Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 20.5 Chapter 2

Bab 2:
Lagu Kesendirian

 

24 DESEMBER: hari pertama liburan musim dingin. Saat bangun pagi itu, saya merasa sedikit aneh.

“…Aku bermimpi aneh,” gerutuku, sembari perlahan menopang diriku di tempat tidur dengan siku.

Saya berkeringat saat tidur, meskipun hanya sedikit. Biasanya, saya tidak begitu ingat apa yang saya impikan saat bangun tidur. Entah itu mimpi baik atau buruk, mimpi hanyalah mimpi. Mimpi itu lenyap begitu saja, tidak peduli seberapa nyata mimpi itu pada saat itu, dan itu berlaku untuk semua orang. Begitulah manusia. Saya tidak akan terkejut jika ada pengecualian untuk itu di dunia ini, tetapi dalam hal ini, saya adalah tipikal. Bahkan jika saya mengingat sesuatu tentang mimpi itu tepat setelah bangun tidur, ingatan itu akan hilang dalam sekejap.

“…Apakah, seperti, guru wali kelasnya seorang gadis kelinci…?”

Bahkan saat saya mencoba menahan diri untuk tidak mengingatnya, sia-sia saja melawannya. Saya yakin jika pihak ketiga mendengar apa yang baru saja saya katakan, mereka mungkin akan memiringkan kepala karena bingung. Apa maksud kelinci? Bagaimanapun, saya pikir upaya lebih lanjut untuk menggali lebih dalam tentang apa mimpi itu akan menjadi usaha yang sia-sia.

Aku membiarkan mimpi itu berlalu. Karena kami tidak ada kelas hari ini, aku meluangkan waktu untuk bersiap-siap di pagi hari, membiarkan waktu berlalu perlahan. Ada sikat gigi dan cangkir yang serasi dalam berbagai warna berjejer di wastafel. Bahkan dengan jarak saat ini antara aku dan Kei, yang telah kupacari cukup lama, hidup mulai kembali normal. Itu tidak berarti ada yang berubah di antara kami. Ada semacam perang dingin di antara kami akhir-akhir ini, sebagai sepasang kekasih, yang terjadi karena perselisihan.

Tidak ada perubahan emosional apa pun pada diri saya sebagai akibat dari peristiwa ini. Tentu saja, saya yang memulainya. Namun, saya bertanya-tanya, jika ini terjadi secara tak terduga—jika saya sendiri tidak menyebabkannya—apakah saya akan mampu benar-benar mengatasi perasaan tidak nyaman yang selama ini saya cari?

“…Aku penasaran.”

Pada akhirnya, perubahan emosional berakar pada betapa pentingnya pihak lain bagi Anda. Tanpa itu, mengapa harus merasakan apa pun? Secara hipotetis, jika ada situasi di mana hidup seseorang terancam, tidak perlu ragu untuk menyakiti atau meninggalkan kekasih jika perlu, tanpa berpikir dua kali. Tentu saja, kebalikannya juga benar. Pihak lain berhak melakukan hal yang sama. Namun, saya percaya bahwa saya memiliki tugas sebagai orang penting, terpisah dari emosi. Jika orang-orang berbagi waktu bersama, jika waktu itu dibuat tidak nyaman, itu adalah tanggung jawab bersama mereka.

Lebih jauh lagi, karena ini adalah saat yang paling berharga dalam hidup kita, kita harus berusaha membuatnya bahagia, bukannya tidak bahagia. Tentu saja, ini adalah ide yang didasarkan pada moralitas masyarakat manusia, atau yang serupa. Bukan ide yang baik bagi saya untuk terus-menerus menjadikan orang sebagai sasaran eksperimen saya, terus membebani mereka dengan kecemasan dan stres mental dan emosional. Namun, saya tidak memulai perang dingin ini dengan mudah—saya punya ide dalam benak saya.

Rencananya kami akan pergi berbelanja kado Natal, yang telah kami janjikan sebelum hubungan kami memburuk. Itu adalah janji tetap, karena tidak dicoret secara eksplisit. Awalnya, tanggal yang kami rencanakan untuk hari ini seharusnya dimulai pagi ini. Rupanya, hujan turun di luar, cuaca buruk berlanjut dari sebelum liburan musim dingin dimulai. Agak disayangkan, tetapi kami juga tidak dapat mengharapkan langit cerah untuk Natal besok, karena ramalan cuaca sudah memperkirakan hujan sepanjang hari.

Tentu saja, aku tidak punya kendali atas cuaca, jadi tidak ada yang bisa kulakukan untuk mengatasinya. Namun, ada hal lain selain itu; sesuatu yang tidak kurencanakan. Aku melirik kalender meja di kamarku. Kalender Desember. Ada simbol hati yang digambar dengan pena merah muda, melingkari tanggal 24 dan 25, tapi… Sesuatu telah terjadi tadi malam, hari di mana semester kedua kami berakhir. Aku telah mencoba menghubungi Kei secara langsung sehingga kami bisa bertemu pada tanggal 24, tetapi tidak berhasil. Aku menunggu beberapa saat, lalu mencoba mengiriminya pesan dan menunggu tanggapannya. Tetapi pesan itu tetap tidak terbaca.

Setelah menghabiskan waktu hampir satu jam untuk memikirkan apa yang harus dilakukan, akhirnya saya mendapat telepon kembali. Kata pertama yang saya dengar dari Kei, setelah ia pertama kali batuk yang terdengar lemah dan keras, adalah “influenza.” Influenza musiman, atau flu, sangat umum dan dapat menginfeksi orang-orang dari segala usia, menyebabkan gejala yang tidak nyaman. Karena jumlah infeksi biasanya mulai meningkat secara signifikan dari akhir November hingga Desember, tidak terlalu aneh bagi orang-orang untuk tertular pada saat ini. Tampaknya Kei cukup tidak beruntung untuk tertular sendiri dan tiba-tiba mendapati dirinya terbaring di tempat tidur.

Meskipun kesehatan Kei sedang tidak baik, dia mungkin ingin menepati janji kami untuk bertemu pada tanggal 24 meskipun dia harus merangkak dengan keempat kakinya. Namun, influenza menyebar melalui droplet yang disemprotkan dan disebarkan ke mana-mana. Jika dia memaksakan diri untuk pergi ke Keyaki Mall, orang lain akan tertular karena keegoisannya. Rupanya, Kei sudah mulai merasa ada yang tidak beres sesaat sebelum dia didiagnosis. Hal pertama yang dia lakukan di telepon dengan saya adalah meminta maaf karena tidak menjaga kesehatannya.

Jelas, tidak mungkin aku bisa menyalahkannya karena terserang flu, jadi aku langsung mengatakan padanya bahwa prioritasnya adalah beristirahat dan fokus untuk kembali sehat. Aku juga mengatakan padanya bahwa rencana kami masih berlaku dan kami berencana untuk bertemu di hari yang berbeda. Jika Kei menjawab, “Sebenarnya, aku ingin membatalkan rencana kita,” sebelum kami bertemu, hubungan kami tetap bisa berantakan, tetapi itu tidak mungkin terjadi saat ini. Jika ada perubahan hati di pihak Kei, itu akan menjadi pengaruh kebijaksanaan pihak ketiga. Namun, karena Kei sangat bergantung padaku, dia tidak mungkin mendengarkan orang lain. Jika ada harapan untuk memperbaiki hubungan kami, kecil kemungkinan dia akan meninggalkan pilihan itu. Dia akan bergantung padanya seolah-olah hidupnya bergantung padanya.

Tidak jelas seberapa cepat flu-nya akan berlalu, tetapi bagaimanapun juga, pada tahap percakapan kami itu, kami memutuskan untuk segera mengakhiri semuanya, mengalihkan pikiran kami ke akhir tahun. Meskipun mudah untuk menduga bahwa ada banyak hal yang ingin ia yakini, seperti hubungan kami, situasi terkini, dan sebagainya, Kei sedang demam tinggi saat itu dan terlalu sakit untuk melanjutkan percakapan yang layak. Jadi, saya menyuruhnya untuk fokus beristirahat terlebih dahulu, dan mengakhiri panggilan singkat kami.

Ketika saya memeriksa rinciannya kemudian, saya mengetahui bahwa Kei tidak kesulitan memenuhi kebutuhan dasar, karena teman-temannya membawakannya perlengkapan saat ia terbaring di tempat tidur. Dari apa yang terdengar, pengaturan telah dibuat sehingga semuanya akan ditangani, bahkan jika ada keadaan darurat di tengah malam. Itu membantu, karena saya harus menghadapi jam malam. Sebaiknya saya tidak terlibat.

Dan…itulah yang terjadi tadi malam, tanggal 23.

Pagi itu, saya juga mengetahui bahwa beberapa siswa lain di semua tingkat kelas juga terjangkit flu. Sisi baiknya bagi siswa tahun kedua, terlepas dari kemalangan ini, adalah kami berhasil melewati ujian khusus ini tanpa cedera. Saya yakin beberapa dari mereka mungkin sedang berjuang melawan kesehatan yang buruk selama ujian dan menyembunyikannya dari semua orang. Bagi saya sendiri, karena saya tidak melakukan kontak dekat dengan Kei selama beberapa hari terakhir, saya pribadi belum merasakan perubahan apa pun pada kondisi fisik saya.

