Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 20 Chapter 6

Bab 6:
Menghadapi Ujian Khusus

 

BEBERAPA HARI TELAH BERLALU sejak keadaan menjadi tenang bagi Kanzaki dan yang lainnya mengenai masalah pengunduran diri Ichinose dari OSIS. Hari demi hari, para siswa kelas dua terus belajar untuk menghadapi ujian khusus yang akan datang. Mungkin karena siswa dengan tingkat Kemampuan Akademik yang lebih rendah memikul tanggung jawab yang lebih berat kali ini, tetapi yang pasti terasa seperti ada perubahan substansial dalam lingkungan tersebut dibandingkan dengan ujian tertulis sebelumnya. Begitu jam makan siang tiba, sementara banyak siswa menuju kafetaria seperti biasa, lebih dari setengahnya tetap berada di kelas, mengeluarkan kotak makan siang yang mereka bawa sendiri atau makan siang yang mereka beli dari toko swalayan. Ada serangkaian erangan dan keluhan dari para siswa di sekitarku.

“Ughh, ugh… Aku sangat mengantuk. Aku ingin tidur…”

“Aku ingin melakukan sesuatu yang menyenangkan, aku ingin melakukan sesuatu yang menyenangkan, aku ingin melakukan sesuatu yang menyenangkan, aku ingin melakukan sesuatu yang menyenangkan…”

“Ugh, bukankah orang-orang agak berisik di lorong? Mereka benar-benar mengganggu kemampuan konsentrasiku. Bisakah seseorang menenangkan mereka?”

…Dan seterusnya. Rupanya, beberapa siswa bahkan memiliki kekhawatiran tentang apa yang terjadi di luar kelas, dan semakin banyak orang tidak dapat menahan diri untuk tidak mengeluh pada diri mereka sendiri atas berbagai hal yang mereka inginkan, tetapi tidak mereka miliki. Secara khusus, banyak siswa yang tampaknya kurang tidur, dan Sonoda adalah salah satu dari siswa tersebut.

Dia memegang kepalanya dengan kedua tangannya, lalu menggelengkan kepalanya, berusaha keras untuk menghilangkan rasa kantuknya. “Aku ngantuk banget.”

“Ayo, kita bertahan sedikit lagi, oke?” Mii-chan, yang duduk di sebelah Sonoda dan telah mengajarinya, mencoba memberinya semangat. “Kita akan istirahat setelah kita melewati ini…!”

Namun di sisi lain, ada beberapa siswa yang menunjukkan kemajuan yang mengejutkan.

“Satsuki, kamu sudah selesai?!” seru Ike.

“Entahlah, kurasa aku tiba-tiba merasa sangat termotivasi, atau seperti aku hanya mengikuti arus. Aku merasa baik-baik saja,” kata Shinohara.

Ike dan Shinohara duduk bersebelahan, belajar bersama sebagai sepasang kekasih. Di antara mereka berdua, tampaknya Shinohara-lah yang melihat peningkatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Yah, kurasa itu mungkin karena aku mengikuti semua sesi belajar akhir-akhir ini,” katanya. “Aku benar-benar merasa seperti membayar semua waktu yang telah kulewatkan sebelumnya, meskipun begitu…” Dia terus menguap karena mengantuk, tetapi meskipun begitu, dia tampak memiliki sikap positif. “Aku benar-benar merasa aku menjadi lebih baik, meskipun begitu, sedikit demi sedikit.”

“A-aku masih jauh dari kata….” desah Ike.

“Baiklah, kalau begitu mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama, oke?” kata Shinohara.

“Kamu sangat bisa diandalkan. Kamu memang pacarku!”

Ketika dia mencoba memeluknya, Shinohara meletakkan buku pelajarannya di atas kepalanya. “Setelah selesai.”

“Aduh…”

“Ayolah, kamu tidak bisa terus-terusan melakukan hal bodoh terus-terusan. Lihatlah masalahnya dan selesaikanlah.”

“Wah, kamu cukup termotivasi, Shinohara-san,” komentar Yousuke yang sedari tadi memperhatikan.

“Yah, selama ini aku hanya menjadi beban bagi kelas,” katanya, “tetapi dalam ujian khusus ini, aku mendapat kesempatan untuk memanfaatkan kenyataan bahwa aku telah menjadi beban, kan? Aku harus berkontribusi sedikit pada kelas. Lagipula, aku tidak ingin dikeluarkan.”

Masalah sebenarnya adalah jika siswa tidak meningkatkan kemampuan mereka, peringkat mereka akan turun dalam daftar orang yang dibutuhkan di kelas. Telah terbukti bahwa, ketika keadaan semakin mendesak, mereka yang tidak bekerja keras akan merasakan akibatnya.

“Sepertinya kamu juga berusaha sebaik mungkin, Ike-kun,” kata Yousuke. “Tapi jangan terlalu memaksakan diri, oke? Kalau kamu kelelahan dan pingsan sebelum ujian, semua akan sia-sia.”

“O-oke,” kata Ike.

Jelas, tetapi saya pikir siswa yang tidak bersemangat belajar tentu tidak ingin melakukan sesuatu seperti belajar terlalu keras. Namun, penting untuk dapat berusaha sesuai dengan pentingnya situasi. Anda dapat menemukan alasan apa pun yang cocok untuk Anda; tidak masalah apakah itu pacar atau kekasih. Itu adalah jalan pintas untuk membuka usaha itu, seperti bagaimana kekuatan pendorong Sudou adalah Horikita. Hingga saat ini, banyak siswa yang mengalami kesulitan melakukan usaha itu, tetapi berkat seluruh kelas yang bersatu seperti ini, mungkin mereka dapat mewujudkannya perlahan tapi pasti.

“Tapi… di lorong ini memang berisik sekali, ya?” keluh seseorang.

Pada saat para siswa ingin berkonsentrasi pada pelajaran, pasti banyak orang yang datang dan pergi di lorong, karena suara-suara dan langkah kaki yang berlarian terus terdengar. Saat konsentrasi meningkat, kesibukan seperti itu bagaikan tamu tak diundang.

“Saya akan memeriksanya,” kata saya. “Saya yakin banyak siswa yang bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.”

Bahkan jika aku tidak bisa menghentikan kebisingan itu, setidaknya aku bisa menyelidiki apa yang menyebabkannya. Jika para siswa yang gelisah itu memahami penyebab situasi itu, itu akan menghasilkan sedikit efek yang menenangkan bagi mereka.

“Baiklah. Aku sedang berpikir untuk memintamu melakukan itu,” kata Horikita.

Saya pikir akan lebih baik bagi saya untuk pergi dan memeriksanya, sehingga para siswa yang sedang belajar tidak merasa terganggu.

 

 

6.1

 

SETELAH AKU KELUAR ke lorong, aku melihat murid-murid dari kelas Ichinose berlarian di lorong, wajah mereka memerah karena marah. Tidak hanya itu, orang-orang dari kelas Ryuuen juga menuju ke arah yang sama. Dengan itu, penyebab keributan itu langsung terlihat. Kerumunan telah terbentuk di depan kelas tertentu, dan Ishizaki dan Albert berusaha keras membuat jalan untuk menerobos kerumunan itu.

“Keluarlah, Ichinose!” teriak Ishizaki ke dalam kelas. “Ryuuen-san datang!”

Shibata, yang sudah berada di lorong, pergi untuk menghentikannya.

“Hei, apa-apaan ini, Bung?” teriaknya. “Apa yang kau lakukan, hanya menerobos masuk? Kita sedang melakukan sesuatu sekarang!”

“Sedang melakukan sesuatu? Tidak peduli. Ayo, bawa Ichinose keluar, sekarang juga.” Ishizaki dengan agresif mencengkeram bahu Shibata dan mencoba memaksanya menyingkir, tetapi Shibata menolak.

Orang yang memberi perintah kepada Ishizaki tidak lain adalah Ryuuen, yang berdiri di belakangnya dengan seringai tak kenal takut di wajahnya. Tetap saja, mungkin bukan ide yang baik bagi siapa pun untuk menyerang orang lain begitu saja di tempat terbuka. Sekarang sudah jam makan siang, saat banyak orang datang dan pergi, dan ada banyak kamera pengawas di lorong, jadi administrasi sekolah akan segera mengetahui perilaku bermasalah apa pun.

Mungkinkah siswa dari kelas Ichinose telah merasakan apa yang dilakukan Ryuuen dan orang-orangnya dan menyembunyikan Ichinose di kelas? Situasinya tampak seperti telah terhenti untuk sementara waktu, tetapi dengan cepat mulai berubah. Pintu kelas terbuka dan Ichinose muncul, ditemani oleh beberapa gadis yang tampaknya mencoba menghentikannya, menyuruhnya untuk tidak melakukan hal ini. Tidak hanya itu, tetapi pemain utama lainnya, seperti Kanzaki dan Hamaguchi, juga muncul.

“Wah, wah,” seru Ryuuen dengan sikapnya yang biasa. “Akhirnya kau keluar juga. Si ketua bodoh yang keluar dari OSIS.”

Pengumuman tentang susunan baru OSIS baru saja dibuat hari ini. Pengunduran diri Ichinose sama sekali tidak mengejutkan, karena semua orang sudah mengetahuinya. Alasan yang diberikan untuk pengunduran dirinya adalah, setidaknya secara pura-pura, agar dia bisa memberikan perhatian penuh pada tugas kuliahnya. Namun, apakah itu benar atau bohong, sama sekali tidak penting bagi Ryuuen.

Ryuuen telah memutuskan bahwa ia perlu menggunakan informasi ini, kelemahan ini, sebagai sarana untuk mengguncang Ichinose, jadi ia akan datang secepat mungkin untuk melakukannya. Rupanya, bahkan waktunya pun disengaja. Ia telah memutuskan akan lebih efektif jika ia dapat menarik perhatian orang-orang. Faktanya, ada banyak siswa lain yang datang untuk memeriksa keributan dan melihat apa yang sedang terjadi, bahkan siswa dari kelas lain. Aku jelas bertemu mata dengan Hashimoto dari Kelas A, dan kemudian ia dengan cepat membaur dengan kerumunan siswa.

“Sepertinya ini telah berubah menjadi keributan besar,” kata Ichinose.

“Yah, ya,” ejek Ryuuen. “Kau berhasil masuk ke dewan siswa sejak awal untuk mencoba dan mendapatkan poin. Jadi, wajar saja jika orang-orang baik di sini ingin mendengar tentang perasaanmu sekarang, karena kau bahkan tidak mampu mempertahankannya lagi. Benar?”

“Mm-hmm,” gerutu Ishizaki setuju, sambil merentangkan kedua tangannya dengan santai.

Dengan wajah sedikit tertekan, Ichinose kembali menegaskan alasan pengunduran dirinya. “Sudah kubilang bahwa aku ingin fokus pada pelajaranku.”

Namun, sama seperti apakah sesuatu itu benar atau bohong tidak penting bagi Ryuuen, dia juga tidak peduli sama sekali dengan tanggapan apa yang sebenarnya diberikan Ryuuen terhadap pertanyaannya. “Kau benar-benar dikeluarkan, ya? Aku yakin mereka mengatakan bahwa mereka tidak boleh membiarkan orang yang tidak kompeten berada di dewan.”

“Jika kelihatannya begitu, maka mungkin kau benar.” Ichinose, menyadari bahwa mencoba memberikan jawaban serius pada Ryuuen akan sia-sia, malah memberikan kembali kata-katanya padanya.

Ryuuen terkekeh, melanjutkan serangan verbalnya. Sejak awal, dia sama sekali tidak berniat membiarkan siapa pun menunjukkan simpati padanya. “Heh heh. Atau mungkin mereka menyadari kejahatan masa lalumu akan menjadi masalah, begitu? Maksudku, dewan siswa pasti sangat ceroboh untuk membiarkan pencuri kecil yang licik ikut bergabung. Astaga, aku bisa mengerti mengapa kau ingin melarikan diri.”

Beberapa orang mungkin punya pendapat sendiri dalam menanggapi kata “mencuri,” tetapi itu adalah sesuatu yang kini telah dipahami Ichinose setelah mendengarnya lagi beberapa waktu lalu. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesal, karena dia, setidaknya untuk sementara, telah membangun toleransi berkat apa yang terjadi dengan OSIS.

“Aku tidak tahu apa yang orang lain katakan tentangku, tapi tidak baik merepotkan orang lain,” ungkapnya kepada Ryuuen.

“Nah, bukan begitu. Banyak orang ingin tahu kebenaran tentang alasanmu keluar dari dewan, bukan?” Ryuuen terus mencoba memprovokasinya, seolah berkata, “Ayo, ungkapkan kebenaran di sini dan sekarang.”

Kanzaki, sebagai seorang teman, tidak bisa hanya berdiam diri dan mendengarkan lebih lama lagi, dan dia menyelipkan dirinya di antara mereka berdua. “Cukup, Ryuuen. Alasan Ichinose mengundurkan diri sama seperti yang kau dengar dari pengumuman resmi dewan siswa.”

“Aku tidak peduli dengan alasan ‘resmi’ atau apa pun,” ejek Ryuuen. “Ayolah, karena dia berhenti sekarang, dia jadi terlihat mencurigakan. Lagipula, saat kau kalah dariku di ujian khusus berikutnya, kau akhirnya akan jatuh dari tebing itu.”

