Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 21 Chapter 8

Bab 8:
Pengusiran Baru

 

Dalam serangan pertama SAKAYANAGI di paruh kedua ujian, dia mengalihkan pandangannya dari kelas Horikita ke kelas Ryuuen, membidik. Sebelum ujian khusus, dia tidak punya rencana khusus untuk melawan kelas Ryuuen. Itu karena dia pikir tidak perlu merumuskan strategi yang cermat melawan lawan yang bisa dengan mudah dia hancurkan dalam situasi apa pun, dengan metode apa pun.

Namun, hingga saat ini, Sakayanagi masih memiliki informasi asing yang beredar di benaknya. Itu berkat panggilan telepon malam sebelumnya dari teman sekelasnya Hashimoto, yang telah memberinya beberapa nasihat yang tegas. Ada beberapa hal yang tertanam kuat di benaknya, salah satunya adalah bahwa ia harus menjajaki kemungkinan untuk menyingkirkan Shiina Hiyori dan membuatnya dikeluarkan.

Sakayanagi tidak tertarik dengan hal-hal seperti pendapat Hashimoto, tetapi ketika mendengar alasannya, dia berubah pikiran. Bagaimana Ayanokouji memandang Shiina, bagaimana dia memperlakukannya. Hashimoto mengatakan bahwa dia memandang dan memperlakukannya berbeda dari yang dia lakukan terhadap siswa biasa lainnya. Itu membuat Sakayanagi penasaran. Dia bertanya-tanya, jika dia bisa membuat Shiina dikeluarkan dari sekolah, apakah Ayanokouji akan menunjukkan emosi?

“Tetapi itu tidak mungkin lagi,” pikir Sakayanagi keras-keras.

Di babak pertama, gaya bertarung Ichinose menunjukkan tekad yang lebih kuat dari sebelumnya. Di masa lalu, ia akan menunjukkan keraguan dalam menyingkirkan siswa dari kelas lawan, bahkan jika itu adalah kelas Ryuuen. Namun, saat pertarungan dimulai, Ichinose tidak menunjukkan keraguan sama sekali. Di babak pertama saja, ia telah menyingkirkan Ishizaki, Isoyama, Yano, dan Morofuji. Ia hanya memikirkan kelasnya sendiri, tidak menunjukkan belas kasihan kepada yang lain.

Bahkan jika Sakayanagi hanya menargetkan Shiina dan berhasil menghabisinya, salah satu murid lainnya akan dikorbankan. Bertujuan untuk mengeluarkan Shiina, yang merupakan hasil yang tidak mungkin, akan mengorbankan efisiensi. Shiina hanya membuat satu kesalahan pada saat ini. Bahkan jika memungkinkan untuk menyerangnya secara langsung dengan masalah yang tidak dapat dipecahkannya, akan sulit untuk melakukannya dua kali sebelum dia terlindungi. Itu bukan langkah yang mudah untuk dilakukan.

“Menarik…”

Setelah meraih juara pertama di babak pertama ujian, permainannya menjadi membosankan. Mungkin sudah waktunya untuk bersenang-senang. Dia mengubah keputusannya—akan menarik untuk menambahkan sedikit tantangan dengan menyingkirkan target tertentu. Setelah melewati rintangan yang sulit itu, dia akan secara alami menjaga keunggulan dan berjalan menuju garis finis. Jadi, bagaimana merumuskan strategi untuk mencapainya? Dalam beberapa menit sebelum gilirannya tiba, dia merumuskan strategi.

Kemudian, akhirnya, gilirannya tiba. Namun…

Pada giliran kesebelas, kelima orang yang dinominasikan Sakayanagi telah diselamatkan melalui perlindungan. Dia telah menghabiskan dua poin untuk serangannya, dan dia benar-benar membutuhkan ayunan itu untuk mengenai sasaran. Namun yang terjadi adalah kebalikan dari apa yang dia harapkan. Satu demi satu, para siswa di kelasnya mengatakan hal-hal seperti “Mereka baru saja menyelesaikan ronde yang bagus—jangan khawatir.”

Sakayanagi tidak begitu yakin akan hal itu.

Itu hanya satu skor sempurna. Namun, itu terlalu sempurna; itu tidak mungkin keberuntungan. Dia segera membatalkan tantangan yang dia buat sendiri untuk mengalahkan Shiina. Meninggalkan semua strategi dan teori, dia terus maju dan memilih secara acak. Itu adalah kombinasi kategori dan nominasi yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun.

Hasilnya sama seperti putaran kesebelas: sempurna. Ryuuen telah melakukan dua keajaiban berturut-turut.

Teman-teman sekelasnya tidak dapat menyembunyikan kebingungan mereka. Tidak mengherankan jika hal pertama yang mereka bayangkan adalah bahwa mereka kalah secara strategis—mungkin gerakan mereka telah diantisipasi. Itu bahkan tidak mungkin dalam pikiran Sakayanagi. Seseorang sedang merencanakan sesuatu. Hanya dalam dua putaran itu, dia yakin akan satu-satunya jawaban yang mungkin: ada seorang Yudas di kelas—seorang pengkhianat.

Pasti ada kebocoran. Tidak ada penjelasan lain. Sakayanagi memutuskan untuk diam-diam mengamati murid-murid di kelasnya hingga giliran berikutnya tiba. Beberapa murid saling berpandangan dan meratapi keberuntungan Ryuuen. Yang lain terpaku pada ponsel mereka, berusaha untuk tidak tersingkir. Akhirnya, giliran ketiga belas tiba. Kelas itu pun hening.

Sakayanagi juga terdiam. Ia menunggu selama tiga puluh detik, lalu semenit. Ia tidak sedang memeras otak untuk mencari cara agar bisa menembus pertahanan Ryuuen. Keheningan ini merupakan perintah nonverbal dari Sakayanagi kepada teman-teman sekelasnya. Ia mengutarakan maksudnya: “Kau bermain api, dan berhenti di sini.”

Setelah tetap diam sampai detik terakhir, Sakayanagi memberikan nominasinya kepada Chabashira-sensei.

Namun sekali lagi, skor Ryuuen sempurna.

“Sungguh malang,” gumam Sakayanagi pelan pada dirinya sendiri, senyumnya memudar.

Karena informasi tersebut bocor secara langsung, metode yang digunakan pengkhianat untuk melakukan hal ini terbatas. Salah satu metode adalah melalui obrolan atau email. Namun, karena para siswa sedang sibuk belajar, sekadar mengetik saja tidak akan mencurigakan. Metode berikutnya yang mungkin adalah dengan menyebutkan nama-nama tersebut secara lisan, melalui telepon atau cara lain. Begitu Sakayanagi memberi tahu guru tentang nominasinya, informasi tersebut dapat segera dikirimkan ke lawannya. Pengkhianat itu bahkan tidak perlu menyentuh teleponnya.

Sakayanagi dapat meminta izin kepada guru untuk menyerahkan nominasinya di atas kertas, sebagai tindakan pencegahan. Jika hal itu tidak memungkinkan, ia dapat beralih ke rencana yang melibatkan membisikkan nominasinya ke telinga guru. Namun…

Sakayanagi mengarahkan pandangannya ke monitor besar yang ditampilkan di belakang punggung guru. Bahkan jika Sakayanagi mencegah kebocoran audio, tidak ada jaminan bahwa masalah akan terpecahkan jika pengkhianat itu menggunakan kamera ponsel. Apakah satu-satunya harapan pertahanannya adalah secara fisik mencegah informasi dikirim? Dia bisa meminta semua orang berhenti menggunakan ponsel dan tablet mereka. Kemudian, dia bisa menggunakan metode membisikkan nominasinya ke telinga guru dan meminta semua orang di kelasnya berbalik dan membelakanginya sampai Ryuuen selesai memasukkan lima nominasinya, dengan demikian menutup semua informasi. Jika itu menyelesaikan masalah, maka itu akan menjadi hasil yang memuaskan. Dia akan mampu menghentikan amukan Ryuuen setelah hanya memberinya lima belas poin. Saat Sakayanagi terus berpikir, sebuah suara mencapai telinganya.

