Youjo Senki LN - Volume 13 Chapter 5

9 JANUARI, TAHUN PERSATUAN 1928, PENERIMAAN PERINTAH PASKAH

Tercengang.

Tanya menatap Kolonel Lergen, kata-kata itu tertulis di seluruh wajahnya.

Kami berada di ruang penerima tamu di Komando Timur. Kepala ruangan ini, Jenderal Laudon, begitu sibuk dengan inspeksi di tempat sehingga ia belum pernah menginjakkan kaki di sana…atau begitulah kata Kolonel Lergen. Keadaan tampaknya sulit di seluruh Kekaisaran.

Namun, ruangannya sendiri benar-benar bersih. Ruangannya juga telah diisolasi sepenuhnya. Selain itu, saya telah disuguhi teh panas mengepul dan bahkan kue scone untuk menemaninya.

Orang hampir lupa bahwa mereka berada di zona perang. Namun, ada tempat-tempat yang terletak jauh dari medan perang. “Dan apa yang dipikirkan orang-orang di tempat-tempat tinggi itu?” tanyaku, berbicara kepada Kolonel Lergen. Kolonel Lergen telah dikirim sebagai utusan dari ibu kota.

Saya ulangi sekali lagi.

“Maaf, Yang Mulia Putri ingin melakukan inspeksi? Dan selama sebulan penuh, jika memungkinkan?”

“Benar. Dan secara langsung. Yang Mulia Putri Alexandra ingin hadir langsung di hadapan kita.”

“Tidak mengunjungi Jenderal Laudon? Dia ingin berada di garis depan?”

Sasaran politik bernilai tinggi di garis depan. Bahkan jika hal semacam itu dimotivasi secara strategis, secara taktis hal itu akan sangat berbahaya.

Belum lagi. Aku mencengkeram kepalaku dalam hati.

“Sekarang di garis depan, Kolonel Lergen? Di saat seperti ini?”

“Benar, Kolonel. Daripada merepotkan komandan di lapangan, pengadilan ingin mengamati sendiri apa yang dilihat oleh para perwira di garis depan.”

Pengadilan! Jadi bukan Staf Umum yang berada di balik ini!

“Saya yakin pengabdian saya kepada keluarga kekaisaran sama besarnya dengan yang lain, tapimengenai apakah hal tersebut dapat dilakukan, berbicara sebagai seseorang yang berada di lapangan, datang dari tempat yang benar-benar mencintai Yang Mulia, seseorang tidak dapat tidak merasa khawatir akan keselamatan…”

“Bicaralah dengan jelas.”

“Itu terlalu berbahaya,” kataku, didorong oleh anggukan jujur ​​Kolonel Lergen. “Jika Yang Mulia harus datang, akan jauh lebih baik bahkan bagi Jenderal Laudon untuk meluangkan waktunya yang berharga untuk berurusan dengannya.”

“Apakah seburuk itu? Maksudku, aku membayangkannya, tapi dilihat dari kerutan di wajahmu, itu lebih buruk dari yang kukira.”

Saya mempertimbangkan pertanyaan tersebut, memilih kata-kata dengan tepat agar tidak terjadi kesalahpahaman.

“Bahkan partisan musuh pun menakutkan. Saya baru mengetahuinya setelah kembali ke timur, tetapi pasukan pengamanan kami setengah hancur oleh serangan balik yang melibatkan tank.”

“Oh,” kata Kolonel Lergen sambil mengerutkan kening dan mengangguk. “Maksudmu pembersihan dengan pasukan yang terdiri dari batalion infanteri dan kompi penyihir udara yang dikirim dari markas divisi?”

“Ya,” kataku. “Dan itu baru saja membersihkan satu pangkalan.”

“Keamanan di garis belakang sudah membaik, berkat kerja sama dari Dewan Pemerintahan Sendiri, yang telah diupayakan dengan sangat keras oleh Jenderal Zettour…”

Justru sebaliknya, saya pikir dalam hati saya tidak setuju dengan kata-kata Kolonel Lergen.

Gagasan bahwa rakyat di bawah kekuasaan Partai Komunis menyambut Komunisme di dalam hati mereka dan memandang Partai Komunis sebagai orangtua yang dipercaya mungkin hanya ilusi, tetapi rakyat sangat sadar bahwa teror partai tersebut memang nyata.

Mimpi untuk memisahkan diri dari Federasi hanyalah mimpi bersyarat, yang bergantung pada komitmen Tentara Kekaisaran untuk melindungi mereka agar partai tidak berfungsi penuh.

Tentara Kekaisaran masih bertahan. Namun selama kemenangan yang akan datang belum terjamin, terlepas dari impian apa pun tentang penentuan nasib sendiri yang mungkin mereka miliki, Dewan Pemerintahan Sendiri kemungkinan akan terus berada di antara kedua belah pihak. “Dengan kata lain,” kataku, sambil menyiramkan air dingin ke harapan Kolonel Lergen. “Dewan Pemerintahan Sendiri dan partisan Tentara Federasi sedang berperang secara palsu. Dengan kata lain, mereka pada dasarnya terhenti.”

“Mata-mata, begitulah yang kami bayangkan. Namun, jika organisasi kami di garis belakang berkomunikasi dengan musuh…”

“Tidak, Kolonel Lergen,” kataku, mengoreksi kesalahpahamannya.

Bukan berarti kita dikhianati di tingkat organisasi. Paling tidak, Dewan Pemerintahan Sendiri sepertinya belum mencapai keputusan yang begitu drastis. Mereka setia selama situasi memungkinkan. Lagipula, dibandingkan dengan Federasi, Kekaisaran adalah pilihan yang lebih baik. Namun, jika Kekaisaran tenggelam, mereka tidak berencana untuk tenggelam bersamanya. Sederhananya, perbedaan posisi inilah yang menciptakan situasi saat ini.

“Itu adalah cinta segitiga.”

“Cinta segitiga?”

“Dewan Pemerintahan Sendiri hanya berbuat curang karena memang perlu. Sasaran mereka yang sebenarnya adalah kita, tetapi jika kita meninggalkan mereka, mereka tidak punya pilihan selain mempertimbangkan alternatif. Itulah kenyataan yang menyedihkan tetapi mendesak yang mereka alami. Dengarkan, bagi Kekaisaran, kedamaian dan keamanan jalur komunikasi adalah segalanya. Jika serangan dari partisan Federasi berkurang, dari segi moral, kemungkinan besar itu akan dilihat sebagai tanda bahwa situasinya membaik. Dewan Pemerintahan Sendiri berjalan di jalur yang tipis. Apakah mereka benar-benar bergerak untuk menaklukkan? Pada akhirnya, jawaban untuk itu bergantung pada kita dan Federasi.”

Meskipun Dewan Pemerintahan Sendiri memiliki harapan bagi Kekaisaran, mereka harus bersiap untuk yang terburuk dan menyimpan kemungkinan untuk kembali ke Federasi. Artinya, situasi saat ini telah mengguncang kepercayaan Dewan Pemerintahan Sendiri terhadap Kekaisaran.

“Jika Dewan Pemerintahan Sendiri berunding dengan musuh atau, melalui sikap diam yang meragukan, membatasi serangan, itu hanyalah cara yang diperlukan untuk kelangsungan hidup mereka. Pada saat yang sama, itu juga memperbaiki keadaan kita sendiri. Namun, itu memberi waktu bagi para partisan Federasi, yang kemungkinan besar akan sangat kuat di masa depan, untuk berkembang dalam lingkup pengaruh kita.”

“Saya rasa saya mengerti apa yang Anda katakan, Kolonel… Cinta segitiga yang aneh ini berkembang karena Dewan Pemerintahan Sendiri bersikap baik kepada kedua belah pihak. Lebih jauh lagi,” kata Kolonel Lergen, terdengar muak, “pada suatu saat, cinta segitiga ini mungkin akan runtuh. Dan…”

“Itu akan runtuh. Dewan Pemerintahan Sendiri tidak punya alasan untuk ikut bernasib seperti kita.”

Sifat asli mereka adalah organisasi yang menentang Federasi. Namun organisasi tersebut tidak hanya terdiri dari orang-orang yang bersedia mempertaruhkan segalanyapertentangan itu. Untuk itu, agar mereka tidak menyerah, Kekaisaran harus terus berdiri teguh dan bertindak keras, melakukan segala yang dapat dilakukannya untuk memperpanjang keruntuhan.

“Kolonel Lergen, dalam situasi kita saat ini, sampai semuanya berjalan dengan baik, kita harus bertindak seolah-olah semuanya berjalan dengan baik dan berperilaku seolah-olah apa yang kita inginkan sudah ada di sini.”

Keadaan Kekaisaran saat ini menyedihkan. Yang bisa kita lakukan hanyalah terus beroperasi dengan pas-pasan, berpura-pura tidak akan runtuh sampai keruntuhan benar-benar terjadi. Itulah sebabnya penting untuk tidak menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Saya mungkin menertawakan kapasitas perencanaan jangka panjang kaum Komunis, tetapi saya sangat menyadari betapa oportunisnya mereka. Jika kita biarkan mereka melihat darah, mereka tidak akan mampu menahan diri untuk tidak menerkam.

“Selain tenaga, peningkatan yang diharapkan di bagian belakang hanyalah macan kertas. Memang benar bahwa bagian depan tenang, namun…”

Pemeriksaan di timur oleh Yang Mulia Putri. Hanya memikirkan efek racun yang bisa ditimbulkan hal seperti itu membuat perutku sakit. Kolonel Lergen mengangguk.

“Kolonel, Anda tidak perlu bicara lagi. Para petinggi juga ingin mengubah pikiran Yang Mulia.

“Namun, sayangnya,” lanjut Kolonel Lergen, wajahnya tampak sedih, “Permintaan ini datang dari pengadilan, permintaan pertama yang diajukan kepada militer dalam beberapa waktu terakhir. Secara sistematis, sangat sulit untuk menentang hal-hal seperti itu secara terbuka. Kami mencoba meyakinkan mereka untuk tidak melakukannya, tetapi…” Kolonel Lergen menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada gunanya.”

“Arti?”

“Telah diputuskan bahwa kunjungan akan diizinkan saat ini. Meskipun kami sendiri menganggapnya sangat berisiko.”

“Mungkin jika tentara mencoba lagi untuk menasihatinya?”

“Kolonel Alexandra sangat tekun…tipe yang meneliti setiap laporan perang. Dia menyimpulkan dari dokumen bahwa keadaan akan aman sampai musim semi. Akibatnya, bahkan nasihat Jenderal Zettour pun sia-sia.”

“Bahkan Jenderal Zettour pun tidak bisa membujuknya? Tidak masuk akal,” kataku, tetapi tanggapan Kolonel Lergen tegas.

“Jangan salah paham,” katanya. Sambil menatap ke kejauhan, dia mendesah. “Ketika saya mendengarnya dari Kolonel Uger, saya merasa takjub.”

Rupanya, Jenderal Zettour mengunjungi istana dan bertemu langsung dengan kaisar dan Yang Mulia Putri, berbicara dengan kefasihan yang belum pernah ada sebelumnya.

“Ini spekulasi saya sendiri, tetapi tampaknya ada gangguan dalam pergerakan musuh. Tentara timur yakin bahwa serangan balik Federasi akan terjadi paling cepat pada musim semi, tetapi ada alasan untuk meragukannya. Berbicara terus terang dalam kerahasiaan mutlak, kebenaran pahitnya adalah bahwa serangan musuh kemungkinan besar hanya masalah waktu. Memang, alasan mengirim Jenderal Laudon adalah untuk mempersiapkan risiko yang begitu mendesak. Situasi saat ini sangat berbahaya,” katanya, semua itu omong kosong, menggunakan posisinya sebagai spesialis untuk menekankan bahayanya.

