O-oke, kalau begitu! Kita lakukan dengan cara ini!” teriak Ishizaki.

“Melakukan apa dan dengan cara apa sekarang?” tanyaku balik.

Aku sudah berusaha membujuknya untuk menyerah, tapi ternyata dia masih saja bersikeras. Aku tidak tahu ide macam apa yang dia pikirkan, tapi apa pun itu, sia-sia saja. Itu karena aku sama sekali tidak berencana pindah ke kelas Ryuuen, terlepas dari berbagai kekhawatiran yang mungkin kumiliki.

“Kalau kamu ikut kelas kami, kamu boleh pacaran sama Shiina! Gimana?!” tanya Ishizaki sambil menggenggam tanganku dan tangan Hiyori, lalu dengan paksa menyatukan mereka.

“H-hah?!” gerutu Hiyori.

Bahkan Hiyori, yang tersenyum hangat saat menyaksikan Ishizaki menyampaikan lemparannya yang tanpa pikir panjang, terkejut dengan perubahan taktik yang mengejutkan itu, seperti yang sudah diduga.

“Usulan macam apa itu?” tanyaku.

Fakta bahwa Ishizaki tidak mempertimbangkan sedetik pun perasaan kedua orang yang sebenarnya terlibat merupakan definisi dari keberanian.

“Apa yang tidak kamu miliki di kelasmu, kamu miliki di kelas kami! Mengerti?” kata Ishizaki.

“Kamu tahu kan kalau aku punya pacar?” tanyaku.

“Ah, astaga,” kata Ishizaki. “Kalau begitu, kamu harus putus sama Karuizawa, nanti pas pindah kelas, kan?”

“Itu tidak masuk akal,” jawabku.

“Jadi, kamu tidak menyukai Shiina?” tanyanya.

“Aku tidak membencinya, tidak,” jawabku, sambil berpikir bahwa aku akan memberikan jawaban tegas pada poin-poin yang bisa kuberikan.

“Kalau begitu, sekarang tidak masalah, kan?” tanya Ishizaki. “Maksudku, Shiina, kamu suka Ayanokouji, kan?”

“Hah?!” Hiyori mengerjap.

“Kamu seharusnya tidak mengatakan hal-hal yang membuat orang lain tidak nyaman, Ishizaki,” kataku padanya.

“Enggak, Bung, aku nggak mau bikin siapa pun nggak nyaman,” katanya. “Tahu nggak, kayaknya, kata mereka lebih baik jujur, terus terang saja, dan bilang apa adanya, dengan hal-hal seperti ini. Soal begini, cuma baik kalau kalian berdua saling mencintai, kan? Ini salah satu situasi yang saling menguntungkan, atau apalah sebutannya.”

Itu adalah penafsiran yang dipaksakan, dan dari sudut pandang mana pun, ini adalah masalah yang tidak seharusnya Ishizaki ikut campur.

“Kurasa kau tidak seharusnya membuat Ayanokouji-kun merasa tidak nyaman,” kata Hiyori sambil berusaha menenangkan Ishizaki, meskipun tangan kami masih terikat erat.

“Soalnya aku tipe cowok yang kalau suka cewek, langsung lakuin aja, apa pun yang kumiliki! Ayo, teman-teman! Ayo kita mulai!!” seru Ishizaki.

“Tidak, karena…” Hiyori terdiam sejenak. “Ayanokouji-kun punya pacar yang cantik.”

“Lalu bagaimana kalau dia putus dengan Karuizawa, ya? Lalu bagaimana, Shiina?” tanya Ishizaki.

“Hah?!”

“Bukannya itu inti masalahnya? Kamu bilang kamu nggak akan bergerak karena dia punya pacar, kan?”

“Kurasa sudah saatnya kau berhenti, Ishizaki,” tegurku. “Kau seharusnya tidak mempermalukan Hiyori. Memaksa dia mengatakan apakah dia menyukai seseorang padahal dia ada di hadapannya itu mengerikan. Hanya segelintir orang yang bisa mengatakan bahwa mereka tidak menyukai seseorang di depan orang itu.”

“Shiina adalah tipe orang yang mengatakan apa yang ingin dia katakan,…” kata Ishizaki.

Hiyori, yang biasanya tidak terlalu ekspresif, tak bisa menyembunyikan kebingungan dan rasa malunya atas serangkaian komentar Ishizaki yang tak bijaksana. Aku bisa merasakan tangan kami, yang masih bertautan, dengan cepat menghangat. Memang benar kesanku terhadap Hiyori telah berubah sejak pertama kali kami bertemu.

“Um…kurasa sudah cukup,” kataku, mencoba menghentikan situasi.

Ia tampak berusaha melepaskan diri dari tangan yang mencengkeramnya, tetapi ia tak berhasil melepaskan Ishizaki. Ia tampak tak terlalu bersemangat untuk melepaskan diri, tetapi kubayangkan ia tak akan bisa karena ia harus melepaskannya dengan sangat kuat. Jadi, setelah dengan sopan menyatakan sudah cukup, aku pun melepaskan tangan Ishizaki dengan paksa, yang memungkinkan aku dan Hiyori melepaskan tangan kami. Kulonggarkan genggamanku di tangan Hiyori agar bisa kulepas, tetapi entah kenapa, ia justru lebih kuat mencengkeramnya sekarang daripada sebelumnya, ketika kami didekatkan dengan paksa.

“…Hiyori?” saya bertanya.

“Eh, bolehkah aku bilang satu hal? Kupikir aku akan bertanya, karena mencoba pun tak ada salahnya,” katanya sambil menatapku dengan ekspresi yang tampak penuh tekad.

“Ti-tidak mungkin, Bung! Dia mau ngajak kamu kencan?!” seru Ishizaki.

Mengabaikan Ishizaki yang mengolok-oloknya, Hiyori berhenti sejenak untuk mengambil napas, lalu membuka mulut untuk berbicara.

“Kalau kamu bisa datang ke kelas kami, Ayanokouji-kun, kamu akan sangat diterima,” katanya. “Tapi kurasa… itu tidak mungkin, kan?”

“Itu—”

Aku sudah menjelaskan alasan kenapa aku tidak bisa menerima tawaran pindah, dengan cara yang bahkan Ishizaki pun bisa mengerti. Dalam kasus Hiyori, seharusnya dia sudah mengerti tanpa perlu kujelaskan, tapi dia tetap berani datang dan mengajakku.

“Oh! Bagus, Shiina!” seru Ishizaki. “Kalau kamu yang ngundang, kemungkinannya lebih besar!”

Kalau dipikir-pikir, baik Ishizaki maupun Hiyori—dan kukira Albert pun akan berpikir begitu, jika dia ada di sini—menunjukkan lebih kuat dari sebelumnya bahwa mereka akan menyambutku dengan hangat.

“Aku merasa ini terlalu bagus untukku,” jawabku.

Benar. Rasanya, jika aku tidak perlu memikirkan hal serius, pindah ke kelas Ryuuen akan jadi hal yang paling menyenangkan. Tanpa harus terlibat dalam urusan menang kalah di kelas, hanya menghabiskan tahun terakhir dikelilingi teman-teman baik. Itulah yang paling kucari saat pertama kali mendaftar di sekolah ini, dan mungkin inilah, tepat di hadapanku. Kalau aku hanya bilang, “Oke, terima kasih,” aku yakin Ishizaki dan yang lainnya akan memberiku dukungan penuh.

“Saya menghargai perasaan itu, tapi saya tidak bisa menerimanya,” kataku.

“Ya,” kata Hiyori, melonggarkan cengkeramannya dengan ekspresi kecewa. “Kurasa tidak. Sebenarnya, aku minta maaf. Akhirnya aku mengajukan permintaan yang tidak masuk akal padamu.”

“Sialan, Bung, nggak bagus, ya? Ya, sudah kuduga. Aku yakin kamu juga suka kelasmu yang sekarang. Padahal kukira kamu tipe orang yang nggak bakal hanyut dalam hal-hal kayak gitu!” kata Ishizaki.

Setelah usaha Hiyori untuk membujukku gagal, yang mana Ishizaki andalkan sebagai senjata pamungkasnya, bahkan dia tidak punya pilihan lain selain menyerah.

“Sekali lagi, terima kasih atas undangannya,” jawabku. “Mungkin tahun depan, saat ini, aku akan menyesal tidak menerima tawaranmu.”

Satu tahun lagi. Saat itu, belum ada yang tahu kelas mana yang akan menang. Bahkan Ishizaki dan Hiyori yang berdiri di hadapanku pun punya peluang besar untuk menang. Hal yang sama berlaku untuk kelas Horikita, dan semoga, dua kelas lain yang terdesak dari puncak juga bisa melakukan hal yang sama. Itulah yang kuinginkan.

Saya ingin perjuangan ini terus berlanjut, memberi setiap kelas kesempatan. Yang saya butuhkan adalah harapan. Jika ada harapan, para siswa akan mampu terus maju dengan sekuat tenaga hingga akhir. Itulah mengapa saya perlu membangun segalanya, untuk mewujudkannya. Bagaimana saya bisa membuat mereka tetap kompetitif?

Jawabannya akan segera jelas…

 

10.2

 

SETELAH aku dengan sopan menolak ajakan Ishizaki dan Hiyori, kami bertiga mengobrol sebentar, alih-alih langsung berpisah. Penolakan itu pasti mengejutkan mereka, tetapi mereka tidak menyinggung topik pindah kelas setelah itu, dan mereka tampak benar-benar menikmati obrolan ringan. Mereka mengundangku untuk minum teh lagi setelah Keyaki Mall buka, tetapi aku dengan menyesal menolaknya karena ada urusan lain hari ini. Kami berpisah dan aku kembali ke asrama pukul sembilan pagi itu, tetapi aku masih belum mendapat kabar dari Ichinose.

Lalu, saya pergi ke Keyaki Mall pukul 10 pagi sesuai rencana, bertemu dengan orang yang sudah saya janjikan, dan setelah itu menghabiskan waktu bersama mereka. Saat saya kembali ke kamar, sudah lewat pukul 14.00, dan saya dengan santai menghabiskan waktu untuk beberapa jam berikutnya. Saya tidak mengirim pesan lagi atau menelepon; saya hanya terus menunggu di kamar untuk mendapatkan balasan.

Bagaimana aku akan menghabiskan hari ini? Hak untuk memilih ada di tangan Ichinose, karena hari inilah yang akan menentukan nasibnya. Aku ingin menyerahkan keputusan akhir kepada Ichinose, bukan aku. Aku memutuskan untuk membersihkan kamarku dan melakukan sedikit penataan. Kemudian, aku menyiapkan makan malam dan menyelesaikannya dengan tenang, sendirian.

Saat jam malam tiba pukul delapan, masih belum ada tanda-tanda balasan. Kulihat pesan-pesanku masih belum terbaca. Meski begitu, keputusan akhir belum dibuat, bahkan ketika jam malam tiba. Alasannya, meskipun aku dilarang mengunjungi lantai tempat tinggal para gadis, peraturan masih memperbolehkan Ichinose untuk datang dan mengunjungiku sendiri. Tentu saja, hal itu tidak tertulis secara eksplisit, dan sebenarnya, jika Ichinose terlihat pergi ke kamar lawan jenis di tengah malam, ia akan mendapat peringatan.

Sebenarnya, dari pengalamanku berpacaran dengan Karuizawa, aku tahu semua hal itu agak abu-abu, karena hal-hal seperti kehati-hatian atau batasan yang diberlakukan pada pria dan wanita hanyalah formalitas. Masih ada empat jam lagi sampai hari yang dijanjikan berakhir, jadi aku mandi santai lalu menikmati televisi. Berita paginya cukup menarik, tapi aku masih belum bisa menikmati acara varietas larut malam, dan sejujurnya, aku memang tidak bisa menikmatinya. Saat aku selesai menggosok gigi, sudah lewat pukul sembilan.

“Kurang dari tiga jam lagi,” gumamku.

Bagi siswa yang bangun pagi, ini mungkin saatnya mereka bersiap-siap tidur. Namun, kemungkinan Ichinose sudah tidur sangat kecil. Dia jelas terjaga dan memeras otaknya. Waktu berlalu, dan hari semakin larut. Menjelang pukul 21.30, saya bisa mendengar suara lembut tetesan hujan yang menerpa jendela, tetapi ketika saya membuka jendela perlahan untuk melihat, hujan berubah deras dalam sekejap mata.

Kalau dipikir-pikir, aku ingat ramalan cuaca hari ini menyebutkan hujan deras akan terus berlanjut sepanjang malam, hingga fajar. Bahkan ketika aku menutup jendela, suara hujan bergema cukup keras di dalam kamarku, dan kemungkinan besar akan semakin deras. Saat itu sudah hampir pukul sepuluh. Semua yang perlu kuurus di kamarku hari ini telah selesai.

Jadi, akhirnya, hanya tinggal dua jam lagi sampai hari berakhir, ya?