“Ada kebocoran.”

Morishita Ai memecah kesunyian, menggumamkan kata-kata itu pelan dengan ekspresi kosong.

“Kau mungkin benar, Morishita-san. Kurasa kita harus meminta semua orang berhenti menggunakan ponsel mereka untuk memeriksa. Ada kemungkinan Ryuuen-kun punya rencana,” kata Sanada, berbicara setelah sedikit tertunda untuk menyetujui Morishita. Itu adalah seruan kepada Sakayanagi untuk bertindak.

Kitou dan Hashimoto langsung berdiri.

“Tidak perlu melakukan itu,” kata Sakayanagi.

“T-tapi…!” protes Sanada.

“Kalian semua harus terus menggunakan ponsel untuk mempersiapkan diri,” kata Sakayanagi.

Di tengah kekacauan ini, sulit untuk mengatakan apakah melanjutkan belajar akan efektif. Mereka telah menerima perintah tak terduga dari pemimpin mereka: untuk tidak melakukan tindakan yang diminta.

“Kau yakin, Putri? Setelah melihatnya mendapatkan tiga ronde sempurna berturut-turut, aku yakin itulah yang terjadi. Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, kurasa info itu bocor. Kita perlu melakukan sesuatu—”

“Saya tidak akan mengubah arah. Kita akan melanjutkan ujian seperti biasa,” kata Sakayanagi.

Dia akan menutupnya. Tidak seorang pun memiliki wewenang untuk membatalkan keputusannya, namun teman-teman sekelasnya bertanya-tanya mengapa Sakayanagi tidak melakukan apa yang perlu dilakukan.

Mengkhianati teman sekelas bukanlah hal yang mudah. ​​Jika lawan Anda terang-terangan menggunakan semua perlindungannya dengan benar, maka hanya masalah waktu sebelum Anda menyadari adanya kebocoran. Jika pengkhianat itu tahu hal ini dan masih melakukannya, Sakayanagi khawatir masalahnya tidak akan terpecahkan hanya dengan mengambil ponsel teman sekelasnya dan menghalangi pandangan mereka ke layar.

Apa yang akan terjadi jika tindakan diambil, tetapi kebocoran informasi tidak berhenti? Sakayanagi menduga hal itu akan menyebabkan hilangnya akses ke informasi, membuat teman-teman sekelasnya bingung dan heran. Bahkan jika bukti pengkhianat itu muncul, Sakayanagi beralasan bahwa jika dia berada di posisi pengkhianat, dia tidak akan menyimpan bukti apa pun pada dirinya. Pengkhianat itu dapat menaruhnya di meja siswa secara acak, di tas seseorang, atau di tempat lain di kelas. Jika itu terjadi, itu hanya akan berakhir menjadi pertengkaran yang tak ada habisnya.

Para siswa mungkin akan mulai mencoba menyalahkan satu sama lain, berdebat, “Bukan aku!” “Yah, bukan aku juga!” bolak-balik. Menyebutkan tersangka hanya akan menimbulkan kekacauan. Bagaimanapun, semakin banyak keributan yang dibuatnya sekarang, semakin banyak yang harus dia korbankan. Sakayanagi memutuskan bahwa menghindari menjadi yang terakhir harus menjadi prioritas yang lebih tinggi daripada menjadi yang pertama. Bahkan jika kebocoran informasi terus berlanjut, itu tidak akan memengaruhi kemampuannya untuk bertahan dan mencetak poin.

Sakayanagi mencoba menangkis serangan Horikita sebisa mungkin dan mengincar posisi ketiga, tetapi sia-sia. Berdasarkan jalannya ujian dan dari apa yang ditampilkan di monitor, terlihat jelas bahwa Ichinose membantu Horikita. Sebuah strategi telah dirumuskan untuk memaksa Kelas A ke posisi terakhir. Mereka terus berada dalam posisi yang kurang menguntungkan di babak kedua, dan setelah putaran kedua puluh berakhir, mereka gagal total. Mereka berakhir dengan selisih enam poin dari posisi ketiga.

“Aku kalah,” kata Sakayanagi.

Keempat kelas itu saling bersaing, dan kemudian Sakayanagi membuat kesalahan besar dengan menempati posisi terakhir. Bahkan jika situasinya adalah hasil pengkhianatan dari dalam, dia tidak bisa membuat alasan. Sakayanagi mendesah kecil. Sebagai pemimpin, sudah menjadi tanggung jawabnya untuk menerima kegagalan.

“Sekarang setelah kita mengalami kekalahan, aku harus memilih seseorang untuk mengusir mereka yang telah tersingkir,” ungkap Sakayanagi.

Lima siswa yang tereliminasi selama ujian adalah Kamuro, Yamamura, Sugio, Toba, dan Machida.

“Pilihan yang logis adalah membuat keputusan berdasarkan tingkat kontribusi Anda terhadap kelas. Saya tidak akan melakukan itu. Dari sudut pandang saya, kalian berlima berada di level yang sama,” kata Sakayanagi.

“Y-yah, kalau begitu, bagaimana kau akan memutuskan…?” tanya Machida, salah satu siswa yang tereliminasi.

“Bagaimana kalau kita minta siswa untuk mengundi? Itu akan lebih adil,” kata Sakayanagi.

Usulan yang bahkan belum dipertimbangkan oleh para siswa itu, menimbulkan pekikan ketakutan dari mereka yang tersingkir.

“Apakah aku mengecewakan kalian? Sayangnya, pihak yang paling kecewa tidak akan bertahan lama untuk mengungkapkannya,” kata Sakayanagi.

Di tengah keheningan, Sakayanagi melanjutkan langkahnya dengan tenang. Mereka yang tersingkir ingin menyampaikan keluhan mereka, tetapi mereka juga tidak ingin memberi kesan buruk pada Sakayanagi dan membiarkannya menentukan nasib mereka. Itulah hasil yang paling ingin mereka hindari.

“Tidak ada gunanya mengajukan keberatan. Pemimpin memiliki kewenangan untuk memutuskan siapa yang akan dikeluarkan,” kata Sakayanagi.

“Bagaimana bisa kamu mengatakan lotere adalah sebuah keputusan?!” bantah seorang siswa.

“Itu jelas. Anggap saja ini situasi di mana seorang siswa dengan skor OAA rendah menerima tanggung jawab atas hal itu dan dikeluarkan. Saya telah memutuskan untuk menilai bahwa yang tidak beruntung dalam skenario ini adalah siswa yang tidak memiliki kemampuan. Selain itu, siswa pertama yang menyatakan bahwa mereka tidak akan berpartisipasi dalam undian ini pada dasarnya akan menyatakan bahwa mereka telah menyerah, dan orang itu akan menjadi orang yang akan saya singkirkan , ” kata Sakayanagi.

Sakayanagi dengan sungguh-sungguh memotong rute pelarian mereka dan memaksa mereka untuk berpartisipasi.

“Saya yang membuat undiannya,” seorang siswi, yang tidak menyadari perasaan berat di kelas, memanggil Sakayanagi dengan nada suara santai.

“Anda sangat cepat dalam persiapan, Morishita-san. Selain itu, terima kasih telah mengantisipasi kebutuhan kami. Kalau begitu, saya tidak akan membuang waktu. Haruskah kita selesaikan ini? Dengan berat hati saya sampaikan bahwa siapa pun yang menggambar secarik kertas dengan warna di atasnya akan dikeluarkan,” kata Sakayanagi.

Total ada lima lot yang disiapkan. Empat dari lima lot aman.

“Siapa yang akan mengundi lebih dulu? Peluangnya tidak akan berubah, baik Anda mengundi lebih dulu atau terakhir,” ungkap Sakayanagi.

Mereka bisa mencoba menghindari pengusiran dengan tindakan mereka sendiri atau menunggu orang lain yang akan diusir. Machida, sambil menahan keinginannya untuk menolak, mengambil inisiatif dan mengundinya.