Namun, Yang Mulia Putri telah membaca semua laporan dan yakin bahwa dialah yang paling tahu. “Menurut saya, penilaian tentara, secara keseluruhan, adalah bahwa musuh akan datang paling cepat pada musim semi?” katanya.

“Sejujurnya,” kata Kolonel Lergen sambil mengernyitkan dahinya karena heran.

“Sedikit pengetahuan adalah hal yang berbahaya.” Lergen melanjutkan, berbicara dengan santai. “Namun, saya berpikir…jika, katakanlah, laporan yang sesuai dari departemen yang sesuai dikirim ke ibu kota pada waktu yang paling tepat—yah, saya bayangkan itu akan sangat sesuai. Yang saya butuhkan hanyalah orang yang sesuai untuk menulisnya dari garis depan.”

Kurasa aku mengerti maksudnya. Namun, wajahku mendung. Ini semua tentang apa yang cocok untuk Staf Umum. Hampir tidak diperlukan kewenangan untuk mengetahui apa yang diharapkan darinya.

“Jadi Anda ingin saya segera membuat laporan palsu.”

“Laporan firasat yang berisi rincian sebenarnya tetapi menyebabkan kesalahpahaman yang tidak disengaja juga dapat diterima,” kata Kolonel Lergen, sambil mengetuk meja dengan ujung jarinya saat menjelaskan apa yang diinginkan atasannya. “Secara khusus, laporan yang memprediksi ancaman yang akan datang dari Tentara Federasi seharusnya ideal.”

Aku mendesah untuk kesekian kalinya.

“Maaf, tetapi karena kami ditugaskan langsung ke Staf Umum, laporan kami cenderung cukup literal.”

Jika kita menulis sesuatu yang asal-asalan, beberapa orang militer yang sangat serius pikirannya mungkin akan menganggap serius beberapa ide asal-asalan tersebut dan akhirnya menyebabkan kekacauan yang tak terbayangkan.

“Itu berpotensi menghasilkan laporan yang menyebabkan penilaian militer yang keliru. Saya mungkin dapat menulis laporan yang secara akurat merinci hasil pengintaian strategis jarak jauh yang diperluas, tetapi saya tidak dapat menjanjikan lebih dari itu.”

Saya menduga akan dicemooh. Sebagai karyawan perusahaan, saya merasa setengah pasrah saat memberikan jawaban. Namun, sebaliknya, saya disambut dengan reaksi positif yang tak terduga.

“Itu mungkin bukan ide yang buruk.”

“Hah?”

“Pikirkan seperti ini… Jika pengintaianmu tidak menemukan apa pun, itu akan memberi kita alasan untuk bersantai.”

“Apa…?”

Kolonel Lergen menepukkan kedua tangannya, sangat gembira dan sama sekali mengabaikan Tanya, yang matanya terbelalak melihat reaksi yang tak terduga ini.

“Saya akan segera kembali ke Jenderal Zettour dan Kolonel Lergen dan memberi tahu mereka bahwa pengintaian diperlukan. Kecintaan saya pada keluarga kekaisaran sama besarnya dengan cinta Anda, Kolonel. Dan jika keselamatan dapat dipastikan, maka tentu tidak ada salahnya bagi Yang Mulia untuk mengetahui lebih banyak tentang situasi di lapangan.”

Saat Kolonel Lergen menatapnya dengan antisipasi yang tak disembunyikan, hanya ada satu jawaban yang bisa Tanya berikan.

“Saya akan melakukan segala hal yang saya mampu.”

Sekarang kita sudah punya sesuatu untuk dilakukan, tidak ada lagi yang perlu dilakukan selain melakukannya.

Meski masalahnya sederhana, Tanya duduk di kursi kayu, kemungkinan digunakan untuk keperluan bertani, di gudang yang mereka juluki dengan nama besar Pusat Komando Kampfgruppe dan memberi tahu perwira lain tentang perintah Kolonel Lergen saat mereka semua menatap peta yang terbentang di meja lapangan lipat.

“Semuanya, kami mendapat perintah khusus dari Staf Umum. Jenderal Laudon dari Komando Timur juga telah memberikan persetujuan sekali lagi. Dengan kata lain, orang-orang penting semuanya sependapat. Kami telah diperintahkan untuk melakukan pengintaian strategis.”

Saya tidak berharap banyak pertimbangan dari para penghasut perang. Bahkan, dia tahu mereka tidak mampu melakukannya. Jadi, dalam hal ini, mereka tidak punya pilihan selain berkomitmen dan menganggap pengintaian ini benar-benar serius.

“Menurut Kolonel Lergen, kita harus mendekati pengintaian dengan perspektif baru, tanpa terhalang oleh asumsi sebelumnya.”

Para perwira yang berkumpul mengangguk serentak. Mereka adalah Salamander Kampfgruppe. Jika Staf Umum ingin menyelidiki asumsi pasukan timur, maka sebagai Kampfgruppe di tempat yang berada di bawah komando langsung Staf Umum, Salamander adalah orang yang seharusnya melakukannya.

Namun masalahnya…

Salah satu petugas mengangkat tangan.

“Ya, Letnan Wüstemann?”

“Maaf, Kolonel, tetapi ketika Anda mengatakan ‘perspektif’, apakah itu termasuk analisis? Atau apakah kita hanya akan menjadi pengamat saja?”

“Pertanyaan bagus,” kataku sambil tertawa.

Tugas regu pengintaian adalah melaporkan apa yang dilihatnya. Dalam hal itu, mereka adalah mata. Namun, apakah akan menambahkan analisis di atas itu adalah masalah yang berbeda.

Umumnya, orang cenderung menambahkan pendapat mereka sendiri terhadap apa yang mereka lihat. Ketekunan Letnan Satu Wüstemann dalam memeriksa apakah mereka memiliki izin untuk melakukan hal ini meninggalkan kesan yang baik.

“Keduanya. Kami adalah mata, dan kami adalah telinga, anjing pemburu yang bertugas melaporkan sesuatu yang telah diketahui oleh atasan. Itulah sebabnya kami berada di bawah komando langsung Staf Umum.”

Saya menasihati diri sendiri dalam hati. Para perwira veteran sudah terbiasa dengan apa yang mereka lakukan sehingga izin cenderung menjadi area abu-abu, tetapi penting untuk menghargai pendapat para rekrutan muda yang baru.

“Pertama, mari kita periksa sisi kita sendiri. Kita akan mulai dengan berpatroli bersama setiap kompi. Penerbangan patroli untuk memahami situasi di dekat garis depan. Aku ingin kau memastikan pertahanan yang bersahabat.”

“Maaf, tapi bukankah tadi kau bilang itu pengintaian strategis? Bukankah kita akan mengintai Tentara Federasi?”

“Ayo,” kata Letnan Satu Grantz sambil menyikut Letnan Satu Wüstemann di samping sebagai jawaban atas pertanyaan polos ini.

“Tidak apa-apa, Letnan Satu Grantz. Dia juga perlu belajar.”

“Maaf, Kolonel, ini hanya… Itu terlihat agak padat, bukan?”

“Apa yang kalian berdua bicarakan…?” Letnan Satu Wüstemann berkata, jelas-jelas bingung. Mayor Weiss meringis dan meletakkan tangannya yang berat di bahunya.

“Jika kamu yang bertanggung jawab atas pertahanan, tidakkah kamu pikir kamu akan sedikit waspada jika melihat peningkatan tiba-tiba dalam jumlah pasukan musuh yang mengintai di pihakmu?”

Ada banyak manfaat pengintaian, tetapi jika dilakukan dengan cara yang terlalu lugas, Anda dapat mengungkap apa yang sedang Anda lakukan. Sebagai contoh ekstrem, bayangkan apa yang akan terjadi jika, sebagai bagian dari persiapan pendaratan di Normandia, pasukan Sekutu telah berulang kali menyisir hanya daerah sekitar Normandia? Hal itu kemungkinan akan membuat Jerman waspada, menyebabkan mereka menyadari peningkatan pengintaian musuh yang tidak biasa di sekitar Normandia dan bertanya-tanya mengapa, yang menyebabkan peningkatan korban yang tidak ada gunanya.

“Saat ini, misi pengintaian ini bukan sekadar tipu daya yang dimaksudkan untuk memancing musuh agar salah mengira akan ada serangan. Kami di sini untuk mengamati situasi, sesederhana itu.”

“Maksudnya kita tidak boleh membiarkan musuh menyadari apa yang kita lakukan.”

“Tepat sekali, Visha. Kita harus menyembunyikan niat kita dan mengungkap niat mereka. Pengintaian terbaik dilakukan tanpa diketahui musuh.”

Itulah sebabnya mengapa satelit adalah yang terbaik, menurut saya pribadi, meskipun saya tahu pemikiran seperti itu tidak ada gunanya. Keterbatasan teknologi tidak dapat diatasi, dan penting untuk selalu mengingat keterbatasan operasional. Namun, jika kita memiliki satelit, kita dapat mengintai niat musuh tanpa harus mengirim pesawat mata-mata.

Tentu saja, bahkan dengan satelit mata-mata, pengintaian tetap diperlukan. Saya mengerti bahwa nasib regu pengintai jarak jauh adalah bekerja keras selamanya. Pada akhirnya, apa pun yang terjadi, berapa pun usianya, pasukan selalu ingin menyembunyikan niat mereka sendiri sambil mengungkap niat orang lain.

Saya hentikan pembahasan yang tidak penting ini dan langsung ke pokok permasalahan.

“Terlepas dari bagaimana Komando Timur menilai situasi, terkait pasukan kawan atau musuh, saya tidak ingin kita mengungkapkan situasi kita sendiri—bahwa kita sedang mengintai musuh—kepada Federasi. Dengan kata lain,” lanjut saya, “bagaimana keadaan kegiatan pengintaian musuh? Ini dapat dideteksi hingga tingkat tertentu bahkan saat terbang di atas garis pertahanan kita sendiri. Jika pengintaian musuh terhadap pangkalan kita meningkat, ini bisa menjadi sangat signifikan. Dan jika pengintaian menurun, alasannya juga perlu diselidiki. Mengerti?”

Sebagai tanggapan, Letnan Satu Wüstemann menganggukkan kepalanya dengan cepat. Apa lagi yang bisa diminta?

11 JANUARI, TAHUN PERSATUAN 1928, LANGIT DI ATAS PERKEmahan TIMUR

Operasi inspeksi dan pengintaian kompi Mage melibatkan penerbangan jarak jauh. Namun, Batalion Mage Udara ke-203 adalah pasukan luar biasa yang telah menaruh perhatian besar pada kemampuan penyebarannya yang mendalam. Mereka tidak diberi tugas yang mustahil seperti itu oleh Staf Umum tanpa alasan.

Minimalnya, anggota batalyon diharapkan mampu terbang, melakukan pengintaian, kadang-kadang terlibat dalam pertempuran, dan terlibat dalam misi pengejaran jika perlu, sembari tetap melantunkan nada ceria di bibir mereka.

Untuk misi seperti ini, yang mengharuskan pengintaian dilakukan secara rahasia, dua atau tiga hari penerbangan pengintaian jarak jauh sepertinya tidak akan memakan banyak korban selain gerutuan lelah. Para penyihir diam-diam membentuk barisan di langit dan mulai menjelajahi langit timur dengan semangat tinggi, bunga di instrumen kekerasan Kekaisaran.