Aku menyalakan ponselku dan memeriksa pesan-pesanku untuk Ichinose. Tidak ada balasan. Namun, aku menyadari ada sesuatu yang penting yang berbeda dari pesan-pesan yang kukirim.

“Aku akan keluar sampai jam tiga sore ini, tapi aku ingin kamu datang ke kamarku kapan pun kamu mau setelah itu.”

“Hubungi saya begitu Anda melihat ini.”

Kulihat kedua pesan itu, yang kukirimkan padanya berturut-turut, kini ditandai sebagai sudah dibaca. Aku tahu itu. Ternyata Ichinose sudah bangun, dan dia sudah membaca pesanku. Lalu aku menunggu sepuluh, lalu dua puluh menit lagi, hingga dia membalas.

Namun, dia tidak menghubungi saya.

Ichinose bebas mengubah hari yang dijanjikan, tetapi jawabannya adalah… tidak menjawab? Yah, kukira kalau mempertimbangkan semuanya, dia mungkin saja merespons seperti itu, tetapi sejujurnya, kupikir dia akan mengambil tindakan. Apakah aku terlalu berharap? Jika dia memilih diam, itu berarti keputusan yang perlu diambil sudah ada di tangan.

Saya pikir saya harus menyimpulkan bahwa saya telah memberi Ichinose cukup waktu untuk memikirkannya.

Namun…

Aku perlahan bangkit, mengangkat pinggulku dari tempat tidur yang kududuki.

Saya ingin mengeceknya langsung dengannya, secara langsung, bagaimanapun juga.

Selama setahun terakhir, saya terus-menerus memengaruhi Ichinose demi diri saya sendiri, jadi wajar saja jika saya ingin melihat hasilnya. Menolaknya pun tidak masalah, tetapi saya hanya ingin tahu bagaimana keadaannya. Keinginan itu muncul begitu saja dalam diri saya.

Bahkan jika itu berarti harus berkompromi di pihakku pada menit-menit terakhir…ayo kita cari tahu jawabannya.

 

10.3

 

SETELAH MEMUTUSKAN untuk memeriksa sendiri pukul 22.30, saya pun melakukan perjalanan berbahaya itu. Untungnya, hujan deras di luar, dan saya tidak melihat tanda-tanda orang di luar, bahkan di lorong-lorong. Berjalan dari lorong menuju tangga darurat, saya sampai tepat di luar kamar Ichinose. Lalu, saya menekan bel pintu, mencoba memanggilnya, karena dia pasti ada di dalam. Dari balik pintu, saya bisa mendengar suara bel pintu bergema samar-samar. Namun, setelah menunggu cukup lama, tidak ada jawaban.

Meskipun dia tidak tahu kalau akulah yang membunyikan belnya, kupikir itu pertanda dia sedang tidak bertemu siapa pun saat ini, siapa pun mereka. Aku pun mengambil ponselku dari saku dan menekan tombol panggil. Dia pasti tetap menyalakan ponselnya setelah membaca pesanku tadi, karena panggilannya tersambung.

Lima cincin, enam cincin…

Bahkan setelah sepuluh dering, Ichinose tidak menjawab teleponnya. Aku menekan tombol untuk mengakhiri panggilan dan mengetuk pintunya pelan-pelan.

“Ini aku. Hari yang kujanjikan untuk bertemu denganmu sudah hampir berakhir. Jadi, aku di sini,” kataku padanya.

Aku mengatakan itu padanya dengan suaraku sendiri, bukan melalui ponselku. Meskipun hujan deras di luar sana, wajar saja jika aku bicara keras-keras di sini. Jika gadis-gadis lain tahu aku mengunjungi Ichinose, meskipun mungkin tidak langsung menimbulkan keributan, siapa pun yang menemukanku wajib melaporkan pelakunya, dan aku akan dimintai pertanggungjawaban. Itulah sebabnya aku tidak akan mengulangi tindakanku memanggilnya secara verbal berulang-ulang, tanpa henti. Jika Ichinose masih tidak merespons bahkan setelah ini, aku tidak berniat untuk melanjutkannya lebih jauh.

Meskipun aku sangat ingin tahu jawabannya, melihatnya dengan mata kepala sendiri, aku tak sanggup mengambil risiko sebesar itu. Aku hanya bisa menerima bahwa inilah jawaban Ichinose. Sisi lain pintu itu tetap sunyi, bahkan hingga kini.

“Aku akan menunggu tiga menit saja. Kalau sampai saat itu aku tidak mendapat kabar, aku akan pergi. Jadi jangan khawatir,” tambahku.

Aku diam-diam mulai menghitung mundur dari detik ke-180. Selama itu, aku menatap hujan deras di belakangku.

Lima puluh detik, empat puluh detik…

Waktu yang tersisa hampir habis. Lalu, tepat ketika hanya tersisa tiga puluh detik, sesuatu terjadi. Ponselku bergetar pelan, karena aku menerima pesan.

“Mengapa kamu datang?”

Itu pesan dari Ichinose, yang berdiri di seberang pintu. Jika mengirim pesan adalah hal terbaik yang bisa ia lakukan saat ini dengan segala usahanya, maka aku akan membalas pesan ini.

“Sudah kubilang, kan? Hari ini hari yang dijanjikan.”

“Tapi ini sudah sangat larut. Sudah lewat jam malam.”

Saat saya mengetik balasan pesan terakhir Ichinose, saya menerima pesan tambahan darinya.

“Aku yang sekarang, nggak punya nyali buat ke kamarmu, Ayanokouji-kun. Maaf.”

“Aku tahu. Itulah kenapa aku datang ke sini.”

Balasan saya kepadanya langsung ditandai sebagai telah dibaca, tetapi saya tidak mendapat balasan lagi, jadi saya mengirim pesan lagi.

“Aku tunggu sebentar lagi. Kalau kamu tidak membuka pintunya sebelum habis, anggap saja kita tidak pernah membuat janji itu dulu.”

Pesan tambahan yang kukirim juga langsung ditandai sebagai sudah dibaca. Tinggal menunggu apa yang dipikirkan Ichinose. Jika dia tidak menyukaiku dan curiga padaku, tetapi bersedia berjuang tahun depan, maka dia bebas melakukannya. Atau dia bisa bilang dia muak dengan sekolah ini dan akan keluar. Atau dia bisa melakukan sesuatu yang sama sekali tidak terduga, bahkan kepadaku. Tentu saja, Ichinose berhak memilih.

Kalau saja dia bisa membiarkanku menemuinya setelah memberikan jawaban itu, itu tidak masalah. Waktu terus berdetak sementara aku memikirkannya, dan tak lama kemudian waktu tersisa kurang dari sepuluh detik lagi. Aku baru saja akan mengirim pesan ” Kurasa aku akan kembali .” ketika ponselku bergetar lagi.

“Pintunya tidak terkunci. Silakan masuk.”

Tidak terkunci?

Aku membaca kata itu berulang-ulang, dan untuk sesaat, aku merasa ada yang janggal. Aku tidak perlu mencari tahu lebih lanjut untuk tahu bahwa Ichinose tidak pergi keluar atau bertemu siapa pun akhir-akhir ini, gosip itu tetap sampai padaku. Jika itu benar, maka pintu ini—pintu yang menghubungkan bagian dalam dan luar—seharusnya terkunci.

Apakah salah satu teman sekelas Ichinose mengunjunginya setelah saya melakukan penelitian, dan dia mengundang mereka masuk? Saya bisa membayangkan segala macam kemungkinan, tentu saja, tapi… kemungkinannya kecil. Lalu, apakah dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa sayalah yang akan datang mengunjunginya hari ini? Sulit untuk menilai keduanya. Jika kami berbicara melalui telepon atau tatap muka, saya bisa saja menanyakan jawabannya. Sayangnya, sulit untuk melihat niat dalam pesan yang hambar, dan meskipun saya sedikit terkejut dengan tanggapan yang tak terduga itu, saya memutuskan untuk tidak memikirkannya terlalu dalam.

Aku meletakkan tanganku di kenop pintu, dengan sedikit hati-hati. Pintunya ternyata tidak terkunci, dan terbuka dengan mulus. Namun, tidak ada cahaya di balik pintu saat aku membukanya; ruangan itu diselimuti keheningan dan kegelapan.

“Ichinose, kamu di sini?” tanyaku.

Bahkan setelah menggumamkan kata-kata itu, aku tidak mendengar jawaban. Aku menutup pintu pelan-pelan. Tidak ada lampu yang menyala di ruangan itu, jadi aku hampir tidak bisa melihat apa pun, dan suasananya pun hampir sunyi senyap. Satu-satunya suara hanyalah dengungan pelan kompresor kulkas.

“Ichinose?”

Aku mencoba memanggilnya sekali lagi, tetapi tetap tidak ada jawaban. Karena aku tidak bisa melepas sepatu dan masuk lebih jauh, aku memutuskan untuk diam-diam menunggu mataku beradaptasi dengan kegelapan. Seiring mataku perlahan terbiasa dengan kegelapan dan pandanganku mulai melebar, aku bisa melihat Ichinose yang tertunduk di sudut ruangan, memegangi lututnya.

“Sudah lewat jam malam. Apa kamu tidak khawatir?” tanya Ichinose.

“Seharusnya aku yang menanyakan hal yang sama,” jawabku. “Karena kau sudah mengundangku masuk, kau juga ikut bertanggung jawab, Ichinose.”

“…Ya, kau benar,” jawabnya setelah beberapa saat. Suaranya terdengar lebih seperti suara aslinya, yang sudah lama tak kudengar. Ia juga tampak lebih bersemangat daripada yang kukira, dan ia tidak tampak sakit. “Kau pasti lebih peduli dengan hari ini daripada yang kubayangkan, Ayanokouji-kun, jika kau berani mengambil risiko ini untuk datang mengunjungiku.”

Dia berhenti lagi.

“Tapi itu bukan untukku, itu demi dirimu sendiri… Benar kan, Ayanokouji-kun?” tanyanya.

Bahkan Ichinose pun pasti sudah mengerti hal itu sekarang.

“Ya,” jawabku tanpa ragu, mengangguk mengiyakan. “Ini sudah kuputuskan setahun yang lalu. Hari ini adalah hari di mana aku akan mengurus murid yang dikenal sebagai Ichinose Honami, kalau kau tahu maksudku.”

Saya menggunakan ungkapan yang mungkin memancing seseorang untuk mengatakan sesuatu seperti, “ Apa maksudmu ‘menjaga’ aku?! Kenapa tiba-tiba kau berkata begitu?!”

“Jaga aku…” gumamnya. “Maksudmu apa?”

Ia tidak terdengar marah atau kesal. Dalam konteks ini, banyak orang akan berasumsi yang terburuk ketika mendengar frasa “mengurus”. Hal itu karena mereka akan menafsirkannya sebagai masalah yang perlu dipecahkan, atau dihilangkan. Namun, frasa tersebut juga memiliki arti lain, makna yang berlawanan: menemani dan merawat seseorang.

“Kita akan mencari tahunya sekarang juga,” jawabku.

“Jadi begitu…”

“Kalau Anda tidak keberatan, bolehkah saya masuk?” tanyaku.

“…Silakan,” jawabnya akhirnya. “Kunci pintunya saja, ya.”

Sepertinya tidak akan ada tamu yang datang selarut ini, tapi kita memang tidak boleh terlalu berhati-hati. Mengikuti instruksinya, aku mengunci pintu, melepas sepatu, dan melangkah masuk ke kamarnya. Kamarnya sangat rapi dan bersih, jadi sepertinya tidak ada bahaya aku tersandung apa pun, bahkan saat lampu mati. Aku mendekatinya, berhenti setelah sampai di titik di mana aku bisa melihat Ichinose sejelas mungkin dalam kegelapan.

“Kukira kau mungkin merasa tak ingin bertemu denganku, atau tak ingin melihat wajahku lagi. Meski begitu, aku ingin bicara denganmu hari ini. Ini mungkin kesempatan terakhir kita untuk bicara,” kataku padanya.

“Maksudmu…memutuskan hubungan kita sepenuhnya. Kita bahkan nggak akan bisa berteman lagi. Betul, kan?” kata Ichinose.

“Aku tidak akan menyangkalnya,” jawabku. “Jika aku memutuskan itu yang terbaik untuk kita berdua, maka aku harus melakukan apa yang diperlukan.”

Hal pertama yang keluar dari mulut Ichinose, pernyataannya tentang hanya berteman, bisa saja dianggapnya hanya angan-angan belaka. Jika itu skenario terburuk dalam pikiran Ichinose, maka sudah waktunya baginya untuk belajar betapa naifnya optimismenya. Apa yang hendak kukatakan padanya sungguh kejam.

“Ada yang ingin kau ceritakan dulu? Kalau tidak, aku akan memberikan jawabanku,” tambahku.

Jika tidak perlu terlibat dalam basa-basi yang tidak penting, lebih baik langsung ke pokok permasalahan.