“Yeaaaah!” serunya.

Machida mengambil selembar kertas kosong dan mengepalkan tangan sekuat tenaga. Terdorong oleh ini, Sugio dan Toba mengikutinya secara bergantian. Satu per satu, mereka mengundi, tetapi lembar kertas dengan warna di bagian akhir tidak terambil. Hanya dua yang tersisa: Kamuro Masumi dan Yamamura Miki. Yang pertama hanya menahan diri karena dia merasa ini semua terlalu merepotkan. Yang terakhir terlalu takut untuk bergerak. Alasan mereka untuk ragu-ragu tidak bisa lebih berbeda lagi. Meskipun dua yang tersisa adalah krunya, dan jauh lebih banyak daripada tiga yang diselamatkan sebelumnya, wajah Sakayanagi tidak berubah sedikit pun. Dia sudah memutuskan tidak masalah siapa yang pergi.

“Kamu bisa menggambar milikmu terlebih dahulu,” kata Kamuro.

Meskipun Kamuro mendesaknya untuk melanjutkan, Yamamura tidak bergerak. Ia menggigil memikirkan kemungkinan satu banding dua bahwa ia akan dikeluarkan. Hatinya tidak siap untuk itu. Ia bahkan tidak bisa memikirkan apa yang akan terjadi setelah dikeluarkan dari sekolah. Kakinya lumpuh.

“A-aku, um…” Yamamura tergagap.

“Demi cinta… Baiklah, kalau begitu aku akan menggambar. Kau senang?” bentak Kamuro.

Yamamura tidak bisa berkata apa-apa. Yang bisa dia lakukan hanyalah menganggukkan kepalanya berulang kali sebagai tanda setuju. Kamuro berjalan mendekati Morishita, orang yang memegang banyak barang.

“Harap tunggu.”

Tepat sebelum Kamuro mengulurkan tangannya, Sakayanagi menyuruhnya menunggu.

“Saya sudah katakan sebelumnya bahwa mereka yang tidak melakukan undian akan dikeluarkan. Yamamura-san, yang menolak untuk melakukan undian, sekarang sudah pergi,” kata Sakayanagi.

“Hah? Ta-tapi, apa…?” Yamamura berkedip.

“Tidak ada yang keberatan, saya percaya?” kata Sakayanagi.

“Hh… I-itu…”

“Apa yang kau bicarakan? Apa, kau mencoba menyelamatkanku?” bentak Kamuro.

“Tidak, saya tidak mengatakan itu. Saya hanya menyampaikan fakta yang ada,” kata Sakayanagi.

“Oh, oke, tentu. Kalau Yamamura dan aku mengeluarkan banyak sekaligus, masalah selesai, kan?” kata Kamuro.

Sakayanagi telah mencoba untuk segera memutuskan siapa yang akan dikeluarkan, tetapi Kamuro menghentikannya. Dia dengan tenang menepis kesempatan untuk menghindari pengusirannya sendiri.

“Ayo. Datanglah ke sini,” teriak Kamuro.

Kamuro berjalan mendekati Yamamura, yang tidak mampu melangkah maju satu langkah pun, mencengkeram lengannya, dan menyeretnya.

“Baiklah, ini kesempatan pertama dan terakhir kita untuk melihat siapa yang lebih beruntung, aku atau kamu,” kata Kamuro.

“Apakah menurutmu kau terlalu baik, Masumi-san? Mengapa kau perlu mengambil risiko menolong seseorang yang seharusnya dibuang?” kata Sakayanagi.

“Terserahlah. Aku baru saja melakukannya,” kata Kamuro.

“Begitu ya… Kalau begitu, aku akan meminta kalian berdua untuk menggambar di waktu yang sama,” kata Sakayanagi.

Morishita memberikan dua lot. Yamamura tidak dapat menentukan pilihan. Kamuro meraih tangan kirinya dan mendekatkannya, dan Yamamura secara refleks meraih salah satu lot. Setelah memastikan bahwa dia mengambil satu, Kamuro meraih yang lain.

“Jangan tersinggung, oke?” kata Kamuro. Itu canggung, tapi tetap sangat baik pada Yamamura yang membeku.

“Baiklah, aku akan mencabutnya,” kata Morishita. Setelah itu, dia membuka kedua tangannya yang terkepal.

Dua lembar kertas itu bergoyang pelan karena angin yang bertiup. Siswa yang dikeluarkan memegang kertas dengan ujung berwarna, dan siswa itu adalah Kamuro. Tak seorang pun siswa, kecuali orang yang dimaksud, mampu berbicara. Mereka belum bisa menerima hasilnya.

“Sudah selesai. Bagus sekali, Yamamura. Kau selamat,” kata Kamuro.

“Hah? Apa…”

Kamuro dengan lembut menepuk bahu Yamamura, yang masih belum memahami hasilnya.

Keheningan menyelimuti Kelas A. Situasinya benar-benar berbeda dari saat Totsuka dikeluarkan; mereka kehilangan Poin Kelas karena kekalahan mereka, dan mereka harus memilih seseorang. Ini adalah pertama kalinya Kelas A mengalami kemunduran yang sesungguhnya. Yang mengejutkan adalah bahwa satu-satunya korban, Kamuro, tetap tenang dan kalem. Dia menepis tatapan dari teman-teman sekelasnya, yang tampaknya jengkel dengan perhatian itu, dan kembali ke tempat duduknya. Sakayanagi mengalihkan pandangannya dari Kamuro dan mendesak Chabashira, guru yang bertanggung jawab, untuk melanjutkan.

“Baiklah…inilah akhir dari ujian khusus ini,” kata Chabashira.

Ujian Khusus Bertahan Hidup dan Eliminasi yang memakan waktu cukup lama telah berakhir.

8.1

 

HASIL AKHIR

JUARA 1 – Ryuuen, Kelas D – 69 Poin

JUARA 2 – Ichinose, Kelas C – 62 Poin

JUARA KE-3 – Horikita, Kelas B – 59 Poin

TEMPAT KE-4 – Sakayanagi, Kelas A – 53 Poin

 

Ryuuen, yang memperoleh nilai sempurna dalam pembelaannya di semua sepuluh putaran babak kedua ujian, menang setelah tertinggal. Dengan peringkat yang sekarang sudah final, kelas Ryuuen telah memperoleh seratus Poin Kelas. Tempat kedua dan ketiga masing-masing kehilangan lima puluh Poin Kelas, dan Sakayanagi kehilangan seratus Poin Kelas. Sungguh mengejutkan bahwa kelas di puncak telah jatuh jauh ke dasar, sesuatu yang tidak dapat diantisipasi dari babak pertama ujian.

Kekalahan bukanlah sesuatu yang menyenangkan. Namun, tidak banyak ketidakpuasan di antara teman-teman sekelasku. Bahkan, mereka tampak merasa sangat lega karena selamat. Namun, itu tidak mengejutkan. Mereka yang tereliminasi berada dalam ketegangan penuh saat menunggu ujian berakhir. Kami diberi tahu bahwa Chabashira-sensei akan melaporkan kembali awal minggu depan dengan rincian lebih lanjut, seperti siapa yang dikeluarkan dari Kelas A, dan kami dipulangkan untuk hari itu. Sementara kegembiraan masih mereda di kelas, seorang siswa berlari melewati lorong dan membuka pintu dengan sangat kencang.

“Maafkan aku, Karuizawa-san!!” seru Ichinose.

“II-Ichinose-san…?!” Kei yang merasakan tekanan karena dinominasikan sepuluh kali berturut-turut, membeku saat Ichinose muncul, wajahnya menegang.

Satou, seolah melindungi Kei, menyelinap di antara keduanya. Melihat ini, Horikita, yang duduk di barisan terakhir, segera bangkit dari tempat duduknya.

“Tenanglah, Karuizawa-san. Nominasi berturut-turut yang tidak dapat dijelaskan itu adalah cara Ichinose untuk membantu kita,” kata Horikita.

