Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 20.5 Chapter 3

Bab 3:
Hanya Firasat

 

Aku mengenakan pakaian pribadiku, yang sudah lama tidak kupakai sejak aku membelinya, lalu menuang air hangat ke dalam cangkir. Saat menuang, aku melihat cahaya masuk melalui jendela. Aku membuka tirai.

“Wah, banyak banget yang menumpuk…”

Hujan yang turun sepanjang hari berubah menjadi salju saat saya tidak melihatnya, dan terus turun sepanjang malam. Saat ini salju turun sebentar-sebentar, dan seharusnya berhenti sebentar pada siang hari, tetapi tampaknya akan benar-benar turun malam ini. Dan menurut laporan di TV, hari-hari bersalju akan terus berlanjut untuk sementara waktu.

“Pantas saja cuaca makin dingin,” gerutuku.

Musim ketika kopi panas terasa lebih nikmat telah tiba. Saya berdiri di depan dapur, memegang secangkir kopi segar di tangan kanan. Di tangan kiri saya, ada ponsel. Di layar, tertera produk dan harganya. Saya tidak tahu ini sampai baru-baru ini, tetapi ternyata, Keyaki Mall telah memasang iklan web untuk orang-orang yang tinggal di kampus di ANHS. Perebutan diskon selama musim belanja Natal terus berlanjut hingga akhir hari ini, tanggal 25, dan mereka menyelenggarakan obral besar bertepatan dengan itu.

Saya mengetahui fakta ini tiba-tiba tadi malam, ketika hal itu muncul dalam obrolan grup yang terdiri dari orang-orang dari kelas. Saya menduga mereka sangat bersemangat membicarakan tentang bagaimana mereka menghabiskan Malam Natal atau bagaimana mereka menghabiskannya. Topik pertama yang diangkat dalam obrolan grup berpusat pada dua orang khususnya: Ike dan Shinohara. Meskipun mereka berdua ada di obrolan grup itu sendiri, fakta bahwa tidak satu pun dari mereka membaca pesan dalam obrolan tersebut sejak obrolan dimulai setelah pukul sembilan malam telah menyebabkan banyak sekali perbincangan di antara teman-teman sekelas kami.

Apakah itu hanya kebetulan? Atau mereka bersama? Tentu saja, hampir semua orang mengira itu yang terakhir. Beberapa siswa yang agak intens dari obrolan grup telah mencoba menelepon Ike dan Shinohara, setengah karena iri dan setengah karena mencoba menggoda mereka, tetapi mereka berdua mematikan ponsel mereka, jadi tidak ada yang bisa menghubungi. Namun, tidak ada yang melihat fakta bahwa mereka mematikan ponsel mereka sebagai suatu kebetulan, dan obrolan berlanjut.

Setelah itu, rentetan pesan terus berlanjut bahkan saat obrolan beralih ke topik yang berbeda, tetapi saya heran bagaimana mereka bisa mengobrol berjam-jam tanpa kehabisan topik untuk dibicarakan. Salah satu topik yang menarik perhatian saya adalah penjualan besar.

“Hah… Bahkan peralatan rumah tangga pun murah?” komentarku.

Saat saya perlahan-lahan menyeruput kopi ke mulut saya, berhati-hati agar tidak membakar diri saya sendiri, saya menggeser jari saya di layar. Ada berbagai macam barang, seperti barang yang populer di kalangan anak laki-laki, seperti konsol gim dan video gim, dan barang-barang yang bisa Anda sebut sebagai kebutuhan sehari-hari, seperti pengering rambut dan sikat gigi elektrik. Bahkan ada peralatan memasak, seperti mixer dan pemotong. Saya lebih sering memasak akhir-akhir ini, jadi lebih dari beberapa barang ini menarik minat saya. Saya agak tertarik pada pembuat yogurt, dan terlebih lagi, saya melihat bahwa itu ada dalam kategori penawaran khusus di iklan web. “Selama persediaan masih ada.”

Saya pikir ini, sederhananya, adalah penjualan dengan tekanan tinggi. Saya lebih suka menekan pengeluaran Private Point saya…tetapi saya bisa menutupi pengeluaran itu di masa mendatang dengan menggunakan mesin pembuat yogurt. Berapa banyak yogurt yang perlu saya makan selama saya tinggal di sekolah ini untuk membuat pengeluaran ini lebih murah daripada membeli yogurt dari toko—tidak, itu adalah pemikiran yang tidak produktif. Saya hanya menginginkan mesin pembuat yogurt ini. Dan saya ingin mencoba menggunakannya. Mungkin itu saja yang ada di dalamnya.

Jelaslah bahwa jika saya hanya mempertimbangkan efektivitas biaya produk saja sebagai hal yang penting, maka saya tidak punya pilihan lain selain memutuskan untuk tidak membelinya. Semakin saya memikirkannya, semakin kecil kemungkinan saya akan membeli pembuat yogurt tersebut. Jadi, saya berhenti berpikir. Mereka menjualnya dengan harga diskon, jadi saya akan membelinya. Itu saja. Pertanyaan yang tersisa adalah apa yang harus dilakukan dengan bagian “selama persediaan masih ada” ini.

Keyaki Mall sepertinya tidak memiliki sistem yang dirancang untuk menampung persediaan dalam jumlah besar, karena target utamanya adalah mahasiswa. Kemungkinan besar mereka hanya memiliki beberapa unit yang tersedia untuk dijual. Yang terpenting, penjualan besar ini tampaknya populer di kalangan mahasiswa. Saya tidak terlalu memedulikannya tahun lalu, tetapi popularitas penjualan itu telah menyebar tanpa saya sadari saat itu, dan beberapa barang akhirnya terjual habis (menurut obrolan grup kelas).

“Mungkin aku harus pergi dan memeriksanya…?”

Sejujurnya, penjualan semacam ini sama sekali asing bagi saya, jadi saya benar-benar tidak tahu bagaimana semuanya berjalan. Apakah semua hal merupakan pengalaman yang bisa didapatkan? Atau haruskah saya menunggu dan melihat? Saat saya bimbang maju mundur, masih memegang ponsel, saya mendapat pesan.

“Selamat pagi. Bolehkah aku meneleponmu? Aku tidak mau merepotkanmu.”

Itu dari Ichinose. Kami baru saja nongkrong di pusat kebugaran kemarin. Apakah ini cara yang sopan dan bijaksana untuk memastikan apakah Kei bersamaku? Meskipun Kei sedang tidak enak badan, hanya karena mempertimbangkan kemungkinan kecil bahwa dia ada di sini? Tidak, menurutku tidak. Ichinose sudah tahu bahwa Kei terkena flu. Dia tidak akan mengira Kei bisa sembuh begitu saja. Kurasa itu hanya formalitas sopan dari pihak Ichinose. Aku memutuskan untuk meneleponnya kembali secara langsung, dengan demikian secara tidak langsung memberitahunya bahwa itu sama sekali bukan masalah.

“Selamat pagi. Bolehkah saya bicara sekarang?”dia bertanya.

“Ya. Ada apa?”

“Eh, aku jadi penasaran, apa rencanamu hari ini, Ayanokouji-kun?”

“Rencana? Tidak ada yang khusus.”

“Kurasa kondisi Karuizawa-san masih belum membaik.”

“Maksudku, ini flu, jadi kurasa dia butuh waktu lama untuk pulih.”

“Begitu ya… Aku berpikir bahwa aku ingin mengunjunginya untuk meminta kesembuhan atau semacamnya, tapi kurasa sekolah sudah mengeluarkan peringatan terhadap hal itu, kan?”

“Ya. Mereka mengatakan sesuatu tentang menghindari kontak yang tidak disengaja.”

Pihak sekolah telah mengirimkan email kepada para siswa dan siapa pun yang berafiliasi dengan sekolah, mendesak mereka untuk tidak datang begitu saja untuk menjenguk orang yang sakit dan untuk tidak keluar rumah sembarangan saat flu sedang menyebar.

“Pokoknya, aku sudah memeriksanya,” imbuhku.

“Begitu ya. Senang mendengarnya, aku senang.” Dia tidak hanya mengatakannya—dia terdengar benar-benar lega karenanya. “Aku tahu ini adalah masa yang sulit bagimu saat ini, tapi…apakah kamu punya rencana untuk pergi ke Keyaki Mall hari ini?”

“Tidak yakin… Yah, aku berencana untuk keluar nanti, tapi—yah, kalau ada yang ingin kau bicarakan, bagaimana kalau kita tentukan waktu dan pergi ke Keyaki Mall saja?”

“Tidak bisa. Aku tahu ini mungkin terdengar cerewet, tapi sungguh, ini bukan pertemuan atau kencan atau semacamnya. Aku hanya ingin tahu apakah kamu akan pergi ke Keyaki Mall hari ini, Ayanokouji-kun.”

“Jadi, haruskah aku menjawab saja ‘Kurasa aku akan pergi’? Tidak apa-apa?”

“Ya, tidak apa-apa. Terima kasih,” kata Ichinose. “Jika kamu mengalami kesulitan, beri tahu aku, oke? Aku juga ingin membantumu, dan Karuizawa-san.”

Kami mengakhiri panggilan telepon tak lama setelah itu, tetapi pada akhirnya, saya tidak tahu apa yang diinginkan Ichinose. Bagaimanapun, setelah melihat waktu, saya memutuskan.

“Baiklah.”

Saat itu pukul 9:45. Saat yang tepat bagi saya untuk meninggalkan asrama, karena Keyaki Mall akan segera dibuka. Saya juga penasaran dengan apa yang dikatakan Ichinose, jadi saya memutuskan untuk mengambil risiko dan keluar. Saya akan mengambil jalan pintas dan langsung ke mal lalu menuju toko elektronik. Kemudian, saya akan mengambil pembuat yogurt tanpa melihat apa pun. Jika saya akhirnya membeli ini atau itu dengan ceroboh, itu berarti saya telah terjebak dan dimanipulasi oleh strategi pemasaran massal.

Aku meletakkan cangkir kopiku yang kosong di wastafel dan menuju pintu depan. Misi: Mulai.

 

3.1

 

SAYA TIBA DI KEYAKI MALL pukul 9:55 pagi di hari yang sama. Kelihatannya sudah ada tujuh siswa di sana, menunggu mal dibuka di pintu masuk yang paling dekat dengan asrama. Rasio jenis kelaminnya adalah lima perempuan dan dua laki-laki. Para perempuan itu dikelompokkan menjadi satu kelompok yang terdiri dari tiga orang dan satu kelompok yang terdiri dari dua orang. Kedua kelompok itu asyik mengobrol dengan ramah. Anda tidak akan tahu bahwa mereka sedang mempersiapkan diri untuk bertempur.

Sementara itu, anak laki-laki itu terdiri dari satu siswa tahun pertama dan satu siswa tahun ketiga. Meskipun mereka menoleh ke belakang, mereka tidak tampak seperti sedang menunggu kedatangan orang lain, dan mereka kembali memainkan ponsel mereka. Sepertinya mereka tidak bersama. Meskipun sangat mungkin mereka menuju ke toko elektronik, saya tidak dapat membayangkan bahwa mereka sedang mengejar pembuat yogurt.

