Youjo Senki LN - Volume 13 Chapter 2

DOKUMENTER: TEKAD JENDERAL ZETTOUR / PERANCANGAN ULANG YANG DRAMATIS

Perang penuh misteri.

Lebih dari porsi yang semestinya, begitulah kata orang.

Mengenai wilayah timur khususnya, sebagian besar dokumen telah hilang, dan kesaksian dari mereka yang terlibat dalam perang tidak jelas dan mengandung banyak perbedaan.

Namun, kapsul waktu tak terduga dari masa lalu juga dapat memberikan jawaban mengejutkan untuk misteri yang sudah lama ada. Saat ini, jawaban tersebut datang langsung dari brankas seorang pejabat tinggi urusan luar negeri di bekas Kekaisaran.

Jika kelompok penelitian Universitas Londinium yang bertugas membuat katalog dokumen-dokumen yang masih ada atas nama keluarga pejabat tersebut tidak menemukan pesan tertentu, pesan itu pasti akan hilang tertelan longsor sejarah.

Apa yang kami sampaikan kepada Anda sekarang adalah sebuah catatan yang belum pernah terlihat sebelumnya, yang ditulis oleh Jenderal Zettour sendiri, untuk seorang pejabat tertentu di Kantor Luar Negeri yang dekat dengannya.

Sebenarnya, keberadaan catatan ini sudah diketahui, dengan kesaksian yang ada yang membuktikan bahwa Jenderal Zettour dan pejabat itu terlibat dalam percakapan dekat saat menghadiri jamuan Tahun Baru, saat itu Zettour telah menulis sesuatu di serbet yang kemudian diberikannya kepada pejabat itu. Hubungan praktis ini sudah diketahui oleh para cendekiawan sebelumnya.

Akan tetapi, meski makna hubungan ini telah menjadi subjek fokus, dengan Jenderal Zettour dan penasihat Kantor Luar Negeri ini berinteraksi secara sosial di depan umum selama perjamuan, para sarjana sebelumnya hanya memberi sedikit perhatian pada isi sebenarnya dari catatan tersebut, mungkin karena catatan itu belum ditemukan.

Menurut sumber yang berwenang dalam masalah ini, “kemungkinan besar sebagian besar berasumsi bahwa mereka berdua hanya saling mengucapkan selamat tahun baru.”

Namun, bagaimana dengan catatan yang baru ditemukan itu? Apakah itu sekadar ucapan selamat musiman, seperti yang diharapkan? Atau sekadar masalah pekerjaan sehari-hari yang biasa? Mungkin sekadar lelucon kecil yang nakal?

Tidak, bukan salah satu dari hal-hal ini.

Bagi sebagian orang saat itu, kalimat yang tertulis di serbet itu mungkin hanya terlihat seperti kata-kata yang agak dibuat-buat dan tidak jelas maksudnya, tetapi bagi para cendekiawan modern yang akrab dengan sejarah, itu adalah penemuan yang mencengangkan.

Mengingat pentingnya penemuan ini, pertimbangan cermat diperlukan saat menentukan keasliannya. Untuk memastikannya, pihak berwenang di Universitas Londinium menyelidiki semuanya, mulai dari tulisan tangan hingga komposisi kertas serbet dan bahkan tinta yang digunakan. Dan untuk memastikan mereka tidak melewatkan apa pun, mereka bahkan meminta kerja sama dari badan intelijen Persemakmuran, dan akhirnya menyimpulkan bahwa “kami tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa catatan ini asli dan, paling tidak, tidak dapat menemukan bukti pemalsuan.”

Baiklah, sekarang mari kita lihat sendiri catatannya.

Dikatakan, Fajar Terbit sudah dekat—namun, Cahaya Pagi akan segera menyusul .

Siapa pun yang hadir pada saat itu mungkin akan menertawakan catatan ini sebagai sesuatu yang ditulis oleh sang jenderal sebagai lelucon saat berada di pesta Tahun Baru. Mungkin maknanya tidak begitu penting.

Namun, mengapa pejabat tinggi di Kantor Luar Negeri Kekaisaran ini menyimpannya dengan sangat hati-hati? Para sarjana modern saat ini memiliki kunci untuk mengungkap misteri itu.

Salah satu kuncinya adalah fakta bahwa perjamuan Tahun Baru Kekaisaran diadakan sesaat sebelum serangan strategis yang dilakukan oleh Federasi yang dikenal sebagai Operasi Rising Dawn. Yang lainnya, serangan balik Kekaisaran yang dikenal sebagai Operasi Morning Light.

Tentu saja, hubungan aneh antara nama Rising Dawn dan Morning Light merupakan sesuatu yang tidak luput dari perhatian. Tentara Kekaisaran konon terkejut oleh serangan Rising Dawn milik Federasi dan dalam keadaan kacau. Mengapa Jenderal Zettour menamai tanggapannya, sebuah rencana pertahanan yang dibuat tergesa-gesa, sebagai Morning Light?

Kedua belah pihak telah merahasiakan rahasia mereka sejak saat itu, tetapi hubungan tersebut tetap sangat tidak biasa. Namun, pemilihan nama tersebut sebagian besar dianggap sebagai kebetulan yang langka.

Namun, bagaimana jika Morning Light sudah direncanakan untuk mengantisipasi Rising Dawn? Bagaimana jika—sementara Federasi sibuk mempersiapkan Rising Dawn—Jenderal Zettour, sementara itu, kembali ke ibu kota kekaisaran, menulis catatan untuk salah satu pejabat tinggi di Kantor Luar Negeri, yang menasihatinya untuk tidak khawatir?

Ini adalah salah satu misteri sejarah. Berikut ini adalah peragaan ulang video. Berapa banyak sejarah yang diputuskan pada saat itu? Silakan nikmati reproduksi ini, berdasarkan teori akademis terkini.

Reenactment Dramatis—2 Januari, Tahun Persatuan 1928

Pada hari itu—jauh di dalam Kantor Staf Umum Kekaisaran, sebuah organisasi yang pernah mengguncang dunia—Jenderal Hans von Zettour, yang memimpin kantor Wakil Direktur Korps Layanan, melotot ke berbagai perwira staf yang diundangnya ke sana untuk membahas reformasi garis pertahanan mereka di timur. Ia segera menyampaikan berita mengejutkan ke seluruh ruangan dengan sikap santai yang sama seperti saat seseorang bertanya tentang menu makan malam.

“Jelas, Federasi akan datang. Namun, pertanyaannya adalah kapan.”

Nada bicaranya yang sedikit meninggi di akhir kalimatnya mungkin menyiratkan sebuah pertanyaan. Namun, raut wajahnya saat ia melihat sekeliling ruangan tampak menunjukkan kekesalan. Mengapa mereka tidak bisa mengerti?

“Dengar,” katanya sambil berdiri. “Banyak hal yang kita ketahui tentang logistik Angkatan Darat Federasi bercampur dengan spekulasi. Namun, berdasarkan situasi umum, serangan musim dingin tampaknya menjadi satu-satunya pilihan yang tersedia. Mereka akan datang.”

“ Yang tersedia tidak sama persis dengan yang pasti .”

Suara yang tidak setuju. Bagaimana Zettour bisa begitu yakin?

Menanggapi pertanyaan ini, Jenderal Zettour mendesah seolah-olah mengisyaratkan bahwa perwira bawahan yang bertanya itu lamban berpikir.

“Saat berbelok ke arah Ildoa, kami telah mengalihkan sejumlah besar pasukan dan perbekalan dari timur, dan Federasi pasti telah menyadarinya. Perhitungannya sederhana. Musim lumpur akan segera datang lagi,” Jenderal Zettour melanjutkan. “Ini adalah satu-satunya kesempatan Federasi untuk memanfaatkan kesempatan itu, sebelum jalanan berubah menjadi sungai lumpur… Jika mereka punya nyali untuk mempertaruhkan segalanya, satu-satunya waktu adalah sekarang. Itulah tepatnya mengapa saya diam-diam memberi mereka dorongan ini.

“Kau melihatnya?” Jenderal Zettour mengeluarkan cerutu dan menghisapnya pelan-pelan saat kata-katanya perlahan terdengar di ruang dalam Kantor Staf Umum.

“Sekaranglah saatnya. Momen ini adalah yang paling berbahaya. Itulah sebabnya musuh akan datang. Aku sudah memastikannya.”

Wajah para perwira staf yang berkumpul menegang serempak.

Apa yang perlu ditakutkan? Jenderal Zettour, sendirian, terus berbicara dengan santai seperti anak kecil. Seolah-olah tidak ada apa pun di dunia ini yang akan membuatnya takut.

“Namun, itu tidak berarti tidak perlu khawatir. Sederhananya, ini adalah pertarungan melawan waktu. Jika mereka tidak datang sekarang, kita akan berada dalam masalah. Kecuali kita memancing mereka untuk menyerang sisi lemah kita, Federasi akan berada dalam posisi untuk memastikan kemenangan pada musim semi, dan mereka akan mampu menerobos garis pertahanan kita hanya dengan jumlah yang banyak.”

Dan jika mereka tidak datang sekarang, kita tidak akan bisa menangkap mereka dalam perangkap kita. Tidak ada catatan tentang apa yang dipikirkan orang lain yang hadir tentang kepercayaan diri Zettour, tetapi ketika ditanya oleh generasi berikutnya tentang hari itu, mantan Kolonel Lergen hanya bergumam bahwa “dia hanya dikenal sebagai musuh dunia,” sebelum terdiam.

Jenderal Zettour menyampaikan pernyataan tegas kepada hadirin.

“Sekarang, kita harus merahasiakan rencana pertahanan kita yang penting. Dalam situasi saat ini, rencana kita yang tertutup rapat memberi kita tingkat kejutan tertentu, jadi jika tingkat persiapan kita terungkap, itu akan menjadi bencana.”

Serangan balik kejutan strategis, sebagai respons terhadap serangan kejutan strategis. Untuk melaksanakannya secara efektif, mereka perlu menyembunyikan fakta bahwa mereka sedang menunggu hingga saat-saat terakhir.

“Musim dingin ini adalah titik balik. Tuan-tuan, setiap hari sangatlah penting. Ini bukan saatnya untuk bersantai. Namun, hari-hari mendatang akan sulit. Hiruplah udara Tahun Baru yang segar selagi Anda bisa. Ini akan menjadi kesempatan terakhir Anda untuk beberapa lama.”

Karena mereka akan segera sibuk.

Dengan kata-kata terakhirnya itu, Jenderal Zettour memberikan istirahat sejenak kepada para perwira staf.

Sebelumnya, para cendekiawan telah melihat fakta bahwa Jenderal Zettour telah menyetujui waktu libur ini sebagai bukti untuk mendukung hipotesis bahwa ia tidak memperkirakan Operasi Rising Dawn. Sebuah kelalaian yang ceroboh selama liburan, dan dengan demikian bukti bahwa ia secara keliru percaya bahwa Federasi tidak bersiap untuk bertindak. Namun… teori yang berlawanan bahwa kelonggaran ini muncul justru karena sang jenderal telah mengantisipasi waktu Rising Dawn dengan tepat kini telah menjadi pandangan yang disukai!

Dalam kata-kata Jenderal Zettour, “selama aku di sini, Kekaisaran tidak akan kalah, paling tidak. Aku akan memberi pelajaran kepada kaum Komunis tentang realitas yang menggantikan ideologi mereka.”

2 JANUARI, TAHUN PERSATUAN 1928, KANTOR STAF UMUM

Terkurung di dalam kedalaman kantor Staf Umum Kekaisaran, seluruh dunia ingin tahu apa yang terjadi di dalam kepala Jenderal Zettour. “ APA PIKIRAN JENDERAL HANS VON ZETTOUR YANG MENJADI KEAJAIBAN DUNIA .”

Namun, pemikiran yang ingin diketahui seluruh dunia didominasi oleh satu kekhawatiran. Kekhawatiran itu diungkapkannya secara gamblang dalam sebuah pertemuan dengan komandan Salamander Kampfgruppe, yang akan segera dikerahkan kembali ke timur.

“Jelas, Federasi akan datang. Namun, pertanyaannya adalah kapan.”

Implikasi dari kata-kata itu menyakitkan. Inisiatif ada di tangan Federasi, yang merupakan pernyataan brutal tentang posisi Kekaisaran.

Suka atau tidak, Kolonel Lergen, Kolonel Uger, dan Tanya memahami makna tersirat dari kata-kata itu dan telah pasrah pada keadaan yang menyedihkan ini. Tidak ada angan-angan di sini.

Ketiganya terlihat seperti sedang menahan sakit kepala, dengan postur masing-masing yang membuatnya tampak seperti akan mengerang.

Kolonel Uger mendongak ke atas. Dia orang baik, tipe yang mencari keselamatan. Kolonel Lergen menempelkan tangannya ke perutnya. Dia orang yang berani menghadapi kenyataan. Sementara itu, Tanya memejamkan mata dan menundukkan kepalanya, jelas ingin berada di mana saja selain di sini.

Pada saat ini, tanpa bertatapan mata, ketiganya tahu bahwa mereka adalah sekutu yang memiliki pemahaman yang sama tentang kenyataan yang menyedihkan ini. Namun, meskipun itu tidak terjadi, tidak mungkin ada di antara mereka yang bisa menahan diri untuk tidak terhuyung-huyung mendengar kata-kata Jenderal Zettour selanjutnya.

“Banyak hal yang kita ketahui tentang logistik Angkatan Darat Federasi bercampur dengan spekulasi. Namun, jika melihat situasi umum, kemungkinan serangan musim dingin…mungkin dapat diabaikan. Mungkin saja.”

Zettour adalah seorang pakar logistik, baru saja kembali dari pertikaian garis depan dengan Federasi. Bagi orang seperti dia, menggunakan kata-kata seperti spekulasi , kemungkinan , dan terlebih lagi, mungkin saja !

Dari tiga orang yang hadir, Kolonel Lergen adalah yang tertinggi jabatannya. Ia mengajukan pertanyaannya sendiri sebagai jawaban.

“ Mungkin tidak sama persis dengan pasti .”

Tepat sekali. Jenderal Zettour terkekeh pelan dan meraih kotak cerutu yang tertinggal di atas mejanya. Namun, saat ia hendak mencabut cerutu, ada sesuatu yang menarik perhatiannya, dan ia dengan lembut meletakkan kembali cerutu itu.

“Yang Mulia?”

Zettour melambaikan tangannya seolah-olah menunjukkan bahwa itu bukan apa-apa, tetapi ekspresinya terus menunjukkan keraguan yang tidak biasa. Dia mulai berpikir keras.

“Saat bergerak ke arah Ildoa, kami telah mengalihkan sejumlah besar tenaga kerja dan perbekalan dengan cara yang sangat mencolok. Dari segi perhitungan sederhana…jika Federasi merencanakan serangan musim dingin, mereka seharusnya tidak dapat menahan godaan untuk melakukannya segera setelah kami bergerak.”

Kemudian Jenderal Zettour melanjutkan:

“Di sisi lain, mungkin jauh di lubuk hati, mereka memang punya nyali untuk mempertaruhkan segalanya pada satu taruhan… tetapi saya menang di Ildoa. Federasi berhati-hati. Mereka mungkin akan menunda-nunda hingga kemenangan dipastikan.”

Tanpa sengaja, begitulah kata orang. Tanya menatap tajam ke wajah Jenderal Zettour.

“Satu-satunya kesempatan adalah sekarang, di saat ini. Di musim semi atau musim panas, setelah musim lumpur berakhir, pertempuran akan berlangsung sengit.”

Itu pendapat yang masuk akal. Analisis yang rasional, berdasar, dan masuk akal. Namun, Kolonel Lergen dan Kolonel Uger tetap bungkam. Ada yang aneh.

“Namun, itu tidak berarti tidak perlu khawatir. Sederhananya, kita sedang berpacu dengan waktu. Jika mereka datang sekarang, kita akan berada dalam masalah. Tidak ada jaminan mereka akan melewatkan kesempatan ini untuk menyerang sisi lemah kita. Jika mereka menunggu hingga musim panas, kita akan dapat memperkuat lini pertahanan kita secara signifikan, tetapi tetap saja…”

Tunggu. Aku mulai membayangkan prospek yang mengerikan, tetapi dia berusaha untuk mengesampingkan pikiran itu untuk saat ini. Penting untuk mendengarkan orang lain.

“Sekarang, kita harus menyusun rencana pertahanan yang menyeluruh dan mendasar. Letnan Kolonel Degurechaff, saya yakin Anda mengerti, tetapi rencana yang disegel saat saya berada di timur tidak lebih dari sekadar catatan kasar. Jika tingkat persiapan kita terungkap, itu akan menjadi bencana yang tidak dapat dihindari.”

Tentu saja. Tanya mengangguk.

Saat bertugas di timur, Jenderal Zettour berusaha membentuk strategi dengan berbagai cara dan bahkan merumuskan rencana. Tanya sendiri telah terlibat dalam beberapa upaya ini. Jabatan Jenderal Zettour saat itutelah menjadi inspektur. Jadi…saya cukup sadar bahwa rencana yang disegel itu bukanlah strategi yang terbentuk sepenuhnya, melainkan penelitian awal.

Apa yang dia katakan? Bahwa dia ingin kita bersiap sebelum keadaan menyedihkan ini terungkap ke musuh?