Ichinose mengangguk, membenarkan apa yang dikatakan Horikita, sementara pada saat yang sama masih meminta maaf.

“Hah? Apa-apaan ini? Apa maksudnya itu…?” gerutu Kei.

“Dia mencoba memberi kita poin, dengan caranya sendiri. Benar kan?” kata Horikita.

“Saya sempat berpikir untuk mengirim pesan lewat chat atau menelepon, tetapi saya pikir akan terdengar tidak wajar jika saya langsung mengatakannya. Jadi saya sengaja memutuskan untuk menunjuk Karuizawa-san secara berurutan untuk mengirim pesan yang jelas. Horikita-san menanggapinya dan menghubungi saya,” kata Ichinose.

Horikita-lah yang menghubungi Ichinose, bukan sebaliknya. Ichinose menekankan informasi itu.

“Alasan kami berhasil mendapatkan beberapa perlindungan setelah itu adalah karena Ichinose-san memberi tahu saya sebelumnya siapa yang akan ia nominasikan,” tambah Horikita.

“Kenapa kau harus melakukan hal seperti itu, sih…?!” gerutu Kei.

“Untuk mengalahkan Kelas A, kurasa. Sebenarnya, kami hanya bertarung agar tidak kalah,” kata Ichinose.

“Ya. Kami tidak punya pilihan selain bersaing langsung dengan Sakayanagi-san. Bantuanmu sungguh luar biasa,” kata Horikita.

Jika kita tidak mendapat dukungan Ichinose, perbedaan enam poin antara kelas Horikita dan Sakayanagi tidak akan ada.

“Y-yah, kenapa harus aku, hah?!” seru Kei.

“Kau adalah pemimpin para gadis di kelasmu, Karuizawa-san. Wajar saja jika Horikita-san ingin melindungimu agar tidak tereliminasi, kan? Itulah sebabnya aku memutuskan untuk mencalonkanmu sejak awal. Aku tahu kau akan merasa sangat cemas, jadi aku bergegas ke sini secepat yang kubisa. Aku benar-benar minta maaf!” kata Ichinose.

Kei, setelah mendengar alasan yang dapat dibenarkan dan sah serta melihat pesan yang dikirim Horikita kepada Ichinose, yang menjadi bukti lebih lanjut, tampak lebih atau kurang tenang. Ichinose meminta maaf kepada Kei beberapa kali lagi, lalu pergi untuk bergabung dengan teman-teman sekelasnya yang menunggu. Setelah itu, para siswa mulai kembali ke asrama, menyampaikan kata-kata penghargaan dan terima kasih kepada Horikita saat ia menatap peringkat. Kupikir aku harus mengatakan sesuatu kepada Horikita sendiri.

“Kali ini aku kalah. Jelas, pasti ada semacam kesepakatan antara kelas Ryuuen-kun dan Ichinose-san di babak kedua… Tentu saja, karena tidak ada bukti, aku hanya bisa berspekulasi. Dugaanku, dia memberikan poin kelas Ichinose-san untuk mendorong mereka ke posisi kedua tanpa menyingkirkan siapa pun,” kata Horikita.

“Ya. Tapi itu bukan yang penting,” jawabku.

Sambil mengangguk, Horikita berdiri.

“Jika kedua kelas itu akan berkolusi, mereka harus memulai dari babak pertama ujian. Hanya dengan saling membantu mereka bisa berbagi kemenangan. Itulah mengapa saya merasa lega ketika tidak ada tanda-tanda hal itu terjadi pada akhir babak pertama , ” kata Horikita.

“Bukan hanya kamu. Bahkan Sakayanagi pun tidak dapat memprediksinya,” jawabku.

Tidak jelas pada tahap mana tepatnya Ryuuen dan Ichinose mulai bekerja sama, tetapi setidaknya itu terjadi beberapa saat setelah perintah penyerangan diumumkan. Mereka telah mempersiapkan diri secara diam-diam, tidak memperlihatkan diri mereka.

“Landasan strateginya adalah bagaimana Ryuuen mampu mengetahui semua target Sakayanagi sebelum dia menyerang,” imbuhku.

“Seseorang memberinya informasi tentang Kelas A… Tidak ada penjelasan lain,” kata Horikita.

“Tepat.”

“Siswa itu benar-benar tidak menentu. Aku bahkan tidak bisa membayangkan siapa yang akan mengkhianati kelasnya sendiri. Dan kita tidak sedang membicarakan Kelas D atau Kelas C. Dia adalah seseorang dari Kelas A, kelas yang telah mempertahankan posisinya sejak kita mulai di sini. Dorongan apa yang mungkin dimiliki seorang siswa untuk melakukan hal seperti itu?” tanya Horikita.

“Mungkin seperti ‘Bayar saya dua puluh juta dan saya akan mengkhianati kelas saya.’ Jumlahnya harus sebesar itu, atau mereka tidak akan melakukannya.”

Yah, meski begitu, saya masih skeptis bahwa ada orang yang mau melakukan pengkhianatan. Tentu, mendapatkan dua puluh juta poin, yang memungkinkan Anda untuk pindah kelas kapan saja, pada dasarnya seperti melewati garis finis, tetapi masih ada lebih dari setahun tersisa sebelum kelulusan. Jika sejumlah besar poin harus dipindahkan, pengkhianatan akan segera terungkap dan siswa itu akan menjadi musuh bebuyutan Kelas A. Kelas lain juga akan menyerang mereka.

Siswa itu akan menjadi sasaran dalam ujian khusus berikutnya, dan jika mereka menjadi kandidat untuk dikeluarkan, mereka tidak akan mampu melindungi Poin Pribadi mereka dan tidak punya pilihan selain menyerahkannya. Jika itu terjadi, itu akan menjadi pemborosan total dari usaha mereka. Dengan mempertimbangkan hal itu, motif pengkhianat itu mungkin sesuatu yang luar biasa, sesuatu yang istimewa.

“Jika aku harus mengatakan sesuatu, aku akui, ya, aku tidak suka perubahan keadaan ini. Aku tidak bisa mengeluh, secara pribadi. Sangat disayangkan kami tidak meraih juara pertama, tetapi fakta bahwa Kelas A berada di posisi terakhir berarti kami hanya mengalami kerugian yang minimal. Tapi…ini membuat frustrasi,” keluh Horikita.

Begitu murid-murid lain berada di lorong dan tak terlihat, Horikita melampiaskan perasaannya yang sebenarnya.

“Kamu harus membiarkan rasa frustrasi itu memacu semangatmu pada ujian khusus berikutnya,” saranku.

“Ya… aku akan melakukannya.”

“Aku akan memeriksa kelas Ryuuen sekarang. Bagaimana denganmu?” tanyaku.

“…Aku akan kembali ke asrama hari ini. Aku tidak yakin bisa duduk diam sementara kepalanya membengkak,” kata Horikita.

Itu benar; Ryuuen akan menjadi sosok yang tak tertahankan.

 

8.2

 

AKU PERGI UNTUK MEMERIKSA kelas Ryuuen, yang kuyakin sedang dalam keadaan gembira, dan saat aku melewati Kelas D, yang ada di dekatnya, aku melihat Hiyori. Dia tampak sedang melihat ke bawah, melalui jendela. Aku merasa ada yang aneh, karena dia tidak menunjukkan senyum tenangnya yang biasa, melainkan tatapan tajam. Aku diam-diam mendekatinya, sambil melihat ke bawah tangga melalui jendela.

Yang saya lihat adalah Ryuuen dan beberapa kroninya.

Yang menonjol adalah Ishizaki, yang mengekspresikan kegembiraannya dengan melompat-lompat dan menggerakkan tangannya dengan liar. Saya juga melihat Katsuragi, yang berjalan dengan bangga menuju Keyaki Mall, tidak memperhatikan Ishizaki yang pamer. Saya hanya melihat profil sampingnya sejenak, tetapi yang saya lihat adalah ekspresi tegasnya yang biasa, tanpa ada kesan main-main.

“Mereka akan bersulang atas kemenangan mereka, ya?” tanyaku.