Anak kelas satu itu agak kelebihan berat badan, memakai kacamata, dan memegang ponselnya secara horizontal dengan kedua tangan. Ia sibuk menggeser dan mengetuk-ngetukkan jarinya di layar, mungkin sedang memainkan gim seluler. Seseorang dengan demografi seperti dia akan tertarik pada konsol gim dan perangkat lunak gim.

Namun, ada satu hal yang terasa aneh. Mengapa tidak ada teman sekelasku di sini? Aku mengeluarkan ponselku dan membuka obrolan grup sekali lagi, yang kemarin begitu ramai. Beberapa dari mereka mengatakan bahwa mereka berencana pergi ke toko elektronik hari ini untuk membeli sesuatu, pesan mereka diutarakan seperti pernyataan niat. Di antara mereka ada Hondou, yang dengan bersemangat memposting pesan ke obrolan grup yang mengatakan bahwa ada sesuatu yang sudah lama ia inginkan yang ditampilkan dalam iklan tersebut. Aku sendiri tidak menginginkannya, tetapi meskipun begitu, persaingan untuk mendapatkannya tampaknya tidak sedikit.

Banyak orang menyuarakan kekhawatiran tentang apakah mereka akan mampu membeli barang-barang mereka bahkan jika mereka bergegas ke toko segera setelah toko dibuka, dan beberapa orang telah memperingatkan yang lain untuk berhati-hati agar tidak kesiangan. Jam di ponselku terus berjalan, dan sekarang pukul 9:56. Waktu buka toko semakin dekat. Namun, tidak ada tanda-tanda Hondou, atau siapa pun dari kelasku. Berdasarkan alur percakapan dalam obrolan, anehnya tidak ada seorang pun di sana.

“…Apa yang sedang terjadi?” tanyaku.

Ada yang aneh—para siswa yang seharusnya ada di sini tidak ada. Dan melihat ketujuh orang yang ada di sini sekarang, tidak ada satupun dari mereka yang tampak gelisah atau semacamnya. Biasanya, bukankah orang-orang akan tetap dekat dengan pintu masuk, bersiap untuk memperebutkan keuntungan yang paling sedikit? Apakah ini barang-barang yang masih bisa kamu beli, bahkan jika kamu sedang bermain gim seluler dengan santai? Aku merasakan sedikit kegelisahan, tetapi aku mengumpulkan keberanianku dan memutuskan untuk mencari tahu. Untungnya, siswa yang sedang asyik bermain gim adalah kouhai-ku.

“Apakah kamu punya waktu sebentar?” tanyaku.

“…Ya?” jawab murid itu.

Anak kelas satu itu menatapku, dengan ekspresi agak kesal di wajahnya. Dia benar-benar sedang bermain game. Mungkin dia telah menekan tombol jeda: layarnya dijeda. Aku langsung mendapat kesan bahwa dia benar-benar tidak ingin diajak bicara oleh seorang senpai, tetapi aku tidak punya pilihan lain. Aku mencoba untuk memastikan sesuatu.

“Jadi apa yang membawamu ke Keyaki Mall?” tanyaku.

“Hah? Apa? Kamu meniru acara TV atau semacamnya…? Aku tidak mengerti maksudmu.”

“…Uh?” Aku mencoba berbicara kepadanya sealami mungkin agar tidak membuatnya takut, tetapi entah bagaimana aku membuatnya waspada. Namun, aku tidak punya waktu untuk disia-siakan, jadi aku langsung ke pokok permasalahan. “Aku ingin tahu apakah kamu datang untuk melihat obral yang diadakan di toko elektronik hari ini. Mereka menjual konsol game murah dan semacamnya.”

Saya mencoba menekankan bagian permainan sebisa mungkin. Dia pasti mengerti maksud saya saat itu, karena dia menjawab dengan “Ah!” Namun…

“Ya, meskipun konsol gim secara teknis disebut perangkat keras terbaru, konsol itu adalah tipe LCD lama, ditambah lagi konsol itu juga versi yang tidak populer, karena kontrolernya mudah rusak. Mereka menyebutnya obral besar, tetapi sebenarnya lebih seperti obral obral. Bahkan gim yang mereka jual adalah gim yang tidak mendapat ulasan bagus. Gim itu jadul. Mereka menjualnya dengan potongan harga sekitar 20 atau 30 persen dari harga eceran yang disarankan. Lagipula, saya tipe orang yang membeli gim digital untuk konsol.”

…Jadi begitu.

Aku bisa memahami setiap kata yang keluar dari mulut kouhai ini, tetapi aku tidak bisa memahami apa yang sedang dia bicarakan. Namun, satu hal yang pasti: dia sama sekali tidak tertarik dengan penjualan itu.

“Saya mau ke toko buku. Hari ini tanggal rilis manga yang saya inginkan. Oh, saya yakin Anda bertanya-tanya mengapa seseorang yang mengunduh game akan membeli versi fisik buku daripada versi e-book, bukan?” kata siswa itu.

“Uh tidak, aku—”

Saya mencoba mencerna kata-kata yang mengalir deras itu, tetapi sekitar 20 persennya sudah keluar dari kepala saya. Otak saya menolak untuk mengingat informasi itu, sebagian karena dia bergumam dan sebagian lagi karena semua itu tidak masuk akal. “Memang benar bahwa untuk versi e-book, Anda dapat membelinya segera setelah tanggal rilisnya tiba, ditambah lagi dapat membacanya kapan pun Anda mau melalui ponsel atau tablet atau apa pun yang menarik. Tetapi saya suka merasakan buku itu di tangan saya. Saya kira Anda dapat mengatakan bahwa saya termasuk golongan yang ingin menyimpan salinan fisik manga dan novel selamanya, saya kira. Namun, yang saya bicarakan ini hanya tentang manga dan novel; saya tidak menentang penggunaan versi e-book untuk hal-hal lain sedikit pun. Misalnya, katalog tentang produk terbaik tahun ini untuk dibeli, buku foto, hal-hal seperti itu. Saya menoleransi hal-hal semacam itu. Hingga SMP, saya juga menggunakan edisi fisik untuk itu. Namun, sejak saya masuk sekolah ini, saya memiliki lebih banyak akses ke ponsel dan tablet, jadi saya beralih. Oh, bolehkah kita akhiri pembicaraan ini di sini? Aku sedang di tengah-tengah sebuah acara dalam permainanku sekarang, dan kamu menggangguku.”

Setelah kouhai-ku selesai memberikan banyak informasi (yang tidak begitu kudengarkan), dia kembali bermain-main dengan ponselnya. Dia bahkan tidak melirik ke arahku lagi.

Waktunya menunjukkan pukul 9:58. Saat itu benar-benar saatnya wajah-wajah yang familiar dan siswa-siswa lain yang tertarik dengan obral itu seharusnya muncul. Mungkin obral itu tidak mendapat perhatian sebanyak yang kukira? Mungkin itu karena, seperti yang dikatakan kouhai-ku, itu lebih merupakan penjualan barang. Namun, kudengar bahwa tahun lalu adalah tahun yang sangat penting, dan menilai setidaknya dari reaksi teman-teman sekelasku, termasuk Hondou, sepertinya orang-orang sangat menantikannya.

Tunggu, jangan bilang, apakah aku salah menyebutkan tanggal? Mereka mengatakan “besok” dalam obrolan, tetapi bukankah mungkin mereka telah melakukan kesalahan? Atau mungkin “besok” berarti lusa, karena obrolan grup dimulai pada malam hari sebelum tengah malam.

Saya mulai berpikir mungkin itu saja. Saya buru-buru mengeluarkan ponsel dan membuka iklan daring itu lagi.

“…Hari ini,” gumamku.

Aku tidak melakukan kesalahan. Pembukaan toko semakin dekat, namun belum ada satu pun siswa yang datang ke sini.

Apa yang sedang terjadi…?

Saat toko itu buka, saya akan langsung menuju ke toko elektronik dan membeli alat pembuat yogurt. Tidak ada yang salah, bukan?

“Oh, hai, itu mengingatkanku. Yuuko baru saja mengirimiku gambar beberapa menit yang lalu. Dia bilang antrean di pintu masuk utara sudah sangat panjang. Ini, lihatlah.”

“Wah. Tahun lalu saya juga pernah ke sana. Tapi saya tidak bisa membeli apa yang saya inginkan, karena stoknya tidak cukup. Hei, kenapa orang-orang mengantre di pintu masuk utara?”

“Oh, kamu ingat tahun lalu, ada seseorang yang terluka ketika semua orang bergegas menuju toko? Dari Kelas B?”

“Oh ya, benar juga. Semua orang terburu-buru sehingga mereka mengabaikannya. Itu mengerikan.”

“Ya, tepat sekali. Rupanya, itulah sebabnya orang-orang seharusnya pergi ke pintu masuk utara mulai tahun ini. Salah satu karyawan memandu orang-orang ke sana.”

Kebenaran yang mengerikan—apa yang ingin kudengar tetapi tidak ingin kudengar—akhirnya sampai padaku. Waktu terus berjalan dengan kejam, dan sekarang sudah pukul sepuluh pagi di Keyaki Mall.

 

3.2

 

BISNIS SEDANG BERLANGSUNG DI toko elektronik, dengan banyaknya siswa dan orang lain yang berafiliasi dengan sekolah terus memadatinya. Saya terus mengamati toko dari jarak yang agak jauh, mengamati situasi yang terjadi. Pelanggan yang telah mengantre tiga puluh menit sebelum toko dibuka masuk terlebih dahulu dan menyambar semua produk unggulan. Saya bertanya-tanya berapa banyak barang bagus yang akan tersedia untuk konsumen umum; yang datang seperti biasa.

Meski begitu, saya tidak khawatir.

Siswa macam apa yang menginginkan mesin pembuat yoghurt? Maksudku, aku yakin tidak ada siswa yang menginginkannya. Jadi, tidak perlu khawatir—

Pikiran-pikiran itu terlintas dalam benak saya saat saya memasuki toko itu kemudian, tetapi harapan saya telah pupus sepenuhnya.

Ada pemberitahuan bahwa pembuat yogurt sudah habis terjual. Kenyataan sekali lagi menampar wajah saya. Saat melihat berita ini, saya putus asa dan hampir meraih salah satu model pembuat yogurt terbaru, tetapi harganya lebih dari dua kali lipat harga model yang sedang diobral. Entah bagaimana saya berhasil menahan diri untuk tidak membelinya, dan meninggalkan toko. Bahkan sekarang, para siswa yang membeli barang-barang yang mereka inginkan dari berbagai toko eceran berjalan keluar toko dengan gembira.

“Saya sangat kecewa…”

Itu bukan berlebihan; itulah yang sebenarnya saya rasakan. Saya ungkapkan apa yang sebenarnya saya rasakan saat itu dengan kata-kata. Saya telah membuat kesalahan yang menyakitkan karena tidak meneliti pola pembelian yang terkait dengan penjualan semacam ini, yang membuat saya sangat sedih. Apakah ini akhir jalan bagi para pecundang? Bagi pihak yang tidak mengumpulkan informasi?