“…Tidak,” katanya setelah menenangkan diri sejenak, bahkan tanpa menatapku. “Kau bisa cerita padaku.”

“Hasil Ujian Khusus Akhir Tahun adalah persimpangan takdir. Jika kelasmu kalah, Ichinose, maka hampir mustahil bagimu untuk pulih. Kau bisa bilang itu adalah pertarungan yang benar-benar tak mampu kau kalahkan. Namun, itu berakhir dengan kemenangan untuk kelas Horikita. Dengan kata lain, jalanmu menuju Kelas A telah terputus , ” aku menyatakan.

“Ya, kau benar. Kurasa masih banyak anak di kelas yang belum menyerah, tapi rasanya mustahil… karena aku tak bisa mengalahkanmu, Ayanokouji-kun. Karena itulah, aku menghancurkan impian semua orang,” katanya.

“Benar. Kelasmu kalah karena kau, pemimpin mereka, lemah. Tanggung jawab itu memang berat, tapi kalau ini hanya soal menyalahkan orang lain, siapa pun bisa menyalahkan siapa pun. Aku tak perlu datang ke sini dan ‘mengurus’ kalian.”

Meski masih sedih, dia tampak tegar seolah siap mental, dan kata-kataku tidak menggoyahkannya.

“Tapi yang mengejutkan, kelasmu yang tak berdaya ini punya kesempatan untuk bangkit kembali, Ichinose,” kataku.

“Aku nggak yakin apa yang kamu maksud. Bukankah jalan kita ke Kelas A sudah terputus…?” tanyanya.

“Ya…selama kau tetap menjadi ketua kelas, yaitu Ichinose.”

Tepat saat itu, untuk pertama kalinya sejak percakapan ini dimulai, bahu Ichinose mulai sedikit gemetar.

“Kurasa… itu berarti kau menyuruhku mundur sebagai ketua kelas,” jawabnya lembut.

“Kalau kamu mau kelasmu menang, ya. Segera,” jawabku.

“Ya, kau benar…” Ichinose terdiam, mencengkeram lututnya lebih erat sambil meringkuk. “Kalau begitu, aku yakin hari itu akan tiba dalam waktu dekat. Lagipula, aku sudah tidak memenuhi syarat atau bahkan cukup percaya diri untuk memimpin kelas…”

“Maaf, tapi bukan itu saja maksudku,” kataku. “Kau tentu saja harus mundur sebagai pemimpin, tapi selain itu, kau harus digantikan oleh seseorang yang bisa membimbing kelas menuju kemenangan dan memimpin.”

“Seorang pemimpin yang bisa membimbing kelas? Siapa yang ada dalam pikiranmu…? Kanzaki-kun?” tanyanya.

“Tidak ada,” jawabku. “Sampai saat ini, tidak ada seorang pun di kelasmu yang mampu membalikkan keadaan, Ichinose.”

“Jika memang begitu, maka…itu tidak mungkin sejak awal.”

“Jika tidak ada orang seperti itu di kelasmu, Ichinose, kau tinggal mendatangkannya dari kelas lain.”

“Apa…maksudmu…?” tanyanya ragu-ragu.

 

“Saya akan pindah ke kelasmu dan menjadi pemimpin baru.”

 

Ada beberapa strategi yang telah kususun selama ini. Aku sedang mengungkapkan salah satunya kepada Ichinose, saat ini juga.

“Kau akan melakukannya, Ayanokouji-kun…?” tanya Ichinose ragu-ragu.

“Kau sudah tahu apa yang bisa kulakukan, entah baik atau buruk,” jawabku. “Mendekati selisih lima ratus poin antara kelasmu dan Horikita tidak akan mudah, tapi kalau aku punya waktu satu tahun, aku bisa menyalip mereka dengan waktu luang.”

“Kelasmu baru saja naik ke Kelas A, dan sekarang kau akan menyia-nyiakan semuanya dan datang ke kelas rendahan…?” tanya Ichinose.

“Kurasa itu sesuatu yang biasanya tidak bisa dipahami orang, tapi jangan khawatir. Kalau aku bisa memindahkannya, aku bisa memenuhi keinginanmu dan membuat kelasmu lulus dari Kelas A,” jelasku.

Ichinose, yang sejak tadi memeluk lututnya, mendongak untuk pertama kalinya. Kupikir wajahnya mungkin bengkak karena menangis sejadi-jadinya, tapi ternyata tidak.

“Oh… begitu. Ya, kurasa begitulah cara kerjanya…” kata Ichinose.

Dia perlahan menatapku, dan sepertinya baru menyadari sesuatu yang tetap ia yakini. Aku bertanya-tanya apakah, di matanya, dia melihatku sebagai pembunuh bayaran yang datang ke sini untuk membunuhnya.

“Kurasa sudah pasti kau akan mengalahkanku di Ujian Khusus Akhir Tahun, Ayanokouji-kun. Sesuatu yang sudah kutetapkan bahkan sebelum kita mulai, karena kau tidak akan bisa mengajukan proposal ini jika aku menang…”

Seandainya Ichinose menang, hampir tidak akan ada perbedaan Poin Kelas antara kelasnya dan kelas-kelas lain, membuat mereka berada dalam kondisi seimbang, sehingga saya tidak perlu pindah kelas. Jadi, kalau dipikir-pikir begitu, dia setengah benar.

“Aku tidak akan menyangkal bahwa memang begitulah kenyataannya. Namun, jika kau bisa mengalahkanku dan menunjukkan bahwa kau mampu sehingga aku tidak merasa perlu melakukan ini, aku akan senang menerima hasil itu,” jelasku.

Yang berarti saya sungguh-sungguh akan datang untuk menjaganya dalam artian membantu.

“Begitu…” gumamnya. “Tetap saja, ini kedengarannya bukan hal yang buruk. Setidaknya tidak untuk kelas kita secara keseluruhan. Kalau kamu berjuang menggantikanku, dan mengincar Kelas A, aku yakin itu akan membuat semua orang senang.”

“Saya setuju,” jawab saya, “tapi Anda punya sedikit firasat tentang apa yang saya maksud, bukan?”

“Ya…” kata Ichinose. “Aku yakin pasti ada syaratnya, kan?”

Kalau saja Ichinose mengundurkan diri sebagai pemimpin dan aku menggantikannya, itu tidak akan cukup untuk dihitung sebagai aku yang mengurusnya.

 

“Aku akan pindah ke kelasmu dan memastikan mereka lulus dari Kelas A. Namun, syaratku adalah kamu, Ichinose Honami, keluar dari sekolah ini.”

 

Itulah satu-satunya syaratku. Jika dia menerimanya begitu saja, maka kesepakatan akan tercapai.

“Bahwa aku keluar,…” dia mengulanginya.

Apa yang akan dipikirkan Ichinose tentang kondisi itu? Bagaimana dia akan bertindak? Rasa ingin tahuku membara sejak pagi tadi. Inilah titik balik dari sejumlah strategi. Aku sudah memprediksi skenario jawabannya sebelumnya, tetapi apa pun hasilnya, aku ingin menyerahkan keputusan jalan mana yang akan kuambil kepada Ichinose sendiri.

“Maaf. Poin Pribadi saya tidak cukup,” kata Ichinose.

“Jangan khawatir,” aku meyakinkannya. “Pindah kelas tidak sesulit itu. Aku akan mengumpulkan semua Poin Privatmu, tentu saja, dan kita akan mengumpulkan lebih banyak lagi dari teman-teman sekelasmu. Kalau itu masih belum cukup, kamu juga bisa meminjam dari siswa tahun pertama. Kamu memegang kepercayaan para siswa, jadi aku yakin kalau kamu bilang akan mengembalikan pinjamanmu dengan bunga, banyak siswa akan bersedia meminjamkan poin mereka kepadamu. Sekalipun tidak mungkin mengumpulkan seluruh dua puluh juta itu, tidak akan terlalu sulit untuk menutupi selisihnya.”

Kalau dipikir-pikir, perpindahan kelas tidak akan sulit sama sekali. Mencapai Kelas A bisa dipastikan hanya dengan dua puluh juta Poin Pribadi.

“Kalau saja bisa, kenapa repot-repot begini, Ayanokouji-kun? Apa tujuanmu ke sini?” tanya Ichinose.

“Seorang lulusan sekolah ini berpesan agar saya menjadi siswa yang mudah diingat orang, dan, setidaknya, para ketua kelas sangat menyadari kehadiran saya saat ini. Tidak, sebenarnya, bukan hanya para ketua kelas. Siswa-siswa lain mungkin juga mulai memperhatikan saya,” jelas saya.

Benar atau salahnya kesadaran itu, baik atau buruk, tidaklah relevan.

“Setelah transfer ini selesai, saya pasti akan menjadi mahasiswa yang dikenang banyak orang,” imbuh saya.

“…Itu benar.”

“Ingatkah kau apa yang kukatakan setahun yang lalu? Untuk tetap menjadi dirimu sendiri?”

 

Selama tahun itu, kamu akan terus maju bersama teman-teman sekelasmu, sejauh yang kamu bisa. Akan ada saat-saat bahagia dan sedih di sepanjang jalan. Dan kurasa akan ada saat-saat di mana kamu merasa hancur dan patah hati. Tapi meski begitu, jangan pernah berhenti.

 

Dan sekarang aku akan mengatakan padanya maksud sebenarnya di balik kata-kataku setahun yang lalu.

“Tujuannya agar nilai kelasmu tidak rusak,” jelasku. “Aku bilang begitu supaya aku bisa mempertahankan empat puluh siswa yang awalnya ditugaskan di kelasmu. Lalu, kalaupun kamu keluar, orang lain bisa bergabung, dan mereka bisa memulai tahun ketiga dengan jumlah siswa yang sama: empat puluh.”

Yaitu mengendalikan dan mengatur kondisi awal kelas, dengan tangan saya sendiri.

“Karena saya memang ingin memulai dari nol,” imbuh saya.

“Jadi kalau aku tinggal dan ada empat puluh satu, itu akan…mendistorsinya, kan?” tanya Ichinose.

“Tentu saja bukan itu satu-satunya alasan. Kehadiranmu akan mengganggu kelas. Itu karena kamu orang yang berkarakter, dan kamu punya kemampuan yang tak bisa kukendalikan,” jelasku.

Kalau Ichinose menunjukkan perlawanan kepadaku, mungkin akan ada teman sekelas yang memihaknya dan harus ditindak. Kalau sampai itu terjadi, itu akan menjadi hambatan untuk melanjutkan kegiatan belajar mengajar seperti biasa.

“Aku mengerti,” kata Ichinose. “Kau hebat sekali, Ayanokouji-kun. Kau benar-benar memikirkan semua kemungkinan skenario.”

Namun, jalan ini agak berbeda dari masa depan yang semula saya bayangkan. Ini adalah hasil dari koreksi arah, karena kepergian Sakayanagi membuat segala sesuatunya tidak lagi sesuai dengan perhitungan awal saya.

“Kalau aku keluar sekolah atas kemauanku sendiri, Poin Kelas kita bakal turun lebih jauh lagi. Apa kau yakin masih bisa menang meskipun begitu?” tanya Ichinose.

“Tentu saja akan sulit jika aku bertarung secara adil dengan serangan frontal,” aku mengakui. “Apakah aku bisa mengumpulkan delapan ratus Poin Kelas atau lebih sangat bergantung pada hadiah yang ditawarkan sekolah. Namun, penalti yang baru saja kau sebutkan adalah kunci strategiku. Jika ada siswa dari kelas lain yang dikeluarkan, kelas mereka akan terkena penalti. Oleh karena itu, aku bisa melakukannya jika aku memperkecil selisih poin, bukan hanya dengan poin yang akan kuterima, tetapi juga dengan poin yang akan kukurangi dari lawan-lawanku.”

Kemampuan Ichinose sendiri tidak cukup untuk membuat teman-temannya lulus dari Kelas A. Namun, ia bisa mewujudkannya jika ia bertanggung jawab dengan mengundurkan diri dari sekolah secara sukarela. Ichinose, yang merasa sangat bertanggung jawab atas kekalahannya, kemungkinan besar akan mempersempit pilihannya menjadi hanya dua pilihan. Inilah titik balik yang sesungguhnya.

“Jadi, kalau aku putus sekolah, kamu benar-benar akan…memberi mereka nilai A?” kata Ichinose.

“Aku berjanji,” jawabku.

Memang benar. Aku sedang bernegosiasi dengan tujuan mengantar kelas Ichinose ke Kelas A.

“Kalau begitu, aku—”

“Tunggu, Ichinose,” aku memotongnya. “Aku akan memberitahumu ini dulu karena ini penting. Aku pasti akan mengantar kalian semua ke Kelas A. Tapi, aku tidak bisa menjamin siapa pun selain aku akan lulus, dan itu berlaku untuk semua tiga puluh sembilan teman sekelasmu.”

“Hah…?” dia berkedip.

