Youjo Senki LN - Volume 13 Chapter 4

7 JANUARI, TAHUN PERSATUAN 1928, FEDERASI

Dalam mempersiapkan Operasi Rising Dawn, pejabat Federasi telah memeras otak mereka untuk mencoba menemukan cara untuk “menetralkan strategi pertahanan Kekaisaran.” Masalah utama yang muncul adalah taktik “benteng pertahanan” atau “titik kuat” yang dipraktikkan Kekaisaran.

Berdasarkan asumsi bahwa terobosan dapat dan akan terjadi, alih-alih berupaya mempertahankan garis pertahanan yang ditembus, metode benteng pertahanan justru berfokus pada penempatan unit di sepanjang garis pertahanan untuk mempertahankan posisi yang dibangun terlebih dahulu. Tentu saja, bersembunyi di posisi strategis di dekat garis depan, setelah garis pertahanan mereka ditembus, berarti dikepung. Namun, para imperialis bersedia menerima hal itu sebagaimana mestinya.

Perubahan perspektif. Daripada menganggapnya sebagai pengepungan, mengapa tidak menganggapnya sebagai kesempatan untuk mengikat musuh?

Dengan kata lain, yang perlu mereka lakukan hanyalah bertahan sampai bala bantuan datang untuk membebaskan mereka. Dalam beberapa hal, itu seperti dikepung. Titik-titik kuat mungkin tampak seperti tindakan terakhir bagi Kekaisaran, karena tidak memiliki cadangan yang diperlukan untuk pertahanan elastis di semua lini. Namun, itu sebenarnya sangat meresahkan, karena mengabaikan benteng pertahanan dan maju akan mengakibatkan ancaman dari belakang. Jika sebaliknya mereka bermain sesuai keinginan musuh, mereka akan terjebak dalam menyerang posisi yang dibentengi. Federasi telah mencabut rambut mereka, mencoba mencari cara untuk dengan cepat menetralisir musuh yang telah berjongkok dengan cara ini.

Bahkan jika garis pertahanan mereka lemah di beberapa tempat, dengan posisi yang dibentengi seperti ini, garis pertahanan itu relatif kuat. Serangan jarak dekat dengan infanteri akan menambah banyak korban, dan bahkan artileri berat akan membutuhkan banyak waktu dan baja sementara situasi pasokan tetap tidak menentu. Dan jika mereka menunda-nunda, Tentara Kekaisaran, yang kejam seperti penipu Zettour, pasti akan melakukan serangan balik.

Jadi, meskipun menetralkan titik-titik kuat ini merupakan masalah besar… Jenderal Kutuz, yang telah memimpin perumusan Rising Dawn, telah menemukan solusi sederhana. Solusi yang tidak memerlukan keterlibatan.

Jika pasukan lapangan Kekaisaran dapat mengancam unit yang menerobos—yaitu eselon pertama yang maju dan rute logistik mereka—yang perlu dilakukan hanyalah menyiapkan unit terpisah, selain eselon pertama, untuk membendung musuh di dalam benteng mereka sendiri.

Dengan kata lain, dua kekuatan terpisah. Satu untuk maju, dan satu untuk mengepung musuh. Solusi Telur Columbus. Pengerahan kekuatan besar secara menyeluruh dengan cara yang benar dan dengan waktu yang tepat. Hanya itu yang dibutuhkan Operasi Rising Dawn untuk menjadi kunci menghancurkan pertahanan Kekaisaran yang telah terbukti sangat tangguh.

Gaya Jenderal Kutuz mungkin bukan yang paling inventif, tetapi inisiatifnya didukung oleh logika kuat yang secara kokoh memadukan teori dengan realitas dan berusaha untuk kebal terhadap segala tipu daya yang licik.

Namun, Federasi adalah negara ide.

Menanggapi usulan bahwa suatu masalah dapat diselesaikan kemudian, muncul usulan: “Tetapi bagaimana jika kita dapat menyelesaikannya segera?” Dan pertanyaan berikutnya adalah “Dan bagaimana kita mewujudkannya?”

Dengan kata lain, jika mereka dapat menutup titik kuat musuh saja, itu akan lebih baik.

Seiring berjalannya ide, konsepnya jelas. Jawabannya adalah mereka akan membutuhkan “pembuka kaleng yang mampu membuka benteng pertahanan musuh.” Tanggapan selanjutnya? “Baiklah, mari kita ciptakan pembuka kaleng yang diperlukan.”

Penelitiannya segera menyusul.

Dalam prosesnya, perhatian mereka tertuju pada taktik Kekaisaran, yaitu praktik para penyihir yang bergerak melalui tank desant.

Awalnya, mereka mengira itu hanya cara untuk menyembunyikan tanda mana selama pergerakan, demi kejutan, tetapi Federasi menemukan keuntungan lain yang bahkan tidak disadari oleh pelaksana awalnya, Tentara Kekaisaran. Yaitu, penggunaan taktik semacam itu sebagai metode revolusioner untuk menyerang titik kuat.

Saat menyerang titik kuat dengan unit lapis baja, jika unit mekanik itu dibentuk sepenuhnya dengan kemampuan magis, mereka menemukan bahwa secara teori akan mungkin untuk menaklukkan titik-titik ini dengan menggunakan infanteri yang lapis baja tetapi tetap bergerak.

Tentu saja, mengumpulkan seluruh brigade dengan kemampuan magis akanakan sulit, jadi sebagai ujian…Resimen Eksperimen Penyihir Mekanik ke-1 turun ke lapangan dengan harapan mereka bisa menjadi pembuka kaleng itu.

Pendapat jujur ​​Jenderal Kutuz adalah mereka sebaiknya membiarkan saja pasukan yang terkepung itu, tetapi karena peka terhadap masalah keseimbangan internal, ia tahu lebih baik daripada berbagi pendapat yang tidak ada gunanya itu. Bagaimanapun, ia dapat melihat bahwa kelompok itu sudah siap. Dan ia sangat menyadari apa yang terjadi ketika Anda menentang rencana yang disukai oleh atasan.

Jika rencana yang Anda lawan berhasil, itu tentu saja akan mengakibatkan kehilangan muka. Namun, itu sebenarnya hasil yang lebih baik . Yang benar-benar buruk adalah jika rencana yang Anda lawan gagal. Para petinggi akan melihat itu sebagai pertanda Anda dengan puas meramalkan kehancuran mereka. Tidak ada yang lebih buruk dari itu.

Menggunakan posisi spesialis Anda untuk menolak mentah-mentah setiap gagasan yang relatif tidak berbahaya dari para amatir itu seperti memesan tiket sekali jalan ke gulag. Menentang gagasan yang benar-benar membawa bencana saja sudah lebih dari cukup. Atau setidaknya, itulah pendekatan Jenderal Kutuz.

Dengan demikian, Resimen Eksperimental Penyihir Mekanik ke-1, yang telah menarik minat dan persetujuan dari pusat partai, segera muncul di garis depan timur.

Baru, ambisius, dan inventif. Sebuah pengaturan yang mungkin dengan mudah menjadi standar de facto. Namun…

…hari itu, tepat sebelum dimulainya Rising Dawn, sesuatu yang sangat disayangkan terjadi.

Seekor kadal muncul di jalur Federasi. Kadal yang menyemburkan api.

Namanya: Salamander—kebanggaan Kekaisaran yang menyemburkan api.

Setelah menambah ketinggian dan mencari musuh sebentar, Letnan Satu Grantz kembali, dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Terbang sejajar dengan Tanya, ia melaporkan apa yang telah ditemukannya.

“Saya merasakan sesuatu tepat di depan! Lemah, tetapi sesuai dengan lokasi target yang kami proyeksikan. Posisi telah diketahui!”

“Kau merasakannya? Dari jarak sejauh ini?! Kau yakin?”

“Itu daerah yang dilaporkan! Aku yakin itu pasti mereka!”

Sementara itu, kami sendiri menghindari penggunaan radio. Mengingat betapa berhati-hatinya kami agar tidak ketahuan, saya berasumsi musuh juga akan bersikap sama hati-hatinya.

Saya ragu sejenak, lalu memutuskan.

Sebesar apapun rasa benciku terhadap kebocoran sinyal mana kami hanya untuk pengintaian, aku sengaja terbang tiba-tiba, mendapatkan ketinggian dan mengarahkan diriku ke arah wilayah mencurigakan yang dimaksud, mencari tanda-tanda apa pun di area tersebut, hanya untuk berjaga-jaga.

“Sulit dipercaya.”

Aku merasakannya tepat di depan. Tidak ada kata lain untuk menggambarkannya. Tanda mana. Jujur saja, fakta bahwa kita bisa mendeteksinya dari jarak ini… Bagiku, yang selalu sadar untuk menjaga sinyalku senyap mungkin dan yang terus merangkak di ketinggian rendah untuk menghindari memancarkan tanda rumus terbang yang kuat, gagasan untuk membocorkan tanda sebesar itu, seperti yang dilakukan musuh sekarang, benar-benar asing.

Kecuali jika ini merupakan semacam strategi di pihak mereka, musuh bersikap sangat riang dan riang.

“Mayor Weiss! Kau juga harus mencarinya, hanya untuk memastikan!”

“Roger,” Mayor Weiss menjawab dengan gaya yang mengagumkan, segera naik ke atas. Hmm? Wajahnya menunjukkan keterkejutan. Lalu Huh? Ekspresi khawatir. Tidak mungkin , dia tampak bergumam saat dia turun sekali lagi.

“Saya merasakannya, seperti yang dilaporkan Letnan Grantz.”

“Aku tidak percaya kalian berdua meragukanku! Kasar sekali!”

“Maaf!” teriakku kepada Letnan Satu Grantz, sebelum berbalik untuk bertanya kepada Weiss. “Bagaimana menurutmu, Mayor? Ada ide?”

“Sulit bagiku untuk percaya musuh bisa seburuk ini dalam menyembunyikan sihir mereka… Mungkin mereka mencoba untuk memancing kita keluar?”

Hmm? Aku mengernyitkan alisku sebagai jawaban. Seperti halnya Type 105, Mayor Weiss terus-menerus membuktikan dirinya sebagai orang yang punya banyak ide. Jika ada kemungkinan yang terlintas di benaknya yang tidak kusadari, aku harus mendengarkannya.

“Tunggu dulu, Mayor! Maksudmu kau pikir itu bisa jadi pengalih perhatian, jebakan, tipuan?!”

“Mereka begitu terekspos!”

Hmph. Tanya melipat tangannya. Selama pengintaian petugas kemarin, dia juga mempertimbangkan dengan serius kemungkinan bahwa sinyal mana yang mereka tangkap adalah jebakan. Ternyata bukan itu masalahnya… tetapi tidak ada jaminan kali ini tidak akan berbeda. Meremehkan musuh adalah kesalahan yang berbahaya.

“Apa kata pepatah…? Kesombongan datang ?”

Meremehkan musuh bukan sekadar kesalahan; itu adalah langkah awal yang berani menuruni lereng yang curam. Saya lebih suka tidak tersandung langsung ke sasaran tembak musuh hanya karena saya melebih-lebihkan keterampilan saya sendiri atau kemahiran pasukan saya.

Kehati-hatian—kemampuan untuk membayangkan yang terburuk, bahkan sampai pada titik pengecut—adalah sifat yang terpuji.

“Mayor Weiss, tunggu sebentar! Saya akan memeriksa ulang!”

Sejujurnya, saya tidak suka terus-terusan naik ketinggian seperti ini. Saat Anda menatap jurang, jurang itu juga… Yah tidak, saya rasa itu tidak berlaku di sini. Namun, jika kita dapat menangkap sinyal mana mereka, maka kita dapat berasumsi bahwa mereka mungkin juga dapat menangkap sinyal kita.

Jika kita berharap untuk mengejutkan mereka, tentu lebih baik membiarkan mereka begitu saja. Namun, saya lebih suka kita melakukan serangan kejutan daripada terjebak. Saya memanjat dan mencari sinyal di kejauhan sekali lagi.

Meskipun jauh, tidak diragukan lagi ada sinyal yang bocor. Itu sinyal yang sebenarnya, tidak seperti yang mereka dapatkan dari Type 105 atau penyihir Federasi yang payah sebelumnya.

Sinyal yang bocor, sesederhana itu. Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.

“Ya… Sepertinya tidak ada penjelasan lain selain bahwa mereka amatir.”

Atau jika itu jebakan, itu juga masuk akal. Bukan tidak mungkin mereka sengaja membocorkan sinyal mereka. Saat aku menurunkan ketinggian dan bergabung kembali dengan barisan, Mayor Weiss menunggu dengan ekspresi bertanya di wajahnya. Dia terbang berdampingan tanpa berbicara, tetapi aku tahu apa yang sedang dipikirkannya. Aku hanya mengangkat bahu.

“Jadi menurutmu itu tipuan?”

Sebagai tanggapan, Mayor Weiss mengangguk dengan tegas.

“Kami melakukan hal yang sama di Ildoa! Memikat musuh dengan berpura-pura menjadi pemula lalu menyergap mereka!”

Saya meringis, mengingat mereka pernah melakukan hal serupa di Ildoa saat memburu resimen penyihir Amerika Serikat. Apakah musuh akan melakukan hal yang sama? Baguslah anak buahnya memiliki rasa kehati-hatian yang sehat. Namun, saya pernah memperhatikan sebelumnya bahwa Mayor Weiss terkadang bisa bersikap masuk akal, atau mungkin pesimis, dengan cara yang salah, dan dia punya kebiasaan melebih-lebihkan musuh.

“Jika mereka mencoba memancing kita keluar, saya ragu mereka akan memberi tahu kita bahwa mereka siap tempur dengan bersusah payah memasang peluru pertahanan.”

Tepat sekali. Tanda mana musuh akan terlalu buruk sebagai kamuflase atau umpan. Jika mereka gagal menutupi sihir mereka dan secara tidak sengaja mengungkapkan lokasi mereka, itu mungkin lain hal, tetapi sebagai umpan, membocorkan sinyal yang menunjukkan bahwa mereka siap bertempur tampaknya tidak dipikirkan dengan matang.

Tentu saja, semua itu bisa jadi tipuan untuk menarik kita seperti ngengat ke dalamapi. Sengaja dimaksudkan untuk membingungkan penilaian kita. Itu bukan hal yang mustahil. Namun…

“Jika itu adalah umpan, untuk apa itu dijadikan umpan?” kataku dengan keyakinan, hampir yakin pada titik ini.

Seperti halnya Operasi Bolo, yang dilakukan Angkatan Udara AS di Vietnam, strategi menyamarkan pasukan Anda sebagai sesuatu yang lain untuk memancing musuh bukanlah hal yang baru. Namun secara umum, taktik semacam itu adalah untuk memancing musuh sasaran sebagai bagian dari permainan kucing-kucingan yang licik, dengan menggunakan kamuflase yang canggih.

“Apa yang kalian perdebatkan? Bahwa tanda tangan mana amatir ini hanyalah penyamaran untuk pertempuran kecil?”

“Tentara Federasi bukanlah amatir. Mereka sangat berbahaya.”

“Saya sepenuhnya setuju. Tentara Federasi bukanlah amatir dan sangat berbahaya. Namun, begitulah Tentara Federasi secara keseluruhan. Jika menyangkut kualitas unit penyihir mereka, tidak ada ruang untuk perdebatan.”

Pertemuan kami dengan para penyihir tempo hari, yang bahkan tidak memiliki cangkang, membuatnya sangat jelas. Sebagai sebuah organisasi, Pasukan Federasi mungkin menakutkan, tetapi pada tingkat individu, mereka sering kali lemah.

Namun, Mayor Weiss, yang biasanya tidak menentang perkataan Tanya sedemikian rupa, tampaknya telah menjadi tokoh oposisi yang gigih saat ini.

“Letnan Kolonel, gagal menghormati musuh kita itu berbahaya. Mereka adalah unit mekanis, dan bukan hanya resimen—satu brigade utuh. Dan berdasarkan sinyal saja, para penyihir itu tampaknya juga satu batalion. Jika itu jebakan, kita akan langsung terbang ke mulut singa.”