Masalahnya sekarang adalah bagaimana aku akan menghabiskan hariku hari ini. Rencanaku untuk hari ini, Malam Natal, dan besok, Hari Natal, semuanya telah dibatalkan. Namun, tepat saat itu, aku menerima pesan dari Ichinose di ponselku.

“Selamat pagi, Ayanokouji-kun. Kudengar Karuizawa-san terkena flu. Apa dia baik-baik saja?”

Pesan lain menyusul kemudian.

“Sepertinya orang lain juga tidak enak badan. Apa kamu baik-baik saja, Ayanokouji-kun?”

Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari Ichinose; dia memiliki jaringan informasi yang luas. Dia mendengar berita itu dengan cukup cepat. Rupanya, dia sudah memahami situasi dengan baik, bahkan kondisi fisik Kei.

“Sayangnya, saya pikir dia akan terjebak di tempat tidur untuk sementara waktu,” Saya membalas.

“Begitu ya… Itu mengkhawatirkan. Kalau kamu butuh bantuan apa pun, beri tahu aku saja, kapan saja.”

“ Terima kasih.”

Ichinose dan aku bertukar beberapa pesan lagi, dan dia bertanya apa yang ingin kulakukan hari ini. Awalnya aku bermaksud untuk tetap meluangkan waktuku untuk Kei, tetapi… Karena aku harus mampir ke Keyaki Mall untuk mengambil sesuatu, rencanaku untuk keluar tetap tidak berubah.

“Kurasa aku akan pergi ke pusat kebugaran atau semacamnya.”

Aku kira aku akan tetap pergi ke sana. Lagipula, aku tidak ingin bertemu siapa pun.

“Oh, oke. Hei, jam berapa menurutmu kamu akan berangkat?”

“Saya tidak ada kegiatan apa pun, jadi mungkin sebelum tengah hari.”

“Baiklah. Sebenarnya, aku juga berencana untuk pergi ke pusat kebugaran sekitar tengah hari, tapi mungkin lebih baik kalau tidak jadi?”

“Kenapa begitu?”

“Karena orang-orang mungkin mengira kita sedang mengadakan pertemuan, mungkin? Tentu saja, itu hanya kebetulan belaka, tapi tetap saja.”

Kami berdua berpikir untuk pergi ke pusat kebugaran, dan kebetulan saja rentang waktu yang kami rencanakan bertepatan. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan detail kecil seperti itu. Ichinose mungkin menawarkan diri karena mempertimbangkan pacarku Kei, tetapi itu adalah masalah yang tidak perlu baginya. Kalau boleh jujur, aku merasa ide tentang dia yang menjadwalkan berbagai hal di sekitarku dan situasiku itu merepotkan.

“Kamu tidak perlu khawatir. Aku akan pergi ke pusat kebugaran sesuai rencana. Kalau aku melihatmu di sana, jangan lupa untuk menyapa.”

Saat saya menekan “kirim” pada teks terakhir itu, saya melihat pesan saya telah dibaca. Dia membalas dengan stiker bergambar seseorang (yang tidak saya kenali) yang tampak bergoyang maju mundur, sambil memegang tanda bertuliskan “OK.”

Baiklah, untuk sementara waktu, saya memutuskan untuk menunda melakukan hal-hal yang berhubungan dengan persiapan keluar, seperti mengganti dan menata rambut, sampai nanti. Saat ini sudah lewat pukul sembilan. Saya memutuskan untuk menghabiskan waktu dengan sedikit membersihkan rumah.

 

2.1

DI DALAM KEYAKI MALL sebelum tengah hari, suasana Malam Natal terasa di mana-mana. Mall itu dihiasi dengan ornamen yang lebih megah daripada hari sebelumnya. Bahkan tampaknya rasio pelanggan yang datang ke mall untuk nongkrong hari ini lebih banyak pria dan wanita yang berpasangan. Saya mampir ke pusat kebugaran beberapa waktu lalu, seperti yang saya katakan kepada Ichinose. Baru beberapa saat sejak saya mendaftar, tetapi saya membayar biaya bulanan, jadi saya ingin pergi sesering mungkin.

Mungkin tidak akan ada orang di sini? pikirku. Sambil merenungkan hal ini, aku selesai mendaftar di meja resepsionis. Namun, ketika aku berganti pakaian olahraga dan melangkah ke ruang angkat beban, aku melihat bahwa ternyata tidak sepi. Ada beberapa pria dan wanita seusiaku di sana-sini, dan beberapa orang dewasa juga. Satu orang khususnya menarik perhatianku, yang akan memulai latihan bench press. Orang itu tidak lain adalah Mashima-sensei, wali kelas untuk Kelas 2-A. Dia memiliki tubuh yang besar dan berotot, dan pakaian olahraganya sangat cocok untuknya.

“Selamat pagi, Mashima-sensei,” sapaku dengan sopan saat ia hendak berbaring.

“Hm? Ayanokouji?” jawabnya dengan nada sedikit terkejut. “Kamu juga suka pergi ke pusat kebugaran?”

“Saya baru saja mendaftar beberapa waktu yang lalu.”

“Begitu, begitu! Bagus sekali. Kabar baik.” Entah mengapa, Mashima-sensei mengangguk tanda setuju saat mengatakan itu, seolah-olah anaknya sendiri telah lulus ujian masuk universitas atau semacamnya. Agak berlebihan bagi seorang siswa yang mendapatkan keanggotaan pusat kebugaran. “Tapi apa yang membuatmu ingin mendaftar?” tanyanya.

“Saya merasa tingkat kekuatan dan daya tahan saya telah menurun dibandingkan sebelumnya, jadi saya pikir saya akan mencoba untuk kembali ke tingkat sebelumnya.”

“Itu adalah alasan yang tidak biasa bagi seorang pelajar.”

“Saya harus mengakui bahwa saya tidak tahu berapa lama saya akan bertahan.”

“Tidak apa-apa. Kau tahu, aku juga sempat memikirkannya, dan aku memutuskan untuk mulai berolahraga. Dan sekarang, aku benar-benar menjadi orang yang rutin berolahraga. Berolahraga di lingkungan yang sama dengan para siswa juga tidak buruk.” Mungkin karena dia lebih bersemangat dan lebih bersemangat dari biasanya, tetapi Mashima-sensei berbicara dengan nada yang sangat ramah dan gembira. “Aku juga harus memujimu karena datang ke pusat kebugaran pada hari pertama liburan musim dinginmu. Itu adalah dedikasi!”

“Apakah Anda punya rencana untuk Malam Natal hari ini, sensei?” tanyaku.

“Hm? Tidak, sayangnya, aku hanya berencana untuk berkeringat di pusat kebugaran sepanjang hari,” jawabnya. Kedengarannya sangat jelas sampai dia menambahkan, “Mungkin.”

Mungkin . Dia menggumamkannya dengan sangat pelan, dia hanya bermaksud untuk dirinya sendiri. Jadi, mengapa mengatakannya? Saya bertanya-tanya.

“Ada apa?” tanyaku.

“Oh, tidak, tidak ada apa-apa. Ngomong-ngomong, kurasa kamu mungkin benar-benar tersesat di sini, karena kamu baru saja mulai datang ke pusat kebugaran, kan?”

“Ya, kurasa kau benar.”

Saya yakin saya tidak akan mengalami masalah apa pun dalam menggunakan dan menangani peralatan tersebut, tetapi saya memutuskan untuk tidak terdengar terlalu yakin. Mungkin akan lebih mudah bagi saya untuk menyuruhnya bekerja dengan asumsi bahwa saya adalah pendatang baru dan tidak tahu apa pun. Bagaimanapun, saya pikir mungkin sudah saatnya saya mulai mengerjakan sesuatu, dan—

“Baiklah,” kata Mashima-sensei.

“‘Baiklah’?” ulangku.

“Ini adalah kesempatan yang sempurna. Anda harus meluangkan waktu sebentar untuk melihat seperti apa latihan saya.”

“Hah? Oh, tentu saja…”

Saya sudah berpikir untuk memulai sesuatu sendiri, tetapi Mashima-sensei akhirnya menghentikan saya. Mashima-sensei berbaring telentang di bangku dan mulai menyesuaikan palang, menggerakkannya ke posisi yang sejajar dengan matanya. Dia dengan mudah mengangkat palang beberapa kali tanpa usaha apa pun, dan setelah selesai melakukan penyesuaian, dia menaikkan palang pengaman di kedua sisi, menahannya di atas dadanya.

“Setiap kali Anda melakukan bench press, pastikan Anda tidak melupakan palang pengaman,” katanya kepada saya. “Jika terjadi kolaps, palang pengaman ini akan menopang Anda.”

“Saya menghargai pelajarannya.” Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya sudah mengetahuinya, jadi yang bisa saya lakukan hanyalah terus menonton. Namun, karena rasanya suasana akan memburuk jika saya tidak mengatakan apa pun, saya memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang kedengarannya biasa saja: “Berapa kilogram yang bisa Anda angkat, sensei?”