“Musim lumpur ini kemungkinan akan menjadi titik balik. Kita masih punya cukup waktu untuk beristirahat sejenak. Namun, hari-hari mendatang akan sulit. Manfaatkan waktu ini untuk menghirup udara segar Tahun Baru selagi bisa.”

Bagus. Aku mengangguk, menunggu dia melanjutkan. Saat tidak ada lagi yang muncul, aku memutuskan untuk bertanya pada diriku sendiri, ingin segera masuk ke inti permasalahan.

“Nasib Kekaisaran bergantung pada pertarungan ini. Tidak ada lagi yang ingin kau katakan…?”

“Tentu saja,” kata Jenderal Zettour, wajahnya menunjukkan kesedihan.

“Selama saya di sini, Kekaisaran tidak akan kalah, setidaknya. Saya akan memberi pelajaran kepada kaum Komunis tentang realitas yang menggantikan ideologi mereka,” katanya, tanpa menambahkan apa pun lagi.

Wajah sang jenderal tampak lelah. Para perwira staf lainnya mengerti bahwa pembicaraan ini sudah berakhir.

Namun, sang jenderal yang cerdik itu anehnya mengelak. Pengalaman itu membingungkan. Ketiganya meninggalkan ruangan bersama-sama, tiba-tiba mendapati diri mereka tidak punya apa pun untuk dikatakan saat mereka berjalan dengan susah payah di sepanjang lorong Kantor Staf Umum bersama-sama dalam keheningan.

Dengan asumsi tidak akan ada hal lain, sepertinya sudah waktunya bagi kita semua untuk pergi ke arah kita masing-masing. Saya berpikir untuk menyelesaikan pekerjaan saya yang tersisa dan segera meninggalkan kantor untuk hari ini, ketika Kolonel Lergen masuk untuk menghentikan rasa kebebasan saya yang mulai tumbuh.

“Kolonel Degurechaff, mungkin cerutu? Saya punya stok yang bagus dari Ildoa,” katanya terus terang, terdengar seperti orang yang menyarankan minuman penutup setelah pesta berakhir.

Sebagai bentuk sosialisasi, undangan ini hampir seperti undangan biasa. Namun, Tanya masih di bawah umur. Memang, saya ingin sekali merokok!

Sebenarnya, secara teknis itu adalah kejahatan. Mungkin terlalu banyak perang telah menyebabkan kolonel yang baik itu melupakan akal sehat.

Dari semua… Aku membuka mulutku untuk menegur Lergen atas undangannya, ketika aku melihat Kolonel Uger melangkah maju dan segera menutup mulutku.

Sungguh beruntung! Seorang letnan kolonel yang menolak undangan dari seorang kolonel dapat menyinggung perasaan orang lain, tetapi bagaimana jika seseorang dapat menegur kolonel tersebut sebagai pengganti Tanya? Saya merasa sangat bersyukur atas perhatian Kolonel Uger. Sungguh hebat!

“Kolonel Lergen, mohon pertimbangkan siapa yang sedang Anda ajak bicara. Saya Kolonel Degurechaff.”

Ya, tepat sekali. Aku mengangguk dalam hati sebagai jawaban. Mungkin Kolonel Lergen punya sesuatu yang ingin didiskusikannya, tetapi ia harus mengingat usia fisik Tanya.

“Asapnya akan terlalu keras bagi paru-paru seorang perwira sihir udara seperti Kolonel Degurechaff. Apakah kau ingin dia tersedak di langit sana? Apa yang kau pikirkan…?”

“Oh? Hanya satu atau dua kali hisapan. Tapi yah… Ah, apakah itu asap rokok orang lain? Mungkin terlalu banyak.”

Kolonel Lergen dan Kolonel Uger dianggap sebagai yang terbaik di generasi mereka, bisa dikatakan memiliki semangat yang sangat progresif dan—baik sebagai anggota organisasi maupun sebagai individu—relatif bebas dari konvensi saat itu. Namun, saat ini, mereka tampaknya telah sepenuhnya kehilangan sasaran.

Mungkin karena mereka kurang memiliki pengalaman yang beragam seperti Tanya. Melihat pembicaraan tidak mengarah ke mana pun, aku dengan berat hati membuka mulutku.

“Maaf, Tuan-tuan? Kalian tampaknya lupa bahwa saya masih di bawah umur. Merokok di bawah umur dilarang oleh hukum, dan hukum militer tidak memberikan pengecualian.”

Merokok dan minum minuman beralkohol oleh anak di bawah umur tidak diperbolehkan. Ini adalah konsep yang cukup sederhana, tanpa ruang untuk diskusi. Namun.

Kedua perwira staf yang diizinkan masuk dengan bebas ke ruang dalam kantor berdasarkan bakat mereka—prajurit berpangkat tinggi yang melapor langsung kepada Jenderal Zettour sendiri—tiba-tiba menegang karena terkejut. Mereka tampak seperti baru saja disambar petir, dan butuh waktu lama bagi mereka untuk mengendalikan ekspresi mereka.

Jika seseorang mencoba menggambarkan ekspresi wajah mereka, orang mungkin akan berkata bahwa ekspresi Kolonel Lergen menunjukkan keterkejutan, sedangkan ekspresi Kolonel Uger menunjukkan keheranan. Mereka tampaknya menyadari bahwa berinteraksi hanya dengan orang-orang terdekat mereka telah membuat persepsi mereka tentang apa yang normal menjadi agak menyimpang.

Tetap saja, wajah-wajah itu! Aku tidak bisa menahan rasa jengkel.

Mereka akan menjadi foto yang lucu. Seperti orang-orang yang akan tertawa jika mereka bisa melihatnya.

“Benar sekali, letnan kolonel… Anda adalah… letnan kolonel, Anda adalah letnan kolonel…”

Kolonel Lergen tampaknya sedang melakukan reboot. Sejauh yang saya tahu, dia mencoba untukmengatakan bahwa saya masih di bawah umur, tetapi dia hanya bisa terus-menerus menggumamkan kata letnan kolonel , yang sebenarnya bukan sinonim dari di bawah umur . Namun, ketika yang diketahui hanyalah militer, mereka mulai menafsirkan segala sesuatu berdasarkan pangkat.

“Ya, kalau saya merokok cerutu, kita semua akan ditegur.”

Minum dan merokok di bawah umur merupakan masalah yang sangat serius. Hal itu menghambat pertumbuhan fisik dan mental yang sehat dan menyebabkan kerusakan pada masyarakat secara keseluruhan. Meskipun, jika seseorang bertanya kepada Tanya, dia mungkin akan mengatakan bahwa peranglah yang paling berbahaya bagi kesehatan.

“Maafkan aku, Kolonel Degurechaff. Bukan hanya karena kita sama-sama kuliah di perguruan tinggi perang. Kau juga menjadi sangat kuat akhir-akhir ini sehingga aku tidak bisa tidak berpikir bahwa kau lebih tua dari usiamu.”

“Terima kasih atas pujianmu, Kolonel Uger. Meskipun, sejujurnya, aku tidak terlihat berkembang banyak.”

Keheningan canggung mulai terjadi, tetapi Kolonel Lergen, yang selalu menjadi ahli strategi, tampaknya telah menenangkan dirinya lagi. Dia berbicara dengan jelas sebagai upaya untuk mengalihkan topik.

“Baiklah, Kolonel…bagaimana kalau minum teh?”

Kalau begitu, tentu saja Tanya dengan senang hati menerimanya.

Saya lebih suka tidak terseret ke dalam pesta setelahnya yang berkepanjangan ini, tetapi bergaul dengan orang yang suka terlibat langsung seperti Lergen mungkin akan bermanfaat. Hal terakhir yang saya inginkan adalah berakhir di garis depan, terisolasi dan sendirian, karena saya mengabaikan koneksi yang membantu.

Tanpa basa-basi lagi, Kolonel Lergen mengklaim salah satu ruangan di Kantor Staf Umum. Kolonel Uger dengan santai meminta para petugas membawakan koleksi kue teh yang berharga, sesuai dengan mode zaman itu—sebuah ekspresi keistimewaannya sebagai seorang elit, yang memiliki pengaruh bahkan di ruang-ruang kekuasaan. Sebagai seseorang yang sebagian besar bekerja di lapangan, saya merasa agak iri saat teh segera disajikan.

Namun, saat saya berdiri dan menonton, hidung saya mencium sesuatu yang aneh. Terlepas dari keadaan terkini, reputasi Kantor Staf Umum yang terkenal akan makanan yang sangat buruk tampaknya tidak berlaku untuk sajian saat ini.

Saat Kolonel Lergen mendesak kami untuk melanjutkan, dia tampaknya memperhatikan ekspresi di wajah Tanya.

“Hidangan yang lumayan untuk perubahan, bukan? Kupikir aku akan meminta seorang juru masak berpengalaman untuk menyiapkannya. Meskipun, mungkin kopi juga bisa. Lagipula, tidak semuanya harus berasal dari Ildoa.”

Hmm? Aku mendongakkan kepalaku sebagai jawaban.

“Maaf, tapi ini tidak dijarah, kan?”

“Ini adalah perbekalan pribadi saya, yang diperoleh dengan cara yang sah. Saya katakan ini di depan Kolonel Uger, tetapi Korps Angkatan Laut sangat ketat dalam hal penggelapan harta rampasan perang. Seperti yang seharusnya. Saya membeli barang-barang ini sendiri.”

Bekal pribadi. Aku meneguk secangkir teh dengan ragu. Teh itu sangat lembut. Sungguh, tamu tak diundang dari dunia aroma, warna, dan rasa.

Saya bukan seorang ahli dan hanya dapat menggambarkannya sebagai bagus , meskipun seorang amatir pun dapat langsung mengetahui perbedaan antara ini dan beberapa tiruan yang berlumpur.

Bagaimana dia bisa mendapatkan sesuatu seperti ini di tengah perang total, di sini di Kekaisaran, di mana teh tidak diproduksi?

“Pesta Tahun Baru Istana baru saja diadakan kemarin. Saya membeli sebagian sisa bagian dari istri salah satu pejabat.”

“Koneksi yang dinikmati seseorang saat bekerja di bagian interior. Tapi dari mana asalnya?”

Terus menerus terjebak di garis depan, saya mendecakkan lidah karena iri terhadap mereka yang bekerja di belakang.

“Apakah Anda tertarik dengan logistiknya, Kolonel? Sejujurnya, barang-barang bagus ini kemungkinan besar diangkut dengan hati-hati oleh berbagai karyawan kedutaan yang masih berada di ibu kota, melalui tas diplomatik mereka.”

“Baiklah, jika Kolonel Lergen tidak keberatan, mari kita nikmati hidangan lezat ini.”

Dan rasanya lezat. Segar dan mewah, secangkir teh penuh dengan aroma yang lembut, dan keseimbangan antara keasaman dan kekentalan yang memikat. Ada kedalaman rasa yang tak ada duanya.

Aku menyeruput tehku, menikmati keanggunannya. Saat mencicipi salah satu kue, aku menoleh ke arah Kolonel Lergen, mengingat sesuatu.

“Ya? Apakah ada yang ingin Anda bicarakan?”

“Baiklah…jika kamu berminat untuk mengobrol…”

“Anda cukup baik hati mengundang saya minum teh, Kolonel, jadi saya akan duduk di sini dengan sopan dan menyeruput teh saya, tetapi apakah itu satu-satunya hal yang ada dalam pikiran Anda?”

Kolonel Uger menatap Kolonel Lergen seolah-olah mengatakan bahwa ini adalah kesalahannya sendiri karena tidak mengatur undangan dengan baik. Kapten Lergen membungkukkan bahunya dan mulai bekerja.

“Ini tentang Jenderal Zettour.”

“Jenderal? Maksudmu kau mengumpulkan kami di sini untuk bergosip tentangnya di”rahasia?” tanyaku, menarik diri dengan ekspresi agak waspada di wajahku. Sebagai tanggapan, Lergen buru-buru melambaikan tangannya seolah-olah memberi kesan bahwa dia tidak bermaksud jahat.

“Jenderal Zettour mendapat dukungan penuh dari saya—jangan salah paham.”

“Kolonel Degurechaff, saya juga bertanya kepada Anda. Tolong dengarkan kami.”

“Anda juga, Kolonel Uger? Baiklah, apa yang ingin Anda katakan?”

Sambil menggerutu pelan, Lergen menyilangkan lengannya dan sedikit mengernyitkan dahinya, seolah tengah memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata. Namun saat ini, Jenderal Zettour—Bagaimana aku menjelaskannya? Dia tidak menakutkan. Dan fakta bahwa dia tidak menakutkan sungguh sangat menakutkan.”

Fakta bahwa Jenderal Zettour tidak menakutkan itu sendiri menakutkan? Saat aku mengartikan maksud Lergen, aku segera mengalihkan pandanganku ke arahnya. Mata kolonel itu tampak normal. Benar-benar waras.

“Saya tahu, kedengarannya aneh. Wakil direktur kami baru saja tampil luar biasa di Ildoa beberapa hari lalu. Dia datang, dia melihat, dia menaklukkan. Saya ingat.”

“Saya juga melihatnya ketika dia tiba di garis depan. Saya tidak akan pernah melupakan rasa dingin yang menjalar di tulang punggung saya saat kemenangan itu. Namun, bahkan dengan kenangan itu, saya tidak dapat menemukan sesuatu yang menakutkan tentang sang jenderal sekarang.”

“Apakah perbedaannya begitu kentara?”

“Ya,” kata Kolonel Lergen, keyakinannya tampak jelas dalam setiap kata yang diucapkannya.

“Di timur, ada perbedaan yang jelas. Jenderal itu biasa saja.”

Uger mengangguk tanda mengerti, meski keduanya biasanya enggan berbicara buruk tentang orang lain.

“Maaf, Kolonel Uger, tapi apa sebenarnya maksud Anda?”

“Saat berdiri di hadapan Jenderal Zettour…biasanya saya akan mendapati diri saya secara refleks mencoba berdiri lebih tegak. Mungkin berbeda untuk orang seperti Anda, Kolonel, tetapi mustahil bagi kami orang biasa untuk tidak merasa tegang di hadapannya. Namun, saat ini, aspek menakutkan sang jenderal tampaknya mulai berkurang—bagaimana ya?—…”

Lergen mencondongkan tubuh ke depan tanda setuju sepenuhnya dan mulai berbicara lagi.

“Sederhananya, ada sesuatu yang tampaknya hilang, sesuatu yang sulit dijelaskan. Apa pun daya tarik yang membuat sang jenderal itu sendiri.”

Aku teringat kembali interaksi kita sebelumnya. Ya, itu benar. Saat Zettour menyampaikan pikirannya tentang timur, ada sesuatu yang kurang. Apa yang mungkin disebut auranya. Akhirnya, aku menggelengkan kepala.

“Ya, saya rasa ada sesuatu yang usang atau berserakan padanya…tapi semua orang terkadang ragu-ragu, bukan?”

Selain itu, aku menggelengkan kepala sambil berpikir. Baik atau buruk, kedua kolonel itu punya banyak kesempatan untuk berhubungan dekat dengan Zettour dan mengenalnya dengan baik. Kalau Tanya pun merasakannya samar-samar…

“Kita tidak bisa mengatakan, tanpa keraguan sedikit pun, bahwa tidak ada alasan untuk khawatir…”

“Anda juga melihatnya, Kolonel?”

“Ya. Bagaimana menurutmu, Kolonel Uger? Mungkin ada masalah dengan kesehatan Jenderal Zettour…?”

“Dia sangat lelah. Terutama setelah jamuan makan kemarin.”

“Benarkah?”

“Ya. Setelah dia kembali, kulitnya sangat buruk.”

Perkataan Kolonel Uger hanya semakin memperkuat kekhawatiranku.

“Maaf, tapi bolehkah saya bertanya sesuatu?”

Uger menoleh ke arahnya dengan penuh tanya.

“Apakah perjamuan istana ini, atau apa pun itu, benar-benar acara yang sangat melelahkan?”

Sayangnya, saya tidak punya pengalaman dengan hal-hal seperti itu. Saya sama sekali tidak paham dengan hubungan antara militer dan pengadilan. Pada saat-saat seperti ini, saya tidak bisa tidak teringat akan perbedaan antara situasi saya saat ini dan jalur karier yang gagal saya jalani.

Namun, baik atau buruk, Kolonel Uger jelas merupakan seorang prajurit karier dan, sebagai salah satu elit dalam, sangat berpengalaman dalam berbagai peristiwa semacam itu. Ia tampaknya sedang mempertimbangkan cara menjawab pertanyaan Tanya yang asal-asalan dengan cara yang benar-benar dapat menggambarkan seperti apa pesta-pesta ini. Setelah beberapa saat, ia tampak siap.

“Ya, Kolonel, benar-benar menguras tenaga,” jelasnya dengan hati-hati, dimulai dengan detail klasik dengan pernyataan tesisnya sebelum beralih ke detail pendukung. “Acara seperti pesta ini benar-benar melelahkan. Bahu Anda kaku, dan perbedaan suasana dan mentalitas bahkan lebih mengejutkan daripada perbedaan antara garis depan dan belakang. Bahkan ketika seseorang tahu apa yang akan terjadi, acara ini sulit untuk dijalani.”

Kolonel Uger juga memberikan pendapat pribadinya.

“Ini hanya pandangan subjektif saya, tapi…berdasarkan pengalaman saya dalam memberikan dukungan, saya bayangkan bahkan memimpin pertempuran hebat pun akan jauh lebih tidak menegangkan.”

