Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 21 Chapter 6

Bab 6:
Pengubah Permainan

 

KAMIS PAGI, sehari sebelum ujian khusus. Hari ini adalah hari libur khusus. Biasanya saya tidur nyenyak, tetapi malam ini saya tidak bisa tidur nyenyak.

“Kurasa benar kata orang, kurang tidur tidak baik untukmu… Aku sangat lelah…” erangku.

Ketika aku bangun, aku melihat ada pesan dari Kitou di ponselku.

“Sepertinya Putri akhirnya memutuskan suatu rencana tindakan, rupanya,” pikirku keras-keras.

Dia akhirnya akan mengumpulkan para pengurus kelas untuk mendiskusikan rencana mereka, dan itu terjadi sehari sebelum ujian. Yah, saya katakan “diskusi,” tetapi dia tidak akan menjelaskan secara rinci tentang strateginya. Seperti biasa, Sakayanagi bertindak sendiri. Dia hanya akan memberi tahu para siswa apa yang diperlukan baginya untuk melakukan tindakan itu, menggunakan mereka seperti perpanjangan dari dirinya sendiri.

“Cih…”

Selain pesan dari Kitou, saya juga menerima lusinan pesan lainnya. Pesan-pesan itu berasal dari gadis yang saat ini sedang saya kencani. Meskipun saya ingat bahwa kami baru saja bersama dan mengobrol kemarin, dan hingga larut malam, saya baru saja keluar dari percakapan di tengah jalan, karena percakapan itu terus berlanjut dan berlarut-larut.

Ke mana kita akan pergi selanjutnya?

Aku mau makan itu. Aku mau ini.

Apa yang kamu suka? Apa yang tidak kamu suka?

Aku ingin bertemu denganmu. Aku kesepian.

Semua hanya omong kosong yang tak ada gunanya, sepanjang waktu.

“Maaf, aku ketiduran. Lain kali biar aku yang menebusnya, oke?”

Saya mengiriminya pesan itu, disertai stiker bergambar yang lucu, tanpa perasaan. Saya pikir itu akan memuaskannya untuk saat ini. Jika dia mengomel pada saya, saya bisa saja membuangnya, tetapi masih ada beberapa informasi yang tersisa untuk saya ambil. Tidak peduli apa kelasnya, tidak peduli seberapa sepele informasinya, informasi apa pun itu bagus.

Aku menyingkirkan gadis itu dari pikiranku untuk saat ini—ada masalah Sakayanagi yang harus kuhadapi. Itu membuatku terjaga di malam hari. Apa strateginya? Dan bahkan sebelum kami mempertimbangkannya, apa yang harus kulakukan? Dengan ujian akhir yang semakin dekat, kecemasanku semakin kuat dari hari ke hari.

Kita bisa kalah dari Ryuuen dalam pertarungan langsung dan sejumlah besar Poin Kelas akan berpindah tempat. Itu harus dihindari dengan segala cara. Aku harus melakukan apa pun yang aku bisa, kan?

 

6.1

 

S AKAYANAGI TAK PERNAH repot -repot memikirkan tempat pertemuan. Karaoke, atau kamar di asrama, agar tidak terlihat pun tidak masalah. Atau bahkan di gedung khusus atau di belakang pusat kebugaran. Di mana pun yang menjadi tempat yang baik untuk melakukan percakapan rahasia. Dari sudut pandang Sakayanagi, dia mungkin tidak peduli; dia tidak merasa membocorkan rahasia.

Hari ini, seperti biasa, kami pergi ke kafe paling ramai di Keyaki Mall. Sakayanagi tampak menikmati waktu santai bersama Kamuro dan Kitou, mereka semua duduk bersama di tempat yang populer.

“Maaf aku agak terlambat, Putri.” Aku duduk di kursi yang kosong, sambil mengingat untuk memanggil namanya dengan sebutan sayang.

“Oh, kamu punya pacar? Dan sepertinya kamu sangat menyukainya,” kata Sakayanagi.

“…Oh, aku jadi bertanya-tanya apakah kau melihat kami di suatu tempat?” tanyaku.

Tahun lalu, yang harus kulakukan hanyalah mengawasi murid-murid Kelas A. Sekarang setelah aku menjadi murid tahun kedua, aku harus mengawasi junior-juniorku. Aku bertanya-tanya apakah aku terlalu ceroboh sejak aku terlihat. Nah, jika ada murid tahun pertama di lorong murid tahun kedua, mereka pasti akan ketahuan. Jika memang begitu, maka…

Apakah ada pion yang dipegang Sakayanagi di kelasku? Dalam sebagian besar kasus, dia menggunakan Kamuro, Kitou, atau aku, tetapi Sakayanagi menerima informasi melalui ponselnya. Aku pernah bertanya kepada Sakayanagi tentang itu sebelumnya, dengan nada santai, tetapi aku tidak bertanya langsung siapa. Mungkin saja, siapa pun orangnya, mereka sedang mengawasi.

Saya memutuskan bahwa jika itu adalah murid di kelas saya, maka tidak perlu terburu-buru melacaknya. Namun, jika ternyata ini bukan suatu kebetulan, dan orang ini sengaja memata-matai saya, saya akan keberatan dengan hal itu.

“Aku orangnya sangat tertutup kalau menyangkut kehidupan cintaku, jadi tolong rahasiakan saja,” imbuhku.

“Heh heh, aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun,” kata Sakayanagi.

“Baiklah, jadi? Apa yang akan kita bicarakan hari ini?” tanya Kamuro.

“Apakah kamu perlu bertanya, Masumi-chan? Aku yakin kamu sudah tahu,” jawabku.

“Mundur. Kita tidak saling kenal,” bentak Kamuro.

“Maaf, maaf, salahku. Kebiasaan,” kataku.

“‘Kebiasaan’? Kau hanya melakukannya beberapa kali,” bantah Kamuro.

“Di hatiku, kamu selalu Masumi-chan.”

“Bruto.”

Keakrabanku membuat Kamuro jijik. Itu bagus. Jika posisi kami terbalik, aku yakin aku akan merasakan hal yang sama. Namun, aku sedang bermain badut, jadi aku perlu mengubah tingkah lakuku.

“Baiklah, mari kita mulai pertunjukan ini, Putri. Kita sedang membicarakan ujian khusus, kan?” tanyaku.

“Tidak, kami tidak akan melakukannya. Hari ini hanya pesta minum teh,” jawab Sakayanagi dengan nada mengejek.

Aku memaksakan sedikit reaksi berlebihan, dengan berdiri dari kursiku.

“Anda tidak perlu mengumpulkan semua eksekutif Anda di sini untuk itu, Putri,” seruku.

“Itu tindakan untuk mereka yang berada di luar kelas kita,” kata Sakayanagi.

Sebuah akting? Apa? Jangan membuatku tertawa.

“Jika Kelas A mengadakan rapat strategi, maka siswa dari kelas lain pasti akan berbisik-bisik tentang hal itu. Ketegangan akan meningkat. Mereka akan berusaha sekuat tenaga untuk menang, bukan?” bantahku. Aku telah merengek-rengek dengan harapan diberi tahu rahasianya, tetapi setelah kemarin, aku tidak berminat. “Aku tidak mengerti apa yang akan kita dapatkan dari melakukan hal seperti itu. Katakan padaku.”

“Kita memang mendapatkan sesuatu. Itu menarik semangat dari tiga kelas lainnya, tidakkah kau setuju?” jawab Sakayanagi.

“…Itu seharusnya menjadi keuntungan?” tanya Kamuro.

Kuro dan saya sependapat; itu tidak terdengar seperti keuntungan. Jauh dari itu. Apa gunanya membuat orang gelisah jika Anda malah ingin mereka merasa bangga dan menurunkan kewaspadaan mereka?

“Kita ingin menikmati kompetisi, bukan? Akhir-akhir ini kita banyak terlibat dalam permainan, seperti festival budaya dan kunjungan sekolah,” kata Sakayanagi.

Dia mengutamakan kesenangannya sendiri, bahkan jika itu berarti memperkecil kemungkinan kami menang atau menderita kerugian. Begitulah cara Sakayanagi terus memainkan kartunya selama masa pemerintahannya, sebagai pemimpin kelas kami. Teman-teman sekelas kami menoleransi hal itu karena hal itu menghasilkan hasil yang baik—dia memiliki riwayat mengumpulkan Poin Kelas secara terus-menerus.