“Wajar saja. Aku tidak boleh boros lagi mulai sekarang, kalau mau mengejar ketertinggalan dari kelas-kelas lain. Jadi, kalau aku merasa ada murid yang tidak dibutuhkan, aku tinggal menyingkirkan mereka. Demi mendapatkan kembali Poin Kelas yang sekarang peringkatnya rendah, salah satu prioritas utamaku adalah menghilangkan titik lemah. Kalau ada kesempatan menggunakan ujian khusus untuk memaksa seorang murid dikeluarkan, aku akan menggunakannya tanpa ragu. Lagipula, aku tidak akan pilih-pilih, bahkan jika murid itu dekat denganmu, seperti Amikura atau Watanabe. Aku akan melakukan hal yang sama seperti saat aku menyingkirkan Maezono dari kelas Horikita,” jelasku.

Memang benar aku telah memanfaatkan Maezono dan membuatnya dikeluarkan. Ichinose mengalami sendiri kenyataan itu, kenyataan yang membuatnya tak bisa bermimpi.

“Meski begitu, bukan berarti aku akan mengeluarkan sepuluh atau dua puluh siswa. Paling-paling, hanya beberapa yang akan menghilang,” tambahku.

Ichinose kini punya dua pilihan. Satu, menerima lamaranku dan menerimaku di kelasnya sebelum mengundurkan diri dari sekolah secara sukarela. Pilihan lainnya, ia menolak lamaranku dan tetap menjadi ketua kelas, yang disulut rasa dendamnya.

Yah, sebenarnya, hanya ada satu pilihan nyata saat ini. Itu karena Ichinose Honami tidak bisa meninggalkan teman-temannya.

Ada kemungkinan 99 persen Ichinose akan bangkit kembali sebagai ketua kelas dan mulai bertarung dengan sungguh-sungguh. Kalau begitu, aku mungkin tak punya pilihan lain selain memaksakan pertarungan antara keempat kelas, terlepas dari apakah keseimbangan di antara mereka bisa dipertahankan atau tidak. Tak ada yang bisa kulakukan untuk itu.

Tetapi yang saya inginkan bukanlah satu pun jawaban itu.

Sejujurnya, saya mencari jawaban ketiga.

Saya berharap ada jawaban ketiga, yang bahkan saya tidak punya.

“Itu mengerikan…” kata Ichinose.

“Ya, benar,” jawabku.

Aku meminta sesuatu yang mustahil. Kemungkinan besar, Ichinose akan segera berdiri, gemetar karena marah, setelah menyimpulkan bahwa ia akan melawan. Meski begitu, aku tak bisa menahan keinginan untuk hal lain. Ada sesuatu yang telah kutanamkan padanya setahun yang lalu, di hari aku memutuskan untuk “menjaga” Ichinose Honami. Aku ingin mengendalikan sisi positif dan negatif perasaan romantis seseorang, tetapi ini tidak terbatas hanya pada cinta. Aku telah menolongnya dan mengkhianatinya, menunjukkan kasih sayang sekaligus permusuhan padanya. Aku telah menghabiskan waktu bersamanya dengan tujuan untuk menyatukan emosi-emosi yang saling bertentangan.

Banyak hal positif dan negatif itu pasti bertikai dalam diri Ichinose, dan sekarang, semuanya telah mencapai puncaknya. Aku yakin perasaan sayang Ichinose kepadaku telah tertukar karena pengkhianatanku. Dalam istilah psikologis, perasaannya saat ini bisa disebut sebagai “ambivalensi”. Ambivalensi terasa sangat kuat ketika melibatkan sesuatu yang tidak diinginkan.

Saya mempelajari konsep ambivalensi selama pendidikan saya di Ruang Putih, jadi kemungkinan besar setelah ini, saya akan melihat Ichinose yang telah menggerogoti kebenciannya dan berbalik melawan saya. Saya hanya ingin melihat perubahan seperti apa yang akan terjadi, sebagai pengamat, dan melihat efek eksperimen baru ini dari dekat. Ichinose benar-benar subjek yang sempurna untuk eksperimen itu.

Saat ini, kebenciannya akan melebihi rasa sayangnya padaku. Semakin dalam cinta, semakin kuat pula kebenciannya. Terkadang, hal seperti itu bisa berkembang hingga menjadi neurosis, kondisi pikiran yang tak bisa dianggap remeh. Namun, itu tak bisa disebut eksperimen baru. Jika yang kuinginkan hanyalah menumbuhkan kebencian dan menghancurkan hatinya, aku sudah pernah melihat hasilnya dari eksperimen-eksperimen lain sebelumnya.

Apa yang benar-benar ingin saya lihat adalah sesuatu yang lain, hasil yang benar-benar berbeda.

Jawaban 1 persen yang tidak saya ketahui. Mungkin itu terlalu berlebihan untuk saya harapkan…

“Aku…sama sekali tidak ingin teman-temanku terluka,” kata Ichinose.

“Kalau begitu, kamu harus terus berjuang dengan kedua kakimu sendiri,” jawabku.

“Namun, saya yakin saya tidak bisa masuk Kelas A,” akunya.

“Jadi, maksudmu kau akan memilih untuk mengundurkan diri dan menyerahkan semuanya padaku?” tanyaku.

“Jadi… aku putus kuliah atau tidak, ya? Kamu berharap aku memilih dari jawaban-jawaban itu, kan?”

Dia benar. Aku tidak akan menyangkal apa pun.

“Namun, saya merasa tidak satu pun dari pilihan tersebut memberikan solusi nyata,” katanya.

Respons itu benar-benar tak terduga. Lagipula, dia bahkan belum membutuhkan waktu selama itu. Aku tak bisa menahan perasaan seperti ada sentakan kegembiraan yang kuat mengguncang otakku.

“Keduanya tidak akan berhasil?” tanyaku. “Kalau begitu, menurutmu apa pilihan yang tepat?”

“Aku tidak ingin kehilangan teman-temanku. Aku tidak bisa kehilangan mereka,” katanya.

“Itu hanya idealis dan egois,” jawabku.

“Ya, memang. Tentu saja mustahil dengan kemampuanku sendiri, tapi denganmu, Ayanokouji-kun, itu bisa saja terjadi.”

“Jadi, kamu nggak mau putus kuliah, dan kamu malah nyuruh aku pindah. Apa aku punya hak itu?”

Ketika saya menanyakan pertanyaan itu, Ichinose tersenyum hangat untuk pertama kalinya hari ini dan menggelengkan kepalanya, seolah berkata tidak. Kemudian, ia secara lisan memaparkan sebuah jalan yang belum saya pertimbangkan, yang ia sendiri bayangkan, yang akan memungkinkan keempat kelas mencapai keseimbangan. Ia telah sampai pada jawaban 1 persen yang saya harapkan.

“Apakah menurutmu itu akan berhasil?” tanyaku.

“Apakah aku salah?” tanyanya balik.

“Yah…tidak,” jawabku.

Kehilangan kata-kata, aku tak bisa berkata lebih dari itu. Bagi teman-teman sekelas yang mengagumi Ichinose dan ingin meraih Kelas A bersama, hanya ada satu cara untuk lulus tanpa kehilangan siapa pun. Aspek yang selama ini ia sangkal sebagai pemimpin, kini ia rebut sendiri, dengan tangannya sendiri. Potensi Ichinose sendiri bisa melampaui Horikita atau Ryuuen. Jika ia bisa sepenuhnya mengatasi kelemahan emosionalnya, dan membuang kenaifannya, maka sungguh tak ada yang tahu bagaimana nasibnya tahun depan. Aku mendekat ke Ichinose dan mengulurkan tanganku.

“Agar pilihan itu terwujud, kita perlu menjaga jarak yang pantas,” kataku padanya. “Kita tidak bisa memulai tanpa dialog. Tentu saja, pendorongnya bisa berupa kebencian, tidak masalah. Kau tidak perlu menyukaiku sama sekali—”

“Tidak, Ayanokouji-kun,” ia langsung memotong ucapanku dan berdiri, masih menggenggam tanganku. “Selama aku terkurung di kamar, aku berulang kali berusaha agar tidak sepertimu, Ayanokouji-kun. Tapi aku tetap tidak bisa. Aku tahu aku bodoh, tapi aku tidak bisa mengubah rasa cintaku padamu, dan betapa pun kejamnya kata-kata yang kau lontarkan hari ini, Ayanokouji-kun, aku tetap tidak bisa mengubahnya.”

Aroma jeruk tercium lembut di udara… Aku mencium aroma seperti itu dari Ichinose, yang bercerita bahwa ia selama ini bersembunyi di sini. Bahkan dalam cahaya redup, aku memperhatikan warna rambutnya yang berkilau indah. Mungkin aku salah besar. Aku selalu berpikir bahwa semua yang kulakukan hari ini adalah inisiatifku, atas arahanku, tetapi mungkin sebenarnya…

“Apakah kamu tahu aku akan datang ke sini?” tanyaku.

“Ya, aku tahu,” jawabnya. “Aku tahu kau pasti akan datang ke sini untuk melihat keadaanku, bagaimana perasaanku. Aku tahu kau tak mungkin bisa menahan dorongan itu.”

Ichinose yakin aku akan mengunjunginya hari ini, selarut apa pun. Sebuah pesan di ponsel, yang tak bisa kau baca perasaannya. Sebuah pintu yang tak terkunci. Kamar yang bersih dan rapi, dan penampilan fisik yang terawat, seolah-olah ia akan bertemu seseorang. Semua ini menandakan bahwa ia telah bersiap menyambutku sebagai tamu. Kurasa ia tak tahu apa yang akan kuusulkan, tapi tidak, tunggu, aku juga tak yakin akan hal itu. Bukannya mustahil Ichinose sudah menebak apa yang akan kukatakan, meskipun ia tidak tahu segalanya.

“Ini sudah lewat jam malam,” Ichinose menyela pikiranku. “Kalau kau keluar kamar sekarang, bisa-bisa ada yang melihatmu. Kalau sampai terjadi, rencana kita bisa berantakan.”

“Ya, itu memang benar,” jawabku.

“Jadi, bolehkah aku memintamu untuk menjadi kaki tanganku, Ayanokouji-kun?” tanyanya.

Dia telah melampaui ekspektasiku bukan hanya sekali, tapi dua kali. Aku tahu itu. Ichinose memang luar biasa.

“Lalu, bagaimana kita bisa menjadi kaki tangan?” tanyaku.

“Aku tidak akan membiarkan ada rahasia yang tidak perlu lagi antara kau dan aku, Ayanokouji-kun,” tambahnya. “Aku tidak ingin kita melakukan itu.”

Ichinose menggenggam tanganku. Tanpa berkata sepatah kata pun, ia menarikku dengan paksa ke arahnya. Lalu, tepat ketika kupikir ia akan menarikku mendekat, ia mendorong dadaku dengan kuat. Rasanya seperti ia berkata, ” Duduklah di tempat tidur ,” atau lebih tepatnya, ia menyuruhku duduk. Ichinose berdiri di depanku, menatapku.

“Kurasa aku sangat memahami Karuizawa-san,” kata Ichinose.

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Kurasa dia tersentuh oleh kegelapanmu, Ayanokouji-kun, lalu dia diselamatkan, dan sekarang dia akan mengalami neraka. Kau memutuskan bahwa ini penting untuk Karuizawa-san, Ayanokouji-kun.”

“Mungkin kamu benar.”

“Tapi itu benar-benar berat sebelah, ya? Sekalipun pada akhirnya kau membantunya, kau tidak bisa bilang itu cara yang tepat, meskipun kau hanya menutupinya. Kau menyakiti orang, menghancurkan mereka, lalu membangunnya kembali atas kemauanmu sendiri.”

Ichinose tidak tahu kalau aku sudah putus dengan Karuizawa. Namun, dari alur ceritanya, dia pasti sudah mengerti kalau aku memang berencana untuk putus dengannya.

“Aku juga sama, kan?” lanjutnya. “Karuizawa-san dan aku, kami—yah, tidak, murid-murid lain juga sama. Kami semua hanya menari di telapak tanganmu, Ayanokouji-kun.”

Mata Ichinose indah. Jernih, namun entah bagaimana mengandung kegelapan di dalamnya—kuat, meski lemah, dan tajam. Mata itu menunjukkan berbagai perubahan yang telah dialaminya. Kini, matanya bersinar lebih cemerlang. Warna matanya di luar perhitunganku, dan aku tak bisa memastikan apakah warnanya terang atau gelap.

“Kamu—” aku mulai, sebelum dia memotong ucapanku dengan memegang kedua bahuku, menumpukan berat badannya padaku, dan mendorongku ke belakang.

“Sama seperti kau memanfaatkanku, Ayanokouji-kun, aku juga akan memanfaatkanmu. Kita masing-masing punya hak itu, kan?” tanya Ichinose.

“Setidaknya, aku tidak bisa menolakmu,” jawabku.

