Youjo Senki LN - Volume 13 Chapter 6

14 JANUARI, TAHUN PERSATUAN 1928, TIMUR

Fokus dari serangan strategis Federasi, Rising Dawn, adalah untuk mengakhiri hubungan mereka dengan Tentara Kekaisaran untuk selamanya. Menurut Jenderal Kutuz, perencana utama serangan tersebut, “jika Kekaisaran mengharapkan pesta seperti biasanya, mereka malah akan berpesta sendirian di kuburan mereka. Kami berdiri teguh bersatu.”

Dalam mengoordinasikan Rising Dawn, Angkatan Darat Federasi menganggap bahwa ini merupakan upaya seluruh organisasi. Frasa Kemenangan Melalui Persatuan —yang sangat sesuai dengan Komunisme— tidak hanya menarik secara ideologis, tetapi juga mencerminkan kebutuhan praktis akan persatuan bagi Angkatan Darat Federasi.

“Jenderal Zettour punya kebiasaan berkelok-kelok dengan licik, menyerang dari sudut yang tak terduga, atau bahkan kadang-kadang, benar-benar mengacaukan situasi melalui keunggulan taktis yang berulang. Dalam hal itu, satu-satunya pilihan kita adalah mengalahkannya dengan kekuatan organisasi yang terlalu besar untuk digulingkan.”

Dengan kata lain, Jenderal Kutuz telah menyimpulkan bahwa jika Kekaisaran akan memainkan trik murahan, maka Federasi harus mengambil pendekatan klasik dan menghancurkan mereka dengan kekuatan militer besar.

Sebelum menertawakan dan menyebut pendekatan semacam itu biasa saja, orang harus tahu bahwa esensinya terletak pada ketelitiannya. Menurut Jenderal Kutuz, “Federasi memilih tempat untuk bertempur. Federasi memilih cara bertempur. Federasi memilih kapan bertempur. Kami, dan hanya kami, yang memutuskan.”

Tentara Federasi melaksanakan semuanya dengan sangat baik. Bertekad untuk sepenuhnya mengambil inisiatif bagi diri mereka sendiri di medan perang dan kemudian, setelah menyiapkan meja, dengan setia mengikuti keinginan partai berkenaan dengan tujuan strategis.

Dan Partai Komunis, dengan tepat, hanya punya satu perintah. Untuk mengakhiri perang.dalam satu serangan. Baik Federasi maupun partai menyadari biaya yang harus dibayar akibat perang yang terlalu lama ini.

Itulah sebabnya mereka membawa Rising Dawn dengan harapan ada penyelesaian.

Sebagai ateis, mereka tidak berdoa kepada Tuhan. Namun, mereka bersedia melakukan semua yang mungkin dilakukan manusia. Persiapan yang cermat dan berulang-ulang adalah katekismus mereka. Orang mungkin menertawakan militer yang menggunakan jumlah yang sangat banyak, tetapi mereka yang tertawa akan segera mengetahui pembenaran atas instrumen kekerasan ini.

Kenyataanya, Tuhan selalu berada di pihak yang memiliki lebih banyak batalion.

Setelah melihat gambaran lengkap Rising Dawn, para spesialis secara seragam menyatakan satu pendapat: Luar biasa. Jenderal Kutuz juga mengungkapkan hal ini dengan fasih.

“Jika Jenderal Zettour memang secerdas yang diisukan,” gumamnya, mengangkat bahu seperti orang berjanggut putih biasa dan berbicara dengan nada datar seperti orang tua yang lelah, suara yang menunjukkan sifatnya yang sederhana, “maka bahkan dia seharusnya bisa mengerti apa yang sedang terjadi. Dan saat dia mengerti, dia hanya akan putus asa.”

Mereka akan menyerang langsung dengan pasukan yang besar.

Secara umum Kutuz dan yang lainnya yang hadir mengerti apa maksudnya. Saat Moskva Stavka dari Komando Tertinggi memberi perintah untuk memulai serangan, Jenderal Kutuz berbicara dengan lembut. Kerumunan besar orang di sekitarnya mengangguk pelan namun tegas.

“Pada akhirnya, kami akan membuktikan bahwa Kekaisaran adalah masalah yang dapat diselesaikan melalui darah dan baja.”

Itu adalah gumaman kecil yang bergema seperti gemuruh di dunia.

Serangan dimulai dengan serangkaian artileri berat, diikuti oleh sejumlah roket. Maka dimulailah: serangan pendahuluan menyeluruh terhadap Kekaisaran.

Artileri adalah dewa, artileri adalah penguasa sejati. Dan artileri yang akan mengubah dunia.

Artileri dibersihkan, dan infanteri diinjak-injak. Selama dasar-dasar ini ditetapkan, tidak ada garis pertahanan di Bumi yang tidak dapat ditembus. Ini adalah pelajaran perang yang tak kenal ampun. Cara-cara penguasa itu sederhana.

Dan Operation Rising Dawn setia pada kesederhanaan. Sebuah model yang diangkat ke titik keagungan.

Satu.

Memanfaatkan superioritas udara untuk menyesuaikan jangkauan serangan infanteri, memperluas jangkauan tidak hanya mencakup garis pertahanan pertama musuh tetapi jugagaris perlawanan kedua dan ketiga, yang membombardir semua fasilitas, instalasi, dan infrastruktur musuh di area tersebut dengan senjata api.

Dua.

Luncurkan unit dengan kekuatan, mobilitas, dan ketahanan yang lebih besar daripada infanteri dalam beberapa gelombang, memperluas batas serangan untuk sepenuhnya menutupi posisi musuh. Dengan kata lain, lakukan terobosan menggunakan unit mekanis.

Model Federasi didedikasikan sepenuhnya kepada dua elemen sederhana ini.

Apakah itu upaya untuk menghancurkan musuh tanpa rencana?

Sama sekali tidak.

Banjir kekerasan yang menyeluruh. Sebuah wahyu pengetahuan militer yang didedikasikan sepenuhnya untuk keseluruhan skema. Pemanfaatan penuh dan total instrumen kekerasan modern yang kejam. Iblis ada dalam detailnya, dan operasi semacam itu benar-benar merupakan lambang rasionalitas militer yang tersedia bagi para penghasut perang.

Jenderal Kutuz dan Partai Komunis Federasi, sebuah organisasi yang tidak memiliki kejeniusan militer tertentu, akan memanfaatkan apa yang telah mereka kumpulkan untuk memberi pelajaran kepada dunia. Untuk memaksakan keinginan mereka. Untuk terus maju dan, dengan pusaran kekuatan senjata, menghancurkan pertahanan musuh, pasukan mereka, posisi cadangan mereka, jalur komunikasi mereka, semua metode perlawanan yang mereka miliki. Hancurkan mereka sepenuhnya sampai ke akar-akarnya.

Steel tidak menunjukkan belas kasihan. Tanpa memberi ruang bagi tipu daya murahan, mereka akan menyelimuti musuh dengan peluru di setiap inci garis depan sepanjang 100 kilometer, menghancurkan lawan dengan kejam dalam duel artileri.

Tentu saja, melemparkan begitu banyak senjata ke dinding membutuhkan jumlah moncong yang sangat banyak. Menyiapkan semuanya sudah menjadi hal yang sulit, dan mempersiapkannya terlebih dahulu sudah seperti neraka. Namun, begitu semuanya sudah siap, palu dewa itu menjadi milik mereka untuk digunakan di medan perang.

Di hadapan dewa baja, manusia yang hanyalah daging lemah, hanya bisa memohon belas kasihan.

Momen krisis.

Namun…

…atau mungkin, karena ini…

Ketika menghadapi krisis, organisasi cenderung berperilaku sesuai dengan budaya organisasi mereka. Tentara timur Kekaisaran tidak terkecuali. Begitu mereka mendengar kata-kata serangan balik Federasi , mereka mulai bertindak secara refleks. Mereka harus berpegang pada apa yang telah terbukti dan terbukti—menyambut serangan musuh di titik kuat mereka dan menunggu satuan tugas penyerang mereka untuk melawan.

Mereka bahkan tidak perlu menunggu perintah dari atasan untuk melakukannya. Keputusan dibuat berdasarkan pemahaman bersama di antara mereka yang berada di lapangan bahwa langkah-langkah tersebut akan membantu mereka, dan komandan di setiap tingkat bertindak berdasarkan asumsi ini.

Sebelumnya, hal ini memang benar. Jadi, sekarang pun seharusnya tidak berbeda. Hal yang sederhana, tetapi pada saat ini, penyakit yang mengakar dalam doktrin pertempuran kekaisaran mulai menunjukkan taringnya.

Lagi pula, Tentara Kekaisaran telah melatih para perwiranya secara menyeluruh, ketika berada dalam kondisi yang sama, untuk membuat keputusan yang hampir sama.

Bahkan di tengah perang total, di mana perwira rendah dan menengah cenderung semakin langka, angkatan darat berupaya sekuat tenaga untuk mempertahankan standar ini setidaknya untuk perwira atasan.

Mereka semua memiliki satu gaya berpikir—yang didedikasikan untuk memungkinkan operasi garis dalam. Jika mereka akan membuat semua orang di sekitar mereka bermusuhan dan masih memiliki peluang untuk menang, mereka perlu memanfaatkan garis dalam, dengan para perwira berperilaku proaktif dan bekerja sama secara timbal balik tanpa kendali Komando Tinggi, agar tidak kehilangan peluang sekecil apa pun. Dengan demikian, gambaran kemenangan yang telah ditanamkan ke dalam kepala para perwira ini sejak masa akademi mereka adalah menunda pertahanan yang diikuti oleh dukungan yang menentukan dari pasukan utama.

Anda bisa mengeluarkan anak itu dari akademi, tetapi Anda tidak bisa mengeluarkan akademi dari anak itu.

Naluri terkoordinasi dari masing-masing pihak untuk bertahan secara terpisah dan menunggu serangan balik yang tepat merupakan hal mendasar sekaligus kutukan. Kita tidak bisa mundur. Ini adalah premis naluriah utama di balik semua pemikiran mereka.

Tentu saja, penarikan taktis untuk memancing musuh keluar adalah mungkin. Itu selalu menjadi pilihan. Bahkan, menyesuaikan pertahanan secara fleksibel dengan menukar tempat dan waktu dianggap sebagai hal yang mendasar. Tidak ada yang aneh bagi perwira Angkatan Darat Kekaisaran tentang gagasan membeli waktu dengan imbalan posisi.

Namun, sederhananya, mereka telah membuat kesalahan kolektif.

Kekaisaran, Angkatan Darat Kekaisaran, telah mengangkat perwiranya untuk menjadikan garis pertahanan sebagai poros strategi mereka. Namun bagi mereka, garis pertahanan yang harus mereka pertahankan tidak memiliki kedalaman ratusan kilometer. Akibatnya, meskipun penarikan pasukan dapat dipilih secara bebas pada dimensi taktis, pemikiran untuk mempertimbangkannya tidak pernah terlintas dalam pikiran mereka pada dimensi strategis.

Satu-satunya pikiran mereka adalah mengidentifikasi dan menghancurkan titik serangan utama. Namun selama Rising Dawn milik Federasi, semuanya adalah serangan utama.

Para perwira Kekaisaran belum mengetahui hal itu. Menahan penembakan hebat diposisi mereka sendiri yang terpisah, pemikiran masing-masing unit, betapapun bodohnya mereka, sederhana dan berdasarkan pada pengalaman masa lalu.

Daerah yang berada di bawah kendali kita harus menjadi titik serangan utama musuh. Itu berarti kita harus bertahan. Sementara kita bertahan di titik kuat kita, pasukan kawan kemungkinan akan melancarkan serangan balik.

Mereka tidak dapat membayangkan bahwa kawasan di sebelah mereka, dan selanjutnya, semua kawasan, di mana-mana, tengah diserang.

Bagaimanapun, bahkan dalam pertempuran parit yang jauh di garis depan Rhine, masih ada poros serangan utama yang harus diidentifikasi oleh Komando dan dengan demikian membuktikan kemampuannya. Mereka semua membuat asumsi tentang apa yang terjadi berdasarkan apa yang mereka ketahui. Sementara itu, serangan hebat menyebabkan gangguan dan kebingungan dalam komunikasi, sehingga semakin sulit untuk memahami situasi.

Akibatnya, mereka semua salah paham tentang apa yang sedang terjadi.

“Intinya adalah bahwa pasukan harus bersatu dan melindungi titik kuat. Jika kita tetap bertahan, bala bantuan akan datang, dan pertempuran akan dimenangkan!”

Para perwira kekaisaran berpegang teguh pada gaya berpikir mereka sendiri yang kaku. Itulah yang harus mereka andalkan di masa krisis. Dan melakukan hal itu adalah apa yang telah membawa mereka sejauh ini.

Bagi para perwira yang telah mengalami kemenangan demi kemenangan di bawah Jenderal Zettour, mereka bahkan merasa percaya diri. Setiap unit di seluruh medan perang memutuskan secara terpisah untuk berdiri teguh dan melindungi posisi mereka sendiri sampai infanteri musuh, yang pasti akan datang, berhasil dipukul mundur atau pasukan reaksi melancarkan serangan balik.

Dengan kata lain, mereka bertekad kuat untuk mempertahankan posisi mereka. Mereka mungkin telah dikepung, tetapi tidak ada alasan untuk khawatir. Pasukan yang bersahabat akan datang untuk membersihkan jalan.

Singkatnya, mereka yakin bahwa mereka sudah tahu apa yang diharapkan dari garis depan. Dengan menggunakan kebijaksanaan mereka di lapangan, mereka semua membuat pilihan yang sama. Pilihan mereka, untuk mempertahankan posisi, adalah pilihan yang berani. Namun, tidak seorang pun dari mereka yang dapat mempertimbangkan fakta bahwa seluruh garis depan sedang diserang dan sebagian besar pasukan lapangan terikat, merupakan sebuah tragedi.

“Musuh! Kita diserang musuh!” “Semuanya, ke pos kalian!” “Apa ini?! Kita diserang musuh! Apakah ini markas utama musuh?“Peringatan darurat dari area tiga puluh dua. Unit artileri musuh di seluruh spektrum…” “Peringatan darurat. Artileri musuh di seluruh spektrum di area dua puluh tiga…” “Peringatan darurat untuk komando. Unit artileri musuh di seluruh spektrum di area sembilan belas adalah…” “Komando lokal, ini Komando Pangkalan Udara Udara 11. Pasukan udara musuh adalah…”

Pada hari itu, saat itu, para perwira komunikasi di Komando Timur Angkatan Darat Kekaisaran dibanjiri oleh banyak laporan. Begitu perwira yang bertugas, pucat dan tampak terguncang, memberi tahu Komando tentang keadaan darurat, bahwa serangan dahsyat sedang terjadi, Komando Timur segera menyadari apa yang sedang terjadi.

Musuh tengah melancarkan serangan besar-besaran—jangan salah paham.

Namun, Komando Timur telah jatuh ke dalam kekacauan sehingga serangan itu pun harus ditunda untuk saat ini. Lagipula, sang komandan sendiri telah pergi melakukan pengintaian, dan tidak seorang pun dapat menghubunginya sekarang.