Namun, jika rekam jejak itu hilang, nilai Sakayanagi akan tiba-tiba anjlok. Saya tidak tahu siapa lagi yang melihat kemungkinan itu padanya selain saya. Haruskah saya mengatakan sesuatu? Mungkin tidak.

Setelah menyelesaikan apa yang sebenarnya hanya pesta teh sederhana, saya pergi ke kamar mandi dekat pintu keluar timur. Saya tidak masuk ke sana untuk melakukan urusan saya atau mengobrol rahasia dengan seseorang; itu hanya kebiasaan yang tidak dapat saya hilangkan. Saya masuk ke bilik paling dalam dan mengunci pintu. Tutupnya terbuka untuk saya dengan riang, dan saya menurunkan celana saya untuk duduk dan berpikir.

Kios-kios di Keyaki Mall selalu dijaga kebersihannya, jadi tidak pernah terasa tidak nyaman di sini. Bahkan tidak ada bau yang tidak sedap. Sejujurnya, saya tidak terlalu mempermasalahkan tempat-tempat yang kotor dan bau. Musik latar yang diputar di seluruh mal tidak menghasilkan apa-apa selain suara bising, tetapi saya memejamkan mata dan mencondongkan tubuh ke depan, sambil meletakkan lengan di lutut.

Di sekolah, yang privasinya terbatas, tempat itu sangat berguna—harta yang tak ternilai. Tidak harus kamar mandi khusus untukku bersembunyi, tetapi kebiasaan memang sulit dihilangkan. Aku tetap di bilik toilet selama sekitar tiga puluh menit berikutnya, tanpa sekali pun mengeluarkan ponselku.

“Kurasa aku harus kembali,” gerutuku.

Ketika rasanya semua orang di kamar mandi sudah pergi, bahkan yang ada di tempat cuci tangan, saya bangkit dari toilet, menyiram toilet, mencuci tangan, lalu meninggalkan kamar mandi.

“Sepertinya kau akhirnya selesai dengan urusanmu.” Ryuuen bersandar di dinding dekat pintu masuk toilet, dengan ponsel di tangan, sambil mencibir ke arahku.

“Sudah berapa lama kamu di sini?” tanyaku.

“Aku hanya ingin tahu bagaimana keadaannya. Mari kita ngobrol,” kata Ryuuen.

“Ayolah, Bung. Ujian khusus besok, ingat? Kalau orang-orang melihatku bersamamu di tempat seperti ini, siapa tahu apa yang akan dipikirkan orang-orang. Kau bisa datang ke kamarku atau semacamnya,” jawabku.

“Jika kau tidak bersalah, maka bersikaplah percaya diri,” kata Ryuuen.

“Kau konyol sekali. Cepatlah, ya?” jawabku.

Bagi saya, melakukan kontak adalah hal yang wajar, tetapi saya tidak suka dikejutkan. Hal itu terutama berlaku dalam kasus Ryuuen karena dia ceroboh. Namun, berdialog dengannya tidak dapat dihindari jika saya ingin mengetahui cara kerja internal kelasnya. Lautan itu penuh badai, tetapi semakin banyak yang dapat saya lihat, semakin saya dapat menaklukkan ombak itu.

 

6.2

 

SAYA MENGHABISKAN seluruh hari libur SAYA, sejak pagi, bersama Kei di Keyaki Mall. Saya rasa dia cukup menikmati waktu luangnya, meskipun dia sesekali mengungkapkan kecemasannya tentang ujian khusus besok. Kami kembali ke asrama bersama-sama, membicarakan hal-hal sepele di sepanjang jalan.

Saat kami sedang berjalan, teleponku berdering. Itu dari Kanzaki. Kei mengintip teleponku, bertanya-tanya siapa yang meneleponku, tetapi langsung kehilangan minat begitu dia melihat nama itu dan mengeluarkan teleponnya sendiri untuk dimainkan. Kami berhenti di tempat dan aku menjawab.

“Ada apa?” tanyaku.

“Di mana kamu sekarang? Aku langsung ke kamarmu, tapi kamu belum kembali.”

“Saya akan kembali sekarang. Apa yang kamu inginkan?” tanyaku.

“Bisakah kita bicara sebentar? Aku di sini, begitu juga Watanabe. Apa tidak apa-apa?”

Kadang-kadang saya berbicara kepada mereka saat kami bertemu di suatu tempat, tetapi tidak biasa bagi mereka untuk datang langsung ke kamar saya secara spontan.

“Saya sedang dalam perjalanan pulang sekarang,” jawabku.

“Bolehkah kami tetap menunggu di luar kamarmu?”

Aku bilang tidak apa-apa, lalu mengakhiri panggilan. Kei juga memasukkan kembali ponselnya ke sakunya pada saat yang sama.

“Apa yang diinginkan Kanzaki-kun? Aku juga mendengar nama Watanabe-kun,” kata Kei.

“Entahlah. Rupanya, mereka ingin bicara denganku, dan mereka menunggu di luar kamarku. Maaf, tapi kita harus mengakhiri hari ini,” jawabku.

“Baiklah. Apakah kamu dekat dengan mereka berdua?”

“Saya satu grup dengan Watanabe saat piknik sekolah, tapi kami baru mulai ngobrol akhir-akhir ini.”

“Oh? Sepertinya kamu sudah punya banyak teman, ya?” Kei menganggukkan kepalanya beberapa kali, terdengar sangat terkesan dan bangga padaku.

Kami naik lift ke lantai empat. Saat pintu terbuka, saya melihat mereka: Watanabe dan Kanzaki. Watanabe memperhatikan kami dan melambaikan tangan.

“Baiklah, nanti saja kirim pesan! Oh, tapi jangan terburu-buru, kamu bisa santai saja,” kata Kei.

Kei berbicara sambil tersenyum, karena jika itu teman lelaki, maka tidak masalah. Dia mempersilakanku menghabiskan waktu dengan lelaki kapan saja. Sekarang setelah Kei dan aku berbaikan, kecemasannya berkurang.

“Saya minta maaf atas kunjungan yang tak terduga ini. Apakah Anda berencana untuk menghabiskan waktu berdua dengannya?” tanya Kanzaki saat saya mendekat.

“Kau tidak perlu khawatir. Lagipula, kalian berdua jarang datang menemuiku. Masuklah,” jawabku.

Aku membuka kunci pintu dan mengundang mereka masuk. Mereka berdua tampak agak bingung saat melihat sekeliling ruang tamu, mungkin karena ruangan itu begitu berwarna-warni. Aura kewanitaan itu cukup kuat. Aku mengarahkan mereka untuk duduk dan bertanya apa yang ingin mereka minum. Namun, tak lama setelah aku menuju dapur, Kanzaki berdiri dan mengikutiku.

“Saya diminta untuk merahasiakannya karena mereka tidak yakin apakah mereka bisa datang lebih awal atau tidak, tetapi setelah saya memberi tahu mereka bahwa saya baru saja bertemu dengan Anda, dua orang lagi bertanya apakah mereka bisa datang. Apakah Anda keberatan?” tanya Kanzaki.

“Baiklah, baiklah, aku juga harus mengambilkan mereka minuman. Siapa yang akan datang?” tanyaku.

“Ichinose dan Amikura,” kata Kanzaki.

Saya tidak keberatan menambahkan lebih banyak orang, tetapi saya tidak dapat menebak apa yang sedang terjadi berdasarkan kelompok ini. Kanzaki adalah bagian dari kubu reformis, bisa dibilang, yang sekarang bergerak karena ia ingin Ichinose dan kelasnya berubah. Di sisi lain, Ichinose adalah bagian dari kubu konservatif, yang ingin mempertahankan situasi saat ini. Sepertinya Ichinose mengawasi Kanzaki. Atau mungkin saya terlalu dalam menafsirkan sesuatu. Tidak ada tanda-tanda Himeno atau Hamaguchi—pendukung Kanzaki—datang juga.