“Aku tak bisa mengubah perasaanku padamu, Ayanokouji-kun. Aku tak bisa mengubah fakta bahwa aku mencintaimu, dan aku juga tak bisa melupakannya. Sejujurnya, aku sangat ingin bertemu denganmu. Lebih dari teman sekelasku, lebih dari keluargaku, yang kupikirkan hanyalah dirimu. Namun, sepertinya itu tak berlaku untukmu. Kau tak menatapku. Kau berpikir lebih luas, dan pada akhirnya, hanya dirimu sendiri , ” kata Ichinose.

Melihat langsung perasaanku yang sebenarnya, Ichinose tersenyum lembut padaku.

“Baiklah, tapi aku tidak akan menerimanya begitu saja. Sama seperti kau mengukir keberadaanmu jauh di dalam hatiku atas kemauanmu sendiri, aku ingin mengukir keberadaanku jauh di dalam hatimu dengan kekuatanku sendiri, Ayanokouji-kun.”

Tempat tidur berderit pelan saat Ichinose memindahkan berat badannya ke tangannya di atas tempat tidur. Ia menggenggam tanganku dan menggerakkan tanganku. Detak jantungnya, yang tak mungkin kudengar, kini bisa kurasakan melalui tanganku. Detaknya sangat cepat. Aku tahu ia sedang sangat gugup, cemas, dan sama sekali tidak tenang. Di luar jendela, hujan turun dengan deras, membuat kaca jendela bergetar liar.

“Kita melakukan sesuatu yang buruk pada Karuizawa-san. Kalau dia tahu… pasti buruk, kan?” tanya Ichinose.

“Maaf, tapi aku sudah putus dengan Karuizawa sebelum aku datang ke sini,” jawabku. “Aku sudah mengurus manajemen risikonya, karena aku akan mengunjungi kamar perempuan malam ini.”

Akan tetapi, saat itu saya mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia akan menjerat saya dalam suatu perangkap yang mustahil secara sosial, karena kebencian.

“Begitu,” jawab Ichinose. “Aku mengurung diri di kamar selama ini, jadi aku tidak tahu apa-apa.”

Itu bisa dimaklumi. Lagipula, kalaupun dia tidak ada di sana, tidak ada kemungkinan berita itu akan tersebar, karena itu belum terjadi minggu lalu atau bahkan kemarin. Itu terjadi hari ini, 30 Maret.

“Yang berarti kau tidak bisa menggunakan hal seperti ini sebagai sarana untuk mengancamku,” jawabku, dengan sedikit yang bisa kulihat di ruangan gelap yang sepenuhnya tertutup oleh tubuh Ichinose.

“Aku tidak bermaksud mengancam,” kata Ichinose pelan.

Saat ia membisikkan kata-kata itu dengan lembut di telingaku, pipi Ichinose memerah, tetapi ia tidak mengubah sikap agresifnya. Ia menempelkan bibirnya ke bibirku. Ciuman kami begitu kuat hingga gigi kami saling beradu, dan Ichinose sedikit terkejut.

“Maaf, aku benar-benar payah dalam hal ini. Itu ciuman pertamaku, dan, um…” dia tergagap.

Dengan itu, Ichinose perlahan-lahan, hati-hati, mendekatkan bibirnya ke bibirku.

“Benarkah? Seperti ini?” tanyanya.

“Ya…”

“Kamu tidak akan lari…?”

“Saya tidak punya pilihan itu. Memaksa kabur sekarang akan sangat berisiko.”

Ichinose, dengan keyakinannya yang kini teguh, telah bertekad untuk tidak melepaskanku. Jika aku mencoba memaksanya, kemungkinan terburuknya, akan terjadi perkelahian, dan sedikit kehati-hatian saja tidak akan cukup untuk menghindari nasib anak laki-laki yang memasuki kamar perempuan terlarang larut malam. Begitulah tekad Ichinose, dan aku merasa aku harus menghargai tekad itu.

Aku menyentuh pakaian Ichinose, lalu mulai melepasnya. Ia membeku ragu sejenak, tetapi segera rileks, dan aku melepas atasannya. Bisa dibilang kami sudah bertindak di luar logika. Kami terjerat. Sejak aku menginjakkan kaki di ruangan ini, jalanku untuk mundur telah terputus. Di saat yang sama, aku mendapati diriku terpikat oleh pesonanya, pesona yang baru kukenal. Kupikir aku sudah tahu apa yang perlu kuketahui tentangnya, tetapi itu mungkin baru permulaan.

Di ruangan ini, hanya ada kami berdua, malam tampak gelap gulita di mana pun kami memandang.

Ini bukan upacara untuk menjadi sepasang kekasih. Itu tidak akan terjadi di antara kami. Tidak, ini adalah kontrak mutlak, agar masing-masing dari kami saling membutuhkan dan dibutuhkan.

Sekarang, kita masing-masing terikat oleh kontrak itu hingga ke level terdalam.

Keinginan kami satu sama lain tak terpuaskan.

 

10.4

 

BEBERAPA HARI SETELAH hari yang dijanjikan itu, ketika Ayanokouji dan Ichinose telah menjembatani jarak di antara mereka, liburan musim semi mereka pun berakhir. Saat itu awal April di Keyaki Mall, dan enam siswa dari kelas Ichinose berkumpul di dekat pintu masuk kafe dengan ekspresi bingung. Sebuah pesan tiba-tiba dari Ichinose, yang selama ini mengurung diri di kamarnya dan belum bertemu atau berbicara dengan siapa pun, mengumumkan bahwa ia akan kembali.

Pesan itu dikirim ke grup obrolan seluruh kelas, dan pesan tersebut langsung diterima dengan antusias oleh teman-teman sekelas yang mengharapkan kesembuhannya. Ichinose pertama-tama meminta maaf karena tidak membalas panggilan dan pesan mereka, dan ia mengatakan bahwa ia ingin mereka mendengar sesuatu yang ingin ia sampaikan, karena ia telah merumuskan pemikirannya tentang rencana masa depan mereka. Sejumlah siswa ingin berpartisipasi dalam pertemuan itu, tetapi tak lain dan tak bukan adalah Kanzaki yang langsung menolaknya.

Ia menyarankan agar situasi tersebut dibahas oleh segelintir orang, mengingat mereka bahkan tidak memahami situasi terkini dan tanggung jawab yang tersirat. Kanzaki kemudian memilih peserta, dan tidak ada yang keberatan, bahkan Ichinose. Baik atau buruk, kelas tetap dengan senang hati menerima saran yang positif dan bijaksana. Anggota yang dipanggil oleh Kanzaki antara lain Shibata, Hamaguchi, Amikura, Himeno, Shiranami, dan Watanabe. Di antara ketujuh anggota tersebut, ada beberapa yang membuat teman sekelasnya bertanya-tanya tentang pilihan mereka, dan merasa ada yang salah.

Beberapa teman sekelas yang dilibatkan merupakan tokoh sentral di kelas, tetapi yang lainnya tidak. Hal ini karena, meskipun Kanzaki mengikutsertakan orang-orang yang dekat dengan Ichinose, ia sengaja melakukannya untuk mengalihkan perhatian Ichinose agar tidak melibatkan Hamaguchi dan Himeno, yang akan setuju dengan pendapatnya. Bahkan jika, secara hipotetis, terjadi situasi di mana suara mayoritas harus diambil selama diskusi, Kanzaki yakin ia akan dapat mengamankan setidaknya tiga suara untuk pandangannya sendiri dengan melakukan hal ini. Karena Kanzaki tidak mengetahui kondisi Ichinose saat ini, ia bermaksud untuk sepenuhnya siap menghadapi tantangan. Kanzaki bertemu dengan Shibata dalam perjalanan ke sana, dan mereka tiba di kafe bersama.

“Shibata-kun, Kanzaki-kun, selamat pagi,” sapa Amikura.

Amikura, seorang siswi yang sering menghabiskan hari kerja dan hari liburnya bersama Ichinose, dan cukup dekat dengannya hingga bisa disebut sebagai sahabat Ichinose, adalah orang pertama yang tiba. Ia menyapa Kanzaki dan Shibata segera setelah mereka tiba.

“Oh, hai, Amikura, selamat pagi. Wah, aku senang sekali, kan, Amikura?” tanya Shibata. “Soal menerima pesan dari Ichinose.”

“Ya, serius!” jawab Amikura. “Aku hampir menangis sedikit waktu menerima pesan itu.”

Ichinose belum bertemu siapa pun sejak kelas mereka kalah dalam Ujian Khusus Akhir Tahun. Bahkan ketika sahabatnya, Amikura, mengunjungi Ichinose secara langsung, ia ditolak di pintu dengan alasan sulit berbicara dengan siapa pun saat ini. Teman-teman lain di kelas terus menyemangati Ichinose dengan pesan, tetapi mereka bertanya-tanya apakah pesan mereka justru memberikan efek sebaliknya. Semua orang bertanya-tanya apakah mereka bisa menemukan cara yang lebih baik untuk membantu Ichinose kembali bangkit, tetapi tak seorang pun menemukan solusi.

“Tetap saja, aku belum melihat wajahnya secara langsung, jadi aku belum bisa bilang aku lega,” kata Amikura. “Sepertinya dia memang pergi ke pertemuan orang tua-guru, tapi aku penasaran apakah dia benar-benar bisa muncul di depan semua orang. Apa Honami-chan akan baik-baik saja?”

Amikura khawatir kemungkinan pertemuan ini akan berakhir sia-sia. Kenyataan bahwa Ichinose memikul tanggung jawab atas kekalahan kelasnya dalam Ujian Khusus Akhir Tahun sepenuhnya di pundaknya masih segar dalam ingatan Amikura.

“Nggak. Kalau dia bilang mau datang, ya datang saja,” kata Shibata tanpa ragu, dengan keyakinan yang tak tergoyahkan pada teman sekelasnya. “Ichinose bukan orang yang tidak bertanggung jawab.”

“Itu benar, tapi…dia hampir tidak pernah keluar dari kamarnya,” kata Amikura.

Dia merasa bisa dimengerti jika Ichinose tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk tampil di depan semua orang.

“Yah, andai saja itu terjadi, kita bisa abaikan saja. Saling memaafkan, ya,” kata Shibata.

“Itu tidak akan menyelesaikan apa pun,” bentak Kanzaki, memecah kesunyiannya dan berbicara dengan marah.

“Apa maksudmu?” kata Shibata.

“Kekalahan kami di Ujian Khusus Akhir Tahun menjadi penentu antara terang dan gelap bagi kelas kami. Dia sudah dua minggu sejak ujian terakhir, dan dia belum bisa memikirkan satu pun strategi untuk ujian berikutnya. Kita tidak bisa membuang waktu lagi,” tegas Kanzaki.

“Bukan cuma salah Ichinose kita kalah, Bung,” jawab Shibata. “Kamu juga kalah sebagai perwakilan, dan kita para peserta seharusnya bisa berkontribusi lebih banyak. Maksudku, seluruh kelas yang bertanggung jawab.”

“Saya tidak menyalahkan siapa pun. Saya hanya mengatakan sudah terlambat bagi kita untuk membahas apa yang akan kita lakukan di masa depan,” balas Kanzaki.

Mereka sudah hampir melewati liburan musim semi, dan sebentar lagi, mereka akan memasuki tahun ketiga. Waktu persiapan terus berjalan, bahkan ketika mereka membahas fakta itu.

“Maksudmu, apa yang akan kita lakukan?” tanya Shibata. “Kita akan bersatu dan bekerja lebih keras dari sebelumnya. Hanya itu saja, ya?”

“Salah,” koreksi Kanzaki. “Kelas kita sudah tidak punya peluang untuk menang lagi.”

Kanzaki membuat pernyataan itu dengan tujuan untuk membuat Shibata dan murid-murid lainnya kesal, karena banyak di antara mereka yang tentu saja tidak akan menerima pernyataan yang merugikan diri sendiri seperti itu.

“Apa yang kau bicarakan, Kanzaki? Itu tidak benar,” kata Shibata.

“Apa kau belum melihat situasinya, Shibata?” balas Kanzaki.

“Hei, hei, ayo kalian berdua, tenang, oke?” Amikura menyela untuk mencoba menenangkan mereka. “Lihat, Watanabe-kun dan yang lainnya sudah datang.”

Melihat ke arah yang ditunjuk Amikura, mereka melihat Watanabe melambaikan tangan dengan gembira. Di belakangnya ada Himeno, Hamaguchi, dan Shiranami. Karena ketujuh anggota yang dibutuhkan sudah hadir, mereka pun masuk ke kafe.

“Eh, rasanya kalian lagi ribut nih. Ada apa?” tanya Watanabe.

Watanabe menanyakan pertanyaan itu segera setelah mereka duduk, setelah menyadari Kanzaki dan Shibata saling melotot.

“Kanzaki bilang kalau aku tidak melihat situasinya atau semacamnya,” kata Shibata.