Aku mengernyitkan dahi saat bawahanku berbicara, wajahnya serius dan cemas. Justru karena aku menilai dia sangat tinggi sebagai seorang prajurit, aku bingung melihat perbedaan pendapat seperti itu di saat yang genting seperti ini.

“Tidakkah kau lihat? Melebih-lebihkan musuh sama berbahayanya. Sesuatu yang hanya akan mengakibatkan hilangnya kesempatan untuk menang.”

“Saya mengerti apa yang Anda katakan, Kolonel—sangat baik. Namun ada sesuatu tentang teater ini yang menurut saya aneh…”

“Timur selalu berbau mencurigakan. Saya sangat setuju dengan Anda dalam hal itu.”

Namun kali ini berbeda. Kecerdasan Tentara Federasi, kerumitan luar biasa mereka sebagai instrumen kekerasan, lebih sering berada pada level strategis daripada taktis.

“Mengesampingkan taktik dan strategi licik, untuk melakukan hal yang terekspos inidan jelas di tingkat taktis? Saya tidak yakin Federasi adalah tipe yang suka kamuflase lusuh seperti itu.”

“Pada prinsipnya, itu benar sekali, tapi…”

“Bagaimanapun, begitu kita melewatinya, kita akan tahu pasti. Jika ada jebakan, maka kita harus menggerogoti jalan keluarnya.”

Saat perbincangan tak jelas itu berlanjut, saya kembali teringat akan keburukan yang ditimbulkan ketika harus berpindah-pindah dengan cepat, pertama ke Ildoa, lalu ke ibu kota, dan kini kembali ke timur.

Setelah bertempur di garis depan selama kurun waktu tertentu, Anda perlu waktu untuk mundur dan menyusun kembali kekuatan. Pada akhirnya, bahkan unit yang paling kuat pun hanyalah kumpulan individu. Begitu energi mereka berkurang, kekuatan tempur yang vital akan hilang.

Bagi mereka yang mengatakan bahwa suatu unit paling kuat ketika selalu bertempur, mungkin mereka harus mencoba menghadapi musuh yang setara secara langsung, musuh yang cukup istirahat, setelah mereka sendiri telah bertempur selama sembilan puluh jam tanpa tidur atau istirahat. Unit yang terhormat biasanya adalah unit yang telah diperkuat dengan istirahat dan pelatihan yang tepat. Dan unit ke-203, yang pada dasarnya adalah anak Tanya sendiri, tidak terkecuali, meskipun menyedihkan.

Hal yang sama berlaku untuk perbedaan pendapat dengan Mayor Weiss. Yang dibutuhkan adalah waktu yang cukup di belakang, untuk menyesuaikan diri, sebelum dikerahkan ke medan perang.

“Di permukaan, semuanya tampak baik-baik saja, tetapi di dalam, akarnya telah membusuk jauh lebih parah daripada yang terlihat…”

“Kolonel? Apa maksudmu?”

“Jangan khawatir, tidak apa-apa, Mayor Weiss. Mohon bersiap untuk pertempuran.”

Mayor Weiss mengangguk tetapi tampak bingung.

Tanya, tentu saja, sadar bahwa perintah itu tidak diperlukan. Bagi penyihir udara, mempersiapkan diri untuk pertempuran itu sederhana dan jelas. Dalam skenario terburuk, yang mereka butuhkan hanyalah bola-bola sihir, senapan, dan beberapa formula.

Namun. Sebagai seorang ahli dalam peperangan sihir, Tanya menambahkan satu hal lagi. Hal yang paling krusial dalam hal penyihir adalah penerapannya.

Upaya maksimal di medan perang, yang berakar pada keakraban dengan spesifikasi dan pertimbangan cermat terhadap lingkungan yang diharapkan, sangatlah diperlukan.

“Maaf, maksudku persiapan mental.”

“Ahh,” Tanya melanjutkan. “Anda terlalu serius, Mayor. Anda membuat segalanya terlalu rumit, Anda tahu itu?”

“Ini lagi…?”

“Daripada melihat kejahatan dalam setiap bayangan, bagaimana jika terkadang musuh memang tidak kompeten? Di atas segalanya, kita tidak boleh melupakan gambaran besarnya.”

Setelah percakapan selesai, mereka melanjutkan penerbangan. Tak lama kemudian, jaraknya telah cukup menyempit untuk menangkap sinyal musuh bahkan saat berada di ketinggian rendah. Di situlah musuh berada, jangan salah paham. Fakta bahwa kita dapat mendeteksi tanda mana musuh secara samar-samar sekarang, bahkan tanpa mencari, berarti kita pasti berada dalam jarak yang dekat.

Saat mereka mendekat, Batalion Penyihir Udara ke-203 secara alami mulai meningkatkan ketinggian, terbang berpasangan, dengan prospek pertempuran udara di benak mereka. Itu sudah menjadi kebiasaan. Penyihir, pada dasarnya, benci dikepung dari atas.

Bahkan penyihir yang terlatih dengan baik cenderung menganggap jalur terbang kontur sebagai sesuatu yang hanya didorong oleh kebutuhan. Saat berhadapan dengan musuh, pada akhirnya, bahkan saya lebih suka mendapatkan ketinggian kapan pun memungkinkan. Tidak ada alasan untuk menarik kendali mereka sekarang.

“Bergerak maju. Pertahankan kecepatan dan arah, dan naik ke enam ribu sebagai persiapan untuk pertempuran.”

Batalyon itu membalas dengan kecepatan yang luar biasa.

“Naiklah ke ketinggian enam ribu dan pertahankan arah dan kecepatan! Dan tetaplah dalam formasi!”

Mengulang perintah, tidak ada kekacauan di barisan mereka saat mereka maju. Tidak ada yang salah dalam manuver tempur. Kecepatan, jarak, dan yang terpenting, koordinasi, semuanya terjaga dengan baik.

Namun, saat mereka mencapai ketinggian, sensasi samar mulai terasa.

“Sembunyikan sihirmu sebisa mungkin. Tapi utamakan deteksi musuh.”

“Roger,” jawabnya dengan kagum.

Yang tersisa sekarang adalah mengidentifikasi titik yang tepat untuk memasuki pertempuran sambil terus mengamati situasi musuh…atau setidaknya, begitulah proses yang biasanya berlangsung. Namun kali ini, situasinya agak berbeda. Atau lebih tepatnya, anehnya, tampaknya tidak perlu keluar dari jalur untuk mendeteksi situasi musuh.

Letnan Satu Grantz, yang diposisikan sedikit di depan seolah hendak maju, mengangkat bahu seolah jengkel, ketegangan pertempuran yang biasa tidak ada.

“Hal ini tentu memudahkan pekerjaan kami ketika musuh membocorkan sinyal mereka dengan jelas.”

Tanya mengerutkan keningnya sedikit, menyadari bahwa sebagian besar batalion itumengangguk setuju dengan Grantz. Menilai musuh secara akurat itu bagus, tetapi ada batasan tipis antara mengejek kelemahan mereka dan kecerobohan.

Saya ragu untuk mengoreksinya, tetapi para perwira memiliki wajah mereka sendiri yang harus dipertahankan, dan selain itu, dalam hal ketertiban, seorang komandan harus berpikir hati-hati sebelum dengan sengaja memarahi seorang letnan satu di depan umum sebelum pertempuran.

Tanya masih bertanya-tanya apakah harus mengatakan sesuatu setelah mereka kembali, ketika masalah itu diambil alih oleh Mayor Weiss, yang langsung menanggapi keraguannya. Yang mengejutkan saya, dia terbang maju dengan cepat, berbicara santai kepada Letnan Satu Grantz dengan cara yang hampir bercanda.

“Orang bijak belajar dari kesalahan orang lain, Grantz.” Saat wajah Grantz menegang, Weiss mengangguk, menyampaikan peringatan yang tepat saat itu juga. “Mari kita fokus untuk menjaga sihir kita sendiri tetap rahasia. Penting bagi kita untuk bermain aman.”

Weiss menyadari masalah tersebut dan menanganinya di tempat. Semua itu dilakukannya sambil dengan mudah menjaga wajah letnan satu itu. Dan alih-alih bersikap defensif saat ditegur dengan cara ini, Grantz mengangguk sebagai tanggapan, tampak menerima koreksi itu dengan rendah hati.

“Roger that, Mayor Weiss!”

Demikian pula, tanggapan Grantz yang agak nakal berhasil menghilangkan ketegangan saat itu. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyusut atau merasa kesal karena dikoreksi. Inilah arti dari suasana yang positif. Tanya diam-diam menambahkan keterampilan pribadi yang baik pada penilaian mentalnya terhadap Mayor Weiss.

Bukan bermaksud menyombongkan diri, tetapi sebagai atasan yang selalu memberi perhatian khusus kepada staf saya, dia pasti belajar dari melihat saya. Melihat karyawan Anda tumbuh adalah perasaan yang luar biasa. Lagi pula, sebagai orang yang bertanggung jawab atas pendidikan mereka, seiring mereka tumbuh, nilai dan rasa aman saya juga tumbuh. Dan sebagai seorang profesional, selalu menyenangkan untuk melihat sekilas tangan profesional seseorang di tempat kerja dan menikmati komunikasi terbuka yang telah dipupuk di departemen yang Anda pimpin.

Sementara Tanya terus merasa bangga atas penemuan baru ini, dia juga merenungkan situasi saat ini. Tampaknya, kita tidak perlu mengintai situasi musuh. Namun, apakah kita punya cukup ruang untuk memperluas jangkauan dan mengintai musuh lain? Ya, mungkin. Namun, haruskah kita juga mempertimbangkan kemungkinan bahwa, dalam situasi seperti ini, upaya seperti itu akan sia-sia?

Ya, hampir pasti begitu.

Namun, ada sesuatu yang perlu dikatakan untuk pandangan yang hati-hati. Bagaimanapun, Mayor Weiss baru saja menyarankannya. Tanya memutuskan bahwa menekankan keselamatan adalah pendekatan yang konsisten dalam hal ini.

“Mayor Weiss, rencana berubah! Ayo cari musuh!”

“Hah? Apa maksudmu?!”

“Saya akan mempertimbangkan pendapat Anda, Mayor. Mari kita pertimbangkan kemungkinan bahwa musuh mungkin memiliki pasukan lain yang siap menyergap! Saya tahu kita akan segera melancarkan serangan, tetapi mari kita intai daerah itu terlebih dahulu!”

Ekspresi senang tampak di wajah Mayor Weiss ketika mendengar Tanya telah menanggapi kekhawatirannya.

“Terima kasih!” katanya sambil memberi hormat dengan penuh arti.

“Sama sekali tidak,” kata Tanya sambil melambaikan tangannya. Karena kita sudah menemukan target dan punya waktu untuk melakukan penyerangan alih-alih serangan mendadak, kewaspadaan ekstra masih dalam batas yang dapat diterima.

Terkadang, perbedaan antara menunda operasi terlalu lama untuk mencari informasi dan dengan demikian kehilangan kesempatan untuk menang, di satu sisi, dan menanggung biaya waktu untuk memahami informasi tentang musuh dengan tepat, di sisi lain, bisa sangat tipis. Namun, kita tentu dapat melakukan pemindaian cepat terhadap lingkungan sekitar.

Karena kami bertiga, kami menyebar ke tiga kelompok dan mulai mengintai area di dekat tempat brigade musuh telah dipastikan berada. Dengan asumsi musuh mungkin mencoba melakukan penyergapan, kami bahkan mencari kamuflase permukaan seperti yang dilakukan Letnan Satu Tospan. Bekerja dalam kelompok-kelompok kecil, kami mengamati permukaan dengan mata kami, dengan beberapa prajurit bahkan turun ke salju untuk melihat-lihat. Pada saat keadaan aman, beberapa telah melangkah lebih jauh dengan menggali ke dalam salju, mengira seluruh hamparan salju yang tak terputus mungkin merupakan kamuflase.

Pada akhirnya, semuanya berakhir sia-sia.

Secara harfiah tidak ada musuh yang menunggu untuk menyergap. Seluruh batalion hanya menghabiskan waktunya meraba-raba di salju tanpa alasan. Kesimpulannya jelas. Sama sekali tidak ada kemungkinan bahwa musuh telah memasang perangkap licik untuk kita.

Mayor Weiss adalah tipe yang serius. Setelah menganjurkan untuk berhati-hati, dia mungkin merasa malu. Saat ini, wajahnya tampak begitu tegas sehingga bahkan saya pun bersimpati.

Saat kami berkumpul lagi, Mayor Weiss tiba-tiba menundukkan kepalanya, ekspresi di wajahnya seolah dia tidak dapat menahan diri lebih lama lagi.

“Aku hanya… aku minta maaf.”

Ukuran seorang bos benar-benar terlihat pada saat-saat ketika mereka dimintai maaf oleh bawahannya. Itulah yang saya pikirkan. Jika bawahan itu melakukan kesalahan atau mengambil tindakan yang tidak pantas, maka hal itu harus ditangani sebagaimana mestinya. Namun, jika tindakan itu masuk akal dan dapat dibenarkan menurut apa yang dapat diperkirakan, dan jika ia sendiri sebelumnya telah setuju dengan alasan tersebut, Tanya tidak mungkin menyalahkan karyawan itu hanya berdasarkan hasil.

“Jangan konyol, Mayor.”

“Tapi semua usaha itu…”

“Saya yang memutuskan untuk mengintai daerah itu. Anda tidak bertanggung jawab atas kesalahan dalam situasi itu. Pendapat Anda masuk akal. Saya yang memutuskan untuk mengikuti pendapat Anda; Saya yang bertanggung jawab. Itu bukan salah Anda. Apakah Anda mengerti?”

Hal ini berlaku di tempat lain seperti halnya di ketentaraan, tetapi ketika otoritas berkuasa, seseorang harus berhati-hati untuk tidak menurunkan moral bawahannya secara tidak perlu. Tidak ada yang lebih buruk daripada dikelilingi oleh orang-orang yang hanya menuruti perintah.

“Menurutku, kerendahan hati adalah sebuah kebajikan, tapi daripada membuang-buang waktumu meminta maaf padaku atas omong kosong seperti ini, aku lebih suka kau pergi ke luar sana, mendapatkan beberapa hasil, lalu berlagak sombong.”

Setelah selesai memotivasi Weiss, Tanya memobilisasi unit menuju target mereka, menutup jarak saat mereka bersiap untuk menyerang.

Tanya lebih suka mendapat respons dari musuh. Namun, tidak ada respons. Mereka tampaknya sama sekali tidak menyadari. Mungkin tanda mana terlalu dekat, menyebabkan kemampuan pencarian musuh tidak berfungsi dengan benar?

Musuh tidak aktif di kedua sisi. Dan tidak ada tanda-tanda bala bantuan di sekitar. Inisiatif tetap berada di tangan kami, dan kami siap menyerang kapan saja. Kami telah mempersiapkan serangan sebelum mencari di area tersebut, jadi kami berada dalam formasi yang ideal.

Setelah persiapan selesai, Tanya meraih radio jarak jauhnya.

“Saya Salamander 01 ke markas, mohon konfirmasinya.”

“Ini kantor pusat, terbaca keras dan jelas,” kata suara di ujung telepon, tanda terima.

Pasti menyenangkan duduk di belakang sambil menerima telepon. Dengan sedikit rasa iri, Tanya mulai menggambarkan pemandangan di hadapannya.

“Mengenai masalah yang diajukan oleh pasukan timur, Salamander 01 telah mengonfirmasi apa yang tampak seperti sebuah brigade, bukan resimen, penyihir mekanik.”

“Salamander 01, kami tidak dapat mendeteksi sinyal unit penyihir musuh dari sini. Mohon laporkan situasi musuh.”