Tetapi tidak peduli seberapa berkilaunya ujung tombak, gagangnya sendiri mungkin masih tetap tumpul.

Misalnya, lihatlah tempat tidur mereka. Bangunan-bangunan itu terlalu sederhana dan kumuh untuk sebuah markas, tempat inti dari alat kekerasan yang berkilauan itu, para penyihir, kini tidur.

Meskipun demikian, berkat usaha Letnan Satu Tospan, desa yang menjadi perkemahan kami ini telah berubah menjadi desa Potemkin terbaik.

Hal ini karena konstruksi lapangan Letnan Satu Tospan hanya berfokus pada kamuflase dan kenyamanan.

Namun, kita harus menghargai kreativitas dan kecerdikannya. Semangat yang dicurahkan Letnan Satu Tospan untuk memperbaiki kondisi kehidupan kami dan menyamarkan markas kami saat kami pergi sangat luar biasa, yang memungkinkan kami untuk mengatur agar semua orang dapat berkumpul di dalam ruangan untuk tidur dan memulihkan diri tanpa perlu khawatir tentang angin.

Meskipun, sebagai gantinya, dalam hal pertahanan, hampir tidak ada lubang perlindungan. Kemampuan pertahanannya sangat sedikit berbeda dari desa biasa. Ditambah lagi, beton yang dijanjikan belum tiba. Namun, itu lebih baik untuk kamuflase. Tidak peduli berapa kali dia melihatnya dari atas, bahkan bagi mataku yang sangat curiga, kamp itu tidak tampak lebih dari sekadar desa terlantar yang sedang dalam tahap pembangunan kembali.

Sebagai tempat tinggal sementara, tempat ini mungkin jauh lebih aman daripada membangun perimeter pertahanan setengah-setengah. Namun, satu masalah, menurutku sambil meringis, adalah kamuflasenya sangat bagus sehingga sulit membedakan tempat ini dari desa-desa lain.

“Wah, wah. Kita hanya beruntung karena desa itu dekat dengan Komando Timur. Kalau tidak, kita mungkin akan terbang melewatinya tanpa menyadarinya.”

Memimpin kompi di depan, aku mulai turun. Saat mendekati tanah, aku melihat Letnan Satu Tospan.

“Ada apa, Letnan?”

Mengapa petugas keluar untuk menyambut mereka? Apakah ada sesuatu yang terjadi? Kelihatannya aneh.

“Anda yang terakhir, Kolonel, jadi saya pikir saya akan menemui Anda di tengah jalan.”

“Terima kasih, Letnan! Anda tidak perlu bersusah payah.”

Makna tersiratnya adalah bahwa semua orang sedang menunggu mereka. Sambil memberi hormat, Tanya menuju gudang, yang telah dijadikan pusat komando, untuk menunjukkan wajahnya.

Kapten Meybert, Mayor Weiss, Letnan Satu Grantz, dan Letnan Satu Wüstemann. Tambahkan Letnan Satu Tospan, yang berjaga di luar; dan Kapten Ahrens, yang saat ini berada di tempat lain karena perbaikan kendaraan; dan bersama dengan Tanya dan Visha, Anda akan mendapatkan seluruh elemen komando Kampfgruppe.

Ini adalah kepemimpinan Kampfgruppe. Jumlah kami memang relatif kecil, tetapi sisi positifnya, ini memungkinkan koordinasi yang erat. Namun, sejujurnya, kami sebenarnya kekurangan orang. Sebagai Kampfgruppe tanpa personel komando eksklusif, komando merupakan beban berat untuk dikelola.

Saya menggelengkan kepala dan mulai berbicara.

“Kita kembali. Sepertinya aku yang terakhir,” kataku, menoleh ke komandan yang tertinggal dan langsung ke intinya. “Kapten Meybert, ada yang perlu dilaporkan selama kita tidak ada?”

“Kami telah menerima laporan rutin dari Komando Timur. Karena supremasi udara di seluruh wilayah timur masih diperdebatkan, pengintaian mendalam tidak dapat dihindari, tetapi hasilnya telah dikumpulkan hingga tingkat tertentu.”

Oh? Wajahku tersenyum mendengar kabar tentang usaha yang menentukan dari pasukan sahabat kita.

“Sejauh yang dapat diketahui dari pengintaian udara, musuh tampaknya sedang berhibernasi.”

Saya meringis, tidak yakin apakah itu hasil yang baik atau buruk.

Saya berpikir…jika Armada Udara berhasil mengendus sesuatu yang sedikit saja tidak beres, itu akan menjadi alasan bagi seluruh batalion untuk melakukan pengintaian secara besar-besaran dan membesar-besarkan ancaman yang ditimbulkan oleh Tentara Federasi dalam laporan. Meskipun semuanya damai dan tenang, itu membuat kita dalam kesulitan.

Kapten Meybert melanjutkan:

“Unit garis depan tentara timur juga mengirimkan regu pengintaian berkekuatan penuh, tetapi perlawanannya cukup terbatas.”

Kapten Meybert memiliki lebih banyak kabar baik untuk dibagikan.

“Sejauh yang dapat dikonfirmasi oleh Armada Udara, meskipun ada pertentangan, superioritas udara di wilayah pengaruh Kekaisaran secara umum tetap terjaga. Sejumlah kecil pesawat mata-mata telah memasuki wilayah kami, tetapi semuanya secara umum tampak normal.”

“Dimengerti,” kataku, sebelum mengalihkan pandanganku ke arah komandan lainnya,yang dikirim bersama perusahaan mereka ke berbagai daerah. “Baiklah, semuanya…apa yang kalian temukan?”

Sebagai tanggapan, Letnan Satu Grantz perlahan berdiri dan memberikan laporannya yang baru disusun.

“Persis seperti yang dilaporkan Kapten Meybert. Selain memukul mundur beberapa unit musuh berskala kecil, unit saya tidak menghadapi pertempuran apa pun.”

“Unit pengintaian skala kecil?”

“Yang terbesar adalah kompi penyihir musuh yang mendekat.”

“Pengintaian sedang berlangsung?”

“Sejauh menyangkut pasukan pengintaian, mereka cukup pasif. Tingkat keterampilan mereka cukup lumayan, tetapi mereka tampaknya langsung berbalik begitu kami memasuki zona deteksi mereka. Musuh tampaknya cukup gugup. Kami beberapa kali mencoba berputar-putar…bahkan mencoba menyeberang ke wilayah pengaruh mereka dengan berpikir kami bisa mengejar. Tetapi intersepsi benar-benar lemah. Satu-satunya hal yang dapat saya katakan adalah tembakan anti-udara mereka di atas standar. Saya pikir mereka mungkin sedikit lebih kuat.”

“Mereka sudah membangun jaringan pertahanan udara mereka?” tanyaku spontan, sambil menunggu tanggapan serius dari Mayor Weiss.

“Hmm. Mungkin mereka sedang beradaptasi.”

“Bagaimana denganmu, Mayor Weiss?”

“Itu hampir sama dengan Letnan Satu Grantz. Kami tidak melakukan serangan apa pun ke wilayah musuh, tetapi musuh yang kami hadapi juga cepat lari. Bagaimana dengan Anda, Kolonel?”

“Kami mengalami hal yang sama. Kecuali Letnan Satu Serebryakov menambahkan sesuatu, tampaknya langit sama saja di seluruh garis depan.”

“Begitu ya,” kata Mayor Weiss, melangkah mundur dan mengalihkan pandangannya ke arah Letnan Satu Wüstemann seolah bertanya, Ada lagi? Ekspresi sedikit gugup muncul di wajah letnan satu itu.

“Mayor Weiss, saya punya sesuatu untuk dilaporkan. Mengenai apa yang saya lihat di belakang… di wilayah otonomi tempat saya ditugaskan. Efek dari peningkatan keamanan mulai terlihat. Jenderal Laudon yang melakukan inspeksi sendiri tampaknya telah memberikan dampak yang cukup besar. Bagaimanapun, aktivitas partisan telah mereda.”

Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening menanggapi laporan dari perwira pengganti baru yang bertugas mengawasi garis belakang. Fakta bahwa keadaan semakin tenang umumnya merupakan kabar baik. Namun…

“…Kurangnya serangan dan keberhasilan tentara kita dalam menekan wilayah tersebut bukanlah hal yang sama,” jawabku dengan kasar.

“Mereka telah berhasil membersihkannya.”

“Letnan Satu Wüstemann, apakah Anda mengklaim bahwa kurangnya serangan musuh berarti musuh telah berhasil dinetralisir…?”

“Ya—maksudku tidak. Kolonel, laporan menyebutkan bahwa beberapa daerah telah berhasil dibersihkan, dan beberapa basis partisan telah ditekan.”

Kelompok partisan musuh yang merusak jalur komunikasi kita, menciptakan kerusakan yang terus bertambah. Penaklukan mereka merupakan masalah besar bagi Tentara Kekaisaran di timur, yang akan menjadikan ini sebuah pencapaian luar biasa yang harus dirayakan oleh semua orang.

Itulah sebabnya Tanya tidak dapat langsung percaya dengan apa yang dikatakannya.

“Tunggu, kamu serius?”

“Pasukan keamanan otonom dan Feldgendarmerie kekaisaran melaksanakan operasi pengamanan gabungan yang sukses.”

“Dewan Pemerintahan Sendiri benar-benar melakukan sesuatu?”

“Ya,” kata Letnan Satu Wüstemann sambil menyodorkan laporan itu. Sambil meliriknya, aku terkejut.

Operasi keamanan pada umumnya adalah pekerjaan yang kotor. Berada di garis depan operasi semacam itu sulit, dan kebanyakan orang lebih suka menghindari kegiatan semacam itu. Selain itu, Dewan Pemerintahan Sendiri seharusnya masih bermain dengan dua senar pada busurnya. Bagaimana ini bisa terjadi? Dewan, dengan pengetahuan mereka tentang lokasi tersebut, memimpin jalan!

Dengan arahan dan dukungan yang tepat, pasukan Tentara Kekaisaran yang diperlengkapi dengan baik berhasil menyapu bersih musuh dalam operasi yang terarah dengan kerusakan kolateral yang minimal! Dan perdamaian yang dihasilkan memungkinkan pasukan Dewan Pemerintahan Sendiri untuk sekarang menjaga tingkat keamanan di wilayah yang diduduki!

Beberapa hari yang lalu, dia berbicara dengan Kolonel Lergen dari “para perselingkuhan” Dewan Pemerintahan Sendiri, dan sekarang mereka ada di sana, bertingkah seperti mitra yang bangga bagi Kekaisaran.

“Ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan… Terlepas dari upaya Jenderal Laudon, bisakah kita benar-benar berharap melihat hasilnya secepat ini? Maaf, tapi ini tampak mencurigakan.”

“Namun,” Letnan Satu Wüstemann berpendapat, “banyak kelompok partisan telah jatuh. Perusahaan saya bahkan membantu membersihkan beberapa musuh pada akhirnya…meskipun hanya satu kali.”

Hmph. Aku mengangguk dan mendesaknya untuk melanjutkan.

“Apakah ini benar-benar mengembalikan kita ke jalur yang sama dengan inisiatif jalur transportasi sebelumnya?”

“Inisiatif?”

“Dipimpin oleh teknisi lapangan untuk merekrut penduduk setempat dengan imbalan upah dan makanan. Singkatnya, pembangunan dan pemeliharaan jalan sebagai bagian dari operasi pengamanan berbasis insentif. Apakah ini sedang dilaksanakan, dan dapatkah kita mengharapkan hasilnya?”