Ada sebuah supermarket di mal yang saya tuju dalam perjalanan pulang. Setelah mendapati diri saya tersedot ke dalam, seolah-olah ada sesuatu yang menuntun saya ke sana, saya langsung menuju bagian produk susu tanpa membawa keranjang.

Susu dan yogurt tersedia untuk dibeli dari banyak produsen. Kalau bukan karena kesalahan taktik saya, saya bisa saja memperoleh kekuatan untuk mengubah susu ini menjadi yogurt sendiri. Saya ingin sekali mengujinya. Keinginan itu kini membuncah dalam diri saya, lebih kuat dari sebelumnya. Jarak antara saya dan karton susu serta yogurt, yang biasanya saya raih tanpa berpikir, kini terasa tak teratasi. Sayangnya, bukan itu masalahnya. Ini bukan sekadar masalah jarak.

Rasanya seperti ada kaca tak kasat mata yang menghalangi saya. Pasti seperti itulah perasaan anak laki-laki itu ketika ia benar-benar menginginkan lampu berbentuk kaki di sisi lain etalase pada hari Natal… Tunggu, tidak, apakah itu yang ia inginkan?

Baik pria maupun wanita berdesakan di depanku untuk mengambil susu dan yogurt, satu per satu, dan menyambarnya. Aku sendiri sebenarnya sedang kehabisan yogurt di kamar asramaku saat ini. Namun, mendapatkannya di sini akan…seperti mengakui kekalahan, bukan? Aku berkata pada diriku sendiri untuk pergi, tetapi kakiku tidak mau bergerak.

Alasannya adalah… Nah, susu itu dijual dengan harga khusus.

Selain itu, yogurt juga sekitar dua puluh yen lebih murah dari biasanya. Kalau saja bukan karena insiden pembuat yogurt, aku pasti sudah membeli keperluanku dan kembali ke asrama.

“…”

Saya tidak bisa menjauh dari bagian produk susu. Saya mengalami kelumpuhan tidur karena produk susu.

“Telur juga sekarang murah, ya…” renungku.

Karena inflasi dan situasi di luar sana di dunia, harga-harga secara umum terus naik dan naik. Meskipun sekolah ini agak terisolasi dari masyarakat luas, dengan aturan-aturannya sendiri yang unik, kami tidak terpisah dari seluruh dunia. Setelah lulus, hari-hari para siswa menghadapi harga-harga di rak-rak di depan mereka dan berkonsultasi dengan dompet mereka akan dimulai. Memang, saya tidak punya rencana untuk menghadapi kenyataan seperti itu ketika saya lulus, tetapi tetap saja… Yah, saya rasa saya adalah orang biasa untuk saat ini, jadi mungkin tidak apa-apa bagi saya untuk berpikir seperti itu.

Adalah suatu kesalahan bagiku untuk datang ke sini dengan berpikir bahwa aku hanya akan mengintip. Bagaimanapun, aku tidak bisa hanya berdiri di sini selamanya, itu sudah pasti. Aku memaksa kakiku yang berat untuk bergerak, menyeret diriku menjauh, menguatkan keputusanku untuk pergi.

Namun, saat saya baru saja akan melakukan penarikan, saat yang sangat emosional dalam hidup saya, seseorang memanggil saya.

“Apa terjadi sesuatu? Ini pertama kalinya aku melihatmu tampak begitu putus asa, Ayanokouji.”

“…Kiryuuin-senpai.”

Anehnya, meskipun kaki saya seharusnya terasa berat, tiba-tiba terasa sangat ringan, dan saya kini dapat pergi dengan sangat mudah. ​​Itu mungkin karena awalnya saya hanya berhenti di sini untuk melihat yogurt yang berjejer di rak dengan sedih dan tidak benar-benar membutuhkan yogurt asli dalam hidup saya.

Saya meninggalkan toko dengan tangan hampa dan Kiryuuin mengikuti saya. Saat kami berbincang-bincang, saya menjelaskan situasi kepadanya—dengan fasih, tentu saja. Mungkin saya ingin seseorang mendengarkan. Saya kira saya hanya ingin seseorang memahami kekecewaan saya terhadap pembuat yogurt.

Saya bercerita kepadanya tentang bagaimana saya mengetahui tentang obral itu tadi malam, dan tentang bagaimana saya bergegas ke mal ketika toko-toko dibuka, tetapi saya salah paham di mana saya seharusnya mengantre. Akibat kesalahpahaman itu, orang lain memborong semuanya, dan saya tidak bisa mendapatkan satu pun.

Setelah selesai mendengarkan seluruh rangkaian kejadian, dia tertawa kecil, seolah-olah dia merasa terhibur. “Kau tak pernah berhenti membuatku terpesona, Ayanokouji. Kau benar-benar pria yang istimewa.”

“Benarkah? Tapi aku akan menggambarkan diriku sebagai tipe siswa SMA biasa yang bisa kamu temukan di mana saja.”

“Lihat? Kau lucu! Yah, tidak, sebenarnya, kurasa itu sebagian benar,” kata Kiryuuin. “Aku tertawa karena kau bertingkah sangat normal, seperti anak SMA. Kurasa aneh kau begitu terpaku pada pembuat yogurt, tapi kurasa kalau kau menggantinya dengan sesuatu yang normal, itu tidak akan begitu aneh.”

“Jadi begitu…”

“Tapi tetap saja, kau benar-benar menginginkan pembuat yogurt sebegitu buruknya? Kurasa akan jauh lebih murah, lebih enak, dan lebih aman untuk membeli yogurt langsung dari sana,” kata Kiryuuin, sambil melirik ke arah supermarket yang kami tinggalkan.

“Ada makna dalam membuat makanan sendiri. Saya kehilangan kesempatan itu.”

“Meskipun kamu tidak memiliki ekspresi apa pun di wajahmu, aku dapat merasakan semangatmu.”

“Kamu tidak bisa memasak, senpai?” tanyaku.

Dia mengangguk tanpa ragu, tanpa ragu sedikit pun. “Ketika aku masih kecil, aku menantang diriku untuk melakukannya demi menyenangkan orang tuaku, tetapi aku tidak pernah memasak lagi sejak saat itu.”

“Apakah Anda mengalami hasil yang buruk saat mencoba memasak?”

“Tidak? Yah, entah kenapa hasilnya tidak bisa digambarkan,” renungnya. “Hasilnya tidak terlalu bagus, juga tidak buruk. Orang tuaku tampak senang dengan apa yang aku buat untuk mereka. Biasanya, aku mungkin akan berusaha memperbaiki masakanku agar aku bisa melihat wajah bahagia mereka lagi.”

Dari apa yang terdengar, dia belum memutuskan jalan hidup yang ortodoks. Dia telah sepenuhnya meninggalkan jalan seni kuliner.

“Biasanya saya membeli sesuatu dari toserba atau kafetaria sekolah,” imbuh Kiryuuin. “Bahkan saat mampir ke supermarket, saya jadi terbiasa membeli barang siap pakai dari area grab-and-go.”

Saya agak merasa bahwa dia mungkin memasak, tetapi dari apa yang saya dengar, yang terjadi adalah sebaliknya. Dia sama sekali tidak memasak. Sebenarnya, yang aneh adalah ketika dia mengatakan kepada saya bahwa dia tidak memasak, itu terasa sangat wajar.

“Bagaimana denganmu? Bagaimana kamu bisa suka memasak?” tanya Kiryuuin.

“Debutku di sekolah menengah,” jawabku. “Ini pertama kalinya aku tinggal sendiri, ditambah lagi aku mulai di Kelas D, dan kami kehilangan Poin Kelas di awal.”

“Jadi, kamu memutuskan untuk memasak sendiri dan menghemat biaya makanan?”

“Meskipun sekolah menyediakan cara bagi kami untuk makan gratis, akan sangat menyakitkan jika hanya makan makanan itu sepanjang tahun. Selain itu, dengan memasak berulang kali, saya meningkatkan keterampilan saya dan menjadi lebih efisien. Saya baru-baru ini mulai berpikir bahwa saya ingin memaksimalkan efektivitas biaya saya.”

Pembuat yogurt berpotensi menjadi langkah maju bagi saya. Saya mulai menyesali kehilangannya lagi.

“Lalu? Kalau kamu benar-benar menginginkan pembuat yogurt, tidak bisakah kamu membelinya saja?” tanyanya.

“Tidak, karena perbedaan harga antara yang ditampilkan dalam penjualan dan yang lainnya yang tersedia di stok sangat keterlaluan,” keluh saya. “Tampaknya alat itu dilengkapi dengan banyak fitur yang berbeda, tetapi saya hanya ingin dapat memfermentasi susu, jadi saya memutuskan bahwa saya tidak membutuhkannya.”

Itulah yang mereka inginkan. Toko-toko ingin Anda merasa putus asa untuk mendapatkan sesuatu, sehingga Anda bersedia mengeluarkan sejumlah uang yang besar.

“Apakah kamu sudah mencoba memeriksa secara online?” tanyanya.

“Tidak, belum.”

“Kalau begitu, Anda harus mencarinya sebelum berkecil hati. Ada barang yang bisa Anda dapatkan dengan harga yang sangat murah. Ada beberapa situs yang saya rekomendasikan.”

Setelah itu, dia mengeluarkan ponselnya dan mengetik beberapa kata kunci di bilah navigasi. Kami berhenti di ujung jalan setapak agar tidak menghalangi pejalan kaki lainnya, dan saya melihat barang-barang yang tersedia untuk dijual. Dan saya melihat bahwa harganya hampir sama persis dengan harga obral khusus yang ditawarkan hari ini.

“Itu mengejutkan,” kataku.

“Begitulah yang terjadi dengan ‘penjualan’,” jelas Kiryuuin. “Bukan hanya pengecer elektronik di sekolah ini yang kesulitan mengelola inventaris karena mereka tidak dapat membuat orang membeli produk dengan nomor model yang sama. Itu hanya masalah akal sehat. Siapa pun seusia kita seharusnya tahu.”

“Ini merupakan pengalaman belajar.”

“Kalau begitu, mengapa Anda tidak membelinya secara daring?”

“Saya melihat bahwa saya bisa membeli barang itu dengan harga yang sama, ya, tetapi saya juga menemukan sesuatu yang baru. Saya telah memutuskan bahwa saya akan mencari sesuatu yang lebih mudah untuk dibeli setelah saya kembali ke kamar saya.”

Ketika saya mencarinya di Kiryuuin, ternyata pembuat yogurt yang sedang diobral, yang awalnya saya inginkan, juga memiliki lebih banyak fitur daripada yang saya butuhkan. Saya bisa mendapatkan model yang berbeda, yang lebih sederhana, dengan harga yang lebih murah.

“Namun, yang lebih penting, saya merasa rugi jika membeli model yang sama secara daring. Ngomong-ngomong, Kiryuiin-senpai, apakah kalian sudah selesai berbelanja?”

“Aku hanya mengikutimu karena aku melihatmu membungkuk tadi dan mengira ada sesuatu yang menarik sedang terjadi,” jawabnya. “Aku tidak ada urusan di supermarket itu.”

“Agak tidak biasa bagimu untuk datang dan berbicara padaku hanya karena kau pikir aku terlihat penasaran.” Aku bertanya-tanya apakah dia tidak punya kegiatan apa pun selama liburan musim dingin dan hanya punya banyak waktu luang.