Hmm? Aku mulai merasa ragu. Kita tidak begitu jauh dari garis depan, dan musuh membocorkan sinyal mereka dengan jelas, tetapi pusat kendali tidak dapat mendeteksi mereka? Dengan peralatan canggih yang seharusnya mereka miliki? Tanya berkeringat dingin, khawatir mereka mungkin salah mengenali target. Dia segera meminta konfirmasi.

“Markas Besar, mohon konfirmasikan lokasi kami. Apakah lokasi kami sudah benar?”

“Salamander 01, kami menangkap sinyalmu. Tanda tangan penyihir musuh di areamu saat ini tidak jelas.”

Ah. Mungkin Control kurang memiliki keterampilan. Itu bisa menjelaskannya.

“Saat Anda mengatakan ‘tidak jelas’…apakah ada momok?”

“Terlalu banyak suara untuk penentuan yang jelas. Salamander 01, mohon laporkan situasi musuh.”

“Roger,” kata Tanya, menjawab pengawas kantor pusat. Dalam hati, saya mengutuk petugas itu karena ketidakmampuannya, tetapi tentu saja, rasa pengendalian diri profesional saya mencegah saya mengucapkan bagian itu dengan lantang.

“Konfirmasi visual masih berlangsung. Seperti yang diharapkan, musuh adalah unit mekanis seukuran brigade. Dilihat dari tanda mana, mereka mungkin ditemani oleh sekelompok penyihir. Ini adalah pasukan musuh yang dimaksud, benar?”

“HQ mengonfirmasi. Apakah pemindahan bisa dilakukan?” kata orang di ujung sana. Telinga Tanya tidak menangkap makna dari apa yang dikatakannya.

“Salamander 01 ke kantor pusat. Pertanyaan Anda sebelumnya tidak jelas. ‘Apakah pemindahan dapat dilakukan?’ Mohon klarifikasi.”

“Ini markas Salamander 01. Bisakah unitmu mencoba menyerang bandit tanpa dukungan tambahan? Jika serangan tunggal memungkinkan, silakan lanjutkan.”

Tanya tidak bisa menahan diri untuk tidak memucat mendengar pertanyaan sang pengendali. Apakah serangan tanpa dukungan mungkin terjadi? Apa maksudnya itu?! Aku meragukan pendengaranku. Staf Umum mengirim kami ke sini untuk menyerang unit, lalu Komando Timur meminta hal yang sama, dan sekarang seorang pengendali yang duduk di belakang Komando berani bertanya apakah kami dapat menangani pekerjaan sebesar itu sendirian?!

Apakah mereka tidak tahu unit apa yang saya pimpin?

“Salamander 01 ke markas. Pak, sudah berapa lama Anda bertugas?”

“Hah?”

“Aku merasa kamu masih pemula. Kamu harus berhati-hati saat berbicara tentang sesuatu.aku dan pasukanku,” katanya, menegur sang pengendali dengan gerutuan dan desahan.

Merendahkan diri sendiri tidak dapat diterima. Keterampilan harus ditunjukkan. Seorang karyawan perusahaan yang baik harus selalu menyampaikan pesan yang jelas tentang keterampilan mereka dan bertindak dengan cara yang menghindari penilaian yang terlalu rendah.

“Unit saya bukan amatir.”

“H…hah…?”

Tanya mendesah lagi, melihat bahwa si pemula bodoh itu masih belum mengerti.

Dahulu kala, Kekaisaran dipenuhi oleh staf kontrol yang profesional dan mengharapkan pekerjaan profesional. Tekun dan setia. Gagasan seperti ini tidak akan terpikirkan. Tapi sekarang? Tidak terpikirkan bahwa suatu hari akan tiba saat Tanya akan meragukan kecerdasan seorang kontroler!

Tidak dapat dipercaya. Melihat keadaan yang sedang terjadi, Tanya merasa ingin berteriak, tetapi ia berhasil menahan amarahnya. Sambil menggertakkan giginya, ia memaksa dirinya untuk berbicara kepada sang pengendali seolah-olah ia orang yang sederhana.

“Dengar. Dari semua… Dari semua gagasan. Bagi seorang pemula, yang bahkan tidak bisa terbang, untuk mempertanyakan apakah kita, para penyihir elit, yang telah selamat dari pertempuran udara bahkan di barat, dapat menangani serangan sendiri?”

Kita telah melawan raksasa. Mengorbankan darah, keringat, dan air mata untuk mengatasi, mengimbangi, dan menciptakan kesetaraan dalam menghadapi rintangan yang tak terduga.

Moto divisi penyihir Kekaisaran mungkin juga adalah menyerang saat terlihat . Dalam pertempuran pertamanya, Tanya dan banyak orang lainnya diperintahkan untuk menunda seluruh kompi. Pengendali di radio memberi perintah tanpa mengedipkan mata.

Tentu saja, mundur diperbolehkan bila diperlukan… tetapi setelah bertahun-tahun diharapkan menjadi anjing buas Kekaisaran, yang selalu agresif dan berani, sungguh menyebalkan ketika tiba-tiba ditanya, Anjing kecil, apakah kau bisa menggonggong?

Benar-benar tidak masuk akal.

“Bersiaplah untuk melihat sendiri. Kami adalah ujung tombak. Kami adalah instrumen kekerasan yang sempurna!”

Saya tidak akan membiarkan banyak prestasi kita diremehkan. Evaluasi harus akurat. Tidak ada orang biasa yang bahkan tidak tahu arti kata prestasi akan mengkhawatirkan kita.

Keandalan dan prestasi harus ditanggapi dengan serius. Pendapat Tanya yang tak tergoyahkan—keyakinannya, harga dirinya sebagai warga negara yang baik dan biasa yang hidup dalam ekonomi berbasis prestasi—menuntutnya. Sebagai seseorang yang bangga dengan kebaikan dan kejujurannya, ini adalah hal minimum bagi manusia yang terlibat dalam bisnis dengan manusia lain.

Diolok-olok seperti ini di medan perang? Apakah tidak ada keadilan, tidak ada penghargaan di tempat yang seharusnya?!

“Baru kemarin, kami berhasil menembus tembakan AA dari Amerika Serikat di Ildoa. Kami dibesarkan dalam pertempuran; teriakan musuh adalah lagu pengantar tidur kami! Dan kau pikir anak-anak muda yang tersandung ini akan membuat kami kesulitan? Kau benar-benar percaya omong kosong itu?!”

Tanya berhenti sejenak lalu mendesis mengejek.

“Sungguh menggelikan! Kehebohan pertama yang benar-benar menggelikan di tahun baru! Anda pasti menganggap kami bahan tertawaan! Namun izinkan saya menyampaikan koreksi sekarang dengan darah dan baja.”

“Koreksi…?”

“Ya, kami akan secara fisik menyingkirkan penyebab salah satu sakit kepala Komando untukmu dengan paksa. Aku berharap untuk melihat jatah tambahan sebagai permintaan maaf. Salamander 01, keluar.”

Dengan itu, saya menutup pembicaraan, karena gagal mengendalikan emosi saya. Saya pasti telah membuat keributan. Mayor Weiss, yang seharusnya menunggu dengan tenang di sampingnya, memberanikan diri untuk berbicara dengan enggan, dengan raut wajah ragu-ragu.

“Apa yang dikatakan Komando, Kolonel?” tanyanya, tampak khawatir.

Tanya mengangkat bahu dan tertawa, seolah-olah mengatakan itu bukan apa-apa.

“Pengendali muda Komando Timur tampaknya khawatir apakah kita dapat melakukan upaya terhadap musuh.”

“Percobaan…?”

“Ya, Mayor. Mereka khawatir pada kita. Mengenai kemampuan kita untuk menghadapi musuh. Sepertinya mereka sama sekali tidak menganggap kita hebat. Tidak masuk akal,” kata Tanya sambil menyipitkan matanya dan menunjuk ke arah musuh. “Melawan itu! Memalukan!”

Mayor Weiss berkedip dua kali, memiringkan kepalanya, dan dengan cekatan melengkungkan alisnya sebelum mengarahkan teropongnya ke arah musuh yang ditunjuk Tanya.

“Melawan itu?”

“Ya, menentang itu, Mayor.”

“Anda pasti bercanda,” kata Mayor Weiss, sambil melepaskan teropong dari depan wajahnya dan menyipitkan mata. Kolom Federasi yang diperlengkapi dengan lengkap menunggu di bawah. Dari segi ukuran, mereka tampak seperti satu brigade.

Sejauh yang dapat dilihat, pasukan darat ini tampaknya memiliki keterampilan yang cukup, setidaknya. Perhatian mereka terhadap penyamaran cukup baik, dan meskipun berbaris di tengah salju, barisan mereka tetap dalam keadaan yang sangat teratur. Jarak antar unit juga berada dalam standar yang dapat diterima. Sebagai infanteri mekanis yang sederhanapergi, mereka memiliki level yang lumayan. Namun, kesan itu benar-benar hancur oleh unit penyihir yang menyertainya.

Sinyal mana mereka yang bocor telah benar-benar merusak upaya unit mekanik untuk menyamar. Selain itu, mereka telah mengungkap lokasi komandan, komunikasi, dan target bernilai tinggi lainnya, yang tentu saja menunjukkan bahwa unit mekanik tersebut tidak memiliki cukup pengalaman dalam menggabungkan diri dengan unit penyihir.

Ini merupakan contoh klasik dari dua kekuatan dahsyat yang digabungkan untuk menciptakan sinergi, tetapi sebaliknya, mereka menahan yang lain dan menyebabkan penurunan dalam nilai atau kekuatan totalnya.

“Mereka adalah mangsa yang menggoda. Saya ingin melahap mereka. Bahkan jika saya pikir mereka adalah umpan, saya harus benar-benar melihat pemburu di tengah-tengah mereka sebelum saya melewatkan mangsa yang mudah seperti itu.”

Unit Federasi praktis menjadi sasaran empuk. Jelas bukan tipe musuh yang akan membuat prajurit hebat bangga menghadapinya. Namun, mangsa adalah mangsa. Pada akhirnya, daripada keberanian dan kejayaan serta pertempuran sampai mati melawan musuh yang hebat dan tangguh, saya lebih suka mengalahkan musuh yang mudah ditaklukkan.

Bagaimanapun, ini adalah perang. Jika aku harus mempertaruhkan nyawaku, aku lebih suka jika itu mudah.

“Mayor Weiss, bersiap untuk serangan darat. Mari kita singkirkan penyihir musuh dari atas sebelum mereka mencapai ketinggian intersepsi.”

Tanya segera menceritakan persiapan yang biasa dilakukan. Sambil menunggu jawaban, dia mengalihkan pandangannya ke Mayor Weiss, yang tampak sedikit bingung.

“Mayor Weiss? Ada apa?”

Saya melihat Mayor Weiss menatap kosong ke angkasa saat ia terbang, seolah-olah pikirannya berada di tempat lain. Setelah beberapa saat, Tanya tampaknya mengerti.

“Halo? Mayor Weiss? Aku mengerti kau terkejut dengan apa yang dikatakan pengawas itu, tapi kembalilah pada kami,” kata Tanya, mencoba menyadarkan bawahannya yang sedang linglung.

“P…maaf. Itu sungguh tak terduga. Apa yang kau katakan…? Menghancurkan mereka dari atas sambil menjaga sihir kita tetap tertutup sepenuhnya?”

“Bukan itu yang kukatakan.”

“Jadi, serangan udara, seperti serangan udara standar? Serangan darat sepihak?”

“Ya. Apa gunanya penyihir udara kalau mereka tidak bisa terbang, Mayor? Aku ingin melihat serangan darat klasik. Habisi para penyihir sebelum mereka bisa terbang. Mereka sasaran empuk, ingat?”

“Mengerti! Mereka masih hidup dalam dua dimensi. Mari kita perkenalkan mereka dengan zaman tiga dimensi!”

Meskipun pernyataan Mayor Weiss kurang ajar, namun pernyataan itu sangat masuk akal. Sebagai profesional sejati, Batalion Penyihir Udara ke-203 mulai bermanuver dengan kecepatan penuh, siap untuk mendidik para amatir ini. Musuh tidak mendeteksi kami hingga beberapa saat sebelum kontak, yang memungkinkan kami untuk menyerang unit Angkatan Darat Federasi dari atas dalam apa yang untungnya merupakan serangan kejutan yang hampir lengkap.

Untuk tujuan praktis, pertempuran telah diputuskan. Ketinggian adalah segalanya. Setiap penyihir musuh yang mencoba terbang dari tanah akan menjadi sasaran empuk. Dan tanpa perlindungan lingkungan, mereka yang melarikan diri dalam kebingungan di tanah akan ditembak seperti anjing dari atas, satu demi satu. Hasilnya sudah ditentukan.

“Pertempuran ini milik kita.”

Aku bersiap. Sekarang atau tidak sama sekali bagi musuh. Mereka harus segera lepas landas sekarang…kapan saja sekarang…

“Hah?”

Tanpa berpikir, Tanya mengintip melalui teropongnya dan mencari-cari dengan putus asa, tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Akhirnya, ia terpaksa mengakui kebenaran: bahwa para penyihir musuh sebenarnya tidak sedang melarikan diri.

“Mereka menghadapi kehancuran yang pasti, dan mereka bahkan tidak mau repot-repot lepas landas?”

Sepertinya tidak masuk akal. Tanya begitu terfokus untuk memukul mundur musuh secara preemptif begitu mereka mencoba bangkit dalam kepanikan, gagasan bahwa mereka mungkin tidak akan bisa bangkit sama sekali tidak pernah terlintas dalam benaknya.

“Kau bercanda?! Mereka benar-benar tidak akan terbang?!”

Dalam pertempuran penyihir udara, ketinggian biasanya menjadi faktor penentu. Mempertimbangkan seberapa besar keuntungan taktis yang dimiliki Elinium Type 97, yang mampu terbang pada ketinggian delapan ribu, terhadap musuh yang hanya dapat mencapai ketinggian enam ribu secara rata-rata, tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa membiarkan penyihir musuh membuntuti Anda adalah ketakutan yang hampir mendasar.

Namun, saat Tanya menatap musuh, yang tampaknya bersiap untuk menghadapi serangan mereka, dia melihat sekelompok penyihir berlarian ke sana kemari di tanah, bercampur dengan infanteri yang melarikan diri. Tanya mengerutkan kening. Ini tidak masuk akal.

“Apa yang mereka lakukan?”

Apakah musuh secara sengaja memilih untuk tidak lepas landas?

Tidak, bahkan jika komandan mereka memerintahkan mereka untuk tidak terbang, setidaknya beberapa pasti akan terbang dalam keadaan seperti ini. Mungkinkah ketertiban di Angkatan Darat Federasi benar-benar sekuat ini? Apakah manusia mampu bersikap disiplin seperti itu? Dan jika musuh begitu disiplin, mengapa mereka berlarian di tanah dengan kacau? Itu tidak masuk akal.

Musuh mana pun yang bisa terbang akan melakukannya. Lalu tiba-tiba, sebuah kemungkinan penting muncul di benakku.

Aku bergumam keras, “Mungkin bukan karena mereka tidak bisa terbang. Mungkin karena mereka tidak bisa .”

Perbedaannya kecil, tetapi ada banyak contoh di luar sana di mana perbedaan kecil berarti segalanya. Bukan penyihir yang tidak bisa terbang. Penyihir yang tidak bisa terbang.

Penyihir yang sepenuhnya berbasis darat! Menyadari apa yang kulihat, aku langsung angkat topi untuk kecerdikan Federasi. Ini adalah perubahan paradigma yang nyata.

“Saya harus mengakuinya. Itu cerdas… Sangat cerdas.”

Bergantung pada bagaimana mereka digunakan, penyihir yang tidak bisa terbang bisa menjadi infanteri yang jauh lebih unggul.

Dengan peluru pertahanan mereka, mereka mungkin dapat mengabaikan tembakan senapan, yang membuat mereka ideal sebagai infanteri penyerang. Dan mereka dapat dengan mudah menghasilkan daya tembak yang sama besarnya dengan senapan mesin ringan atau granat. Dengan bola komputasi yang cukup baik, mereka bahkan dapat mengerahkan daya tembak dan lapis baja yang setara dengan tank sambil tetap berukuran infanteri dan dengan demikian jauh lebih mudah disembunyikan.

