Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 20.5 Chapter 4

Bab 4:
Mengintip Satu Sama Lain

 

26 DESEMBER. Murid -murid dari kelas Horikita, termasuk Sudou dan beberapa lainnya yang tidak memiliki kegiatan klub hari ini, berkumpul di sebuah kafe di Keyaki Mall. Total ada delapan orang yang hadir: Ike, Sudou, Shinohara, Matsushita, Mori, Wang, Maezono, dan Onodera. Maezono-lah yang mengusulkan agar mereka bertemu. Semua orang memiringkan kepala mereka ke samping dengan bingung ketika dia mengusulkan agar mereka berkumpul, mengatakan bahwa dia ingin “melakukan diskusi penting tentang masa depan kelas.” Pertama dan terutama, itu adalah topik yang terlalu serius untuk diungkit oleh Maezono, mengingat bagaimana keadaannya. Kedua, para tokoh kunci kelas yang biasa sengaja dikecualikan dari pertemuan tersebut.

Mengapa orang-orang seperti Horikita dan Hirata, tokoh utama kelas, tidak diundang? Mereka adalah orang-orang yang, pada dasarnya, sangat diperlukan dalam membahas masa depan kelas. Sebagian besar dari delapan orang yang dipilih untuk pertemuan ini tidak memiliki keengganan yang kuat terhadap gagasan untuk berkumpul, dan telah menerima undangan Maezono karena mereka pikir itu hanya untuk nongkrong. Hanya Matsushita yang memiliki beberapa kecurigaan tentang pertemuan ini dari awal hingga akhir. Namun, dia tidak menyebutkan kecurigaan ini kepada Maezono secara langsung, dan, setidaknya secara pura-pura, telah menerima undangan dari Maezono seperti yang dilakukan keenam orang lainnya, sebagai sesuatu yang datang dari seorang teman. Dia memutuskan untuk bertindak seolah-olah dia hanya datang untuk sebuah pertemuan, dan tidak ada yang lain.

Mungkin karena delapan orang diundang ke pertemuan ini, jumlah yang relatif besar, Maezono telah memutuskan bahwa tempat pertemuannya adalah sebuah kafe di Keyaki Mall. Ketika waktu yang ditentukan tiba, pukul 11:30 pagi itu, enam dari delapan orang telah berkumpul—semuanya kecuali Ike dan Shinohara. Setelah melihat siapa lagi yang berkumpul untuk pertemuan itu, kecurigaan Matsushita tumbuh. Dia bertanya-tanya tidak hanya tentang orang-orang yang dipilih untuk pertemuan ini, tetapi juga apakah mereka benar-benar dapat membahas masa depan kelas di tempat yang begitu umum. Sejak awal, dia tidak percaya bahwa akan ada diskusi substantif karena kepribadian dan kemampuan Maezono.

Meski begitu, jika Maezono akan menganggap diskusi ini penting, maka Matsushita ingin dia setidaknya lebih berhati-hati tentang lokasinya. Namun, Maezono tidak menunjukkan tanda-tanda memahami apa yang ada dalam pikiran Matsushita. Sebaliknya, dia hanya tertawa terbahak-bahak saat dia dengan bersemangat membicarakan apa yang dia lihat di TV kemarin. Matsushita relatif dekat dengan Maezono dan tampaknya lebih bersemangat akhir-akhir ini daripada sebelumnya.

“Maaf membuatmu menunggu!” kata Shinohara.

Matsushita menyingkirkan pikiran-pikiran itu saat Ike dan Shinohara muncul, meskipun agak terlambat. Keduanya tampak cukup akrab, berpegangan tangan, dan mereka duduk berdampingan di dua kursi yang dibiarkan terbuka karena mempertimbangkan fakta bahwa mereka adalah sepasang kekasih.

Sudou, meskipun terkejut dengan tingkat gairah cinta mereka, menyindir Ike. “Ayolah kalian berdua, jangan bermesra-mesraan di depan umum di siang hari, astaga. Yang lebih penting, kalian terlambat!”

“Heh heh heh, ayolah, kawan, bukan seperti itu. Benar, Satsuki?” kata Ike.

“Benar, kami bersikap biasa saja,” kata Shinohara. “Lagipula, Sudou-kun, kamu punya riwayat terlambat, ya?”

Sudou mendesah saat melihat mereka berdua duduk, masih tidak melepaskan tangan masing-masing. “Tapi aku tidak terlambat akhir-akhir ini,” jawabnya. Namun, sepertinya kata-katanya tidak sampai ke telinga Shinohara atau Ike.

“Hei,” kata Maezono pelan, “mereka berdua…”

Matsushita mengangguk. “Sepertinya begitu, ya.”

Tampaknya sesuatu telah terjadi, entah pada tanggal 24 atau 25, dan sejak saat itu mereka berdua jelas-jelas bertindak berbeda. Orang-orang berspekulasi bahwa mereka pasti telah melangkah lebih jauh dari hubungan mereka selama ini, melewati batas. Meskipun rumor semacam itu telah beredar selama beberapa waktu, bahkan selama perjalanan sekolah, hal itu tidak pernah dikonfirmasi. Namun demikian, cara Ike dan Shinohara bertindak sekarang membuat teman-teman sekelas mereka menyadari bahwa mereka benar.

Sudou telah berteman dengan Ike sejak lama, dan tahun lalu, mereka banyak mengobrol tentang bagaimana mereka ingin melakukan ini dan itu jika mereka punya pacar. Sudou merasa frustrasi karena temannya telah mendahuluinya, mendapatkan pacar sebelum dia, dan sekarang dia merasa jengkel melihat mereka berdua saling menggoda sepanjang waktu. Perasaannya meledak dengan desahan berat. “Kanji, kamu…”

Onodera, yang duduk di sebelah Sudou, yang tidak dapat memahami keadaan pikirannya yang bertentangan, berbicara kepadanya dengan berbisik, agak khawatir. “Ada apa, Sudou-kun?”

“Tidak apa-apa. Yang terpenting, aku senang kelas kembali normal.”

“Ya. Keadaan memang cukup sulit hingga beberapa waktu lalu,” kata Onodera.

Setelah Ujian Khusus dengan Suara Bulat, ada beberapa orang yang merasa cemas apakah persahabatan tertentu akan hancur karena Kushida dengan kejam membocorkan rahasia orang lain. Wang mendapat dukungan berkat Matsushita dan beberapa gadis lain yang mendukungnya setelah ketertarikannya pada Hirata diketahui publik. Dan Shinohara, yang diejek karena penampilan fisiknya, telah pulih sepenuhnya berkat dukungan pacarnya, Ike. Semua orang yang berkumpul dan bertemu seperti ini hari ini adalah bukti fakta bahwa hubungan mereka berangsur-angsur membaik, sedikit demi sedikit.

“Maezono, ayolah, mulai pertunjukan ini sekarang juga,” kata Sudou, mencoba mempercepat prosesnya, tidak sanggup melihat pasangan yang seksi dan gendut itu saling menggoda satu sama lain.

“Ya, kurasa kau benar. Ehem. Pertama, terima kasih semuanya sudah datang ke sini hari ini,” kata Maezono.

Maezono mengawali pertemuan dengan mengucapkan terima kasih kepada ketujuh orang yang telah didekatinya karena telah datang. Maezono, ketika pertama kali datang ke sekolah ini, suka bertengkar, suka membentak siapa saja, suka mengumpat dan bersikap buruk. Namun, kedewasaan telah melunakkannya, dan dia menjadi lebih tenang—paling tidak, dia tidak tampak tidak disukai oleh siapa pun yang hadir saat itu. Bahkan, dia hampir menjadi sahabat karib Wang dan Satou. Maezono secara lahiriah juga termasuk dalam kategori sahabat karib itu. Namun dalam hati, Matsushita sama sekali tidak terlalu memikirkan Maezono.

“Aku tidak keberatan berkumpul atau apa pun,” kata Sudou. “Tetapi jika kita akan membicarakan tentang masa depan kelas, mengapa hanya kita di sini? Ini penting, bukan?”

Dia tampaknya memiliki pertanyaan yang sama dengan Matsushita. Setelah mendengar kekhawatirannya diungkapkan dengan lantang, Matsushita berharap pembicaraan akan terus berlanjut seperti itu.

“Ya, sekarang setelah kau menyebutkannya, kau benar,” Ike setuju. “Kenapa?”

Dia dan Shinohara saling berpandangan, seolah-olah mereka baru menyadari masalah ini untuk pertama kalinya. Matsushita memiliki sebuah teori yang tersimpan di sudut pikirannya yang sama sekali tidak dipikirkan oleh Maezono, tetapi…

“Ya. Sejujurnya, ada alasan yang tepat untuk itu… Aku sengaja memilih untuk tidak mengundang Hirata-kun dan yang lainnya,” kata Maezono. “Ada sesuatu yang ingin kujelaskan sebelum semester ketiga dimulai.” Dia tampak mempertimbangkan dengan baik apa yang dia katakan. Setelah itu, dia mulai menjelaskan tujuan dari diskusi ini. “Ketika aku mengatakan bahwa ada sesuatu yang ingin kujelaskan, maksudku adalah tentang Ayanokouji-kun.”

Jadi ini tentang teman sekelas? Tujuh siswa yang diundang Maezono tidak bereaksi keras. Mereka tampak bingung mengapa mereka perlu membahasnya.

“Aku tahu mungkin akan jadi masalah bagiku untuk mengatakan ini,” katanya, “tapi, yah, kurasa aku tidak menyukai Ayanokouji-kun. Yah, tidak, kurasa itu tidak sepenuhnya benar. Sejujurnya, aku tidak pandai menghadapinya.” Mungkin dia memutuskan bahwa kata-katanya agak kasar, karena dia melunakkan pernyataan awalnya.

“’Tidak pandai menghadapinya?’ Kenapa begitu?” tanya Wang, tetapi dia terus berbicara sebelum mendapat jawaban. “Ayanokouji-kun bukanlah orang yang suka membuat masalah, dan dia tidak suka memaksa.” Wang tidak bisa membayangkan apa pun tentangnya yang akan membuat Maezono memiliki kesan buruk tentangnya.

“Yah, tidak, dia tidak seperti itu,” Maezono mengakui. “Tapi kurasa, aku tidak suka orang yang mencurigakan, murung, atau seperti… Jika seseorang tidak bisa akur dengan kelompoknya, itu membuatku merasa kami tidak sepaham, dan aku punya firasat aneh. Jadi, kurasa itulah sebabnya aku menjaga jarak darinya, kurasa?”

Matsushita tetap diam sampai saat itu, tapi sekarang dia bertanya dengan tajam, “Jadi, kamu mengatakan bahwa kebencianmu padanya hanya sepihak?”

“Ya… kurasa itu mungkin benar, ya,” kata Maezono.

“Yah, maksudku, tentu saja, kurasa kalau boleh kukatakan, Ayanokouji adalah tipe orang yang muram,” Ike setuju. “Kau tahu, seperti, tipe yang asosial? Dia selalu pendiam.”

Citra yang Maezono miliki tentangnya tidak sepenuhnya salah. Bukan karena suka atau tidak suka, hanya saja kepribadian Ayanokouji memberikan kesan sebagai orang yang pendiam dan sedikit muram.

“Sekarang sudah berbeda. Setidaknya, menurutku begitu.” Sudou adalah orang pertama yang tidak setuju. Dia juga memberikan bukti untuk klaimnya: “Lagipula, jika dia memang mencurigakan dan muram sejak awal, tidak mungkin dia bisa berkencan dengan Karuizawa itu. Kau tahu?”

“Ya, fakta bahwa dia berpacaran dengan Karuizawa benar-benar mengejutkan,” kata Ike. “Tapi tetap saja, maksudku, ayolah.” Meskipun dia merasa sebagian dari apa yang dikatakan Sudou meyakinkan, gambaran yang dia miliki tentang Ayanokouji dalam benaknya sebagian besar tidak berubah. Ike menilai apa yang dikatakan Sudou sebelumnya lebih tentang membela Ayanokouji daripada benar-benar memberikan argumen yang masuk akal, dan dia mendesak Sudou pada poin itu. “Sebenarnya, akhir-akhir ini kamu banyak bicara dengan Ayanokouji, Ken. Kapan kalian jadi akrab seperti ini?”

Sementara Sudou sedikit terkejut dengan hal ini, ia mengambil cangkirnya yang berisi minumannya. “Hei, bukan hanya aku dan dia. Kau juga ada di sana. Kita semua sering nongkrong bareng waktu pertama kali masuk sekolah.”

“Ya, tentu saja, tapi itu seperti nongkrong dengan teman sekelas. Kami tidak terlalu dekat atau semacamnya. Apakah menurutmu kami berteman dekat saat itu?” bantah Ike.

“Y-yah, aku…”

Sudou telah melontarkan argumen balasan hingga saat itu, tetapi dia tersedak kata-katanya saat mengingat kembali saat mereka mulai bersekolah. Namun, saat Sudou dan Ike mulai saling melotot, Maezono buru-buru menghentikannya.

“Hei, tunggu dulu!” katanya. “Jangan berkelahi! Kita bahkan belum sampai ke topik utama. Aku punya banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu hari ini, Sudou-kun, karena kamu sudah mulai berteman dekat dengan Ayanokouji-kun.”

Kebuntuan mereda saat Ike dan Sudou memutuskan kontak mata. Sudou mengatur napas sebelum menoleh ke Maezono.

“…Aku?” katanya.

“Ya, kamu. Kurasa kamulah yang paling tahu tentang apa yang terjadi dengan Ayanokouji-kun akhir-akhir ini di antara kita semua.” Maezono merasa tidak ada gunanya untuk mengulur-ulur waktu lagi. Dia sedikit mengecilkan volume suaranya, dan mulai masuk ke inti permasalahan. Dia mulai dengan berkata kepada teman-temannya, yang masih belum mengerti apa maksudnya, “Menurutku Ayanokouji-kun bukan sekadar teman sekelas yang murung. Kurasa dia menyembunyikan sesuatu.”

Dengan dikatakan itu, semua orang, termasuk Ike dan Shinohara, mulai mengerti apa yang ingin dikatakan Maezono.

“Jadi, apakah itu berarti pertemuan hari ini adalah tentang membahas siapa sebenarnya Ayanokouji-kun? Benarkah?” tanya Wang.

Maezono mengangguk beberapa kali sebagai tanda setuju. “Tentu saja aku tidak menyertakan pacarnya, Karuizawa-san, dalam pertemuan ini. Namun, Satou-san juga, karena dia adalah teman dekat Karuizawa-san, dan juga orang-orang yang sering berhubungan dengan Ayanokouji-kun, seperti Hirata-kun dan Horikita-san, serta Hasebe-san dan orang-orang lain yang dulunya merupakan teman-temannya.”

“Tapi kenapa?” ​​tanya Wang. “Saya pikir akan lebih baik jika ada sebanyak mungkin orang yang mengenalnya dengan baik, tapi…”

“Saya tidak begitu yakin tentang itu,” kata Maezono. “Sebenarnya, saya pikir mereka mungkin akan menyesatkan kita jika kita menyertakan mereka. Saya pikir semua orang yang baru saja saya sebutkan mungkin tahu siapa sebenarnya Ayanokouji-kun. Kalau tidak,” gumamnya pelan, “semuanya tidak masuk akal sama sekali.” Itulah tepatnya mengapa dia mengecualikan siswa yang memiliki hubungan kuat dengan Ayanokouji, berdasarkan apa yang dapat dia ceritakan tentang situasinya.

“Baiklah, tapi jika itu benar, lalu kenapa kamu meneleponku?” tanya Sudou.

“Yah, kalau tidak ada seorang pun di sini yang tahu apa pun tentang Ayanokouji-kun, maka diskusi ini tidak akan berjalan lancar, bukan? Kupikir kau akan menceritakan semuanya dengan jujur, Sudou-kun.” Maezono menanggapi dengan nada bangga, karena ia telah memikirkannya dengan caranya sendiri dan memilih orang-orang yang dapat dipercaya. Seseorang yang memiliki informasi akan sangat penting jika mereka akan menyelidiki masalah ini lebih lanjut.

“Baiklah, kurasa aku mengerti apa yang kau katakan,” kata Shinohara, tetapi dia memiringkan kepalanya ke samping karena bingung. “Tetapi apakah ini benar-benar sesuatu yang memerlukan pertemuan rahasia?”

“Saat ini, ya, begitulah,” jawab Maezono. “Maksudku, tentu, akan lebih baik jika tidak ada yang perlu dibicarakan, atau seperti, kurasa itu yang terbaik, tapi… Maksudku, jelas dia aneh, kan? Ayanokouji-kun, maksudku.”

Orang-orang yang hadir saling berpandangan. Ada keheningan sejenak, tetapi kemudian seseorang tiba-tiba berbicara, mendukung pendapat Maezono.

“…Sejujurnya, saya memang menganggapnya sedikit misterius,” Wang mengakui dengan enggan.

“Aku tahu, kan? Kan?” Maezono tidak berusaha menyembunyikan kegembiraan di wajahnya saat melihat seorang simpatisan mendukungnya.