“Saya tahu apa yang Anda pikirkan. Tapi percayalah, tidak, saya tidak ikut campur dalam hal yang tampaknya sepele hanya karena saya orang yang punya banyak waktu luang.”

“Itu bagus kalau memang benar, tapi menurutku itu meragukan.”

Setelah aku mengatakan padanya apa yang sebenarnya kupikirkan, dia tersenyum kecut padaku lalu menjelaskan sekali lagi: “Faktanya adalah karena itu kamu, Ayanokouji.”

“Tapi aku tidak pantas menerima pujian itu.”

“Kau pasti paham bahwa tidak ada gunanya bersikap rendah hati sekarang. Saat aku melihatmu terlibat dalam pertempuran di Pulau Tak Berpenghuni, pemandangan itu terpatri di otakku, entah aku menginginkannya atau tidak.”

Dia bercerita tentang apa yang terjadi di musim panas, saat aku akhirnya menyelesaikan masalah dengan Tsukishiro di pantai. Kiryuuin juga ikut bertarung, membantuku dengan bertukar pukulan melawan Shiba, yang kukira bawahan Tsukishiro. Kurasa wajar saja jika dia menganggapku istimewa, dan bukan hanya secara fisik, karena itu situasi yang tidak biasa.

“Itulah mengapa saya sangat kecewa,” tambahnya.

“Kecewa?” tanyaku.

Kiryuuin menghela napas dalam-dalam, seperti yang biasa dilakukan seorang gadis sebelum ia akan mengungkapkan perasaan romantis yang telah lama ia pendam dalam hatinya. “Selama musim panas,” katanya, “saya sering berpikir, ‘Andai saja sekolah ini punya sistem mengulang satu tahun.’ Itu yang sering terlintas di benak saya.”

“Mengulang tahun?”

Itu adalah pikiran yang mungkin dipikirkan oleh siswa yang tidak akan lulus dari Kelas A setidaknya sekali, karena putus asa dan sakit hati. Namun, mereka harus segera menyerah pada pikiran itu. Selain itu, sekolah ini tidak mengizinkan siswa mengulang satu tahun pun.

“Kedengarannya seperti pemikiran yang tidak masuk akal, bukan?” kata Kiryuuin.

“Tentu saja. Banyak siswa yang tidak melawan aturan yang ditetapkan.”

Siapa pun bisa melanggar aturan. Namun, menentangnya, membatalkannya? Meyakinkan sekolah untuk mengizinkan sesuatu di luar aturan, membuat mereka mengubah aturan? Jauh lebih sulit.

“Meski begitu, saya ingin mereka mempertimbangkan pilihan untuk mengizinkan saya tinggal di sini tahun depan,” katanya. “Jika mereka mengizinkan saya, maka saya akan dapat melihat kemajuan Anda selama tahun itu dari dekat.”

“Aku tidak pernah membayangkan ada siswa yang berpikir seperti itu,” kataku. “Kau benar-benar aneh.”

Tapi yang sedang kita bicarakan ini adalah Kiryuuin, jadi kukira itu lebih dari sekadar khayalan sesaat yang terlintas dalam kepalanya tadi.

“Tidak ada yang tidak bisa Anda beli dengan Poin Pribadi,” lanjutnya. “Namun, ketika saya mencoba memeriksa jawaban tersebut dengan para guru dengan pemahaman tersebut sebagai premis dasar, jawaban yang saya dapatkan adalah ‘tidak.'”

“Saya hanya bertanya karena penasaran, tetapi apakah jawabannya tetap ‘tidak’ meskipun Anda sudah menyiapkan poin terbanyak? Dua puluh juta?” tanya saya.

Aku pikir jika sekolah tidak mengizinkan siswa mengulang satu tahun, maka jika ada cara untuk membatalkan pendirian itu, itu adalah dengan membayar harga yang sangat mahal. Akan lebih baik jika Kiryuuin menjawab pertanyaanku, tetapi dari raut wajahnya, dia bahkan tidak perlu menjawabnya.

“Pembelian terbesar di sekolah ini adalah hak untuk tetap berada di kelas mana pun yang Anda suka,” katanya. “Jika Anda orang yang aneh, Anda dapat membayangkan, misalnya, pindah ke Kelas A tepat sebelum lulus, mengulang satu tahun, dan meraih impian yang telah Anda pegang selama tiga tahun.”

“Kau benar. Kurasa tidak ada pembelian yang lebih besar dari itu,” aku setuju.

Kekuatan untuk mendapatkan tempat di Kelas A dibandingkan dengan biaya untuk tidak naik kelas selama setahun sangatlah besar. Siapa di dunia ini yang mau mempertaruhkan dua puluh juta poin atas pilihannya sendiri untuk berinvestasi dalam langkah berisiko tinggi seperti tidak naik kelas secara akademis?

“Tetap saja, mengapa meskipun kamu sudah menyiapkan sejumlah uang yang besar, tidak diperbolehkan untuk tidak ikut ujian selama setahun?” kata Kiryuuin. “Tidakkah menurutmu itu aneh? Hak untuk mencegah atau membatalkan pengusiran, untuk pindah kelas, hal-hal seperti itu semuanya tercantum dalam buku peraturan sekolah, tetapi gagasan untuk tidak ikut ujian selama setahun telah dikecualikan sejak awal.”

Dia tidak salah. Poin Pribadi sangatlah berharga; tidak ada yang tidak dapat Anda beli dengan jumlah yang cukup. Namun, ada fakta bahwa ada beberapa hal yang tidak dapat Anda beli. Gagasan seorang siswa yang sengaja tinggal satu tahun adalah sesuatu yang tidak dapat dianggap lebih berharga bagi seorang siswa daripada pindah ke Kelas A di tingkat kelas mereka sendiri. Meskipun demikian, jika sesuatu tidak diperbolehkan, selalu ada alasan untuk itu.

“Seorang siswa yang ingin dikurung akan berada di sekolah ini selama lebih dari setahun,” kata Kiryuuin. “Mereka akan memiliki basis pengetahuan yang lebih besar tentang hal-hal seperti ujian khusus, dan sebagainya. Dari sudut pandang informasi, itu mungkin tidak adil bagi kelas-kelas lain.”

Informasi, ya? Memang benar bahwa Anda dapat menganggapnya seperti itu, tetapi siswa dapat berbagi informasi. Itu cukup rutin, seorang senpai yang baik hati menawarkan informasi sebanyak yang mereka bisa kepada kouhai mereka. Selain itu, keuntungan informasi tidak akan menjadi keuntungan yang besar. Ujian khusus yang diberikan sekolah setiap tahun pada dasarnya berbeda dari yang diberikan tahun sebelumnya. Bahkan jika seorang siswa yang tertahan memiliki keuntungan dalam hal-hal seperti ujian tertulis, itu tidak mungkin memiliki dampak yang signifikan pada situasi keseluruhan.

“Mungkin karena ada kekhawatiran hal itu akan menyebabkan penurunan nilai institusi, sebagai sekolah?” tanya saya.

“Oh? Apa maksudmu?”

“Siswa yang lulus dari Kelas A di sekolah ini menerima banyak sekali manfaat,” pikirku. “Perusahaan menganggap siswa yang lulus dari Kelas A sebagai orang yang luar biasa, jadi mereka akan langsung mempekerjakan siswa tersebut. Namun, jika ada siswa yang tidak lulus selama setahun di antara kerumunan, keraguan tentang nilai sekolah akan mulai muncul, bukan? Jika Anda hanya melihat hasil dari luar, dari sudut pandang seseorang di pendidikan tinggi atau tempat kerja, Anda akan melihat alasan seorang siswa lulus dari Kelas A hanya karena mereka mengulang satu tahun. Ini juga berlaku untuk Anda, Kiryuuin-senpai. ‘Dia orang aneh yang tidak lulus dari Kelas A di tahunnya sendiri karena dia tidak efisien, dan dia tidak lulus selama setahun.’ Anda memiliki kemampuan, tetapi kebenaran itu akan menjadi kabur bagi orang-orang yang melakukan perekrutan. Akan menjadi sangat sulit untuk menilai nilai Anda.”

Dalam kasus tersebut, bahkan dari sudut pandang sekolah, mereka bukanlah siswa yang ingin mereka kirim ke dunia.

“Jadi, maksudmu sekolah itu menolak penerapan sistem mengulang satu tahun agar mereka bisa menghilangkan kemungkinan yang merepotkan itu,” kata Kiryuuin.

“Kupikir kalau ada alasannya, itu pasti alasannya,” jawabku.

“Pikiranmu sudah matang. Kalau aku harus mewawancarai diriku sendiri untuk sebuah pekerjaan, mungkin aku tidak akan mempekerjakan diriku sendiri , ” kata Kiryuuin. Itu adalah lelucon yang merendahkan diri sendiri yang bisa dia katakan dengan tepat karena dia percaya diri dengan kemampuannya sendiri.

“Silakan pindah ke kelas Nagumo daripada mempertimbangkan gagasan untuk tinggal setahun lagi hanya karena keinginan sesaat,” desakku.

“Saya tidak tertarik dengan hal itu.”

“Bahkan jika kamu punya dua puluh juta poin yang ditabung dan tersedia, yang mana kamu dapatkan hanya karena kemampuanmu sendiri?”

“Bahkan saat itu. Aku tidak peduli aku lulus dari kelas mana.”

“Kau telah memutuskan bahwa tidak banyak perbedaan antara lulus dari Kelas A dan Kelas D untukmu, Kiryuuin-senpai, tetapi jika kau bisa lulus dari Kelas A, maka itu akan menjadi pilihan terbaik,” kataku. Selama tidak ada yang tidak senang karenanya, akan lebih baik untuk pindah ke Kelas A.

“Sekolah ini memperbolehkanmu menukar Poin Pribadimu menjadi mata uang sungguhan setelah lulus,” dia mengingatkanku. “Itu lebih penting bagiku daripada lulus dari Kelas A.”

Berapa pun jumlahnya, itu akan menjadi dana yang sangat berharga bagi seorang siswa yang baru saja lulus SMA. Namun, tetap saja tidak wajar untuk menempuh jalan itu, ketika Anda mempertimbangkan pilihan itu dengan kemungkinan yang menanti di masa depan jika Anda lulus dari Kelas A, yang akan sangat berharga.

“Private Points mungkin dapat memenuhi sebagian besar keinginan siswa, tetapi tidak semuanya dapat terpenuhi,” kataku. “Menurutku, hal itu juga memiliki makna seperti itu.”

“Ya, itu benar. Seperti tidak mungkin menggunakan Poin Pribadi untuk memecat guru yang tidak cocok denganmu, misalnya,” jawab Kiryuuin, mengatakan sesuatu yang meresahkan dengan seringai di wajahnya.

“Kedengarannya seperti Anda pernah mencoba melakukan itu sebelumnya.”

“Ha ha, anggap saja tanggapan saya adalah ‘tidak ada komentar.’”

“Kamu benar-benar tidak tertarik sama sekali dengan Kelas A, ya?” tanyaku.