Saya tidak akan kaget kalau mereka bersenang-senang di Keyaki Mall hari ini dan bersenang-senang.

“Sepertinya begitu,” jawab Hiyori dengan tenang.

“Kau baik-baik saja kalau tidak pergi?” tanyaku.

“Saya diundang, tetapi saya menolak,” kata Hiyori.

“Kenapa?” tanyaku.

“Entah kenapa, aku sedang tidak ingin merayakannya.” Di tengah lautan siswa yang bersorak gembira, Hiyori mungkin satu-satunya yang tidak tersenyum. “Setelah melihat gaya bertarung Ryuuen-kun dan cara berpikirnya hari ini…aku jadi merasa tidak enak.”

“Ini hanya spekulasi, tapi kedengarannya Anda berada pada posisi yang kurang menguntungkan, tetapi Anda berhasil membalikkan keadaan dan menang. Apa yang perlu dikeluhkan?”

“Jika Anda hanya melihat hasilnya, ya, saya rasa begitu. Tapi…” Hiyori berhenti sejenak, ragu untuk melanjutkan, tetapi melanjutkan. “Saya rasa saya hanya memiliki beberapa keraguan. Bisakah kita terus berjuang seperti yang telah kita lakukan dan benar-benar menang?”

“Itu metode tidak langsung, tentu. Itu tidak bergantung pada kemampuan kelas,” jawabku. Rencana Ryuuen telah membaik, tetapi hanya itu saja.

“Entah bagaimana kami berhasil kali ini. Namun, kami tidak mampu membangun fondasi untuk menang di lain waktu. Saya tidak menyuruh kelas saya untuk kalah, tetapi kami kehilangan kesempatan berharga untuk berkembang,” keluh Hiyori.

“Mungkin,” jawabku. Kesempatan seperti itu membutuhkan darah yang tumpah.

“Bagian dari teka-teki yang kami butuhkan untuk naik ke Kelas A, sekaligus merupakan rintangan terbesar kami. Ini menyusahkan,” kata Hiyori.

Hiyori melihat kelemahan yang jelas di kelasnya. Kehadiran Ryuuen adalah kekuatan mereka; namun, Ryuuen juga merupakan hal yang menahan mereka.

“Jika ada siswa yang menyadari hal itu, maka masih ada harapan,” jawab saya.

Saya ingin melakukan wawancara ringan dengan kelas pemenang, tetapi saya tidak ingin mengganggunya. Hiyori tampak khawatir dan tampaknya akan menuju perpustakaan berikutnya. Dia bertanya apakah saya ingin bergabung dengannya, tetapi saya menolaknya. Lagipula, saya juga ingin memeriksa kelas Ichinose dan Sakayanagi.

Kelas Ichinose, baik atau buruk, tampak sama seperti biasanya. Meskipun berhasil menghindari posisi terakhir, mereka berhasil menjaga eliminasi mereka tetap nol berkat terciptanya polis asuransi yang kuat. Menggunakan gaya bertarung yang melibatkan tidak meninggalkan siapa pun membawa serta tingkat risiko, tetapi mereka akhirnya finis di posisi kedua. Di babak pertama, mereka memastikan tujuan Horikita, lalu membiarkan Horikita menempatkan lima siswa dalam jangkauan eliminasi.

Dengan bekerja sama dengan Ryuuen di babak kedua (setelah bernegosiasi dengannya di tahap awal), mereka berhasil menghindari jatuhnya korban. Kemudian, mereka membantu Horikita dan menempatkan Sakayanagi di posisi terakhir. Ichinose telah memainkan permainan yang ideal sebagai kelas yang berfungsi sebagai perantara bagi yang lain.

 

8.3

 

JAM LIMA SUDAH lewat. Karena ujian khusus siswa tahun kedua, kegiatan klub dibatalkan untuk hari ini. Hanya beberapa siswa yang tersisa di gedung sekolah. Sakayanagi duduk di kursi Kamuro, yang belum diambil, dan diam-diam menunggu saat tertentu untuk tiba. Akhirnya, saat itu tiba, dan pintu kelas terbuka.

“Aku sudah menunggumu, Hashimoto-kun,” kata Sakayanagi.

“Jadi, apa masalahnya? Menghadapi semua kerepotan karena harus bertemu di tempat seperti ini, dan hanya kita berdua? Apa masalahnya?” tanya Hashimoto.

“Postmortem,” jawab Sakayanagi.

“Betapa mengerikannya.”

“Hasil ujian khusus ini sangat disayangkan. Itu adalah kegagalan saya,” kata Sakayanagi.

“Ya, ini memang mengecewakan, tetapi tidak ada yang bisa menyalahkanmu, Putri. Aku hanya bisa berasumsi bahwa pasti ada yang membocorkan informasi tentang kelas kita kepada Ryuuen.” Hashimoto meletakkan tangannya dengan ringan di meja Kamuro dan melihat ke sekeliling kelas. “Itu karena pengkhianat yang membuat Masumi-chan—maksudku Kamuro-chan dikeluarkan. Itu tidak bisa dimaafkan.”

“Kupikir kau adalah orang yang tidak peduli siapa yang dikeluarkan asalkan kau aman, Hashimoto-kun,” kata Sakayanagi.

“Hei, sekarang aku ini mahasiswa tahun kedua, tahu? Aku punya jantung yang berdetak, bukan?” protes Hashimoto.

“Kurasa begitu. Bagaimana menurutmu pengkhianat itu menyebarkan informasinya?”

“Jika dipikir-pikir secara logis, mereka mungkin menggunakan telepon mereka. Sederhana dan efektif.”

“Saya juga berpendapat sama,” jawab Sakayanagi.

“Hei, kalau begitu, kenapa kamu tidak mengambil tindakan balasan saat Morishita berbicara?”

“Tindakan balasan? Maksudmu seperti menyita ponsel?”

“Ya. Kalau kamu melakukan itu, bukankah itu akan menyelamatkan kita dari banyak penderitaan?”

“Pengkhianat itu bukan orang bodoh. Mereka pasti punya sejumlah tindakan balasan. Jika kita mencari pelakunya dengan ceroboh, itu hanya akan menimbulkan kekacauan,” kata Sakayanagi.

“Jadi maksudmu kau sudah mengantisipasi apa yang akan terjadi dan hanya mengamati. Itulah jenis kepemimpinan yang hanya kau miliki, Putri.”

Hashimoto perlahan berjalan di antara deretan meja, menuju podium, lalu menoleh kembali ke bahunya.

“Tetap saja, aku harus bertanya, meskipun orang-orang mengatakan ini hasil lotre—bukankah hatimu sakit saat kau menyingkirkan Kamuro-chan?”

“Hatiku?”

“Kalian dulu sahabat. Kalau aku jadi kalian, aku akan membuat Toba atau salah satu dari mereka dikeluarkan, meskipun itu berarti harus bekerja keras,” kata Hashimoto.

“Tidak masuk akal kalau aku akan melakukan hal seperti itu. Dia tidak istimewa.”

“Yah, kami telah melalui masa-masa baik dan buruk selama dua tahun terakhir, dan dia seorang pejuang. Dia kuat. Saya agak menyukainya, jadi saya rasa saya tidak akan bisa menerimanya untuk sementara waktu.”

Hashimoto mengucapkan kata-kata itu sambil berdiri agak jauh dari Sakayanagi, tetapi dari raut wajahnya, dia jelas merasa bimbang dengan situasi tersebut.

“Menurutmu siapa pengkhianat yang menyebabkan Masumi-san dikeluarkan?” tanya Sakayanagi.

“Wah, ini interogasi? Sepertinya tidak ada yang terlintas di pikiranku. Bagaimana denganmu, Putri? Ada ide?”

Sambil tersenyum, Sakayanagi diam-diam menarik kursinya dan berdiri dengan tongkatnya. Kemudian, ia memberi isyarat kepada Hashimoto untuk mendekatinya.

Hashimoto, yang melangkah menjauh dari podium, patuh dan mendekat hingga mendengar gumaman.