“Misterius? Apa maksudmu dengan itu sebenarnya?” tanya Shinohara sambil mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan. Dia tidak yakin apa yang dimaksud Wang.

“Saya pikir ada kesenjangan antara OAA-nya, apa yang dinilai dan diungkapkan sekolah, dan kemampuan aslinya, paling tidak,” kata Wang. “Saya menduga bahwa skor OAA-nya sebenarnya lebih rendah daripada kemampuan aslinya, baik dalam hal Kemampuan Akademik maupun Kemampuan Fisik.”

“Kalau dipikir-pikir, berapa skor OAA Ayanokouji?” tanya Ike.

Ike tidak tahu begitu saja, jadi Shinohara yang duduk di sebelahnya, mengeluarkan ponselnya dan menunjukkannya kepadanya.

“…Ya, ada yang aneh,” gerutunya. “Aku tidak bisa terima kalau dia jauh lebih baik dariku di setiap kategori.” Ike ingat dia mengerang saat melihat skor di OAA.

“Yah, hanya saja kamu tidak berguna, Kanji,” jawab Shinohara.

“Dia sudah banyak berkembang, bahkan sejak OAA pertama kali diperkenalkan,” kata Wang. “Mungkin dia hanya bekerja keras untuk berkembang, seperti Sudou-kun, tapi menurutku kita tidak bisa melihat jejaknya. Bukankah begitu?”

Sudou, yang awalnya mendapat skor terendah dalam Kemampuan Akademik, E, telah meningkatkan skornya dengan belajar hari demi hari. Peningkatan sikap dan perilakunya sehari-hari terlihat jelas oleh semua orang di kelas mereka. Di sisi lain, dalam kasus Ayanokouji, tidak seorang pun dapat melihat tanda-tanda bahwa dia melakukan upaya semacam itu. Tidak mengherankan bahwa Wang akan menganggap semuanya begitu misterius, bertanya-tanya tentang kesan kuat yang tiba-tiba muncul saat melihatnya mendapat skor tinggi dalam ujian dan kecepatannya yang luar biasa saat berlomba.

“Dan kesimpulan yang dapat kita tarik dari situ adalah dia tidak berusaha sebaik mungkin, kan?” tambah Maezono. Itulah yang ingin dia katakan sejak awal, alasan dia mengumpulkan teman-temannya.

“Saya pikir itu masuk akal,” kata Wang.

“Maksudmu dia menahan diri?” tanya Shinohara.

“Tentu saja, kan?” jawab Maezono. “Itu artinya dia tidak menganggap serius semua hal selama ini.”

“Tapi kenapa dia melakukan itu?” tanya Ike.

“Mungkin dia benci bekerja keras, atau semacamnya?” usul Shinohara.

“Tunggu sebentar, tunggu dulu,” Matsushita menyela gelombang kenegatifan. “Saya mengerti apa yang ingin Anda katakan, tetapi itu tidak selalu terjadi, bukan? Orang tidak harus menunjukkan hasil kerja mereka secara lahiriah, baik itu dalam hal belajar atau atletik. Jika Ayanokouji-kun tidak suka menonjol secara alami, mungkin saja dia hanya berusaha di balik layar.”

Dia merasa mungkin saja, berbeda dengan Sudou, yang telah mengembangkan kemampuannya secara terbuka, Ayanokouji telah memperoleh kompetensi dengan mengembangkan kemampuannya secara diam-diam. Jika dia menyembunyikan kemampuannya sejak awal, reputasinya akan hancur. Semua orang akan menghakiminya karena tidak berusaha demi kelas. Jika kelompok itu akan berspekulasi tanpa bukti, Matsushita tidak ingin mereka berasumsi sesuatu yang negatif.

“Saya benar-benar tidak memiliki reputasi terbaik saat saya mulai bersekolah di sini,” Ike merenung. “Mungkin dia hanya berusaha keras sekarang untuk membuktikan dirinya kepada semua orang? Wah, saya sendiri sedang berusaha keras untuk itu sekarang, dan saya telah membuat kemajuan.” Dia tidak menambahkan banyak hal dan tampaknya hanya setuju dengan Matsushita.

“Apa kau benar-benar mengerti apa yang terjadi di sini, Ike-kun?” kata Maezono, sedikit marah.

“A-apa-apaan ini? Kenapa kau bersikap seolah aku tidak mengerti?”

“Karena, dalam ujian khusus yang kita ikuti tempo hari, Ayanokouji-kun menjawab lima pertanyaan dengan sempurna,” katanya. “Apa kau tidak menyadarinya?”

“Yah, tentu saja, ya, kurasa begitu… Tapi beberapa orang lain juga menjawab semua pertanyaan mereka dengan benar, bukan?” kata Ike. Siswa yang memiliki skor Kemampuan Akademik B atau lebih baik, seperti Horikita dan Hirata, telah melakukannya dengan sempurna.

“Soal-soal yang dipecahkan Ayanokouji-kun bahkan lebih sulit daripada soal-soal yang dipecahkan Horikita-san dan yang lainnya,” bantah Maezono. “Saya juga melihat hasil untuk siswa di kelas lain. Soal-soal yang dijawabnya sangat sulit sehingga bahkan beberapa siswa dengan nilai A dalam Kemampuan Akademik menjawabnya dengan salah.” Dia tidak dapat membayangkan sedikit usaha akan cukup untuk menjelaskan hal itu.

“Tapi, hei, mungkin itu, kau tahu… Oh, kalau aku ingat benar, dia benar-benar pandai matematika, kan? Kalau itu soal matematika, maka itu masuk akal. Benar?”

“Hanya satu dari soal yang kami pecahkan adalah soal matematika,” kata Maezono. Ia telah melakukan riset sebelum mengadakan rapat ini. “Sisanya adalah dua soal bahasa Inggris, satu soal kimia, dan satu soal sastra kontemporer. Soal-soal itu tidak semuanya berasal dari satu mata pelajaran.”

“Saya rasa Anda mungkin menemukan sesuatu. Saya juga agak penasaran tentang itu,” kata Wang sambil mengangguk. Dia sendiri adalah seorang siswa yang sangat baik. “Dengan mempertimbangkan hal itu, saya mulai berpikir bahwa perbedaan antara skor OAA-nya dan kemampuan aslinya sebenarnya lebih besar dari yang saya kira.”

“Aku tahu, kan?” kata Maezono. “Maksudku, kan? Ini sungguh aneh, bukan begitu?”

Matsushita berpikir untuk menyela omelan menghakimi Maezono, mengingat bahwa dia sudah memutuskan dan ini tidak produktif, tetapi dia menahan diri. Jelas bahwa akan sulit baginya untuk mengusulkan sesuatu seperti gagasan bahwa pertanyaan yang dijawab Ayanokouji dengan benar kebetulan tercakup dalam materi yang telah dipelajarinya. Jika Matsushita berbicara seperti itu terlalu sering dan terlalu ceroboh, itu akan membuatnya tampak seolah-olah dia hanya terburu-buru membela Ayonokouji. Matsushita tidak serta-merta tidak setuju dengan apa yang mereka katakan, tetapi dia ingin Ayanokouji memainkan peran yang berguna di kelas di masa mendatang. Dia tidak ingin membiarkan penumpukan agresi dari siswa lain mengganggu itu. Itulah tepatnya mengapa dia memutuskan bahwa dia tidak boleh membuat pernyataan yang akan terlihat jelas sebagai bentuk dukungan untuknya saat ini.

“Mungkin dia hanya menebak-nebak dan benar?” tanya Ike. Ike tidak datang sebagai pembela Ayanokouji atau semacamnya, tetapi komentarnya yang agak spontan akhirnya menyelamatkan Matsushita. Kemampuan Ike untuk berbicara secara alami dan mengatakan hal-hal yang tidak bisa Matsushita katakan atas namanya membuatnya berpikir bahwa mungkin dialah orang yang dibutuhkannya dalam situasi ini.

“Tidak, itu bukan tebakan , dan itu juga bukan kebetulan,” kata Maezono tegas, dengan nada meremehkan kata ‘tebakan’. “Ayanokouji-kun pasti selalu pintar.”

“Apakah ada alasan lain untuk itu?” tanya Wang. Dia tampak penasaran dengan kebenarannya.

Setelah melihat-lihat, Maezono merendahkan suaranya sekali lagi. “Ini hanya sesuatu yang kudengar, oke? Jadi…kau ingat bagaimana dalam ujian khusus di pulau tak berpenghuni tahun ini, mereka mengadakan tes dan semacamnya di pulau yang bisa memberimu poin atau semacamnya? Kudengar ada satu yang diikuti Ayanokouji-kun, dan dia menjawab semua pertanyaan dengan benar tanpa kesulitan sama sekali, meskipun seharusnya sangat sulit.”

Faktanya adalah Ayanokouji telah memiliki tingkat kecakapan akademis yang tinggi bahkan sebelum ujian khusus diadakan pada bulan Desember. Meskipun Maezono telah mengawali pernyataannya dengan pernyataan bahwa itu adalah sesuatu yang dia dengar dari orang lain, dia ingin yang lain menanggapi rumor itu dengan serius.

“Aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tapi… kurasa kau benar,” kata Wang. “Citra yang kumiliki tentang Ayanokouji-kun di benakku sekarang tidak banyak berubah dari citra yang kumiliki saat kami mulai bersekolah di sini, tapi… Hanya saja, aku merasa keadaan kami sudah banyak berubah. Hirata-kun juga tampaknya sangat mempercayai Ayanokouji-kun. Mereka saling memanggil dengan nama depan mereka. Kurasa Ayanokouji-kun mungkin satu-satunya orang yang bersikap seperti itu pada Hirata-kun.”

Wang punya perasaan pada Hirata; dia lebih memperhatikannya daripada orang lain. Jika dia mengatakan sesuatu seperti itu, maka tidak ada keraguan tentang itu. Mereka semua mendengarkan dengan penuh perhatian, tidak ragu untuk mempercayai apa yang dikatakan Wang sedikit pun.

“Horikita-san yang memimpin kelas, tapi… Tidakkah kau berpikir bahwa mungkin Ayanokouji-kun telah memegang kendali dari balik layar, dan lebih dari sekali atau dua kali?” kata Maezono.

Menanggapi pidato Maezono yang penuh semangat, yang lain, mulai dari Onodera, lalu Ike dan Shinohara, menganggukkan kepala mereka dalam-dalam sebagai tanda setuju. Matsushita, yang mendengarkan diskusi yang berlangsung di sekitarnya, mulai memahami sesuatu sekali lagi: semua orang di kelas mereka sudah mulai menyadari potensi yang dimiliki Ayanokouji. Itu karena, tentu saja, Ayanokouji mengambil tindakan yang lebih terbuka daripada yang dilakukannya selama tahun pertama mereka, tetapi masalahnya adalah ada kemungkinan orang akan menafsirkan ini secara negatif. Dalam hal itu, Matsushita memutuskan, dia harus beralih ke posisi yang berbeda untuk sementara waktu.

“Saya rasa pemahaman Anda tentang situasi ini mungkin benar, Maezono-san,” katanya. “Ayanokouji-kun sudah lama mendapatkan hasil yang biasa-biasa saja, jadi seharusnya meskipun dia membaik, dia tidak akan tiba-tiba mendapatkan hasil seperti sekarang. Dan mungkin jika dia serius tentang hal ini sejak awal, dia bisa saja mendapat nilai A dalam Kemampuan Akademik, paling tidak.”

Ekspresi kemenangan terpancar di wajah Mazeono saat ia melihat Matsushita, yang sebelumnya skeptis, datang ke sisinya. Intuisi seorang wanita. Ekspresi wajah Sudou tidak luput dari perhatian Maezono, dan ia mendesaknya. “Sudou-kun, apakah kau tahu sesuatu yang istimewa tentang Ayanokouji-kun?” tanyanya. “Lebih baik jika sesuatu yang tidak kita ketahui, jika memungkinkan?”

Sudou tampak ragu-ragu, seolah-olah dia sedang bimbang. Maezono dipenuhi dengan rasa harap, menunggu lebih banyak darinya.

“Apa? Ada sesuatu? Kalau ada, ceritakan pada kami,” katanya.

Di awal tahun kedua mereka, Sudou merasakan sesuatu saat melihat apa yang terjadi dengan Housen. Dia melihat sekilas kekuatan Ayanokouji. Sekarang, dia bertanya-tanya apakah dia harus membicarakannya. Meskipun rangkaian kejadian itu rahasia, jadi tidak seorang pun boleh mengetahuinya. Sudou merenungkannya dalam hati, berpikir, ” Aku cukup yakin mereka tidak mengatakan apa pun tentang merahasiakan kemampuan Ayanokouji itu sendiri, kan?” Jika itu adalah sesuatu yang tidak ingin mereka sampaikan kepada siapa pun, maka Sudou akan sangat mengingatkan dirinya sendiri untuk tetap diam.

“…Ya, oke,” katanya akhirnya. “Kamu dan yang lainnya hanya fokus pada sisi akademis di sini, Maezono, tapi menurutku pertumbuhannya yang luar biasa tidak hanya dalam Kemampuan Akademis.”

“Hah? Apa maksudmu?” tanya Maezono.

“Kalian lihat sendiri, kan? Seberapa cepat Ayanokouji saat lomba estafet tadi. Dia lebih cepat dariku.”

Meskipun secara teknis mereka tidak bertanding secara langsung dengan kekuatan penuh, Sudou harus mengakui bahwa ia akan kalah dari Ayanokouji, tanpa perlu bertanding. Pada tahap ini, hanya sedikit orang yang terkejut dengan pernyataan Sudou; sudah diketahui bahwa Ayanokouji telah bertanding melawan ketua OSIS sebelumnya, Horikita Manabu, dan apa yang mereka lihat tidak biasa.

“Ya, tentu saja,” kata Maezono. “Semua orang sudah tahu itu. Benar?”

Sudou mengungkapkan lebih banyak kebenaran. “Tapi bukan hanya karena dia cepat. Rasanya, oke, agak membuat saya frustrasi mengakui ini, tapi dia lebih atletis daripada saya secara umum.”

“L-lebih darimu, Sudou-kun?!” seru Maezono tak percaya.

Sudou melanjutkan, memilih kata-katanya dengan hati-hati, mungkin karena ia sedang memikirkan cara terbaik untuk menyampaikan betapa hebatnya Ayanokouji sejelas mungkin. “Jika ada hal yang bisa kukalahkan darinya dalam kompetisi serius, basket adalah pilihannya. Dan bahkan saat itu, aku tidak ingin benar-benar bermain melawannya, jika memungkinkan. Bukannya aku merasa akan kalah, tetapi rasanya, aku punya firasat dia akan benar-benar membuatku terpojok jika kami akan bermain. Itu seperti, itulah yang dikatakan firasatku.”

Ayanokouji telah membuat Sudou, orang dengan skor Kemampuan Fisik tertinggi di seluruh tingkatan kelasnya, mengibarkan bendera putih. Fakta itu saja sudah sangat mencolok.

“Baiklah, itu luar biasa jika benar, tapi kenapa kau berpikir begitu?” Maezono bersemangat, tapi dia mendesak Sudou untuk menjawab lebih lanjut.

Karena tidak mungkin Sudou bisa menyebutkan apa pun tentang pertarungan dengan Housen, ia memutuskan untuk mengarang sesuatu saat itu juga. “Aku pernah bertengkar dengan Ayanokouji sebelumnya. Aku mengajaknya berkelahi, sama sekali tidak kulakukan. Aku mencoba meninjunya, tetapi aku sama sekali tidak bisa mengenainya. Rasanya, aku bisa merasakan betapa hebatnya dia dari pertarungan itu.”

Sudo menyembunyikan kebohongannya di balik seteguk air. Bahkan saat mengarang cerita itu, dia teringat kembali saat Ayanokouji melawan Housen. Ayanokouji sama sekali tidak gentar menghadapi Housen, lawan yang tidak akan bisa dikalahkan Sudou. Dan di atas semua itu, Ayanokouji tidak tampak takut ditusuk; dia melawan balik dengan sangat tenang. Sebenarnya, Sudou telah melihat banyak hal, cukup untuk membuatnya sadar bahwa dia tidak akan bisa menang melawan Ayanokouji jika mereka bertarung. Kata-kata Sudou mengandung emosi yang nyata, yang membuatnya tampak jujur. Maezono yakin.

“Mungkin Karuizawa-san mulai berpacaran dengan Ayanokouji-kun karena dia menyadari bahwa Ayanokouji-kun punya kelebihan dibanding Hirata-kun…? Kalau begitu, sial, Karuizawa-san hebat sekali dalam mengendus bakat.” Maezono tidak berusaha menutupi nada bicaranya, terdengar seolah-olah dia memuji Karuizawa dan merasa jijik padanya.