“Tentu saja itu tidak mengejutkan, bukan? Mungkin memang aku bisa digolongkan sebagai ‘aneh dan tidak biasa,’ tapi aku tidak bisa membayangkan aku yang pertama. Dan lagi pula, Ayanokouji, kupikir kau sendiri tidak terlalu berbeda dariku dalam hal itu, bukan?”

Memang benar bahwa saya tidak terlalu terobsesi untuk lulus dari Kelas A. Itu karena saya tidak akan menerima manfaat terbesar yang ditawarkan sekolah: dukungan yang besar.

“Memang benar aku mungkin tidak jauh berbeda denganmu, Kiryuuin-senpai,” aku mengakui. “Tapi meskipun ada siswa lain di luar sana yang tidak tertarik dengan Kelas A, sepertiku, mereka tetap sangat berbeda denganmu, Kiryuuin-senpai.”

“Dan apa perbedaan antara kita?” tanyanya.

“Kontribusi untuk kelas. Biasanya, meskipun itu bukan sesuatu yang mereka butuhkan untuk diri mereka sendiri, para siswa itu akan bekerja demi teman-teman dan teman sekelas mereka. Seseorang sepertimu, Kiryuuin-senpai, seseorang yang sangat cakap, bisa saja membantu Kelas B dan bahkan berselisih paham dengan Ketua Nagumo. Aku yakin bahwa meskipun dengan perbedaan kepribadian dan pemikiran, pasti ada beberapa kali teman sekelasmu mencoba mengandalkanmu, senpai.”

Kiryuuin menjawab dengan tegas, “Ya, kau benar,” berbicara seolah-olah kita sedang mendiskusikan orang lain.

“Tapi selama tiga tahun penuh,” imbuhku, “kamu hanya bertindak demi dirimu sendiri. Selama ini, bahkan sekarang, kamu tidak pernah menyimpang dari itu.”

“Mungkinkah aku berkontribusi dengan caraku sendiri di balik layar?” katanya. “Mungkin saja aku tidak sebanding dengan Nagumo.”

“Jika kau melihat sesuatu dari sudut pandang Kiriyama-senpai, sebagai seseorang dari kelas yang sama—tunggu, tidak. Jika kau melihatnya dari sudut pandang seluruh siswa kelas tiga, kau bisa tahu. Kau hanya melakukan sesuatu untuk dirimu sendiri, Kiryuuin-senpai, tetapi kau tidak akan menjatuhkan orang lain. Itulah tepatnya mengapa baik musuh maupun sekutu sama-sama tidak memikirkanmu sama sekali.”

Bagi sekutu maupun musuh, dia adalah seseorang yang sama sekali tidak terlihat, sama sekali tidak terlihat. Apakah Anda mampu atau tidak kompeten, tidak mudah untuk membuat diri Anda tidak terlihat.

“Dulu ada beberapa orang yang berbicara kepadaku karena dendam atau kepahitan, tapi sebelum aku menyadarinya, bahkan mereka pun berhenti mencoba berbicara kepadaku,” Kiryuuin setuju.

Sulit untuk membantah hasil-hasilnya. Sekolah menilai dia memiliki tingkat Kemampuan Akademik dan Kemampuan Fisik yang menonjol dalam evaluasi mereka, yang berarti dia telah mencapai tingkat keberhasilan tertentu dalam ujian tertulis, di kelas, dan dalam kompetisi yang berhubungan dengan atletik. Dia tidak mengambil jalan pintas di mana pun orang bisa memergokinya, tidak seperti kebanyakan orang. Termasuk saya.

“Bolehkah saya menanyakan beberapa pertanyaan saya sendiri?” tanyanya.

“Ada yang ingin kau tanyakan padaku?”

“Sungguh bodoh untuk mengatakan hal itu. Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padamu. Namun, aku yakin mengajukan belasan pertanyaan hanya akan membuatmu kesal, dan tidak ada jaminan bahwa aku akan mendapatkan jawaban yang benar-benar jujur.” Dia tahu betul bagaimana segala sesuatunya bekerja. Setelah mengatakan itu, dia melanjutkan untuk menanyakan pertanyaannya. “Bisakah aku berasumsi bahwa kamu telah memecahkan semua masalah yang selama ini kamu hadapi?”

Itu pertanyaan yang luas, tetapi saya tidak perlu berpikir terlalu dalam tentang apa yang dimaksudnya.

“Ya, terima kasih. Aku sudah menjalani hari-hariku dengan damai sekarang.” Aku menegaskan maksudku dengan melangkah maju dan berjalan-jalan sebentar, seolah-olah aku sedang menunjukkan padanya bahwa aku sedang hidup dalam damai sekarang, di saat ini juga.

“Betapa pun seringnya aku mengingat apa yang terjadi, aku tidak akan pernah melupakan gerakanmu yang mengalir di pantai saat itu. Kau jauh melampaui asumsiku, imajinasiku, dan bahkan apa yang dapat dibayangkan sebagai potensi manusia. Aku yakin jika aku menceritakan tentangmu kepada kakekku yang terhormat, dia tidak akan mempercayaiku.”

“Kakekmu yang ‘terhormat’?” ulangku.

“Maaf. Apakah itu terdengar aneh bagimu? Itulah sebutan yang selalu kuberikan untuk kakekku.” Mata Kiryuuin menyipit karena nostalgia, seolah-olah dia mengingat kakeknya saat kami berbicara. Meskipun aku mengerti arti dari apa yang dia katakan, ungkapan itu anehnya formal.

“Itu cara yang tidak biasa untuk mengatakannya,” kataku.

“Lagipula, saya adalah seorang wanita muda dari keluarga yang cukup baik,” katanya. “Semua orang selalu memanggil saya ‘Nona Muda’ di rumah.”

“Begitukah? Sejujurnya, itu bukan cara hidup yang biasa kulakukan.”

Saya selalu merasa ada sesuatu di sana yang menunjukkan bahwa ia memiliki pendidikan yang baik. Di sisi lain, saya juga merasakan sifat liar dalam dirinya, jadi saya tidak punya bukti yang mendukungnya.

“Saya menghabiskan lebih banyak waktu dengan kakek saya yang terhormat sejak saya masih kecil, daripada dengan orang tua saya yang sibuk dengan pekerjaan. Jika saya menggunakan ungkapan yang lebih akrab, saya rasa Anda bisa mengatakan bahwa saya adalah ‘gadis kecil kakek’.” Dia tersenyum penuh nostalgia, matanya kembali berkerut. Itu bukan jenis ekspresi yang akan Anda lihat di wajah seseorang dengan banyak kenangan buruk. “Ketika saya tahu bahwa saya akan bersekolah di sekolah ini, saya menjadi sangat tertekan karena kenyataan bahwa saya tidak akan dapat menemuinya selama tiga tahun.”

“Kedengarannya kakekmu juga sangat menyayangimu, Kiryuuin-senpai,” kataku.

“Dulu dia selalu mengatakan hal-hal seperti ‘Kamu bisa berhenti sekolah kapan saja! Kamu selalu diterima kembali!’ Seolah-olah itu adalah slogannya.”

Itu adalah hal yang sangat buruk untuk dikatakan kepada seorang cucu yang akan segera melebarkan sayapnya dan pergi ke dunia luar. Dia tampak sedikit tidak biasa.

“Tapi dia pasti akan terkejut kalau kamu benar-benar putus sekolah, bukan?” kataku.

“Tidak, karena saya mengenal kakek saya yang terhormat, dia pasti akan sangat gembira, tanpa diragukan lagi. Dan lagi pula, jika saya tidak membuat keputusan untuk memilih jalan saya sendiri, saya akan tetap bisa melanjutkan ke perguruan tinggi atau tempat kerja mana pun, hanya dengan satu kata darinya.”

Artinya, dengan kata lain, bahwa meskipun dia tidak lulus dari Kelas A, dia akan tetap mendapatkan tingkat yang sama—atau, tidak, dia akan bisa mendapatkan dukungan yang lebih dari itu dari kakeknya. Dari apa yang terdengar, dia memiliki kekuatan dan dukungan.

Ngomong-ngomong, ada seorang pemuda di kelasku yang berada dalam posisi serupa, meskipun pandangannya berbeda dari Kiryuuin.

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang Kouenji, Kiryuuin-senpai?” tanyaku.

“Kouenji?” ulangnya. “Kenapa kau tiba-tiba menyebut nama itu?”

“Kenapa? Baiklah, lihat saja.” Aku memberi isyarat dengan pandangan sekilas, dan dia mengikuti pandanganku untuk melihat Kouenji sendiri berjalan ke arah ini—aku kebetulan memperhatikannya saat kami sedang mengobrol, dan aku jadi bertanya-tanya apakah dia mengenalnya.

“Aku rasa aku tidak punya hubungan apa pun dengan orang aneh seperti dia,” kata Kiryuuin.

Ia menarik perhatian para siswa di sekitarnya, yang memperhatikannya seolah-olah ia adalah objek wisata. Ia membawa sebuah kotak besar sendirian. Di kotak itu terpampang logo sebuah produsen besar. Dilihat dari bentuk kotak kardus yang unik, saya dapat menebak bahwa itu mungkin sebuah TV layar datar besar.

“Jadi, kau tidak mengenalnya?” tanyaku pada Kiryuuin. “Sepertinya, Kouenji adalah putra seorang pengusaha terkemuka, seorang pemimpin industri. Dan dia sudah ditunjuk sebagai presiden perusahaan berikutnya.”

“Benarkah? Yah, kurasa itu mungkin akar dari sifatnya yang tidak konvensional,” katanya. “Tapi sayangnya, tidak, aku juga tidak tahu banyak tentangnya. Namun, jika dia setenar yang kau katakan, aku tidak akan terkejut jika kakekku yang terhormat memiliki hubungan dengannya… Bagaimanapun, itu bukan urusanku.”

Dari apa yang terdengar, Kiryuuin tampaknya tidak terlibat dalam dunia politik dan bisnis. Dalam hal itu, saya bersyukur mengetahui bahwa dia tidak terjebak pada nama keluarga yang agak tidak biasa, “Ayanokouji.” Yah, bahkan jika dia mengingatnya, akan tidak masuk akal baginya untuk mencoba menghubungkannya langsung dengan saya. Tidak peduli seberapa tidak biasa nama itu, Anda tidak bisa begitu saja berasumsi bahwa saya memiliki garis keturunan keluarga yang sama dengan orang lain yang memilikinya.

“Mungkin itu yang menjadi dasar kurangnya minatmu pada Kelas A, dalam kasusmu?” tanyaku.

“Ya ampun, tidak,” jawabnya. “Saya memutuskan untuk mengambil risiko dan datang ke sekolah ini karena saya muak dan lelah dilahirkan dalam keluarga kaya raya. Saya tidak berniat bergantung pada mereka setelah lulus. Perang kelas telah berakhir bagi siswa tahun ketiga, jadi saya hanya berkonsentrasi pada pendidikan tinggi dan mencari pekerjaan, sama seperti semua orang di Kelas B dan di bawahnya.”

Saat itu, dia memiliki jalan yang jelas dalam pikirannya—dan tidak berniat menerima bantuan dari keluarganya.

“Sekadar referensi, bolehkah aku bertanya jalan seperti apa yang akan kamu ambil, Kiryuuin-senpai?”