Menghancurkan partisan musuh dan memastikan keamanan jalur transportasi. Kemenangan yang sangat penting jika kita berharap dapat membangun kekuatan dan melawan serangan balik yang mungkin akan terjadi pada musim semi atau setelahnya.

Hasil yang lebih dari sempurna.

Letnan Satu Wüstemann, orang yang membawa laporan ini, bukanlah tipe perwira yang mengingkari janjinya atau mengada-ada dalam laporannya. Baik atau buruk, ia adalah perwira yang serius secara alami dan, meskipun masih belum berpengalaman, tidaklah bodoh. Ia memiliki kecerdasan untuk membedakan antara apa yang telah dilihatnya dan pendapatnya sendiri.

Namun, ada sesuatu yang masih mengganggu Tanya.

Sulitkah untuk mempercayai bahwa suatu organisasi yang loyal terhadap kedua belah pihak tiba-tiba menyerah dan menjadi begitu setia dan penuh kasih sayang?

Saya memikirkannya.

Mungkin ini hanya contoh bagaimana Jenderal Laudon menepati kepercayaan Jenderal Zettour kepadanya? Tidak, tidak ada yang salah dengan gagasan seorang perwira atasan yang tekun menghasilkan hasil yang terhormat, tetapi… Tenggelam dalam pikiran, aku menyilangkan tanganku dan tenggelam dalam keheningan.

“Kolonel…?”

Sambil mendongak menanggapi suara ajudannya yang khawatir, aku menggelengkan kepala.

“Saya tahu. Bisakah saya mendapatkan catatan komunikasi? Saya ingin melihat seberapa banyak komunikasi yang telah disadap. Antara pasukan partisan dan pejabat Federasi.”

“Tapi itu dienkripsi.”

“Ya, aku tahu. Sejujurnya, hal itu tidak perlu dijelaskan. Aku hanya ingin tahu seberapa banyak komunikasi yang telah terjalin di antara keduanya.”

“Kalau begitu,” kata Letnan Satu Serebryakov, sambil menyerahkan laporan yang diserahkan oleh personel komunikasi. Aku segera membacanya. Menurut laporan itu, yang sebagian besar hanya berupa catatan sederhana, meskipun ada sedikit peningkatan saat mereka melakukan operasi pembersihan, tidak ada perubahan besar dalam total volume komunikasi.

Pada dasarnya, tidak ada yang mencurigakan di sini.

“Dan musuh tampaknya tidak dalam posisi untuk mengambil tindakan proaktif…?”

Begitulah tampaknya. Secara teori. Jadi…

“Federasi masih dalam tahap membangun kembali,” kataku. “Dan para partisan musuh juga bersiap untuk menghadapi musim dingin. Jadi, kita bisa membersihkan mereka dengan sedikit kesulitan?”

Kedengarannya seperti berita yang bagus. Bahkan Tanya, di sana, tidak dapat menemukan dasar yang jelas untuk membantah penjelasan ini.

Tapi. Tapi. Tapi.

“Ada yang tidak beres…,” kataku, menggumamkan perasaanku yang sebenarnya. “Wilayah garis belakang sudah aman, garis pertahanan kita sudah bersatu, dan musuh masih berkumpul kembali. Jenderal Laudon sudah tiba di tempat kejadian untuk mengatur ulang susunan pertempuran di timur, yang membuat Jenderal Zettour sangat khawatir. Jika semua ini benar, semuanya berjalan lancar…”

Semuanya berjalan lancar, Empire. Jika semua perkembangan ini dapat diterima apa adanya, situasinya membaik. Tanah air. Komando Timur. Lini belakang. Semuanya dalam kondisi sangat baik.

Dengan kata lain, prospeknya cerah. Musim dingin yang gelap hampir berakhir, dan musim semi sudah di depan mata. Kekaisaran dibanjiri kabar baik.

Harapan adalah hal yang luar biasa. Namun, bahkan hidangan yang paling lezat pun dapat membuat Anda merasa mual. ​​Itulah sebabnya saya terus dihantui oleh kecurigaan yang samar-samar.

Apakah kita… telah tertipu oleh sesuatu yang buruk? Tertipu oleh penipuan?

Tugas Badan Intelijen Persemakmuran sangat luas jangkauannya, dengan berbagai macam pekerjaan yang dilakukan di dalam badan tersebut, termasuk spionase anti-Kekaisaran, kontraintelijen dalam negeri, tugas-tugas yang berkaitan dengan koloni, skema untuk membangun dukungan di bekas koloni, dan upaya untuk tampil sebagai penasihat yang baik bagi negara-negara sekutu.

Tentu saja, sebagian besar pekerjaan ini dirahasiakan. Seorang agen tingkat tinggi yang sangat sibuk bisa saja mendapati dirinya menangani beberapa proyek yang tidak boleh diungkapkan dengan cara apa pun.

Butuh seorang pencuri untuk… Yah, sisanya seharusnya sudah jelas. Jadi, dalam benaknya, pria yang dikenal sebagai Tn. John itu tidak mungkin menyalahkan negara lain atas keberanian mereka.

Namun kali ini, Tuan John terpaksa dengan rendah hati melepas topinya.

“Komunis yang sangat kurang ajar… Benar-benar kurang ajar.”

Kantor Badan Intelijen saat ini menampung pasangan bahagia Habergram dan John. Keduanya, yang masing-masing memiliki pendapat kuat tentang kualitas meja, saat ini berhadapan langsung di sudut yang sangat terkendali.dari kantor pusat, menggertakkan gigi karena terkejut dan tidak senang dengan informasi terbaru yang diperoleh petugas penghubung mereka di timur.

“Tuan, mungkinkah ini sebuah kesalahan?”

“Tidak mungkin.”

“Begitu ya,” kata Tuan John sambil mengangguk pelan menanggapi perkataan atasannya.

Laporan mendesak telah datang dari perwira yang mereka kirim. Menurut laporan tersebut, ada tanda-tanda akan adanya serangan strategis berskala besar oleh Tentara Federasi. Jika benar, implikasinya sangat besar.

Meluncurkan serangan di saat seperti ini!

Meskipun menjadi bagian dari upaya perang sekutu, Badan Intelijen Persemakmuran benar-benar terkejut ketika mereka mengetahui rencana serangan ini, yang diberi nama sandi Rising Dawn.

Para agen yang ditugaskan ke Federasi terdiam, dan bahkan ada rumor bahwa kepala seksi, yang merasa sangat malu, telah memilih untuk menenggelamkan rasa malunya dengan minuman keras—suatu perilaku yang sangat tidak sesuai dengan karakternya.

Hal ini menunjukkan betapa sedikitnya pejabat Persemakmuran yang berhasil mengantisipasi Rising Dawn.

Dan sebaliknya, betapa tekunnya para pejabat Federasi dalam tidak membiarkan bahkan Badan Intelijen Persemakmuran mengetahui apa yang sedang mereka kerjakan.

Penipuan yang menyeluruh. Yang pada akhirnya merupakan penipuan yang disengaja.

Dan jika seseorang hendak menilai ulang berbagai informasi intelijen, dengan asumsi bahwa apa yang telah mereka lihat adalah apa yang ingin ditunjukkan Federasi, pikir Tn. John, sambil bertanya dan menjawab pertanyaannya sendiri.

“Ya, sekarang aku melihatnya. Upaya untuk menggantungkan impian Kekaisaran di depan wajahnya.”

Tujuan dari Rising Dawn adalah serangan kejutan yang strategis. Setiap serangan yang berhasil mengejutkan musuh selalu ampuh. Federasi pasti sudah berusaha keras untuk tidak mengungkapkan kepada Kekaisaran tanda-tanda yang menunjukkan waktu untuk serangan mereka.

Mengetahui serangan itu, bagaimanapun, sudah cukup untuk menjelaskan pergerakan terkini Federasi. Tn. John menyeringai tanda mengerti pada direktur.

“Saya pikir aneh bahwa Komunis tidak melemahkan Dewan Pemerintahan Sendiri akhir-akhir ini…”

“Justru sebaliknya. Mereka sudah selesai merongrong dan beralih ke memecah belah.”

Pasukan Dewan Pemerintahan Sendiri bersikap sangat kooperatif dengan Tentara Kekaisaran. Biasanya, dewan harus menghindari kedua pasukan, Federasi dan Kekaisaran. Sekilas… mengambil sisi yang jelas seperti itu tampaknya menunjukkan Kekaisaran telah menang.

Tetapi bagaimana jika itu benar-benar sebuah tipu daya yang diatur oleh pejabat Federasi?

Dengan kata lain, jika mereka dengan sengaja menghasut mereka yang berada di garis Kekaisaran untuk melakukan operasi pembersihan? Memikat mereka untuk bertempur dengan para partisan akan membantu menumpulkan kekuatan anti-Federasi sekaligus merusak persepsi publik… Ditambah lagi, hal itu akan memberi kesan yang salah kepada Tentara Kekaisaran bahwa garis belakang aman.

Di sisi lain, kaum Federalis Baru yang laten di Dewan Pemerintahan Sendiri telah memperluas kekuasaan mereka secara signifikan sebagai hasilnya.

“Contoh infiltrasi yang sempurna.”

“Ya, bahkan kantor kami sendiri tidak dapat mengabaikan hal seperti itu.”

“Memisahkan musuh dari teman. Memisahkan dan kemudian menyuruh mereka memerintah. Saya ragu kita mampu melakukan niat jahat seperti itu.”

Hmph. Kedua pria dari dunia intelijen itu terkekeh tidak setuju, mendengus—dari lingkungan mereka yang sopan—atas perilaku yang tidak sopan tersebut.

Tentara Federasi tetap berhati-hati. Itulah sebabnya bahkan sekutu mereka di Persemakmuran tetap tidak tahu apa-apa hingga saat-saat terakhir. Dengan kata lain, hal itu menunjukkan betapa rakusnya Federasi untuk meraih kemenangan.

“Kekaisaran tampaknya tidak menyadarinya. Tampaknya Tentara Kekaisaran di timur sedang tidur nyenyak di tempat tidur mereka, hanya memimpikan musim semi. Kalau terus begini…”

“Ya,” kata Habergram, setuju dengan bawahannya. “Mereka konon sangat membutuhkan penyihir, tetapi malah mengirim unit relawan multinasional untuk melakukan ekspedisi ke mana-mana.”

“Sekarang masuk akal,” kata Tn. John, memahami kata-kata direktur. “Mereka pasti benar-benar ingin meraih kemenangan sendiri.”

“Bisa dimengerti. Ini adalah kesempatan bagi Federasi untuk merebut bintang emas besar bagi diri mereka sendiri sementara Aliansi terpuruk di Ildoa.”

“Ini menyebalkan,” gerutunya.

Keduanya menghisap tembakau militer mereka, tetapi bahkan setelah membuang puntungnya ke tumpukan yang semakin banyak di asbak, rasa pahitnya tetap ada di mulut mereka.

Federasi dan Persemakmuran berada di pihak yang sama. Bersama-samadengan Amerika Serikat, mereka membentuk Aliansi Besar . Itu adalah istilah yang kedengarannya sangat bagus, tetapi terlepas dari propaganda atau apa pun yang mungkin dipikirkan dunia tentang mereka, pada akhirnya, mereka hanyalah musuh yang kebetulan menemukan diri mereka di perahu yang sama.

Dan selain itu, Tn. John sangat menyadari. Negara-negara Persemakmuran, Amerika Serikat, Ildoa, bahkan François dan sisa-sisa Aliansi Entente. Mereka terus kalah melawan Kekaisaran.

“Kedengarannya lebih baik jika mengatakan kita terus bertahan, tapi…”

“Saya mengerti, opini publik tidak akan mendukung.”