“Ya, aku juga sudah lama bertanya-tanya tentang itu,” kata Sudou. “Kenapa Karuizawa mulai berpacaran dengan Ayanokouji?” Itu adalah sesuatu yang tidak dia pahami, justru karena dia telah mengalami betapa hebatnya Ayanokouji. “Jika Karuizawa tahu tentang Ayanokouji, melihat seperti apa dia, maka dia akan memilihnya. Kurasa aku bisa mempercayainya.”

Namun, tiba-tiba, emosi lain muncul dalam diri Sudou. Ia merasa bahwa, jika itu benar, maka tidak ada alasan bagi Ayanokouji untuk memilih Karuizawa sebagai pacarnya. Selain penampilan fisiknya, Sudou merasa bahwa kepribadian Karuizawa tidak menyenangkan. Ia tahu itu adalah pendapat subjektif, jadi ia memutuskan untuk menyimpannya sendiri.

“Entahlah, kawan. Menurutku, dari sudut pandangmu, pujian itu terlalu berlebihan, Ken,” kata Ike. Dia benar-benar mengerti apa maksud penjelasan Sudou, tetapi dia tampak tidak yakin. “Aku masih belum begitu mengerti.”

“Yah, maksudku, wajar saja kalau kamu merasa seperti itu,” jawab Sudou. “Kurasa kamu tidak akan mengerti kecuali kamu mengalaminya sendiri.”

“Ya, itu benar. Baiklah, jadi bagaimana menurutmu kita bisa memahami betapa hebatnya dia?” tanya Maezono, berharap Sudou akan memberikan sedikit bukti untuk mendukung klaimnya.

“Entahlah, aku—tunggu. Aku mengerti. Bagaimana kalau tiba-tiba meninjunya? Datang dari belakang, seperti memukul .”

“Tidak mungkin, Bung! Dari belakang? Lupakan saja!” kata Ike.

“Bung, tidak mungkin kau bisa menyerang Ayanokouji kecuali kau menyelinap ke arahnya,” kata Sudou.

“Ayolah, kawan, aku bisa saja menyerangnya dengan serangan diam-diam,” protes Ike. “Tapi aku tidak akan melakukan itu karena itu tidak adil, sejak awal.”

“Baiklah, kenapa kau tidak mencobanya langsung?” Sudou menyilangkan tangannya. “Kau tidak akan punya peluang sedikit pun dalam kasus itu, kawan. Nol.”

“Hei, kawan, kita tidak tahu pasti, kan? Kau tahu, aku cukup percaya diri dengan kemampuan bertarungku.” Ike berdiri, bergantian melontarkan pukulan dengan tangan kanan dan kirinya. Dia mengeluarkan suara swish swish dengan mulutnya, tetapi gerakannya ceroboh.

“Kau belum pernah benar-benar terlibat dalam perkelahian sungguhan sebelumnya,” kata Shinohara, jengkel, mendorong Ike untuk duduk kembali. Ia bersikap memalukan.

“H-hei, diam saja. Aku hanya tidak suka menindas orang lemah,” gerutu Ike.

“Ya, ya, oke,” jawab Shinohara.

“Y-yah, baiklah, lupakan saja perkelahian itu,” kata Ike. “Ngomong-ngomong, kalau ini semua benar, maka aku ingin Ayanokouji benar-benar serius tentang hal-hal seperti, bam . Kalau dia melakukan itu, maka kelas akan aman. Atau seperti, tidakkah menurutmu mungkin kita benar-benar bisa naik ke Kelas A? Menurutmu?”

Jika mereka dapat meminta Ayanokouji untuk berkontribusi besar dengan kemampuan akademis dan fisiknya, maka itu akan menjadi aset yang signifikan bagi kelas.

“Benar sekali. Kita sekelas, dan menurutku tidak apa-apa untuk meminta bantuannya,” kata Wang. Jika ada siswa luar biasa di kelas, maka mereka harus berusaha keras.

“Saya setuju. Mari kita tanyakan langsung padanya setelah liburan musim dingin,” jawab Shinohara, langsung menyetujui saran Wang. Itu tampak sangat masuk akal.

Harapan terhadap Ayanokouji mulai membengkak. Itulah yang selalu diharapkan Matsushita, tetapi di saat yang sama, ia sangat menyadari bahwa mereka harus menghindari membuat kesalahan besar.

“Tunggu, aku hanya punya satu peringatan,” katanya. “Aku mengerti keinginanmu untuk bergantung pada Ayanokouji-kun, dan bagaimana kamu merasa tenang dengan berita ini, tapi menurutku sebaiknya kamu tidak menyebutkan semua ini di depan umum dan tidak mencoba memaksanya untuk melakukan apa pun.”

“Kenapa? Kalau kita tidak mengatakan apa-apa, dia tidak akan bersikap membangun,” gerutu Shinohara. Tentunya Ayanokouji tidak akan membantu jika dia kembali menjadi murid yang sama seperti sebelumnya, murid yang selalu menjadi penonton.

“Ya, mungkin kau benar soal itu. Tapi kurasa kita juga perlu mempertimbangkan mengapa dia begitu lemah lembut sampai saat ini,” jawab Matsushita, dengan lembut menegur para siswa yang mulai bersemangat dengan ide itu. Mereka seharusnya mempertimbangkan perasaan Ayanokouji.

Sudou telah menahan diri dan mendengarkan untuk beberapa saat, tetapi ide ini pasti telah beresonansi dengannya, karena dia sengaja berdeham untuk mendapatkan perhatian kelompok itu pada saat itu. “Ya, dia benar. Jika dia sangat benci untuk tampil menonjol, maka mendorongnya secara tidak perlu mungkin akan menjadi bumerang bagi kita.”

“Ya,” kata Matsushita. “Dan jika dia tidak kooperatif sebagai akibatnya, itu akan menjadi kerugian kita, bukan? Kita dapat melihat bahwa dia memiliki keinginan untuk membantu kita, seperti menjawab semua pertanyaan itu dengan benar pada ujian khusus terakhir.”

Shinohara dan yang lainnya tampaknya mengerti apa yang mereka berdua katakan tentang bahaya mencoba menyeret paksa Ayanokouji ke tengah panggung.

Onodera angkat bicara selanjutnya. “Aku setuju. Kalau dia seperti Kouenji-kun, tipe orang yang tidak tahu apa yang akan mereka lakukan jika dibiarkan begitu saja, ceritanya akan berbeda. Tapi dia bukan tipe orang seperti itu. Kurasa tidak apa-apa untuk terus memperlakukannya seperti yang kita lakukan selama ini untuk sementara waktu.” Dia menggemakan yang lain, seolah-olah ingin memberikan pengingat terakhir kepada anggota kelompok lainnya.

Pada pertemuan ini, setidaknya delapan orang telah mencapai kesepahaman bersama. Yaitu, bahwa Ayanokouji adalah seseorang yang cakap, jauh lebih cakap daripada yang ditunjukkan oleh skor OAA-nya. Dan meskipun mereka berharap dia akan menunjukkan keahliannya di masa mendatang, mereka tidak akan terburu-buru. Namun, Maezono, orang yang telah mengatur pertemuan ini, memiliki sesuatu yang sama sekali berbeda dalam pikirannya.

“Apakah itu cukup?” tanyanya.

“Hah?” Onodera menoleh untuk melihatnya.

“Saya benar-benar bisa mengerti bahwa Ayanokouji-kun adalah murid yang luar biasa,” kata Maezono. “Tetapi justru karena itulah saya takut, atau seperti… Saya rasa saya menganggapnya menyeramkan. Karena maksud saya… dia mencalonkan Sakura-san untuk dikeluarkan, meskipun mereka dekat, dalam kelompok teman yang sama, ingat? Lalu ada cara Ayanokouji-kun mendorong Kushida-san ke sudut, dia benar-benar menggilasnya… Jika Ayanokouji-kun mau, dia mungkin bisa membuat siapa pun dari kelas dikeluarkan.”

Kelompok itu asyik mengobrol. Sudah lebih dari satu jam sejak mereka berkumpul, dan selama itu, lebih banyak kelompok mahasiswa datang dan pergi, masuk dan keluar kafe. Seorang mahasiswa, yang sudah berada di kafe beberapa menit sebelum Wang—yang merupakan anggota pertama kelompok yang datang ke kafe—tiba, kini bangkit dari tempat duduknya. Mereka memegang gelas minuman kosong, yang sudah dikosongkan beberapa waktu lalu.

“Itu adalah keputusan yang harus diambil,” bantah Sudou. “Karena pilihan Kushida, ingat? Kelas kita tidak punya peluang untuk menang kecuali kita mengeluarkan seseorang. Sangat masuk akal jika dia memilih untuk mengeluarkan seseorang berdasarkan kriteria OAA, dan tidak membawa perasaan pribadi apa pun ke dalamnya.”

Semua orang terbelalak kaget mendengar bantahan langsung Sudou.

“Apa?” tanyanya dengan gugup. “Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

Maezono menatapnya dengan bingung. “Mungkin tidak aneh , tapi…”

Matsushita mengambil alih. “Maksudnya, apa yang kamu katakan benar-benar dipikirkan dengan matang. Kurasa itu seperti kamu benar-benar berkembang sebagai pribadi.”

“Hah? Apa maksudnya itu?” gerutu Sudou.

“Yah, kalau kamu Sudou-kun yang dulu, kamu nggak akan mengatakan hal-hal seperti ‘perasaan pribadi’ dan ‘sangat masuk akal’, kan?” kata Matsushita.

“Ya, saya juga berpikir begitu,” imbuh Wang.

“Hei, itu wajar saja! Menurutmu seberapa bodohnya aku?” jawab Sudou.

“Bukankah itu pertanda seberapa dewasanya dirimu?” kata Onodera. Entah mengapa wajahnya tampak senang, seolah-olah dialah yang dipuji.

“Jangan mengolok-olokku.” Sudou yang malu mencoba mengembalikan topik pembicaraan. “Uh, coba lihat, aku tadi di mana? Oh ya, benar juga. Ayanokouji tidak seburuk itu.”

“Ya, aku tahu itu adalah sesuatu yang harus terjadi,” kata Maezono. “Aku mengerti. Itu adalah ujian di mana seseorang harus dikeluarkan, tidak ada cara lain. Tapi itu seperti… Bagaimana aku mengatakannya? Kau ingat pertengkarannya dengan Kushida-san sebelum itu, kan? Cara dia tanpa ampun mendorongnya ke sudut. Benar-benar acuh tak acuh… Ya, seperti mesin, kau tahu?”

“Itu adalah situasi di mana dia harus bersikap kejam,” protes Sudou, terus-menerus membela Ayanokouji dari sudut pandang seseorang yang ingin membelanya. “Dia tidak ingin melakukannya.”

“Jadi, jika situasi serupa terjadi, apakah kamu akan meminta Ayanokouji-kun membuat keputusan tanpa emosi lagi?” tanya Maezono.

“Bukannya kita harus bergantung sepenuhnya pada Ayanokouji atau yang lainnya, tapi bukankah penting untuk membuat keputusan secara objektif?” kata Sudou.

“Secara objektif, ya? Menurut kalian itu kedengarannya bagus, semuanya?” Maezono berkata dengan tegas, secara tidak langsung menarik perhatian ke Ike dan Shinohara. Nama mereka dapat ditemukan di peringkat paling bawah di OAA. Ada sedikit petunjuk tentang masa depan: Ayanokouji mungkin akan memilih salah satu dari siswa tersebut sebagai kandidat berikutnya untuk dikeluarkan.

“Y-yah, t-tunggu sebentar, tunggu dulu,” kata Ike. “Ya, tentu, kurasa begitu, cara Ayanokouji dalam melakukan sesuatu memang agak, kau tahu, di luar sana, tentu. Tapi punya banyak teman juga merupakan keterampilan yang patut disegani, dan kuharap dia akan mempertimbangkannya, maksudku. Ditambah lagi, jika aku dikeluarkan, Satsuki akan menangis. Maksudku, itu sama sekali tidak efisien atau apalah.”

“Aku benar-benar tidak ingin hal itu terjadi.” Shinohara, yang duduk di sebelah Ike, menggenggam erat lengan Ike dan tidak mau melepaskannya.

“Dan juga tentang Hasebe-san yang benar-benar menderita dalam waktu lama karena apa yang terjadi…” imbuh Wang. Mengungkit fakta itu, yang terjadi di masa lalu, membuat wajahnya muram.

“Jika keadaan tetap seperti sekarang, maka itu bagus,” kata Maezono. “Tapi… tidakkah menurutmu kita harus benar-benar menghindari kemungkinan masa depan di mana Ayanokouji-kun menjadi ketua kelas?”

Maezono akhirnya sampai pada apa yang dikhawatirkannya. Hal yang membuatnya cemas, yang sebelumnya tidak dapat ia lihat dengan jelas dalam benaknya, kini telah terungkapkan dengan kata-kata.

“Tidak mungkin Ayanokouji akan menjadi pemimpin. Dia tidak punya kualitas untuk itu,” bantah Sudou.

“Saya tidak yakin kita bisa mengatakannya dengan pasti,” kata Wang. “Jika dia memang terampil, maka saya rasa dia bisa.”

“Kurasa aku akan menyambutnya, sebenarnya. Jika Ayanokouji-kun benar-benar mampu, maka aku akan baik-baik saja jika dia menjadi pemimpin.” Matsushita, yang bangga dengan kecemerlangannya, mendukung Ayanokouji untuk mengambil alih kendali kelas di masa mendatang. Sementara siswa yang berperingkat rendah harus takut akan risiko dikeluarkan dari kelas, siswa yang berperingkat tinggi, seperti dirinya, akan merasa aman karena tahu bahwa mereka tidak akan pernah dikeluarkan saat dia yang bertanggung jawab selama mereka berada di puncak kelas dan tidak melakukan apa pun yang akan mengganggu kepemimpinan.

Horikita, yang saat ini menjabat sebagai pemimpin sementara, berbeda. Karena penilaian Horikita agak dipengaruhi oleh emosi, Matsushita tidak tahu apakah dia akan dicoret karena suatu alasan. Dia merasa tidak bisa lengah.

“Saya sangat menentang hal itu,” kata Maezono. “Saya sama sekali tidak setuju Ayanokouji-kun menjadi pemimpin.”

“Baiklah, kalau begitu, menurutmu apa yang seharusnya dilakukan, Maezono-san?” Matsushita ingin mengutarakan kekhawatiran terakhir Maezono yang tak ada habisnya.

“Itu—” Maezono buru-buru mencoba menjawab, tetapi mungkin dia tidak punya jawaban yang jelas dalam benaknya, karena dia menelan kata-katanya. “Yah, kurasa seperti, aku tidak tahu jawabannya dengan pasti, jadi itulah mengapa kita berdiskusi. Kau tahu?” Maezono tersedak. Kedengarannya seperti dia melarikan diri dari pertanyaan itu.

“Ngomong-ngomong, kurasa kita tidak akan mendapatkan jawaban apa pun bahkan jika kita membahas cara berpikir Ayanokouji-kun lebih jauh di sini,” kata Matsushita. “Tidak peduli apa pun yang dikatakan orang, ketua kelas adalah Horikita-san. Jika kita membahas ini lebih dalam, kita perlu mengajaknya ke sini. Tidakkah kau setuju?” Itu pernyataan yang kasar, tetapi Matsushita mengatakannya dengan nada selembut mungkin.

Bukannya dia ingin berkelahi dengan Maezono. Dan dia juga tidak ingin menjadikan dirinya pusat pembicaraan. Yang perlu dia lakukan sekarang adalah menghalangi mereka mengambil tindakan yang akan mengangkat posisi Ayanokouji di kelas, dengan menarik perhatian mereka. Dia bisa mengerti bagaimana perasaan siswa berperingkat rendah seperti Ike, bagaimana mereka takut pada penilaian yang dingin, tetapi itu sama sekali tidak menjadi masalah bagi Matsushita. Di dalam benaknya, Matsushita menambahkan pernyataannya dengan , “Dengar, aku minta maaf, tapi…”

“Kau benar juga, tapi… Mungkin kalau kita berdiskusi lebih lanjut, kita akan menemukan jawabannya?” jawab Maezono.

Maezono belum siap untuk berhenti, tetapi pembicaraan tidak mengarah ke hal baru. Akhirnya, topik pembicaraan beralih ke kejadian Malam Natal.

 

4.1

 

TEPAT SEBELUM PUKUL 2:00 PM pada hari yang sama, seorang siswa laki-laki memasukkan gelas kosongnya ke dalam tong sampah yang diletakkan di luar Keyaki Mall, dan seorang siswa perempuan muncul, melotot ke arahnya. Keduanya berasal dari kelas yang sama, dan anak laki-laki itu dengan riang mengangkat tangannya, menawarkan lambaian.

“Yo, Masumi-chan,” katanya. “Kau datang lebih awal dari yang diharapkan.”

“Dengar, bisakah kau berhenti memanggilku seperti itu?” bentaknya. “Dan jangan meneleponku di hari libur.”

“Sudahlah, jangan bilang begitu. Aku mendapat beberapa informasi menarik hari ini.”

“Aku tahu kamu suka sekali mengumpulkan informasi, tapi jangan libatkan aku dalam hal itu.”