“Itu kamu, kan, Hashimoto-kun? Kamu yang bocor.”

Hashimoto menggaruk kepalanya dan mendesah berat.

“Kupikir kau akan bertanya saat kau mengundangku ke sini. Tidak mengherankan jika kau curiga padaku, kurasa. Aku yakin seseorang yang berpengetahuan luas sepertimu akan tahu bahwa aku terus-menerus mencari pemindahan, Putri. Aku akui aku memang licik, tetapi apakah menurutmu aku akan melakukan sesuatu yang dapat merusak Kelas A saat aku berada di sana? Ayolah. Tidak peduli bagaimana kau memikirkannya, aku pasti sudah gila.”

“Ya, kau harus melakukannya. Bahkan aku tidak menyangka pengkhianatan yang begitu terang-terangan bisa terjadi.”

Wajar saja jika sulit untuk percaya bahwa seorang anggota Kelas A akan melakukan tindakan yang membahayakan diri mereka sendiri. Bahkan Sakayanagi, yang memperhatikan detail terkecil sekalipun, tidak mempertimbangkan bahwa salah satu sekutu terdekatnya mungkin akan mengkhianatinya.

“Saya tidak akan melakukan apa pun yang akan membuat kelas menjadi kacau. Selain itu, menurut Anda apa yang akan terjadi jika orang yang paling mencurigakan berkeliaran dan mengkhianati semua orang? Saya akan menjadi tersangka nomor satu,” kata Hashimoto. “Saya akan membantu mencari pengkhianat itu. Saya akan membuktikan ketidakbersalahan saya.”

“Kalau begitu, aku akan menyuruhmu bekerja,” kata Sakayanagi.

Sakayanagi mengeluarkan ponselnya dan menaruhnya di meja Kamuro dengan suara gemeretak pelan . Yang terlihat di layar adalah Hashimoto yang sedang berjalan-jalan di Keyaki Mall bersama Ryuuen.

“Anda sudah menghubungi kami sebelum ujian khusus ini,” kata Sakayanagi.

“Namun, Ryuuen mendatangiku, bukan sebaliknya. Dia pada dasarnya memaksaku. Seperti, siapa yang berhasil membuatku terekam kamera? Mungkin asisten pribadimu, Yamamura, ya, Putri?”

Dia bahkan tidak menunggu Sakayanagi mengatakan sesuatu sebelum melontarkan pertanyaan sebagai pengalihan perhatian.

“Bisakah kita akhiri lelucon ini sekarang?” tanya Sakayanagi, nadanya tenang.

“Betapapun kerasnya aku berusaha menjelaskan diriku, aku tidak bisa membuatmu percaya padaku, ya?”

“Jika kamu akan terus membuat alasan, bisakah kamu menunjukkan riwayat di ponselmu?”

“Dan apakah itu akan meyakinkanmu bahwa aku tidak bersalah?”

“Kita lihat saja nanti. Apakah menurutmu tidak ada salahnya untuk mencoba?” jawabnya.

“Memang benar jika seseorang ingin membocorkan informasi selama ujian, akan lebih mudah dan cepat untuk terus menelepon. Atau, mengirim pesan melalui obrolan atau email secara diam-diam. Yang berarti siapa pun yang memiliki catatan itu akan menjadi pengkhianat. Apakah kamu yakin tentang ini? Jika kamu memeriksa ponselku dan tidak menemukan apa pun, kamu akan berutang permintaan maaf yang sebesar-besarnya kepadaku. Permintaan maaf yang sebesar-besarnya.”

“Jika saya keliru, saya pasti akan memenuhi harapan Anda untuk meminta maaf. Namun, yang saya minta bukanlah riwayat panggilan atau riwayat obrolan Anda. Hal-hal semacam itu dapat dengan mudah dihapus,” kata Sakayanagi. Setelah ujian, Hashimoto punya banyak waktu untuk menyendiri. Menghapus log tersebut tidak akan menjadi masalah sama sekali.

“Lalu apa maksudmu dengan ‘sejarah’?”

“Poin Pribadi Anda.”

Sakayanagi menantangnya tanpa suara. “ Apakah kau akan mengakuinya sekarang setelah aku mengatakan ini?” Suara Hashimoto tercekat di tenggorokannya.

“Meskipun kamu terlihat ceroboh dan tidak rapi, kamu berhati-hati. Bahkan jika kamu bekerja dengan Ryuuen-kun, tidak ada jaminan bahwa dia tidak akan menjebakmu. Misalkan kamu tersingkir selama ujian, kamu akan menanggung risiko dikeluarkan sendiri. Kamu bisa saja menandatangani kontrak dalam bentuk dokumen tertulis untuk melindungi dirimu, tetapi itu akan meninggalkan bukti fisik, yang aku yakin ingin kamu hindari. Tidak mengherankan jika sejumlah besar Poin Pribadi disetorkan ke akunmu sebagai ganti jaminan. Jika dia memenuhi janjinya, kamu akan mengembalikan poin tersebut sepenuhnya. Jika dia tidak menepati janjinya, kamu akan menyimpan Poin Pribadi tersebut. Dalam hal itu, kalian tidak akan mengkhianati satu sama lain kecuali jika terjadi kesalahan besar.”

Senyum kecut muncul di wajah Hashimoto sembari ia menggenggam telepon genggamnya.

“…Wah. Pintar sekali. Baiklah, aku menyerah, aku menyerah. Aku mengakuinya,” kata Hashimoto.

Tuduhan Sakayanagi benar. Hashimoto untuk sementara waktu menyimpan sejumlah besar Poin Pribadi yang dikumpulkan Ryuuen dari teman-teman sekelasnya. Itu adalah polis asuransinya agar tidak tersingkir.

“Berapa harga yang dia berikan padamu?” tanya Sakayanagi.

“Jujur saja, harga informasinya tidak terlalu tinggi. Hanya setengah juta.”

“Itu harga yang cukup murah untuk pengkhianatan,” kata Sakayanagi.

“Menurutku itu adil. Aku memang tidak keberatan memiliki Poin Pribadi atau semacamnya, tetapi bukan itu alasanku melakukannya.”

Biasanya, ini adalah titik di mana detektif akan menanyakan motifnya, tetapi Sakayanagi tidak melakukannya. Dia sudah mengerti alasan pengkhianatannya.

“Kurasa aku harus memuji Ryuuen-kun karena merekrutmu,” katanya.

“Jangan membuatku tertawa. Aku mendekatinya. Dia tidak menolak tindakan pengkhianatan, dan dia akan menerimanya tanpa ragu jika ada untungnya baginya. Horikita dan Ichinose tidak akan mampu melakukan ini, bukan?” jawab Hashimoto.

“Seorang pengkhianat butuh seseorang yang mau bekerja sama dan menerima informasi, kurasa. Dialah satu-satunya orang yang akan langsung menyetujuinya,” pikir Sakayanagi.

“Ya. Peluang saya dua dari tiga,” kata Hashimoto.

Hashimoto mengatakan bahwa jika Kelas A ditempatkan secara diagonal dari kelas Ryuuen pada bagan organisasi untuk ujian khusus dan dengan demikian, mereka tidak menyerang atau bertahan, maka aliansinya tidak akan menjadi masalah dan dia akan bermain di pinggir lapangan. Itu saja akan membuat perbedaan besar dalam situasi ini. Peringkat untuk ujian khusus mungkin akan sama seperti di babak pertama.

“Apa kau tidak berpikir untuk menegurku? Bahkan tidak ada satu komentar pun yang pedas?”

“Saya bukan guru. Bukan tugas saya untuk meluruskan kesalahan Anda.”

Hashimoto mengangkat bahu dan memasukkan kembali ponselnya ke saku. “Tidakkah menurutmu kau seharusnya menggeledahku atau semacamnya?”

“Itu tidak ada gunanya. Aku yakin ponselmu hanya tipuan, bukan, Hashimoto-kun? Terlalu berbahaya melakukan spionase dengan ponsel milik sendiri. Kau pasti meminjam ponsel dari siswa di kelas lain dan menyembunyikannya di suatu tempat di kelas. Benar begitu?”