“Ditambah lagi, dia terlalu sibuk dengan tugasnya,” Kolonel Uger menambahkan, dengan ekspresi berat di wajahnya.

“Sejujurnya, itu konyol. Dia menjabat sebagai wakil direktur operasi dan korps layanan. Dan untuk semua maksud dan tujuan, dia praktisKepala staf juga. Dia mengisi tiga peran sendirian, dan dia bahkan pergi ke Ildoa untuk meningkatkan moral dan mengawasi pasukan. Di atas segalanya, dia dipaksa untuk bertindak sebagai wajah militer di perjamuan Tahun Baru. Berapa banyak yang bisa diminta dari satu orang?”

Saya meringis menanggapinya. Kedengarannya seperti contoh kegagalan organisasi yang ditutupi sementara oleh kompetensi administrasi di lapangan. Ketika administrator dengan berbagai kemampuan seperti itu kebetulan hadir, fakta bahwa mereka dapat menangani hal-hal seperti itu memungkinkan hal-hal konyol segera menjadi norma… dan untungnya atau tidak, orang-orang seperti itu cenderung tidak beristirahat bahkan ketika mereka tahu melakukannya adalah suatu keharusan.

Yang terjadi selanjutnya sederhana saja. Ketika manusia tidak beristirahat, mereka akan hancur. Dan ketika seseorang melewati tanggal kedaluwarsanya, hanya ada satu kemungkinan hasil. Begitu administrator yang cakap itu runtuh, dengan begitu banyak hal yang masih harus dikerjakannya, pasti akan terjadi kekacauan. Aku mengerutkan kening dan mendesah.

“Prioritas harus dijaga dengan baik. Hanya ada satu Jenderal Zettour. Dan jika hanya ada satu, maka kekuatannya harus difokuskan pada hal yang seharusnya: administrasi. Seluruh permainan tidak boleh dibebankan pada satu pemain saja, terlepas dari seberapa terampil mereka.”

Saya yakin apa yang saya katakan cukup jelas, tetapi saya disambut oleh ekspresi ragu dari Kolonel Lergen. Saya hampir mengerutkan kening dalam hati, bertanya-tanya apakah saya salah memahami sesuatu. Tetapi apa yang dikatakan kolonel berikutnya menyebabkan bibir saya berkedut karena tidak senang.

“Oh, benar juga. Kolonel Degurechaff, Anda sangat cakap sehingga mereka tidak pernah menugaskan Anda untuk bekerja sebagai ahli strategi di Kantor Staf Umum.”

Baiklah! Bukankah kita semua ingin menjadi elit dalam, yang duduk di sini di Kantor Staf Umum, seperti Yang Mulia Kolonel Lergen? Nada suaranya yang murah hati hanya membuat saya semakin gelisah. Meskipun, tentu saja, saya tahu bahwa sang kolonel tidak bermaksud apa-apa dengan itu.

Kolonel Lergen adalah salah satu perwira staf pusat, putra kesayangan organisasi—dengan kata lain, seorang pria dengan karier cemerlang. Sebagai seseorang yang kariernya sendiri tidak membawa saya ke ruang dalam, saya memahami bahwa kata-kata kolonel hanyalah cerminan alami dari jabatannya. Namun, suka atau tidak, saya dapat merasakannya. Sebuah penghalang, seperti langit-langit tak terlihat, di atas kepala saya!

Baik bagi Kolonel Lergen maupun Kolonel Uger, bahkan komando resimen mereka hanyalah formalitas. Mereka pada dasarnya sudah ditetapkan di tempat. Meskipun mereka kadang-kadang harus keluar, ini hanyalah bagian dari upaya kepemimpinan yang terhormat untuk lebih memahami kondisi.di darat. Tempat tinggal permanen mereka masih di jantung pusat kota.

Pada akhirnya, didikan mereka terlalu berbeda dari Tanya.

Ketika kami bersama di sekolah perang, sepertinya Kolonel Uger akan menjadi pesaing serius untuk promosi jabatan. Namun, entah bagaimana, karier saya menjauhkan saya dari sorotan. Itulah yang membingungkan tentang hal itu.

Bukan berarti aku punya ide aneh tentang mati bersama Kekaisaran. Tidak ada gunanya terlalu terikat pada karier di tempat kerja yang suatu hari nanti akan ditinggalkan Tanya.

Tentu saja, Tanya adalah orang yang beradab, baik, damai, dan bebas. Namun pada akhirnya, mustahil untuk mengabaikan penilaian personel Angkatan Darat Kekaisaran—penilaian mereka terhadap nilai pasarnya. Dalam pembalikan yang aneh, keyakinan pada pasarlah yang membuat Tanya merasa bimbang.

Namun itu tidak bisa berlangsung selamanya.

Saat saya mengalihkan perhatian saya kembali ke diskusi yang sedang berlangsung, Kolonel Lergen akhirnya mengungkapkan apa yang sedang dipikirkannya.

“Staf Umum secara tradisional berpegang pada etos kecil tetapi elit. Reputasi kantor tersebut hebat, tetapi sebaliknya, jumlah ahli strategi yang hadir terbatas.”

“Hmm, jadi…apa yang Anda katakan adalah sistem ini memiliki batasan? Kelelahan personel?

Saya mulai berkata, “Itu masuk akal,” tetapi berhenti sebentar. Berdasarkan ekspresi wajah Kolonel Lergen, saya menyadari bahwa saya sekali lagi salah paham.

“Tidak, tidak, bukan itu, Kolonel.”

Dua tidak! Aku menutup mulutku, menyadari bahwa aku benar-benar melewatkan sesuatu yang mendasar. Sekarang saatnya menunggu penjelasan.

“Jika berbicara tentang Angkatan Darat Kekaisaran, jumlah ahli strategi sangat sedikit sehingga posisi administratif umumnya tidak diperlukan. Untuk wakil direktur dan sebagainya, sudah menjadi hal yang umum bagi mereka untuk memiliki bakat luar biasa. Selama mereka dapat menangani tugas administratif di waktu luang mereka, itu sudah dianggap lebih dari cukup.”

“Apa? Jadi, bagaimana operasi sebenarnya direncanakan dan dikembangkan…?”

“Ini adalah gagasan yang idealis, tetapi jika menyangkut rencana, garis besar saja sudah cukup. Mirip dengan diagram kereta api. Rumit dan rumit, tetapi pada dasarnya, masih berupa sketsa.”

“Kolonel, apakah itu berarti bahwa… rencana-rencana yang disebut ini, secara tegas, tidak ada artinya di medan perang yang sebenarnya? Bahwa kita terus-menerus membutuhkan”cetak biru yang lebih baik?” Saya memberanikan diri, mendesaknya untuk langsung ke pokok permasalahan dengan pandangan saya. Ini mulai terasa seperti semacam ujian lisan di akademi, dan saya mulai bosan dengan pertanyaan bolak-balik itu.

“Benar, ada beberapa gesekan dengan kenyataan. Tidak peduli seberapa jauh teknologi berkembang atau seberapa terlatihnya tentara kita, sayangnya akan selalu ada kabut perang. Bahkan dengan asumsi rencana itu sempurna pada saat penyusunannya, implementasi yang sempurna adalah mustahil.”

Gagasan tentang rencana yang sempurna itu sendiri adalah idealisme yang tidak realistis.

Namun, justru itulah yang membuat dugaan dan perencanaan awal menjadi begitu penting. Dengan mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan dan bagaimana kemungkinan-kemungkinan itu akan terjadi, seseorang dapat membuat persiapan yang diperlukan. Saya telah dibiasakan dengan pentingnya perencanaan di akademi militer dan sekolah tinggi perang, jadi saya tidak dapat menahan diri untuk tetap bersikap skeptis.

“Tidak ada yang namanya ‘sesuai rencana.’ Medan perang adalah tempat yang penuh ketidakpastian.”

“Dan kamu masih merasa bahwa rencana itu perlu?”

“Seperti yang seharusnya Anda ketahui,” kataku sambil tersenyum menanggapi pertanyaan Lergen. “Rencana memang sia-sia, ya. Rencana yang dibuat hari ini dan dijalankan dengan keyakinan jauh lebih berharga daripada rencana sempurna yang tidak akan siap hingga minggu depan. Namun, pernyataan itu hanya berlaku dalam kerangka perencanaan yang lebih luas. Bahkan jika hanya untuk membandingkan yang terburuk dan terbaik dan memutuskan mana yang akan dipilih, ada makna dalam perencanaan sebelumnya. Selama pelatihan perwira, fakta itu terus menerus ditanamkan ke kepala kami.”

“Itu benar. Namun, saya ingin menambahkan catatan bahwa pada kenyataannya, level pertempuran sering kali harus dibandingkan di garis depan.”

“Kolonel Degurechaff, jika saya boleh menambahkan apa yang dikatakan Kolonel Lergen, Anda sering melakukan operasi saat berkomunikasi langsung dengan Jenderal Zettour, bukan? Itu mungkin situasi yang luar biasa, tetapi tidak jarang bagi Angkatan Darat Kekaisaran untuk menyusun strateginya di sekitar poros pengecualian tersebut. Rencana kami sangat bergantung pada kemampuan individu. Meskipun, itu adalah kesalahpahaman yang bisa dimengerti, tentu saja,” katanya.

Tanpa sadar aku mengerjap mendengarnya.

“Bahkan jika strategi Staf Umum seperti karya seni, bisa dikatakan, yang diciptakan oleh perajin individu, dan bukan ciptaan organisasi…”

“Anda salah paham. Kemampuan perencanaan operasional Staf Umum tidak sesederhana itu pada tingkat individu. Tapi, apakah Anda mengerti, Kolonel? Kami selalu beroperasi sesuai dengan apa yang seharusnya .”

Dengan gerakan yang elegan, Lergen menyentuh bingkai kacamatanya, matanya menatap ke kejauhan.

“Ingat kembali serangan terbesar Kekaisaran. Operasi Pintu Putar. Operasi Palu Besi.”

Melawan Republik François, dan melawan Federasi.

“Bahkan ketika memilih lawan yang salah,” kata Kolonel Lergen, langsung ke pokok permasalahan, “tentara kita secara tradisional tidak menghargai rencana B ketika melakukan serangan jenis ini. Atau mungkin lebih baik dikatakan, bukan berarti kita tidak menghargai rencana B, tetapi lebih karena kita tidak memiliki kapasitas untuk itu.”

“Bukan hanya mereka yang berada di lapangan belum diberi tahu…?”

“Selama Operasi Andromeda, kekurangan itu hampir menyebabkan pasukan kita mati sia-sia.”

Itu adalah kemunduran besar dalam perang mereka melawan Federasi. Mungkin bahkan kegagalan yang fatal. Kesulitan yang ditimbulkan oleh strategi itu sudah sangat umum. Saya hanya bisa mengangguk mengerti.

Jadi persiapannya jelas kurang dalam hal memiliki rencana B. Atau mungkin, karena mereka tidak mampu untuk gagal sejak awal, tidak seorang pun telah memikirkan dengan matang apa yang harus dilakukan ketika kegagalan benar-benar terjadi. Saya mulai melihat di mana letak masalahnya.

“Itulah sisi buruk dari ketergantungan pada kemenangan. Jika Anda tidak mampu untuk gagal, Anda mungkin mulai menyusun strategi dengan asumsi bahwa Anda tidak akan gagal dan hanya mengandalkan diri sepenuhnya. Di satu sisi, itu bisa dimengerti. Saya mengerti. Jadi itulah mengapa tujuan yang diberikan di lapangan selalu begitu sederhana namun berlebihan,” kata saya sebagai penutup.

Kalau dipikir-pikir, meskipun maksud yang diungkapkan selalu dapat dipahami, ketika menyangkut tujuan strategis, kami hanya diberi satu pilihan agresif di lapangan: rencana A. Namun, komentar saya membuat ekspresi masam muncul di wajah Lergen.

“Benar, tapi apakah kamu yakin itu bukan hanya sindrom garis depan yang kamu alami?”

“Kolonel Lergen, itu terlalu kasar,” Kolonel Uger memperingatkan.

Lergen menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju. “Dengar,” katanya, menoleh ke arah ini dan berbicara perlahan dan hati-hati. “Para komandan di pasukan kami memilih makna dalam perintah kami dan kemudian bertindak bebas dan tepat untuk mencapai tujuan. Kami menghargai kebijaksanaan masing-masing komandan dalam memenuhi perintah yang diberikan kepada mereka.”

“Yah, para komandanlah yang harus melaksanakan misi itu. Bukankah ini sistem yang bagus?”

“Tidak buruk, tetapi tentara kita telah menjadi terlalu terspesialisasi. Dengan kata lain, kita tidak tahu cara lain untuk memberi perintah. Dan kita bergantung pada kebijaksanaan mereka yang melaksanakan rencana untuk mencari tahu detailnya.”

“Apakah itu masalah? Sistemnya tampaknya berfungsi dengan baik.”

Jika berfungsi seperti yang diharapkan, dengan komandan individu di semua tingkatan berusaha untuk membuat keputusan yang paling tepat tanpa perlu bergantung pada komunikasi dan pengawasan yang konstan dari atasan, sistem seperti itu tidak akan terkalahkan. Menciptakan budaya organisasi yang diperlukan akan sulit, tetapi setelah tercipta, itu akan benar-benar hebat. Namun, Kekaisaran berhasil menciptakan dan menerapkan sistem seperti itu. Jadi, di mana masalahnya?

Saya merasa pekerjaan saya sendiri jauh lebih mudah ditangani karena kemampuan Visha untuk memahami maksud saya. Begitu pula, saya lebih dari senang menyerahkan semuanya kepada Mayor Weiss. Tetapi bagaimana jika…? Dan sebelum saya dapat meredakan keraguan itu, kedua kolonel itu sudah mulai menjelaskan.

“Secara strategis, rencana pertahanan kami selalu dibangun di sekitar strategi garis pertahanan dalam. Kami mengkhususkan diri dalam membuat pilihan terbaik dalam kerangka tersebut.”

“Ya, jika menyangkut garis pertahanan dalam, kita adalah musuh yang menakutkan untuk dilihat…,” kata Uger, mengangguk setuju dengan Lergen. Namun, butuh waktu lebih lama bagi saya untuk memahaminya.

Mengapa mereka menyebutkan strategi garis interior?

Meneliti topografi militer yang tak terhitung jumlahnya, membuat diagram yang tepat dan fleksibel, doktrin pendelegasian hampir semua pengambilan keputusan taktis… Saat saya memikirkan semua ini, saya akhirnya mulai menyadari masalahnya.

“Dengan strategi garis dalam, dalam lingkungan yang didedikasikan untuk melakukan serangan balik, setiap prajurit sangat mengenal wilayah tersebut, dan tidak ada kebutuhan nyata untuk mengklarifikasi urutan prioritas area mana yang harus dilindungi.”

Lergen meringis sebagai tanggapan saat aku menyadari apa yang dikatakannya.

“Tepat sekali, Kolonel. Pasukan kita paling kuat saat bertempur di halaman belakang rumah kita sendiri. Dan kita telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mempelajari jenis pertempuran itu saja. Itulah karakter dasar pasukan kita, bahkan saat menaklukkan wilayah musuh.”

“Jika saya boleh menambahkan apa yang dikatakan Kolonel Lergen, dalam hal mendelegasikan rencana pertahanan kepada pasukan darat, kita belum melangkah cukup jauh dalam menanamkan pendekatan terpadu tentang bagaimana bertindak ketika tidak bertempur di wilayah kita sendiri. Apakah Anda mengerti?” tanya Uger.

Otak saya akhirnya memahami apa yang tidak diungkapkan para kolonel itu. Akar masalahnya adalah budaya organisasi mereka. Dalam hal ini, budaya Angkatan Darat Kekaisaran, meskipun merupakan jenis kekuatan, juga merupakan jenis kelemahan.

Pendekatan Kekaisaran terhadap perintah operasional didasarkan pada penyampaian target kepada komandan. Secara ekstrem, pendekatan Kekaisaran terhadap perintah sama seperti mengatakan, Kami akan menyediakan makan malam untuk tamu kami, jadi belilah cukup steak untuk empat orang . Dalam contoh ekstrem, jenis steak apa saja, dan bagaimana cara mendapatkannya, terserah komandan untuk memutuskan. Mereka dapat membeli potongan daging pilihan mereka sendiri dan memasaknya sesuai keinginan mereka. Atau jika mereka khawatir rasanya akan mengecewakan, mereka dapat menelepon restoran steak dan meminta steak diantar. Mereka bahkan dapat menyerahkan semuanya kepada koki berbakat yang kebetulan tinggal di sebelah. Semuanya diizinkan.

Di sisi lain, jika satu-satunya pilihan adalah daging buruan, maka satu-satunya pilihan komandan adalah mengambil pendekatan klasik dan pergi berburu.

Bahkan orang luar pun mungkin bisa memahami hal itu. Namun, itu hanyalah puncak gunung es dalam hal bagaimana Kekaisaran melakukan berbagai hal. Kata kunci keharusan berarti bahwa komandan dari semua pangkat diharapkan untuk bertindak lebih dari yang diharapkan.