“Hm, coba saya pikir… Hari ini saya akan mengangkat beban delapan puluh kilogram, tetapi saya rasa saya mungkin bisa menaikkannya hingga seratus kilogram. Katanya hanya satu dari seratus orang yang bisa mengangkat beban seratus kilogram, lho.”

Meskipun wajahnya tidak menunjukkan ekspresi puas, nadanya dipenuhi dengan rasa percaya diri. Dia melenturkan otot, seolah-olah sengaja menunjukkan kepada saya bahwa dia bugar secara fisik. Saya belum pernah melihat orang melakukan itu secara langsung sebelumnya—saya selalu bertanya-tanya apakah itu hanya sesuatu yang dilakukan orang-orang dalam film.

“Namun, jika Anda memaksakan diri terlalu keras, tubuh Anda akan hancur,” imbuhnya. “Ini tidak seperti rencana latihan di TV, di mana Anda melihat orang mengangkat beban sekali dan berhenti untuk hari itu. Anda harus mengulang beberapa set, berulang-ulang, untuk memperkuat otot dada Anda.”

Mungkin dia mempelajari apa yang harus dilakukan dengan bersemangat, dengan putus asa mengikuti apa yang ditayangkan di TV. Kedengarannya seperti itu. Setelah memberi saya nasihat itu, dia mulai menunjukkannya. Saat saya melihat pria ini menarik napas dalam-dalam, keringat bercucuran darinya, saya mulai mempertanyakan inti dari semua ini. Saya telah bersusah payah datang jauh-jauh ke pusat kebugaran pagi-pagi sekali, namun hal berikutnya yang saya tahu, saya sedang menonton semacam kursus demonstrasi PE. Saya melihatnya melakukannya sebentar; setelah dia menyelesaikan tiga set, Mashima-sensei duduk.

“ Fiuh . Nah, begitulah!” katanya. “Begitulah.”

“Itu sangat informatif,” jawabku.

“Senang mendengarnya. Saya berencana untuk datang ke sini enam hari seminggu selama liburan musim dingin, kecuali hari Kamis. Bahkan setelah semester ketiga dimulai, saya mungkin akan datang pada malam hari, jadi saya rasa saya tidak akan menyimpang dari rencana enam hari seminggu saya di masa mendatang. Jika Anda mengalami masalah, Anda dapat datang kepada saya untuk meminta bantuan, kapan saja.”

Itu sangat spesifik. Apakah ada alasan tertentu mengapa dia melewatkan hari Kamis khususnya?

“Jika kamu membutuhkannya, aku tidak keberatan mengajarimu dasar-dasarnya dan—”

“Oh tidak, tidak apa-apa,” kataku cepat, menolak tawarannya dengan tegas. “Aku akan merasa sangat bersalah mengganggumu untuk meminta bantuan, Mashima-sensei. Aku akan memprioritaskan untuk tetap hadir untuk sementara waktu dan melakukan olahraga ringan.” Aku bersiap untuk pergi.

“Begitu ya. Baiklah, kamu bisa selalu menghubungiku jika kamu butuh bantuan. Aku akan berada di pusat kebugaran sesering mungkin selama liburan musim dingin.”

Setelah mempertimbangkan tawaran baik guru saya, saya memutuskan untuk pergi berolahraga sendirian. Saya telah menghabiskan sekitar tiga puluh menit berolahraga di pusat kebugaran ketika saya menyadari bahwa suasananya tiba-tiba berubah. Beberapa siswa yang menggunakan peralatan menoleh serempak untuk melihat sesuatu. Saya mengikuti pandangan mereka, bertanya-tanya apa yang mereka lihat, dan melihat wajah yang tidak asing dari kelas saya: Kouenji.

Dia menjadi pusat perhatian, tetapi dia tampaknya tidak memperdulikannya. Dia hanya memulai latihannya. Saya mengira orang-orang akan memperhatikannya karena perilakunya yang eksentrik, tetapi ternyata tidak demikian. Saya samar-samar mendengar beberapa anak laki-laki dari tingkat kelas lain di dekatnya berbicara:

“Wah, si Kouenji itu benar-benar hebat.”

“Ya, tidak banyak siswa SMA yang bisa melakukan itu, pasti…”

Anda bisa merasakan kemampuan fisiknya, yang di atas rata-rata untuk siswa SMA, dengan mengamati sesi latihannya. Ia tampaknya telah menarik banyak perhatian sebagai atlet yang luar biasa. Bahkan, sekilas saja, puncak kesempurnaan fisiknya terlihat jelas; otot-ototnya yang halus dan kencang serta fleksibilitasnya. Tidak ada pemborosan dalam gerakannya, dan ada semacam keseriusan tentang dirinya yang sepenuhnya dibantah oleh perilakunya yang eksentrik.

Kouenji selalu memberi kesan bahwa dia benar-benar mengabdikan diri untuk melatih tubuhnya. Tidak mengherankan jika dia pergi ke pusat kebugaran. Faktanya, tanpa berlebihan, dia memang ditakdirkan untuk itu. Kouenji bahkan menarik perhatian Mashima-sensei; dia menghentikan apa yang sedang dilakukannya dan memperhatikan. Melihatnya secara objektif, bisa dikatakan bahwa Kouenji jauh, jauh melampaui ranah siswa normal.

Kouenji dikaruniai fisik yang bagus secara alami, dan ia berolahraga setiap hari, tanpa henti berusaha menjaga tubuhnya. Bahkan di sekolah, Kouenji mendedikasikan dirinya untuk mengejar kesempurnaan fisik, tak peduli waktu dan tempat. Tidak seperti apa yang saya lihat dari Mashima-sensei, yang hanya sedikit lebih baik daripada yang bisa dilakukan seorang pemula, latihan Kouenji benar-benar memukau. Tak perlu dikatakan lagi, Kouenji adalah tipe yang menjadi lebih tajam dan lebih baik saat ia dihujani perhatian, daripada tampak gugup, cemas, atau kesal.

“Kouenji-kun selalu sangat populer,” kata Ichinose. Kedengarannya perhatian seperti ini sudah biasa baginya. “Selamat pagi, Ayanokouji-kun.”

“’Sup.”

“Hari ini hujan lagi, ya? Ngomong-ngomong, sudah berapa lama kamu di sini?”

“Saya tiba di sini sekitar tiga puluh menit yang lalu,” jawab saya.

“Begitu ya. Sejujurnya, aku berencana untuk datang sekitar waktu yang sama denganmu, tapi aku kesiangan mengobrol dengan seorang teman, dan akhirnya datang terlambat.”

Ichinose menatapku dari tempatnya berdiri di sampingku. Dia sangat dekat.

“Sayang sekali hari ini adalah Malam Natal,” katanya.

“Tidak apa-apa,” kataku. “Sama seperti hari-hari lainnya.”

“Hm. Apakah menurutmu gadis-gadis juga memikirkan hari romantis seperti yang kamu pikirkan?”

“Yah…kurasa mereka tidak akan melakukannya.” Sebagai seorang pria, aku tidak tahu hari apa saja di kalender yang membuat wanita terpaku.

Setelah mengobrol sebentar, Ichinose bertanya apakah saya ingin berolahraga bersamanya di atas treadmill, jadi saya menerimanya. Kami memilih mesin yang berjejer berdampingan, dan menghabiskan tiga puluh menit berikutnya berlari tanpa mengobrol, masing-masing dari kami memilih kecepatan yang sesuai untuk kami.

“ Fiuh , kamu benar-benar merasakan motivasi yang berbeda saat berolahraga dengan orang lain, ya?” kata Ichinose.

“Mungkin kau benar soal itu. Untung saja kau ada di sini saat Amikura ada,” jawabku.

Sambil tersenyum hangat, Ichinose menyeka keringat di dahinya dengan handuk. Saya menikmati waktu saya di pusat kebugaran bersamanya selama sekitar satu jam lagi. Kemudian, ketika saya memberi tahu Ichinose bahwa saya akan keluar, Amikura baru saja tiba. Ichinose mengatakan bahwa dia akan mengobrol dengan Amikura sebentar, jadi kami pun berpisah saat itu.

“Apakah kamu sudah mau pergi?” Menyadari bahwa aku hendak meninggalkan area latihan, Mashima-sensei meletakkan bebannya dan memanggilku. Meskipun dia berkata “sudah,” aku sudah berada di pusat kebugaran selama sekitar dua jam saat itu. Sudah cukup lama.

“Ya, benar. Lagipula, aku sudah agak lelah. Sensei, apakah Anda menyadari bahwa dua jam telah berlalu?” tanyaku.

“Dua jam? Hm, begitu? Sudah?”

Dia pasti tanpa sadar asyik dengan latihannya sehingga tidak menyadarinya.

“Saya rasa sebaiknya Anda beristirahat sejenak sekarang, Mashima-sensei,” saran saya. “Anda sudah berlatih selama sekitar tiga jam tanpa istirahat. Anda mengalami kelelahan di tempat-tempat yang tidak terlihat, dan itu dapat menyebabkan cedera.”