“Apakah Jenderal Laudon tewas dalam salah satu ledakan itu?!” “Jenderal Laudon, kumohon, jangan khawatir…!” “Apa? Para perwira staf di bawah Jenderal Laudon diserang oleh Tentara Federasi?!” “Semua laporan ini saling bertentangan! Periksa dengan saksama! Apakah ada yang menghubungi ajudannya?!” “Tidak ada kabar!” “Apa yang dilakukan pengawalnya?!” “Siagakan tim medis. Kita harus bergegas dan memastikan situasinya…” “Berikan aku laporan terbaru dari lapangan. Cepat!”

“Sial, sial, sial,” seseorang mengumpat di tengah kekacauan. Meskipun terjadi kekacauan di lapangan, rantai komando itu sendiri nyaris tidak berfungsi.

Dalam situasi seperti ini, gagasan untuk segera mengidentifikasi “titik serangan utama” musuh dan meluncurkan respons terorganisasi hanyalah mimpi yang jauh.

Meskipun demikian, para perwira staf yang ditugaskan oleh Jenderal Laudon saat ia tidak ada, berupaya sebaik mungkin untuk menanggapi, mengumpulkan laporan, dan menganalisis informasi…tetapi semuanya terlalu berlebihan.

“Apa yang terjadi?! Sepertinya seluruh garis depan menerima serangan musuh!!”

“Tidak mungkin,” teriak seorang perwira senior dengan bingung.

Seleksi dan konsentrasi.

Memilih satu titik untuk difokuskan guna menerobos garis pertahanan. Itulah satu-satunya operasi ofensif yang diketahui Kekaisaran. Bagi mereka, ini adalah yang pertama di dunia. Siapa yang pernah membayangkan? Menekan bukan hanya satu titik, tetapi seluruh front.

Ini bukan teknik-teknik individual yang sangat dikuasai Kekaisaran, tetapi pengejaran sistematis untuk meraih kemenangan yang menentukan. Ini adalah lambang seni bela diri yang didasarkan pada kekuatan organisasi.

Serangan Rising Dawn Federasi menandai operasi pertempuran mendalam pertama di dunia.

“Posisi artileri cadangan diserang?! Tidak mungkin! Itu beberapa kilometer jauhnya dari garis depan…” “Korps Artileri ke-7 telah terdiam!” “Darurat! Darurat! Partisan musuh dengan senjata rel kereta api sedang…” “Peringatan darurat dari Divisi Panzer ke-4!” “Kami kehilangan komunikasi dengan Komando Divisi Infanteri ke-31!” “Komando Divisi Kavaleri ke-143 diserang oleh artileri musuh…”

Sementara para perwira komunikasi masih saling melirik, mencoba membayangkan apa yang tengah terjadi dan terpesona melihat peristiwa mengerikan ini, artileri Federasi yang ganas sibuk memenuhi jarak puluhan kilometer di sepanjang garis depan yang panjangnya lebih dari seratus kilometer.

Dan pada akhirnya.

“Apa?! Ada peringatan! Unit udara musuh mendekat dengan cepat!!” “Peringatan partisan! Komando, ini mendesak! Ini Pusat Komando Lapangan ke-15 dengan permintaan mendesak! Bala bantuan! Kami butuh bala bantuan!” “S…Komando Divisi Lapis Baja Ringan Kedua diserang!!”

Bahkan posisi yang jauh di belakang, pasukan cadangan yang seharusnya aman, telah diserang. Ada banyak laporan yang sangat banyak. Laporan tentang gangguan artileri. Kontak terputus dari garis depan. Serangan besar-besaran terhadap pangkalan udara kawan.

Akibatnya, Komando Timur segera menyadari hal terburuk—bahwa serangan musuh datang terlalu cepat—dan begitu mereka menyadarinya, mereka mencoba merespons dengan menggunakan rencana pertahanan yang telah ditentukan.

Dalam beberapa hal, mereka bertindak dengan benar. Ya, itu adalah serangan skala penuh, dan serangan skala penuh memerlukan rencana pertahanan. Tentara Kekaisaran bangga karena sering kali melampaui serangan Tentara Federasi.

Komando Timur tidak bodoh.

Setelah penembakan artileri yang terkonsentrasi seperti itu, sekilas terlihat jelas bahwa Tentara Federasi sedang melakukan serangan besar-besaran. Artinya musuh akan maju dengan dukungan artileri. Seperti biasa.

Dengan demikian, cara berpikir mereka pun mengikuti konvensi seperti biasa. Bertahan di posisi, lalu melakukan serangan balik.

Itu adalah respon yang sangat wajar. Oleh karena itu tidak ada seorang pun di dalam KekaisaranAngkatan Darat belum menyadari bahwa bersembunyi di posisi sesuai dengan rencana pertahanan mereka adalah apa yang diinginkan Angkatan Darat Federasi dan para ahli strateginya.

Tidak seorang pun, kecuali Tanya von Degurechaff…

PADA HARI YANG SAMA, PUSAT KOMANDO KAMPFGRUPPE TIMUR/SALAMANDER

Meskipun jumlah personelnya rendah, untuk lebih memperkuat komando dan kontrol, pusat komando Salamander Kampfgruppe dilengkapi dengan peralatan komunikasi yang setara dengan pusat komando divisi.

Tak usah pedulikan bahwa kami telah dikerahkan ke desa tua yang sudah runtuh karena masalah politik dan birokrasi, dan bahwa komando kami saat ini ditempatkan di sebuah rumah pertanian tua dan bobrok. Jika kami mau, kami dapat menjalankan kontrol dengan tingkat yang sama seperti sebuah divisi. Sebuah antena telah dipasang di cerobong asap rumah, yang memungkinkan komunikasi jarak jauh.

Dengan kata lain, kita berada dalam posisi yang sangat baik untuk mendengarkan. Saat Letnan Kolonel Tanya von Degurechaff menempelkan telinganya ke radio, laporan yang diterimanya tidak ada harapan.

“Dan di atas semua itu, sepertinya Jenderal Laudon menghilang…,” gerutuku sambil mengernyitkan dahi sembari terus melacak transmisi ramah yang berhasil kuterima.

Obrolan tersebut, yang seolah-olah menunjukkan bahwa komando dan kendali mereka telah lumpuh selama serangan musuh berskala penuh, sudah lebih dari cukup untuk menimbulkan rasa takut.

Akibatnya, Tanya hanya bisa menebak apakah itu karena panik karena kepalanya dipenggal atau karena kelesuan belaka, tetapi mereka yang tersisa di Komando Timur telah mengambil keputusan terburuk yang bisa mereka buat.

“Mereka akan mempertahankan posisi mereka…”

Arah yang mereka tuju sama sekali tidak tepat. Tanya mendongakkan matanya untuk menyadari.

“Sialan,” gerutuku, benar-benar frustrasi.

Gelombang. Seperti aliran air yang deras. Begitu gelombang itu pecah, Kekaisaran berharap dapat melakukan serangan balik, tetapi itu tidak lebih dari gelombang pertama musuh. Saat gelombang pertama surut, setelah mengumpulkan kekuatan mereka dan menggalitumit, Tentara Kekaisaran hampir tidak punya waktu untuk menikmati kemenangan sebelum gelombang serangan baru dan besar tiba. Mereka kemungkinan tidak akan berdaya.

Berdiri teguh? Sampai kapan? Di benteng tanpa bala bantuan?

Tanya, yang memiliki keuntungan tidak adil karena mengetahui bab-bab sejarah berikutnya, adalah satu-satunya orang yang melihat ke mana arahnya dan merasa takut. Seperti yang diramalkan Jenderal Kutuz.

Bagaimana ini bisa terjadi? Saya menahan rasa mual yang muncul dan menghadapi situasi saat ini.

Sifat kritis dari situasi ini terlalu jelas. Berdasarkan bukti tidak langsung, tidak mungkin ada kesalahan; musuh telah melancarkan serangan besar-besaran. Garis depan sejauh seratus kilometer tidak dapat berarti apa-apa lagi, dan saya gemetar memikirkan jumlah persiapan pendahuluan yang harus dilakukan musuh agar siap menghadapi serangan musim dingin.

Tanya mengusir yang lain di pusat komando menjauh dari radio dan mendengarkan sendirian dalam ketakutan.

“Kita gagal meramalkan hal ini, dan sekarang kita gagal memberikan respons awal yang penting…?”

Tentu saja, mereka telah memperkirakan akan terjadi serangan balik besar-besaran di suatu titik. Di bawah Laudon, Komando Timur telah terbentuk, bukan? Namun, anggapannya adalah bahwa serangan itu akan terjadi paling cepat pada musim semi. Dan secara umum diasumsikan bahwa musim panas adalah yang paling mungkin. Tentara Kekaisaran telah mencoba membangun kembali garis pertahanannya di timur, dengan keyakinan bahwa kita masih punya waktu beberapa bulan.

Bahkan Jenderal Zettour sendiri menyetujui perkiraan itu. Dengan kata lain, bahkan Zettour yang hebat salah membaca situasi. Tanya membenamkan kepalanya di tangannya.

“Buruk, buruk, ini buruk…!”

Dugaan kami salah, dan musuh telah sepenuhnya mengambil alih inisiatif. Itu saja sudah menunjukkan betapa Tentara Federasi telah menipu kami dan menyembunyikan niat mereka dalam persiapan untuk serangan kejutan strategis ini terhadap kami.

“Skala ini, serangan ini…”

Beruntung bawahannya tidak ada di dekat situ, karena suara Tanya terdengar seperti hendak menangis. Serangan frontal musuh adalah…alasan untuk bersiap menghadapi yang terburuk.

Tanya von Degurechaff tahu. Ada preseden historis. Dalam sejarah Bumi, yang sangat mirip dengan sejarah dunia ini, Tentara Merah melakukan sesuatu yang sangat mirip.

Tidak seorang pun dapat menyangkal bahwa itu adalah prestasi sejarah yang luar biasa. Operasi pertempuran mendalam yang mengerikan dari Tentara Merah. Sebuah teori operasi berkelanjutan yang didasarkan pada kemajuan yang berkelanjutan. Serangan mendalam dan serentak, dan penyerbuan oleh unit operasional yang sangat mobile.

“Ah! Itu sebabnya! Tentu saja mereka akan melakukan ini sekarang!” Aku tiba-tiba berkata begitu setelah memikirkan semuanya.

Apakah sembrono menyerang di musim dingin? Bagaimana dengan bagian kolongnya? Musim lumpur musim semi bukanlah pilihan.

Saat ini, jalanan mungkin masih membeku. Selama seseorang dapat menahan dingin yang menusuk, mobilitas tetap memungkinkan. Dan antara Tentara Federasi dan Tentara Kekaisaran, tidak perlu bertanya siapa yang lebih lemah terhadap dingin.

Bahkan Tentara Federasi kemungkinan menderita dalam cuaca dingin ini. Tapi—tapi—tapi…ini adalah tanah air Federasi. Orang-orang Federasi hidup dengan cuaca dingin ini. Dan selain itu, jalur komunikasi telah dipulihkan, bukan?! Musim lumpur belum tiba. Dan berkat kekuatan Kekaisaran, jalur komunikasi belakang saat ini sedang dalam proses perbaikan. Dengan kedok berhasil membersihkan para partisan, Tentara Kekaisaran telah memulihkan jalan-jalan agar berfungsi.

Namun tentu saja, jalan-jalan ini awalnya merupakan jalur komunikasi Federasi. Musuh lebih memahami situasi geografis daripada kita. Jika mereka sepenuhnya memanfaatkan jaringan partisan, maka jalan-jalan ini mungkin akan menjadi jalur serangan musuh.

Ngomong-ngomong, laporan membingungkan sebelumnya, yang menunjukkan bahwa sesuatu telah menimpa Jenderal Laudon, membuat saya ingin mengerang keras. Apakah sang jenderal menjadi sasaran?

“Apakah mereka dengan sengaja menghasut kita untuk membangun kembali jalur komunikasi, lalu memenggal kepala komando tepat pada saat ini…?”

Jika demikian, tidak ada ruang untuk perdebatan. Ini benar-benar awal dari akhir. Seluruh garis depan akan dihancurkan oleh artileri. Pasukan cadangan, bahkan komando, menjadi sasaran serangan.

Pada saat itu, saya tiba-tiba menyadari bahwa unit saya sendiri belum diserang.

“Mungkin ada baiknya kita ditugaskan di awal tahun baru…”

Unit seperti Tanya yang baru saja dikirim ke depan kemungkinan besar lolos dari radar musuh. Mungkin itulah sebabnya mereka tidak diserang. Atau dengan kata lain, musuh mungkin memiliki pemahaman yang baik tentang lokasi sebagian besar pasukan kawan yang sudahbersiap menghadapi musim dingin, sehingga ada kemungkinan besar pasukan ini akan menjadi sasaran serangan menyeluruh.

Unit-unit yang berkemah di seluruh wilayah untuk mengantisipasi musim dingin di tempat tersebut sedang dalam proses terjebak.

“Dan yang lebih penting lagi, sekarang—dari semua masa—mereka diperintahkan untuk mempertahankan posisi mereka!”

Komando Timur bagaikan buku terbuka. Bertahanlah, dan begitu musuh kehabisan tenaga, tentukan kekuatan utama dan serang balik.

Apakah ini keyakinan pada operasi pertahanan bergerak yang telah dilakukan Jenderal Zettour berkali-kali di wilayah timur? Apakah kenangan akan kemenangan menakjubkan yang dilakukannya dengan cara yang sama musim panas lalu telah tertanam dalam benak mereka? Apa pun itu, itu adalah rasa percaya diri yang berlebihan.

Garis pertahanan seperti ini tidak dapat menghentikan serangan besar-besaran Federasi.

Selama Perang Dingin, secara luas diakui bahwa serangan mekanis Soviet hanya dapat dihalangi oleh seluruh kekuatan gabungan Eropa ditambah partisipasi pasukan AS di Eropa.

“Dan Kekaisaran seharusnya menghentikannya sendiri, ketika mereka hanya satu negara dan sudah lelah, di sini di garis timur yang penuh lubang ini…? Tidak mungkin, itu bunuh diri.”

Sejauh ini, Kekaisaran telah berulang kali berhasil memukul mundur Tentara Federasi. Jelas, kami unggul dalam hal poin. Namun, bahkan Jenderal Zettour sendiri belum pernah menghadapi serangan frontal skala penuh dari Federasi.

“Ha-ha-ha…ha-ha-ha-ha…ha-ha-ha…”

Aku tertawa pelan. Tentu saja, pihak kekaisaran salah selama ini, mengira kita punya peluang melawan Federasi.

Ketika kami sibuk merobohkan sisa-sisa kekuatan yang dibentangkan Tentara Federasi di sana untuk kami lihat, kami sama sekali mengabaikan fakta bahwa mereka sedang bersiap.

“’Musim semi,’ kata kami. ‘Musuh sedang menderita kelelahan,’ kata kami. ‘Bersiap untuk musim dingin’? Ha-ha-ha! Kesalahan adalah satu hal, tetapi kali ini kami benar-benar mengacaukan segalanya!”