Dengan menggunakan contoh steak, seorang komandan mungkin mengartikan perintah tersebut sebagai berikut: Persyaratan mendasar adalah menyediakan makan malam, tetapi menu yang berbeda akan sangat cocok untuk tamu vegetarian , jadi, alih-alih steak, mereka akan menyediakan makanan vegetarian yang lebih sesuai dengan selera tamu. Ini akan menjadi contoh yang jelas tentang menaati maksud perintah, meskipun tidak mengambil arahan apa pun secara harfiah untuk hal-hal khusus.

Dalam budaya organisasi Kekaisaran, ini adalah peran mendasar yang diharapkan dari para komandan di semua tingkatan.

Tetapi bagaimana dengan pesanan berdasarkan buku, dengan pengawasan terhadap segala hal hingga detail terkecil? Kerangka dasar pesanan, Menyediakan steak untuk empat orang , mungkin sama. Namun, poin-poin yang lebih rinci akan dijelaskan dalam manual, dengan skema untuk memastikan bahwa hasil yang sama dapat dicapai terlepas dari siapa yang melaksanakan pesanan. Misalnya— Menyediakan steak untuk empat orang dari Steakhouse A. Semua steak harus dimasak setengah matang. Jika katering dari Steakhouse A tidak tersedia, sebagai gantinya dapatkan 150 gram daging merah per orang dari Jagal B, dengan anggaran hingga 3.000 yen per orang; masak steak hingga setengah matang sesuai dengan manual standar untuk persiapan steak; atur dan sajikan dengan cara yang disederhanakan sebagaimana sesuai dengan kondisi masa perang. Jika 600 gram daging tersebut tidak dapat diperoleh hanya dari Jagal B,Steak Hamburg boleh saja diizinkan (tetapi hanya jika komando diberitahu dan persetujuan sebelumnya diperoleh). Jika menyiapkan steak Hamburg, rasio daging giling harus memenuhi atau melampaui standar militer. Jika mendapatkan daging yang sesuai dari tukang daging terbukti sulit, segera laporkan kembali.

Dengan pendekatan ini, masalahnya adalah apakah serangkaian kemungkinan ini dapat memperhitungkan semua keadaan. Misalnya, jika keberadaan vegetarian telah diperhitungkan, maka klausul seperti Jika ada vegetarian di antara para tamu, sediakan makanan vegetarian yang sesuai dapat dimasukkan terlebih dahulu, yang memungkinkan komandan untuk membuat pengaturan tersebut tanpa penundaan.

Tapi bagaimana kalau tidak?

Perintahnya adalah menyediakan steak. Dan bagaimana jika, sayangnya, Steakhouse A mampu menyediakan katering untuk empat orang? Baiklah, perintahnya dapat dipenuhi. Komandan dapat menyediakan steak untuk empat orang.

Tentu saja, setelah menyadari bahwa salah satu tamu adalah seorang vegetarian, masalah yang jelas akan muncul. Namun, perintah yang diberikan tidak memberikan ruang untuk interpretasi. Perintah itu meminta steak dari Steakhouse A. Pada saat itu, komandan di lapangan akan dihadapkan pada dilema. Mengikuti perintah, atau melakukan pembangkangan?

Itulah perbedaan yang jelas antara pendekatan Kekaisaran dan pendekatan yang berdasarkan buku dalam memberi perintah. Sekilas, cara Kekaisaran dalam melakukan sesuatu tampak lebih unggul. Sebuah organisasi seperti Kekaisaran, yang terdiri dari para perwira yang dapat berpikir sendiri, jelas tampak lebih baik pada pandangan pertama. Tempat di mana orang-orang dapat melakukan apa yang perlu dilakukan, dengan tepat dan tanpa campur tangan terus-menerus dari atasan atas setiap hal kecil. Tampaknya itu adalah tempat kerja yang ideal.

Akan tetapi, kenyataannya adalah bahwa jenis organisasi yang terakhir jauh lebih tangguh. Dan mengapa demikian? Jawabannya sederhana. Karena sistem yang terakhir memungkinkan siapa pun untuk memenuhi pesanan hingga tingkat yang wajar.

Gaya Kekaisaran bergantung pada kesepakatan tak terucap di antara para komandan, dengan hasil dan penyesuaian di tempat jelas bergantung pada setiap orang yang memahami peran yang perlu mereka mainkan demi tujuan yang lebih besar.

Bayangkan unit lain ditugaskan untuk menyediakan anggur yang cocok dengan steak. Jika orang yang bertanggung jawab untuk menyediakan steak tiba-tiba, menurut penilaian mereka, memutuskan untuk beralih ke menu vegetarian, maka idealnya, menurut pendekatan Empire, setelah orang tersebut memberi tahu orang lain tentang perubahan tersebut, orang yang bertanggung jawab untuk menyediakan anggur akan, atas kemauan mereka sendiri, memberikan perhatian khusus pada teknik penyempurnaan yang digunakan dan memilih anggur yang tidak menggunakan produk hewani apa pun.

Misalnya, sebagai tanggapan atas permintaan “sebotol A tahun X,” mereka mungkin memutuskan, Tentu saja, saya akan memesan Anggur A, tetapi bahkan tanpa diminta untuk melakukannya, saya juga akan memesan anggur yang cocok untuk vegan . Para pelayan dan valet kemudian akan melakukan hal yang sama. Semua itu dilakukan tanpa perlu ada yang memberi petunjuk. Selama informasi dibagikan, setiap orang akan dapat membuat penilaian yang tepat.

Inilah yang memungkinkan Tentara Kekaisaran untuk berubah dengan cepat dalam sekejap… Mereka sangat mudah beradaptasi dengan perubahan keadaan dan, jika perlu, bahkan dapat melakukan hal yang tidak terpikirkan dan mengabaikan rencana yang telah ditetapkan. Perencanaan strategis Kekaisaran menganggap fleksibilitas seperti itu sebagai hal yang wajar.

Akan tetapi, tanpa adanya saling pengertian dan keyakinan satu sama lain serta tentang bagaimana setiap unit akan berperilaku dalam situasi tertentu, fleksibilitas seperti itu tidak mungkin dilakukan.

Dengan kata lain, seperti apa pengaturan seperti itu jika mereka ditempatkan di luar halaman belakang rumah mereka? Jika dilihat dari sudut pandang itu…saya gemetar. Dengan kenalan dekat seperti Lergen dan Uger, itu akan menjadi hal yang lain, tetapi jika disuruh bekerja sama dengan seorang kolonel yang hampir tidak saya ketahui? Bagaimana saya bisa mengetahui bagaimana kolonel yang tidak dikenal ini akan bertindak selama manuver skala besar di wilayah musuh?

Dengan strategi garis dalam, hal itu mungkin masih bisa dilakukan. Para perwira kekaisaran telah dilatih tentang apa yang harus dilakukan dalam hampir setiap kemungkinan, dan saya dapat percaya bahwa yang lainnya telah menjalani pelatihan yang sama. Namun dengan kekacauan saat ini…?

“Kolonel Lergen, itu berarti bahwa ketika menyangkut rencana pertahanan di timur…”

“Tidak perlu dikatakan lagi, tapi ya, kita tidak memiliki pijakan yang sama.”

Desahan memenuhi ruangan. Pada saat itu, saya mengerti, suka atau tidak. Dari sudut pandang yang berbeda, gaya Kekaisaran dalam memberi perintah, yang sebelumnya tampak begitu mengesankan, tidak cocok untuk perang total, di mana tekanan pada sumber daya manusia terlalu besar.

Dalam organisasi yang semua karyawannya adalah karyawan tetap dan sudah saling mengenal dengan baik. Di mana setiap orang tahu cara mendekati pekerjaan mereka, dan tidak hanya secara sukarela mengabdikan diri pada tugas mereka tetapi juga terus berinvestasi secara proaktif. Di mana waktu yang lama dihabiskan untuk melatih orang baru. Kalau begitu, ya, itu akan baik-baik saja.

Struktur organisasi seperti itu, tempat semua orang bersatu, jelas memiliki kekuatan dan keuntungan yang jelas. Namun, seperti yang telah saya katakan sebelumnya, perang itu kejam, dan selalu haus akan lebih banyak sumber daya manusia.

Untuk mengambil prajurit wajib militer—yang diangkat menjadi perwira hanya karena lulus dari sekolah perang tetapi masih merupakan orang luar dan bukan orang yang berkarir—dan memasukkan mereka ke dalam struktur tersebut, dan memastikan mereka berperilaku sebagaimana mestinya…

Bahkan seseorang seperti Tanya, yang semboyan hidupnya adalah pelatihan , terpaksa mengakui bahwa hal itu mustahil .

Dahulu kala, Kekaisaran tidak pernah bermimpi untuk menggunakan pekerja paruh waktu, tetapi terpaksa menggunakan prajurit seperti itu sebagai upaya terakhir, karena tuntutan ekspansi yang cepat. Meskipun mereka berasumsi akan melihat tingkat kemampuan dan hasil yang sama dari pekerja paruh waktu ini seperti dari staf penuh waktu, sebaliknya, mereka mendapati diri mereka memiliki jumlah staf penuh waktu yang terbatas untuk membersihkan sisa-sisa staf paruh waktu mereka, sementara kondisi perusahaan semakin memburuk.

Menempatkan sejumlah besar staf berbakat untuk mengatasi suatu masalah adalah solusi yang cukup baik, tetapi kekuatan sesungguhnya terletak pada penghindaran ketergantungan semacam itu pada individu mana pun melalui manajemen yang berbakat. Tetapi bagaimana jika sebuah perusahaan tidak dapat melakukannya? Saya mulai menyadari mengapa Jenderal Zettour muncul di garis depan berkali-kali.

“Jadi itulah alasannya dia muncul langsung, meskipun usianya sudah tua.”

Organisasi mereka saat ini mengharuskan manajemen untuk berkomitmen penuh sebagai pemain di lapangan! Organisasi? Lucu sekali! Ejekan mengalir dari bibirku.

“Jadi, untuk menjaga tujuan tetap jelas dan sederhana serta mencegah kebingungan di antara para prajurit, administrasi perlu dikirim sampai ke garis depan…? Itu mengerikan. Itu menjelaskan semua kesulitan yang dialami pasukanku sebagai penjaga.”

“Kau mengeluh tentang saat aku menjabat sebagai kepala sementara Divisi Panzer ke-8, ya kan? Aku juga punya pendapat tentang hal itu.”

“Bagi saya, saya merasa agak menikmatinya,” kata Uger, meskipun senyumnya tampak agak pahit. “Saya berasal dari Departemen Perkeretaapian, tempat kami biasanya berada di belakang, tetapi ini bukan hanya tentang diagram. Sebagian besar orang yang bekerja di bagian operasi telah direkrut untuk bertugas di lapangan mengelola perkeretaapian. Ini cukup sulit.

“Jadi Anda lihat…,” katanya, melanjutkan dengan santai. “Kita dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan dengan departemen lain dalam hal kehilangan orang, tetapi bahkan para pembangun rel kereta api, yang seharusnya menjadi yang terpenting, telah menghadapi masalah yang sama. Berapa banyak ruang yang tersisa untuk kesepakatan yang tidak terucapkan pada saat ini? Departemen lain, saya bayangkan, berada dalam kondisi yang sama buruknya. Upaya terakhir untuk mengisi kembali jajaran dikesampingkan.”

“Yah, kalau menyangkut petugas sihir, perekrutan hampir tidak ada…”

Saya hampir saja mengeluh tentang betapa kewalahannya kami bekerja dan bagaimana rotasi menjadi kacau, ketika Lergen menengahi:

“Anda tidak senang dengan kurangnya pasukan baru. Namun di banyak unit lain, batalyon sihir mereka telah direorganisasi menjadi dua kompi sekarang, dengan salah satu dari dua kompi itu kekurangan tenaga kerja secara kronis. Seluruh pasukan berada dalam kondisi yang sama. Anda hanya harus memenuhi kebutuhan.”

“Divisi lapis baja di Ildoa tampak cukup kuat.”

“Ya,” kata Lergen, sambil menggembungkan pipinya dengan penuh nostalgia saat menyebut nama Ildoa. Namun, pada saat berikutnya, ia menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan.

“Ildoa adalah pengecualian. Anda harus berasumsi bahwa unit panzer sama sekali tidak memiliki cukup pasukan. Bahkan di divisi yang luar biasa, penambahan resimen tank, paling banter, hanya sekitar enam puluh persen. Saya akan katakan ini di awal, tetapi perusahaan mana pun yang memiliki tank model baru seharusnya menganggap dirinya sangat beruntung. Dalam banyak kasus, prioritasnya hanyalah mengganti peralatan. Prevalensi model lama sudah cukup buruk, tetapi penurunan tingkat keterampilan di antara operator tank sangat menyedihkan.”

Sangat basi. Lergen dan Uger mungkin bersungguh-sungguh dengan apa yang mereka katakan. Namun bagi saya, seseorang yang familier dengan sejarah dunia lain, 60 persen tampaknya jauh lebih baik daripada apa pun yang bisa kita harapkan. Meskipun, tentu saja, itu hanya sebagai perbandingan.

“Tidak ada apa-apa di lemari, dan tidak ada apa-apa di dapur. Sepertinya Tentara Kekaisaran sekarang sama miskinnya dengan yang lain,” gerutuku. Aku menoleh ke langit-langit dan mendesah pelan. “Aku salah mengira bahwa Tentara Kekaisaran diberkati dalam hal tenaga manusia. Aku tidak akan pernah menduga bahwa kita sudah melampaui masalah jumlah dan juga menghadapi masalah kualitas… Meskipun, ada keseimbangan yang harus dicapai dengan infanteri. Mungkin aku telah melebih-lebihkan pentingnya penyihir. Bukannya aku bermaksud pilih kasih.”

Mendengar ini, Lergen melambaikan tangan, mungkin untuk meredakan kekhawatiranku.

“Kita mungkin bisa memproduksi bola-bola sihir di pabrik, tapi belum tentu kita bisa memproduksi penyihir secara massal.”

“Benar,” kataku, setuju.

“Butuh waktu sekitar sepuluh tahun pelatihan. Bahkan jika kami mulai memproduksi massal sekarang, kami tahu mereka tidak akan berguna pada musim panas, apalagi bulan depan.”

“Biasanya, butuh waktu dua puluh tahun. Bahkan jika prosesnya dipercepat, akan butuh waktu enam belas tahun.”

“Aku penasaran.”

“Kolonel Degurechaff, Kolonel Lergen sekali lagi benar dalam hal ini.”

Sambil mendesah, aku meletakkan tanganku sejenak.

Lergen tampaknya berkata Jadi begitulah… sebelum berbicara lagi. “Bagaimanapun, itulah sebabnya saya ingin mengembalikan pasukan yang luar biasa ke timur secepat mungkin. Untuk meringankan beban Jenderal Zettour.”

“Saya mengerti. Apakah itu saja yang ingin Anda bicarakan hari ini?”

“Tidak, saya hanya akan membahas bagian yang penting. Sebenarnya saya ingin menyelidiki berbagai pertanyaan yang berkaitan dengan penarikan mundur Jenderal Zettour dari wilayah timur.”

“Berbagai pertanyaan?”

“Ya,” Kolonel Lergen mendesah, seolah menahan sakit kepala. “Batalion Penyihir Udara ke-203 melapor langsung ke Staf Umum, begitu pula Salamander Kampfgruppe. Sebuah bagian di papan yang, hingga saat ini, dikelola langsung oleh Jenderal Zettour. Ketika Jenderal Zettour memamerkan kekuatannya di timur, ini bukan masalah; namun…”

Ah, sekarang akhirnya saya mengerti.

“…ketika Jenderal Zettour berada di ibu kota sebagai administrator, menangani Komando Timur, yang pada dasarnya berada dalam yurisdiksinya sendiri, dapat menjadi tantangan bagi kami.”

Wilayah dan otoritas. Ini selalu menjadi masalah yang pelik.

“Jika menyangkut Komando Timur, Jenderal Zettour cenderung pemarah. Nah, kami berusaha sebaik mungkin dengan Jenderal Johan von Laudon, seorang yang tegas yang dulu disebut Jenderal Zettour sebagai orang yang berdedikasi. Namun, ada rencana untuk mengganti staf senior di masa mendatang.”

“Maksudmu…”

Pemusnahan? Aku mencerna apa yang dia katakan. Lergen tersenyum canggung dan mengangguk.

“Kebenarannya mungkin tidak jauh dari apa yang kau bayangkan. Jenderal Zettour mungkin butuh waktu untuk menerobos. Namun, untuk meningkatkan efisiensi operasional, Kolonel Uger akan turun tangan langsung dengan berbagai cara untuk memastikan semuanya berjalan lancar saat mengangkut Salamander kembali ke timur.”

“Serahkan saja padaku, Kolonel Degurechaff. Aku sudah menyiapkan transportasi. Aku menyebutnya eksperimen, tetapi aku sudah menyiapkan rencana yang memungkinkan satu Kampfgruppe dikerahkan ke timur dalam waktu sekitar tiga hari.”

Janji bantuan dari spesialis di garis belakang. Tentu saja, saya sadar, ini pasti yang ingin mereka bicarakan. Namun, saat saya memikirkan ini, saya melihat kedua kolonel itu memasang ekspresi agak tegang di wajah mereka.

“Maaf, Kolonel. Apakah ada hal lain?”

Akhirnya , ekspresi Kolonel Lergen seolah berkata. Ia mulai berbicara sekali lagi.