Aku sudah siap sepenuhnya untuk menghadapi kenyataan bahwa dia akan marah padaku karena mengatakan sesuatu yang akan dikatakan kepada seorang amatir. Alih-alih marah, Mashima-sensei tampak terkejut, lalu menyilangkan lengannya.

“…Ya, mungkin Anda benar. Saya mengerahkan tekad saya agar saya bisa meninggalkan sifat pengecut dan mengecewakan saya dan menjadi panutan yang baik. Namun, mungkin efeknya malah sebaliknya.”

Mungkin belum ada seorang pun di sekitar Mashima-sensei yang memberinya nasihat seperti itu sampai sekarang, dan dia benar-benar menginginkan hasil secepat mungkin. Dia menginginkan tubuh yang kuat. Perasaan itu tampaknya telah membuatnya begitu asyik dengan latihannya sehingga dia lupa akan rasa lelahnya.

“Baiklah kalau begitu. Kurasa aku akan berhenti untuk hari ini juga.” Kedengarannya seperti dia bermaksud menerima dengan rendah hati saran yang kuberikan padanya.

“Sampai jumpa nanti.” Aku membungkuk sedikit padanya.

Kupikir aku akan langsung pergi, tapi Mashima-sensei malah mengejarku.

“Apakah kamu keberatan jika aku berbicara denganmu sebentar saja?” tanyanya.

“Hah? Sama sekali tidak,” jawabku. Kupikir itu mungkin sesuatu yang berhubungan dengan pusat kebugaran, tetapi dia mengarahkanku ke tempat istirahat.

“Apakah aku melakukan sesuatu di pusat kebugaran yang membuatmu kesal, sensei?” Kupikir aku harus bertanya, karena aku tidak tahu pasti alasan aku dipanggil.

“Tidak,” kata Mashima-sensei. “Sama sekali tidak seperti itu, jadi jangan khawatir. Kamu baik-baik saja di pusat kebugaran, tidak masalah sama sekali,” kata Mashima-sensei. Kedengarannya dia terus mengawasi apa yang sedang kulakukan. Melihat mataku yang penuh keraguan, dia menundukkan pandangannya. “…Aku harus mengaku. Aku begitu asyik dengan latihanku sendiri sehingga tidak memperhatikan sekelilingku.”

Dia mengernyitkan dahinya dengan nada meminta maaf, membenarkan bahwa aku sudah mengetahuinya sebelumnya. Melihat reaksinya yang begitu serius benar-benar membuatku merasa tidak enak. Para guru juga sedang liburan musim dingin. Mereka bebas menikmati waktu mereka dengan melakukan apa pun yang mereka inginkan di kampus, dan mereka tidak berkewajiban untuk mengawasi para siswa. Rasanya seperti aku telah mencuri sebagian kesenangan menjadi orang dewasa darinya, dan kami telah bertukar peran dengan cara yang sangat menyedihkan.

“Jadi, alasanmu ingin bicara denganku—” Aku mendesaknya untuk melanjutkan pembicaraan, mengabaikan permintaan maafnya.

Mashima-sensei segera melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada orang lain di sekitar. “Sejujurnya, saya ingin meminta bantuan Anda,” katanya.

“Oke?”

Mashima-sensei menguatkan posturnya. Tepat saat dia hendak memberitahuku apa bantuan itu, seorang tamu datang, dan di saat yang paling buruk. Dia adalah seorang wanita dengan rambut panjang, bergelombang, dan indah, salah satu karyawan yang bekerja di pusat kebugaran. Ketika dia melihat kami berdiri di sana, dia tersenyum ramah.

“Sepertinya kamu sudah berusaha sekuat tenaga hari ini juga, Mashima-san,” katanya.

“Oh, tidak, aku tidak melakukan banyak hal,” jawabnya sambil menyapa dengan santai.

Mashima-sensei telah pergi ke pusat kebugaran lebih lama dari saya, dan kedengarannya wanita ini ingat namanya.

“Dan ini?” tanyanya.

“Ayanokouji,” kata Mashima-sensei. “Dia bukan murid kelas yang aku ajar, tapi dia murid luar biasa dari Kelas B.”

Aku merasakan tepukan kuat di punggung, thwack , seolah-olah Mashima-sensei menyuruhku untuk berbicara lebih keras dan menyapanya. Dia mungkin bermaksud menepuknya pelan, tetapi pukulan dari tubuhnya yang terlatih dengan baik itu menyakitkan.

“Namaku Ayanokouji,” kataku.

“Saya pernah melihat Anda di meja resepsionis beberapa kali,” katanya. “Anda bersama Ichinose-chan.”

Dia adalah anggota staf di sini. Kurasa aku juga meninggalkan kesan padanya, meskipun aku baru saja datang ke sini sebentar.

“Oh, maafkan aku,” imbuhnya, “aku sebenarnya sedang istirahat. Aku datang hanya untuk mengambil sesuatu yang kubutuhkan. Permisi.”

Setelah menundukkan kepala dengan sopan, petugas itu mengambil beberapa handuk dari rak karyawan lalu kembali ke area resepsionis, mendekap handuk-handuk itu di dadanya. Mungkin Mashima-sensei ingin menunggunya pergi, karena dia mengawasinya pergi hingga dia tidak terlihat lagi, bahkan tanpa melirikku.

…

Bahkan setelah dia tiada, Mashima-sensei tidak bergeming.

“Sensei?” tanyaku.

“A-apa, Ayanokouji?”

“Oh, baiklah, hanya saja… Ada yang ingin kau bicarakan denganku?” Aku mengingatkannya.

“Ya, benar. Baiklah, memang begitu, tapi mari kita simpan pembicaraan itu untuk lain waktu.”

“Baiklah? Baiklah, kalau begitu…aku akan pergi sekarang.”

Aku berbalik dan hendak pergi, tapi—

“Tunggu.” Mashima-sensei memegang erat bahuku dari belakang.

“…Apa sekarang?”

Entah mengapa, Mashima-sensei tampak sedikit aneh hari ini. Sepertinya sikapnya yang tenang dan kalem sebagai instruktur telah menjadi kacau.

“Saya rasa ini juga takdir,” katanya. “Saya harus mengakui sesuatu.”

“Sepertinya kau harus membuat banyak pengakuan,” kataku. Meski begitu, sepertinya dia akhirnya sampai pada inti permasalahan, jadi itu melegakan.

“Staf yang baru saja datang beberapa saat yang lalu. Namanya Akiyama-san.”

“Saya tidak terlalu memperhatikan, tapi ya, saya melihat nama itu di tanda pengenalnya. Lalu?”

“…Saya ingin Anda menyelidikinya. Dan saya ingin Anda bersikap sesopan dan bijaksana mungkin.”

“Hah?” Aku berkedip.

Aku mencoba pergi, tetapi aku tidak bisa bergerak: Mashima-sensei mencengkeram kedua bahuku dengan kekuatan yang luar biasa.

“Saya tidak pernah sekalipun membawa masalah yang bersifat romantis ke kantor sebelumnya,” katanya. “Namun, situasinya berubah total setelah saya mulai datang ke pusat kebugaran. Karena mengenal Anda, saya yakin Anda dapat mengerti tanpa perlu saya jelaskan secara rinci.”

“Baiklah, ya, saya mengerti apa yang ingin Anda katakan. Jadi, Anda menyukai wanita bernama Akiyama-san itu, Mashima-sensei?”

“…Kau bisa mengatakan itu, kurasa.” Uh, tidak, hanya itu yang bisa kau katakan. “Dia wanita cantik—meskipun wajahnya agak kekanak-kanakan, dia adalah orang dewasa yang baik dan dewasa.”

“Jadi begitu…”

Dia memang seorang wanita cantik dan dewasa, tetapi pilihan kata-katanya agak menyinggung.

“Bukankah pernyataan yang sama berlaku untuk orang-orang seperti Hoshinomiya-sensei dan Chabashira-sensei, misalnya?” tanyaku. “Anggota fakultas dan staf tidak dilarang untuk saling jatuh cinta, bukan?”

“Aturan melarangnya,” kata Mashima-sensei.

“Oh, begitu. Tapi aku yakin beberapa guru berpacaran secara rahasia, kan?”

“Aku tidak akan mengatakan hal semacam itu tidak pernah terjadi, tidak. Tapi meskipun itu tidak dilarang, aku tetap tidak akan mempertimbangkan untuk berpacaran dengan salah satu dari mereka,” Mashima-sensei menyatakan, tanpa keraguan.

“Bolehkah aku bertanya alasannya?” tanyaku.

“Maaf, tapi aku tidak bermaksud membicarakan hal itu. Ayanokouji, kau dan aku adalah guru dan murid. Itu bukan pembicaraan yang perlu kita lakukan.”

“Baiklah, aku pergi dulu. Lagipula, pembicaraan yang baru saja kita lakukan sepertinya tidak pantas juga,” jawabku, dan mencoba menjauh.

“Kepribadian Hoshinomiya terlalu santai. Kepribadian Chabashira-sensei terlalu serius. Itu saja,” kata Mashima-sensei.