Berangan-angan.

Tidak dapat diperbaiki.

Kita benar-benar berpikir kita bisa menunggu serangan musuh di seluruh garis depan, lalu memanfaatkan peluang untuk menang? Tidak mungkin. Gelombang pertama akan membuat garis pertahanan kita hancur berantakan. Mayoritas pasukan kita, yang berlindung di titik pertahanan yang kuat di garis depan, akan dikepung, danmereka akan terus digempur hingga eselon pertama musuh kehilangan tenaga dan kemajuannya melambat.

Tetapi bahkan setelah gelombang pertama berhenti, tidak akan ada ruang untuk harapan.

Jika hanya ada satu gelombang, maka unit-unit di titik-titik kuat di garis depan akan dapat memblokir jalur komunikasi musuh, tetapi Federasi kemungkinan telah mengetahui bahwa itulah yang dilakukan oleh kekaisaran.

Musuh mungkin telah menyiapkan pasukan untuk mengepung titik-titik kuat ini. Dalam hal ini, hampir dapat dipastikan ada eselon kedua yang menunggu di belakang eselon pertama musuh, sehat dan bugar, serta siap untuk maju.

Bahkan mungkin ada pasukan udara musuh yang siap untuk terjun jauh di belakang garis kita.

Jika kita mencoba mundur dan membangun kembali garis pertahanan sementara pasukan utama di lapangan terdesak, menyelamatkan pasukan itu kemungkinan besar tidak akan ada harapan. Namun, jika kita meninggalkan pasukan lapangan dan mencoba membangun kembali garis pertahanan di belakang untuk melindungi apa pun yang tersisa, gelombang musuh akan menjadi terlalu kuat saat mereka datang.

Dapatkah hal ini dicegah? Di mana garis pertahanan dapat dibangun? Yang lebih penting, bagaimana kita dapat memperoleh waktu yang dibutuhkan untuk melakukannya? Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini sudah jelas.

“Bagaimanapun Anda melihatnya, itu tidak mungkin…”

Dalam menghadapi eselon kedua musuh, yang kemungkinan akan menerobos, satu-satunya masa depan yang mungkin terlintas dalam pikiran adalah masa depan di mana kita benar-benar hancur. Sebuah buldoser akan datang, yang tidak akan memberi kita waktu untuk berkumpul kembali.

Mereka akan menghancurkan kita hingga menjadi aspal. Aku yakin kita akan cukup merah untuk mereka saat itu.

“Brengsek…”

Lupakan eselon kedua—bagaimana dengan eselon pertama? Artileri mereka menghujani kita dengan sekitar seratus barel per kilometer garis depan. Berjongkok dalam posisi melawan musuh seperti itu hampir tidak akan memungkinkan pasukan lapangan utama untuk memperlambat gelombang pertama dan pasukan cadangan, dan sebagai gantinya, mereka akan benar-benar kehilangan mobilitas.

Bahkan ketika Jenderal Zettour berhasil melakukan taktik semacam itu, ia berhasil memancing musuh, sambil tetap mempertimbangkan ruang gerak, sebelum akhirnya melakukan serangan balik. Sekarang musuh telah mengambil inisiatif, kemungkinan untuk bermanuver sesuai keinginan kita hanyalah angan-angan. Bahkan jika kita menyadari keadaan kita dan mundur, seberapa jauh kita bisa melangkah?

Mari kita bayangkan kita dengan berani menarik kembali garis pertahanan kita dan membangungaris sebagai tempat peristirahatan terakhir untuk menarik pasukan kawan. Bahkan jika kita nyaris berhasil menghentikan gelombang pertama musuh, saya hanya membayangkan kita akan hancur total oleh gelombang kedua, yang masih tetap hangat selama itu.

Hasilnya tidak akan berubah. Tentara Kekaisaran tidak dapat menghentikan mereka secara langsung. Jika mereka mencoba, mereka akan hancur total.

Satu-satunya harapan kita adalah tembok jarak.

Satu-satunya pilihan untuk menerima serangan adalah dengan ruang. Lagipula, untuk saat ini , Kekaisaran masih memiliki penyangga wilayah pendudukan yang dapat ditinggalkannya.

“Sekarang—harus sekarang; tentara harus segera ditarik.”

Sebuah retret.

Jika kita ingin terhindar dari kehancuran, kita perlu mengalihkan kekuatan musuh melalui penarikan taktis. Lalu, melaksanakan AirLand Battle semaksimal kemampuan kita. Putuskan jalur komunikasi secara menyeluruh dan ganggu garis belakang. Hilangkan kekuatan musuh dengan serangan interdiksi berulang-ulang.

Itulah jalan keluar kita.

Sejauh ini semuanya berjalan sesuai logika, tapi selebihnya, pikiran Tanya membeku.

“Tapi bagaimana caranya…?”

Ya, bagaimana? Kalau sudah menyangkut bagaimana , Tanya pun harus putus asa.

Dia adalah seorang perwira bernama yang telah menyelesaikan pelatihan staf kantor dan memimpin Kampfgruppe di bawah komando langsung Staf Umum, dan seorang letnan kolonel yang memiliki Lencana Serangan Sayap Perak. Ya, Tanya sangat penting. Namun dia juga memiliki kekurangan besar.

Dia tidak memiliki wewenang komando.

Dia mungkin bisa menyampaikan pendapatnya. Dengan melalui jalur Staf Umum melalui Kolonel Lergen, jika diberi cukup waktu, dia mungkin bisa ikut campur dalam keseluruhan Komando Timur. Namun… jika menyangkut kewenangan untuk langsung memimpin pasukan, dia tidak punya kewenangan apa pun.

Kekuasaan diskresionernya hanya berlaku untuk Kampfgruppe. Untuk hal lain di luar itu, ia harus terlebih dahulu menyampaikan pendapatnya kepada atasannya untuk disetujui dan meminta mereka mengeluarkan perintah atas namanya.

Untuk situasi darurat yang terlalu bertele-tele, dia diberi tahu bahwa dia hampir memiliki hak penuh untuk meminjam nama Kolonel Lergen. Namun…

“Tapi… tapi skala ini terlalu besar.”

Kolonel Lergen, tentu saja, adalah salah satu elit Staf Umum. Menggunakannama, tidak akan mustahil untuk memindahkan Komando Timur. Ditambah dengan bantuan Kolonel Uger, dan bahkan gerakan yang cukup gegabah pun dapat dicoba. Namun. Saya tertawa.

Meminjam nama Lergen untuk membajak komando dan kendali mungkin merupakan puncak dari tindakan gegabah, tetapi itu terlalu sedikit untuk menghasilkan sesuatu yang berlebihan seperti menghasut seluruh pasukan untuk mundur.

“Itu tidak cukup!”

Jika dia menyampaikan pendapatnya ke Komando Timur sekarang, apakah itu akan menyelesaikan sesuatu pada waktunya? Sambil mengajukan pertanyaan kepada dirinya sendiri, Tanya dengan cepat merangkum situasinya.

“Saya…percaya bahwa saya juga mendapat kepercayaan dari Komando Timur sampai pada taraf tertentu.”

Prestasinya berbicara sendiri. Dan yang lebih penting, Salamander Kampfgruppe mendapat dukungan dari Jenderal Zettour.

Dengan seorang kepala staf senior, mengetahui siapa bosnya kemungkinan besar akan memberikan dampak yang luar biasa. Dia mungkin mengharapkan pertimbangan yang lebih dari biasanya. Jika Jenderal Laudon ada di sini dan dia dapat berbicara langsung dengannya, itu mungkin bisa dilakukan.

“Tetapi…siapa pun yang ditunjuk sebagai komandan saat dia tidak ada akan berada dalam keadaan kebingungan. Apakah mereka benar-benar diharapkan untuk membatalkan rencana mereka yang ada pada saat yang krusial seperti ini?”

Jawabannya tidak perlu dipikirkan. Itu tidak mungkin, sama sekali tidak boleh. Langkah gila seperti itu tidak mungkin dilakukan atas saran seorang letnan kolonel. Dan bahkan jika aku bisa membujuk mereka dengan paksa, itu akan memakan waktu lama . Itu tidak akan jauh lebih baik daripada menggunakan nama Kolonel Lergen.

Bahkan waktu yang dibutuhkan untuk membujuk Jenderal Laudon dan mengandalkan otoritasnya akan sangat terbatas. Setiap detik sekarang adalah perlombaan melawan waktu.

Apakah orang yang ditunjuk Jenderal Laudon sebagai penanggung jawab saat ia tidak ada mampu bersikap tegas? Mungkin lebih baik bertindak melalui Jenderal Zettour. Namun sayangnya, Zettour berada jauh di ibu kota. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengajukan permohonan melalui jalur organisasi, agar mesin birokrasi dapat memproses permintaan dengan cepat, dan agar Jenderal Zettour dapat mengenali situasi, menyelidiki perintah yang tepat, dan mengeluarkannya melalui jalur yang tepat, sehingga akhirnya berdampak pada Komando Timur?

Dan pada saat itu, berapa banyak kekuatan cadangan dan waktu yang tersisa di garis depan untuk melakukan penarikan?

“Ahh… Ah! Sialan!”

Tiba-tiba aku ingin melampiaskan kemarahanku pada dunia. Apakah itu masuk akal? Tentu saja tidak. Tapi apa lagi yang harus kulakukan?

Sementara Tanya menjalani proses penyampaian pendapat dan meminta atasan untuk menyelidiki tanggapannya, kita akan kehilangan waktu berharga yang tidak akan pernah bisa kembali.

“Itu tidak akan cukup cepat. Dengan kecepatan seperti ini, apa pun yang kulakukan, tidak akan ada cukup waktu.”

Satu-satunya jalan untuk menghindari kehancuran adalah bertindak segera. Seluruh pasukan harus mundur sepenuhnya. Tidak boleh ditunda. Tidak boleh ragu-ragu.

“Tapi bagaimana caranya?”

Aku tahu apa yang perlu dilakukan, tetapi bagaimana aku bisa melakukannya? Tanya tidak punya wewenang untuk memobilisasi pasukan Tentara Kekaisaran di timur.

“Haruskah saya berbicara kepada orang-orang di sekitar kita dan mendesak mereka yang berakal sehat untuk mundur? Namun, jika mereka bergerak sedikit demi sedikit, kemungkinan penarikan pasukan secara terorganisasi akan diragukan…”

Jika satu unit mundur dan yang lain bertahan, koordinasi akan terganggu. Kekacauan total akan menjadi hal yang tak terelakkan, yang malah mungkin menguntungkan musuh. Rencana bodoh untuk menabur benih perselisihan, menyebabkan orang-orang percaya bahwa mereka mungkin ditinggalkan oleh pasukan kawan, yang dapat menyebabkan lebih banyak lagi gangguan dalam kendali.

Baiklah, bagaimana dengan mencoba membujuk Komando Timur secara langsung tanpa melalui Staf Umum?

“Seberapa besar peluang keberhasilannya? Sekarang, ketika mereka masih bingung dengan apa yang terjadi pada Jenderal Laudon?”

Dan bahkan jika aku bisa membujuk mereka…

“…berapa lama waktu yang dibutuhkan? Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menundanya?”

Bahkan tanpa kehadiran Jenderal Zettour atau Jenderal Laudon, jika setidaknya ada seseorang yang jelas-jelas bertanggung jawab hadir, mungkin ada harapan untuk meyakinkan mereka.

Jika ada seseorang yang benar-benar bertanggung jawab untuk diyakinkan, orang tersebut akan dapat bertindak atas nama organisasi tanpa ragu-ragu. Namun, waktu yang dibutuhkan untuk membawa organisasi mengambil keputusan, dibandingkan dengan waktu yang dibutuhkan seseorang, sangat lama.

Dalam situasi normal, meluangkan waktu untuk membujuk orang banyak memang ada manfaatnya, tetapi dalam keadaan darurat, hal seperti itu tidak masuk akal. Terlalu bertele-tele.

“Sialan, andai saja aku punya wewenang komando,” teriakku sambil menggertakkan gigi karena putus asa dan memegangi kepalaku.

Suatu organisasi adalah suatu organisasi. Dan sebagai suatu organisasi, ia memiliki bidang-bidang yang unggul dan bidang-bidang yang kurang. Dan jika organisasi itu adalah suatu angkatan bersenjata, ia memiliki wewenang dan rantai komando. Singkatnya, baik atau buruk, ia terikat oleh suatu sistem kendali.

Bahkan bagi Angkatan Darat Kekaisaran, yang menghormati pengambilan keputusan independen ketika diambil di luar kebutuhan taktis, rantai komando resmi sangatlah penting. Legitimasi prosedural adalah hal yang baik, tetapi ketika tampaknya prosedur tersebut akan menyebabkan kematian, orang hanya bisa meratapinya.

Tanya tidak memiliki cukup pengaruh untuk menggerakkan seluruh organisasi. Selama dia bekerja melalui Staf Umum, dia dapat memengaruhi wilayah timur melalui atasannya.

Bahkan waktu yang berputar-putar pun sia-sia. Ini krisis.

“Menerbitkan peringatan mendesak kepada Jenderal Zettour mungkin akan menjadi yang tercepat dalam hal rute resmi, tapi…”

Tanya tidak bisa berbuat apa-apa selain menyesali situasi yang dialaminya.

“…kita mungkin harus bersiap untuk yang terburuk. Dengan pertempuran berskala besar, komunikasi pasti akan kacau. Dan saya lebih suka menghindari permainan telepon. Skenario terburuk, jika kebingungan di Staf Umum parah, ada kemungkinan pesan tidak akan sampai dalam waktu dekat…”

Bahkan jika semuanya berjalan dengan baik, saya rasa itu akan memakan waktu terlalu lama. Belum lagi, prospek bermain telepon selama kekacauan ini sangat menegangkan. Terlepas dari seberapa benar dan baik niat saya dalam menyampaikan pendapat, tidak ada jaminan bahwa pendapat itu akan sampai kepada orang-orang di atas dengan cara yang akurat dan tepat waktu.

Terutama pada masa-masa kekacauan, bukan hal yang aneh jika pesan-pesan yang sangat penting pun hilang. Ini adalah salah satu titik lemah suatu organisasi.

Bahkan jika informasi yang tepat dikirimkan dari garis depan, dalam keadaan darurat, apakah informasi tersebut diproses dengan tepat atau tidak tergantung pada apakah mesin garis belakang sudah siap pada saat itu.

Bagi seseorang seperti Tanya, yang menghargai logika, hal ini tampaknya sangat membingungkan, tetapi pengalamannya sendiri bahwa hal-hal seperti itu terjadi terlalu nyata baginya untuk menyangkalnya. Dia tidak memahaminya, tetapi setidaknya dia menerimanya.

Namun, pikiran Tanya telah menemui jalan buntu.

“Baiklah, lalu apa yang harus aku lakukan?”

Patuhi aturan, lalu duduk dan saksikan kehancuran? Saksikan dunia lama diwarnai merah?

“Lalu apa yang akan terjadi padaku nanti…?”