Tuan John tidak butuh penjelasan.

Perang telah berlangsung terlalu lama, dan orang-orang mulai lelah. Masyarakat sangat ingin seseorang melakukan sesuatu. Apa yang akan terjadi jika Federasi berhasil meraih kemenangannya sendiri di saat seperti ini?

Secara politis, ini akan menjadi kemenangan besar. Sebuah tambang emas. Gengsi Federasi akan meroket, dan pengaruh eksternal mereka akan menjadi tak terukur.

Dalam perang melawan Kekaisaran ini, mereka semua menginginkan kemenangan. Namun, negara adalah sesuatu yang serakah. Ketika kemenangan sudah di depan mata dan seseorang memiliki kemewahan untuk memilih cara untuk menang, tentu saja, mereka akan memilih metode yang paling menguntungkan bagi diri mereka sendiri.

Baginya sendiri, bagaimanapun juga, Tn. John sama sekali tidak senang dengan prospek tetangga mereka yang tidak menyenangkan—yang selama ini hanya berinteraksi dengan mereka dengan enggan—akan segera dapat bertindak lebih kasar daripada sebelumnya.

“Sejujurnya ini membingungkan. Lebih baik jika Kekaisaran dan Federasi hancur bersama-sama.”

“Saya sangat setuju.”

“Kalau begitu,” kata Tn. John, dengan nada yang tidak terduga, “bagaimana kalau kita berniat untuk memperingatkan Kekaisaran?”

“Bahwa serangan sudah di depan mata?”

“Ya,” kata John untuk mengonfirmasi.

Jika mereka mengirim peringatan kepada Kekaisaran sekarang, terlepas dari situasinya, Kekaisaran masih memiliki Jenderal Zettour di kandang mereka. Jika mereka membiarkan informasi ini bocor melalui saluran yang tepat, anjing pemburu itu pasti akan menunjukkan kemampuannya.

“Itu tergantung pada salurannya. Namun, jika dilakukan dengan benar, itu dapat menjamin kita mendapatkan kursi VIP untuk masa depan yang sangat baik.”

Menanggapi saran itu, Habergram menyilangkan lengannya sejenak sebelum mengerang seolah sedang mengalami konflik internal.

“Ini adalah usulan yang sangat menarik…”

“Terima kasih banyak.” Keduanya segera mengesampingkan candaan mereka. “Tapi itu tidak mungkin, bukan?”

“Kurasa tidak. Akan ada terlalu banyak masalah. Bagaimanapun, kita adalah sebuah aliansi. Jika kebocoran itu terungkap, itu bisa menyebabkan serangkaian masalah bagi kita.”

“Selain itu,” kata kepala Badan Intelijen itu, sambil menyampaikan posisi sebenarnya Persemakmuran kepada agen senior itu. “Sejumlah keberhasilan, saat ini, bukanlah sesuatu yang sepenuhnya tidak dapat diterima.”

“Tapi terlalu banyak?”

“Yah, ya, kurasa di situlah letak masalahnya. Tapi seberapa efektif menurutmu serangan mereka, Rising Dawn ini? Hanya dari perkiraanmu sendiri.”

“Tentara Federasi sangat berhati-hati untuk merahasiakan operasi ini. Saat ini, tidak ada cara untuk memastikan seberapa andal informasi yang diperoleh agen kami di lapangan. Kalau begitu…”

…tidak mungkin untuk mengatakannya. Direktur melipat tangannya dan menggelengkan kepalanya. Jawaban Tn. John sepenuhnya benar.

“Saya khawatir Kekaisaran tiba-tiba mengangkat Jenderal Laudon ke Komando Timur. Mengapa harus memperkuat personel komando di saat seperti ini? Saya tidak mau berasumsi bahwa Zettour si tolol itu tidak akan punya rencana apa pun.”

“Benar,” John setuju. “Jenderal Laudon mungkin sudah lanjut usia dan mungkin telah dikirim untuk mengisi cadangan, tetapi mereka menariknya kembali begitu perang dimulai. Karena ia telah menjalani masa kerja sementara pada awalnya, kami mengira ia hanyalah orang awam lain yang dibawa untuk mengisi jumlah perwira… tetapi ia sebelumnya adalah atasan Jenderal Zettour. Mungkin tidak bijaksana untuk meremehkan orang seperti itu.”

“Tidak menurut informasi yang mereka kumpulkan tentangnya,” gumam mereka berdua dalam hati.

Setelah pada dasarnya ditarik dari masa pensiunnya, Jenderal Laudon ini langsung dikirim ke timur sebagai Komandan Resimen Laudon, mengambil alih komando sebenarnya dari apa yang seharusnya merupakan jabatan kehormatan. Kemudian dalam perang Ildoan baru-baru ini, meskipun menjadi penasihat tinggi, ia telah menunggangi pesawat pengebom ringan bermesin ganda dengan kedok mempelajari kondisi Armada Udara. Komando resimen kehormatan adalah jabatan yang tidak aman, sementara penasihat tinggi adalah posisi sementara, tetapi melihat apa yang sebenarnya telah dilakukan orang itu, ia tampak lebih mirip dengan Jenderal Zettour.

“Yang terpenting, dia mungkin dipercayakan dengan wilayah timur atas permintaan bajingan Zettour itu, bukan?”

“Sepertinya begitu. Pokoknya, apakah dia selevel dengan Zettour, dia pasti terlihat seperti tipe yang sama.”

Hmph. Kepala suku dan para agen menyilangkan tangan mereka. Masalahnya sederhana. Apakah Kekaisaran dan Zettour memahami situasi dengan Rising Dawn? Atau tidak? Namun, sebelum mereka dapat mempertimbangkan hal ini lebih lanjut, sang direktur berbicara.

“Bahkan jika mereka mencurigai adanya serangan, mereka jelas tidak yakin. Rising Dawn mungkin saja berhasil. Berdasarkan informasi dari Ultra, mereka saat ini sedang memperkuat pertahanan sebagai persiapan untuk inspeksi oleh keluarga Kekaisaran…”

“Tunggu. Maaf, apakah Anda baru saja mengatakan inspeksi oleh keluarga Kekaisaran?”

“Ya, kenapa?” tanya sang direktur, sambil menghempaskan rokoknya ke asbak. “Begitu,” kata John, mendesah seolah kesal. “Mungkin orang-orang bodoh di Kekaisaran itu tidak curiga sama sekali.”

Tn. John meragukan kompetensi Kekaisaran dalam hal-hal di luar perang. Namun, menurutnya, organisasi terburuk sekalipun memiliki setidaknya satu bidang yang menjadi keunggulan mereka. Ya, tentu, mereka tampaknya memperkuat komando, dan mereka memiliki Jenderal Zettour, yang memiliki indra penciumannya yang luar biasa untuk hal-hal seperti itu. Namun…

“Saya pikir Kekaisaran setidaknya tahu apa yang mereka lakukan dalam perang.”

“Ya, mungkin saja mereka gagal mendeteksi ini. Saya tidak bisa tidak setuju. Meskipun mereka berhasil, jika mereka berhasil mengendus serangan, mereka tampaknya melakukannya dengan tidak sempurna. Dalam hal ini, Rising Dawn kemungkinan besar akan berhasil,” gumam Habergram, tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangan dalam suaranya.

“Jika fajar sosialisme benar-benar datang, hal itu tidak akan menyenangkan bagi dua orang tua seperti Anda dan saya.”

“Sekarang, sekarang, kita sekutu, bagaimanapun juga. Mari kita berdoa agar ini adalah kemenangan yang mengecewakan.”

Terlalu berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka berharap Federasi akan kalah. Bagaimanapun, mereka adalah pria sejati. Pada saat yang sama, mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Kemenangan besar bagi Federasi di garis depan timur tampaknya sudah di depan mata.

Namun tak lama kemudian, mereka akan melihat:

Keajaiban Zettour.

13 JANUARI TAHUN UNIFI 1928, KAMP SALAMANDER KAMPFGRUPPE

Operasi Sham Reporting dimulai atas permintaan Kolonel Lergen.

Tidak, kata sham itu menyesatkan. Kalau tidak ada ancaman, itu yang akan dilaporkan. Ini lebih seperti Operasi Spekulasi Berlebihan.

Yang terpenting adalah memastikan tamu kita yang merepotkan itu tidak menimbulkan masalah apa pun selama kunjungannya. Apa pun yang terjadi, kita perlu mengumpulkan bahan untuk laporan ini.

Dan begitulah, operasi pengintaian telah dimulai. Namun, hasilnya menjadi sangat menyedihkan, bahkan bagi Tanya. Ditambah dengan laporan pengintaian dari tentara timur, yang diberikan Jenderal Laudon, firasat buruk Tanya terus-menerus tak terkendali.

Tentu saja, tidak ada yang salah. Sama sekali tidak ada. Semuanya berjalan sempurna seperti yang diharapkan.

Sungguh mengerikan. Kegelisahan seperti ini, yang sulit diungkapkan dengan kata-kata, biasanya ternyata tidak berdasar. Namun, perasaan ini terlalu aneh untuk ditertawakan begitu saja.

Bila keputusannya jelas, tekad mudah diikuti.

“Kita perlu masuk jauh ke belakang garis musuh untuk melakukan pengintaian sukarela. Aku akan melakukannya sendiri.”

Aku berdiri dan menoleh ke arah wakil komandanku.

“Mayor Weiss, saya serahkan unit ini sementara kepada Anda. Anda juga bertanggung jawab atas komando Kampfgruppe. Namun, saat memimpin batalion penyihir, mintalah Kapten Meybert untuk mengurus semuanya saat Anda tidak ada, seperti biasa.”

“Kolonel?” tanya Mayor Weiss ragu. Aku mengerutkan kening dan menjelaskan maksudku.

“Saya ingin mengintip ke dalam perut beruang itu. Kita tidak bisa yakin apa yang ada di dalamnya sampai kita membelahnya.”

“Tapi…kami sudah memeriksa beberapa kali, dan semua yang kami temukan mendukung informasi yang sudah kami miliki. Pasukan Federasi diam saja. Sejujurnya, ini tampaknya tidak ada gunanya dan berbahaya.”

Saya berterima kasih atas perhatian Weiss, tetapi saya tegaskan kembali apa yang saya pikirkan.

“Situasinya serius. Anggota keluarga Kekaisaran yang terkasih akan datang ke garis depan untuk melakukan inspeksi. Tidak ada hal buruk yang boleh terjadi pada Yang Mulia Putri Alexandra. Ini hanya untuk memastikan bahwa kemungkinan terjadinya hal buruk seperti itu telah dihilangkan.”

“Ya, tapi…kalau begitu, kenapa aku tidak pergi?”

Kesediaan Mayor Weiss untuk mengajukan diri menggantikannya sungguh menggembirakan. Saya tersentuh. Mungkin saya akan menerima tawarannya saat sesuatu yang lebih berbahaya muncul.

Namun, melihat berarti percaya. Dan terkadang, Anda hanya perlu melakukannya sendiri.

“Terima kasih atas kesediaanmu. Namun, aku akan pergi. Sebagai pendampingku… Letnan Satu, maukah kau menemaniku?”

“K-kamu tidak ingin aku pergi?!” teriak Visha, tampaknya dia terkejut.

Aku menoleh ke arahnya sebagai jawaban. Visha bukan satu-satunya yang tampak takjub.

“Kau akan melakukan pengintaian dengan Grantz? Itu tidak biasa. Apa kau keberatan jika aku bertanya kenapa, Kolonel?” kata Mayor Weiss, wajahnya semakin bingung.