“Karena kau tidak!” jawab Kanzaki, bersemangat untuk berbagi pendapatnya tentang apa yang seharusnya dilakukan kelas ini tahun depan. “Sudah cukup, Shibata. Lihat saja kenyataannya. Hoshinomiya-sensei juga mengatakan hal serupa, kan?”

“Kaulah yang tidak melihat kenyataan atau apalah,” bantah Shibata. “Kita masih punya waktu satu tahun lagi. Kita hanya perlu melakukan sesuatu seperti yang dilakukan kelas Horikita, seperti bagaimana mereka mendapatkan banyak Poin Kelas selama setahun.”

Watanabe dan yang lainnya tampaknya sepenuhnya memahami sifat pertempuran yang terjadi di sini: Kanzaki menyarankan agar mereka menyerah, sementara Shibata tidak mau.

“Kalian sudah menganalisis bagaimana mereka bisa mengumpulkan Poin Kelas itu?” tanya Kanzaki. “Ada banyak siswa di bawah rata-rata di kelas mereka, tetapi mereka juga punya beberapa siswa yang memiliki kemampuan luar biasa. Di sisi lain, kelas kami tidak punya siswa seperti Kouenji, yang berkompetisi secara individu di Ujian Pulau Tak Berpenghuni dan meraih juara pertama.”

“Yah, itu—”

“Kita juga tidak punya Ayanokouji, orang yang benar-benar melumpuhkan Ichinose saat Ujian Khusus Akhir Tahun, meskipun dia memancarkan kepercayaan diri sebelumnya. Mustahil kita bisa menang. Titik,” kata Kanzaki, sambil berbicara tepat di atas Shibata dan melanjutkan seolah-olah ia sedang melepaskan semua rasa frustrasi dan amarah yang terpendam selama liburan musim semi.

“T-tunggu, tunggu sebentar, Bung. Jadi, oke, tentu, soal Kouenji, ya, itu mungkin benar,” Shibata mengakui. “Tapi Ayanokouji mungkin menang karena kebetulan semata. Lagipula, kita tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi saat ujian.”

“Kau masih bicara seperti itu bahkan setelah kita sampai di titik ini. Makanya ini sia-sia!” teriak Kanzaki, tak mampu menyembunyikan kekesalannya terhadap cara berpikir Shibata dan tak membiarkan Shibata membantah lagi. “Kelas kita sudah terpuruk. Kalau begitu, kita harus mengalihkan pikiran kita ke berapa banyak orang yang bisa lolos,” tambah Kanzaki.

“H-hei, Kanzaki-kun, itu keterlaluan!” seru Amikura, tidak dapat menahan diri untuk tidak menyela.

“Aku tidak melebih-lebihkan apa pun. Itu memang benar,” bantah Kanzaki.

“Oke, tapi kalaupun yang kau bilang benar, kita seperti kapal yang tenggelam atau semacamnya, itulah kenapa kita semua harus bekerja sama untuk menimba air dan membuat kapalnya stabil kembali, bung! Kita semua bersama, tanpa ada satu orang pun yang tertinggal!” seru Shibata.

“Hei, Shibata-kun. Apa kita benar-benar bisa melakukan hal seperti itu?” tanya Himeno, menentangnya, meskipun dengan nada menahan diri.

“Hah?” Shibata mengerjap.

“Bukannya aku bilang itu mustahil, tapi, tahukah kamu, untuk mencapai Kelas A dari sini, itu tidak akan mudah,” kata Himeno.

“Yah, ya, aku tahu ini tidak mudah,” aku Shibata. “Itulah mengapa kita harus lebih bersatu sebagai satu kelas. Kalau kita terus berpikiran negatif seperti Kanzaki, kita tidak akan bisa mengubah apa pun, bahkan hal-hal kecil yang bisa kita ubah sekarang.”

Apa pun yang terjadi, Shibata berusaha berpikir positif. Sebaliknya, Kanzaki berusaha bersiap menghadapi kemungkinan terburuk dalam segala hal. Tak terelakkan bahwa mereka berdua tak akan bertemu di tengah jalan.

“Cukup. Obrolan ini selesai,” kata Kanzaki, mencoba mengakhiri diskusi karena ia sudah mencapai batas kemampuannya dalam menghadapi hal-hal positif.

“Apa? Kamu sudah selesai bicara? Aku bisa lanjut. Aku lagi mood bahas ini sampai tuntas,” kata Shibata.

“Tidak ada gunanya berdiskusi kalau kau tidak mau menerima jawaban apa pun kecuali jawaban yang ingin kau dengar,” gerutu Kanzaki. “Sikapmu yang santai dan tanpa berpikir panjang itu terlihat jelas di sini, dengan cara yang buruk.”

“Wah, wah, tunggu sebentar! Aku bukannya ceroboh. Malahan, menurutku kamu terlalu pesimis, Kanzaki,” jawab Shibata.

“Aku lebih suka kau menggambarkannya sebagai sesuatu yang realistis. Pertama-tama, aku—”

Sebuah bayangan tiba-tiba muncul di antara dua orang yang berselisih pendapat yang sangat bertentangan.

“Hei, kalian berdua. Jangan berkelahi, ya?”

Saat adu mulut semakin memanas, murid yang mereka semua tunggu-tunggu tiba-tiba datang. Bahkan Shibata terpaksa berhenti memelototi Kanzaki agar rahangnya ternganga karena terkejut.

“Ichinose… Kau datang,” kata Kanzaki, satu-satunya orang yang skeptis apakah dia benar-benar akan muncul.

“Kamu baik-baik saja, Honami-chan?” tanya Shiranami langsung, tampak seperti hendak menangis. Sebahagia apa pun dirinya, kekhawatirannya lebih diutamakan.

“Ya. Maaf banget bikin kamu khawatir, tapi sekarang aku baik-baik saja,” kata Ichinose.

Sepositif apa pun kata-kata yang diucapkannya saat ini, bisa jadi itu hanya Ichinose yang berpura-pura tegar. Teman-teman sekelasnya sempat khawatir akan hal itu, tetapi sekarang setelah ia benar-benar ada di sana, ia tampak benar-benar bersemangat. Shibata khususnya, yang merasakan tangan Ichinose di bahunya, menyadari bahwa binar di mata Ichinose sama cemerlangnya seperti sebelumnya, atau mungkin bahkan lebih terang.

“K-kamu baik-baik saja, Ichinose,” Shibata tergagap, tak kuasa menahan rona merah di pipinya saat mencium aroma parfum Ichinose. “Aku senang sekali.”

“Aku membuatmu khawatir, bukan?” kata Ichinose.

“Enggak juga,” jawabnya. “Maksudku, aku yakin kamu akan baik-baik saja, jadi… ha ha!”

Entah bagaimana, Ichinose tampak berbeda dari sebelumnya. Ia memiliki aura yang lebih dewasa, yang memengaruhi Shibata, yang dengan malu-malu mengalihkan pandangannya ketika Ichinose menatapnya dari dekat.

Ichinose melepaskan tangan yang dengan lembut diletakkannya di bahu Shibata dan memandang semua orang di sekitarnya.

“Saya benar-benar minta maaf karena tidak memberikan tanggapan yang semestinya kepada Anda semua selama ini,” dia memulai.

“Tidak, tidak apa-apa,” Amikura meyakinkannya. “Tapi… apa kamu benar-benar baik-baik saja sekarang?”

Mendengar kata-kata itu, Shiranami menganggukkan kepalanya dengan tegas untuk menunjukkan keprihatinannya yang sama.

“Aku baik-baik saja,” jawab Ichinose. “Tapi, tahukah kau, aku sebenarnya ingin keluar dan berbicara baik-baik dengan kalian semua, tentang apa yang sedang terjadi.”

Dengan senyum lembut dan ramah, Ichinose duduk di kursi kosong di antara Amikura dan Shiranami. Kemudian, mata semua orang tertuju pada Ichinose, tanpa terkecuali. Mereka bertanya-tanya apakah senyumnya hanya di permukaan. Mereka bertanya-tanya berapa banyak luka yang dideritanya selama Ujian Khusus Akhir Tahun masih ada. Terakhir, dan yang terpenting, mereka bertanya-tanya apa yang akan terjadi di masa depan.

Sebelum Ichinose absen karena flu, ia bersikap seolah-olah akan mengundurkan diri sebagai ketua kelas. Meskipun Hoshinomiya telah memotongnya sebelum ia resmi mengundurkan diri, tak seorang pun menyangka akan aneh jika ia langsung pensiun dari panggung saat itu juga.

“H-hei, um, Honami-chan?” tanya Amikura.

Sebelum Ichinose dapat mulai berbicara, Amikura, yang tidak dapat menahannya lebih lama lagi, memutuskan untuk langsung keluar dan mengatakan apa yang ada dalam pikirannya.

“Hm? Ada apa?” tanya Ichinose.

“Kamu tidak akan…mengatakan bahwa kamu akan berhenti sekolah, kan?” tanyanya.

Bagi sahabatnya, Amikura, keputusan Ichinose untuk mundur sebagai ketua kelas bukanlah masalah besar. Tanggung jawab dan tekanan yang membebani Ichinose berarti jika ia ingin mundur, itu haknya, dan Amikura tidak dapat memengaruhi keputusannya. Yang penting bagi Amikura adalah Ichinose tidak membenci sekolah ini. Ia takut Ichinose akan berterus terang dan mengatakan bahwa ia akan menghukum dirinya sendiri atas kegagalannya dengan keluar secara sukarela.

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu,” jawab Ichinose. “Aku baru saja tahu kalau Sakayanagi-san mengundurkan diri dari sekolah atas kemauannya sendiri, dan karena itu, kelasnya dikurangi tiga ratus Poin Kelas.”

Ichinose paling benci memikirkan membuat masalah bagi kelas, jadi jawabannya membantah saran Amikura, menegaskan kembali bahwa ia tidak akan pernah memilih opsi yang akan merugikan mereka. Namun, Kanzaki, melihat bagaimana Ichinose bersikap, mencoba mencari tahu niat Ichinose yang sebenarnya.

“Lalu apakah itu berarti kau bersedia keluar dari sekolah atas kemauanmu sendiri jika ada jaminan bahwa Poin Kelas kita tidak akan dikurangi?” tanya Kanzaki.

“K-Kanzaki-kun, apa yang kau katakan?!” teriak Amikura, marah padanya karena mengatakan sesuatu yang sepertinya hanya dimaksudkan untuk menyakiti perasaan Ichinose.

“Dia benar, Kanzaki. Pasti ada cara yang lebih baik untuk mengungkapkan apa yang baru saja kau katakan,” Watanabe setuju.

“Jangan khawatir, Mako-chan. Sekalipun tidak ada hukuman karena putus sekolah atas kemauan sendiri, aku tidak akan menyerah begitu saja,” kata Ichinose.

Jawaban itu pasti sungguh menghibur Amikura, karena mendorongnya untuk menepuk dadanya dan menghela napas lega.

“Jadi… apakah itu berarti kau siap menerima pengusiran jika itu demi kebaikan kelas? Misalnya, katakanlah kita akan mendapat tiga ratus Poin Kelas jika kau keluar, Ichinose. Apa yang akan kau lakukan jika kita ditawari pilihan seperti itu?” tanya Kanzaki.

Jika Anda memikirkannya sejenak saja, ia menyajikan skenario yang tidak mungkin, dan keputusan yang gegabah bahkan jika itu benar-benar terjadi.

“Kondisinya akan sangat berbeda dalam skenario itu,” jawab Ichinose. “Tapi kalau ada yang menjamin semua orang di kelas kita pasti lulus dari Kelas A kalau aku keluar, aku pasti akan memilihnya. Aku pasti akan keluar.”

“T-tidak, kau tidak bisa, Honami-chan!” ratap Amikura.

“Aku tahu,” Ichinose meyakinkannya. “Pokoknya, tidak apa-apa. Sejujurnya, kita tidak akan dipaksa untuk memilih seperti itu. Itulah sebabnya aku berniat berjuang bersama kalian semua sampai kita semua lulus dari Kelas A.”

“Jadi, bisakah kita mengartikan itu berarti jantungmu sudah agak membaik sekarang?” tanya Shibata, terdengar senang sambil mencondongkan tubuh ke depan. “Kamu baik-baik saja?”

“Ya. Karena aku sudah punya waktu untuk memikirkan banyak hal, dan akhirnya semua masalahku selesai. Jadi, jika kalian semua masih menerimaku sebagai pemimpin kalian, maka aku akan tetap di sana, bersama kalian semua, bersama-sama.”

“Tentu saja, Honami-chan. Maksudku, kaulah satu-satunya yang bisa menjadi pemimpin kelas kami—”

BANG! Kanzaki memukulkan telapak tangannya ke meja untuk menghentikan kembalinya percakapan ceria itu.