Dalam peperangan tidak teratur, mereka akan menimbulkan ancaman tertentu.

Mengapa saya tidak memikirkan ini? Sungguh memalukan! Sungguh perubahan pola pikir yang brilian. Seperti Telur Columbus.

Namun, musuh tidak memiliki pengalaman dalam pertempuran penyihir udara. Itulah sebabnya mereka membocorkan sinyal mana… Dengan kata lain, mereka masih meraba-raba dalam kegelapan. Artinya, mereka telah menemukan ini bahkan sebelum ide itu muncul.

Tentu saja, kemampuan terbang memungkinkan penyihir udara untuk memanfaatkannya. Saat ini, penyihir darat ini tidak lebih dari sekadar sasaran empuk dan, bahkan di masa depan, mungkin tidak akan menimbulkan banyak ancaman terhadap rekan-rekan mereka yang berada di udara. Namun, ini adalah perang. Perang total. Tidak ada alasan bagi penyihir yang tidak bisa terbang untuk berusaha keras menghadapi penyihir yang bisa terbang.

Sebenarnya, tidak ada alasan untuk mengharapkannya sama sekali. Mengapa musuh harus secara proaktif bertempur di arena di mana mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan? Tanya tidak memiliki prinsip yang menyimpang dan mementingkan diri sendiri seperti itu. Bertempur secara adil berartimemanfaatkan semua metode yang dapat Anda gunakan secara adil dan jujur ​​sambil membatasi kerugian Anda sendiri. Itulah prinsip sebenarnya yang berlaku.

“Musuh itu pintar… Penyihir tetaplah penyihir, bahkan di darat. Federasi telah menemukan ide yang cerdik.”

Namun, Tanya mengalihkan pikirannya kembali ke medan perang yang sedang dihadapi. Pandangan jangka panjang dan menyeluruh terhadap berbagai hal dapat ditunda. Ada kalanya komandan pertempuran perlu fokus sepenuhnya pada apa yang terjadi di hadapan mereka. Dan ini adalah salah satu saat-saat seperti itu.

“Saatnya menghancurkan mereka. Sekarang, mari kita lihat… Bagaimana kita harus melakukannya?”

Pasukan Federasi bagaikan ikan di talenan. Mereka tidak tahu apa yang akan terjadi. Sementara saya masih mempertimbangkan cara terbaik untuk mengalahkan mereka, saya tiba-tiba menyadari bahwa mereka akan menjadi target yang sempurna untuk latihan menembak langsung.

Kesempatan seperti itu jarang terjadi akhir-akhir ini.

Karena kami sudah bersusah payah mengintai area tersebut untuk berjaga-jaga jika unit ini adalah umpan, kami tahu tidak ada risiko menghadapi bala bantuan musuh secara langsung. Mereka terisolasi sebisa mungkin, dan koordinasi mereka tidak konsisten.

Mereka pasti mengira mereka tersembunyi dari deteksi tanda tangan karena mereka menempel di tanah. Mereka sengaja berusaha untuk tidak menonjol. Oleh karena itu, mereka tampak terisolasi dan tidak biasa. Itu kesalahan mereka, tetapi setidaknya penalaran mereka mulai masuk akal.

“Semuanya, dengarkan! Musuh mungkin tidak bisa terbang! Anggap saja mereka hanya pasukan darat! Jangan repot-repot dengan taktik udara-ke-udara dan fokuslah pada serangan darat saja! Anggap saja AA musuh mungkin relatif kuat!”

Jika tidak perlu khawatir tentang superioritas udara, serangan dapat dimajukan satu tahap. Setiap kesempatan untuk menghindari pekerjaan yang tidak perlu selalu disambut baik. Tanya beralih jalur.

“Letnan Satu Grantz, Letnan Satu Wüstemann, kuserahkan padamu. Hancurkan musuh di darat dengan menggunakan kompi Letnan Satu Wüstemann sebagai poros utama.”

“Apa? Unitku…unitku?” kata Wüstemann, perwira termuda di batalion itu, dengan ekspresi bingung di wajahnya karena terkejut.

“Letnan Satu Wüstemann, apakah Anda terkejut bahwa unit Anda harus memimpin jalan?”

“Yah, itu hanya…”

“Kalian semua hampir menjadi yang terbaik sekarang. Mari kita lihat kalian membuktikan nilai kalian.” Tanya mengubah nada bicaranya. “Tidak, aku sudah sangat menyadari nilai kalian, PertamaLetnan Wüstemann. Jadi jangan buktikan itu padaku. Buktikan pada diri kalian sendiri. Tunjukkan pada diri kalian sendiri bahwa kalian bisa melakukan ini.”

Pandangan sekilas memperlihatkan keberanian di wajahnya.

“Diterima!”

“Bagus,” kata Tanya ramah, sebelum mengulangi perintahnya. “Ambil formasi serangan darat dan serang mereka sampai selesai. Dan perkirakan tembakan AA musuh. Ingat, jangan terlalu mengandalkan lapisan pelindung; fokuslah untuk menjaga agar peluru tetap berada di atas.”

“Serahkan pada kami!” Letnan Satu Wüstemann berteriak dengan antusias. Tanya mengangguk dengan murah hati.

Namun, perintah itu ditujukan untuk kedua perwira, bukan hanya Letnan Satu Wüstemann. Tanya juga melirik Letnan Satu Grantz secara diam-diam, memberi tahu dia bahwa dia mengharapkan dia untuk mengawasi keadaan.

“Letnan Satu Grantz, Anda bertugas sebagai pendukung. Mengerti? Saya tidak menduga ada musuh yang akan terbang ke angkasa, tetapi jika mereka melakukannya, berikan respons yang tepat untuk mendukung unit Letnan Satu Wüstemann.”

“Tentu saja.”

“Bagus,” kata Tanya sambil mengangguk. Namun, bawahannya tampaknya masih ragu.

“Tapi… jika musuh tidak bisa terbang, bukankah kita hanya akan menyerang yang lemah? Ini terasa salah.”

Pendapat yang cukup berani dari Letnan Satu Grantz. Kelemahan musuh tampaknya telah mengendurkan bibirnya. Tanya memutuskan untuk melakukan sedikit perundungan.

“Semangat yang terpuji, Letnan Satu. Agar adil, kau bisa pergi dan menghadapi musuh yang kuat. Setelah kita selesai di sini, aku akan memberimu misi kemuliaan pribadimu. Kami bisa mengirimmu ke wilayah Federasi untuk menghadapi batalion penyihir udara yang ditempatkan di sana. Bagaimana menurutmu?”

Letnan Satu Grantz tersentak, menyadari bahwa ia sendiri yang menyebabkan hal ini, tetapi Tanya hanya membalasnya dengan cengiran penuh kasih sayang. Cukup bagi bawahannya untuk menyadari bahwa sudah terlambat untuk menarik kembali ucapannya sekarang.

“Letnan Kolonel, itu… maaf, bukan itu yang saya maksud…”

“Tidak, Letnan, kau benar. Musuh ini hampir tidak bisa disebut sebagai pemanasan. Aku setuju sepenuhnya. Kapan pun kau mau, beri tahu aku saja. Tidak harus hari ini. Aku akan segera mengaturnya.”

“Kepedulianmu…sangat kami sambut baik, tapi…”

Bawahan Tanya memohon ampun, wajahnya tegang. Tanya menanggapi dengan cengiran.

“Tidak perlu malu-malu, Letnan Satu Grantz! Aku akan memberikan apa yang kauinginkan! Bukankah itu hebat?”

“Saya… Ini suatu kehormatan.”

Anda lihat? Tanya adalah tipe perwira komandan yang menghargai pendapat pasukannya. Dia menyeringai lagi, memberikan pukulan terakhir.

“Ya, aku senang kau senang, Letnan. Pada kesempatan berikutnya, aku akan memanfaatkan sepenuhnya semangat barumu, tetapi untuk hari ini, fokuslah untuk mendukung Letnan Wüstemann, jika kau tidak keberatan.”

Setelah itu, letnan pertama itu berjalan dengan susah payah. Komandan kedua Tanya juga berteriak mengejarnya, dengan ekspresi jengkel di wajahnya.

“Ayo, Letnan…”

“Maaf,” kata Letnan Satu Grantz, menundukkan kepalanya dengan hormat kepada Mayor Weiss. Namun Grantz bukanlah perwira yang buruk. Dia hanya bisa bersikap agak kekanak-kanakan.

Mayor Weiss juga memahami hal ini. Sambil mengerutkan kening, dia menepuk bahu Letnan Satu Grantz.

“Lain kali, pikirkan dulu sebelum berbicara.”

“Ya, Mayor.”

Perawatan dan kesimpulan. Itulah Mayor Weiss, yang selalu berperan sebagai polisi baik.

“Meskipun…,” gumamku sambil berhenti sejenak. Mengapa aku harus menjadi polisi yang jahat? Aku mungkin bukan pendidik yang paling penyayang, tetapi aku bangga bisa bersikap dengan cara yang setidaknya bisa digambarkan sebagai baik hati.

Pikiran seperti itu bisa ditunda nanti.

“Instruksi untuk semua anggota batalion. Ikuti arahan komandan kalian, bagi menjadi beberapa kompi dan hancurkan unit penyihir mekanik musuh. Dan bersiaplah untuk kemungkinan bala bantuan musuh. Itu berarti waktu adalah hal terpenting. Mari kita selesaikan mereka dengan cepat, seperti biasa!”

Setelah menerima perintah, setiap kompi mulai bertindak dengan kecepatan yang memuaskan. Letnan Satu Wüstemann, meskipun memimpin satu unit dengan pengganti, tidak menunjukkan kekurangan tertentu dibandingkan dengan yang lain.

Mengira semuanya baik-baik saja, Tanya memperhatikan ekspresi khawatir di wajah Mayor Weiss.

“Apakah kamu yakin ini baik-baik saja?”

“Maksudmu menempatkan kompi Letnan Wüstemann di garis depan?”

“Ya,” kata Mayor Weiss, dan Tanya mengangguk, seolah kesal.

“Intinya adalah langkah pertama. Sejujurnya, unit Federasi itu tahan lama…tetapi yang saya cari adalah untuk mengetahui seberapa kuat para penyihir yang bekerja sama dengan unit mekanis musuh ini,” jelasnya. “Dengan kata lain, saya tertarik untuk melihat apakah mereka dapat melawan unit yang, meskipun elit, tidak Disebutkan Namanya. Saya pikir pasukan Letnan Wüstemann akan berfungsi sebagai pengganti yang layak untuk unit standar.”

“Begitu ya…jadi ini pengintaian yang sedang berlangsung.”

“Ya,” kata Tanya, lalu melanjutkan mengoreksi sang mayor.

“Saya juga sangat menyadari kemampuan Letnan Wüstemann dan anak buahnya. Mereka hampir menjadi yang terbaik. Jadi, jika mereka menjadi terlalu terampil dan mengalahkan musuh dengan mudah, itu masih bisa diterima.”

Tanya melirik ke arah Mayor Weiss dengan penuh tanya untuk melihat apakah dia mengerti, tetapi sang mayor tidak perlu mendengar lebih lanjut. Dia mengangguk pelan sebelum mengumpulkan pasukannya sendiri. Saat Tanya mengangkat bahu dengan kesal dan lega, Letnan Satu Serebryakov datang menghampiri, mendekat dengan erat ke dalam saku Tanya.

Satu-satunya alasan Tanya dapat berbicara dengan para perwiranya dengan santai adalah karena rekan satu timnya terus mengawasi. Ajudan yang solid dan dapat diandalkan seperti itu adalah harta yang langka.

“Terima kasih seperti biasa, Letnan Serebryakov.”

“Kolonel?”

“Sudahlah, itu bukan apa-apa.

“Sekarang,” kataku, sambil menyiapkan senapanku untuk memulai pertempuran. Saat dia melakukannya, ajudannya, yang memantau keadaan dari sisi Tanya, melaporkan apa yang dilihatnya.

“Unit Wüstemann telah memulai penyerbuan. Mereka berperilaku sangat baik.”

Seperti yang dikatakan Letnan Satu Serebryakov, kompi penyerang melakukan pekerjaan yang mengesankan. Kecepatan mereka dalam membentuk formasi serangan. Cara mereka mempertahankan pasangan. Waktu serangan darat mereka. Jika saya dapat menemukan satu keluhan, kemungkinan besar itu adalah bahwa serangan mereka terlalu standar dan tidak cukup responsif. Namun, lebih baik memilih bentuk yang tepat dan berpegang teguh pada itu daripada hancur berkeping-keping.

Secara taktis, semuanya berada dalam parameter yang dapat diterima.

Saat Tanya menonton, para penyihir udara melepaskan diri dan menghujani tank-tank di tanah dengan formula ledakan. Manuver mereka sangat hebat saat menyerang, dengan beberapa pasangan yang terus berkoordinasi sehingga mereka tidak pernah datang dari sudut yang sama. Musuh di darat kemungkinan mengalami kesulitanwaktu untuk memilih target yang akan ditembak balik. Jika peluru musuh bahkan tidak dapat mengenai lapisan pelindung kita, apalagi peluru pertahanan kita, itu pasti akan mengurangi konsumsi sihir.

“Sebagai penyihir udara, lumayan.”

Dari sudut pandang saya, mereka lumayan. Tidak buruk sama sekali. Dengan kata lain, menurut standar masa perang Kekaisaran saat ini, para pengganti ini tidak diragukan lagi telah mencapai tingkat veteran yang terhormat.

“Lihat itu, Serebryakov? Bagaimana menurutmu?”

“Menurut saya, mereka tampak sangat mengesankan.”

“Benar. Sebuah contoh bagaimana kombinasi pengalaman tempur dan pelatihan mengubah orang, kurasa.”

Saya jadi sedikit emosional melihat bawahan yang telah saya latih beraksi, tetapi di medan perang, waktu untuk sentimentalitas seperti itu singkat. Dicampur dengan suara rumus peledak yang dilemparkan ke tanah, saya mendengar semacam atmosfer aneh melalui radio.

Musuh pasti sedang kacau balau. Serangan kita tampaknya berjalan lancar. Tentu saja, musuh-musuh ini bukanlah tipe yang bisa dihabisi dengan satu formula peledak, seperti yang terakhir… Kita beruntung bisa mengganggu unit-unit yang mampu seperti itu saat mereka masih di darat. Saat aku memikirkan ini, ajudanku, yang masih terbang di dekat situ, angkat bicara.

“Serangannya berjalan dengan baik.”

“Mungkin terlalu baik, menurutku. Aku mengharapkan setidaknya sedikit balasan.”

“Bagaimanapun, Kekaisaran memang memiliki sedikit keunggulan dalam hal pertarungan penyihir.”

“Sedikit?” Aku memegangi kedua sisi tubuhku dengan geli. Tidak seperti letnan satu. “Tidak seperti dirimu yang salah membaca situasi seperti itu, Letnan.”

“Hmm?”

“Sedikit lebih maju? Jarak antara kita sudah setengah abad!”

Hah? Raut kebingungan tampak di wajah ajudanku, tetapi dia segera mengalihkan perhatiannya kembali ke pertempuran itu, melaporkan apa yang dia temukan.

“Saya menerima peningkatan komunikasi dari unit Federasi. Mereka mungkin meminta bantuan.”

“Sangat mungkin,” jawabku.

“Seperti kita, musuh akan melakukan hal yang wajar. Tidak ada yang mengejutkan di sana. Nah, di sinilah perlombaan melawan waktu dimulai…”

Mengingatkan lagi bahwa waktunya singkat, saya mempertimbangkan pilihan kita. Saya sudah memastikan tingkat keterampilan bawahan saya. Apa sekarang? Haruskah kita menambah keberhasilan kita dengan juga menghancurkan bala bantuan, yang kemungkinan besar sedang dalam perjalanan?