Hmph. Aku menyilangkan tanganku. Rupanya, penjelasannya tidak cukup.

“Saya sudah lama terbang bersama Letnan Serebryakov. Baik atau buruk, kami sangat selaras. Letnan Grantz dipilih oleh Jenderal Zettour. Jika kami akan melihat sesuatu yang belum pernah kami lihat sebelumnya, maka saya rasa Letnan Grantz adalah orang yang tepat untuk tugas kali ini.”

“Apakah Anda yakin seharusnya Anda dan Letnan Grantz, Kolonel?”

“Jika Anda mengatakannya seperti itu, Mayor Weiss, karena Anda mengajukan diri, saya bisa menyerahkan semuanya kepada Anda dan Letnan Grantz sebagai gantinya…”

“Tentu saja,” jawab Mayor Weiss. Mayor Weiss adalah veteran yang tangguh. Jika diberi tugas yang sesuai, dia selalu dapat diandalkan untuk memenuhi harapan. Dalam keadaan normal, saya tidak akan keberatan menyerahkan tugas ini kepadanya.

Akan tetapi, jika manajemen tidak mengenal lapangan, segala hal lain tidak ada gunanya.

“Pada akhirnya, saya merasa perlu memeriksanya sendiri.”

“Kamu merasa…?”

“Lucu, kan? Aku tahu itu tidak masuk akal. Tapi aku perlu merasakan denyut nadi di lapangan.”

Laporan yang meringkas poin-poin utama memang praktis. Namun, saat menganalisis suatu situasi, dalam beberapa kasus, Anda tetap perlu melihat sendiri data mentahnya.

Namun hanya dalam beberapa kasus.

Orang-orang penting di atas sering kali tidak memiliki kemampuan analisis. Ketika data mentah dikirim sejauh itu ke atas, hal itu sering kali hanya menghasilkan tragedi. Dalam kebanyakan kasus, orang-orang seperti itu akan menarik kesimpulan yang sepenuhnya salah dariinformasi yang benar, dan jika dasar kesimpulan ini adalah dokumen rahasia, maka bawahan mereka, yang tidak dapat memeriksanya, tidak akan dapat membantah temuan atasan. Dalam hal ini, pengambilan keputusan penting dapat dilakukan berdasarkan premis yang salah.

Oleh karena itu, tidak tepat untuk mengatakan bahwa setiap orang harus melihat data mentah. Akan tetapi, sama berbahayanya jika personel yang bertugas menafsirkan informasi kehilangan kendali atas denyut nadi di lapangan. Tanpa informasi yang benar dan kerangka kerja yang tepat untuk menafsirkannya, bahkan mereka yang memiliki kemampuan analisis yang sangat kecil pun tidak akan mampu mencapai kesimpulan yang tepat.

Tidak terbiasa dengan situasi di lapangan sama saja dengan tidak mampu mengambil keputusan berdasarkan kondisi sebenarnya.

“Jadi begini, aku serahkan urusan di sini padamu. Kami akan berada di sini paling lama dua atau tiga hari. Jika kami tidak kembali dalam seminggu, maka kau bisa menganggap kami hilang.”1 … Aku mengandalkanmu saat aku pergi,” kataku, sebelum meninggalkan gudang.

Meskipun perkembangannya mendadak, Letnan Satu Grantz segera menyusulnya, dengan tabah dan cekatan. Misinya mendadak, tetapi letnan satu itu sudah terbiasa dengan itu sekarang.

Itu bukan pasangan mereka yang biasa, dan penerbangan itu tidak direncanakan, tetapi Letnan Satu Grantz tidak membuang waktu, seperti yang diharapkan dari seorang perwira sihir.

Tanya dan Grantz terbang ke langit dalam formasi deuce yang sempurna. Satu-satunya hal yang tidak berjalan mulus adalah berurusan dengan pengendali di Komando Timur. Setelah itu, mereka terbang ke ketinggian delapan ribu dan mulai terbang ke arah depan dengan kecepatan hampir seperti kecepatan tempur, kecepatan yang terasa menyegarkan untuk pelayaran.

Namun, matahari sudah mulai terbenam. Matahari terbenam dengan cepat di atas langit musim dingin Federasi yang suram.

Tak lama kemudian, sinar matahari yang tadinya redup pun tenggelam sepenuhnya, membuat mereka hanya bisa terbang di malam hari. Biasanya, ini adalah waktu untuk menunda penerbangan. Namun, sebagai veteran, keduanya memiliki banyak pengalaman bernavigasi di waktu siang hari seperti ini dan tidak terganggu. Sebaliknya, mereka bersyukur atas kegelapan yang menyelimuti, mereka segera meninggalkan garis depan jauh di belakang dan maju ke wilayah pengaruh musuh.

Tentu saja, peralatan deteksi tidak tidur, bahkan di malam hari. Akibatnya, mereka menekan tanda mana mereka sejauh mungkin dan terbang serendah mungkin, menyeret tanah untuk membatasi area deteksi mereka.

Ketinggian yang bahkan tidak dapat dicapai oleh pesawat mata-mata biasa.

Mungkin itulah sebabnya, meskipun saat itu malam hari, Tanya dan Letnan Satu Grantz dapat menemukan sesuatu yang tampak agak aneh. Permukaan tanah di bawah mereka tampak terlalu teratur.

“Semuanya hanya hamparan perak… Tapi apakah aku sedang membayangkan sesuatu? Bukankah itu jalan?”

Saat mereka mendarat di permukaan, kecurigaan berubah menjadi kepastian.

Jalan yang seharusnya terkubur di bawah salju, berada tepat di bawah kaki mereka. Dan meskipun berwarna putih, saat kita berjongkok dan menyentuhnya dengan jari-jari kita, terlihat jelas bahwa jalan tersebut telah dicat.

“Mereka pasti bersusah payah hanya untuk mengecatnya menjadi putih.”

Ini jelas kamuflase yang disengaja. Kamuflase yang mungkin mustahil dikenali dengan sapuan pesawat mata-mata dari udara. Kecuali mereka terbiasa membaca medan, bahkan penyihir pun tidak akan menyadari hal ini.

Keberadaan jalan militer seperti ini di belakang garis tidak menandakan sesuatu yang baik.

“Jalan ini terlihat fungsional.”

“Ya,” kataku sambil mengangguk ke arah Letnan Satu Grantz dan sudah bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Jalan sebesar ini? Aku hanya bisa menatap dengan kaget.

Itu pasti untuk konvoi berskala besar atau untuk transportasi bolak-balik yang lebih teratur. Atau mungkin, itu bisa menjadi tanda bahwa musuh sedang mengumpulkan pasukan berskala besar? Sekarang setelah kita cukup beruntung menemukan jalur arteri besar ini, hanya ada satu hal yang harus dilakukan, yaitu menjelajahinya lebih lengkap.

“Kita akan mendirikan bivak. Sebuah pandangan. Pertama, kita perlu mengawasi jalan sepanjang malam.”

“Kami tidak punya banyak makanan, lho…”

“Apa? Kau punya setidaknya dua porsi makanan penyihir berkalori tinggi, bukan?”

Sambil sedikit tersentak, Letnan Satu Grantz menepuk saku dadanya dan meringis.

“Saya punya bekal untuk dua hari. Tiga hari jika Anda menyertakan ransum tambahan. Bagaimana dengan Anda, Kolonel?”

“Sama saja. Mari kita berdoa agar kita dapat menemukan musuh dengan cepat.”

“Sejujurnya? Dari sini?”

“Ya,” kataku, membenarkan. “Skenario terburuknya, kita bisa terjebak di sini besok juga, jadi sebaiknya kita tenang saja.”

Meskipun sulit di salju, kami menciptakan pandangan yang seharusnya sulituntuk diperhatikan. Bekerja secara diam-diam di kegelapan malam memang sulit, tetapi itu harus dilakukan.

Pengawasan adalah masalah kesabaran.

Berjongkok bersama seperti ini akan lebih mudah jika ada Letnan Satu Serebryakov, mengingat kita sudah saling mengenal dengan baik… Tepat saat itu, Letnan Satu Grantz menggerakkan tangannya sedikit, seolah menyadari sesuatu. Karena jarak pandangnya buruk, aku mendekat, menyadari bahwa Letnan Satu Grantz menunjuk sesuatu dengan jarinya.

Cahaya. Samar, tapi jelas bergerak. Sebuah kendaraan.

Yang pasti berarti konvoi. Dan skalanya cukup besar, jika memperhitungkan jaraknya.

“Truk, dengan lampu yang terlindung? Mereka pasti tiba dengan cepat.”

Mereka mengatakan bahwa hal-hal baik terjadi saat Anda tidak menduganya, tetapi ini adalah keberuntungan yang datang silih berganti. Kami baru saja menjelajah lama ketika kami menemukan jalan, dan sekarang ini. Senang rasanya ketika segala sesuatunya berjalan mudah.

Tanya tersenyum tipis, tetapi kemudian dia langsung mengerutkan kening. Konvoi yang tiba-tiba muncul di depan matanya sulit digambarkan sebagai sesuatu selain skala besar . Bahkan dalam jarak pandang malam yang terbatas ini, apa yang dapat kami lihat cukup banyak. Tanya menelan ludah saat dia menatap melalui teropongnya pada pemandangan yang meresahkan itu.

Fakta bahwa kendaraan itu membawa muatan adalah hal yang wajar. Bagaimanapun juga, itu adalah truk. Itu masuk akal. Namun, dari apa yang bisa kita lihat, bannya tampak dalam kondisi baik. Itu berita buruk. Mengejutkan adalah pernyataan yang meremehkan.

Ban yang bagus? Pada truk pengangkut? Truk pengangkut biasanya banyak digunakan.

Mungkin truknya terawat dengan baik. Atau mereka sangat berhati-hati saat menanganinya. Mungkin mereka punya suku cadang. Mungkin ketiganya?

Fakta bahwa truk itu dalam kondisi baik, dan penuh muatan, terlihat jelas sekilas. Dengan adanya jalan ini, yang tampaknya merupakan rute pasokan, persiapan Federasi tampaknya jauh lebih maju dari yang kami bayangkan.

“Mereka juga terampil,” gerutuku. “Ini berisiko. Mereka tidak punya lampu sorot di sini.”

Karena lampu mereka tertutup, jarak pandang menjadi redup, dan permukaan jalan tidak begitu bagus. Memindahkan konvoi secara terorganisasi seperti ini, dalam kondisi seperti ini, bukan hanya sulit; tetapi juga sangat berbahaya.

“Namun, mereka tampaknya diatur dengan cukup baik.”

“Benar,” kataku, sambil mengingat kata-kata Letnan Satu Grantz. “Bagi Federasi, ini adalah operasi yang cukup terarah yang telah mereka lakukan…”

Hmm? Aku melihat bayangan bergerak di atas salju.

“Tim pemburu? Gila. Apa itu…anjing perang?”

Kami melihat apa yang tampak seperti tim infanteri pengintai. Grantz dan aku bersembunyi di salju sejak awal, tetapi jika kami tidak berhati-hati, kami bisa saja tertangkap. Kehadiran anjing pemburu musuh sangat berbahaya saat bersembunyi. Jika dikejar, kecuali jika ada yang merupakan penyihir udara, melarikan diri bisa jadi sulit.

“Tidak mungkin mereka bisa mendeteksinya dengan pengintaian udara.”

“Tidak. Mereka sedang melakukan penerbangan pengintaian malam, tapi ada yang seperti ini?”