“Kami telah menetapkan rencana tindakan untuk kelas kami terkait ujian khusus yang akan datang, dan Ichinose mengatakan bahwa dia ingin melakukan pemeriksaan singkat terakhir dengan Anda, Ayanokouji. Namun, saya tidak tahu apakah akan ada manfaat bagi Anda untuk mendengar apa yang kami katakan,” kata Kanzaki. Dia meminta maaf dan tidak terlalu senang dengan topik pembicaraan tersebut.

“Ah, aku tidak keberatan. Bagaimana Watanabe dan Amikura bisa menjadi bagian dari ini?” tanyaku.

“Watanabe dan aku kebetulan bertemu saat aku sedang menuju kamarmu, Ayanokouji,” kata Kanzaki.

“Ya, kebetulan,” tambah Watanabe.

Aku menduga dia mungkin mendengar kabar bahwa Amikura akan datang entah bagaimana dan berpura-pura itu hanya kebetulan sehingga dia bisa ikut. Atau apakah aku yang terlalu curiga? Aku tidak peduli, jadi aku menahan diri untuk tidak bertanya padanya. Kami menyalakan TV dan menghabiskan waktu sekitar lima belas menit hingga bel pintuku berbunyi. Ketika aku hendak membukanya, aku mendapati Ichinose dan Amikura di depan pintu.

Mereka membawa beberapa makanan ringan yang mereka beli dari Keyaki Mall sebagai oleh-oleh. Setelah menyiapkan minuman untuk semua orang lagi, aku pun mulai mendengarkan.

“Kamu mungkin sudah mendengar ini dari Kanzaki-kun, tapi aku benar-benar ingin berbicara denganmu tentang ujian khusus besok, Ayanokouji-kun. Aku sudah lama berpikir untuk menemuimu. Aku benar-benar minta maaf atas pemberitahuan yang sangat mendadak,” kata Ichinose.

Oh, jadi ini bukan spontanitas, hm?

“Aku tidak keberatan, tapi aku bukan pemimpinnya. Kalau kamu ingin tahu tentang urusan internal kelas kita, atau kalau kamu ingin tahu apa rencana kita untuk ujian nanti, kamu harus bicara langsung dengan Horikita,” jawabku.

“Oh tidak, tidak apa-apa. Sebenarnya, lebih seperti sesuatu yang ingin kami sampaikan kepadamu,” kata Ichinose.

“Tunggu sebentar. Sebelum kau bicara dengan Ayanokouji, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu terlebih dahulu,” kata Kanzaki.

“Hm? Ada apa?” ​​tanya Ichinose.

“Jika ini tentang kolusi atau sesuatu seperti itu, saya ingin menyatakan bahwa saya menentang keras hal itu,” kata Kanzaki, mendahului pembicaraan itu.

Ia hanya mengkhawatirkan kerja sama antara dua kelas, bukan empat kelas, jadi yang ia maksud adalah sesuatu yang spesifik.

“Kau khawatir dengan kemungkinan keempat kelasku mendapat nilai yang sama, kan?” kata Ichinose.

“Sejujurnya, ya,” jawab Kanzaki.

“Mengapa kamu tidak membicarakan hal itu saat pertemuan kelas?” tanya Ichinose.

“Jika saya menyuarakan pernyataan yang mengatakan bahwa saya menentang kolusi, tetapi kemudian Anda berbicara dan mendukungnya, mereka akan mendukung Anda hanya untuk mendukung Anda. Saya ingin menghindari itu. Saya tidak dapat melakukan apa pun jika ada pembicaraan yang berlangsung di balik layar tanpa sepengetahuan saya tentu saja, tetapi saya tidak bisa membiarkan pembicaraan tentang kolusi terjadi di depan mata saya,” kata Kanzaki.

Kanzaki lebih suka menghentikan ide itu di tempat yang lebih privat, seperti sekarang. Dengan bantuanku dalam mereformasi kelasnya, dia bisa menggunakan aku sebagai sekutu untuk menggagalkan kolusi. Aku yakin dia pasti sudah memperhitungkan itu dalam rencananya.

“Ujian khusus besok, kan? Bukankah sudah agak terlambat untuk mengusulkan agar keempat kelas berkolusi sekarang?” tanya Amikura. Itu adalah akal sehat.

“Biasanya, ya, kau benar. Namun, karena Ichinose adalah Ichinose, aku tidak akan terkejut jika dia memikirkannya sampai menit terakhir, untuk menghindari risiko dikeluarkan. Dia bahkan bisa berubah pikiran untuk melindungi teman-temannya,” kata Kanzaki.

“Jika keempat kelas itu sudah jelas selaras dengan rencana seperti itu sebelumnya, dan hal semacam itu benar-benar layak, maka ya, saya akan terbuka untuk mempertimbangkan usulan seperti itu. Bahkan jika kita kehilangan Poin Kelas, jika semua kelas mendapat hasil yang sama, itu akan sangat adil. Dan seperti yang Anda katakan, Kanzaki-kun, saya telah memikirkan kelayakannya, bahkan sekarang,” jawab Ichinose.

Kanzaki, yang tergesa-gesa mengambil kesimpulan bahwa perkembangan yang ditakutkannya sedang terjadi, mencoba membantah. “Seperti yang kuduga… Namun, itu berarti kita akan kehilangan kesempatan untuk naik peringkat dan—”

“Jangan khawatir. Aku tidak datang ke sini untuk meminta Ayanokouji-kun berkolusi dengan kita,” sela Ichinose sopan, dengan lembut menghentikan protes Kanzaki. “Jika memang itu niatku, akan lebih masuk akal untuk berbicara langsung dengan Horikita-san,” imbuhnya meyakinkan.

Kanzaki kemungkinan besar tidak merasa nyaman dengan kata-kata Ichinose. Bahkan jika mereka tidak berbicara tentang kolusi, jika dia mengajukan strategi yang dimaksudkan untuk menghindari pengusiran, hasilnya akan sama saja. Jika dia tetap pada pendirian melindungi teman-teman sekelasnya bahkan jika itu merugikannya, kemenangan kemungkinan akan semakin jauh dari jangkauan mereka.

Agar kecemasannya tidak terlihat, Kanzaki dengan canggung berpura-pura lega. “Kalau begitu, bagus. Maaf sudah mengalihkan pembicaraan seperti itu. Kurasa begitu. Aku memang pembicara yang buruk.” kata Kanzaki.

Kami meyakinkannya bahwa itu tidak menjadi masalah.

“Kanzaki-kun, sepertinya kamu sudah menjadi sangat dekat dengan Ayanokouji-kun,” kata Ichinose.

“…Oh?” tanyanya.

“Ya. Kurasa jika kamu adalah Kanzaki-kun yang dulu, bahkan jika kamu sedang memikirkan sesuatu, kamu tidak akan mengatakan apa pun tentang kelas kita di depannya. Aku yakin jika, misalnya, yang ada di sini adalah Hirata-kun atau Kaneda-kun, responsmu akan sangat berbeda.”

Kanzaki memiringkan kepalanya ke samping, bingung. Tak lama setelah Kanzaki mulai bergerak bersama Himeno dan yang lainnya, Ichinose sendiri sudah merasakan bahwa keadaan sedang berubah.

“Cukup tentangku. Lanjutkan pembicaraanmu,” kata Kanzaki.

Ichinose menanggapinya dengan senyuman dan anggukan, lalu menoleh padaku.

“Jadi, alasan aku datang menemuimu, Ayanokouji-kun, dan bukan Horikita-san, adalah…”

Aku mempersiapkan diri, bertanya-tanya apa yang akan dia katakan, tetapi ketika dia akhirnya mengatakannya, itu bukan masalah besar, sejujurnya. Apa yang dia katakan lebih mendekati daftar aspirasi, seperti bahwa dia ingin menang bersama teman-temannya, dan bahwa dia tidak ingin kalah. Mengungkapkan gagasan seperti itu tidak memerlukan pertemuan besar. Bahkan Kanzaki, yang telah mendengarkan dengan ekspresi kaku di awal, melonggarkan kewaspadaannya di tengah jalan.