“Kau sudah menemukan jawabannya, ya?”

“Tidak ada gunanya mencoba membodohiku,” kata Sakayanagi.

Sakayanagi dengan cepat menilai situasi sebenarnya dan mengalahkannya dalam permainannya sendiri. Jika dia dicurigai, dia berencana untuk menyerahkan ponselnya sendiri tanpa ragu-ragu, seperti yang ditunjukkan Sakayanagi. Bahkan jika dia melihat ponsel setiap orang di kelas, dia tidak akan menemukan pengkhianat itu—itu hanya akan membuang-buang waktu yang berharga. Sakayanagi memutuskan bahwa dia lebih baik membiarkannya melanjutkan sehingga dia bisa memanfaatkannya sebaik mungkin untuk bertahan. Tidak perlu menimbulkan kepanikan.

“Tempat persembunyianmu mungkin terbatas di suatu tempat di dalam kelas, tetapi akan butuh waktu dan usaha untuk menemukannya, bahkan jika aku menyuruh semua orang mencarinya. Selain itu, jika seseorang membuat keributan selama waktu itu, berpura-pura tidak tahu situasi, mengatakan, ‘Mungkin mata-mata itu ada di lorong!’ sebelum seseorang menemukan telepon, orang itu mungkin bisa menghilangkan bukti,” kata Sakayanagi.

Sakayanagi, yang kakinya tidak terlalu kuat, tidak bisa bergerak cukup gesit untuk menangkap pelakunya dengan tangan kosong. Jika dia melihat Sakayanagi pergi dan berbisik ke telinga Kamuro atau Kitou, dia akan punya banyak waktu untuk menghancurkan bukti.

“Ketika para siswa pergi setelah ujian khusus berakhir, kamu meninggalkan kelas dengan seseorang yang tidak begitu dekat denganmu: Yoshida-kun. Apakah kamu menaruhnya di tasnya?”

“Astaga. Kurasa kau benar-benar mengawasiku, Putri. Sepertinya akulah tersangka utamamu selama ini.”

“Pernyataanmu baru-baru ini sangat mencurigakan.”

“Tapi kenapa? Kenapa memintaku menyerahkan diri ketika kau bisa saja berkata, ‘Tunjukkan padaku riwayat Private Point-mu’ begitu aku melangkah masuk ke kelas tadi dan selesai?”

Sakayanagi tidak langsung mendesak Hashimoto untuk menjawab. Jika Sakayanagi tidak tahu, pertanyaan ini wajar saja, tetapi sejak awal ia sudah yakin.

“Kasihanilah pengkhianat itu. Termasuk kebisuanku selama ujian,” kata Sakayanagi.

Dia memberinya waktu untuk merenungkan apa yang telah dilakukannya dan mengaku.

“Sungguh memalukan bahwa kau tidak menyadarinya. Menghubungi kelas lain, bekerja untuk keuntungan pribadimu sendiri, merencanakan untuk pindah. Jika hanya hal-hal itu, aku bisa mengabaikan apa yang telah kau lakukan sebagai kecerobohan. Namun, dalam kasus ini, tindakanmu melampaui itu.”

“Kurasa begitu, ya. Seperti yang mereka katakan dalam banyak ujian khusus, dikhianati oleh sekutumu itu fatal. Berada di kelas berarti semua orang punya takdir yang sama—kita semua berada di perahu yang sama. Bahkan jika kamu tidak puas, dan bahkan jika kamu tidak mengikuti perintah, kamu tidak akan sampai berkhianat. Itu merugikan kelas dan kepentinganmu sendiri.”

Sekalipun seorang murid merasa tidak puas, mereka akan berusaha mengendalikan diri, sekalipun mereka hampir tidak dapat menahannya, hari demi hari.

“Anda telah melewati batas yang seharusnya tidak dilewati,” kata Sakayanagi.

“Saya tidak akan menyangkalnya.” Hashimoto tidak gentar. Dia mengakui kebenarannya.

“Saya yakin orang lain akan berkata bahwa mereka tidak mungkin memahaminya. Mereka akan bertanya-tanya apa untungnya bagi saya untuk menyakiti Kelas A. Yah, saya katakan tidak, itu tidak benar, karena kelas ini tidak memiliki peluang untuk menang sejak awal. Bahkan jika saya tidak mengkhianati Anda, kelas ini jelas akan jatuh ke Kelas B atau lebih rendah di masa mendatang. Itu tidak dapat dihindari. Kita perlu menemukan jalan menuju kemenangan, bahkan jika itu berarti saya harus mengkhianati Anda,” kata Hashimoto.

“Jadi maksudmu kau bertarung dengan caramu sendiri.”

“Itu juga menyakitkan bagiku, kau tahu. Tapi itu terlalu menggoda. Aku harus memberi peringatan. Kehilangan Poin Kelas tidak berarti putus asa. Satu-satunya orang yang akan tereliminasi adalah mereka yang tidak punya bakat untuk berada di sini. Aku tahu ini adalah kesempatan yang sempurna. Itu bukan untuk menjatuhkan kelas; itu untuk membuatnya lebih kuat.”

“Kau siap untuk ditemukan. Tidak—kedengarannya ditemukan adalah bagian dari rencanamu.”

“Yah, mungkin tidak di hari yang sama.”

Hashimoto berasumsi bahwa dia akan mengumpulkan seluruh kelas untuk pengungkapan yang dramatis—sesuatu seperti itu. Terpojok sendirian adalah sesuatu yang ingin dia hindari.

“Ketika kamu menyadari aku mengkhianatimu, kamu sudah tahu alasannya, bukan? Kenapa aku mengambil risiko ini?”

“Tentu saja. Itulah sebabnya saya mengatur pertemuan ini.”

“Aku harus melakukan hal-hal seperti ini atau aku tidak akan bisa membuatmu menganggapku serius. Aku bahkan mengajukan lamaran kepadamu lagi di akhir liburan musim dingin, Putri, berulang kali. Aku ingin kau merekrut Ayanokouji untuk kelas kita.”

“Ya. Aku sudah mendengar pidatomu yang penuh semangat berkali-kali hingga aku muak,” kata Sakayanagi.

Pengkhianatan Ayanokouji dan Hashimoto. Jika Anda bertanya kepada siswa lain tentang hubungan mereka, mereka akan memiringkan kepala karena bingung. Namun, Hashimoto mengerti sepenuhnya. Dia tahu karakter Sakayanagi Arisu.

“Bahkan jika kita kehilangan Poin Kelas kali ini, bahkan jika aku harus mengkhianatimu, bahkan jika seseorang harus dikeluarkan…aku tidak peduli. Aku akan memaksamu untuk mendengarkan. Aku sudah bertekad untuk itu.”

Ini bukanlah akhir; ini adalah awal. Ini adalah ancaman. Sampai dia mengatakan akan memburu Ayanokouji untuk kelas mereka, dia akan mengkhianatinya, tidak peduli berapa kali pun dibutuhkan.

“Kau tampaknya benar-benar berpikir bahwa kita tidak akan tetap berada di Kelas A di bawah bimbinganku,” kata Sakayanagi.

“Saya akui bahwa Anda memang brilian, Putri. Namun, saya yakin bahwa Anda tidak akan mampu menghentikan serangan kelas Ayanokouji dalam waktu dekat. Posisi Kelas A dan B akan terbalik cepat atau lambat, dan tidak akan ada peluang bagi kita untuk menyusul mereka setelahnya. Posisi kita saat ini hanyalah ilusi. Strategi yang memberi kita peluang tertinggi untuk tetap berada di Kelas A adalah dengan menempatkan Anda dan Ayanokouji di kelas yang sama. Jika kita melakukan itu, kita tidak akan kalah.”

“Aku benar tidak membiarkanmu mengatakan hal-hal itu di depan penonton.”

“Kau tidak setuju? Aku benar, lho.”

“Aku tidak bisa menyetujuinya,” kata Sakayanagi.