Hanya kematian, cepat atau lambat.

Kalau begitu, paling tidak, alih-alih memilih kematian, adakah yang bisa menyalahkannya karena memilih berjuang? Bahkan dengan harapan keberhasilan yang sangat tipis?

Anggap saja ini evakuasi darurat.

Bagaimanapun, dia pada dasarnya tenggelam. Siapa yang bisa menyalahkannya karena berpegangan pada papan dan mengambil sedikit penyimpangan dari aturan?

Setelah mempertimbangkan lebih lanjut, dengan menyelamatkan diriku sendiri, aku mungkin juga menyelamatkan Kekaisaran. Apa yang perlu diragukan? Apa perlunya terikat dengan cara resmi?

“Baiklah… biarlah begitu.”

Jika kebutuhan menghasilkan kebenaran, maka bukankah mengabaikan legitimasi prosedural merupakan satu-satunya pilihan?

“Pikirkan, pikirkan, pikirkan…,” gerutuku dalam hati, mencoba menata pikiran-pikiranku yang tak selaras menjadi sesuatu yang berguna.

“Ada jalan keluar. Pasti ada. Singkatnya, daripada tenggelam bersama kapal, aku harus meminta pasukan, pasukan timur, untuk mundur. Jadi…”

…Saya harus mengabaikan rantai komando dan menggerakkan pasukan sendiri. Ya, itu masuk akal.

Ya, tapi tunggu dulu. Mundurlah. Saya perlu memindahkan sesuatu yang tidak dapat saya pindahkan. Saya tidak memiliki kewenangan untuk memindahkannya.

“Jika ini masalah otoritas, mengapa tidak abaikan saja otoritas tersebut?”

Dengan kata lain, memalsukan perintah. Mengapa tidak memalsukan perintah, memerintahkan tentara untuk bergerak, dan kemudian mendapatkan persetujuan ex post facto?

Ha-ha. Saya tertawa sinis atas kegilaan saya. Bahkan setelah menyimpang sejauh itu, peluang keberhasilan hanya akan naik sedikit di atas nol. Namun, secara logika, masih ada peluang.

Lebih dari nol, jika dilakukan dengan benar.

Namun, di sinilah saya menyadari hambatan pertama saya.

“Bagaimana aku bisa menipu Komando Timur dan mendapatkan perintah palsu dari mereka? Dan bagaimana jika Jenderal Laudon tidak terluka? Melakukan hal ini malah akan menjerumuskan pasukan kita ke dalam kekacauan…”

Di tingkat lapangan, saya mungkin bisa menemukan solusinya. Dengan medan perang yang kacau, memalsukan perintah—atau mungkin melebih-lebihkan interpretasinya—mungkin bisa ditutupi dengan semacam legitimasi.

Sampai tingkat tertentu.

Tapi itulah masalahnya. Tidak peduli apa, aku hanya bisa bertahan sejauh ini. Tidak seperti ituJika Komando Timur kehilangan komunikasi atau ketertiban militer sendiri kacau balau. Apakah mungkin semua unit di medan perang mundur berdasarkan perintah palsu?

“Sepertinya itu adalah hal yang sangat mustahil…”

Bahkan jika membingungkan, pasukan adalah pasukan. Gagasan bahwa komando akan segera memulai penarikan penuh atas dasar satu perintah palsu adalah menggelikan.

“Mungkin memang tidak ada harapan.”

Sudah saatnya Tanya menjadi kreatif. Lupakan perintah palsu. Bagaimana jika dia menyerbu Komando Timur, secara paksa dan fisik “menyingkirkan” semua orang yang pangkatnya di bawah perwira staf, dan mulai mengeluarkan perintah atas nama Komando Timur?

“Jangan konyol… Itu malah lebih mustahil.”

Mengambil alih untuk mengeluarkan perintah palsu sama saja dengan mengundang tembakan kawan sendiri ke tengah-tengah apa yang sudah menjadi krisis. Dan tidak mungkin untuk membenarkannya, berdasarkan niat dan hasil, setelah kejadian.

Sejauh pengetahuan Tanya, bahkan dalam kasus pengecualian seperti Bruce McCandless3 , sudah menjadi sifat militer untuk cepat-cepat mengambil keputusan ketika menyangkut pengadilan militer. McCandless menyelamatkan pasukannya dari krisis komando yang hancur dan masih hampir diadili di pengadilan militer karenanya. Jika Tanya sendiri yang menyebabkan kehancuran itu, tidak akan ada alasan.

Jika perintah untuk mundur adalah tindakan yang benar-benar diperlukan, Jenderal Zettour mungkin akan mengerti. Namun, “menghilangkan” seluruh komando…

“Tunggu…”

Menyusun pikirannya telah memberi Tanya petunjuk.

“Jika apa yang diperlukan memang diperlukan, Jenderal Zettour akan memahami kebutuhan itu. Itu sudah jelas.”

Zettour adalah seorang pragmatis sejati. Dia mungkin tidak akan senang jika ketertiban militer diganggu, tetapi jika diperlukan pemikiran independen, selama saya dapat menjaga penyimpangan saya dalam batas-batas yang masih dapat disetujui setelah kejadian, dia mungkin akan memaafkannya.

“Jadi, apakah dia akan dengan senang hati memaafkan peminjaman namanya untuk mengeluarkan perintah?”

Seorang perwira lapangan yang secara tidak sah meminjam nama seorang jenderal. Biasanya, tindakan ini akan mengakibatkan hukuman mati oleh regu tembak, tetapi jika diperlukan, Staf Umum diharapkan akan mengizinkan tindakan seperti itu.

Namun tentu saja, seseorang tidak dapat yakin.

Namun, jika Zettour berperilaku sesuai harapan, kemungkinan itu ada.

“Baiklah. Jadi apa yang harus kulakukan? Bagaimana aku bisa mengeluarkan perintah penarikan pasukan, yang akan dipercayai orang-orang, dengan menggunakan nama Jenderal Zettour? Bagaimana caranya agar perintah itu tampak sah?”

Semacam akal-akalan. Saat otak saya mati-matian mencari kemungkinan, saya menemukan diri saya mengingat kembali percakapan bodoh yang pernah saya dengar, sesuatu yang saya anggap sebagai lelucon.

Itu terjadi pada suatu hari ketika Jenderal Rudersdorf masih hidup. Tapi tentang apa itu? Ya, benar. Aku mengingat-ingat kembali kenangan itu.

Tanya menyadari bahwa beberapa rencana Jenderal Zettour yang terkait dengan pertahanan di wilayah timur telah dimasukkan ke dalam brankas. Itu adalah rencana cadangan, tidak lebih dari sekadar catatan. Namun, yang penting adalah fakta bahwa catatan yang disiapkan oleh Jenderal Zettour sendiri telah disimpan di brankas tentara wilayah timur.

Termasuk yang dirancang dengan asumsi mundur sepenuhnya… Dengan kata lain, didasarkan, dalam arti tertentu, pada kejadian yang sama seperti saat ini, meskipun langkah-langkah yang diperlukan hanya digambarkan secara kasar.

Itu adalah rencana yang ditulis tangan Jenderal Zettour sendiri.

Sekarang, jika aku bisa membuat Komando Timur percaya bahwa atasan telah memerintahkan mereka untuk mengikuti rencana semacam itu. Dan untuk berjaga-jaga, aku perlu mengaturnya dengan cara yang tidak akan melampaui kecurigaan dasar jika Jenderal Laudon ternyata masih hidup.

Ya, pengaturan. Pengaturan, sungguh lelucon. Saat otak saya mencoba mencari kemungkinan, apa pun itu, saya teringat sesuatu yang pernah dikatakan Jenderal Zettour sebagai lelucon.

“…Saya bisa menyiapkan posisi untuk Anda jika Anda berminat untuk pekerjaan itu. Paling tidak, saya bisa menjadikan Anda staf senior.”

Bagaimana aku menjawab hari itu? Aku pasti menolaknya. Namun Zettour menawarkan posisi inspektur. Yah, setidaknya ada yang meragukan tawaran itu.

“Saya punya harapan besar untuk Anda. Saya yakin ini adalah suatu kebanggaan bagi Anda?” kata bos Tanya, tetapi bagaimana dia menjawab?

Ah ya, benar. Timur, dari semua tempat. “Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk wilayah timur selain meninggalkannya juga?”

Saya yakin, itulah tanggapan saya.

Dalam hal ini, setidaknya ada ruang untuk berargumen bahwa saya diberi kualifikasi yang sesuai. Dan selama ada celah, itu sudah cukup untuk menerobos. Ini adalah dasar untuk mencapai tujuan Anda di organisasi mana pun.

“Ah…” Aku mendongakkan kepalaku. “Ini jalannya.”

Sempit memang.

Sebuah tindakan yang keterlaluan, menggunakan catatan Jenderal Zettour sebagai alat untuk memalsukan namanya dan membuat pasukan mundur dengan alasan yang meragukan. Ini adalah jalan yang berbahaya; saya tidak bisa menahan diri untuk tidak mencibir. Namun setidaknya ini adalah jalan keluar.

Namun, saya menggelengkan kepala.

“Itu belum cukup. Belum.”

Bahkan jika Jenderal Zettour memberikan persetujuan setelah kejadian, itu adalah masalah masa depan yang jauh. Masalahnya sekarang, pada saat ini, adalah bagaimana mengeluarkan perintah dengan wewenang Jenderal Zettour.

“Bagaimana dengan pinjaman di muka? Manfaatkan margin pada produk masa depan…”

Dengan kata lain, jika saya membayar kembali utang itu nanti…

“Tentu saja, masalahnya adalah saya tidak punya cara untuk melakukan itu saat ini.”

Sambil mendesah, aku menyadari cara berpikir ini sekali lagi merupakan jalan buntu.

Angkatan darat berhati-hati menjaga rantai komando. Bahkan jika Tanya mengklaim bahwa itu adalah perintah Jenderal Zettour, tidak ada alasan bagi mereka untuk tidak mengonfirmasi klaimnya. Dengan kata lain, Tanya bahkan tidak memiliki kewenangan untuk menyampaikan perintah palsu.

Saya mungkin harus mengakui bahwa memalsukan perintah bukanlah hal yang baik. Bahkan jika saya mencoba meminjam uang muka atas nama baik Jenderal Zettour, kendali organisasi Angkatan Darat Kekaisaran tidak begitu longgar untuk mengizinkan saya menyampaikan perintah atas namanya hanya karena Kampfgruppe ditugaskan langsung kepada Staf Umum.

“Itulah yang kita dapatkan karena menjalankan kapal dengan ketat.”

Ada berbagai langkah yang dilakukan untuk mengautentikasi perintah dengan benar dan untuk melihat sekilas apakah perintah itu valid atau tidak. Tentu saja, ini masuk akal, karena kita tidak ingin pasukan musuh dapat menggunakan panggilan palsu atau perintah palsu untuk mengganggu operasi dan menimbulkan kebingungan.

Bahkan jika dia mencoba untuk menyampaikan perintah sebagai perintah Jenderal Zettour, jika diminta bukti, Tanya saat ini akan benar-benar bingung. Oleh karena itu, Tanya hanya bisa mengalihkan pandangannya ke langit dan meratapi situasi saat ini…

“Hmm?”

Sesuatu tiba-tiba menarik perhatianku.

“ Tanya masa kini ? Tapi…”

…bagaimana di waktu lain?

Bagaimana dengan masa lalu? Tiba-tiba sebuah cahaya menyala di kepalaku. Masih pucat pasi, dengan campuran harapan dan keputusasaan, aku berlari keluar ruangan, kakiku membawaku ke kantor tempat brankas yang berisi dokumen rahasia batalion disimpan.

Sambil mengusir penjaga di ruangan itu, aku mulai mengobrak-abrik isi brankas itu sendiri. Begitu aku menemukan apa yang kucari di antara dokumen-dokumen itu, wajahku langsung tersenyum lebar.

“Itu di sini…”

Itu masih di sini.

“Sandikan khusus untuk unit pengawal Jenderal Zettour.”

Ini pada dasarnya adalah sandi pribadi Jenderal Zettour.

Jika pesan terenkripsi jenis ini sampai atas nama Jenderal Zettour, bahkan Tanya akan merasa sulit untuk percaya bahwa siapa pun yang tidak terlibat akan mengetahui sandi tersebut. Dan mereka masih menyimpannya.

“Kunci seperti ini, untuk penggunaan satu kali, jarang diperbarui…dan unit kami baru saja secara resmi ditugaskan sebagai pasukan pengawal di Ildoa.”

Di Ildoa, Tanya dan yang lainnya sering “mengganggu” perintah Jenderal Zettour, karena kebiasaan Zettour yang selalu memimpin. Saat itu, kami diberi wewenang komunikasi resmi dengan asumsi bahwa kami akan menyampaikan pesan antara Jenderal Zettour dan komando. Kewenangan unit Letnan Satu Grantz, sebagai pasukan pengawal langsung Jenderal Zettour, adalah yang terbaru.

Apakah sandi terkait telah diperbarui di timur? Seperti buku catatan sekali pakai, secara teoritis, risikonya untuk diuraikan sangat rendah. Setelah mendistribusikannya, apakah mereka benar-benar akan repot-repot mengubahnya tanpa alasan? Padahal mereka bahkan belum mengumpulkannya dari kita?

Ada alasan untuk percaya bahwa sandi tersebut masih berlaku.

Lebih jauh lagi, meskipun sandi itu sendiri mungkin lemah…kita juga dapat menggunakan nama Kolonel Lergen sebagai “dokumentasi tambahan.” Ini sudah cukup—kunci untuk memalsukan perintah dari Staf Umum.

“Bisakah aku…? Haruskah aku?”

Memalsukan perintah dari Jenderal Zettour, memaksa Tentara Kekaisaran mundur sepenuhnya, dan mengalihkan serangan musuh ke ruang hampa. Itu bukan hal yang mustahil.

Dengan kata lain…

“Dengan mengeluarkan pesan terenkripsi yang kuat dan sekali pakai atas nama Jenderal Zettour, dan menggunakan nama Kolonel Lergen sebagai dukungan lebih lanjut, hal itu dapat dilakukan…”

Mataku terbelalak.

“Aku hanya bisa melakukannya sekali, tapi aku bisa menggerakkan seluruh pasukan…!”

Dan jika semuanya berjalan baik.

“Mungkin, mungkin saja…”

Jika semuanya berjalan baik, jika semuanya berjalan sempurna, Tentara Kekaisaran akan terhindar dari kehancuran di tangan Tentara Federasi, terhindar dari cengkeraman kehancuran.

Sebuah harapan? Ya. Namun harapan itu memiliki peluang untuk menjadi kenyataan. Saya tahu peluangnya. Namun saya bersedia mengambil risiko itu. Karena saya tahu bahwa ini adalah risiko yang layak diambil.

Di bagian belakang otakku yang terlalu panas, kemungkinan untuk lolos dari kehancuran yang mengerikan telah menjadi kenyataan. Seperti mercusuar cahaya. Dengan seberkas cahaya yang bersinar ini di tangan, akhirnya aku dapat menghadapi keputusasaan yang merayap.