Itu adalah pernyataan yang sangat khas dari Ryuuen, karena dia tidak bisa membayangkan kekalahan dari Ichinose. Kelas Ichinose yang sedang menurun tidak akan lagi memiliki kesempatan untuk bangkit kembali ke puncak. Lebih jauh lagi, kesenjangan antara Ichinose dan Kelas A akan berlipat ganda, yang akan semakin meningkatkan keputusasaan mereka. Bahkan para siswa dari kelas Ichinose yang tidak merasakan banyak krisis saat ini mungkin akan segera menyadari fakta-fakta itu.

“Terlalu merepotkan untuk mengalahkanmu dalam setiap ujian, jadi aku akan menyarankan agar kelasmu mengundurkan diri,” kata Ryuuen.

“Dan aku akan memintamu untuk berhenti membuat komentar konyol ini,” jawab Kanzaki. “Kami tidak berniat menyerah pada Kelas A. Kami berusaha semaksimal mungkin agar tidak kalah, termasuk ujian khusus ini.”

“Usaha, ya?” Ryuuen mendengus. “Ya, memang benar bahwa satu-satunya hal yang dimiliki kelasmu adalah betapa seriusnya kalian semua. Tidak heran kau tidak bisa menyerah pada ujian khusus ini, karena kurasa ada kemungkinan kau bisa menang—jika kau bisa berbicara dengan buku pelajaranmu tentang perasaan mereka.”

Sama sekali tidak terpikirkan bahwa kelas Ichinose akan memutuskan untuk mundur hanya karena pertengkaran ini. Kemungkinan besar, Ryuuen berpikir bahwa jika dia bisa sedikit mengguncang mereka, itu sudah cukup. Menurut apa yang dikatakan Kanzaki dan yang lainnya, sudah ada banyak upaya sabotase selama masa belajar mereka.

Sejak Kanzaki ikut campur dalam pembicaraan, Ichinose tetap diam saja. Sepertinya dia tidak punya sesuatu untuk ditanggapi, tetapi ekspresi di wajahnya tidak menunjukkan kesuraman.

“Ryuuen-kun,” katanya. “Sudah cukup sekarang?” Dia bersikap tidak berbeda dari biasanya. Dia melirik Kanzaki, meredakan ketegangannya dengan senyuman, sebelum berbalik untuk menegur Ryuuen dan para pengikutnya. “Kalian bebas mengatakan apa pun yang kalian suka kepadaku, tetapi aku ingin kalian semua tidak mengganggu orang lain. Mereka bekerja keras dan berusaha sebaik mungkin. Selain itu, harap pertimbangkan para siswa yang akan makan sekarang.”

Sulit dikatakan apakah orang-orang melihat apa yang Ryuuen lakukan di sini hanya sebagai sandiwara belaka, tetapi fakta bahwa sudut mulut Ryuuen sedikit terangkat membentuk senyuman tampaknya menunjukkan bahwa ia telah memutuskan bahwa ia cukup efektif dalam meningkatkan minat dan kecurigaan orang banyak seputar kepergian Ichinose dari OSIS.

“Wah, wah. Rupanya, kita menghalangi. Wah, aku juga mulai lapar, jadi kita berangkat, teman-teman,” katanya.

Dia baru beberapa menit di sini. Sungguh luar biasa bagaimana Ryuuen bisa membuat keributan hanya dengan muncul begitu saja. Lagipula, reputasi yang buruk pun membuat orang-orang membicarakanmu. Di antara semua siswa tahun kedua, kekuatannya itu tidak dapat disangkal, dan dia menunjukkannya.

Dengan kepergian Ryuuen dan para pengikutnya, hampir dua pertiga dari kerumunan siswa yang berkumpul bubar sekaligus. Saya perhatikan Hashimoto juga sudah tidak ada lagi, dan suasana istirahat makan siang yang tenang seperti biasa telah kembali. Sekarang, para siswa di kelas Horikita seharusnya bisa mendapatkan kembali ketenangan mereka dan bisa makan serta belajar.

“Oh, Ayanokouji-kun!”

Saat orang-orang keluar, Ichinose memperhatikan saya, tersenyum, dan kemudian berjalan ke arah saya.

“Maafkan aku,” katanya. “Mungkin ada banyak keributan dan kegaduhan karena aku, bukan?”

“Itu sama sekali bukan salahmu, Ichinose,” jawabku. “Itu hanya masalah Ryuuen yang membuat keributan, itu saja. Kau baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja. Sejujurnya, ini memudahkan kami.”

“Fakta bahwa Ryuuen membuat komentar yang menghasut secara terbuka?”

“Ryuuen-kun mungkin akan terus mencoba menyabotase kita sampai ujian khusus itu tiba. Bagi kami, keuntungannya lebih besar daripada kerugiannya.”

Dia tidak keberatan bahkan jika Ryuuen dan orang-orangnya mengganggu pelajaran mereka—sepertinya dia ingin mereka mencoba dan ikut campur.

“Ichinose, kurasa sudah waktunya,” kata Kanzaki.

Rasanya Kanzaki telah mengamati situasi yang terjadi, dan dia tidak ingin kami terlibat dalam percakapan yang panjang. Kemungkinan besar, diskusi dan sesi belajar untuk ujian khusus yang akan datang sedang berlangsung di kelas mereka selama makan siang, seperti di kelas Horikita. Aku bisa melihat ketenangan dan kepercayaan diri itu terlihat dari ekspresi Kanzaki.

“Aku akan menyusulmu nanti, Ayanokouji-kun,” kata Ichinose.

Dan dengan itu, dia kembali ke kelasnya seperti biasa, tidak tampak kesal atau terganggu sedikit pun.

“…Sampai jumpa nanti?” ulangku.

“Saya sedikit penasaran dengan pilihan kata-katanya, tetapi untuk saat ini, hal pertama yang perlu saya lakukan adalah kembali ke kelas dan menjelaskan situasinya kepada Horikita.

 

 

6.2

 

H ASHIMOTO , setelah menyaksikan seluruh keributan itu, dengan cepat melangkah melewati lorong-lorong dan menuju ke kafetaria sekolah. Ia bertemu dengan tiga orang yang sudah duduk dan baru saja mulai makan siang.

“Hei, Putri,” katanya. “Kau yakin kita tidak perlu melakukan apa pun kali ini? Kurasa, dengan keadaan seperti ini, mungkin bukan ide yang bagus bagi kita untuk berhadapan langsung dengan mereka.”

Sakayanagi meletakkan sumpitnya dan menatapnya. “Kau tampaknya cukup khawatir dengan Kelas B, Hashimoto-kun. Biarkan saja mereka untuk saat ini.”

“Meskipun mereka awalnya Kelas D, sekarang mereka telah menjadi Kelas B,” katanya. “Dan di atas semua itu, kita tidak memiliki keunggulan yang cukup besar atas mereka sehingga kita benar-benar dapat menertawakannya. Jika kita kalah kali ini, selisih poin kita akan kurang dari dua ratus. Dengan begitu, satu ujian khusus yang besar mungkin cukup bagi mereka untuk membalikkan keadaan pada kita.”

Sakayanagi tampak tidak peduli sedikit pun, tetapi Kamuro, yang duduk di seberangnya, merasa sedikit berbeda. Dari sudut pandangnya, antara Sakayanagi dan Hashimoto, alur pemikiran Hashimoto lebih mudah dipahami dan disetujui.

“Apa hubungannya dengan apa yang terjadi sebelumnya?” tanyanya. “Hal yang membuatmu menghilang untuk melihatnya?”

“Saya melihat contoh bagaimana hal-hal dapat dilakukan,” kata Hashimoto. “Ryuuen telah membuat gerakan-gerakan baru untuk memojokkan kelas Ichinose.”

“Gerakan baru?” ulang Sakayanagi. “Menurutku tidak. Bentuknya tetap sama persis; hanya warnanya saja yang berubah.”

“Meski begitu… Sejujurnya, aku sedikit iri pada mereka,” kata Hashimoto.

Begitulah yang sebenarnya dirasakan Hashimoto. Dan perasaannya termasuk kritik terhadap Sakayanagi. Namun, Sakayanagi sama sekali tidak tampak tidak senang padanya; dia menemuinya sambil tersenyum. “Anda sangat terbatas dalam hal apa yang dapat Anda lakukan dalam ujian khusus seperti ini—ujian tertulis yang sangat terspesialisasi. Hanya sedikit hal yang dapat dilakukan di luar. Yang dapat dilakukan seseorang hanyalah duduk di meja, melihat buku pelajaran, dan menghadapi diri sendiri.”

“Saya paham, tapi itu tidak berarti kita tidak bisa berbuat sesuatu,” bantah Hashimoto.

“Banyak siswa di kelas kami yang tidak kesulitan belajar, dan semuanya belajar secara mandiri atau bekerja sama dalam tim. Menurut Anda, apakah ada yang perlu saya instruksikan kepada mereka? Mencoba mendorong orang lain melampaui batas kemampuan mereka dapat menjadi bumerang,” tegas Sakayanagi.

Hashimoto menggigit bibirnya sedikit sebagai tanggapan. Dia jelas tidak berpikir dengan cara yang sama seperti yang dipikirkan wanita itu.

“Kau tampak sangat tidak senang karena aku tidak melakukan apa pun,” imbuhnya. “Kalau begitu, apakah kau lebih suka jika kita bersikap seperti Ryuuen-kun, mengawasi lawan kita dua puluh empat jam sehari, memberi tekanan pada mereka, dan bahkan menyabotase mereka? Aku tidak bisa membayangkan itu akan efisien.”

Hashimoto mendesah pelan, sangat pelan hingga tidak ketahuan, lalu berbicara lagi, membantahnya. “Kau benar, mungkin itu tidak efisien. Dan di atas semua itu, ya, jika kau menganggapnya sebagai tiruan murahan dari Ryuuen, maka aku paham bahwa kemungkinan kecil kau akan melakukan rencana semacam ini, Putri. Tapi tetap saja, itu jauh, jauh lebih baik daripada tidak melakukan apa pun, bukan? Maksudku, konsentrasimu terganggu saat kau mencoba belajar itu sangat menyebalkan.”

“Baiklah, tentu saja, itu mungkin masuk akal di permukaan,” kata Kamuro, setengah tertarik, sambil merobek sepotong rotinya, “tetapi pada akhirnya, jika Ichinose dan teman-teman sekelasnya berjuang karena sabotase Ryuuen, bukankah mereka akan mengurung diri di kamar asrama mereka atau semacamnya? Apa gunanya jika yang akhirnya kamu lakukan hanyalah mengubah tempat mereka belajar?”

“Anda dapat memahami alasannya jika Anda melihat alasan mendasar orang belajar dan bekerja di luar kamar,” Hashimoto berpendapat. “Anda tidak dapat mengendurkan semangat belajar saat berada di depan umum, di depan orang banyak, dan terlebih lagi, karena Anda dapat beristirahat saat diperlukan, Anda dapat lebih berkonsentrasi. Benar?”

“Memang benar bahwa mahasiswa mungkin tidak dapat mencapai potensi penuh mereka dalam studi dengan tinggal di kamar asrama masing-masing,” Sakayanagi setuju. “Terutama mereka yang tidak terbiasa belajar sendiri. Mungkin lebih mudah bagi mereka untuk belajar di tempat di mana mereka dapat menghubungi orang lain, di luar kamar mereka.”

“Jadi, itu sebabnya Ichinose dan teman-teman sekelasnya terus belajar di tempat terbuka, meskipun mereka tahu mereka berada di tempat yang bisa membuat mereka diganggu, ya?” Sambil mengoleskan selai pada sepotong roti dan memasukkannya ke dalam mulutnya, Kamuro mengangguk mengerti.

“Namun, kau melupakan sesuatu yang penting, Hashimoto-kun,” kata Sakayanagi.

“Sesuatu yang penting?” ulangnya.

“Tindakan sabotase semacam itu akan membutuhkan banyak orang untuk melakukannya. Selain itu, melakukan tindakan sabotase di area abu-abu di depan umum tidak akan meninggalkan kesan yang baik bagi mereka yang melihatnya. Bisakah Anda memastikan bahwa kita dapat melakukan hal yang vulgar dan tidak beradab seperti mengganggu pelajaran lawan sedemikian rupa sehingga Kelas A akan lolos tanpa cedera?”

“…Yah, itu…”

Paling tidak, hal itu akan terlihat jauh dari jenis perilaku yang pantas bagi Kelas A, para penguasa.

“Selain itu, kami akan kehilangan banyak waktu belajar jika kami menggunakan taktik seperti itu, sayangnya,” lanjut Sakayanagi. “Kami tidak hanya tidak akan dapat mengurangi nilai kelas lawan hingga tingkat yang sangat buruk, tetapi kami juga akan kehilangan kesempatan untuk mencetak poin sebanyak itu sendiri. Dan, meskipun saya yakin ide berikutnya yang mungkin muncul di benak Anda adalah meminta siswa tahun pertama atau ketiga untuk melakukan sabotase atas nama kami, tidak ada jaminan bahwa mereka akan mengerjakan tugas dengan baik. Dan kami akan membutuhkan orang untuk memantau pekerjaan mereka. Terakhir, mengingat fakta bahwa, meskipun kami bersikap baik, ujian khusus ini tidak akan mengakibatkan fluktuasi yang signifikan dalam Poin Kelas, itu akan menjadi rencana yang sangat tidak efisien.”