“Tepat sekali,” kataku sambil mengangguk dengan sedih mendengar kata-kata Letnan Satu Grantz. Pesawat mata-mata hanya bisa melihat sedikit di malam hari. Dan jika musuh sedang mencari pengintai, kesulitan untuk menemukan apa pun akan meningkat drastis. Di sisi lain, akan sangat sulit bagi pasukan infanteri untuk mencapai sejauh ini ke wilayah musuh. Dan bahkan jika mereka menemukan apa yang sedang terjadi, akan sangat sulit bagi pengintai untuk kembali lagi dengan informasi itu.

“Sepertinya serangan di awal musim semi hampir pasti terjadi… Ada kemungkinan besar, mungkin, bahwa ini akan menjadi pangkalan utama untuk serangan tersebut.”

Meskipun dalam keadaan sehat, saya bisa merasakan sakit kepala yang hebat. Mengingat pemeriksaan keluarga kekaisaran, ini jelas perlu dilaporkan. Kita sangat beruntung menemukan ini, saya rasa, lega.

“Kita sungguh beruntung, bukan?”

“Hmm? Dan kenapa begitu, Letnan Grantz?”

“Karena musuh berkumpul seperti ini di area yang kebetulan kami intai. Beruntung kami menyadarinya, maksudku.”

“Ya, baguslah aku mengajakmu. Kami benar-benar cukup… Tunggu.”

Diberkati dengan keberuntungan? Saya menelan ludah. ​​Ada yang salah. Ada yang tidak beres selama ini.

“Kolonel, ada apa?” tanya Letnan Satu Grantz, terdengar khawatir. Namun, perasaan bahwa ada sesuatu yang salah semakin kuat di dalam kepala Tanya, dia hampir tidak dapat mendengarnya.

“Apakah ini hanya kebetulan…?”

Jika demikian, kita harus merayakannya. Hore! Jika kita kebetulan mengetahui apa yang sedang dilakukan musuh dengan cara ini, itu akan menjadikan saya orang paling beruntung di dunia.

Tetapi benarkah itu benar-benar keberuntungan?

Kami maju ke wilayah musuh untuk memahami situasi mereka. Akan menjadi keberuntungan besar untuk mengungkap sesuatu seperti ini dengan segera. Apakah benar-benar semudah itu untuk mengetahui niat sebenarnya musuh di seluruh wilayah timur yang luas ini?

“Apakah musuh kebetulan ada di sini?”

Atau bagaimana jika itu bukan suatu kebetulan?

“Bagaimana kalau…ini hanya sebagian?” gerutuku sambil membeku di tempat.

Bagaimana jika ini hanya sebagian dari keseluruhan, dan musuh berkumpul di seluruh garis belakang mereka? Saat pikiran itu muncul di benak saya, saya mendekatkan tangan ke mulut, menahan keinginan tiba-tiba untuk muntah.

Apakah mungkin? Apakah kita tidak punya waktu sampai musim semi?

“Aku tidak percaya…”

Tidak dapat mempercayainya atau membantahnya.

“Mungkinkah? Bukan di musim semi…?”

“Tidak di musim semi? Kolonel, apa yang Anda bicarakan?”

Bingung, sang letnan menatap Tanya dengan khawatir, tetapi dia tidak mengerti penjelasannya.

“Lihat, Letnan. Ke arah bayangan musuh,” desisku kesal, sambil menunjuk ke arah konvoi musuh. “Apa kau melihat sesuatu yang salah?”

“Maaf, ‘salah’?”

“Aku bertanya apakah mereka tampak seperti unit Federasi yang normal!” Aku bersikeras, berusaha keras agar suaraku tetap berbisik. Dia mengintip melalui teropongnya, fokus pada pasukan Federasi.

Infanteri yang diperlengkapi dengan sangat baik. Tanpa tanda-tanda sihir. Sangat berbeda dari unit penyihir mekanik yang mereka lihat tempo hari. Jika ini sesuatu yang istimewa, itu tidak masalah. Tetapi bagaimana jika ini standar?

“Kita harus kembali, Letnan…! Segera, saat keadaan sudah aman!”

“Hah?”

“Kita perlu melakukan pengintaian jarak jauh dengan seluruh batalion penyihir. Aku… Aku benci mengatakannya, tapi…”

Situasinya bisa jadi sangat mengerikan.

Menelan kata-kataku, aku bergegas terbang tergesa-gesa bersama Grantz begitu unit Federasi lewat, bergerak dengan kecepatan tempur maksimum dan menyeret tanah sekencang mungkin.

Kehati-hatian mereka begitu menyeluruh sehingga mereka benar-benar menghindari teman-temannya.piket udara komando, kemudian disangka musuh dan hampir ditembaki saat mendekat oleh infanteri yang berjaga di bawah komando Letnan Satu Tospan.

Meskipun terjadi kekacauan, Tanya langsung menuju gudang pusat komando, seolah-olah waktu untuk memarahi mereka terlalu banyak. Dia hampir menendang pintu saat dia bergegas masuk.

Di dalam, dia melihat wajah kesal Mayor Weiss, yang sedang meraih sekop di sebelahnya, siap menyerang, karena pada awalnya mengira dia sebagai penyusup.

“Kolonel, apa-apaan ini?!”

“Mayor Weiss, maaf, batalkan semua kegiatan, efektif mulai sekarang. Kita perlu menyiapkan seluruh batalion untuk pengintaian jarak jauh…”

…saat ini , aku hendak mengatakan, memberi perintah pada orang keduaku, tapi sebelum aku bisa menyelesaikannya—

“Kami mendapat laporan mendesak!” teriak petugas komunikasi tiba-tiba.

Baik Tanya maupun Weiss menoleh untuk melihat sebelum mereka sempat menghentikan diri mereka sendiri. Petugas komunikasi biasanya tidak terdengar begitu panik.

Ditatap tajam dengan cara seperti ini oleh orang nomor satu dan nomor dua yang memimpin Kampfgruppe biasanya akan membuat perwira itu membeku karena malu, tetapi hari ini berbeda. Wajah mereka pucat, perwira itu melambaikan tangan mereka seolah-olah tenggelam.

“Tentara Federasi sedang bergerak!”

“Tenanglah. Apa yang sebenarnya tertulis dalam laporan itu? Apakah itu unit penyihir mekanik berskala besar seperti sebelumnya? Atau ada kebakaran di suatu tempat di garis depan yang perlu mereka bantu padamkan? Ini waktu yang buruk… tapi di mana itu? Ayo, buat laporanmu,” kata Mayor Weiss menenangkan. Namun, petugas komunikasi mengabaikannya hampir sepenuhnya, mata mereka malah beralih putus asa ke arah Tanya, suara mereka tercekat saat berbicara.

“Mereka… Mereka ada dimana-mana.”

“Apa?”

“Tentara Federasi. Di seluruh Teater A.”

Sambil mendesah berat, Tanya mendongak ke atas.

Di atasnya adalah langit-langit atap gudang yang bobrok. Dan di atasnya, dia tahu, adalah kegelapan yang menyebar. Langit musim dingin Federasi yang penuh kebencian, yang praktis dipenuhi dengan niat jahat dari Makhluk X.

“Ini… Ini adalah serangan besar-besaran oleh Tentara Federasi. Musuh maju melintasi semua garis depan di teater A!”

Saat petugas komunikasi terus berbicara, hampir meratap, Tanya menggumamkan keluhan pelan.

“Jenderal Zettour…ini bukan yang kita bahas. Ini sama sekali bukan yang kita bahas.”

Serangan berskala besar. Serangan balik musuh berskala penuh. Sekarang, sementara Divisi Panzer dialihkan ke Ildoa. Ini adalah waktu yang paling buruk.

Bahkan saat lampu merah mulai menyala di otak saya, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak memahami apa yang sedang terjadi, suka atau tidak. Ini jelas merupakan serangan strategis—latihan kekuatan militer untuk tujuan yang bermotif politik.

Dan efektifnya, kejutan berlebihan.

Tepat saat saya hendak memberi perintah, tiba-tiba saya merasa ingin muntah.

“Apa…?!”

Dorongan itu tiba-tiba dan sangat kuat; tidak masuk akal.

“Apakah ini disfungsi saraf…? Efek dari penerbangan panjang dan terlalu memaksakan diri?”

Tetapi tidak, secara fisik saya merasa baik-baik saja.

Mungkin sulit untuk mengetahui apa yang terjadi di dalam tubuh Anda sendiri, tetapi akhir-akhir ini, dibandingkan dengan saat saya bekerja untuk para budak Jenderal Romel dan Jenderal Zettour, dampak fisiknya tidak terlalu terasa.

Tidur, makan. Secara komparatif, kondisi lapangan jauh lebih sesuai dengan peraturan.

Entah mengapa, tubuhku gemetar sekarang. Seolah-olah aku takut, tapi takut apa?

Tidak masalah; musuh sudah datang. Aku harus segera mengendalikan diri.

“Mayor Weiss, bersiap untuk respons segera. Semua anggota, ambil posisi tempur! Panggil Kapten Meybert dan Letnan Satu Tospan! Dan bunyikan alarm!”

Oh. Saya menambahkan satu hal lagi.

“Dan beritahu Kapten Ahrens di barisan belakang bahwa dia bebas bertindak atas kebijakannya sendiri! Tapi hanya dengan izin! Keselamatan di barisan belakang masih jauh dari pasti!”

Setelah memberikan serentetan perintah, aku bergegas masuk ke kamar rumah kumuh yang telah ditetapkan sebagai tempat tidurku, memeluk kepalaku dan berusaha mengatur napasku.

Beberapa saat sudah cukup, tetapi saya ingin waktu untuk berpikir. Saya bernapas dalam-dalam, mencoba memahami situasi sebisa mungkin, mengirimkan oksigen ke otak saya hingga mulai jernih.

Serangan itu, bagaikan gelombang yang mengamuk. Markas musuh yang tersembunyi. Mungkinkah? Mungkinkah…?

“Kita keliru—keliru tentang segalanya…?”

Bahkan Jenderal Zettour sama sekali tidak menyadari sasarannya. Zettour berasumsi bahwa bahkan dalam skenario terburuk, Tentara Federasi akan menyerang paling cepat pada musim semi.

Tetapi situasi saat ini berarti serangan musim dingin telah dimulai.

Musuh seharusnya tidak memiliki kelebihan kekuatan sebanyak ini; hal itu mengkhianati semua harapan. Seperti yang ditunjukkan oleh perkembangan saat ini, kita salah perhitungan. Tetapi bagaimana jika keadaannya bahkan lebih buruk daripada yang terlihat?

“Mereka memergoki kami dengan celana yang menutupi mata kaki…!” teriakku tanpa sadar, meringkas situasi secara singkat. “Bagaimana mungkin kami bisa salah besar?”

Tentu saja, saya pikir. Inilah perbedaan yang dibuat oleh firasat. Sebagai seorang analis, Jenderal Zettour adalah orang yang objektif, bijaksana, dan lebih jauh lagi, seorang realis, yang sangat jauh dari kata optimis… tetapi pada akhirnya, analisis yang dilakukan di ibu kota hanyalah kesimpulan berdasarkan laporan dari garis depan.

Tetapi bagaimana jika terjadi kesalahan di garis depan?

“Informasi yang didasarkan pada asumsi yang salah, saya kira, hanya akan mengarah pada jawaban yang salah.”

Jenderal Zettour menarik kesimpulan keliru dari data keliru, dan karena kepercayaan saya kepada Jenderal Zettour, saya terlalu lambat mengidentifikasi mengapa ada sesuatu di lapangan yang terasa begitu salah.