Namun mengikuti logika, saya berhenti di situ.

Bisa adalah satu hal. Namun, bisa dan harus adalah argumen yang terpisah.

Melakukan hal ini berarti mengambil nama atasan, memalsukan perintah tertulis, menipu Komando Timur, dan mengubah posisi tentara secara sewenang-wenang. Dan di saat musuh sedang melancarkan serangan besar-besaran?

“Saya akan dieksekusi oleh regu tembak tanpa ada ruang untuk berdiskusi.”

Tanyakan siapa yang Anda suka, pikirkan apa pun yang Anda mau—tidak ada ruang untuk alasan setelah serangan seperti itu.

Namun itu bisa dilakukan.

Gila. Itu bertentangan dengan akal sehat. Tapi setidaknya…dari semua pilihan yang saat ini terbuka untuk Tanya…

“Ini satu-satunya yang layak.”

Sebagai seorang karyawan perusahaan, ini adalah langkah terlarang. Sungguh mengerikan untuk dipikirkan oleh seseorang seperti saya, dengan nilai-nilai yang dianut warga negara biasa yang berakal sehat.

“Mengapa?”

Kenapa aku? Kenapa aku harus melakukan hal seperti ini? Aku mengerang.

“Memalsukan pesanan? Aku?”

Satu-satunya orang yang bisa melakukan ini sekarang adalah aku. Jika aku mengacaukannya, regu tembak akan menungguku. Namun jika aku tidak mencoba, aku mungkin akan dibunuh oleh musuh. Namun jika aku menipu tentara, tentara mungkin akan benar-benar membunuhku. Untuk hidup, aku harus berjuang, tetapi hasilnya akan sangat berbahaya.

Di tentara reguler, tindakan yang dilakukan untuk mengganggu rantai komando adalahkejahatan berat. Bahkan jika saya menangani semuanya dengan sempurna, kecil kemungkinan saya tidak akan ditindak dengan cara apa pun.

“Apakah aku benar-benar akan melakukan ini?”

Saya pernah meyakinkan diri sendiri. Ini adalah evakuasi darurat. Namun, setelah mencari tahu apa artinya sebenarnya, ada begitu banyak penyimpangan. Sebagai orang yang baik, saya tidak bisa tidak ragu, khawatir, dan merasa bimbang.

Aku kesulitan untuk berpikir jernih. Meski tahu itu bodoh, aku terus memeras otak untuk memikirkan cara lain.

“Kenapa? Kenapa?”

Mengapa saya tidak pernah diberi penghargaan? Mengapa, padahal saya begitu serius, begitu baik, dan begitu jujur? Pastinya, ini adalah tangan jahat Makhluk X yang sedang bekerja.

“Sialan, Makhluk X itu… Aku tidak akan membiarkan bajingan itu.”

Namun yang lebih menyedihkan adalah pemikiran bahwa ini mungkin bukan hasil pekerjaan entitas supranatural yang jahat.

“Mungkin dia hanya duduk santai menjilati madu manis dari kemalangan orang lain sementara dunia yang penuh dengan niat jahat melakukan pekerjaan kotornya. Apakah itu yang sedang terjadi? Aku bersumpah, dia akan membayar semua ini…”

Bukan berarti Tanya akan merasa dengki pada seseorang karena menjilati madu manis dari kemalangan orang lain. Pada akhirnya, orang bebas untuk berpikir apa yang mereka suka. Tanya menghormati kebebasan. Namun, dia juga sepenuhnya bebas dari romantisme yang menyimpang, yang berbatasan dengan masokisme, yang akan memungkinkannya untuk menyetujui entitas jahat yang menciptakan lingkungan hanya untuk orang-orang yang menderita. Itulah sebabnya pikirannya, yang sekarang diguncang oleh keraguan, kemarahan, dan kontradiksi, mampu melampaui standar yang seharusnya dia patuhi dengan ketat pada saat-saat normal.

“Jika itu adalah satu-satunya pilihan, satu-satunya hal yang perlu dipertimbangkan, maka bukankah itu pilihan yang tepat?”

Seperti menafsirkan ulang perintah. Sedikit penyimpangan dari apa yang dapat dipertahankan.

“Mungkin…memalsukan pesanan akan baik untuk karierku.”

Tanya, yang mementingkan kepentingan pribadi dan melihat bawahannya sebagai tameng pribadi, Tanya, orang yang percaya pada rasionalitas, yang menghargai penghargaan pribadi, mempersiapkan dirinya untuk bertindak dalam pertentangan langsung terhadap hukum militer.

Saya masih ragu, tapi itu wajar.

Tapi, tapi, tapi. Sementara Tanya bimbang, waktu terus berjalan. Kebenaran yang menyedihkan adalah semakin lama ia mengambil keputusan, semakin banyak pula yang hilang.

Penundaan beberapa hari bisa berarti puluhan ribu tentara akan berubah menjadi daging cincang. Yang terpenting, masa depannya sendiri bisa tertutup selamanya. Tidak bisa diterima.

3 Bruce McCandless: Bruce McCandless adalah seorang perwira komunikasi di Angkatan Laut AS. Setelah tembakan merenggut nyawa laksamana, kapten, dan hampir semua perwira senior lainnya di atas kapal, McCandless dengan gagah berani mengambil alih komando, mengeluarkan perintah menggantikan laksamana yang telah meninggal. Dan karena itu, ia hampir diadili di pengadilan militer karena melanggar peraturan?! Atau? Apakah ia bertindak dengan bijaksana dan benar? Pada akhirnya, McCandless diberi Medali Kehormatan.

Tanya bilang tidak pada warna merah. Lebih baik mati daripada merah.

Ada totalitarianisme, dan ada totalitarianisme. Bayangkan hidup dalam mimpi buruk di balik tirai besi, memuji partai yang selalu benar.

Jangan libatkan aku.

Jika sesuatu tidak dilakukan, kita akan kalah dalam perang ini, nyawa dan asetku akan terancam, dan bahkan jika aku selamat, tirai besi akan menunggu. Mungkin aku bisa membelot. Tentu saja, itulah rencananya. Aku lebih suka menjauh sejauh mungkin dari rezim totaliter yang menindas itu.

Namun itu hanya angan-angan. Hanya apa yang kuharapkan akan terjadi.

Dalam semangat altruisme dan kehendak bebas, sebagai penganut paham libertarianisme yang mencintai kebebasan, sekaranglah saatnya untuk mengungsi, kataku pada diriku sendiri.

“Saya harus melakukannya; ini satu-satunya pilihan saya.”

Mengapa? Bagaimana? Apa pentingnya? Siapa yang peduli jika itu tidak adil?

Sambil menarik rambutku, aku menyadari sekali lagi bahwa di dunia seperti ini, di mana seseorang yang baik dan pantas sepertiku tidak dihargai, gagasan tentang hipotesis dunia yang adil adalah omong kosong. Membuang sisa-sisa keraguan ke angin, aku sepenuhnya berkomitmen untuk bangkit dengan tali sepatu bot dalam sebuah pertunjukan swadaya yang gemilang.

“Ha-ha-ha, sudah waktunya untuk mengambil risiko.”

Hak asasi manusia yang luar biasa, aturan hukum yang indah, cita-cita dunia yang adil. Itulah jenis dunia tempat saya tinggal. Namun saya telah direnggut dari dunia itu oleh Being X dan dikirim ke tempat yang absurd ini, penuh dengan kebencian, tempat prospek karier saya sendiri terus-menerus hancur berkeping-keping oleh perang.

Sebagai warga negara modern yang baik, Tanya bangga dengan sifatnya yang introspektif dan menahan diri. Namun, keyakinan Tanya bahwa hal ini adalah hal yang baik tentang dirinya justru menjadi kelemahannya.

“Tunggu saja. Tunggu saja, Makhluk X.”

Benar sekali. Aku sudah terlalu baik selama ini.

“Selama ini aku tahu bahwa aku orang yang terlalu baik, tapi aku diberi peringatan yang menyakitkan.”

Saya bangga dengan diri saya sendiri karena menjadi orang yang baik, setia, dan beradab. Karena menaati peraturan. Namun, dalam hal ini, rasa hormat yang mendalam terhadap kredit, kecintaan terhadap pasar, dan kebanggaan dalam kesetiaan sebagai pribadi terlalu tepat—hasil dari lahir di zaman di mana, secara historis, kekerasan telah menurun hingga ke titik yang langka.

Ketika harus melakukan evakuasi darurat, saya sekarang menyadari, jauh di lubuk hati, bahwa situasi yang tidak biasa membutuhkan jawaban yang tidak biasa.

“Aku akan melindungi dunia dan hak-hakku, dan aku akan melakukannya untuk diriku sendiri…!”

Letnan Satu Grantz telah tumbuh menjadi perwira veteran di beberapa titik.

Dipanggil ke pusat komando dengan segera? Grantz tahu ini bukan hal yang baik. Selain itu, habiskan cukup banyak waktu di medan perang, dan Anda akan mendengar satu atau dua hal dari radio.

Beberapa saat yang lalu, semuanya santai, dan bahkan ada orang-orang yang melontarkan lelucon, tetapi sekarang radio dipenuhi dengan pembicaraan tentang perang. Bahkan orang yang paling bodoh pun akan menyadari bahwa pasukan sedang dipersiapkan untuk berperang.

Sementara beberapa pasukan sekutu yang belum sepenuhnya menerima situasi ini mungkin perlu ditendang agar bisa bergerak, mempersiapkan diri untuk pertempuran sama alaminya seperti bernapas bagi Grantz. Yang tersisa hanyalah menuju pusat komando, menerima perintahnya, lalu melaksanakannya. Di masa krisis, satu-satunya hal yang perlu dilakukan adalah melangkah ke garis depan dan menghadapi krisis secara langsung. Ini adalah persepsi Grantz tentang perannya sendiri, dan bukti kepercayaannya pada dirinya sendiri dan atasannya.

Namun, hari itu, seperti hari-hari membingungkan saat ia pertama kali ditunjuk, meski berada di pusat komando, Grantz tidak yakin dengan perannya. Namun, itu tidak dapat dihindari. Saat ia melihat Letnan Kolonel Tanya von Degurechaff menunggunya, ia tampak berbeda. Ia belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya, wajahnya merah, matanya berbinar, dan menatapnya seolah-olah ia sudah putus asa.

“Saya meminta Anda ke sini untuk berkonsultasi dan mengajukan permintaan.”

Atasan Grantz bergoyang tidak nyaman, seolah-olah sedang memendam konflik internal, namun matanya tajam dan jernih. Selama masa-masa sulitnya di militer, Grantz belum pernah, bahkan sekali pun, melihat hal seperti ini.

Situasinya aneh.

“Saya ingin Anda memahami bahwa saya bertanggung jawab penuh atas apa yang akan kita bahas.

“Apakah kau mengerti? Letnan Kolonel Degurechaff bertanya sambil tersenyum. Cara dia menatap lurus ke matanya membuat Grantz terdiam.

Apa ini? Apa yang sedang terjadi?

Mata Grantz langsung bergerak ke sekeliling ruangan, menoleh ke arah Mayor Weiss dan Letnan Satu Serebryakov, yang juga ada di sana, tetapi mereka hanya menatap balik, menunggu Grantz menjawab.

Karena tidak tahan lagi, Grantz akhirnya berbicara langsung kepada Letnan Kolonel Degurechaff.

“Kolonel, saya tidak mengerti apa maksudnya…”

Apa yang sedang dilakukannya, di saat seperti ini, ketika pertempuran sudah pecah di garis depan? Ada yang aneh.

Para petinggi memutuskan arah, dan kami hanya melakukan yang terbaik. Begitulah yang selalu terjadi. Apa maksudnya, “berkonsultasi”? Menepis sensasi tidak menyenangkan yang mengancam akan menimpanya, Grantz, dengan keheranannya sendiri, langsung menanyai letnan kolonel itu, suaranya bercampur dengan nada waspada.

“Apa yang mungkin bisa dibicarakan?”

“Saya ingin memastikan sesuatu dengan Anda.”

Hah? Sebagai tanggapan, Letnan Clonel mengalihkan mata birunya ke arah Grantz yang kebingungan. Nuansa permohonan bahkan muncul di matanya.

“Letnan Satu Grantz, Anda bertanggung jawab atas unit pengawal di bawah Jenderal Zettour, benar? Saya cukup yakin itu belum diperbarui…tetapi apakah Anda masih menyimpan kode enkripsi dari waktu itu?”

“Jika yang Anda maksud adalah kuncinya, ya. Selama belum diperbarui, saya rasa kunci itu masih berlaku.”

“Bagus. Kalau begitu, kita bisa mulai.”

Dimulai . Saat Letnan Kolonel Degurechaff mengucapkan kata itu, Grantz yakin dia melihat bibirnya tersenyum. Di ujung penerima senyum itu, Grantz masih bertanya-tanya apa maksud semua ini.

“Kolonel? Maaf, saya masih belum mengerti…”

“Tidak ada yang terlalu sulit. Saya ingin Anda membaca perintah ini.”

Mengapa dia? Dan bukan Mayor Weiss, yang menjadi komandan berikutnya? Grantz mengambil kertas itu, meskipun ragu.

Itu adalah bentuk operasional. Grantz terbiasa melihat format itu dengan coretan tinta.

“Ada pesanan?”

Dengan itu, Grantz mengarahkan perhatiannya pada apa yang tertulis di dalamnya.

Kepada: Inspektur Kepala Timur / Komando Timur

Dari: Kepala Staf Umum Strategi (Kolonel Lergen)

1) Inspektur kepala timur harus segera mengirimkan rencana tanggapan berdasarkan perintah yang ada.

2) Komando Timur akan mengonfirmasi instruksi dari kepala staf Jenderal Zettour dengan menggunakan bantalan khusus sekali pakai.

3) Komando Timur harus menjaga kerahasiaan maksimum terkait masalah ini. Rising Dawn patut mendapat perhatian yang lebih besar.

Kepada: Tentara Timur

Dari: Inspektur Kepala Timur Zettour

Sesuai dengan arahan dari Staf Umum, berdasarkan perintah 10 September 1927 oleh Generalfeldmarschall Rudersdorf dan Jenderal Zettour, staf kepala untuk tentara timur adalah sebagai berikut.

1) Berikut ini disampaikan berdasarkan perintah dari Jenderal Zettour.

• • Mengenai situasi saat ini

Serangan musim dingin yang dilancarkan oleh Tentara Federasi adalah serangan gelombang multieselon yang bertujuan untuk mencapai kedalaman operasional. Musuh kemungkinan berharap untuk menghancurkan pasukan lapangan kita.

• • Tanggapan

Seluruh lini harus mundur secara strategis dan membangun kembali garis pertahanan. Unit tidak boleh terjebak di titik pertahanan yang kuat. Prioritaskan mempertahankan jalur komunikasi dan bertahan melawan serangan musuh sebisa mungkin.

• • Pesanan

1) Semua unit Armada Udara yang dikerahkan di timur harus mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk mencapai superioritas udara.

2) Rencana Pertahanan Tertutup No. 4 akan dibuka dan dilaksanakan segera.