Yah, itu cukup mudah.​​Bahkan jika kita berasumsi bahwa Hoshinomiya-sensei dan Chabashira-sensei setara dalam hal nilai estetika mereka, Hoshinomiya adalah gadis yang sakit hati, ragu-ragu, dan jatuh cinta dengan gagasan tentang jatuh cinta. Dia tampak seperti meskipun dia menjalin hubungan dengan seseorang, dia cenderung akan terus menggoda dan bergaul dengan lawan jenis. Di sisi lain, Chabashira-sensei telah berpegang teguh pada cintanya sejak masa kuliah dan tidak pernah menjalin hubungan lagi sejak saat itu. Jika dia menemukan target lain untuk kasih sayangnya, saya merasa itu akan menjadi hubungan yang mencekik dan intens.

“Tapi kamu tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa Akiyama-san, anggota staf itu, tidak seperti mereka,” jawabku. Kamu tidak bisa mengetahui hal-hal semacam itu hanya dari penampilan luar seseorang; kamu akan mengetahuinya melalui proses berpacaran dengan seseorang, dan—

“Dia sama sekali tidak seperti mereka,” kata Mashima-sensei. Saya yakin dia tidak punya bukti untuk klaim itu, tetapi dia menyangkalnya dengan tegas hanya berdasarkan kekuatan asumsinya. “Saya sudah mengenal mereka berdua sejak kami masih mahasiswa,” lanjutnya, “dan saya tidak melihat mereka sebagai wanita dewasa. Tidak pernah, bahkan sekali pun. Selain itu, jika saya mencoba memilih di antara mereka berdua, sahabat dan saingan, itu akan berdampak signifikan pada kehidupan saya di sekolah.”

“Yah, kurasa kau benar tentang itu,” renungku.

“Itulah sebabnya saya meminta Anda melakukan ini,” kata Mashima-sensei.

“Kenapa aku?”

“Apakah menurutmu aku benar-benar bisa meminta salah satu instruktur lain untuk melakukan ini?”

“Saya rasa Anda ada benarnya, tapi…”

“Kamu adalah satu-satunya orang yang aku kenal yang pergi ke pusat kebugaran, dan yang tampaknya pendiam dan dapat dipercaya.”

“Tunggu, jangan bilang padaku, sensei. Jadi, alasan mengapa kau begitu bahagia saat pertama kali melihatku hari ini adalah…?”

“Karena aku punya teman olahraga, tentu saja.”

Tidak, itu pasti bohong. Tatapan matanya jelas-jelas menunjukkan dia sedang mencari murid yang bisa dia gunakan untuk masalah khusus ini. Mengetahui apa yang kuketahui sekarang, aku yakin akan hal itu.

“Kau mengerti apa yang ingin aku ketahui, kan?” kata Mashima-sensei.

“Aku bisa menebaknya,” jawabku. “Jika dia punya pacar. Tipe yang disukainya. Hobi dan hal-hal yang disukainya.”

“Sempurna, nilai penuh. Chabashira sungguh sangat beruntung memiliki murid sepertimu.”

Saya bertanya-tanya apakah orang ini benar-benar Mashima-sensei yang biasa saya lihat. Mungkin saya harus menganggapnya sebagai dia yang memisahkan kehidupan pribadinya dan kehidupan profesionalnya… tetapi dia menunjukkan sisi dirinya yang terlalu tidak selaras. Tetap saja , nada suaranya stabil, dan saya tidak bisa melihat sesuatu yang buruk sama sekali dari ekspresi wajahnya.

“Aku tidak menyuruhmu untuk segera bergerak,” imbuhnya. “Lagipula, Akiyama-san melihatmu bersamaku hari ini. Aku tidak keberatan jika itu setelah liburan musim dingin, atau kapan pun. Luangkan waktumu, dekati dia, dan selidiki.”

Sopan dan bijaksana. Begitulah yang Mashima-sensei inginkan, kukira.

“Aku akan berusaha semaksimal mungkin, tapi jangan berharap terlalu banyak padaku,” kataku padanya.

“Saya mengerti,” kata Mashima-sensei. “Mengenai jadwal kerja Akiyama-san, dia bekerja—”

“Enam hari seminggu,” kataku, memotong pembicaraannya. “Setiap hari kecuali Kamis, kan?”

“…Benar sekali. Jadi, kamu tahu, ya?”

Sebenarnya bukan karena aku tahu, tapi lebih karena Mashima-sensei secara gamblang mengatakan bahwa dia pergi ke pusat kebugaran setiap hari kecuali hari Kamis. Aku merasa ada yang janggal dengan ucapannya itu; itulah sebabnya aku mengetahuinya. Aku yakin bahwa awalnya dia pergi ke pusat kebugaran untuk berolahraga, tetapi sekarang dia benar-benar fokus pada Akiyama-san… Yah, bukan berarti dia mengabaikan latihan kekuatannya, jadi kurasa aku tidak bisa mengkritiknya.

Akhirnya terbebas dari belenggu Mashima-sensei, aku akhirnya berhasil melarikan diri.

 

2.2

 

SETELAH AKU MENINGGALKAN GYM, AKU memikirkan rencanaku untuk sisa hari itu. Haruskah aku mengambil barang itu dari toko yang telah kuputuskan untuk kukunjungi sebelumnya, lalu berjalan-jalan di sekitar mal dan kembali? Mashima-sensei sendiri telah berkata agar aku tidak terburu-buru dalam permintaannya… Sambil memeras otak, bertanya-tanya bagaimana aku akan menemukan informasi yang diinginkannya, aku berharap bahwa ia akan menyelesaikan masalahnya sendiri.

Hari masih sore. Kalau aku kembali ke asrama sekarang, aku akan berakhir di kamarku dengan waktu luang yang banyak. Sebagai gantinya, aku mengeluarkan ponselku dan membuka kontak. Tidak ada salahnya menelepon teman lelaki untuk jalan-jalan sesekali.

“…Mungkin tidak.”

Aku dengan santai menelusuri daftar kontakku, lalu diam-diam mematikan layar ponselku. Aku tidak terlalu memikirkannya, tetapi aku hampir tidak punya pengalaman menelepon teman-teman sesama jenis untuk sekadar nongkrong.

“Hei, kalau kamu sedang senggang sekarang, mau jalan-jalan sebentar?”

Jika aku menanyakan hal itu kepada seseorang, dan kemudian—

“Saya sibuk.”

—mendapat penolakan langsung seperti itu, saya akan sangat terguncang.

Seseorang seperti Yousuke mungkin bersimpati dengan perasaanku dan menerima tawaranku untuk jalan-jalan, tetapi jika dia menghabiskan waktu bersamaku hanya karena dia mengkhawatirkanku, itu akan membuatku merasa campur aduk. Mengundang seseorang membutuhkan usaha yang besar, dan itu sulit dilakukan. Pada akhirnya, aku menyimpulkan bahwa lebih baik bagiku untuk tetap sendiri, tanpa mengganggu siapa pun.

“Sebenarnya, apa sih arti teman?” gerutuku, sekali lagi aku teringat bahwa aku masih belum unggul dalam hal ini, padahal sekarang sudah memasuki paruh kedua tahun keduaku.

Saya naik eskalator ke lantai satu. Saat itu masih siang, jadi jumlah siswa sudah meningkat pesat. Kalau saya sendiri tidak bisa bicara dengan siapa pun, apakah ada cara lain? Misalnya, berpapasan dengan seseorang secara tidak sengaja, pertemuan yang tidak disengaja. Saya bisa berpapasan dengan seseorang secara tidak sengaja, lalu mengajaknya keluar, dengan berkata , “Hai, kamu mau nongkrong bareng sekarang?”

Dengan pikiran itu, aku melihat sekeliling, tetapi aku tidak melihat seorang pun teman sekelasku. Kalau dipikir-pikir, seseorang dari kelas yang sama akan—yah, tidak. Aku bahkan tidak bisa melihat siapa pun yang sekelas denganku. Jika aku terus melihat-lihat dengan canggung, mencari orang, maka orang-orang mungkin akan mengira aku orang yang mencurigakan. Aku segera memutuskan untuk menyerah pada gagasan untuk mengatur pertemuan dengan seseorang, dan mengubah tujuanku untuk menikmati waktuku sendiri.

Saya berhenti di depan salah satu dari banyak peta panduan lantai yang ditempatkan di seluruh mal. Saya tahu jenis toko di sana dan lokasinya, tetapi saya memutuskan untuk memeriksa apakah ada toko baru yang dibuka. Namun, tidak seperti toko-toko yang diganti dengan cepat, dan saya tidak menemukan sesuatu yang baru. Namun, ada satu toko yang menarik perhatian saya.

“Kurasa aku akan mencoba pergi ke sana,” pikirku keras-keras.

Ide saya adalah mengunjungi tempat penyewaan yang jarang saya kunjungi. Di sana, orang bisa menyewa DVD atau Blu-ray film, anime, dan sebagainya, baik yang baru maupun lama. Toko itu juga menyediakan CD musik. Namun, permintaan pelanggan tidak begitu tinggi di sini karena, dengan izin sekolah, konten video dapat ditonton secara bebas kapan saja melalui internet—yakni, melalui layanan streaming dengan biaya berlangganan bulanan.