Tidak, tidak, perintah dari atas adalah untuk mencoba melakukan satu serangan. Pengintaian dengan kekuatan atau tidak, saya ragu mereka ingin kita memperluas cakupan pertempuran secara bertahap hingga kita menerima bala bantuan. Misi awalnya adalah untuk mengetahui disposisi musuh.

“Ya, tidak lebih, tidak kurang.”

Kita sudah mencapai tujuan kita. Tidak ada gunanya memaksa anak buahku untuk bertempur berulang kali sekarang. Hal yang tepat untuk dilakukan adalah menyelesaikan semuanya dengan cepat dan pulang pada waktu yang ditentukan, sebelum lembur yang tidak perlu.

“Baiklah, semuanya, mari kita singkirkan musuh yang tersisa dengan cepat! Ayo,” kataku sambil melambaikan tangan ke ajudanku sambil berteriak ke radio.

“01 untuk Mayor Weiss! Suruh unitmu bersiap untuk melakukan intersepsi, untuk berjaga-jaga! Yang lain, tembak mereka! Ikuti petunjuk Letnan Wüstemann!”

“Diterima!”

“Diterima!”

“Diterima!”

Menyalurkan sihir ke bola komputasi mereka, kompi lain, yang telah bersiaga, memulai serangan seperti yang diperintahkan. Biasanya, pendekatan kami adalah melayang seperti kupu-kupu, menyengat seperti lebah. Namun, saya perhatikan bahwa tembakan anti-udara dari tanah masih jarang.

“Itu sangat sedikit…”

Kita sudah terbiasa menghadapi tembakan anti-udara yang cukup hebat dalam ingatan kita, tetapi hari ini tampaknya menjadi pengecualian. Pasukan darat musuh yang kebingungan tampaknya tidak memiliki sarana untuk mengarahkan senapan mesin berat ke arah kita.

“Hmm?”

Saya menatap Bola Perhitungan Tipe 97 di tangan saya. Fakta bahwa bola itu memiliki inti ganda berarti, tergantung pada bagaimana Anda menanganinya, bola itu mampu melakukan beberapa hal yang sama seperti yang dapat dilakukan Tipe 95. Yang lebih penting, bola itu lebih ramah bagi jiwa penggunanya. Intinya, bola itu berkelanjutan. Mungkin tidak hijau, tetapi setidaknya bersih.

Untuk diulang, karena ini sangat penting, dari sudut pandang pengguna, Type 97 adalah bola mahakarya yang sangat bersih dan berkelanjutan.

Artinya, akan sangat menguntungkan bagi kita untuk memperluas jangkauan kemungkinan yang ada dengan bola-bola ini.

“Baiklah, mari kita coba sesuatu yang baru.”

Kekuatan ekstra berarti kita memiliki sedikit keleluasaan untuk melakukan uji coba dan kesalahan.

Selama operasi pengintaian terakhir kami, saya mengkritik pendekatan ini sebagai tidak praktis, tetapi ada nilai dalam menilai ulang apakah pendekatan ini dapat dilakukan atau tidak selama serangan darat seperti ini.

“01 untuk semua anggota. 01 untuk semua anggota. Peringatan ledakan spasial berlaku, ulangi, peringatan ledakan spasial berlaku. Semua unit kawan harus meninggalkan area yang terkena dampak.”

Menanggapi peringatan Tanya, para penyihir Kekaisaran segera berbalik dan mulai mengevakuasi zona target dengan kecepatan tinggi. Aku tertawa kecil saat musuh di bawah berkumpul kembali secara bersamaan, secara keliru mengira bahwa kami telah menghentikan serangan. Tidak seorang pun di sana tampaknya menyadari bahwa aku sedang menyiapkan menara tetap.

Sekarang setelah kami mengamankan keselamatan kami untuk sementara waktu, aku memompa sejumlah besar sihir ke dalam Type 97 Computation Orb milikku, seolah-olah untuk menguji batasnya, bahkan menguras cadanganku. Meskipun hampir kelebihan beban, inti-intinya nyaris berhasil menjalankan formula terbang dan formula peledakan spasial serangan darat secara bersamaan.

Sayangnya, masih tidak mungkin untuk menjatuhkan formula saat bermanuver untuk pertempuran dan menghindar secara acak pada kecepatan tempur, tetapi itu tidak terlalu berbeda dari Type 95.

Karena rumus tipe detonasi spasial harus digunakan dengan cara yang mirip dengan menara tetap, kepraktisan strategisnya di medan perang pada umumnya terbatas. Namun, jika Anda dapat mengabaikan batasan tersebut—misalnya, dalam situasi di mana tembakan anti-udara terbatas…

Begitu peringatan diberikan, para penyihir Kekaisaran yang menyerang itu berbalik seperti kelinci yang ketakutan, tahu apa yang akan terjadi. Aku melepaskan kekuatan penghancur yang luar biasa ke tanah.

Hasilnya seperti bom termobarik. Matahari mini muncul di tanah, meninggalkan sisa-sisa yang hanya bisa digambarkan sebagai puing-puing. Tugas kita selesai.

Saya perintahkan pasukan saya untuk membersihkan musuh yang tersisa sebelum memanggil Komando lagi melalui radio jarak jauh saya.

“Markas, Markas. Ini Salamander 01. Kami telah menghancurkan unit mekanis musuh.”

“Ada yang terluka, Salamander 01?” suara yang agak khawatir di seberang sana berkata, membuatku jengkel sekali lagi.

Kalau itu adalah jenis kekhawatiran yang dirasakan seseorang terhadap teman atau orang yang dicintai, saya mungkin akan berterima kasih atas perhatian mereka… Sayangnya, suara ini praktis dipenuhi dengan jenis kekhawatiran yang lahir dari kurangnya iman. Itulah sebabnya saya sengaja menggunakan kata-kata bombastis dalam tanggapan saya.

“Kami adalah penyihir udara Kekaisaran. Tidak ada musuh yang bisa melawan kami. Akuulangi. Kami adalah penyihir udara Kekaisaran. Tidak ada musuh yang dapat melawan kami. Ganti.”

Saya memutus komunikasi dengan agak sewenang-wenang sambil mendesah pelan. Kualitas pengendali sudah pasti menurun akhir-akhir ini. Tetap tenang dan kalem dulunya adalah keahlian mereka. Siapa yang mengira akan melihat para profesional seperti itu digantikan oleh para pemula yang suka mengeluh? Bagaimana mungkin personel garis belakang bertindak seperti itu, yang duduk di sana dengan relatif aman?

Pertama, para pemula musuh yang berlarian di tanah, dan sekarang perilaku ramah lingkungan semacam ini dari pengendali kita sendiri… Di medan perang atau tidak, saya tergoda untuk mendongak dan menangis. Tiba-tiba saya mendongak.

“Ada apa, Mayor Weiss?”

“Saya suka bunyi kalimat itu. Apa itu, Mayor Weiss? Saya harap saya bisa mengatakannya sendiri suatu hari nanti.”

“Ingin membanggakan diri, Mayor?”

“Anda yang berhak bicara, Kolonel. Itu pembicaraan yang sangat penting dengan Kontrol.”

“Benar,” kataku sambil mengangguk, bersyukur atas orang kedua yang begitu perhatian. Lagipula, akulah yang menembak mulutnya.

“Saya benci diremehkan.” Itulah perasaan saya yang jujur ​​dan apa adanya. “Di garis depan, Anda dan saya menghasilkan hasil. Terlepas dari apa yang dikatakan oleh pendatang baru di belakang.”

“Begitu ya. Terima kasih sudah menjelaskannya. Semoga mereka juga mengerti.”

“Tepat sekali,” kataku sambil tersenyum pada Mayor Weiss.

“Sekarang pekerjaan kita sudah selesai, tidak ada alasan bagi kita untuk berlama-lama di sini. Ayo cepat kembali.”

Dalam perjalanan pulang, sesuatu terlintas di benak saya. Apa yang harus saya laporkan kepada Jenderal Zettour adalah hal yang serius, tetapi apakah saya dapat sepenuhnya menyampaikan rasa dingin yang saya rasakan saat berada di medan perang?

“Federasi bermaksud menjadikan penyihir sebagai senjata dengan cara yang benar-benar baru.”

Musuh tampaknya bergerak menuju pengerahan penuh penyihir sebagai pasukan darat. Semakin saya memikirkannya, semakin saya melihatnya sebagai ancaman yang jelas, mendesak, dan serius.

Setelah Anda menghilangkan kebutuhan untuk mengajarkan navigasi penerbangan, hanya sedikit pelatihan yang dibutuhkan selain latihan tempur infanteri. Bahkan dengan bola-bola dan rumus, mempelajari satu saja sudah cukup untuk memberi kekuatan.

Dengan kata lain, Federasi akan dapat menempatkan penyihir dalam pertempuran dalam jangka waktu yang sangat singkat. Misalnya, jika mereka dapat menyempurnakan kemungkinan itu di masa mendatang hingga memiliki pasukan dengan tingkat kecakapan yang sama dengan penyihir udara—bahkan jika pasukan ini hanya digunakan sebagai infanteri yang dapat dikorbankan dan lebih kuat, dengan tidak hanya peluru pertahanan tetapi juga lapisan pelindung, pertahanan setiap prajurit akan meningkat pesat.

Ditambah lagi, penambahan sesuatu seperti rumus ledakan untuk daya serangan sedang atau rumus optik untuk dukungan tembakan tingkat regu akan sangat membantu dalam meningkatkan kemampuan unit infanteri mekanis.

Ini adalah ide yang sama sekali berbeda dari pendekatan Kekaisaran, di mana para penyihir diharapkan untuk mengkhususkan diri di semua bidang sebagai pasukan udara yang berdedikasi dan mampu memainkan banyak peran. Namun jangan salah, ini adalah strategi yang tepat.

Yang terpenting, mereka akan mampu melatih penyihir dengan cepat. Dan relatif mudah juga, dan dalam jumlah yang lebih banyak daripada Kekaisaran… Meskipun sejujurnya, apakah mereka dapat mencapai jumlah tersebut dalam kondisi kehidupan nyata masih diragukan.

Tetapi jika mereka bisa, itu akan menjadi ancaman serius.

Lagipula, bahkan jika kita mencoba melawan mereka dengan kualitas, Kekaisaran tidak memiliki cukup penyihir. Sebenarnya, gagasan Kekaisaran untuk menggunakan penyihir sebagai pisau Swiss Army yang andal terlalu kurang ajar untuk memulai.

Metode Kekaisaran dalam membesarkan penyihir jelas tidak bisa dipaksakan. Siapa pun bisa tahu itu. Aku melirik dan melihat Mayor Weiss secara alami mempertahankan formasi unitnya, yang tampak rusak tetapi terkoordinasi dengan baik. Letnan Satu Wüstemann dan anak buahnya, sementara itu, terbang dalam barisan yang terbentuk rapi. Yang pertama adalah tipe yang ditulis dalam buku teks, sedangkan yang terakhir adalah tipe yang membaca dari buku teks.

Sejauh ini, Kekaisaran telah berupaya untuk mencapai yang pertama. Namun, itu adalah standar yang mustahil untuk diharapkan di masa perang.

Bukan berarti ada yang salah dengan Letnan Satu Wüstemann. Dia bekerja sangat keras dengan caranya sendiri. Namun sejauh yang saya ketahui, menurut standar letnan satu sihir sebelum perang, formasi Letnan Satu Wüstemann tampak sangat kasar.

Namun, sebenarnya, kekasaran itu bermuara pada desakan Tentara Kekaisaran agar para penyihir mereka melakukan apa saja. Tidak diragukan lagi bahwa jika seseorang berkata kepadanya, Jangan terbang, gunakan pelurumu, dan alih-alih menjadi kekuatan penuh, tetaplah pada satu formula melawan musuh , maka mereka akan melakukan pekerjaan yang jauh lebih mengagumkan daripada para prajurit Federasi sebelumnya.

Dalam hal kekuatan, kami masih unggul.

Namun, ini bukanlah pertandingan olahraga di mana semua orang bermain dalam tim dengan jumlah yang sama. Dalam perang, apa pun bisa terjadi. Terlepas dari perbedaan kekuatan antara berbagai senjata dalam ruang hampa, kalah jumlah adalah hambatan besar.

Dalam situasi saat ini, pendekatan Federasi mungkin merupakan solusi optimal.

Selain kekhawatiran ini, saya sangat menyadari bahwa kita tidak memiliki tindakan pencegahan untuk ini. Kekaisaran telah membuat musuh di seluruh dunia. Kita dapat berebut sebanyak yang kita suka, tetapi kekuatan dasar kita tidak sebanding dengan gabungan kekuatan super.

Itu aritmatika sederhana.

Fakta bahwa kami telah mempertahankan rasio pembunuhan yang lebih baik hanyalah sedikit keuntungan. Akhir itu pasti akan datang pada akhirnya. Satu-satunya hal yang dapat menunda keniscayaan itu adalah dengan melatih rekrutan baru dengan cepat, tetapi… Tiba-tiba aku menggelengkan kepala di tengah pikiranku.

“Saya berpikir terlalu jauh ke depan.”

Tidak adil bagi HRD untuk mengubah standar evaluasi berdasarkan perasaan dan keadaan. Apa pun yang terjadi, evaluasi personel harus sesuai. Sebagai seorang petinggi perusahaan, ini adalah akal sehat yang tak terbantahkan. Keadaan realitas yang menyedihkan saat ini, lebih dari apa pun—di mana perang dibiarkan merusak norma-norma dasar tersebut—membuat saya gelisah.

Tentu saja, ini adalah cara lain bagi rencana-rencana kasar Being X untuk menanamkan nilai dan etika dalam diri saya. Menolak hal itu adalah tugas saya. Sebagai penilai yang adil dan pantas, sebagai seorang pribadi, saya tidak dapat tidak berusaha memenuhi tugas saya untuk mengidentifikasi apa yang benar-benar penting dan menyebarkan penilaian yang adil terhadap karyawan bawahan saya.

Itu lebih masuk akal. Aku berbicara kepada salah satu bawahan itu dengan nada yang familiar.

“Kerja bagus sekali, Letnan Wüstemann.”

“Terima kasih, Kolonel. Anda menghormati saya.”

“Kau melakukannya dengan baik. Aku juga memperhatikan di Ildoa, tetapi kau terus berkembang. Dikelilingi oleh begitu banyak veteran tua, pasti mudah untuk membandingkan dirimu dengan orang lain, tetapi semuanya bergantung pada pengulangan dan tekad. Terus tingkatkan harapanku, Letnan.”

Evaluasi kinerja harus dibagikan dengan tepat kepada karyawan yang bersangkutan.

Saya memahami bahwa ketika Anda merasakan keistimewaan dan melihat pertumbuhan,Bos pasti tidak ragu mengakui hal itu. Saya punya keyakinan sendiri, dalam hal manajemen sumber daya manusia.

“Tunjukkan sedikit kebanggaan, Letnan. Anda telah membuktikan diri hari ini.”

“Saya merasa sedikit malu mendengar hal itu dari Anda, Kolonel…”

“Sebuah prestasi adalah sebuah prestasi. Kepercayaan diri adalah hal yang penting.”

Sedikit tanda kepercayaan diri itu muncul di wajah Letnan Satu Wüstemann sekarang. Saat aku melihatnya, aku mengucapkan kata-kata yang kukira ingin didengarnya.

“Aku akan mengandalkanmu lain kali.”

“Ya, Bu,” Letnan Satu Wüstemann berteriak keras. “Terima kasih…Kolonel.”

“Mengandalkanmu dan kemampuan pasukanmu. Saat kita kembali, izinkan aku mengambilkanmu minuman. Apa racunmu?”

“Menurut saya, apa pun yang disuling baik-baik saja.”

“Kurasa kita punya minuman keras. Aku akan mencarinya nanti.”

“Terima kasih!”