Hashimoto terus menerus ditembak jatuh, tetapi dia tidak menyerah, dan dia terus bertanya-tanya apakah ada cara agar dia bisa melakukannya. “Baiklah, kalau begitu, tidak masalah jika aku sendiri yang melakukan sesuatu, kan?”

“Saya tidak akan merekomendasikannya,” jawab Sakayanagi. “Cara Ryuuen dalam melakukan sesuatu adalah jenis strategi yang pada dasarnya bisa disebut salah.”

Kelas Ryuuen terus mencoba menyabotase kelas Ichinose, meskipun tidak diketahui seberapa efektif upaya tersebut. Dengan melakukan hal itu, mereka membatasi jumlah orang di kelas mereka sendiri yang dapat belajar, dan juga berapa banyak waktu yang mereka miliki untuk belajar.

“Lagipula, sama saja apakah kita berbicara tentang satu orang atau sepuluh orang,” imbuhnya. “Jika pelecehan Anda terhadap kelas lawan diketahui publik, masalahnya tidak akan berakhir dengan orang-orang memutuskan bahwa itu sepenuhnya salah Anda. Kelas A secara keseluruhan akan kehilangan muka jika itu terjadi. Apakah saya salah?”

Berapa banyak orang yang akan percaya pada Hashimoto jika ia mengklaim bahwa ia melakukannya sendirian dan sepenuhnya atas inisiatifnya sendiri, tanpa berkonsultasi dengan orang lain? Semakin efektif sabotase Hashimoto, semakin besar kemungkinan orang akan yakin bahwa Sakayanagi telah memerintahkannya untuk melakukannya di balik layar.

“Cara bicaramu pada dasarnya sama saja dengan mengatakan bahwa strategi Ryuuen tidak ada gunanya, bukan?” kata Hashimoto.

“Itu bukan strategi yang ‘tepat’,” kata Sakayanagi. “Namun, meskipun itu akan menjadi strategi yang tidak berguna bagi kita, ada makna penting bagi Ryuuen-kun yang mengadopsi strategi sabotase ini. Dari keempat kelas di tingkat kelas kita, siswa di kelas Ryuuen-kun memiliki keinginan paling kecil untuk belajar, dan hanya sedikit orang di kelasnya yang sangat mampu dalam pelajaran mereka. Bahkan jika, sebagai tindakan sementara yang tergesa-gesa, mereka harus benar-benar mengabdikan diri untuk belajar dan menghabiskan waktu lama di meja mereka, mereka mungkin tidak akan dapat mencapai tingkat kecakapan akademis yang sama dengan kelas Ichinose-san. Tidak mungkin. Itulah tepatnya mengapa dia bertaruh untuk membuat kelas Ichinose-san gagal, daripada memperbaiki kelasnya sendiri.”

Menanggapi desakan Hashimoto yang berkelanjutan bahwa sesuatu harus dilakukan, Sakayanagi memberikan tanggapan yang solid, dijelaskan dalam istilah teoritis.

“Baiklah, jadi maksudmu kita bisa menang dengan keadaan seperti ini?” tanya Hashimoto.

“Jika semua berjalan lancar dalam ujian khusus ini, kita akan menang,” jawabnya. “Namun, jika mempertimbangkan aturan ujian khusus ini, pihak lawanlah yang memiliki inisiatif dalam menentukan hasilnya. Aturannya tampaknya disusun sedemikian rupa sehingga bahkan kelas tingkat bawah dapat melawan kelas tingkat atas; kelas tingkat bawahlah yang memiliki hak istimewa untuk dapat memperoleh nilai tinggi kali ini, tidak seperti kita. Saya tidak dapat memberikan jaminan mutlak apa pun saat kita menghadapi pertempuran yang dilakukan dengan cara ini.”

Karena aturan yang ditetapkan, bahkan jika kelas Sakayanagi mendapatkan hasil terbaik dan meraih skor sempurna, mereka tidak dapat menandingi skor sempurna kelas Horikita.

“Meskipun peluang kita untuk kalah rendah, hal baik juga bisa muncul dari kekalahan,” tambah Sakayanagi. “Jika kelas Horikita-san mendapat nilai lebih tinggi dari kita dan menang, itu akan menjadi kesempatan bagi kita untuk mengumpulkan informasi.”

“…Mengumpulkan informasi?” tanya Hashimoto.

“Seseorang yang berbakat mungkin muncul dari antara siswa-siswa tingkat rendah. Jika itu terjadi, kita dapat meningkatkan keakuratan daftar prioritas kita untuk dieliminasi. Dalam hal itu juga, strategi Ryuuen-kun, pada akhirnya, adalah strategi yang sepenuhnya bodoh, karena mengaburkan gambaran dalam hal itu.”

Kedua kelas akan diberitahu tentang hasil ujian masing-masing, hingga detail terkecil. Itu berarti bahwa jika seorang siswa berprestasi sangat baik, mereka pasti akan diperhatikan.

“Kau masih terlihat tidak setuju.” Kitou, yang tetap diam sampai saat ini, mengarahkan komentar agresifnya pada Hashimoto.

“Yah, maksudku, aku mengerti apa yang dikatakan Putri,” kata Hashimoto. “Hanya saja… aku waspada terhadap Kelas B. Tidak buruk juga jika kita mengira mereka akan mengejar kita jika kita tidak berhati-hati, bukan?” Dia tidak mengatakannya dengan kata-kata, tetapi kandidat utama dalam benaknya tidak salah lagi adalah Ayanokouji Kiyotaka. Dia menduga bahwa orang-orang dengan potensi kelas satu seperti Kouenji adalah lawan yang tidak bisa diabaikan. “Jika kita kalah dalam ujian khusus ini, kita akan tetap baik-baik saja. Tetapi ujian akhir kita di akhir tahun akan menjadi pertarungan dengan Ryuuen. Saat waktunya tiba, kita akan menghadapi risiko fluktuasi Poin Kelas yang lebih besar daripada sebelumnya. Apakah kamu mengatakan kita benar-benar yakin bahwa kita tidak akan kalah dalam ujian itu?”

“Mengenai ujian akhir, strategi yang tepat akan dibutuhkan,” kata Sakayanagi. “Tidak mungkin aku bisa kalah kecuali ada kondisi khusus yang memberikan hak istimewa kepada kelas tertentu, seperti dalam ujian khusus ini. Tentu saja, aku yakin Ryuuen-kun akan memberikan jawaban yang sama.”

Baik Sakayanagi maupun Ryuuen tidak memiliki sedikit pun keraguan tentang peluang kemenangan mereka saat mereka serius tentang sesuatu. Namun, pada akhir tahun, salah satu dari mereka pasti akan hancur, dan itu akan berdampak besar pada persaingan untuk mencapai Kelas A.

“Maaf, aku agak agresif tadi,” Hashimoto meminta maaf kepada Sakayanagi. “Aku akan menenangkan diri.”

Dan dengan itu, Hashimoto pergi. Setelah itu, ia melepas sepatu dalam ruangannya dan mengenakan sepatu biasa, berjalan keluar dari pintu depan, lalu menuju asrama. Kemudian, seorang siswa laki-laki menghampiri Hashimoto. Tak seorang pun menyapa yang lain, tetapi mereka mulai berjalan berdampingan.

“Sepertinya kalian bertengkar hebat tadi,” kata siswa lainnya. Ia berbicara seolah-olah ia menganggap situasi itu lucu. Ia telah memperhatikan mereka dari balik kaca kafetaria, jadi ia tahu apa yang telah terjadi.

“Saya seorang realis, tetapi saya juga romantis,” kata Hashimoto.

“Itu saling eksklusif. Apa maksudmu dengan itu?”

“Seorang realis adalah seseorang yang menerima segala sesuatu sebagaimana adanya. Biasanya, Anda tidak akan berpikir Sakayanagi akan pernah kalah dari Ryuuen. Dia akan menghindari semua tipu daya Ryuuen dan menang. Pola yang dapat diprediksi adalah dia akan menunjukkan martabat Kelas A, dengan cara yang pantas.”

“Ya. Saya yakin kebanyakan orang akan berpikir hal yang sama.”

“Tapi di manga, novel, dan drama, hal-hal tidak berjalan seperti itu, bukan?”

“Jadi, dengan kata lain, maksudmu Sakayanagi-shi akan kalah?”

“Dengan keadaan seperti ini, ide bahwa Kelas A akan tetap unggul dalam persaingan tidaklah masuk akal. Ceritanya tidak masuk akal,” kata Hashimoto. “Akan lebih seru jika mereka diturunkan dari kedudukan mereka menjelang akhir tahun, dan kelas-kelas tersebut berjalan berdampingan. Kemudian, mulai tahun ketiga, akan terjadi persaingan tiga arah antara kelas Sakayanagi, Ryuuen, dan Horikita. Dan akhirnya, akan berakhir dengan Sakayanagi kalah dari salah satu dari mereka, dan akan terseret turun dari Kelas A… Anda mengerti maksudnya.”

Siswa yang ditempatkan di Kelas A pasti akan merasa sulit menerima fantasi seperti itu.

“Begitu ya. Kalau begitu, kamu memang orang yang romantis,” kata siswa lainnya.

“Horikita atau Ryuuen. Saya harus siap menghadapi kelas mana pun yang mampu memberikan kejutan,” kata Hashimoto.

“Itu jelas sekali adalah cara berpikir ‘kamu’, Hashimoto-shi.”

Untungnya, Hashimoto berada dalam posisi untuk memiliki sejumlah informasi tentang Kelas A.

“Namun, aku tidak hanya perlu memperhatikan apa yang terjadi di belakangku. Aku harus waspada terhadap apa yang ada di depanku, dan juga di sampingku. Dan lagi pula, aku juga tidak bisa begitu saja mempercayaimu , bukan, Kaneda?”

Begitu namanya disebut, Kaneda menanggapi dengan seringai yang meresahkan, menyentuhkan jarinya ke tepi kacamatanya. “Sangat masuk akal jika kau mencurigaiku sebagai boneka Ryuuen-shi,” katanya. “Kau sudah seperti itu selama ini, dan aku yakin kau pasti akan terus seperti itu, Hashimoto-shi. Aku akui bahwa perhitunganku salah dalam hal itu.”

“Saya melakukan sesuatu untuk saya. Anda melakukan sesuatu untuk Anda. Kami saling memanfaatkan. Itulah hubungan terbaik,” kata Hashimoto.

Kaneda mengulurkan ponselnya ke Hashimoto, menunjukkan apa yang telah diketiknya di layarnya. Begitu Hashimoto mengangguk, setelah mengingat apa yang dilihatnya, Kaneda menghapus semua yang telah diketiknya. Kemudian, Kaneda berhenti berjalan di samping Hashimoto dan pergi begitu saja.

“Jadi, apakah aku akan mengikuti Sakayanagi, atau mengikuti Ryuuen?” Hashimoto bergumam. “Atau apakah aku akan mengikuti kelas Horikita? Sudah waktunya untuk memutuskan.”

Hashimoto menatap ke depan, ke akhir tahun, dan lebih jauh lagi, ke tahun ketiganya di sekolah, terus berpikir tentang apa yang bisa ia lakukan demi dirinya sendiri.

 

 

6.3

 

SETELAH SEKOLAH pada hari yang sama ketika kelas Ryuuen menyebabkan kekacauan yang mengganggu kelas Ichinose, Horikita mengundang saya untuk bergabung dalam sesi belajar. Dia mengundang saya seolah-olah itu adalah hal yang wajar, dengan kata-kata yang sudah biasa, tetapi saya menolaknya, tentu saja. Kei jelas-jelas menyadari kehadiran saya sejak pagi ini, tetapi tidak berbicara kepada saya, dan saya tidak memiliki apa pun yang benar-benar dapat disebut “rencana” untuk sisa hari itu. Itulah tepatnya mengapa saya sekarang dapat meluangkan waktu untuk menyelesaikan beberapa masalah menyebalkan yang telah dibebankan kepada saya.

Istilah “mencuri” akhir-akhir ini banyak dibicarakan, dan satu kejadian tertentu dapat dijadikan sebagai asal muasalnya. Bagaimana dan mengapa Kiryuuin Fuuka dituduh mencuri secara salah ?

Anda dapat mengerti mengapa dia dapat menyatakan dengan yakin bahwa dia tidak memiliki seorang teman pun, jika Anda melihat cara dia berbicara dan bertindak. Bukan hanya teman-teman sekelasnya yang jelas-jelas tidak menyukainya. Sepertinya seluruh kelasnya tidak menyukai kepribadiannya. Namun, hal itu saja bukanlah hal yang akan membuat seseorang tiba-tiba terpikir untuk menuduhnya seperti ini.

Mungkin itu adalah strategi yang bisa dipertimbangkan seseorang, tanpa peduli apakah itu benar atau salah, jika Kiryuuin dianggap sebagai penghalang untuk masuk ke Kelas A saat kelasnya masih di tahun pertama. Tapi apa gunanya mengambil risiko seperti itu sekarang, ketika pemenangnya sudah ditentukan? Kemungkinan yang paling mungkin yang bisa kupikirkan adalah bahwa ini adalah bentuk pelecehan tidak langsung dari Nagumo, yang dilakukan sedemikian rupa sehingga perintah itu tidak tampak datang darinya. Mungkin Nagumo sangat haus akan persaingan yang ketat sehingga ia ingin memprovokasi Kiryuuin untuk melawannya dengan serius.