“Oh, kasar sekali! Ini informasi yang cukup berguna, tahu?”

“Kalau begitu, laporkan saja ke Sakayanagi dan dapatkan beberapa poin,” balasnya.

“Hei, aku sedang banyak pikiran, tahu nggak? Kamu satu-satunya orang di kelas yang mengerti, Masumi-chan.”

“Pembohong.”

“Itu bukan kebohongan. Paling tidak, kau bisa menyuarakan pendapatmu kepada Putri tanpa rasa takut, Masumi-chan.” Ini bukan pertama kalinya Hashimoto mengatakan bahwa dia menghargainya dalam hal itu.

“Jadi?” Kamuro mengejek. “Itu tidak ada hubungannya dengan ‘mengungkapkan pikiranmu.’ Dan aku benci betapa tidak menentunya dirimu.”

Namun, Hashimoto tampaknya tidak terganggu oleh hal itu, dan mencoba melanjutkan pembicaraan. “Ayolah, dengarkan aku dulu untuk saat ini. Coba dengarkan apa yang telah kudengar.”

Ia lalu memberi tahu Kamuro bahwa ia telah menguping pembicaraan sekelompok orang di Keyaki Mall hari itu. Hashimoto mulai menjelaskan apa yang didengarnya, melengkapinya dengan kata-katanya sendiri berdasarkan fakta yang direkamnya dengan ponselnya. Ia memberi tahu Kamuro tentang diskusi kelas yang melibatkan delapan orang termasuk Sudou. Meskipun awalnya Kamuro tidak tertarik, saat Hashimoto selesai berbicara, ekspresi Kamuro telah berubah.

“Jadi? Cukup menarik, bukan?” kata Hashimoto.

“Kami sudah mengetahuinya, sampai batas tertentu,” kata Kamuro.

“Inti dari Kelas B. Lagipula, dia bukan Horikita. Sekilas yang dia tunjukkan pada kita di pulau tak berpenghuni, perasaan aneh yang kurasakan tentangnya, sampai sekarang, bahwa ada yang tidak beres—semuanya terkait dengan ini. Dan ternyata, di balik layar selama Ujian Khusus dengan Suara Bulat, sesuatu yang jauh lebih ekstrem dari yang kita bayangkan terjadi. Tidak mudah untuk begitu saja menyingkirkan seorang gadis dari kelompok teman-temanmu yang dekat denganmu, bukan? Dia bisa sangat kejam. Dan dia juga tidak biasa dalam hal penampilan. Dia imut.”

“Apa hubungannya penampilannya dengan semua ini?” tanya Kamuro.

“Tentu saja itu penting,” kata Hashimoto. “Jika Sakura jelek, orang-orang akan berpikir, ‘Oh, oke, terserah,’ bahkan jika mereka harus memotong rambutnya. Penampilan adalah hal yang sangat penting.”

“Maksudmu Ayanokouji adalah seseorang yang bisa membuat keputusan berdarah dingin hanya berdasarkan hasil, terlepas dari apakah dia dekat dengan orang tersebut atau tidak.” Meskipun Kamuro tidak setuju dengan pendapatnya, dia menunjukkan bahwa dia memahami bagian pertama.

“Itulah yang ingin kukatakan,” katanya. “Selain itu, seperti yang bisa kaulihat jika kau mendengar diskusi kelompok itu sebelumnya, Ayanokouji tidak terlalu tinggi dalam struktur sosial kelas, setidaknya tidak pada saat Ujian Khusus dengan Suara Bulat. Akan sangat sulit, tugas yang sangat berat, bagi orang seperti itu untuk menguasai kelas dan memimpin mereka.”

Hashimoto menyimpan rekaman itu di telepon genggamnya dengan aman, dan menguncinya sehingga ia tidak akan menghapusnya secara tidak sengaja.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang mengganggu pikiranku selama ini,” kata Kamuro.

“Apa itu?” tanya Hashimoto.

“Bagaimana kamu bisa menguping pembicaraan sepenting itu?”

“Kebetulan saja. Hanya keberuntungan saja.”

Hashimoto menjawab tanpa keraguan, tetapi Kamuro tidak mempercayainya sedikit pun.

“Kebetulan, ya,” ulangnya.

Data audio yang direkam Hashimoto dimulai dari suatu titik di tengah-tengah diskusi yang dilakukan oleh para siswa dari kelas Horikita ketika mereka bertemu di kafe. Tampaknya sangat mungkin bahwa mereka hanya terlibat dalam obrolan yang tidak berarti. Tidak mungkin baginya untuk meramalkan adanya diskusi penting yang terjadi di sana. Bahkan jika Hashimoto hanya keluar untuk mengumpulkan informasi secara acak, mendengarkan apa pun yang bisa didapatkannya, bagaimana mungkin ada kebetulan yang begitu menguntungkan seperti itu?

“Oh? Apakah Anda mungkin meragukan bahwa itu adalah suatu kebetulan?” tanyanya.

“Ah, tidak juga. Kalau kamu tidak mau membicarakannya, aku tidak akan bertanya. Tidak apa-apa kalau itu hanya kebetulan, kan?” Kamuro menilai bahwa lebih bijaksana untuk tidak menyelidiki terlalu dalam dan memutuskan untuk tidak menyelidiki. Hashimoto juga tidak memberi tanda bahwa dia akan menjawab pertanyaannya. “Jadi, sekarang bagaimana? Tentu, itu info yang menarik, tapi apa selanjutnya? Apa gunanya tahu?”

“Sebelum kita sampai pada kesimpulan apa pun… Jika sudah dipastikan bahwa Ayanokouji bukanlah orang normal, maka aku mulai bertanya-tanya tentang apa yang telah dia lakukan sejak datang ke sekolah ini sebelum hari ini,” kata Hashimoto. “Di mana dia melakukannya, dan kapan. Ryuuen mengamuk tepat ketika kita mulai bersekolah dan kemudian dia tiba-tiba menjadi pendiam. Baru-baru ini, kita bahkan melihatnya berinteraksi dengan Ayanokouji di sana-sini, cukup aneh. Benar kan?”

Hashimoto memberi tahu Kamuro tentang asumsi dan prediksi yang telah ia buat, sembari dengan cermat menyelipkan fakta-fakta yang telah mereka berdua ketahui.

“Jadi, maksudmu…Ayanokouji bersembunyi di belakang, di belakang Horikita…dan Ryuuen melawannya dan kalah?” tanya Kamuro.

“Ryuuen bukan tipe yang terobsesi dengan satu kemenangan atau kekalahan sederhana,” kata Hashimoto. “Jika memang itu yang terjadi, bahwa ia kalah dari Ayanokouji, maka menurutku itu lebih dari sekadar kekalahan. Menurutku, apa pun cara Ayanokouji mengalahkannya, ia menunjukkan perbedaan kekuatan yang cukup besar di antara mereka, cukup untuk membuat Ryuuen menyerah begitu saja.”

“Jika itu benar, lalu mengapa dia masih terlibat dengan Ayanokouji setelah kejadian itu? Apakah dia mencari pertandingan ulang?”

“Aku yakin dia mungkin juga punya ide itu dalam benaknya, ya. Tapi kupikir kepribadian Ayanokouji juga ada hubungannya dengan mereka yang saling terlibat, mungkin. Kau tahu? Jika Ryuuen berasumsi bahwa dia bisa mendapatkan keuntungan dengan terlibat dengan Ayanokouji, maka dia mungkin menganggap lebih baik bagi Ayanokouji untuk melihatnya sebagai sekutu daripada melihatnya sebagai musuh sepanjang waktu. Tidakkah kau setuju?”

“Jadi, dia memanfaatkannya untuk tujuannya sendiri,” renung Kamuro. “Itulah yang kau maksud. Yah, kurasa itulah yang kita harapkan dari Ryuuen, kan?”

Bahkan jika Ryuuen kalah, dia tidak akan menyerah begitu saja. Begitu dia menggigit seseorang, dia tidak akan melepaskannya. Cara melakukan hal itu persis sesuai dengan apa yang Kamuro bayangkan tentang Ryuuen.

“Ya, tentu saja ada,” kata Hashimoto. “Namun dalam kasus ini, saya rasa ada hal lain yang lebih penting.”

“Lagi?”

“Ryuuen mungkin memanfaatkan Ayanokouji untuk keuntungannya sendiri, ya. Tapi aku yakin Ayanokouji juga mengetahuinya. Sepertinya Ayanokouji secara praktis mengatakan kepadanya, ‘Baiklah, jika kau mau, aku akan membiarkanmu memanfaatkanku, jadi berusahalah sebaik mungkin.’ Seperti itu.”

“Apa sih maksudnya?” tanya Kamuro. “Apa yang didapat Ayanokouji dari hal seperti itu? Aku paham bahwa mendukung Horikita dari balik layar itu masuk akal, karena dia membantu kelasnya berkembang…”

“Aku tidak yakin,” Hashimoto mengangkat bahu. “Menurutmu, apakah dia ingin menghancurkan Ichinose dan Sakayanagi dengan membantu Ryuuen, atau semacamnya? Jika Ayanokouji bukan tipe orang yang suka mengotori tangannya sendiri, maka mengandalkan seseorang yang suka berperang dan agresif seperti Ryuuen sangat masuk akal, bukan?”

“Ya, mungkin kamu benar tentang itu.”

“Sebelumnya aku selalu curiga, tapi sekarang, semua kabut itu akhirnya mulai menghilang. Musuh yang paling merepotkan di kelas Horikita adalah Ayanokouji. Dan…” Hashimoto ragu sejenak sebelum melanjutkan. “Ayanokouji bahkan lebih mampu daripada sang Putri.”

“Apakah kamu yakin?” tanya Kamuro.

“Ya. Saya tidak akan menambahkan ‘mungkin’ atau ‘kemungkinan besar’ lagi pada titik ini. Diskusi hari ini membuat saya yakin.” Terlepas dari siapa target analisis mereka, tidak mungkin Hashimoto akan melebih-lebihkan seseorang sampai sejauh itu.

“Jika apa yang kau katakan itu benar, itu masalah-masalah,” kata Kamuro.

“Masalah, masalah, masalah. Keadaan makin buruk.” Hashimoto dengan tenang menyatakan sesuatu yang tidak akan dikatakan orang lain di Kelas A. “Yang lebih penting, kita bisa berharap bahwa ujian akhir yang menunggu kita di akhir semester ketiga akan menghasilkan perubahan poin yang besar. Jika kita kalah melawan Ryuuen, kita tidak akan bisa mempertahankan posisi menang lagi.”

Kamuro melotot ke arah Hashimoto, sedikit kesal dengan apa yang dikatakannya. Mulai saat ini, konfrontasi dengan kelas Ayanokouji tidak dapat dimenangkan dengan pasti. Bahkan jika tidak ada konflik yang akan terjadi, sangat mungkin hal itu akan terjadi pada akhirnya. Prioritas pertama mereka adalah ujian akhir yang akan diadakan pada akhir semester ketiga.

“Kau pikir kita akan kalah dari Ryuuen, ya?” katanya. “Itulah mengapa kau khawatir tentang masa depan Kelas A. Jadi, apa, kau berharap kita akan kalah? Itu yang kau inginkan?”

“Aku tidak mau kalah, ayolah. Wah, Masumi-chan, kamu benar-benar marah dengan komentar-komentar seperti ini.” Hashimoto sedikit terkejut—Kamuro bukanlah salah satu pengikut Sakayanagi. Namun, bukan itu yang membuat Kamuro marah.

“Hanya saja aku tidak suka dengan sikap pesimismu,” katanya. “Kamu selalu berpikir seperti itu.”

“Saya tidak akan menyangkal bahwa saya memiliki pandangan yang cukup negatif,” akunya. ” Tetapi tidak ada salahnya bersiap untuk yang terburuk.” Orang tidak pernah tahu kekecewaan atau celah seperti apa yang akan terjadi di sekolah ini. Hashimoto selalu mencari-cari hal itu, tetapi dia tidak dapat mengantisipasi semuanya.

Namun, menurut Kamuro, bersikap negatif itu sia-sia. Dia tidak ingin mendengarnya. “Menahan diri itu tidak apa-apa. Namun, setidaknya yang bisa kamu lakukan adalah tetap berpikiran terbuka. Setidaknya kamu bisa melakukan itu, bukan?”

“Sudahlah, jangan berkata begitu,” Hashimoto mendesah. “Hanya kau yang bisa kuajak bicara seperti ini, Masumi-chan.”

“Mendesah…”

Meskipun Sakayanagi menggunakan Kamuro, Kamuro tidak menawarkan hatinya kepadanya. Dia mengeluh jika dia tidak menyukai sesuatu yang dikatakan Sakayanagi, dan dia bahkan akan menolaknya tanpa ragu jika dia merasa situasinya mengharuskannya. Itulah yang disukai Sakayanagi dari Kamuro, dan hal yang sama juga berlaku untuk Hashimoto.

“Tapi hei, tetap berpikiran terbuka juga bagus, kan?” kata Hashimoto sambil menyeringai. Dia hanya bercanda, tentu saja; itu saja yang terjadi dalam percakapan mereka. “Asalkan kita tetap di kelas yang sama.”

Namun, pernyataan terakhirnya melemparkan apa yang mungkin terdengar seperti pemikiran pesimistis ke dalam sudut pandang baru.

“Jika Anda berbicara tentang Tiket Transfer Kelas, itu akan menjadi taruhan yang berisiko,” kata Kamuro. “Saya tidak bisa membayangkan mereka akan memberikannya kepada kelas yang kalah, dan bahkan jika mereka memberikannya sebelum akhir tahun, hanya ada sedikit waktu bagi kami untuk menggunakannya.”

Meskipun Tiket Transfer Kelas sangat ampuh, kenyataannya adalah bahwa tiket tersebut tidak menawarkan banyak manfaat. Semakin tinggi kelas yang sudah Anda miliki—dan dengan demikian semakin besar kemungkinan Anda mendapatkannya—semakin sedikit manfaat yang didapat jika pindah ke kelas yang lebih rendah.

“Bahkan jika kita kalah dalam skenario terburuk yang kamu antisipasi, kelas-kelasnya akan tetap ketat,” lanjutnya. “Lagipula, jika kamu cukup beruntung untuk mendapatkan Tiket Transfer Kelas, apakah kamu dapat menggunakannya? Bahkan jika kita menganggap kemampuan Ayanokouji adalah yang terbaik di kelas kita, akan butuh banyak keyakinan untuk melakukan lompatan hanya untuk itu.”

Bahkan jika kelas Ayanokouji naik ke Kelas A untuk sementara, semakin kompetitif kelas tersebut, semakin besar kemungkinan posisi mereka dapat berubah lagi dalam satu ujian khusus. Jika Sakayanagi membalas dendam terhadap Ayanokouji dan kelasnya naik ke puncak lagi, pemindahan kelas akan menjadi kegagalan besar. Meskipun ada kemungkinan mereka masih dapat diselamatkan jika mereka cukup beruntung untuk bisa mendapatkan Tiket Pemindahan Kelas lainnya saat berada di kelas Ayanokouji, itu hanyalah serangkaian harapan yang tidak realistis.

“Tiket-tiket itu tidak akan berguna bagi kami, kecuali jika kami benar-benar sedang mengalami kemerosotan, seperti kelas Ichinose,” pungkas Kamuro.

Itu bukanlah sesuatu yang pertama kali dipikirkan oleh Hashimoto dan Kamuro. Itu adalah topik pembicaraan umum di antara para siswa, setiap kali mereka mengobrol satu sama lain, siang atau malam.

“Tetapi tiket tersebut bukan satu-satunya metode yang dapat digunakan untuk pindah kelas,” Hashimoto menjelaskan. “Benar, kan?”

“Jika Anda berbicara tentang dua puluh juta poin, maka itu tidak mungkin,” kata Kamuro. “Itu bahkan lebih tidak realistis daripada Tiket Transfer Kelas.”

Tetapi Hashimoto terus-menerus memperhatikan kemungkinan pemindahan dengan bekerja sama dengan suatu kelas sebagai satu kesatuan dan bukan sebagai individu.

“Dengar,” lanjut Kamuro, “aku tahu ini mungkin bukan urusanku, tapi menurutmu apa yang akan terjadi jika kau mencoba mengambil untung sementara yang lain bertarung?”

Dia tidak menjelaskan maksudnya dengan jelas, tetapi Sakayanagi menyadari gerakan mencurigakan Hashimoto. Kamuro sendiri bahkan telah melaporkannya kepada Sakayanagi lebih dari sekali. Kamuro merasa tidak mungkin dia satu-satunya yang melakukannya. Sakayanagi mungkin memiliki beberapa siswa dari semua tingkat kelas yang menyelidiki bisnis Hashimoto dan mengawasinya. Jika Hashimoto menunjukkan tanda-tanda bahwa dia akan mengkhianati kelas dan mencoba mencuri kejayaan untuk dirinya sendiri, dia akan menjadi sasaran.