“Tentu saja,” kataku sambil melambaikan tangan saat aku berjalan menjauh dari formasi Letnan Satu Wüstemann sebelum memanggil Letnan Satu Grantz. Untungnya, dia menangkap isyarat itu dan segera menghampiri.

“Pasukan Federasi tadi…?” tanyaku enteng. “Kita harus sebut mereka apa? Unit penyihir mekanik? Apa kesanmu tentang mereka, Letnan Grantz, sekarang setelah kau benar-benar melawan mereka?”

“Mereka adalah unit yang solid. Jujur saja, saya terkejut. Tingkat keterampilan para penyihir agak kasar, tapi…”

“Ya? Tidak apa-apa, kamu bisa melanjutkan.”

“…meskipun mereka tidak bisa terbang, sebagai penyihir, pertahanan mereka jelas jauh lebih kuat daripada infanteri biasa,” kata letnan satu muda itu, menunjukkan kekuatan persepsi yang mengejutkan. “Mereka bukan masalah bagi kami, tetapi…mereka bisa terbukti cukup tangguh bagi infanteri kawan atau penyihir dengan level normal.

“Ini hanya pendapatku sendiri,” kata Letnan Satu Grantz, mencapai kesimpulannya.

“…Tetapi unit seperti itu bisa menjadi ancaman nyata. Bahkan penyihir yang kurang hebat pun dapat mengerahkan daya tembak yang setara dengan senapan mesin ringan. Itu akan membuat mereka menjadi musuh yang berbahaya bagi infanteri reguler. Dengan jumlah yang cukup, mereka mungkin akan menjadi ancaman yang sangat besar.”

“Pendapat yang tepat. Dan bagaimana dengan pihak kita? Bagaimana pasukan kita harus melawan mereka? Ini adalah kesempatan yang sangat bagus. Saya ingin mendengar pendapat Anda.”

Letnan Satu Grantz berpikir sejenak sebelum berbicara.

“Yah, karena mereka adalah target darat… Jika kita menganggap peluru pertahanan pada dasarnya adalah baju besi, saya bertanya-tanya apakah mungkin kita harus merespons seperti yang kita lakukan terhadap tank.”

“Secara spesifik? Apakah Anda akan mengirim tank?”

“Jika kita mencoba menghindari mendekat, maka mortir mungkin bisa digunakan. Karena musuh tidak bisa terbang, jika kita menembaki mereka dengan semua yang kita punya segera setelah kita mengetahui tanda mana mereka, itu akan berhasil, menurutku.”

Saat saya mempertimbangkan tanggapan ini, saya tidak yakin bagaimana menanggapinya. Jelas, ada logika dalam apa yang dia katakan. Pada akhirnya, senjata api akan menyelesaikan masalah mereka. Jawabannya juga sebagian besar benar dalam hal peran masing-masing pasukan. Pendekatan untuk menghabisi musuh sebelum mereka bisa mendekat pada umumnya juga baik-baik saja. Namun, ada satu hal yang diabaikan oleh bawahan saya.

“Aku harus bertanya pada Kapten Meybert saat kita kembali.”

“Hah?”

“Tentang amunisi yang tersisa. Saya yakin dia bisa merinci jumlahnya.”

Saat kami kembali ke garnisun mereka, Letnan Satu Tospan keluar untuk menyambut mereka, dengan senyum puas di wajahnya karena telah menyelesaikan tugas dengan baik. Dia telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menertibkan markas mereka. Untuk sebuah kamp lapangan, begitulah.

“Saya hampir tidak mengenali tempat itu, Letnan. Apakah Anda juga berencana untuk membangun beton?”

“Ya. Saya berhasil membuat mereka memberi kami beton yang ditujukan untuk benteng, untuk berjaga-jaga.”

“Tentu saja,” kataku sambil mengangguk. “Sesuai dengan rencana pemeliharaan pertahanan Jenderal Zettour.”

Perencanaan skala penuh itu meragukan; sebagian besar masih berupa garis besar umum, tetapi dalam hal kerja lapangan, Kekaisaran sangat bersemangat, bahkan merencanakan material. Luar biasa. Saya mengangguk setuju. Lebih baik memiliki instalasi pertahanan daripada tidak sama sekali. Orang-orang bodoh sok tahu yang menolak gagasan menggali lubang kemungkinan besar sudah lama binasa.

Dan benteng adalah benteng, bagaimanapun juga, meskipun benteng tersebut merupakan pekerjaan lapangan yang buruk. Meskipun itu hanya sekadar menutup lubang-lubang di tempat tidur yang berangin.

“Terima kasih, Letnan Tospan. Teruskan kerja baikmu.”

“Ya, Kolonel,” kata bawahanku. Meninggalkannya di belakang, aku mengumpulkanperwira sihir dan pergi menemui Kapten Meybert, yang telah ditunjuk sebagai komandan saat aku tidak ada. Sesampainya di pusat komando, aku terkejut menemukan bahwa aliran udara telah ditutup sepenuhnya!

Di dalam pusat komando yang sekarang benar-benar lebih hangat, saya tersenyum lega. Meskipun, wajah Kapten Meybert, yang telah ditugaskan selama ketidakhadirannya, tidak begitu hangat dan ceria. Namun, cokelat panas, yang sangat dibutuhkan dan ramah, menanti di ruang komando yang sederhana dan sederhana. Rupanya entah bagaimana disediakan oleh sang kapten sendiri.

“Dengan baik!”

“Saya pikir begitu, karena itu adalah penerbangan musim dingin.”

Bijaksana dan penuh pertimbangan. Penilaian saya terhadap komandan artileri langsung meroket.

“Terima kasih, Kapten.”

“Tidak apa-apa kalau saya melakukannya,” kata para petugas, tangan-tangan rakus dengan cepat terjulur dari segala arah. Tidak butuh waktu lama bagi kakao yang disediakan untuk mereka lenyap ke dalam perut mereka.

“Setidaknya kau bisa menikmatinya sedikit,” gerutu Kapten Meybert sambil tersenyum, mendapatkan reputasinya sebagai orang yang baik. Kebetulan, ketika ditanya bagaimana ia bisa tiba-tiba mendapatkan kakao, sang kapten menyeringai kecut.

“Itu dibagikan dari Komando Timur. Seorang mantan teman sekolahku ada di unit quartermaster mereka. Seorang teman lama.”

“Bagus sekali. Jalan pintas selalu diterima.”

Beberapa tatapan penuh tanya segera tertuju pada Kapten Meybert, bertanya-tanya apakah kita dapat mengharapkan perlakuan seperti itu lagi di masa mendatang. Sebagai tanggapan, sang kapten, komandan artileri yang serius, menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“Saya meragukannya. Tapi saya akan lihat apa yang bisa saya lakukan.”

“Sayang sekali,” kata mereka semua, memecah keheningan. Setelah itu, Kapten Meybert dengan cekatan melaporkan apa yang terjadi saat mereka tidak ada. Namun tentu saja, semuanya tenang dan damai di pangkalan. Sejujurnya, dia hanya memberi tahu Tanya tentang apa yang sudah diketahuinya: bahwa Letnan Satu Tospan rajin melakukan kerja lapangan, dengan hati-hati menggali lubang di tanah dan menambal lubang di dinding.

Sebagai seorang perwira dengan pengalaman lapangan yang luas, Kapten Meybert sebenarnya jauh lebih tertarik pada pasukan baru yang ditemui Tanya dan yang lainnya.

“Sekarang, ke topik utama. Seperti apa pasukan baru itu?”

“Topik utamanya, ya, Kapten?”

“Ini melibatkan pemahaman situasi musuh saat ini. Jelas, itu sangatpenting. Selain itu, dari sudut pandang artileri, jika unit mekanis musuh mulai menggunakan sihir dan menyebarkan peluru pertahanan…bagaimana aku bisa tidak khawatir?”

Hmph. Aku meringis, mengakui kebenaran dalam ucapannya.

Berbagi informasi dengan unit sangatlah penting. Begitu pula dengan tinjauan setelah tindakan. Dan mungkin perspektif petugas non-sihir akan diperlukan.

“Terus terang saja, sebagai satu kesatuan, mereka tidak seberapa. Itu seperti menyerang satu brigade infanteri mekanis yang terisolasi. Dari segi hasil, menyerang mereka dengan satu batalion penyihir penuh kemungkinan besar berlebihan.”

“Dan…ketika mereka bukan satu kesatuan?”

“Sejujurnya, saya tidak tahu, Kapten Meybert,” kataku, mengungkapkan ketidakpastianku. “Menurut standar kami, mereka sangat lemah. Fakta bahwa tanda mana mereka bocor cukup parah hingga mengungkap lokasi seluruh unit mekanik adalah kekurangan yang jelas. Selain itu, jika kombinasi itu berfungsi, itu akan menjadi ancaman. Namun saat ini, di mana itu meniadakan keuntungan kedua belah pihak? Mungkinkah itu menjadi ancaman? Sulit untuk mengatakannya.”

“Hmm.” Kapten Meybert tampak tenggelam dalam pikirannya sejenak. Namun, Letnan Satu Grantz, yang berdiri di sampingnya, menyela, tampaknya punya ide. Ya, tapi…

“…Kami melakukan hal serupa. Terutama saat maju di area yang mengharuskan kami menjaga sihir kami tetap tertutup rapat. Kami telah memanfaatkan kendaraan dengan cukup baik, termasuk tank milik Kapten Ahrens.”

“Ya,” saya setuju. Ini bukan sekadar taktik penghancuran tank. Para penyihir cukup sering dipindahkan menggunakan metode lain, termasuk pengerahan pasukan udara dari pesawat angkut.

“Letnan Kolonel, Letnan Satu Grantz ada benarnya. Mengingat serangan mendadak, jika musuh menyempurnakan metode ini, taktik ini bisa menjadi sangat berbahaya, bukan?” tanya Mayor Weiss, nadanya terdengar mendesak.

Ajudanku mengangguk, juga tanda setuju.

“Saya rasa sang mayor benar untuk khawatir. Seperti Letnan Satu Grantz, saya tahu betul betapa hebatnya faktor kejutan saat menunggu hingga kita berada tepat di atas musuh untuk menunjukkan tanda-tandanya.”

Letnan Satu Grantz tampak puas dengan dirinya sendiri. Seperti Mayor Weiss dan Letnan Satu Serebryakov, saya juga tidak memiliki perbedaan pendapat yang besar dengan apa yang dikatakan Grantz.

“Sebagai cara sederhana untuk mempersenjatai prajurit yang belum berpengalaman dengan bakat magis,Secara taktis, itu bisa menjadi ancaman yang sangat besar jika mereka fokus pada kejutan. Namun…”

Sebagai seseorang yang telah membangun karier sebagai penyihir udara, saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya: Pada akhirnya, bukankah serangan berulang oleh penyihir udara hampir selalu lebih unggul? Faktanya, meskipun keuntungan taktis dari siluman tidak dapat disangkal, bagi pasukan reguler, bukankah keuntungan strategisnya akan jauh lebih mengecewakan?

“Sederhananya,” gerutuku. “Baik atau buruk, pendapatmu adalah pendapat penyihir veteran. Bagi para veteran, penerapan seperti itu mungkin praktis, tetapi bagaimana dengan prajurit baru yang bahkan tidak bisa terbang?”

Kartu yang dapat digunakan oleh siapa saja adalah yang terkuat. Namun, nilainya berubah jika kartu tersebut hanya dapat digunakan oleh beberapa orang terpilih. Jika kartu tersebut adalah wild card, yang cocok untuk semua situasi, maka tentu saja, itu akan menjadi kartu yang kuat. Namun, jika tangan Anda penuh dengan kartu yang hanya kuat dalam situasi tertentu, maka Anda sebenarnya tidak akan berdaya melawan perubahan keadaan dan lingkungan.

“Kekaisaran mungkin terlalu berimbang dalam mendukung taktik penyihir udara, dan mungkin ada beberapa alasan untuk mempersenjatai penyihir yang tidak bisa terbang dengan memasangnya pada pasukan darat dan menggunakan mereka sebagai infanteri kuat yang tetap tersembunyi sampai digunakan. Tapi cukup bagi penyihir darat untuk membenarkan biayanya?” tanyaku ragu.

Namun, Kapten Meybert, yang naik pangkat menjadi penembak artileri, berbagi informasi yang mengejutkan.

“Kolonel, dengan hormat, Anda tahu ada preseden sebelumnya untuk penggunaan semacam itu?”

“Preseden? Maaf, saya kurang familiar…”

“Saya telah mempelajari ulang peraturan manual infanteri sendiri. Karena minat pribadi, saya mempelajari teks-teks sebelumnya, tetapi… harapannya dulu para penyihir akan digunakan sebagai pasukan darat yang kuat.”

“Bagaimana tepatnya cara menggunakannya?”

“Sebagai tinju lapis baja. Seperti kavaleri berat yang berjalan. Menyebutnya tank mungkin agak berlebihan, tetapi idenya adalah menggunakannya seperti benteng bergerak, dilengkapi dengan senjata lapangan ringan, untuk mendukung infanteri.”

“Menarik,” kata Letnan Satu Grantz, menepukkan kedua tangannya sambil tertawa. “Artileri ringan bergerak! Tentu saja, idenya adalah menggunakan daya tembak penyihir seperti artileri ringan! Sekarang setelah Anda menyebutkannya, peluru dan film penyihir juga akan memberikan pertahanan… Mereka benar-benar akan berfungsi seperti benteng pertahanan.” Letnan Satu Grantz mengakhiri dengan seringai. “Saya melakukan hal serupa saat menjaga Jenderal Zettour. Saya bisa membayangkan apa yang dijelaskan Kapten Meybert.”

“Lanjutkan, Letnan. Apakah menurutmu penggunaan semacam itu akan menguntungkan bagi pasukan reguler di zaman sekarang?”

“Untuk menjaga tamu penting, mungkin…tapi hanya untuk menjaga infanteri, mungkin dari senjata ringan, tapi saya tidak bisa bayangkan mereka bisa menjadi benteng pertahanan terhadap senjata berat.”

Mayor Weiss adalah orang berikutnya yang menanggapi.

“Bahkan peluru pertahanan Federasi yang paling kuat pun dapat dihancurkan dengan mudah dengan tembakan formula optik yang terfokus. Seperti yang dikatakan Grantz, akan sangat mengesankan jika mereka mampu bertahan melawan satu tembakan seperti itu.”

“Benar,” kataku, menyetujui Mayor Weiss sebelum mengalihkan pandanganku ke arah Kapten Meybert.

“Mereka benar, Kapten. Kalau bicara soal pasukan reguler, sepertinya tempat penyihir ada di langit. Lagipula, di sanalah taktik penyerangan dan kontrol titik kuat bisa dilakukan…”

Terlihat raut wajah Kapten Meybert yang mengenalinya. Ekspresinya berubah menjadi cemberut.

“Maksudmu seperti di Ildoa?”

“Ya, itu juga.”

Tanya dan yang lainnya mengangkat bahu. Mereka mengalami masalah serius di garis depan Ildoan. “Cukup bernostalgia,” kataku, mengembalikan pembicaraan ke jalur yang benar. “Pada akhirnya, bagi kami, sebagai batalion penyihir udara, mereka tidak terasa seperti ancaman besar. Namun, pasukan darat punya perspektif mereka sendiri. Tanpa penyihir, melawan mereka di tingkat unit mungkin sulit.”

“Sangat sulit,” jawab Kapten Meybert jujur. “Saya pernah menghadapi pertempuran jarak dekat melawan unit penyihir musuh tanpa dukungan penyihir sebelumnya, di pelabuhan, dan percayalah, itu sulit.”

“Tentu saja, ketika tamu dari Komando datang berkunjung.”

“Ya,” kata Kapten Meybert, wajahnya tampak seperti baru saja menelan sesuatu yang pahit. Ia melanjutkan, “Kampfgruppe ini beruntung karena memiliki cara untuk menangani para penyihir. Kebanyakan dari mereka sangat paham dengan apa yang bisa dilakukan para penyihir. Tapi…untuk satuan yang baru direkrut? Dalam pertempuran jarak dekat yang sistematis dengan para penyihir?”