Namun, mengingat caranya berjalan ke arah dewan siswa tempo hari, bersiap untuk melemparkan pukulan, aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa itulah yang sedang terjadi di sini. Jika memang begitu, itu akan menjadi waktu yang tepat bagi Nagumo untuk mengungkapkan kepadanya bagaimana dia melakukannya, dan kemudian menuntut agar dia bertarung dengannya. Mungkin itulah sebabnya Kiryuuin juga merasa tidak yakin tentang langkah terbaiknya di sini.

Ada beberapa pilihan yang bisa saya ambil saat melanjutkan penyelidikan saya. Salah satunya adalah meninjau kembali kasus terhadap Nagumo, yang merupakan tersangka utama saya. Pilihan lainnya adalah mendengarkan cerita Yamanaka, orang yang mencoba menaruh sesuatu di tas Kiryuuin. Terakhir, saya juga bisa meminta informasi dari pihak ketiga yang bisa saya percaya, untuk lebih memahami bagaimana keadaan sebenarnya dengan siswa tahun ketiga.

Meski begitu, aku hanya punya sedikit kontak dengan siswa kelas tiga. Satu-satunya orang yang kumiliki informasi kontaknya adalah anggota dewan siswa seperti Nagumo dan Kiriyama—yang berarti bahwa satu-satunya cara bagiku untuk mendapatkan informasi yang kubutuhkan adalah dengan berjalan kaki sendiri. Tentu saja, aku sama sekali tidak berniat untuk hanya meraba-raba dalam kegelapan dan membuang-buang waktu; aku akan bertindak dengan tujuan. Saat ini, aku sedang mencari seseorang yang tampaknya memiliki informasi paling berguna untukku, dan yang juga tidak terhubung dengan orang yang menjebak Kiryuuin.

Aku menemukan beberapa siswa kelas tiga yang sedang sendirian, dan aku mencoba mengumpulkan informasi. Dari mereka, aku mengetahui bahwa orang yang kucari sedang menuju ke gedung olahraga, jadi aku langsung menuju ke sana. Namun, aku berhasil sampai ke gedung olahraga tanpa melihatnya sama sekali di jalan. Bagaimanapun, sepertinya kegiatan klub sudah dimulai. Aku bisa melihat teman sekelasku Sudou benar-benar berlatih dasar-dasar, sementara pada saat yang sama berteriak jauh lebih keras daripada orang lain.

“Bukan di sini,” pikirku keras.

Karena anggota klub lainnya mulai berkumpul di gedung olahraga, satu demi satu, aku memutuskan untuk pergi agar tidak mengganggu mereka. Meskipun aku mencoba bertanya kepada siswa lain yang menuju gedung olahraga, aku tidak bisa mendapatkan informasi baru. Pada akhirnya aku tidak dapat menemuinya di sini, tetapi ketika aku kembali ke pintu masuk utama dan mencari sepatuku, aku menemukan bahwa sepatunya masih ada di sana—dia belum meninggalkan gedung.

Jadi, dia menghilang, tetapi dia masih di gedung sekolah, hm? Sekarang sudah hampir pukul lima sore, saat hanya beberapa siswa yang masih berada di sekolah, kecuali mereka yang ada di klub. Meskipun aku agak takut untuk terlihat mencolok, aku memutuskan untuk menuju ke area tempat kelas tiga berada. Jika aku tidak bisa menemuinya, aku tidak akan bisa menemuinya. Aku melihat ke sekeliling keempat kelas, tetapi aku tetap tidak melihat tanda-tandanya.

Kupikir mungkin lebih bijaksana untuk menunggu dengan tenang di pintu masuk utama dan melakukan penyergapan. Namun, saat aku mulai memikirkannya, aku mendengar seseorang berkata bahwa orang yang kucari tampaknya telah pergi ke ruang fakultas.

Sesampainya di ruang dosen, akhirnya saya berhasil menemukannya. Dia sedang berbicara dengan seorang guru di lorong, menuju ke kantor. Karena guru-guru sering datang dan pergi pada waktu-waktu seperti ini, ketika kelas telah usai, saya memutuskan untuk menunggu agak jauh agar tidak ketahuan. Setelah sekitar sepuluh menit berlalu, siswa yang saya cari akhirnya muncul lagi, tepat setelah keluar dari ruang dosen.

Saya selalu menganggapnya sebagai orang yang ceria, tetapi hari ini, wajahnya tampak agak muram saat berjalan di depan, dengan wajah murung. Dia menyeberangi lorong tanpa menyadari bahwa saya ada di sana menonton dari luar ruang fakultas. Saya kehilangan kesempatan untuk memanggilnya, tetapi setelah sedikit ragu, saya memutuskan untuk mengikutinya dari belakang. Saya berpikir untuk mengatakan sesuatu saat dia memakai sepatu di dekat pintu masuk utama. Namun, dia tidak langsung menuju pintu masuk utama. Sebaliknya, dia menaiki tangga dan menuju atap.

Tidak ada akses ke atap… Mungkin dia bertemu dengan seseorang di sini? Aku bertanya-tanya. Namun, saat aku sedang memikirkannya, dia berhenti, dan setelah beberapa saat aku bisa mendengar suara isak tangis samar-samar. Rupanya, dia tidak datang ke sini untuk bertemu dengan seseorang. Dia datang ke sini untuk menghindari bertemu dengan siapa pun.

Anehnya, gedung sekolah itu sunyi senyap. Meskipun dia berusaha menahan tangisnya, tangisannya tetap terdengar.

Jika ada orang lain yang lewat dan tidak tahu apa yang sedang terjadi, mereka mungkin akan berpikir bahwa akulah yang membuatnya menangis. Aku bisa saja pergi begitu saja tanpa dia sadari, tetapi aku punya urusan yang harus diselesaikan.

“Permisi?” Aku memanggilnya dengan beberapa patah kata pendek, berusaha sebisa mungkin untuk tidak membuatnya terkejut. Namun, dia pasti berpikir bahwa tidak akan ada seorang pun di dekatnya, jadi jelaslah bahwa dia sangat terkejut.

“Hah?!” Asahina-san menelan ludah.

“A-ap—Ayano-Ayanokouji-kun?!”

“Maaf telah mengejutkanmu,” kataku.

“M-maaf. T-tunggu sebentar!”

“Tidak ada yang perlu kamu minta maaf…”

Ia masih dalam keadaan terkejut. Sudah agak terlambat untuk ini, tetapi ia berusaha menyembunyikan wajahnya dari pandangan, dan buru-buru menyeka air mata yang mengalir di pipinya.

“Jika ini saat yang buruk, aku akan kembali l—”

“T-tidak apa-apa. Sungguh, tidak apa-apa!”

Dia menarik lengan bajuku agar aku tidak pergi. Itu sama sekali tidak terduga. Mungkin dia secara naluriah waspada terhadap risiko bahwa, jika dia mengizinkanku pergi, aku akan berkeliling memberi tahu orang-orang bahwa dia menangis.

Saya menunggu dengan tenang selama beberapa menit hingga dia tenang kembali.

“…Baiklah. Aku baik-baik saja sekarang,” kata Asahina-san pelan. Dia berdeham dan menambahkan sesuatu lagi, terdengar malu. “Maafkan aku.”

“Kau minta maaf lagi,” kataku. “Tapi aku satu-satunya yang melakukan kesalahan; aku mengejutkanmu.”

“Itu berbeda. Itu karena aku membuatmu melihat sesuatu yang pasti canggung bagimu.”

Aku tidak ingin terlibat dalam masalah yang tidak berhubungan, jadi aku tidak mengganggunya tentang mengapa dia menangis. Namun, mungkin aku tidak mengatakan apa pun yang memiliki efek sebaliknya dan membuatnya malu, karena Asahina-san mulai memberitahuku alasannya sendiri.

“Pagi ini, temanku, Succhii… maksudku, Moeka… Dia meninggalkan sekolah. Suchi Moeka dari Kelas C.”

“Dikeluarkan menjelang akhir sekolah? Itu bukan semacam hukuman pada ujian khusus, kan? Maksudnya, dia putus sekolah atas kemauannya sendiri?”

Seharusnya tidak ada ujian khusus untuk siswa tahun ketiga yang diadakan kemarin atau hari ini.

Asahina-san menggelengkan kepalanya, menyangkal bahwa itu dilakukan atas kemauannya sendiri. “Mereka bilang itu karena pelanggaran serius. Dia telah melakukan sesuatu yang melanggar aturan, jadi ini hukumannya. Aku ingin tahu apa yang terjadi, jadi aku mencoba bertanya kepada guru-guru, tetapi mereka bersikeras tidak bisa memberi tahuku apa pun.”

Jadi, itulah alasan dia pergi ke ruang fakultas. Bagi seseorang dari Kelas A seperti Asahina-san, seharusnya tidak masalah jika seseorang dikeluarkan dari Kelas A. Namun, dari apa yang terdengar, sudah jelas bahwa mereka memiliki persahabatan yang melampaui batas kelas.

“Apakah kamu tidak membicarakannya dengannya?” tanyaku.

“Moeka dikeluarkan kemarin, dan saat aku mengetahuinya pagi ini, dia sudah tidak ada di asrama lagi,” Asahina menjelaskan. “Aku bahkan tidak mendapat pesan darinya atau apa pun… Aku sudah bertanya-tanya di Kelas C sejak pagi ini, karena kupikir salah satu anak di kelas mereka pasti tahu sesuatu, tetapi aku tidak bisa menemukan apa pun. Kurasa semua orang sama sekali tidak tertarik pada orang-orang yang dikeluarkan dari sekolah.”

Jadi, apakah tidak ada yang tahu alasan Suchi dikeluarkan? Atau ada orang yang tahu, tetapi menyembunyikannya? Generasi Horikita Manabu, generasi Nagumo, generasi Horikita yang lebih muda, dan kemudian siswa tahun pertama, seperti Nanase dan Amasawa… Keempat kelas itu adalah satu-satunya yang saya ketahui, tetapi tampaknya jelas bahwa ada lebih banyak pengusiran di kelas Nagumo. Meski begitu, tidak diragukan lagi bahwa pengusiran yang tidak terkait dengan ujian khusus adalah kejadian yang agak mengganggu. Fakta bahwa sekolah menyembunyikan informasi mungkin hanya karena mereka telah memutuskan bahwa itu adalah pelanggaran yang sangat serius, dan ada kemungkinan dampak negatif jika membahasnya.

“Ini hanya spekulasiku sendiri,” lanjut Asahina. “Aku tidak tahu pelanggaran macam apa itu. Tapi meski begitu, kurasa aku punya firasat apa alasannya. Aku yakin murid-murid di Kelas B dan di bawahnya mencari berbagai cara untuk mencoba masuk ke Kelas A. Dan aku yakin, dengan mengingat hal itu, Moeka akhirnya melakukan sesuatu yang seharusnya tidak dilakukannya.”

“Tapi Asahina-senpai, di kelasmu, bukankah Nagumo-senpai yang bertanggung jawab atas segalanya?”

Kau masuk ke Kelas A jika kau dikenali oleh Nagumo. Jika tidak, kau akan tereliminasi. Itulah jalan untuk bertahan hidup bagi siswa tahun ketiga, setidaknya dari apa yang kulihat sejauh ini. Namun, ekspresi putus asa di wajah Asahina-san menunjukkan bahwa ada cara lain.

“Apakah ada semacam celah yang memungkinkan orang naik ke Kelas A?” tanyaku.

“…Sebuah celah? Yah, tidak, lebih tepatnya, ini… Ayanokouji-kun, bagaimana hubunganmu dengan Miyabi?”

“Bagaimana? Yah, pada dasarnya tidak bagus. Begitulah keadaannya. Itu tidak berubah, bahkan sekarang.”

“Ini adalah sesuatu yang tidak diketahui oleh anak-anak di tingkat kelas lain…” Asahina memulai.

“Oh, begitu. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun.”

Asahina-san tampak lega mendengar kepastianku, dan mulai menceritakan keadaan sebenarnya dengan siswa kelas tiga. Dia mungkin ingin melampiaskan kekesalannya karena temannya telah dikeluarkan.

“Sekitar waktu ini tahun lalu, ketika Miyabi menjadi ketua OSIS, orang-orang mengatakan bahwa kemenangan Kelas A sudah pasti, dan harapan bagi orang-orang di Kelas B dan di bawahnya lenyap begitu saja. Itulah sebabnya semua orang sangat senang ketika Miyabi secara terbuka berjanji dalam kampanyenya bahwa, jika orang-orang memiliki kemampuan dan prestasi, ia akan mengangkat mereka ke Kelas A.”

Namun, semuanya tidak semudah itu. Dalam sistem sekolah ini, hanya beberapa siswa yang bisa melakukan sesuatu seperti pindah ke kelas lain, bahkan jika mereka mengumpulkan Poin Kelas yang cukup. Di tengah percakapan kami, Asahina-san menghela napas dalam-dalam, sedikit gemetar.

“Moeka juga,” imbuhnya. “Dia berharap kami bisa lulus bersama dari Kelas A.”

Tetapi bukan saja mimpinya itu tidak menjadi kenyataan, dia malah dikeluarkan sebelum lulus.

“Apakah Nagumo-senpai mengatakan sesuatu tentang pengusiran Suchi-senpai?” tanyaku.