“Siapa pun yang menang, yang perlu kami lakukan adalah berada di Kelas A pada akhirnya,” kata Hashimoto. “Kedengarannya sulit, tetapi sebenarnya cukup mudah.”

“Aku mengerti apa yang ingin kau katakan. Tapi lebih baik untukmu jika kau tidak punya ide aneh.” Untuk saat ini, Kamuro adalah teman sekelas Hashimoto, setidaknya secara nama. Sebagai teman sekelasnya, dia ingin memberinya sedikit nasihat—peringatan.

“Terima kasih,” kata Hashimoto, meski agak tanpa sadar, dengan suara kecil.

Bukannya dia ingin mengkhianati Sakayanagi. Hanya saja agar dia bisa lulus dari Kelas A, dia tidak bisa sepenuhnya berkomitmen padanya, pantang menyerah untuk mengikutinya. Monolit kuat yang telah ada saat mereka pertama kali masuk sekolah telah runtuh, dan sekarang, ada tiga kekuatan yang bersaing untuk mendapatkan posisi teratas. Tidak, di dalam benaknya, dia selalu mempertimbangkan kemungkinan tiga kekuatan teratas akan bertarung. Namun, asumsi awalnya bahwa kelas Ichinose akan mengalahkan yang lain ternyata salah perhitungan.

Dia tidak menyadari pengaruh Ayanokouji yang sebenarnya hingga setelah mereka melewati pertengahan tahun kedua. Hashimoto telah melakukan pengintaian beberapa kali, dan dia tidak pernah melihat sekilas Ayanokouji muncul sebagai pemimpin. Itu mungkin disengaja, pikirnya. Namun, Ayanokouji telah bertindak mencolok berulang kali selama beberapa bulan terakhir—hampir seolah-olah sikapnya yang biasa-biasa saja sebelumnya adalah sebuah akting.

Awalnya, Ayanokouji adalah seseorang yang rendah hati, dan tampak tidak tertarik dengan persaingan kelas. Apa alasan perubahan sikapnya? Apakah ini memang strateginya sejak awal? Atau apakah Ayanokouji baru saja memutuskan bahwa sudah waktunya untuk mulai bekerja keras, setelah berlama-lama selama ini? Pertanyaan demi pertanyaan terus bermunculan di benak Hashimoto, satu demi satu.

Baik itu Sakayanagi, atau Ryuuen, atau Ichinose, Hashimoto memiliki gambaran yang jelas tentang siapa mereka sebenarnya—orang macam apa mereka masing-masing, dan filosofi seperti apa yang mereka miliki. Namun, ketika menyangkut Ayanokouji, Hashimoto tidak dapat menemukan jawaban untuk semua pertanyaan itu. Hal itu meresahkan.

“Untuk saat ini, saya masih menginginkan informasi,” kata Hashimoto. “Saya berencana untuk terus menyelidiki Ayanokouji dan apa yang terjadi di sekitarnya.”

“Aku tidak peduli,” jawab Kamuro. “Kau bisa melakukannya sendiri, bukan?”

Hashimoto tidak pernah diperintahkan oleh Sakayanagi untuk melakukan pengintaian atau mengumpulkan informasi terkait Ayanokouji. Bagi Kamuro, jika dia memang mengkhawatirkannya, maka dia harus melakukan apa yang dia inginkan sendiri. Sejujurnya, dia bisa mengakui bahwa rekaman audio yang diperoleh Hashimoto hari ini akan berguna untuk pertempuran yang akan datang… Namun, pada saat yang sama, Kamuro tiba-tiba menyadari sesuatu. Sejak awal tahun lalu, Sakayanagi telah memberinya perintah untuk menyelidiki Ayanokouji. Apakah Sakayanagi sudah menyadari kemampuannya saat itu?

“Sebenarnya, Masumi-chan, itu sesuatu yang ingin kubicarakan padamu,” kata Hashimoto.

Kamuro bertanya-tanya, apakah Sakayanagi benar-benar mampu memahami semua hal yang benar-benar mampu dilakukan Ayanokouji saat itu. Satu kemungkinan muncul dalam benaknya. Mungkinkah Sakayanagi telah mengetahui tentang kemampuan Ayanokouji yang sebenarnya, tetapi dengan cara yang tidak mereka duga…? Dia bertanya-tanya.

“Hei, Bumi ke Masumi-chan?” kata Hashimoto.

Hashimoto melambaikan tangannya di depan wajah Kamuro saat dia berdiri di sana, tenggelam dalam pikirannya. Setelah sadar, dia dengan agresif menepis tangan Hashimoto.

“…Apa?” tanyanya.

“Tidak, hanya saja, kamu melamun di sana,” katanya. “Apa yang harus kukatakan selanjutnya penting.”

“Entah kenapa aku punya firasat buruk soal ini,” kata Kamuro, tapi dia menghentikan alur pikirannya sejenak untuk mendengarkan dengan saksama.

“Maukah kau membantuku menghubungi Ayanokouji?” tanya Hashimoto. “Kau tahu, bersama-sama?”

“…Kenapa aku?”

“Karena orang-orang pasti waspada padaku. Kalau aku tidak hati-hati, Ryuuen bisa memergokiku.”

“Meskipun aku bersamamu, kau tetap di sana,” kata Kamuro. “Itulah arti bersama, ingat? Yang lebih penting, meskipun aku juga di sana, Ayanokouji akan tetap waspada.”

“Jika jumlah orang yang harus dihadapi dua kali lebih banyak, maka kewaspadaan Ayanokouji akan meningkat, tetapi jika kita memiliki empat mata dan empat telinga di antara kita, kita akan dapat memperoleh informasi dua kali lebih banyak. Benar kan?”

“Saya bersedia melakukannya, tapi saya punya syarat,” kata Kamuro.

“Oh, dan apa itu? Tolong ceritakan.”

“Jangan pernah panggil aku Masumi-chan lagi. Itu adalah syarat mutlak.”

“…O-oke. Jadi, uh…Kamuro-chan aman, kurasa?” Hashimoto pikir itu sudah lebih dari cukup, tetapi Kamuro masih punya hal lain untuk dikatakan.

“Dan satu hal lagi. Akulah satu-satunya yang akan menghubungi Ayanokouji.”

“Hanya kamu, Kamuro-chan?” Hashimoto tampak bingung.

“Jika Sakayanagi mengetahui aku bekerja denganmu, itu akan menyebabkan kesalahpahaman yang tidak perlu,” katanya.

“Aku tidak akan menyangkalnya.” Kekhawatiran Kamuro bahwa kewaspadaan Ayanokouji akan meningkat jika mereka bekerja sama bukanlah hal yang tidak berdasar, tetapi bagi Hashimoto, itu bukanlah hal yang menarik.

“Aku akan mencari tahu apa yang ingin kau ketahui,” desak Kamuro. “Kompromi.”

Hashimoto mengira jika Kamuro mencoba memaksakan masalah ini, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan; dia hanya akan berpura-pura bahwa seluruh pembicaraan itu tidak pernah terjadi. Dan dia juga menolak untuk membiarkan Kamuro memanggilnya Masumi karena suatu alasan. Namun, setelah menghabiskan hampir dua tahun bersama Kamuro, Hashimoto mulai memahaminya dengan baik.

“Yah… Kurasa aku tidak punya pilihan lain. Oke. Ayo berjabat tangan.” Hashimoto mengulurkan tangan kanannya. Namun Kamuro tidak menyambutnya. Yang dilakukannya hanyalah menatapnya dengan dingin. “Wah, dingin sekali,” dia terkekeh. “Sebenarnya aku cukup menyukaimu, Kamuro-chan. Kau tahu itu?”

“Bagaimana kau bisa mengatakan hal seperti itu saat kau punya pacar?” balasnya ketus.

“Oh, jadi kalau aku putus sama dia, kamu mau keluar sama aku?”

“Sama sekali tidak.”

“Aduh,” jawab Hashimoto sambil memegang dahinya dengan tangan, menunjukkan rasa kecewa. Senyum tipis di wajahnya menunjukkan bahwa itu hanya sandiwara, dan Kamuro hanya menggelengkan kepalanya, tidak tahan lagi dengan semua ini.

“Aku pergi sekarang,” katanya padanya.

“Maaf soal itu. Oh, tapi pastikan kamu memberitahuku hari apa kamu akan melakukan ini, dan jam berapa.”

Pada hal itu saja, Hashimoto bersikeras.

 

4.2

 

PADA HARI YANG SAMA, hari di mana berbagai siswa sedang menjalankan agenda mereka masing-masing, saya yang tidak tahu apa yang sedang dilakukan siswa-siswa itu, akhirnya menghabiskan waktu dengan orang-orang yang biasanya tidak saya lihat. Saat itu tanggal 26 Desember. Natal telah berlalu. Hari ini juga dikenal sebagai hari ketika toko-toko menjual kue paling sedikit dalam setahun. Yah, tidak, mungkin akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa hari itu terkenal sebagai hari ketika kue-kue didiskon.

Ada beberapa teori tentang mengapa hal ini terjadi, tetapi salah satu alasannya adalah Natal telah berlalu. Orang Jepang dengan cepat mengubah pola pikir mereka, beralih dari fokus pada Natal menjadi fokus pada Tahun Baru, hari libur berikutnya. Meskipun tampaknya orang-orang telah mengembangkan kebiasaan makan kue sepanjang tahun saat ini daripada membatasi diri pada acara-acara tertentu, faktanya tetap bahwa hari khusus ini dikategorikan sebagai hari dalam setahun ketika kue tidak laku. Itulah sebabnya, dalam beberapa tahun terakhir, sejumlah besar orang sengaja membeli kue pada tanggal 26 Desember untuk memanfaatkan diskon.

Namun, semua itu tidak ada dalam pikiranku saat aku bangun pagi itu—kupikir aku akan menghabiskan sepanjang hari di kamarku. Hari di mana Kei akan pulih dari penyakitnya akan segera tiba. Demamnya sudah turun, dan dia sekarang sudah bisa bergerak sedikit. Jika dia ingin memperbaiki hubungan, maka kami akan kembali seperti sebelumnya.

Kamar saya cukup bersih, tetapi mungkin masih ada debu di sudut-sudut dan tempat-tempat tersembunyi lainnya, jadi hari ini, saya akan mengelap semuanya dan membersihkan tempat itu. Dengan perlengkapan pembersih yang telah saya persiapkan sebelumnya di atas meja, pertempuran akan segera dimulai. Maka dimulailah perjuangan saya. Dimulai pagi itu. Saya memindahkan perabotan, mengelap semuanya dengan kain lap, dan mensterilkan semuanya dengan disinfektan alkohol dan semacamnya. Tentu saja, setelah saya selesai membersihkan kamar saya, langkah selanjutnya adalah toilet, lalu kamar mandi, lalu lemari.

Saat dapur, tempat terakhir saya singgah, sudah dibersihkan dengan sempurna, saya melihat matahari mulai terbenam di luar. Meskipun tidak turun salju saat itu, masih belum ada tanda-tanda salju mencair.

“Aku penasaran apakah ada kue Natal yang tersisa,” renungku.

Tanggal 26 hampir berakhir. Banyak kue yang tidak terjual hari ini mungkin akan dibuang. Tanggal kedaluwarsa dan sebagainya.

Haruskah aku pergi dan melihat-lihat, untuk melihat apakah mereka menjualnya dengan harga murah, untuk berjaga-jaga? Pikirku. Aku tidak butuh kue utuh, tetapi jika mereka menjual potongan kue dengan harga diskon, aku tertarik untuk mencobanya. Setelah memutuskan, aku memutuskan untuk pergi ke Keyaki Mall dan menikmati matahari terbenam.

 

4.3

 

SAAT SAYA TIBA malam itu, Keyaki Mall tampak berbeda sekali lagi. Karena Natal telah berlalu, pohon-pohon dan dekorasi telah disingkirkan, dan persiapan untuk Tahun Baru sedang berlangsung, seperti yang diharapkan. Tidak ada toko di mal yang khusus menjual kue, jadi saya pergi ke bagian supermarket yang menjual kue. Namun…

“Tidak ada.”

Kue-kue biasa yang selalu mereka miliki dipajang, tetapi tidak ada kue diskon yang bisa ditemukan. Bagian khusus yang disiapkan untuk Natal juga tidak ada, dan bahkan tidak ada kue utuh yang terlihat. Apakah kue-kue itu terjual habis? Apakah mereka baru saja dibuang? Mungkin mereka hanya tidak ingin menimbun terlalu banyak, karena basis pelanggan yang mereka layani terbatas pada mereka yang ada di sini di kampus. Bukannya aku benar-benar menginginkannya atau semacamnya, tetapi sekarang setelah aku di sini dan mendapati tidak ada apa-apa, aku merasa sedikit kecewa. Itu adalah perjalanan yang sia-sia, tetapi aku tidak ingin melakukan pengeluaran yang tidak perlu di sini. Aku berjalan di sekitar supermarket, berputar dua atau tiga kali melalui lorong-lorong untuk melihat apakah ada sesuatu yang aku butuhkan, tetapi pada akhirnya, aku meninggalkan toko dengan tangan kosong.

“Ayanokouji-kun.”

Namun, saat saya hendak meninggalkan Keyaki Mall, saya mendengar suara memanggil saya dari samping. Suara itu adalah Sakayanagi, yang sedang duduk di bangku taman, melambaikan tangan ke arah saya.

“Apakah kamu sudah kembali ke kamar asramamu?” tanyanya.

“Ya,” jawabku.

“Saya perhatikan Anda hanya tinggal di toko selama sekitar lima belas menit.”

“Kamu sedang menonton, ya?”

“Aku kebetulan melihatmu saat kau meninggalkan asrama tadi.”

Aku mengerti. Kalau begitu, mungkin bisa dimengerti kalau dia langsung memanggilku seperti itu, mengingat tidak ada tanda-tanda bahwa aku telah membeli sesuatu. Kei terbaring di tempat tidur karena flu, dan aku menghabiskan Natal tanpa melakukan apa pun. Aku menjelaskan kepadanya bahwa aku datang ke supermarket karena kupikir aku mungkin bisa makan kue dengan harga diskon.

“Ah, begitu,” kata Sakayanagi.

“Kurasa aku melewatkan kesempatan itu,” kataku. “Rasanya, dengan kecepatan seperti ini, kesempatan itu akan hilang begitu saja.” Kurasa itu tidak akan terjadi tahun ini, mengingat aku belum makan kue bahkan pada tanggal 25, apalagi tanggal 24. “Sayang sekali aku melewatkannya tahun ini, tetapi aku akan memakannya tahun depan.”

Sakayanagi terkekeh anggun dari tempatnya di bangku. “Ha ha.”

“Apa yang lucu?” tanyaku.

“Tidak ada yang bisa menjamin bahwa mereka akan bisa makan kue di sekolah ini tahun depan,” katanya. “Apakah saya salah?”

“…Tidak, kau tentu tidak salah.”

“Terutama dalam kasusmu, Ayanokouji-kun. Begitu kau kembali ke rumah keluargamu, kau akan menjalani hidup tanpa kue.”

“Aku bahkan tidak akan disuguhi kue di hari ulang tahunku,” aku setuju.

Haruskah saya berbalik sekarang dan kembali ke supermarket? Saya bertanya-tanya.

Sakayanagi, yang tidak bisa melihat pikiran dangkal itu mengalir di benakku, berdiri sambil memegang tongkatnya. “Ngomong-ngomong, aku tidak merekomendasikan kue dari supermarket.”

“Benar-benar?”

“Saya minta maaf untuk mengatakan ini, tetapi kue-kue itu adalah jenis yang diproduksi secara massal yang dapat Anda temukan di mana saja,” katanya dengan nada meremehkan. “Kue seharusnya diproduksi oleh para perajin.”

“Tentu saja, tapi tidak banyak tempat yang bisa membeli kue,” kataku.

“Toko serba ada itu menyediakan kue-kue yang sangat enak.”

Begitu ya . Kalau tidak salah, Mont Blanc yang dibawakan Sakayanagi tadi berasal dari toserba.

“Saya kira jika Anda menginginkan rasa yang memuaskan, Anda tidak punya pilihan lain selain memesan yang khusus,” tambahnya.

Dia mulai berjalan pergi, tetapi kemudian berhenti tepat saat dia melewatiku. “Aku ingin tahu apakah kau ingin bergabung denganku sebentar. Bagaimana menurutmu?”

“Di mana?” tanyaku. “Kita akan terlalu mencolok jika aku berjalan sendirian dengan pemimpin Kelas A.”

“Tenanglah. Kita tidak akan sendirian lebih lama lagi.”

Saat dia mengatakan itu, Sakayanagi dengan lembut mengangkat tangannya ke arah yang menjauh dari kami. Saat dia melakukannya, seorang siswa laki-laki melihatnya dan dengan cepat mendekat ke arah kami.

“Maafkan saya, Sakayanagi-san,” katanya. “Apakah Anda sudah menunggu lama?”

“Kau memang sedikit terlambat. Namun, aku bisa menghabiskan waktu dengan menyenangkan berkat keterlambatanmu, jadi kurasa itu hal yang baik.”