“Untuk sementara, saya berencana untuk kuliah. Jika saya mendaftar sebagai mahasiswa beasiswa, saya bisa menghemat biaya yang diperlukan. Saya akan bekerja paruh waktu untuk mendapatkan uang yang saya butuhkan untuk hidup sehari-hari. Itu bukan hal yang aneh.”

“Selain beasiswa, kedengarannya seperti mahasiswa biasa,” kataku.

“Aku ingin menjalani hidupku tanpa beban, melanjutkan sekolah, dan menjadi dewasa,” katanya tegas. “Setelahnya, aku akan bekerja di suatu tempat, mungkin di perusahaan kecil atau menengah. Atau sesuatu yang lebih kecil dari itu, sejujurnya, aku tidak keberatan. Bagaimanapun, aku akan menjalani hidup yang tidak ada hubungannya dengan status nama keluarga Kiryuuin.”

Dia ingin menjalani hidupnya dengan bebas—tanpa mencolok, dalam artian dia tidak ingin menonjol di masyarakat, tetapi dia juga tidak ingin terikat. Kata-kata Kiryuuin sepertinya menyampaikan semacam keinginan kuat di dalamnya.

“Kedengarannya tidak buruk,” renungku.

“Aku tahu, kan? Aku tidak butuh sesuatu yang istimewa. Setidaknya begitulah pandanganku sekarang.”

Dalam satu sisi, itu sangat mirip dengan apa yang kupikirkan saat aku datang ke sekolah ini. Tidak masalah jika aku naik atau turun peringkat kelas. Aku akan menghabiskan waktuku demi kebebasanku sendiri dan menjalani hidupku. Dan sekarang, ada orang lain yang telah membawa pemikiran itu, tanpa berubah, selama tiga tahun.

“Namun, meskipun kehidupan yang damai dan tanpa masalah mungkin tampak mudah diperoleh, sebenarnya tidak demikian,” imbuh Kiryuuin. “Meskipun saat ini cukup baik, nama keluarga Kiryuuin akan mengikuti saya setelah lulus, entah saya menginginkannya atau tidak.”

Aku tidak tahu apa pun tentang keluarga Kiryuuin, tetapi jika dia berasal dari garis keturunan yang cukup terkenal, maka wajar saja jika dia akan dijebloskan ke jalan yang ditentukan. Bahkan jika dia bisa melarikan diri ke sekolah ini karena rasa pemberontakan, seperti yang kualami, akhir akan datang setelah tiga tahun berlalu.

“Jadi, kakekmu tidak akan meninggalkanmu begitu saja?” tanyaku.

“Oh tidak, kalau boleh jujur, orang tuakulah yang tidak akan meninggalkanku sendirian. Tidak seperti kakekku yang terhormat, mereka tidak punya sedikit pun selera humor. Tidak sulit membayangkan bagaimana reaksi mereka jika mereka tahu aku berencana untuk menjalani kehidupan normal.”

Saya bertanya-tanya apakah mungkin situasi keluarganya mirip dengan situasi keluarga saya dalam hal itu. Saat saya mendengarkan dia bercerita, saya merasa ada kemiripan yang mencolok dengan kasus saya sendiri.

“Saya tidak menyesali tindakan saya selama tiga tahun terakhir. Saya menjalani hidup di sini sesuai keinginan saya.” Bahkan saat dia menyatakan keyakinannya, saya bisa melihat sedikit keraguan di raut wajahnya, dan sesaat kemudian dia berkata, “Meski begitu, saya memiliki hasrat yang membara dalam diri saya—untuk melihat diri saya memilih sesuatu yang lebih dari sekadar kebebasan saya. Mungkin hasrat itu ada di balik apa yang telah saya lakukan, dalam pencarian saya apakah ada cara agar saya dapat mengulang tahun ini.”

Kalau saja Kiryuuin-senpai bisa menjalani hidupnya di sini dengan sekuat tenaga—apa yang akan terjadi? Tidak ada keraguan dalam benakku bahwa dia akan menjadi ancaman bagi Kelas A Nagumo. Menjalani hidup sesuai garis keturunan keluarga mungkin juga merupakan hal yang berat untuk dilakukan.

“Pertarunganmu dengan Nagumo belum berakhir, kan?” tanyanya padaku. “Apa yang akan kau lakukan?”

“Jika ada kesempatan, saya ingin menyelesaikan masalah ini, tetapi saya tidak yakin apa yang akan terjadi,” jawab saya.

Itu semua tergantung pada sekolah. Apakah akan ada kesempatan bagiku dan Nagumo untuk bertarung, itu hanya masalah keberuntungan.

Selain itu, selalu ada beberapa jalan yang tidak dapat dilaksanakan, terlepas dari apakah seseorang menginginkannya terjadi atau tidak.

“Yah, aku tidak mungkin membayangkan kau akan ceroboh atau sombong,” kata Kiryuuin, “tapi untuk berjaga-jaga, berhati-hatilah selama semester ketigamu.”

“Apakah itu saran dari seorang senpai?” tanyaku.

“Tidak ada yang lebih berat dari nasihat. Hanya saja aku mendengar Nagumo berbicara di telepon dengan seseorang tempo hari, dan dia tampak sangat ingin menggosipkan siswa tahun kedua.”

Aku bertanya-tanya apakah itu berarti Nagumo lebih sering mencari tahu dari biasanya sehingga dia bisa mewujudkan pertarungan denganku.

“Ujian khusus berikutnya yang akan kamu ikuti mungkin terbukti lebih sulit dari yang kamu kira,” tambah Kiryuuin.

“Saya yakin bahwa pengurus sekolah tidak akan membocorkan informasi apa pun tentang hal itu, bahkan secara tidak langsung, tetapi tampaknya mudah untuk menduga seperti apa tingkat kesulitan ujian khusus berdasarkan statistik sebelumnya,” kataku. “Sejujurnya, bagaimana hasil ujian khusus yang kamu ikuti di awal semester ketiga tahun keduamu?”

Jika ada kemungkinan besar tren serupa akan terus berlanjut, maka Nagumo pasti membuat kesimpulan berdasarkan ujian khusus tahun lalu.

“Tidak yakin,” jawabnya. “Di kelas kami, Nagumo menguasai segalanya; dia punya wewenang. Aku hanya murid Kelas B, menjalani kehidupan sehari-hari. Tidak lebih. Aku tidak ingat setiap detail kecil.”

“Jadi begitu.”

Memang benar bahwa Kiryuuin jarang mengikuti ujian khusus. Namun, pernyataannya bahwa dia tidak mengingatnya sama sekali sedikit menggangguku.

“Namun, pada saat ujian khusus itu, ada satu orang yang keluar dari Kelas B,” katanya.

“Ketika Anda mengatakan mereka ‘pergi’, apakah maksud Anda mereka dikeluarkan dari sekolah?”

“Itulah yang kuingat. Kemungkinan besar, itu adalah pengorbanan yang diperlukan. Seseorang yang terputus dan dibuang karena penyetelan Nagumo.”

Gagasan Nagumo tentang hasil yang ideal dan akibatnya. Jika ini adalah ujian khusus yang tidak dapat dihindari, maka akan ada pengorbanan yang besar. Jika apa yang dikatakan Kiryuuin benar, mungkin akan ada tantangan mengerikan yang menanti kita di semester ketiga.

“Biasanya, eliminasi akan datang dari Kelas C atau Kelas D, kan?” kataku.

“Sulit untuk mengatakannya. Aku tidak ingat keadaan dari kelas-kelas lain.” Kiryuuin kurang tertarik pada kelas-kelas lain dibandingkan dengan apa yang diliput di berita TV pagi ini. Namun , bagi seseorang yang mengatakan bahwa dia tidak ingat apa pun, dia tampaknya mengingat hal-hal penting. “Meskipun begitu, itu tidak akan sama seperti tahun lalu. Tidak perlu terlalu memikirkannya.”

“Itu kedengarannya tidak meyakinkan darimu, Kiryuuin-senpai, saat kau baru saja mengatakan kau tidak tahu apa-apa.” Aku tidak ingin menekan masalah ini terlalu dalam.

“Maaf telah menahanmu,” katanya. “Tidak setiap hari aku mendapat kesempatan untuk berbicara denganmu tentang hal-hal sepele seperti ini. Itu adalah kesempatan yang bagus.”

“Kau benar-benar mengatakan hal itu dari mulutku. Aku juga senang bisa berbicara denganmu, Kiryuuin-senpai,” jawabku.

Kiryuuin hendak berbalik dan pergi, tapi kemudian dia tiba-tiba berhenti dan menatapku. “Ini hanya firasatku saja, tapi aku punya firasat bahwa dalam waktu dekat… di suatu tempat, bukan di sekolah ini, kita akan bertemu lagi.”

“Seberapa sering firasatmu terbukti benar, senpai?” tanyaku.

“Sekitar setengah waktunya,” jawabnya.

Jadi, sebetulnya tidak lebih dari sekadar firasat.

“Dalam kasus ini,” lanjutnya, “aku cukup yakin bahwa aku benar. Jika aku harus memberikan alasan, itu karena kamu bukan siswa SMA biasa. Jika kamu tidak terkubur di masyarakat, suatu saat kamu mungkin akan menarik perhatianku lagi.”

“Bukankah lebih baik jika itu tidak terjadi? Kau seharusnya menginginkan kehidupan yang normal, Kiryuuin-senpai.”

“Hm? Ha ha ha, ya, mungkin kau benar tentang itu.”

Dengan lambaian tangannya, Kiryuuin mulai berjalan menjauh, keluar dari Keyaki Mall.

Kita akan bertemu lagi di suatu tempat, ya? pikirku dalam hati. Masa depan itu mungkin tidak akan pernah datang. Namun, jika masa depan seperti itu memang ada, maka—tidak, lebih baik lupakan saja pikiran itu. Tidak ada gunanya menyimpan delusi tentang masa depan seperti itu. Saat ini, pada saat ini, aku hidup bebas. Itu sudah cukup.

 

3.3

 

SETELAH BERPISAH dengan Kiryuuin, aku teringat kembali percakapanku dengan Ichinose pagi ini. Aku bertanya-tanya apakah dia akan datang ke mal, tetapi bagian yang penting, bagian yang terdengar seperti ada sesuatu yang ingin dia lakukan, masih belum jelas. Biasanya, aku hanya akan mengatakan bahwa aku harus menggunakan ponselku dan memberitahunya bahwa aku masih di mal, tetapi menilai dari bagaimana percakapan kami berlangsung, sepertinya dia tidak ingin aku melakukan itu. Selain itu, jika aku memahami cara anehnya mengajukan pertanyaannya, dia mungkin telah memutuskan bahwa dia masih bisa menemuiku tanpa harus membahasnya terlalu dalam selama aku pergi ke Keyaki Mall.