“Inilah yang sebenarnya ingin saya bicarakan dengan Anda… Dampak nyata dari pemecatan Jenderal Zettour dari rantai komando di timur masih sangat belum diketahui. Jadi, jika Anda merasa unit Anda tampaknya mulai melemah…jika perlu, Anda dapat menggunakan nama saya.”

Jadi, itulah inti dari semua ini. Tujuan utama dari minuman penutup ini adalah diskusi yang benar-benar tidak lazim. Saya mengajukan pertanyaan saya sendiri sebagai tanggapan. Pertanyaan yang menunjukkan bahwa saya mengerti.

“Sebagai Lergen Kampfgruppe , maksudmu?”

Namun, jawaban yang saya terima sungguh tidak terduga. Hari ini ternyata penuh dengan kejutan.

“Sebagai Kolonel Lergen , jika perlu. Dan ex post facto jika diperlukan. Dalam hal logistik, Anda juga dapat meminta Kolonel Uger menggunakan nama Staf Umum. Kita seharusnya dapat menyelesaikan masalah ini dengan lebih atau kurang tepat.”

“Kecuali jika saya salah paham, Anda memberi saya wewenang penuh untuk membersihkan nama Anda dan ikut campur langsung dalam logistik.”

“Telingamu tampaknya berfungsi dengan sempurna, Kolonel. Otoritas yang tepat, kepada orang yang tepat, dalam dimensi yang tepat. Meskipun sejujurnya, aku merasa prospek menulis cek kosong untukmu agak menakutkan.”

Mungkinkah ini? Apakah ini nyata?

Aku menoleh ke arah Lergen dengan pandangan bertanya, tetapi aku bertemu dengan ekspresi tekad yang jelas. Namun, rasa percaya diri yang muncul di wajah Lergen hanya bertahan sesaat.

“Jangan bakar Moskwa lagi! Atau mungkin lebih baik kalau kau yang melakukannya. Aku tidak tahu. Paling tidak, cobalah ceritakan padaku dulu?”

“Jangan berharap. Setidaknya dalam setengah abad ini.”

Tanggapan saya disambut dengan tawa. Aneh, dia pasti mengira saya bercanda. Namun, saya tidak yakin apa yang seharusnya lucu dari hal itu. Mungkin itu bisa dikaitkan dengan perbedaan budaya dan pandangan dunia.

Kadang-kadang, orang tidak sependapat, tetapi itu hanyalah bagian dari menjadi manusia.

“Saya merasa lega, Kolonel Degurechaff. Terima kasih. Namun, saya rasa Anda mungkin akan mengalami masalah meskipun nama saya ada dalam ingatan Anda. Komunikasi langsung tentu saja lebih baik, tetapi saya akan mengizinkan kontak melalui utusan di sini—”

“Maaf saya menyela, Kolonel Lergen, tetapi apakah jalur komunikasi saya sebagai pekerja kereta api dapat diterima?” kata Kolonel Uger, dengan ekspresi di wajahnya yang menunjukkan bahwa ia khawatir ia bersikap terlalu agresif. Namun, Kolonel Lergen mendesah dan menggelengkan kepalanya.

“Kami selalu haus akan informasi dari lapangan. Khususnya, informasi yang akurat. Sebagai penyimpangan yang jelas, akan ada masalah… tetapi secara internal, hanya jalur langsung ke Jenderal Zettour yang dapat diamankan. Pertama dan terutama, kami ingin menyampaikan informasi kepada Jenderal Zettour, di lapangan, secepat mungkin. Terlebih lagi, dengan situasi di timur yang begitu berbahaya.”

“Dimengerti,” kataku, sebelum melanjutkan. “Sejujurnya, bukankah terlalu dini untuk ditugaskan kembali ke timur? Salamander Kampfgruppe sudah terbiasa digunakan secara berlebihan, tetapi kita sudah sampai pada titik di mana aku mendapat pemberitahuan dari Personel yang memperingatkanku untuk tidak menggunakan cuti.”

“Kapan ini?”

“Baru saja, saya mengambilnya di ruang surat Staf Umum.”

“Apakah kamu membawanya sekarang?”

“Ya, ini dia.”

Lergen, yang paling dalam dari kalangan elite, mengambil selembar kertas yang terentang dan mulai mencoret-coretnya.

“Pembebasan penuh diberikan karena kebutuhan operasional. Berdasarkan perintah dari Kantor Staf Umum Korps Layanan.

“Nah, itu dia,” katanya, sambil mulai menyerahkan surat itu kembali kepadaku. Namun, tangannya membeku di tengah jalan, dan ia menyerahkan kertas itu kepada Uger.

“Kolonel Uger, bisakah Anda menangani ini?”

“Ya. Aku akan menjelaskannya juga. Jangan khawatir, Kolonel Degurechaff, kau bisa mengandalkanku.”

“Saya yakin kalian berdua mendapatkan rasa terima kasih saya.”

Meskipun, jika Anda benar-benar ingin membantu, bagaimana kalau Anda mengambil sedikit waktu istirahat saja?! Setidaknya, itulah yang ada dalam pikiran saya.

3 JANUARI, TAHUN PERSATUAN 1928, MOSKOW / KOMANDO TINGGI TERTINGGI

Berbeda dengan ukuran angkatan darat, yang beroperasi di bawah otoritas partai, Stavka Komando Tertinggi di Moskva sebenarnya cukup sederhana.

Selain eksteriornya, bagian dalam gedung ini ternyata sangat praktis. Ruangan itu begitu didominasi oleh pragmatisme sehingga, jika seseorang terbiasa dengan realisme sosialis, mungkin terasa seperti dimensi yang berbeda.

Sementara itu, sekilas pandang pada wajah para pria yang duduk di ruangan itu pasti akan sangat menakjubkan.

Kelompok kecil yang berkumpul di ruang pertemuan itu, yang terletak di bagian paling dalam markas besar, terdiri dari para jenderal, elite partai, dan bahkan sekretaris jenderal serta anggota Urusan Dalam Negeri—semuanya adalah contoh pengabdian tanpa basa-basi. Bahkan salam dari para perwira pun sederhana dan sangat praktis.

Namun, tidak ada yang santai dalam sikap mereka.

“Sudah waktunya, mari kita mulai,” kata moderator dengan gugup, tepat waktu hingga hitungan detik. Meskipun ia tetap tenang dan menjaga nada suaranya tetap datar saat menatap sekretaris jenderal, postur tubuhnya yang kaku dan terkendali merupakan hasil dari usaha keras dan kepura-puraan.

Moderator tidak sendirian dalam hal itu.

“Agenda hari ini menyangkut tujuan strategis Operasi Rising Dawn.”

Prosesnya kini berada di tangan militer. Tanpa ragu, salah satu jenderal yang berkumpul, seorang pria paruh baya yang hadir untuk menyampaikan usulan mereka, berdiri dan mulai berbicara.

“Sesuai permintaan partai, militer telah menyiapkan dua rencana, satu yang pasti akan berhasil dan satu lagi yang ditujukan untuk memenangkan perang secara meyakinkan. Kami siap melanjutkan salah satunya.”

Pria ini, Jenderal Kutuz, memiliki sikap yang khas sehingga tidak membuatnya mendapat banyak kecaman, bahkan selama badai pembersihan yang menghantam militer. Tegas dan cakap, Jenderal Kutuz tidak percaya pada upaya melakukan hal-hal yang tidak masuk akal. Meskipun berbakat, ia telah melindungi posisinya sebagai jenderal veteran dengan tidak banyak dikenal. Dengan kata lain, ia telah lama dianggap sebagai sosok yang tidak berbahaya.

Namun, saat itu, Jenderal Kutuz adalah orang di balik perencanaan serangan strategis Federasi, Rising Dawn, dan dia menganjurkan solusi yang rasional secara militer daripada unjuk kejeniusan yang hebat.

“Terima kasih, Kamerad Kutuz. Pertanyaannya, apakah tujuan kita dalam Operasi Rising Dawn adalah sejauh dua ratus kilometer atau enam ratus kilometer,” kata sekretaris jenderal sambil melipat tangannya. Para anggota militer dan elit partai yang berkumpul hadir hari ini untuk mengambil keputusan atas pertanyaan sulit itu.

“Dan tidak ada gunanya mencoba berkompromi?”

“Benar,” kata Kutuz, sambil bersikap meminta maaf.

“Saya juga memahami keinginan untuk mendorong musuh sedikit lebih jauh jika memungkinkan, dan saya juga ingin mencapai kompromi, tetapi ada terlalu banyak kesulitan… Kompromi akan sama saja dengan menggembalakan kucing.”

Meskipun seorang spesialis militer yang berbicara kepada orang awam, jawaban Kutuz sangat sopan dan sangat serius. Dengan kata lain, Jenderal Kutuz sama sekali tidak memiliki sikap arogan dan merendahkan yang umum dimiliki oleh para spesialis. Terlepas dari siapa yang berbicara, bahkan ketika ditentang, kepribadian sang jenderal cenderung melihat ini bukan sebagai pertentangan melainkan sebagai kesempatan untuk berkonsultasi. Sebuah kebajikan yang diajarkan kehidupan kepadanya.

“Pada jarak dua ratus kilometer, kita seharusnya bisa menyerang dan menyeberangi jembatan batu itu. Sangat mungkin pasukan kita akan menghancurkan garis pertahanan Kekaisaran sambil juga menumpulkan tombak mereka dan menderita kerugian yang relatif sedikit.”

Itu adalah rencana yang sederhana dan jelas. Yang lain mengangguk tanda mengerti sambil menatap peta. Rencana itu melibatkan maju sepanjang garis depan sejauh 100 kilometer dan merebut wilayah sejauh 200 kilometer, yang memberikan pukulan berat bagi Tentara Kekaisaran.

Serangan langsung, tanpa trik apa pun yang menjadi ciri khas Jenderal Zettour, dimaksudkan untuk memberi pelajaran kepada musuh dan mengusir mereka kembali. Argumen untuk pendekatan ini jelas. Melalui kombinasi yang tepat antara bagian-bagian yang pada dasarnya biasa saja dan mudah dipahami, Jenderal Kutuz memastikan bahwa anggota partai dan pemain kunci akan memahami rencana tersebut tanpa reaksi keras.

Meskipun langkah-langkahnya sendiri-sendiri biasa saja dan tidak mengesankan, jika dilakukan secara kolektif, langkah-langkah itu dapat dengan mudah mengguncang dunia. Sebuah rencana yang sederhana, lugas, dan sesuai aturan. Dengan kata lain, hebat jika dilakukan dengan benar.

Pada saat yang sama, sayangnya usulan itu juga cenderung mengundang kritik dari mereka yang mengharapkan lebih setelah begitu banyak persiapan. Oleh karena itu, rencana alternatif juga telah disusun, yang difokuskan pada upaya melampaui batas. Rencana akhir yang meyakinkan untuk mengakhiri perang dengan satu pukulan.

“Pada jarak enam ratus kilometer, kami akan berusaha mencapai hasil terbaik dan mencoba menghancurkan seluruh pasukan tempur utama Tentara Kekaisaran.”

Gaya bicara Jenderal Kutuz bersifat profesional, tetapi bebas dari teka-teki dan kebingungan.

“Jarak maju yang dibayangkan, enam ratus kilometer, cukup jauh, tetapi ini pun hanya perkiraan awal. Ini adalah jarak minimum yang kami perkirakan diperlukan ketika memprioritaskan pengejaran dan perusakangaris pertahanan. Jika Tentara Kekaisaran mampu mundur lebih cepat, penekanan pada penyerangan terhadap pasukan tempur utama musuh—dengan kemajuan lebih dari enam ratus kilometer—juga bisa menjadi pertimbangan.”

Mengulang-ulang apa yang perlu dilakukan, apa yang diharapkan, dan opsi apa yang telah dieksplorasi dengan cara ini mungkin akan berbelit-belit. Namun, mungkin itulah yang dibutuhkan untuk membuat semua pihak mencapai kesepakatan.

“Baik sejauh dua ratus kilometer atau enam ratus kilometer, langkah awal rencananya tetap sama. Pertama, kita menyerang sepanjang garis depan setidaknya seratus kilometer. Di wilayah operasi itu, tujuan awalnya adalah menghancurkan sebagian besar garis pertahanan musuh melalui pengerahan artileri dan aset udara yang terkonsentrasi. Persiapan untuk ini sudah selesai.”

Penembakan yang direncanakan dengan cermat. Sebagai penyerang yang memegang inisiatif, mereka memiliki kebebasan untuk memilih kapan dan di mana akan menyerang Tentara Kekaisaran. Tentara Federasi telah secara perlahan dan diam-diam menyamarkan niatnya, menimbun persediaan dan membuat persiapan, serta mengerahkan pasukannya untuk mengamankan keunggulan lokal.

Sebagai abstraksi, pertimbangkan beberapa angka hipotetis. Dalam kasus 100 vs 120, akan sulit untuk mengatakan bahwa 120 memiliki keunggulan yang jelas. Namun, jika 90 musuh dikunci oleh 90 pasukan kawan sementara 10 sisanya diserang oleh 30, efeknya akan sangat luar biasa. Mencapai sesuatu yang menentukan ini mungkin sulit, tetapi prinsip dasarnya sudah jelas.

Jenderal Kutuz terus memaparkan rincian rencana itu secara sederhana, tanpa menggunakan perhitungan yang sulit.

“Jika kita hanya mendorong garis depan sejauh dua ratus kilometer, operasi akan berakhir setelah tahap pertama untuk semua maksud dan tujuan. Kita seharusnya dapat mendorong musuh keluar hanya dengan memukuli mereka dengan artileri dan mengirim unit-unit mekanis ke depan. Namun, beberapa pasukan musuh yang tersisa kemungkinan akan mundur. Akibatnya, musuh akan dapat membentuk kembali garis pertahanan mereka dan, meskipun lebih lemah dari sebelumnya, kemungkinan akan mengambil langkah-langkah untuk memperkuat pertahanan mereka.”

Jika semuanya berjalan lancar, mereka akan mampu mengurangi jumlah pasukan Kekaisaran selama pengejaran. Mereka mungkin bisa membuat 80 lawan 120, atau bahkan 70 lawan 120. Namun, 120 juga akan menderita kerugian. Namun 90 lawan 110 masih akan sedikit menguntungkan. Dan 80 lawan 110 atau 70 lawan 110 juga tidak akan buruk. Namun, mereka tidak akan mampu melenyapkan musuh sepenuhnya.

“Jika kita mengirim pasukan kita ke wilayah musuh dalam serangan yang dilakukan sepenuhnya untuk menghancurkan mereka secara meyakinkan, kita harus beralih ke tahap kedua, di mana kita berharap kita harus maju setidaknya enam ratus kilometer. Dalam hal ini, setelah tahap pertama selesai, barisan depan kita harus maju secara agresif. Dengan kata lain, kita harus berkomitmen untuk melakukan serangan tanpa henti. Menggunakan taktik pertahanan Kekaisaran kemungkinan akan sia-sia. Sebaliknya, mengepung pos-pos terdepan yang terisolasi akan menjadi pekerjaan pasukan yang tertinggal, yang akan mengikuti jejak eselon pertama.”

Dengan kata lain, serangan gelombang. Membanjiri musuh. Kekuatan yang sangat besar seperti itu akan membutuhkan 30 orang di belakang untuk setiap 30 orang di depan, tetapi Tentara Federasi telah menghitung jumlah yang diperlukan.

Artinya, 30 orang dari Federasi akan menyerang 10 orang dari Kekaisaran. Dan jika gelombang pertama berhenti, 30 tentara baru lainnya akan menunggu untuk menggantikan mereka dan menerobos garis pertahanan musuh yang sudah terkepung. Setiap kantong perlawanan yang tersisa akan dikepung oleh unit lain. Dengan kata lain, 90 orang akan terus menahan 90 orang.

Kenyataannya itu adalah perhitungan yang sangat sederhana: 100 lawan 120 tambah 30; 90 lawan 90 untuk kebuntuan; dan 10 lawan 30 tambah 30 untuk mempertahankan tekanan.

Mengesampingkan hal-hal spesifik tentang berapa banyak divisi yang dapat dikerahkan atau kekuatan pertahanan Kekaisaran sendiri, beberapa eselon memungkinkan gaya bertarung yang berlebihan. Semuanya bergantung pada jumlah.

“Bagaimanapun juga…,” Jenderal Kutuz melanjutkan. “Jika ada satuan Kekaisaran yang memutuskan untuk bertahan dan mempertahankan pos-pos terpencil, kita harus membiarkan mereka. Gelombang pertama kita akan terus maju di sepanjang garis depan sejauh seratus kilometer. Ketika gelombang itu menghantam, mereka akan seperti istana pasir yang menjulang tinggi.”

Sementara 90 terus menahan 90, pasukan yang tersisa akan tiba untuk menimbulkan kehancuran.

Gelombang sesungguhnya akhirnya surut. Namun, gelombang militer dapat terus melaju maju dalam derasnya arus. Tentara musuh, yang bersembunyi di istana pasir mereka, akan ditelan wilayah musuh. Mereka akan segera terkepung. Dan begitu mereka mulai kehabisan amunisi, bahan bakar, dan makanan, kekuatan tempur 90 orang itu akan mulai menyusut.

Sekalipun kekuatan mereka hanya turun 10 persen, itu sudah menempatkan mereka pada posisi 81 lawan 90.