Setelah itu selesai, pertemuan kami berubah menjadi obrolan santai—tidak ada lagi yang membahas ujian khusus sama sekali. Kehadiran Watanabe, sang penghibur pesta, membuat percakapan tetap hidup, dan pertemuan kami berakhir seperti pertemuan biasa yang ramah. Saat itu sekitar pukul enam sore, dan di luar sudah gelap, ketika Kanzaki menyarankan agar kami mengakhiri pertemuan. Pertemuan kami telah berakhir. Ichinose dan Amikura keluar melalui pintu masuk ke kamarku terlebih dahulu, diikuti oleh Kanzaki, dan terakhir Watanabe.

“Wah! Aku tidak yakin apa yang akan terjadi hari ini, tapi ternyata sangat menyenangkan!” seru Watanabe.

Aku memberi isyarat pada Watanabe dengan mataku, mengatakan padanya, “ Itu karena kamu bisa berbicara dengan Amikura tanpa rasa khawatir, kan?” Ketika dia menerima pesanku, dia membalas dengan senyum lebar dan cerah.

Setelah aku menutup pintu setelah mengucapkan kata-kata perpisahan terakhir, “Maaf telah mengganggumu! Terima kasih telah mengundang kami!” kamarku langsung kembali sunyi. Suara-suara yang berasal dari TV tidak sampai ke telingaku sampai saat ini, dan itu sangat keras dan mengganggu sehingga aku langsung mematikannya. Kemudian, ketika aku mengulurkan tangan untuk mengambil cangkir-cangkir yang tertinggal di atas meja…

Ding dong . Bel pintuku berbunyi.

Aku masih belum menghubungi Kei, jadi tidak mungkin dia kembali tanpa memeriksanya. Siapa dia? Aku bertanya-tanya. Aku membuka pintu sambil berpikir bahwa ini agak aneh. Ketika aku membuka pintu, aku melihat Ichinose berdiri di sana, yang entah mengapa, kembali sendirian.

“Maaf, Ayanokouji-kun. Kurasa aku lupa membawa ponselku…” kata Ichinose.

Ah, hanya itu saja?

“Ponselmu? Di mana? Aku akan mengambilnya untukmu,” jawabku.

“Um, kurasa mungkin ada di bawah meja. Aku benar-benar minta maaf,” kata Ichinose.

Bukan hal yang aneh bagi orang untuk lupa membawa ponsel, dan saya kira Ichinose tidak terkecuali. Ponsel merupakan kebutuhan dalam kehidupan sehari-hari, dan karena kita menghabiskan banyak waktu dengan ponsel, mudah bagi orang untuk tidak sengaja lupa membawa ponsel, dan kemudian menyadari bahwa ponselnya hilang. Kei sering lupa membawa ponselnya di kamar saya dan akan buru-buru kembali untuk mengambilnya dengan panik.

“Tunggu sebentar,” jawabku.

Aku menyuruh Ichinose menunggu di pintu masuk asramaku dan aku pergi untuk memeriksa di bawah meja. Aku segera menyadari bahwa memang ada telepon seluler tepat di sebelah tempat dia duduk. Setelah sekitar sepuluh detik mencari di bawah meja dan berjalan kembali ke pintu, aku mengembalikan telepon itu kepada Ichinose.

“Terima kasih. Maaf mengganggumu lagi,” kata Ichinose.

“Jangan khawatir. Sampai jumpa nanti,” jawabku.

“…Hei, um, bolehkah aku berbicara denganmu sebentar?” tanya Ichinose.

Kami sudah mengobrol cukup lama, tetapi para gadis bisa saja berpindah dari satu percakapan ke percakapan berikutnya. Saya mengangguk tanda setuju, merasa lebih mengerti daripada terkejut.

“Tapi kalau orang-orang melihat kita berdua saja, mereka mungkin akan salah paham. Jadi, kenapa kita tidak kunci saja pintunya?” kata Ichinose.

Dia berbalik dan mengulurkan tangan ke pintu depan, tetapi kemudian dia segera berubah pikiran dan menahan diri untuk tidak melakukannya.

“Sebenarnya, tidak, tunggu, itu mungkin tidak baik. Jika kita berada di ruangan terkunci… Itu akan terlihat lebih buruk,” kata Ichinose.

Sejauh ini, kami tidak akan terlihat seperti sedang bertemu sendirian. Faktanya, teman-teman sekelas Ichinose ada di sini bersama kami sampai beberapa saat yang lalu. Namun, jika kami mengunci pintu di belakang kami, maka ceritanya akan berbeda. Orang-orang mungkin akan berpikir bahwa kami melakukan sesuatu yang membuat kami merasa bersalah. Sesuatu yang tidak ingin kami lihat dilakukan orang lain. Sesuatu seperti itu.

“Mako-chan dan yang lainnya kembali. Aku sudah bilang pada mereka kalau aku lupa membawa ponselku di kamarmu, Ayanokouji-kun, jadi kalau ada yang melihat kita bersama di sini sekarang, kita punya alasan yang bagus,” kata Ichinose.

Bagi saya, kedengarannya seperti dia hanya menjelaskan niatnya.

“Apakah kamu sengaja melupakan ponselmu?” tanyaku.

“Bagaimana menurutmu, Ayanokouji-kun?” tanyanya. Ichinose tersenyum, seolah-olah aku telah mengatakan apa yang dia inginkan. Itu sedikit tidak terduga.

“Sepertinya aku benar sekali…”

Ichinose tidak dapat menahan diri menghadapi pertanyaanku, dan dia mengakuinya, sambil tampak sedih dan murung. “Aku ingin bertemu denganmu. Aku ingin berdua denganmu, Ayanokouji-kun, hanya kita berdua, tidak peduli apa pun… Apakah menurutmu aku menjijikkan…?” tanya Ichinose.

“Menjijikkan? Kenapa aku harus berpikir begitu?” tanyaku balik.

“Karena…maksudku, aku datang untuk menemui seorang laki-laki yang sudah punya pacar, dan…” kata Ichinose.

Memang benar akan lebih mudah bagi saya untuk mengerti jika situasi kami terbalik dan itu adalah seorang pria yang akan menemui seorang gadis. Seorang pria berisiko terlihat seperti penguntit jika ia melakukan itu. Namun, pada akhirnya, penafsiran tindakan tersebut bergantung pada sikap orang yang menerimanya. Jika orang tersebut tidak menyukai orang lain, maka ia akan menjadi penguntit; jika ia menyukai orang lain, tidak demikian.

“Akan lebih aneh jika menemui pria yang punya pacar di tempat terbuka. Menurutku, kamu menunjukkan lebih banyak pertimbangan kepadaku dengan cara ini,” jawabku.

Jika Ichinose memaksa masuk ke kamarku, akan sangat sulit bagiku untuk menyelesaikan masalah dengan Kei. Dengan menciptakan situasi seperti ini, bahkan jika Ichinose dan aku bertemu sendirian, akan mudah bagiku untuk menganggapnya sebagai sesuatu yang dipaksakan kepadaku.

“…Benarkah? Kau benar-benar tidak menganggapku menjijikkan?” tanya Ichinose.

“Benar, tidak,” jawabku.

Saat aku melihat Ichinose saat ini, hanya satu hal yang ada di pikiranku.

Dia menjadi subjek yang jauh lebih menarik.

Ichinose perlahan mendekat ke arahku dan menempelkan tubuhnya ke dadaku.

“Itu hanya kecelakaan… Aku tersandung dan hampir jatuh, dan kau baru saja menolongku, itu saja… Benar?” kata Ichinose.

“Ya. Aku tidak tahu kenapa kamu sengaja melakukannya,” candaku.

Saya merasa Ichinose mungkin sedang tersenyum, meski saya tidak bisa melihatnya.

“Aku sangat, sangat mencintaimu, Ayanokouji-kun. Aku tidak bisa menahannya… Aku belum pernah jatuh cinta sebelumnya. Aku punya firasat kuat, seperti ini akan menjadi pertama dan terakhir kalinya aku jatuh cinta atau semacamnya. Aneh, bukan?”

Ichinose melakukan hal-hal yang tidak pernah saya bayangkan saat pertama kali bertemu, dan dia sangat tenang saat melakukannya. Tindakannya dapat diartikan sebagai sesuatu yang menarik, bahkan dalam arti seksual dan romantis.