“Tidak ada,” jawab Asahina-san. “Atau lebih tepatnya, dia mungkin tidak peduli. Mungkin saja dia tidak menyadari apa pun, meskipun guru-guru sudah memberikan pengumuman.”

Artinya dia bahkan tidak memperhatikan orang-orang kecil yang sedang menuju ke luar pintu. Aku tidak membenci cara berpikir Nagumo.

“Jika kau tidak keberatan, bisakah kita pergi ke tempat lain? Aku mulai kedinginan,” kata Asahina-san.

Saya kira itu mungkin karena adrenalinnya terpompa saat dia bergegas ke ruang fakultas tadi; sekarang setelah dia tenang, dia pasti merasa kedinginan. Tidak seperti ruang kelas dan ruang fakultas, yang dihangatkan dengan baik, lorong-lorongnya agak dingin. Suhu mulai turun dengan cepat saat malam tiba.

Karena banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan pada Asahina-san, kuputuskan untuk meneruskan pembicaraan ini ke sebuah kafe di Keyaki Mall, meski letaknya agak jauh.

 

 

6.4

 

SEORANG SAHINA MEMEGANG CANGKIR teh hangat yang dipesannya dengan kedua tangan dan menyuapkannya ke mulutnya dengan penuh kenikmatan.

“Jadi, kita lanjutkan apa yang sudah kita bahas tadi,” kataku. “Maksudmu, ketidakpuasan dan pertentangan terhadap Nagumo-senpai semakin hari semakin bertambah?”

“Ya. Bahkan aku tidak tahu berapa jumlah orangnya, tepatnya. Informasi spesifik semacam itu belum diberikan ke Kelas A. Aku hanya mendengar sedikit tentangnya karena aku dekat dengan Moeka. Ayanokouji-kun, kau tidak tahu tentang hubungan Miyabi dengan siswa tahun ketiga, kan?”

“Saya berasumsi ada semacam metode yang ia gunakan untuk menyatukan nilai-nilai itu, tapi saya tidak tahu apa pun yang konkret, tidak,” jawab saya.

“Baiklah, mari kita mulai dari poin itu dulu,” kata Asahina-san. Dia tampak sedikit khawatir dengan keadaan sekitar; dia melihat sekeliling sebentar untuk memastikan tidak ada orang di sekitar sebelum mulai menjelaskan. Setelah itu, dia melanjutkan dengan memberitahuku rincian kontraknya.

Untuk pertama kalinya, rincian kontrak yang mengikat banyak siswa tahun ketiga dengan Nagumo Miyabi menjadi jelas bagi saya. Ketentuan kontraknya adalah sebagai berikut:

Siswa akan mentransfer 75 persen Poin Pribadi yang mereka peroleh setiap bulan ke Nagumo Miyabi secara pribadi.

Para siswa akan mematuhi instruksi Nagumo Miyabi dan tidak melakukan tindakan permusuhan terhadapnya.

Siswa berhak memenangkan tiket, asalkan mereka diakui karena berhasil mencetak sejumlah poin signifikan berdasarkan prestasi mereka sendiri.

Dana harus diserahkan setiap bulan pada hari sebelum finalisasi Class Point.

Barangsiapa tidak menaati Nagumo, bahkan setelah memenangkan tiket, haknya akan dicabut.

Siswa yang mematuhi kelima ketentuan tersebut di atas akan berhak bersaing untuk memenangkan tiket dua puluh juta poin.

Ada satu hal lagi juga.

“Tampaknya, Miyabi berencana untuk menyisihkan puluhan juta poin untuk mengadakan semacam undian di akhir,” kata Asahina. “Dia mengatakan bahwa menurutnya akan ada sekitar dua atau tiga tiket yang tersedia, dan dia akan membiarkan siswa yang menandatangani kontrak bermain.”

Itu berarti bahwa meskipun siswa tidak dapat berkontribusi secara berarti, mereka masih akan memiliki kesempatan untuk masuk ke Kelas A pada akhirnya. Jadi, ketika Nagumo, pemimpin Kelas A, telah mencapai posisi di mana tempatnya sepenuhnya aman, ia mendesak para siswa di kelas bawah untuk menandatangani kesepakatan. Karena mustahil bagi seorang individu untuk mengumpulkan dua puluh juta poin sendiri, Poin Pribadi malah disalurkan dari sejumlah besar orang, dan Nagumo mengonversi poin tersebut menjadi tiket untuk pindah kelas, yang kemudian ia tawarkan kembali kepada para siswa. Bagi siswa di Kelas B dan di bawahnya, peluang mereka untuk lulus dari Kelas A dengan cara normal hampir nol. Tetapi melalui redistribusi kekayaan ini, peluang mereka meningkat beberapa poin persentase.

Faktanya, beberapa siswa, seperti Kiriyama, telah mendapatkan hak tersebut, yang menunjukkan bahwa wajar untuk berasumsi bahwa kebijakan Nagumo memiliki pengaruh. Angka 75 persen sangat tinggi, eksploitasi total, tetapi itu penting mengingat usulan Nagumo untuk memberikan tiket kepada sebanyak mungkin siswa. Pada saat yang sama, itu menguntungkan bagi Nagumo. Itu mungkin juga berfungsi sebagai pencegah, mencegah benih pemberontakan berakar, karena lawan tidak akan mampu menangani sejumlah besar poin.

“Jadi, dia memaksa kelas B dan di bawahnya ke dalam situasi ini,” saya mengamati.

“Ya. Hanya Miyabi yang tahu persis berapa banyak orang yang telah menandatangani kontrak, tetapi saya pikir sebagian besar orang mungkin sudah menandatanganinya. Dan meskipun tidak berdasarkan kontrak, semua orang di kelas kami juga memberikan 50 persen poin kami kepada Miyabi.”

Jadi, hanya siswa Kelas A, yang kemenangannya sudah terjamin, yang dapat dengan bebas menggunakan Poin Pribadi mereka dalam jumlah penuh setiap bulan. Itu adalah hak alami yang diberikan kepada mereka, tetapi siswa di kelas tingkat bawah mungkin merasa tidak senang karenanya. Justru karena Nagumo memahami hal ini, ia mengoordinasikan dan mengendalikan berbagai hal dengan sangat hati-hati. Di antara siswa kelas tiga, keunggulan Kelas A sangat besar—bahkan tidak ada yang menyamainya. Oleh karena itu, meskipun beban yang dipikul siswa Kelas A hanya 50 persen dari pendapatan mereka, Nagumo tetap mendapatkan lebih banyak dari itu daripada dari 75 persen yang diterimanya dari ketiga kelas lainnya.

Dengan kekuasaan dan wewenang yang begitu besar, bahkan ia dapat dengan bebas menentukan hasil ujian khusus, Nagumo adalah seorang raja yang mengendalikan segalanya.

“Kebetulan aku awalnya ditugaskan di Kelas B, bersama Miyabi,” Asahina menambahkan. “Miyabi bekerja sangat keras untuk menaikkan kami ke Kelas A, dan dia menciptakan lingkungan tempat kami berada sekarang. Aku tahu bahwa aku tidak memenuhi syarat untuk mengatakan apa pun, karena aku hanya mendapatkan keuntungan dari keuntungan yang diberikan kepadaku, tetapi…” Dia tampak ragu untuk berbicara, takut dihakimi, tetapi dia terus berjuang sampai dia bisa mengeluarkan kata-kata berat itu dari tenggorokannya. “Meskipun secara tidak langsung, Moeka dikeluarkan karena lingkungan yang diciptakan Miyabi. Ketika aku memikirkan hal itu, air mataku mulai mengalir…”

Itu pasti alasan Asahina-san menangis tadi, ketika aku melihatnya menangis di gedung sekolah. Meskipun tampaknya tidak ada hubungan langsung antara kasus Kiryuuin dan apa yang terjadi dengan Suchi, kupikir kata yang digunakan Asahina-san, “secara tidak langsung,” mungkin cocok untuk situasiku.

“Asahina-senpai, bisakah kau membantuku?” tanyaku.

“Membantumu? Apa maksudmu?”

“Apa hubunganmu dengan Yamanaka-senpai dari Kelas 3-D?”

“Yamanaka-san?” ulang Asahina. “Maksudku, setidaknya kita bisa saling bicara seperti biasa, tapi kita kan bukan teman dekat. Jadi, aku tidak yakin bisa benar-benar membantumu dalam kasus ini…”

Apa yang Asahina-san katakan tadi tentang mereka yang tidak terlalu dekat, kalau boleh dibilang, itu menguntungkanku.

“Sebenarnya, mungkin akan lebih sulit mendapatkan jawaban atas apa yang aku cari jika aku bertanya pada seseorang yang dekat dengannya, atau sahabatnya, atau semacamnya,” kataku. “Lebih penting bagiku untuk berbicara dengan seseorang yang dapat berbicara secara objektif tentang Yamanaka-senpai dari sudut pandang seorang mahasiswa tahun ketiga.”

“Benarkah?” tanya Asahina-san.

Aku mengeluarkan ponselku dan menunjukkan profil murid Kelas 3-D Yamanaka Ikuko. Dia adalah murid Kelas D biasa; semua kemampuannya rata-rata atau di bawahnya. Dia tidak punya bakat khusus.

“Apakah dia punya lingkungan sosial yang luas?” tanyaku.

“Hm, aku tidak begitu yakin soal itu. Kurasa dia bisa bergaul baik dengan teman-teman sekelasnya, ya, tapi dia bukan tipe orang yang punya banyak teman. Dia tidak begitu populer di kalangan semua orang.”

Saya tidak ingin bergantung pada penilaian Asahina-san saja, tetapi tampaknya aman bagi saya untuk menyimpulkan bahwa, berdasarkan apa yang saya dengar, Yamanaka tidak punya apa-apa lagi untuk ditawarkan selain dari OAA yang menunjukkan bahwa ia mampu melakukannya.

“Saya ingin meminta Anda untuk merahasiakan apa yang akan saya sampaikan,” kata saya.

“Wah, ini agak lucu,” kata Asahina-san. “Kami berdua akhirnya membicarakan hal-hal rahasia.”

“Kau benar tentang itu.”

Aku bercerita pada Asahina tentang insiden dengan Kiryuuin di mana dia dijebak atas tuduhan mencuri. Awalnya, Asahina terkejut, tetapi dia segera mulai mengerti apa yang sedang terjadi.

“Begitu ya. Itulah sebabnya kamu ingin datang dan berbicara denganku, Ayanokouji-kun, karena kamu sedang menyelidiki apa yang terjadi dengan siswa kelas tiga.”

“Kaulah satu-satunya orang yang bisa kupercaya, Asahina-senpai.”

“Itu membuatku agak senang. Karena aku sering bersama Miyabi, orang-orang biasanya meragukanku.”

Yah, tidaklah aneh jika ada orang yang berasumsi bahwa dia berkolusi dengan Nagumo, kalau dipikir-pikir secara normal.

“Dari sudut pandangmu, Asahina-senpai, bagaimana kasus ini terlihat?”

“Hm, coba kulihat… Sejujurnya, aku jarang sekali berbicara dengan Kiryuuin-san selama tiga tahun terakhir sehingga jumlahnya mungkin bisa dihitung dengan satu tangan, jadi aku tidak begitu tahu banyak tentangnya. Tapi dia mungkin orang yang seperti yang kau bayangkan, Ayanokouji-kun.”

“Sudah kuduga.”

“Saya tidak akan mengatakan bahwa dia sama sekali tidak menyinggung orang lain, tetapi meskipun begitu, itu tidak berarti seseorang harus mencoba menjebaknya atas pencurian di toko sebagai balas dendam. Itu tidak perlu. Namun, yang lebih penting, jika tersiar kabar bahwa Anda melakukan sesuatu seperti itu—mencoba menjebak seseorang atas pencurian di toko, maksud saya—Anda mungkin akan dikeluarkan, bukan?”

“Sejujurnya, Kiryuuin-senpai segera menyadari Yamanaka-senpai mencoba menyalahkannya atas kejahatan itu, dan usahanya untuk menjebak Kiryuuin-senpai berakhir dengan kegagalan. Jika masalah itu segera dilaporkan ke sekolah, maka ada kemungkinan besar Yamanaka-senpai akan dikeluarkan, seperti yang kau katakan.”

Dengan kata lain, kasus ini benar-benar membingungkan, sejak awal.

“Tapi… Oh, ya, itu mengingatkanku,” kata Asahina-san. “Kurasa ada hal lain yang mungkin berhubungan.”

“Ada hal lain?” tanyaku.

“Ya. Itu mungkin terjadi tepat setelah dia dituduh mencuri, kurasa. Aku melihat Kiryuuin-san menginjak-injak murid lain setelah dia menjatuhkannya. Dia memasang ekspresi yang sangat mengancam di wajahnya. Itu terjadi saat dia dalam perjalanan kembali ke asrama.”

“Dia menjatuhkannya dan menginjaknya?” tanyaku.

Kiryuuin biasanya anggun dan anggun, atau setidaknya tenang. Agak sulit bagiku untuk membayangkan hal itu terjadi, tapi…

“Aku bertanya-tanya apakah mungkin dia mencoba menghentikannya bertemu dengan Yamanaka-san,” kata Asahina. “Aku ingat Kiryuuin-san mendorongnya dan menyuruhnya untuk ‘menjemput Yamanaka-san.’ Kurasa dia sangat marah. Dia meneriakkan hal-hal seperti, ‘Katakan saja, katakan padaku,’ dan sebagainya.”