“Entah kau mau tetap jadi pemimpin, jangan langsung bicara tentang apa yang akan terjadi selanjutnya,” geramnya. “Maaf, tapi apa aku harus percaya kau sudah benar-benar bangkit, Ichinose? Apa sebenarnya yang berubah sejak kemarin, saat kau murung dan mengurung diri di kamar? Kalau kau hanya berpura-pura tegar, itu sama saja merugikan kelas kita.”

“Hei, Kan—”

Shibata dengan marah mencoba memberitahu Kanzaki untuk mengawasinya, tetapi Ichinose dengan tenang campur tangan.

“Memang benar setiap hari terkurung di kamar itu seperti neraka,” katanya. “Setiap hari. Karena bukan hanya kelas kami yang rugi karena kalah dalam Ujian Khusus Akhir Tahun, tapi itu juga salahku, dan kalau aku tidak mengacau, mungkin ada cara untuk menang. Aku berkali-kali memikirkan betapa inginnya aku berhenti sekolah, rasanya sangat menyakitkan dan membuat frustrasi, dan aku bahkan menangis beberapa kali. Namun…”

Setelah berhenti sejenak untuk mengambil napas, Ichinose berbalik untuk melihat semua orang, dengan Kanzaki di tengahnya.

“Sekarang situasinya berbeda. Saya berbeda. Saya sudah pulih sepenuhnya,” kata Ichinose.

“Kau memang terlihat bersemangat,” ujar Kanzaki. “Tapi apa buktinya?”

“Kurasa itu berarti aku harus memberitahumu, ya?” kata Ichinose.

“Tentu saja. Kalau kamu ngotot bilang sudah sembuh total, pasti ada pemicu utamanya,” kata Kanzaki.

Kanzaki menunjukkan bahwa lukanya tidak bisa sembuh secepat itu, hanya karena dibiarkan begitu saja. Jika ia mengatakan bahwa waktu telah menyembuhkannya, maka Kanzaki berencana untuk menegurnya, dan mengatakan bahwa itu bohong.

“Benar juga…” Ichinose mengakui. “Kurasa itu karena semua keraguan yang kualami selama ini telah terjawab.”

“Keraguan apa yang sedang kau hadapi?” tanya Kanzaki.

“Ya,” Ichinose membenarkan. “Hal-hal seperti: Bagaimana aku bisa bertarung di masa depan? Bagaimana kita bisa sampai ke Kelas A tanpa kehilangan siapa pun? Apakah aku boleh menjadi ketua kelas? Keraguan itu telah sirna.”

“…Bagaimana?” tanya Kanzaki.

“Yah, itu karena seseorang menyelamatkanku,” jawabnya. “Itulah alasannya.”

Seseorang. Ketika ia mengatakannya seperti itu, orang pertama yang terlintas dalam pikiran Kanzaki tak lain adalah Ayanokouji. Itu karena Ayanokouji telah mengalahkan Ichinose di Ujian Khusus Akhir Tahun, dan juga karena ia bisa membayangkan hal sepele, seperti Ichinose naksir Ayanokouji, yang mengkhawatirkan kelasnya. Deskripsi itu juga menjadi alasan mengapa semua orang selain Kanzaki mengira ia merujuk pada seorang guru atau teman lain, alih-alih Ayanokouji.

“Keren banget. Siapa yang bantuin kamu?” tanya Shibata dengan nada penasaran.

Ichinose menatapnya dengan ekspresi terhangat yang pernah ia tunjukkan hari itu, seolah pertanyaan itu telah terukir di hatinya.

“Ayanokouji-kun,” jawabnya.

Begitu Kanzaki mendengar nama yang sudah ditunggu-tunggunya, dia langsung membalasnya tanpa berusaha menyembunyikan kemarahannya.

“Ayanokouji itu musuh yang nyata dan nyata!” geram Kanzaki. “Dan kau bilang kau diselamatkan oleh lawan yang mengalahkanmu di Ujian Khusus Akhir Tahun?”

“Ya. Aku diselamatkan oleh Ayanokouji-kun,” ulang Ichinose. “Itulah kebenaran yang tak terbantahkan.”

Mengembuskan napas pelan, Kanzaki menenangkan diri agar amarahnya tidak meluap. Ayanokouji juga telah membantunya beberapa kali, dan Kanzaki bahkan menganggapnya sebagai seseorang yang bisa diandalkan saat mereka bersama. Namun, Ayanokouji telah menjadi musuh bebuyutan di kelas mereka selama Ujian Khusus Akhir Tahun. Ia telah mengalahkan Ichinose dan membuat kelas mereka terpuruk. Sekalipun Kanzaki menyadari arti persahabatan, hal itu tidak akan membawa kebaikan. Kanzaki telah belajar dari pengalaman pahit itu.

“Diselamatkan Ayanokouji, ya?” kata Kanzaki. “Kuharap itu bohong, tapi kalau tidak, itu masalah besar. Sekarang aku ragu kau benar-benar ‘diselamatkan’.”

Kanzaki mengutuk Ichinose begitu menyeluruh dan sepenuhnya sehingga Shibata dan yang lainnya tidak bisa marah padanya, hanya jengkel.

“Begini, Kanzaki, bung,” Shibata menimpali. “Kalau Ichinose bilang Ayanokouji menyelamatkannya, kita syukuri saja.”

“Kau tidak mengerti,” Kanzaki menepis kata-katanya sepenuhnya. “Kau tidak tahu betapa berbahayanya Ayanokouji.”

Pada titik ini, Kanzaki ragu-ragu untuk mengungkapkan semua informasi yang dimilikinya. Yaitu, bahwa Ayanokouji adalah putra Ayanokouji Atsuomi yang terhormat, dan bahwa Ayanokouji sendiri sangat terampil; hanya saja ia tidak membiarkan orang-orang di sekitarnya melihatnya. Saat ini, secara detail—

“Kanzaki-kun.”

“…Apa?” tanyanya setelah hening sejenak.

“Sebelum kita membahasnya, saya ingin bertanya apakah kita bisa membicarakan hal lain sebentar,” kata Ichinose.

Kanzaki sejenak tersentak oleh kata-kata Ichinose, yang seolah mengantisipasi pikirannya. Bukannya ia mengintimidasi atau mengancamnya sama sekali. Hanya saja nada suara dan ekspresinya entah bagaimana membuatnya terdiam, meskipun keduanya tidak berbeda dari biasanya.

“Karena kelemahanku sendiri, aku kalah dalam Ujian Khusus Akhir Tahun. Karena, sesuai sifat ujiannya, aku harus bertarung secara seimbang melawan lawanku, siapa pun mereka,” kata Ichinose, sambil menunjukkan kepada teman-temannya ringkasan refleksinya sejak ujian berakhir. “Aku kalah dari Ayanokouji-kun karena aku kehilangan esensi kompetisi. Aku ingin kalian semua tahu seperti apa kondisi pikiranku saat itu.”

Dia mencoba mencari kata-kata untuk mengungkapkan sesuatu yang belum pernah dia katakan sampai sekarang, bahkan kepada dirinya sendiri.

“Aku… Entah sejak kapan, aku jatuh cinta pada Ayanokouji-kun,” kata Ichinose.

Ichinose mengungkapkan perasaannya agar teman-teman sekelasnya mendengarnya, tanpa tersipu dan tanpa panik. Shibata adalah yang paling terkejut, mulutnya menganga tanpa suara. Ichinose melanjutkan, tanpa mempedulikan reaksi itu atau reaksi lainnya.

“Saat itu, aku yakin Ayanokouji-kun sedang memikirkanku, tanpa keraguan sedikit pun. Namun, begitu ujian dimulai, asumsiku yang dangkal dan bodoh itu hancur,” ujarnya.

Ayanokouji telah mengusulkan kepada Ichinose agar mereka menggunakan hak pengkhianat mereka agar tidak ada yang dikeluarkan dari kelas. Dengan memanfaatkan hal itu, Ayanokouji telah membuat Ichinose ikut serta dalam pengusiran Maezono. Teman-teman sekelas Ichinose mendengarkan dengan penuh harap saat mereka mendengar untuk pertama kalinya tentang pertarungan antar perwakilan. Di saat yang sama, mereka juga mendengar tentang sifat asli Ayanokouji, yang ingin Kanzaki ketahui.

Seorang siswa yang sederhana dan tidak terlalu menonjol . Itu hanya rekayasa. Dia adalah siswa yang sangat tenang dan kalem, dan mampu membuat penilaian yang tepat di bawah tekanan. Ichinose ingin semua orang mendengar tentang kehebatan Ayanokouji darinya, bukan dari Kanzaki.

“Apakah Ayanokouji-kun… benar-benar seorang siswa yang luar biasa?” tanya Himeno terbata-bata.

Mendengar pertanyaan itu, Ichinose mengangguk dengan mata berbinar bahagia, seolah salah satu muridnya sedang dipuji. Himeno juga merasakan bahwa Ayanokouji bukanlah murid biasa, tetapi ia belum sepenuhnya memahaminya, dan masih ada kesenjangan pemahaman yang besar.

“Kurasa baru setelah ujian itu aku benar-benar memahaminya , ” kata Ichinose. “Meskipun bukan hanya ada satu faktor yang memungkinkan kelas Horikita-san naik ke Kelas A, kurasa itu adalah sesuatu yang pasti tak akan mereka capai tanpa Ayanokouji-kun.”

Dengan kata lain, itu bukan kelas Horikita. Itu kelas Ayanokouji. Apa yang dia katakan praktis sama saja dengan mengucapkan kata-kata itu.

“W-wah, eh, iya, Bung,” Shibata tergagap. “Beneran deh, jadi Ayanokouji itu cowok yang luar biasa, ya? Eh, yah… aku nggak pernah terlalu sering berhubungan sama dia, jadi kayaknya aku nggak pernah terlalu mikirin itu. Atau kayak, eh, kupikir, eh, perasaanmu itu lebih ke arah rasa hormat ke dia daripada suka.”

Dalam sedikit kepanikan, Shibata mencoba membantah apa yang dikatakan Ichinose, dengan mengatakan bahwa Ichinose tidak menggunakan pilihan kata yang tepat dalam mengungkapkan pikirannya, atau bahwa itu adalah kesalahpahaman.

“Tentu saja aku juga menghormatinya,” Ichinose setuju. “Tapi lebih dari itu, aku menyayangi Ayanokouji-kun.”

Meskipun Ichinose menjawab Shibata dengan bangga dan terbuka, ia merasa wajahnya memerah. Bukan karena kontak fisiknya dengan Ayanokouji, melainkan karena untuk sesaat, ia berhasil menyentuh permukaan hati Ayanokouji, yang mungkin bahkan Karuizawa pun tak mampu melihatnya.

“Wah, luar biasa sekali… Maksudku, dari sekian banyak orang, Ichinose, kau bisa berkata seperti itu… Wah, bagaimana itu bisa terjadi?” kata Watanabe, terperanjat.

Watanabe tak habis pikir perasaannya tak berbalas jika ia mengungkapkannya seperti ini, dan melirik sekilas ke arah pujaan hatinya, Amikura. Sementara itu, Amikura senang melihat Ichinose telah tumbuh hingga ia bisa dengan jelas menyatakan cintanya, dan sampai pada kesimpulan bahwa pasti ada sesuatu yang terjadi saat Ichinose meminta nasihat Ayanokouji. Mungkin mereka kini menjalin hubungan, bahkan mungkin lebih dari yang dibayangkannya.

“Tunggu, tunggu dulu. Bukankah…” Shibata ragu-ragu sambil mencoba merangkai kata-katanya. “Eh…bukankah Ayanokouji sudah punya pacar?”

“Shibata-kun… Begini, um, agak sulit bagiku untuk mengatakan ini, tapi…” sela Amikura, tidak ingin menghancurkan harapannya, tetapi memutuskan bahwa lebih baik langsung mengatakannya. “Kudengar Ayanokouji-kun dan Karuizawa-san baru saja putus.”

Shibata menjatuhkan diri di meja dan mulai bergerak sedikit.

“Pokoknya, kalian semua harusnya sudah cukup paham sekarang. Bahwa kita sudah tidak mungkin menang lagi,” tegas Kanzaki. Ia diam-diam mendengarkan sampai saat ini, meskipun komentar-komentarnya lebih mengarah ke gosip, tetapi sekarang ia merasa punya kesempatan untuk membuat teman-teman sekelasnya menerima strategi yang berbeda. Ia harus mengubah arah pembicaraan agar mereka mematuhi perubahan arah kelas secara keseluruhan. “Sekaranglah saatnya kita harus bergerak ke arah mengumpulkan Poin Pribadi.”

Dia ingin mereka meninggalkan Kelas A secara keseluruhan, dan beralih sepenuhnya ke pengumpulan Poin Pribadi. Ichinose pernah mencairkan dana yang selama ini ia kumpulkan untuk teman-teman sekelasnya, tetapi mereka semua mulai menabung lagi. Jika mereka meningkatkan persentase tabungan mereka hingga batas maksimal dan semua menunjukkan pengendalian diri, mereka akan mampu membeli beberapa tiket ke Kelas A.