Jelas bagi mereka semua bahwa situasinya akan sulit. Sebagai bos mereka, Tanya menyuarakan hipotesis yang tidak mengenakkan.

“Baiklah, demi argumen, mari kita pertimbangkan kemungkinan terburuk. Bahwa ada kemungkinan yang cukup besar bahwa musuh akan menggunakan unit penyihir ini untuk menjadi pelopor terobosan.”

Setelah mereka semua menerima kemungkinan itu, saya mengajukan pertanyaan berikutnya.

“Bagaimana? Kalau begitu, apakah garis pertahanan kita secara keseluruhan mampu bertahan terhadap serangan seperti itu?”

Ekspresi wajah mereka, saat ketidaksenangan berganti menjadi kesuraman, adalah pemandangan yang pantas untuk dilihat. Tepat saat itu, Letnan Satu Wüstemann, yang berdiri ragu-ragu, mengangkat tangannya. Tanya mengalihkan pandangannya ke arahnya dengan penuh tanya, dan dia mulai berbicara.

“Aku tahu kita harus mempertimbangkan kemungkinan itu terlebih dahulu…tetapi bukankah cara tercepat untuk mengatasinya adalah dengan serangan balik menggunakan penyihir udara? Maksudku, mata ganti mata, dan gigi ganti gigi, benar?”

“Benar,” semua orang setuju.

“Tapi jumlah penyihirnya tidak cukup, Letnan.”

“Ya, Kolonel. Tapi saya kira kita akan menggunakan tembakan artileri pada akhirnya.”

Melawan kapal perang musuh, kapal perang sekutu. Melawan pesawat tempur musuh, pesawat tempur sekutu. Dan melawan penyihir musuh, penyihir sekutu. Dan jika itu tidak cukup, bawa meriam. Hancurkan semua masalah melalui daya tembak.

Namun, Kapten Meybert sekarang menyebutkan kesulitan keuangan mereka.

“Sama seperti penyihir, kita tidak punya cukup peluru. Jika kita punya peluru berlebih, Letnan Wüstemann akan benar, tapi…”

“…Kita tidak?”

“Tepat sekali,” kata komandan artileri itu sambil mengangguk tidak nyaman. “Saat kau pergi, aku mencoba bernegosiasi dengan Komando, bahkan menghubungi para perwira logistik, tetapi jika menyangkut amunisi dan bahan bakar, yang ada hanyalah janji-janji kosong. Tampaknya jatah yang biasa telah dialihkan ke garis depan Ildoan…”

Meybert berhasil memeras kakao dari para quartermaster, tetapi ketika menyangkut peluru, jawabannya adalah nol. Kondisi cadangan amunisi mereka yang menyedihkan. Kondisi perbekalan yang benar-benar menyedihkan.

Namun, tentu saja, mereka yang berkumpul di pos komando memahami bagaimana keadaan menjadi seperti ini. Belanja besar-besaran di garis depan Ildoa selatan diambil dari pengeluaran masa depan di wilayah timur. Kelimpahan dukungan yang belum pernah terjadi sebelumnya, skala pasokan yang sangat langka akhir-akhir ini, dan penyisipan pasukan tempur secara menyeluruh yang dicapai di Ildoa berasal dari pasokan tambahan—kadang-kadang, bahkan dasar—serta personel pengganti, yang seharusnya dikirim ke wilayah timur. Bahkan pesawat pun dialihkan—apa saja dan segalanya.

Tidak seorang pun dapat menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Dan Jenderal Zettour tidak terkecuali. Timur terpaksa melakukan pengorbanan yang sepadan, sesederhana itu.

Bagaimana jika mereka perlu memperkuat garis pertahanan mereka dengan cepat, masa tenggangmeskipun musim semi berlumpur? Mereka akan terbukti menjadi musuh yang rapuh terhadap serangan balik Federasi yang tak terelakkan.

Dalam hal ini, alih-alih meratapi ketidakpastian ini, mereka perlu menemukan cara untuk memenuhi kebutuhan hidup. Dia mendesah.

“Tidak ada penyihir, tidak ada peluru, tidak ada apa-apa. Letnan Satu Wüstemann, tidak ada gunanya mengharapkan sesuatu yang tidak kita miliki. Kita hanya perlu mencari cara dengan apa yang kita miliki.”

Tentu saja, tidak seorang pun dapat tidak setuju dengan hal itu. Akan tetapi, sangat jelas bahwa jalan di depan akan sulit. Bagaimanapun, kita hampir tidak dapat memenuhi kekurangan bubuk mesiu dan bahan bakar dengan idealisme murni. Dan jika ada orang di luar sana yang berpikir bahwa mereka dapat melakukannya, semua orang di garis depan akan bersatu dalam persetujuan bahwa orang tersebut dipersilakan untuk maju ke luar sana menggantikan mereka dan mencoba.

Masalah sebenarnya adalah bahwa semua hal terbuang sia-sia dalam perang. Itulah sebabnya Tanya, saya percaya hanya orang bodoh yang mengobarkan perang yang tidak dapat dimenangkan. Orang bodoh. Jauh di lubuk hati, begitulah menurut saya orang-orang ini.

Namun, sebagai orang yang berjiwa bisnis, saya harus mempertimbangkan langkah-langkah perbaikan. Setelah memikirkannya, saya sampaikan pendapat saya.

“Amunisi, kita mungkin bisa berharap untuk diisi ulang. Bagi para penyihir, pengurangannya terlalu parah.”

Penyihir bergantung pada kualitas individu! Pelatihannya sulit, dan pengisian ulangnya buruk. Tidak banyak yang bisa kita harapkan dari segi itu. Namun, cangkang dapat diproduksi secara massal!

“Namun, karena kami terus bersikeras bertahan hidup,” gumam Tanya, “mereka terus bekerja keras pada kami. Kami adalah pion yang langka. Ada banyak perwira atasan yang terhormat , seperti Jenderal Zettour, di jajaran atas. Namun, jika menyangkut unit kami, saya adalah perwira sihir paling veteran, dan yang kedua setelah saya adalah Letnan Satu Serebryakov. Saya akan tertawa jika itu tidak terlalu menyedihkan.”

Tidak selalu seperti itu.

“Di garis depan Rhine, Visha dan aku sama-sama letnan dua, penyihir tingkat bawah! Ada banyak orang di atas kami.”

“Aku ingat,” kata ajudanku, pipinya mengendur membentuk senyuman.

“Kami dilempar ke garis depan Rhine langsung setelah keluar dari Korps Kadet. Perwira yang lebih tinggi saat itu adalah seorang pemimpin peleton yang berwibawa dengan aura veteran yang samar-samar.”

Ya, dan letnan kolonel… Aku melotot ke arah Letnan Grantz saat ekspresi kenangan mulai muncul di wajahnya. Lalu aku mendesah.

“Perang berlangsung terlalu lama. Kita—orang-orang seperti kita—seperti fosil hidup saat ini.”

Pemindahan pekerjaan yang damai mungkin tidak mungkin, tetapi saya menginginkan perubahan jabatan. Atau paling tidak, pengurangan jam kerja.

Namun, semua itu hanyalah keluhan yang sia-sia. Keluhan yang tidak dapat saya atasi dan karenanya tidak produktif. Jika mengeluh memiliki tujuan, itu satu hal, tetapi mengeluh hanya demi mengeluh—itu hanya membuang-buang waktu.

Dalam perang, tidak ada kemewahan yang lebih menjijikkan daripada membuang-buang waktu.

Meski sederhana, pengarahan pascamisi sudah selesai. Jadi tidak ada alasan untuk memaksa bawahan saya bekerja lembur yang tidak perlu. Waktu adalah komoditas terbatas yang harus dihormati, terlepas dari siapa pun pemilik waktu itu. Saya akhiri diskusi ini.

“Kapten Meybert, mari kita selesaikan dulu tugas ini. Saya akan menyerahkan komando kepada Anda sampai giliran berikutnya. Saya dan anak buah saya perlu istirahat setelah penerbangan ini.”

“Serahkan saja padaku.”

“Teruskan saja,” jawabku, sebelum meninggalkan bawahanku dengan senyum yang merupakan bentuk kebaikan hati. Kerja bagus, semuanya. Waktu kalian adalah milik kalian—tidurlah jika kalian mau.”

Sambil melambaikan tangan, aku bergegas menuju gudang, yang sekarang berfungsi sebagai kafetaria sementara kami, untuk menikmati makanan ringan. Namun, tampaknya petugas sihir lainnya juga berpikiran sama. Nah, lihat itu, makan bersama-sama. Setelah menerima sup dan roti yang dihangatkan kembali dari petugas jaga, mereka duduk melingkar di dalam gudang kumuh itu.

Jelas, ini bukan hal yang mewah atau berkelas perwira. Peralatan makannya adalah peralatan lapangan, dan makanannya telah dipanaskan kembali. Kenyataan bahwa ada minuman panas, bahkan, adalah kemewahan, meskipun minumannya tidak terlalu panas .

“Sudah berapa lama sejak kita makan malam di ibu kota?” ajudanku bergumam. Aku hanya tertawa.

“Wah, itu baru kemarin, saat liburan setengah hari kita! Kalau aku buka dompetku sekarang, aku yakin aku akan menemukan struk besar berisi uang dari semua makanan yang kamu makan…”

“Tidak akan! Staf Umum memberimu tiket untuk itu!”

“Lihat, kau masih ingat!” sela yang lain.

Malu, Letnan Satu Serebryakov segera melahap rotinya. “Kau tahu, roti ini sebenarnya cukup enak,” katanya sambil menyeringai dan berpura-pura tidak bersalah.

Aku meringis dan memutuskan untuk melepaskannya dengan mudah, karena sudah lolos dari kejaran.

“Bagaimana denganmu, Letnan Satu Wüstemann? Apakah kau menikmati waktumu di ibu kota setelah sekian lama?”

“Saya tahu ini pekerjaan, tapi saya terjebak mengerjakan dokumen…,” katanya agak menuduh. Saya mengangkat bahu.

“Baiklah, kurasa aku memastikan kau setidaknya punya sedikit waktu luang.”

“Ya, syukurlah, saya bisa mengunjungi keluarga saya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Sejujurnya, saya tidak pernah menyangka akan menggunakan bola mata saya untuk penerbangan pribadi pulang…”

“Anda harus berterima kasih kepada Letnan Serebryakov untuk itu. Dia melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam mengatur tugas tertib yang terpisah tepat saat semua orang siap untuk pulang.”

“Yah, saya katakan ini sebagai seseorang yang sudah menyelesaikan pekerjaannya lebih dulu, tapi…hanya itu yang bisa saya lakukan,” kata Letnan Satu Serebryakov sambil tertawa, seorang yang selalu bersemangat.

“Anda benar-benar veteran, Letnan Serebryakov… Cepat dalam bekerja dan terampil dalam pertempuran. Cerdas dan cantik, seperti kata orang,” jawab Letnan Satu Wüstemann.

Benarkah? Letnan Satu Serebryakov tampak merasa bangga dengan kata-katanya, tetapi Weiss, Grantz, dan saya, yang telah mengenal Letnan Satu Serebryakov lebih lama, tampak sedikit bingung.

Memang benar, Visha sangat dapat diandalkan. Namun…

“Otak dan kecantikan?” Letnan Satu Grantz berkata dengan nada tidak percaya, menyelesaikan pikiranku. Namun, ia segera mengubah nada bicaranya ketika ia melihat Letnan Satu Serebryakov melotot tajam ke arahnya.

“Ya, keterampilan luar biasa Letnan Serebryakov dalam pertempuran dan sosok teladannya merupakan inspirasi bagi kita semua!”

“Itu lebih baik.”

“Lebih baik” pantatku! Dan lagi pula, mengapa dia membiarkan tatapan kecilnya mengintimidasinya? Weiss dan aku mendesah melihat perilaku Grantz.

“Dulu, inilah yang diharapkan dari ajudan mana pun, Letnan Satu Wüstemann.”

“Dengan serius?!”

“Ya,” kataku sambil menguliahi anak burung muda itu.

“Letnan Satu Grantz, apakah kau ingat dimarahi oleh Jenderal Zettour?”

“Ya, setelah promosi jabatanku, aku jadi lelah.”

Menanggapi perkataan letnan satu muda yang serius itu, letnan satu laki-laki lainnya, yang dulunya muda dan ambisius, mengembuskan napas perlahan.

“Sebagai seseorang yang pernah mengalami sendiri banyak hal yang tidak terduga, siapa pun yang mampu melakukan pekerjaan ajudan saya sangat saya hormati. Namun, untuk beberapa alasan, jika menyangkut Visha…”

“Dia sudah menjadi teman baikku sejak di Rhine. Mungkin lebih mudah jika kamu dekat seperti ini.”

Aku meringis saat mendengar suara thwip, thwip dari sampingku—suara Letnan Satu Serebryakov yang menggerakkan kepalanya maju mundur. Jelas, dia pasti menganggukkan kepalanya untuk mengatakan ya, tetapi tidak perlu terlalu antusias!

“Wah, Visha! Aku tidak menyangka kau menganggap pekerjaan itu begitu mudah!”

“Apa? Hah… Itu… maksudku…”

Saya tersenyum lembut. Saya tahu pasti memalukan bagi bawahan untuk mengakui bahwa pekerjaan mereka mudah.

“Tenang saja, Letnan Serebryakov. Anda seharusnya bangga bisa menjadi ajudan seorang perwira atasan yang sangat santai dan bebas dari keisengan seperti saya!”

“Umm, Kolonel?”

“Ada apa, Mayor Weiss?”

“Saat Anda mengatakan, ‘sangat santai’…sangat menonjol dibandingkan dengan apa?”

“Kenapa, bukankah itu jelas?” kataku, menjawab bawahanku dengan anggukan. Ya, aku telah diberkati dengan tindakan-tindakan yang gagah berani. Namun di dalam, aku sama standarnya dengan yang lain. Hanya bagian yang biasa saja. Sungguh menyakitkan menyebut diri sendiri biasa saja, tetapi jika ada satu hal yang patut dipuji tentang diriku, kurasa itu adalah bahwa aku terlalu tekun.”

“Saya kira itu karena sudah lama menjadi tentara,” kata Mayor Weiss singkat, tampak agak terkejut.

Saya agak terkesan dengan kata-katanya. Itu benar. Ketika seseorang menghabiskan banyak waktu seperti yang dimilikinya dalam sebuah organisasi yang menuntut keseragaman—seperti militer, di mana bahkan pendidikan mereka dilakukan secara internal—maka tentu saja masuk akal jika mereka cenderung dibentuk menjadi tipe standar untuk organisasi tersebut.

Ya, wawasan yang tajam. Saya memutuskan untuk memuji kemampuannya dalam membedakan.

“Anda mungkin benar, Mayor Weiss. Dalam hal itu, saya memang dapat dianggap sebagai standar organisasi. Ya, standar masa lalu, begitulah.”

“Begitu ya,” kata Mayor Weiss, raut wajahnya tampak bingung. Ia mulai berbicara dengan agak ragu-ragu. Kalau begitu, Kolonel, jika Anda adalah standar masa lalu, maka…seberapa jauh tepatnya standar masa kini telah jatuh, menurut Anda?”

“Coba lihat, Letnan Serebryakov dan aku diperlakukan seperti telur yang belum menetas. Jadi sekarang kurang dari telur, kurasa?”

Kata-kata Mayor Weiss selanjutnya terdengar hampir pasrah. Dia tampak berpikir.

“…Bagaimana perang ini akan berakhir?” tanyanya, sebelum menunduk dengan tenang.

Saya mengerti apa yang ditanyakannya dan berusaha sejujur ​​mungkin dalam mengonfirmasi ketakutannya.

“Perang total yang berlangsung terlalu lama.”

“Yang berarti…”

“Anda sudah tahu apa artinya itu, Mayor. Pada suatu saat, kita akan mencapai batas, jika keadaan terus berlanjut seperti ini.”