3) Batalion Penyihir Udara ke-203, bagian dari Lergen Kampfgruppe dan melapor langsung kepada Staf Umum, akan ditarik, dan Salamander Kampfgruppe akan dibentuk di sekitar batalion tersebut. Semua penyihir udara di timur akan memberikan dukungan penuh dan prioritas kepada Salamander Kampfgruppe.

4) Perintah untuk mati di tempat ditangguhkan. Kebebasan untuk maju atau mundur berdasarkan penilaian taktis harus didelegasikan kepada semua unit.

5) Inspektur Kepala Timur Salamander akan mengerahkan Salamander Kampfgruppe ke pertempuran udara.

Isi perintah itu mencerminkan situasi perang saat ini. Grantz dapat melihatnya. Namun, setelah membaca, Grantz kembali menatap isinya.

Setelah meninjaunya lagi, mencermati setiap katanya, Grantz segera menyadari, meskipun dengan enggan, bahwa tidak semua hal di sini masuk akal.

“Apa ini? Apa maksudnya ini? Perintah tertanggal 10 September 1927? Dari kepala inspektur timur? Dan…kenapa Lergen Kampfgruppe?”

Grantz tidak akan mengatakan bahwa ia memahami tentara timur dan masalah personel Staf Umum. Dari sudut pandang yang agak terpisah, Grantz menganggap dirinya, pada akhirnya, sebagai perwira lapangan yang telah benar-benar mengubur keinginannya untuk maju di sudut medan perang yang sepi—makhluk yang berbeda dari perwira tinggi seperti Letnan Kolonel Degurechaff dan Jenderal Zettour.

Ia menganggap dirinya sebagai seseorang yang berada di bawah dan melaksanakan perintah dari atasannya.

Namun pembicaraan tentang Lergen Kampfgruppe? Dan tentang beberapa kepala inspektur timur yang belum pernah ia dengar sebelumnya yang menggunakan Salamander Kampfgruppe? Sebagai perwira utama, perintah seperti itu tidak mudah diterima.

“ Kami Salamander Kampfgruppe. Aku tidak bisa membayangkan Jenderal Zettour membuat kesalahan tentang hal seperti itu; apakah dia benar-benar akan mengeluarkan perintah seperti ini?”

Lergen Kampfgruppe adalah nama palsu yang digunakan saat Salamander Kampfgruppe dikerahkan ke timur. Bahkan Grantz tahu itu. Namun, tidak perlu membentuk Salamander Kampfgruppe baru; mereka sudah ada di sana.

“Ini tidak masuk akal, bukan?” kata Grantz, sambil menyerahkan perintah itu kepada Mayor Weiss, yang duduk di sebelahnya. Apakah ini sebabnya mereka berkumpul di sana? tanyanya.

“Sama sekali tidak masuk akal. Ini dikirim oleh Staf Umum? Apakah ini semacam kesalahan?”

“Tidak juga,” kata letnan kolonel itu dengan agak sengaja.

“Baiklah kalau begitu…,” Grantz memulai, ingin tahu apa maksud atasannya dan tanpa sengaja terdengar agak menuduh. “Apa yang sebenarnya Anda katakan?”

Grantz mengharapkan jawaban segera. Sebagai seorang perwira, Letnan Kolonel Degurechaff terkadang mengujinya, tetapi dia tidak pernah ragu untuk menjelaskan. Yang terpenting, dia adalah tipe orang yang berbicara langsung dan jelas kepada bawahannya, dan siap berbagi inti dari suatu situasi.

Dengan kata lain, berbicara tentang apa yang diperlukan.

Itulah tipe perwira atasan yang Grantz kenal. Tidak. Bukan hanya Grantz. Ia yakin Mayor Weiss dan Letnan Satu Serebryakov juga sependapat dengan dia.

Jadi, mengapa sekarang? Dalam situasi yang mendesak seperti ini? Mengapa mengeluarkan perintah aneh ini… dan setelah membicarakan buku kode Jenderal Zettour?

Pikiran Grantz tiba-tiba membeku.

“Buku kode? Milik Jenderal Zettour?”

Grantz teringat apa yang dikatakan atasannya sebelumnya. “Saya meminta Anda ke sini untuk berkonsultasi dan mengajukan permintaan.” “Saya ingin Anda mengerti bahwa saya bertanggung jawab penuh atas apa yang akan kita bahas.”

Awalnya, dia tidak mengerti apa maksud wanita itu. Namun kini Grantz mulai bertanya-tanya. Secarik kertas aneh yang kini ditatap Mayor Weiss dengan bingung—Grantz tidak tahu apa artinya, tetapi tampaknya wanita itu berbicara kepadanya bukan untuk memberi perintah, melainkan untuk berkonsultasi tentang sesuatu, sesuatu yang menjadi tanggung jawab Letnan Kolonel Degurechaff sendiri.

Setelah memikirkan semuanya sejauh ini, Grantz merasakan sensasi tidak enak di tenggorokannya. Ia mulai berbicara, hampir yakin bahwa wanita itu akan menyangkal apa yang hendak ia katakan.

“Tunggu—tunggu sebentar. Kolonel…?”

Itu tidak mungkin.

Dengan kebingungan yang mengalir dari setiap pori-pori, Grantz mengarahkan pandangannya ke arah atasannya dengan penuh permohonan. Dia mengangguk sedikit, akhirnya menjawabnya sesuai keinginannya—meskipun jawaban yang diberikannya berbeda 180 derajat dari apa yang diharapkannya.

“Letnan Grantz, tampaknya imajinasimu telah menemukan kebenaran. Tolong enkripsi transmisi terakhir dan kirimkan segera ke Komando Timur atas nama kompi pengawal Jenderal Zettour.”

““Apa?!”” Mayor Weiss dan Letnan Satu Serebryakov menyela dengan serempak, mulut mereka menganga. Jika bukan karena situasi yang mereka hadapi, Grantz mungkin akan tertawa dan bertanya apakah mereka telah mengatur reaksi mereka.

Namun, pesanan yang baru saja diterima Grantz bukanlah hal yang lucu.

“Kolonel…apakah Anda mengatakan—?! Maksud Anda—?!”

“Ya, lalu?”

“Itu sama saja dengan memalsukan perintah! Dan memalsukan nama Kolonel Lergen!”

“Tidak juga. Kolonel Lergen sudah ada di kapal.”

“K…Kolonel Lergen? Ada di sini? Dengan semua ini? Tidak, hanya dengan perannya?”

“Tepat sekali. Saya memalsukan perintah itu. Saya mengusulkan kepada Anda agar kita memberikan perintah di bawah ini kepada tentara atas nama Jenderal Zettour.”

Grantz membeku. Pernyataan Letnan Kolonel Degurechaff tidak memberikan ruang untuk kesalahan. Sementara itu, Mayor Weiss tampak terkejut, akhirnya mengerti apa yang mereka bicarakan.

“Perintah palsu?!” teriaknya.

Saat Mayor Weiss berteriak kaget dan mulai bangkit dari tempat duduknya, aku menghentikannya dengan tatapan tajam. Aku menatap setiap bawahanku di ruangan itu.

Mayor Weiss kebingungan. Letnan Satu Grantz, meski masih bingung, memahami situasi dan tampaknya cukup waras untuk mendengarkan alasanku. Wajah Letnan Satu Serebryakov samar-samar menunjukkan campuran keraguan dan pemahaman.

“Baiklah,” kataku sambil mengangguk.

Mayor Weiss terlalu serius untuk memahami hal ini. Letnan Satu Grantz, yang memiliki beberapa pengalaman di kompi Jenderal Zettour, lebih siap. Dan ajudanku percaya padaku.

Hasilnya ternyata lebih baik dari yang diharapkan.

Saya kira seseorang yang setia dan bijaksana seperti saya diberkati dengan apa yang disebut daya tarik alami. Bahkan dalam krisis, saya bangga dengan kemampuan saya untuk menjelaskan kebutuhan bisnis.

Sekarang, saya memilih kata-kata saya. Inti dari persuasi bukanlah memaksakan. Intinya adalah memperoleh persetujuan.

Bagaimanapun, ini bukanlah perintah yang didasarkan pada wewenang. Justru karena ini bukanlah situasi di mana kepatuhan terhadap perintah yang tepat dapat dianggap sebagai hal yang wajar, maka memperoleh persetujuan dari bawahan saya menjadi sangat penting.

Dengan demikian.

Ini praktis merupakan langkah pertama dalam seni negosiasi, tetapi saya memulainya dengan sedikit mengejutkan mereka, sengaja menyoroti mengapa langkah drastis seperti itu harus diambil.

“Tentara kita berada di ambang kehancuran.”

Saya tekankan bahwa kita sedang dalam krisis.

Saya berhenti sebentar untuk memberi kesempatan kepada Mayor Weiss untuk mencerna perkataan saya, sebelum mengulangi perkataan saya untuk menekankan betapa pentingnya mereka mengerti.

“Apakah kau mengerti, Mayor? Pasukan kita akan segera dihancurkan.”

“H…hancur?”

“Benar, Mayor Weiss. Tentara Federasi telah melancarkan serangan di seluruh garis depan, seperti yang telah Anda dengar. Kami diberi tahu bahwa serangan itu akan terjadi paling cepat pada musim semi, tetapi lihatlah sekeliling. Kami benar-benar terkejut, tidakkah Anda setuju?”

Minta mereka mengatakan ya. Tidak perlu terlalu berlebihan, tetapi itulah tekniknya. Dengan meminta mereka menyetujui sesuatu, apa pun, yang keluar dari mulut Anda—hanya menyetujui pendapat orang lain akan membantu mereka secara tidak sadar mengambil langkah pertama ke arah Anda.

“Ya, itu benar. Tapi… tapi mengapa itu berarti kita harus memalsukan perintah?!”

“Karena itu perlu,” kataku sambil menatap langsung ke Mayor Weiss, dengan suara keras yang diharapkannya akan terdengar meyakinkan. “Tujuan musuh adalah menyerang pasukan kita.”

Setelah memaparkan krisis dan menangkap persetujuan mereka dengan membingkainya seolah-olah kita sedang diserang secara mendadak, selanjutnya saya memaparkan tujuan musuh yang sebenarnya—pemusnahan pasukan lapangan.

“Kau mengerti?” Aku melirik ke sekeliling ruangan.

Ketiga petugas itu masih bingung, tetapi mereka tampaknya mendengarkan apa yang dikatakannya. Agar lebih mudah dipahami, sebagai contoh spesifik, saya akan mengisahkan salah satu keberhasilan mereka di masa lalu sebagai studi kasus mengerikan tentang apa yang akan terjadi di masa depan.

“Dengan kata lain, pasukan lapangan kita sekarang berada dalam posisi yang hampir sama dengan posisi Pasukan François ketika mereka dikepung di garis depan Rhine. Meskipun tidak pasti, ada kemungkinan besar bahwa sesuatu telah menimpa Jenderal Laudon. Paling tidak, Komando Timur telah jatuh ke dalam kebingungan total. Jenderal Laudon tidak berada di pucuk pimpinan.”

“Itu seperti…”

“Ya. Kau ingat, bukan, Mayor Weiss? Apa yang kita lakukan di Rhine. Setelah memenggal kepala musuh, prajurit musuh yang tersisa bagaikan tikus dalam perangkap.”

Operasi Pintu Putar.

Itu adalah tindakan perang yang hebat dari pihak Tentara Kekaisaran melawan pasukan François.

Meski berbeda sifatnya, para profesional ulung ini, kaum Komunis Tentara Federasi yang kotor, kini bertujuan—melalui seni yang sama menakutkannya—untuk secara harfiah menghancurkan pasukan lapangan Kekaisaran yang dikerahkan di sepanjang garis depan timur.

“Apa yang terjadi di Rhine tidak sebanding dengan apa yang sedang dilakukan musuh. Jika kita tidak segera mundur, rahang musuh akan menelan kita bulat-bulat.”

Sambil memukul peta di atas meja, saya melanjutkan:

“Lihat di sini. Kita hanya punya sedikit pasukan cadangan di belakang… Jika pasukan utama kita runtuh, kita akan terpojok; pertahanan tidak akan ada artinya.”

Saya harap kata-kata saya selanjutnya akan tampak meyakinkan.

“Pikirkan apa yang terjadi pada Republik setelah kehilangan pasukan lapangannya.”

Aku menatap setiap bawahanku secara bergantian, menatap mata mereka. Akhirnya, aku berbicara kepada Letnan Satu Grantz, mendesaknya untuk mengingat.

“Republik juga kehilangan pasukan lapangannya dalam satu pukulan, dan apa yang terjadi selanjutnya adalah sebuah tragedi. Apakah Anda tidak setuju?”

“Aku…” Letnan Satu Grantz menelan ludah, lalu mengangguk.

“Setelah Republik kehilangan kekuatan utamanya, garis pertahanan mereka runtuh seperti batu besar yang menggelinding menuruni bukit. Kami bahkan tidak perlu melanjutkan perjalanan ke ibu kota mereka…”

“Benar sekali,” aku menegaskan. “Hari itu adalah hari yang luar biasa bagi kami. Apakah kau benar-benar ingin melihat apa yang terjadi saat giliran kami tiba, dan keadaan sudah berubah?”

Jawabannya hampir pasti tidak. Tidak perlu banyak, tetapi buat mereka setuju lebih sering dan berulang kali.

Menggunakan hal itu sebagai pengaruh, saya mulai dengan memposisikan rasa bahaya saya sendiri.

“ Kemenangan kita di garis depan Rhine diraih dengan memenggal kepala komando mereka dan menghancurkan pasukan lapangan musuh. Kau juga tahu ini, bukan, Mayor Weiss?”

“Y-yah, itu… Ya.”

Lagi pula, Mayor Weiss, Letnan Satu Grantz, Letnan Satu Serebryakov—mereka semua ada di sana bersama Tanya. Orang-orang yang memutar pintu putar untuk mengepung dan memusnahkan Tentara Republik François.

Penghancuran.

Setelah itu, rasanya seperti menebang ladang kosong. Ya, sisa-sisanya telah bersembunyi di koloni-koloni tempat mereka terus melawan, tetapi untuk semua tujuan praktis, Republik telah jatuh sebagai sebuah negara.

“Tanpa pasukan lapangan, melanjutkan perang adalah hal yang mustahil.”

Itulah sebabnya pasukan lapangan perlu dipertahankan. Ajudan saya, yang paling dekat dengan saya, adalah orang pertama yang memahami logika yang tidak terucapkan itu.

“Dan pada dasarnya, pasukan timur adalah pasukan terbesar di Kekaisaran… Jika kita kalah, apakah kita akan mampu berkumpul kembali dalam jangka pendek?”

“Sama sekali tidak, Visha. Sayangnya, itu tidak mungkin.”

Tentara adalah sebuah organisasi. Jauh berbeda dari gerombolan bersenjata. Hanya sedikit kelompok yang mengharapkan fondasi yang kokoh untuk membangun organisasi seperti halnya tentara.