Aku tidak tahu apa alasan murid itu mencoba melindungi Yamanaka, tetapi meskipun begitu, aku merasa kasihan padanya. Dia pasti sangat takut.

“Ngomong-ngomong, siapakah murid yang mendekatinya itu?” tanyaku.

“Jika aku tidak salah ingat, itu Anzai-kun. Dia juga di Kelas D.”

Aku mendapat nama baru. Apakah dia memanipulasi Yamanaka untuk mencoba menyabotase Kiryuuin? Atau dia hanya mencoba melindungi Yamanaka dari Kiryuuin, sebagai teman sekelasnya? Aku belum bisa mengambil keputusan.

“Aku ingin bicara dengan Yamanaka-senpai,” aku memutuskan. “Bisakah kau memanggilnya untukku, Asahina-senpai?”

“Hah? Oh, tentu saja. Mungkin agak sulit, sih…”

“Silakan,” imbuhku.

Sebenarnya aku harus mencoba bertanya langsung kepada orang yang mencoba menjebak Kiryuuin, Yamanaka. Asahina-senpai menghubunginya melalui chat, dan ternyata, pesannya langsung ditandai sebagai sudah dibaca oleh Yamanaka-senpai.

“Sepertinya dia ada di Keyaki Mall sekarang,” kata Asahina-san. “Bolehkah aku bilang padanya kalau kamu ingin bertemu dengannya, Ayanokouji-kun?”

Ketika saya mengangguk untuk memberi tahu dia bahwa tidak masalah, dia mengetik pesan dan mengirimkannya.

“Dia melihat pesanku, tetapi belum membalasnya. Kita tunggu sebentar.” Asahina-san menatap ponselnya sebentar. Setelah beberapa menit berlalu, dia mendapat pesan balasan. “Jika kamu tidak keberatan menunggu, dia bisa datang sekitar tiga puluh menit lagi.”

“Tidak apa-apa, aku akan menunggu,” jawabku.

Begitu aku memberi tahu Asahina-san, dia mengonfirmasi bahwa Yamanaka-senpai akan datang ke sini.

“Terima kasih banyak. Ini sangat membantu,” kataku padanya.

“Saya tidak melakukan hal besar,” tegasnya. “Lagipula, saya juga penasaran dengan kebenarannya.”

Karena ada waktu, saya memutuskan untuk berbicara dengan Asahina-senpai sebentar, menanyakan kepadanya tentang kehidupannya di sekolah sejauh ini, ujian khusus, dan sebagainya.

 

 

6.5

 

HANYA tinggal beberapa menit lagi sebelum Yamanaka datang menemui kami. Cangkir saya baru saja habis ketika seorang siswa laki-laki menghampiri saya.

“Hei, Asahina-san, apakah ini Ayanokouji?” tanyanya.

“Hah? Tachibana-kun? Ya, benar, tapi…”

“Maaf. Saya akan menyela sebentar,” katanya.

Siswa itu—Tachibana, rupanya—dengan agresif menarik kursi dan duduk. Dia tidak memegang apa pun di tangannya. Dia langsung meletakkan lengannya di atas meja, mencondongkan tubuh ke depan, dan mulai berbicara kepada saya.

“Apa yang kau inginkan dari Yamanaka?” tanyanya.

Tachibana Kento. Dia adalah murid Kelas 3-D, teman sekelas Yamanaka. Aku sudah menduga Anzai akan muncul, tetapi ternyata, aku malah bertemu murid baru lainnya.

“Hei, tunggu sebentar, apa?” ​​kata Asahina-san. “Kenapa kau di sini…?”

“Aku berasumsi kau dihubungi oleh Yamanaka-senpai,” kataku. “Apakah dia memintamu untuk datang ke sini dan memeriksa keadaan?”

“Hah? Hei, akulah yang bertanya,” jawab Tachibana. Dia tampaknya tidak menghentikan tindakan agresifnya, mungkin karena dia adalah senpai-ku. Kemungkinan besar, dia lebih unggul dari Anzai baik secara fisik maupun mental.

“Baiklah, kurasa kalian bisa menebak kenapa aku di sini, karena aku dikirim sebagai pengganti. Ini tentang masalah Kiryuuin-senpai,” jelasku.

“Apa hubunganmu dengan semua ini?” tanyanya.

“Saya tidak terlibat langsung. Saya diminta oleh Kiryuuin-senpai untuk mencari tahu kebenarannya,” jawabku.

“Apa, kamu detektif atau apa? Begini, kalau begitu, katakan saja padanya apa yang sudah dikatakan.”

“Yamanaka-senpai diperintahkan untuk menjebak Kiryuuin-senpai atas tuduhan pencurian oleh Nagumo-senpai, benar?”

“Ya.”

“Hei, benarkah itu, Tachibana-kun?” Asahina-san menyela. “Aku tidak bisa membayangkan Miyabi akan menyuruh seseorang melakukan hal seperti itu.”

“Kau tidak bisa membayangkannya?” Tachibana mencibir. “Nagumo adalah tipe orang yang membuat orang melakukan hal-hal seperti itu tanpa berpikir dua kali. Dia memperlakukan kami seperti budak dan menggunakan kami seperti perpanjangan tangannya sendiri.”

Dari apa yang terdengar, Tachibana tampaknya terpisah dari faksi yang mendukung Nagumo. Tidak akan terasa aneh jika ia menyebut dirinya bagian dari faksi anti-Nagumo.

“Kita tidak punya pilihan selain menurut, tidak peduli seberapa tidak menyukainya. Begitu pula dengan Yamanaka.” Tachibana menghela napas dalam-dalam dan cepat, seolah menganggap semua ini membosankan, lalu memiringkan kepalanya sedikit ke samping. “Jika kau mengerti, maka jangan pernah terlibat dengan Yamanaka lagi. Mengerti?”

“Saya sangat menyesal, tapi saya khawatir saya tidak bisa menyetujuinya,” kataku padanya. “Nagumo-senpai tidak mengakui bahwa dia yang bertanggung jawab.”

“Anda boleh meragukannya semau Anda, tetapi itulah kenyataannya. Bagaimanapun, kita tidak bisa menentang Nagumo,” kata Tachibana.

“Aku juga pernah mendengarnya. Itu karena kontrakmu dengan Nagumo-senpai, kan?”

Tachibana menatap Asahina dengan tatapan tajam yang seolah berkata, “Kau sudah memberitahunya sebanyak itu?!” Kemudian dia menoleh ke arahku dan berkata, “Kalau begitu, kau tahu.”

“Mengingat metodenya adalah mengumpulkan Poin Pribadi dan mendistribusikannya kembali dalam bentuk dana dalam jumlah besar sehingga siswa dapat pindah kelas, kelas lain pun dapat melakukan ide yang sama,” kataku. “Mengapa begitu banyak orang perlu repot-repot mengikuti perintah Nagumo?”

“Kau tidak mengerti,” gerutu Tachibana. “Kami para siswa di Kelas D dan C, kami tidak memiliki banyak Poin Kelas sebelum dia datang mendesak kami untuk menandatangani kontrak. Bahkan jika seluruh kelas kami bekerja sama selama setahun penuh, kami tidak akan pernah bisa mendapatkan dua puluh juta. Peluang kami untuk lulus dari Kelas A adalah nol. Namun, jika kami menandatangani kontrak, maka dia bahkan akan membiarkan kami memenangkan ujian khusus, hingga batas tertentu. Itu berarti kami akan bisa mendapatkan Poin Kelas. Pilihan apa yang kami miliki selain menandatangani? Selain itu, jika seluruh kelas mengabaikan kontrak Nagumo, maka itu berarti kami harus melawannya di setiap langkah. Apa yang akan terjadi kemudian? Poin Kelas kami yang tersisa akan diambil, dan kami akan berakhir dengan total nol Poin Privat setiap bulan.”

Nagumo, tidak melewatkan kesempatan bagus, telah memanfaatkan kekuatan dan keunggulan kelasnya sebaik mungkin.

“Jika Nagumo menyetujuimu, itu artinya selain mendapatkan kehidupan yang stabil di sekolah, kamu bahkan akan mendapat kesempatan untuk lulus dari Kelas A. Hanya orang bodoh seperti Kiryuuin yang bisa menolak hal seperti itu,” katanya.

Jadi, dengan berada di bawah kendali Nagumo, mereka dapat mempertahankan total Poin Kelas mereka sampai batas tertentu. Bahkan jika mereka dieksploitasi, dengan 75 persen pendapatan bulanan mereka diambil, mereka masih mendapatkan sejumlah uang saku setiap bulan. Selain itu, karena sifat kontrak itu sendiri, setelah ditandatangani, sulit untuk melanggar ketentuannya. Bahkan jika satu atau dua orang melanggar kontrak, mereka mungkin akan ketahuan karena seseorang melaporkannya.

“Jadi, meskipun Nagumo mengeluarkan uang dalam jumlah besar, tidak ada yang akan mengeluh,” kataku.

“Yah, tidak, tapi… Itu bukan berarti orang-orang tidak akan merasa terganggu karenanya,” kata Tachibana. “Kau benar, meskipun begitu, orang-orang tidak bisa mengeluh. Keadaan masih baik-baik saja bagi orang-orang yang memiliki keterampilan. Namun bagi orang-orang sepertiku, yang harus bergantung pada orang lain untuk memiliki harapan masuk ke Kelas A, undian adalah kesempatan terakhir kami.”

Bahkan jika mereka akan terus-menerus dieksploitasi untuk mendapatkan Poin Pribadi hingga lulus, mereka akan bertaruh pada lotere. Jika hanya ada beberapa tiket, artinya hanya ada sekitar satu dari seratus peluang, itu pun tidak terlalu buruk, ya?

“Jadi, maksudmu upaya untuk menyalahkan Kiryuuin-senpai atas kejahatan pencurian dalam kasus ini adalah instruksi lain yang diberikan?” tanyaku.

Tachibana, setelah menundukkan pandangannya sejenak, mengangguk pelan. “Saya salah satu orang yang ditugaskan untuk bertindak sebagai perantara. Dia berkata bahwa jika kita bisa menangkap Kiryuuin karena mencuri, dia akan mengakui kita.”

“Saya khawatir saya tidak begitu mengerti, mengenai urusan ‘perantara’ ini,” kata saya. “Semakin banyak orang yang Anda masukkan ke dalam situasi tersebut, semakin besar risiko Anda untuk mengungkap kebenaran bahwa Anda mencoba menjebaknya atas pencurian. Selain itu, jika Anda meminta sejumlah besar orang untuk menangani satu tugas, itu berarti kontribusi masing-masing orang berkurang secara proporsional, tentu saja.”

Akan lebih hemat waktu dan risiko bagi Nagumo untuk mendekati Yamanaka sendirian sejak awal. Bagaimanapun, dia adalah gadis yang tidak punya pilihan lain; punggungnya terpojok. Mengapa Nagumo harus menyerahkan tongkat estafet kepada Tachibana, dan kemudian Tachibana menyerahkan tongkat estafet kepada Yamanaka? Poin itu terngiang di benak saya; tidak ada yang masuk akal di sini. Jika Anda bertanya kepada saya apakah semua yang dikatakan Tachibana dapat dipercaya, saya akan menjawab tidak. Pada dasarnya, sepertinya dia mengatakan yang sebenarnya, tetapi dia berbicara terlalu jujur.

“Aku yakin Ketua OSIS Nagumo pasti melarangmu membicarakan hal ini kepada siapa pun,” kataku.

“T-tentu saja,” jawab Tachibana. “Tapi, maksudku, kau tidak bisa menyalahkan kami karena dipaksa menyebut nama tanpa keinginan kami saat kami dalam masalah. Baik aku maupun Yamanaka. Kami… Yah, aku hanya mengatakan ini sendiri, tapi kurasa kami tidak perlu merasa bertanggung jawab atas hal itu…”

Jadi, dia mengatakan bahwa, setelah didesak untuk menjawab, mereka dengan cepat dan mudah mengakui apa yang telah mereka lakukan. Ketika dia pertama kali muncul di sini, dia bertindak sangat percaya diri dan agresif, tetapi saya bertanya-tanya apakah mungkin ada bagian dari dirinya yang tidak ingin diusik dan didesak tentang hal ini, atau apakah saya hanya melihat sisi lemahnya yang terlihat.

“Tachibana-senpai,” kataku. “Kamu mungkin bukan pelaku langsung dari insiden ini. Namun, jika masalah ini diketahui publik, sekolah kemungkinan akan menghakimimu dengan cara yang sama. Apakah kamu siap untuk itu?”

“Hah? Tidak mungkin Nagumo akan membiarkan hal seperti ini diketahui publik,” katanya.

“Tidak, memang benar Nagumo-senpai mungkin tidak akan marah, tapi Kiryuuin-senpai sedang marah. Kau bisa mengerti dari apa yang kau lihat darinya selama tiga tahun terakhir, bukan? Bahwa, jika dia mau, dia akan menunjukkan taringnya pada lawannya, tidak peduli siapa mereka?”

“Yah, itu… Anzai juga cukup takut…” kata Tachibana.