Cinta romantis Ichinose adalah kekuatan pendorong. Cinta itu semakin mengeluarkan potensinya, potensi yang tidak disadarinya. Ia menggunakannya untuk dirinya sendiri, demi keuntungannya sendiri.

Karakter Ichinose yang baik hati dan mudah tertipu. Saya telah menyiapkan elemen alien seperti Kanzaki dan Himeno untuk mencoba mengganggu karakter itu, tetapi begitu banyak hal tak terduga telah terjadi. Tentu saja, itu bukan hal yang buruk—bahkan menyenangkan.

Sekarang saya bisa mendekati peningkatan kelasnya dari dua arah. Awalnya, hanya ada satu garis yang ditarik, hanya satu hasil—kemungkinan kegagalan. Dari sana, saya membuat garis baru, untuk meningkatkan kemungkinan kelasnya bertahan. Namun, garis itu kemungkinan besar akan berakhir dengan bencana. Ichinose memperkenalkan perubahan lain padanya. Sulit bagi saya untuk menilai apakah kasus khusus baru ini, garis baru ini, akan berhasil atau gagal pada tahap saat ini.

Dari rambut Ichinose tepat di bawahku tercium aroma yang begitu memikat hingga aku hampir tidak bisa menggambarkannya. Itu bukan sekadar produk mandi.

“Jika kita tidak berada di kelas yang berbeda, kita bisa lebih sering bersama…” kata Ichinose.

Saat itulah kejadiannya. Tanpa peringatan, pintu kamarku terbuka.

“Hei, aku benar-benar minta maaf, Ayanokouji, tapi aku hanya ingin tahu apakah mungkin kamu bisa memberiku beberapa nasihat pribadi—”

Watanabe-lah yang baru saja berada di sini bersama kami. Aku yakin Ichinose pasti sangat waspada jika terjadi sesuatu. Dia kemungkinan besar telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa seseorang mungkin akan muncul secara tak terduga. Meski begitu, siapa pun pasti mengira dia akan mengetuk pintu. Seseorang yang datang begitu saja mengejutkanku.

Aku jadi kaku, kurasa. Aku tidak bisa merasakan tubuhku. Ichinose, yang tidak bisa tiba-tiba menjauh sekarang karena kami berdekatan seperti ini, hanya berbalik karena terkejut.

“Apaaaaaaaaa?” kedip Watanabe.

Watanabe sendiri, yang membuka pintuku tanpa berpikir, tampak lebih tercengang daripada kami berdua. Itu hanya beberapa detik, tetapi terasa seperti selamanya. Panas tubuh Ichinose, yang bisa kurasakan melalui pakaianku, tiba-tiba menjadi dingin. Tidak mungkin menganggap bahwa aku dan Ichinose yang saling bersentuhan sedekat itu sebagai kecelakaan belaka. Alasannya “Aku hampir jatuh” hanya berhasil sebagai lelucon.

Watanabe masih terlalu tercengang untuk memahami situasi itu, tetapi itu tidak akan berlangsung selamanya. Tentu saja, saya yakin bukan hanya saya yang memahami keseriusan situasi itu—Ichinose tahu. Respons Watanabe akan menentukan langkah Ichinose selanjutnya. Tidak ada yang bisa saya lakukan, jadi saya harus menyerahkannya kepada mereka berdua untuk memimpin.

“ Oh, ah, eh, eh, a-a …

Keputusan Watanabe dalam situasi yang tidak mungkin ini? Melarikan diri. Watanabe mencoba menutup pintu, tetapi Ichinose bergerak lebih cepat. Dia menghentikan pintu dengan tangannya.

“Watanabe-kun,” kata Ichinose.

“Y-ya, Bu?!” ratapnya.

Watanabe berbicara secara formal dan berdiri tegap.

“Maukah kamu masuk ke dalam?” tanyanya.

“Yah, uh, tapi, aku uh, mengganggu, maksudku, menjadi pengganggu! Dan barang-barangku tidak begitu, uh, masalah besar!” gerutunya.

“Silakan? Masuk ke dalam?” pinta Ichinose lagi.

“…O-oke,” jawab Watanabe.

Karena dia melihat ke arah Watanabe, saya tidak dapat melihat ekspresi wajah Ichinose, tetapi ketika dia berbalik, saya melihat bahwa dia memiliki senyum yang ramah dan hangat yang selalu dia tunjukkan kepada semua orang. Tidak ada tanda-tanda dia panik atau gugup. Dia pasti kesal dan takut saat Watanabe melihat kami, tetapi dia telah mengubah sikapnya dan bertindak tegas. Dia menarik Watanabe ke pintu masuk, dan setelah pintu ditutup di belakangnya, dia meminta izin saya dan mengunci pintu—sekarang setelah Watanabe masuk, mengunci pintu bukanlah masalah. Ichinose memikirkan setiap gerakannya. Ketenangannya dalam keadaan darurat sungguh mengesankan.

“Masuklah,” kataku.

Sekarang kami bertiga, ruangan itu terlalu sempit untuk berbicara di pintu masuk, jadi kami pindah ke kamarku. Emosi bergolak di balik ekspresi kaku Watanabe. Dari sudut pandangnya, dua orang yang seharusnya paling gugup dalam situasi ini tidak tampak terganggu sedikit pun. Dapat dimengerti bahwa dia ketakutan.

TV dimatikan, tetapi bagian dalam kamarku diselimuti keheningan yang aneh. Watanabe tidak dipaksa atau apa pun, tetapi ia merendahkan dirinya ke lantai, berlutut dengan bagian atas kakinya menempel di lantai dan duduk di atas telapak kakinya—ia begitu kaku hingga tampak agak mati.

“Tentang apa yang kau lihat tadi, itu semua salahku. Aku melakukannya atas kemauanku sendiri. Ayanokouji-kun tidak bersalah,” kata Ichinose.

“Yy-ya, tentu saja, Nyonya. Saya memahami dengan sopan apa yang telah Anda sampaikan kepada diri saya yang tidak layak ini , ” kata Watanabe dengan canggung.

“Eh, aku agak tidak nyaman dengan sikap formalmu,” kata Ichinose.

“M-maaf…”

“Aku baru saja memeluk Ayanokouji tanpa izinnya. Kau melihatnya, kan?”

Yang bisa dilakukan Watanabe hanyalah mengangguk berulang kali, sebagai konfirmasi yang tenang dan kalem.

“Saya melakukan sesuatu yang seharusnya tidak saya lakukan. Jadi, meskipun saya mengerti bahwa saya tidak memenuhi syarat untuk mengatakan ini dan tidak berada di pihak yang benar, saya tahu bahwa Anda tidak bermaksud jahat, Watanabe-kun. Anda bukan tipe orang yang menyebarkan rumor yang dapat menyakiti orang yang tidak bersalah,” kata Ichinose.

Ichinose tidak menggunakan cara sederhana seperti menyuruh Watanabe untuk tutup mulut. Ia mempertimbangkan betapa menyesalnya Watanabe, dan betapa sedihnya ia, dan mencoba mengendalikan situasi dengan menggunakan hati nuraninya sendiri untuk melawannya. Cara itu jauh lebih efektif daripada mencoba mengintimidasi Watanabe agar diam.

“Aku benar-benar minta maaf, Ayanokouji-kun, karena melakukan itu padamu tanpa izinmu,” kata Ichinose.

“Jangan khawatir,” jawabku.

“Aku senang mendengarmu mengatakan itu, tapi jika Karuizawa-san tahu, dia pasti marah… Tidak, lebih buruk lagi, dia pasti hancur. Aku akan menerima hukuman apa pun yang ingin kau berikan untuk menyelamatkannya,” kata Ichinose.

Saya tidak akan pernah menghukum Ichinose untuk hal seperti itu, dan saya yakin mereka berdua tahu itu. Apa yang dikatakan Ichinose mungkin merupakan dorongan terakhirnya, untuk mengisi 1 persen yang tersisa setelah ia telah 99 persen mengendalikan Watanabe. Saya yakin analisis Ichinose tentang situasi itu tepat. Namun, ia agak memaksakan. Ada unsur kebaikan alami Ichinose yang secara tidak sadar tercampur di sana, di antara kepintaran yang diperhitungkan. Namun, rasionya tidak jelas.