Aku pikir yang dia maksud adalah mengobrol denganku.

“Sanada-kun, apakah kamu pernah berbicara dengan Ayanokouji-kun?” tanya Sakayanagi.

“Tidak, sejujurnya, hari ini adalah pertama kalinya kita berbicara,” jawab Sanada sambil membungkuk sopan kepadaku.

Saya sudah sering melihatnya, sebagai teman sekelas saya. Saya belum pernah berkesempatan untuk berbicara dengannya. Namanya Sanada Kousei. Nilai OAA-nya adalah sebagai berikut:

 

Kemampuan Akademik: A

Kemampuan Fisik: C+

Kemampuan beradaptasi: B+

Kontribusi Sosial: B+

Secara keseluruhan: B

 

Dia adalah individu yang sangat cerdas dengan nilai A dalam Kemampuan Akademik, nilai yang hanya dicapai oleh beberapa siswa tahun kedua. Dia memiliki kemampuan fisik rata-rata dan di atas rata-rata dalam bidang lain, dan dia tidak memiliki kelemahan yang jelas. Meskipun Sanada adalah siswa yang luar biasa, saya belum pernah melihatnya bersama Sakayanagi sebelumnya. Meskipun saya lebih sering bertemu dengan siswa dari Kelas A akhir-akhir ini, saya sekarang teringat betapa sedikitnya interaksi yang saya miliki dengan teman sekelas Sakayanagi. Paling tidak, sepertinya mereka berdua tidak ada di sini secara kebetulan.

“Sebenarnya, aku sudah lama ingin berbicara denganmu, Ayanokouji-kun,” kata Sanada. Nada suaranya sopan, dan sikapnya lembut. Aku tidak merasa terganggu dengan pria lain yang ingin berbicara denganku.

“Benarkah?” tanyaku. Kupikir aku tidak melakukan sesuatu yang akan menarik perhatian Sanada.

“Oh, begitu. Apa yang menarik perhatianmu tentang Ayanokouji-kun?” tanya Sakayanagi.

“Yah, dia muncul sebagai salah satu siswa terkemuka di Kelas B akhir-akhir ini, dan juga…”

Sanada menghampiriku, masih tersenyum. Ia dengan lembut memegang lengan kananku dan menarikku menjauh dari Sakayanagi, yang berdiri di sampingku, sambil memberi jarak di antara kami.

“Maafkan kekasaran saya,” katanya, “tapi apa hubungan Anda dengan Sakayanagi-san?”

“Bagaimana sifat hubungan kita? Kita tidak punya hubungan apa-apa,” jawabku.

“Dia adalah pemimpin Kelas 2-A. Dia bukan seseorang yang bisa kamu dekati tanpa alasan.”

Aku bertanya-tanya apakah Sanada memiliki persepsi yang kuat terhadapku sebagai musuh. Dari kedalaman kata-katanya yang sopan dan santun, rasa marah yang tidak diketahui—atau mungkin peringatan yang dingin—mengalir keluar.

“Fakta bahwa dia begitu akrab dengan anggota lawan jenis, satu lawan satu, tidak dapat saya pahami,” katanya.

Itu cara yang menarik untuk mengatakannya. Saya ingin mengatakan bahwa tidak seperti itu, tetapi itu akan sulit. Saya mendapat kesan bahwa Sakayanagi tidak banyak melakukan sesuatu sendiri—bahwa sebagian besar aktivitasnya, pada kenyataannya, dilakukan dengan melibatkan banyak orang. Kasus-kasus di mana Sakayanagi sendirian dengan seseorang, dan seseorang dengan lawan jenis di atasnya, dibatasi dengan hati-hati. Meskipun itu adalah pemandangan umum bagi siswa di kelas yang sama, itu bukanlah sesuatu yang sering dilakukan oleh siswa dari kelas lain.

Namun, kurasa tidak ada salahnya untuk memikirkannya terlalu dalam saat ini. Aku hanya akan terus maju dan memilah-milah sendiri ungkapan dan pilihan kata Sanada; seberapa banyak dari apa yang dia katakan sebenarnya atas namanya sendiri sulit untuk dikatakan. Sebenarnya, jika dia adalah seseorang yang akan mengatakan hal-hal ini demi rasa kesopanannya sendiri, maka akan lebih mudah bagiku untuk memainkan peran sebagai orang bodoh yang pendiam, tidak suka bergaul, dan tidak menyadari apa pun.

“Saya sempat bicara dengannya tahun lalu saat ujian akhir,” kataku padanya. “Hanya sebatas itu hubungan kami. Tidak lebih, tidak kurang.” Aku memutuskan untuk menghindari pertanyaan itu dengan jawaban yang aman. Apa pun maksud di balik pertanyaannya, itu adalah pilihan yang lebih baik.

“Begitu ya,” kata Sanada. “Saya mengerti. Maafkan saya. Saya menanyakan pertanyaan itu dengan cara yang agak mengintimidasi.”

“Jangan khawatir,” jawabku.

“Apakah kalian berdua sudah selesai bicara?” tanya Sakayanagi.

“Ya,” jawab Sanada. “Ayanokouji-kun, apa kau bersedia menemani kami sebentar, kalau tidak terlalu merepotkan? Kalau Sakayanagi-san mengizinkannya, tentu saja.”

“Hm?” kataku.

“Ya ampun, sungguh kebetulan yang tak terduga, Sanada-kun. Aku sendiri yang mengundangnya,” kata Sakayanagi.

Meskipun aku tidak yakin apa yang sedang terjadi di sini, Sakayanagi dan Sanada tampaknya memiliki ide yang sama. Mereka saling berpandangan dan tertawa. Aku mengikuti langkah mereka dan segera berjalan kembali dari pintu keluar, memasuki mal sekali lagi.

“Ini dia kita.”

Tak lama kemudian, kami tiba di toko serba ada. Itu adalah toko populer yang menjual berbagai barang kecil yang sangat digemari oleh para gadis. Kedua siswa Kelas A melangkah masuk dan mulai mencari apa pun yang akan mereka beli.

“Ayanokouji-kun, tolong beri kami waktu sebentar. Kalau kamu tidak keberatan, silakan jalan-jalan di sekitar toko ini,” kata Sakayanagi.

Meskipun saya diminta untuk terus maju dan melihat, tanpa diberi penjelasan terperinci tentang apa yang sedang terjadi, saya tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri dan menonton. Musik latar yang diputar di seluruh toko membuat saya sulit untuk menangkap pembicaraan mereka yang berbisik, tetapi saya tidak punya pilihan selain menjaga jarak dari mereka, karena saya tidak bisa ikut bergabung. Saya melihat sekeliling toko untuk menghabiskan waktu, tetapi lima atau sepuluh menit kemudian percakapan mereka masih berlangsung seru, dan tidak ada tanda-tanda bahwa perjalanan belanja mereka akan segera berakhir.

Saya dibuat menunggu cukup lama, dan akhirnya kehabisan barang untuk dilihat-lihat. Akhirnya saya mendekati Sakayanagi dan Sanada untuk melihat apa yang sedang terjadi. Saat saya melakukannya, Sanada buru-buru merogoh sakunya.

“Maafkan saya. Saya harus menerima telepon ini,” katanya.

Setelah meminta maaf dengan sopan, dia keluar dari toko dan berdiri di luar.

“Hari ini aku pergi berkencan dengan Sanada-kun,” kata Sakayanagi kepadaku. “Aku menghabiskan Natal bersamanya.”

“Begitu. Itu berita baru bagiku.”

Saya pikir ada semacam suasana seperti kencan yang terjadi, tetapi itu tentu saja merupakan hal yang mengejutkan. Sampai sekarang, saya tidak tahu Sakayanagi memiliki pasangan seperti dia. Apakah ada suatu kejadian yang telah memicu perubahan hubungan yang besar tepat sebelum Natal? Atau apakah mereka telah bersama selama beberapa waktu dan tidak pernah mengungkapkannya?

“Tapi, apakah itu tidak apa-apa?” tanyaku. “Maksudku, melakukan hal-hal secara terbuka seperti ini. Jika diketahui bahwa seseorang penting bagimu, tidak mengherankan jika seseorang mencoba menggunakannya untuk melawanmu.”

Melindungi pihak ketiga adalah hal yang sangat berbeda dari sekadar menjaga keselamatan diri sendiri. Terutama dalam kasus Sakayanagi, karena memiliki rentang gerak yang terbatas berarti peluangnya untuk tertinggal satu langkah tidaklah kecil.

“Tentu saja,” imbuhku, “kurasa kamu begitu percaya diri pada dirimu sendiri, dan… Ada apa?”

Sakayanagi menatapku dalam diam. Namun, itu bukan keheningan biasa. Dia tampak marah.

“Tidakkah kau lihat kalau itu hanya candaan kecil?” tanyanya.

“Apa itu?”

“Ayolah. Tentu saja aku tidak setuju untuk berkencan dengan Sanada-kun.”

“Hm?”

Apa yang dikatakannya sekarang adalah kebalikan dari apa yang dikatakannya sebelumnya, membuatku benar-benar bingung.

Sanada kembali bergabung dengan kami setelah menyelesaikan panggilan teleponnya. “Maafkan saya, Sakayanagi-san. Maaf membuat Anda menunggu.”

“Lalu? Apa katanya?” tanya Sakayanagi.

“Dia bilang iya. Ini kencan,” jawab Sanada. Dia tersenyum bahagia dan hangat, sambil membelai pipinya dengan malu-malu.

“Orang yang diajaknya bicara di telepon tadi adalah Miya-san, dari Kelas 1-B,” jelas Sakayanagi. “Dia baru saja mulai berkencan dengan Sanada-kun tempo hari, dan itu sangat menyenangkan baginya. Dia bingung harus memberikan hadiah apa untuknya dan aku memberinya saran.”

Itu sama sekali berbeda dari cerita yang awalnya diceritakannya. Rupanya, kebohongan itu hanya candaan. Aku sama sekali tidak mengerti apa yang seharusnya lucu dari itu, tetapi sepertinya itu bukan situasi yang tepat untuk mendesak masalah itu, jadi aku memutuskan untuk membiarkannya saja.

“Saya sudah memberinya hadiah Natal yang sudah saya pikirkan matang-matang, tetapi ternyata ulang tahunnya empat hari lagi,” katanya. “Saya pikir mungkin cukup dengan mengatakan bahwa hadiah itu ditujukan untuk Natal dan ulang tahunnya, tetapi kami belum lama bersama, dan saya bertanya-tanya apakah lebih baik merayakannya secara terpisah.”

Jadi, itulah yang terjadi. Memang benar bahwa jika ulang tahun seseorang berdekatan dengan acara romantis besar seperti Natal, Anda mungkin bingung bagaimana cara merayakannya. Akan lebih mudah untuk merayakan keduanya secara bersamaan, tetapi ada kemungkinan bahwa dia mungkin orang yang tidak akan senang jika ulang tahunnya dan Natalnya digabung.

“Ngomong-ngomong, pacar kouhai, ya?” kataku. “Apa cerita di balik itu?”

“Kami bertemu melalui kegiatan klub. Kami berdua tergabung dalam kelompok musik tiup. Dia adalah adik kelasku di sana,” kata Sanada.

Ah. Aku hampir tidak punya teman di klub budaya, jadi itu adalah titik buta bagiku. Dari apa yang kudengar, Sanada dan pacarnya mulai mengenal satu sama lain dan memperdalam hubungan mereka saat mereka menghabiskan waktu bersama dalam kegiatan klub mereka.

“Juga, wah, kedengarannya orang-orang datang kepadamu untuk meminta nasihat dalam hal-hal seperti ini juga, ya, Sakayanagi,” kataku sambil menoleh padanya.

“Kurasa aku bukan orang yang tepat untuk meminta hal-hal ini, tetapi Sanada-kun tampaknya merahasiakan hubungannya untuk saat ini. Sepertinya ada sesuatu yang terjadi di klubnya,” kata Sakayanagi, sambil menatapku dengan pandangan yang membuatnya tampak seperti dia masih agak tidak senang.

Saya tidak tahu pasti, tetapi saya bertanya-tanya apakah ada batasan untuk berkencan dengan senpai dan kouhai. Mungkin tidak ada hubungan asmara selama jangka waktu tertentu setelah bergabung dengan klub, hal semacam itu. Tentu saja, bahkan jika ada aturan seperti itu, kemungkinan besar aturan tersebut merupakan aturan tidak tertulis yang disetujui oleh siswa daripada aturan sekolah yang sebenarnya. Selain itu, jika aturan tersebut dinyatakan secara eksplisit, maka akan konyol jika aturan tersebut hanya diterapkan pada ansambel tiup.

“Kurasa aku harus bilang aku tidak mengharapkan yang kurang darinya—maksudku Sakayanagi-san,” kata Sanada. “Dia akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi.”

Sakayanagi yang jeli pasti telah mendeteksi adanya perubahan pada teman sekelasnya dan kemungkinan besar telah meminta orang lain untuk mengumpulkan informasi tentangnya. Tampaknya Sanada telah memutuskan untuk datang kepadanya untuk meminta bantuan karena alasan itu.

“Aku mengerti apa yang terjadi di sini, tapi kenapa kau mengajakku ikut?” tanyaku.

Jika mereka datang kepadaku untuk meminta nasihat, itu masuk akal. Namun, tidak satu pun dari mereka meminta nasihat kepadaku, dan mereka memilih hadiah itu bersama-sama.

“Itu…”

Berbeda dengan Sanada yang terlihat agak tidak nyaman, Sakayanagi langsung mengatakan yang sebenarnya: “Itu karena aku ingin sedikit menggodamu, Ayanokouji-kun.”

“Jadi, apakah itu alasan dari apa yang kamu katakan sebelumnya?” tanyaku.

“Ya. Meskipun, sangat mengecewakan saya, Anda menganggap apa yang saya katakan tidak mengejutkan atau mencurigakan.”

Aku memang sedikit terkejut, tentu saja, tetapi tidak curiga. Lagipula, sejak awal, aku sama sekali tidak tertarik dengan siapa yang dikencani Sakayanagi atau tidak.

“Tolong jangan anggap serius komentar terakhirku,” imbuhnya. “Ayanokouji-kun, aku memintamu untuk bergabung dengan kami karena aku tidak ingin orang-orang mengira bahwa Sanada-kun dan aku sedang berkencan. Lagipula, apa yang akan dipikirkan Miya-san jika dia kebetulan melihat kami berdua jalan-jalan, hanya Sanada-kun dan aku?”

“Ya,” aku setuju, “mungkin saja itu bisa menyebabkan kesalahpahaman, tentu saja.”

Kalau aku bersama mereka, itu artinya dua lelaki dengan satu perempuan. Dengan begitu, kukira, pacar Sanada yang masih remaja tidak akan curiga kalau dia sedang berkencan dengan Sakayanagi.

“Akan lebih baik jika kita mengundang orang lain untuk ikut bersama kita pada tahap awal, tetapi itu akan mengungkap fakta bahwa Sanada-kun punya pacar. Jadi, aku memutuskan untuk berpura-pura bahwa aku kebetulan ada di sini pada hari itu, dan mengundang siapa pun yang kutemui.”

Dan kebetulan saya adalah orang pertama yang mereka temui. Apakah saya membuat keputusan yang tepat atau keputusan yang salah saat berbicara dengan mereka? Saya mengenal Sanada dari hal ini, jadi saya kira saya bisa mengatakan bahwa itu menguntungkan. Saya tidak melihat hadiah apa yang telah dipilihnya, tetapi dia memegangnya dengan hati-hati dan penuh kasih sayang. Saya kira itu menunjukkan betapa dia peduli pada pacarnya.

“Lakukan yang terbaik, Sanada-kun,” kata Sakayanagi.

“Ya, aku akan melakukannya. Terima kasih banyak, Sakayanagi-san,” jawabnya.

Sanada menundukkan kepalanya, mencengkeram erat hadiah yang baru saja dibelinya di dadanya. Sambil berjalan pergi dengan gembira, dia menegakkan punggungnya—apakah dia akan pergi menemui pacarnya? Mungkin dia akan memberinya hadiah itu secara spontan, memanfaatkan momentum yang dimilikinya sekarang, sebelum ulang tahunnya.

“Itu mengingatkanku, Ayanokouji-kun,” kata Sakayanagi. “Benarkah yang kukatakan bahwa kau sudah menyerah makan kue hari ini?”

“Hm? Ya, awalnya memang begitu rencananya. Hanya saja, yah, kupikir karena aku sudah datang jauh-jauh ke sini, sebelum kembali ke asrama, sebaiknya aku mampir ke—”

“Saya tidak akan merekomendasikan permen yang Anda temukan di toserba sekarang,” dia menyela saya. “Apa yang mereka miliki saat ini pasti kualitasnya rendah.”

Baiklah, aku tadinya hendak mengatakan bahwa aku akan mampir dan mengintip ke dalam minimarket itu, tapi… Sakayanagi sudah mengantisipasi rencanaku dan memberiku beberapa saran yang berguna.