“Kau menerima perintah dari Ketua OSIS Nagumo. Dan kau memilih Yamanaka-senpai sebagai gadis yang akan mendekati Kiryuuin-senpai, dan mengusulkan apa yang harus dia lakukan. Kau tergoda untuk melakukannya karena kau diberi tahu bahwa, jika kau berhasil, kau akan menerima pengakuan. Itulah kebenarannya. Bisakah kau bersumpah? Bahwa itu semua benar?”

Aku meletakkan ponselku dalam mode perekaman video dan mengarahkan kamera ke mata Tachibana, mendekatkannya ke wajahnya.

“L-lihat, aku sudah bilang padamu kalau…”

“Bisakah kau bersumpah?” ulangku.

Aku mendekatkan ponselku ke wajahnya, mendesaknya untuk menjawab, tetapi Tachibana menepisnya dengan agresif dan membuatku berhenti merekam. “Sudah kubilang itu benar, kan?” bentaknya.

“Kalau begitu, kau tidak perlu bersikap begitu ceroboh. Kenapa kau tidak mau direkam?”

“Itu… maksudku… Lihat, berhentilah menggangguku! Aku akan pergi dari sini!”

“H-hei, tunggu sebentar, Tachibana-kun!” Asahina-san mencoba menghentikannya, tetapi dia pergi tanpa menoleh ke belakang.

“Saat itu aku merasa dia hendak mengatakan sesuatu… Aku penasaran apa itu,” renungnya.

“Jangan khawatir. Aku bisa mendapat gambaran kasar dari reaksinya,” jawabku.

“B-Benarkah? Berarti kau tahu siapa yang memerintahkan Tachibana-kun dan yang lainnya untuk melakukan apa yang mereka lakukan?”

Tachibana dengan patuh mengikuti perintahnya dan melaksanakannya. Kemudian, ketika rencananya gagal dan Yamanaka diburu oleh Kiryuuin, nama Nagumo pun terkuak. Meskipun mereka mengambil risiko mengganggu posisi mereka sendiri, Tachibana dan orang-orangnya menolak untuk mengakui apa pun selain kebenaran yang mereka sampaikan.

“Terima kasih banyak untuk semuanya hari ini, Asahina-senpai,” kataku. “Kurasa ini akan membantuku memecahkan misteri dalam waktu dekat.”

“Sama-sama. Kalau kamu mengerti semuanya, Ayanokouji-kun, aku senang, tapi… Bisakah kamu memberitahuku?”

“Saya khawatir saya harus menahan diri untuk tidak melakukannya sekarang. Saya tidak ingin melibatkan Anda dalam hal ini, Asahina-senpai.”

Tampaknya dia sangat khawatir dan penasaran dengan seluruh masalah ini, tetapi sebaiknya aku simpan sendiri untuk saat ini.

 

 

6.6

 

MESKIPUN butuh waktu, saya berhasil mendapatkan informasi berharga yang akan menuntun saya pada kebenaran insiden pencurian itu. Berkat bantuan Asahina, waktu saya tidak terbuang sia-sia, tetapi itulah tepatnya mengapa saya ingin berhenti sejenak. Fakta bahwa saya berhasil memecahkan misteri itu tanpa hambatan, pada hari yang sama ketika saya mulai melakukan percakapan ini, dapat dikaitkan dengan keberuntungan saya—termasuk beberapa kebetulan yang tidak disengaja, tentu saja.

Tetapi itulah sebabnya, secara pribadi, saya tidak puas dengan penjelasan ini. Bukannya rekan kerja saya, Asahina—atau Yamanaka atau Tachibana, dalam hal ini—telah mencampurkan kebohongan dalam cerita mereka, atau hal-hal semacam itu. Apa yang akan terjadi jika saya hanya melaporkan hasil penyelidikan saya, seperti yang saya miliki sekarang, kepada Kiryuuin? Dan apa niat orang yang telah mengarang seluruh narasi ini? Apa yang mereka cari? Saya merasa ada kemungkinan ada dampak yang bisa dirasakan di semester ketiga, tergantung pada keputusan saya sekarang dan hasil dari situasi ini.

Saya memutuskan untuk mengirim pesan kepada Kiryuuin, meskipun saya mengabaikan bagian penting dari penyelidikan saya terhadap masalah tersebut. Kemudian, saya menyarankan tindakan apa yang harus kami ambil selanjutnya. Satu-satunya pertanyaan yang tersisa sekarang adalah apakah Kiryuuin akan ikut, tetapi karena dia mengharapkan penyelesaian, saya rasa dia akan menerimanya tanpa masalah.

Setelah kembali dari Keyaki Mall, saya tiba di depan asrama.

Seperti yang kuduga, aku tidak menerima panggilan atau pesan dari Kei, dan dia juga tidak tampak menungguku di lobi atau di tempat lain. Aku bertanya-tanya apakah Kei akan terus menjaga jarak dariku saat ini, dan dengan demikian mengurangi hubungannya denganku. Tidak, aku bahkan tidak perlu memikirkan itu. Selama dia menjadi parasit yang menempel pada inangnya, dia tidak akan bisa melarikan diri dengan kekuatannya sendiri dan bertindak secara mandiri.

Lift turun dan berhenti di lantai pertama. Aku masuk dan menaikinya ke lantai empat. Daripada memikirkan Kei, lebih baik kita selesaikan kasus Kiryuuin dulu, pikirku. Namun, saat pikiran itu terlintas di benakku…

“Selamat datang kembali, Ayanokouji-kun.”

Ketika saya turun dari lift, saya melihat Ichinose berdiri di sana, mengenakan mantelnya. Dia tampak sedikit kedinginan, tetapi dia memiliki senyum yang hangat. Rupanya, dia telah menunggu di luar pintu sampai saya kembali ke kamar asrama.

“Ada apa?” tanyaku.

“Hm? Oh, aku hanya ingin bertemu denganmu, Ayanokouji-kun. Tidak merepotkan, kan?”

“Sama sekali tidak. Hanya saja, Anda mungkin sudah menunggu lama, bukan?”

Biasanya, aku akan kembali pukul lima, tetapi sekarang sudah lewat pukul enam, karena aku harus memutar arah untuk menemui Asahina-san dan siswi kelas tiga lainnya.

Ichinose pasti penasaran, karena dia mengeluarkan ponselnya untuk memeriksa waktu. “Wah, kapan ini jadi selarut ini? Aku bahkan tidak menyadarinya.”

Aku pikir dia berkata begitu hanya karena khawatir padaku, hanya untuk bersikap baik, tapi rasanya tidak seperti itu.

“Ngomong-ngomong, sudah berapa lama kamu menunggu di sini?” tanyaku.

“Eh, karena sebentar lagi sepulang sekolah, jadi…tepat setelah pukul setengah empat, kurasa,” jawabnya.

Dia sudah berdiri di sini setidaknya selama satu setengah jam. Dia telah mengatakan kepada saya sebelumnya bahwa dia akan berbicara dengan saya nanti; saya menduga itu karena dia bertekad untuk datang mengunjungi saya secara langsung.

“Kamu bisa menghubungiku lebih awal,” kataku padanya. Bahkan jika kami tidak bisa langsung bertemu, setidaknya aku bisa memberitahunya kapan aku akan kembali ke asrama.

“Oh tidak, tidak apa-apa,” katanya. “Aku tidak ingin mengganggumu, Ayanokouji-kun.”

Aku tidak menganggapnya sebagai masalah “baik-baik saja” atau tidak, sungguh… Pokoknya, jika dia sendiri tidak terganggu dengan penantian itu, maka tidak ada lagi yang bisa kukatakan.

“Jadi, hei, um… Bukannya aku punya sesuatu yang khusus yang perlu kukatakan padamu atau semacamnya, tapi, uh…” Ichinose berbicara dengan nada meminta maaf, pada dasarnya meminta izinku untuk mengunjungiku. “Aku bertanya-tanya, apakah kau sudah berbaikan dengan Karuizawa-san?”

“Tidak, belum,” jawabku.

Ketika aku mengatakan itu padanya, Ichinose mengangguk tanda mengerti, lalu menjawab, “Begitu.” Apakah dia senang? Sedih? Atau yang lain? Raut wajahnya bisa jadi salah satu dari perasaan itu, tetapi di saat yang sama, aku tidak bisa mengatakan apa yang sebenarnya dia rasakan.

“Kalau begitu… Um, bolehkah aku bersikap sedikit egois sebentar?” tanyanya. “Jika kau tidak keberatan, aku ingin mengobrol sebentar denganmu, Ayanokouji-kun. Maksudku, jika kau benar-benar tidak keberatan, maksudku. Tapi…”

Aku pikir, karena dia sudah meluangkan waktu untuk menunggu, dia datang ke sini bukan hanya untuk sekadar menyapa.

“Jika kamu tidak keberatan, Ichinose, aku tidak keberatan. Kamu mau masuk ke kamarku?” tanyaku.

“Apakah itu baik-baik saja?”

Aku tidak punya alasan untuk menolaknya. Kei tidak menghubungiku, dan aku tidak punya hal yang benar-benar perlu kulakukan untuk menghabiskan waktuku sepanjang hari. Lagipula, ini bukan situasi yang tepat untuk membuatnya berdiri di luar dan berbicara. Yang lebih penting, tidak mungkin aku membiarkan Ichinose kedinginan berdiri di sini, jadi aku memutar kunci lalu membuka pintu.

“Aku merasa agak gugup. Maaf karena menerobos masuk seperti ini,” kata Ichinose saat dia masuk ke dalam.

Begitu dia melangkah masuk pintu, dia pasti langsung menyadari ada yang berbeda dari terakhir kali.

“Terakhir kali kamu datang ke kamarku adalah pada hari hujan itu,” kataku.

“Terima kasih atas segalanya saat itu,” katanya. “Aku basah kuyup, dan aku masih saja menerobos masuk ke kamarmu dan semuanya…”

Aku melepas sepatuku terlebih dahulu, lalu Ichinose melepas sepatunya dan menatanya dengan rapi di samping sepatuku. Setelah aku menyalakan lampu dan seluruh ruangan menjadi terang, memungkinkan kami melihat apa yang sedang kami lakukan, Ichinose berbicara sekali lagi.

“Oh! Kau tahu, kamar ini seperti berubah menjadi sangat imut.” Dia terpesona oleh perubahan pada tempat tidurku dan segala sesuatu di sekitarnya.

Tidak ada perubahan yang berarti. Aku tidak membeli perabotan baru atau merenovasinya. Hanya saja ada boneka, cermin tangan, dan bantal di sekeliling tempat itu, yang terlihat agak tidak pada tempatnya di kamar pria. Ada lebih banyak aksesori di sekeliling kamar dibandingkan sebelumnya. Itu semua adalah barang-barang yang dibawa ke sini dan ditinggalkan oleh Kei, yang sering keluar masuk kamarku.

Jika seseorang yang tidak mengenal sekolah ini melihatnya, akan mudah bagi mereka untuk salah paham bahwa Kei dan aku tinggal bersama. Jika kamu melihat ke dapur, kamu dapat dengan mudah melihat benda-benda seperti cangkir dan sumpit yang serasi dengan berbagai warna. Ichinose mengerti betul bahwa aku berpacaran dengan Kei, dan dia pasti berasumsi bahwa keadaan kamarku akan berubah. Faktanya, tidak ada tanda-tanda kebingungan sama sekali di wajah Ichinose.

“Duduklah di mana pun kau mau,” kataku padanya. “Aku akan membuatkanmu minuman hangat. Cokelat boleh?”

Itu minuman yang sama yang pernah kubuatkan untuknya sebelumnya, pada hari itu, dan dia tersenyum hangat dan gembira. “Ya. Terima kasih.”

Cara terbaik untuk menghangatkan tubuh yang dingin adalah dari dalam ke luar. Meski begitu, suhu di kamar saya menjadi agak dingin, jadi saya menyalakan pemanas dan dehumidifier.

“Kurasa ruangan ini akan segera menghangat,” kataku.

Sambil mengangguk, Ichinose melepas mantelnya dan meletakkannya di dekat kakinya.

“Gadis-gadis memang hebat,” kataku. “Kamu selalu memakai rok seperti itu saat pergi dan pulang kelas. Apa kamu tidak kedinginan?”

“Oh, tentu saja, cuacanya dingin. Tapi kurasa mungkin aku sudah terbiasa memakai rok sehingga tidak terlalu memerhatikannya.”

Melihat bingkai fotoku dan Kei, dia mendekatinya, mengambilnya, dan menatapnya lama. “Boleh aku bertanya apa yang membuatmu jatuh cinta pada Karuizawa-san?” tanyanya padaku.

“Apakah kamu tertarik?”

“Ya. Aku tidak banyak berhubungan dengannya. Yang kutahu hanya apa yang kudengar—bahwa dia berpacaran dengan Hirata-kun di tahun pertama sekolah. Aku tidak pernah menyangka kalian berdua akan berpacaran, Ayanokouji-kun.”

Banyak siswa, bahkan mereka yang sekelas dengan Horikita, masih bingung dengan keberadaanku bersama Kei. Aku yakin, bagi siswa di kelas lain, mungkin sulit untuk memahami bagaimana hal itu bisa terjadi.

“Bukannya aku tidak ingin menjawab pertanyaan itu, tapi sulit untuk menjawabnya,” jawabku. “Itu pertama kalinya aku jatuh cinta, dan bahkan jika aku ingin membicarakannya secara rinci, aku tidak bisa. Mungkin itu hanya perkembangan alami dari kita yang belajar bersama di kelas, kurasa.”