Hening sejenak. Kami tentu tidak bisa membiarkan waktu berlalu tanpa sepatah kata pun selamanya.

“Menurutku, sebaiknya kalian berdua pergi saja,” kataku.

Ichinose tampak seperti sedang menungguku mengucapkan kata-kata itu, karena dia bergumam pelan, “Ya, kau benar.”

Namun, Watanabe tidak bergeming dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berdiri. Namun, ia tampak sudah tenang, setelah kembali tenang setelah sebelumnya begitu gugup. Saya bertanya-tanya apa yang sedang dipikirkannya.

“Watanabe?” tanyaku.

Ketika aku memanggil namanya, Watanabe menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Ichinose dan aku.

“Yah, sejujurnya, kurasa aku yang salah di sini, bukan kalian, Ayanokouji, Ichinose,” katanya. “Tidak sopan menerobos masuk ke kamar seseorang tanpa mengetuk pintu. Kurasa janjiku untuk diam tidak akan cukup meyakinkan kalian, tapi… Yah, aku kembali ke kamarmu karena aku ingin berbicara denganmu, Ayanokouji. Dan, uh, yah, karena aku di sini, aku bertanya-tanya apakah mungkin aku bisa berbicara denganmu tentang masa-masa SMP-ku…?”

Benar. Aku belum mendengar alasan mengapa Watanabe kembali ke kamarku.

“Baiklah kalau begitu, kalau begitu aku akan kembali dulu,” kata Ichinose sambil memberi isyarat untuk pergi.

“T-tunggu dulu. Sebenarnya… Ichinose, kalau kamu tidak keberatan, aku juga ingin bicara denganmu,” kata Watanabe.

Itu permintaan yang tiba-tiba, tetapi karena Ichinose tidak dapat menolaknya, dia tetap tinggal. Watanabe ingin meminta nasihat. Dia mulai dengan menceritakan kisah masa lalunya.

“Jadi, oke, aku bertemu dengan gadis impianku saat aku masih di tahun kedua SMP. Aku bertemu gadis ini saat aku pindah kelas, dan kami pun menjadi teman dekat. Awalnya, kami mulai mengobrol hanya karena kami duduk bersebelahan. Dia bilang aku lucu. Kemudian kami semakin dekat. Kami berada di kelompok yang sama saat perjalanan sekolah tahun ini. Aku tahu bahwa dialah takdirku,” kata Watanabe.

Mungkin itu cinta pertamanya, tetapi melihat Watanabe, tidak diragukan lagi bahwa itu adalah cinta utama baginya.

“Saya pikir kami sudah dekat, sampai-sampai saya berpikir, ‘Hei, mungkin gadis ini juga menyukai saya.’ Tapi, ternyata saya tidak tahu apa-apa… Gadis itu ternyata berkencan dengan pria yang bersemangat dan baik dari kelas sebelah. Saya sama sekali tidak tahu tentang itu, dan di situlah saya merasa, perasaan saya terhadapnya tumbuh.”

Cinta bertepuk sebelah tangan. Meskipun jenis kelaminnya berbeda dalam skenarionya, Anda dapat menukar pemain dalam situasinya dengan saya, Kei, dan Ichinose sekarang.

“Kami akan berbicara di telepon setiap hari, dan mengobrol tentang hal-hal yang tidak penting sampai larut malam, dan—”

Rasanya dia tidak sedang berbicara tentang kenangan indah. Dia tampak sedih dan malu.

“Suatu kali, kami sangat asyik mengobrol di telepon. Suasananya sungguh luar biasa. Dia bilang dia menyukaiku. Aku sangat senang, maksudku, sangat senang… Lalu dia bertanya padaku, ‘Bagaimana perasaanmu padaku?’ dan aku bahkan tidak tahu berapa lama waktu yang kubutuhkan untuk menjawab dan mengatakan bahwa aku menyukainya… Aku tidak bisa berkata apa-apa selama sekitar lima menit,” kata Watanabe.

Watanabe tertawa kecil sambil merendahkan diri, dengan ekspresi sedikit malu di wajahnya.

“Apakah gadis itu sedang berkencan dengan pria lain saat itu?” tanya Ichinose.

Gagasan bahwa gadis ini akan mulai berselingkuh dengan Watanabe adalah pikiran pertama yang muncul di benaknya ketika mendengar ceritanya, tetapi dia menyangkalnya.

“Tidak… kurasa dia dicampakkan. Aku tidak tahu berapa lama tepatnya, tapi kurasa hubungan mereka mulai memburuk saat kami mulai berbicara di telepon,” kata Watanabe.

Dengan kata lain, gadis ini jatuh cinta pada Watanabe saat dia sudah menjadi agen bebas. Tidak ada yang salah dengan itu.

“Saat itu saya tidak tahu tentang hubungan asmaranya di masa lalu atau apa pun, tetapi saya kira karena dia dicampakkan oleh pria yang baik dan ceria itu, dia jatuh cinta pada saya, sebagai pelampiasan. Saya tidak tahu di situlah dia secara emosional. Saya benar-benar terbawa suasana,” kata Watanabe.

Namun, karena mereka masih siswa SMP saat itu, mereka tidak berpacaran secara terbuka; itu adalah rahasia di antara mereka berdua. Mereka berbicara di telepon, dan terkadang mereka akan pergi ke rumah masing-masing untuk menghabiskan waktu bersama. Kedengarannya hubungan mereka berjalan lancar.

“Dan, yah, kami hanya pernah berciuman dua kali, tahu? Yah, sebenarnya, dialah yang menciumku, tapi tetap saja…” kata Watanabe.

Dia tampak agak malu saat mengatakan hal itu.

Saat ia terus berbicara, tampaknya nasib Watanabe berubah menjadi lebih buruk saat ia memasuki tahun ketiga sekolah menengah pertama. Ia dan gadis itu ditempatkan di kelas yang berbeda. Sahabat karib Watanabe dari sekolah dasar kebetulan berada di kelas gadis itu, dan tampaknya, ia telah jatuh cinta padanya. Saya tidak perlu mengajukan banyak pertanyaan untuk memahami ke mana arah cerita ini.

“Akhirnya, dia…dia minta maaf padaku lewat telepon, sambil menangis. Dia bilang, ‘Maaf, aku nggak bisa jalan sama kamu lagi…’ Hal-hal seperti itu. Dia bilang dia suka padaku lewat telepon dan kemudian dia bilang dia tidak suka padaku lewat telepon. Lucu, ya?” kata Watanabe.

Gadis itu telah mulai berkencan dengan sahabatnya.

“Secara pribadi, saya rasa saya merasa seperti ‘Ah, sudahlah, tidak ada yang bisa saya lakukan…’ Tapi tetap saja, itu sulit. Saya rasa yang paling menyakitkan bagi saya, seperti tertusuk pisau di hati, adalah ketika, beberapa bulan kemudian, sahabat saya mengatakan bahwa dia telah mencampakkannya. Dia tertawa saat mengatakannya,” kata Watanabe.

Hubungan Watanabe dengan gadis itu adalah rahasia. Itulah sebabnya dia merasa sahabatnya itu tidak bermaksud jahat. Tentu saja, tidak ada cara untuk menyangkal kemungkinan bahwa sahabatnya itu memang tahu bahwa Watanabe pernah berkencan dengannya dan bersikap kejam kepadanya.

“Saya pengecut dalam hal cinta… Saya pikir saya tidak akan pernah jatuh cinta lagi pada siapa pun, tetapi begitu saya masuk sekolah ini, saya jatuh cinta pada gadis lain. Saya rasa Anda tahu apa yang saya maksud, bukan?” kata Watanabe.

Watanabe adalah orang yang positif. Saya berasumsi dia terlambat berkembang, tetapi sebenarnya dia pernah mengalami patah hati.

“Jadi, eh, pada dasarnya begitulah. Aku tidak ingin menceritakan masa laluku kepada siapa pun karena itu sangat memalukan, bukan? Itulah sebabnya aku ingin kau percaya padaku… Aku tidak akan menceritakan kepada siapa pun tentang apa yang terjadi hari ini.”

Pertukaran rahasia yang memalukan. Itulah yang terbaik yang bisa dilakukan Watanabe saat ini.