“Jika saya jadi Anda, saya dengan rendah hati akan merekomendasikan untuk kembali ke asrama dan mencoba lagi tahun depan,” katanya kepada saya. “Jika Anda puas dengan sesuatu yang bisa Anda temukan di sini, ya… Bagaimana saya harus mengatakannya? Anda akan menjadi orang yang sangat malang. Mengecewakan.”

Itu hanya kue. Saya merasa terserah pada masing-masing orang untuk memutuskan kapan dan di mana akan makan kue, tetapi percakapan ini telah menguras keinginan saya.

“…Baiklah, kurasa sebaiknya aku lakukan saja apa yang kau sarankan,” jawabku.

Rasanya jika aku membeli sesuatu untuk diriku sendiri sekarang, aku akan kecewa dengan kuenya, dan Sakayanagi akan kecewa padaku.

 

4.4

 

AKHIRNYA , saya kembali ke asrama tanpa membeli kue apa pun. Setelah itu, mungkin untuk menghilangkan keinginan duniawi, saya mencari informasi di internet tentang liburan Tahun Baru yang akan datang. Saya menghabiskan tahun lalu tanpa terlalu memikirkannya, dan saya masih menyesalinya. Mungkin akan menyenangkan untuk melakukan sesuatu yang pantas untuk liburan di awal tahun baru. Saya bahkan tidak pernah membeli satu mochi pun untuk merayakan tahun baru saat saya berada di Ruang Putih.

Kemudian, sekitar pukul delapan malam itu, setelah saya selesai makan malam sambil melakukan berbagai penelitian, sesuatu terjadi. Saya baru saja mulai bertanya-tanya apakah saya harus mandi ketika saya menerima panggilan telepon.

“ Selamat malam, Ayanokouji-kun.”

“Aku tidak pernah menyangka akan mendapat telepon darimu di jam seperti ini, Sakayanagi,” jawabku.

“ Saya hanya berpikir saya harus mengonfirmasikan sesuatu dengan Anda terlebih dahulu.”

“Saya akan katakan ini di awal, tapi saya tidak berubah menjadi orang yang mengecewakan,” canda saya mendahului.

“ Ha ha. Ya, aku yakin kau tidak melakukannya. Kau tidak mengecewakan, Ayanokouji-kun.” Dilihat dari nadanya, sepertinya dia menelepon untuk menanyakan hal itu juga.

“Saya memutuskan untuk menyimpannya untuk tahun depan,” imbuh saya. Saya tidak ingin menjadi pecundang. Saya punya rencana proaktif untuk menjadi lebih baik tahun depan.

“Benarkah begitu?” Sakayanagi terkekeh senang di ujung telepon. “Ngomong-ngomong, apakah kondisi Karuizawa-san sudah membaik?”

“Sepertinya demamnya sudah turun,” jawabku. “Yang tersisa hanyalah bertahan selama dua hari lagi.”

Sekalipun demamnya sudah turun, kami tetap diharuskan oleh pihak sekolah untuk tetap berada di kamar selama beberapa hari setelah demamnya turun.

“Begitu ya. Itu cukup memudahkan saya. Kalau begitu, apakah Anda keberatan jika saya membuat janji dengan Anda sekarang?”

“Sekarang? Aku tidak punya masalah dengan itu, tapi ada apa?”

“Kita simpan saja kesenangan ini untuk saat kita bertemu nanti. Bolehkah aku datang ke kamarmu?”

“Kamu mau datang ke kamarku?”

“Apakah merepotkan jika aku datang tiba-tiba?”

“Ah, tidak juga.”

“Baiklah, saya akan langsung melanjutkan.”

Dia langsung menutup telepon. Sebelum aku sempat berpikir betapa tidak sopannya cara itu untuk mengakhiri pembicaraan, aku mendengar ketukan pelan di pintu.

“Oh, begitulah adanya,” kataku.

Aku bangkit dan menuju pintu depan. Begitu membukanya, aku melihat Sakayanagi di sana.

“Apakah kamu pergi ke suatu tempat?” tanyaku.

Dia tampak berpakaian cukup rapi untuk seseorang yang baru saja keluar dari kamarnya. Saya melihat ada sedikit salju di bahu dan topinya.

Begitu pandangan kami bertemu, dia mengulurkan sebuah kotak kecil di satu tangan dan mendorongnya ke dadaku. “Selamat Natal. Sinterklas telah tiba.”

Ketika aku menerima kotak itu, dia mengangguk puas. Tapi tetap saja—Santa?

“Sekarang sudah malam tanggal 26,” kataku. “Ini adalah kedatangan Sinterklas yang agak terlambat.”

“Santa Claus terinspirasi dari Santo Nikolas, yang konon tinggal di pesisir selatan Turki,” jawabnya. “Saya harus naik kereta luncur dan mengendarainya dari sana ke Jepang setelah selesai membagikan hadiah, jadi mau tidak mau saya datang agak terlambat. Tidak?”

Aku tidak yakin apakah dia serius atau hanya bercanda. “Hanya kau yang bisa memberikan bantahan seunik itu, Sakayanagi.”

Bagaimanapun, saya memutuskan untuk mengajaknya masuk, karena saya tidak ingin meninggalkannya berdiri di luar kamar saya.

“Maafkan saya atas gangguannya,” katanya.

“Jadi? Apa urusannya dengan Sinterklas yang terlambat ini?” tanyaku.

“Seperti yang sudah kuduga, aku membawa kue Natal,” katanya padaku. “Karena aku sudah menjuluki diriku sendiri Santa, terimalah apa yang kuberikan kepadamu sebagai hadiah.”

“Kau tahu, aku merasakan déjà vu yang kuat dari kotak yang kau berikan padaku.” Apakah Sakayanagi telah merencanakan momen ini sejak terakhir kali?

“Ya. Ada alasannya. Aku berjanji akan membawakanmu kue lagi, bukan?”

Itu benar. Dia jelas menyadari bahwa saya tidak menikmati Mont Blanc, dan dia berkata akan mencoba lagi…

“Bukan suatu kebetulan kita bertemu hari ini, kan?” tanyaku.

“Tentu saja tidak. Karena kamu ingin makan kue, kupikir ini saat yang tepat, Ayanokouji-kun. Aku sarankan kamu untuk tidak membeli permen dari minimarket agar tidak kehabisan.”

“Itulah sebabnya kamu mengutarakan hal-hal seperti itu,” aku menyadari. “Agar aku tidak pergi.”

“Ya. Semuanya berjalan sesuai dengan strategi saya dengan sangat baik.”

Kalau saja aku mampir ke minimarket dan memutuskan untuk makan kue di sana, agak diragukan aku akan bisa menikmati kue yang dibawa Sakayanagi saat ia datang ke kamarku.

“Sepertinya kau menghabiskan Natal sendirian,” katanya. “Aku datang untuk menyelamatkanmu.”

“Kau yakin ini tidak apa-apa? Ketua Kelas A datang begitu saja ke kamar anak laki-laki di tengah malam begini?”

Dia menepisku. “Jika kita ketahuan, Ayanokouji-kun, kaulah yang akan menderita.”

Aku tidak bisa menyangkalnya. Bahkan jika aku mengklaim bahwa Sakayanagi telah menerobos masuk tanpa diundang, bagian terbesar dari kritik akan jatuh padaku, tanpa diragukan lagi.

“Lagi pula,” imbuhnya, “saat ini baru pukul delapan malam. Bukan waktu yang mengejutkan selama liburan musim dingin, bukan?”

“Kukira.”

“Sepertinya kamu selalu menjaga kamarmu tetap rapi. Aku terkesan. Aku sudah mengunjungi beberapa kamar anak perempuan, tetapi tidak ada yang menjaga kamar mereka sebersih ini.”

Setelah memujiku, Sakayanagi meminta izin untuk duduk di tempat tidurku. Ia melepas jaket yang dikenakannya.

“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu tidak bisa bertemu denganku hari ini?” tanyaku.

Saya mungkin sedang tidur, saya mungkin sedang keluar—ada beberapa kemungkinan yang dapat dibayangkan.

“Saya bermaksud mengunjungi Anda di waktu yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan Natal,” kata Sakayanagi. Berarti dia baru saja melakukannya hari ini. Dan sepertinya dia juga memikirkan masalah Karuizawa. “Seperti yang sudah Anda ketahui, saya sudah menyiapkan dua kue.”

Ketika aku mengambil kotak itu darinya tadi, aku menyadari bahwa kotak itu tampak lebih berat daripada satu kue. Rupanya, dia berencana untuk memakannya bersamaku dan kemudian kembali ke asramanya.

“Baiklah, aku akan membuat minuman,” kataku. “Sama seperti terakhir kali, oke?”

“Terima kasih, Anda sangat baik,” jawab Sakayanagi.

Saya berjalan ke dapur untuk menyiapkan kopi, seperti terakhir kali.

“Sepertinya kamu seharusnya ada di sana, berdiri di dapur,” kata Sakayanagi.

“Yah, kalau tinggal di asrama, pasti ada lebih banyak kesempatan untuk memasak,” jawabku.

“Bukankah itu tergantung pada bagaimana Anda menghargai waktu Anda? Di lingkungan seperti kita, dengan adanya minimarket dan kafetaria, bahkan jika Anda tidak punya uang, Anda tidak perlu khawatir tentang makan.”

“…Mungkin. Kurasa aku hanya ingin memasak saja.”

“Memasak juga tidak mungkin dilakukan di Ruang Putih, kurasa,” renungnya. “Tetap saja, itu sungguh disayangkan. Bahkan jika kamu cukup berkembang untuk mencapai tingkat keterampilan profesional, tidak akan ada tempat bagimu untuk menggunakan keterampilan itu setelah lulus, Ayanokouji-kun.”

Sama seperti di Keyaki Mall, dia tampak sangat bersemangat membicarakan topik ini hari ini.

“Itu benar, tetapi apakah Anda ingin menyelidiki saya untuk mendapatkan informasi atau semacamnya?” tanyaku. “Saya tidak dapat membayangkan Anda dapat melihat semua yang sebenarnya terjadi di Ruang Putih. Dan sulit dipercaya bahwa Kanselir Sakayanagi akan dengan ceroboh membocorkan informasi semacam itu kepada putrinya.”

“Ya, memang benar bahwa apa yang kukatakan hanyalah imajinasi.” Dengan punggungku yang membelakanginya, aku tidak bisa melihat ekspresi wajah Sakayanagi, tetapi aku yakin dia sedang tersenyum. “Seperti yang kau katakan, aku tidak begitu paham dengan detail White Room. Namun, meskipun aku mungkin tidak sepenuhnya benar, aku yakin aku juga tidak jauh dari itu. Tidak?”

“Saya rasa begitu. Saat saya lulus, atau jika saya dikeluarkan, saya akan dibawa kembali ke White Room dan dipindahkan ke posisi mentor. Lalu saya akan diberi peran untuk melatih generasi berikutnya, berulang kali, hingga saya tidak lagi dibutuhkan.”

Hingga beberapa waktu lalu, saya tidak meragukan hal itu. Namun, sekarang, saya mulai meragukan hasilnya, meskipun hanya sedikit. Apa keuntungan dan kerugian bersekolah di sekolah ini selama tiga tahun? Ketika saya menimbangnya, pasti ada sisi yang tidak rasional. Tentu saja, saya tidak tahu apa yang terjadi di luar sekolah ini. Meskipun pria itu mengklaim bahwa White Room telah kembali beroperasi, saya tidak memahami realitas situasi tersebut; saya tidak dapat memverifikasi apakah itu benar atau bohong.

Aku membawa kopi, bersama dua piring tipis untuk menyajikan kue. “Ngomong-ngomong, apakah kuenya enak?”

“Aku tidak tahu apa seleramu, Ayanokouji-kun,” jawab Sakayanagi, “tetapi jika kue ini juga tidak enak, maka aku akan mencari kesempatan lain. Malah, mungkin lebih baik jika kue ini gagal, jadi aku mungkin akan mencoba lagi.”

Itu tampak paradoks. Mungkin aku harus mengatakan padanya bahwa ini enak, meskipun itu bohong, Saya berpikir dalam hati.

“Jika Anda berpura-pura, saya yakin dengan kemampuan saya untuk mewujudkannya,” tambahnya.

“Jangan mengantisipasi apa yang akan kulakukan.”

“Meskipun begitu, proses berpikir Anda cukup mudah dipahami. Itu sangat jelas bagi saya.”

Sakayanagi mengerti bahwa aku masih seorang siswa biasa; seseorang yang masih muda dan belum berpengalaman. Tampaknya dia telah memperhitungkan dan mempertimbangkan tingkat pengaruh kehidupan di sekolah ini dan faktor eksternal lainnya terhadapku.

Saat saya membuka kotaknya, saya melihat dua kue kering, yang bisa dibilang merupakan kue kering klasik, berjejer berdampingan.

“Di mana kamu membeli ini? Kamu tidak menyiapkan ini sebelumnya, kan?” tanyaku.

Kotak itu sepertinya memiliki logo perusahaan di atasnya. Saya tidak menyangka bahwa logo ini biasanya dijual di toserba atau supermarket di sini.

“Sebenarnya, ini adalah rangkaian kejadian yang agak aneh. Saya berencana untuk mengunjungi minimarket untuk membeli beberapa permen, tetapi saat saya dalam perjalanan ke toko, saya bertemu dengan teman sekelas saya, Sawada-san, yang sedang dalam perjalanan kembali dari Keyaki Mall. Dia memberi tahu saya bahwa dia telah memesan beberapa kue dari tempat terkenal, tetapi pesanannya tertunda karena salju. Sebelum Natal tiba, dia tampaknya sudah menyerah untuk menunggu dan akhirnya memakan kue yang berbeda. Jadi, sekarang setelah dia terlambat menerima kue aslinya, dia bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengan kue-kue itu, dan… Nah, begitulah ceritanya,” kata Sakayanagi.

“Jadi, kamu merampok kue-kue lezat milik Sawada,” simpulku.

Bagaimanapun, wow, sungguh serangkaian kebetulan. Sebenarnya, tunggu, tidak. Ini Sakayanagi. Mungkin saja dia sudah mendapatkan informasi itu sebelumnya. Tapi bagaimanapun juga, tidak sopan bagiku untuk melanjutkan masalah ini.

“Tenang saja, aku sudah membayarnya dengan Poin Pribadi,” kata Sakayanagi kepadaku. “Apakah Sawada-san akan memakan dua kue ini sendirian atau dia akan memakannya dengan seseorang, itu di luar pengetahuanku.”

Mungkin ada lebih banyak siswa dari yang kami bayangkan yang memupuk perasaan cinta terhadap seseorang, di tempat-tempat yang tidak kami ketahui.

Aku memutuskan untuk memakan kue yang diberikan Sakayanagi. Aku sudah memakan kue shortcake beberapa kali, tetapi berdasarkan klaim bahwa kue ini berasal dari toko terkenal, menurutku ini benar-benar berbeda. Bahkan krimnya lebih enak. Kue ini terasa jauh lebih enak daripada Mont Blanc yang dibawanya terakhir kali.

“Kelihatannya itu sesuai dengan seleramu, ya?” tanyanya.

“Saya belum mengatakan apa pun.”

Meski merasa seperti terekspos, aku tak kuasa menahan tanganku untuk tak bergerak dan mengambil gigitan kedua.

“Aku mengerti, bahkan tanpa kau mengatakan apa pun. Meskipun aku merasa agak bimbang, karena aku tidak memilih kue ini sendiri.” Dia memasukkan sepotong kue ke mulutnya, mengangguk puas. “Tapi meski begitu, rasanya sungguh luar biasa, bukan?”

Dia tampak senang, puas dengan apa yang telah terjadi. Karena tidak ada hal khusus yang perlu dibicarakan, kami berdua menghabiskan kue kami, lalu beristirahat sejenak. Tepat saat jarum jam hampir menunjukkan pukul sembilan, Sakayanagi berbicara sekali lagi.

“Maukah kamu jalan-jalan sebentar denganku?”

“Di luar?” tanyaku.

Aku bisa saja menolak, tetapi yang akan kulakukan setelah ini hanyalah mandi dan tidur. Bukan ide yang buruk untuk berjalan-jalan di jalan setapak yang tertutup salju terlebih dahulu, karena itu adalah kesempatan yang terbatas untuk kunikmati.

“Tentu saja. Kurasa tidak apa-apa,” kataku.

Aku tidak punya alasan khusus untuk menolaknya. Yang lebih penting, sepertinya Sakayanagi masih punya sesuatu yang ingin dibicarakannya denganku.

“Baiklah, aku akan pergi dulu dan menunggumu di lobi.”

Mengingat bahwa aku harus berganti pakaian terlebih dahulu, Sakayanagi berdiri sambil memegang tongkatnya. Baiklah, kupikir aku akan bersiap dan mengejarnya.

 

4.5

 

AKU BERTEMU DENGAN SAKAYANAGI, yang sedang berdiri di lobi asrama menungguku, dan kami keluar bersama. Kami tidak akan langsung terlihat oleh siswa lain, karena keluar di jam segini.