Mereka perlu melatih kembali cadangan yang direkrut untuk perwira yang ditugaskan dan bintara sebelum mereka sempat berpikir untuk mengirim mereka ke medan perang. Dan baik perwira yang ditugaskan maupun bintara tidak dapat dilatih dalam waktu semalam.

Apalagi saat perang dunia seperti ini!

Meskipun benar bahwa para perwira kini tumbuh dewasa dengan cepat—ketika para perwira yang lebih berpengalaman berjatuhan seperti lalat, menyebar seperti materi organik di bumi bersama isi perut mereka sendiri dan meninggalkan mereka yang tertinggal untuk menanggung beban yang tersisa—para veteran yang diproduksi secara massal seperti itu jauh dari orang-orang tua sejati.

Dalam situasi seperti ini, jika kita kehilangan pasukan lapangan yang ditempatkan di timur, di mana kita akan menemukan personel untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan di staf inti? Jika kita berhasil menutupi kekurangan tersebut, itu akan menjadi keajaiban.

Saat ajudanku mengangguk, Mayor Weiss berbicara dengan bingung.

“Letnan Serebryakov?! Bukan kamu juga! Apa kamu gila?!”

“Tentara dalam bahaya. Dan jika tentara dalam bahaya, kita harus menyelamatkannya.”

“Jangan gila! Memalsukan perintah akan menjadi bahaya nyata bagi tentara!”

Letnan Satu Grantz menyaksikan percakapan mereka dengan ekspresi gugup di wajahnya, tetapi ia tampaknya tidak tertarik untuk menengahi. Dari sudut pandangnya, ia mungkin menyadari bahwa Mayor Weiss benar, tetapi ia juga tidak dapat membantah keharusan yang diajukan oleh Letnan Satu Serebryakov.

Apakah dia sendiri menyadari hal ini? Reaksinya menunjukkan bahwa, sebagai pihak ketiga, Letnan Satu Grantz telah menyadari logika dalam mendengarkan dan mempertimbangkan apa yang Tanya katakan, betapapun gilanya itu.

Dia bisa dibujuk.

Saat itu menjadi jelas, Mayor Weiss, yang tidak mampu mencapai apa pun dengan Letnan Satu Serebryakov, mengajukan permohonan putus asa lainnya kepada Tanya.

“Kolonel, mohon pertimbangkan kembali!”

Sambil mengerahkan segenap kebaikan dan ketulusan yang dapat dikerahkannya ke dalam suaranya, Mayor Weiss yang tegap memohon.

“Aku akan menyimpan apa yang kau katakan di sini untuk diriku sendiri! Aku akan membawanya ke liang lahat! Tolong, lewati saja jalur yang benar!”

Sayangnya, Grantz tampaknya terpengaruh oleh keputusasaan Weiss.

“Ya…silakan, Kolonel!”

Kedua pria serius itu memohon secara serempak agar Tanya mempertimbangkan kembali.Tidak dapat dipungkiri bahwa mereka berbicara karena niat baik dan kepedulian terhadap Tanya, yang pada kenyataannya bertindak gegabah.

“Terima kasih, Mayor Weiss. Begitu juga denganmu, Letnan Grantz. Aku senang kau begitu peduli padaku.”

Pertama, setujui. Lalu ucapkan terima kasih, percaya, dan ungkapkan penghargaan. Baru setelah itu saya mulai memutarbalikkan logika untuk kepentingannya sendiri.

“Jika saatnya tiba aku mencoba melakukan pemberontakan, aku tahu aku bisa mengandalkan kalian berdua,” katanya sambil tersenyum.

Setelah mencoba membuat wajah mereka berkedut dengan seringai mencolok, saya mengangkat bahu.

“Namun, apa yang saya bicarakan sekarang bukanlah pemberontakan atau bahkan pembangkangan.”

Ini adalah evakuasi darurat. Tidak lebih dan tidak kurang.

“Rumah tetangga terbakar. Kami hanya bisa meraih selang. Tidak lebih dari itu.”

“Kolonel, apa Anda serius?! Tidak masalah bagaimana Anda membenarkannya!”

“Saya waras dan sadar. Saya hanya tahu bahwa kita perlu melakukan apa yang harus dilakukan.”

Keraguan dan kesedihan tampak di mata Mayor Weiss yang putus asa. “Namun,” kataku, membisikkan kebenaran pahit dengan suara tegas. “Aku mengulanginya, tetapi mengingat keadaan saat ini, pasukan dalam bahaya. Ini hanya bisa berarti akhir dari Kekaisaran.”

Tidak ada jawaban. Namun itu berarti tidak ada bantahan.

Kesampingkan hal itu untuk saat ini, saya mulai memikirkan Letnan Satu Grantz lagi, yang duduk di sebelah Weiss dan berpikir dalam diam.

“Letnan Grantz, kau melihatnya bersamaku… Tentara Federasi, berkumpul secara rahasia.”

“Saya melihatnya, tetapi…tetapi itu tidak membenarkan apa pun yang mungkin kita lakukan,” tegas letnan satu itu. Bagi seorang letnan satu, itu adalah pendapat yang sangat masuk akal, saya kira.

“Mungkin tidak semua cara dapat dibenarkan, tetapi saya mencoba memberi tahu Anda bahwa ini perlu dilakukan.”

“Penarikan diperlukan…? Sampai-sampai memalsukan perintah?”

“Ya,” kataku, menjawab pertanyaan Letnan Satu Grantz dengan tegas. “Sayangnya, Komando Timur sedang kacau dan kehilangan kemampuan untuk mempertahankan rantai komando. Saat mereka cukup pulih untuk menganalisis situasi, semuanya sudah terlambat. Dan bahkan tanpa perintah dari atas, unit-unit itu mungkin akan bertahan di posisi mereka dan mencoba menunggu musuh, dengan sungguh-sungguh percaya bahwa mereka akan mampu memukul mundur pasukan musuh begitu serangan balik datang.”

Namun, kenyataannya jelas.

“Musuh menekan medan dengan artileri di garis depan sepanjang seratus kilometer dan pada kedalaman sepuluh kilometer. Titik-titik di belakang, seperti markas divisi, diserang oleh partisan musuh dan aset udara. Dan Jenderal Laudon hilang. Satu-satunya pengecualian adalah unit seperti milik kita yang baru saja dikerahkan.”

Dengan kata lain, disposisi pihak kita telah bocor hampir seluruhnya. Musuh tentu tahu di mana pusat perlawanan kita berada, di mana garis pertahanan kita telah ditarik, dan di mana pasukan cadangan kita bersiaga.

“Musuh telah merencanakan segalanya dengan cermat. Dengan serangan ini, tidak berlebihan jika dikatakan musuh telah mempertaruhkan segalanya untuk mengakhiri perang.”

Jika kita bertahan di tempat yang kuat dalam situasi seperti ini…itu hanya akan menunda kehancuran kita sendiri. Tidak, bahkan lebih bodoh lagi, itu seperti menunda kehancuran kita sendiri.

Bagaimanapun, Tentara Federasi hampir pasti bertindak dengan asumsi bahwa inilah yang akan kita lakukan. Bertahan adalah cara unit Kekaisaran menanggapi serangan musuh, bukan? Tentara lapangan yang dikurung dalam benteng pertahanan oleh Tentara Federasi akan menjadi hasil yang tak terelakkan. Dengan bersembunyi, dengan asumsi bahwa bala bantuan akan datang, unit kekaisaran akan kehilangan kesempatan untuk mundur dan malah dimusnahkan saat mereka menunggu bala bantuan yang tidak akan pernah tiba tepat waktu.

Jadi, saya jelaskan secara sederhana.

“Tangkis dan mundur. Tidak ada cara yang lebih baik untuk menangkal kehancuran.”

“Kolonel, tidak adakah cara lain?” tanya Letnan Satu Grantz, seolah memastikan. Aku segera menjawab, tidak menyisakan ruang untuk keraguan.

“Tidak ada. Satu-satunya cara untuk menghindari bencana adalah dengan menarik pasukan sekarang, sementara penarikan pasukan secara terorganisasi masih memungkinkan.”

Tidak ada waktu yang tersisa. Bahkan waktu yang dihabiskan untuk membujuk mereka pun sia-sia.

“Tapi kalau begitu, kenapa tidak melalui jalur yang benar?!”

Mayor Weiss tetap keras kepala, tidak mampu melangkah keluar dari batas. Jika berbicara dengan benar, dia benar. Perilakunya mengagumkan. Begitulah seharusnya seseorang berperilaku. Sebagai orang perusahaan, saya bahkan merasa hormat kepadanya. Namun, fleksibilitas untuk mengakui kebutuhan akan lebih disukai kali ini.

“Sudah terlambat, Mayor. Sungguh disayangkan, tetapi kita harus memutuskan sekarang juga.”

Tidak ada waktu luang. Jika kita punya waktu, saya akan menjadi orang pertama yang menghormati aturan.

Dalam hati, saya tertawa meremehkan diri sendiri. Jauh di lubuk hati, saya benci melanggar aturan. Namun, ditempatkan di lingkungan yang menjijikkan ini di mana dia dipaksa melakukan hal-hal seperti itu, inilah keputusan yang dia buat dengan berat hati.

“Bayangkan kita menunda-nunda sekarang dengan harapan menemukan cara yang tepat untuk melakukan sesuatu. Kau mengerti maksudku?” kataku sambil meletakkan tanganku di pinggul. “Dalam waktu dua bulan, jika kita beruntung, garis depan kita akan mundur sejauh lima ratus kilometer. Hasil yang paling mungkin adalah, di Kekaisaran, mereka akan menundukkan kepala, berharap mereka membuat keputusan ini sekarang.”

“F…lima ratus kilometer?!” Mayor Weiss berteriak keheranan, karena memiliki pengetahuan geografis untuk segera memahami arti angka itu.

Kepekaannya mengagumkan.

“Kita bisa kehilangan semua kedalaman strategis kita. Jika kita ingin menggunakan ruang ini untuk meredam serangan, sekarang adalah saat yang kritis. Dapatkah Anda melihat bagaimana sedikit pengambilan keputusan independen termasuk dalam lingkup tugas kita, jika itu demi mempertahankan ruang sejauh lima ratus kilometer?”

“Maaf, lima ratus kilometer…?”

Sejauh itulah jarak yang kita perlukan untuk bertindak sebagai zona penyangga. Atau lebih tepatnya, sejauh itulah jarak yang bisa diharapkan hilang oleh Dewan Pemerintahan Sendiri. Kekaisaran telah membina mereka untuk menutupi kekurangan personel kita yang kritis, tetapi tidak diragukan lagi mereka akan benar-benar hancur.

Bahkan di peta, terlihat jelas; mereka tengah merangkak menuju Kekaisaran.

“Saya tidak percaya. Kedengarannya mustahil.”

“Benarkah? Pasukan tidak akan kesulitan maju sejauh delapan hingga sembilan kilometer per hari, bahkan dengan kaki infanteri. Tanpa pasukan lapangan untuk bertahan melawan gerak maju itu, akan mudah.”

“Ini tidak mungkin…,” kata Mayor Weiss dengan heran.

“Kau benar, aku berbohong,” kataku, meminta maaf sedikit saat dia mengoreksi ucapannya. Lima ratus kilometer dalam dua bulan sebenarnya tidak benar. Hanya lima ratus? Mereka seharusnya hanya seberuntung itu, aku meratap dalam hati.

Dalam sejarah yang saya ketahui—di dunia lain, Bumi—Tentara Soviet maju sekitar tujuh ratus kilometer hanya dalam waktu lima minggu. Dengan hitungan sederhana, itu berarti rata-rata dua puluh kilometer per hari. Lebih dari dua kali lipat ancaman, sederhana atau tidak.

Tapi dua puluh kilometer?! Dua puluh?! Siapa yang akan percaya padaku? Bahkan milikku sendiribawahan hampir tidak percaya angka sepuluh itu mungkin. Mereka pikir itu kedengarannya terlalu pesimis!

Kita berada di dunia acak milik Being X yang menyebalkan. Tidak ada cara untuk memastikan seberapa jauh kemiripannya dengan Bumi, tetapi tetap saja, saya menduga yang terburuk.

Sederhana saja. Jika kekuatan utama hancur, Kekaisaran tidak akan berdaya. Dan kemudian dunia lama kemungkinan akan berubah menjadi merah.

Itu sudah cukup buruk, tetapi yang lebih serius dari semuanya, seluruh karier saya akan benar-benar hancur, hidup saya akan terancam, dan hak milik saya akan dilanggar.

Itu tidak bisa dibiarkan. Dunia ini keliru. Jadi kesalahan harus diperbaiki!

Merasa terpojok, pikiranku berpacu sejuta mil per menit, seperti musim semi kegilaan yang gila. Namun, aku tak dapat menahan diri untuk tidak maju terus, karena bahkan ketika seseorang tergelincir, mereka tetap yakin bahwa pikiran mereka tetap rasional.

“Saya yakin. Itulah sebabnya kebijakan pertahanan standar yang diluncurkan Komando Timur tidak boleh dibiarkan terjadi.

“Itulah sebabnya semuanya kembali ke pemalsuan perintah yang saya sampaikan di awal,” kataku, mencoba membuat bawahanku mengerti.

“Satu-satunya solusi adalah mempertahankan kekuatan utama kita dan mengorbankan ruang… Sebagai masalah keseimbangan yang sederhana, tidak ada hasil lain yang mungkin.”

Inilah sifat kedalaman strategis.

“Orang-orang Ildo menggunakan daratan mereka sendiri sebagai kedalaman. Kita harus menggunakan ruang.”

Kekaisaran adalah pihak yang menyebabkannya, tetapi bahkan bangsa Ildo, yang dikenal karena kecintaan mereka pada tanah kelahiran mereka, menggunakan tanah itu, negara mereka sendiri, sebagai kekuatan mereka. Dalam hal ini, tidak ada alasan bagi Kekaisaran untuk begitu pelit dengan aset strategisnya sendiri, yaitu kekuatan.

Meski tercengang, Mayor Weiss membuktikan kepada saya, dengan pertanyaan berikutnya, bahwa dia jauh dari kata bodoh.

“Saat ini, apakah Anda mengatakan kita berada dalam posisi yang sama dengan Ildoa dan François?”

Menunggu kekalahan? Namun jawabannya sudah jelas, bahkan sebelum dia selesai.

“Tepat.”

Itulah satu-satunya jawaban. Aku melipat tanganku. Ini kenyataan yang tak terelakkan.

Namun, untungnya, Kekaisaran masih memiliki kedalaman strategis. Kata kuncinya adalah masih . Kita tidak dapat menekankan hal itu dengan cukup keras.

Maka, aku mengulurkan tangan dan dengan mata yang bebas dari keraguan, menatap ke arah masing-masing bawahanku secara bergantian.

“Tolong pinjamkan aku tanganmu. Untuk menyelamatkan Kekaisaran.”

Dan demi saya. Tapi tentu saja, saya tidak punya kewajiban untuk mengatakan bagian itu dengan lantang. Lagipula, kalau mereka tidak bertanya, kenapa saya harus menjawab?