Orang-orang hanya datang ke toko ini sesekali. Biasanya, mereka datang saat ada sesuatu yang ingin mereka lihat. Karena hanya mahasiswa seperti itulah yang mengunjungi toko ini, tentu saja tidak banyak pelanggan. Itulah sebabnya saya memutuskan untuk mengunjunginya selama liburan musim dingin ini. Saya punya banyak waktu luang dan berpikir akan menyenangkan untuk menghabiskan waktu seperti ini sesekali. Saya merasa seperti hanya membuat banyak alasan sebelumnya, tetapi tidak berarti saya kesepian sama sekali. Untuk memastikan, saya mengulang-ulang kata-kata itu dalam hati.

Setelah saya mengambil barang tersebut di toko seperti yang saya rencanakan, saya tiba di tempat penyewaan. Tempatnya sama sekali tidak luas. Kalau pun ada, tempatnya sempit, dan tempat yang kecil itu penuh sesak, penuh dengan berbagai macam cakram yang dipajang. Cakram biasanya ditempatkan di dalam kotak atau wadah, tetapi di toko ini, semuanya tampak dikemas dalam kantong pelindung berwarna hitam, transparan, dan elastis, dengan selembar kertas yang tampak seperti cetakan bagian belakang kemasan asli cakram yang dimasukkan ke dalam kantong juga. Kantong itu dirancang sedemikian rupa sehingga Anda dapat mengetahui jenis medianya hanya dengan melihatnya sekilas.

Saat saya browsing di komputer atau tablet, saya akan memilah-milah judul terlebih dahulu untuk melihat apakah ada yang menarik, atau apakah ada yang menarik minat saya berdasarkan gambar mini. Namun, dalam lingkungan seperti ini, di mana Anda akan memilih satu per satu, Anda akan menemukan hal-hal yang biasanya tidak Anda lihat, entah karena alasan apa. Dan saya bahkan menemukan diri saya membaca sinopsis plot dengan saksama.

Meskipun banyak sekali karya seni yang tersedia untuk didengarkan atau dilihat secara daring, saya membayangkan bahwa saya mengabaikan karya seni yang bagus tanpa menyadarinya. Dengan mengingat hal itu, mungkin tidak ada salahnya bagi saya untuk meluangkan waktu dan menjelajah seperti ini sesekali. Saya bahkan mungkin akan lebih sering datang ke tempat penyewaan. Namun, masalah tetap ada. Bahkan jika saya menemukan sesuatu yang tampak menarik, saya tidak perlu menyewanya di sini.

Kecuali dalam kasus karya langka yang tidak tersedia melalui streaming, sebagian besar karya dapat dilihat sesuai permintaan di privasi asrama Anda tanpa harus khawatir tentang batas waktu pengembalian. Toko persewaan semacam ini kemungkinan akan semakin sulit untuk tetap beroperasi di masa mendatang. Hal yang sama berlaku untuk pengecer elektronik. Saya pernah mendengar tentang tren yang telah menjadi semacam norma yang mapan, di mana orang akan terlebih dahulu mengunjungi toko untuk melihat seperti apa produk sebenarnya, lalu segera membelinya secara daring dengan harga murah.

Setelah menghabiskan waktu sebentar melihat-lihat bagian video di toko, saya menuju ke bagian musik. Saya sendiri biasanya bukan pendengar musik yang rajin—saya terkadang mendengarkan lagu hits terkini di TV atau mendengarkan beberapa lagu klasik, tetapi hanya itu saja. Saya sendiri tidak punya pengalaman membeli musik, dan saya juga tidak terlalu tertarik untuk melakukannya saat ini. Itulah sebabnya saya mencari-cari. Saya berharap bisa bertemu seseorang secara kebetulan.

Rupanya ada satu orang yang sudah memasuki toko ini, toko yang tidak kuduga akan kutemukan siapa pun di dalamnya. Seorang siswi mungil membelakangiku. Ia mengenakan headphone, dan ia tampaknya tidak menyadari kehadiranku, sebagian karena BGM yang diputar di toko. Awalnya, aku tidak tahu siapa siswi ini, tetapi saat aku mendekat, identitasnya mulai jelas. Ia adalah Shiranami Chihiro, dari kelas Ichinose. Meskipun aku tidak banyak berbicara dengannya, aku pernah bertemu dengannya dalam beberapa situasi yang tidak biasa. Yang terbaru, ada saat Ujian Khusus Pulau Tak Berpenghuni dan saat itu di kapal; kami berada di area yang sama pada saat itu. Aku bertanya-tanya apa yang sedang ia dengarkan. Rasa ingin tahuku terusik hanya karena aku hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang musik Jepang (meskipun, harus kuakui, ketidaktahuanku tidak hanya terbatas pada musik Jepang).

Namun, Shiranami sedang fokus mendengarkan musiknya, jadi dia mungkin tidak akan menyadari kehadiranku meskipun aku mencoba berbisik padanya. Namun, jika aku menutup jarak di antara kami dengan agresif sehingga aku memasuki pandangannya, maka aku akan membuatnya terkejut. Aku bisa saja menunggu lagunya selesai, tetapi karena mencoba berbicara dengannya setelah itu dan memulai percakapan akan sulit bagiku—tentu saja bukan hal yang mudah—aku memutuskan untuk mencoba mendekat sehingga aku bisa mendengar apa yang sedang didengarkannya. Sementara itu, aku berpura-pura acuh tak acuh melihat produk-produk yang dipajang, agar tidak tampak mencurigakan bagi pengamat luar.

“Hah…?!”

Ups. Kurasa aku membuatnya terkejut. Aku mungkin mendekatinya dengan ceroboh karena rasa ingin tahuku tentang apa yang sedang didengarkannya. Karena panik, dia buru-buru melepas headphone-nya.

“A-Ayanokouji-kun?!”

“Maaf. Aku tidak bermaksud membuatmu takut.”

Karena ia telah melepas headphone dari telinganya, alunan musik kini terdengar jelas. Aku dapat mendengar alunan gitar yang agak sedih, disertai suara seorang wanita.

“Hanya waktu yang bisa menyembuhkan hatiku yang terluka. Sekarang, dia milik orang lain—”

Lagu tentang cinta yang hilang, ya? Aku mendengar sebagian liriknya yang terdengar seperti lagu semacam itu, tetapi Shiranami, yang gugup, buru-buru menekan tombol dan lagunya pun berakhir.

“A-a-a-apa yang kau inginkan?!” dia tergagap, masih terhuyung-huyung.

“Yah, tidak, itu… aku tidak benar-benar butuh apa pun,” kataku. “Aku hanya ingin tahu apa yang sedang kau dengarkan. Itu saja.”

Meskipun aku memberinya jawaban yang jujur, apakah dia akan mengerti adalah cerita lain. Kami berasal dari kelas yang berbeda, dan kami tidak terlalu dekat; kami memiliki hubungan di mana kami tidak berbicara kecuali jika itu kebetulan. Dan, selain itu, ketika Anda mempertimbangkan perbedaan gender, dia mungkin merasa gugup terhadapku…

“Maaf telah mengganggumu,” kataku. “Aku akan pergi sekarang.”

Aku yang berada di dekat Shiranami tanpa alasan yang jelas hanya akan mengganggunya. Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah pergi, dan cepat.

“Eh… Tunggu dulu,” dia mencicit.

Sepertinya Shiranami ingin mengatakan sesuatu. Paling tidak, aku bisa tahu bahwa dia bukan tipe gadis yang bisa berbicara fasih dengan orang yang tidak dekat dengannya. Meski begitu, aku yakin jika aku mendesaknya untuk berbicara, seperti yang kuminta, itu akan membuatnya menelan apa yang hendak dia katakan, dan kata-katanya akan tersangkut di tenggorokannya. Itulah sebabnya aku terus menatap, bukan ke mata Shiranami secara langsung, tetapi ke suatu tempat yang tidak terlalu jauh. Aku menunggu waktu yang tepat, melakukan apa pun yang aku bisa untuk menciptakan lingkungan di mana dia bisa berbicara tanpa panik.

“Eh… Sebenarnya,” dia berhasil bicara, “Aku… agak bertanya-tanya… apakah mungkin kamu punya waktu sebentar sekarang…?”

Oh, dia menginginkan waktuku? Itu tidak terduga.

“Aku tidak keberatan, tapi kurasa maksudmu kau tidak ingin bicara di sini, kan?” tanyaku.

Akan menjadi hal yang wajar jika diskusi itu tentang musik, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya. Meskipun toko penyewaan itu tidak benar-benar mengusir orang karena tempat itu penuh sesak atau semacamnya, orang-orang yang terus berkeliaran tanpa mengeluarkan uang kemungkinan besar bukanlah pelanggan yang diinginkan.

“Ya, kau benar… Hmm, baiklah, di mana pun juga tidak masalah, karena menurutku ini tidak akan memakan banyak waktu,” kata Shiranami.

“Baiklah, kalau begitu—”

“Oh, um, tapi, yah, kurasa mungkin, uh, tempat yang mencolok adalah ide yang buruk. Aku tidak ingin menimbulkan kesalahpahaman…”

Aku baru saja hendak dengan santai menyarankan agar kami pergi ke kafe, tetapi Shiranami sudah memberiku kata-kata peringatan itu sebelum aku bisa menyelesaikannya.