“Maaf, tapi Ayanokouji, tanpa diragukan lagi, dari semua orang di kelas kami, adalah yang terbaik—”

Tok! Sakayanagi memukul lantai dengan ujung tongkatnya dengan kuat. “Apa yang kau ketahui tentang Ayanokouji-kun?!” bentaknya.

“Guh…!”

Sakayanagi tampak tenang sampai saat ini, tetapi sekarang, perasaan marah yang jelas terlihat dari balik topengnya.

“Apa keyakinan buta ini padanya? Dari mana datangnya antusiasme ini?” tanyanya.

Hashimoto merasa terintimidasi oleh Sakayanagi yang mungil, yang emosinya sedang bergejolak.

“Apa? Marah karena kamu bukan yang terbaik?” tanya Hashimoto.

Memang benar Sakayanagi marah. Namun, itu bukan karena Hashimoto telah memutuskan bahwa Ayanokouji lebih unggul darinya. Itu karena dia merasa obsesi egois Hashimoto terhadap Ayanokouji tidak dapat dimaafkan. Hak apa yang dimiliki orang biasa, yang tidak tahu tentang kelahiran Ayanokouji, untuk berbicara tentangnya?

“Singkirkan harga dirimu dan buru Ayanokouji. Jika Ryuuen melakukannya, itu akan menjadi skenario terburuk,” kata Hashimoto.

“Tidak ada kemungkinan Ryuuen-kun akan memburu Ayanokouji-kun. Jika Ayanokouji-kun benar-benar memiliki kemampuan yang kamu yakini, itu sebabnya Ryuuen-kun ingin dia tetap menjadi musuhnya, sehingga dia bisa mengalahkannya.”

“Itu mungkin benar untuk saat ini, tentu saja. Tapi bagaimana jika dia berada dalam situasi di mana dia tidak bisa menang? Jika dia menyadari bahwa dia akan kehilangan kesempatannya untuk mencapai Kelas A, maka dia mungkin akan berubah—”

“Dia tidak akan berubah. Baik Ryuuen-kun maupun aku ingin mengalahkan lawan yang sepadan. Kami sama-sama tidak peduli untuk tetap berada di Kelas A,” kata Sakayanagi.

Hashimoto memejamkan mata dan mendesah. Semua asumsinya salah. Sakayanagi telah sangat menghargai Ayanokouji jauh sebelum Hashimoto menyadari kemampuannya. Itu adalah penegasan lebih lanjut bahwa Ayanokouji memang luar biasa.

“Mungkin itu sebabnya kau membuatku jijik. Saat aku masuk sekolah ini, aku punya firasat bahwa kau atau Ryuuen akan menjadi pemimpin yang lulus dari Kelas A. Apa pun yang kulakukan, aku tidak bisa menghilangkan firasat bahwa ada yang tidak beres. Tapi sekarang aku melihatnya. Kalian berdua tidak punya keinginan untuk lulus dari Kelas A.”

Mereka hanya akan berada di Kelas A jika hal itu membantu mereka mengalahkan lawan. Jika mereka menemukan sesuatu yang lebih penting daripada berada di Kelas A, mereka akan dengan santai menyingkirkannya, tanpa ragu-ragu.

“Horikita dan Ichinose memang punya antusiasme itu. Aneh, ya? Kelas yang punya semangat untuk menang tidak punya kemampuan, dan kelas yang tidak punya kemampuan punya dorongan. Tapi kalau kamu dan Ayanokouji bekerja sama, Putri, antusiasme tidak akan berarti apa-apa. Itu akan menjadi kelahiran kelas yang bisa meraih kemenangan, tidak diragukan lagi,” kata Hashimoto.

Hashimoto yakin akan hal itu, atas kemauannya sendiri. Sakayanagi menatap Hashimoto dengan tatapan dingin dan mulai berbicara. “Aku mengerti apa yang ingin kau katakan, bahwa kau pikir membawa Ayanokouji-kun ke kelas kita sendiri adalah prasyarat mutlak untuk meraih kemenangan. Namun, bukankah cara yang paling aman dan paling sederhana bagimu adalah dengan memenangkan Tiket Pindah Kelas dan pindah ke kelas Horikita-san, kelas tempat Ayanokouji-kun saat ini terdaftar? Mengingat Horikita-san telah menunjukkan bahwa ia memiliki keinginan untuk berada di Kelas A dan sebagainya.”

“Apakah Anda benar-benar berpikir saya mampu mewujudkan hal itu?” tanya Hashimoto.

“Tentu saja itu bisa terjadi. Jika kamu memohon padaku untuk memberimu Tiket Transfer Kelas, dengan mengatakan bahwa kamu ingin pindah kelas, jika ada kesempatan, aku akan dengan senang hati memberikannya kepadamu.”

“Wah, alangkah baiknya kalau aku bertanya. Ah, sudahlah.”

Hashimoto sengaja berpura-pura menyesal, tetapi Sakayanagi dengan cepat menepisnya.

“Seriuslah. Aku yakin kamu tidak akan menerima tiket itu.”

“…Kenapa begitu?” tanya Hashimoto.

“Kamu transparan. Kamu tidak ingin meninggalkan kelas di depan, meskipun masa depan tidak pasti. Tapi kamu takut pada Ayanokouji-kun. Kamu ingin pindah kelas, tetapi tidak ada jaminan apa yang akan terjadi setelah kamu pindah ke Kelas B. Bahkan dengan tiket, kamu tidak akan pergi. Jika kamu tidak bisa pindah sendiri, kamu harus pindah ke orang lain,” kata Sakayanagi.

Siswa yang tidak memiliki komitmen terhadap kelas tidak akan dianggap dapat dipercaya, dan rintangan untuk mendapatkan tiket lagi akan jauh lebih tinggi. Skenario terburuk, ia akan terjebak di kapal yang tenggelam.

“Jangan khawatir, pengkhianat, keinginanmu akan terpenuhi: kau tidak akan lama di sini. Kau tidak akan bisa melarikan diri sekarang meskipun kau menginginkannya, bukan? Bernegosiasilah sepuasnya, rayulah, mohonlah, tetapi kau tidak bernilai dua puluh juta, Hashimoto-kun. Tidak seorang pun akan mencoba untuk menjemputmu. Jika kau mencoba untuk mendapatkan Tiket Transfer Kelas, kau tidak akan bisa melarikan diri. Dan, tentu saja, aku juga tidak akan pernah membawa Ayanokouji-kun ke kelasku.”

Dengan kata lain, Hashimoto benar-benar terkungkung. Namun, ia tidak mundur karena amarahnya. Sejak saat ia memutuskan untuk mengkhianatinya, Hashimoto telah berkomitmen pada jalan ini.

“Baiklah, aku ingin kau mendengarkan apa yang ingin kukatakan, tapi kurasa aku kurang beruntung. Kalau begitu, aku akan terus berusaha. Aku harus memaksamu untuk memasukkan Ayanokouji ke kelas kita, Putri.”

Ini adalah pertaruhan besar Hashimoto. Jika ada kesempatan lain bagi kelas itu untuk menyingkirkan satu orang, dia akan pergi. Tanpa kesempatan itu, akan jauh lebih sulit.

“Ujian khusus bukan satu-satunya cara untuk menyingkirkanmu. Kau mengerti itu, kan?”

“Kau benar-benar bertekad untuk tidak mendengarkan, ya? Yah, itu bisa merugikan kedua belah pihak, tahu. Aku bisa membuatmu dikeluarkan, Putri. Lalu aku akan mengambil alih Kelas A dan membawa Ayanokouji ke dalam kelas.”

Sakayanagi bertepuk tangan datar menanggapi keretakan terakhir di antara mereka.

“Wah, bagus sekali. Kau memang hebat, Hashimoto-kun. Silakan. Cobalah untuk mengusirku. Aku ingin melihatmu mencoba.”

Garis patahan terbuka di antara mereka yang tidak bisa diperbaiki kecuali dengan kekalahan pihak lain.