“Jadi, kau benar-benar berpikir akan lebih baik bagi kita untuk membuang saja ide untuk menang, Kanzaki?” tanya Watanabe.

“Maaf, tapi aku tidak meminta pendapatmu sekarang, Watanabe,” kata Kanzaki, setelah menegaskan bahwa strategi optimis hanya akan menunda hal yang tak terelakkan di sini. “Jawab aku, Ichinose.”

“Memang benar kalau sulit mencapai Kelas A, mengandalkan Poin Pribadi adalah cara yang tepat,” jawab Ichinose. “Kurasa itu bukan ide yang buruk. Malahan, aku berani bertaruh beberapa mantan siswa Kelas A sudah mempertimbangkan opsi itu beberapa kali.”

Saat kita sudah kelas tiga, pertarungan satu lawan satu akan terjadi antara kelas Horikita dan kelas Ryuuen. Semakin banyak siswa yang mulai menerima situasi ini.

“Namun, saya pikir kelas kami ini masih bisa berjuang. Kami masih bisa mengincar Kelas A,” tambah Ichinose.

“Itu mustahil,” bantah Kanzaki. “Aku tidak bisa membayangkan kau benar-benar berhasil menganalisis persaingan, dengan cara apa pun.”

“Hei, ayolah, Kanzaki. Meskipun akan sulit untuk mengejar seperti yang kau katakan, bukan hal yang buruk bagi kita untuk mengejarnya,” Watanabe kembali angkat bicara meskipun Kanzaki mengabaikannya, mungkin terinspirasi oleh keyakinan Ichinose yang tampak jelas. “Itu bisa sangat berpengaruh pada motivasimu jika kau punya tujuan yang benar-benar bisa kau capai dengan segala yang kau punya, tahu?”

“Itu tidak efisien,” bantah Kanzaki, tak mampu menerima argumen tanpa bukti. “Kau memang bebas bercita-cita, dan kau bebas bercita-cita, tapi kebebasan itu tentu ada harganya.”

“Saya tidak mengerti. Berapa harganya?” tanya Watanabe.

“Aku bisa memikirkan banyak cara untuk mendapatkan imbalan,” jawab Kanzaki. “Misalnya, jika kita perlu meningkatkan aset agar bisa memenangkan ujian, menghabiskan Poin Pribadi akan menjadi kunci kemenangan dalam skenario itu. Bukan hanya itu saja. Bisa juga untuk mengumpulkan informasi atau menghindari semacam penalti. Atau, bagaimana jika seorang siswa di kelas kita terancam dikeluarkan? Apakah kau punya dua puluh juta poin tambahan yang siap digunakan setiap kali hal seperti itu terjadi?”

Dia mengusulkan strategi untuk tidak membuang Poin Pribadi, mengurangi konsumsi poin mereka dengan mengabaikan sebagian besar pesaing.

“Tunggu, kau bukan hanya menyerah pada Kelas A, tapi kau bahkan meninggalkan teman-temanmu?!” seru Watanabe.

“Penting bagi semua orang di kelas untuk memiliki pendekatan itu, bukan hanya saya,” kata Kanzaki.

“Tunggu dulu semuanya, itu…” gerutu Watanabe.

Kanzaki, setelah membuat Watanabe tenang, mengambil kesempatan untuk terus menyerang.

“Himeno, Hamaguchi,” Kanzaki menyapa mereka langsung, berharap mendapatkan sekutu. “Bagaimana menurutmu?”

“Yah…” kata Hamaguchi ragu-ragu. “Sejujurnya, aku juga merasa semua orang perlu mempertimbangkan ide itu, ya.”

“Aku juga, kupikir…menyimpan Poin Pribadi bukanlah ide yang buruk sama sekali,” tambah Himeno.

“Jadi, bagaimana?” tanya Kanzaki. “Aku bukan satu-satunya. Setidaknya ada beberapa siswa di kelas kita yang merasakan hal yang sama.”

“Tunggu, tunggu dulu. Apa kalian semua gila atau apa?” Shibata mengangkat wajahnya dari meja dan melihat sekeliling. Matanya basah di sudut-sudutnya, tapi dia tidak bisa membiarkan pendekatan yang disarankan Kanzaki menang begitu saja. “Jangan bicara bodoh. Maksudmu kita mengorbankan teman-teman kita agar satu atau dua orang bisa pindah ke Kelas A dan mencapai tujuan? Tidak mungkin, Bung. Sama sekali tidak. Rencana kita agar seluruh kelas menang atau kalah bersama tidak boleh diubah . Tidak mungkin.”

“Aku juga berpikir begitu,” kata Ichinose.

“Y-ya…Ichinose…” jawab Shibata.

Meskipun dia berbicara setuju, melihat senyum hangatnya membuat Shibata merasa seperti hatinya dicungkil lagi, sehingga dia menjatuhkan diri kembali ke mejanya.

“Sudah cukup,” gerutu Kanzaki. “Itu semua hanya angan-angan.”

“Kau benar, itu memang angan-angan,” kata Ichinose tanpa ragu. “Kita berhasil berjuang sampai titik ini tanpa ada yang dikeluarkan. Itu memang kekuatan, tapi kita tidak bisa menyangkal fakta bahwa itu juga ada harganya, karena kita terus kehilangan Poin Kelas sebagai gantinya. Bagaimanapun, angan-angan itu mungkin juga membuahkan hasil.”

Ichinose menjawab dengan percaya diri, tetapi tentu saja, Kanzaki sama sekali tidak melihat visi Ichinose yang jelas. Baginya, itu terdengar seperti Ichinose sedang berbicara secara hipotetis, tentang impian dan cita-citanya.

“Sekali lagi, aku ingin kita lulus dari Kelas A bersama-sama, tanpa kehilangan siapa pun,” kata Ichinose.

“Kau sadar itu tidak mungkin, kan?” kata Kanzaki.

“Tidak,” jawab Ichinose tegas. “Bukan tidak mungkin.”

“Maaf, tapi aku sama sekali tidak bisa mempercayaimu,” kata Kanzaki. “Ya, aku mungkin tahu kau sudah pulih secara mental setelah ujian, tapi pernyataan sembrono dan sembrono seperti itu sama sekali tidak bisa meyakinkanku bahwa kita bisa naik ke Kelas A dari sini.”

“Ya, kurasa tidak. Aku harus berhenti berpikir kalau aku bisa menyelesaikannya hanya dengan kata-kata, hanya dengan mengatakan hal-hal seperti ‘Hei, tidak apa-apa.’ Memang benar selama dua tahun terakhir ini, kita telah jatuh dari Kelas B ke Kelas D,” kata Ichinose sambil mengangguk ke arah Kanzaki, mengakui bahwa ucapan tajamnya masih ada benarnya. “Lagipula, aku berharap bisa memintamu untuk bertahan sampai liburan musim semi berakhir.”

“Bisakah aku mengartikannya sebagai kau akan membuktikannya kepadaku nanti?” kata Kanzaki.

“Ya. Kalau kamu belum puas dengan jawabannya saat itu, aku akan mempertimbangkan usulanmu secara proaktif, Kanzaki-kun,” kata Ichinose.

Jika Ichinose setuju untuk fokus mengumpulkan Poin Pribadi, alih-alih berusaha menang di peringkat kelas, maka teman-teman sekelas yang tidak setuju dengan metode tersebut kemungkinan besar akan mengikutinya. Tinggal beberapa hari lagi. Waktu memang berharga, tetapi Kanzaki memutuskan bahwa menerima persyaratannya saja sudah sepadan.

“Anda akan tetap pada pernyataan itu, kan?” tanyanya.

“Saya akan melakukannya. Saya tidak punya kualifikasi maupun hak untuk mengatakan bahwa saya pasti akan membuat kita lulus dari Kelas A tanpa gagal, tapi saya berjanji. Saya berjanji akan mengangkat kelas ini ke tingkat di mana kita bisa bersaing untuk Kelas A,” kata Ichinose.

Ichinose menatap teman-teman sekelasnya yang berkumpul untuk meminta konfirmasi. Meskipun mereka semua bingung, mereka mengangguk sebagai tanda bahwa mereka akan menunda kesimpulan apa pun untuk saat ini. Sejak saat itu, Ichinose benar-benar seperti biasanya, terkadang terdengar bahagia dan terkadang sedih, saat ia menceritakan kejadian sekitar dua minggu terakhir.

Shibata ingin sekali bertanya tentang Ayanokouji sedari tadi, tetapi akhirnya ia tak bisa berkata sepatah kata pun. Tak heran, ia merasa sulit menanyakan hal seberat itu di depan murid-murid lain. Ia yakin belum terjadi apa-apa di antara mereka, dan ia berpegang teguh pada harapan itu sambil menunggu saat yang tepat.

Suasana hangat dan lembut di kelas Ichinose telah kembali. Meskipun Kanzaki menatapnya dengan dingin, ia menahannya karena ia telah setuju untuk menunggu beberapa hari. Kemudian, ketika ia bangkit dari tempat duduknya untuk pergi ke kamar kecil, Ichinose mengikutinya.

“Kanzaki-kun?” tanyanya.

“…Apa?”

“Tidakkah kau pikir ada sesuatu yang ingin kau laporkan kepadaku?” tanyanya.

“Laporan?” ulangnya sambil berhenti dan berbalik serta menatapnya dengan curiga, tidak yakin apa yang sedang dibicarakannya.

“Saya yakin saya bertanggung jawab atas hasil Ujian Khusus Akhir Tahun,” kata Ichinose. “Tapi, Kanzaki-kun, apa kau punya penjelasan tentang apa yang terjadi padamu? Mengenai apakah kau bertarung dengan cara yang pantas, sebagai perwakilan?”

“Maksudmu ada masalah dengan cara bertarungku?” tanya Kanzaki. “Aku bertarung keras melawan Horikita, dan aku kalah. Memang menyebalkan, tapi itulah kenyataannya.”

“Apakah kamu sudah memutuskan sebelum ujian bahwa kamu akan memohon lawanmu untuk menyerahkan kemenangan?” tanyanya.

“Eh…” dia tergagap.

“Kau sudah menyerah untuk menang sejak awal, Kanzaki-kun,” lanjut Ichinose. “Kuharap kau setidaknya mau bicara denganku.”

“Yah, itu… Apa kau mendengarnya dari Horikita? Atau mungkin—”

“Tidak penting dari siapa aku mendengarnya,” jawab Ichinose, memotongnya.

“T-tidak, kurasa tidak. Hanya saja… itu satu-satunya rencana yang bisa kupikirkan untuk menang. Aku tidak peduli bagaimana hasilnya nanti. Aku tidak punya pilihan lain. Saat itu, aku hanya memutuskan bahwa itulah yang harus kulakukan, dan…”

Dia terus menatap sambil berusaha menjelaskan dirinya dengan bermartabat, tetapi napasnya tercekat di tenggorokan; ia tercekat. Penampilannya begitu berbeda dari beberapa saat sebelumnya, ketika ia mendengarkan apa yang dikatakan teman-teman sekelasnya.

“Aku memang meminta mereka untuk menyerahkan kemenangan… Kalau sampai tersiar kabar, di depan Shibata dan murid-murid lain, pasti akan menurunkan semangat. Makanya aku diam saja,” kata Kanzaki putus asa, mencoba mencari alasan.

“Karena kita tidak bisa mengalahkan Ayanokouji-kun. Karena itu kesimpulanmu, kan?” kata Ichinose.

“Yah, itu—”

Tatapan matanya yang tajam menangkap erat perasaan Kanzaki yang sebenarnya, hati nuraninya.

“Aku mengerti kecemasan itu,” kata Ichinose. “Aku juga mengerti rasa sakit karena tidak ada yang mengerti. Tapi sekarang sudah tidak apa-apa.”

Apa maksudmu, oke? Kanzaki tidak punya nyali untuk bertanya.

“Maafkan aku,” katanya. “Memang benar aku bertarung dengan cara yang tidak terpuji.”

“Kalau kamu lagi susah, kamu bisa datang dan cerita ke aku kapan saja. Aku akan selalu ada di sisimu saat kamu merasa putus asa,” kata Ichinose.

Kata-kata itu memang baik, tetapi Kanzaki hanya merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Itu karena ia mendengarnya sebagai peringatan, yang menyuruhnya untuk tidak pernah melakukan hal egois lagi mulai sekarang. Ichinose berbalik lalu kembali ke teman-teman sekelasnya, dan ketika ia duduk di kursinya, raut wajahnya tidak berbeda dari biasanya.

“Apakah itu… benar-benar Ichinose…?” tanya Kanzaki.

Ia berbeda dari saat ia tampak kurus kering dan kelelahan, tepat setelah ujian berakhir, tetapi juga berbeda dari saat ia menunjukkan momen-momen percaya diri sebelum ujian. Ada sesuatu yang aneh, sesuatu yang tak bisa ia pahami sepenuhnya.