“Baiklah, lalu menurutmu apa yang harus kita lakukan?” tanyaku. “Ke mana pun yang ingin kau tuju, aku tak keberatan, Shiranami.”

“…Aku serahkan padamu, Ayanokouji-kun.”

Jadi itu terserah saya, meskipun ada beberapa batasan. Saya merasa dia agak tidak masuk akal, tetapi sayalah yang memulai kontak sejak awal, jadi itu salah saya sendiri. Saya perlu mencari lokasi yang sesuai dengan permintaannya.

 

2.3

 

SAYA MULAI BERJALAN-JALAN dengan Shiranami, karena beberapa lokasi terlintas dalam pikiran. Saat liburan musim dingin ini, hujan turun di luar kampus kami, jadi cuacanya buruk, sehingga sulit untuk keluar. Namun, di sisi lain, di dalam ruangan—ya, di dalam ruangan . Ada banyak mahasiswa yang tersebar di sini. Sisi baiknya adalah Shiranami tampaknya sangat enggan untuk tinggal terlalu dekat.

Biasanya dalam kasus seperti ini, meskipun saya tidak dekat dengan orang lain, saya akan berjalan satu atau dua langkah di depan atau di belakang mereka, sebagai bagian dari kelompok tetapi tidak terlalu ramai. Namun jarak antara saya dan Shiranami, yang mengikuti di belakang, cukup jauh. Kemungkinan besar, pengamat luar tidak akan berasumsi bahwa Shiranami dan saya sedang menuju ke suatu tempat bersama, jika mereka kebetulan melihat kami. Jadi, meskipun saat itu Malam Natal, sepertinya saya tidak perlu khawatir tentang rumor romantis apa pun.

“…Apa?” tanya Shiranami.

“Tidak ada,” jawabku.

Jika aku terlalu memperhatikan Shiranami di belakangku, dia akan menjauh lebih jauh dariku. Undangan untuk nongkrong lebih lama bahkan tidak datang dariku, tetapi ini sangat canggung. Tetap saja, aku telah menciptakan hubungan ini dengan mencoba memulai percakapan dengannya, jadi kurasa tidak ada yang bisa kulakukan untuk itu. Kami berkeliling tanpa tujuan sampai akhirnya tiba di tempat istirahat.

Itu adalah tempat dengan beberapa mesin penjual otomatis besar dan dua bangku besar tanpa sandaran. Aku sudah tahu bahwa tidak banyak siswa yang menggunakan tempat ini, dan kukira hari ini pasti tidak terkecuali, karena aku tidak melihat orang lain di sekitar.

“Jadi, kamu mau minum sesuatu?”

“Aku tidak butuh minuman, tidak.”

“Baiklah, bagaimana kalau kita duduk di salah satu bangku—”

“Aku tidak duduk, tidak apa-apa.”

Setelah ditolak berulang kali, saya memutuskan untuk menyerah saja.

“Baiklah, mari kita bicara,” kata Shiranami.

Shiranami berdiri tepat di depanku, meskipun dengan jarak yang cukup jauh di antara kami, dan menggosok-gosokkan kedua tangannya. Kupikir ini pasti sesuatu yang sulit baginya untuk ditanyakan, tetapi dia perlu mengungkapkannya.

“Ayanokouji-kun, kamu… Um, a-apa hubunganmu dengan H-Honami-chan?” tanya Shiranami.

“Apa hubunganku?” ulangku.

“Kalian berdua sekelas? Atau kalian berteman? Atau… hubungan kalian lebih dari itu?” Dia mengutarakannya dengan malu-malu, tetapi jelas ini adalah sesuatu yang ingin dia tanyakan padaku. Mempertimbangkan cara bicaranya, sepertinya jawabanku akan penting bagi Shiranami. Tentu saja aku tahu alasannya dengan sangat baik. Karena salah satu kejadian yang membuatku membangun hubungan dengan Ichinose sejak awal.

Tahun lalu, saat kami masih baru di sekolah, Shiranami mendatangi Ichinose untuk memberi tahu bahwa dia punya perasaan padanya. Bukan sekadar sebagai teman, tapi cinta romantis, jenis cinta yang biasanya dimiliki orang terhadap lawan jenis. Tidak, pilihan kata itu tidak tepat. Di zaman sekarang, tidak tepat untuk mengangkat isu gender dalam percintaan. Seseorang bernama Shiranami jatuh cinta pada seseorang bernama Ichinose. Hanya itu saja. Dan dia tidak suka kenyataan bahwa Ichinose telah jatuh cinta padaku. Itu adalah rangkaian peristiwa yang sederhana dan mudah dipahami yang tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut.

“Saya tidak yakin bagaimana menjawabnya dengan benar. Saya agak bingung untuk—”

“Jangan menahan diri demi aku,” desak Shiranami. “Katakan padaku.”

“Bukannya aku menahan diri untuk tidak menjawab karena sopan. Hanya saja, sulit bagiku untuk menilai apakah aku memenuhi syarat untuk menyebut seseorang sebagai temanku.”

“…Apa maksudnya?” Shiranami mengernyitkan dahinya ragu, tidak mengerti apa yang kukatakan.

“Saya tidak punya banyak teman. Saya tidak begitu mengerti perbedaan antara persahabatan dan kenalan sejak awal. Hubungan yang hanya sekadar mengobrol bukanlah apa yang disebut persahabatan, bukan? Di mana batasan antara kenalan dan teman?”

“Itu… Yah, sejujurnya, aku tidak begitu yakin di mana tepatnya garis itu berada, sekarang setelah kau bertanya…”

“Aku juga bingung, sama sepertimu, Shiranami. Bagaimanapun, jika aku harus mengatakan sesuatu yang tegas, aku akan mengatakan bahwa kita berteman.”

“Baiklah, kurasa kau tidak jelas… Apakah kau sengaja mencoba menghindari pertanyaan?” tanya Shiranami.

Itu sama sekali bukan maksudku. Aku serius menanggapinya.

“Baiklah, jadi, itu berarti kalian hanya berteman, kan?” katanya. “Maksudku, kalian berdua tidak saling menyukai seperti itu, kan? Aku bisa mengartikannya sebagai kalian tidak punya perasaan seperti itu satu sama lain?”

Saya belum pernah bertanya langsung kepada Shiranami tentang hal ini sebelumnya, tetapi saya tidak dapat membayangkan bahwa dia tidak menyadari perasaan Ichinose. Ketika dia mengatakan “satu sama lain,” yang kemungkinan besar ingin dia ketahui secara spesifik adalah perasaan saya terhadap Ichinose.

“Maksudku, tentu saja kalian hanya berteman, kan?” Shiranami melanjutkan—mungkin dia tidak sabar menunggu jawabanku. “Lagipula, kau akan berkencan dengan Karuizawa-san, Ayanokouji-kun.”

“Apakah penting jika aku punya pacar atau tidak? Mengenai jawabanku tentang perasaanku pada Ichinose?” tanyaku.

“Tentu saja. Kau hanya bisa jatuh cinta pada satu orang.”

Itu jawaban yang cukup romantis—atau lebih tepatnya, jawaban yang pantas bagi seorang gadis yang murni. Kedengarannya dia juga benar-benar mempercayainya. Dia sama sekali tidak ragu.

“Bukankah mungkin seseorang bisa jatuh cinta pada banyak orang di saat yang bersamaan?” Itu adalah skenario yang sangat mungkin terjadi baik bagi pria maupun wanita.

“T-tidak mungkin!”

Dia menyangkalnya dengan keras. Tangan mungilnya mengepal.

“Maaf,” kataku. “Itu tidak ada hubungannya dengan apa yang sedang kita bicarakan. Saat ini, Ichinose dan aku tidak memiliki hubungan yang perlu kamu khawatirkan, Shiranami.”

“…Sekarang?”

Tak mengherankan, Shiranami sangat peka terhadap setiap kata yang keluar dari mulutku, dan dia menyadari sedikit keraguanku.

“Tidak ada seorang pun yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan,” jawabku.

“Meski begitu, jika itu hubungan yang normal, aku rasa kamu tidak akan menyertakan kata ‘sekarang’ dalam jawabanmu…”

Dia mungkin benar. Jika, secara hipotetis, kita berbicara tentang seseorang selain Ichinose dalam percakapan ini—gadis lain yang kukenal, seperti Amikura—maka aku tidak akan menambahkan kata-kata itu. Aku akan menyatakan dengan jelas dan tegas bahwa kita hanya berteman—tidak lebih dan tidak kurang.

“Bahkan jika…bahkan jika Honami-chan memang punya perasaan padamu, jika kau tidak merasakan hal yang sama, kau tidak akan mengatakan ‘sekarang.’ Namun, kau melakukannya… Kau seharusnya tidak mengatakan kata-kata itu kecuali kau bersedia putus dengan Karuizawa-san dan pergi keluar dengan Honami-chan.” Shiranami berusaha keras untuk mengucapkan kata-kata itu, seolah-olah dia benci mengatakannya. Kata-katanya penuh dengan keberanian, meskipun tatapannya tampak diarahkan ke ujung hidungku saat dia mengucapkannya. “Aku tidak keberatan dengan siapa pun, um, Honami-chan jatuh cinta… Tapi aku tidak bisa hanya berdiri diam dan melihatnya pergi keluar dengan seseorang yang tidak tulus…”

“Jadi, kalau kamu pacaran sama seseorang, terus kamu putus sama dia, itu artinya kamu orang yang nggak tulus?” tanyaku.