Untuk sementara, aku memutuskan untuk tidak mencari Ichinose, dan melanjutkan perjalananku. Kalau aku tidak bertemu dengannya saat aku keluar, aku selalu bisa berbalik. Dengan pikiran itu, aku kembali menuju pintu masuk mal. Sebuah pohon Natal besar didirikan di sana. Kemarin terlalu banyak teman dan pasangan berdiri di depan pohon, mengambil foto dan mengagumi pohon itu, tetapi pohon itu akan ditebang besok. Aku yakin Kei, yang terbaring di tempat tidurnya, sangat menyesal karena tidak hadir, tetapi tidak ada yang bisa kami lakukan. Ada tanda-tanda bahwa flu ini diam-diam berubah menjadi epidemi, dengan hampir dua puluh orang di sekolah telah dinyatakan positif mengidapnya.

Saat aku berjalan melewati pohon itu, aku melihat banyak siswa berkumpul di sekitarnya. Sebenarnya, mungkin ada lebih banyak siswa di sini daripada kemarin, jika saja saat ini. Di antara kerumunan orang, aku melihat Ichinose. Tiga gadis tahun pertama mengelilinginya, mengobrol dengan gembira sambil tersenyum hangat. Karena aku tidak punya keberanian untuk menghampirinya dan memanggilnya, aku memutuskan untuk menjaga jarak dan memperhatikannya sebentar. Saat itu, Hoshinomiya-sensei dan Chabashira-sensei kebetulan lewat, dan mereka melihatku.

Saya sering melihat guru-guru mengenakan pakaian pribadi mereka selama masa liburan panjang, tetapi saya tidak dapat menahan perasaan bahwa ada sesuatu yang aneh jika menyangkut Chabashira-sensei, yang terbiasa mengenakan jas.

“Oh? Kamu sendirian?” tanya Hoshinomiya-sensei, orang pertama yang mendekatiku. Chabashira-sensei muncul tepat setelahnya.

“Ya, kurang lebih begitu,” jawabku.

“Aku yakin kamu dan pacarmu akan menghabiskan liburan dengan melakukan hal-hal yang biasa dilakukan pasangan,” katanya. “Apakah dia mencampakkanmu?”

“Jangan menggoda murid-murid, Chie,” tegur Chabashira-sensei. “Lagipula, Karuizawa sedang flu,” kata Chabashira-sensei.

Namun yang mengejutkan saya, Hoshinomiya-sensei menjawab, “Saya sudah tahu.”

“Kau sudah tahu, dan kau masih mengatakannya?” kata Chabashira-sensei.

“Karena itu sangat menyebalkan, tahu? Tahu nggak, seperti, ‘Mahasiswa terlalu muda untuk merayakan Natal bersama kekasih!’ Perasaan seperti itu?”

“Kamu mungkin akan melakukan hal yang sama setiap tahun hingga tahun lalu. Hanya saja tahun ini kamu sendirian,” kata Chabashira-sensei.

“Itulah mengapa hal itu tidak dapat diterima. Mungkin aku tahu bagaimana rasanya menjadi dirimu, Sae-chan,” kata Hoshinomiya-sensei.

“Jangan samakan kami. Aku tidak keberatan menghabiskan Natal sendirian.” Chabashira-sensei menoleh padaku. “Ngomong-ngomong, maaf Ayanokouji, itu sangat disayangkan. Maksudku, kau tidak bisa menemui Karuizawa.”

“Tidak ada yang bisa kulakukan,” aku mengangkat bahu. “Lagipula, aku juga tidak keberatan menghabiskan Natal sendirian.”

Chabashira-sensei terkekeh mendengarnya, tetapi Hoshinomiya-sensei tampak tersinggung, seolah-olah aku telah menyakiti perasaannya. Melihat pasangan yang kontras ini, aku teringat kembali apa yang dikatakan Mashima-sensei. Sepertinya jika aku memilih salah satu di antara mereka berdua, itu akan menimbulkan banyak masalah.

“Mau ke mana, Chabashira-sensei, Hoshinomiya-sensei?” tanyaku.

“Karaoke!” jawab Hoshinomiya-sensei. “Bahkan kami para guru pun punya hak untuk bersenang-senang, kan ?”

“Hanya kau yang ingin bernyanyi, Chie,” Chabashira-sensei mengingatkannya. “Aku hanya ikut saja.”

“Ohhh, benarkah? Kamu sendiri juga sedang tidak bersemangat, Sae-chan?” kata Hoshinomiya-sensei.

“Saya tidak dalam ‘semangat tinggi’…”

Bahkan guru-guru pun akan merasa muak dengan ketegangan yang terus-menerus dalam kompetisi kelas. Saya melihat kedua guru itu pergi ke karaoke sambil saling menggerutu dan mencaci satu sama lain, bertanya-tanya apakah mereka teman atau musuh bebuyutan…

Sementara itu, aku melihat Ichinose sedang melihat ke arahku. Rupanya, pembicaraan mereka sudah selesai, dan aku akhirnya membuatnya menungguku.

“Kebetulan sekali ya, Ayanokouji-kun?” katanya.

“Ya, tentu saja. Kau tampak sangat bersenang-senang dengan para siswa tahun pertama itu.”

“Gadis-gadis itu dari Kelas 1 – B. Kau ingat bagaimana Yagami-kun, yang dulunya anggota OSIS, tiba-tiba dikeluarkan dari sekolah? Yah, kurasa masih ada beberapa dampak yang tersisa di kelas mereka, dan mereka jadi kacau. Tapi meski begitu, sepertinya gadis-gadis itu merasa positif tentang berbagai hal.”

Mengingat alasan mengapa dia dikeluarkan—karena dia berusaha membuat saya dikeluarkan dari sekolah—saya kira kelasnya tidak akan mendapat hukuman, tetapi saya kira kelas itu akan menderita kerugian yang tak terelakkan akibat dikeluarkannya beberapa siswa. Tidak diragukan lagi kesulitan mereka akan terus berlanjut untuk sementara waktu.

“Sudah berapa lama kamu di sini?” tanyaku.

“Sejak sekitar pukul setengah sepuluh, kurasa,” kata Ichinose.

Mengingat sekarang sudah hampir pukul dua belas, itu berarti dia sudah menunggu di sini selama lebih dari satu jam. Namun, saya kira akan aneh jika menggambarkannya sebagai “menunggu”. Apa yang dilakukan Ichinose hari ini semata-mata berdasarkan prinsipnya sendiri.

“Hai, Ayanokouji-kun? Maukah kamu berfoto denganku?” Setelah itu, Ichinose mengeluarkan ponselnya, dengan sedikit malu-malu. “Hari ini aku berfoto selfie dengan banyak orang, untuk membuat kenangan.”

Mungkin dia ingin membuktikan bahwa apa yang dikatakannya adalah kebenaran, tetapi Ichinose membuka folder foto di ponselnya dan menunjukkan kepadaku foto-foto yang bertanggal untuk hari ini. Ternyata, ya, dia memang sedang dengan gembira mengambil foto di depan pohon Natal bersama beberapa siswa. Di antaranya bahkan ada foto yang diambil dengan beberapa anak laki-laki di kelasnya. Dia juga punya foto dirinya bersama dengan siswa tahun pertama dari sebelumnya. Ichinose mengaku bahwa dia menunggu di sini untuk membuat kenangan, tetapi tujuan sebenarnya segera terungkap:

“Tapi sebenarnya…aku lebih ingin berfoto denganmu, Ayanokouji-kun,” akunya. “Itu keinginan terbesarku.”

Ichinose tidak menjelaskan lebih lanjut, tetapi tidak sulit untuk mengetahui alasannya. Jika dia hanya memiliki foto dirinya dan saya di ponselnya, maka Kei dan orang-orang dekatnya mungkin tidak akan melihatnya dengan baik saat mereka mengetahuinya. Namun, jika dia berswafoto dengan banyak orang, baik perempuan maupun laki-laki, maka tidak akan ada masalah bahkan jika ada yang mencoba mengganggunya. Bahkan, meskipun jumlahnya tidak banyak, ada beberapa foto Ichinose dengan laki-laki lain dari kelas lain, hanya mereka berdua dalam foto tersebut. Mungkin mereka senang karena Ichinose telah menghubungi mereka, karena mereka membuat tanda perdamaian ke kamera, meskipun dengan malu-malu. Selain itu, terlepas dari tingkat kelas, tidak ada pola dalam hal tipe laki-laki. Sepertinya dia bersedia berswafoto dengan siswa mana pun yang mendekatinya, tanpa menunjukkan pilih kasih.

“Jadi, aku penasaran…maukah kamu berfoto denganku?” tanyanya.

“Tentu saja,” jawabku. “Aku tidak punya alasan untuk menolakmu.”

“Saya senang!”

Dia sudah berusaha sekuat tenaga hanya untuk berfoto denganku.

“Sebenarnya saya tidak bermaksud untuk berfoto dengan banyak orang, tetapi saya rasa orang-orang pasti sudah mendengar bahwa saya berdiri di sini untuk berfoto atau semacamnya, karena banyak orang yang mulai datang. Ini benar-benar merepotkan,” kata Ichinose dengan malu-malu.

Dari apa yang terdengar, kabar mulai tersebar, dan orang-orang mengatakan bahwa Ichinose ingin berfoto dengan banyak orang.

“Sudah berfoto dengan berapa orang?” tanyaku.

“Coba kita lihat, dengan gadis-gadis tadi, jumlahnya jadi empat puluh tiga, kurasa.”

Itu banyak sekali gambar dalam waktu singkat.

“Aku berencana untuk terus melanjutkannya beberapa saat setelahnya. Orang-orang akan berpikir itu berarti sesuatu jika aku tiba-tiba berhenti sekarang, kan?” kata Ichinose. Dia tidak bermaksud meninggalkan bukti apa pun tentang apa yang dia incar, bahkan setelah dia menyelesaikan tujuannya. “Yah, kurasa, bukan berarti itu tidak akan terlihat mencurigakan dengan cara yang berbeda.”

Dia tersenyum hangat dan konyol saat mengingat kembali apa yang sedang dilakukannya, yang hanya bisa diartikan aneh oleh orang lain jika dilihat secara objektif. Jika saya mencoba melakukan hal yang sama, saya pasti akan diperlakukan seperti orang aneh, tidak diragukan lagi. Namun, perilaku yang sama itu ditafsirkan secara berbeda oleh Ichinose.

Dia menarik lenganku, membimbingku agar dia bisa menyesuaikan sudut pengambilan gambar. Kemudian dia mendekat, beralih ke kamera bagian dalam, dan mengulurkan telepon genggamnya.

“Sekarang sudah baik,” katanya. “Tidak ada yang melihat.”

Saya menduga bahwa dia pasti terus-menerus memeriksa keadaan sekitar dan telah memutuskan bahwa saat ini adalah saat yang tepat. Kemudian, Ichinose melingkarkan lengannya di lengan saya, dan mengambil foto. Kemudian, setelah itu, dia mengambil foto lagi, tetapi kali ini lengannya tidak berada di lengan saya dan dengan sedikit jarak di antara kami.

“Aku tidak akan menyimpan yang pertama di ponselku, jadi… Apakah itu tidak apa-apa?”

“Meminta izin setelah kejadian, ya?” godaku.

“…Ya, kurasa begitu. Kalau tidak oke, aku akan langsung menghapusnya.”