Lagipula, jika mereka gagal, dialah yang akan menanggung semua tanggung jawab. Ragu-ragulah sepuasnya, mengapa harus repot-repot membocorkan sesuatu yang tidak akan pernah dia katakan dalam keadaan normal?

“Namun, ada satu hal yang perlu kalian semua ketahui.”

Harganya hampir tidak ada sepeser pun, harganya juga tidak ada satu pound pun…

“Semua tanggung jawab akan jatuh ke tanganku.”

…tetapi jika saya sudah melanggar tabu dan menghadapi risiko ditembak mati, apa lagi yang perlu ditakutkan? Tanggung jawab —oh, kata yang menjijikkan itu. Apa gunanya? Jika saya bisa mati dengan cara apa pun, kata tanggung jawab tidak lebih berbobot daripada selembar kertas tipis!

“Semua itu, perintah, permintaan, perintah. Letnan Kolonel Tanya von Degurechaff bertindak sepenuhnya atas kemauannya sendiri. Tak ada tanggung jawab yang menjadi tanggung jawab Anda.”

Jika seseorang berada dalam posisi bertanggung jawab, maka ia harus bertanggung jawab. Dalam hal itu, saya siap menghadapi kemungkinan terburuk dan tidak akan mengabaikan kemungkinan itu.

“Jika perlu, saya tidak keberatan jika Anda bersaksi bahwa saya mengancam, menipu, atau bahkan memaksa Anda. Tentu saja, itulah sebabnya saya mengecualikan Letnan Wüstemann. Melibatkannya juga tampaknya terlalu berlebihan.”

Itu bukanlah kekebalan yang sesungguhnya. Namun… jika itu cukup menjadi alasan untuk menyentuh hati mereka, maka mungkin itu cukup baik. Baiklah. Saya memutuskan untuk mencoba keberuntungan saya dengan menyerukan patriotisme juga, berharap agar tidak terdengar terlalu dibuat-buat.

“Semuanya, aku bersedia minum racun ini demi Kekaisaran. Tak ada lagi yang bisa membuatku takut. Jika aku bisa menyesapnya, aku bisa menghabiskan isinya.

“Hanya kalian yang bisa kuandalkan,” kataku.

“Untuk menyelamatkan Kekaisaran dan mencegah Tentara Kekaisaran dihancurkan, pinjamkan aku kekuatanmu. Kumohon, aku memohon padamu. Demi Kekaisaran.”

Letnan Satu Grantz adalah orang pertama yang menjawab.

“Jadilah begitu.”

“Letnan Grantz?!”

Mayor Weiss menatap Grantz seolah-olah dia sedang bercanda, tetapi letnan satu itu menjelaskan dirinya sendiri.

“Saya melihat mereka dengan mata kepala saya sendiri. Hanya sebagian kecil dari musuh. Namun, itu pun sudah sangat besar… Saya rasa kolonel itu tidak salah.”

“Itu satu-satunya pilihan kita.” Letnan Satu Serebryakov mengangguk sebagai jawaban. “Saya setuju.”

Hanya itu yang dia katakan. Namun, dia masih harus menunggu cukup lama untuk memberi Mayor Weiss dorongan yang dia butuhkan. Idenya masih baru, tetapi dia mendesah berat lalu berbicara dengan suara tegang.

“Baiklah… Kolonel, apakah Anda benar-benar siap melakukan ini?”

“Saya.”

“Kalau begitu, tidak ada lagi yang bisa dikatakan… Tidak, hanya ada satu hal. Aku akan mendukungmu dengan segenap kekuatanku. Izinkan aku menemanimu.”

Menyadari bahwa keinginannya telah terpenuhi, aku menundukkan kepala. Terima kasih? Maaf? Sulit untuk mengatakan bahwa itu adalah salah satu dari perasaan yang ingin ia ungkapkan, tetapi gerakan itu muncul secara alami. Atau mungkin membungkuk tanpa kata-kata ini adalah caranya untuk mengungkapkan kedua perasaan itu sekaligus, ketika kata-kata tidak cukup. Bahkan aku sendiri tidak benar-benar mengerti.

“Baiklah. Ini mungkin tidak terlalu mencerminkan diriku setelah memberitahumu betapa siapnya aku menghadapi konsekuensinya, tapi… Letnan Satu Grantz. Aku benci melakukan ini padamu, tapi terserah padamu untuk menyelamatkan nyawa kami.”

“Hah?”

“Untuk memalsukan perintah, menipu tentara, dan memastikan akhir yang bahagia setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, kami akan membutuhkan pengampunan dalam bentuk ratifikasi ex post facto Jenderal Zettour.”

Jika mereka gagal, itu berarti hukuman mati dengan regu tembak. Namun, jika mereka dapat membenarkan diri mereka sendiri, segala sesuatunya masih dapat berjalan baik. Itulah yang terjadi dalam kasus Bruce McCandless. Tepat sekali. Jika mereka diakui memiliki alasan yang logis, tindakan mereka dapat dimaafkan.

Saya ingin percaya hal yang sama akan terjadi dalam kasus ini.

Saya bisa melihat pengertian di mata Letnan Satu Grantz. Saya mengajukan permintaan.

“Jika kita bisa menjelaskan semuanya kepada sang jenderal, dia akan mendengarkan. Sang jenderal adalah seseorang yang melihat alasan. Itulah sebabnya kegagalan bukanlah pilihan.”

Itulah sebabnya saya menatap mata Letnan Satu Grantz sekarang, bersama dengan Mayor Weiss dan Letnan Satu Serebryakov, seolah ingin menyampaikan kepadanya betapa sebenarnya, betapa pentingnya perannya.

“Saya akan meminta Anda untuk segera melakukan penerbangan jarak jauh. Sebagai seorang utusan. Ini diizinkan. Melalui jalur yang biasa. Pergilah ke Kantor Staf Umum dan ungkapkan semuanya kepada Jenderal Zettour.”

“Dimengerti… Aku akan segera pergi!”

Respons yang tegas. Aku mengangguk.

“Saya sudah menyiapkan catatan. Dalam kasus terburuk, sampaikan ini kepada Kolonel Lergen dan Uger.”

“Apa itu?”

“Penjelasan minimal tentang situasi tersebut. Jangan tunjukkan kepada orang lain. Jika perlu, bakar saja.”

Menjelaskan kepadanya poin-poin utama, saya menghimbau agar berhati-hati.

“Jelaskan situasinya kepada Jenderal Zettour. Semakin cepat, semakin baik. Jika Anda menunda dan Staf Umum mencoba mencari tahu sendiri situasinya, keadaan bisa menjadi rumit bagi kita.”

“Jadi ini perlombaan melawan waktu?” Letnan Satu Grantz berkata sebelum tiba-tiba menggelengkan kepalanya seolah jengkel. “Kau tahu, ini hampir mulai terasa seperti bisnis seperti biasa.”

“Mungkin saja begitu,” kataku sambil mengangguk, memperhatikan Letnan Satu Grantz saat ia pergi.

Penerbangan jarak jauh solo. Ada kemungkinan besar dia sudah mempersiapkan diri secepat mungkin dan akan lepas landas secepat mungkin. Namun, apakah dia sampai di sana dengan selamat atau tidak… Saya menyimpan kekhawatiran itu di benak saya sebagai sesuatu yang tidak perlu dikhawatirkan.

Sendirian atau tidak, mereka pasti sangat tidak beruntung bagi seorang perwira sihir veteran seperti dia untuk gagal dalam menjalankan tugasnya sebagai utusan. Dalam situasi seperti itu, Tanya pun diragukan akan selamat, jadi tidak ada gunanya mempertimbangkan skenario yang tidak mungkin seperti itu.

“Sekarang. Kalau terserah aku, aku ingin maju ke pertempuran ini dengan kekuatan penuh Kampfgruppe.”

Sayangnya, Salamander Kampfgruppe berharap dapat bersiap untuk bertempur hingga musim semi. Saat ini, hal itu tidak mungkin. Letnan Satu Tospan sedang menjaga rekrutan baru. Dan tank-tank Kapten Ahrens sedang dirombak total di taman perawatan garis belakang. Artileri Kapten Meybert sendiri baru saja siap, tetapi mereka terlalu lambat. Selain itu, meskipun baru saja dikerahkan, persediaan amunisi mereka sangat banyak.

Jujur saja. Mengingat semua orang berasumsi perang masih beberapa bulan lagi, mau bagaimana lagi, tetapi mereka semua tidak siap. Dan tentu saja…

…unit lainnya mungkin dalam kondisi yang sama , saya menambahkan secara internal.

Orang yang paling berhati-hati di antara kita mungkin tidak siap sama sekali. Namun, pada dasarnya kita salah membaca situasi. Skenario terburuk, kita berasumsi serangan balik Federasi akan terjadi paling cepat pada musim semi. Berdasarkan itu, semua orang mungkin memprioritaskan persiapan pasukan pada musim semi. Berapa banyak unit yang benar-benar siap untuk tindakan segera?

Salamander Kampfgruppe secara langsung melekat pada Staf Umum dankonon mendapat perlakuan istimewa. Bahkan bagi kami, satu-satunya komponen yang siap beraksi adalah satu batalion sihir.

“Sialan deh,” gerutuku.

Kesadaran akan betapa tidak ada harapannya situasi ini benar-benar menghancurkan. Menghadapi kenyataan yang tidak menyenangkan secara langsung, bagaimanapun juga, adalah hal yang menjengkelkan.

Namun ekonomi selamanya logis.

Lagi pula, ekonomi mengajarkan kita bahwa daripada kehilangan segalanya dengan berusaha memberikan hal baik demi hal buruk untuk mendapatkan kembali apa yang telah dimasukkan, seseorang terkadang harus melikuidasi dan mengurangi kerugiannya.

Hmph. Aku menggelengkan kepala, memutuskan pilihan terbaik dalam situasi yang sulit ini.

“Bersiaplah untuk menerima perintah. Kecuali batalion penyihir, serahkan komando semua unit di Kampfgruppe kepada Kapten Meybert. Secara umum, permintaan dari pasukan timur dapat diabaikan. Namun, saya harus diberi tahu jika ada perintah yang dikeluarkan atas nama Jenderal Laudon. Di luar itu, sampai perintah lain diterima baik dari saya maupun Staf Umum, Kampfgruppe harus tetap ditempatkan di dekat Komando Timur dan harus mempertahankan kekuatannya.”

“Apakah kita akan mengungsi?”

“Tidak, berjaga-jaga, kalau-kalau kita perlu menangkis serangan udara atas perintah. Ingatlah bahwa musuh mungkin juga mencoba menjatuhkan penyihir udara.”

Kita harus melakukan ini hanya dengan batalion penyihir inti. Mayor Weiss meringis mendengar perintah tegas ini.

“Kau yakin? Aku tahu kita masih dalam tahap penyusunan ulang, tapi ini hanya pertarungan antar penyihir?”

“Hanya penyihir yang punya mobilitas. Dengan situasi seperti ini, di mana kita lebih suka tidak mempertahankan titik kuat, akan lebih berisiko untuk menguras habis pasukan kita.

“Lagi pula,” kataku, berbisik pelan kepada Mayor Weiss. “Ketika pihak kita mundur, aku ragu mereka akan melakukannya dengan tertib… Aku lebih suka pasukan darat Kampfgruppe kita tidak terlibat dalam kekacauan yang bersahabat.”

“Apakah Anda yakin tentang ini, Kolonel…?”

“Saya mengerti kekhawatiran Anda, Mayor. Namun, saya mengeluarkan perintah dengan mempertimbangkan hal itu. Angkatan darat kita tidak mampu kehilangan satu pun veteran tanpa alasan. Dan selain itu…”

Komando Penjagaan adalah alasan untuk meninggalkan mayoritas Kampfgruppe, namun itu bukan sekadar alasan.

“…ancaman serangan udara itu nyata.”

“Sulit bagiku untuk mempercayainya. Ini bukan hanya bagian belakang. Kita berbicara tentang Komando Timur Kekaisaran…”

“Kita sudah sering sekali menunjukkan taktik pemenggalan kepala kepada Federasi. Saya lebih suka mereka tetap mabuk dengan ideologi mereka sedikit lebih lama, tetapi kaum Komunis itu secara mengejutkan cepat mempelajari trik baru dalam hal perang.”

Tentu saja, ekspresi penuh pengertian terpancar di wajah Mayor Weiss. Potong kepala musuh, lalu tendang tubuhnya saat ia tidak bisa bergerak. Pada akhirnya, itu adalah milik Kekaisaran, unit mereka sendiri, sebagai barang dagangan.

Tidak ada alasan musuh tidak akan mencoba melakukan hal yang sama. Lagi pula, mereka sendiri sudah cukup sering menjadi korban. Lebih baik bersiap.

Namun, aku mendesah pelan.

“Alangkah baiknya jika kita bisa mempersiapkan segalanya, tapi sayangnya ada batasnya.”

“Maaf, Anda sudah membaca pergerakan musuh, bukan? Apakah ada hal yang lebih buruk yang bisa terjadi?” tanya Letnan Satu Serebryakov.

Merasa wajahku hendak berkedut, aku memaksakan diri berbicara dengan tenang.

“Masih ada satu masalah yang tersisa.”

Saya merumuskan rencana penarikan pasukan untuk mengantisipasi eselon pertama dan kedua. Namun, eselon pertama pun merupakan kekuatan yang sangat besar. Gagasan eselon kedua menyerbu masuk sementara eselon pertama sudah menahan pasukan timur di tempatnya sungguh mengerikan. Itulah alasan penarikan pasukan, hanya untuk menghentikan musuh begitu mereka mencapai batasnya.

Setidaknya itulah perhitungannya. Namun…

“Bagaimana jika… Bagaimana jika musuh memiliki eselon ketiga?”

Bagaimana jika kita menarik diri dan membangun kembali garis pertahanan kita hanya untuk diserang oleh gelombang ketiga?

“Apa yang harus kita lakukan jika itu terjadi?”

“Sayangnya, saya tidak tahu.”

Jika saya orang Amerika selama Perang Dingin, di sinilah saya akan mengusulkan senjata nuklir. Meluncurkan ancaman nuklir demi perdamaian dunia.

Namun, bahkan ketakutan akan kehancuran nuklir yang pasti terjadi bersama berada di luar jangkauan Kekaisaran saat ini. Ancaman kepunahan manusia di tangan senjata nuklir masih jauh di depan mata. Apakah itu hal yang baik atau buruk, sejujurnya saya tidak bisa mengatakannya. Sebagai individu yang baik dan murni, haruskah saya bersukacita bahwa masa depan umat manusia masih aman, atau haruskah saya meratapi kurangnya pukulan pamungkas ala WTO untuk menghentikan Tentara Federasi?

“Perspektif adalah hal yang sulit.”

“Kolonel?”

“Tidak apa-apa. Untuk saat ini, mari kita lakukan apa yang kita bisa.”

Benar sekali. Saya tertawa.

“Kita akan menyelamatkan Kekaisaran. Masih terlalu dini untuk putus asa. Selagi kita bernapas, kita berharap!”

(Dilanjutkan di The Saga of Tanya the Evil, Volume 14)