Tentu saja, pasukan penyerang Federasi sendiri akan kehilangan kekuatan dengan cara yang sama. Namun, kekhawatiran tersebut telah dimasukkan ke dalam rencana mereka.

“Tentu saja, antara bahan bakar, bubuk mesiu, dan kelelahan manusia, yang pertamaEselon pasti akan kehilangan momentum di beberapa titik. Itu tidak dapat dihindari. Kelelahan seperti itu dapat memberi musuh waktu untuk membangun kembali garis pertahanan mereka. Namun, dengan cadangan yang ada, mereka tidak akan pernah mendapatkan kesempatan itu.”

Jika kekuatan pasukan yang maju hanya 30, musuh mungkin dapat mengerahkan pasukan mereka sampai batas tertentu dan mencoba menghancurkan pasukan yang menerobos sebelum 90 pasukan yang dikepung dapat dikalahkan. Atau membangun kembali garis pertahanan mereka.

Tetapi dengan 30 pasukan baru untuk melanjutkan serangan segera setelah momentum ofensif eselon pertama mengering, ditambah 90 pasukan yang sudah menahan musuh di tempatnya?

“Dengan pasukan cadangan yang mengepung pos-pos musuh yang terisolasi, bahkan taktik pertahanan Kekaisaran tidak akan mampu bertahan selamanya. Sementara pasukan utama maju, saya yakin kita harus mengunci mereka dan membiarkan mereka bersembunyi sesuka hati agar mudah dihabisi di lain waktu.”

Manuver dan pengendalian. Itulah inti rencananya. Tidak ada strategi baru atau cara-cara fantastis lainnya. Hanya hasil yang dapat dipahami dari usaha-usaha yang biasa saja, membumi, dan lamban.

“Keuntungan memiliki eselon kedua dengan skala yang sama untuk menggantikan eselon pertama setelah eselon pertama berhenti adalah kemampuan untuk mempertahankan serangan. Setelah Tentara Kekaisaran yakin telah menghentikan eselon pertama dan mulai membangun kembali garis pertahanannya, kami akan menghancurkan mereka dengan eselon kedua. Dan setelah eselon kedua hampir mencapai batasnya, eselon pertama yang sekarang telah disegarkan dan dipasok kembali akan maju sekali lagi. Beginilah cara kami mencapai tujuan tahap kedua.”

Jelas, para jenius di antara mereka mungkin menginginkan lebih. Sesuatu yang lebih cekatan dan efisien. Namun, pendekatan ini, meskipun sangat menuntut dalam hal tenaga kerja, memiliki keuntungan karena mudah dilakukan. Bahkan oleh mereka yang, terus terang saja, tidak memiliki kejeniusan.

Dalam hal menyelesaikan berbagai hal dengan mantap dan tanpa banyak perhatian, Jenderal Kutuz adalah seorang ahli yang tidak dapat digantikan dengan mudah. ​​Bagaimanapun, ia mampu mengambil strategi militer yang rumit dan, melalui sintaksis yang menyatukan mereka semua ke halaman yang sama, benar-benar meredakan ketegangan antara pemerintah dan militer.

Kehadiran sang jenderal sangat penting. Misalnya, jika Letnan Kolonel Tanya von Degurechaff yang tinggal di Kekaisaran mengetahui aktivitas Jenderal Kutuz, dia mungkin akan merencanakan pembunuhan atau berencana menjatuhkannya melalui fitnah dan tipu daya licik lainnya.

“Merebut wilayah adalah hal yang sekunder. Fokus utama kita seharusnya adalah merebut wilayah secara menyeluruh.melenyapkan pasukan lapangan Angkatan Darat Kekaisaran. Jika kita berhasil, itu akan membantu mencapai tujuan partai untuk mengakhiri Perang Besar ini dengan satu pukulan yang menentukan. Paling tidak, merebut enam ratus kilometer ini akan memastikan Angkatan Darat Kekaisaran tidak dapat mengatur ulang dan memungkinkan kita untuk menghapus semua yang telah terjadi, termasuk organisasi pendukungnya. Namun, ini akan menghabiskan seluruh kekuatan kita. Dengan kata lain…”

Selama ini, sang spesialislah yang menyampaikan penjelasan yang melelahkan ini. Namun, sang sekretaris jenderal sendiri kini angkat bicara untuk menyampaikan kesimpulannya.

“Tidak ada ruang untuk kesalahan. Dalam skenario terburuk, Anda mengatakan bahwa satu kesalahan saja dapat menyebabkan kehancuran kita.”

“Benar,” Jenderal Kutuz membenarkan, mengangguk sebagai jawaban. Meskipun raut wajah senang muncul di wajah sang jenderal sekarang setelah ia yakin telah menyampaikan semuanya dengan jelas, tidak ada sedikit pun rasa senang dalam ekspresinya.

Loria, yang melihat dari samping, tidak dapat menahan diri untuk tidak menyadari keuntungan tersebut. Namun, ia tetap menyela, memahami bahwa jenderal yang rendah hati itu bukanlah tipe orang yang akan mengatakan hal-hal yang tidak perlu kecuali jika ditanya secara langsung.

“Permisi, Kamerad Jenderal. Kalau boleh.”

“Ya, Kamerad Komisaris Urusan Dalam Negeri. Ada apa?”

“Apakah Anda mengatakan bahwa kita perlu mengerahkan segalanya, bahkan cadangan strategis kita, ke wilayah yang seharusnya seluas enam ratus kilometer ini? Dan bahkan dengan begitu, keberhasilan tidak terjamin?”

“Ya,” kata Jenderal Kutuz, mengonfirmasi sekali lagi.

Tidak bisa adalah kata yang sulit diucapkan banyak orang. Kemudahan sang jenderal untuk berkata, Kami akan mencoba, tetapi kami tidak dapat menjamin , bukanlah hal yang mudah.

“Menambah pertanyaan Kamerad Loria, apakah jarak sejauh dua ratus kilometer akan berhasil?” tanya sang sekretaris jenderal. Jenderal Kutuz menjawab sekali lagi dengan santai.

“Dengan jarak dua ratus kilometer, kegagalan tidak mungkin terjadi. Kami akan menerobos garis pertahanan Kekaisaran dengan artileri, menangkis serangan balik Tentara Kekaisaran, dan memberikan tekanan.”

Itu adalah dorongan yang kuat tanpa taktik khusus. Sebuah pendekatan yang tidak main-main. Implikasinya singkat dan padat, yang memungkinkan sekretaris jenderal untuk menyimpulkan situasi dengan jelas.

“Dengan kata lain, itu hanya akan menjadi satu serangan besar dan tidak akan terlalu menentukan dalam hal mengakhiri perang. Keputusan itu sulit.Dua ratus atau enam ratus kilometer. Ini seperti membandingkan lomba lari jarak pendek dan jarak jauh. Saya paham tidak ada kompromi, tapi…”

Di sini, pemimpin Federasi mengajukan pertanyaan yang mengungkap hasrat politiknya untuk meraih kemenangan besar.

“…apa yang dapat kita lakukan untuk memastikan kemenangan dengan rencana sepanjang enam ratus kilometer?”

“Yah, kepastian rencana sepanjang enam ratus kilometer itu sepenuhnya bergantung pada upaya kita untuk melakukan segala yang kita bisa dan memusatkan cukup banyak tenaga kerja untuk memastikan bahwa kemajuan itu tidak pernah berhenti.”

“Ya, kawan, Anda sudah menekankan hal itu beberapa kali, tapi bagaimana dengan itu?”

Jenderal Kutuz mengangguk perlahan.

“Anda lihat, jika unit garis depan kita berhenti sejenak, itu akan memberi musuh waktu untuk mendapatkan kembali pijakan mereka. Tentu saja, rencana kita adalah menempatkan eselon kedua menunggu saat yang tepat ketika eselon pertama berhenti—di titik itu, kita akan mengirim mereka maju untuk mengambil alih tempat eselon pertama. Namun, jika kita sedikit tertunda dan musuh mampu memulihkan pijakan pertahanannya—”

“Seseorang seperti Jenderal Zettour perlu dihancurkan secara strategis, jadi mungkin lebih baik jika kita menghindari kemungkinan untuk bermain sesuai keinginannya.”

Jenderal Kutuz mengangguk sekali lagi dan mulai berbicara lagi, nada suaranya mengiyakan.

“Saya yakin itu adalah poin kuncinya. Apakah ada pasukan cadangan yang tersedia untuk mempertahankan serangan atau tidak, jika terjadi kesalahan, hal itu dapat berdampak signifikan tidak hanya pada tempo operasional tetapi juga peluang keberhasilan kita.”

“Dimengerti,” kata pemimpin Federasi dengan serius.

“Namun, jika kita dapat menyiapkan eselon ketiga untuk acara semacam itu, situasinya akan berbeda.”

Ruangan itu dipenuhi kebingungan atas tanggapan yang tak terduga ini. Federasi sudah terjepit dengan erat. Dari mana mereka bisa mendapatkan lebih banyak lagi?

“Jika…hal seperti itu bisa diatur.”

Nada suara Jenderal Kutuz yang disesalkan itu berbicara banyak. Meskipun tidak ada seorang pun yang hadir mengatakannya, mereka semua langsung mengerti betapa sulitnya mempersiapkan pasukan yang menurut sang jenderal tidak dapat diganggu gugat .

Sangat sulit untuk menjaga ketenangan mereka ketika para pendatang baru dari dunia baru itu datang, mengoceh tentang “bergabung dalam perang.” “Wah, wah, bukankah ini kekacauan yang hebat? Kita sendiri akan membutuhkan peralatan sekarang. Dan tentu saja,Sejumlah besar senjata, amunisi, dan peralatan akan dibutuhkan untuk mempersenjatai kembali Angkatan Darat Ildoa. Benar-benar kacau. Ditambah lagi, ada situasi kekurangan pangan yang mengerikan di Ildoa selatan, jadi sungguh, tidak ada cukup ruang di kapal. Melihat keseluruhan situasi, dari atas ke bawah, kendala pada distribusi dan pasokan cukup parah. Saya khawatir kita harus menghapuskan pinjaman-sewa kepada Federasi…”

Sialan Zettour. Semua orang setuju bahwa bajingan itu sudah tidak ada lagi di depan mereka sekarang, tetapi dia merusak usaha mereka bahkan saat dia bermanuver di negara lain. Pria itu seperti wabah, yang menyebabkan masalah di mana pun dia pergi.

Melihat moderator tidak mampu membalikkan keadaan, Loria memutuskan untuk mengangkat tangannya dan menyampaikan pendapatnya.

“Mayoritas dari apa yang dapat kita kumpulkan dalam kondisi saat ini telah lama dicurahkan untuk Operasi Rising Dawn. Sungguh tidak mengenakkan bahwa para kapitalis, tidak seperti kita, tidak dapat mengerahkan seluruh tenaga mereka, tetapi itu tidak mengejutkan.”

Benar. Melihat ruangan itu kini menghangat, Loria menoleh ke atasan untuk meminta penilaian mereka.

“Ini masalah politik. Pada jarak dua ratus kilometer, kemenangan sudah pasti, ya, tetapi jika kita melakukan persiapan yang sama, apakah hal seperti ini dapat dilakukan untuk kedua kalinya?”

“Benar juga, Kamerad Loria. Maaf, Kamerad Kutuz, tapi kalau kita ingin melancarkan serangan lagi dengan skala yang sama, saya kira akan butuh waktu yang lama?”

“Ya, seperti yang kau katakan. Sayangnya, mengenai berapa banyak waktu yang dibutuhkan untuk mengumpulkan cadangan untuk sesuatu dengan skala yang sama dan mengerahkan tenaga sebanyak ini tanpa diketahui oleh Tentara Kekaisaran, aku tidak bisa memberikan jawaban saat itu juga…”

“Perkiraan kasar saja sudah cukup, kawan. Angka yang kasar, untuk sekadar argumen. Berapa bulan yang dibutuhkan untuk strategi dengan skala yang sama?”

Atas desakan sekretaris jenderal, Jenderal Kutuz tampak berpikir sejenak sebelum menjawab:

“Untuk jarak dua ratus kilometer, mungkin butuh waktu sekitar tiga bulan. Namun, jika kita mengalami kemunduran pada jarak enam ratus kilometer, saya khawatir kita bisa terjebak di tempat itu setidaknya selama lebih dari enam bulan. Bahkan jika kita berhasil, masih ada kemungkinan kita akan kesulitan bergerak karena kerugian yang akan kita derita.”

Sekretaris jenderal itu menggerutu saat mulai berpikir. Saat ia terdiam, begitu pula seluruh ruangan.

Namun, karena khawatir bahwa penarikan diri ini, rasa takut yang mencekam ini, dapat membangkitkan kecurigaan di antara pemimpin mereka yang sangat curiga… Loria memutuskan untuk sengaja mengacaukan ruangan.

“Kawan Jenderal, bolehkah saya bertanya satu hal lagi? Ini hanya pemikiran seorang amatir, tapi… memperluas rencana untuk mencakup eselon ketiga akan sulit, benar?”

Menanggapi pertanyaan Loria, Jenderal Kutuz tampak lega. Ia menjawab tidak, dengan kejelasan yang belum pernah ia ungkapkan. Ekspresinya benar-benar profesional.

“Banyak sekali unit yang telah ditekan hingga batas maksimal. Dan dengan kebutuhan mekanisasi eselon pertama dan kedua, kebutuhan akan sejumlah keterampilan juga menjadi perhatian penting…”

“Apakah kita benar-benar perlu melakukan sejauh itu? Kita tidak tahu apakah kita perlu menggunakan eselon ketiga.”

Apakah sang jenderal tidak bersikap terlalu berhati-hati? Namun, meskipun ia dikenal sebagai orang yang menyenangkan rakyat, sebagai seorang profesional militer, Jenderal Kutuz tidak pernah membuat janji-janji kosong.

“Sayangnya, persiapan yang matang diperlukan. Tentara Kekaisaran unggul dalam tipu daya dan taktik sementara. Khususnya, dua puluh divisi yang telah disisihkan Jenderal Zettour sebagai cadangan strategis merupakan tantangan. Jika pasukan tersebut dikerahkan dan dipusatkan, ada bahaya yang sangat nyata bahwa pasukan terobosan kita dapat terputus dan dikepung. Saya mendengar telah ada pengerahan pasukan yang diperpanjang di Ildoa—”

—tetapi terhadap penipu itu . Akhir kalimat Jenderal Kutuz terputus sebelum dia bisa menyelesaikannya, dicegat oleh sekretaris jenderal, dengan seringai di wajahnya.

“Mengenai hal itu… Kamerad Loria, tolong jelaskan.”

“Tentu saja,” kata Loria sambil mengangguk, saat ia mulai berbagi informasi terbarunya dengan Jenderal Kutuz. Informasi yang baru saja ia bagikan dengan sekretaris jenderal beberapa saat yang lalu.

“Teman kita yang luar biasa telah mengungkap keberadaan Tentara Kekaisaran,” Loria membanggakan. Tangan, kaki, dan telinga polisi rahasia telah bekerja dengan baik. Apa yang dapat dilakukan seseorang ketika seseorang diam-diam jatuh cinta!

“Mengenai divisi panzer Angkatan Darat Kekaisaran, sebagian besar akan menghabiskan musim dingin di Ildoa. Mereka berharap dapat bergerak ke timur paling cepat setelah dua bulan. Sebagian sudah mulai mengungsi, tetapi tampaknya perbekalan, istirahat, dan pelatihan ulang tidak akan berjalan cepat.”

“Begitu ya,” kata Jenderal Kutuz, tampak terkesan… Bagaimanapun juga, sang jenderal adalah seorang veteran. Ia tampak berpikir sejenak, dengan ekspresi bingung di wajahnya. Setelah jeda sebentar, ia mengajukan pertanyaannya sendiri kepada Loria dengan hati-hati namun jelas.

“Kalau dipikir-pikir lagi, bukankah ada risiko bahwa, ketika kita kewalahan karena serangan kita dan mencapai batas operasional, Angkatan Darat Kekaisaran bisa saja mengirim beberapa divisi panzer baru?”

Kekhawatiran Kutuz adalah mereka mungkin akan menjadi sasaran serangan balik yang menyakitkan tepat saat mereka tidak mampu menanggungnya. Kekhawatiran itu cukup biasa, yang membuatnya semakin bisa dimengerti.

Loria tersenyum. “Jangan khawatir soal itu. Mengenai perkiraan dua bulan, pengisian ulang divisi panzer Angkatan Darat Kekaisaran tidak mungkin berjalan secepat itu. Menurut laporan intelijen, divisi panzer Kekaisaran kekurangan orang secara kronis. Kekuatan mereka saat ini kurang dari lima puluh persen, dan tingkat pengisian ulang hanya sekitar tujuh puluh persen.”

Meskipun, pikiran Loria yang sebenarnya tentang masalah ini adalah bahwa itu adalah misteri bagaimana, tidak peduli berapa kali mereka bertarung, mereka terus dituntun oleh musuh dengan kekuatan tempur yang terbatas. Namun, dia juga punya pikiran lain. Dengan intelijennya saat ini tentang Kekaisaran, yang menunjukkan bahwa mereka hampir tidak mampu memenuhi kebutuhan, jika Federasi dapat mengalahkan Kekaisaran melalui operasi seperti Rising Dawn, itu akan segera membuat mereka skakmat.