“Tidak, kamu boleh menyimpannya,” kataku padanya. “Lagipula, bahkan jika ada yang melihatnya, aku tidak akan menyalahkanmu. Tidak peduli bagaimana foto itu digunakan, itu akan menjadi kesalahanku karena membiarkan fotoku diambil.”

“Kau yakin tidak apa-apa? Aku tidak ingin merusak hubunganmu dengan Karuizawa-san…”

“Akan aneh jika aku membiarkanmu mengambil fotoku dan kemudian mengeluhkannya setelahnya. Benar kan?”

Jika aku tidak siap dengan apa yang akan terjadi, maka aku seharusnya tidak membiarkan dia mengambil fotoku sejak awal. Akan berbeda jika aku dipaksa. Kami berdekatan selama sekitar sepuluh detik, dan kemudian, dalam sekejap, kami kembali pada jarak normal kami. Tidak seorang pun melihat momen keintiman itu.

“Oh, itu mengingatkanku,” katanya, “kamu bertemu dengan Chihiro-chan kemarin, kan, Ayanokouji-kun?”

Yang dimaksud Chihiro adalah Shiranami Chihiro. Saya teringat kembali saat dia mendengarkan musik dengan headphone-nya.

“Anda mendapat banyak informasi,” komentar saya.

“Yah, dia dan aku sering bertemu di hari kerja atau akhir pekan atau kapan pun. Aku berpikir, yah, aku merasa Chihiro-chan bersikap sedikit berbeda kemarin. Apa terjadi sesuatu? Dia tidak mengatakan sesuatu yang spesifik atau apa pun, tetapi dia bereaksi ketika aku menyebut namamu, Ayanokouji-kun, jadi aku bertanya-tanya apakah mungkin kalian berdua bertemu dan berbicara.”

Saya kira bagi orang seperti Ichinose, yang selalu memperhatikan perasaan teman-teman sekelasnya, tidaklah sulit untuk mengetahuinya.

“Ngomong-ngomong, apa maksudmu dengan ‘bertindak berbeda?’” tanyaku. “Kuharap itu tidak buruk,” tanyaku.

“Oh tidak, dia baik-baik saja. Aku tidak tahu apa yang kalian bicarakan kemarin, tapi aku merasa Chihiro-chan tersenyum lebih banyak dari biasanya kemarin.”

Itu adalah pertaruhan yang agak berisiko, tetapi tampaknya Shiranami telah mengambil dorongan saya untuk bersikap tegas dalam hati, dengan efek positif.

“Saya senang mendengarnya,” kataku.

“Tapi…” Aku senang dengan perkembangan Shiranami, tetapi Ichinose tidak akan membiarkan itu menjadi akhir. “Aku tahu dia masih sangat terpaku padaku sekarang, tetapi jangan terlalu terlibat, oke? Dia cenderung mudah terpengaruh oleh berbagai hal,” Ichinose memperingatkan. Kurasa dia tidak ingin aku semakin dekat dengan Shiranami daripada sebelumnya. “Jika kau ingin bergaul dengan Chihiro-chan, aku ingin kau memintaku untuk ikut juga.”

“Baiklah,” aku meyakinkannya. “Aku pasti akan melakukannya.”

Apakah itu tugas Ichinose sebagai pelindung kelasnya? Atau apakah itu sesuatu yang dia lakukan untuk dirinya sendiri? Aku harus berhati-hati jika aku bertemu dengan Shiranami lagi.

“Ichinose-senpai! Ayanokouji-senpai! Halo!”

“Oh, itu Nanase-san!” seru Ichinose.

Nanase melihat Ichinose dan aku lalu bergegas menghampiri kami sambil berlari kecil.

“Kudengar kau berswafoto dengan orang lain, jadi aku bergegas ke sini,” kata Nanase. Rupanya, kabar itu sudah tersebar.

“Tidakkah menurutmu ini akan jadi tidak terkendali?” godaku pada Ichinose. “Kamu mungkin akan terjebak di sini mengambil foto sampai tengah malam.”

“Yah, kurasa kalau itu terjadi, ya terjadilah. Mungkin aku akan menjadi gadis legendaris yang berswafoto dengan seluruh sekolah di depan pohon,” canda Ichinose, dengan senyum lebar dan bahagia di wajahnya.

“Kenapa kamu di sini bersama Ichinose-senpai, Ayanokouji-senpai?” tanya Nanase.

“Oh, kebetulan aku ke sini untuk berfoto dengan Ichinose. Kudengar dia juga mengambil foto. Aku tidak akan menghalangimu.”

Aku memutuskan untuk mundur selangkah. Akan buruk jika aku tetap tinggal tanpa peduli.

“Aku tidak keberatan kalau kamu ikut berfoto denganku,” kata Nanase.

“Tidak, aku tidak jadi,” kataku. “Akan sulit bagiku untuk tertahan di sini seperti Ichinose, dan lagi pula, tidak banyak orang yang mau berfoto denganku.”

Nanase, yang menyadari situasi tersebut, tidak memaksakan diri, dan berdiri berdampingan dengan Ichinose. Kedua gadis itu mulai menyesuaikan posisi mereka untuk bersiap mengambil gambar, tetapi kemudian Nanase pasti menyadari sesuatu, dan berhenti bergerak.

“Maaf, tapi bisakah Anda menunggu sebentar?” tanyanya.

“Hm? Tentu saja, aku tidak keberatan. Ada yang salah?” tanya Ichinose.

Nanase meminta maaf dan lari entah ke mana. Rupanya, dia sedang mencari seorang murid dari kelas yang sama—ternyata itu adalah Housen. Dia berjalan sendirian dengan ekspresi menakutkan di wajahnya, bahkan tidak melirik ke arah kami. Nanase berjalan tepat di samping Housen seperti anak anjing kecil, memanggilnya, lalu mengarahkan jarinya ke arah kami sambil berbicara dengannya tentang sesuatu.

“Mungkin dia mengundang Housen-kun untuk datang berfoto?” saran Ichinose.

“Kelihatannya begitu,” kataku.

Mengundang teman sekelas bukanlah hal yang aneh, tetapi ini adalah Housen. Housen tampaknya bukan tipe yang suka berswafoto dengan siapa pun. Namun, setelah percakapan singkatnya dengan Nanase, dia pasti sedang memikirkan sesuatu, karena dia berjalan ke arah Ichinose dan aku dengan ekspresi menakutkan yang masih terpancar di wajahnya.

“Sepertinya mereka akan datang,” kata Ichinose.

“Itu… kelihatannya seperti itu.”

Housen tidak hanya melihat ke arah Ichinose, tetapi juga ke arahku, yang berdiri di sampingnya. Aku di sini menikmati liburan musim dingin yang menyenangkan dan menenangkan—aku benar-benar ingin menghindari masalah atau memicu gangguan baru.

“Eh, bolehkah aku berfoto dengan Housen-kun?” pinta Nanase.

“Itu tidak masalah bagiku. Apakah itu yang kauinginkan?” tanya Ichinose, kata-katanya secara implisit mengandung pertanyaan, “Housen juga menginginkan ini?”

Housen tidak mengatakan sepatah kata pun sebagai tanggapan. Dia hanya terus menatap Ichinose dan aku secara bergantian…dan masih dengan ekspresi mengerikan di wajahnya.

“Ya, menurutku dia baik-baik saja,” kata Nanase. “Ayo, Housen-kun, ikut berfoto.”

Dengan itu, Nanase mendorong Housen dari belakang, hampir mendorongnya. Aku yakin dia akan melawan, tetapi yang mengejutkan, Housen mendekat, sama sekali tidak ragu. Tepat ketika aku bertanya-tanya apa sebenarnya yang mereka berdua bicarakan tadi, dia melotot ke arahku.

“Kau sudah menatapku sejak tadi,” gerutunya. “Apa, ada sesuatu yang menempel di wajahku?”

“Tidak, hanya saja—” Tidak seperti biasanya dia bersikap seperti ini. Pasti ada sesuatu di baliknya.

“Hah? Kalau ada yang mau kamu katakan, katakan saja,” gerutunya.

“Tidak ada.” Aku memutuskan untuk mundur.

Housen menanggapi dengan mendengus mengejek dan mengalihkan pandangan dariku. “Hah.”

Dia memiliki intensitas yang luar biasa untuk seorang mahasiswa tahun pertama. Saya jadi bertanya-tanya apakah saya akan ditusuk jika saya tidak berhati-hati. Bagaimanapun, meskipun ada beberapa kata kasar yang ditujukan kepada saya, Housen tetap maju dan mengambil gambar bersama Ichinose dan Nanase. Sepertinya Housen masih ingin mengatakan sesuatu bahkan setelah mereka selesai mengambil gambar, tetapi kemudian dia hanya memasukkan tangannya ke dalam saku dan berjalan pergi.

“Apa yang baru saja terjadi?” pikirku keras-keras. Aku tidak mengerti apa maksudnya.

Nanase kemudian mendekatiku dan berbisik pelan, agar tak seorang pun dapat mendengarnya: “Sejujurnya, Housen-kun sangat menyukai Ichinose-senpai.”

“…Dengan serius?”

Aku tidak akan pernah tahu. Yah, sebenarnya, aku juga berpikir cara dia berdiri di samping Ichinose seperti itu untuk mengambil foto tadi itu aneh. Tapi meskipun begitu, berita itu sungguh mengejutkan.

“Saya pikir dia datang ke sini untuk memeriksa keadaan, karena dia mendengar bahwa Ichinose-senpai sedang berfoto dengan orang-orang,” kata Nanase.

Berarti dia tidak hanya lewat secara kebetulan—dia datang dengan sengaja?

“Tidak, maksudku, aku yakin itu hanya kebetulan,” kataku. “Benarkah?”

“Kurasa tidak,” kata Nanase. “Aku datang ke Keyaki Mall hari ini karena Housen-kun meneleponku. Kurasa dia ingin memanfaatkanku karena dia mungkin tidak bisa berbicara dengan Ichinose-san sendiri.”

Jadi, jika itu benar-benar tindakan yang direncanakan dari pihak Housen, apakah itu berarti dia hanya ingin berfoto dengan Ichinose? Begitulah kelihatannya, meskipun saya sama sekali tidak mendapatkan kesan itu dari cara dia bertindak. Tidak ada cara bagi saya untuk menyelidikinya lebih jauh, karena Housen sudah pergi.

“Oh, Ichinose! Berfotolah dengan kami juga!”

Dua gadis kelas tiga menghampiri Ichinose, melambaikan tangan padanya saat mereka datang. Kupikir akan lebih banyak orang yang mendatangi Ichinose selama dia tetap di sini. Aku menyapa kedua gadis kelas tiga itu dengan sedikit membungkuk lalu memutuskan untuk pergi.

“Sampai jumpa nanti, Ayanokouji-kun.” Ichinose melambaikan tangan dengan lembut untuk mengucapkan selamat tinggal padaku, lalu mengalihkan perhatiannya ke senpai kami, seolah-olah itulah tujuan kedatangannya. Aku hanyalah satu dari empat puluh tiga orang… Baiklah, tunggu, termasuk aku, Nanase, dan Housen, jumlahnya empat puluh enam. Jadi, aku hanyalah satu dari empat puluh enam orang. Dia telah melalui semua itu, hanya agar aku menjadi salah satu dari mereka.