“Jadi, yang ingin kubicarakan denganmu hari ini adalah tentang gadis yang kusukai. Bukannya aku sudah membuat kemajuan atau semacamnya, tapi, kau tahu, bagaimana terkadang kau hanya ingin berbicara dengan teman tentang sesuatu?” kata Watanabe.

Kedengarannya Watanabe hanya ingin menanyakan pertanyaan seperti, “Bagaimana penampilan Amikura di matamu hari ini, dari sudut pandang orang ketiga?” “Apakah dia melihat ke arahku?” “Apakah aku membuat percakapan ini menyenangkan?”

“Sejujurnya, saya berencana untuk kembali ke sini sendirian untuk berbicara, hanya saya sendiri. Namun, ketika Ichinose mengatakan bahwa dia lupa membawa ponselnya, saya mengubah jadwal saya sedikit dan datang lebih awal. Saya tidak menyangka dia masih akan berada di sini,” kata Watanabe.

Watanabe mungkin merasa bingung dan gugup, tentu saja. Dia mendengar dari Amikura dan Himeno bahwa Ichinose mungkin menyukaiku. Jadi, meskipun bagian itu secara khusus mungkin tidak mengejutkannya, pelukan itu tentu saja mengejutkannya.

“Ini adalah cinta bertepuk sebelah tangan dariku. Mako-chan dan Chihiro-chan sama-sama tahu bahwa aku juga mencintai Ayanokouji-kun.” Ichinose tidak dapat menyembunyikannya lebih lama lagi, meskipun itu adalah rahasia umum. “Aku kembali untuk mendapatkan sesuatu yang hilang, dan aku menyerah pada godaan itu, itu saja.”

“Begitu ya… Godaan…” ulang Watanabe.

Watanabe menganggukkan kepalanya tanda mengerti, tetapi juga jelas bahwa kebingungannya belum sepenuhnya reda. Bagaimanapun juga, ini adalah Ichinose. Cinta bertepuk sebelah tangan atau tidak, aku punya pacar, jadi suasananya serius.

“Kurasa aku lebih memahamimu setelah pembicaraan kita hari ini, Watanabe-kun. Kau mencintai Mako-chan, bukan?” kata Ichinose.

“Hah?! B-bagaimana kau tahu itu?”

“Aku bisa tahu dengan melihatmu. Kau memang sering memperhatikan Mako-chan, terutama akhir-akhir ini,” kata Ichinose.

Ichinose bukan satu-satunya yang menyadarinya. Namun, tatapannya tidak terlalu halus.

“Dari apa yang dia ceritakan padaku, Mako-chan tampaknya masih mencintai mantan teman sekelasnya dari SMP. Tapi menurutku dia ingin kembali ke dunia nyata, jadi seharusnya tidak ada masalah di sana. Tentu saja, aku tidak tahu siapa yang akan dilamar Mako-chan atau apa perasaannya sebenarnya. Sebagai sahabatnya, aku akan senang jika itu kamu,” kata Ichinose.

Ini adalah transaksi, tetapi Ichinose berbicara dengan hangat. Watanabe telah mencoba mendapatkan pengampunan dengan menceritakan rahasia masa lalunya, dan Ichinose bermaksud mendapatkan asuransi tambahan. Ia memberinya informasi tentang situasi terkini dengan Amikura dan menyatakan bahwa ia bersedia bertindak sebagai perantara, tergantung pada bagaimana situasinya berkembang. Watanabe malu-malu, tetapi perasaannya terhadap Amikura, yang ia cintai, tulus.

Dia akan mencoba apa pun yang terjadi. Namun, jika Ichinose bisa membantunya, itu akan menjadi anugerah. Dia adalah penolong yang menyemangati dan menyemangati. Watanabe berubah dari mempercayai Ichinose 100 persen menjadi mempercayainya 120 persen. Watanabe sepenuhnya berada di tangan Ichinose.

“Be-benarkah? Tidak apa-apa?” ​​tanyanya.

“Tentu saja. Pertama-tama, kau harus mulai dengan menutup jarak antara dirimu dan Mako-chan,” kata Ichinose.

“Y-ya!” seru Watanabe.

Watanabe mengangguk senang dan agak bersemangat. Aku yakin dia masih merasa seperti melihat sesuatu yang seharusnya tidak dia lihat, tetapi perasaan itu perlahan-lahan akan sirna. Cinta segitiga. Skandal. Ini hanya gosip yang digunakan orang untuk menghibur diri. Jika Watanabe menyebarkan apa yang terjadi karena keinginan untuk diperhatikan, dia akan menjadikan Ichinose musuhnya.

Di sisi lain, jika dia merahasiakannya, maka Ichinose akan menjadi teman yang baik. Itu adalah keuntungan, dan tentu saja, dia menginginkannya. Pada akhirnya, Watanabe sama sekali tidak peduli jika Ichinose dan aku terlibat dalam drama tragis jika kepentingannya sendiri terpenuhi. Ichinose telah mengubah situasi yang rentan ini menjadi keuntungan baginya.

Ichinose telah merasakan bahwa Kanzaki dan para pengikutnya bertindak mencurigakan. Watanabe, yang sebelumnya berada di pihak Kanzaki sang reformis, kini tiba-tiba beralih ke kubu Ichinose. Bahkan aku tidak tahu apa yang harus kulakukan dengan perubahan peristiwa ini. Awalnya aku bermaksud menggunakan Kanzaki dan para pengikutnya untuk memberikan ledakan dahsyat ke kelas, tetapi Ichinose mengubahnya tanpa campur tanganku. Apakah ini akan memperkuat atau melemahkan kelas? Aku tidak punya cukup waktu hingga akhir tahun untuk melihat bagaimana hal itu akan terjadi. Saat itu, mungkin sudah terlambat.

 

6.3

 

Sekitar pukul delapan malam, Hashimoto, sendirian di kamarnya, menghela napas dalam-dalam.

“Tidak ada kabar sama sekali, ya? Kurasa cewek itu benar-benar berencana untuk duduk santai dan membiarkan ujian berlangsung,” gerutu Hashimoto.

Bahkan jika aku membiarkan semuanya berjalan begitu saja, mengingat prestasi Sakayanagi, peluangnya untuk menang cukup besar. Mungkin tujuh puluh atau delapan puluh persen. Sakayanagi akan tampil solid dan melesat ke posisi pertama—paling buruk posisi kedua. Itu tidak akan selalu cukup. Ada beberapa hal penting yang perlu kulakukan untuk memastikan masa depan Kelas A. Aku memutuskan dan menelepon Sakayanagi. Pertarungan itu akan menentukan segalanya.

“Tidak biasa mendengar kabarmu di jam seperti ini, Hashimoto-kun.”

Suara Sakayanagi terdengar lemah lembut dan pendiam saat terdengar di ujung telepon.

“Maaf meneleponmu seperti ini, Putri,” jawabku.

“Saya tidak keberatan. Mengapa Anda menelepon?”

Nada bicara Sakayanagi yang tenang membuatnya terdengar seperti dia punya banyak waktu untuk berbicara.

“Hei, jadi aku bersenang-senang sekali di pesta teh hari ini, tetapi ada beberapa hal yang ingin kusampaikan kepadamu. Aku melakukan banyak penelitian, dan hasilnya menunjukkan bahwa tampaknya tidak ada bahaya ‘itu’. Kupikir aku akan melaporkannya kepadamu,” jawabku.

Pertama, sebuah sindiran. Saya menciptakan alur sehingga saya bisa menyelidiki reaksinya lebih lanjut. Saya akan melakukannya dengan perlahan. Saya telah mensimulasikan percakapan ini berulang-ulang di kepala saya setelah kembali ke kamar.

“Bahaya apa yang kamu maksud?”

Dia tahu apa itu dan dengan tenang berpura-pura tidak tahu. Menjadi seperti itu saat berhadapan dengan musuh adalah satu hal, tetapi saya adalah sekutu. Dia senang membuat semua keputusan sendiri dan tidak ingin masukan yang tidak diminta.

“Yah, sudah jelas, bukan? Maksudku kemungkinan tiga kelas lainnya akan bekerja sama untuk menjebak Kelas A. Kalau mereka bekerja sama, mereka bisa memanipulasi skor. Kalau kita melakukannya dengan cara yang terhormat, kita tidak akan punya peluang menang,” jelasku.