Yang paling penting, Loria telah mendapatkan rahasia besar.

“Kawan Loria, mungkin Anda harus menjelaskan barang lainnya juga.”

Loria melirik ke arah sekretaris jenderal untuk konfirmasi dan menerima anggukan.

“Setelah bentrokan berulang kali dengan pasukan kita, Jenderal Zettour mungkin berasumsi kita tidak dalam kondisi yang tepat untuk melancarkan serangan musim dingin. Dia tampaknya beralasan bahwa jika kita menipu, kita akan menyerang di Ildoa.”

Loria tersenyum meyakinkan melihat ekspresi heran yang muncul di wajah Jenderal Kutuz.

“Jadi, Anda lihat, Kamerad Jenderal, perhatian Anda sungguh-sungguh. Namun, seperti yang baru saja Anda dengar, Zettour tidak akan berada di dekat garis depan timur. Dan kemungkinan serangan kita akan mengalami kejutan cukup tinggi.”

“Tapi Tentara Kekaisaran juga ditekan pada bulan Agustus tahun lalu, sampai pada titik di mana sepertinya Jenderal Zettour membutuhkan keajaiban. Mereka tidak akan berhenti ketika terpojok. Taktik pemenggalan kepala Kekaisaran menimbulkanbahaya terbesar. Dan yang terpenting, Jenderal Zettour sangat ahli dalam menghitung mundur kebutuhan logistik. Hal-hal seperti itu hampir tidak pernah terjadi pada orang seperti itu, dan jalur pasokan dan komunikasi dapat menjadi kelemahan bahkan untuk pasukan yang sangat besar.”

Mata Loria membelalak. Bantahan langsung dari Jenderal Kutuz jarang terjadi. Dia hampir tidak pernah membantah seseorang dengan tegas di hadapannya. Selain itu, tidak biasa bagi siapa pun untuk tidak setuju dengan Loria, kecuali sekretaris jenderal itu sendiri. Jarang sekali. Jenderal itu pasti sangat yakin akan hal ini.

Loria menunggu dia melanjutkan. Jenderal Kutuz menyuarakan kekhawatiran lebih lanjut, ekspresinya benar-benar profesional.

“Dalam skenario terburuk, musuh dapat merebut pangkalan logistik kami.”

Hmm? Wajah Loria penuh rasa ingin tahu.

“Maaf, tapi apakah Anda tidak terlalu khawatir lagi, Kamerad Jenderal? Apa sebenarnya yang Anda bayangkan akan terjadi?”

“Risiko terbesar adalah serangan udara. Tentara Kekaisaran ahli dalam menyerang secara mendalam dengan serangan pemenggalan kepala jarak jauh. Kita harus khawatir tentang jangkauan strategis mereka.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, Kekaisaran pernah melakukan hal serupa sebelumnya. Tapi kita sudah mengembangkan tindakan pencegahan, bukan?”

“Ya, tindakan pencegahan sudah dilakukan. Namun, mereka hanya diperlengkapi untuk menghadapi apa yang telah kita lihat sebelumnya. Kami telah menyiapkan satu resimen penyihir udara, tetapi jika lebih dari itu muncul—”

“Kamerad Kutuz, Kekaisaran paling banyak memiliki dua divisi penyihir yang dikerahkan ke garis depan timur. Jumlah mereka juga sangat sedikit. Apakah Anda benar-benar yakin mereka mampu mengumpulkan resimen baru?”

“Selalu ada kabut perang. Sekalipun informasi yang diperoleh lengkap, informasi itu baru lengkap pada saat diperoleh, benar?”

Hmph . Bahu Loria mengendur. Setidaknya, mereka tidak perlu khawatir.

“Saya mengerti. Wajar saja jika Anda khawatir, karena saya tidak dapat menjelaskan sepenuhnya kemampuan kami dalam mengumpulkan informasi. Namun, tenang saja. Saya tahu segalanya, termasuk merek anggur yang diminum Jenderal Zettour di perjamuan Tahun Baru Kekaisaran.”

“Dan pergerakan Tentara Kekaisaran—”

“Mereka diawasi ketat. Bahkan lapangan parade mereka diawasi ketat. Mengenai pasukan yang kau maksud… Apa nama mereka, Salamander Kampfgruppe? Aku sudah memastikan bahwa mereka telah kembali ke ibu kota Kekaisaran dari Ildoa.”

“Begitu, begitu,” kata Jenderal Kutuz sambil mengangguk cepat, tetapi kemudian wajahnya tiba-tiba menegang. Setelah beberapa saat, dia menoleh dengan ekspresi sedih di wajahnya dan menyuarakan pikiran mengerikan yang tampaknya muncul di dadanya.

“Bagaimana jika mereka kembali ke timur saat ini?”

“Jenderal Zettour memang tangguh. Cepat tanggap dan siap menghadapi apa pun. Dalam banyak hal, dia layak dipuji.”

Sebagai seorang pemburu cinta, waktu ini adalah waktu yang tepat bagi Loria.

“Bagaimanapun, Salamander itu hanyalah satu kesatuan. Tidak lebih, tidak kurang.”

Bagaimanapun, Loria tidak menganggap enteng pekerjaannya. Dan memburu peri kecil itu adalah takdirnya. Pada saat itu juga, Loria membuat keputusan untuk bekerja keras mencapai kemenangan terakhir, dan kemenangan terakhir itu sendirian.

“Jadi, jaraknya enam ratus kilometer.”

Saat sekretaris jenderal sendiri mengambil keputusan, seluruh Federasi mulai bergerak, beraksi seperti mesin presisi yang dilumasi dengan baik. Ada kegaduhan saat para spesialis di setiap departemen mulai meneriakkan perintah kerja yang diperlukan, mencakup semuanya hingga detail terkecil.

“Peralatan apa? Model baru?”

“Tank, pesawat tempur, dan bola komputasi, semuanya memiliki kualitas yang sama dengan yang ada di Kekaisaran.”

“Ada satu masalah. Peralatan baru itu kuat, tetapi pematangannya butuh waktu. Bahkan beberapa unit elit kita akan tetap menggunakan peralatan yang ada pada akhirnya. Jangan berharap unit yang baru dilengkapi akan memenuhi apa yang tertulis di atas kertas.”

Federasi sangat hebat dalam mempersiapkan segala sesuatunya. Bagaimanapun, eksekusi adalah titik kritis mereka.

2 JANUARI, TAHUN PERSATUAN 1928, MALAM, IBU KOTA IMPERIAL

Setelah meninggalkan Kantor Staf Umum dan kembali ke asramanya sendiri, Tanya segera mengambil alih komando kembali dari orang kedua yang menjadi komandannya, yang ditugaskan bertugas saat dia tidak ada.

Awal tahun selalu menjadi waktu yang sibuk, dan tugas-tugas telah menumpuk saat kami berada di Ildoa, jadi para prajurit sibuk. Bahkan dengan usaha sebaik yang kami bisa, kami hanya dapat mengatur liburan bergantian untuk pertempuran inti.perwira unit. Tentu saja, sebagian besar pekerjaan lain-lain telah diurus, jadi orang-orang kebanyakan terlibat dalam obrolan ringan, menunggu bantuan mereka.

“Mari kita lihat…model tank, senjata serbu, penghancur tank terbaru, dan untuk ukuran yang lebih baik, model bola komputasi terbaru.”

Saat aku memeriksa daftar perlengkapan baru yang disertakan dalam dokumen yang diterima dari Mayor Weiss, aku mendesah berat meskipun di hadapan bawahanku.

“Mereka pasti berpikir mereka bisa membalikkan keadaan dengan senjata baru…”

Dapat dimengerti atau tidak, perasaan putus asa ini sulit dihilangkan.

Ketika mengejar ketertinggalan, senjata baru tampak seperti solusi yang mudah. ​​Namun, diperlukan landasan yang kuat untuk penerapan senjata tersebut secara efektif, yang berarti solusi ini hanya berlaku jika seseorang sudah memiliki landasan strategis agar senjata baru tersebut cukup memadai.

Senjata nuklir mungkin kuat, tetapi seluruh dunia tidak dapat ditaklukkan hanya dengan satu ledakan atom. Dunia hanya takut pada serangan nuklir jika ada kekuatan militer yang dapat memanfaatkannya secara efektif.

“Kolonel?”

“Kau sudah lihat ini, Weiss? Semua sampah.”

“Spesifikasinya tampak cukup mengesankan bagi saya.”

“Spesifikasinya?” jawabku terus terang, jengkel dengan jawaban Weiss yang biasa. “Tank-tank baru itu memiliki suspensi seperti kuda pacu, dan Jagdpanzer-nya sebesar gajah. Satu-satunya hal yang menarik di antara semuanya adalah senjata serbu…dan itu pun hanya akan berguna untuk melawan kotak pertahanan. Apakah menurutmu kita akan segera menyerang kotak pertahanan musuh?”

Dengan kata lain, keandalan mekanis tank-tank baru itu sangat meragukan. Selain keandalannya, Jagdpanzer baru itu terlalu berat. Satu peralatan yang menarik perhatian saya adalah senjata serbu model baru, yang akan memberi kita daya tembak yang lumayan di garis depan… tetapi mengingat jenis pertempuran yang kemungkinan besar akan kita hadapi, secara praktis, senjata-senjata itu hanya pemborosan uang yang konyol.

Mereka punya dana untuk membuat senjata baru. Kalau saja mereka punya otak untuk membuat senjata yang andal.

“Adapun bola-bola itu…”

“Saya tidak menyangka mereka seburuk itu.”

“ Sampah bahkan tidak cukup untuk menutupinya,” kataku. “Pengembangan bola-bola generasi berikutnya berjalan buruk, tetapi pasukan lainnya tidak memiliki keterampilan untuk menggunakan Type 95. Dalam hal ini, ide untuk menggunakan campuran tinggi-rendah Bola-bola Perhitungan Pertahanan Type 105 dan Bola-bola Perhitungan Serangan Type 97 masuk akal… Tapi ini?”

Aku menggelengkan kepala karena jijik.

“Masalahnya adalah 105 tidak bagus.”

“Saya tidak tahu, Kolonel. Setelah mencobanya, performanya mengingatkan saya pada yang kami gunakan untuk pelatihan tingkat lanjut.”

“Seharusnya begitu, Mayor. Peluru 105 didasarkan pada bola-bola yang kami gunakan untuk latihan sebelum perang. Karena peluru itu hanya dimaksudkan untuk latihan, peluru pertahanan adalah satu-satunya hal yang mereka miliki.”

Terus terang saja, mereka mengirim peralatan sparring ke lapangan. Mencoba memasukkan persenjataan ke dalam alat latihan hanya akan membuatnya besar dan berat serta mengganggu mobilitas.

“Jika mereka menargetkan unit pertempuran kecil yang mudah digunakan, itu akan menjadi sesuatu, tetapi dengan terlalu berfokus pada pertahanan, mereka mengorbankan kecepatan, kemampuan manuver, ketinggian, dan bahkan fleksibilitas dalam opsi penempatan.”

“Kedengarannya akan lebih baik jika kita hanya menyalin bola-bola yang kita rebut dari Federasi.”

“Saya juga berpikir begitu. Saya bahkan pernah mendengar pendapat itu dari orang lain. Mereka tahan lama dan memiliki daya tembak yang luar biasa. Bukankah itu cukup?”

“Lalu apa yang dikatakan atasan tentang hal itu?”

“Sepertinya mereka tidak bisa membuatnya.”

“Hah? Maaf, tapi kupikir bola Federasi tidak secanggih itu…?”

“Tidak, tidak canggih,” kataku sambil melambaikan tangan. “Kendalanya adalah bahan mentah. Saat ini, bahkan persediaan untuk produksi Type 97 lebih tidak stabil daripada yang kami harapkan. Para teknisi di Elinium Arms bisa jadi tidak stabil, tetapi dari apa yang bisa kulihat, mendapatkan bahan untuk membuat bola-bola kuat ala Federasi tidak mungkin dilakukan di Kekaisaran saat ini.”

“Luar biasa…,” kata Mayor Weiss, tak bisa berkata apa-apa. Respons yang sangat bisa dimengerti.

“Sampai saat ini, baik dengan Type 95 maupun Type 97, pihak kami terobsesi dengan kemampuan. Senang melihat mereka akhirnya memperhatikan kemampuan produksi, tetapi mereka bisa saja memulainya sebelum kantong kami kosong.”

Pemangkasan biaya selalu baik, terutama jika menyangkut pengeluaran yang tidak perlu. Namun, memangkas lemak karena Anda telah melakukan diet dan membuang-buang uang karena kelaparan adalah dua hal yang berbeda.

“Saya tidak ingin menggunakan Type 105 dalam pertempuran sesungguhnya. Bahkan untuk unit kami.”

“Bahkan unit kita? Apakah seburuk itu…?”

“Mayor Weiss, bayangkan Anda menghadapi pasukan Federasi sebanyak satu perusahaanpenyihir saat dilengkapi dengan 105. Apakah menurutmu kita akan mampu menghadapi mereka secara langsung dengan jumlah pasukan yang sama? Tanpa mobilitas atau bahkan daya tembak seperti bola serbaguna yang diproduksi secara massal, dan ketika cangkang pertahananmu hanya mampu menahan satu tembakan, jika kau beruntung?”

Mayor Weiss melipat tangannya dan berpikir sebelum sampai pada kesimpulan yang sama.

“Bahkan batalion seperti kita mungkin hanya mampu menghadapi mereka dengan koordinasi yang unggul…”

“Saya hampir tergoda untuk menyampaikan pendapat resmi. Saya akan meminta mereka untuk mengeluarkan peluru tajam dari batalion 105 dan memberi saya peluru hampa. Kemudian mereka dapat melihat saya membunuh mereka semua sendirian. Ngomong-ngomong, seharusnya tidak perlu dikatakan lagi, tetapi Type 95 tidak akan digunakan. Type 97 harusnya cukup. Setidaknya mereka dapat melaju dengan kecepatan dan ketinggian yang layak…”

Angka memang penting, tetapi tanpa ambang batas kualitas minimum, apakah angka-angka itu layak dihitung? Ini adalah kenyataan yang sulit dihadapi, tetapi tidak ada gunanya mengubur kepala kita di dalam pasir.

“Bagaimana jika kita kembali ke titik awal dengan penyihir?”

“Titik awalnya?”

Ketertarikan pun terusik, saya menunggu Weiss mengatakan lebih lanjut.

“Bagaimana dengan penyihir infanteri darat? Kami mempelajarinya di departemenku di akademi, tapi… penyihir awalnya dianggap sebagai infanteri darat.”

“Aku tidak tahu kau penggemar sejarah kuno,” kataku sambil memutar mataku tetapi mengangguk juga. “Meskipun, mungkin itu adalah tujuan akhir yang sudah kita tuju.”

Alih-alih mengambil penyihir yang hampir tidak bisa terbang dan menjadikan mereka sasaran latihan yang hebat, bagaimana jika kita membuat mereka merangkak di tanah? Secara teori, mereka bisa menggali seperti kutu dan menjadi rintangan besar.

Tunggu. Dengan kondisi teknologi militer saat ini…

“Tunggu sebentar, Mayor. Bagaimana dengan tanda mana mereka? Sebagai infanteri, mereka mungkin sedikit lebih tahan lama, tetapi mengingat teknologi saat ini, mereka akan sangat mudah dideteksi.”

“Ah, aku lupa soal itu. Kurasa itu tidak akan terlalu praktis mengingat keadaan sekarang.”

“Sebagai infanteri, mereka jelas akan terbang lebih rendah daripada pasukan yang terbang rendah. Mereka mungkin tidak akan mengaktifkan sensor sampai cukup dekat, tapi tetap saja…”

Mengingat keterbatasan kinerja Tipe 105, Weiss juga setuju.

“Selama kita masih menggunakan bola-bola ajaib, kurasa barikade sihir Tipe 105 tidak mungkin dibuat.”

“Mengapa mereka harus menjadi penyihir sejak awal? Mungkin lebih baik tetap menggunakan infanteri biasa.”

Meskipun ini adalah kata-kataku sendiri, aku hanya memahaminya saat kata-kata itu keluar dari mulutku. Ini seperti pengabaian kapal tempur permukaan oleh angkatan laut. Ketika angkatan laut memilih untuk memfokuskan seluruh kekuatan mereka pada kapal selam nuklir taktis, itu bahkan tidak bisa disebut sebagai masalah seleksi dan konsentrasi. Kapal permukaan ditinggalkan sebagai masalah seleksi alam. Fakta bahwa tidak ada jalan lain sudah jelas dengan sendirinya. Kenyataannya, itu adalah satu-satunya jalan.

Karena takut dengan implikasinya, saya segera mencoba menyingkirkan gagasan itu di bawah karpet.

“Maafkan saya, Mayor. Jangan pedulikan gerutuan saya.”

“Yah, itu adalah reaksi alami saat melihat peralatan baru yang mereka kirim, kurasa…”

“Meskipun, jika menyangkut bola bor untuk rekrutan baru, saya dapat menghargai dorongan untuk memaksimalkan kemampuan pertahanan mereka. Sayangnya kita tidak dapat berkompromi antara 97 dan 105. Sesuatu yang mudah digunakan tetapi dengan kemampuan bertahan hidup yang sangat baik.”

Tiba-tiba aku menyadari wakilku tengah menatapku dengan semacam tekad aneh di wajahnya.