Penipuan, kamuflase, serangan kejutan yang tidak jujur. Ini semua adalah taktik yang sudah biasa bagi Soviet. Seharusnya aku tahu bahwa Federasi di dunia ini juga akan melakukan hal yang sama. Aku telah membuat kesalahan besar.

Federasi itu licik.

Meskipun Jenderal Zettour tidak hadir, perhatiannya tertuju pada pasukan timur. Mengendalikan informasi yang sampai kepadanya dengan cermat bukanlah tugas yang mudah, tetapi meskipun tampaknya sulit dipercaya, itulah yang mereka lakukan.

Informasi yang salah menyebabkan kesimpulan yang keliru, dan racun itu menggerogoti kesiapan Kekaisaran, sehingga menyebabkan serangan mendadak hari ini.

“Pada akhirnya, bahkan Jenderal Zettour pun hanya manusia, sepertinya…”

Andai saja mereka semua bisa menertawakannya. Namun, tertawalah sesuka hati mereka, masalah mereka tidak akan menunggu. Sekarang kita tidak punya waktu luang. Dengan setiap detik waktu, situasinya semakin buruk.

Sebagian besar cadangan strategis Kekaisaran telah dikirim ke Ildoa utara. Tidak ada yang tersisa dari Pasukan Besar sebelumnya. Bala bantuan tidak dapat diandalkan; hanya sedikit yang akan datang, mungkin tidak sama sekali jika mereka tidak beruntung.

Lini pertahanan belum selesai. Apakah itu satu-satunya jalan keluar kita?

Namun, rasa takut mulai muncul dalam benak Tanya.

Bagian timur sangat luas.

Terlalu luas.

Tidak akan ada posisi multilini seperti yang dibentuk selama pertempuran dahsyat di garis depan Rhine.

Garis yang tipis, paling-paling, dengan posisi benteng yang sedikit dibentengi.

Sebelum mengintai pergerakan Federasi, kami berulang kali terbang melewati garis pertahanan kami dan memeriksa pangkalan kami sendiri, jadi saya tahu keadaan mereka: penuh lubang dan sangat kekurangan pasukan cadangan. Kami masih jauh dari menciptakan pertahanan elastis yang dibuat dengan sangat keras di garis depan Rhine.

Selain itu, karena kami berasumsi serangan musim dingin tidak akan datang, kami telah selesai mempersiapkan diri untuk musim dingin.

Jika.

Bagaimana kalau?

Menyerang secara serentak dan mendalam, kemajuan berkelanjutan, unit mekanis, dan pengepungan serta pemusnahan penuh.

Kombinasi keempat hal ini, salah satu model perang yang paling menakutkan… Bagaimana jika itulah yang sedang dicoba oleh Tentara Federasi sekarang?

“Kami telah bersiap untuk bertahan melawan tusukan tajam dari rapier. Jika musuh telah menyiapkan guillotine besar sebagai gantinya…”

Maka Kekaisaran telah menghabiskan waktunya dengan percaya diri menerapkan tindakan balasan yang salah. Dengan kata lain, kita akan benar-benar dihajar habis-habisan oleh titik buta asumsi kita sendiri.

Nah, sekarang masalahnya.

Bagaimana jika situasinya terganggu dan pijakannya menjadi tidak pasti?

Mereka mengeluarkan guillotine. Begitu leher kita dimasukkan ke dalam, tidak akan ada jalan keluar. Potong kepala mereka.

“Persetan… Persetan.”

Hanya ada satu cara yang benar-benar dapat melawan pertempuran sengit Soviet. Dan itu adalah sesuatu yang sudah diketahui Tanya.

Dan itulah AirLand Battle.

Tapi Pertempuran AirLand2 , tentu saja, berasumsi AS akan memiliki superioritas udara di Eropa, yang memiliki keunggulan dalam teknologi dan kekuatan udara meskipun jumlah infanterinya lebih rendah.

Saat ini, Kekaisaran tidak memiliki kekuatan udara untuk menghancurkan eselon cadangan musuh, maupun kekuatan serang bergerak yang terdiri dari MBT yang unggul. Bahkan kendali udara kita diragukan di beberapa tempat. Kita telah merosot ke titik di mana bahkan kemampuan kita untuk mempertahankan pertempuran penyihir yang disiplin pun dipertanyakan.

Yang terpenting, kita salah membaca situasi. Dalam kasus terburuk, kita akan membuat barikade di markas kita dan mati sambil memimpikan serangan balik untuk membebaskan kita dari pengepungan. Mustahil membayangkan ini bisa berarti apa pun selain akhir.

Ketika pasukan lapangan berada di ambang kehancuran, apakah mereka juga memimpikan serangan balik yang manis?

“Ha-ha… Ha-ha-ha…”

13 JANUARI, TAHUN PERSATUAN 1928, IBU KOTA FEDERASI MOSKOW

Loria telah bekerja keras.

Sangat, sangat sulit.

Hampir semua orang menentang pemindahan serangan musim semi ke musim dingin karena dianggap gegabah, tetapi Loria telah mengerahkan segenap upaya terakhirnya berdasarkan kepentingan nasional.

Seperti yang seharusnya.

Demi Rising Dawn, dia telah bekerja dengan jujur, benar, dan berintegritas.

Tidak ada makna retorika yang tersembunyi. Dia telah mencurahkan seluruh jiwa dan raganya untuk mencapai kemenangan Federasi.

Tentu saja, Loria bukanlah seorang militer. Serangan Rising Dawn dipimpin oleh Jenderal Kutuz. Untuk semua tujuan praktis, Loria sama sekali tidak terlibat dalam perencanaannya. Jika seseorang bersikeras, mereka mungkin mengatakan diamenyediakan jaringan intelijen atau membantu memfasilitasi koordinasi dengan para partisan. Namun, itu saja.

Dia mungkin menyemangati tentara, tetapi ketika tiba saatnya menggulingkan Kekaisaran, Loria tidak lebih dari sekadar aktor pendukung yang ditunjuk sendiri. Namun tentu saja, kepala polisi rahasia yang secara terbuka mengakui militer sebagai aktor utama, dan tidak mencoba menghalangi mereka, merupakan dukungan yang luar biasa yang melampaui apa pun yang diharapkan oleh Tentara Federasi.

Bagaimanapun, ini adalah polisi rahasia, yang memilih untuk tidak menghalangi dan mendukung pasukan dari belakang. Jika Tanya tahu seberapa besar dukungan yang diberikan Loria kepada Jenderal Kutuz, dia mungkin akan mencibir.

Lagi pula, bagi mereka yang akrab dengan struktur kekuasaan Federasi, ini adalah anomali dengan proporsi yang bertolak belakang.

Maka, ia menunggu dan mengamati, menunggu dan mengamati, hingga akhirnya, saat yang ditunggu-tunggu pun tiba. Tepuk tangan dan sorak-sorai.

“Fajar telah terbit! Malam telah berakhir—siang telah dimulai!”

HARI YANG SAMA, IBU KAPITAL IMPERIAL

Suasana di ibu kota masih terasa seperti liburan panjang…tahun baru telah dimulai.

Saat ketika perpecahan antusiasme yang terbesar dapat dirasakan.

Hal ini dapat dirasakan dengan sangat kuat di Kantor Staf Umum. Bagaimanapun, ketika pekerjaan sehari-hari mulai terasa berat, pada saat itulah mereka yang bekerja di kantor tersebut menyadari bahwa, pada suatu titik, semangat liburan mereka telah meninggalkan mereka.

Di antara para prajurit ini, tugas ajudan senior yang ditugaskan pada Jenderal Zettour, yang dikenal sebagai Wakil Direktur Korps Angkatan, memiliki cakupan yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya. Sudah lama sekali jarang melihat perwira setingkat kolonel ini berlarian ke sana kemari dengan beban yang selalu penuh.

Namun ada sisi baiknya juga.

Misalnya, jika Anda melihat Kolonel Uger bergegas dari ruang komunikasi dan masuk ke kantor Jenderal Zettour dengan berita buruk di tangannya—jika Anda ajudannya, Anda mungkin berpikir, Ini lagi?

Seolah-olah dalam semacam mimpi buruk, Kolonel Uger mencoba untuk mendapatkan wajahnya,yang hampir kejang-kejang, terkendali—berdoa agar apa yang tidak dapat ia kendalikan, dapat ia sembunyikan—sebelum bergegas masuk ke kantor jenderal, sambil mengumpat bahwa dialah yang harus menyampaikan berita buruk tersebut.

“Jenderal, ini darurat!”

“Kolonel Uger? Ada apa?” ​​tanya Jenderal Zettour, tenang dan terkendali.

Sebagai tanggapan, Kolonel Uger menyodorkan pesan yang hampir kusut karena tangannya yang gemetar.

“Peringatan dari tentara timur. Ini.”

“Terima kasih.”

Saat Jenderal Zettour menerima pesan itu, alisnya yang tersusun rapi sedikit terangkat.

Sekarang, mari kita lihat.

Begitulah cara para perwira Staf Umum berusaha berperilaku seperti di masa lalu. Dengan ucapan terima kasih dan senyuman, menoleh cepat untuk menyembunyikan emosi mereka. Dengan sikap dapat diandalkan.

Bahkan di saat seperti ini, seorang petugas masih bisa menyisihkan pikirannya untuk menjaga agar wajahnya tetap terlihat.

Jadi kemudian…

…kenapa? Ya Tuhan, kenapa?

Apa yang disaksikan Kolonel Uger saat ini? Dia gagal berpura-pura tidak melihat.

Retakan di tulang belakang. Punggung tak berdaya seorang lelaki tua, tertunduk oleh keputusasaan yang keras akan kenyataan, tanpa kata-kata, hanya memeluk mimpi buruk.

Nanti Uger akan mengerti.

Ia melihat seorang lelaki tua yang hampir tertimpa Rising Dawn. Sebagai saksi sejarah, Uger melihat semuanya.

Pada saat itu, Jenderal Zettour sedang bergulat dengan iblis. Kesalahannya sendiri. Kesalahannya dalam membaca situasi.

Pada saat itu juga, pikiran bijaknya memahami setiap kegagalannya.

Dia sudah melihat kejatuhan mereka, tetapi dia pikir dia telah menundanya. Secara keliru percaya bahwa mereka baik-baik saja untuk saat ini. Bahwa Federasi belum memulihkan pasukannya… Itulah sebabnya dia mengumpulkan pion sebanyak yang dia bisa dari timur untuk mengirim mereka ke Ildoa.

Mereka seharusnya punya waktu. Setengah tahun. Paling tidak empat bulan. Masih ada waktu. Sedikit waktu sebelum mereka meninggal. Benangnya bagus, ya, tetapi masih benang yang bisa disilangkan. Bahkan benang laba-laba pun bisa digenggam.

“Bagaimana? Aku tidak mengerti…”

1 MIA: Hilang Saat Beraksi, yaitu ketika seseorang menghilang selama pertempuran. Secara umum, ketika seseorang menghilang, mereka sering dianggap telah meninggal. Dalam cerita, hal ini sering kali menjadi tanda untuk kembali lagi di kemudian hari, tetapi dalam kenyataannya, hal ini jarang terjadi. Kenyataannya memang pahit.

2 AirLand Battle: Sebuah doktrin yang dicetuskan oleh sebagian militer AS saat Tentara Soviet masih hidup dan berkembang. Meskipun serangan tanpa henti dari musuh dapat terbukti berbahaya, pemikirannya adalah bahwa melalui koordinasi yang cerdas antara pasukan darat dan udara serta taktik manuver, dengan membagi musuh sambil juga menyerang pasukan cadangan musuh secara menyeluruh, jumlah yang lebih sedikit tidak akan menjadi masalah.