Dia tidak bisa sejauh itu dengan terbuka menyarankan kekalahan Kekaisaran.

“Pertempuran ketahanan.”

“Tidak, tidak ada yang begitu mengagumkan,” gerutuku sambil mengangkat bahu.

“Kolonel?”

“Ada apa, Letnan Serebryakov?”

“Apakah menurutmu kita akan menang…?”

Pertanyaan langsung. Gudang itu menjadi sunyi saat petugas lainnya, yang seharusnya masih menyendok sup ke dalam mulut mereka, melirik dari sudut mata mereka, menunggu jawabanku.

Namun hanya ada satu jawaban yang dapat saya berikan.

“Apakah kamu mengatakan kamu pikir kita akan kalah…?”

“Tidak, tapi…”

…apakah kita akan menang? Aku mengangkat tanganku untuk menghentikannya sebelum dia bisa melanjutkan.

“Bisakah satu negara menang melawan seluruh dunia?”

“Dengan baik…”

“Berhentilah bertanya pertanyaan bodoh. Aku harus memikirkan posisiku.”

Ada hal-hal yang tidak dapat diungkapkan dengan lantang. Namun, tentu saja, itu bukanlah sesuatu yang dapat memuaskan kebanyakan orang.

“Jadi itu benar?” kata Letnan Satu Grantz, nadanya santai namun tegas. Dia menatap lurus ke arahku.

“Kolonel…”

…tolong beri tahu kami jawaban Anda. Namun, sebelum dia dapat menyelesaikan pertanyaannya, saya sudah berbicara.

“Meskipun situasinya menyedihkan, bertindak lebih jauh seperti ini akan kurang ajar. Dengan gaji yang kami miliki, yang perlu kami khawatirkan hanyalah mengalahkan musuh di depan mata kami. Urusan dunia dan negara berada di luar jangkauan kami.”

“Tetapi!”

Letnan Satu Grantz tetap keras kepala seperti biasa, seperti anjing yang digigit tulang. Tunggu sebentar. Kupikir sebentar. Mungkin Letnan Satu Grantz sudahmenyerap sebagian gumaman Jenderal Zettour pada masanya. Jika demikian, maka jawabannya jelas.

“Bagi seorang patriot, jawabannya jelas.”

Sekarang saya tahu kata-kata yang tepat. Saat berada di kapal yang tenggelam, pilihan kata-kata Anda adalah yang terpenting.

“Jika kita tidak berjuang, kita tidak akan bisa bertahan hidup. Itulah yang harus kita lakukan. Berjuang dan bertahan hidup! Kita belum kalah, tetapi jika kalian membiarkan fatalisme menguasai diri, kalian akan kehilangan diri kalian sendiri karena bernanah di hati kalian!”

“Kolonel, terima kasih…!”

“Tidak apa-apa,” kataku sambil mengangkat bahu. Namun, itu hampir saja terjadi. Para perwira sihir lainnya hampir mengetahui inti permasalahannya. Namun, masih terlalu dini untuk berbicara tentang kekalahan. Kondisinya belum siap untuk mengungkapkan gagasan itu secara terbuka. Pada tahap ini, sebaiknya hindari menyebarkan segala jenis pembicaraan yang akan ditafsirkan sebagai kekalahan.

Menghadapi kenyataan secara langsung itu penting, tetapi saya memahami sebuah kenyataan yang menyedihkan. Mereka yang mampu menghadapi kenyataan secara langsung dapat mengambil tindakan yang diperlukan. Itu tidak dapat disangkal. Namun, meskipun menyedihkan, ketika mayoritas orang masih belum mampu menerima kenyataan itu, maka mereka yang kuat, mereka yang mampu menghadapinya terlebih dahulu, sering kali dipaksa menjadi kambing hitam.

Tanya tahu hal ini. Bahkan ketika rumah tetangga terbakar, tidak semua orang dapat menyadari seberapa jauh api telah membesar dan meraih selang.

Jadi, peran manajer sejati adalah membantu bawahannya melihat rambu-rambu, dan untungnya, saya bangga menjadi ahli dalam hal ini.

“Kemenangan bergantung pada seberapa banyak kita dapat pulih sebelum serangan balik musuh.”

Menanggapi perkataanku, para perwira bawahanku mulai menghitung jadwal di kepala mereka. Kampfgruppe menghabiskan banyak sumber daya dan personel di Ildoa. Meskipun sudah ada penambahan sebagian sumber daya manusia tersebut, sebagian besar pengganti ini adalah rekrutan baru. Seberapa jauh kemajuan pelatihan dapat diberikan kepada kita dalam waktu dua hingga tiga bulan masa tenggang?

Saat ini, para pemula ini tidak berguna, bahkan tidak layak untuk bertugas sebagai tameng, tetapi semua prajurit seperti itu pada awalnya. Sifat organisasi adalah memungkinkan orang-orang seperti itu untuk dimanfaatkan dan dilatih, membangun hal-hal yang lebih besar. Dengan kata lain, rekrutan baru adalah dan akan selalu menjadi masa depan.

Jika waktu memungkinkan.

Inilah yang membantu kita bangkit menghadapi masa-masa sulit di masa mendatang.

 

Namun, apa yang Tanya dan yang lainnya tidak tahu saat ini adalah, sering kali, yang membuat masa-masa sulit menjadi begitu sulit adalah karena masa itu tidak terjadi pada waktu dan tempat yang Anda pilih.

Jadi, tidak ada cara untuk mengetahui bahwa laporan yang disusun Tanya dan yang lainnya dengan sangat terampil hari itu, yang menyatakan bahwa “Kaum Komunis sedang merencanakan sesuatu yang aneh,” akan menyebabkan reaksi kimia yang tidak akan diantisipasi oleh orang yang berakal sehat. Sebenarnya, mengalahkan unit penyihir mekanik musuh dan menyusun laporan dengan cepat, yang diserahkan kepada begitu banyak orang, akan mengakibatkan masa-masa sulit bagi mereka sendiri.

Kemungkinan terbentuknya kekuatan musuh yang baru dan efektif. Munculnya paradigma baru di timur. Atau mungkin, sekadar eksploitasi militer seorang atase muda.

Terlepas dari keadaan apa pun yang menjadi pemicunya, di antara mereka di istana Kekaisaran yang membaca laporan Kampfgruppe, ada satu, khususnya, yang sifatnya sangat serius.

Seseorang dengan niat yang pada dasarnya baik. Tidak akan ada yang tidak setuju dengan itu.

Nama orang ini adalah Alexandra. Sebagai putri bungsu dari Yang Mulia Kaisar, dia adalah seorang komandan turun-temurun di Angkatan Darat Kekaisaran, memimpin Resimen ke-23 Pengawal Kekaisaran.

Secara tegas, sebagai resimen Garda Kekaisaran, unit tersebut bukanlah unit yang berdiri sendiri. Bersama dengan Resimen ke-13, Resimen ke-23 Garda Kekaisaran merupakan bagian dari Divisi Garda ke-3.

Tentu saja, dalam hal operasi tempur, Divisi Garda ke-3 yang memegang komando. Resimen tersebut tidak secara doktrinal dibentuk untuk dikerahkan ke garis depan sendirian. Meskipun, dapat dikatakan bahwa ini semua hanya untuk pamer, karena komandan Divisi Garda ke-3 tidak lain adalah adik laki-laki kaisar saat ini.

Situasi yang sebenarnya lebih mirip seorang paman yang menjaga keponakannya. Garda Kekaisaran, bagaimanapun juga, adalah jabatan yang disediakan untuk orang-orang penting. Semua posisi penting dalam Garda yang ada, yang terdiri dari tiga divisi, ditempati oleh berbagai anggota keluarga Kekaisaran.

Sebagai peninggalan kuno, mereka biasanya menghabiskan waktu mereka untuk berlatih pawai Kekaisaran yang jelas tidak akan pernah datang, atau menjadi tempat persinggahan yang dimuliakan bagi tentara yang terluka atau tempat di mana para prajurit yang diberi penghargaan dapat menikmati sedikit waktu istirahat dan relaksasi. Kadang-kadang, tempat ini dapat digunakan sebagai tempat perekrutan bagi para instruktur. Namun, gelar-gelarnya, seperti komandan resimen, tidak pernah digunakan kecuali untuk keperluan upacara.

Namun, komandan resimen khusus ini, yang terhubung dengan garis keturunan bangsawan yang tidak terbatas dan tidak dapat diganggu gugat, menjalankan tugas militernya dengan sangat serius.

“Tugas Pengawal Kekaisaran adalah menjaga istana Kekaisaran; saya tidak akan membantahnya. Namun, fakta bahwa mereka belum pernah melihat pertempuran yang sebenarnya sungguh disayangkan. Dengan mempertimbangkan pelajaran yang didapat dalam perang, bukankah resimen saya seharusnya juga dikirim ke garis depan? Saya yakin akan lebih baik jika mereka, atau paling tidak, komando resimen mendapatkan pengalaman di garis depan”—dan seterusnya, dia bersikeras, dengan serius.

Dalam arti tertentu, dia benar.

Tentu saja, dia tidak mempertimbangkan implikasi dari pengiriman anggota keluarga Kekaisaran ke garis depan timur yang buntu. Belum lagi, dia akan ditemani oleh seluruh komando resimen, yang, meskipun memiliki beberapa tingkat pelatihan individual, terdiri dari sejumlah orang penting, termasuk wanita dari berbagai keluarga bangsawan terkemuka dan berpangkat tinggi.

Dengan kata lain, Garda Kekaisaran adalah pasukan pertunjukan, yang dilatih dengan sangat baik sebagai ornamen, tetapi bukan sesuatu yang ingin Anda kirim ke garis depan. Itu adalah lembaga bagi anggota keluarga Kekaisaran dan bangsawan yang ingin berperan sebagai prajurit. Itu saja.

Kekaisaran memiliki beberapa peraturan yang sudah ketinggalan zaman. Itulah sebabnya jabatan-jabatan seperti itu masih ada.

Jika menelusuri asal-usul Garda Kekaisaran, terdapat banyak jabatan untuk anggota perempuan dari keluarga Kekaisaran dan anak-anak (termasuk anak perempuan) bangsawan berpangkat tinggi. Ini termasuk komandan resimen Kavaleri Pengawal, bahkan di masa ketika prajurit perempuan relatif jarang. Untuk posisi penting di Garda Kekaisaran, seperti di istana, tidak jarang pria dan wanita hampir setara.

Bagi para prajurit yang ditugaskan, pelatihannya juga relatif menyeluruh; beberapa dari mereka memiliki pengalaman tempur yang sebenarnya, termasuk mereka yang berada di ibu kota untuk sementara waktu atau yang sedang dalam perjalanan untuk beristirahat dan bersantai. Mereka juga diperlengkapi dengan baik.

Akan tetapi, baik Divisi Garda maupun Resimen Garda Kekaisaran, unit-unit ini belum pernah merasakan medan perang sebagai satu kesatuan. Dan dalam hal pengalaman satuan, sebagian besar prajurit memiliki pengalaman di tingkat kompi, mungkin kadang-kadang di tingkat batalion jika ada pengecualian.

Mayoritas adalah pengawal kehormatan parade atau seremonial.

Pada saat yang sama, karena merupakan suatu pemborosan jika mempertahankan unit sebesar itu hanya untuk bersenang-senang, mereka juga menerima rekrutan baru untuk pelatihan di tingkat batalion.Akan tetapi, begitu para rekrutan ini menjadi prajurit yang berguna, Staf Umum melambaikan tongkat sihir untuk segera membawa mereka pergi.

Dengan kilatan pena, sedikit tinta, dan beberapa dokumen, apa yang dulunya merupakan “batalion Pengawal Kekaisaran” dapat dibagi atas nama “ekspansi dan reorganisasi,” memindahkan hampir semua personel dengan pengalaman tempur yang berguna ke tempat lain. Label “Pengawal Kekaisaran sebelumnya” berfungsi sebagai sedikit kilau yang nyaman bagi personel inti dalam resimen infanteri yang baru dibentuk.

Mayoritas dari mereka yang tertinggal di batalion Pengawal Kekaisaran asli adalah anak-anak bangsawan berpangkat tinggi atau beberapa orang lainnya yang membutuhkan “pertimbangan khusus.”

Pengaturan ini berjalan baik bagi semua pihak yang terlibat.

Tentu saja, asalkan tidak ada darah biru yang sangat serius memutuskan untuk tiba-tiba menemukan rasa kebangsawanan dan memutuskan bahwa tidaklah benar untuk berdiam diri sebagai hiasan selama masa perang total ini.

Sangat disayangkan, Yang Mulia sang putri, yang memiliki rasa tanggung jawab yang tinggi bahkan di saat-saat normal, merasa bahwa tugas kehormatannya harus benar-benar dipenuhi. Laporan dari garis depan tampaknya menjadi terlalu berat untuk ditanggung.

Tetapi bagaimana jika kita mengirim Resimen ke-23 Pengawal Kekaisaran ke garis depan sebagai bala bantuan?! Itu adalah usulan yang hanya bisa ditolak oleh siapa pun yang paham dengan kenyataan.

Staf Umum dan Komando Timur sama-sama terpaku.

Dalam keadaan normal, mereka mungkin akan menolak dengan sopan. Namun, ini adalah usulan dari anggota keluarga kekaisaran yang patuh dan bermaksud baik. Peran Pengawal Kekaisaran—di garis depan! Usulan yang sopan dan terhormat dari putri bangsawan dari garis kekaisaran. Kekaisaran secara formal adalah pemerintahan kekaisaran, dan mereka yang berada di militer telah berjanji setia kepada keluarga kekaisaran. Begitu Kaisar sendiri menambahkan ucapannya, bahwa “seminggu atau lebih pengalaman di tempat tidak akan merugikan,” tidak ada yang bisa dilakukan selain menuruti perintah kekaisaran.

Bahkan Jenderal Hans von Zettour tidak terkecuali.

Sang jenderal melotot marah sesaat ke arah ajudan yang menyampaikan pesan itu.

“Saya harus segera pergi ke istana dan berbicara dengan Yang Mulia…”

Hanya itu saja yang dikatakan Jenderal Zettour.

Memang, sang jenderal segera berdiri dan setengah berlari meninggalkan ruangan. Sementara Kolonel Uger, seorang ajudan berpangkat tinggi, berlari ke sana kemari dengan panik mengaturuntuk masuk ke istana, ajudan yang ditinggalkan berjalan terhuyung-huyung menyusuri lorong Kantor Staf Umum dengan lemah sebelum bergegas ke toilet terdekat.

Setelah menerima minuman di awal hari dari Yang Mulia Alexandra sendiri, dan juga secangkir kopi dari Jenderal Zettour, utusan yang malang itu segera mendapati dirinya berbagi campuran cairan itu di perutnya dengan salah satu mangkuk toilet Staf Umum.

Singkat kata, pria itu muntah. Isinya cairan lambung dan sebagainya.

Namun, ajudannya bukan satu-satunya yang menderita seperti itu hari itu. Jenderal Laudon juga muntah hari itu. Bahkan, begitu pula Jenderal Zettour. Ya, semua orang penting muntah.

Itulah sifat Kekaisaran tempat mereka tinggal, sistem kekaisaran. Namun, mereka berusaha melawan. Mereka mencoba, dan terus mencoba, dan mereka bahkan berhasil menghentikan pengerahan seluruh resimen. Mungkin bukan prestasi yang bersejarah, tetapi dalam organisasi itu, yang sangat diwarnai oleh budaya dan batasannya, itu tetap merupakan prestasi yang menuntut setiap upaya.

Namun itu bukanlah suatu kemenangan, melainkan suatu kompromi.

Jika seluruh resimen tidak dapat pergi, maka mungkin inspeksi di tempat? Lagipula, tidak ada yang dapat menghentikan keseriusan mereka begitu mereka menetapkan pikiran mereka yang sangat serius pada sesuatu.