“Ada apa, Mayor?”

Semacam kritik? Namun tidak, ketakutan saya terbukti salah.

“Jika tidak terlalu merepotkan, dengan bantuanmu, Kolonel, aku ingin menyampaikan pendapatku sendiri kepada Pabrik Senjata Elinium.”

Apa? Tapi kenapa? Sebelum aku sempat menghentikan diriku, ekspresi kebingungan terpampang di wajahku.

“Apakah itu perlu?” tanyaku sebagai tanggapan. “Maksudku, jika memang perlu, aku tidak keberatan, tetapi tidak bisakah kau menyerahkan laporan tanpa melalui aku? Aku tidak tertarik untuk mengendalikan setiap ide orang-orang yang berada di bawah komandoku. Sungguh, kupikir kau pasti sudah tahu ini.”

“Ini lebih tentang merasakan hal-hal di pihak kita…”

Tentu saja. Sekarang saya mengerti maksud Mayor Weiss. Dia ingin mengemukakan ide yang belum sepenuhnya dia pikirkan sendiri. Mengusulkan ide seperti itu bisa jadi sulit.

Bahkan ketika menyangkut ide-ide yang paling cemerlang dan inspiratif, terkadang, masih terlalu banyak sekam yang tercampur dengan gandum. Jarang sekali ide-ide seperti itu diterima oleh para spesialis yang bekerja dalam penelitian dan pengembangan. Weiss mungkin berharap untuk mengandalkan koneksi saya agar tidak ditolak di pintu gerbang.

“Saya tidak keberatan, tapi saya perlu mendengar sendiri idenya sebelum menyampaikannya.”Tetapi jika saya mendengar dan merekomendasikannya, mungkin itu akan terdengar seperti sesuatu yang saya usulkan. Itu ide Anda, Mayor. Jika Anda benar-benar menganggapnya bagus, Anda harus melalui jalur yang tepat.”

“Jika memungkinkan, saya lebih suka meminjam nama dan pengetahuan Anda, Kolonel. Ide saya adalah, bagaimana jika kita melengkapi setiap orang yang memiliki sedikit bakat sihir dengan versi sederhana dari Type 105…? Bagaimana menurut Anda? Jadi tanda tangan sihir itu bisa berfungsi sebagai… yah, umpan.”

“Maksudmu, untuk membebani jaringan deteksi!”

Weiss tampak senang dengan dirinya sendiri.

“Tepat sekali. Jika kita dapat menciptakan kebingungan sesaat—dengan cara yang mirip tetapi berbeda dengan cara tanda tangan menjadi sulit dideteksi untuk sementara waktu selama rumus ledakan spasial—unit yang lebih elit yang dilengkapi dengan Type 97 dapat menggunakan kesempatan itu untuk meluncurkan serangan mendadak.”

Sebuah pengalihan perhatian, dan sebuah kejutan. Pendekatan yang standar, tetapi tetap saja. Aku mengangkat kepalaku.

“Itu ide yang sangat menarik! Tapi tanda mana yang dimaksud terlalu berbeda. Mungkin akan berhasil pada awalnya, tetapi setelah percobaan berulang kali, tidakkah mereka akan menyadari perbedaannya?”

“Menurutmu mereka akan mendeteksinya begitu saja?”

“Tidak, tidak ada salahnya untuk mencobanya. Mari kita uji sekarang juga.”

“Sekarang? Tapi ini sudah malam.”

“Jadi? Sebut saja ini latihan praktis untuk kondisi dengan visibilitas rendah. Ayo, kita mulai.”

Sementara wakilnya masih berdiri dengan ekspresi bingung di wajahnya, Tanya langsung bertindak. Harus bertindak saat keadaan masih memungkinkan!

“Tidak baik rasanya jika seluruh regu membatalkan cuti, tetapi banyak dari kami yang sudah bebas menjelang Tahun Baru. Kami akan mengumpulkan semua perwira yang bersiaga. Mayor, saya serahkan itu pada Anda.”

“Ap…apa yang akan kau lakukan, Letnan Kolonel?”

“Saya? Saya akan mendekati Kolonel Uger dan mengatur jumlah Type 105 dan infanteri yang diperlukan. Tunggu. Mungkin akan lebih cepat jika hanya melibatkan mereka yang sudah berlatih di 105.”

Daripada menyisir infanteri untuk mencari mereka yang memiliki bakat sihir dan membentuk pasukan percobaan, pasti akan lebih cepat untuk memanfaatkan apa yang kita miliki. Lagipula, 105 orang pemula yang dilengkapi peralatan ada di ibu kota saat ini.

Meskipun, mengingat musimnya, para pemula itu mungkin sedang cuti saat ini juga…tetapi ini bukan saatnya untuk memanjakan! Saya sudah memutuskan. Saatnya menendang tanah di liburan kecil mereka.

“Ini masih awal tahun baru, jadi mereka mungkin akan membenciku karenanya…tetapi waktu adalah uang! Begitulah hidup!”

Jelas, saya tidak ingin melakukannya. Itu bukan pilihan saya. Lagipula, Tanya seharusnya menjadi warga negara yang berbudaya. Orang yang beradab, berkomitmen untuk sepenuhnya menghormati hak orang lain. Namun, saat keadaan mendesak, Tanya tidak tergoyahkan. Dengan izin masuk gratis dari Staf Umum, Tanya membunyikan terompet di ibu kota. Awal tahun atau tidak.

Sekarang tanggal 2 Januari, yang berarti masa liburan tiga hari belum berakhir. Panggilan tugas yang tiba-tiba, di malam hari, di saat seperti ini, tentu saja merupakan permintaan yang besar, tetapi tentara adalah majikan yang sangat menuntut. Para penyihir veteran, yang sudah terbiasa dengan perlakuan seperti ini, segera tiba, wajah mereka menunjukkan kepasrahan—bersama dengan para peserta pelatihan, yang tampak tidak enak badan karena ditarik dari cuti mereka, dengan kebingungan yang nyata di wajah mereka.

Dari sana, satu peleton penyihir yang dibentuk dari perwira yang bertugas melatih, dan satu kelompok sampel seukuran batalion yang dibentuk dari kandidat yang belum terlatih, disatukan dan dilempar ke tempat pelatihan Tahun Baru yang berlumpur. Hasil uji demonstrasi, yang dilakukan oleh perwira sukarelawan yang juga dibentuk dari Batalion Penyihir Udara ke-203 Salamander Kampfgruppe, terbukti menentukan.

Letnan Satu Wüstemann, meski agak bingung, membagikan kesannya yang membingungkan tentang peristiwa tersebut.

“Dari segi skala, awalnya kupikir itu hanya dua kelompok penyihir… tetapi distribusi tanda tangannya aneh. Berdasarkan pengalaman, kupikir mungkin itu hanya kamuflase atau pengalihan perhatian.”

Sementara itu, Letnan Satu Grantz benar-benar tercengang. Ia menjelaskan bahwa ia mendeteksi skala yang tepat dan lebih fokus pada moral.

“Dari segi skala, saya pikir itu adalah satu batalion. Namun, tidak terlalu menakutkan.”

Berbicara seperti seorang veteran sejati.

Ketika ditanya terakhir, Letnan Satu Serebryakov memberikan jawaban yang paling menarik. Ia tampaknya telah membuat beberapa catatan saat melayang di udara. Setelah ragu-ragu sejenak, ia mulai berbicara dengan hati-hati.

“Hmm. Aku tidak yakin apakah mereka ada di sana atau tidak.”

“Kamu tidak yakin?”

“Dari segi jumlah, sepertinya jumlahnya kurang dari satu peleton, mungkin satu regu. Ini mengkhawatirkan. Namun yang lainnya mungkin juga penyihir. Atau mungkin bukan. Anehnya sulit untuk mengatakannya.”

Wah, wah. Ini adalah tanggapan yang membuka mata bagi Tanya dan Weiss. Namun jika digabungkan, hasilnya jelas.

“Bahkan para perwira di batalion kita sendiri tampaknya awalnya tidak yakin. Ini luar biasa, Mayor Weiss. Idenya saja sudah pantas mendapat medali.”

Aku menepuk punggung bawah Weiss dengan ekspresi puas di wajahku.

“Apakah itu benar-benar bagus?”

“Jika ditangani dengan benar, ini bisa menjadi trik cerdas lain yang dimiliki Jenderal Zettour. Nantikan bonus dalam waktu dekat! Namun, Anda harus menulis laporan dan mengirimkannya ke atasan! Semua orang, bubar. Kembali bekerja!”

Sungguh suatu penemuan, pikirku sambil tertawa, tetapi bagian diriku yang lebih waras mencibirnya sebagai sekadar taktik nekat yang lebih nekat dari pihak kita. Ya, Mayor Weiss telah melakukannya dengan baik. Dan Tanya mengatur semuanya dengan benar. Seperti yang diharapkan dari kami yang ada di lapangan. Tetapi dapatkah pekerja di lapangan diharapkan untuk menyelesaikan semua masalah organisasi? Jelas tidak.

Jika sesuatu yang konyol itu mungkin terjadi, manajemen akan menjadi beban yang tidak berguna. Kenyataannya adalah bahwa ketika manajemen gagal memecahkan masalah, lebih sering daripada tidak, semua orang akan tenggelam bersama mereka.

Seharusnya sudah jelas, tetapi orang-orang yang bekerja di lokasi tidak dapat menutupi kesalahan yang dibuat di tingkat strategis selamanya. Meski frasa inovasi akar rumput terdengar bagus, pendekatan yang benar adalah dengan selalu menjaga jumlah dan menggunakan kekuatan militer seseorang dari posisi yang jauh lebih unggul.

Kembali ke garis depan Rhine, saya masih percaya laporan semacam itu dapat mengubah keadaan. Ketika Dunkirk menyerang kami, saya dapat merasakan kemenangan terlepas dari genggaman kami. Namun selama Operasi Iron Hammer, pada saat itu, saya kembali berpegang pada kemungkinan.

Aku sudah lama melampaui batasku.

Bagaimana dengan operasi di Ildoa? Dan sekarang kami akan segera dikirim ke timur lagi. Apa yang sebenarnya telah kulakukan?

Mungkin sudah waktunya untuk berganti pekerjaan. Ketekunan dan kerja keras tidak akan menghasilkan jalur karier yang menjanjikan. Ini lebih dari sekadar masalah industri yang menurun. Sungguh biaya peluang yang sangat besar.

Hmm? Sambil mendesah, akhirnya aku menyadari bahwa bawahanku masih di sana.

“Umm, Kolonel…?”

“Ada apa, Letnan Satu Grantz?”

Apakah ada hal lain? Ekspresi letnan satu itu tampak enggan tetapi juga pasrah. Dengan ekspresi berani, ia mulai berbicara.

“Cuti kami baru saja dibatalkan. Apakah kami harus segera mulai membuat laporan dan menyiapkan semua dokumen untuk diserahkan ke Staf Umum?”

“Tentu saja,” kataku sambil mengangguk tanpa ampun. “Mayor Weiss telah membantu kita dengan memunculkan ide yang luar biasa ini, dan di awal tahun ini. Sayangnya, hanya ada sedikit waktu tersisa sebelum kita dipindahkan ke timur. Sekarang atau tidak sama sekali.”

“Tapi…bagaimana dengan setengah cuti kita untuk Tahun Baru?”

Bawahanku tampak seperti hendak menangis. Oh, malangnya mereka! Mereka mungkin berharap bisa beristirahat sedikit sampai hari ketiga… tetapi mereka adalah perwira!

Beristirahat ketika seseorang mendapat kesempatan adalah bagian dari tugas seorang perwira, memang benar, tetapi ketika tiba saatnya menghadapi tenggat waktu yang terkutuk, tidak ada yang dapat menghentikan jarum jam yang tidak dapat dihindari.

“Hmph, beristirahatlah jika sudah selesai. Kita akan mulai perjalanan kembali ke timur pada malam hari tanggal tiga. Selama kamu kembali sebelum waktu keberangkatan, kamu bahkan boleh meninggalkan ibu kota jika kamu mau.”

Lihatlah, betapa hebatnya kerja sukarela! Kata-kata yang indah di telinga majikan. Meskipun, seseorang di manajemen menengah seperti Tanya punya keluhan sendiri tentang hal itu. Jumlah pekerjaan yang diberikan kepadanya oleh para pekerja budak yang jahat seperti Jenderal Zettour tidak ada habisnya.

Namun, sistem harus adil bagi semua.

Apakah adil jika tidak hanya membatalkan cuti mereka, tetapi juga memberi mereka lebih banyak pekerjaan? Setelah berpikir sejenak, saya sampai pada kesimpulan bahwa perwira di militer adalah pegawai negeri. Dan bukankah sudah menjadi pengetahuan umum bahwa undang-undang ketenagakerjaan tidak berlaku bagi pegawai negeri?

“Lakukan tugasmu sebagai seorang perwira, Letnan Satu Grantz. Setelah itu, kau boleh melakukan apa pun yang kauinginkan.”

“Tapi kita tidak akan pernah menyelesaikan ini! Tidak sebelum keberangkatan…!”

Letnan satu muda itu memegangi kepalanya. Namun, saat ia melihat bawahannya yang berdiri di sampingnya dengan lembut mengambil selembar kertas dari buku catatannya, wajahnya tersentak menyadari apa yang terjadi.

“Letnan Satu Serebryakov! Bagaimana kalau kita gunakan catatan yang Anda buat sebelumnya selama uji coba pembuktian konsep sebagai pengganti laporan?”

“Hmm? Coba kulihat.”

Aku melirik halaman yang terentang itu. Halaman itu ditulis dengan baik, mendokumentasikan kondisi yang menyebabkan dimulainya ping, kesan pertama dari tanda tangan yang terdeteksi, kekhawatiran petugas setelah pemeriksaan lebih lanjut, dan bahkanperubahan dalam kesadaran mereka seiring waktu. Saya memerhatikan dia membuat catatan kecil selama pengintaian udara, tetapi saya tidak tahu bahwa catatan tersebut sedetail ini. Catatan tersebut dapat diserahkan apa adanya.

“Penuh dan tepat sasaran, Visha. Kerja yang luar biasa.”

Letnan Satu Grantz berdiri di sampingnya, dengan mulut ternganga, saat Tanya menyerahkan selembar kertas seolah mendesaknya untuk membacanya.

“Lihat, Letnan? Beginilah seharusnya. Militer juga merupakan organisasi birokrasi. Dokumen harus terorganisasi dengan baik, bijaksana, dan sebaiknya sederhana.”

Mayor Weiss mengangguk, tersentuh oleh kata-kata Tanya.

“Mengesankan seperti biasa, Serebryakov.”

Aku mengangguk tanda setuju sebelum melirik ke arah wakilku.

“Sekarang, sebagai pengusul awal, Anda perlu menuliskan hasil dan penawarannya. Setelah siap, serahkan ke meja saya.”

“Hah?”

Mayor Weiss menatap kosong namun segera pulih.

“Kolonel?”

“Lagipula, saya merekomendasikannya. Sederhananya, saya sekarang terlibat. Saya bahkan berkontribusi dalam mengatur eksperimen tersebut. Dengan kata lain, saya tidak bisa lagi menjamin objektivitas. Saya mungkin setidaknya memberikan kritik, tetapi laporan tersebut merupakan hak istimewa orang yang mencetuskan ide tersebut.”

Baik kejayaan maupun hasil karya adalah milik sang penemu. Saya percaya ini adalah pendekatan yang adil.

“Saya tidak punya niat untuk mencuri perhatian bawahan saya, bahkan secara tidak sengaja.”

“Mungkin jika Anda bisa memberi saya sedikit petunjuk…”

Mayor Weiss tidak ingin melakukan semuanya sendiri. Itu sudah terlihat jelas di wajahnya. Sayangnya bagi Mayor Weiss, saya hanya menggelengkan kepala.

“Jam kerja saya sudah resmi berakhir. Saya akan beristirahat sebentar, tetapi jangan khawatir, itu tidak akan menghentikan dokumen untuk diserahkan untuk disetujui. Saya tinggal di ibu kota, jadi saya akan memeriksa meja saya sebelum tidur dan besok pagi.”

“T-tapi…”

“Kau tahu apa yang mereka katakan tentang kucing yang pergi. Selama komandan Kampfgruppe berada di posnya, akan sulit bagi prajurit lain untuk beristirahat. Sebagai komandan, kupikir jika aku sedikit mengendur, itu akan memberi kesempatan kepada semua orang untuk beristirahat juga.”

Setengahnya adalah kepraktisan, setengahnya lagi adalah apa yang saya rasakan. Seorang manajer yang baik membiarkan bawahannya beristirahat. Itu adalah salah satu dasar dalam mengelola orang, seperti halnya memercayai dan mendelegasikan tugas kepada manajer lain di bawah Anda.

“Mayor Weiss, saya percaya pada kecerdikan Anda. Sekarang, permisi.”

“Kolonel, bolehkah saya ikut dengan Anda?”

“Terserah kamu, Visha.”

Ya, sebagai bos yang baik, mengapa tidak mentraktir bawahannya dengan kopi? Itu yang paling tidak bisa dia lakukan.

“Kita akan segera kembali ke garis depan timur. Sebaiknya kita mengisi perut di ibu kota selagi bisa. Bagaimana, Visha? Mau kopi?”

“Tidak masalah kalau aku melakukannya!”