Karena saya tidak mampu mengatakan sesuatu yang spesifik, saya mengelak dari pertanyaan itu dengan menggunakan kata-kata yang kedengarannya masuk akal.

“Karuizawa-san memang manis, ya?” kata Ichinose.

“Saya tidak akan menyangkalnya.”

Setelah air dalam panci mendidih, saya menuangkan air panas ke dalam cangkir dan mencampur bubuk kakao dengan sendok. Dengan demikian, kakao siap diolah.

“Ini dia,” kataku.

“Enak dan hangat.” Tangan Ichinose pasti dingin. Dia menggenggam cangkir itu dan menghela napas dalam-dalam— phew . “Aku dengan egois menyeretmu ke mana-mana tempo hari, seperti ke pusat kebugaran dan sebagainya. Bukankah kau membencinya?”

“Akulah yang pertama kali mendatangimu, Ichinose,” kataku. “Aku ingin tahu apa yang kau lakukan di hari liburmu. Dan selain itu—” Aku membuka laci mejaku dan mengambil selembar kertas. “Itu pengalaman yang sangat bagus sehingga aku benar-benar berpikir untuk menyerahkannya pada hari liburku berikutnya.”

“Oh, formulir keanggotaan gym…”

Saya sudah mengisi formulir, memasukkan nama saya, nomor ID pelajar, pilihan paket bulanan, dan seterusnya.

“Saya selalu menjalani hidup yang cukup memanjakan diri,” kata saya. “Saya pikir saya akan mulai menggerakkan tubuh saya sedikit.”

“Begitu ya. Aku jadi senang mendengarnya.”

Saya sering melihat ekspresi tertekan di wajah Ichinose hingga, dan selama, perjalanan sekolah. Namun, sejak kami menghabiskan hari libur bersama, saya merasa dia lebih banyak tersenyum daripada sebelumnya, sangat kentara.

“Aku yakin kita akan punya lebih banyak kesempatan untuk bertemu di pusat kebugaran ke depannya, jadi aku akan menantikannya,” kataku padanya.

“Ya! Aku juga, aku menantikannya… Jadi, kita bisa nongkrong di pusat kebugaran sekarang.” Ichinose menyesap coklatnya dan tersenyum, matanya melengkung membentuk bulan sabit yang senang. “Hei, um, sejujurnya…” Dia terdiam malu-malu.

“Hm?” tanyaku.

Pasti ada sesuatu yang ada di pikirannya, karena Ichinose menatap mataku. “Sebenarnya, aku tidak menunggu di luar kamarmu hanya karena aku ingin bertemu denganmu, Ayanokouji-kun. Ada sesuatu yang kurasa harus kukatakan padamu… Hmm, kalau kau mau, kau bisa duduk di sebelahku.” Dia menepuk-nepuk tempat kosong di tempat tidur dengan lembut.

Karena aku tahu ini masalah serius, aku duduk di sebelah Ichinose untuk memenuhi keinginannya.

“Alasan aku memutuskan untuk menemuimu Minggu lalu, Ayanokouji-kun, adalah agar aku bisa menenangkan diriku sendiri,” ungkapnya.

“Penutupan?” ulangku.

“Untuk mengakhiri perasaanku padamu, Ayanokouji-kun.” Ichinose, yang bertekad, bahkan tidak berpura-pura mengalihkan pandangannya dariku. “Kau punya seseorang yang kau cintai, Ayanokouji-kun. Kau punya Karuizawa-san. Aku berkata pada diriku sendiri, ‘Aku tidak bisa menghancurkan hubungan mereka berdua.’ Itulah sebabnya kupikir hari itu akan menjadi kencan pertama dan terakhir kita.”

Tidak ada tanda-tanda kesedihan di wajahnya saat dia berbicara; tidak ada yang lebih baik daripada rasa tekad yang tragis. Apakah ini yang dipikirkan Ichinose selama waktu yang kita habiskan bersama di pusat kebugaran?

“Jadi, sudah selesai?” tanyaku.

Ichinose mengangguk tegas. “Menurutku itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Bahwa kita tidak boleh bertemu lagi di waktu pribadi.”

Jika demikian, berarti momen yang kita alami saat ini adalah sebuah kontradiksi. Meski bukan hari libur, momen ini tidak dapat disangkal lagi masuk dalam kategori waktu pribadi.

“Tapi aku salah. Pikiran itu tidak benar. Aku tahu tidak ada yang berubah,” kata Ichinose. Aku masih tidak tahu kesimpulan apa yang telah diambilnya. Namun, perubahan dalam pikirannya ini mungkin menjadi alasan mengapa Ichinose yang ceria dan ceria yang kulihat hari ini telah kembali. “Kurasa aku memikirkan apa yang harus kulakukan. Apa yang harus kulakukan mulai sekarang…”

Senyumnya tampak sama seperti biasanya, tetapi pada saat yang sama, entah bagaimana berbeda. Sampai sekarang, saya menganggap Ichinose mudah dibaca, sebagai seseorang yang emosinya selalu terlihat di wajahnya, dan sebagai seseorang yang relatif mudah dipahami. Saya telah melihat contoh-contoh di mana dia dengan terampil memasang wajah datar selama ujian dan semacamnya, tentu saja, tetapi meskipun begitu—itulah yang saya pikirkan tentangnya, setidaknya dalam kehidupan pribadinya. Namun, sekarang, Ichinose sering kali memasang wajah yang membuat saya tidak mungkin membaca niatnya yang sebenarnya.

“Jadi, tahukah kamu?” katanya. “Pada hari itu, ada satu hal yang kuputuskan, di dalam benakku. Bahwa aku tidak akan bertanya tentang pacarmu Karuizawa-san saat aku bersamamu, Ayanokouji-kun.”

“Mengapa begitu?” tanyaku.

“Karena itu membuat hatiku sakit,” katanya lembut. “Itu membuat dadaku sesak. Aku tahu itu akan menyakitkan jika aku bertanya padamu.” Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati, mencoba menyampaikan apa yang ingin dia katakan kepadaku. “Tetapi ketika kita selesai di pusat kebugaran, aku tidak tahan lagi, dan aku bertanya padamu. Aku bertanya padamu tentang siapa di antara kalian yang jatuh cinta lebih dulu.”

Dia pasti menanyakan itu padaku. Aku tahu apa yang Ichinose rasakan saat itu, keadaan pikirannya.

“Apakah itu sakit?” tanyaku.

“Anehnya, hal itu tidak terjadi. Saat itulah saya menyadari bahwa pemikiran saya salah.”

“Jadi, apa yang kamu sadari? Apa kesimpulan yang kamu dapatkan?”

“Kau ingin tahu? Aku akan memberitahumu.” Ichinose perlahan menarik napas dalam-dalam, lalu menatap mataku saat aku duduk di sampingnya. “Bahwa aku masih mencintaimu, Ayanokouji-kun.”

Ichinose tidak melarikan diri. Dia bahkan tidak ingin begitu saja menangkapku dan membiarkanku pergi. Itulah yang kulihat di matanya saat dia menatapku.

“Pada saat itu, aku dapat menegaskan kembali bahwa aku mencintaimu, Ayanokouji-kun,” ulang Ichinose.

Pikirannya adalah bahwa ia harus menyerah, menyingkir, dan menganggap apa yang telah terjadi sebagai kencan pertama dan terakhir kami. Ia telah menerimanya. Namun, ia kemudian sampai pada kesimpulan yang berlawanan.

“Pada saat yang sama, saya memikirkan hal lain,” katanya. “Saya tidak bisa hanya berdiam diri dalam kegelapan. Saya perlu berubah dari dasar.”

Jadi, momen itulah yang mengubah Ichinose, yang sebelumnya menutup matanya.

“Hei… Bolehkah aku menyentuh wajahmu, Ayanokouji-kun?” tanyanya.

“Ini bukan seperti hadiah yang akan keluar, lho.”

Ichinose tertawa pelan mendengar candaanku dan mengangguk. Kemudian, dia mengulurkan tangan kanannya dan menyentuh pipiku. Dia dengan lembut menarikku ke arahnya, sehingga aku kini berhadapan dengannya.

“Saya belum pernah melakukan hal seperti ini dengan siapa pun,” katanya. “Saya belum pernah merasa seperti ini kepada siapa pun sebelumnya. Rasanya jantung saya selalu berdebar kencang, saya sangat gugup, dan di suatu tempat di dalam hati saya, ada rasa sakit ini… Namun saat ini, saya sangat bahagia. Hanya dengan berada di dekat orang yang saya cintai saja sudah membuat hati saya gembira.”

Ichinose mengatakan yang sebenarnya, sangat rapuh dan apa adanya. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padanya.

“Aku ingat aku pernah bertanya kepadamu tentang sesuatu saat perjalanan sekolah,” kataku. “Aku bertanya apakah ada sesuatu yang kamu inginkan.”

“Ya. Saya ingin… Pertama, masuk Kelas A,” katanya. “Itu adalah tujuan yang ingin saya capai bersama teman-teman saya. Saat itu saya sudah tidak lagi berhasrat untuk mencapainya, dan saya hampir putus asa. Saya berkata pada diri sendiri, ‘Sekarang tidak mungkin.’ Tidak, itu tidak sepenuhnya benar—saya memang putus asa. Saya bahkan berpikir, ‘Yah, itu tidak dapat dihindari, saya akan dikeluarkan, itu bisa dimengerti.’”

“Dan sekarang berbeda?” tanyaku.

“Sekarang berbeda. Aku ingin tetap di sini. Aku ingin meraih Kelas A. Aku ingin meraih tujuan itu.” Tangan yang membelai pipiku penuh dengan kekuatan. “Lalu, ada satu hal lagi yang kuinginkan. Orang yang kucintai… Ayanokouji-kun.”

“Aku tahu kamu tahu ini, tapi—”

“Ya. Kamu punya Karuizawa-san. Aku mengerti, Ayanokouji-kun. Aku tidak akan meminta apa pun lagi sekarang. Tapi…”

“Tetapi?”

“Nanti akan berbeda. Aku akan menjadi tipe orang yang bisa membuatmu menoleh dan menatapku, Ayanokouji-kun.”

Ichinose menatapku dengan penuh tekad, menolak mengalihkan pandangannya meskipun pipinya memerah. Namun, dia tidak akan mengambil langkah terakhir itu; itu akan menjadi pelanggaran moralitas dalam situasi ini, di mana orang lain sudah memiliki kekasih. Jika dia mencoba mengambil langkah itu, aku akan menghentikannya, tetapi dia tetap mengendalikan dirinya dengan kuat. Itu mungkin karena rasa kebenarannya yang hakiki.

“Lihatlah aku mulai sekarang, Ayanokouji-kun,” katanya padaku.

“Aku memang sudah berencana untuk mengawasi ke mana pun kamu pergi, meski kamu tidak menginginkannya,” jawabku.

“Jadi… Akhir tahun ajaran,” kata Ichinose.

“Ya,” aku setuju. “Saat waktunya tiba, kita akan bertemu lagi, hanya kita berdua, dan aku akan memberitahumu kesimpulanku.”

“Dulu tekad saya pernah patah, tapi sekarang sudah tidak lagi,” kata Ichinose. “Saya sudah pulih.”

Saya tidak perlu bertanya kepadanya tentang hal itu. Saat saya duduk di sebelahnya, saya bisa merasakan gairah dan kekuatan yang mengalir darinya. Saya tidak tahu apa hasilnya nanti, tetapi Ichinose pasti telah mencapai perubahan emosional yang besar. Perubahan itu berakar pada ketergantungan yang kuat pada orang lain, meskipun sangat berbeda dari Karuizawa Kei. Ketergantungan itu, yang bisa menjadi pedang bermata dua, tidak dapat disangkal memberi Ichinose banyak kekuatan.

Wajar saja jika orang-orang ingin orang yang mereka cintai menanggapi perasaan mereka. Meskipun itu hanya sesaat, Anda ingin mendengar orang itu berbisik pelan, “Aku mencintaimu.” Anda ingin mereka menyentuh Anda, dan mengetahui apa yang terjadi setelahnya. Namun, Ichinose tidak akan memohon itu. Jelas bahwa dia bertekad untuk memenangkan komitmen itu dari saya sendiri. Perlahan, dia menarik tangannya.

“Aku akan kembali ke kamarku,” katanya.

“Aku akan mengantarmu.”

“Oh tidak, tidak apa-apa. Aku baik-baik saja dari sini. Ayanokouji-kun, kamu harus segera menyelesaikan masalah dengan Karuizawa-san, oke?”

“Aku akan mengurusnya,” janjiku padanya.

Sambil memegang mantel di tangannya, Ichinose mengenakan sepatunya, berjalan ke pintu depan dengan langkah ringan dan anggun, lalu membukanya. Kemudian, setelah melambaikan tangan dengan lembut untuk mengucapkan selamat tinggal, dia menutup pintu di belakangnya. Keheningan pun terjadi, disertai aroma kakao dan jeruk yang samar dan samar. Dunia seperti apa yang akan diciptakan Ichinose selanjutnya, saya bertanya-tanya? Bagaimana dunia itu akan memengaruhi orang-orang di sekitar kita—dan apakah itu akan membawa perubahan dalam cara berpikir saya sendiri?

Saya merasa semakin bersemangat menjalani kehidupan di sekolah ini.