“Wah, wah, kamu takut sekali dengan masalah-masalah kecil seperti itu.”

Bagaimana mungkin menjadikan tiga kelas lainnya sebagai musuh kita menjadi kecil? Kemungkinan itu membuat sarafku tegang, tetapi aku terus menyelidikinya.

“Anda mungkin tidak khawatir, Putri, tetapi bagi saya, mereka yang membentuk faksi adalah ancaman karena itu akan memungkinkan mereka untuk memfokuskan serangan mereka pada Kelas A,” jawabku.

“Mereka yang berasal dari tiga kelas lainnya sangat ingin naik ke Kelas A. Mereka ingin mendapatkan poin sebanyak mungkin dalam ujian khusus, dan tidak mudah bagi mereka untuk bergandengan tangan demi tujuan tunggal untuk memaksa kita turun dari takhta.”

Maksudku, aku mengerti. Bahkan jika Kelas A berada di posisi terakhir dalam ujian ini, itu artinya kelas teratas akan terpukul. Itu akan sangat menguntungkan bagi kelas Ichinose dan Ryuuen, tetapi tidak akan banyak membantu mereka. Jika kelas Ayanokouji dan Horikita berada di posisi pertama, itu juga bisa dianggap sebagai kekalahan dari sudut pandang mereka.

“Jika ada seseorang yang bersembunyi di balik bayangan dan mampu mewujudkannya, itu akan menjadi cerita yang berbeda,” bantahku. Jika Ayanokouji adalah orang yang kupikirkan, maka dia lebih dari mampu melakukan itu.

“Saya tidak akan menyangkal kemungkinan itu. Apakah Anda benar-benar repot-repot menelepon saya hanya untuk itu?”

Ya ampun, kedengarannya seperti dia berkata, Terima kasih sudah membuang waktuku .

“Tidak, tidak, masih ada lagi. Sebenarnya, menurutku ini bagian yang penting. Aku ingin berguna bagi kelas, tahu?” jawabku.

Aku sampaikan sebanyak mungkin informasi tentang ujian khusus yang akan datang kepada Sakayanagi—semua yang telah kukumpulkan sebelum hari ini. Tentang bagaimana Kouenji dan Horikita membuat janji dan bahwa dia akan menepatinya. Bagaimana Ryuuen tampaknya berhubungan dengan seorang siswa dari kelas kami, dan meskipun aku tidak dapat mengidentifikasi siapa, mereka merencanakan sesuatu yang jahat. Dan tentang siswa mana di kelas lain yang menonjol dan harus menjadi sasaran pengusiran. Selain itu, ada berbagai detail lain yang kusampaikan, bahkan informasi yang tidak akan berarti bagi orang biasa.

“… Dan itu saja yang kumiliki tentang kelas Horikita saat ini,” pungkasku.

Yang saya ingin Sakayanagi beli adalah antusiasme saya. Saya ingin dia berpikir bahwa saya melakukan semua ini karena saya ingin membuat posisi Kelas A kokoh.

“Kedengarannya kau sangat bersemangat dalam kegiatan pengumpulan informasimu, Hashimoto-kun.”

Kedengarannya seperti keinginanku terkabul. Tingkat antusiasmeku tersampaikan melalui telepon.

“Tentu saja. Horikita adalah saingan perjalanan kita. Dia mendapatkan Poin Kelas yang sangat banyak. Aku ingin mendapatkan informasi apa pun yang aku bisa, tidak peduli seberapa sepele, dan membaginya denganmu, Putri. Bahkan, akan lebih baik jika aku bisa membicarakannya selama pesta minum teh,” jawabku.

“Kamu pekerja keras. Jadi, kamu berpacaran dengan Maezono-san bukan karena cinta, tapi untuk mencari informasi?”

Di situlah tempatnya. Sakayanagi mungkin tidak punya kaki, tetapi dia punya banyak mata. Aku sudah sering pergi berkencan dengan Maezono di depan umum, jadi tidak mengherankan mendengar seseorang melihat kami. Aku berkata pada diriku sendiri untuk tidak panik, untuk tetap tenang dan menghadapi situasi itu.

“Itu hanya strategi lain dari pihakku. Ngomong-ngomong, dari mana kau mendengar tentang itu?” tanyaku.

“Aku tahu kau sering menghubunginya akhir-akhir ini. Data audio teori ancaman Ayanokouji-kun, yang kau putar untuk Masumi-san, pasti berasal darinya juga.”

“Ya ampun. Apakah Masumi-chan sudah menceritakannya padamu?” tanyaku.

Ini benar-benar buruk untuk jantung. Kalau saja aku tidak meramalkan yang terburuk, aku pasti sudah panik sekarang. Aku yakin bahwa bahkan jika aku mendesak Kamuro tentang ini, dia mungkin akan menjawab dengan sesuatu seperti, “Kau tidak pernah menyuruhku untuk tidak memberi tahu Sakayanagi. Bahkan jika kau memberi tahuku, terserah padaku untuk memutuskan apakah aku akan memberi tahu dia atau tidak.”

“Pokoknya, manfaatkan informasi ini sebaik-baiknya, Putri,” pungkasku.

“Saya akan dengan senang hati menerima kebaikan Anda. Meskipun saya tidak yakin seberapa bermanfaatnya, saya akan memanfaatkannya sebaik-baiknya.”

“Kecuali kalau saya salah dengar, sepertinya Anda tidak ingin menggunakan informasi saya,” jawab saya.

“Saya sudah punya strategi dasar. Saya tidak akan percaya atau bergantung pada informasi yang telah Anda kumpulkan saja. Namun, sekarang setelah saya mendengarnya, saya rasa ada beberapa hal yang tidak bisa saya hindari selain memasukkannya ke dalam strategi saya.”

Dia tidak akan berpura-pura tidak mendengarnya, tetapi dia tidak terdengar senang.

“Apakah Anda mengatakan bahwa itu tidak perlu bagi saya?” tanya saya.

“Ya. Kalau ada hal tak terduga yang terjadi selama ujian khusus, itu menyenangkan. Kamu mencuri sebagian darinya.”

Seperti biasa, dia anehnya jujur. Dia menganggap kelas itu tidak lebih dari sekadar milik pribadinya dan bahkan tidak mencoba memperjuangkan Kelas A.

Ini hanya hiburan bagimu. Jangan libatkan aku dalam hal seperti itu., pikirku dalam hati.

“Apakah ada jaminan kamu akan menang kali ini?” tanyaku.

“Saya tidak akan kalah. Hanya berdiri dan menonton.”

Jika aku hanya mengandalkan rasa percaya dirinya dan hasil yang telah diberikannya sejauh ini, maka aku mungkin tidak akan begitu khawatir—tetapi aku sudah terlalu banyak informasi untuk tidak khawatir. Kehadiran Ayanokouji menuntut adanya respons.

“Oh, demi Tuhan… Kamu selalu saja penuh percaya diri. Baiklah, aku mengerti. Aku akan melakukan apa yang kamu katakan dan berhenti khawatir. Selama semuanya berjalan lancar, aku akan duduk di pinggir lapangan dan menonton,” jawabku.

Tidak ada gunanya mencoba mengganggunya; saya sudah melakukan semua yang saya bisa dalam panggilan ini.

“Silakan. Selamat tinggal.”

Pada suatu saat selama panggilan itu, meskipun ia terdengar normal, ketidaksenangan merayapi nada suaranya. Sakayanagi membenci bantuan. Ia ingin bertarung hanya dengan menggunakan informasi di kepalanya sendiri yang telah ia kumpulkan sendiri. Meskipun ini tidak ideal, ini sedikit melegakan bagiku, seperti beban yang terangkat dari pundakku.

“Pantas saja,” gerutuku.

Senang rasanya mengatakannya, tetapi pertarunganku belum berakhir. Pertarungan sesungguhnya akan segera dimulai. Aku tidak tahu seberapa besar tekad yang akan kubutuhkan untuk langkah selanjutnya. Memanggil Sakayanagi adalah langkah pertama. Aku perlu menjalankan seluruh strategi untuk menang.