“Di luar memang dingin sekali, ya?” katanya.

Salju mulai turun tepat pada Malam Natal, dan salju mulai benar-benar menumpuk, mungkin karena suhu yang rendah.

“Tahun lalu saya diberi tahu bahwa melihat salju adalah hal yang tidak biasa,” kata saya. “Saya tidak percaya salju menumpuk selama dua tahun berturut-turut.”

Banyaknya salju di tanah membuatnya agak sulit untuk berjalan, tetapi, jauh dari kesan terganggu olehnya, Sakayanagi tampak menikmatinya.

“Akan sangat mengganggu jika turun salju sepanjang tahun, tetapi jika dinikmati sesekali, suasana akan menjadi sangat indah,” katanya.

“Tapi bukankah itu merepotkan? Maksudku, penumpukan salju.”

“Efisiensi berjalan memang berkurang secara signifikan. Namun, tidak perlu khawatir. Saya telah memperoleh pengalaman dari kondisi yang bahkan lebih sulit daripada yang kami alami dalam perjalanan sosial.”

Sambil menunjukkan sedikit rasa percaya dirinya, dia mulai memberiku ceramah tentang cara berjalan menggunakan tongkat di atas salju. Nada suaranya gembira dan geli, seolah-olah dia sedang mengungkapkan sebuah strategi kepadaku. Namun, hanya dengan melihatnya dari samping, sepertinya itu sangat berbahaya. Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku, Sakayanagi hampir kehilangan keseimbangan, mungkin karena ketika dia mencoba menarik tongkatnya keluar dari salju setelah tongkat itu tersangkut, dia tidak berhasil memegangnya dengan baik. Aku sudah berpikir untuk membantunya berjaga-jaga sebelumnya, jadi aku memegang bahunya untuk menghentikannya agar tidak terjatuh sebelum sesuatu yang serius terjadi.

“Hati-hati,” aku memperingatkan.

“Ha ha.” Tepat saat aku berpikir dia mungkin terguncang karena hampir terjatuh, Sakayanagi malah terkikik seolah ada yang lucu. “Kau memang orang seperti itu, Ayanokouji-kun.”

“Hm?”

Apakah kenyataan bahwa aku tidak mengerti membuat Sakayanagi semakin bahagia?

“Saya yakin bisa berjalan dengan baik,” katanya. “Namun, memang benar bahwa melakukan sesuatu yang gegabah akan meningkatkan risiko terjatuh. Meski begitu, saya berharap Anda akan membantu saya bahkan jika saya gagal.”

Pikirannya tepat sasaran, bahwa saya akan mengulurkan tangan untuk membantu. Itulah yang membuatnya tertawa, dari apa yang terdengar.

“Mengingat itu belum bisa dipastikan, kamu melakukannya dengan cukup baik,” jawabku.

Rasanya seperti dia mencoba melakukan lompat tali tanpa jaminan jaring pengaman. Namun, jika lapisan saljunya cukup tebal, risiko cederanya akan rendah.

“Jadi, mengapa kau mengajakku jalan-jalan malam ini?” tanyaku. “Ada sesuatu yang ingin kau bicarakan, kan?”

“Menurutmu begitu?” jawabnya. Saat aku menganggukkan kepala sebagai jawaban, Sakayanagi tersenyum seperti biasa, lalu bertanya lagi. “Ayanokouji-kun, bagaimana menurutmu Kelas A saat ini?”

“Bagaimana cara melihatnya?”

“Saya ingin Anda memberi tahu saya kesan Anda. Menurut Anda, apa saja kekuatan dan kelemahan kami?”

“Begitu ya. Aku tidak pernah membayangkan kau akan menanyakan hal itu padaku.”

“Benar-benar?”

Sakayanagi memiliki kepercayaan diri yang tinggi. Aku tidak menyangka dia akan datang meminta nasihat tentang hal-hal yang mungkin memengaruhi kebijakan kelasnya.

“Tidak perlu dikatakan lagi, tetapi apakah Anda punya kesan bahwa saya akan memberikan bantuan kepada musuh?”

“Jika kamu menganggap Kelas A sebagai musuh, Ayanokouji-kun, maka kurasa tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu,” kata Sakayanagi. Tetap saja, hal itu tampaknya membuatnya senang, karena dia tersenyum kecil. “Tapi aku yakin kamu akan menjawab pertanyaanku.”

“Bolehkah aku bertanya apa alasannya?” tanyaku.

“Itu karena saya dapat membuat prediksi umum jika saya melihat secara objektif apa yang Anda coba lakukan.”

Kedengarannya seperti Sakayanagi sudah bisa melihat gambaran yang sedang kubayangkan. Dia sudah memberiku kesan itu sejak lama, bersikap seolah-olah dia tahu, tetapi aku tidak tahu sejauh mana keyakinannya dalam hal itu.

“Jika kau bisa menyatakannya dengan begitu yakin, maka kau tidak perlu aku memberi tahumu penilaianku secara keseluruhan terhadap Kelas A, kan?” kataku. “Atau mungkin kau akan menjadi kurang percaya diri dengan pemikiranmu sendiri jika kau tidak mendapatkan persetujuan?”

“Itu pertanyaan bodoh,” kata Sakayanagi.

Saya memutuskan untuk terus maju dan menuangkan pikiran saya ke dalam kata-kata. Saya katakan padanya apa yang saya pikirkan: bahwa Kelas A secara efisien melakukan pertarungan yang dipimpin dengan baik di bawah bimbingan Sakayanagi. Mereka membuang hal-hal yang seharusnya dibuang dan mengambil hal-hal yang seharusnya diambil. Kelas mereka secara stabil dan pasti mengumpulkan Poin Kelas. Skor Kemampuan Akademik mereka secara keseluruhan tinggi, dan meskipun skor Kemampuan Fisik mereka rata-rata, mereka bersikap taktis tentang kekurangan itu. Satu-satunya hal yang dapat dianggap sebagai kekurangan adalah tidak ada siswa di kelas mereka yang ahli dalam beberapa keterampilan khusus, setidaknya dari apa yang dapat saya lihat.

Sakayanagi, yang berjalan di sampingku, menerima semua hal yang kukatakan tanpa keberatan.

“Jujur saja, siapa pun bisa memberikan jawaban yang sama seperti saya,” imbuh saya.

“Baiklah, bolehkah aku meminta kata-kata yang hanya milikmu, Ayanokouji-kun?” tanyanya.

“Baiklah, kalau begitu…” Apa yang akan kukatakan akan sedikit kasar, tetapi sepertinya itulah yang diinginkan Sakayanagi. “Kau percaya diri. Memang benar bahwa, bahkan jika dibandingkan dengan ketua kelas lainnya, kemampuanmu jauh lebih unggul dari yang lain. Namun, justru karena itulah, aku mendapat kesan bahwa saat ini kau tertinggal selangkah dalam membangun hubungan yang tulus dengan teman sekelasmu.”

Dia bisa mengendalikan kelasnya, tetapi pada akhirnya, dia hanya memanipulasi mereka. Siswa Kelas A seharusnya lebih, memiliki kemauan yang lebih individual. Itu bisa mengarah pada peningkatan di kelas mereka. Agar itu terjadi, raja Sakayanagi harus merendahkan dirinya ke tingkat teman-teman sekelasnya.

“Itu tidak perlu,” jawabnya. “Saya ingin membuat keputusan yang terpisah dari emosi. Jika Anda terlalu dekat dengan orang lain, Anda tidak akan bisa tidak diliputi perasaan. Ketika tiba saatnya meninggalkan hewan peliharaan kesayangan, keraguan akan menyebabkan kelemahan.”

“Kau bebas menentukan pilihan itu,” kataku. Dia tidak salah. Jika kau bisa bertahan pada kekuatan itu, itu adalah senjata yang hebat. “Ngomong-ngomong, aku penasaran dengan sesuatu.”

“Apa itu?”

“Apa alasanmu mengawasiku? Akhir-akhir ini aku merasa ada beberapa pasang mata yang mengawasiku dari Kelas A. Kalau ada yang mengganjal pikiranmu, datang saja dan tanyakan langsung padaku, sekarang juga.”

“Itu tidak benar,” katanya padaku. “Aku tidak memerintahkan siapa pun untuk menghubungimu, Ayanokouji-kun, jadi tidak mungkin begitu. Tidak ada gunanya aku meminta pihak ketiga untuk menyelidikimu. Keenggananmu untuk menonjol telah melemah akhir-akhir ini. Aku yakin bahwa mereka yang telah melihat sekilas potensi bawaanmu hanya mulai mengambil inisiatif untuk mengawasimu atas kemauan mereka sendiri. Dan aku yakin bahwa beberapa dari mereka bahkan akan melaporkan kembali kepadaku dengan cara yang setia, tanpa aku minta.”

Sakayanagi menganggap remeh apa yang mereka lakukan karena hal itu tidak akan menguntungkannya. Itulah sebabnya dia menyatakan dengan yakin bahwa hal itu tidak ada gunanya.

“Jadi, maksudmu orang-orang ini melakukannya secara sukarela karena pertimbangan Kelas A?” tanyaku.

“Mungkin saja mereka melakukannya untuk mendapatkan poin dariku, tetapi sampai mereka menyadari bahwa itu tidak ada artinya, mereka tetap tidak layak,” jawabnya. Tidak peduli berapa banyak hal yang mereka lakukan, itu tidak akan membuat mereka disukainya.

Sakayanagi dan aku terus berjalan, Sakayanagi melubangi salju dengan tongkatnya sambil berderak , berderak . Masih belum ada tanda-tanda orang lain di sekitar.

“Mari kita akhiri perjalanan kita di sini,” kata Sakayanagi.

“Jadi, kita akan kembali?” tanyaku.

“Ya. Tapi, silakan kembali dulu, Ayanokouji-kun. Aku akan menikmati udara malam sedikit lebih lama.”

“Bukankah itu berbahaya?”

“Bahkan jika aku jatuh, aku akan mendarat di salju, dan rasanya tidak seperti kita berada di gunung terpencil yang dingin.” Itu memang benar. Tidak akan ada bencana dan dia akan terdampar. “Kita mungkin tidak akan bertemu lagi sebelum tahun ini berakhir,” tambahnya. “Jadi, nikmatilah sisa tahunmu dengan menyenangkan.”

“Terima kasih. Selamat Tahun Baru,” jawabku.

Setelah selesai mengucapkan selamat tahun baru, aku memutuskan untuk berpisah dengan Sakayanagi. Aku mulai berjalan dengan susah payah menyusuri jalan setapak yang tertutup salju menuju asrama. Aku berjalan sekitar sepuluh detik tanpa mendengar suara langkah Sakayanagi.

“Ayanokouji-kun.”

Sakayanagi memanggil namaku dengan lembut, dan aku menoleh. Bahkan dengan syal yang menutupi mulutnya, dia tampak dingin saat menatapku dengan saksama.

“Ada apa?” tanyaku.

“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Maukah kau mendengarkanku dari tempatmu berdiri?”

“Kupikir ada hal lain,” kataku.

Dengan jarak yang cukup jauh di antara kami, Sakayanagi saling berhadapan dan melanjutkan percakapan kami.

“Tahukah kamu bahwa masih ada sesuatu yang ingin kukatakan?” tanyanya.

“Aku juga berpikir begitu.”

“Ada kalanya aku butuh keberanian. Jarak di antara kita inilah yang memunculkan keberanian dalam diriku.” Jaraknya kurang dari sepuluh meter. Itulah keberanian yang dibutuhkannya untuk berbicara. “Aku jatuh cinta padamu.”

Oh.

“Bukan sebagai manusia,” imbuhnya, “melainkan sebagai anggota lawan jenis.”

Aku diam mendengarkan kata-katanya—yang jelas merupakan pengakuan cinta romantis.

“Bisakah kamu mengingatnya?” tanyanya.

“Apakah balasan tidak diperlukan?”

“Benar. Aku tidak meminta itu sekarang. Silakan, lanjutkan saja. Kau boleh pergi sekarang.”

“Begitu ya.” Aku hendak berbalik dan pergi lagi, tapi kemudian aku berhenti. “Bolehkah aku mengatakan satu hal?”

“Apa itu?”

“Terlepas dari penampilanmu, aku mungkin lebih mengenalimu daripada yang kau kira, Sakayanagi. Itulah mengapa aku ingin menanyakan sesuatu padamu,” aku memulai. Ada sesuatu yang benar-benar ingin kuketahui saat ini. “Bisakah kau mengubah perasaan itu menjadi kekuatan, bukan kelemahan?”

Sakayanagi pintar, jadi saya yakin dia akan mengerti dengan sempurna. Itulah sebabnya saya tidak menyertakan penjelasan yang tidak perlu.

“Itu pertanyaan bodoh,” jawabnya sambil tersenyum.

Matanya bersinar terang, bahkan dalam kegelapan.

 

Setelah Ayanokouji pergi, Sakayanagi tersenyum diam-diam, masih tersipu.

“Kemarin, di hari upacara penutupan semester kedua, kita semua bicara bersama, kau, Ichinose-san, dan aku,” gumam Sakayanagi pelan. Kata-katanya lenyap ditelan angin. “Aku dalam posisi untuk mengajarinya. Atau lebih tepatnya, kupikir itu akan selalu terjadi, tetapi ternyata tidak demikian.”

Itulah saat ketika Sakayanagi benar-benar menyadari cintanya sendiri. Di tengah malam bersalju itu ketika tidak ada seorang pun di sekitarnya, Sakayanagi terus berbicara kepada dirinya sendiri.

“Kau adalah musuhku. Dan aku akan mengalahkanmu.” Itulah kebenarannya. Tak dapat disangkal lagi, itulah kebenaran yang sebenarnya. “Aku, yang bangga menjadi seorang jenius alami, tidak mungkin bisa diintimidasi olehmu, seorang jenius buatan.” Itulah prinsip dasarnya. “Namun, kau menyadari bahwa persepsi yang berbeda telah lahir, persepsi yang berbeda dari pengakuan bahwa kau harus dikalahkan. Benar begitu?”

Punggung Ayanokouji sudah tidak terlihat lagi. Sakayanagi berbicara, meskipun suaranya tidak dapat mencapainya. Ia mengungkapkannya dengan kata-kata sekali lagi.

“Aku mencintaimu.”

Itulah sesuatu yang disadari oleh Ichinose; Ichinose, yang bagi Sakayanagi, tidak berbeda dengan sampah yang berserakan di pinggir jalan.

“Bahkan jika aku mengungkapkan perasaanku dengan lebih jelas, wajahmu tidak akan berubah sedikit pun, kan?” Itulah satu-satunya alasan mengapa dia tidak mengatakannya dengan kata-kata yang lebih keras langsung ke wajahnya sebelumnya. Meskipun demikian, Sakayanagi tidak takut apakah dia akan menerima perasaannya atau tidak. “Ya, benar. Kamu memang orang seperti itu, Ayanokouji-kun. Kamu bukan tipe orang yang hatinya akan terganggu oleh sesuatu yang sepele, bahkan sebesar ini.”

Biasanya, seorang gadis akan terluka dan tertekan oleh hal seperti itu. Namun, Sakayanagi justru sebaliknya. Sebenarnya, dia sangat merasa bahwa justru karena alasan itulah dia tertarik pada Ayanokouji.

“Anda memperlakukan semua orang di sekolah ini, termasuk saya, seperti anak-anak. Anda berpikir bahwa semuanya berjalan sesuai keinginan Anda, dan Anda telah mengambil tindakan untuk memastikannya berjalan sesuai keinginan Anda.”

Dia melangkah satu langkah menyusuri jalan bersalju. Dia tahu, secara konkret, apa rencana Ayanokouji. Pengaturan yang dia bayangkan saat mereka berada di tahun ketiga. Tidak akan menyenangkan membiarkannya melanjutkan sesuai keinginannya. Dalam hal itu, Sakayanagi sudah memiliki jawaban untuk apa yang harus dia lakukan dalam kasus itu.

Aku ingin menghalangi jalannya. Aku ingin melihat wajahnya yang gelisah. Aku ingin menunjukkan kepadanya bahwa ada hal-hal yang bahkan tidak bisa dia hitung, untuk mencoreng wajahnya. Aku ingin memancing emosinya dan kemudian menghancurkannya. Aku ingin mencintainya.

“Sungguh disayangkan,” keluhnya. “Rencanamu mulai kacau sejak ujian khusus di pulau tak berpenghuni musim panas ini.”

Dia tidak bisa menahan keinginan untuk memberitahunya, tetapi itu tetap rahasia. Justru karena dia tidak tahu, karena dia tidak bisa mengantisipasinya, maka ada kesenangan yang bisa ditemukan dalam apa yang akan terjadi.

“Saya berjanji bahwa fakta ini akan menjadi langkah pertama dalam mengubah Anda, dengan cara yang tidak pernah Anda duga sebelumnya.”

Dia tidak dapat menahan rasa gembira untuk melihat keputusan seperti apa yang akan diambilnya tahun mendatang.

“Saya benar-benar tidak sabar menunggu semester ketiga.”