“Itu… Ya, tidak, tapi…”

Shiranami adalah teman sekelas Ichinose, tetapi dia tidak bisa mengatakan apa pun tentang situasi Ichinose. Saya pikir Shiranami mungkin sudah merasakan perubahan pada Ichinose, tetapi tidak ada tanda-tanda itu. Sebenarnya, sampai saya mengetahui pikiran saya sendiri, saya tidak ingin ada pengaruh yang tidak disengaja, dari saya atau dari siapa pun. Itulah sebabnya, meskipun itu membuat hati Shiranami terasa iba, saya tidak punya pilihan selain bersikap samar dan menambahkan “sekarang juga” pada pernyataan saya sebelumnya.

“Bukan maksudku untuk membuatmu kesal, Shiranami,” kataku padanya. “Tapi selama ada kemungkinan bahwa apa pun yang kukatakan dalam situasi ini, pesannya tidak akan diterima dengan tenang, aku tidak punya pilihan lain selain menjawab seperti ini, dengan sedikit jaminan.”

Aku memutuskan bahwa yang terbaik adalah memberitahunya dengan tegas dan jelas, meskipun kedengarannya agak kasar. Sesaat, dia menatapku dengan pandangan yang membuatku berpikir dia sedang berpikir, “Itu tidak benar!” Namun kemudian dia tampaknya menyadari bahwa gairahnya telah berkobar lebih dari yang dia kira.

“…Maafkan aku,” katanya. “Aku merasa mungkin aku sudah kelewat batas dengan apa yang kukatakan…”

Shiranami begitu panik, begitu bersemangat, sehingga ia sendiri sempat lupa seberapa jauh komentarnya dalam percakapan ini. Hanya itu saja.

“Kau khawatir pada Ichinose,” kataku.

Dia khawatir, sebagai seorang sahabat karib. Dan lebih dari itu, wajar saja jika seseorang khawatir tentang orang yang mereka sayangi.

“U-um, a-aku… a-aku benar-benar minta maaf!” Semakin Shiranami tenang, semakin kuat dan serius perasaannya tentang kesalahannya. “Akhir-akhir ini aku mendengar banyak gosip tentangmu dan Honami-chan, Ayanokouji-kun…”

“Desas-desus hanyalah rumor,” jawabku.

“Itu benar… Aku hanya dengan egois mempercayai rumor-rumor konyol seperti itu, tanpa mempertanyakannya, seperti bagaimana kalian berdua mulai pergi ke pusat kebugaran agar bisa berduaan dan mengabaikan pelajaran untuk ujian, atau bagaimana kau mengundang Honami-chan untuk datang ke kamarmu meskipun kau punya pacar, Ayanokouji-kun…”

Uh… Hmm?

“Ada apa?” ​​tanyanya. “Kamu begitu tenang selama ini, tapi tiba-tiba wajahmu menjadi kaku.”

“Oh, baiklah, aku hanya bertanya-tanya bagaimana rumor tak berdasar seperti itu… Melainkan, bagaimana fakta yang sebenarnya tidak terlalu penting bisa dibesar-besarkan seperti itu dan tersebar.”

“Itu pilihan ungkapan yang tidak biasa. Rumor dan fakta itu bertolak belakang, bukan?”

“Ya, tentu saja benar bahwa dalam banyak kasus mereka tidak ada hubungannya satu sama lain,” jawab saya.

“…Hah?” dia berkedip.

“Hm?”

“Kalian tidak… pergi ke pusat kebugaran berdua saja, kan?” tanya Shiranami.

“Tidak. Aku hanya mulai pergi ke pusat kebugaran. Dan aku kebetulan bertemu Ichinose di sana, secara kebetulan. Kau tahu?”

Itulah yang sebenarnya terjadi. Ichinose memang menghubungiku sebelumnya, tetapi kami tidak berjanji untuk bertemu.

“Ya, itu masuk akal,” kata Shiranami. “Kau benar. Mako-chan juga pergi ke pusat kebugaran. Oh, tapi semua hal tentang kau yang mengundangnya masuk ke kamarmu, Ayanokouji-kun, itu pasti rumor jahat, tidak diragukan lagi.”

“Benar. Aku tidak menelepon Ichinose untuk memintanya masuk ke kamarku,” jawabku.

Ada sekitar tiga kejadian seperti ini dengan Ichinose. Pertama kali terjadi selama ujian khusus In-Class Voting yang kami ikuti di tahun pertama. Kedua kalinya terjadi pada hari hujan menjelang akhir tahun ajaran itu. Ketiga kalinya baru saja terjadi baru-baru ini, tetapi dalam kejadian khusus itu, itu hanya karena Ichinose telah menunggu di luar kamarku atas kemauannya sendiri. Kemungkinan besar, seseorang telah melihat Ichinose saat dia menunggu di luar pintuku, lalu, ketiga kalinya dia datang ke kamarku.

“…Aku percaya padamu,” kata Shiranami.

Meskipun dia mengatakannya dengan ragu-ragu, Shiranami telah menanggapi dengan ekspresi paling positif di wajahnya yang pernah kulihat hari ini ketika dia mengucapkan kata-kata itu. Namun masalahnya, tergantung pada bagaimana Shiranami melihat hal-hal yang mungkin terjadi di masa depan, dia mungkin berpikir bahwa aku telah mengkhianatinya. Kupikir aku harus menambahkan pernyataanku dengan sebuah tambahan, untuk berjaga-jaga. Namun, jika aku dengan ceroboh mengeluarkan sesuatu yang terdengar seperti alasan saat ini, itu akan membayangi hati Shiranami sekali lagi, tepat ketika dia akhirnya hampir pulih.

“Bolehkah aku mengatakan satu hal?” tanyaku.

“Y-ya. Ada apa?” ​​kata Shiranami.

“Tidak peduli siapa yang disukai Ichinose, atau siapa pun yang menyukainya, itu tidak mengurangi hubungan kalian berdua, Shiranami. Namun, itu hanya berlaku selama kamu tidak melakukan sesuatu yang tidak diinginkan Ichinose. Apakah kamu mengerti apa yang kumaksud dengan itu?”

“…Ya,” jawabnya.

Aku tidak bisa bersama orang yang aku cintai. Jadi, jika aku tidak menyukai situasi ini, aku akan menyabotasenya. Jika Ichinose, orang yang dicintai Shiranami, melihat bahwa Shiranami memiliki pikiran seperti itu, maka wajar saja jika itu tidak akan membuatnya bahagia.

“Ugh, aku merasa seperti gadis yang sangat buruk,” kata Shiranami. Kurasa sekarang setelah dia tenang, Shiranami melihat apa yang telah dilakukannya dengan serius. “Aku hanya mengeluh padamu sepanjang waktu, seperti aku melampiaskan rasa frustrasiku padamu, Ayanokouji-kun, dan…”

Aku sudah menebak apa yang dia cari saat dia meminta untuk pergi ke suatu tempat, meskipun akulah yang memberinya kejutan. Aku sama sekali tidak menghakimi Shiranami sejak awal.

“Meskipun kamu membantuku ketika aku tersesat selama Ujian Khusus Pulau Tak Berpenghuni selama musim panas juga…” tambahnya.

Shiranami telah menjadi sosok yang baik bagi Ichinose sejak mereka mulai bersekolah bersama. Dan sekarang, dia menekan perasaan itu, mendukung Ichinose sebagai teman dan sekutu yang berharga. Sama sekali bukan hal yang tidak masuk akal jika dia merasa jijik, tidak sengaja bersikap bermusuhan terhadap seseorang sepertiku.

“Tidak apa-apa,” kataku. “Kalau boleh jujur, aku minta maaf karena mengganggumu sebelumnya, dan karena mengatakan sesuatu yang kedengarannya seperti ceramah—”

“Aku benar-benar minta maaf!” Sebelum aku selesai menyampaikan permintaan maafku, Shiranami menyela dan berteriak lagi. “Eh, maksudku, bukan berarti aku tidak menyukaimu atau semacamnya, Ayanokouji-kun… Sungguh, sama sekali tidak seperti itu…”

Saya sudah memahami semua ini, tetapi Shiranami tidak mengerti bahwa saya memahaminya, jadi dia mulai meminta maaf dan menjelaskan dirinya sendiri. Saya pikir sebaiknya saya mendengarkan saja sebentar, karena saya mungkin tidak akan bisa meyakinkannya jika saya mencoba menghentikannya. Untuk beberapa saat setelah titik itu, kata-kata yang keluar dari mulutnya adalah sekitar 80 persen permintaan maaf dan 20 persen penjelasan. Dia dengan ceroboh berpindah dari satu topik ke topik lain, terus meminta maaf kepada saya.